第一卷 2·致陌生人
「正樹同學，早安。」
正樹來到學校後，迎接他的是遙香的笑容。
笑臉盈盈的她與平常別無二致，那是她面對同學時的笑容。但是正樹不會忘記在那面具底下藏著口出惡言的本性。
正因如此——
「早安，遙香。」
「正樹同學，你有記得寫英文的作業嗎？」
「沒有，其實我忘了根本沒寫。遙香，借我看吧。」
「不可以啦，要自己做才有意義……墮落的傢伙就是這樣。」
「嗯？你剛才說了什麼嗎？」
「咦？有嗎？」
「沒有啦，說的也是。得自己做才行嘛。」
「對啊，功課本來就該自己寫嘛。」
「真有道理……全都聽見了啦，還在裝。」
「咦？你說了什麼嗎？」
「沒有，我什麼也沒說。」
「我想也是。」
「啊哈哈哈哈哈哈。」
「啊哈哈哈哈哈哈。」
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這樣的情侶戲碼開始上演後，不知不覺已經過了一周。
起初雖然正樹也受到無數同學們追問究竟如何奪得遙香的芳心，但現在情況已經平靜許多，不再有人對他問東問西。
順帶一提，對於諸多疑問，正樹只以「商業機密」當作回答。
因為正樹根本就無法回答。
對方誤以為遭到威脅才開始交往，這種話要怎麼說出口？
不過正樹奪得遙香的男友這個位子，還是有人懷抱不滿。簡單說就是風間遙香的粉絲。那些學生不時會散播一些驚悚的謠言。
內容千篇一律都是對正樹的毀謗中傷。像是那傢伙威脅風間同學，強逼她交往等。內容大概都是如此，所以幾乎沒有人當一回事，但無法全盤否定才恐怖。
正樹與遙香打過招呼來到座位上，原本打算就這麼趴在桌上，但在那之前同學對他遞出了漫畫雜誌。
「喂，正樹覺得哪個比較正？」
攤開在眼前的頁面上是一幅寫真女星的泳裝集合照。正樹將視線轉向同學，看來是朋友之間在討論彼此的喜好，話題波及正樹。
正樹懶散地指了其中一個人。同學見狀便不滿地回答：
「怎麼會選那個啦。這樣的話，這個不是比較好？」
「那個人瘦過頭了吧……」
感覺好無聊。就這樣和他們討論寫真女星也沒啥意思，難道沒什麼樂子能找嗎？
就在這時，正與同學們聊天的遙香映入眼中。一如往常戴著面具的她。正樹茫然望著那模樣，隨後挑起嘴角不懷好意地笑道：
「況且你選的那個一臉就是很假的樣子。」
「會嗎？要問假不假，你那個才比較假吧？」
「哪有，絕對是你那個好不好。平常絕對都在裝可愛，不騙你！」
兩人閒聊到一半，那同學突然閉上嘴。正樹納悶地把視線從雜誌往上抬，看見那個同學露出苦笑，用眼神示意正樹看看背後。正樹明白了對方的用意，轉頭向後，只見遙香微笑著站在身後。看來似乎是讓這位同學擔心了。畢竟在女朋友面前討論寫真女星不太好吧。不過對正樹而言，一點關係也沒有，反倒是打從一開始就猜測事態會如此發展。
「正樹同學，你好像很開心呢。」
「還好啦。找我有事？」
「沒什麼。雖然不是什麼大不了的事，可以借我一點時間嗎？」
「有事找我？喔，你說啊。」
正樹擺出有事儘管現在說的大方態度，遙香言下之意則是希望找個沒有旁人的地方。不過正樹故意裝作沒聽懂。
「是怎樣啊？有什麼事就快說嘛。」
「嗯，我知道。我知道，不過那個……」
「咦，什麼？不好意思，講清楚一點。」
「那個，我有話想私下跟你說。所以……」
「私下說喔……所以呢？」
「咦？」
「所以說，你想要我們兩個獨處談什麼？」
「你、你這傢伙……」
遙香的臉抽搐，但立刻恢復成模範生的樣子。
「因為不太希望讓旁人聽到，想找個能兩人獨處的地方，可以嗎？」
「所以就是不希望大家知道的內容？」
「差不多就是這個意思。」
「原來如此。所以遙香想聊些不想讓別人聽見的羞人話題吧。」
「等一下，幹嘛故意講成那樣——」
剎那間，教室內一陣騷動。
表面上維持清純形象的風間遙香，心中不願讓人得知的羞人話題，究竟是指什麼？
當這樣的魚餌向四面八方撒出，很遺憾，在這間教室內沒有人能不上鉤。那模樣就有如嗅著腐肉氣味的鬣狗，轉瞬間同學們發揮了無謂的想像力，與朋友交頭接耳竊竊私語。
畢竟是模範學生風間遙香，應該不至於太下流吧。
不，也許出乎意料就是那方面。
猜測喚來新的猜測，有如滾雪球不斷膨脹。每個小組得到各自的結論後，想一探究竟的視線一起指向當事人。
沐浴在眾人的視線下，遙香好不容易擠出尷尬的苦笑，但很快就無法支撐下去，一把抓住正樹的手臂硬是拖著他逃出教室，一路往屋頂上跑。
「你、你、你是白痴嗎？」
在無人的屋頂上，遙香如此逼問正樹。她滿臉通紅，不知是因為憤怒還是害臊。
「都是因為你講那種會讓人誤會的話，害我出醜了啊！」
看來兩方面都包含在內。
「你說是我害你出醜，可是原因本來就出在你身上啊。」
「什麼？根本就是因為你吧。」
「因為我？什麼啊？我不記得有這回事啊。」
「臉皮還真厚……」
遙香憤恨地咬著牙。
「少在那邊裝無辜。你不是跟別人在聊什麼假裝不假裝的嗎？不是說好要保密，難道你已經忘了？」
「那又不是在說你。」
「……咦？」
見遙香無法理解似的眨了眨眼，正樹打從心底大笑並說明，告訴她剛才他們只是在討論雜誌上的寫真女星。
「不會吧……」
「受不了，自戀女就是這樣。拜託你別老是因為這種誤會給我帶來麻煩好不好？」
「唔唔唔……」
看來她明白了錯在自己，想不到該怎麼回嘴。
不過正樹當然也不會告訴她其實這一切都在他的算計之中。
正樹背靠著防止墜樓意外的格狀金屬圍籬，對遙香問道：
「這就先不管了。雖說是表面上假裝，我們開始交往後一直都儘量放學一起回家，今天要怎樣？能一起回去嗎？」
雖然這一星期放學都一起離校，不過那也只是昭告旁人彼此正在交往的表面功夫。因為姑且不論各自的回家時間不一樣的情況，明明同樣都沒參加社團卻不一起回家，這樣會有些不自然。
遙香的表情依然懊悔，但她吐出一口氣轉換心情。
「今天不行。我是球技大賽的執行委員，今天要參加會議。」
「那還真是辛苦你了。如果你別當執行委員，也就用不著留下來了嘛。」
「反正回家也沒什麼事，沒關係啊。況且我對運動不在行，如果要為班上有所貢獻，就只能當執行委員了。」
「什麼貢獻，講得還真誇張……球技大賽不過就是玩玩而已吧。」
「只是遊戲也無所謂啊。我想體驗充實的學生生活，所以我只是為此努力，懂嗎？」
「也就是想揮灑青春？」
「雖然這種講法令人有點害臊，不過八九不離十吧。」
「是喔～～那你加油吧。」
「你講得好像事不關己，你呢？我看你自從退出棒球隊，幾乎整天無所事事嘛。話說，你到底為什麼要退出棒球隊？」
「這個嘛……就像是因為音樂性有出入而解散的樂團吧？類似那種理由。」
「莫名其妙。」
「莫名其妙也無所謂——喔，鐘響了啊，我們回教室吧。」
正樹撐起倚著圍籬的上半身，快步走進校舍。
遙香不滿地凝視著他的背影。
從學校回到家，正樹一如往常向在廚房裡的母親詢問晚餐的菜色後，走上二樓的房間。房間寬敞，但物品不多顯得空曠。正樹在房裡換上居家服時，突然注意到——
金屬盒。
裝著信件與明信片的金屬盒躺在書桌下方。
「對喔
，從壁櫥拿出來就放著，忘記收了。」
正樹拿起金屬盒走向壁櫥，但一不小心讓金屬盒脫手摔落，盒蓋撞飛到一旁，內容物全撒在地上。正樹煩躁地咂嘴，一面咒罵自己不知道在發什麼呆，一面蹲下身撿起散落的信。
正樹撿起了那封信。
不久前的暑假，正樹大致瀏覽過所有信件，裡頭卻夾雜著一個他毫無印象的信封。
樣式可愛的粉紅色西式信封。
之前就有這玩意兒嗎？如果有，自己應該會注意到才對。
正樹感到納悶，定睛看向寄件人欄位。高尾晶。沒印象的名字。為什麼這會出現在我的盒子裡？信封上寫的確實是筱山家的住址，而且收件人是正樹。
信件內容如下——
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正樹歪著頭。
前陣子是多久前的事？寄錯到底是寄到哪裡去了？
雖然想檢查是多久之前收到的信，但也許是用剪刀開封的關係，西式信封的郵戳已經被裁掉，看不出日期。
正樹改為檢查寄件人的地址。
「啥？」
正樹不由得發出聲音。
寫在上頭的地址與奶奶家的完全相同。
首先，正樹在至今為止的人生中寄給奶奶的明信片就只有今年暑假那一張。換言之，寄到高尾晶這個人手上的明信片就是當時那張明信片。同時假設這位高尾晶所言屬實，暑假時寄給奶奶的那張明信片其實沒有送到奶奶手上。不過這不可能，正樹確定自己寫上了奶奶家的地址，事實上這封回信也是來自奶奶家的地址，但對方卻說正樹的奶奶並沒有住在那裡。難道是自己記憶中的奶奶家的地址錯了嗎？
等等，不對啊。那又是為什麼——
到底是怎麼一回事？疑問在腦海中不斷打轉。
也許只是自己不曉得，這位高尾晶確實住在奶奶家，或者是為了照顧奶奶，時常到奶奶家幫忙的人。
比方說，附近的鄰居或是巡迴看護。
但如果真是這樣，您的親戚並沒有住在我家這句話就矛盾了。
果然是記錯奶奶家的住址了嗎？
疑問不斷湧現，不過總之先確認事實吧。
正樹來到一樓，向廚房裡的母親問道：
「媽，你知道奶奶家的住址嗎？」
「為什麼要問這個啊？」
「沒什麼啦，暑假時我不是拿賀年卡當明信片寄出去嗎？那個好像沒寄到奶奶手上啊。我想說是不是因為奶奶搬到新家才會搞錯。」
奶奶為了方便上醫院，差不多在一年半前搬到醫院附近。
唯一的可能性就是自己記錯了那個新的地址。
「所以我想問一下，確定自己有沒有記錯。」
「是喔。呃，我記得是～～……」
母親說出的住址與正樹記憶中奶奶家的住址相符。
「那麼，奶奶家有沒有其他人一起住啊？」
「沒有吧。自從爺爺過世之後，奶奶就一直一個人生活啊。」
「我也記得是這樣。」
「對啊，就是這樣……怎麼了嗎？」
「沒事，沒什麼。」
如果奶奶真和某個連母親都不知道的人一起生活，那個人實在不太可能不把孫子寄來的明信片給奶奶看，還特地回寄一封說是地址搞錯的信就更難想像了。就算假設是有個頻繁到奶奶家的人，也一樣不可能。
那麼，這張明信片的寄件人究竟是誰，到底在想些什麼？
接踵而來的疑問為正樹帶來更深的困惑。
要解開這些謎題最快的方法，應該還是直接詢問奶奶吧。
正樹向母親問了奶奶家的電話，轉身要步出廚房。這時他突然想起，回過頭對母親說：
「啊，對了。媽，下次要是有寄給我的信，你就直接放在桌上啦。你自己把信塞進盒子裡，我哪知道有寄給我的信啊。還有喔，隨便打開我的盒子也太不注重隱私了吧。」
畢竟正樹是正值青春期的高中生，父母擅自進入自己房間，老實說令人不太舒服。不過光是進房間，正樹覺得還無所謂，不需要那樣堅持。然而金屬盒就完全是個人隱私了。裡面裝著朋友們過去的信，母親也不應該擅自打開。
正樹如此提出他的合理意見。當然他認為母親會同意。
然而母親卻一臉納悶。
「你在講什麼啊？你是說哪個盒子？」
「就是我用來裝信的那個鐵盒啊……」
「哦？原來你是這樣保管的啊。」
「呃，你早就知道才會擅自把信放在裡面吧？」
「我說啊，我好歹也懂得尊重你的隱私。況且自從上次奶奶寄給你那封信之後，就沒再收到寄給你的信了啊，最近我也沒進你的房間。」
「真的假的？」
「我幹嘛騙你啊。真是的，淨說些莫名其妙的話……」
母親傻眼地嘆息，轉身繼續做晚餐。
那反應看起來不像在說謊。
母親真的不知道有那個金屬盒。
那麼究竟是誰把信放進金屬盒？
正樹懷抱著更多疑問，拿起家用電話的話筒，撥電話到奶奶家。鈴聲響了五次左右時，終於有人接起電話。
「啊，是奶奶嗎？我是正樹啦。」
奶奶一聽見正樹的名字，語氣間立刻浮現喜悅之情，肯定是因為許久沒聽見正樹的聲音了。幾分愧疚也因此浮現在正樹心頭。
不過現在有更重要的問題得解決。
然而，正樹也沒辦法立刻切入正題，便從閒話家常開始，假裝問候才是主要目的，大約跟奶奶閒聊了三分鐘左右才詢問正題。
「對了，我在八月時寄了封明信片，奶奶有收到嗎？」
首先得問清楚這件事。
奶奶的回答是「沒收到」。
果然是這樣啊。正樹心裡有料到會是這樣。
那麼就是下一個問題。
「哦，這樣啊……對了，奶奶現在都是一個人住？」
奶奶則反問：「是沒錯，怎麼了嗎？」
「沒有啦，因為久司也開始一個人生活了，我想說一個人生活不知道是怎樣，會不會寂寞呢？」
奶奶沒有懷疑正樹的藉口，回答：「雖然會寂寞，但是和附近鄰居處得很好，用不著擔心。」像是要讓正樹放心。
「是喔，那就好——啊，抱歉，我接下來有事要忙，我要掛斷了喔。掰掰。」
正樹放下話筒，滿臉疑惑地走回二樓自己的房間。然後他看著剛才一直放在桌上的那封信，百思不得其解而喃喃低吟。
高尾晶究竟是什麼人？
無論再怎麼思考，都只能得到「好像有哪裡不合理」的模糊結論。
但正樹覺得有某些事決定性地出錯了。
不知道那會造成什麼影響。
可是，有某些自己無法想像的事情正在發生。
正樹感覺到莫名的不安。
隔天早上。
正樹把書包塞進腳踏車的籃子，前往學校。但今天他沒有直接騎向高中，而是先前往離家不遠且恰巧與學校同方向的郵筒。
那正是暑假時用的那個在鳥居旁邊的郵筒。
正樹這麼想。
寄給奶奶的明信片送到了名為高尾晶的人手上。
那麼高尾晶究竟是什麼人？
寫著奶奶家地址的明信片會送到高尾晶手上又是為什麼？
昨晚為了解決這些疑問而打電話給奶奶，結果還是搞不懂原因。
那麼剩下的手段就只有一個。
就是與高尾晶建立交流。
抵達那個郵筒前，正樹從書包里拿出一張明信片。那是母親之前給他的七年前的賀年卡，上頭已經寫好內容。
收件住址寫上奶奶家的地址。首先感謝對方特地回信告知，之後再加上希望能與高尾晶有所交流的請求，以及自己的手機郵件信箱。
正樹自己也覺得馬上就要求當筆友有些急躁，但在想早點解開這個謎團的心情催促下，正樹就省略了麻煩的過程。
當然這次也有可能正常寄到奶奶家，到時候就只能放棄解開這次的謎團了。然而也有可能再度寄到高尾晶手上，所以正樹決定在這個可能性上賭一把。
到了那個郵筒後，正樹將腳踏車停在郵筒旁，將明信片投進郵筒。
「嗯，這樣就可以了。」
接下來只要等對方回信即可，不過正樹還是不禁猜起結果。對方很可能根本不回信，也可能根本寄不到。不過現在只能賭賭看也是事實。
因此正樹祈求般對著郵筒雙手合十
後，這才打算離開——就在這時，他感覺到一道視線而轉過頭。
鳥居。不知為何，感覺有視線從那裡直指著自己。
這時正樹突然回想起來。
以前和哥哥、由美一起去試膽時，問過曾住在這鎮上的爺爺：「那間廢棄神社到底是怎麼回事？」但爺爺給的回答是教訓他們「不要做試膽這種大不敬的事」以及一頓老拳。
當時的正樹不滿地覺得「用不著打人吧」，不過現在回想起來，或許爺爺的憤怒也有他的道理。
不管是誰，被當成試膽的材料都會不愉快吧，神明肯定也一樣。
「什麼神明啊……我在想什麼東西。」
又不是由美，這種怪力亂神也太愚蠢了。肯定是因為近來接連發生莫名其妙的事，讓思考開始變調了吧。
正樹搖搖頭否定那種想法，跳上腳踏車前往學校。
正樹進了教室後，一如往常趴在桌上。若是平常，他會一直趴到上課鐘響，但今天似乎也無法按照平常那樣。
「欸，正樹，可以借點時間嗎？」
井上叫起他。
「什麼事？」
「我有事想跟你討論，可以的話，想在沒有人的地方。」
「為什麼？」
「那個……因為不太想讓別人知道……」
正樹見那忸怩的態度，不禁嘆息並在心中暗叫「又來了」。
「好啦。那我們到走廊上吧。」
「不好意思啦。」
正樹來到走廊上，先是環顧四周確定附近沒有人在看自己後，催促井上開口。雖然他想商量的內容正樹心裡已經有底，不過他認為應該讓對方開口說明才對。
井上的視線尷尬地四處游移，最後下定決心開口。
「其實……我想向谷川同學告白。」
聽了這話，正樹心想「我就知道」，再度嘆息。
正樹與遙香開始交往的傳聞遍及全校之後已經過了一個多星期。惡意中傷正樹的謠言開始流傳的同時，另一方面，筱山正樹這個名字也成為奪得風間遙香芳心的勇者名號而傳遍全校。結果不斷有男學生來找正樹戀愛諮詢，令他百般困擾。
「我想問問正樹的意見。你覺得我和谷川同學有機會嗎？」
「這個嘛……」
到底關我什麼事？
不過正樹咽下這句話，擺出認真思考的表情。
谷川是班上的女生，個性內斂也不習慣與男生相處，光是與男生交談就會緊張得有些不大對勁。
這下該怎麼回答才好？自己實際上沒有戀愛經驗，因此就算有人來討教，也不可能準備任何可能派上用場的回答，更別說對方是顯然鮮少與男生往來的谷川。不過這種話正樹當然說不出口。這樣一來，只提一些無關緊要的意見，讓對方自己判斷比較好吧。
「總之在告白之前先約會看看怎麼樣？」
「約會？那不是應該在告白之後嗎？」
「反了啦。總之先約出來玩，要是覺得聊得來才告白交往吧？」
「原來是這樣……不過目的是在約會時確認聊不聊得來吧？既然這樣，畢竟是同班，我平常和谷川同學算是有某種程度的交流，這種狀況下也一樣？」
「咦？是這樣喔？」
是這樣的話，你早點說啊。
無論如何，兩人也不算毫無交集吧。不過他說某種程度又是哪種程度啊？完全猜不透。必須從這一點開始。
「你平常和谷川同學都聊些什麼啊？」
「就上課的內容啊，還有功課之類的。」
「那不就和對待普通同學沒兩樣嗎？」
太過中規中矩，反而感覺不到可能性。
「也就是說，我沒被當成對象？」
「大概吧。總之你應該先改變她對你的認知。就這個角度來看，還是找她出去約會比較好吧？」
「是、是這樣喔？」
「大概吧。」
用大概這個字眼保留餘地，正樹也覺得自己滿狡猾的。
「我懂了。那我馬上就這樣試試看。謝啦。」
「嗯，你加油吧。」
井上就這麼滿意地回到教室。
正樹看著他的背影遠去，終於度過難關而鬆了口氣。
剛才的回答究竟正確與否他自己也不清楚，但至少成功矇混過關了。正樹只希望這類戀愛諮詢別再有下一次了。
他這麼想著的同時，上課鐘聲迴響在校園內。
正樹回到教室，走向自己的座位。途中他不經意地看向遙香。
她擺著一如往常的笑容，一如往常地與同學們閒聊，和跟正樹開始目前的假交往之前完全相同。
不久後班導師走進教室，眾人起立向老師道早之後，本日的晨間導師時間開始了。
在這段時間內，正樹不著邊際地回想剛才的戀愛諮詢。
約會。
正樹這麼建議井上，但仔細一想，自己也沒有約會經驗。雖然只是假裝，不過目前也算是有女朋友。正樹畢竟是青春期的男生，當然也想體驗看看約會的感覺。若要問理由，正樹也答不上來。真要找個理由的話，和班上女生一起出遊不管對哪個男生而言都是種嚮往吧。
「……約會啊……」
正樹放眼看向窗外。
白雲在藍色天空悠悠飄動。
放學前的導師時間結束並互相道別後，班導馬上就離開了教室，學生們也跟著紛紛走出教室，無論是要去參加社團活動或回家都一樣。
正樹也背起書包，來到遙香身旁問道：
「今天你也要忙球技大賽的事？」
「你是說開會？沒有啊，剩下的事都在大賽當天了。」
「是喔。那就一起回去吧。」
「嗯。等一下喔。」
遙香將課本裝進書包。相較之下，正樹連鉛筆盒都留在學校不帶回去。
「那就走吧。」
遙香也準備好後，兩人便一起走出教室。來到鞋櫃處換鞋，前往腳踏車停車場，兩人各自牽出自己的腳踏車。
這時，正樹決定把今天早上浮現心頭的想法告訴遙香。
「喂，雖然我們像現在這樣正在交往……」
「我們沒有在交往，只是假裝而已吧？少說這種噁心的話。」
毒辣程度絲毫不減，不過正樹已經習慣了，也懶得每次都與她針鋒相對。
「差不多也過了一個多星期，我們一次也沒約會過。」
遙香聽了便露出一副厭煩的表情。
「咦咦咦～～……你想喔？」
「嗯～～算是想吧。」
「和我？」
「嗯。畢竟你好歹還有外表可取嘛。」
「你倒是連外表都慘不忍睹啊。」
「順帶一提，如果頭髮剪到及肩就更好了。我喜歡的女星頭髮也差不多那麼長。」
「是喔？那我就得永遠留長髮啊。」
這女的還真是一點也不可愛。既然如此——
「……啊，是谷川同學耶。」
正樹朝著遙香的背後揮手打招呼。剎那間她的態度劇變。
「既然這樣，下次有機會我就配合正樹同學的喜好，考慮看看剪成短髮吧。」
「啊，抱歉，我看錯了。其實你背後沒人。」
「正樹同學真是令人哭笑不得耶。你能不能明天就從屋頂上跳下來？我想很看看你像青蛙一樣平貼在地上喔。」
「看我的心情啦。對了，還有一點忘記告訴你，我喜歡胸部大一點的喔。所以……嗯，遙香你也加油啊，別放棄。」
「你講這話的時候是在看哪裡？話先說在前頭，我可不小喔。一點也不小喔。」
「啊哈哈。算了，玩笑話就先放一旁。」
「你剛才放到一旁去的玩笑話是指哪一句？喂，說清楚啊。」
「總之，為了裝得像一點，我覺得至少該約會一次吧？」
「你想轉移話題也轉得太硬了吧。算了，我就不計較了。不過，約會啊……」
遙香短暫露出思索的表情後無奈地嘆息，表示同意。
「確實從來沒約會過有些不自然。所以呢？你決定好要去什麼地方了嗎？既然你主動提起，應該已經有打算了吧？」
「沒有啊。到時候再決定要去哪裡不就好了？」
「你這男人真的很不中用耶。」
「因為我是在思考之前先行動的那種人啊。」
「然後行動卻失敗的那種人。」
儘管歷經一番唇槍舌戰，遙香還是同意約會。不過這時正樹突然想到，如果她其實
有喜歡的對象，認為第一次約會要跟那個人一起，自己這樣是不是不太好？
「話說喔，你該不會現在有喜歡的人？」
「你在講什麼？如果真的有，怎麼可能假裝和你交往？」
「是喔。那你會不會覺得第一次約會應該要跟喜歡的人一起？」
如果她這麼想，那約會什麼的就當作沒這回事吧。
不過遙香卻傻眼地嘆息。
「既然你好歹懂這種體恤，對我的態度是不是應該先改一改啊？」
「你才該早點改掉這種直白過頭的個性啦。」
「那可是我的優點。」
「同時也是缺點吧。」
「請你接受真實的我喔，正樹同學。」
她露出面對同學用的笑容，踩下腳踏車的踏板。
正樹只好追在她後頭。
兩人在夕陽下踏上歸途。騎出位於緩丘上的學校後，好一段路都是下坡。來到坡道底端可見車道橫在眼前，若要前往最近的車站就得右轉，住在鎮上的學生就往左，大致可分成這兩個方向。兩人左轉前往住宅區，途中幾乎沒有民房，只有空曠的農田平鋪在眼前。空氣澄澈清新，每次深呼吸就覺得氧氣仿佛直接從肺部傳遍全身般洗去疲憊。
就在這時，遙香接著剛才的話題繼續說：
「剛才你講的那件事啊，雖然我現在沒有喜歡的對象，但有過在意的人，也許該算是憧憬的對象吧。」
原本悠哉地騎在她後方的正樹提高速度來到她身旁與她並行。
「是喔～～那是誰啊？同班的？」
「不是，年紀比我們大。其實我沒實際見過那個人。」
「見都沒見過卻覺得憧憬喔？聽起來好奇怪。啊，該不會是電視上的名人之類的？」
「不是啦，就只是一般人，大概吧。況且那也是很久以前的事了。只是那個人的生活好像很快樂，讓我有些好奇。」
「哦～～完全聽不懂。話說那個人叫什麼名字？」
這時遙香眯起眼露出批評般的眼神瞥向正樹，隨後一語不發，突然開始提升腳踏車的速度。正樹無法理解那莫名其妙的行動，也只能使勁踩著踏板追上去。
「喂！剛才那個眼神是什麼意思啦！話說你幹嘛突然加速啊！」
「啊～～受不了，煩死了！看著你真的會讓人很煩躁啊！」
「什麼意思啦！根本莫名其妙！」
「就叫你不要吵啦！不要跟在我後面！」
「跟在你後面？我家也在這個方向啊！」
「那你就晚點再回家！」
「你別鬧喔！」
田園風景染上夕陽的橘紅。
兩道人影奔馳在當中。
兩人的怒罵聲沒有其他人聽見，就這麼隨風而逝。
回家後，正樹躺在自己的房間看著電視。
就算想做功課，課本和筆記全都放在學校，也無從做起。想看漫畫殺時間，不過家裡的漫畫早已看到膩了。正樹只好躺在榻榻米上看電視，但也沒什麼挑起他興趣的節目。
「啊～～超無聊的……」
沒事做。不參加社團活動簡直閒得發慌。還是說只有自己會這樣？大家都會用功讀書有效活用時間嗎？或者是交男女朋友出遊約會？
「真是教人羨慕得不得了啊～～」
正樹懷著怨懟如此喃喃自語，在榻榻米上毫無意義地翻來覆去，一不小心撞上壁櫥。他注視著壁櫥好半晌，這才回想起自己面對的異常狀況而挺起身。
高尾晶寄來的信件。
那封信到底為什麼會放在自己的金屬盒裡？
正樹打開壁櫥拿出那個裝信的金屬盒，打開盒蓋。
正樹這麼做並不是因為期待著什麼，他並沒有期待高尾晶的回信已經寄來，也不認為現在就能解開裝在金屬盒裡的謎團。
但是當他檢查盒內時，不由得眉頭深鎖。
高尾晶的西式信封混在其他信與賀年卡當中，收在盒內。光是這樣並沒有什麼問題，但不知為何高尾晶的西式信封上綁了一圈橡皮筋。橡皮筋是用來統整來自同一寄件人的信件，所以高尾晶那僅只一封的信應該不需要。正樹如此想著拿到手上一看，橡皮筋綁著兩個西式信封。
「奇怪？為什麼？」
正樹拿下橡皮筋，先檢查第一封的內容。那與昨天發現的高尾晶的信件內容相同。那麼另外一封是誰寄的？正樹這麼想著，定睛看向寄件人欄位，上頭清楚寫著高尾晶的名字。
「咦？」
高尾晶已經又寄了新的信來？
如果真是這樣，為什麼會已經收在金屬盒中？而且還用橡皮筋分類好了。
正樹納悶地緊揪眉頭，決定先看過內容再說。
上頭寫著沒辦法寄送電子郵件到正樹的手機，也答應了維持信件往來，之後則是提出數個疑問想了解筱山正樹這個人。
那毫無疑問是今天早上正樹寄出的那封信的回信。
換言之，對方已經答應成為筆友。
但是正樹感到的並非喜悅，而是更強烈的疑問。
「這是怎麼搞的？」
平常來說，正樹也許會感嘆對方迅速的回應，但有兩個問題。
一：信件再度自動收在金屬盒中。
二：回信未免來得太快了。
從第一點來看，這和昨天的疑問相同。
究竟是誰在什麼時候把這封信放進金屬盒的？
從正樹出門上學一直到放學回家，應該只有母親在家。哥哥已經離家住在外頭，父親則是去上班。如此一來，用消去法就能得到答案，但是看母親昨天的反應，不太可能是她。那麼又會是誰呢？
雖然再度面對這個疑問，但還有一個連這疑問都顯得瑣碎的更大的問題。
那就是另外一點。
回信未免太快了。
正樹今天早上才寄出明信片，明信片要寄到對方手上最快也要到明天吧，但是今天都還沒過就收到回信了。
事情發展至此，湧現心頭的已經不只是疑問，甚至還有恐懼。
莫名其妙。
沒一件事能搞懂。
唯一確定的只有一點：如果不繼續與高尾晶交流，這疑問就無法解決。
正樹只知道這一點。
那麼該怎麼做？
常識無法理解的對象。
與這種對象繼續信件往來真的沒問題嗎？
儘管心中懷有疑慮，但在好奇心的誘惑下，正樹還是選擇繼續保持交流。
若要維持與高尾晶之間的聯繫，只能繼續信件往來。既然如此，就這麼做吧。
正樹拿起一張七年前的賀年卡，開始寫上回信的內容。
自己主要的個人資訊。十七歲；就讀家鄉的高中；興趣是看棒球比賽；專長是何處都能入睡。除此之外，雖然不曉得必要與否，回想起與遙香之間的對話，覺得這些也乾脆寫上，便寫了自己喜歡的女星等等。
不過，退出棒球隊這些可能會給對方負面印象的部分就儘可能避免提及，因為必要的只是維持聯繫而已。
「好了，這樣就可以了……大概吧。」
如果是真正有交往經驗的人，這種時候肯定能寫得得心應手吧。
那讓正樹有些羨慕。
隔天早上。
正樹今天也沒有直接去學校，和昨天相同首先前往那個郵筒。抵達後從書包拿出昨天寫好的新明信片，再度檢查內容後寄出。隨後再騎腳踏車上學。
上學途中，一輛腳踏車從後方追上正樹，與正樹並行。正樹好奇地轉頭一看，發現那個人是由美。
「早安。像這樣早上就碰面感覺還真稀奇耶。」
「這是當然的吧。暑假前有棒球隊的晨間訓練，一大早就出門了啊。」
「啊，對喔對喔……那現在要怎樣？一起去？」
「哪有什麼要不要一起，不是要去同一個高中嗎？」
「嗯。不過正樹現在有女朋友了嘛，不太好啦。」
「這種事用不著操心啦。」
因為遙香絕對不會介意的。
「總之，不要再問女朋友的事了，很難回答。」
不是因為害臊，而是實際上沒在交往。無論問什么正樹也答不上來，每次回答都覺得自己在說謊。
「哎呀呀，原來你不想聊女朋友。既然這樣……」
一路上由美不斷提供話題，不過全是正樹沒興趣的內容。有些是難以置信的傳說故事，有的則是無憑無據的坊間傳聞，荒誕無稽的故事一個接一個從她口中說出。從這傾向來看，她喜歡的並不限於靈異故事，而是有想像
餘地的故事吧。不過假使真是這樣，剛才她拋出「吃炸雞有益豐胸」當作話題又是怎樣？
「我原本也覺得那是迷信啦，不過真假好像還很難說喔。」
「啊，是喔。」
「哎呀呀，這個話題也沒興趣？」
「沒有呢。」
「正樹比想像中更挑剔啊。嗯～～那就轉個方向……這麼挑剔的正樹和女朋友相處得好嗎？」
「轉回原點了！」
青梅竹馬臉上掛著頑童般的笑容。看來她似乎是在耍自己玩，既然如此，自己也沒必要認真回答。這種時候能輕易選擇忽視這個選項，跟青梅竹馬相處就是這麼輕鬆。這時正樹突然想起——
「對了，你覺得約會應該去哪裡？」
這種時候由美就派得上用場了。不只是因為熟識而容易啟齒，也因為她對超自然感興趣，對占卜自然也相當熱衷，平常就有看女性雜誌的習慣。聽說那類女性雜誌總會刊載約會地點之類的資訊。
「這個嘛，要告訴你也不是不行……話說你是要和風間學姐一起去？」
「你明知故問吧。」
由美老樣子滿臉賊笑，不過她還是告訴正樹某一本雜誌曾做過初次約會的問卷，上面就列舉了初次約會去的地點。
正樹充滿興趣地聽她解釋，腦海中開始想著如果要和遙香一起出遊，究竟要去哪裡比較好。但是途中正樹突然察覺不管去哪裡，最終都會抵達互相叫罵的情境，屆時就根本算不上什麼約會了。
「……不對，那樣反倒比較自然吧。」
和遙香甜甜蜜蜜一起出遊的情景感覺很突兀，沒有現實感。從這層意義來說，也算是能正確預料到結果了吧。
至於這應該教人開心還是難過，正樹也不曉得。
一走進教室，正樹立刻察覺異狀。
遙香的長髮剪成了及肩的短髮。
插圖p109
「呃、欸、咦？為什麼？」
該不會是昨天自己說喜歡長度到肩膀的髮型，她才特地去剪了頭髮？如果真是這樣，雖然並非真正的情侶，正樹還是不禁暗自欣喜，同時也感到一抹歉疚——如果她並非自願改成這個髮型。
為了儘早解決出現在眼前的疑問，正樹不管她身旁圍繞著其他同學，單刀直入問道：
「你為什麼把頭髮剪了？」
「……咦？」
「咦什麼咦，該不會是因為我說過我喜歡短髮？」
遙香愣住了，歪著頭反問：
「什麼？正樹同學喜歡短髮嗎？」
「你在講什麼，昨天不是提過嗎？我說我喜歡遙香現在這種長度……」
「啊，是喔？那就好。」
「不是好不好的問題，你昨天還是長發吧？」
遙香聽了便露出苦笑。她身旁的同學也面面相覷，聳了聳肩仿佛無法理解正樹的疑問。
「那個，正樹同學，我從以前就一直是這個髮型啊……」
「這怎麼可能，你昨天明明還是長頭髮啊。」
「啊哈哈，又在說奇怪的話——不好意思喔。」
遙香向身旁的同學如此說完，拉著正樹的手臂來到沒人的樓梯間，壓低聲音問道：
「你到底想怎樣？」
「也沒有想怎樣，就我剛才說的那樣啊。」
「拜託，你說的根本不可能啊。況且你覺得我會配合你的喜好特地換髮型嗎？」
「沒有，完全不覺得。」
「那不就對了？自戀也要有點分寸，更別說你的魅力不過就蛆的等級罷了。」
「嘴巴還是一樣毒啊……那你是從什麼時候開始就是這個髮型啦？」
「從國小開始。」
「這麼久以前？」
但正樹不可能這樣就接受，回到教室抓著同學確認：遙香之前是長發吧？但對方的回答是看著病人般的眼神。
「你在說什麼？雖然長頭髮應該也很合適啦，但風間同學的髮型從進高中開始就一直是那樣啊。」
「這怎麼可能……」
「你覺得我騙人就去問大家啊。」
如此一來，正樹也無法退縮，就這麼一個接一個找同學質問。然而答案千篇一律，都是「一直都是那個長度」。
「怎麼可能……」
同學們聯手起來想騙我。
雖然正樹這麼想過，但找其他班級的學生問到的答案也相同。
到了這個地步，正樹再怎麼遲鈍也明白了。
又來了。就像風間遙香突然出現的那次，現在也只有我一個人不知道有這回事。
這現象究竟是怎麼搞的？
身旁的眾人到底是怎麼了？
不對，或者是自己的記憶失常了？
出問題的不是旁人，純粹只是自己記錯了？
再怎麼想也拿不出明確的答案。正樹沒辦法，只能接受現況，在找到解決的線索前先配合周遭的認知。幸好目前對私生活沒有多大的影響。真要說有什麼影響，大概就是與遙香假裝交往，但正樹也覺得自己滿享受現在的生活。回想起來，自己第一次與遙香接觸時驚聲尖叫的反應，怎麼看都不正常，在眾人眼裡也是如此。既然沒有實質的害處，靜觀其變才是上策。再怎麼慌張失措，事態也不會改變，況且正樹也不曉得能讓一切恢復正常的手段。
所以自己應該冷靜應對。
這就是正樹得到的結論。
午休。
平常正樹會和對谷川有意思的井上一起吃午餐，畢竟在午休時間熱鬧嘈雜的教室里，一個人默默用餐實在不好受。
正樹將便當吃到剩下最後三成的時候，井上提起了遙香。
「你正在和風間同學交往對吧？」
井上這麼問道。畢竟事情早已傳遍全校，也沒必要現在再度確認吧——雖然正樹心中這麼想，還是點頭回答：
「嗯，算是吧。」
「為什麼聽起來不太確定啊……話說，有女朋友是什麼感覺？」
「……」
自己真的有資格回答這個問題嗎？因為這種疑問總是會浮現心頭，讓正樹不喜歡和人聊女朋友之類的話題。
正樹嚼著滿口的飯菜，緩緩思考，充分想過之後才吞下口中食物。
「現在還不曉得，要再過一段時間吧。」
不置可否的回答。
正樹無法回答有女朋友真的很棒，但也無法給予負面的評語。
「是喔……其實我今天放學後想約約看谷川同學，約她這周六或周日一起出去玩。」
「哦～～很不錯啊。」
「不過我有個問題啊。那個……要約去哪裡比較好？」
「一般來說不就電影院或水族館之類的？」
正樹還記得由美今天早上提過，這些地點是初次約會的熱門場所。
「可是喔，要是谷川同學沒興趣該怎麼辦？」
「如果約去你喜歡的地方，她卻沒興趣，那就算真的交往也不會持久吧。」
「你很冷淡耶。拿出誠意幫一下我好不好。」
關我什麼事啊。話雖如此，就這麼放著他不管也滿可憐的。
「啊～～真拿你沒辦法。你在這邊等一下。」
正樹放下筷子，走向遙香的位子。她正與時常處在一塊的小圈子談天說笑一邊用餐。用筷子夾起便當盒裡的炸雞，一臉滿足地送進口中。但是察覺正樹靠近後，旁邊同學們的笑鬧聲剎那間止息。見到同學們的反應，遙香也轉頭看向正樹。正樹確定了谷川就在遙香身旁那群女學生之中，便對遙香問道：
「不好意思打擾你吃午餐喔。雖然有點唐突，我想問一下，約會的話你想去哪裡？」
下一刻，周遭同學一陣騷動。畢竟是以風間遙香為中心的集團，似乎對她的一舉一動都有興趣。
不過現在正樹不理會她們，只是靜靜等待遙香回答。
「嗯～～……去哪裡都可以。只要是正樹同學喜歡的地方就好。」
「是喔。」
畢竟是在同學們面前，她的反應不出所料。
不過現在正樹想要的不是遙香的回答……
他轉頭看向谷川。
「可以給我一點意見當作參考嗎？谷川同學你會想要什麼樣的約會？」
大概是沒想到話鋒會轉向自己，谷川神情慌張地思考。即使如此，正樹仍耐心等待，最後她小聲回答：
「呃，就一般那樣……」
「也就是不需要什麼太特別的行程？」
「啊，嗯。就像大家一樣去電影院或水族館，有時候帶著便當去野餐之類的，那樣就好了。」
「哦。」
野餐啊，這字眼聽起來還滿可愛的。
「是喔，謝啦。」
正樹道謝後回到自己的座位，坐下拿起筷子的同時向井上報告剛才谷川的意見。
「——就這樣。她喜歡那種約會，這樣夠你參考了吧？」
正樹夾起便當盒中的飯菜並詢問感想，只見井上愣愣地看著他。
「幹嘛？」
「……沒什麼，只是覺得正樹還真厲害。」
「什麼厲害？」
「誰會像你那樣問啦。該怎麼說，問這種事好像會被認為很沒用啊……話說你都不覺得害臊？」
「為什麼？」
「去問女生約會要去哪裡，我會覺得很丟臉耶。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣啊……你講話真的沒在看場合耶，也不知道算優點還缺點。」
「喂，你講得很難聽耶。」
「哎呀，不過我還是很感謝你啦……這就先不管了，你剛才說的那個帶便當去野餐，會不會是谷川同學親手做便當啊？」
「誰曉得。聽她那樣講應該是吧？不過就算不是也沒差啊。」
「有差好不好，谷川同學親手做的便當耶，當然想嘗嘗看啊。」
「……我開始覺得你有點噁心了。」
「為什麼啦，如果正樹正在吃的那個便當是風間同學親手做的，你也覺得沒差？」
「如果我媽做的便當其實是遙香親手做的……？」
正樹試著想像，但腦海中無法構築那個情景。遙香為了男友提早起床站在廚房，光是從這個起點就覺得難以想像了。儘管如此，正樹還是盡力想像遙香站在廚房的情景。她應該會先做好出門準備才開始做菜，那麼她應該會穿上圍裙。不過在這之後的情景還是無法想像，頂多只能想像她把冷凍食品放進微波爐的模樣。那樣也算是「親手做的便當」嗎？
話雖如此，正因為難以想像，反倒激起了正樹的好奇心。
她到底會做什麼樣的便當呢？
就這個角度而言，正樹確實對遙香的便當懷有期待。
放學後的回家路上。
正樹像平常那樣與遙香一起騎腳踏車離校時，提起了料理當作閒聊話題。
「對了，你會做菜嗎？」
遙香以回應閒聊的無所謂的語氣回答：
「問這個要幹嘛啊？」
「只是好奇。你想嘛，谷川同學中午不是說她想帶便當去野餐嗎？你不會做便當嗎？」
「不會，平常都是我媽做的。」
「我想也是。我也無法想像你站在廚房做菜的樣子。」
「聽你這個人講話真的很不愉快耶。為了我的名譽，我話先說在前頭，我當然懂做菜，不過永遠不會有請你吃的一天。」
「我是你男友耶。你想想看嘛，為男朋友做便當的女生不是很有溫柔婉約的感覺嗎？啊，不過和這形容詞扯不上關係的風間遙香同學大概辦不到吧。不好意思喔。」
「你說什麼？」
不輸地痞流氓的兇狠表情。
正樹感覺到繼續多說可能招致危險，便隨口說了剛才想到的藉口。
「你想嘛，為了保持交往中的表象，試著做一次看看如何？」
得到的答案是至今從未感受過的冰冷視線。
「懶得理你了。話說，今天中午找我問約會什麼的是怎樣？」
「噢，那個喔……」
正樹一時之間啞口無言。
說出真相就等於說出井上心儀的對象。這樣的話，為了友情，正樹決定無論遙香怎麼逼問都要保密。
遙香不理會正樹的決心，不等他回答就說：
「你該不會真的想和我約會？」
「為什麼這樣問？」
「雖然我自己也不想這樣講，不過畢竟我這種個性……」
隱約感覺到有幾分消沉。
與平常的她截然不同的態度，讓正樹忍不住大笑。
「啊哈哈哈哈哈！看來遙香同學對自己的個性之差也有自覺嘛！」
「人、人家正認真想和你說，你這傢伙……算了！閃一邊去！」
「你叫我閃一邊去，可是回家路在同一個方向啊。」
「那你就停在原地等我先離開不就好了！」
「不要。因為你的反應很好玩啊。」
「……你真是爛人。」
「哎呀呀，您不中意人家的個性？」
「誰會中意啊。」
「不過，遙香這種心裡想什麼嘴巴就說什麼的個性，我滿喜歡的喔。」
「啥——啥！」
瞬間遙香張大了嘴一動也不動，她的腳踏車沒多久便自然停下。正樹超越遙香後停車，轉頭看向她。她依然停在原地啞口無言，但臉龐很快就泛起紅暈——
「你、你白痴啊！」
她撂下這句話，使勁踩著踏板飛也似的向前沖。
那模樣讓正樹開心地大笑，緊追在她後頭。
「喂！你幹嘛臉紅啦！」
「啥！只是夕陽讓你看錯而已吧！」
「是喔？我覺得剛才明明就沒這麼紅啊！」
「煩死了！你這個人真的有夠煩！」
一如往常的斥罵聲從前方拋過來，但現在連這樣的話語都令正樹不由得挑起嘴角。
少年的歡笑聲一直持續到與少女分頭的岔路。
正樹一回到家就先問母親是否有收到信或明信片，得知今天沒收到任何郵件後，走向自己的房間。正樹換上居家服，立刻打開壁櫥，拿出金屬盒掀開盒蓋。
「……有了。」
就如同正樹的預料，高尾晶寄來的新信件已經放在金屬盒中，而且和之前那兩封用橡皮筋捆在一起。
現在正樹已經不再思考「究竟是誰、在何時、怎麼辦到」。
雖然難以置信，這肯定是某種超乎常理的現象，應該視作某種超越人類所能理解的特別力量的運作結果。實際上，究竟誰能憑著科學理論去解釋這種現象？
如此一來，最讓人好奇的就是高尾晶這號人物了。
這次的信紙上記載了些許線索。
或許是正樹告訴對方自己的資料，對方也提供了相應的資訊。
高尾晶，性別為女性；喜歡的食物是炸雞；大部分的動物都喜歡。雖然沒有寫明年齡或目前的學校，但信中寫著她的喜好與討厭的事物，最後則以「請告訴我你那邊的生活」這句話作結。
讀完這封信，還有許多不明了的部分，但高尾晶至今模糊不清的輪廓似乎逐漸在腦海中成形。
正樹坐在書桌前提起筆，馬上就動筆回信。
首先按照對方的要求寫上自己的日常生活，再加上朋友井上的戀愛諮詢，以及如果交了女朋友想吃看看親手做的便當等話題。正樹考慮到只要像這樣自己先起頭，對方也比較容易順著話題回應。
「嗯，差不多就這樣吧。」
正樹寫完便將明信片放進書包，走向一樓的客廳。
隔天早晨。
在筱山家，遲到是偶然再加上偶然才會發生。因為不只父母，正樹自己也會設定鬧鐘再睡覺，就算其中一人沒聽到鬧鐘響而睡過頭，總會有人準時醒來。
但是這一天，那樣的偶然發生了。
正樹緩緩撐起身子，發現鬧鐘指針指著比平常晚的時間。
大概是看錯吧。應該是自己睡昏頭了吧。
揉了揉眼睛，再度定睛看向鬧鐘。但是時鐘指針並非指著正樹認為的位置。
「……咦？不會吧……」
正樹瞬間從被窩跳起來，連忙換上制服後沖向一樓，打開父母的房門，果不其然父母都還在被窩裡。正樹大喊：「要遲到了！」父母也匆忙起床，然後看向時鐘，立刻開始準備。正樹和父親在洗臉台爭相洗臉、刷牙、整理頭髮。母親做好讓父親出門上班的準備後將零錢遞給正樹，要他自己解決午餐。正樹點點頭衝出家門，跨上腳踏車朝著學校奔馳。
但正樹在途中放慢了速度。
寫給高尾晶的回信要在何時寄出？放學後？或是明天？
正樹原本猶豫不決，但看過手機畫面上顯示的時間後便立刻做出決定。
現在的時間已經免不了遲到。既然這樣，就按照慣例在上學前寄出吧。
正樹的個性是得出結論後便不再猶豫。
於是正樹今天也在那個郵筒寄出明信片後才上學。
當天午休。
正樹不理會拿今天早上的遲到當話梗的同學，想去餐廳。
「正樹同學。」
遙香叫住了他。
遙香平常除了向眾人表演交往中的事實，不會主動向他搭話，也公開宣稱午休時間要和朋友度過，當作不跟正樹一起的理由。
也因此，當遙香找上正樹，就讓他有種受到突襲的感覺。
但真正的突襲還在後頭。
「幹嘛？」
「那個，我今天也為正樹同學做了便當，一起吃吧。」
小巧可愛的便當盒遞到面前。
正樹皺起眉頭。
為什麼遙香會做便當拿來學校？正樹還清楚記得昨天放學時兩人聊到便當，也提過遙香的廚藝，但從來沒講到做便當來學校的事。
況且——
「呃，抱歉。『今天也』是什麼意思？」
「啊哈哈，你在說什麼啊？自從開始交往不就都是我做便當帶來嗎？我們約好了吧？」
「啥？這種事怎麼……」
怎麼可能。在這句話說出口前，正樹突然察覺。
同學們正將嫉妒與憧憬混合而成的視線投向他，但沒有人對這狀況感到驚訝。
這究竟是怎麼回事？
如果風間遙香為了誰特地做便當來學校，班上應該會有更大的反應吧。但完全沒這種跡象，反倒還有幾分「又來了啊」的習以為常。
「……該不會是真的？」
「咦，什麼真的？」
「我們之間真的有這種約定？」
「啊哈哈，又在開這種玩笑。明明就有啊，在開始交往後不久的時候，你忘了嗎？」
「沒有，我確定沒跟你約定過……」
「有啊。對吧？」
下一瞬間，帶著笑容的遙香眼神變得銳利。
少廢話，給我點頭就對了——她的表情仿佛這麼說著。
「嗯，聽你這麼說，確實是這樣沒錯。」
「對吧？別再開這種玩笑了，我會嚇到。那我們走吧？」
「去哪？」
「人少的地方……像是屋頂？」
進入十月後，夏日的炎熱已經完全消退，洋溢著秋意的風涼爽地吹拂。
在受到秋風影響最大的屋頂上，已經有幾個小團體在吃飯了。彼此似乎有不成文的默契，保持一定的距離。
正樹與遙香也效仿眾人在隔著一段距離的位置坐下。
「這個拿去。」
遙香粗魯地把她帶來給正樹的便當塞向他，然後打開自己的便當，雙手合十後逕自開始吃飯。
因為遙香從沒對正樹擺過好臉色，事到如今，正樹對這樣的態度也沒什麼特別的感覺了，只是無法理解她為什麼會為自己做便當。
如此詢問後，遙香一如往常地嘆息說：
「我剛才不是說過了嗎？開始交往的時候就這樣約好了啊。」
「為什麼？」
「為什麼？……不就是為了表現我們是男女朋友嗎？你以為有這之外的理由嗎？」
「沒有。說的也對，除此之外也沒有其他理由……」
雖然嘴上這麼說，但正樹的表情依舊凝重，仿佛有口難言或心中無法接受的表情。
為此感到納悶的遙香問道：
「你是怎麼了？一副五味雜陳的表情。」
「其實，我真的不記得之前有和你立下那種約定。」
「也是。人家說雞走三步就會把記憶丟光，腦袋只有毛蟲程度的你怎麼可能記得呢。」
「不是啦，我不是在開玩笑。最近時常發生啊，有些事我明明不記得，其他人卻都知道。我是不是該去給醫生看看？」
這陣子不時發生這類記憶的欠缺。一開始只覺得「反正對生活沒太大影響」，但像這樣連續發生，正樹也沒辦法再樂觀下去。
「這麼怕就去看醫生啊。順便問一下，你那個症狀是從什麼時候開始的？」
這問題究竟是出自擔憂或者只是想閒聊？
從她現在的表情來看，正樹覺得大概是後者吧。
「這個嘛，我記得是在……」
回溯記憶，尋找自己發現記憶有所缺漏的瞬間。
最近的是與遙香約好要請她做便當。
再來則是遙香的頭髮打從一開始就是這個長度。
最後是遙香存在於此這件事本身。
這時正樹驚覺。
錯不了。
這一切都圍繞著風間遙香。
正樹察覺這一點，瞪大雙眼看向她，她不快地皺起眉頭。
「你看什麼看啊？有話想說就說啊。」
「呃，沒有啦，那個……」
「幹嘛啦，說清楚啊。」
「該怎麼說才好啊……這個嘛，回想起覺得記憶有缺漏的部分後，發現每件事都是以你為中心……」
「啥？你想說我是原因？」
「也不是說原因啦，只是……」
「你該不會想說是我消除你的記憶？」
「也不至於有這種想法啦……」
「廢話，這種超能力怎麼可能存在嘛。雖然我對科幻類小說還算有點興趣，但我也不會希望這種事在現實生活中發生……啊，好像也不錯。」
「好像也不錯？」
「因為感覺就很好玩啊。」
「我本人可一點也不覺得好玩！」
「總之，如果我真的有消除別人記憶的能力，我直接消除你得知我的個性這件事的記憶不就好了？」
「啊，說的也是……」
的確有道理。
從她的角度來看，直接把自己真正的個性穿幫這件事當作沒發生，就不需要大費周章假裝跟正樹交往。
聽她這麼解釋，就覺得自己剛才的想法愚蠢到家。
不過這麼一來，記憶的缺漏究竟原因何在？
正樹試著動腦，還是想不出像樣的解釋。
「哎，用你不中用的大腦再怎麼想也沒意義，乾脆別想得那麼複雜吧。」
「什麼？我的腦袋哪裡不中用了？」
「就是你那顆淪落到要接受暑修的腦袋啊，明白嗎？」
「唔唔唔，無法否定的學業成績真教人憤恨。」
遙香不理會不甘心地咬牙切齒的正樹，拿起筷子繼續用餐。夾起炸雞，心滿意足地咀嚼，吞下後對表情依舊凝重的正樹說：
「你就別想太多，先吃午餐吧。這可是我特地早起做的。」
「你做的？」
「當然啊。幹嘛一副不可置信的表情？」
「因為你居然會做菜……啊，我懂了。一定是冷凍食品，沒錯吧？」
「你真的很失禮耶。像這樣挑釁我，到底是想怎樣？雖然確實是用了些冷凍食品……不過，煎蛋卷和炸雞可是我自己做的，其中炸雞可是我昨天晚上就事先做好的。」
「煎蛋卷還能理解，居然連炸雞都特地親手做……不過為什麼只有炸雞？」
「因為我喜歡。」
「啊，是喔……」
肯定沒什麼特別的理由吧。不過昨天由美說的「炸雞有豐胸效果」自腦海一角浮現，讓正樹自然而然猜測遙香喜歡吃炸雞該不會背後藏著這個理由。
對了，高尾晶回信時也寫自己喜歡吃炸雞。莫非在追求豐胸效果的女孩之間，炸雞正形成一股秘密熱潮吧。
「幹嘛啊，一直盯著人家看。我剛才也講過了，有話想說就直說。」
就算她這麼說，正樹也沒辦法坦承豐胸等等的幻想。
「沒有啦，只是那個……只是在想你為什麼會想做便當。」
「不就說了，因為約好了啊。」
「不是這個問題，反正是兩人獨處時的約定吧，根本沒必要遵守啊。」
「我說，你以為我會打破自己提出的約定？我又不是你。」
「啊，是你主動提出的喔？」
「是又怎樣？」
「沒有啦，沒事。不過有件事我想說清楚，我可沒有故意打破約定過。」
「但是會忘記吧。」
「這、這個嘛……總之，那為什麼你要跟我這樣約定啊？」
「因為做便當比較像女朋友。」
她的意思是在她的認知中，女友就該為男友做便當，所以她才特地早起做菜嗎？
「那還真是辛苦你了。」
「你是在耍我吧？」
「小的不敢。」
「況且男生不都這樣嗎？能吃到女朋友做的便當不開心嗎？」
「因人而異吧？順帶一提，我會開心喔。像現在我就滿開心的。」
「再說一次，我不是為了你，只是為了讓周遭的人認為
我們是男女朋友才會這麼做，在那之中沒有任何多餘的感情。」
「你講得這麼絕，我也會有點受傷耶。」
「那你何不變成被虐狂？這樣一來，我的每句話都會成為獎賞啊。」
「噢，說的也是。」
「不過我會覺得很噁心就是了。」
「噢，是喔？」
「所以你也可以向我鄭重表示謝意喔。」
「好啦好啦，真的非常謝謝你……嘖！」
昨天為什麼會說自己喜歡這種個性啊？
正樹想要一個機會。
真心誠意想收回當時的那句話。
放學後，回到自家的正樹直奔自己的房間，也沒換衣服就先打開壁櫥，取出金屬盒掀開來。來自高尾晶的新的回信果不其然出現了。正樹坐在書桌前的椅子上，開始看內容。
自從退出棒球隊之後，這已經成了正樹在放學後少數的樂趣。
高尾晶的回信幾乎都是對正樹的明信片內容的感想，以及其他問題。
看來高尾晶的個性不會主動談論自己，又或者只是不想講吧。
無論是哪種，總之相當難纏。
雖然想得到與高尾晶相關的個人資訊，但在這狀況下什麼也無法取得吧。自己必須更主動引誘對方說出來，為此得對高尾晶提出問題。
既然如此，要不要像問卷那樣列舉一連串的疑問？不行，那樣顯得太過急躁了吧。最重要的還是維持彼此之間的交流。
不過，維持這樣平淡的關係還要從對方口中得到資訊的方法……
正樹背靠著椅背，抬頭仰望天花板陷入沉思。
想了解一個身份不明的對象，遠比想像中困難。
況且在至今為止的人生中，正樹從未對他人懷抱這種程度的好奇心。不對，也許有吧。之前調查風間遙香的時候，心境大概很類似。那傢伙究竟是誰？為了得知這個答案，向許多人探問。
但是結果只是發現了遙香平常隱藏的本性，為什麼她會突然出現在學校，以及周遭旁人為何理所當然般接納她的存在，終究是個謎。
而唯有一件事很肯定。
無論風間遙香或高尾晶，她們肯定都與某種超乎常識的要素有關聯。
「問題就是那個超乎常識的要素到底是什麼啊……」
正樹拿起高尾晶寄來的信，愣愣地看著。你到底是什麼人？對著信紙如此說出問題。理所當然沒有任何回應。與身份不明的對象維持筆友關係——寄出明信片並收到信件這個行為持續下去，有朝一日就能揭開真相嗎？
「謎樣的人物和超自然現象啊。這種事由美應該會有興趣吧……」
如此喃喃自語後，正樹突然想到。
面對超乎常識的狀況，從現實的觀點去思考不可能得到結論。既然如此，是不是應該換個角度？
由美應該能幫上忙。
既然她格外喜愛荒誕無稽的傳說，也許能為正樹提示不受常識局限的可能性。
雖然正樹也覺得這相當愚蠢，但現在的狀況循著常識的邏輯已經無法釐清了。
擇日不如撞日，正樹撐起身子拿出手機。
大概在撥號聲響了二十秒左右後，電話接通了。
『餵？』
「由美？你現在人在哪裡？」
『在傳說研究會的社辦啊，有事？』
「呃，那個，該怎麼說……」
雖然電話接通了，但正樹還沒想到該怎麼向她開口。
正樹思考了半晌，決定兜個圈子敘述自己的現況。
「我記得你喜歡超自然現象之類的東西吧？」
『喜歡歸喜歡，但我也不是完全相信喔。有點類似一種興趣而已。』
「是喔。總之，我有些事想問你。舉個例子來說，有一天突然出現一個陌生人，理所當然般受到旁人接納，或者是突然有信從不合理的地址寄到你的手上。有沒有哪些傳聞中提到這種奇怪的現象？」
正樹解釋的同時，有自己正在講蠢話的自覺。
由美肯定也會納悶地反問：你到底在說什麼？
然而，從她口中竄出的卻是正樹從未預料的反應。
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『該不會到現在才發生了什麼事！』
「……等等，你這話是什麼意思？」
由美充滿期待的語氣與話語，清楚說明了她並非毫無頭緒。
『咦？啊，其實也沒什麼啦。』
顯然想敷衍了事的反應。
「你有事瞞著我吧？」
『呃～～啊哈哈……』
「你不說的話，我會生氣喔。」
於是由美放棄抵抗開始說道：
『我在傳說研究會讀的書中，剛好就提到了這個城鎮的有趣傳說。聽說用這個鎮上某處的郵筒寄出信件，就會發生不可思議的神奇現象。而且那個郵筒好像就是圓筒型那個。』
「也就是說，暑假時你和我提到那個郵筒是為了實驗？你把我當作實驗品了？」
『……你是不是生氣了？』
「也沒有。」
雖然被當作實驗品的確讓正樹不怎麼舒服，但就算由美當初說清楚，自己大概也會嗤之以鼻不當一回事，照樣使用那個郵筒吧。
所以正樹不打算責怪由美。
更重要的是——
「那你把那個傳說仔細講給我聽。」
『咦？為什麼？該不會真的發生了什麼事？』
「沒有啦，不是你想的那樣，總之告訴我就對了。」
『嗯，你這麼想知道的話，是可以告訴你啦……雖然我也想這樣說，但剛才我說的就已經是我知道的全部了。』
「啥？等一下，不可思議的神奇現象詳細內容呢？」
『很遺憾，我也不曉得。』
「你既然是傳說研究會就好好調查啊。那不就是你們研究會的活動嗎？」
『傳說研究會的活動內容的確是調查那類的傳說，但正樹你也知道我們只是沒有強制性的同好會。再說，成天無所事事的人沒資格講我們。』
「唔唔……」
無從反駁。既然這樣就只能自己調查了吧。
就在正樹這麼想的瞬間。
『不過既然你好像想知道，需要我幫忙嗎？』
「咦？你願意幫喔？」
『我沒說不行啊，反正閒著也是閒著。不過我有一個條件。』
正樹詢問條件為何，心中認定反正也不會是多困難的條件。因為從小就認識由美，她可能提出的要求程度在哪，正樹心裡大致有底。
但是——
『你不用說你為什麼想知道傳說內容，但要告訴我退出棒球隊的理由。』
「……」
『我真的搞不懂啊，為什麼堅持不告訴我？如果你有你的理由，那就告訴我嘛。還是有什麼不能說的原因？』
由美一針見血的問題令正樹頓時陷入沉默。那是現在正樹最不願意觸碰的話題，光是回想就讓憤怒與焦躁在胸口開始翻騰，所以正樹只想忘掉，儘可能早點忘記那群傢伙。
因此——
就在這時，一樓傳來母親的呼喚聲。正樹吃了一驚，從房門探出頭詢問母親。母親說她有東西忘了買，想要正樹幫忙跑腿。正樹回答母親後，向電話另一頭的由美說自己接下來有事要忙，切斷了通話。
「呼……就先去買吧。」
正樹為了轉換心情吐出一口氣，走出家門去買東西。
正樹來到學校後，迎接他的是遙香的笑容。
笑臉盈盈的她與平常別無二致，那是她面對同學時的笑容。但是正樹不會忘記在那面具底下藏著口出惡言的本性。
正因如此——
「早安，遙香。」
「正樹同學，你有記得寫英文的作業嗎？」
「沒有，其實我忘了根本沒寫。遙香，借我看吧。」
「不可以啦，要自己做才有意義……墮落的傢伙就是這樣。」
「嗯？你剛才說了什麼嗎？」
「咦？有嗎？」
「沒有啦，說的也是。得自己做才行嘛。」
「對啊，功課本來就該自己寫嘛。」
「真有道理……全都聽見了啦，還在裝。」
「咦？你說了什麼嗎？」
「沒有，我什麼也沒說。」
「我想也是。」
「啊哈哈哈哈哈哈。」
「啊哈哈哈哈哈哈。」
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這樣的情侶戲碼開始上演後，不知不覺已經過了一周。
起初雖然正樹也受到無數同學們追問究竟如何奪得遙香的芳心，但現在情況已經平靜許多，不再有人對他問東問西。
順帶一提，對於諸多疑問，正樹只以「商業機密」當作回答。
因為正樹根本就無法回答。
對方誤以為遭到威脅才開始交往，這種話要怎麼說出口？
不過正樹奪得遙香的男友這個位子，還是有人懷抱不滿。簡單說就是風間遙香的粉絲。那些學生不時會散播一些驚悚的謠言。
內容千篇一律都是對正樹的毀謗中傷。像是那傢伙威脅風間同學，強逼她交往等。內容大概都是如此，所以幾乎沒有人當一回事，但無法全盤否定才恐怖。
正樹與遙香打過招呼來到座位上，原本打算就這麼趴在桌上，但在那之前同學對他遞出了漫畫雜誌。
「喂，正樹覺得哪個比較正？」
攤開在眼前的頁面上是一幅寫真女星的泳裝集合照。正樹將視線轉向同學，看來是朋友之間在討論彼此的喜好，話題波及正樹。
正樹懶散地指了其中一個人。同學見狀便不滿地回答：
「怎麼會選那個啦。這樣的話，這個不是比較好？」
「那個人瘦過頭了吧……」
感覺好無聊。就這樣和他們討論寫真女星也沒啥意思，難道沒什麼樂子能找嗎？
就在這時，正與同學們聊天的遙香映入眼中。一如往常戴著面具的她。正樹茫然望著那模樣，隨後挑起嘴角不懷好意地笑道：
「況且你選的那個一臉就是很假的樣子。」
「會嗎？要問假不假，你那個才比較假吧？」
「哪有，絕對是你那個好不好。平常絕對都在裝可愛，不騙你！」
兩人閒聊到一半，那同學突然閉上嘴。正樹納悶地把視線從雜誌往上抬，看見那個同學露出苦笑，用眼神示意正樹看看背後。正樹明白了對方的用意，轉頭向後，只見遙香微笑著站在身後。看來似乎是讓這位同學擔心了。畢竟在女朋友面前討論寫真女星不太好吧。不過對正樹而言，一點關係也沒有，反倒是打從一開始就猜測事態會如此發展。
「正樹同學，你好像很開心呢。」
「還好啦。找我有事？」
「沒什麼。雖然不是什麼大不了的事，可以借我一點時間嗎？」
「有事找我？喔，你說啊。」
正樹擺出有事儘管現在說的大方態度，遙香言下之意則是希望找個沒有旁人的地方。不過正樹故意裝作沒聽懂。
「是怎樣啊？有什麼事就快說嘛。」
「嗯，我知道。我知道，不過那個……」
「咦，什麼？不好意思，講清楚一點。」
「那個，我有話想私下跟你說。所以……」
「私下說喔……所以呢？」
「咦？」
「所以說，你想要我們兩個獨處談什麼？」
「你、你這傢伙……」
遙香的臉抽搐，但立刻恢復成模範生的樣子。
「因為不太希望讓旁人聽到，想找個能兩人獨處的地方，可以嗎？」
「所以就是不希望大家知道的內容？」
「差不多就是這個意思。」
「原來如此。所以遙香想聊些不想讓別人聽見的羞人話題吧。」
「等一下，幹嘛故意講成那樣——」
剎那間，教室內一陣騷動。
表面上維持清純形象的風間遙香，心中不願讓人得知的羞人話題，究竟是指什麼？
當這樣的魚餌向四面八方撒出，很遺憾，在這間教室內沒有人能不上鉤。那模樣就有如嗅著腐肉氣味的鬣狗，轉瞬間同學們發揮了無謂的想像力，與朋友交頭接耳竊竊私語。
畢竟是模範學生風間遙香，應該不至於太下流吧。
不，也許出乎意料就是那方面。
猜測喚來新的猜測，有如滾雪球不斷膨脹。每個小組得到各自的結論後，想一探究竟的視線一起指向當事人。
沐浴在眾人的視線下，遙香好不容易擠出尷尬的苦笑，但很快就無法支撐下去，一把抓住正樹的手臂硬是拖著他逃出教室，一路往屋頂上跑。
「你、你、你是白痴嗎？」
在無人的屋頂上，遙香如此逼問正樹。她滿臉通紅，不知是因為憤怒還是害臊。
「都是因為你講那種會讓人誤會的話，害我出醜了啊！」
看來兩方面都包含在內。
「你說是我害你出醜，可是原因本來就出在你身上啊。」
「什麼？根本就是因為你吧。」
「因為我？什麼啊？我不記得有這回事啊。」
「臉皮還真厚……」
遙香憤恨地咬著牙。
「少在那邊裝無辜。你不是跟別人在聊什麼假裝不假裝的嗎？不是說好要保密，難道你已經忘了？」
「那又不是在說你。」
「……咦？」
見遙香無法理解似的眨了眨眼，正樹打從心底大笑並說明，告訴她剛才他們只是在討論雜誌上的寫真女星。
「不會吧……」
「受不了，自戀女就是這樣。拜託你別老是因為這種誤會給我帶來麻煩好不好？」
「唔唔唔……」
看來她明白了錯在自己，想不到該怎麼回嘴。
不過正樹當然也不會告訴她其實這一切都在他的算計之中。
正樹背靠著防止墜樓意外的格狀金屬圍籬，對遙香問道：
「這就先不管了。雖說是表面上假裝，我們開始交往後一直都儘量放學一起回家，今天要怎樣？能一起回去嗎？」
雖然這一星期放學都一起離校，不過那也只是昭告旁人彼此正在交往的表面功夫。因為姑且不論各自的回家時間不一樣的情況，明明同樣都沒參加社團卻不一起回家，這樣會有些不自然。
遙香的表情依然懊悔，但她吐出一口氣轉換心情。
「今天不行。我是球技大賽的執行委員，今天要參加會議。」
「那還真是辛苦你了。如果你別當執行委員，也就用不著留下來了嘛。」
「反正回家也沒什麼事，沒關係啊。況且我對運動不在行，如果要為班上有所貢獻，就只能當執行委員了。」
「什麼貢獻，講得還真誇張……球技大賽不過就是玩玩而已吧。」
「只是遊戲也無所謂啊。我想體驗充實的學生生活，所以我只是為此努力，懂嗎？」
「也就是想揮灑青春？」
「雖然這種講法令人有點害臊，不過八九不離十吧。」
「是喔～～那你加油吧。」
「你講得好像事不關己，你呢？我看你自從退出棒球隊，幾乎整天無所事事嘛。話說，你到底為什麼要退出棒球隊？」
「這個嘛……就像是因為音樂性有出入而解散的樂團吧？類似那種理由。」
「莫名其妙。」
「莫名其妙也無所謂——喔，鐘響了啊，我們回教室吧。」
正樹撐起倚著圍籬的上半身，快步走進校舍。
遙香不滿地凝視著他的背影。
從學校回到家，正樹一如往常向在廚房裡的母親詢問晚餐的菜色後，走上二樓的房間。房間寬敞，但物品不多顯得空曠。正樹在房裡換上居家服時，突然注意到——
金屬盒。
裝著信件與明信片的金屬盒躺在書桌下方。
「對喔
，從壁櫥拿出來就放著，忘記收了。」
正樹拿起金屬盒走向壁櫥，但一不小心讓金屬盒脫手摔落，盒蓋撞飛到一旁，內容物全撒在地上。正樹煩躁地咂嘴，一面咒罵自己不知道在發什麼呆，一面蹲下身撿起散落的信。
正樹撿起了那封信。
不久前的暑假，正樹大致瀏覽過所有信件，裡頭卻夾雜著一個他毫無印象的信封。
樣式可愛的粉紅色西式信封。
之前就有這玩意兒嗎？如果有，自己應該會注意到才對。
正樹感到納悶，定睛看向寄件人欄位。高尾晶。沒印象的名字。為什麼這會出現在我的盒子裡？信封上寫的確實是筱山家的住址，而且收件人是正樹。
信件內容如下——
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正樹歪著頭。
前陣子是多久前的事？寄錯到底是寄到哪裡去了？
雖然想檢查是多久之前收到的信，但也許是用剪刀開封的關係，西式信封的郵戳已經被裁掉，看不出日期。
正樹改為檢查寄件人的地址。
「啥？」
正樹不由得發出聲音。
寫在上頭的地址與奶奶家的完全相同。
首先，正樹在至今為止的人生中寄給奶奶的明信片就只有今年暑假那一張。換言之，寄到高尾晶這個人手上的明信片就是當時那張明信片。同時假設這位高尾晶所言屬實，暑假時寄給奶奶的那張明信片其實沒有送到奶奶手上。不過這不可能，正樹確定自己寫上了奶奶家的地址，事實上這封回信也是來自奶奶家的地址，但對方卻說正樹的奶奶並沒有住在那裡。難道是自己記憶中的奶奶家的地址錯了嗎？
等等，不對啊。那又是為什麼——
到底是怎麼一回事？疑問在腦海中不斷打轉。
也許只是自己不曉得，這位高尾晶確實住在奶奶家，或者是為了照顧奶奶，時常到奶奶家幫忙的人。
比方說，附近的鄰居或是巡迴看護。
但如果真是這樣，您的親戚並沒有住在我家這句話就矛盾了。
果然是記錯奶奶家的住址了嗎？
疑問不斷湧現，不過總之先確認事實吧。
正樹來到一樓，向廚房裡的母親問道：
「媽，你知道奶奶家的住址嗎？」
「為什麼要問這個啊？」
「沒什麼啦，暑假時我不是拿賀年卡當明信片寄出去嗎？那個好像沒寄到奶奶手上啊。我想說是不是因為奶奶搬到新家才會搞錯。」
奶奶為了方便上醫院，差不多在一年半前搬到醫院附近。
唯一的可能性就是自己記錯了那個新的地址。
「所以我想問一下，確定自己有沒有記錯。」
「是喔。呃，我記得是～～……」
母親說出的住址與正樹記憶中奶奶家的住址相符。
「那麼，奶奶家有沒有其他人一起住啊？」
「沒有吧。自從爺爺過世之後，奶奶就一直一個人生活啊。」
「我也記得是這樣。」
「對啊，就是這樣……怎麼了嗎？」
「沒事，沒什麼。」
如果奶奶真和某個連母親都不知道的人一起生活，那個人實在不太可能不把孫子寄來的明信片給奶奶看，還特地回寄一封說是地址搞錯的信就更難想像了。就算假設是有個頻繁到奶奶家的人，也一樣不可能。
那麼，這張明信片的寄件人究竟是誰，到底在想些什麼？
接踵而來的疑問為正樹帶來更深的困惑。
要解開這些謎題最快的方法，應該還是直接詢問奶奶吧。
正樹向母親問了奶奶家的電話，轉身要步出廚房。這時他突然想起，回過頭對母親說：
「啊，對了。媽，下次要是有寄給我的信，你就直接放在桌上啦。你自己把信塞進盒子裡，我哪知道有寄給我的信啊。還有喔，隨便打開我的盒子也太不注重隱私了吧。」
畢竟正樹是正值青春期的高中生，父母擅自進入自己房間，老實說令人不太舒服。不過光是進房間，正樹覺得還無所謂，不需要那樣堅持。然而金屬盒就完全是個人隱私了。裡面裝著朋友們過去的信，母親也不應該擅自打開。
正樹如此提出他的合理意見。當然他認為母親會同意。
然而母親卻一臉納悶。
「你在講什麼啊？你是說哪個盒子？」
「就是我用來裝信的那個鐵盒啊……」
「哦？原來你是這樣保管的啊。」
「呃，你早就知道才會擅自把信放在裡面吧？」
「我說啊，我好歹也懂得尊重你的隱私。況且自從上次奶奶寄給你那封信之後，就沒再收到寄給你的信了啊，最近我也沒進你的房間。」
「真的假的？」
「我幹嘛騙你啊。真是的，淨說些莫名其妙的話……」
母親傻眼地嘆息，轉身繼續做晚餐。
那反應看起來不像在說謊。
母親真的不知道有那個金屬盒。
那麼究竟是誰把信放進金屬盒？
正樹懷抱著更多疑問，拿起家用電話的話筒，撥電話到奶奶家。鈴聲響了五次左右時，終於有人接起電話。
「啊，是奶奶嗎？我是正樹啦。」
奶奶一聽見正樹的名字，語氣間立刻浮現喜悅之情，肯定是因為許久沒聽見正樹的聲音了。幾分愧疚也因此浮現在正樹心頭。
不過現在有更重要的問題得解決。
然而，正樹也沒辦法立刻切入正題，便從閒話家常開始，假裝問候才是主要目的，大約跟奶奶閒聊了三分鐘左右才詢問正題。
「對了，我在八月時寄了封明信片，奶奶有收到嗎？」
首先得問清楚這件事。
奶奶的回答是「沒收到」。
果然是這樣啊。正樹心裡有料到會是這樣。
那麼就是下一個問題。
「哦，這樣啊……對了，奶奶現在都是一個人住？」
奶奶則反問：「是沒錯，怎麼了嗎？」
「沒有啦，因為久司也開始一個人生活了，我想說一個人生活不知道是怎樣，會不會寂寞呢？」
奶奶沒有懷疑正樹的藉口，回答：「雖然會寂寞，但是和附近鄰居處得很好，用不著擔心。」像是要讓正樹放心。
「是喔，那就好——啊，抱歉，我接下來有事要忙，我要掛斷了喔。掰掰。」
正樹放下話筒，滿臉疑惑地走回二樓自己的房間。然後他看著剛才一直放在桌上的那封信，百思不得其解而喃喃低吟。
高尾晶究竟是什麼人？
無論再怎麼思考，都只能得到「好像有哪裡不合理」的模糊結論。
但正樹覺得有某些事決定性地出錯了。
不知道那會造成什麼影響。
可是，有某些自己無法想像的事情正在發生。
正樹感覺到莫名的不安。
隔天早上。
正樹把書包塞進腳踏車的籃子，前往學校。但今天他沒有直接騎向高中，而是先前往離家不遠且恰巧與學校同方向的郵筒。
那正是暑假時用的那個在鳥居旁邊的郵筒。
正樹這麼想。
寄給奶奶的明信片送到了名為高尾晶的人手上。
那麼高尾晶究竟是什麼人？
寫著奶奶家地址的明信片會送到高尾晶手上又是為什麼？
昨晚為了解決這些疑問而打電話給奶奶，結果還是搞不懂原因。
那麼剩下的手段就只有一個。
就是與高尾晶建立交流。
抵達那個郵筒前，正樹從書包里拿出一張明信片。那是母親之前給他的七年前的賀年卡，上頭已經寫好內容。
收件住址寫上奶奶家的地址。首先感謝對方特地回信告知，之後再加上希望能與高尾晶有所交流的請求，以及自己的手機郵件信箱。
正樹自己也覺得馬上就要求當筆友有些急躁，但在想早點解開這個謎團的心情催促下，正樹就省略了麻煩的過程。
當然這次也有可能正常寄到奶奶家，到時候就只能放棄解開這次的謎團了。然而也有可能再度寄到高尾晶手上，所以正樹決定在這個可能性上賭一把。
到了那個郵筒後，正樹將腳踏車停在郵筒旁，將明信片投進郵筒。
「嗯，這樣就可以了。」
接下來只要等對方回信即可，不過正樹還是不禁猜起結果。對方很可能根本不回信，也可能根本寄不到。不過現在只能賭賭看也是事實。
因此正樹祈求般對著郵筒雙手合十
後，這才打算離開——就在這時，他感覺到一道視線而轉過頭。
鳥居。不知為何，感覺有視線從那裡直指著自己。
這時正樹突然回想起來。
以前和哥哥、由美一起去試膽時，問過曾住在這鎮上的爺爺：「那間廢棄神社到底是怎麼回事？」但爺爺給的回答是教訓他們「不要做試膽這種大不敬的事」以及一頓老拳。
當時的正樹不滿地覺得「用不著打人吧」，不過現在回想起來，或許爺爺的憤怒也有他的道理。
不管是誰，被當成試膽的材料都會不愉快吧，神明肯定也一樣。
「什麼神明啊……我在想什麼東西。」
又不是由美，這種怪力亂神也太愚蠢了。肯定是因為近來接連發生莫名其妙的事，讓思考開始變調了吧。
正樹搖搖頭否定那種想法，跳上腳踏車前往學校。
正樹進了教室後，一如往常趴在桌上。若是平常，他會一直趴到上課鐘響，但今天似乎也無法按照平常那樣。
「欸，正樹，可以借點時間嗎？」
井上叫起他。
「什麼事？」
「我有事想跟你討論，可以的話，想在沒有人的地方。」
「為什麼？」
「那個……因為不太想讓別人知道……」
正樹見那忸怩的態度，不禁嘆息並在心中暗叫「又來了」。
「好啦。那我們到走廊上吧。」
「不好意思啦。」
正樹來到走廊上，先是環顧四周確定附近沒有人在看自己後，催促井上開口。雖然他想商量的內容正樹心裡已經有底，不過他認為應該讓對方開口說明才對。
井上的視線尷尬地四處游移，最後下定決心開口。
「其實……我想向谷川同學告白。」
聽了這話，正樹心想「我就知道」，再度嘆息。
正樹與遙香開始交往的傳聞遍及全校之後已經過了一個多星期。惡意中傷正樹的謠言開始流傳的同時，另一方面，筱山正樹這個名字也成為奪得風間遙香芳心的勇者名號而傳遍全校。結果不斷有男學生來找正樹戀愛諮詢，令他百般困擾。
「我想問問正樹的意見。你覺得我和谷川同學有機會嗎？」
「這個嘛……」
到底關我什麼事？
不過正樹咽下這句話，擺出認真思考的表情。
谷川是班上的女生，個性內斂也不習慣與男生相處，光是與男生交談就會緊張得有些不大對勁。
這下該怎麼回答才好？自己實際上沒有戀愛經驗，因此就算有人來討教，也不可能準備任何可能派上用場的回答，更別說對方是顯然鮮少與男生往來的谷川。不過這種話正樹當然說不出口。這樣一來，只提一些無關緊要的意見，讓對方自己判斷比較好吧。
「總之在告白之前先約會看看怎麼樣？」
「約會？那不是應該在告白之後嗎？」
「反了啦。總之先約出來玩，要是覺得聊得來才告白交往吧？」
「原來是這樣……不過目的是在約會時確認聊不聊得來吧？既然這樣，畢竟是同班，我平常和谷川同學算是有某種程度的交流，這種狀況下也一樣？」
「咦？是這樣喔？」
是這樣的話，你早點說啊。
無論如何，兩人也不算毫無交集吧。不過他說某種程度又是哪種程度啊？完全猜不透。必須從這一點開始。
「你平常和谷川同學都聊些什麼啊？」
「就上課的內容啊，還有功課之類的。」
「那不就和對待普通同學沒兩樣嗎？」
太過中規中矩，反而感覺不到可能性。
「也就是說，我沒被當成對象？」
「大概吧。總之你應該先改變她對你的認知。就這個角度來看，還是找她出去約會比較好吧？」
「是、是這樣喔？」
「大概吧。」
用大概這個字眼保留餘地，正樹也覺得自己滿狡猾的。
「我懂了。那我馬上就這樣試試看。謝啦。」
「嗯，你加油吧。」
井上就這麼滿意地回到教室。
正樹看著他的背影遠去，終於度過難關而鬆了口氣。
剛才的回答究竟正確與否他自己也不清楚，但至少成功矇混過關了。正樹只希望這類戀愛諮詢別再有下一次了。
他這麼想著的同時，上課鐘聲迴響在校園內。
正樹回到教室，走向自己的座位。途中他不經意地看向遙香。
她擺著一如往常的笑容，一如往常地與同學們閒聊，和跟正樹開始目前的假交往之前完全相同。
不久後班導師走進教室，眾人起立向老師道早之後，本日的晨間導師時間開始了。
在這段時間內，正樹不著邊際地回想剛才的戀愛諮詢。
約會。
正樹這麼建議井上，但仔細一想，自己也沒有約會經驗。雖然只是假裝，不過目前也算是有女朋友。正樹畢竟是青春期的男生，當然也想體驗看看約會的感覺。若要問理由，正樹也答不上來。真要找個理由的話，和班上女生一起出遊不管對哪個男生而言都是種嚮往吧。
「……約會啊……」
正樹放眼看向窗外。
白雲在藍色天空悠悠飄動。
放學前的導師時間結束並互相道別後，班導馬上就離開了教室，學生們也跟著紛紛走出教室，無論是要去參加社團活動或回家都一樣。
正樹也背起書包，來到遙香身旁問道：
「今天你也要忙球技大賽的事？」
「你是說開會？沒有啊，剩下的事都在大賽當天了。」
「是喔。那就一起回去吧。」
「嗯。等一下喔。」
遙香將課本裝進書包。相較之下，正樹連鉛筆盒都留在學校不帶回去。
「那就走吧。」
遙香也準備好後，兩人便一起走出教室。來到鞋櫃處換鞋，前往腳踏車停車場，兩人各自牽出自己的腳踏車。
這時，正樹決定把今天早上浮現心頭的想法告訴遙香。
「喂，雖然我們像現在這樣正在交往……」
「我們沒有在交往，只是假裝而已吧？少說這種噁心的話。」
毒辣程度絲毫不減，不過正樹已經習慣了，也懶得每次都與她針鋒相對。
「差不多也過了一個多星期，我們一次也沒約會過。」
遙香聽了便露出一副厭煩的表情。
「咦咦咦～～……你想喔？」
「嗯～～算是想吧。」
「和我？」
「嗯。畢竟你好歹還有外表可取嘛。」
「你倒是連外表都慘不忍睹啊。」
「順帶一提，如果頭髮剪到及肩就更好了。我喜歡的女星頭髮也差不多那麼長。」
「是喔？那我就得永遠留長髮啊。」
這女的還真是一點也不可愛。既然如此——
「……啊，是谷川同學耶。」
正樹朝著遙香的背後揮手打招呼。剎那間她的態度劇變。
「既然這樣，下次有機會我就配合正樹同學的喜好，考慮看看剪成短髮吧。」
「啊，抱歉，我看錯了。其實你背後沒人。」
「正樹同學真是令人哭笑不得耶。你能不能明天就從屋頂上跳下來？我想很看看你像青蛙一樣平貼在地上喔。」
「看我的心情啦。對了，還有一點忘記告訴你，我喜歡胸部大一點的喔。所以……嗯，遙香你也加油啊，別放棄。」
「你講這話的時候是在看哪裡？話先說在前頭，我可不小喔。一點也不小喔。」
「啊哈哈。算了，玩笑話就先放一旁。」
「你剛才放到一旁去的玩笑話是指哪一句？喂，說清楚啊。」
「總之，為了裝得像一點，我覺得至少該約會一次吧？」
「你想轉移話題也轉得太硬了吧。算了，我就不計較了。不過，約會啊……」
遙香短暫露出思索的表情後無奈地嘆息，表示同意。
「確實從來沒約會過有些不自然。所以呢？你決定好要去什麼地方了嗎？既然你主動提起，應該已經有打算了吧？」
「沒有啊。到時候再決定要去哪裡不就好了？」
「你這男人真的很不中用耶。」
「因為我是在思考之前先行動的那種人啊。」
「然後行動卻失敗的那種人。」
儘管歷經一番唇槍舌戰，遙香還是同意約會。不過這時正樹突然想到，如果她其實
有喜歡的對象，認為第一次約會要跟那個人一起，自己這樣是不是不太好？
「話說喔，你該不會現在有喜歡的人？」
「你在講什麼？如果真的有，怎麼可能假裝和你交往？」
「是喔。那你會不會覺得第一次約會應該要跟喜歡的人一起？」
如果她這麼想，那約會什麼的就當作沒這回事吧。
不過遙香卻傻眼地嘆息。
「既然你好歹懂這種體恤，對我的態度是不是應該先改一改啊？」
「你才該早點改掉這種直白過頭的個性啦。」
「那可是我的優點。」
「同時也是缺點吧。」
「請你接受真實的我喔，正樹同學。」
她露出面對同學用的笑容，踩下腳踏車的踏板。
正樹只好追在她後頭。
兩人在夕陽下踏上歸途。騎出位於緩丘上的學校後，好一段路都是下坡。來到坡道底端可見車道橫在眼前，若要前往最近的車站就得右轉，住在鎮上的學生就往左，大致可分成這兩個方向。兩人左轉前往住宅區，途中幾乎沒有民房，只有空曠的農田平鋪在眼前。空氣澄澈清新，每次深呼吸就覺得氧氣仿佛直接從肺部傳遍全身般洗去疲憊。
就在這時，遙香接著剛才的話題繼續說：
「剛才你講的那件事啊，雖然我現在沒有喜歡的對象，但有過在意的人，也許該算是憧憬的對象吧。」
原本悠哉地騎在她後方的正樹提高速度來到她身旁與她並行。
「是喔～～那是誰啊？同班的？」
「不是，年紀比我們大。其實我沒實際見過那個人。」
「見都沒見過卻覺得憧憬喔？聽起來好奇怪。啊，該不會是電視上的名人之類的？」
「不是啦，就只是一般人，大概吧。況且那也是很久以前的事了。只是那個人的生活好像很快樂，讓我有些好奇。」
「哦～～完全聽不懂。話說那個人叫什麼名字？」
這時遙香眯起眼露出批評般的眼神瞥向正樹，隨後一語不發，突然開始提升腳踏車的速度。正樹無法理解那莫名其妙的行動，也只能使勁踩著踏板追上去。
「喂！剛才那個眼神是什麼意思啦！話說你幹嘛突然加速啊！」
「啊～～受不了，煩死了！看著你真的會讓人很煩躁啊！」
「什麼意思啦！根本莫名其妙！」
「就叫你不要吵啦！不要跟在我後面！」
「跟在你後面？我家也在這個方向啊！」
「那你就晚點再回家！」
「你別鬧喔！」
田園風景染上夕陽的橘紅。
兩道人影奔馳在當中。
兩人的怒罵聲沒有其他人聽見，就這麼隨風而逝。
回家後，正樹躺在自己的房間看著電視。
就算想做功課，課本和筆記全都放在學校，也無從做起。想看漫畫殺時間，不過家裡的漫畫早已看到膩了。正樹只好躺在榻榻米上看電視，但也沒什麼挑起他興趣的節目。
「啊～～超無聊的……」
沒事做。不參加社團活動簡直閒得發慌。還是說只有自己會這樣？大家都會用功讀書有效活用時間嗎？或者是交男女朋友出遊約會？
「真是教人羨慕得不得了啊～～」
正樹懷著怨懟如此喃喃自語，在榻榻米上毫無意義地翻來覆去，一不小心撞上壁櫥。他注視著壁櫥好半晌，這才回想起自己面對的異常狀況而挺起身。
高尾晶寄來的信件。
那封信到底為什麼會放在自己的金屬盒裡？
正樹打開壁櫥拿出那個裝信的金屬盒，打開盒蓋。
正樹這麼做並不是因為期待著什麼，他並沒有期待高尾晶的回信已經寄來，也不認為現在就能解開裝在金屬盒裡的謎團。
但是當他檢查盒內時，不由得眉頭深鎖。
高尾晶的西式信封混在其他信與賀年卡當中，收在盒內。光是這樣並沒有什麼問題，但不知為何高尾晶的西式信封上綁了一圈橡皮筋。橡皮筋是用來統整來自同一寄件人的信件，所以高尾晶那僅只一封的信應該不需要。正樹如此想著拿到手上一看，橡皮筋綁著兩個西式信封。
「奇怪？為什麼？」
正樹拿下橡皮筋，先檢查第一封的內容。那與昨天發現的高尾晶的信件內容相同。那麼另外一封是誰寄的？正樹這麼想著，定睛看向寄件人欄位，上頭清楚寫著高尾晶的名字。
「咦？」
高尾晶已經又寄了新的信來？
如果真是這樣，為什麼會已經收在金屬盒中？而且還用橡皮筋分類好了。
正樹納悶地緊揪眉頭，決定先看過內容再說。
上頭寫著沒辦法寄送電子郵件到正樹的手機，也答應了維持信件往來，之後則是提出數個疑問想了解筱山正樹這個人。
那毫無疑問是今天早上正樹寄出的那封信的回信。
換言之，對方已經答應成為筆友。
但是正樹感到的並非喜悅，而是更強烈的疑問。
「這是怎麼搞的？」
平常來說，正樹也許會感嘆對方迅速的回應，但有兩個問題。
一：信件再度自動收在金屬盒中。
二：回信未免來得太快了。
從第一點來看，這和昨天的疑問相同。
究竟是誰在什麼時候把這封信放進金屬盒的？
從正樹出門上學一直到放學回家，應該只有母親在家。哥哥已經離家住在外頭，父親則是去上班。如此一來，用消去法就能得到答案，但是看母親昨天的反應，不太可能是她。那麼又會是誰呢？
雖然再度面對這個疑問，但還有一個連這疑問都顯得瑣碎的更大的問題。
那就是另外一點。
回信未免太快了。
正樹今天早上才寄出明信片，明信片要寄到對方手上最快也要到明天吧，但是今天都還沒過就收到回信了。
事情發展至此，湧現心頭的已經不只是疑問，甚至還有恐懼。
莫名其妙。
沒一件事能搞懂。
唯一確定的只有一點：如果不繼續與高尾晶交流，這疑問就無法解決。
正樹只知道這一點。
那麼該怎麼做？
常識無法理解的對象。
與這種對象繼續信件往來真的沒問題嗎？
儘管心中懷有疑慮，但在好奇心的誘惑下，正樹還是選擇繼續保持交流。
若要維持與高尾晶之間的聯繫，只能繼續信件往來。既然如此，就這麼做吧。
正樹拿起一張七年前的賀年卡，開始寫上回信的內容。
自己主要的個人資訊。十七歲；就讀家鄉的高中；興趣是看棒球比賽；專長是何處都能入睡。除此之外，雖然不曉得必要與否，回想起與遙香之間的對話，覺得這些也乾脆寫上，便寫了自己喜歡的女星等等。
不過，退出棒球隊這些可能會給對方負面印象的部分就儘可能避免提及，因為必要的只是維持聯繫而已。
「好了，這樣就可以了……大概吧。」
如果是真正有交往經驗的人，這種時候肯定能寫得得心應手吧。
那讓正樹有些羨慕。
隔天早上。
正樹今天也沒有直接去學校，和昨天相同首先前往那個郵筒。抵達後從書包拿出昨天寫好的新明信片，再度檢查內容後寄出。隨後再騎腳踏車上學。
上學途中，一輛腳踏車從後方追上正樹，與正樹並行。正樹好奇地轉頭一看，發現那個人是由美。
「早安。像這樣早上就碰面感覺還真稀奇耶。」
「這是當然的吧。暑假前有棒球隊的晨間訓練，一大早就出門了啊。」
「啊，對喔對喔……那現在要怎樣？一起去？」
「哪有什麼要不要一起，不是要去同一個高中嗎？」
「嗯。不過正樹現在有女朋友了嘛，不太好啦。」
「這種事用不著操心啦。」
因為遙香絕對不會介意的。
「總之，不要再問女朋友的事了，很難回答。」
不是因為害臊，而是實際上沒在交往。無論問什么正樹也答不上來，每次回答都覺得自己在說謊。
「哎呀呀，原來你不想聊女朋友。既然這樣……」
一路上由美不斷提供話題，不過全是正樹沒興趣的內容。有些是難以置信的傳說故事，有的則是無憑無據的坊間傳聞，荒誕無稽的故事一個接一個從她口中說出。從這傾向來看，她喜歡的並不限於靈異故事，而是有想像
餘地的故事吧。不過假使真是這樣，剛才她拋出「吃炸雞有益豐胸」當作話題又是怎樣？
「我原本也覺得那是迷信啦，不過真假好像還很難說喔。」
「啊，是喔。」
「哎呀呀，這個話題也沒興趣？」
「沒有呢。」
「正樹比想像中更挑剔啊。嗯～～那就轉個方向……這麼挑剔的正樹和女朋友相處得好嗎？」
「轉回原點了！」
青梅竹馬臉上掛著頑童般的笑容。看來她似乎是在耍自己玩，既然如此，自己也沒必要認真回答。這種時候能輕易選擇忽視這個選項，跟青梅竹馬相處就是這麼輕鬆。這時正樹突然想起——
「對了，你覺得約會應該去哪裡？」
這種時候由美就派得上用場了。不只是因為熟識而容易啟齒，也因為她對超自然感興趣，對占卜自然也相當熱衷，平常就有看女性雜誌的習慣。聽說那類女性雜誌總會刊載約會地點之類的資訊。
「這個嘛，要告訴你也不是不行……話說你是要和風間學姐一起去？」
「你明知故問吧。」
由美老樣子滿臉賊笑，不過她還是告訴正樹某一本雜誌曾做過初次約會的問卷，上面就列舉了初次約會去的地點。
正樹充滿興趣地聽她解釋，腦海中開始想著如果要和遙香一起出遊，究竟要去哪裡比較好。但是途中正樹突然察覺不管去哪裡，最終都會抵達互相叫罵的情境，屆時就根本算不上什麼約會了。
「……不對，那樣反倒比較自然吧。」
和遙香甜甜蜜蜜一起出遊的情景感覺很突兀，沒有現實感。從這層意義來說，也算是能正確預料到結果了吧。
至於這應該教人開心還是難過，正樹也不曉得。
一走進教室，正樹立刻察覺異狀。
遙香的長髮剪成了及肩的短髮。
插圖p109
「呃、欸、咦？為什麼？」
該不會是昨天自己說喜歡長度到肩膀的髮型，她才特地去剪了頭髮？如果真是這樣，雖然並非真正的情侶，正樹還是不禁暗自欣喜，同時也感到一抹歉疚——如果她並非自願改成這個髮型。
為了儘早解決出現在眼前的疑問，正樹不管她身旁圍繞著其他同學，單刀直入問道：
「你為什麼把頭髮剪了？」
「……咦？」
「咦什麼咦，該不會是因為我說過我喜歡短髮？」
遙香愣住了，歪著頭反問：
「什麼？正樹同學喜歡短髮嗎？」
「你在講什麼，昨天不是提過嗎？我說我喜歡遙香現在這種長度……」
「啊，是喔？那就好。」
「不是好不好的問題，你昨天還是長發吧？」
遙香聽了便露出苦笑。她身旁的同學也面面相覷，聳了聳肩仿佛無法理解正樹的疑問。
「那個，正樹同學，我從以前就一直是這個髮型啊……」
「這怎麼可能，你昨天明明還是長頭髮啊。」
「啊哈哈，又在說奇怪的話——不好意思喔。」
遙香向身旁的同學如此說完，拉著正樹的手臂來到沒人的樓梯間，壓低聲音問道：
「你到底想怎樣？」
「也沒有想怎樣，就我剛才說的那樣啊。」
「拜託，你說的根本不可能啊。況且你覺得我會配合你的喜好特地換髮型嗎？」
「沒有，完全不覺得。」
「那不就對了？自戀也要有點分寸，更別說你的魅力不過就蛆的等級罷了。」
「嘴巴還是一樣毒啊……那你是從什麼時候開始就是這個髮型啦？」
「從國小開始。」
「這麼久以前？」
但正樹不可能這樣就接受，回到教室抓著同學確認：遙香之前是長發吧？但對方的回答是看著病人般的眼神。
「你在說什麼？雖然長頭髮應該也很合適啦，但風間同學的髮型從進高中開始就一直是那樣啊。」
「這怎麼可能……」
「你覺得我騙人就去問大家啊。」
如此一來，正樹也無法退縮，就這麼一個接一個找同學質問。然而答案千篇一律，都是「一直都是那個長度」。
「怎麼可能……」
同學們聯手起來想騙我。
雖然正樹這麼想過，但找其他班級的學生問到的答案也相同。
到了這個地步，正樹再怎麼遲鈍也明白了。
又來了。就像風間遙香突然出現的那次，現在也只有我一個人不知道有這回事。
這現象究竟是怎麼搞的？
身旁的眾人到底是怎麼了？
不對，或者是自己的記憶失常了？
出問題的不是旁人，純粹只是自己記錯了？
再怎麼想也拿不出明確的答案。正樹沒辦法，只能接受現況，在找到解決的線索前先配合周遭的認知。幸好目前對私生活沒有多大的影響。真要說有什麼影響，大概就是與遙香假裝交往，但正樹也覺得自己滿享受現在的生活。回想起來，自己第一次與遙香接觸時驚聲尖叫的反應，怎麼看都不正常，在眾人眼裡也是如此。既然沒有實質的害處，靜觀其變才是上策。再怎麼慌張失措，事態也不會改變，況且正樹也不曉得能讓一切恢復正常的手段。
所以自己應該冷靜應對。
這就是正樹得到的結論。
午休。
平常正樹會和對谷川有意思的井上一起吃午餐，畢竟在午休時間熱鬧嘈雜的教室里，一個人默默用餐實在不好受。
正樹將便當吃到剩下最後三成的時候，井上提起了遙香。
「你正在和風間同學交往對吧？」
井上這麼問道。畢竟事情早已傳遍全校，也沒必要現在再度確認吧——雖然正樹心中這麼想，還是點頭回答：
「嗯，算是吧。」
「為什麼聽起來不太確定啊……話說，有女朋友是什麼感覺？」
「……」
自己真的有資格回答這個問題嗎？因為這種疑問總是會浮現心頭，讓正樹不喜歡和人聊女朋友之類的話題。
正樹嚼著滿口的飯菜，緩緩思考，充分想過之後才吞下口中食物。
「現在還不曉得，要再過一段時間吧。」
不置可否的回答。
正樹無法回答有女朋友真的很棒，但也無法給予負面的評語。
「是喔……其實我今天放學後想約約看谷川同學，約她這周六或周日一起出去玩。」
「哦～～很不錯啊。」
「不過我有個問題啊。那個……要約去哪裡比較好？」
「一般來說不就電影院或水族館之類的？」
正樹還記得由美今天早上提過，這些地點是初次約會的熱門場所。
「可是喔，要是谷川同學沒興趣該怎麼辦？」
「如果約去你喜歡的地方，她卻沒興趣，那就算真的交往也不會持久吧。」
「你很冷淡耶。拿出誠意幫一下我好不好。」
關我什麼事啊。話雖如此，就這麼放著他不管也滿可憐的。
「啊～～真拿你沒辦法。你在這邊等一下。」
正樹放下筷子，走向遙香的位子。她正與時常處在一塊的小圈子談天說笑一邊用餐。用筷子夾起便當盒裡的炸雞，一臉滿足地送進口中。但是察覺正樹靠近後，旁邊同學們的笑鬧聲剎那間止息。見到同學們的反應，遙香也轉頭看向正樹。正樹確定了谷川就在遙香身旁那群女學生之中，便對遙香問道：
「不好意思打擾你吃午餐喔。雖然有點唐突，我想問一下，約會的話你想去哪裡？」
下一刻，周遭同學一陣騷動。畢竟是以風間遙香為中心的集團，似乎對她的一舉一動都有興趣。
不過現在正樹不理會她們，只是靜靜等待遙香回答。
「嗯～～……去哪裡都可以。只要是正樹同學喜歡的地方就好。」
「是喔。」
畢竟是在同學們面前，她的反應不出所料。
不過現在正樹想要的不是遙香的回答……
他轉頭看向谷川。
「可以給我一點意見當作參考嗎？谷川同學你會想要什麼樣的約會？」
大概是沒想到話鋒會轉向自己，谷川神情慌張地思考。即使如此，正樹仍耐心等待，最後她小聲回答：
「呃，就一般那樣……」
「也就是不需要什麼太特別的行程？」
「啊，嗯。就像大家一樣去電影院或水族館，有時候帶著便當去野餐之類的，那樣就好了。」
「哦。」
野餐啊，這字眼聽起來還滿可愛的。
「是喔，謝啦。」
正樹道謝後回到自己的座位，坐下拿起筷子的同時向井上報告剛才谷川的意見。
「——就這樣。她喜歡那種約會，這樣夠你參考了吧？」
正樹夾起便當盒中的飯菜並詢問感想，只見井上愣愣地看著他。
「幹嘛？」
「……沒什麼，只是覺得正樹還真厲害。」
「什麼厲害？」
「誰會像你那樣問啦。該怎麼說，問這種事好像會被認為很沒用啊……話說你都不覺得害臊？」
「為什麼？」
「去問女生約會要去哪裡，我會覺得很丟臉耶。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣啊……你講話真的沒在看場合耶，也不知道算優點還缺點。」
「喂，你講得很難聽耶。」
「哎呀，不過我還是很感謝你啦……這就先不管了，你剛才說的那個帶便當去野餐，會不會是谷川同學親手做便當啊？」
「誰曉得。聽她那樣講應該是吧？不過就算不是也沒差啊。」
「有差好不好，谷川同學親手做的便當耶，當然想嘗嘗看啊。」
「……我開始覺得你有點噁心了。」
「為什麼啦，如果正樹正在吃的那個便當是風間同學親手做的，你也覺得沒差？」
「如果我媽做的便當其實是遙香親手做的……？」
正樹試著想像，但腦海中無法構築那個情景。遙香為了男友提早起床站在廚房，光是從這個起點就覺得難以想像了。儘管如此，正樹還是盡力想像遙香站在廚房的情景。她應該會先做好出門準備才開始做菜，那麼她應該會穿上圍裙。不過在這之後的情景還是無法想像，頂多只能想像她把冷凍食品放進微波爐的模樣。那樣也算是「親手做的便當」嗎？
話雖如此，正因為難以想像，反倒激起了正樹的好奇心。
她到底會做什麼樣的便當呢？
就這個角度而言，正樹確實對遙香的便當懷有期待。
放學後的回家路上。
正樹像平常那樣與遙香一起騎腳踏車離校時，提起了料理當作閒聊話題。
「對了，你會做菜嗎？」
遙香以回應閒聊的無所謂的語氣回答：
「問這個要幹嘛啊？」
「只是好奇。你想嘛，谷川同學中午不是說她想帶便當去野餐嗎？你不會做便當嗎？」
「不會，平常都是我媽做的。」
「我想也是。我也無法想像你站在廚房做菜的樣子。」
「聽你這個人講話真的很不愉快耶。為了我的名譽，我話先說在前頭，我當然懂做菜，不過永遠不會有請你吃的一天。」
「我是你男友耶。你想想看嘛，為男朋友做便當的女生不是很有溫柔婉約的感覺嗎？啊，不過和這形容詞扯不上關係的風間遙香同學大概辦不到吧。不好意思喔。」
「你說什麼？」
不輸地痞流氓的兇狠表情。
正樹感覺到繼續多說可能招致危險，便隨口說了剛才想到的藉口。
「你想嘛，為了保持交往中的表象，試著做一次看看如何？」
得到的答案是至今從未感受過的冰冷視線。
「懶得理你了。話說，今天中午找我問約會什麼的是怎樣？」
「噢，那個喔……」
正樹一時之間啞口無言。
說出真相就等於說出井上心儀的對象。這樣的話，為了友情，正樹決定無論遙香怎麼逼問都要保密。
遙香不理會正樹的決心，不等他回答就說：
「你該不會真的想和我約會？」
「為什麼這樣問？」
「雖然我自己也不想這樣講，不過畢竟我這種個性……」
隱約感覺到有幾分消沉。
與平常的她截然不同的態度，讓正樹忍不住大笑。
「啊哈哈哈哈哈！看來遙香同學對自己的個性之差也有自覺嘛！」
「人、人家正認真想和你說，你這傢伙……算了！閃一邊去！」
「你叫我閃一邊去，可是回家路在同一個方向啊。」
「那你就停在原地等我先離開不就好了！」
「不要。因為你的反應很好玩啊。」
「……你真是爛人。」
「哎呀呀，您不中意人家的個性？」
「誰會中意啊。」
「不過，遙香這種心裡想什麼嘴巴就說什麼的個性，我滿喜歡的喔。」
「啥——啥！」
瞬間遙香張大了嘴一動也不動，她的腳踏車沒多久便自然停下。正樹超越遙香後停車，轉頭看向她。她依然停在原地啞口無言，但臉龐很快就泛起紅暈——
「你、你白痴啊！」
她撂下這句話，使勁踩著踏板飛也似的向前沖。
那模樣讓正樹開心地大笑，緊追在她後頭。
「喂！你幹嘛臉紅啦！」
「啥！只是夕陽讓你看錯而已吧！」
「是喔？我覺得剛才明明就沒這麼紅啊！」
「煩死了！你這個人真的有夠煩！」
一如往常的斥罵聲從前方拋過來，但現在連這樣的話語都令正樹不由得挑起嘴角。
少年的歡笑聲一直持續到與少女分頭的岔路。
正樹一回到家就先問母親是否有收到信或明信片，得知今天沒收到任何郵件後，走向自己的房間。正樹換上居家服，立刻打開壁櫥，拿出金屬盒掀開盒蓋。
「……有了。」
就如同正樹的預料，高尾晶寄來的新信件已經放在金屬盒中，而且和之前那兩封用橡皮筋捆在一起。
現在正樹已經不再思考「究竟是誰、在何時、怎麼辦到」。
雖然難以置信，這肯定是某種超乎常理的現象，應該視作某種超越人類所能理解的特別力量的運作結果。實際上，究竟誰能憑著科學理論去解釋這種現象？
如此一來，最讓人好奇的就是高尾晶這號人物了。
這次的信紙上記載了些許線索。
或許是正樹告訴對方自己的資料，對方也提供了相應的資訊。
高尾晶，性別為女性；喜歡的食物是炸雞；大部分的動物都喜歡。雖然沒有寫明年齡或目前的學校，但信中寫著她的喜好與討厭的事物，最後則以「請告訴我你那邊的生活」這句話作結。
讀完這封信，還有許多不明了的部分，但高尾晶至今模糊不清的輪廓似乎逐漸在腦海中成形。
正樹坐在書桌前提起筆，馬上就動筆回信。
首先按照對方的要求寫上自己的日常生活，再加上朋友井上的戀愛諮詢，以及如果交了女朋友想吃看看親手做的便當等話題。正樹考慮到只要像這樣自己先起頭，對方也比較容易順著話題回應。
「嗯，差不多就這樣吧。」
正樹寫完便將明信片放進書包，走向一樓的客廳。
隔天早晨。
在筱山家，遲到是偶然再加上偶然才會發生。因為不只父母，正樹自己也會設定鬧鐘再睡覺，就算其中一人沒聽到鬧鐘響而睡過頭，總會有人準時醒來。
但是這一天，那樣的偶然發生了。
正樹緩緩撐起身子，發現鬧鐘指針指著比平常晚的時間。
大概是看錯吧。應該是自己睡昏頭了吧。
揉了揉眼睛，再度定睛看向鬧鐘。但是時鐘指針並非指著正樹認為的位置。
「……咦？不會吧……」
正樹瞬間從被窩跳起來，連忙換上制服後沖向一樓，打開父母的房門，果不其然父母都還在被窩裡。正樹大喊：「要遲到了！」父母也匆忙起床，然後看向時鐘，立刻開始準備。正樹和父親在洗臉台爭相洗臉、刷牙、整理頭髮。母親做好讓父親出門上班的準備後將零錢遞給正樹，要他自己解決午餐。正樹點點頭衝出家門，跨上腳踏車朝著學校奔馳。
但正樹在途中放慢了速度。
寫給高尾晶的回信要在何時寄出？放學後？或是明天？
正樹原本猶豫不決，但看過手機畫面上顯示的時間後便立刻做出決定。
現在的時間已經免不了遲到。既然這樣，就按照慣例在上學前寄出吧。
正樹的個性是得出結論後便不再猶豫。
於是正樹今天也在那個郵筒寄出明信片後才上學。
當天午休。
正樹不理會拿今天早上的遲到當話梗的同學，想去餐廳。
「正樹同學。」
遙香叫住了他。
遙香平常除了向眾人表演交往中的事實，不會主動向他搭話，也公開宣稱午休時間要和朋友度過，當作不跟正樹一起的理由。
也因此，當遙香找上正樹，就讓他有種受到突襲的感覺。
但真正的突襲還在後頭。
「幹嘛？」
「那個，我今天也為正樹同學做了便當，一起吃吧。」
小巧可愛的便當盒遞到面前。
正樹皺起眉頭。
為什麼遙香會做便當拿來學校？正樹還清楚記得昨天放學時兩人聊到便當，也提過遙香的廚藝，但從來沒講到做便當來學校的事。
況且——
「呃，抱歉。『今天也』是什麼意思？」
「啊哈哈，你在說什麼啊？自從開始交往不就都是我做便當帶來嗎？我們約好了吧？」
「啥？這種事怎麼……」
怎麼可能。在這句話說出口前，正樹突然察覺。
同學們正將嫉妒與憧憬混合而成的視線投向他，但沒有人對這狀況感到驚訝。
這究竟是怎麼回事？
如果風間遙香為了誰特地做便當來學校，班上應該會有更大的反應吧。但完全沒這種跡象，反倒還有幾分「又來了啊」的習以為常。
「……該不會是真的？」
「咦，什麼真的？」
「我們之間真的有這種約定？」
「啊哈哈，又在開這種玩笑。明明就有啊，在開始交往後不久的時候，你忘了嗎？」
「沒有，我確定沒跟你約定過……」
「有啊。對吧？」
下一瞬間，帶著笑容的遙香眼神變得銳利。
少廢話，給我點頭就對了——她的表情仿佛這麼說著。
「嗯，聽你這麼說，確實是這樣沒錯。」
「對吧？別再開這種玩笑了，我會嚇到。那我們走吧？」
「去哪？」
「人少的地方……像是屋頂？」
進入十月後，夏日的炎熱已經完全消退，洋溢著秋意的風涼爽地吹拂。
在受到秋風影響最大的屋頂上，已經有幾個小團體在吃飯了。彼此似乎有不成文的默契，保持一定的距離。
正樹與遙香也效仿眾人在隔著一段距離的位置坐下。
「這個拿去。」
遙香粗魯地把她帶來給正樹的便當塞向他，然後打開自己的便當，雙手合十後逕自開始吃飯。
因為遙香從沒對正樹擺過好臉色，事到如今，正樹對這樣的態度也沒什麼特別的感覺了，只是無法理解她為什麼會為自己做便當。
如此詢問後，遙香一如往常地嘆息說：
「我剛才不是說過了嗎？開始交往的時候就這樣約好了啊。」
「為什麼？」
「為什麼？……不就是為了表現我們是男女朋友嗎？你以為有這之外的理由嗎？」
「沒有。說的也對，除此之外也沒有其他理由……」
雖然嘴上這麼說，但正樹的表情依舊凝重，仿佛有口難言或心中無法接受的表情。
為此感到納悶的遙香問道：
「你是怎麼了？一副五味雜陳的表情。」
「其實，我真的不記得之前有和你立下那種約定。」
「也是。人家說雞走三步就會把記憶丟光，腦袋只有毛蟲程度的你怎麼可能記得呢。」
「不是啦，我不是在開玩笑。最近時常發生啊，有些事我明明不記得，其他人卻都知道。我是不是該去給醫生看看？」
這陣子不時發生這類記憶的欠缺。一開始只覺得「反正對生活沒太大影響」，但像這樣連續發生，正樹也沒辦法再樂觀下去。
「這麼怕就去看醫生啊。順便問一下，你那個症狀是從什麼時候開始的？」
這問題究竟是出自擔憂或者只是想閒聊？
從她現在的表情來看，正樹覺得大概是後者吧。
「這個嘛，我記得是在……」
回溯記憶，尋找自己發現記憶有所缺漏的瞬間。
最近的是與遙香約好要請她做便當。
再來則是遙香的頭髮打從一開始就是這個長度。
最後是遙香存在於此這件事本身。
這時正樹驚覺。
錯不了。
這一切都圍繞著風間遙香。
正樹察覺這一點，瞪大雙眼看向她，她不快地皺起眉頭。
「你看什麼看啊？有話想說就說啊。」
「呃，沒有啦，那個……」
「幹嘛啦，說清楚啊。」
「該怎麼說才好啊……這個嘛，回想起覺得記憶有缺漏的部分後，發現每件事都是以你為中心……」
「啥？你想說我是原因？」
「也不是說原因啦，只是……」
「你該不會想說是我消除你的記憶？」
「也不至於有這種想法啦……」
「廢話，這種超能力怎麼可能存在嘛。雖然我對科幻類小說還算有點興趣，但我也不會希望這種事在現實生活中發生……啊，好像也不錯。」
「好像也不錯？」
「因為感覺就很好玩啊。」
「我本人可一點也不覺得好玩！」
「總之，如果我真的有消除別人記憶的能力，我直接消除你得知我的個性這件事的記憶不就好了？」
「啊，說的也是……」
的確有道理。
從她的角度來看，直接把自己真正的個性穿幫這件事當作沒發生，就不需要大費周章假裝跟正樹交往。
聽她這麼解釋，就覺得自己剛才的想法愚蠢到家。
不過這麼一來，記憶的缺漏究竟原因何在？
正樹試著動腦，還是想不出像樣的解釋。
「哎，用你不中用的大腦再怎麼想也沒意義，乾脆別想得那麼複雜吧。」
「什麼？我的腦袋哪裡不中用了？」
「就是你那顆淪落到要接受暑修的腦袋啊，明白嗎？」
「唔唔唔，無法否定的學業成績真教人憤恨。」
遙香不理會不甘心地咬牙切齒的正樹，拿起筷子繼續用餐。夾起炸雞，心滿意足地咀嚼，吞下後對表情依舊凝重的正樹說：
「你就別想太多，先吃午餐吧。這可是我特地早起做的。」
「你做的？」
「當然啊。幹嘛一副不可置信的表情？」
「因為你居然會做菜……啊，我懂了。一定是冷凍食品，沒錯吧？」
「你真的很失禮耶。像這樣挑釁我，到底是想怎樣？雖然確實是用了些冷凍食品……不過，煎蛋卷和炸雞可是我自己做的，其中炸雞可是我昨天晚上就事先做好的。」
「煎蛋卷還能理解，居然連炸雞都特地親手做……不過為什麼只有炸雞？」
「因為我喜歡。」
「啊，是喔……」
肯定沒什麼特別的理由吧。不過昨天由美說的「炸雞有豐胸效果」自腦海一角浮現，讓正樹自然而然猜測遙香喜歡吃炸雞該不會背後藏著這個理由。
對了，高尾晶回信時也寫自己喜歡吃炸雞。莫非在追求豐胸效果的女孩之間，炸雞正形成一股秘密熱潮吧。
「幹嘛啊，一直盯著人家看。我剛才也講過了，有話想說就直說。」
就算她這麼說，正樹也沒辦法坦承豐胸等等的幻想。
「沒有啦，只是那個……只是在想你為什麼會想做便當。」
「不就說了，因為約好了啊。」
「不是這個問題，反正是兩人獨處時的約定吧，根本沒必要遵守啊。」
「我說，你以為我會打破自己提出的約定？我又不是你。」
「啊，是你主動提出的喔？」
「是又怎樣？」
「沒有啦，沒事。不過有件事我想說清楚，我可沒有故意打破約定過。」
「但是會忘記吧。」
「這、這個嘛……總之，那為什麼你要跟我這樣約定啊？」
「因為做便當比較像女朋友。」
她的意思是在她的認知中，女友就該為男友做便當，所以她才特地早起做菜嗎？
「那還真是辛苦你了。」
「你是在耍我吧？」
「小的不敢。」
「況且男生不都這樣嗎？能吃到女朋友做的便當不開心嗎？」
「因人而異吧？順帶一提，我會開心喔。像現在我就滿開心的。」
「再說一次，我不是為了你，只是為了讓周遭的人認為
我們是男女朋友才會這麼做，在那之中沒有任何多餘的感情。」
「你講得這麼絕，我也會有點受傷耶。」
「那你何不變成被虐狂？這樣一來，我的每句話都會成為獎賞啊。」
「噢，說的也是。」
「不過我會覺得很噁心就是了。」
「噢，是喔？」
「所以你也可以向我鄭重表示謝意喔。」
「好啦好啦，真的非常謝謝你……嘖！」
昨天為什麼會說自己喜歡這種個性啊？
正樹想要一個機會。
真心誠意想收回當時的那句話。
放學後，回到自家的正樹直奔自己的房間，也沒換衣服就先打開壁櫥，取出金屬盒掀開來。來自高尾晶的新的回信果不其然出現了。正樹坐在書桌前的椅子上，開始看內容。
自從退出棒球隊之後，這已經成了正樹在放學後少數的樂趣。
高尾晶的回信幾乎都是對正樹的明信片內容的感想，以及其他問題。
看來高尾晶的個性不會主動談論自己，又或者只是不想講吧。
無論是哪種，總之相當難纏。
雖然想得到與高尾晶相關的個人資訊，但在這狀況下什麼也無法取得吧。自己必須更主動引誘對方說出來，為此得對高尾晶提出問題。
既然如此，要不要像問卷那樣列舉一連串的疑問？不行，那樣顯得太過急躁了吧。最重要的還是維持彼此之間的交流。
不過，維持這樣平淡的關係還要從對方口中得到資訊的方法……
正樹背靠著椅背，抬頭仰望天花板陷入沉思。
想了解一個身份不明的對象，遠比想像中困難。
況且在至今為止的人生中，正樹從未對他人懷抱這種程度的好奇心。不對，也許有吧。之前調查風間遙香的時候，心境大概很類似。那傢伙究竟是誰？為了得知這個答案，向許多人探問。
但是結果只是發現了遙香平常隱藏的本性，為什麼她會突然出現在學校，以及周遭旁人為何理所當然般接納她的存在，終究是個謎。
而唯有一件事很肯定。
無論風間遙香或高尾晶，她們肯定都與某種超乎常識的要素有關聯。
「問題就是那個超乎常識的要素到底是什麼啊……」
正樹拿起高尾晶寄來的信，愣愣地看著。你到底是什麼人？對著信紙如此說出問題。理所當然沒有任何回應。與身份不明的對象維持筆友關係——寄出明信片並收到信件這個行為持續下去，有朝一日就能揭開真相嗎？
「謎樣的人物和超自然現象啊。這種事由美應該會有興趣吧……」
如此喃喃自語後，正樹突然想到。
面對超乎常識的狀況，從現實的觀點去思考不可能得到結論。既然如此，是不是應該換個角度？
由美應該能幫上忙。
既然她格外喜愛荒誕無稽的傳說，也許能為正樹提示不受常識局限的可能性。
雖然正樹也覺得這相當愚蠢，但現在的狀況循著常識的邏輯已經無法釐清了。
擇日不如撞日，正樹撐起身子拿出手機。
大概在撥號聲響了二十秒左右後，電話接通了。
『餵？』
「由美？你現在人在哪裡？」
『在傳說研究會的社辦啊，有事？』
「呃，那個，該怎麼說……」
雖然電話接通了，但正樹還沒想到該怎麼向她開口。
正樹思考了半晌，決定兜個圈子敘述自己的現況。
「我記得你喜歡超自然現象之類的東西吧？」
『喜歡歸喜歡，但我也不是完全相信喔。有點類似一種興趣而已。』
「是喔。總之，我有些事想問你。舉個例子來說，有一天突然出現一個陌生人，理所當然般受到旁人接納，或者是突然有信從不合理的地址寄到你的手上。有沒有哪些傳聞中提到這種奇怪的現象？」
正樹解釋的同時，有自己正在講蠢話的自覺。
由美肯定也會納悶地反問：你到底在說什麼？
然而，從她口中竄出的卻是正樹從未預料的反應。
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『該不會到現在才發生了什麼事！』
「……等等，你這話是什麼意思？」
由美充滿期待的語氣與話語，清楚說明了她並非毫無頭緒。
『咦？啊，其實也沒什麼啦。』
顯然想敷衍了事的反應。
「你有事瞞著我吧？」
『呃～～啊哈哈……』
「你不說的話，我會生氣喔。」
於是由美放棄抵抗開始說道：
『我在傳說研究會讀的書中，剛好就提到了這個城鎮的有趣傳說。聽說用這個鎮上某處的郵筒寄出信件，就會發生不可思議的神奇現象。而且那個郵筒好像就是圓筒型那個。』
「也就是說，暑假時你和我提到那個郵筒是為了實驗？你把我當作實驗品了？」
『……你是不是生氣了？』
「也沒有。」
雖然被當作實驗品的確讓正樹不怎麼舒服，但就算由美當初說清楚，自己大概也會嗤之以鼻不當一回事，照樣使用那個郵筒吧。
所以正樹不打算責怪由美。
更重要的是——
「那你把那個傳說仔細講給我聽。」
『咦？為什麼？該不會真的發生了什麼事？』
「沒有啦，不是你想的那樣，總之告訴我就對了。」
『嗯，你這麼想知道的話，是可以告訴你啦……雖然我也想這樣說，但剛才我說的就已經是我知道的全部了。』
「啥？等一下，不可思議的神奇現象詳細內容呢？」
『很遺憾，我也不曉得。』
「你既然是傳說研究會就好好調查啊。那不就是你們研究會的活動嗎？」
『傳說研究會的活動內容的確是調查那類的傳說，但正樹你也知道我們只是沒有強制性的同好會。再說，成天無所事事的人沒資格講我們。』
「唔唔……」
無從反駁。既然這樣就只能自己調查了吧。
就在正樹這麼想的瞬間。
『不過既然你好像想知道，需要我幫忙嗎？』
「咦？你願意幫喔？」
『我沒說不行啊，反正閒著也是閒著。不過我有一個條件。』
正樹詢問條件為何，心中認定反正也不會是多困難的條件。因為從小就認識由美，她可能提出的要求程度在哪，正樹心裡大致有底。
但是——
『你不用說你為什麼想知道傳說內容，但要告訴我退出棒球隊的理由。』
「……」
『我真的搞不懂啊，為什麼堅持不告訴我？如果你有你的理由，那就告訴我嘛。還是有什麼不能說的原因？』
由美一針見血的問題令正樹頓時陷入沉默。那是現在正樹最不願意觸碰的話題，光是回想就讓憤怒與焦躁在胸口開始翻騰，所以正樹只想忘掉，儘可能早點忘記那群傢伙。
因此——
就在這時，一樓傳來母親的呼喚聲。正樹吃了一驚，從房門探出頭詢問母親。母親說她有東西忘了買，想要正樹幫忙跑腿。正樹回答母親後，向電話另一頭的由美說自己接下來有事要忙，切斷了通話。
「呼……就先去買吧。」
正樹為了轉換心情吐出一口氣，走出家門去買東西。