第一卷 亞歷克希斯帝國昌隆記 第一章 璀璨序章
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庫羅德帝國第八皇子「雷歐納多」首次上戰場，是在他十五歲的時候。
那是場沒有勝算的仗。
持握長槍的敵兵，源源不絕地蜂擁而至。
森林裡高大的亞歷克希斯栗子樹鬱鬱蔥蔥，敵人沿著猶如貫穿其中的道路，伴隨叫喊聲進逼而來，眼前情景簡直就像驚濤駭浪。對方小至一兵一卒全都身著相同的藍色軍裝，像在炫耀北方軍事大國亞德蒙符的經濟力和團結力，這樣的打扮更是加深如同怒濤的印象。
敵方追擊部隊的人數是一千？兩千？還是更多……？
可以聽見他們踏出的腳步聲彷佛地鳴，從遙遠的另一端不斷傳來。
雷歐納多這支負責殿後的部隊，必須擋下這波攻勢。
然而兵微將寡。
那些作為核心的騎士已經失去馬匹，鎧甲上也布滿因血產生的鏽斑，略顯骯髒，整支隊伍都是殘兵敗將，連三百人都不到。
這些人如同一道破敗不堪、即將被激流粉碎的防波堤，擺出了迎戰架勢。
雷歐納多位在己陣最前列的正中央。
與發色相同的一對黑眼毫無畏懼之色。
他身高足足超過一間（約一八○公分），這副先天優良的肉體上覆蓋著重盔甲。
唯獨他一人昂首挺胸，叉開雙腳筆直站立。
其他同伴都在口念各自信奉的軍神名號，祈求庇佑，只有他緊閉雙唇，不發一語。
「雷歐，今天你就祈禱一下比較好吧？」
站在身旁、年長四歲的摯友這麼勸導。
男子吟念雅典涅的名號後，吻了慣用的愛槍，就像在示範。他長得眉清目秀，即使做出如此做作的行為也不會令人生厭。縱然身上沾染戰場塵灰和敵人濺出的血液，也沒讓他那貴公子的高雅舉止失色半分。
他名為亞藍，是艾依多尼亞伯爵家的長子。
「不需要。」
雷歐納多惜字如金地回答。
面對他這種彷佛在排斥神明庇佑的態度，亞藍苦笑地說：「和你在一起，會變得越來越無所畏懼耶。」
他的笑容宛如會傳播，四周的其他男子也硬是打起精神，笑了出來。
雷歐納多點了點頭，心想「這樣就好」。
（世上才沒有什麼神明，要開出活路，永遠都只能靠自己的力量。）
接著，他見到最早發動攻勢的敵軍已迫在眼前，因此率先攻向敵陣。
奮力揮劍，劍光一閃。
僅是如此就砍倒了敵兵。對手雖先刺出長槍，但雷歐納多竄過去後，斜斜地運劍，他的動作遠較敵方迅速、犀利。
縱使身穿重盔甲，依舊凌駕其上。
雷歐納多隨即一個反手，又將一人斬成兩半。
然後快速轉身，橫劈從旁干擾的敵兵。
轉瞬間，他已收拾三個人，這時同伴才終於追了上來。
「要跟上雷歐啊！」
亞藍吶喊後，與其他騎士合力支援雷歐納多。
拜此所賜，雷歐納多能全神貫注地對付前方的敵人。
就在他斜斜砍倒一人，又如擦肩而過般劃開另一人的側腹部時，劍卻「啵嘰」一聲，從中間斷裂。原來是劍身也無法承受雷歐納多過強的臂力。
「哈哈，你這傢伙真不走運！」
敵兵認為是天賜良機，趁勢刺出了長槍。
然而雷歐納多隨手抓住槍尖底部，遏止了敵人的攻擊。
敵兵頓失笑容，心想這個人的動態視力究竟好到什麼地步？
雷歐納多做出令人瞠目結舌的反應後，默默奪走方才抓住的長槍，於左手裡轉了一圈槍柄，接著反向刺入敵兵的咽喉。結果那把長槍因突刺力道太過猛烈，槍柄也從中間斷裂。
「雷歐！」
亞藍拔出腰間的劍拋了過去，配合得天衣無縫。雷歐納多完全沒往他那邊瞧一眼，於半空中接下劍後，直接順勢揮出，倏地砍倒了新的敵兵。
「總是這樣麻煩你。」
「幹嘛那麼說，我們是朋友啊。」
兩人邊砍殺敵人，邊同時向對方露出無懼的笑容。
雷歐納多以雷霆般的速度，又再斬殺了三人。亞藍借他的劍雖然也已折斷，但戰場上早就遍布屍體和武器。他拾起長槍，突刺殺敵，長槍折斷後撿起劍，揮舞砍殺，劍身斷裂後又再拿起長槍繼續衝鋒陷陣──
簡直就是出殺戮劇。
觸目所及的亞德蒙符士兵各個臉色發白，心生畏懼。
敵方追擊部隊的攻勢原本看似銳不可當，卻在雷歐納多面前停下了腳步。
甚至還往後退去。
原如殘破防波堤的殿後部隊，彷佛受到雷歐納多那股非比尋常的威猛牽引，以穩若泰山之勢，擋下敵軍的追擊。
「幹得好！你們能頑強抵抗到這種地步，實在厲害！」
己陣最後方響起激勵的話語。
今年即將六十歲的老婦人發出硬朗的聲音。她個子高，毅然決然地策馬前行。
也可能是她臉上有道斜向的舊傷，害她看起來完全就是個女馬賊頭目。
但是，她可是高高在上的名門貴族──亞歷克希斯侯爵夫人。
她名為蘿薩利雅，是現任皇帝年紀差距懸殊的姊姊，也是雷歐的姑母。
「都到這裡的話，再撐一下就是克魯薩多了！亞德蒙符追擊到這裡也該是極限了，再一次就好，我們只要再加把勁，再撐過一波攻擊，就能全部活著回家！」
她扯開嗓子全力吶喊，聲嘶力竭地持續鼓舞己方。
此人是祖國的防衛總司令，按理說若要先行逃脫至克魯薩多州，明明也不會遭到任何非議，如今卻留在殿後部隊裡，親自發號施令。
雷歐納多他們回應了她的氣概，浴血奮戰。
現場接近三百人的這支部隊中，究竟會有多少人生還？──無人樂觀看待這個問題。他們知道蘿薩利雅只是刻意誇飾希望。
對他們而言，話語的內容其實沒有多大的意義。
只是因為這番話出自一同留在這種地獄奮戰的將領，所以才讓他們奮起應戰。
如果能讓走在道路前頭、正在撤退又滿是傷患的本隊──那些無上珍貴的戰友逃出生天，縱使要我們作為棄子犧牲性命也在所不辭。
現場的所有男子，都因她的這份覺悟而鬥志高揚，手持武器浴血殺敵。
若有一人不支跪地，就會有另一人湊出肩膀，協助起身，共同奮戰。
腹部受到致命傷的同伴，猶如死靈般緊抱亞德蒙符士兵，大喊「連我一起砍」。
此時又有一陣新的驚呼聲，劃破了交織著這種怒吼和慘叫的沙場。
「大事不好了，蘿薩利雅大人！」
是名尚屬年幼的銀髮少女。
她是蘿薩利雅的侍女之一。明明應該是和走在前方的本隊待在一起，眼下卻掉頭而來，策馬奔馳已行經過的道路。
「榭菈，你幹嘛又折回來了！」
蘿薩利雅吊起眼角加以斥責，但銀髮少女置之不聞。
她邊讓馬兒前蹄懸空，豎起身軀停下步伐，邊強忍淚水出聲稟報：
「本隊正遭到敵人偷襲！恐怕是精通馬術的騎兵隊，越過獸徑小道攻來。」
「那些狗娘養的！」
蘿薩利雅口出穢言。
「雷歐納多，這邊就暫時交給你了！沒問題吧？」
她和榭菈一起掉轉馬頭的同時，還往最前線大聲下令。
「喔──」
雷歐納多並未回應，只是張口咆哮，又再砍倒了一人。
他甚至未回頭查看己陣後方，只以偌大的背影宣示「這裡就包在我身上」。
靜靜地散發出熊熊燃燒般的威嚴。
（畢竟是姑媽親口囑咐……）
如今遑論撤退，甚至連盡全力砍殺敵人再共赴黃泉都不再是選項。
雷歐納多已是身不由己。
對他而言，姑母的話語就是如此絕對──
＊ ＊ ＊
雷歐納多五歲時，母親因罹患肺病去世。
庫羅德歷一九八年七月。
作為歷代皇帝居城的帝宮莊嚴至極，內有與其豪華程度相互輝映的庭園。庭園一隅靜靜坐落著一間教堂，極力屏除裝飾，為厚實的石砌建築。若帝宮為「俗世」的極致，此處就是完全相反。通風不怎麼好的教堂中，扎紮實實地蓄積了熱度，足以讓人提前感受即將到來的酷暑。
葬禮上笑聲居然不絕於耳。
皇親貴族
們出席參與，作為會場的教堂里，迴蕩著他們的嘲笑聲。
「那個女的死了後，真讓人覺得痛快。」「小小平民哪配當第六皇妃。」「看來她在床上服侍男人的功夫應該很了得。」「生來高貴的我們，終究是無法向她看齊啊！」「總之，世間這個大錯終於撥亂反正了。」「可喜可賀！」「可喜可賀啊～～」
雷歐納多在教堂的角落無奈地聽著這些人肆無忌憚的議論、下流的話語。
為母親之死哭泣的人就只有自己一個。
應是父親的皇帝，以患病為由缺席了葬禮。
那些皇親貴族露出旁若無人的神情咒罵母親，並對雷歐納多投以像在打量害蟲的犀利視線，還能聽見他們在背地裡中傷「那個雜種幹嘛不也一起死死算了」。
他們的蠻橫毫無停歇的跡象，最後甚至開始大聲合唱國歌《庫羅德萬歲》。
正當唱到最高潮的小節，充滿活力的歌聲也變得最為激昂時……
蘿薩利雅現身於教堂。
「這群人還真吵耶。你們這些人渣，是沒學過參加葬禮時要有規矩喔。」
她粗曠聲音的音量比任何人都還大。
受到嚴厲指責的皇親貴族們同時噤口。
虛榮心強的他們被她痛罵後，身體因屈辱而顫抖，但對方是亞歷克希斯侯爵夫人，即使在庫羅德帝國中也是實力頂尖者之一，現場根本無人具備當面忤逆她的氣概。
教堂里首次漫布與葬禮相應的靜謐，蘿薩利雅肅然地前進入內。
站至棺木前方後，只簡短地呢喃了一句：「抱歉，我來晚了。」
她來到會場時，身上的衣服都還沾滿途中的塵土。
雷歐納多之後才知道，蘿薩利雅為了看亡母一眼、替她送終，從亞歷克希斯州趕了一百五十里（約六百公里）的路過來。
然而她只是輕撫了一下棺木後，便倏地轉身往回走。
那些皇親貴族紛紛投以想忖度心情卻又參雜畏懼的目光，但她傲然無視，昂首闊步──筆直地朝雷歐納多的所在位置移動。
雷歐納多於角落的位置上抽搭啜泣，蘿薩利雅粗野地挺立在他的面前。
她一句話就讓現場列席的那些「可怕的大人」畏縮，是個「更加恐怖的老婦人」。
臉上偌大的疤痕散發出駭人的氣息。
個頭高大到令人備感壓力。
但是──
「你這傢伙有看過你媽媽哭過嗎？」
她嚴厲的說話聲中卻也蕩漾著溫柔。
雷歐納多張口結舌，搖了搖頭。
「……因為……不可以替……不幸的……幼苗澆水。」
他想起母親從前告訴過自己的話語後，毅然地用衣袖擦拭眼角。喪母之痛的淚水並未因此停歇，不過蘿薩利雅伸出大手放到了雷歐納多的頭上。
「你說得沒錯喔。那句話是我告訴那孩子的。」
她好像感到有些自豪。
這就是自己和姑母相逢的過程。
「你跟我來。」
蘿薩利雅朝教堂出口走去，雷歐納多短暫思考後，便聽從她所言。
起步追趕她那魁梧的背影。
蘿薩利雅邊走邊說：
「在這個帝國里沒有半個人站在你這一邊，所以你至少得有能力自己保護好自己。」
於是，她給了雷歐納多兩樣東西。
對比鮮明的兩樣東西。
一樣是冰冷的物品。
生平的第一把劍。
那是做給成年人使用的鐵器，清楚地傳達出沉甸甸的重量，蘿薩利雅毫無顧慮持拿者是個孩子。
他拜蘿薩利雅的隨從騎士為師，練劍習槍學馬術，展開了埋頭於武者修行的每一天。
另一樣是溫暖的存在。
第二個故鄉。
蘿薩利雅帶著雷歐納多回到了她的領地「亞歷克希斯州」。
那裡是片綠意盎然的土地。
觸目所及都是樹木，枝頭長滿顏色鮮亮的新葉。即使乘坐馬車行駛在道路上，也還是久久不見森林盡頭。路過開闊處時看見有座湖泊，陽光在水面閃閃躍動。
湖水青，林木碧，蒼穹藍──完全就是絕美景致。
邊觀賞美景邊大口吸入空氣後，就有種煥然一新的感覺。
再者，若是小看此處，覺得只是個鄉下地方，那可就大錯特錯。
亞歷克希斯州都「凜特」位於貿易要衝，繁榮程度非比尋常。
在規模和華美程度上或許輸給帝都，但是往來城中的人們，無論屬於哪個階層，每個人的眼睛都是炯亮有神。雷歐納多一想到今天開始就要住進這座城鎮，就感到雀躍不已，在前往城堡的路上，不斷從馬車的窗子四處張望。
這兩樣事物後來成了雷歐納多的血肉。
他在這塊遠離帝都的亞歷克希斯土地上，度過誰都不會蔑視他為「雜種」的每一天。
他加入蘿薩利雅雇用的千人騎士行列，毫不厭倦地揮劍討教。與亞藍相識也是在這個時期。自艾依多尼亞州前來留學的亞藍和他，兩人就像吸水海綿，不停從那些高潔勇猛的亞歷克希斯騎士身上吸收學習。
「再怎麼武功高強，笨男人就是沒搞頭，畢竟散發不出所謂的魅力啊。」
此外，姑母還告誡他這番話，親自教授學問。
也會在傍晚時分，把筋疲力盡的雷歐納多帶到城裡。
帶到她常去的粗陋酒館。馬修大叔不管做什麼菜餚都好吃，尤其是燉菜特別美味。蘿薩利雅只有在這間店時才會大口暢飲，喝到酩酊大醉。
「我嫁到這裡來的時候，凜特還是個儘是棚架小屋的超級鄉下地方！」
她口齒不清的嘴裡，每次都會講出相同的話語。
「當時周圍的人都在恥笑我。但是，我發誓絕對不要覺得自己是抽到下下籤。把亞歷克希斯弄得比帝都還要繁榮，讓周圍那些人來羨慕我，這才是我的人生意義啊。」
那是她充滿牢騷與炫耀的人生故事。
不過雷歐納多總是聽得津津有味。
喝醉的姑母說起話來長篇大論，根本不管夜已深沉。女服務生是個隨處可見的重度迷信者，她會打從心底擔心地說：「小孩子晚上在外面走動，可是會被怪物抓走耶。」但是雷歐納多壓根不在意。思想開明的姑母平日就告訴他「世上才沒有那種東西」，連他這個小孩子也相信姑母的話才是真的。
最後都是雷歐納多背著醉到不省人事的姑母，以幾乎像在拖行的方式返回城堡，途中即使姑母說的都成了胡話，但還會傾聽耳邊持續傳來的話語。
夜路上僅有月光灑落，寂靜中只聽得見蘿薩利雅的聲音──這是他最愛的時光。
幸福的日子光陰似箭。
雷歐納多的體魄轉眼變得高大，背著蘿薩利雅時也不會拖行了。
然後，迎來了命運轉折的庫羅德歷二○八年，時序三月。
他前往戰場，那邊掠過臉頰的風中還留有晚冬的冷冽。
因為北方的軍事大國亞德蒙符，入侵了庫羅德最北邊的領土亞歷克希斯州。
這是大約十年就會發生一次的例行戰事。
蘿薩利雅以麾下的騎士隊及常備兵進行抵禦。
親掌兵符的她泰然處之，畢竟她是亞歷克希斯侯爵夫人，也是足智多謀的名將，過去曾經三度擋下亞德蒙符的侵略，鎮守帝國北方領土約莫長達四十年。
對她而言這是第四次的防衛戰。
雷歐納多與亞藍並駕馬匹，初次上陣，整個人幹勁十足。
（我想把自己這身姑媽鍛鍊出來的武藝，用來協助姑媽。）
被編入騎士隊的他，帶頭策馬飛奔，殺入蜂擁而至的敵軍之中。
結果卻讓他大失所望。
整場仗下來，沒有遇見半個功夫比自己高強的武人。
砍下的首級超過十個。
因此大獲亞藍和其他騎士夥伴的讚譽。
然而，僅此如此。綜觀整場戰役，這種戰果根本微不足道。
「無論你再怎麼強大，單靠個人英勇能辦到的事情還是有限吧？」
蘿薩利雅面露一臉壞心眼的笑容，雷歐納多反駁不出半句話。
完全無法影響大局的勇猛，與塵埃沒有兩樣。
「首先你要學會兵法，就是要懂得調動軍隊、運用己方資源的方法。如此一來，你就會輾轉理解出發揮你那身英勇的『時機』。」
雷歐納多頻頻點頭聆聽姑母的話語。
他下定決心要看好每一項蘿薩利雅的決策，學習用兵之道。
所以即使身處沙場，依然持續追隨姑母的背影。
實際上，蘿薩利雅真的十分善戰。
亞德蒙符的侵略軍數量，扣除輜重等的後勤部隊，參與實戰的有三萬人。
堪稱大軍。
相對於此，亞歷克希斯軍在騎士隊、常備兵和傭兵加總後，實戰人數為一萬
然而蘿薩利雅面對數量多達三倍的敵軍也沒後退半步，反倒是以足智多謀的用兵遣將打了勝仗。
其實亞歷克希斯州大半領地都是森林，本就是處天然要塞。亞德蒙符無法充分行兵布陣，行經森林中時只能順著南北貫穿的道路，採取散亂冗長的縱隊模式。亞歷克希斯軍只要像塞瓶栓似地在道路上布陣，就算兵力較少，也能輕而易舉地對抗敵人。
「但是，可不能戰到不相上下啊。畢竟會先後繼無力的是人少的我們。」
如果只是要打成膠著狀態，那麼倚靠城牆堅守城池才算是較好的戰略。
不過蘿薩利雅希求的是，果敢積極之至的防衛戰。
她喜好編組多支人少的精銳部隊，命他們神出鬼沒。
她要這些部隊行走地圖上也未記載的森林小道或獸徑，繞到亞德蒙符軍的後方，並且不切斷後勤部隊，徹底將之一網打盡。
為物資與糧秣所苦的亞德蒙符軍頓失士氣，雖是大軍之姿，但攻勢疲弱。逃兵問題接連不斷，亞歷克希斯軍用不著揮劍，兵數就已減少。
「並不是正面交鋒才叫做打仗唷。」蘿薩利雅的笑容與其說是像個名將，果然還是比較像馬賊，既無懼又陰險。「定食屋亞歷克希斯，拒絕愛搗亂的客人入內用餐。我會讓他們餓著肚子滾回家。」
論及這個時代的戰爭，會戰主義乃是主流，敵我雙方匯集足夠兵力，確實擺好陣式後正面衝突，因此後世史家稱讚蘿薩利雅的用兵構思極為前衛。
雷歐納多時而在營帳旁，時而在她直接指揮下揮舞刀槍殺敵，藉此吸收她擁有的傑出戰略。
春去夏至，亞德蒙符軍仍舊持續攻打，但他們的攻勢已如等待死亡的老驢，完全無法攻破亞歷克希斯軍的防衛線。
他們之所以沒有撤退，完全是出自於高層的逞強。畢竟亞德蒙符為了動用三萬大軍，已經付出龐大的資金支付相關的後勤補給。事到如今，豈可輕易言退。
不過這個原因與底層士兵毫無關聯，他們連肚子都無法填飽，雙眼已然無神。
（雖然是敵人但也真是可憐。）雷歐納多心想，（反正他們也贏不過姑媽，趕快撤退就好了嘛。）
他無論再怎麼英勇，依舊還是個十五歲少年，此刻是天真地這麼認為。
然而，不久後亞歷克希斯軍居然也陷入了和他們一樣的困境──
當下的他渾然不知未來竟然會是如此。
蘿薩利雅平時就在州都凜特，儲備了足夠供一萬軍人使用的物資糧食。
一有戰事，亞歷克希斯軍就會挺身迎戰，擔起防衛國土的責任；相對地，庫羅德全國各地會送來更多的支援物資，這麼做已成慣例。
但是，此次戰爭自開打後，物資一次也沒送達。
蘿薩利雅將這個費解的問題放到了心裡。當然，與戰略和後勤布局相關的參謀團知曉此事，至於雷歐納多等前線戰鬥人員，她就沒讓這些人多操心。
蘿薩利雅在打仗之餘還派人調查原因，但搜集來的情報不外乎是裝載貨物的船隻在某地沉了，或是遭匪寇劫走之類，儘是些運送中的「事故」。
只是剛好連續倒楣而已？還是說──蘿薩利雅心存疑念，繼續深入調查。但是，在戰火中實在身不由己，調查進行得並不順利。
查明原因時已是八月底，戰爭開始後已過了五個月。
一支三百名士兵、以國內運輸來說讓人覺得太過嚴整的部隊，從艾依多尼亞州運來了全國第一批的支援物資。同時，也送來了亞藍父親的親筆信。
據該信內容──此次是統籌所有庫羅德貴族的四大公爵家一手策畫，他們對各州領主施壓，佯裝遭遇事故，不讓支援物資送抵亞歷克希斯。
此外，雖然也有極少數領主像亞藍的父親一樣未屈服於壓力，但是他們送出的支援物資，在四大公爵家的運作下，最終仍舊於運送途中遭遇「事故」。
蘿薩利雅招集可信任者至營帳內，吐露了這個真相。
雷歐納多當然也被找來。
「那些傢伙為什麼要做這種事情……？」
他提出了理所當然的疑問。
換言之，折損這些化為祖國盾牌奮戰禦敵的己方，那些人到底能得到什麼好處？
「因為把亞歷克希斯發展到如此富饒的我，對那些傢伙來說根本是眼中釘。」蘿薩利雅用鼻子發出哼聲，「至今他們是需要我這條固守北方的看門狗，但是等到下回亞德蒙符再次入侵時，我也已經年老昏聵了吧。所以他們把這次當作我打的最後一場仗，準備要踢開我了。那些傢伙的意思應該是希望我戰死在這邊。」
她一副事不關己的樣子，冷靜分析後做出結論。
「不說這個了。目前戰況就算糟糕到不斷拖延，進入冬季後戰爭就會結束。只要不出紕漏，以現在擁有的物資完全足以應付。」
畢竟冬天難以維持補給線，運送物品的馬車會因道路融雪的泥濘而窒礙難行，夜晚焚燒的薪柴數量也會大增。這些不利事項更是會直接衝擊侵略軍，因此可大膽預測亞德蒙符軍在冬天來臨前若還未分出勝負，就會撤退。
然而這個預測大幅失准。
知曉存有陰謀的蘿薩利雅，一直希望戰爭儘快有個結果，因此她的用兵更加激烈。秋末之際，亞德蒙符軍因死傷和逃兵，總數就已減至一萬，而且冬天降臨了。照理來說，亞德蒙符軍明明早該被逼至展開撤退的窘境，但如今卻完全不把嚴冬的冰凍寒風當作一回事，以讓人聯想到亡魂的糾纏，持續攻打而來。
都是因為四大公爵家密報我們的糧食一年就會見底──日後，此事因親筆信而釐清真相。
「你們居然趕盡殺絕到這種地步啊！」
雷歐納多向著不在眼前的敵人嘶吼，但是根本無濟於事。
三餐的量逐周削減，若不減少就會耗盡食糧。
姑且不論騎士，士兵的士氣已是顯而易見地越來越低迷。
原本那麼具有優勢的亞歷克希斯軍，如今卻一直屢戰屢敗。
雷歐納多親身經歷後才深刻地體會到，士氣大挫的軍隊竟然如此脆弱。
亞歷克希斯軍終究被逼退至凜特，接著毅然採取堅守城池的作戰方式。
他們讓民眾拿起武器，仰賴城寨的防護力，勉強抵禦敵人的攻勢，同時加強派遣使者前去拜訪其他諸侯──先前就已在持續進行──的力道，以戰後回以優渥謝禮為條件，尋求援助。
但是眾貴族畏忌四大公爵家，誰也不願伸出援手。
城郭內外皆化為煉獄──
外頭是幅激戰圖，刀光劍影，血流成河。
裡面是幅饑荒圖，隨處可見有人在爭奪食物。
眼下食量大的馬匹已被認為派不上用場，因此眾人便吃馬肉，以馬血止渴。
為了活命，就連雷歐納多也這麼做了。
只能無奈手刃愛馬的騎士們，咒罵四大公爵家後流下悔恨的眼淚。
不過雷歐納多拚命忍住了。
他的心情和所有人都一樣，只是自知哭泣是在澆灌名為不幸的幼苗而已。
亞歷克希斯軍持續堅守城池。
眾人迎來人生中最悽慘的新年後，又再過了將近三個月。
庫羅德歷二○九年，四月一日。
蘿薩利雅終於決定棄守亞歷克希斯州。
她判斷再這麼下去會演變為人吃人的局面。雖然城中居民會因此變成難民，被迫承受看不見未來的艱辛，但已顧不得這些了。她首先讓領地百姓逃脫至鄰州，亞歷克希斯軍又再堅守兩周，頑強抵抗爭取時間後，也展開撤退。
蘿薩利雅背對長年珍視、拓展的土地，帶著苦澀的心情捨棄了城池。
然而拋下後並不代表就此脫離地獄。
撤退戰事的苦痛、慘烈令人不忍目睹。
精心栽培的士兵不斷遭人從背部斬砍，像是割取麥穗般接連喪生。
蘿薩利雅留在後方，親自指揮殿後部隊。
「姑媽，指揮的事情交給我就好，請您先逃。」
雷歐納多雖然這麼訴求，但她依然故我。
「所謂的將軍大人，只是聽起來響亮罷了。講明了，這根本是個爛職業，不只要殺敵，甚至連自己人都要殺。我那些屬下因為我的命令而死，所以……我至少要睜大我的雙眼，好好目送他們最後的身影……！連這點事情都做不到的傢伙，不配稱為將軍，根本就和帝都那群豬沒什麼兩樣
。」
她瞪大雙眼怒斥。
雷歐納多半句話都回不出口，只是自蘿薩利雅面前離開，下定了決心。
決定要繼續拚死奮戰，在最危險的絕境中不惜性命地守護姑母和所有同伴。
但是，在他看不見的地方，又有人一個接著一個倒地不起。
接著，在他們再撐一下便能逃離亞德蒙符軍的時候。
就是雷歐納多等未滿三百人的騎士與士兵在狹路布陣，成功擋下數量過千的亞德蒙符追擊部隊時……
原先讓其逃在道路前頭的本隊，卻遭到亞德蒙符突擊隊的偷襲。
本在指揮殿後部隊的蘿薩利雅，將眼下的戰場交給雷歐納多後，前去指揮本隊了。
接受委任的雷歐納多，砍斷劍後撿起長槍突刺殺敵，以殺氣逼人的戰鬥英姿鼓舞己方，大挫敵軍士氣。
「去死！」
他出聲咆哮。
怒吼化為震盪的衝擊波向前奔馳，光是如此就讓亞德蒙符的士兵萌生退意。
「你們想用自己的死來點綴難得的勝仗嗎！？」
雷歐納多以獅子低吼般的聲音加以威脅。
但是，眼下敵軍仍舊人多勢眾，毫無將要夾著尾巴逃跑的意思。
「那麼就如你們所願，管你們有一千人還是兩千人，我通通殺個精光！」
雷歐納多之所以多變得如此多話，其實是因為心感焦躁。
他實在擔心蘿薩利雅親自前去指揮的本隊戰況。
畢竟本隊那邊儘是傷兵，根本無法好好應戰。
而且也不清楚敵方突擊隊的規模。
得快點才行。好想快點結束這邊的戰鬥，衝去本隊那邊。
然而雷歐納多這個心急如焚的冀望也是落空──
「喔喔喔，弓兵終於來了！」
耳邊傳來了像是敵軍指揮官的歡呼聲。
此時有支弓兵隊接在追擊部隊之後，趕到了前線。
「全力射擊那個在隊伍最前列正中央的猛將！」
男子一聲令下，數十根箭矢就朝雷歐納多飛來。
多數箭矢都偏離目標，往四面八方散去，或是傷及亞藍和其他同伴。
雷歐納多則是在肩膀與腿部各中了一箭。
他以毅力壓制住痛楚，定眼瞪視敵軍弓兵隊。
敵方步兵轉眼間擺出的長槍陣另一頭，早已架好新的箭矢。
眼下又再射來了數十根箭矢。
「殿下！」
己方的騎士放聲吶喊。
雷歐納多在像是糖膏拉伸的時間感受中，聽見了喊聲。
他將專注力提至極限，判讀出所有飛來的箭矢軌道。
倚靠連思考也稱不上的戰鬥第六感擬定戰略。
用劍斬破甲冑並非易事，但用箭射穿倒是稀鬆平常。
為什麼會這樣？
都是因為弓箭的破壞力全部集中在一個點上。
若是如此，錯開那一個點不就得了。
雷歐納多面對箭矢擺出迎戰架式，些微擺動整個身軀。
他藉由此般最小幅度的動作，錯開射擊軌道的軸線，讓本應插在手臂、胸口和小腿上的箭矢從甲冑上滑過，徹底躲過了這陣箭雨。
「怎麼可能，太扯了。」
敵方指揮官露出百思不得其解的表情。
「雷歐！」「「「殿下！」」」
亞藍、身為同伴的騎士和士兵們歡聲雷動。
敵方長槍兵目瞪口呆，雷歐納多不管三七二十一，揮劍殺入他們的正中央。
他殺退砍開長槍陣，掃斬所有接觸到的步兵，往弓兵隊衝去。
轉瞬間，他已狠殺了五個未持近戰武器的敵軍。
「根本是怪物（Ogre）……」
敵兵愕然嘀咕。
「怪物來了啊！」
甚至有人拋下武器逃跑了。
這無法說是誇大的譬喻，畢竟雷歐納多每揮一劍，就有亞德蒙符士兵人頭落地，而且揮舞的還是已經折斷的劍身。敵人的鮮血不斷往他噴濺，身上的盔甲就像塗上一層灰泥，逐漸染得赤紅。無人能夠抵擋他的攻勢，連箭矢都只划過甲冑之上。
他的雙眼亮起猶如鬼火的艷紅凶光，這個敘述毫無加油添醋。
看在與他對陣的人眼裡，應該完全就是傳說中的魔物現身吧。
亞德蒙符士兵都陷入了恐慌狀態。事到如今人多勢眾也優勢不再，最後終究奔逃四散。這些人即使在與本隊會合後，也因心靈受創，再也無法上場打仗。
「我們得快點趕上姑媽他們。」
雷歐納多並未就此安心，立刻飛奔前去。
為了追上姑母的背影，一個勁兒地跑在道路上。
同伴們雖已筋疲力竭，亞藍也是，但是沒有任何人發出怨言。
此刻他們追上了本隊──映入眼帘的是悽慘的光景。
道路上到處倒臥士兵的死屍。
比起亞德蒙符士兵，己方士兵的屍體更多。
雷歐納多緊咬嘴唇。
然而，不愧是蘿薩利雅返回親掌兵符，看樣子好像成功遏止敵軍的偷襲，現在已經看不到亞德蒙符軍的身影，己方本隊停下腳步在短暫歇息。
「姑媽！姑媽，您在哪裡？」
己方人員身負重傷，耗盡氣力蹲坐在地，雷歐納多邊小心翼翼地擠過他們之間，邊尋找蘿薩利雅。
「這個聲音……是雷歐納多嗎？」
他聽見了姑母的回應。
本隊中央一帶圍著人牆，聲音就是從那傳來。
「姑媽，您沒事真是太好了！」
雷歐納多興高采烈地前往該處。
實際面對面後──他卻僵在了原地。
姑母方才立刻跟上的那位銀髮侍女榭菈伴隨在側。
蘿薩利雅枕在她的大腿上，橫躺於地。
「哈哈，看來你平安無事。」
浮現出女馬賊頭目般笑容的嘴角，已經沾滿鮮紅血液。
箭矢深深刺在她的右胸。
哭到臉皺一團的榭菈，默默地左右擺了擺頭。
箭矢拔不得，因此只能眼巴巴看著。若是拔出，鮮血就會噴濺而出，再也止不住。
也就是說，這是致命傷。
「雷歐納多啊……」
姑母看著別處這麼說。她已因為失血而看不見了。
「姑媽，我在……我在這裡，姑媽！」
雷歐納多跪到了她的身邊。
姑母胸口雖然插著箭，但說起話來口吻還是相當剛毅。
「這一年，我至少已經把兵法通盤傳授給你了，但是在我看來你還是個半瓶醋。兵法和武術相同，切記要勤加鑽研啊。」
即使到了這種時候，姑母依舊嚴格。
「你如果學會調兵遣將，懂得如何運用己方資源，那麼輾轉就會明白什麼是能活用你那身英勇的『時機』──到那個時候，你就會撥雲見日，天下無敵了吧。」
但也依舊和藹。
雷歐納多邊顫抖聲音與身軀，邊出聲回答：
「就算在姑媽看來我還是個半瓶醋，但是我至少已經可以保護好自己了。我總不能一輩子都要由您來保護，畢竟我不是小孩子了。」
「這樣啊，那真是太好了。」
蘿薩利雅揚起嘴角。
一副相當滿意、自豪的模樣。
「……我想瞧瞧凜特最後一眼。」
雷歐納多瞬間倒抽一口氣後，閉起眼睛，顫抖著身體說：「好的，姑媽。」
他從榭菈身邊接過姑母，像是對待珍寶似地抱起了她。
他強忍淚水，讓她的身軀朝向北方。
從此處能望見的景象，只有道路兩旁的森林。
「看得到嗎？」
雷歐納多邊掩飾哽咽邊詢問。
「嗯……我看得很清楚喔。」姑母回以讚嘆，「我的都城真是壯麗。」
「是啊，沒錯，遠遠勝過帝都那些地方。」
「……最後還真想吃一口馬修做的燉菜。」
「好啊，姑媽，也請讓我……陪您一起去吃。」
「……最後要、最後要……哈哈，我想做的事情還好多。明明都要死了還在想這些，看來我也是個膚淺的女人啊。可惡……」
「您哪裡膚淺了啊。不管到哪……我……這個我都會陪著您。」
「哈哈哈，現在只是個老太婆要死了，你沒必要為我流淚喔。」
「怎麼可能不哭……」
「我不是告訴過你，不可以替不幸的幼苗澆水嗎？」
「……我……做不到……」
「這樣啊，那麼你就哭最後一次吧。」
「…………是。」
「……雷歐……納多。」
姑母最後又再次伸出手，想要觸碰雷歐納多的胸口。
「……你可不能變得像那孩子……一樣……喔。」
但是，那隻手在觸及之前就已沒了力氣。
雷歐納多在抱著蘿薩利雅的狀態下，急忙抓住那隻手。
那隻消瘦的手猶如枯木，原來姑母一直都是用這樣的臂膀保衛祖國。
「姑媽……我知道了……」
「你要……爭口氣讓那些人瞧瞧……要……變得……幸福……」
姑母說完這句話，便在雷歐納多懷中咽下最後一口氣。
亞歷克希斯的一萬軍力中，最終平安抵達克魯薩多州的僅有兩千人。
雷歐納多毫無喘息時間，他為了稟報事情經過，帶著騎士們馬不停蹄地前往帝都。
當一行人穿過帝都北門時，群眾大聲嚷喊迎接他們進城。
但那並不是什麼溫馨的歡呼聲，而是用盡現存相關語彙的罵聲。
「你這個吸血皇子（Nosferatu）！」
甚至有小孩這麼喊叫後，扔了石子過來。
雷歐納多側耳聽取現場來自四面八方的辱罵，了解到這種情況的緣由。
看來眾人好像都覺得他不喝馬血，要喝人血才能止渴，並且還棄同伴於不顧，自己悠然痛快地保命過活。
任人渲染的流言原來就是這麼一回事。
還是有誰刻意造謠生事。
亞藍他們放大音量幫忙辯護，但在數量眾多的群眾面前根本無效，只有被蓋掉的分。
雷歐納多緊咬牙關，任憑旁人批評。
只要閉上眼睛，隨時都會回想起姑母的遺言。
姑母要他變得幸福。
但是嚴厲卻也溫柔的姑母、壯麗的亞歷克希斯州和多數同伴都已經失去，現在是要怎麼做才能變得幸福？
他也不知道，倒是這麼認為──縱使有許多已經無法挽回的事物，但確實也有還能扭轉的存在。
雷歐納多擁有的所有幸福，都在他的第二故鄉（亞歷克希斯）。
若是如此，至少要奪回那片土地。
他定眼凝視已不再有背影可追隨的前方。
於心裡發誓，絕對不會再流淚哭泣。
之後，又經過兩年的歲月，雷歐納多十八歲了。
庫羅德歷二一一年。
曉之帝國就如這個別稱，正陷入黎明前最黑暗的時刻。
圖源：流哲不哼太
錄入：kid
庫羅德帝國第八皇子「雷歐納多」首次上戰場，是在他十五歲的時候。
那是場沒有勝算的仗。
持握長槍的敵兵，源源不絕地蜂擁而至。
森林裡高大的亞歷克希斯栗子樹鬱鬱蔥蔥，敵人沿著猶如貫穿其中的道路，伴隨叫喊聲進逼而來，眼前情景簡直就像驚濤駭浪。對方小至一兵一卒全都身著相同的藍色軍裝，像在炫耀北方軍事大國亞德蒙符的經濟力和團結力，這樣的打扮更是加深如同怒濤的印象。
敵方追擊部隊的人數是一千？兩千？還是更多……？
可以聽見他們踏出的腳步聲彷佛地鳴，從遙遠的另一端不斷傳來。
雷歐納多這支負責殿後的部隊，必須擋下這波攻勢。
然而兵微將寡。
那些作為核心的騎士已經失去馬匹，鎧甲上也布滿因血產生的鏽斑，略顯骯髒，整支隊伍都是殘兵敗將，連三百人都不到。
這些人如同一道破敗不堪、即將被激流粉碎的防波堤，擺出了迎戰架勢。
雷歐納多位在己陣最前列的正中央。
與發色相同的一對黑眼毫無畏懼之色。
他身高足足超過一間（約一八○公分），這副先天優良的肉體上覆蓋著重盔甲。
唯獨他一人昂首挺胸，叉開雙腳筆直站立。
其他同伴都在口念各自信奉的軍神名號，祈求庇佑，只有他緊閉雙唇，不發一語。
「雷歐，今天你就祈禱一下比較好吧？」
站在身旁、年長四歲的摯友這麼勸導。
男子吟念雅典涅的名號後，吻了慣用的愛槍，就像在示範。他長得眉清目秀，即使做出如此做作的行為也不會令人生厭。縱然身上沾染戰場塵灰和敵人濺出的血液，也沒讓他那貴公子的高雅舉止失色半分。
他名為亞藍，是艾依多尼亞伯爵家的長子。
「不需要。」
雷歐納多惜字如金地回答。
面對他這種彷佛在排斥神明庇佑的態度，亞藍苦笑地說：「和你在一起，會變得越來越無所畏懼耶。」
他的笑容宛如會傳播，四周的其他男子也硬是打起精神，笑了出來。
雷歐納多點了點頭，心想「這樣就好」。
（世上才沒有什麼神明，要開出活路，永遠都只能靠自己的力量。）
接著，他見到最早發動攻勢的敵軍已迫在眼前，因此率先攻向敵陣。
奮力揮劍，劍光一閃。
僅是如此就砍倒了敵兵。對手雖先刺出長槍，但雷歐納多竄過去後，斜斜地運劍，他的動作遠較敵方迅速、犀利。
縱使身穿重盔甲，依舊凌駕其上。
雷歐納多隨即一個反手，又將一人斬成兩半。
然後快速轉身，橫劈從旁干擾的敵兵。
轉瞬間，他已收拾三個人，這時同伴才終於追了上來。
「要跟上雷歐啊！」
亞藍吶喊後，與其他騎士合力支援雷歐納多。
拜此所賜，雷歐納多能全神貫注地對付前方的敵人。
就在他斜斜砍倒一人，又如擦肩而過般劃開另一人的側腹部時，劍卻「啵嘰」一聲，從中間斷裂。原來是劍身也無法承受雷歐納多過強的臂力。
「哈哈，你這傢伙真不走運！」
敵兵認為是天賜良機，趁勢刺出了長槍。
然而雷歐納多隨手抓住槍尖底部，遏止了敵人的攻擊。
敵兵頓失笑容，心想這個人的動態視力究竟好到什麼地步？
雷歐納多做出令人瞠目結舌的反應後，默默奪走方才抓住的長槍，於左手裡轉了一圈槍柄，接著反向刺入敵兵的咽喉。結果那把長槍因突刺力道太過猛烈，槍柄也從中間斷裂。
「雷歐！」
亞藍拔出腰間的劍拋了過去，配合得天衣無縫。雷歐納多完全沒往他那邊瞧一眼，於半空中接下劍後，直接順勢揮出，倏地砍倒了新的敵兵。
「總是這樣麻煩你。」
「幹嘛那麼說，我們是朋友啊。」
兩人邊砍殺敵人，邊同時向對方露出無懼的笑容。
雷歐納多以雷霆般的速度，又再斬殺了三人。亞藍借他的劍雖然也已折斷，但戰場上早就遍布屍體和武器。他拾起長槍，突刺殺敵，長槍折斷後撿起劍，揮舞砍殺，劍身斷裂後又再拿起長槍繼續衝鋒陷陣──
簡直就是出殺戮劇。
觸目所及的亞德蒙符士兵各個臉色發白，心生畏懼。
敵方追擊部隊的攻勢原本看似銳不可當，卻在雷歐納多面前停下了腳步。
甚至還往後退去。
原如殘破防波堤的殿後部隊，彷佛受到雷歐納多那股非比尋常的威猛牽引，以穩若泰山之勢，擋下敵軍的追擊。
「幹得好！你們能頑強抵抗到這種地步，實在厲害！」
己陣最後方響起激勵的話語。
今年即將六十歲的老婦人發出硬朗的聲音。她個子高，毅然決然地策馬前行。
也可能是她臉上有道斜向的舊傷，害她看起來完全就是個女馬賊頭目。
但是，她可是高高在上的名門貴族──亞歷克希斯侯爵夫人。
她名為蘿薩利雅，是現任皇帝年紀差距懸殊的姊姊，也是雷歐的姑母。
「都到這裡的話，再撐一下就是克魯薩多了！亞德蒙符追擊到這裡也該是極限了，再一次就好，我們只要再加把勁，再撐過一波攻擊，就能全部活著回家！」
她扯開嗓子全力吶喊，聲嘶力竭地持續鼓舞己方。
此人是祖國的防衛總司令，按理說若要先行逃脫至克魯薩多州，明明也不會遭到任何非議，如今卻留在殿後部隊裡，親自發號施令。
雷歐納多他們回應了她的氣概，浴血奮戰。
現場接近三百人的這支部隊中，究竟會有多少人生還？──無人樂觀看待這個問題。他們知道蘿薩利雅只是刻意誇飾希望。
對他們而言，話語的內容其實沒有多大的意義。
只是因為這番話出自一同留在這種地獄奮戰的將領，所以才讓他們奮起應戰。
如果能讓走在道路前頭、正在撤退又滿是傷患的本隊──那些無上珍貴的戰友逃出生天，縱使要我們作為棄子犧牲性命也在所不辭。
現場的所有男子，都因她的這份覺悟而鬥志高揚，手持武器浴血殺敵。
若有一人不支跪地，就會有另一人湊出肩膀，協助起身，共同奮戰。
腹部受到致命傷的同伴，猶如死靈般緊抱亞德蒙符士兵，大喊「連我一起砍」。
此時又有一陣新的驚呼聲，劃破了交織著這種怒吼和慘叫的沙場。
「大事不好了，蘿薩利雅大人！」
是名尚屬年幼的銀髮少女。
她是蘿薩利雅的侍女之一。明明應該是和走在前方的本隊待在一起，眼下卻掉頭而來，策馬奔馳已行經過的道路。
「榭菈，你幹嘛又折回來了！」
蘿薩利雅吊起眼角加以斥責，但銀髮少女置之不聞。
她邊讓馬兒前蹄懸空，豎起身軀停下步伐，邊強忍淚水出聲稟報：
「本隊正遭到敵人偷襲！恐怕是精通馬術的騎兵隊，越過獸徑小道攻來。」
「那些狗娘養的！」
蘿薩利雅口出穢言。
「雷歐納多，這邊就暫時交給你了！沒問題吧？」
她和榭菈一起掉轉馬頭的同時，還往最前線大聲下令。
「喔──」
雷歐納多並未回應，只是張口咆哮，又再砍倒了一人。
他甚至未回頭查看己陣後方，只以偌大的背影宣示「這裡就包在我身上」。
靜靜地散發出熊熊燃燒般的威嚴。
（畢竟是姑媽親口囑咐……）
如今遑論撤退，甚至連盡全力砍殺敵人再共赴黃泉都不再是選項。
雷歐納多已是身不由己。
對他而言，姑母的話語就是如此絕對──
＊ ＊ ＊
雷歐納多五歲時，母親因罹患肺病去世。
庫羅德歷一九八年七月。
作為歷代皇帝居城的帝宮莊嚴至極，內有與其豪華程度相互輝映的庭園。庭園一隅靜靜坐落著一間教堂，極力屏除裝飾，為厚實的石砌建築。若帝宮為「俗世」的極致，此處就是完全相反。通風不怎麼好的教堂中，扎紮實實地蓄積了熱度，足以讓人提前感受即將到來的酷暑。
葬禮上笑聲居然不絕於耳。
皇親貴族
們出席參與，作為會場的教堂里，迴蕩著他們的嘲笑聲。
「那個女的死了後，真讓人覺得痛快。」「小小平民哪配當第六皇妃。」「看來她在床上服侍男人的功夫應該很了得。」「生來高貴的我們，終究是無法向她看齊啊！」「總之，世間這個大錯終於撥亂反正了。」「可喜可賀！」「可喜可賀啊～～」
雷歐納多在教堂的角落無奈地聽著這些人肆無忌憚的議論、下流的話語。
為母親之死哭泣的人就只有自己一個。
應是父親的皇帝，以患病為由缺席了葬禮。
那些皇親貴族露出旁若無人的神情咒罵母親，並對雷歐納多投以像在打量害蟲的犀利視線，還能聽見他們在背地裡中傷「那個雜種幹嘛不也一起死死算了」。
他們的蠻橫毫無停歇的跡象，最後甚至開始大聲合唱國歌《庫羅德萬歲》。
正當唱到最高潮的小節，充滿活力的歌聲也變得最為激昂時……
蘿薩利雅現身於教堂。
「這群人還真吵耶。你們這些人渣，是沒學過參加葬禮時要有規矩喔。」
她粗曠聲音的音量比任何人都還大。
受到嚴厲指責的皇親貴族們同時噤口。
虛榮心強的他們被她痛罵後，身體因屈辱而顫抖，但對方是亞歷克希斯侯爵夫人，即使在庫羅德帝國中也是實力頂尖者之一，現場根本無人具備當面忤逆她的氣概。
教堂里首次漫布與葬禮相應的靜謐，蘿薩利雅肅然地前進入內。
站至棺木前方後，只簡短地呢喃了一句：「抱歉，我來晚了。」
她來到會場時，身上的衣服都還沾滿途中的塵土。
雷歐納多之後才知道，蘿薩利雅為了看亡母一眼、替她送終，從亞歷克希斯州趕了一百五十里（約六百公里）的路過來。
然而她只是輕撫了一下棺木後，便倏地轉身往回走。
那些皇親貴族紛紛投以想忖度心情卻又參雜畏懼的目光，但她傲然無視，昂首闊步──筆直地朝雷歐納多的所在位置移動。
雷歐納多於角落的位置上抽搭啜泣，蘿薩利雅粗野地挺立在他的面前。
她一句話就讓現場列席的那些「可怕的大人」畏縮，是個「更加恐怖的老婦人」。
臉上偌大的疤痕散發出駭人的氣息。
個頭高大到令人備感壓力。
但是──
「你這傢伙有看過你媽媽哭過嗎？」
她嚴厲的說話聲中卻也蕩漾著溫柔。
雷歐納多張口結舌，搖了搖頭。
「……因為……不可以替……不幸的……幼苗澆水。」
他想起母親從前告訴過自己的話語後，毅然地用衣袖擦拭眼角。喪母之痛的淚水並未因此停歇，不過蘿薩利雅伸出大手放到了雷歐納多的頭上。
「你說得沒錯喔。那句話是我告訴那孩子的。」
她好像感到有些自豪。
這就是自己和姑母相逢的過程。
「你跟我來。」
蘿薩利雅朝教堂出口走去，雷歐納多短暫思考後，便聽從她所言。
起步追趕她那魁梧的背影。
蘿薩利雅邊走邊說：
「在這個帝國里沒有半個人站在你這一邊，所以你至少得有能力自己保護好自己。」
於是，她給了雷歐納多兩樣東西。
對比鮮明的兩樣東西。
一樣是冰冷的物品。
生平的第一把劍。
那是做給成年人使用的鐵器，清楚地傳達出沉甸甸的重量，蘿薩利雅毫無顧慮持拿者是個孩子。
他拜蘿薩利雅的隨從騎士為師，練劍習槍學馬術，展開了埋頭於武者修行的每一天。
另一樣是溫暖的存在。
第二個故鄉。
蘿薩利雅帶著雷歐納多回到了她的領地「亞歷克希斯州」。
那裡是片綠意盎然的土地。
觸目所及都是樹木，枝頭長滿顏色鮮亮的新葉。即使乘坐馬車行駛在道路上，也還是久久不見森林盡頭。路過開闊處時看見有座湖泊，陽光在水面閃閃躍動。
湖水青，林木碧，蒼穹藍──完全就是絕美景致。
邊觀賞美景邊大口吸入空氣後，就有種煥然一新的感覺。
再者，若是小看此處，覺得只是個鄉下地方，那可就大錯特錯。
亞歷克希斯州都「凜特」位於貿易要衝，繁榮程度非比尋常。
在規模和華美程度上或許輸給帝都，但是往來城中的人們，無論屬於哪個階層，每個人的眼睛都是炯亮有神。雷歐納多一想到今天開始就要住進這座城鎮，就感到雀躍不已，在前往城堡的路上，不斷從馬車的窗子四處張望。
這兩樣事物後來成了雷歐納多的血肉。
他在這塊遠離帝都的亞歷克希斯土地上，度過誰都不會蔑視他為「雜種」的每一天。
他加入蘿薩利雅雇用的千人騎士行列，毫不厭倦地揮劍討教。與亞藍相識也是在這個時期。自艾依多尼亞州前來留學的亞藍和他，兩人就像吸水海綿，不停從那些高潔勇猛的亞歷克希斯騎士身上吸收學習。
「再怎麼武功高強，笨男人就是沒搞頭，畢竟散發不出所謂的魅力啊。」
此外，姑母還告誡他這番話，親自教授學問。
也會在傍晚時分，把筋疲力盡的雷歐納多帶到城裡。
帶到她常去的粗陋酒館。馬修大叔不管做什麼菜餚都好吃，尤其是燉菜特別美味。蘿薩利雅只有在這間店時才會大口暢飲，喝到酩酊大醉。
「我嫁到這裡來的時候，凜特還是個儘是棚架小屋的超級鄉下地方！」
她口齒不清的嘴裡，每次都會講出相同的話語。
「當時周圍的人都在恥笑我。但是，我發誓絕對不要覺得自己是抽到下下籤。把亞歷克希斯弄得比帝都還要繁榮，讓周圍那些人來羨慕我，這才是我的人生意義啊。」
那是她充滿牢騷與炫耀的人生故事。
不過雷歐納多總是聽得津津有味。
喝醉的姑母說起話來長篇大論，根本不管夜已深沉。女服務生是個隨處可見的重度迷信者，她會打從心底擔心地說：「小孩子晚上在外面走動，可是會被怪物抓走耶。」但是雷歐納多壓根不在意。思想開明的姑母平日就告訴他「世上才沒有那種東西」，連他這個小孩子也相信姑母的話才是真的。
最後都是雷歐納多背著醉到不省人事的姑母，以幾乎像在拖行的方式返回城堡，途中即使姑母說的都成了胡話，但還會傾聽耳邊持續傳來的話語。
夜路上僅有月光灑落，寂靜中只聽得見蘿薩利雅的聲音──這是他最愛的時光。
幸福的日子光陰似箭。
雷歐納多的體魄轉眼變得高大，背著蘿薩利雅時也不會拖行了。
然後，迎來了命運轉折的庫羅德歷二○八年，時序三月。
他前往戰場，那邊掠過臉頰的風中還留有晚冬的冷冽。
因為北方的軍事大國亞德蒙符，入侵了庫羅德最北邊的領土亞歷克希斯州。
這是大約十年就會發生一次的例行戰事。
蘿薩利雅以麾下的騎士隊及常備兵進行抵禦。
親掌兵符的她泰然處之，畢竟她是亞歷克希斯侯爵夫人，也是足智多謀的名將，過去曾經三度擋下亞德蒙符的侵略，鎮守帝國北方領土約莫長達四十年。
對她而言這是第四次的防衛戰。
雷歐納多與亞藍並駕馬匹，初次上陣，整個人幹勁十足。
（我想把自己這身姑媽鍛鍊出來的武藝，用來協助姑媽。）
被編入騎士隊的他，帶頭策馬飛奔，殺入蜂擁而至的敵軍之中。
結果卻讓他大失所望。
整場仗下來，沒有遇見半個功夫比自己高強的武人。
砍下的首級超過十個。
因此大獲亞藍和其他騎士夥伴的讚譽。
然而，僅此如此。綜觀整場戰役，這種戰果根本微不足道。
「無論你再怎麼強大，單靠個人英勇能辦到的事情還是有限吧？」
蘿薩利雅面露一臉壞心眼的笑容，雷歐納多反駁不出半句話。
完全無法影響大局的勇猛，與塵埃沒有兩樣。
「首先你要學會兵法，就是要懂得調動軍隊、運用己方資源的方法。如此一來，你就會輾轉理解出發揮你那身英勇的『時機』。」
雷歐納多頻頻點頭聆聽姑母的話語。
他下定決心要看好每一項蘿薩利雅的決策，學習用兵之道。
所以即使身處沙場，依然持續追隨姑母的背影。
實際上，蘿薩利雅真的十分善戰。
亞德蒙符的侵略軍數量，扣除輜重等的後勤部隊，參與實戰的有三萬人。
堪稱大軍。
相對於此，亞歷克希斯軍在騎士隊、常備兵和傭兵加總後，實戰人數為一萬
然而蘿薩利雅面對數量多達三倍的敵軍也沒後退半步，反倒是以足智多謀的用兵遣將打了勝仗。
其實亞歷克希斯州大半領地都是森林，本就是處天然要塞。亞德蒙符無法充分行兵布陣，行經森林中時只能順著南北貫穿的道路，採取散亂冗長的縱隊模式。亞歷克希斯軍只要像塞瓶栓似地在道路上布陣，就算兵力較少，也能輕而易舉地對抗敵人。
「但是，可不能戰到不相上下啊。畢竟會先後繼無力的是人少的我們。」
如果只是要打成膠著狀態，那麼倚靠城牆堅守城池才算是較好的戰略。
不過蘿薩利雅希求的是，果敢積極之至的防衛戰。
她喜好編組多支人少的精銳部隊，命他們神出鬼沒。
她要這些部隊行走地圖上也未記載的森林小道或獸徑，繞到亞德蒙符軍的後方，並且不切斷後勤部隊，徹底將之一網打盡。
為物資與糧秣所苦的亞德蒙符軍頓失士氣，雖是大軍之姿，但攻勢疲弱。逃兵問題接連不斷，亞歷克希斯軍用不著揮劍，兵數就已減少。
「並不是正面交鋒才叫做打仗唷。」蘿薩利雅的笑容與其說是像個名將，果然還是比較像馬賊，既無懼又陰險。「定食屋亞歷克希斯，拒絕愛搗亂的客人入內用餐。我會讓他們餓著肚子滾回家。」
論及這個時代的戰爭，會戰主義乃是主流，敵我雙方匯集足夠兵力，確實擺好陣式後正面衝突，因此後世史家稱讚蘿薩利雅的用兵構思極為前衛。
雷歐納多時而在營帳旁，時而在她直接指揮下揮舞刀槍殺敵，藉此吸收她擁有的傑出戰略。
春去夏至，亞德蒙符軍仍舊持續攻打，但他們的攻勢已如等待死亡的老驢，完全無法攻破亞歷克希斯軍的防衛線。
他們之所以沒有撤退，完全是出自於高層的逞強。畢竟亞德蒙符為了動用三萬大軍，已經付出龐大的資金支付相關的後勤補給。事到如今，豈可輕易言退。
不過這個原因與底層士兵毫無關聯，他們連肚子都無法填飽，雙眼已然無神。
（雖然是敵人但也真是可憐。）雷歐納多心想，（反正他們也贏不過姑媽，趕快撤退就好了嘛。）
他無論再怎麼英勇，依舊還是個十五歲少年，此刻是天真地這麼認為。
然而，不久後亞歷克希斯軍居然也陷入了和他們一樣的困境──
當下的他渾然不知未來竟然會是如此。
蘿薩利雅平時就在州都凜特，儲備了足夠供一萬軍人使用的物資糧食。
一有戰事，亞歷克希斯軍就會挺身迎戰，擔起防衛國土的責任；相對地，庫羅德全國各地會送來更多的支援物資，這麼做已成慣例。
但是，此次戰爭自開打後，物資一次也沒送達。
蘿薩利雅將這個費解的問題放到了心裡。當然，與戰略和後勤布局相關的參謀團知曉此事，至於雷歐納多等前線戰鬥人員，她就沒讓這些人多操心。
蘿薩利雅在打仗之餘還派人調查原因，但搜集來的情報不外乎是裝載貨物的船隻在某地沉了，或是遭匪寇劫走之類，儘是些運送中的「事故」。
只是剛好連續倒楣而已？還是說──蘿薩利雅心存疑念，繼續深入調查。但是，在戰火中實在身不由己，調查進行得並不順利。
查明原因時已是八月底，戰爭開始後已過了五個月。
一支三百名士兵、以國內運輸來說讓人覺得太過嚴整的部隊，從艾依多尼亞州運來了全國第一批的支援物資。同時，也送來了亞藍父親的親筆信。
據該信內容──此次是統籌所有庫羅德貴族的四大公爵家一手策畫，他們對各州領主施壓，佯裝遭遇事故，不讓支援物資送抵亞歷克希斯。
此外，雖然也有極少數領主像亞藍的父親一樣未屈服於壓力，但是他們送出的支援物資，在四大公爵家的運作下，最終仍舊於運送途中遭遇「事故」。
蘿薩利雅招集可信任者至營帳內，吐露了這個真相。
雷歐納多當然也被找來。
「那些傢伙為什麼要做這種事情……？」
他提出了理所當然的疑問。
換言之，折損這些化為祖國盾牌奮戰禦敵的己方，那些人到底能得到什麼好處？
「因為把亞歷克希斯發展到如此富饒的我，對那些傢伙來說根本是眼中釘。」蘿薩利雅用鼻子發出哼聲，「至今他們是需要我這條固守北方的看門狗，但是等到下回亞德蒙符再次入侵時，我也已經年老昏聵了吧。所以他們把這次當作我打的最後一場仗，準備要踢開我了。那些傢伙的意思應該是希望我戰死在這邊。」
她一副事不關己的樣子，冷靜分析後做出結論。
「不說這個了。目前戰況就算糟糕到不斷拖延，進入冬季後戰爭就會結束。只要不出紕漏，以現在擁有的物資完全足以應付。」
畢竟冬天難以維持補給線，運送物品的馬車會因道路融雪的泥濘而窒礙難行，夜晚焚燒的薪柴數量也會大增。這些不利事項更是會直接衝擊侵略軍，因此可大膽預測亞德蒙符軍在冬天來臨前若還未分出勝負，就會撤退。
然而這個預測大幅失准。
知曉存有陰謀的蘿薩利雅，一直希望戰爭儘快有個結果，因此她的用兵更加激烈。秋末之際，亞德蒙符軍因死傷和逃兵，總數就已減至一萬，而且冬天降臨了。照理來說，亞德蒙符軍明明早該被逼至展開撤退的窘境，但如今卻完全不把嚴冬的冰凍寒風當作一回事，以讓人聯想到亡魂的糾纏，持續攻打而來。
都是因為四大公爵家密報我們的糧食一年就會見底──日後，此事因親筆信而釐清真相。
「你們居然趕盡殺絕到這種地步啊！」
雷歐納多向著不在眼前的敵人嘶吼，但是根本無濟於事。
三餐的量逐周削減，若不減少就會耗盡食糧。
姑且不論騎士，士兵的士氣已是顯而易見地越來越低迷。
原本那麼具有優勢的亞歷克希斯軍，如今卻一直屢戰屢敗。
雷歐納多親身經歷後才深刻地體會到，士氣大挫的軍隊竟然如此脆弱。
亞歷克希斯軍終究被逼退至凜特，接著毅然採取堅守城池的作戰方式。
他們讓民眾拿起武器，仰賴城寨的防護力，勉強抵禦敵人的攻勢，同時加強派遣使者前去拜訪其他諸侯──先前就已在持續進行──的力道，以戰後回以優渥謝禮為條件，尋求援助。
但是眾貴族畏忌四大公爵家，誰也不願伸出援手。
城郭內外皆化為煉獄──
外頭是幅激戰圖，刀光劍影，血流成河。
裡面是幅饑荒圖，隨處可見有人在爭奪食物。
眼下食量大的馬匹已被認為派不上用場，因此眾人便吃馬肉，以馬血止渴。
為了活命，就連雷歐納多也這麼做了。
只能無奈手刃愛馬的騎士們，咒罵四大公爵家後流下悔恨的眼淚。
不過雷歐納多拚命忍住了。
他的心情和所有人都一樣，只是自知哭泣是在澆灌名為不幸的幼苗而已。
亞歷克希斯軍持續堅守城池。
眾人迎來人生中最悽慘的新年後，又再過了將近三個月。
庫羅德歷二○九年，四月一日。
蘿薩利雅終於決定棄守亞歷克希斯州。
她判斷再這麼下去會演變為人吃人的局面。雖然城中居民會因此變成難民，被迫承受看不見未來的艱辛，但已顧不得這些了。她首先讓領地百姓逃脫至鄰州，亞歷克希斯軍又再堅守兩周，頑強抵抗爭取時間後，也展開撤退。
蘿薩利雅背對長年珍視、拓展的土地，帶著苦澀的心情捨棄了城池。
然而拋下後並不代表就此脫離地獄。
撤退戰事的苦痛、慘烈令人不忍目睹。
精心栽培的士兵不斷遭人從背部斬砍，像是割取麥穗般接連喪生。
蘿薩利雅留在後方，親自指揮殿後部隊。
「姑媽，指揮的事情交給我就好，請您先逃。」
雷歐納多雖然這麼訴求，但她依然故我。
「所謂的將軍大人，只是聽起來響亮罷了。講明了，這根本是個爛職業，不只要殺敵，甚至連自己人都要殺。我那些屬下因為我的命令而死，所以……我至少要睜大我的雙眼，好好目送他們最後的身影……！連這點事情都做不到的傢伙，不配稱為將軍，根本就和帝都那群豬沒什麼兩樣
。」
她瞪大雙眼怒斥。
雷歐納多半句話都回不出口，只是自蘿薩利雅面前離開，下定了決心。
決定要繼續拚死奮戰，在最危險的絕境中不惜性命地守護姑母和所有同伴。
但是，在他看不見的地方，又有人一個接著一個倒地不起。
接著，在他們再撐一下便能逃離亞德蒙符軍的時候。
就是雷歐納多等未滿三百人的騎士與士兵在狹路布陣，成功擋下數量過千的亞德蒙符追擊部隊時……
原先讓其逃在道路前頭的本隊，卻遭到亞德蒙符突擊隊的偷襲。
本在指揮殿後部隊的蘿薩利雅，將眼下的戰場交給雷歐納多後，前去指揮本隊了。
接受委任的雷歐納多，砍斷劍後撿起長槍突刺殺敵，以殺氣逼人的戰鬥英姿鼓舞己方，大挫敵軍士氣。
「去死！」
他出聲咆哮。
怒吼化為震盪的衝擊波向前奔馳，光是如此就讓亞德蒙符的士兵萌生退意。
「你們想用自己的死來點綴難得的勝仗嗎！？」
雷歐納多以獅子低吼般的聲音加以威脅。
但是，眼下敵軍仍舊人多勢眾，毫無將要夾著尾巴逃跑的意思。
「那麼就如你們所願，管你們有一千人還是兩千人，我通通殺個精光！」
雷歐納多之所以多變得如此多話，其實是因為心感焦躁。
他實在擔心蘿薩利雅親自前去指揮的本隊戰況。
畢竟本隊那邊儘是傷兵，根本無法好好應戰。
而且也不清楚敵方突擊隊的規模。
得快點才行。好想快點結束這邊的戰鬥，衝去本隊那邊。
然而雷歐納多這個心急如焚的冀望也是落空──
「喔喔喔，弓兵終於來了！」
耳邊傳來了像是敵軍指揮官的歡呼聲。
此時有支弓兵隊接在追擊部隊之後，趕到了前線。
「全力射擊那個在隊伍最前列正中央的猛將！」
男子一聲令下，數十根箭矢就朝雷歐納多飛來。
多數箭矢都偏離目標，往四面八方散去，或是傷及亞藍和其他同伴。
雷歐納多則是在肩膀與腿部各中了一箭。
他以毅力壓制住痛楚，定眼瞪視敵軍弓兵隊。
敵方步兵轉眼間擺出的長槍陣另一頭，早已架好新的箭矢。
眼下又再射來了數十根箭矢。
「殿下！」
己方的騎士放聲吶喊。
雷歐納多在像是糖膏拉伸的時間感受中，聽見了喊聲。
他將專注力提至極限，判讀出所有飛來的箭矢軌道。
倚靠連思考也稱不上的戰鬥第六感擬定戰略。
用劍斬破甲冑並非易事，但用箭射穿倒是稀鬆平常。
為什麼會這樣？
都是因為弓箭的破壞力全部集中在一個點上。
若是如此，錯開那一個點不就得了。
雷歐納多面對箭矢擺出迎戰架式，些微擺動整個身軀。
他藉由此般最小幅度的動作，錯開射擊軌道的軸線，讓本應插在手臂、胸口和小腿上的箭矢從甲冑上滑過，徹底躲過了這陣箭雨。
「怎麼可能，太扯了。」
敵方指揮官露出百思不得其解的表情。
「雷歐！」「「「殿下！」」」
亞藍、身為同伴的騎士和士兵們歡聲雷動。
敵方長槍兵目瞪口呆，雷歐納多不管三七二十一，揮劍殺入他們的正中央。
他殺退砍開長槍陣，掃斬所有接觸到的步兵，往弓兵隊衝去。
轉瞬間，他已狠殺了五個未持近戰武器的敵軍。
「根本是怪物（Ogre）……」
敵兵愕然嘀咕。
「怪物來了啊！」
甚至有人拋下武器逃跑了。
這無法說是誇大的譬喻，畢竟雷歐納多每揮一劍，就有亞德蒙符士兵人頭落地，而且揮舞的還是已經折斷的劍身。敵人的鮮血不斷往他噴濺，身上的盔甲就像塗上一層灰泥，逐漸染得赤紅。無人能夠抵擋他的攻勢，連箭矢都只划過甲冑之上。
他的雙眼亮起猶如鬼火的艷紅凶光，這個敘述毫無加油添醋。
看在與他對陣的人眼裡，應該完全就是傳說中的魔物現身吧。
亞德蒙符士兵都陷入了恐慌狀態。事到如今人多勢眾也優勢不再，最後終究奔逃四散。這些人即使在與本隊會合後，也因心靈受創，再也無法上場打仗。
「我們得快點趕上姑媽他們。」
雷歐納多並未就此安心，立刻飛奔前去。
為了追上姑母的背影，一個勁兒地跑在道路上。
同伴們雖已筋疲力竭，亞藍也是，但是沒有任何人發出怨言。
此刻他們追上了本隊──映入眼帘的是悽慘的光景。
道路上到處倒臥士兵的死屍。
比起亞德蒙符士兵，己方士兵的屍體更多。
雷歐納多緊咬嘴唇。
然而，不愧是蘿薩利雅返回親掌兵符，看樣子好像成功遏止敵軍的偷襲，現在已經看不到亞德蒙符軍的身影，己方本隊停下腳步在短暫歇息。
「姑媽！姑媽，您在哪裡？」
己方人員身負重傷，耗盡氣力蹲坐在地，雷歐納多邊小心翼翼地擠過他們之間，邊尋找蘿薩利雅。
「這個聲音……是雷歐納多嗎？」
他聽見了姑母的回應。
本隊中央一帶圍著人牆，聲音就是從那傳來。
「姑媽，您沒事真是太好了！」
雷歐納多興高采烈地前往該處。
實際面對面後──他卻僵在了原地。
姑母方才立刻跟上的那位銀髮侍女榭菈伴隨在側。
蘿薩利雅枕在她的大腿上，橫躺於地。
「哈哈，看來你平安無事。」
浮現出女馬賊頭目般笑容的嘴角，已經沾滿鮮紅血液。
箭矢深深刺在她的右胸。
哭到臉皺一團的榭菈，默默地左右擺了擺頭。
箭矢拔不得，因此只能眼巴巴看著。若是拔出，鮮血就會噴濺而出，再也止不住。
也就是說，這是致命傷。
「雷歐納多啊……」
姑母看著別處這麼說。她已因為失血而看不見了。
「姑媽，我在……我在這裡，姑媽！」
雷歐納多跪到了她的身邊。
姑母胸口雖然插著箭，但說起話來口吻還是相當剛毅。
「這一年，我至少已經把兵法通盤傳授給你了，但是在我看來你還是個半瓶醋。兵法和武術相同，切記要勤加鑽研啊。」
即使到了這種時候，姑母依舊嚴格。
「你如果學會調兵遣將，懂得如何運用己方資源，那麼輾轉就會明白什麼是能活用你那身英勇的『時機』──到那個時候，你就會撥雲見日，天下無敵了吧。」
但也依舊和藹。
雷歐納多邊顫抖聲音與身軀，邊出聲回答：
「就算在姑媽看來我還是個半瓶醋，但是我至少已經可以保護好自己了。我總不能一輩子都要由您來保護，畢竟我不是小孩子了。」
「這樣啊，那真是太好了。」
蘿薩利雅揚起嘴角。
一副相當滿意、自豪的模樣。
「……我想瞧瞧凜特最後一眼。」
雷歐納多瞬間倒抽一口氣後，閉起眼睛，顫抖著身體說：「好的，姑媽。」
他從榭菈身邊接過姑母，像是對待珍寶似地抱起了她。
他強忍淚水，讓她的身軀朝向北方。
從此處能望見的景象，只有道路兩旁的森林。
「看得到嗎？」
雷歐納多邊掩飾哽咽邊詢問。
「嗯……我看得很清楚喔。」姑母回以讚嘆，「我的都城真是壯麗。」
「是啊，沒錯，遠遠勝過帝都那些地方。」
「……最後還真想吃一口馬修做的燉菜。」
「好啊，姑媽，也請讓我……陪您一起去吃。」
「……最後要、最後要……哈哈，我想做的事情還好多。明明都要死了還在想這些，看來我也是個膚淺的女人啊。可惡……」
「您哪裡膚淺了啊。不管到哪……我……這個我都會陪著您。」
「哈哈哈，現在只是個老太婆要死了，你沒必要為我流淚喔。」
「怎麼可能不哭……」
「我不是告訴過你，不可以替不幸的幼苗澆水嗎？」
「……我……做不到……」
「這樣啊，那麼你就哭最後一次吧。」
「…………是。」
「……雷歐……納多。」
姑母最後又再次伸出手，想要觸碰雷歐納多的胸口。
「……你可不能變得像那孩子……一樣……喔。」
但是，那隻手在觸及之前就已沒了力氣。
雷歐納多在抱著蘿薩利雅的狀態下，急忙抓住那隻手。
那隻消瘦的手猶如枯木，原來姑母一直都是用這樣的臂膀保衛祖國。
「姑媽……我知道了……」
「你要……爭口氣讓那些人瞧瞧……要……變得……幸福……」
姑母說完這句話，便在雷歐納多懷中咽下最後一口氣。
亞歷克希斯的一萬軍力中，最終平安抵達克魯薩多州的僅有兩千人。
雷歐納多毫無喘息時間，他為了稟報事情經過，帶著騎士們馬不停蹄地前往帝都。
當一行人穿過帝都北門時，群眾大聲嚷喊迎接他們進城。
但那並不是什麼溫馨的歡呼聲，而是用盡現存相關語彙的罵聲。
「你這個吸血皇子（Nosferatu）！」
甚至有小孩這麼喊叫後，扔了石子過來。
雷歐納多側耳聽取現場來自四面八方的辱罵，了解到這種情況的緣由。
看來眾人好像都覺得他不喝馬血，要喝人血才能止渴，並且還棄同伴於不顧，自己悠然痛快地保命過活。
任人渲染的流言原來就是這麼一回事。
還是有誰刻意造謠生事。
亞藍他們放大音量幫忙辯護，但在數量眾多的群眾面前根本無效，只有被蓋掉的分。
雷歐納多緊咬牙關，任憑旁人批評。
只要閉上眼睛，隨時都會回想起姑母的遺言。
姑母要他變得幸福。
但是嚴厲卻也溫柔的姑母、壯麗的亞歷克希斯州和多數同伴都已經失去，現在是要怎麼做才能變得幸福？
他也不知道，倒是這麼認為──縱使有許多已經無法挽回的事物，但確實也有還能扭轉的存在。
雷歐納多擁有的所有幸福，都在他的第二故鄉（亞歷克希斯）。
若是如此，至少要奪回那片土地。
他定眼凝視已不再有背影可追隨的前方。
於心裡發誓，絕對不會再流淚哭泣。
之後，又經過兩年的歲月，雷歐納多十八歲了。
庫羅德歷二一一年。
曉之帝國就如這個別稱，正陷入黎明前最黑暗的時刻。