第二卷 2·各自隱瞞的秘密
隔天放學後，正樹的手機再度收到簡訊。
「聯絡事項就這些，起立。」
班導說完，學生們便從座位站起身。同學們隨著「敬禮」的口號同時低下頭，然後各自開始活動。有人要前往社團活動，有人則是開始著手進行鬼屋的準備工作。
為了參加棒球隊的訓練，正樹也走出教室，就在這時，書包傳出震動聲。大概是手機吧，正樹停下腳步拿出手機，收到的不是電話而是簡訊。正樹提高戒心閱讀內容。
寄件人是由美，正文內容是「拜託別讓我抽到」。
「……這又是什麼啊？」
光是收到簡訊就已經很莫名其妙了，這次就連文中內容都無法理解。上次收到井上的「好想跟谷川同學一起當執行委員」至少還看得懂，這回可就不同了。
既然如此，是不是該去向寄件人由美問清楚？
正樹稍做思考，決定至少去看看情況便前往一年級的教室。抵達後正樹發現由美班上的教室門緊閉，他從門的玻璃往裡頭看，他們班似乎延長了放學前的導師時間，不知道正在討論什麼。
看情況應該正在決定園遊會話劇的角色分配。
這樣也沒辦法現在就詢問由美有沒有什麼頭緒。
正樹只好轉身去參加球隊練習。
夜裡。
晚餐後，正樹在客廳悠哉了好一段時間後，回房間前想上個廁所，但按下廁所燈的開關卻遲遲不見燈亮，重新按了幾次還是一樣，正樹立刻去找正在廚房洗碗盤的母親。
「媽，廁所的燈壞了。」
「咦？是喔？那你去看看有沒有備用的燈泡。」
正樹來到樓梯下方的儲藏室翻找，沒有找到跟廁所燈一樣的燈泡。告訴母親後，她無奈地嘆息。
「碗洗好之後我再去買，廁所一片黑也不是辦法。」
在黑暗中感到幾分不安，正樹上完廁所後回到自己的房間。打開房門進去時，桌上震動的手機剛恢復寧靜，不知是電話或謎之簡訊，正樹提高警覺拿起手機，發現似乎是簡訊。假裝沒看到是不是比較好？這樣的想法掠過腦海，但終究還是敵不過好奇心。正樹拿起手機閱讀內容，寄件人是母親，正文是「快點把錢包送來給我」。和上次截然不同的內容讓正樹一頭霧水，此時母親的呼喚聲從一樓傳來。
「有什麼需要的嗎？我順便買回來。」
正樹走下樓梯途中，回答「沒有」。
母親說了「知道了」就開始穿鞋。
正樹注視著母親的背影，對著馬上就要走出家門的母親確認：
「有帶錢包嗎？」
母親說著「當然有啊」並將手伸進慣用的側肩包翻找。只見母親察覺什麼似的輕聲驚叫，不好意思地笑了笑。
「忘記剛才把錢包拿出來了。」
說著走回客廳。
如果母親就這麼忘了帶錢包去購物，恐怕之後父親或自己就要多跑一趟。母親在外頭等待家人抵達時，心中自然會想著「快點把錢包送來給我」吧。
正樹看向手邊的手機。
能躲過這樁麻煩事，算是那封簡訊的功勞吧。
簡訊會寄到這支手機究竟是什麼原理？這之中藏著什麼規則？目前沒有能確定的證據，當下的現象也還不足以推測什麼，既然如此就靜觀其變吧。畢竟之前有改寫過去誤以為是實現願望的前科，正樹告誡自己不能輕率斷定。
但正樹還是不由自主地開始思考各種可能性。
舉例來說，寄到這支手機的簡訊其實來自未來？
幾天前在教室時寄到手機的簡訊內容「好想跟谷川同學一起當執行委員」，以及剛才收到的「把錢包送來」。
這兩封簡訊的共通點在於都預知了不久後的未來。
這時正樹突然想到。
今天那封「拜託別抽到我」的內容究竟是指什麼？
對了，自己還沒向由美確認這封簡訊的內容，離開教室後又因為專注在棒球隊的訓練，完全忘了這回事。
正樹將手機塞進口袋，對著客廳的父母留下一句「我去找一下由美」便衝出家門。
由美家是一幢有著寬敞庭院的平房。
庭院中的手工木架上擺著由美的祖父用心照料的盆栽，小時候來由美家玩，在屋內四處亂跑也不會挨罵，就是嚴禁在庭院奔跑。
到了之後，正樹立刻按下門鈴，打開玄關大門的是由美的母親，她詢問正樹為何來訪，正樹回答：
「請問由美在嗎？」
「在房間啊。」
由美的母親側過身子讓正樹進門。
正樹進了玄關，就這麼順著走廊一路走向由美的房間。這時由美的母親突然回想起什麼般開口：
「啊，對了，正樹你稍等一下。」
「怎麼了？」
「我記得我剛才拜託她打掃浴室，現在應該……」
「在浴室對吧？」
正樹轉身走向由美家的浴室，在木質地板的走廊上快步向前，推開木製的門後走進更衣間。雖然沒看到由美，但浴室裡頭似乎有人。正樹把手伸向浴室門，這時手機開始震動。正樹察覺了手機的反應，但他急著先找由美商量便一把打開門。
「由美，可以借點時間嗎？」
她大概拿著海綿正在刷洗浴缸吧。
正樹的腦海中預料這樣的情景。
但是——
由美正悠哉地泡在裝滿熱水的浴缸中，一絲不掛。
出乎預料的情景讓正樹無從反應，由美似乎也沒想過這樣的狀況而僵住了。
兩人睜圓了眼睛，只是一語不發。
不知算不算幸運，在浴缸側邊和水面反光的遮擋下，正樹看不見她的全身，頂多只有裸露的肩膀。因為從小如兄妹般一起長大，正樹實在不願意看見對方已發育的裸體。但若要說到幸運或是不幸，最不幸的應該是由美吧，不光是突然其來的入侵者破壞了她的休憩時光，自己還全身裸露在對方面前。
一股尷尬的寂靜。
從天花板滴落的水珠濺起水花與水聲。
「……請您慢慢享受。」
正樹先打破沉默，緩緩關上門，走出更衣間，隨即沖向廚房。
「伯母！由美正在洗澡，你要先跟我說啊！」
由美的母親在客廳看電視，笑著回答：
「我有要說啊，但我話還沒講完你就走掉了。」
「你還是可以阻止我吧。」
「有什麼關係，以前不是也一起洗澡嗎？」
「我們現在都是高中生了耶！」
「哎呀，到了伯母這個年紀，一不小心就會把高中生當成小孩子。」
「這態度……是故意的吧！根本是故意不告訴我的吧！」
「怎麼這麼說呢，正樹？你要知道，這次的受害者是我們家由美喔，但你怎麼會……」
「她是受害者的話，兇手就是你吧！」
由美走出浴室前，正樹決定在客廳與長部家的人一起看電視打發時間。伯母為他泡了黑咖啡，因為其他人嘲笑他「裝什麼大人」，他懶得辯解只好改變地點，來到面向庭院的走廊坐下，默默仰望天空。吹過來的風冷冷的，足以讓人確信季節終於來到了秋天。
這時正樹回想起剛才手機震動過，拿出手機一看。
收到的是簡訊，寄件人是由美。內容如下：
——希望正樹忘掉剛才浴室的事——
「……太遲了啦。」
如果剛才先看過這封簡訊，自己就不會輕率地推開浴室門。
不過後悔也無濟於事。
發牢騷也無法改變結果。
又過了好一段時間，由美才走出浴室。
她看見坐在走廊上的正樹，停下腳步後挪開視線。
「……你來啦。」
「打擾了。」
有如浴室情境重現，尷尬的沉默再度籠罩兩人。
剛才的事是不是該當作沒發生過？還是正色道歉比較好？又或者該直接切入正題？
在正樹煩惱時，由美轉身走向自己的房間。
正樹連忙追上去。
「剛才很不好意思，聽說你在打掃浴室，我以為……」
「算了啦，反正一定是我媽疏忽了吧。」
「我沒敲門也有責任啦。」
「對嘛，下次記得要敲門。」
「知道啦。」
得到由美的原諒讓正樹鬆了口氣，他從口袋取出手機遞給由美。
「今天又有簡訊寄到這支手機。」
「這之前不就講過了？」
「今天收到的簡訊，寄件
人是你。」
「我？」
由美納悶地走進自己房間，正樹跟在後頭。
由美的房內擺滿了可愛的裝飾。
填充玩偶排列在床頭，書桌上也擺著同類型的擺飾，窗簾不是素色，而是印著知名角色的圖案。
看起來實在不像熱愛超自然現象的女孩的房間。
由美坐在椅子上，正樹則坐在床邊，兩人切入正題。
「那你說的簡訊是什麼時候收到的？」
「放學後，大概是你們班上開始決定話劇的角色分配之前。」
「開始決定……你跑來我教室看過喔？」
「看了一眼而已，簡訊里寫著『希望不要抽到我』，你有這種心情嗎？」
「我沒有寄簡訊給你啊。」
「我不是要問這個，我的意思是你有沒有做跟這有關的事？比方說，實際寫過這樣的句子，或是心裡這樣祈求之類的。」
「什麼意思？光是這樣就能讓你收到簡訊？」
「沒有啦，就只是討論這種可能性而已……對了，有沒有這方面的傳說？」
「我還沒調查，最近都沒空啊。」
「這樣啊。」
「對了，那簡訊你還留著嗎？」
正樹打開手機的收件匣一看，訊息還留在裡頭，是怎麼回事？之前的就沒有被留下。實際上，來自井上與母親的簡訊都消失了，但這次有關抽籤的簡訊還存在於收件匣。
簡訊消失與否究竟根據什麼規則？
在正樹思索的時候，由美開口了：
「希望自己別被抽到，我是真的這樣祈禱過。」
正樹將視線轉向由美，由美故意避開視線繼續說：
「今天園遊會話劇的角色分配已經決定了。」
由美說劇本是由班導指定幾個選項，再讓學生從中投票，采多數決。
角色分配則是因為誰也不願意當主角，只好用抽籤決定。
「那時候我確實祈禱著，拜託不要讓我抽到。但是，我還是抽到主角了。」
聽由美這麼說，正樹有更往真相靠近一步的感覺。
簡訊很可能來自未來。
正樹偷看由美的教室時，他們還沒開始抽籤。換言之，在開始抽籤前，提到抽籤的簡訊就已經寄到手機。
井上那次也一樣，母親剛才的情況也相同。
在事態實際發生之前，簡訊就已經寄來了。
「果然是這樣比較合理……不對，等一下。」
正樹突然發現。
「話說，你要擔任話劇的主角？」
「嗯，不過我在想明天再拜託大家把我換掉。」
看來她今天已經辭退過了。
「劇本是什麼？」
「綠野仙蹤。」
主角桃樂絲被龍捲風吹到魔法國度，為了回到位在堪薩斯的家，與夥伴們同心協力跨越困難。過程中，夥伴們漸漸察覺自己缺少的事物原本就存在於心中。
「哪個角色？」
「桃樂絲。」
「還真的是主角啊。」
「我剛不就這樣說了嗎？」
「不是啦，我不是這個意思，只是覺得就像莉嘉擔心的，你還真的當上主角了……」
莉嘉這名字一出口，由美的身子猛然前傾。
「你說的莉嘉是宮島莉嘉？」
「對啊，昨天偶然遇到的。那時候剛好聊到園遊會，我告訴她你們班要演話劇，然後就，那個，呃……」
「正樹，你直說就好了。」
由美仿佛已經看穿一切，正樹決定老實告訴她。
「她說，承受不住壓力的由美大概沒辦法勝任主角。」
「……這樣啊。」
由美垂下頭，看來真的很受打擊。過去由美與莉嘉感情很好，得知以前的友人這麼評論自己，恐怕無法不在意吧。
「不過，你別太在意啦，莉嘉應該也不是認真的。況且……」
「我說啊——」
由美打斷了正樹的話。
「如果我能演好主角，莉嘉會不會對我改觀？不再像過去那樣，她會不會承認我真的用心努力過了？」
看著青梅竹馬那雙直直看過來的眼睛，正樹明白她是認真的。正樹不知道這對由美意義有多大，但至少明白對她來說是需要認真面對的問題，所以正樹回答：
「我想她會認同的。」
由美表情認真地思索了一下，下定決心般點頭。
「我想試試看，努力演好主角。」
「這樣啊，加油喔。」
「嗯。」
這時正樹不經意看向時鐘，發現出門好一段時間了，繼續久待也沒意義，該回家了。
「那我回去了喔。」
「嗯。」
正樹走出房間要關上門的時候，由美說：
「下次記得要先敲門再開門喔。」
「好。」
正樹笑咪咪地回答，隨後到客廳向長部家的眾人道別後走向玄關。這時手機震動了，收到的是簡訊，寄件人是由美，內容如下：
——希望正樹以後會記得敲門——
正樹立刻衝進由美的房間。
「由美！剛剛收到簡訊了！」
「就跟你說要敲門了啊！」
在眾人面前飾演主角，這對由美而言代表什麼呢？正樹過了幾天後，某個午休時間才真正理解。
隨著愈來愈多學生開始投入園遊會的準備工作，校內也飄蕩著躁動的氣氛，就像之前的球技大賽。午休時，正樹和井上閒聊打發時間。
「對了，正樹是扮什麼？」
在鬼屋扮演什麼角色。
正樹不愉快地回答井上的問題：
「塗壁。」
「是喔？」
「我原本想顧櫃檯的……」
塗壁。眾所皆知的牆壁妖怪。詢問負責服裝的女同學後，正樹得知自己被設計成那個模樣。類似布偶裝，有露出臉和手腳的洞，但沒辦法轉頭看自己的背後，手腳也無法自由活動。這種服裝和拘束衣似乎沒什麼不同。
「既然都要扮，我比較想扮輕鬆一點的角色啊。」
「比方說？」
「……妖貓之類的？」
「啊哈哈，正樹要戴上貓耳、裝上貓尾巴？」
「感覺就很合適吧？」
「合適到光想像都覺得噁心。」
「什麼意思啊……不過，有個傢伙比我更合適啊。」
「誰啊？」
「之前的同學。」
「之前？我們學校有人轉學出去嗎？」
「沒有轉學就是了。」
「？」
沒人記得那個裝乖女，不，正確來說應該是本來就不認識。既然風間遙香從來沒進這所高中，沒人認識她也是理所當然吧。
不過對正樹而言，這個事實總帶給他一抹寂寥，就像胸口開了個洞，也許就像原本應該有人坐的位子現在空著的感覺。
兩人就這麼閒聊了好一段時間後，同班的女生對兩人喊道：
「欸，來幫個忙啦。」
女同學希望兩人幫忙製作鬼屋需要的裝飾品。這種時候女生的發言權相當強大，語氣透出絕不允許拒絕的強悍意志。
不過老實說，正樹對美工沒自信，實在不想參加。
「啊，對了，你們其中一個人去把黑布拿來吧。」
女同學這麼說。
鬼屋內的必要布置，遮擋光線用的黑布放在教職員辦公室，需要有人跑一趟拿來，當然另一個人就得幫忙前製作業。
正樹與井上交換一個眼神，心意剎那間相通，同時舉起手猜拳。
「剪刀石頭——」
「剪刀石頭——」
隨著「布」的一聲衝出口，兩人分別出了石頭與剪刀。贏的是正樹，井上落敗。正樹握緊拳頭叫好。
「那我去拿黑布來。」
「拜託你了。」
在女同學的目送下，正樹意氣飛揚地走出教室，去辦公室拿了黑布。回班級的路上，經過一年級的教室，正樹的視線不經意掃過教室內，每班都忙著準備園遊會，教室角落都立著尚未完成的招牌等道具。
就在這時——
手機震動，正樹猜想著會是誰，從口袋拿出手機。
這時正樹對寄到手機的簡訊已經不再防備，反倒對訊息也許能預知未來寄予厚望。
這次的寄件人是由美，文中寫著「儘管如此，我還是想辦到」。
正樹為了確認事實，決定改變方向
，先到由美的教室看看情況。轉身的同時一個人影迎面撞上，對方驚呼並跌坐在地。
「——啊，抱歉。」
正樹立刻道歉，向那個人伸出手，結果發現對方是由美。
「我才該道歉，剛才走路沒看路。」
「你這麼急是要去哪裡？」
「有點事要去保健室。」
「保健室？」
在正樹追問前，由美已經快步離開，看起來臉色有點發白，難道是身體不舒服？正樹這麼想著，探頭偷看由美的教室時，兩名女學生說話的聲音傳來。
「長部同學她還好嗎？」
「不知道啊。」
聽她們的對話得知劇本已經出爐了，原本要讓演員按照劇本念台詞，但是由美站在同學面前時，整個人馬上顯得不對勁，不知是不是因為緊張，就連稀鬆平常的台詞也會口吃。
「長部同學平常站在大家面前也不會緊張吧？」
「嗯，沒這種印象。」
「對啊。」
兩人納悶地歪著頭。
「真的只是身體不舒服吧？」
「畢竟她自己也這樣講。」
在兩人對話結束時，正樹的身影已經消失了。
「長部同學？老師得離開一下，沒問題嗎？」
「我沒事。」
保健室老師告知躺在床上的由美後，離開保健室。
在空無一人的保健室內，由美盯著自己的雙手，握住拳頭而又鬆開。
「現在沒事了。不過，我還是不行嗎？」
就這樣繼續擔任主角，絕對會給大家帶來麻煩。既然如此，應該趁早——
「可是，你其實還是想辦到吧？」
轉頭看向說話聲的來源，發現正樹站在入口。
「你怎麼在這裡？」
「有點擔心，所以來看看狀況。」
正樹將附近的椅子拉到由美身旁後坐下。由美說：
「也許真的不行。」
「才剛開始而已吧。」
由美聽了搖頭。
插圖p085
「我只要一想到不可以失敗，腦袋就會一片空白——所以我知道，這次也會像畢業典禮和接力賽一樣失敗。」
不過——
「我原本覺得，這次的話劇如果能演好主角，也許就能稍微克服這個缺點。但我想得太簡單了，光是想像正式演出時的感覺，我就不行了，還是早點放棄請別人頂替比較好。」
「你本來就知道自己會緊張，還是決定要接下主角吧？」
「但這樣下去會給大家帶來麻煩。」
「算不算麻煩應該不是由你來決定。」
現在重要的不是同情，而是想辦法挽回由美要放棄的心。
正樹從口袋取出手機——那支有問題的手機。
「剛才這支手機收到你傳來的簡訊。」
「只是幻覺吧。」
「先聽我說完。上面寫著『儘管如此，我還是想辦到』。」
「——！」
由美的肩膀微微一顫。
目睹那反應讓正樹確信自己的猜測，但他假裝沒發現，繼續說：
「意思就是你其實不想逃避，對吧？」
由美俯著臉緊抿嘴唇，緊抓床單。
正樹將視線從床單上挪開。
「你記得我之前有退出棒球隊吧？我那時會退出是因為很自私的理由，更惡質的是，我還認定責任是在隊上的大家身上。不過大家最後還是接納了我——所以一定沒問題的。」
「什麼沒問題？」
「也就是說，只要你好好解釋自己接下主角的理由，大家都會幫助你的，不用擔心啦。想幫助真正努力的人是很自然的想法，所以你就向大家坦承嘛。」
「……」
由美沉默了好半晌，最後喃喃自語般輕聲說：
「其實，我還沒跟莉嘉道歉，那時沒有回應她的期待，我希望這次的話劇演出能讓她對我改觀，然後再跟她道歉。」
正樹認為那次的事件由美不需要道歉，反倒是莉嘉當初對由美道過歉了。但是對由美而言，這也許是克服眼前高牆必要的過程吧。既然如此，身為青梅竹馬，至少該給予支持。
看著由美凝重的表情，正樹將掌心擱在她頭上。
「那就得好好努力才行啊。但是你可以稍微放輕鬆，既然要做就開開心心地做。」
「……嗯。」
這時正樹聽見細微的聲響，聲音是從保健室入口的門另一頭傳來。正樹走向門口，一口氣拉開門。
兩個由美的同班女同學擺出偷聽的姿勢出現在門後。
「呃，這個嘛，那個～～……」
兩人支支吾吾找藉口，但她們來不及想出理由，露出尷尬的苦笑。
正樹裝作沒看見苦笑，轉頭看向由美。
「總之，無論你是要繼續還是要放棄，都要跟同學們老實商量過一次。隱瞞真正的理由就推辭，這樣很不負責任喔。」
「這我是知道……」
由美看向那兩人。
兩位女同學像是理解了什麼般連連點頭。
正樹不理會她們的交流，逕自走出保健室，背後——保健室傳來兩人的說話聲。
「為了讓長部同學克服，我們也會幫忙的，我們一起努力吧！」
由美究竟會做出什麼結論呢？
大概不用想也知道吧。
回到教室的途中，正樹的嘴角揚起一抹微笑。
隨後，手機再度收到簡訊。
寄件人是遙香，內容是「就親眼去確認事實吧」。
「……是要確認什麼？」
不懂實際的意思，不過如果假設正確，這訊息應該是未來的遙香傳來的。
如果可以，正樹也想立刻打電話問遙香，但這簡訊棘手的地方就在於是未來傳來的訊息，現在再怎麼問也可能問不出個頭緒，況且就連要怎麼問、問些什麼都不曉得。
因此正樹此刻可說是束手無策。
要布置鬼屋也很耗費心力。
棒球隊練習的休息時間，正樹在操場旁抬頭仰望燈亮著的教室。
但正樹不會在練習結束後去幫忙。拖著筋疲力盡的身軀去幫忙繁瑣的美工作業，自己應該會受不了。
「吉留你們班上要幹嘛？」
正樹對躺在一旁的吉留問道。
「擺攤賣吃的。」
「賣吃的喔～～……那你們班就要驗尿了？還是已經驗了？」
班導曾說過若要做餐飲相關的就必須驗尿。
但吉留搖頭說道：
「那個是如果冰罐裝飲料要用到冰水冷卻才需要。」
「真的假的！」
「真的啊，所以我們班決定跟廠商借冰箱。」
「……跟廠商借？這么正式喔？」
「沒有啦，不是你想的那種大型的，只是家庭用的小冰箱。」
「哦～～」
正樹再度看向操場圍籬的另一側。
今天學校的氣氛好像和平常不太一樣。
剛才汗流浹背地練習棒球時，一直聽到圍籬另一頭傳來騷動聲，起初以為和園遊會有關，但似乎並非如此。聽說校門口有別的學校的女生在等人，至於為何會發展成小騷動，是因為那女學生是個相當高水準的美少女。
「不知道是在等誰。」
吉留以閒聊的語氣說道。
「誰曉得。雖然不知道是誰，但她特地從其他學校跑來，應該是有重要的事吧。」
從距離這間高中最近的學校來也得搭電車，那女生不怕麻煩跑來這裡，肯定是有很重要的事想告訴那個人吧？無法理解的是，難道沒辦法用電話或簡訊解決嗎？
「正樹，聽說她超可愛的，要不要去看一下？」
「我不用了，只是她人還在喔？」
現在還留在校內的只剩參加社團活動的人，以及忙著準備園遊會的學生而已，其他人都已經回家，她等的那個人可能也早就回去了。這時吉留髮現他的朋友走在圍籬另一側，便趁機問別校的女生是不是還在校門口。對方回答「還在」。
「還在喔，走嘛，正樹，去看看啦。」
「就說不要了，而且休息時間已經結束了吧？」
「稍微看一下就好。」
「不行啦，你是隊長耶，當個榜樣啊。」
「正樹的腦袋真死板耶～～」
吉留髮著牢騷，還是拉高音量對大家喊出「休息結束」的指令。正樹也遵照指令，將手邊的寶特瓶放到一旁，戴上手套
，邁步走向操場。
問題就發生在守備練習的時候。
正樹不經意轉頭看向校門口，發現那裡聚了一群人，大概是去一探究竟的學生們。正樹這麼想的時候，整群人開始朝他的方向移動，來到阻隔操場的圍籬，耳熟的聲音投向正樹。
「正樹同學～～！」
瞬間，正樹嚇得噴出口水。
站在圍籬另一頭的，正是穿著其他學校制服的風間遙香。她露出一如往常的笑容，對著正樹揮手。
插圖p093
「……為、為什麼會出現在這裡？」
後來一問才知道，遙香在校門口等待時造成不小的騷動，讓老師前去處理。她跟老師說自己有事要找棒球隊的筱山正樹才在這裡等，於是得到了進入校內的許可。
輕易放不相關的人進校園也許是這學校的安全意識有問題，又或者是因為風間遙香的外貌。
無論是什麼理由，遙香就這麼入侵了校園。
「正樹同學～～！」
遙香的聲音再度投向他。
另一方面，正樹的不知所措仍未平息。
為什麼跑來自己的學校？她的目的究竟是什麼？難道有什麼不滿？恐怕是不當面說就無法消氣的內容。最近自己是不是又搞砸了什麼？但再怎麼想都毫無頭緒。
就在這時——
「人家在叫你啊，正樹。」
吉留說道。
正樹沒轉頭就回答：
「現在還在練習吧。」
「哦～～所以是之後再聊？對了，正樹。」
「幹嘛啊。」
「那個人，是你女朋友嗎？」
「沒有，不是——啦……」
正樹轉頭看到眼前包含吉留在內的棒球隊員的臉，因而啞口無言，所有人用充滿怨恨與憤慨的眼神盯著正樹。
這眼神正樹似曾相識。過去與遙香假裝交往的時候，校內各處都有這樣的視線刺向他。
沒想到居然會再度體驗。
「人家不就一直喊你的名字嗎？你不去一下真的可以嗎？正樹同學～～」
「你們幹嘛一副想吵架的樣子啊？」
「所以，你們是在哪裡認識的啊，老實說啊。」
「呃……算筆友吧？」
「哦，寫信認識的喔？好純情喔～～話說這種純情美少女到底是哪裡搞錯了，怎麼會跟筱山正樹同學扯上關係啊～～」
「你問我我也答不上來……」
「看，人家又在叫你了喔。等一下一定還會說『加油喔』，呸！」
不爽的棒球隊員們拋下練習，對正樹發泄怨氣甚至還吐痰。
這氣氛可能下一秒就會爆炸，現在只有避免擦槍走火才是上策。
但是——
「正樹同學～～我在叫你啊～～」
遙香的呼喚還是不停。
可惡，拜託現在先安靜一下。
正樹想用眼神制止遙香，但這時他發現遙香的嘴角掛著嘲弄的笑容。他終於明白這傢伙是故意的。她絕對是故意陷害筱山正樹落入窘境，個性真是差勁透頂。
「喂喂喂，人家還在叫你耶，正樹同學～～你可愛的女朋友在叫你啦。」
「你們口氣是不是愈來愈差了？」
「你快去啦，筱山～～」
「好、好啦。」
正樹漸漸感覺到生命危險，朝遙香跑去。但那也不是安全地帶，遙香的身旁環繞著一群男生，對她口中的「正樹同學」充滿敵意。
話雖如此，也沒必要搭理他們。
既然遙香在場，他們也不會危害正樹吧。
正樹繞到圍籬另一側，終於與遙香面對面。他刻意和遙香保持一段距離。
「好久不見，正樹同學。」
「你好。」
「怎麼了嗎？好像特別見外。」
「沒什麼……」
正樹掃視一旁的男生後，打量遙香全身上下。
她穿著不熟悉的別校制服。
剛才傳聞中的別校女生就是遙香吧？
「……你怎麼會跑來啊？」
「之前見面的時候不是講過了嗎？我想看看你的學校，也想看看你的狀況。」
「幹嘛啊？」
「因為有事想確認。」
遙香說著走向正樹。
此時，正樹舉起手將掌心朝向她，大聲喝止：「別過來！」遙香納悶地環顧四周，隨後問：「你這句話是在對我說嗎？」
「對，你別過來。」
「為什麼？」
「那是因為，那個……」
正樹支支吾吾了好半晌，最後害臊地嘀咕：
「我全身都是汗臭味。」
「啊哈哈，不會啊，而且流汗是正樹同學努力的證據，我反而滿喜歡的喔。」
剎那間，周遭傳來複數的咂嘴聲。大概是認為兩人有特別的關係，男學生們紛紛對正樹投出「想殺人」的眼神後，人群漸漸散去。
「……你到底想把我怎樣？」
想讓我明天就被人圍攻嗎？
「真是這樣的話還滿有意思的，我也想看看被眾人圍攻的正樹同學。」
「……所以，你跑來是要幹嘛啊？」
「就是我剛才回答的啊，我來看看學校和你。雖然只有你記得，我還是想看看自己曾經念過的學校。」
遙香看向從身旁走過的女學生，喃喃說出「制服很可愛呢」的感想。
「而且，你以前不是在明信片上撒過謊？所以我得親眼看看你是不是真的過著充實的高中生活。」
「……我還真沒信用。」
「你還沒做過任何能讓我信任的事啊。」
「……」
雖然自己曾經為了拯救風間遙香的性命而努力，但遙香這麼說也不是沒道理。對眼前的她而言，過去的好感也都來自一個陌生對象的感情。
「不過，你現在很享受每天的生活看來不是騙人的。」
「那當然。」
「嗯，知道這點就夠了，那我要走了。」
「咦？要回去了喔？」
「再待下去也沒意義啊。」
「那我送你到車站，你是搭電車來的吧？」
「哦？你要送我喔？」
「我可是紳士。」
「啊，是喔。」
「不過，得等到練習結束就是了。」
「大概幾分鐘？」
「呃，大概還要一個多小時。」
「我怎麼可能等到……」
話說到這裡，遙香閉上嘴看著正樹身後。
正樹以為又有其他學生來，沒想到轉頭一看，發現吉留等人笑著站在不遠處。看見正樹轉頭，他們鬆開手任憑手中的行李掉在地上。仔細一看，那些都是正樹的個人物品，正樹連忙跑上前逼問他們是什麼意思。吉留和隊員啐了一口後說：
「快滾。」
「咦？為什麼……」
「你這混帳已經不是我們的夥伴了——好啦，玩笑就開到這裡，再讓人家等一小時不好意思吧？既然人家特地跑來看你，就陪她一起回去吧。」
「不過練習……」
「哎呀，一天而已沒關係啦，反倒是不懂得珍惜女生的男人，我們棒球隊才不要。所以你今天可以回去了！」
「……你們到底是體貼還是小氣啊？」
不過好意就該心懷感恩地收下。
「知道啦，那我今天就先回去了。」
「嗯，明天見。」
正樹與吉留等人道別，再度回到遙香身旁。
「——就這樣，所以我可以回去了。」
「是喔？不過走的時候記得保持距離喔。」
「為什麼？」
「汗臭味。」
「……」
一句話刺穿心窩。
還是回去打棒球好了。
正樹這麼想著。
在逐漸轉暗的天空下，正樹牽著腳踏車，配合她的步調走在亮著零星幾盞路燈的路上。
正樹首先從無關緊要的日常瑣事開始講起，閒聊數分鐘後將話題轉向園遊會。「當天要不要來逛逛？」正樹邀請遙香後，遙香以冷淡的語氣反問：
「為什麼我非去不可？」
果然會這樣回答啊。不過這也在正樹的預料之中，回嘴的話早已準備好了。
「對喔，遙香同學好像特別怕鬼？啊，所以你才不來吧？畢竟我們班要辦鬼屋。」
「啥？什麼？我才不在乎呢，而且園遊會的鬼屋頂多就是騙騙小
孩子的程度，去了說不定還會打呵欠。」
「哦～～是這樣喔～～遙香同學真的好厲害呢～～」
「你這口氣是怎樣？是在挑釁我嗎？」
「怎麼會，我只是很敬佩而已。畢竟我們班上同學都很有幹勁，我對成果也滿有自信，不過在你眼中肯定不算什麼吧。」
「那當然，根本就不算什麼。」
「那就等你當天來挑戰嘍。」
「好啊，你就等著吧。反倒是你可別讓我失望了。」
風間遙香比想像中還容易落入激將法的陷阱。
「你們學校沒有園遊會嗎？」
「園遊會六月辦過了，不過我們學校不久後會有校內合唱比賽。」
正樹詢問比賽日期，得知就在園遊會的一星期後。
「三年級要準備應考所以不參加。但這是學校的傳統活動，當天附近的居民也會來參觀，人數不會太多就是了。」
「哦，是這樣啊……」
說到校內合唱比賽，就讓正樹想起國小時被迫參加老師們擅自決定的比賽，當時大家不情不願地練習。
「怎麼樣，練習好玩嗎？音樂課應該都用來練習了吧？」
「是有在練習，也沒什麼好不好玩的，就很普通。」
「普通是怎樣啊？都要練習了，不好好享受可就虧嘍。」
「不過就是校內合唱比賽罷了，是要享受什麼？」
「你真不懂耶，只要揮灑汗水和眼淚去努力，就很有樂趣了啊。比方說棒球隊的練習，站到客觀角度看根本就不好玩。儘管成天練到累趴又渾身髒兮兮，到了大賽還是一兩輪就被淘汰，離甲子園也遙不可及，要當上職業選手更是不可能。明知如此還是在練習，因為跟大家一起用盡全力去做一件事很好玩，說穿了就是遊戲而已。因為是遊戲才更要拿出全力，不管是園遊會還是校內合唱比賽都一樣，重點在於有沒有想努力去玩。」
「……」
遙香沉思了一會兒，之後問正樹：
「那麼，如果你是我，你會怎麼做？」
「『怎麼做』是要做什麼？」
「我是說，你會想在合唱比賽好好努力嗎？可是班上的大家都覺得敷衍過去就好了。」
「這就只能看自己了吧。如果有值得努力的理由，也許我會努力看看。」
「是喔……」
簡短回答後，遙香再度陷入沉思。
她究竟在想些什麼？正樹原本想問，但還是把問題吞回去。問了她也不一定會回答，反正八成是合唱比賽的事，正樹也沒太大興趣。
不久兩人抵達最近的車站，但遙香沒有立刻走進驗票閘口，並不是因為捨不得結束和正樹的對話，而是這裡每小時只有兩班車，車子到站之前得先打發時間。正樹從一開始就明白這一點，所以也沒什麼怨言。
「不過這附近還真冷清得不像車站啊。」
遙香環顧四周。
這附近沒有「商圈」的概念吧。
藥店、日用雜貨店、理髮廳、零嘴店、自行車行、居酒屋……無論哪一間店都是兩層樓的民房將一樓改裝成店面的小店家。
放眼望去，找不到年輕人能打發時間的娛樂設施。
正樹的視線飄向零嘴店前的冰櫃。
「我想問一下喔，如果我現在請你吃冰，是不是等於放學後和你約會？更進一步地說，既然約會了，是不是就等於正在交往？」
過去曾經在放學後讓遙香請吃冰，她誤以為是在強迫她約會，最後演變成與她假裝交往的窘境。
究竟眼前的風間遙香會怎麼回答呢？
遙香瞥了正樹一眼，嗤之以鼻。
「怎麼可能啊，如果有人因為這點小事就牽扯到什麼放學後約會或男女交往，那我還真想親眼見識一下那人長什麼德行。」
「呵呵呵，很想見識一下對吧？呵呵呵。」
「你是在笑什麼？」
「啊～～可惡～～如果我手上有鏡子就好了～～」
「什麼？鏡子？」
不理會一頭霧水的遙香，正樹強忍著笑。
不過，為什麼她和過去的遙香想法會這麼不同啊？是因為歷經不同的人生、思考方式不一樣？或者只是因為狀況不一樣？
當時風間遙香眼中的筱山正樹是個卑鄙無恥的小人，這種差勁透頂的男人絕不可能只要求吃冰就了事，從這點出發最後失控聯想到約會和強迫交往。
不過這次不一樣。
現在風間遙香沒有將筱山正樹當成差勁透頂的渣男，所以也沒有過度提防的必要性。就算放學後一起吃冰，也只是單純一起吃冰罷了——也許背後的理由就這麼單純。
正樹想著想著，突然想確認她和過去的風間遙香有多少差異，因此他走到附近的自動販賣機投入硬幣，轉身看向遙香。
「想喝什麼？我請你。」
「不用了。」
正樹首先買了自己要喝的熱咖啡，隨後買了遙香應該會想喝的飲料丟向她。遙香在胸前接下飲料，看了一眼之後眯細雙眼。
「你為什麼會覺得我想喝熱奶茶？」
「猜錯了？」
「……猜中了。」
「那不就好了？」
正樹在心中默默想著這個人前後還是有些相同之處嘛。他拉開拉環喝了一口，遙香觀察他的反應後說：
「該不會以前的我曾經在你面前喝過奶茶？」
正樹點頭回應，遙香的嘴角不愉快地往下拉。
「感覺有點不甘心，我明明沒告訴過你卻被你知道。」
從沒提過的生活習慣卻被對方得知，照常理想，這情境詭異得會讓人忍不住懷疑對方是跟蹤狂吧。實際上那是何種感覺，正樹也只能想像。
在這之後兩人聊了些什麼來打發時間，正樹也不太記得了。在學校做了什麼、在家裡做了什麼，諸如此類的日常瑣事。兩人之間也沒有什麼歡喜的笑聲，閒聊時的語氣平淡，奇怪的是正樹不覺得無聊，有時聽見她在一旁輕笑，正樹就覺得滿足了。
遙香要搭的電車是往都市方向，不過反方向的電車先到了。
只有兩節車廂的電車停下來後，一名乘客走出車門——是女高中生。正樹忍不住盯著她走出驗票閘口，因為她穿著和遙香同校的制服。直到她走過眼前，正樹這才發現——
「喂，莉嘉。」
呼喚她的名字之後，她轉過身來，看見眼前的正樹而露出笑容。不過她立刻看向正樹身旁的遙香，納悶地歪過頭。
「風間同學？你怎麼會跑來這裡？」
看來她似乎認識遙香，不過她們究竟是怎麼認識的？因為兩人穿著同樣的制服，正樹心中猜測：遙香不管在哪個學校都會成為風雲人物吧？
不過事實並非如此，莉嘉跟遙香說她們是同班同學。
遙香以習慣應付這類問題的語氣回答「只是有點事」。
「哦？有事來這個地方喔？但是這裡什麼也沒有吧？我以前住在這鎮上，那個時候就這樣了。」
「是喔？」
「對啊，不過我也是有事跑來這裡啦。」
兩人自然地交談，但從旁人角度來看是不搭調的組合。看起來一本正經的班長以及凡事得過且過的時下少女，天差地別的兩人隨意閒聊的模樣看起來有些不可思議。
「話說，我可以問一下嗎？」
遙香的視線在莉嘉與正樹之間來回遊移。
「你們兩位認識？」
大概是正樹剛才直呼莉嘉的名字讓她覺得好奇。
「嗯，小學的時候常一起玩。」
莉嘉解釋了幾天前巧合的重逢，緊接著打量正樹與遙香並反問：
「我也想問個問題……你們兩個在交往嗎？」
遙香聽了連忙否認。
「沒有啊，不是你想的那樣。」
也不用這麼快否認嘛——正樹在心中怨嘆。
「那你們是什麼關係？」
「算是……朋友吧。」
「哦～～朋友啊……」
莉嘉表情看來並未接受這答案，但也沒有繼續追究，大概是沒什麼興趣吧。三人短暫閒聊後，傳出手機鈴聲。那不是打給正樹或遙香的電話，莉嘉從口袋拿出了手機。
「——啊，不好意思，我接個電話。」
她與兩人拉開距離，接起電話。
同一時間，正樹看見燈光從遠處快速逼近。看來往都市方向的電車已經來了，正樹提醒遙香之後，遙香拜託正樹轉告莉嘉她先走了，隨即走過驗票閘口到月台上，搭上駛進月台的電車，對著車窗另一側揮了揮手。
「嗯？
風間同學呢？」
莉嘉回來了。
「剛才車來了。」
這時正樹才突然想起。
「對了，差點忘記跟你說——莉嘉，園遊會你一定要來喔。」
「我？為什麼？」
「因為由美要演話劇的主角。」
「咦？真的喔？」
莉嘉露出若有所思的表情，然後說著「也好啦」並笑了笑。
「你幫我告訴由美我會去看，請她好好加油喔。」
「話說你自己不加油嗎？合唱比賽。」
「啊，是風間同學告訴你的吧……嗯，不打算出什麼力吧。」
「為什麼啊？既然一定要參加，努力一下有什麼不好？」
「有什麼好啊，不過就是合唱比賽，努力也沒什麼意義啊。況且努力這類的事，我小學的時候就畢業了。」
「畢業是什麼意思啊？」
「學到『努力』這玩意兒有多麼空虛啊——啊，來了。」
「來了？」
正樹轉頭朝莉嘉的視線看去，一輛轎車開到離兩人有一小段距離的地方停車，下車的是前幾天載莉嘉離開的男性。
「我該走啦。」
莉嘉說完便走向那轎車，正樹連忙扣住她的手臂。
「……咦？幹嘛？」
「也許我這樣是多管閒事，不過，別做那種事。」
「『那種事』是哪種？」
「就是那個，人家說的援助交際。」
身為老朋友，正樹也不願意對她說這種話。儘管如此，那還是不該做的事。而且因為認定對方是朋友，正樹才想阻止莉嘉。
不過——
「……什麼？你說誰在援助交際？」
「你啊。」
「和誰啊？」
「不就是站在那邊的大叔。」
「那是我爸！」
「……咦？」
預料之外的回答讓正樹緊繃的情緒瞬間放鬆，不過他立刻反駁：
「等一下、等一下，你之前不是說什麼『戀人以上，家人以下』嗎？」
「因為我爸媽離婚了啊。」
「……咦？真的？」
「真的啊。」
「……」
「哎，所以我才無法說那個人是家人啊。」
「……原來是這樣。」
「話說回來，我之前不是說過他是我的『爹地』嗎？」
「就是這種講法害我誤會啦！」
「你幹嘛大吼大叫啦。」
「因為我是真的擔心啊！」
「啊，是這樣喔，不好意思。」
「你明白就好……」
換作遙香，肯定還有無數怨言要吐吧，莉嘉則是二話不說就道歉了，正樹也沒辦法再多說什麼。
莉嘉笑著對默默站在原地的正樹道別。
「那就這樣嘍。」
「嗯。」
莉嘉跑到那男人身旁，兩人交談幾句之後男人先坐進車內，隨後莉嘉也跟著上車。上車前她再度對正樹揮揮手，車子很快就開離車站。
正樹放下揮著的手，表情凝重地嘆息。
「離婚嗎……那傢伙的家庭好像不順利啊。」
平常總是擺著一副輕鬆自在的態度，但背地裡也有她的辛酸吧。
一想到這裡，正樹不禁對莉嘉感到同情。
◇
宮島家的對話總是千篇一律。
「書讀得怎樣？」
對晚餐伸出筷子的同時，母親對兒子問道。
回答只有他邊看電視邊回答的「就那樣啊」。
母親接著看向莉嘉說：
「為了明年就要考試的弟弟，多幫媽媽的忙。」
「我知道。」
弟弟啟太今年國中三年級，母親對他抱有很高的期待，無論如何都希望他考上明星高中。身為護理人員的母親去工作時，家事大多由莉嘉負責。
「媽媽明天上夜班，不用煮我的晚餐。」
「嗯。」
對話就此結束。滿臉疲憊的母親默默動著筷子，啟太直盯著電視，莉嘉則是看著手機畫面不停輸入回訊。
莉嘉第一次擁有自己的手機是在小學三年級時。
因為父母都在工作，需要聯絡工具。
——不是媽媽打來的電話不可以接喔——
母親再三叮嚀。
莉嘉一直遵守這個約定，一次也沒在手機里聽過母親之外的聲音。儘管如此，對當時的莉嘉而言，手機身負相當重要的職責，也有其價值。
對她來說，無論是在家、在學校，或是上鋼琴課，甚至和母親面對面的時候，那支手機都是無法離身的重要之物。
就這角度來看，莉嘉從國小到高中對手機的依賴度沒有多大的改變。
為了不論在何時何地都能回訊，她總是將手機放在伸手可及之處。只要接到朋友的訊息，無論再怎麼無聊的內容也會開心地回應。
這就是現在的莉嘉——不，是現今社會的狀態。
聽不見說話聲，在耳畔的只有電視與筷子的聲音，手機螢幕上文字平淡地捲動。
究竟從何時開始，餐桌上不再有談笑聲？
究竟從何時開始，鮮少聽見家人們的說話聲？
究竟從何時開始，不再向人說自己的事了？
不再向母親說在學校發生什麼事，是從什麼時候開始的？
不再向朋友抱怨昨天被母親叨念，又是從什麼時候開始的？
莉嘉已經記不得了，也不覺得有必要回憶。
現在人與人的關係，統統都裝在手掌大的手機里。對那樣單薄的機器抱持特別的感情，恐怕是強人所難吧。
今天早晨的導師時間，班導站在講台上詢問學生們：
「關於這次校內合唱比賽，有沒有人會彈鋼琴？」
依照慣例，本校的傳統活動校內合唱比賽，鋼琴伴奏也是由學生負責。因此如果沒人會彈，就得拜託其他班級的學生或是音樂老師，也因為每個班級選擇的歌曲不同，若要拜託別人就得趁早，太晚會導致伴奏的練習時間不足。
「餵～～都沒人嗎？如果有人會彈，我想儘量讓班上同學來做。」
導師說音樂老師能幫忙的班級數量也有限，如果真的沒人會彈，那也沒辦法，不過如果有人選，還是希望儘量由同學出力。
這時一名男生無所謂地說：
「我記得宮島好像會彈鋼琴吧？」
就只是說出所知的事。以前念同一所國小的他以這樣的口氣說出這句話。
不過班導一本正經地詢問莉嘉是不是真的。
「啊，是有學過，不過是很久以前了。」
「那可以拜託你嗎？」
「可是……」
伴奏換個角度來看相當於班級代表，莉嘉不願擔這種責任。
莉嘉感到為難時，剛才那個男生再度以無所謂的口氣說：
「反正合唱比賽沒人會認真練習，不用想得太嚴重吧？」
「隨便應付一下就好。」班上同學似乎也同意，露出毫無幹勁的表情點頭。誰也不會認真面對合唱比賽——這似乎是班上同學統一的見解。
這樣應該無所謂吧？
如果只要輕鬆彈就好——莉嘉答應了班導的請託。
「不曉得是什麼傳統啦，反正有夠麻煩的吧？」
導師時間結束後，朋友對莉嘉說道：
「說到合唱比賽，莉嘉你在國小或國中的時候沒有嗎？」
「我國中的時候沒有。」
「真的喔？我國小和國中都有。真的超煩的耶～～這種時候班上都會有一兩個人特別積極吧？那是在想什麼啊？討好老師？」
「和園遊會一樣吧？有活動就想趁機開心地玩一場啊。」
「哪有～～絕對不是吧。園遊會很好玩啊，大家一起在教室準備到天黑，開開心心、熱熱鬧鬧，但是合唱比賽喔，感覺就像上課的一部分，被老師強迫參加跟練習的感覺。」
「聽你這樣說，好像真的是這樣。」
「對了，你覺得我們班上有誰會特別積極嗎？」
「咦？」
「我剛才不是說了嗎？合唱比賽這種活動總是會有人特別投入，你覺得在我們班上誰會是那種人？」
「會是誰啊，像是那個～～……」
莉嘉隨口提起幾個同學的名字，但朋友似乎都不怎麼贊同。莉嘉又想了老半天，最後還是沒個答案。
就在這時，有個女學生走進視野里。
「風間同學呢？」
「她會嗎？雖然一板一眼，但平常也沒有那種很積極的感覺。不過如果風間同學跟你說『我們一起加油吧』，你會怎麼辦？」
「辦不到。」
「就是說嘛，誰要為了合唱比賽辛苦練習啊——啊，老師來了。」
因為教師走進教室，對話就此結束，朋友快步回到自己座位。
莉嘉回想剛才的對話。
「……誰要為了合唱比賽辛苦練習啊。」
當時莉嘉回答「辦不到」並非因為是合唱比賽，更正確地說，莉嘉無法為了什麼目標付出心力。
有句話說，努力自然會有回報。
只要付出心力，自然會得到相對應的結果。
但莉嘉厭惡這句話。
因為那是勝利者才能說出口的話，努力之後獲得回報的人才能這麼說。
而勝利者是眾人之中的一小部分——能成為職業棒球選手的人、能爬上公司上層的人、能在大賽得獎的人，都只是一小部分。
在他們腳底下有成千上萬的失敗者。
對勝利者而言，這些人也許單純只是努力不足吧？只要更加努力，之後一定還是會獲得回報。
如果真是這樣該有多好？莉嘉想著想著，深深嘆了一口氣，將視線轉向黑板。
風間遙香向莉嘉搭話，是在午休的時候。
上完廁所正在洗手時，遙香就在一旁。
「那個，宮島同學？」
「怎樣？」
看見莉嘉洗完手用裙擺擦著手，遙香納悶地問：
「手帕呢？」
「沒帶啊。」
「要借你嗎？」
「咦？你隨身帶著喔？」
莉嘉接過手帕擦手，敬佩地點頭。
「這就是人家說的淑女風範吧，哎呀～～真是嚇了我一跳。」
「這應該很普通吧……」
「所以就是我不正常嘍？喔喔，風間同學講話真直耶～～」
「不是，我不是那個意思……」
「啊哈哈！開玩笑的啦，謝謝你的手帕。」
莉嘉遞出手帕後，與遙香一起走在回教室的走廊上。平常她們的關係只是一般的同班同學，少有這樣並肩而行的機會。一般而言，這種氣氛多少會有些尷尬，再說兩人之間幾乎全無交集，不過宮島莉嘉還是沒讓對話出現空白。
這時遙香突然想起。
「對了，宮島同學以前住在那邊吧？」
莉嘉猜想她指的應該是正樹住的那個鄉下小鎮，便點頭回答：
「沒錯，我是在那個鎮上出生，升上國中前就搬到這裡了。」
「所以在國中之前都住在那邊？」
「是啊，問這個要幹嘛？」
「也沒什麼……那時候你和正樹同學都一起做些什麼？常常一起玩嗎？」
「也不算很常啦，只有一段時期一起玩而已。」
鋼琴課結束後回家的路上，正好看見他們人數不夠無法打棒球，一群人在空地上煩惱，就決定加入他們。
「算是時機剛好吧，那時我覺得不該老是練琴，也該出來外面跑跑跳跳。」
那個時候，莉嘉在空地角落發現一個抱著腿坐著觀摩的女孩。
「正樹有個姓長部的青梅竹馬，你認識嗎？」
「你是說長部由美同學？只見過一次而已。」
「這樣應該也算認識吧？哎呀，算不算也沒差就是了。」
這時兩人之間出現一拍的空檔。對遙香而言沒什麼不自然的空白，但莉嘉煩惱地搔了搔頭，接著說：
「由美看起來沒什麼煩惱，但她不太能承受壓力，她想在這次的園遊會擔任話劇主角來克服這個困擾。」
「是這樣啊，真了不起。」
「對啊，是很了不起——不過，真有必要努力嗎？」
「什麼意思？」
「會受到眾人注目的機會本來就不多，必須站在那種場合的人少之又少，絕大部分的人都是不起眼地生活。一般人都是這樣，大家還不是活得好好的？所以不受人注目也無所謂，由美根本沒必要努力去演什麼主角吧。」
「……是這樣嗎？」
「本來就是啊，如果把『努力會獲得回報』當作前提，就會對自己失望。因為大多數人的努力都不會獲得回報，況且只靠區區園遊會就能克服嗎？老實說，我覺得會以白費功夫收場。」
「會不會白費功夫，得看拿出多少決心吧？我覺得問題不在為了什麼目標而努力，而是能不能真的拿出決心去努力。」
「哎呀呀，這回答還真教人意外，原來風間同學是這種個性啊？」
「咦？」
「因為每次學校有活動，你雖然會認真參與，但也不至於拼命努力啊。我以為你算是比較理性，或者說是注重實質意義吧？」
「這個嘛……」
「不過，是怎樣都沒差啦，就這樣嘍。」
抵達教室後，莉嘉就逕自走向她的朋友。
遙香凝視著逐漸遠離的背影，思考著自己。
莉嘉說的是事實。
比方說校內合唱比賽。
那種活動根本就不重要，這是全班的共識。雖然音樂課用來充當練習時間，但誰也不會認真參與，練習時間就是休息時間，大家的感覺就是這樣吧？
遙香也是其中的一分子。
與學業成績無關的活動沒必要特地耗費心力，如果連這種事都要盡心盡力才叫揮灑青春，拜託別算上我，我對什麼青春沒興趣。
自從得知筱山正樹過著與「青春」二字遙不可及的生活後，遙香就一直這麼認為，所以她也不曾自願擔任運動會或園遊會的執行委員。表面上裝出一副認真參與的模樣，但在面具底下總是認為與己無關。
「……不過，現在不一樣了嗎？」
筱山正樹確實說過謊，宣稱自己過著令人嚮往的青春生活，實際上卻過著單調無趣的每一天。
但是現在他已經回到棒球隊，快樂地享受高中生活。這一點從晚上打來的電話，以及前些日子遙香前往學校確認時，已經得到證明。
他確實愉快地過著每一天。
但自己維持這樣真的可以嗎？
對筱山正樹失望，因而對「青春」二字嗤之以鼻，懷著這種想法的自己真的有資格繼續待在他的身邊嗎？
遙香不禁想著。
想看看與他同樣的景色。
這樣的感情在遙香心裡深處倏地萌芽。
為此該做些什麼才好？
正樹是這麼說的：
——大家一起用盡全力去做一件事很好玩——
——不管是園遊會還是校內合唱比賽都一樣——
——重點在於有沒有想努力去玩而已——
既然如此，嘗試看看也不錯吧？
努力看看也無妨吧？
遙香靜靜地下定決心後開始行動。
首先找上平常交情比較好的朋友，表達自己的想法。
「我覺得既然要參加，好好努力一定會比較開心。而且這也是個回憶啊，三年級就不能參加了，今年是最後一次了。」
不過朋友似乎不太願意。
「可是喔～～……」
「我想跟大家一起努力練習。」
「嗯，這個嘛……不過你說要在校內合唱比賽努力……感覺有點難為情，不會嗎？」
朋友們露出苦笑。
但遙香沒有退縮。
「那就從我們開始改變這種氣氛吧。」
「從我們開始？」
「從我們開始，讓這次校內合唱比賽變成快樂的回憶。我希望在比賽結束後大家能分享這樣的喜悅……這樣還是不行嗎？」
「嗯～～既然遙香這麼認真，要幫忙也不是不行啦。」
「謝謝！」
「也不是什麼需要道謝的事啦……」
得到朋友的協助後，遙香向每位同學解釋自己的想法。一起認真練習吧、橫豎都要參加就好好努力吧。出乎意料地，同學大都很快就接納了遙香的意見。也許是因為遙香在班上的評價，也許他們認為遙香的意見也很有道理，又或者是大家其實也想試著為比賽付出心力。遙香不知道理由為何，但確實感覺到氣氛漸漸有所轉變。
於是——
「就像我剛才說的，要不要為校內合唱比賽努力練習看看？」
遙香對在座位上閒聊的莉嘉與她的朋友說明她的想法。
就剛才的幾個案例來看，遙香認為應該能順利獲得認同。
但是兩人嘻嘻笑出
來。
「那個，你們在笑什麼？」
「啊，不好意思，我不是在笑風間同學。是我們之前剛好聊到，如果有人突然提議要為校內合唱比賽好好加油，那個人也許就是風間同學。」
兩人笑著道歉。
「不會。其實沒什麼好道歉的……所以你們覺得怎樣？關於練習的事。」
「沒什麼不好吧。」
莉嘉的朋友回答。
「在練習時間閒聊其實也沒什麼好玩的，就只是在打發時間而已。與其浪費時間，認真練習唱歌也不錯啊。」
「所以說……」
「我可以啊，而且班上大家好像也有幹勁了，別看我這樣，我也是懂得看氣氛配合大家的。」
聽對方笑著如此回答，遙香低頭道謝。
「你這么正經，我也很傷腦筋……對吧，莉嘉。」
「嗯，對啊，但我也沒說我願意，你們想努力的話就好好努力吧。」
莉嘉逕自站起身走出教室，遙香追了上去。
「宮島同學，無論如何都不行嗎？」
「我說風間同學，你是不是忘了什麼事啊？老師要我伴奏耶，當初我會接受，是因為大家說隨便彈彈就好，事到如今才說什麼大家認真練習，只是增加我的負擔吧？如果這樣你還是想認真練習，那就去拜託其他人伴奏好不好？我不要扛這種責任。」
「……」
遙香說不出話。
不知道這個狀況該用什麼理由說服對方。
不過遙香沒有放棄，就像筱山正樹當時沒有放棄拯救風間遙香，不能因為這點挫折就放棄。
無論如何都要讓她拿出幹勁。
遙香如此下定決心。
不過——
莉嘉對仍不放棄的遙香說：
「我最討厭什麼盡心盡力了，努力啊、加油啊，諸如此類的。感覺就很煩啊，實在讓人吃不消。」
「沒這回事。」
「真的就是這樣嘛，因為——」
莉嘉面露嘲笑。
「我現在就覺得很吃不消。」
「……」
「就這樣嘍，不好意思，幫不上忙。」
莉嘉說完便轉身離去，遙香也無法再追上去。
放學後。
「欸，莉嘉，等一下要不要大家一起去唱卡拉OK？」
「啊～～……不好意思。」
莉嘉對手機收到的簡訊瞄了一眼，隨後回絕：
「今天和人家約好要見面。」
「咦咦咦～～不能改天喔？」
「不好意思。」
「那就沒辦法了……話說是誰啊？該不會是男朋友？」
「咦？」
「就那個約見面的人。」
「不是啦，我又沒有男朋友。」
「那你是去見誰啊？」
「秘密。」
莉嘉獨自離校後，先回到自家公寓。
抵達一樓公用大廳入口，莉嘉發現電梯停在上層。她按下按鈕，在電梯來到一樓前先看了自家信箱，從信箱取出信封和傳單，快步走進正好抵達一樓的電梯。在電梯升上六樓的過程中，莉嘉一一檢視信的寄件人，大多都是公家機關寄來的通知，與自己無關。分類好時電梯也到了，她穿過公用走廊走向自家。
「你回來啦。」
打開玄關大門時，啟太正從他的房間來到客廳。
「我回來了。」
莉嘉將整疊的信封擱在玄關旁的柜子上，走進客廳，將傳單塞進垃圾桶，又走向陽台，收起曬乾的衣物放在沙發上，接下來打開冰箱確認要補充的品項。這時手機收到訊息，內容是母親要她幫忙洗毛毯並且晾起來。莉嘉看向時鐘。她準備跟父親見面——這件事母親應該也知道，但恐怕是忘了吧。工作加上家庭，該想的事太多了，這也不能怪她。但現在也沒時間將毛毯一條一條洗乾淨，那麼應該告訴母親沒時間晾毛毯吧？莉嘉打開手機的通訊紀錄，隨後因為自己的健忘而苦笑。紀錄中沒有任何一通打給母親的電話。為了不造成母親的負擔，她從來沒有跟母親商量過什麼。
「你要出門喔？」
啟太察覺莉嘉的反應，如此問道。
「為什麼這樣問？」
「因為你一直在看時鐘。」
「嗯，之後有點事。不過媽叫我把毛毯洗一洗晾好。」
「我來吧。」
「咦？不過你要念書……」
「只是放進洗衣機按下開關，之後就晾在陽台而已吧？這樣花不了多少時間，沒問題啦。」
「不好意思，那就拜託你了——對、對了。」
「幹嘛？」
「晚餐呢？」
「我隨便吃。」
「是喔。」
弟弟說完就打開客廳的收納櫃找出毛毯。
莉嘉看著他的身影，默默想著。
姐弟之間的對話從什麼時候開始變得這麼淡薄？雖然記憶早已模糊，但印象中在學鋼琴前兩人有更多話能聊。
「啊，都這麼晚了……衣服折好就出發吧。」
約見面的地點並非上次的車站，而是另一個車站。
這地方跟旁邊的城鎮比，相對繁華，車站前的商圈擁擠又熱鬧。
雖然天色已經轉暗，但地上燈火通明。在這片燈火中，剛下班的上班族與享受約會的年輕人來來往往。
莉嘉背靠著車站的柱子，等候她約好的那個人。
「你在等人嗎？」
一名陌生的上班族向她搭話。
「約好見面？還是離家出走？肚子餓了吧？要不要一起吃頓飯？」
莉嘉揚起嘴角露出燦爛的笑容。
「不好意思，我有約了。」
只需要這句話，那個人便轉身消失在人潮中。
莉嘉目送消失的背影，心中傻眼地嘆息：「都幾歲的大叔了，腦袋在想什麼啊？」
這時手機收到簡訊，仔細一看，是約見面的人似乎已經來到附近。
莉嘉掃視四周發現目標後，跑步朝眼熟的轎車靠近。
從駕駛座下車的，正是她今天約好見面的中年男子——她的父親。
「好慢，我等滿久了耶。」
「工作拖了一點時間，要去哪裡？」
「哪裡都好。」
莉嘉沒再追究就坐上副駕駛座，告訴父親可以開車了。不過父親雙手握住方向盤時突然停下動作，從皮夾取出鈔票。
「幹嘛啊？」
莉嘉納悶地問，父親輕笑說：
「零用錢。」
「哦～～那我就收下了。」
插圖p133
莉嘉將鈔票塞進錢包時，父親突然提起：
「對了，差不多該是校內合唱比賽的時候了吧？」
「……你怎麼會知道？」
「我是校友啊。」
「咦？我都不曉得。」
「因為我沒告訴過你……到時我去看看好了。」
「別開玩笑了。好了啦，快開車。」
在莉嘉的催促下，父親終於踩下油門。
同學們對校內合唱比賽的看法，經過遙香遊說之後有了明顯的轉變，練習時間大家也願意投入心力認真練習。
儘管如此，莉嘉依然我行我素，就連借用音樂課練習的時間也沒展現一絲幹勁，鋼琴伴奏就只是敷衍了事，似乎不打算和歌曲對上節拍，也不願意牢記樂譜。
因此班上開始冒出「應該儘早拜託音樂老師來伴奏」的意見。
遙香也認為這意見相當實際。事實上如果繼續讓莉嘉擔任伴奏，也沒辦法好好練習，既然如此就該趁早解決這問題。雖然遙香也這麼想，心中還是有點無法同意。既然出發點是希望全班一起努力，就這樣放棄莉嘉真的好嗎？
煩惱到最後，遙香告訴同學們再給她一點時間，她想繼續說服莉嘉。
「宮島同學，可以借點時間嗎？」
放學後，遙香也繼續遊說，但莉嘉的反應毫無變化。
「拜託，我講過好幾次了，我沒那個打算。」
兩人的對話就此結束。
莉嘉從學校回到家，發現母親站在廚房。她用菜刀切著晚餐的材料，視線固定在砧板上，沒有轉向放學回來的女兒。
「今天不是上夜班啊。」
「嗯。」
母親以冷硬的語調回答。
從很久以前就只能從母親口中聽見疲憊的聲音，所以莉嘉沒有特別在意母親剛才的反應，就這麼從母親身旁走過，打開冰箱拿出牛奶。
「你幫我晾好毛毯了啊？」
「咦？噢，嗯。」
莉嘉看向晾在陽台的毛毯，將牛奶倒進玻璃杯。
「那真的是你晾的？」
「是啊。」
「你騙我。」
莉嘉停下拿到嘴邊的玻璃杯，轉身看向母親。她尖銳如刀鋒的目光正指著自己。
「毛毯晾得亂七八糟，那不可能是你做的。」
「啊哈哈，我的評價還滿高的嘛。」
莉嘉裝傻說完，一口氣喝完牛奶，將玻璃杯放在流理台，轉身走向自己房間。
「那是啟太晾的吧？」
母親看穿了毛毯是弟弟晾的，讓莉嘉有點訝異。
「……真厲害，光是這樣就看得出來啊？不愧是做母親的。」
「我說過吧？那孩子很快就要應考，現在是關鍵時刻。」
「我知道啊，但是那天剛好和爸約見面的時間快到了……」
「是喔，所以他又在礙事了對吧？」
前夫想阻撓兒子用功讀書——看來母親似乎誤會了。
「沒有啊，不是那樣……而且毛毯洗一下晾起來，也不算很花時間……」
「那孩子現在必須努力到連這點時間都不能浪費啊！」
母親突如其來的怒吼聲，仿佛累積已久的鬱悶全部潰堤。
「為什麼你總是這樣？成天打扮得一副輕佻的樣子，我送你去學校是為了讓你讀書，小時候也一樣，叫你專心練琴，你卻跑去打棒球，不管我多為你設想，你總是敷衍了事。你到底在想什麼？如果你就是沒辦法努力，至少要在背後支持其他正在努力的家人啊。我已經很努力了，為什麼你就是不願意回應？說啊，是為什麼啊！」
母親的喊叫近乎慟哭，那累積無數情緒和壓力而疲憊不堪的身影有如朽壞的支柱，仿佛下一個瞬間就要傾頹折斷。喊叫聲結束後，母親像是感到羞恥般按住額頭不再說話，看起來似乎取回了冷靜。
「對不起，我知道你平常總是幫我做家事，也幫我去見那個人。」
「沒關係，我之後會更注意。」
母親對轉身要走進自己房間的背影叮嚀：
「莉嘉，別告訴那孩子，至少在考試結束前……」
「我知道。」
母親希望莉嘉別讓弟弟知道她和父親見面的事，理由是擔心干擾他準備考試。莉嘉不太能理解兩者之間的關聯，但如果能減少母親的憂慮，莉嘉也不打算違背。
「那個……」
莉嘉不經意想到。
學校不久後有個合唱比賽，老師拜託我擔任鋼琴伴奏，同學希望我接下來花心力認真練習，但是——
還沒說出口，莉嘉就把話咽了回去。說了又能如何？況且這也不是什麼一定要告訴母親的事。
「怎麼了？」
「沒有，沒什麼。」
莉嘉留下讓母親放心的回答後，走向自己的房間。握住門把的同時，對面的房門打開了，弟弟露出半張臉問：
「媽還好嗎？」
「嗯，不用擔心。」
莉嘉看向客廳的方向，對弟弟說：
「媽只是累了。」
體恤衍生出更多秘密，這真的對嗎？一抹不安掠過心頭，但莉嘉還是告訴自己「什麼也沒做錯」，走進自己的房間。
「聯絡事項就這些，起立。」
班導說完，學生們便從座位站起身。同學們隨著「敬禮」的口號同時低下頭，然後各自開始活動。有人要前往社團活動，有人則是開始著手進行鬼屋的準備工作。
為了參加棒球隊的訓練，正樹也走出教室，就在這時，書包傳出震動聲。大概是手機吧，正樹停下腳步拿出手機，收到的不是電話而是簡訊。正樹提高戒心閱讀內容。
寄件人是由美，正文內容是「拜託別讓我抽到」。
「……這又是什麼啊？」
光是收到簡訊就已經很莫名其妙了，這次就連文中內容都無法理解。上次收到井上的「好想跟谷川同學一起當執行委員」至少還看得懂，這回可就不同了。
既然如此，是不是該去向寄件人由美問清楚？
正樹稍做思考，決定至少去看看情況便前往一年級的教室。抵達後正樹發現由美班上的教室門緊閉，他從門的玻璃往裡頭看，他們班似乎延長了放學前的導師時間，不知道正在討論什麼。
看情況應該正在決定園遊會話劇的角色分配。
這樣也沒辦法現在就詢問由美有沒有什麼頭緒。
正樹只好轉身去參加球隊練習。
夜裡。
晚餐後，正樹在客廳悠哉了好一段時間後，回房間前想上個廁所，但按下廁所燈的開關卻遲遲不見燈亮，重新按了幾次還是一樣，正樹立刻去找正在廚房洗碗盤的母親。
「媽，廁所的燈壞了。」
「咦？是喔？那你去看看有沒有備用的燈泡。」
正樹來到樓梯下方的儲藏室翻找，沒有找到跟廁所燈一樣的燈泡。告訴母親後，她無奈地嘆息。
「碗洗好之後我再去買，廁所一片黑也不是辦法。」
在黑暗中感到幾分不安，正樹上完廁所後回到自己的房間。打開房門進去時，桌上震動的手機剛恢復寧靜，不知是電話或謎之簡訊，正樹提高警覺拿起手機，發現似乎是簡訊。假裝沒看到是不是比較好？這樣的想法掠過腦海，但終究還是敵不過好奇心。正樹拿起手機閱讀內容，寄件人是母親，正文是「快點把錢包送來給我」。和上次截然不同的內容讓正樹一頭霧水，此時母親的呼喚聲從一樓傳來。
「有什麼需要的嗎？我順便買回來。」
正樹走下樓梯途中，回答「沒有」。
母親說了「知道了」就開始穿鞋。
正樹注視著母親的背影，對著馬上就要走出家門的母親確認：
「有帶錢包嗎？」
母親說著「當然有啊」並將手伸進慣用的側肩包翻找。只見母親察覺什麼似的輕聲驚叫，不好意思地笑了笑。
「忘記剛才把錢包拿出來了。」
說著走回客廳。
如果母親就這麼忘了帶錢包去購物，恐怕之後父親或自己就要多跑一趟。母親在外頭等待家人抵達時，心中自然會想著「快點把錢包送來給我」吧。
正樹看向手邊的手機。
能躲過這樁麻煩事，算是那封簡訊的功勞吧。
簡訊會寄到這支手機究竟是什麼原理？這之中藏著什麼規則？目前沒有能確定的證據，當下的現象也還不足以推測什麼，既然如此就靜觀其變吧。畢竟之前有改寫過去誤以為是實現願望的前科，正樹告誡自己不能輕率斷定。
但正樹還是不由自主地開始思考各種可能性。
舉例來說，寄到這支手機的簡訊其實來自未來？
幾天前在教室時寄到手機的簡訊內容「好想跟谷川同學一起當執行委員」，以及剛才收到的「把錢包送來」。
這兩封簡訊的共通點在於都預知了不久後的未來。
這時正樹突然想到。
今天那封「拜託別抽到我」的內容究竟是指什麼？
對了，自己還沒向由美確認這封簡訊的內容，離開教室後又因為專注在棒球隊的訓練，完全忘了這回事。
正樹將手機塞進口袋，對著客廳的父母留下一句「我去找一下由美」便衝出家門。
由美家是一幢有著寬敞庭院的平房。
庭院中的手工木架上擺著由美的祖父用心照料的盆栽，小時候來由美家玩，在屋內四處亂跑也不會挨罵，就是嚴禁在庭院奔跑。
到了之後，正樹立刻按下門鈴，打開玄關大門的是由美的母親，她詢問正樹為何來訪，正樹回答：
「請問由美在嗎？」
「在房間啊。」
由美的母親側過身子讓正樹進門。
正樹進了玄關，就這麼順著走廊一路走向由美的房間。這時由美的母親突然回想起什麼般開口：
「啊，對了，正樹你稍等一下。」
「怎麼了？」
「我記得我剛才拜託她打掃浴室，現在應該……」
「在浴室對吧？」
正樹轉身走向由美家的浴室，在木質地板的走廊上快步向前，推開木製的門後走進更衣間。雖然沒看到由美，但浴室裡頭似乎有人。正樹把手伸向浴室門，這時手機開始震動。正樹察覺了手機的反應，但他急著先找由美商量便一把打開門。
「由美，可以借點時間嗎？」
她大概拿著海綿正在刷洗浴缸吧。
正樹的腦海中預料這樣的情景。
但是——
由美正悠哉地泡在裝滿熱水的浴缸中，一絲不掛。
出乎預料的情景讓正樹無從反應，由美似乎也沒想過這樣的狀況而僵住了。
兩人睜圓了眼睛，只是一語不發。
不知算不算幸運，在浴缸側邊和水面反光的遮擋下，正樹看不見她的全身，頂多只有裸露的肩膀。因為從小如兄妹般一起長大，正樹實在不願意看見對方已發育的裸體。但若要說到幸運或是不幸，最不幸的應該是由美吧，不光是突然其來的入侵者破壞了她的休憩時光，自己還全身裸露在對方面前。
一股尷尬的寂靜。
從天花板滴落的水珠濺起水花與水聲。
「……請您慢慢享受。」
正樹先打破沉默，緩緩關上門，走出更衣間，隨即沖向廚房。
「伯母！由美正在洗澡，你要先跟我說啊！」
由美的母親在客廳看電視，笑著回答：
「我有要說啊，但我話還沒講完你就走掉了。」
「你還是可以阻止我吧。」
「有什麼關係，以前不是也一起洗澡嗎？」
「我們現在都是高中生了耶！」
「哎呀，到了伯母這個年紀，一不小心就會把高中生當成小孩子。」
「這態度……是故意的吧！根本是故意不告訴我的吧！」
「怎麼這麼說呢，正樹？你要知道，這次的受害者是我們家由美喔，但你怎麼會……」
「她是受害者的話，兇手就是你吧！」
由美走出浴室前，正樹決定在客廳與長部家的人一起看電視打發時間。伯母為他泡了黑咖啡，因為其他人嘲笑他「裝什麼大人」，他懶得辯解只好改變地點，來到面向庭院的走廊坐下，默默仰望天空。吹過來的風冷冷的，足以讓人確信季節終於來到了秋天。
這時正樹回想起剛才手機震動過，拿出手機一看。
收到的是簡訊，寄件人是由美。內容如下：
——希望正樹忘掉剛才浴室的事——
「……太遲了啦。」
如果剛才先看過這封簡訊，自己就不會輕率地推開浴室門。
不過後悔也無濟於事。
發牢騷也無法改變結果。
又過了好一段時間，由美才走出浴室。
她看見坐在走廊上的正樹，停下腳步後挪開視線。
「……你來啦。」
「打擾了。」
有如浴室情境重現，尷尬的沉默再度籠罩兩人。
剛才的事是不是該當作沒發生過？還是正色道歉比較好？又或者該直接切入正題？
在正樹煩惱時，由美轉身走向自己的房間。
正樹連忙追上去。
「剛才很不好意思，聽說你在打掃浴室，我以為……」
「算了啦，反正一定是我媽疏忽了吧。」
「我沒敲門也有責任啦。」
「對嘛，下次記得要敲門。」
「知道啦。」
得到由美的原諒讓正樹鬆了口氣，他從口袋取出手機遞給由美。
「今天又有簡訊寄到這支手機。」
「這之前不就講過了？」
「今天收到的簡訊，寄件
人是你。」
「我？」
由美納悶地走進自己房間，正樹跟在後頭。
由美的房內擺滿了可愛的裝飾。
填充玩偶排列在床頭，書桌上也擺著同類型的擺飾，窗簾不是素色，而是印著知名角色的圖案。
看起來實在不像熱愛超自然現象的女孩的房間。
由美坐在椅子上，正樹則坐在床邊，兩人切入正題。
「那你說的簡訊是什麼時候收到的？」
「放學後，大概是你們班上開始決定話劇的角色分配之前。」
「開始決定……你跑來我教室看過喔？」
「看了一眼而已，簡訊里寫著『希望不要抽到我』，你有這種心情嗎？」
「我沒有寄簡訊給你啊。」
「我不是要問這個，我的意思是你有沒有做跟這有關的事？比方說，實際寫過這樣的句子，或是心裡這樣祈求之類的。」
「什麼意思？光是這樣就能讓你收到簡訊？」
「沒有啦，就只是討論這種可能性而已……對了，有沒有這方面的傳說？」
「我還沒調查，最近都沒空啊。」
「這樣啊。」
「對了，那簡訊你還留著嗎？」
正樹打開手機的收件匣一看，訊息還留在裡頭，是怎麼回事？之前的就沒有被留下。實際上，來自井上與母親的簡訊都消失了，但這次有關抽籤的簡訊還存在於收件匣。
簡訊消失與否究竟根據什麼規則？
在正樹思索的時候，由美開口了：
「希望自己別被抽到，我是真的這樣祈禱過。」
正樹將視線轉向由美，由美故意避開視線繼續說：
「今天園遊會話劇的角色分配已經決定了。」
由美說劇本是由班導指定幾個選項，再讓學生從中投票，采多數決。
角色分配則是因為誰也不願意當主角，只好用抽籤決定。
「那時候我確實祈禱著，拜託不要讓我抽到。但是，我還是抽到主角了。」
聽由美這麼說，正樹有更往真相靠近一步的感覺。
簡訊很可能來自未來。
正樹偷看由美的教室時，他們還沒開始抽籤。換言之，在開始抽籤前，提到抽籤的簡訊就已經寄到手機。
井上那次也一樣，母親剛才的情況也相同。
在事態實際發生之前，簡訊就已經寄來了。
「果然是這樣比較合理……不對，等一下。」
正樹突然發現。
「話說，你要擔任話劇的主角？」
「嗯，不過我在想明天再拜託大家把我換掉。」
看來她今天已經辭退過了。
「劇本是什麼？」
「綠野仙蹤。」
主角桃樂絲被龍捲風吹到魔法國度，為了回到位在堪薩斯的家，與夥伴們同心協力跨越困難。過程中，夥伴們漸漸察覺自己缺少的事物原本就存在於心中。
「哪個角色？」
「桃樂絲。」
「還真的是主角啊。」
「我剛不就這樣說了嗎？」
「不是啦，我不是這個意思，只是覺得就像莉嘉擔心的，你還真的當上主角了……」
莉嘉這名字一出口，由美的身子猛然前傾。
「你說的莉嘉是宮島莉嘉？」
「對啊，昨天偶然遇到的。那時候剛好聊到園遊會，我告訴她你們班要演話劇，然後就，那個，呃……」
「正樹，你直說就好了。」
由美仿佛已經看穿一切，正樹決定老實告訴她。
「她說，承受不住壓力的由美大概沒辦法勝任主角。」
「……這樣啊。」
由美垂下頭，看來真的很受打擊。過去由美與莉嘉感情很好，得知以前的友人這麼評論自己，恐怕無法不在意吧。
「不過，你別太在意啦，莉嘉應該也不是認真的。況且……」
「我說啊——」
由美打斷了正樹的話。
「如果我能演好主角，莉嘉會不會對我改觀？不再像過去那樣，她會不會承認我真的用心努力過了？」
看著青梅竹馬那雙直直看過來的眼睛，正樹明白她是認真的。正樹不知道這對由美意義有多大，但至少明白對她來說是需要認真面對的問題，所以正樹回答：
「我想她會認同的。」
由美表情認真地思索了一下，下定決心般點頭。
「我想試試看，努力演好主角。」
「這樣啊，加油喔。」
「嗯。」
這時正樹不經意看向時鐘，發現出門好一段時間了，繼續久待也沒意義，該回家了。
「那我回去了喔。」
「嗯。」
正樹走出房間要關上門的時候，由美說：
「下次記得要先敲門再開門喔。」
「好。」
正樹笑咪咪地回答，隨後到客廳向長部家的眾人道別後走向玄關。這時手機震動了，收到的是簡訊，寄件人是由美，內容如下：
——希望正樹以後會記得敲門——
正樹立刻衝進由美的房間。
「由美！剛剛收到簡訊了！」
「就跟你說要敲門了啊！」
在眾人面前飾演主角，這對由美而言代表什麼呢？正樹過了幾天後，某個午休時間才真正理解。
隨著愈來愈多學生開始投入園遊會的準備工作，校內也飄蕩著躁動的氣氛，就像之前的球技大賽。午休時，正樹和井上閒聊打發時間。
「對了，正樹是扮什麼？」
在鬼屋扮演什麼角色。
正樹不愉快地回答井上的問題：
「塗壁。」
「是喔？」
「我原本想顧櫃檯的……」
塗壁。眾所皆知的牆壁妖怪。詢問負責服裝的女同學後，正樹得知自己被設計成那個模樣。類似布偶裝，有露出臉和手腳的洞，但沒辦法轉頭看自己的背後，手腳也無法自由活動。這種服裝和拘束衣似乎沒什麼不同。
「既然都要扮，我比較想扮輕鬆一點的角色啊。」
「比方說？」
「……妖貓之類的？」
「啊哈哈，正樹要戴上貓耳、裝上貓尾巴？」
「感覺就很合適吧？」
「合適到光想像都覺得噁心。」
「什麼意思啊……不過，有個傢伙比我更合適啊。」
「誰啊？」
「之前的同學。」
「之前？我們學校有人轉學出去嗎？」
「沒有轉學就是了。」
「？」
沒人記得那個裝乖女，不，正確來說應該是本來就不認識。既然風間遙香從來沒進這所高中，沒人認識她也是理所當然吧。
不過對正樹而言，這個事實總帶給他一抹寂寥，就像胸口開了個洞，也許就像原本應該有人坐的位子現在空著的感覺。
兩人就這麼閒聊了好一段時間後，同班的女生對兩人喊道：
「欸，來幫個忙啦。」
女同學希望兩人幫忙製作鬼屋需要的裝飾品。這種時候女生的發言權相當強大，語氣透出絕不允許拒絕的強悍意志。
不過老實說，正樹對美工沒自信，實在不想參加。
「啊，對了，你們其中一個人去把黑布拿來吧。」
女同學這麼說。
鬼屋內的必要布置，遮擋光線用的黑布放在教職員辦公室，需要有人跑一趟拿來，當然另一個人就得幫忙前製作業。
正樹與井上交換一個眼神，心意剎那間相通，同時舉起手猜拳。
「剪刀石頭——」
「剪刀石頭——」
隨著「布」的一聲衝出口，兩人分別出了石頭與剪刀。贏的是正樹，井上落敗。正樹握緊拳頭叫好。
「那我去拿黑布來。」
「拜託你了。」
在女同學的目送下，正樹意氣飛揚地走出教室，去辦公室拿了黑布。回班級的路上，經過一年級的教室，正樹的視線不經意掃過教室內，每班都忙著準備園遊會，教室角落都立著尚未完成的招牌等道具。
就在這時——
手機震動，正樹猜想著會是誰，從口袋拿出手機。
這時正樹對寄到手機的簡訊已經不再防備，反倒對訊息也許能預知未來寄予厚望。
這次的寄件人是由美，文中寫著「儘管如此，我還是想辦到」。
正樹為了確認事實，決定改變方向
，先到由美的教室看看情況。轉身的同時一個人影迎面撞上，對方驚呼並跌坐在地。
「——啊，抱歉。」
正樹立刻道歉，向那個人伸出手，結果發現對方是由美。
「我才該道歉，剛才走路沒看路。」
「你這麼急是要去哪裡？」
「有點事要去保健室。」
「保健室？」
在正樹追問前，由美已經快步離開，看起來臉色有點發白，難道是身體不舒服？正樹這麼想著，探頭偷看由美的教室時，兩名女學生說話的聲音傳來。
「長部同學她還好嗎？」
「不知道啊。」
聽她們的對話得知劇本已經出爐了，原本要讓演員按照劇本念台詞，但是由美站在同學面前時，整個人馬上顯得不對勁，不知是不是因為緊張，就連稀鬆平常的台詞也會口吃。
「長部同學平常站在大家面前也不會緊張吧？」
「嗯，沒這種印象。」
「對啊。」
兩人納悶地歪著頭。
「真的只是身體不舒服吧？」
「畢竟她自己也這樣講。」
在兩人對話結束時，正樹的身影已經消失了。
「長部同學？老師得離開一下，沒問題嗎？」
「我沒事。」
保健室老師告知躺在床上的由美後，離開保健室。
在空無一人的保健室內，由美盯著自己的雙手，握住拳頭而又鬆開。
「現在沒事了。不過，我還是不行嗎？」
就這樣繼續擔任主角，絕對會給大家帶來麻煩。既然如此，應該趁早——
「可是，你其實還是想辦到吧？」
轉頭看向說話聲的來源，發現正樹站在入口。
「你怎麼在這裡？」
「有點擔心，所以來看看狀況。」
正樹將附近的椅子拉到由美身旁後坐下。由美說：
「也許真的不行。」
「才剛開始而已吧。」
由美聽了搖頭。
插圖p085
「我只要一想到不可以失敗，腦袋就會一片空白——所以我知道，這次也會像畢業典禮和接力賽一樣失敗。」
不過——
「我原本覺得，這次的話劇如果能演好主角，也許就能稍微克服這個缺點。但我想得太簡單了，光是想像正式演出時的感覺，我就不行了，還是早點放棄請別人頂替比較好。」
「你本來就知道自己會緊張，還是決定要接下主角吧？」
「但這樣下去會給大家帶來麻煩。」
「算不算麻煩應該不是由你來決定。」
現在重要的不是同情，而是想辦法挽回由美要放棄的心。
正樹從口袋取出手機——那支有問題的手機。
「剛才這支手機收到你傳來的簡訊。」
「只是幻覺吧。」
「先聽我說完。上面寫著『儘管如此，我還是想辦到』。」
「——！」
由美的肩膀微微一顫。
目睹那反應讓正樹確信自己的猜測，但他假裝沒發現，繼續說：
「意思就是你其實不想逃避，對吧？」
由美俯著臉緊抿嘴唇，緊抓床單。
正樹將視線從床單上挪開。
「你記得我之前有退出棒球隊吧？我那時會退出是因為很自私的理由，更惡質的是，我還認定責任是在隊上的大家身上。不過大家最後還是接納了我——所以一定沒問題的。」
「什麼沒問題？」
「也就是說，只要你好好解釋自己接下主角的理由，大家都會幫助你的，不用擔心啦。想幫助真正努力的人是很自然的想法，所以你就向大家坦承嘛。」
「……」
由美沉默了好半晌，最後喃喃自語般輕聲說：
「其實，我還沒跟莉嘉道歉，那時沒有回應她的期待，我希望這次的話劇演出能讓她對我改觀，然後再跟她道歉。」
正樹認為那次的事件由美不需要道歉，反倒是莉嘉當初對由美道過歉了。但是對由美而言，這也許是克服眼前高牆必要的過程吧。既然如此，身為青梅竹馬，至少該給予支持。
看著由美凝重的表情，正樹將掌心擱在她頭上。
「那就得好好努力才行啊。但是你可以稍微放輕鬆，既然要做就開開心心地做。」
「……嗯。」
這時正樹聽見細微的聲響，聲音是從保健室入口的門另一頭傳來。正樹走向門口，一口氣拉開門。
兩個由美的同班女同學擺出偷聽的姿勢出現在門後。
「呃，這個嘛，那個～～……」
兩人支支吾吾找藉口，但她們來不及想出理由，露出尷尬的苦笑。
正樹裝作沒看見苦笑，轉頭看向由美。
「總之，無論你是要繼續還是要放棄，都要跟同學們老實商量過一次。隱瞞真正的理由就推辭，這樣很不負責任喔。」
「這我是知道……」
由美看向那兩人。
兩位女同學像是理解了什麼般連連點頭。
正樹不理會她們的交流，逕自走出保健室，背後——保健室傳來兩人的說話聲。
「為了讓長部同學克服，我們也會幫忙的，我們一起努力吧！」
由美究竟會做出什麼結論呢？
大概不用想也知道吧。
回到教室的途中，正樹的嘴角揚起一抹微笑。
隨後，手機再度收到簡訊。
寄件人是遙香，內容是「就親眼去確認事實吧」。
「……是要確認什麼？」
不懂實際的意思，不過如果假設正確，這訊息應該是未來的遙香傳來的。
如果可以，正樹也想立刻打電話問遙香，但這簡訊棘手的地方就在於是未來傳來的訊息，現在再怎麼問也可能問不出個頭緒，況且就連要怎麼問、問些什麼都不曉得。
因此正樹此刻可說是束手無策。
要布置鬼屋也很耗費心力。
棒球隊練習的休息時間，正樹在操場旁抬頭仰望燈亮著的教室。
但正樹不會在練習結束後去幫忙。拖著筋疲力盡的身軀去幫忙繁瑣的美工作業，自己應該會受不了。
「吉留你們班上要幹嘛？」
正樹對躺在一旁的吉留問道。
「擺攤賣吃的。」
「賣吃的喔～～……那你們班就要驗尿了？還是已經驗了？」
班導曾說過若要做餐飲相關的就必須驗尿。
但吉留搖頭說道：
「那個是如果冰罐裝飲料要用到冰水冷卻才需要。」
「真的假的！」
「真的啊，所以我們班決定跟廠商借冰箱。」
「……跟廠商借？這么正式喔？」
「沒有啦，不是你想的那種大型的，只是家庭用的小冰箱。」
「哦～～」
正樹再度看向操場圍籬的另一側。
今天學校的氣氛好像和平常不太一樣。
剛才汗流浹背地練習棒球時，一直聽到圍籬另一頭傳來騷動聲，起初以為和園遊會有關，但似乎並非如此。聽說校門口有別的學校的女生在等人，至於為何會發展成小騷動，是因為那女學生是個相當高水準的美少女。
「不知道是在等誰。」
吉留以閒聊的語氣說道。
「誰曉得。雖然不知道是誰，但她特地從其他學校跑來，應該是有重要的事吧。」
從距離這間高中最近的學校來也得搭電車，那女生不怕麻煩跑來這裡，肯定是有很重要的事想告訴那個人吧？無法理解的是，難道沒辦法用電話或簡訊解決嗎？
「正樹，聽說她超可愛的，要不要去看一下？」
「我不用了，只是她人還在喔？」
現在還留在校內的只剩參加社團活動的人，以及忙著準備園遊會的學生而已，其他人都已經回家，她等的那個人可能也早就回去了。這時吉留髮現他的朋友走在圍籬另一側，便趁機問別校的女生是不是還在校門口。對方回答「還在」。
「還在喔，走嘛，正樹，去看看啦。」
「就說不要了，而且休息時間已經結束了吧？」
「稍微看一下就好。」
「不行啦，你是隊長耶，當個榜樣啊。」
「正樹的腦袋真死板耶～～」
吉留髮著牢騷，還是拉高音量對大家喊出「休息結束」的指令。正樹也遵照指令，將手邊的寶特瓶放到一旁，戴上手套
，邁步走向操場。
問題就發生在守備練習的時候。
正樹不經意轉頭看向校門口，發現那裡聚了一群人，大概是去一探究竟的學生們。正樹這麼想的時候，整群人開始朝他的方向移動，來到阻隔操場的圍籬，耳熟的聲音投向正樹。
「正樹同學～～！」
瞬間，正樹嚇得噴出口水。
站在圍籬另一頭的，正是穿著其他學校制服的風間遙香。她露出一如往常的笑容，對著正樹揮手。
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「……為、為什麼會出現在這裡？」
後來一問才知道，遙香在校門口等待時造成不小的騷動，讓老師前去處理。她跟老師說自己有事要找棒球隊的筱山正樹才在這裡等，於是得到了進入校內的許可。
輕易放不相關的人進校園也許是這學校的安全意識有問題，又或者是因為風間遙香的外貌。
無論是什麼理由，遙香就這麼入侵了校園。
「正樹同學～～！」
遙香的聲音再度投向他。
另一方面，正樹的不知所措仍未平息。
為什麼跑來自己的學校？她的目的究竟是什麼？難道有什麼不滿？恐怕是不當面說就無法消氣的內容。最近自己是不是又搞砸了什麼？但再怎麼想都毫無頭緒。
就在這時——
「人家在叫你啊，正樹。」
吉留說道。
正樹沒轉頭就回答：
「現在還在練習吧。」
「哦～～所以是之後再聊？對了，正樹。」
「幹嘛啊。」
「那個人，是你女朋友嗎？」
「沒有，不是——啦……」
正樹轉頭看到眼前包含吉留在內的棒球隊員的臉，因而啞口無言，所有人用充滿怨恨與憤慨的眼神盯著正樹。
這眼神正樹似曾相識。過去與遙香假裝交往的時候，校內各處都有這樣的視線刺向他。
沒想到居然會再度體驗。
「人家不就一直喊你的名字嗎？你不去一下真的可以嗎？正樹同學～～」
「你們幹嘛一副想吵架的樣子啊？」
「所以，你們是在哪裡認識的啊，老實說啊。」
「呃……算筆友吧？」
「哦，寫信認識的喔？好純情喔～～話說這種純情美少女到底是哪裡搞錯了，怎麼會跟筱山正樹同學扯上關係啊～～」
「你問我我也答不上來……」
「看，人家又在叫你了喔。等一下一定還會說『加油喔』，呸！」
不爽的棒球隊員們拋下練習，對正樹發泄怨氣甚至還吐痰。
這氣氛可能下一秒就會爆炸，現在只有避免擦槍走火才是上策。
但是——
「正樹同學～～我在叫你啊～～」
遙香的呼喚還是不停。
可惡，拜託現在先安靜一下。
正樹想用眼神制止遙香，但這時他發現遙香的嘴角掛著嘲弄的笑容。他終於明白這傢伙是故意的。她絕對是故意陷害筱山正樹落入窘境，個性真是差勁透頂。
「喂喂喂，人家還在叫你耶，正樹同學～～你可愛的女朋友在叫你啦。」
「你們口氣是不是愈來愈差了？」
「你快去啦，筱山～～」
「好、好啦。」
正樹漸漸感覺到生命危險，朝遙香跑去。但那也不是安全地帶，遙香的身旁環繞著一群男生，對她口中的「正樹同學」充滿敵意。
話雖如此，也沒必要搭理他們。
既然遙香在場，他們也不會危害正樹吧。
正樹繞到圍籬另一側，終於與遙香面對面。他刻意和遙香保持一段距離。
「好久不見，正樹同學。」
「你好。」
「怎麼了嗎？好像特別見外。」
「沒什麼……」
正樹掃視一旁的男生後，打量遙香全身上下。
她穿著不熟悉的別校制服。
剛才傳聞中的別校女生就是遙香吧？
「……你怎麼會跑來啊？」
「之前見面的時候不是講過了嗎？我想看看你的學校，也想看看你的狀況。」
「幹嘛啊？」
「因為有事想確認。」
遙香說著走向正樹。
此時，正樹舉起手將掌心朝向她，大聲喝止：「別過來！」遙香納悶地環顧四周，隨後問：「你這句話是在對我說嗎？」
「對，你別過來。」
「為什麼？」
「那是因為，那個……」
正樹支支吾吾了好半晌，最後害臊地嘀咕：
「我全身都是汗臭味。」
「啊哈哈，不會啊，而且流汗是正樹同學努力的證據，我反而滿喜歡的喔。」
剎那間，周遭傳來複數的咂嘴聲。大概是認為兩人有特別的關係，男學生們紛紛對正樹投出「想殺人」的眼神後，人群漸漸散去。
「……你到底想把我怎樣？」
想讓我明天就被人圍攻嗎？
「真是這樣的話還滿有意思的，我也想看看被眾人圍攻的正樹同學。」
「……所以，你跑來是要幹嘛啊？」
「就是我剛才回答的啊，我來看看學校和你。雖然只有你記得，我還是想看看自己曾經念過的學校。」
遙香看向從身旁走過的女學生，喃喃說出「制服很可愛呢」的感想。
「而且，你以前不是在明信片上撒過謊？所以我得親眼看看你是不是真的過著充實的高中生活。」
「……我還真沒信用。」
「你還沒做過任何能讓我信任的事啊。」
「……」
雖然自己曾經為了拯救風間遙香的性命而努力，但遙香這麼說也不是沒道理。對眼前的她而言，過去的好感也都來自一個陌生對象的感情。
「不過，你現在很享受每天的生活看來不是騙人的。」
「那當然。」
「嗯，知道這點就夠了，那我要走了。」
「咦？要回去了喔？」
「再待下去也沒意義啊。」
「那我送你到車站，你是搭電車來的吧？」
「哦？你要送我喔？」
「我可是紳士。」
「啊，是喔。」
「不過，得等到練習結束就是了。」
「大概幾分鐘？」
「呃，大概還要一個多小時。」
「我怎麼可能等到……」
話說到這裡，遙香閉上嘴看著正樹身後。
正樹以為又有其他學生來，沒想到轉頭一看，發現吉留等人笑著站在不遠處。看見正樹轉頭，他們鬆開手任憑手中的行李掉在地上。仔細一看，那些都是正樹的個人物品，正樹連忙跑上前逼問他們是什麼意思。吉留和隊員啐了一口後說：
「快滾。」
「咦？為什麼……」
「你這混帳已經不是我們的夥伴了——好啦，玩笑就開到這裡，再讓人家等一小時不好意思吧？既然人家特地跑來看你，就陪她一起回去吧。」
「不過練習……」
「哎呀，一天而已沒關係啦，反倒是不懂得珍惜女生的男人，我們棒球隊才不要。所以你今天可以回去了！」
「……你們到底是體貼還是小氣啊？」
不過好意就該心懷感恩地收下。
「知道啦，那我今天就先回去了。」
「嗯，明天見。」
正樹與吉留等人道別，再度回到遙香身旁。
「——就這樣，所以我可以回去了。」
「是喔？不過走的時候記得保持距離喔。」
「為什麼？」
「汗臭味。」
「……」
一句話刺穿心窩。
還是回去打棒球好了。
正樹這麼想著。
在逐漸轉暗的天空下，正樹牽著腳踏車，配合她的步調走在亮著零星幾盞路燈的路上。
正樹首先從無關緊要的日常瑣事開始講起，閒聊數分鐘後將話題轉向園遊會。「當天要不要來逛逛？」正樹邀請遙香後，遙香以冷淡的語氣反問：
「為什麼我非去不可？」
果然會這樣回答啊。不過這也在正樹的預料之中，回嘴的話早已準備好了。
「對喔，遙香同學好像特別怕鬼？啊，所以你才不來吧？畢竟我們班要辦鬼屋。」
「啥？什麼？我才不在乎呢，而且園遊會的鬼屋頂多就是騙騙小
孩子的程度，去了說不定還會打呵欠。」
「哦～～是這樣喔～～遙香同學真的好厲害呢～～」
「你這口氣是怎樣？是在挑釁我嗎？」
「怎麼會，我只是很敬佩而已。畢竟我們班上同學都很有幹勁，我對成果也滿有自信，不過在你眼中肯定不算什麼吧。」
「那當然，根本就不算什麼。」
「那就等你當天來挑戰嘍。」
「好啊，你就等著吧。反倒是你可別讓我失望了。」
風間遙香比想像中還容易落入激將法的陷阱。
「你們學校沒有園遊會嗎？」
「園遊會六月辦過了，不過我們學校不久後會有校內合唱比賽。」
正樹詢問比賽日期，得知就在園遊會的一星期後。
「三年級要準備應考所以不參加。但這是學校的傳統活動，當天附近的居民也會來參觀，人數不會太多就是了。」
「哦，是這樣啊……」
說到校內合唱比賽，就讓正樹想起國小時被迫參加老師們擅自決定的比賽，當時大家不情不願地練習。
「怎麼樣，練習好玩嗎？音樂課應該都用來練習了吧？」
「是有在練習，也沒什麼好不好玩的，就很普通。」
「普通是怎樣啊？都要練習了，不好好享受可就虧嘍。」
「不過就是校內合唱比賽罷了，是要享受什麼？」
「你真不懂耶，只要揮灑汗水和眼淚去努力，就很有樂趣了啊。比方說棒球隊的練習，站到客觀角度看根本就不好玩。儘管成天練到累趴又渾身髒兮兮，到了大賽還是一兩輪就被淘汰，離甲子園也遙不可及，要當上職業選手更是不可能。明知如此還是在練習，因為跟大家一起用盡全力去做一件事很好玩，說穿了就是遊戲而已。因為是遊戲才更要拿出全力，不管是園遊會還是校內合唱比賽都一樣，重點在於有沒有想努力去玩。」
「……」
遙香沉思了一會兒，之後問正樹：
「那麼，如果你是我，你會怎麼做？」
「『怎麼做』是要做什麼？」
「我是說，你會想在合唱比賽好好努力嗎？可是班上的大家都覺得敷衍過去就好了。」
「這就只能看自己了吧。如果有值得努力的理由，也許我會努力看看。」
「是喔……」
簡短回答後，遙香再度陷入沉思。
她究竟在想些什麼？正樹原本想問，但還是把問題吞回去。問了她也不一定會回答，反正八成是合唱比賽的事，正樹也沒太大興趣。
不久兩人抵達最近的車站，但遙香沒有立刻走進驗票閘口，並不是因為捨不得結束和正樹的對話，而是這裡每小時只有兩班車，車子到站之前得先打發時間。正樹從一開始就明白這一點，所以也沒什麼怨言。
「不過這附近還真冷清得不像車站啊。」
遙香環顧四周。
這附近沒有「商圈」的概念吧。
藥店、日用雜貨店、理髮廳、零嘴店、自行車行、居酒屋……無論哪一間店都是兩層樓的民房將一樓改裝成店面的小店家。
放眼望去，找不到年輕人能打發時間的娛樂設施。
正樹的視線飄向零嘴店前的冰櫃。
「我想問一下喔，如果我現在請你吃冰，是不是等於放學後和你約會？更進一步地說，既然約會了，是不是就等於正在交往？」
過去曾經在放學後讓遙香請吃冰，她誤以為是在強迫她約會，最後演變成與她假裝交往的窘境。
究竟眼前的風間遙香會怎麼回答呢？
遙香瞥了正樹一眼，嗤之以鼻。
「怎麼可能啊，如果有人因為這點小事就牽扯到什麼放學後約會或男女交往，那我還真想親眼見識一下那人長什麼德行。」
「呵呵呵，很想見識一下對吧？呵呵呵。」
「你是在笑什麼？」
「啊～～可惡～～如果我手上有鏡子就好了～～」
「什麼？鏡子？」
不理會一頭霧水的遙香，正樹強忍著笑。
不過，為什麼她和過去的遙香想法會這麼不同啊？是因為歷經不同的人生、思考方式不一樣？或者只是因為狀況不一樣？
當時風間遙香眼中的筱山正樹是個卑鄙無恥的小人，這種差勁透頂的男人絕不可能只要求吃冰就了事，從這點出發最後失控聯想到約會和強迫交往。
不過這次不一樣。
現在風間遙香沒有將筱山正樹當成差勁透頂的渣男，所以也沒有過度提防的必要性。就算放學後一起吃冰，也只是單純一起吃冰罷了——也許背後的理由就這麼單純。
正樹想著想著，突然想確認她和過去的風間遙香有多少差異，因此他走到附近的自動販賣機投入硬幣，轉身看向遙香。
「想喝什麼？我請你。」
「不用了。」
正樹首先買了自己要喝的熱咖啡，隨後買了遙香應該會想喝的飲料丟向她。遙香在胸前接下飲料，看了一眼之後眯細雙眼。
「你為什麼會覺得我想喝熱奶茶？」
「猜錯了？」
「……猜中了。」
「那不就好了？」
正樹在心中默默想著這個人前後還是有些相同之處嘛。他拉開拉環喝了一口，遙香觀察他的反應後說：
「該不會以前的我曾經在你面前喝過奶茶？」
正樹點頭回應，遙香的嘴角不愉快地往下拉。
「感覺有點不甘心，我明明沒告訴過你卻被你知道。」
從沒提過的生活習慣卻被對方得知，照常理想，這情境詭異得會讓人忍不住懷疑對方是跟蹤狂吧。實際上那是何種感覺，正樹也只能想像。
在這之後兩人聊了些什麼來打發時間，正樹也不太記得了。在學校做了什麼、在家裡做了什麼，諸如此類的日常瑣事。兩人之間也沒有什麼歡喜的笑聲，閒聊時的語氣平淡，奇怪的是正樹不覺得無聊，有時聽見她在一旁輕笑，正樹就覺得滿足了。
遙香要搭的電車是往都市方向，不過反方向的電車先到了。
只有兩節車廂的電車停下來後，一名乘客走出車門——是女高中生。正樹忍不住盯著她走出驗票閘口，因為她穿著和遙香同校的制服。直到她走過眼前，正樹這才發現——
「喂，莉嘉。」
呼喚她的名字之後，她轉過身來，看見眼前的正樹而露出笑容。不過她立刻看向正樹身旁的遙香，納悶地歪過頭。
「風間同學？你怎麼會跑來這裡？」
看來她似乎認識遙香，不過她們究竟是怎麼認識的？因為兩人穿著同樣的制服，正樹心中猜測：遙香不管在哪個學校都會成為風雲人物吧？
不過事實並非如此，莉嘉跟遙香說她們是同班同學。
遙香以習慣應付這類問題的語氣回答「只是有點事」。
「哦？有事來這個地方喔？但是這裡什麼也沒有吧？我以前住在這鎮上，那個時候就這樣了。」
「是喔？」
「對啊，不過我也是有事跑來這裡啦。」
兩人自然地交談，但從旁人角度來看是不搭調的組合。看起來一本正經的班長以及凡事得過且過的時下少女，天差地別的兩人隨意閒聊的模樣看起來有些不可思議。
「話說，我可以問一下嗎？」
遙香的視線在莉嘉與正樹之間來回遊移。
「你們兩位認識？」
大概是正樹剛才直呼莉嘉的名字讓她覺得好奇。
「嗯，小學的時候常一起玩。」
莉嘉解釋了幾天前巧合的重逢，緊接著打量正樹與遙香並反問：
「我也想問個問題……你們兩個在交往嗎？」
遙香聽了連忙否認。
「沒有啊，不是你想的那樣。」
也不用這麼快否認嘛——正樹在心中怨嘆。
「那你們是什麼關係？」
「算是……朋友吧。」
「哦～～朋友啊……」
莉嘉表情看來並未接受這答案，但也沒有繼續追究，大概是沒什麼興趣吧。三人短暫閒聊後，傳出手機鈴聲。那不是打給正樹或遙香的電話，莉嘉從口袋拿出了手機。
「——啊，不好意思，我接個電話。」
她與兩人拉開距離，接起電話。
同一時間，正樹看見燈光從遠處快速逼近。看來往都市方向的電車已經來了，正樹提醒遙香之後，遙香拜託正樹轉告莉嘉她先走了，隨即走過驗票閘口到月台上，搭上駛進月台的電車，對著車窗另一側揮了揮手。
「嗯？
風間同學呢？」
莉嘉回來了。
「剛才車來了。」
這時正樹才突然想起。
「對了，差點忘記跟你說——莉嘉，園遊會你一定要來喔。」
「我？為什麼？」
「因為由美要演話劇的主角。」
「咦？真的喔？」
莉嘉露出若有所思的表情，然後說著「也好啦」並笑了笑。
「你幫我告訴由美我會去看，請她好好加油喔。」
「話說你自己不加油嗎？合唱比賽。」
「啊，是風間同學告訴你的吧……嗯，不打算出什麼力吧。」
「為什麼啊？既然一定要參加，努力一下有什麼不好？」
「有什麼好啊，不過就是合唱比賽，努力也沒什麼意義啊。況且努力這類的事，我小學的時候就畢業了。」
「畢業是什麼意思啊？」
「學到『努力』這玩意兒有多麼空虛啊——啊，來了。」
「來了？」
正樹轉頭朝莉嘉的視線看去，一輛轎車開到離兩人有一小段距離的地方停車，下車的是前幾天載莉嘉離開的男性。
「我該走啦。」
莉嘉說完便走向那轎車，正樹連忙扣住她的手臂。
「……咦？幹嘛？」
「也許我這樣是多管閒事，不過，別做那種事。」
「『那種事』是哪種？」
「就是那個，人家說的援助交際。」
身為老朋友，正樹也不願意對她說這種話。儘管如此，那還是不該做的事。而且因為認定對方是朋友，正樹才想阻止莉嘉。
不過——
「……什麼？你說誰在援助交際？」
「你啊。」
「和誰啊？」
「不就是站在那邊的大叔。」
「那是我爸！」
「……咦？」
預料之外的回答讓正樹緊繃的情緒瞬間放鬆，不過他立刻反駁：
「等一下、等一下，你之前不是說什麼『戀人以上，家人以下』嗎？」
「因為我爸媽離婚了啊。」
「……咦？真的？」
「真的啊。」
「……」
「哎，所以我才無法說那個人是家人啊。」
「……原來是這樣。」
「話說回來，我之前不是說過他是我的『爹地』嗎？」
「就是這種講法害我誤會啦！」
「你幹嘛大吼大叫啦。」
「因為我是真的擔心啊！」
「啊，是這樣喔，不好意思。」
「你明白就好……」
換作遙香，肯定還有無數怨言要吐吧，莉嘉則是二話不說就道歉了，正樹也沒辦法再多說什麼。
莉嘉笑著對默默站在原地的正樹道別。
「那就這樣嘍。」
「嗯。」
莉嘉跑到那男人身旁，兩人交談幾句之後男人先坐進車內，隨後莉嘉也跟著上車。上車前她再度對正樹揮揮手，車子很快就開離車站。
正樹放下揮著的手，表情凝重地嘆息。
「離婚嗎……那傢伙的家庭好像不順利啊。」
平常總是擺著一副輕鬆自在的態度，但背地裡也有她的辛酸吧。
一想到這裡，正樹不禁對莉嘉感到同情。
◇
宮島家的對話總是千篇一律。
「書讀得怎樣？」
對晚餐伸出筷子的同時，母親對兒子問道。
回答只有他邊看電視邊回答的「就那樣啊」。
母親接著看向莉嘉說：
「為了明年就要考試的弟弟，多幫媽媽的忙。」
「我知道。」
弟弟啟太今年國中三年級，母親對他抱有很高的期待，無論如何都希望他考上明星高中。身為護理人員的母親去工作時，家事大多由莉嘉負責。
「媽媽明天上夜班，不用煮我的晚餐。」
「嗯。」
對話就此結束。滿臉疲憊的母親默默動著筷子，啟太直盯著電視，莉嘉則是看著手機畫面不停輸入回訊。
莉嘉第一次擁有自己的手機是在小學三年級時。
因為父母都在工作，需要聯絡工具。
——不是媽媽打來的電話不可以接喔——
母親再三叮嚀。
莉嘉一直遵守這個約定，一次也沒在手機里聽過母親之外的聲音。儘管如此，對當時的莉嘉而言，手機身負相當重要的職責，也有其價值。
對她來說，無論是在家、在學校，或是上鋼琴課，甚至和母親面對面的時候，那支手機都是無法離身的重要之物。
就這角度來看，莉嘉從國小到高中對手機的依賴度沒有多大的改變。
為了不論在何時何地都能回訊，她總是將手機放在伸手可及之處。只要接到朋友的訊息，無論再怎麼無聊的內容也會開心地回應。
這就是現在的莉嘉——不，是現今社會的狀態。
聽不見說話聲，在耳畔的只有電視與筷子的聲音，手機螢幕上文字平淡地捲動。
究竟從何時開始，餐桌上不再有談笑聲？
究竟從何時開始，鮮少聽見家人們的說話聲？
究竟從何時開始，不再向人說自己的事了？
不再向母親說在學校發生什麼事，是從什麼時候開始的？
不再向朋友抱怨昨天被母親叨念，又是從什麼時候開始的？
莉嘉已經記不得了，也不覺得有必要回憶。
現在人與人的關係，統統都裝在手掌大的手機里。對那樣單薄的機器抱持特別的感情，恐怕是強人所難吧。
今天早晨的導師時間，班導站在講台上詢問學生們：
「關於這次校內合唱比賽，有沒有人會彈鋼琴？」
依照慣例，本校的傳統活動校內合唱比賽，鋼琴伴奏也是由學生負責。因此如果沒人會彈，就得拜託其他班級的學生或是音樂老師，也因為每個班級選擇的歌曲不同，若要拜託別人就得趁早，太晚會導致伴奏的練習時間不足。
「餵～～都沒人嗎？如果有人會彈，我想儘量讓班上同學來做。」
導師說音樂老師能幫忙的班級數量也有限，如果真的沒人會彈，那也沒辦法，不過如果有人選，還是希望儘量由同學出力。
這時一名男生無所謂地說：
「我記得宮島好像會彈鋼琴吧？」
就只是說出所知的事。以前念同一所國小的他以這樣的口氣說出這句話。
不過班導一本正經地詢問莉嘉是不是真的。
「啊，是有學過，不過是很久以前了。」
「那可以拜託你嗎？」
「可是……」
伴奏換個角度來看相當於班級代表，莉嘉不願擔這種責任。
莉嘉感到為難時，剛才那個男生再度以無所謂的口氣說：
「反正合唱比賽沒人會認真練習，不用想得太嚴重吧？」
「隨便應付一下就好。」班上同學似乎也同意，露出毫無幹勁的表情點頭。誰也不會認真面對合唱比賽——這似乎是班上同學統一的見解。
這樣應該無所謂吧？
如果只要輕鬆彈就好——莉嘉答應了班導的請託。
「不曉得是什麼傳統啦，反正有夠麻煩的吧？」
導師時間結束後，朋友對莉嘉說道：
「說到合唱比賽，莉嘉你在國小或國中的時候沒有嗎？」
「我國中的時候沒有。」
「真的喔？我國小和國中都有。真的超煩的耶～～這種時候班上都會有一兩個人特別積極吧？那是在想什麼啊？討好老師？」
「和園遊會一樣吧？有活動就想趁機開心地玩一場啊。」
「哪有～～絕對不是吧。園遊會很好玩啊，大家一起在教室準備到天黑，開開心心、熱熱鬧鬧，但是合唱比賽喔，感覺就像上課的一部分，被老師強迫參加跟練習的感覺。」
「聽你這樣說，好像真的是這樣。」
「對了，你覺得我們班上有誰會特別積極嗎？」
「咦？」
「我剛才不是說了嗎？合唱比賽這種活動總是會有人特別投入，你覺得在我們班上誰會是那種人？」
「會是誰啊，像是那個～～……」
莉嘉隨口提起幾個同學的名字，但朋友似乎都不怎麼贊同。莉嘉又想了老半天，最後還是沒個答案。
就在這時，有個女學生走進視野里。
「風間同學呢？」
「她會嗎？雖然一板一眼，但平常也沒有那種很積極的感覺。不過如果風間同學跟你說『我們一起加油吧』，你會怎麼辦？」
「辦不到。」
「就是說嘛，誰要為了合唱比賽辛苦練習啊——啊，老師來了。」
因為教師走進教室，對話就此結束，朋友快步回到自己座位。
莉嘉回想剛才的對話。
「……誰要為了合唱比賽辛苦練習啊。」
當時莉嘉回答「辦不到」並非因為是合唱比賽，更正確地說，莉嘉無法為了什麼目標付出心力。
有句話說，努力自然會有回報。
只要付出心力，自然會得到相對應的結果。
但莉嘉厭惡這句話。
因為那是勝利者才能說出口的話，努力之後獲得回報的人才能這麼說。
而勝利者是眾人之中的一小部分——能成為職業棒球選手的人、能爬上公司上層的人、能在大賽得獎的人，都只是一小部分。
在他們腳底下有成千上萬的失敗者。
對勝利者而言，這些人也許單純只是努力不足吧？只要更加努力，之後一定還是會獲得回報。
如果真是這樣該有多好？莉嘉想著想著，深深嘆了一口氣，將視線轉向黑板。
風間遙香向莉嘉搭話，是在午休的時候。
上完廁所正在洗手時，遙香就在一旁。
「那個，宮島同學？」
「怎樣？」
看見莉嘉洗完手用裙擺擦著手，遙香納悶地問：
「手帕呢？」
「沒帶啊。」
「要借你嗎？」
「咦？你隨身帶著喔？」
莉嘉接過手帕擦手，敬佩地點頭。
「這就是人家說的淑女風範吧，哎呀～～真是嚇了我一跳。」
「這應該很普通吧……」
「所以就是我不正常嘍？喔喔，風間同學講話真直耶～～」
「不是，我不是那個意思……」
「啊哈哈！開玩笑的啦，謝謝你的手帕。」
莉嘉遞出手帕後，與遙香一起走在回教室的走廊上。平常她們的關係只是一般的同班同學，少有這樣並肩而行的機會。一般而言，這種氣氛多少會有些尷尬，再說兩人之間幾乎全無交集，不過宮島莉嘉還是沒讓對話出現空白。
這時遙香突然想起。
「對了，宮島同學以前住在那邊吧？」
莉嘉猜想她指的應該是正樹住的那個鄉下小鎮，便點頭回答：
「沒錯，我是在那個鎮上出生，升上國中前就搬到這裡了。」
「所以在國中之前都住在那邊？」
「是啊，問這個要幹嘛？」
「也沒什麼……那時候你和正樹同學都一起做些什麼？常常一起玩嗎？」
「也不算很常啦，只有一段時期一起玩而已。」
鋼琴課結束後回家的路上，正好看見他們人數不夠無法打棒球，一群人在空地上煩惱，就決定加入他們。
「算是時機剛好吧，那時我覺得不該老是練琴，也該出來外面跑跑跳跳。」
那個時候，莉嘉在空地角落發現一個抱著腿坐著觀摩的女孩。
「正樹有個姓長部的青梅竹馬，你認識嗎？」
「你是說長部由美同學？只見過一次而已。」
「這樣應該也算認識吧？哎呀，算不算也沒差就是了。」
這時兩人之間出現一拍的空檔。對遙香而言沒什麼不自然的空白，但莉嘉煩惱地搔了搔頭，接著說：
「由美看起來沒什麼煩惱，但她不太能承受壓力，她想在這次的園遊會擔任話劇主角來克服這個困擾。」
「是這樣啊，真了不起。」
「對啊，是很了不起——不過，真有必要努力嗎？」
「什麼意思？」
「會受到眾人注目的機會本來就不多，必須站在那種場合的人少之又少，絕大部分的人都是不起眼地生活。一般人都是這樣，大家還不是活得好好的？所以不受人注目也無所謂，由美根本沒必要努力去演什麼主角吧。」
「……是這樣嗎？」
「本來就是啊，如果把『努力會獲得回報』當作前提，就會對自己失望。因為大多數人的努力都不會獲得回報，況且只靠區區園遊會就能克服嗎？老實說，我覺得會以白費功夫收場。」
「會不會白費功夫，得看拿出多少決心吧？我覺得問題不在為了什麼目標而努力，而是能不能真的拿出決心去努力。」
「哎呀呀，這回答還真教人意外，原來風間同學是這種個性啊？」
「咦？」
「因為每次學校有活動，你雖然會認真參與，但也不至於拼命努力啊。我以為你算是比較理性，或者說是注重實質意義吧？」
「這個嘛……」
「不過，是怎樣都沒差啦，就這樣嘍。」
抵達教室後，莉嘉就逕自走向她的朋友。
遙香凝視著逐漸遠離的背影，思考著自己。
莉嘉說的是事實。
比方說校內合唱比賽。
那種活動根本就不重要，這是全班的共識。雖然音樂課用來充當練習時間，但誰也不會認真參與，練習時間就是休息時間，大家的感覺就是這樣吧？
遙香也是其中的一分子。
與學業成績無關的活動沒必要特地耗費心力，如果連這種事都要盡心盡力才叫揮灑青春，拜託別算上我，我對什麼青春沒興趣。
自從得知筱山正樹過著與「青春」二字遙不可及的生活後，遙香就一直這麼認為，所以她也不曾自願擔任運動會或園遊會的執行委員。表面上裝出一副認真參與的模樣，但在面具底下總是認為與己無關。
「……不過，現在不一樣了嗎？」
筱山正樹確實說過謊，宣稱自己過著令人嚮往的青春生活，實際上卻過著單調無趣的每一天。
但是現在他已經回到棒球隊，快樂地享受高中生活。這一點從晚上打來的電話，以及前些日子遙香前往學校確認時，已經得到證明。
他確實愉快地過著每一天。
但自己維持這樣真的可以嗎？
對筱山正樹失望，因而對「青春」二字嗤之以鼻，懷著這種想法的自己真的有資格繼續待在他的身邊嗎？
遙香不禁想著。
想看看與他同樣的景色。
這樣的感情在遙香心裡深處倏地萌芽。
為此該做些什麼才好？
正樹是這麼說的：
——大家一起用盡全力去做一件事很好玩——
——不管是園遊會還是校內合唱比賽都一樣——
——重點在於有沒有想努力去玩而已——
既然如此，嘗試看看也不錯吧？
努力看看也無妨吧？
遙香靜靜地下定決心後開始行動。
首先找上平常交情比較好的朋友，表達自己的想法。
「我覺得既然要參加，好好努力一定會比較開心。而且這也是個回憶啊，三年級就不能參加了，今年是最後一次了。」
不過朋友似乎不太願意。
「可是喔～～……」
「我想跟大家一起努力練習。」
「嗯，這個嘛……不過你說要在校內合唱比賽努力……感覺有點難為情，不會嗎？」
朋友們露出苦笑。
但遙香沒有退縮。
「那就從我們開始改變這種氣氛吧。」
「從我們開始？」
「從我們開始，讓這次校內合唱比賽變成快樂的回憶。我希望在比賽結束後大家能分享這樣的喜悅……這樣還是不行嗎？」
「嗯～～既然遙香這麼認真，要幫忙也不是不行啦。」
「謝謝！」
「也不是什麼需要道謝的事啦……」
得到朋友的協助後，遙香向每位同學解釋自己的想法。一起認真練習吧、橫豎都要參加就好好努力吧。出乎意料地，同學大都很快就接納了遙香的意見。也許是因為遙香在班上的評價，也許他們認為遙香的意見也很有道理，又或者是大家其實也想試著為比賽付出心力。遙香不知道理由為何，但確實感覺到氣氛漸漸有所轉變。
於是——
「就像我剛才說的，要不要為校內合唱比賽努力練習看看？」
遙香對在座位上閒聊的莉嘉與她的朋友說明她的想法。
就剛才的幾個案例來看，遙香認為應該能順利獲得認同。
但是兩人嘻嘻笑出
來。
「那個，你們在笑什麼？」
「啊，不好意思，我不是在笑風間同學。是我們之前剛好聊到，如果有人突然提議要為校內合唱比賽好好加油，那個人也許就是風間同學。」
兩人笑著道歉。
「不會。其實沒什麼好道歉的……所以你們覺得怎樣？關於練習的事。」
「沒什麼不好吧。」
莉嘉的朋友回答。
「在練習時間閒聊其實也沒什麼好玩的，就只是在打發時間而已。與其浪費時間，認真練習唱歌也不錯啊。」
「所以說……」
「我可以啊，而且班上大家好像也有幹勁了，別看我這樣，我也是懂得看氣氛配合大家的。」
聽對方笑著如此回答，遙香低頭道謝。
「你這么正經，我也很傷腦筋……對吧，莉嘉。」
「嗯，對啊，但我也沒說我願意，你們想努力的話就好好努力吧。」
莉嘉逕自站起身走出教室，遙香追了上去。
「宮島同學，無論如何都不行嗎？」
「我說風間同學，你是不是忘了什麼事啊？老師要我伴奏耶，當初我會接受，是因為大家說隨便彈彈就好，事到如今才說什麼大家認真練習，只是增加我的負擔吧？如果這樣你還是想認真練習，那就去拜託其他人伴奏好不好？我不要扛這種責任。」
「……」
遙香說不出話。
不知道這個狀況該用什麼理由說服對方。
不過遙香沒有放棄，就像筱山正樹當時沒有放棄拯救風間遙香，不能因為這點挫折就放棄。
無論如何都要讓她拿出幹勁。
遙香如此下定決心。
不過——
莉嘉對仍不放棄的遙香說：
「我最討厭什麼盡心盡力了，努力啊、加油啊，諸如此類的。感覺就很煩啊，實在讓人吃不消。」
「沒這回事。」
「真的就是這樣嘛，因為——」
莉嘉面露嘲笑。
「我現在就覺得很吃不消。」
「……」
「就這樣嘍，不好意思，幫不上忙。」
莉嘉說完便轉身離去，遙香也無法再追上去。
放學後。
「欸，莉嘉，等一下要不要大家一起去唱卡拉OK？」
「啊～～……不好意思。」
莉嘉對手機收到的簡訊瞄了一眼，隨後回絕：
「今天和人家約好要見面。」
「咦咦咦～～不能改天喔？」
「不好意思。」
「那就沒辦法了……話說是誰啊？該不會是男朋友？」
「咦？」
「就那個約見面的人。」
「不是啦，我又沒有男朋友。」
「那你是去見誰啊？」
「秘密。」
莉嘉獨自離校後，先回到自家公寓。
抵達一樓公用大廳入口，莉嘉發現電梯停在上層。她按下按鈕，在電梯來到一樓前先看了自家信箱，從信箱取出信封和傳單，快步走進正好抵達一樓的電梯。在電梯升上六樓的過程中，莉嘉一一檢視信的寄件人，大多都是公家機關寄來的通知，與自己無關。分類好時電梯也到了，她穿過公用走廊走向自家。
「你回來啦。」
打開玄關大門時，啟太正從他的房間來到客廳。
「我回來了。」
莉嘉將整疊的信封擱在玄關旁的柜子上，走進客廳，將傳單塞進垃圾桶，又走向陽台，收起曬乾的衣物放在沙發上，接下來打開冰箱確認要補充的品項。這時手機收到訊息，內容是母親要她幫忙洗毛毯並且晾起來。莉嘉看向時鐘。她準備跟父親見面——這件事母親應該也知道，但恐怕是忘了吧。工作加上家庭，該想的事太多了，這也不能怪她。但現在也沒時間將毛毯一條一條洗乾淨，那麼應該告訴母親沒時間晾毛毯吧？莉嘉打開手機的通訊紀錄，隨後因為自己的健忘而苦笑。紀錄中沒有任何一通打給母親的電話。為了不造成母親的負擔，她從來沒有跟母親商量過什麼。
「你要出門喔？」
啟太察覺莉嘉的反應，如此問道。
「為什麼這樣問？」
「因為你一直在看時鐘。」
「嗯，之後有點事。不過媽叫我把毛毯洗一洗晾好。」
「我來吧。」
「咦？不過你要念書……」
「只是放進洗衣機按下開關，之後就晾在陽台而已吧？這樣花不了多少時間，沒問題啦。」
「不好意思，那就拜託你了——對、對了。」
「幹嘛？」
「晚餐呢？」
「我隨便吃。」
「是喔。」
弟弟說完就打開客廳的收納櫃找出毛毯。
莉嘉看著他的身影，默默想著。
姐弟之間的對話從什麼時候開始變得這麼淡薄？雖然記憶早已模糊，但印象中在學鋼琴前兩人有更多話能聊。
「啊，都這麼晚了……衣服折好就出發吧。」
約見面的地點並非上次的車站，而是另一個車站。
這地方跟旁邊的城鎮比，相對繁華，車站前的商圈擁擠又熱鬧。
雖然天色已經轉暗，但地上燈火通明。在這片燈火中，剛下班的上班族與享受約會的年輕人來來往往。
莉嘉背靠著車站的柱子，等候她約好的那個人。
「你在等人嗎？」
一名陌生的上班族向她搭話。
「約好見面？還是離家出走？肚子餓了吧？要不要一起吃頓飯？」
莉嘉揚起嘴角露出燦爛的笑容。
「不好意思，我有約了。」
只需要這句話，那個人便轉身消失在人潮中。
莉嘉目送消失的背影，心中傻眼地嘆息：「都幾歲的大叔了，腦袋在想什麼啊？」
這時手機收到簡訊，仔細一看，是約見面的人似乎已經來到附近。
莉嘉掃視四周發現目標後，跑步朝眼熟的轎車靠近。
從駕駛座下車的，正是她今天約好見面的中年男子——她的父親。
「好慢，我等滿久了耶。」
「工作拖了一點時間，要去哪裡？」
「哪裡都好。」
莉嘉沒再追究就坐上副駕駛座，告訴父親可以開車了。不過父親雙手握住方向盤時突然停下動作，從皮夾取出鈔票。
「幹嘛啊？」
莉嘉納悶地問，父親輕笑說：
「零用錢。」
「哦～～那我就收下了。」
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莉嘉將鈔票塞進錢包時，父親突然提起：
「對了，差不多該是校內合唱比賽的時候了吧？」
「……你怎麼會知道？」
「我是校友啊。」
「咦？我都不曉得。」
「因為我沒告訴過你……到時我去看看好了。」
「別開玩笑了。好了啦，快開車。」
在莉嘉的催促下，父親終於踩下油門。
同學們對校內合唱比賽的看法，經過遙香遊說之後有了明顯的轉變，練習時間大家也願意投入心力認真練習。
儘管如此，莉嘉依然我行我素，就連借用音樂課練習的時間也沒展現一絲幹勁，鋼琴伴奏就只是敷衍了事，似乎不打算和歌曲對上節拍，也不願意牢記樂譜。
因此班上開始冒出「應該儘早拜託音樂老師來伴奏」的意見。
遙香也認為這意見相當實際。事實上如果繼續讓莉嘉擔任伴奏，也沒辦法好好練習，既然如此就該趁早解決這問題。雖然遙香也這麼想，心中還是有點無法同意。既然出發點是希望全班一起努力，就這樣放棄莉嘉真的好嗎？
煩惱到最後，遙香告訴同學們再給她一點時間，她想繼續說服莉嘉。
「宮島同學，可以借點時間嗎？」
放學後，遙香也繼續遊說，但莉嘉的反應毫無變化。
「拜託，我講過好幾次了，我沒那個打算。」
兩人的對話就此結束。
莉嘉從學校回到家，發現母親站在廚房。她用菜刀切著晚餐的材料，視線固定在砧板上，沒有轉向放學回來的女兒。
「今天不是上夜班啊。」
「嗯。」
母親以冷硬的語調回答。
從很久以前就只能從母親口中聽見疲憊的聲音，所以莉嘉沒有特別在意母親剛才的反應，就這麼從母親身旁走過，打開冰箱拿出牛奶。
「你幫我晾好毛毯了啊？」
「咦？噢，嗯。」
莉嘉看向晾在陽台的毛毯，將牛奶倒進玻璃杯。
「那真的是你晾的？」
「是啊。」
「你騙我。」
莉嘉停下拿到嘴邊的玻璃杯，轉身看向母親。她尖銳如刀鋒的目光正指著自己。
「毛毯晾得亂七八糟，那不可能是你做的。」
「啊哈哈，我的評價還滿高的嘛。」
莉嘉裝傻說完，一口氣喝完牛奶，將玻璃杯放在流理台，轉身走向自己房間。
「那是啟太晾的吧？」
母親看穿了毛毯是弟弟晾的，讓莉嘉有點訝異。
「……真厲害，光是這樣就看得出來啊？不愧是做母親的。」
「我說過吧？那孩子很快就要應考，現在是關鍵時刻。」
「我知道啊，但是那天剛好和爸約見面的時間快到了……」
「是喔，所以他又在礙事了對吧？」
前夫想阻撓兒子用功讀書——看來母親似乎誤會了。
「沒有啊，不是那樣……而且毛毯洗一下晾起來，也不算很花時間……」
「那孩子現在必須努力到連這點時間都不能浪費啊！」
母親突如其來的怒吼聲，仿佛累積已久的鬱悶全部潰堤。
「為什麼你總是這樣？成天打扮得一副輕佻的樣子，我送你去學校是為了讓你讀書，小時候也一樣，叫你專心練琴，你卻跑去打棒球，不管我多為你設想，你總是敷衍了事。你到底在想什麼？如果你就是沒辦法努力，至少要在背後支持其他正在努力的家人啊。我已經很努力了，為什麼你就是不願意回應？說啊，是為什麼啊！」
母親的喊叫近乎慟哭，那累積無數情緒和壓力而疲憊不堪的身影有如朽壞的支柱，仿佛下一個瞬間就要傾頹折斷。喊叫聲結束後，母親像是感到羞恥般按住額頭不再說話，看起來似乎取回了冷靜。
「對不起，我知道你平常總是幫我做家事，也幫我去見那個人。」
「沒關係，我之後會更注意。」
母親對轉身要走進自己房間的背影叮嚀：
「莉嘉，別告訴那孩子，至少在考試結束前……」
「我知道。」
母親希望莉嘉別讓弟弟知道她和父親見面的事，理由是擔心干擾他準備考試。莉嘉不太能理解兩者之間的關聯，但如果能減少母親的憂慮，莉嘉也不打算違背。
「那個……」
莉嘉不經意想到。
學校不久後有個合唱比賽，老師拜託我擔任鋼琴伴奏，同學希望我接下來花心力認真練習，但是——
還沒說出口，莉嘉就把話咽了回去。說了又能如何？況且這也不是什麼一定要告訴母親的事。
「怎麼了？」
「沒有，沒什麼。」
莉嘉留下讓母親放心的回答後，走向自己的房間。握住門把的同時，對面的房門打開了，弟弟露出半張臉問：
「媽還好嗎？」
「嗯，不用擔心。」
莉嘉看向客廳的方向，對弟弟說：
「媽只是累了。」
體恤衍生出更多秘密，這真的對嗎？一抹不安掠過心頭，但莉嘉還是告訴自己「什麼也沒做錯」，走進自己的房間。