第二卷 4·不努力的理由
隔天。
正樹為了園遊會的善後工作來到學校。
鬼屋的布置接連從教室卸下，花很多時間製作的道具和裝飾瞬間解體，就像園遊會的面具剝落後露出校園原本的面貌。
「大的先堆在那邊，小的就用這個垃圾袋集中。」
井上在台上仔細講解垃圾分類的原則，大家則是興高采烈地一面閒聊一面動手，因此井上得不斷重複同樣的說明。
正樹的職責是將裝滿的垃圾袋送到垃圾場。他嫌拆除裝飾這類工作太繁瑣，搬運垃圾的工作比較輕鬆。
在垃圾場，正樹恰巧撞見由美。
「嗨，昨天辛苦了。」
「正樹也辛苦了。我聽說了，鬼屋生意超好的，雖然我覺得那樣算犯規。」
「哦，原來你知道喔？」
「為什麼一副得意的表情？大家都知道了啊。」
「哼哼，這樣我也算是名人了吧？」
「不算正面的名氣就是了。在那之後有沒有被老師罵？」
「沒被罵，老師只是很傻眼。」
「那更糟吧。」
正樹將垃圾袋扔到垃圾場，決定停下腳步與由美閒聊一下。反正動作太快也只會讓自己的工作量增加。
「昨天的話劇，老實說我沒想過你能辦到。」
「所以你其實沒相信過我？真過分耶～～」
「是指你超越了我的預期啊。」
「還真會說。」
「結果呢？緊張時腦袋一片空白的狀況已經解除了嗎？」
「不曉得，還沒辦法確定，不過昨天是沒事。」
「哦～～那有跟莉嘉道歉了嗎？」
「嗯。」
由美露出不帶一絲陰霾的微笑。
「對了，正樹，那支手機你還帶在身上嗎？」
她指的應該是那支有問題的手機吧。
「有啊，怎樣？想用喔？」
「開什麼玩笑，我才不要。」
由美渾身散發出抗拒感。也許那支手機對她造成了新的創傷。
「其實昨天我想了一下寄到那支手機的簡訊的規則。」
「有什麼發現？」
「這只是我的推測……」
由美先如此聲明後，開始說明：
「首先，把簡訊內容視為來自未來的訊息應該沒錯。問題在於，為什麼有些簡訊會留在收件匣，有些卻消失了？還有究竟是誰寄來的？這兩部分。」
首先是收件匣的問題。
「我猜想，如果事件發生的結果符合來自未來的簡訊內容，簡訊就會留在收件匣。相反的，如果結果跟未來不符，簡訊就會從收件匣消失。」
於是井上的「好想跟谷川同學一起當執行委員」和母親的「快點送錢包來」消失，而由美的「拜託別抽到我」則留下。
「接下來，簡訊的來源——也就是寄件人，我想登錄在手機通訊錄的人都在範圍內，只要散發的意念夠強烈，就可能會傳來。」
「是指光是想想而已就不會變成簡訊傳到手機？」
「這只是我的推測，還有很多搞不懂的問題就是了。而且這種莫名其妙的東西還是不要相信比較好。」
由美轉身朝著教室邁開步伐。
「所以，我建議你別太依賴那個喔，也許會像我一樣落得受傷的下場——就這樣，我回教室了，掰掰。」
由美背對正樹揮了揮手，漸行漸遠。目送青梅竹馬離去後，正樹低頭看向手中的手機。能接收未來訊息的機器。這方便的道具現在還存有許多疑點，不過正樹決定別想太多。
「簡單說，別搞錯用法就好了吧。」
只是這樣的話，有個問題讓正樹好奇。
這支手機原本的主人為什麼會捨棄它？
有什麼理由拋棄這麼方便的道具嗎？
正樹開始思索這個問題。
◇
同一天，遙香班上發生她始料未及的事。
距離校內合唱比賽已經不到一星期，愈是認真參與練習的同學愈能感覺到如臨大敵的緊張感，而且這種氣氛逐漸攀升。
之前頂多在音樂課練習合唱，放學後同學們就直接離開教室朝各自要去的地方鳥獸散，但今天不同，班上的朋友對遙香說：
「其實喔，如果只是放學後練習一個小時左右，音樂老師說願意陪我們。」
「咦？什麼意思？」
為什麼練習需要找音樂老師？
遙香提出疑問，朋友則稍微壓低音量說：
「因為宮島同學的鋼琴伴奏完全不行嘛。我想請音樂老師幫忙，之前已經先去拜託了，所以才會這樣。」
「等一下，那宮島同學要怎麼辦？」
「她不想練習也沒辦法吧。」
「所以就是要請音樂老師來伴奏？」
「嗯，其實老師也已經答應了。」
「咦……我現在才第一次聽說這件事。」
「那個，因為你好像很執著要宮島同學伴奏，我也不好說出口。」
看來在遙香不知情的時候，事情已經有了別的進展。
換言之，現在已經沒時間繼續說服莉嘉。
「可是大家都知道這件事嗎？」
「還不是所有人，但已經得到滿多同學的贊同了。」
友人說著環顧四周，只見其他同學像是等待許久般一個接一個點頭表示贊同。
「所以大家已經決定要換掉宮島同學，請老師伴奏了。」
「怎麼會……」
遙香啞口無言，這時莉嘉來到身旁。
「怎麼了？剛才有人叫我？」
「咦？啊、那個……」
遙香因為她的質問而支支吾吾，朋友便直截了當地說：
「因為宮島同學好像不想伴奏，我們已經請老師幫忙了，應該沒關係吧。」
「咦……嗯，說的也是，我也覺得這樣比較好。」
這樣就放下一個重擔了——莉嘉輕鬆地笑了。同學們見狀也露出順利解決一件事的安心笑容，只有遙香滿心困惑。
這樣真的好嗎？
就現實面而言，這確實是正確的辦法，莉嘉自己也說這樣輕鬆多了。
但遙香還是無法接受。
剛才莉嘉展露的笑容，在遙香眼中是帶著一抹落寞的複雜笑容。
所以——
「等一下。」
遙香獨自一人提出異議。
「這樣真的好嗎？大家和宮島同學都這麼覺得？」
同學們對彼此交換了「有什麼不好」的眼神，莉嘉則是無所謂地回答：「很好啊。」
「真的好嗎，宮島同學？」
「哪有什麼好不好的？我昨天不是說過了嗎？已經太遲了，練習伴奏至少要一個月的時間，而且我也不想努力，懂了嗎？」
「可是……」
這時一名男同學大聲說：
「別管她了啦。有個擺爛的傢伙在，只會給想努力的人帶來麻煩而已。」
遙香聽到對莉嘉充滿敵意的話語，原本要出聲反駁，莉嘉卻搶先同意了。
「就是這樣啊。而且我很忙，繼續纏著我的話，我也很傷腦筋。」
「很忙？我想也是。」
男同學曖昧的口吻讓莉嘉皺起眉頭。
「……什麼意思？」
「沒時間和我們練習，倒是有時間和不知哪來的中年大叔見面。」
「什麼？你在講什麼……」
「我某天看到你在車站前等人啊。那就是你的打工吧，畢竟有拿錢嘛。」
男同學帶著譏諷的話語一出，四周隨即冒出竊竊私語的聲音。所有人的腦海中都浮現了「援助交際」這個詞，冰冷的視線也隨之集中在莉嘉身上。
不過她本人卻以瞧不起人的態度笑道：
「就算你說的是真的，那又怎樣呢？和合唱比賽有什麼關聯嗎？況且這樣礙到誰了？應該沒有吧？」
「已經很礙事啦。大家都拿出幹勁了，你明明是鋼琴伴奏卻老是敷衍了事。」
「我打從一開始就說過了吧？我本來不想彈，最後接受伴奏是因為隨便彈彈也不會有人抱怨。是你們後來又覺得應該努力，把我也算在裡頭，這樣不也很任性嗎？」
「既然這樣，你在大家決定要努力練習時就應該辭退伴奏啊，幹嘛一直賴著不走啊？」
「我哪有賴著不走……」
「好了，總之你閃邊啦。人家在努力的時候你一副沒心要做的樣子，光是這樣就已經很礙事了。」
「努力？哦～～所以是以優勝為
目標在努力喔？」
「就算沒拿到優勝也……」
「努力這種東西，只有拿到結果才有意義；沒留下成果，那就只是徒勞無功，或者該說是白費功夫？」
「你這女人講話還真酸耶……」
「我討厭酸人也不喜歡被酸。先走了。」
莉嘉說完便衝出教室。她的朋友立刻拿出手機想聯絡她，卻打不通。剛才的男同學再度譏笑說：「煩人的傢伙消失，舒服多了。」瞬間，有隻室內鞋飛過來掠過男學生的頭。
「幹什麼啊！」
「胡說八道！」
莉嘉的朋友打斷男同學的怒吼，拉高音量。
「莉嘉只是跟她爸見面而已！」
「……她爸？」
「莉嘉的爸媽沒有住在一起，莉嘉平常代替在外面工作的媽媽做家事，向爸爸報告弟弟的狀況。」
「可是有給錢……」
「就只是爸爸給女兒零用錢啊！」
在一片寂靜的教室內，遙香左顧右盼不知如何是好。剛才無法阻止爭吵，當下也無法收拾不斷擴散的沉重氣氛。因為拿不定主意而陷入混亂，最終遙香還是決定離開教室去找莉嘉。總之要先確認她的狀況。大概回家了吧？遙香取出手機，向同學問了莉嘉的住址後趕往她家，但途中不禁停下腳步。
假設能和莉嘉見上一面，自己真的能說些什麼嗎？遙香不知道自己該對莉嘉說什麼才好。不對，她不知道該怎麼維繫分崩離析的同班同學們。
莉嘉的意見以及班上同學的想法，她都能理解。
就因為能夠理解，所以什麼也說不出口。
遙香懊惱地走在路上，不停地抱頭苦思：「該怎麼辦？」
該怎麼辦才能讓全班的心凝聚在一起？
不知道。自己該做些什麼才好？
可是光想也想不出解決的方法。
這種時候，筱山正樹會怎麼做？
如果他在身邊，究竟會說些什麼呢？
遙香心中不抱期望地妄想，抬起原本俯著的臉。就在這時，她因為眼前的景象愣住了。
「……你怎麼會在這裡？」
不知為何，背著書包、身穿制服的筱山正樹就站在眼前，是白日夢或幻覺嗎？遙香甚至開始懷疑自己的腦袋已經失常，但似乎並非如此。
插圖p199
「嗨。」
「喂，你嗨什麼啊——你怎麼會在這裡？」
正樹從口袋拿出有問題的手機。
「其實是這玩意兒一直收到你和莉嘉傳來的簡訊啊。感覺好像出了什麼事，我就過來了……妨礙到你了嗎？」
是的話我就回去了——正樹轉過身。然而，這時他的衣角被人一把拉住。轉頭一看，遙香揪著他的制服下擺留住他。
「跟我來。」
正樹露出瞭然於心的笑容。
「知道啦。」
在莉嘉住的公寓附近，兩人終於追上了莉嘉。
「宮島同學！」
「風間同學，你真的很煩人耶……怎麼連正樹都在？」
「一言難盡啦。」
「啥？」
莉嘉似乎對正樹有許多怨言，但她還是先將目標放在遙香身上。她用銳利的視線瞪向遙香。
「話先說在前頭，合唱比賽的伴奏我不幹了。反正你們已經決定要請老師來了，這樣就不需要我了吧？」
「不是這樣。老實說我重視的不是伴奏的成果，最重要的是想和大家同心協力、一起努力看看。如果宮島同學無論如何都不願意伴奏，那也沒辦法。但是你願意加入歌唱部一起唱嗎？」
「怎麼可能啊。」
「如果是這樣，我就沒辦法接受剛才的提議。我覺得如果宮島同學真要全力去做，那一定就是鋼琴伴奏。」
但莉嘉深深嘆息。
「拜託，我昨天講過了吧？我就是沒興趣去努力。」
「為什麼？宮島同學，能不能告訴我理由？」
「為什麼非得告訴你不可？」
「因為我搞不懂，為什麼不願意努力？希望你告訴我。」
遙香認為那才是問題的根源，也是一切的元兇，搞不懂那一點就無法與莉嘉溝通。
「也沒什麼大不了的。」
「既然這樣，為什麼要對『不努力』這麼執著？」
「我說了，沒什麼大不了的理由，就只是以前努力過但沒有回報，我就放棄了。」
「光是這樣就會變得不想再努力？」
「……你很煩耶。」
莉嘉咬緊牙根。
「就算拼命努力，最後還是會以白費功夫收場。過去都是這樣，只要努力，旁人就會覺得期待，拿不出結果就只會讓期待的人失望，也讓心裡期待的自己失望。所以我不想努力，懂嗎？」
「害怕回應不了期待，所以不想努力的意思？」
「是啊，沒錯。」
莉嘉自暴自棄地撂下話。
小學時，母親幫莉嘉安排了鋼琴課。母親要她認真練習，她就認真去做，努力練習。但是在參加地方上的鋼琴比賽時目睹了現實——她連任何一個獎項都拿不到。
母親對懊惱的女兒這麼說了——
真是可惜啊，不過下次一定沒問題，更努力一點吧。
所以莉嘉付出更多時間，不斷練習。
但結果還是一樣。無論再怎麼努力，還是無法在比賽中得獎。屢次挑戰卻總是得不到想要的結果，每次都讓母親失望。
見到母親的反應，莉嘉也逐漸喪失自信，萌生一個念頭。
截至今日，我的努力究竟是為了什麼？花了那些時間究竟有什麼意義？
那一切瞬間失去價值，莉嘉理解了努力有多麼空虛，同時也失去所有動力。
「所以我不想努力，反正努力也只會白費力氣。」
「……你覺得合唱比賽也會一樣？」
「我反倒想問你，區區合唱比賽能留下什麼東西？」
莉嘉對遙香的疑問嗤之以鼻。
「合唱比賽得到冠軍也沒有意義吧？拿個只有校內承認的獎沒有任何價值，所以合唱比賽再怎麼努力也沒有用。」
從現實的角度來看，莉嘉說的並沒有錯。
然而遙香搖頭否定。
「宮島同學，我——不只是我，大家為了合唱比賽努力練習，不是想要得獎，是為了留下屬於我們的回憶，為了投入一個自己覺得開心的活動。」
「回憶？那有什麼意義？」
「沒有什麼特別的意義啊，就只是個遊戲嘛。」
「遊戲……你在跟我開玩笑？」
「我很認真喔。」
遙香露出遙想過往的眼神，娓娓道來。
「我啊，小時候身體不好，常常沒辦法上學。這時因為一個小小的契機，我開始跟人用信件往來。」
「跟誰？」
遙香瞥了身旁的正樹一眼，只見正樹表情尷尬地挪開視線。遙香輕笑道：
「這個嘛～～……是個當時比我年長的男性。」
「當時？」
「那個人在明信片上寫滿了快樂的校園生活，跟老是躺在家裡床上的我天差地別。我當時很羨慕，我也想和大家一起體驗多彩多姿的校園生活……不過，那全都是騙人的。」
「騙人的？」
「其實那個人過著很無趣的生活。知道這件事的時候，我打從心底失望了。因為被騙，我開始覺得什麼青春都是騙人的，在園遊會或運動會選執行委員的時候，儘管有自願的念頭，但每次回憶起那個筆友，我就會失去動力。」
「那為什麼這次的合唱比賽你會改變想法？」
「因為當初那個筆友真的回到明信片上所寫的生活了，也就是我當初嚮往的對象真的現身了。」
「所以自己也想努力看看？」
「嗯，因為我覺得如果不加把勁，以後一定會後悔。」
「所以你才一直纏著我……」
「而且啊，宮島同學，努力究竟是不是白費功夫，有時候要到很久以後才能知道。因為我花了七年，才發現寫在某一張明信片上的真正的心意。」
過去筱山正樹寄來的八封明信片，讓遙香真正懂得暗藏其中的情感是不久前的事而已。
「過了七年才發現……？」
「對啊。而且仔細想想，如果能做好鋼琴伴奏，宮島同學過去的努力也就有回報啦。」
「這……」
「所以說，拜託你，可以請你和我們一起努力練習嗎？」
「……」
仔細一想
，遙香因為這樣就把全班同學都算進去或許很任性，但她選擇不說謊，坦承以對，這是她的誠意吧。
另一方面，莉嘉短暫思考後說：
「風間同學的心情我明白了，為什麼一直被拒絕還是不肯放棄地纏著我，我也已經懂了，但伴奏的事還是辦不到。」
「無論如何都沒辦法幫這個忙嗎？」
「講個比較現實的問題，鋼琴伴奏其實比想像中困難，也需要練習，至少要一個月。坦白說，事到如今才開始練已經太遲了。」
「那有什麼關係？」
正樹說：
「就像我們學校的棒球隊，雖然永遠都撐不過第二輪，但大家都滿開心的啊。雖然每個人都離完美很遙遠，但用盡心力去做才會開心，我覺得這樣就夠了，再說——」
正樹一臉得意地添上這一句：
「練習的地點已經準備好了。」
「……啥？」
遙香與莉嘉兩人都一頭霧水。
「這附近沒地方能練琴吧？再說根本沒有鋼琴，所以我已經準備好能讓你練習到深夜的地方了。」
「……你手腳也太快了吧。你說的地方是哪裡？」
莉嘉一問，正樹便露出賊笑。
「你以前上課的鋼琴教室。我來這裡之前先去解釋過狀況了。」
「哦？所以你之前就預知我會被說服，但是因為沒地方練習而煩惱？」
「就是這樣，你的煩惱的確傳到我心中了。」
「……你在說什麼啊？」
這當然是玩笑話。因為正樹擁有的有問題的手機已經收到遙香成功說服莉嘉，卻苦無練習地點的簡訊。
因此正樹事先做好了準備。
「不過就算能練到很晚，我要住在哪裡啊？」
聽到莉嘉這麼問，正樹理所當然地回答：
「住由美家不就好了？」
「人家同意了嗎？」
「現在正要談。」
「咦咦咦～～……不過我不知道由美的手機號碼。」
「我告訴你啊。」
面對不斷演變的情境，莉嘉有種心情還跟不上的感覺。但是聽了遙香的真心話後，莉嘉覺得就這樣配合她一次或許不差。
如此一來，終於能讓所有同學一起參加合唱比賽了。
遙香原本這麼認為，但接下來便從莉嘉身上得知什麼是真正的「拼命」。
莉嘉說練習時需要有人在身旁陪唱，讓她配合節奏，因此遙香也必須一起練到深夜。
「那我要住在哪裡？」
遙香這麼問，莉嘉的視線轉向正樹。
「借住他那邊不就好了？」
「……咦？」
「……咦？」
正樹與遙香同時發出呆愣的聲音。
「等一下等一下，這不行吧。」
正樹不曉得未來會演變成這樣。也許是因為找到了練習地點，這些行動讓未來發生了改變。
「有什麼不行？」
「那個，年輕男女同住一個屋檐下……」
「正樹會對風間同學下手的意思？」
「怎麼可能。」
「不會喔？該不會正樹你……」
「是、是怎樣啦？」
「喜歡男生？」
「才不是！」
正樹斬釘截鐵回答。不過問題並未解決。畢竟決定權在家長手中，之後的問題就交給父母去煩惱吧——正樹這麼想著。
既然遙香這樣力勸莉嘉參與練習，她當然也得跟著外宿。但她說她要取得父母的同意，便打電話回家。
站在與她隔了一段距離的地方，正樹對莉嘉說：
「真的可以嗎？」
「事到如今你才問這個喔？哎，我會試試看啦，畢竟由美也那麼努力了，我不加把勁不像話吧。」
「有道理。」
正樹從口袋取出有問題的手機確認時間。就在正樹要把手機放回口袋時，發現了莉嘉的視線。她直盯著正樹手中的手機瞧。
「舊型手機有這麼稀奇喔？」
「不是，不是那樣……」
莉嘉欲言又止，正樹追問老半天，她終於放棄堅持，點了點頭並告訴正樹：
「其實那支本來是我的手機。」
「……咦？」
接下來莉嘉說的內容令正樹震驚不已。
正樹抵達家門後領著遙香走進玄關大門，扯開嗓門大喊：「我回來了。」母親的招呼聲隨即傳來，正樹呼喊母親要告知遙香來了。
母親從廚房探出頭，看見遙香的確來了便走到玄關。
「哎呀，風間同學，怎麼了嗎？」
母親似乎相當喜歡戴著面具的遙香。她初次造訪的那天晚上，母親追問他們的關係之後還叮嚀：「如果是女朋友，可別隨便放手。」恐怕在母親的妄想中，未來媳婦的情景已經成形了吧。
「希望您能讓我借住一段時間。」
「咦？一段時間？不是只有今天晚上喔？」
不理會吃驚的正樹，母親對遙香問道：
「哎呀呀，為什麼呢？」
「那個，有點難以啟齒……」
因為最近要在車站前的鋼琴教室練習到很晚，需要有個住處。
遙香老實地解釋了合唱比賽與莉嘉練習的需求，母親露出滿臉笑容答應遙香，接著又提起深夜要從鋼琴教室回到正樹家的路程。
「練習結束後就打電話來，我會派正樹去接你。」
「為什麼是我！」
「真的很謝謝您。」
「要道謝也該是向我道謝吧。」
正樹有點不滿，但他決定別太在意，自顧自地走上二樓。他在房內換上居家服後，母親帶著遙香走進房間。
「那風間小姐今晚就住這裡吧。」
看來母親已經答應讓遙香暫時借住。
不過這件事先放一旁。
「等一下，如果遙香要用這個房間，那我要睡哪裡？」
正樹提出異議，母親短暫思索後回答：
「再怎麼說也不能睡同一個房間，你就睡客廳吧。」
「媽你不覺得這樣很可笑嗎？」
「這個嘛，確實是讓人有點想笑。」
「不是那個意思，我是說這樣不合理吧。話說，是有什麼好笑啦。」
「臉不要這麼紅嘛……用不著害羞啊。」
「我是在生氣！」
正樹堅決反抗的時候，遙香突然開口表達意見：
「那個，我睡同一個房間也沒關係。」
「不過風間小姐……」
「沒問題，我相信正樹同學。」
「真的可以嗎？」
「是的。」
「這樣啊……那我之後再拿風間小姐的被褥過來吧。」
「麻煩您了。」
母親好像覺得遙香都這麼說了，就順她的意好了。不過正樹覺得這未免太奇怪了，為什麼母親不信任自己的兒子，卻相信認識不久的女生？太不合理，這絕對有問題。
母親無視正樹的不滿，離開了房間。
因為正樹的哥哥久司搬出去住了，晚餐時筱山家已經許久沒有四人一起用餐，常常跑來玩的青梅竹馬由美到了晚餐時間也會回自己家。
然而今天的餐桌久違地坐了四個人。
父親、母親、正樹以及——
「風間小姐，別客氣多吃點啊。」
「謝謝您，我開動了。」
遙香保持一貫有禮的態度開始用餐。面具能牢固到這種程度，正樹不禁感到佩服。難道這樣不累嗎？還是說習慣之後就不會造成負擔了？
就像一般人面對長輩時能自然地使用敬語，對遙香而言那面具也同樣能運用自如。
吃完飯後兩人回到房間，正樹向她提出這個疑問。
遙香凝視著電視畫面，同時回答他：
「不知道，我已經分不清楚了，所以戴著面具的狀態也算正常吧。」
「這樣很讓人傷腦筋耶。」
正樹呆呆地看著電視，突然想到。
「你今天不用練合唱？」
「宮島同學說她今天要背樂譜，不用我幫忙。」
「那今天也沒必要住在這裡嘛。」
「……嗯，是沒錯。」
「你剛剛才發現的吧。」
「你很囉唆。」
就在這時，一樓傳來母親的呼喊，告訴他們洗澡水準備好了。
正樹與遙香互看一眼。
「那我就先……」
「這種時候不是該讓客人優先嗎？」
「不不不，你又不是我邀請來的客人。」
「……」
瞬間，兩人用互瞪的方式猜拳。勝利者是遙香。
她贏得了先泡澡的權利，意氣飛揚地走出房間，但走出房門前，她轉頭看向正樹。
「啊，對了，你可別在我之後進去洗澡時做奇怪的事喔。」
「奇怪的事是什麼啦。」
「比方說……偷喝洗澡水之類的？」
「少廢話了，快去啦。」
看來得想辦法顛覆她心中筱山正樹的形象。
正樹在這一連串的對話之後這樣決定。
正樹在自己房間無所事事好一段時間之後，來到一樓前往廁所，瞥見父母都在客廳看新聞。這時傳來了說話聲。
「不好意思～～」
似乎來自浴室。那應該是遙香吧。
正樹在走廊上敲了敲更衣間的門，得到許可後推開門。更衣間跟浴室中間還有一扇毛玻璃門，可以看見門的另一頭有一個模糊的肌膚色澤。
「你找我？」
「我找的不是你！」
這是遙香的第一個反應。
但正樹本來就想捉弄她，遭到拒絕也不介意。
「為什麼是你跑來啊！」
「哎呀～～我只是以為遙香同學真的這麼需要我。」
畢竟剛才被她懷疑會偷喝洗澡水，稍微反擊也不為過吧。
「反正我要找的不是你啦。」
「是喔？那我去叫我爸來。」
「去叫媽媽來！」
「叫你媽來就好了嗎？」
「你家媽媽啦！」
「不過她現在好像很忙耶。」
「咦？是喔？她究竟在忙什麼？」
「和我爸在看電視。」
「幫我去叫她啦！」
「可以是可以，要幹嘛？」
「……洗髮精用完了。」
「喔，你說那個喔。」
正樹從更衣間洗手台下的收納櫃取出了備用的補充包。
「放在這邊就好嗎？」
「啊，嗯，我等一下再自己拿。」
「知道了。對了……」
「怎樣？」
「需要洗髮帽嗎？」
「快點滾出去。」
正樹乖乖地走出更衣間。
插圖p217
遙香洗完澡後，輪到正樹進浴室、站在浴缸前。
剛才風間遙香泡過的洗澡水。
沒什麼好在意的，會刻意去想的人還比較噁心。
儘管理性這麼告訴自己，但那皮膚色的人影在腦海中揮之不去，妄想開始失控，清晰地描繪出她入浴時的情景。
「別鬧了，我還想保持正常……不對，也許我這樣才比較正常？」
身為一名健康的男生，這類妄想應該沒什麼不對。
正樹這麼想著，拿起木桶想撈出浴缸中的水淋向自己，但幾經思考後還是決定只用蓮蓬頭淋浴，走出了浴室。
在更衣間換上睡覺穿的大學T後，正樹走向廚房，倒了兩杯麥茶，端回二樓的房間。推開拉門就看到遙香坐在書桌前，看著正樹一大疊的回家作業。
「隨便偷看別人的東西很不好喔。」
「只是打發時間……我看你完全沒寫啊。」
「我習慣把好吃的留在後頭。」
「說穿了就是不見棺材不掉淚吧。」
「我不否認。」
遙香已經換上睡衣。那件眼熟的水藍色條紋睡衣應該是母親以前穿過的衣服。
房間像是以前久司還在家的時候，鋪了兩床被褥。
「你還真的要住這裡喔。」
正樹喝著玻璃杯中的麥茶，將另一個杯子遞給遙香。
遙香對正樹的體貼露出有些訝異的表情後，喝了一口麥茶。
「我有聯絡過家裡了。」
「動作真快。」
「我的原則是今日事今日畢。」
「不愧是模範生。莉嘉那邊呢？已經聯絡她媽媽了？」
「應該有吧。」
「那就好。」
正樹將剩下的麥茶全部灌進喉嚨，盤腿坐在自己的那床被褥。
「那上學怎麼辦？從這邊出發嗎？」
「嗯，也只能這樣了吧。」
距離合唱比賽還剩六天，放學後預定跟同學一起練習，再到鋼琴教室練習到深夜。
「真的有種最後關頭的感覺。」
「是啊。」
「請加油吧。」
「你也好好加油，像是這些作業。」
「晚點再說。」
「現在馬上做，快點，我會教你。」
遙香拿起擱在桌上的整疊講義。
「意思就是要我現在開始念書？我死也不要。」
「反正之後還是逃不掉吧。我就說我會教你了啊。」
「我就說我覺得很麻煩了。」
「別人的好意就乖乖收下吧。」
「強逼人接受的好意和惡意沒什麼兩樣。」
「你再說一次。」
「事實就是如此。」
結果無論在哪裡，兩人總是會一言不合，然後互瞪。
兩床被褥隔著一段距離鋪在地上。
在關了燈的黑暗房間，彼此背對背躺著。
時鐘的秒針滴滴答答地走著。那聲音聽起來比平常更清晰，肯定只是錯覺。怦通怦通，胸口不斷傳來急促的鼓動，肯定也是錯覺。
「你睡著了嗎？」
遙香小聲問道。
「睡著了。」
正樹沒轉身就回答。
「是喔……那我可以小聲地自言自語嗎？」
「請自便，我也會講夢話。」
「你會回到棒球隊，是因為另一個風間遙香吧。」
「與其說因為她，不如說多虧她了。」
「你和那個風間遙香平常是怎麼過的？」
「也沒什麼特別的，而且我們相處的時間也不長。」
只是，如果要仔細分辨正樹對每個風間遙香的情感，最深刻的肯定是當時的那個風間遙香——徹底顯露本性的她。
如果沒能遇見她，現在大概也不會回到棒球隊，也不會遇見身旁的這位風間遙香。
「……」
也許筱山正樹喜歡的是那位風間遙香。
這樣的想法掠過腦海時，身旁的遙香開口：
「怎麼了，突然悶不吭聲？」
「沒什麼啦……想到我和當時的遙香，就某種角度來說，對彼此是最坦誠的關係吧。被她甩了巴掌，又讓她失望，讓她傻眼，但我還是能和她一起討論超常現象的各種可能，也可以戳破彼此心中最脆弱的部分。不過……」
也許她是自己最信任的人吧。
還能再見她一面嗎？還記得她解釋過平行世界的可能性，如果真的有平行世界，是不是能再見她一面？
不對，這樣不行。
如果去了那個時空，她會被崩落的土石掩沒而死。這種可能性連想都不該想。
正樹靜靜地搖搖頭想打消那個念頭，決定改變話題。
「就先不聊那個了。我比較好奇的是，你是我至今從未見過的類型。」
「我？」
「隱藏自己本性的風間遙香，除了你之外每一個都對學校活動很積極。」
「哦～～」
「從這角度來看，你滿有新鮮感的。」
「什麼意思啊？」
「『原來世界上還有這樣的風間遙香啊～～』類似這樣的感覺。」
「世界上只有我一個風間遙香。」
「啊，說的也是——差不多該睡了。」
「那我就不自言自語了。」
「我也不說夢話了。」
之後兩人閉上嘴，窩到被子裡。
時鐘傳來秒針的滴答聲，聽起來比平常更響亮。
隔天早晨。
正樹從被窩悠悠起身，睡眼惺忪地打了個呵欠。突然間意識恢復清醒，他猛然轉頭看向一旁。昨晚遙香睡的那床被褥已經折好，擺在離自己一小段距離的位置，時鐘指針指著早上七點。
就在這時，房間的拉門被打開了。
「啊，你起來了啊？」
穿著圍裙的遙香站在門口。
「你媽說早餐準備好了，叫你快點來吃。」
正樹愣愣地打量著遙香。既然穿著圍裙，
就代表她剛才在幫忙做飯吧。
「你剛才在幫忙做飯喔？」
「當然，畢竟住你們家，幫這點忙是應該的——喂，幹嘛一臉無力的樣子啦。」
「因為早餐一定是吃炸雞塊吧？」
「為什麼講得這麼篤定啊。」
「不是喔？」
「……嗯，是炸雞塊沒錯。」
「我就說吧。」
「你很煩耶！總之我已經把話傳到了。」
目送遙香離去後，正樹也開始準備上學。過程中，傳來了手機的震動聲——是那支有問題的手機。究竟誰在這時候打來？正樹緩慢地拿起手機，睜大眼睛一看，是簡訊，寄件人是莉嘉。正樹察看簡訊內容時，表情也跟著轉為凝重。
遙香說要和莉嘉一同搭電車上學。
兩人是同班同學，一起搭車上學也是合情合理。但不知為何，正樹也與兩人一起。
遙香狐疑地問：
「你不用上學喔？」
「等下就會去了。」
「為什麼要跟著我們啊？」
「有點事情得到車站一趟。」
遙香一頭霧水地皺起眉頭，但在抵達車站時理解了正樹的目的。
莉嘉的母親在車站驗票閘口前等待。
「莉嘉，你在做什麼？」
「呃，就是昨天訊息里寫的那樣……」
「就那樣一封訊息，什麼也交代不清。我說過了吧，現在那孩子在準備應考，是最關鍵的時期。你之前不是也說願意幫忙嗎？現在是怎麼回事？」
「那個，啟太也懂得做家事，況且也就一個星期而已。」
「我不是在說這個，我是在問你為什麼就是不願意為家人著想？」
「我有啊。」
「那你為什麼總是想做什麼就做什麼？」
「那是……」
「你覺得家人的事怎樣都無所謂嗎？」
「不是那樣，我……」
「以前學鋼琴不也是這樣？比賽也沒拿到獎項，突然就開始去打棒球，又突然說要放棄練琴。你到底想做什麼？想讓我傷腦筋是嗎？」
「……」
面對咄咄逼人的母親，莉嘉咽下了所有的話。
正樹覺得也許這才是最根本的原因吧。
「有話就說清楚啊，莉嘉！」
「那個……」
正樹插嘴介入兩人之間。
「我想莉嘉同學的確有把家人放在心上。」
「咦……？」
「反倒是因為想太多了，才會做些讓人誤會的事。我覺得其實很多事只要說清楚就不會造成誤會了。」
「你到底在說什麼？」
「當初莉嘉同學會開始打棒球，還有放棄鋼琴，都是為了家人。」
正樹回想起前些日子從莉嘉口中得知的一切。
就在莉嘉告訴他那支有問題的手機原本是她的之後。
莉嘉小學時開始學鋼琴卻拿不出成果。看著苦惱的莉嘉，父母開始對立。
母親想讓莉嘉繼續練琴，父親則希望她做自己想做的事就好。
莉嘉聽了雙方的意見，在練習鋼琴之餘跑到空地打棒球。為了不讓母親失望而努力練琴，另一方面，為了滿足父親而盡情玩耍。當時的她認為這樣一來，父母就不會再爭吵了。
但他們的關係卻不斷惡化。母親責怪父親放任她玩耍，父親則反駁母親這年紀愛玩是當然的。
莉嘉想解決父母的爭吵。
就在她為此心煩時，聽聞了某個鄉土傳聞。
據說廢棄神社附近有個小神龕，供奉在那裡的神擁有維繫緣分的力量。
莉嘉覺得就是這個了。
為了吵到快離婚的父母，跟神明借用維繫緣分的力量吧。
莉嘉很快就找到了傳聞中的神龕，在神龕前雙手合十祈求。
這樣一來父母的爭吵就會終止嗎？
就在這個疑問閃過莉嘉的腦海時，母親要她隨身攜帶的手機響起。拿起手機一看，接到的不是電話而是簡訊，簡訊中寫著她對丈夫的煩惱。
想早點為母親除去煩惱。
想消除家中的爭吵聲。
這樣的機會在鋼琴比賽當天造訪了。
莉嘉的手機響起，收到了來自弟弟啟太的簡訊。
簡訊內容寫著：
——姐姐不彈鋼琴之後，爸爸和媽媽就不再吵架了。可是……——
於是莉嘉立刻決定放棄鋼琴。
希望父母的爭執能就此落幕。
然而，母親無法理解莉嘉突然的決定，滿心的疑問並非指向莉嘉，而是丈夫。
都是你的錯，都是你寵壞她了。
她們激烈的爭執遠超過以前每一次爭吵，直到兩人決定離婚才結束。
於是父母不再爭吵了。
當然莉嘉也無法接受這樣的結果。她帶著手機來到神龕前，對著神明嘶吼「大騙子」、「都是你害的」。為了退還神明的力量，她將那支可恨的手機扔進神龕里。
這就是莉嘉長年來未曾對任何人透露的秘密，直到她看到正樹拿著眼熟的功能型手機才決定告訴正樹，是為了提醒正樹那支手機絕對不會帶人走向期待的未來。
聽完這一切，莉嘉的母親轉向女兒想確認真偽。
「莉嘉，這些都是真的？」
「……嗯。」
「為什麼沒有馬上告訴我？」
「呃，對不起。」
「一直道歉我也不會懂，好好說清楚。」
「……嗯。」
話雖如此，這次的練琴事件並沒有就此落幕。
「莉嘉，你重視家人的心情我明白了，但這次到底是怎麼回事？好好解釋清楚。」
「……學校要舉辦合唱比賽，我負責鋼琴伴奏。」
「不過就是校內的合唱比賽罷了，還有更重要的——」
這時正樹連忙插嘴說：
「確實只是小小的校內比賽，但我覺得那也很重要。可以請您考慮一下莉嘉同學的心情以及她的立場嗎？」
「莉嘉的心情？」
正樹沉沉地點頭。
莉嘉過去在鋼琴比賽一直背叛母親的期望，因此對母親懷抱著歉疚，也讓莉嘉無法說出自己的想法。儘管心裡有了想去做或希望母親協助的事，她也無法說出口吧。
事實上，今天早上傳來的簡訊也這麼寫著——
「我想努力到最後。」
既然如此，現在就不能退縮。
「莉嘉一直以來放棄努力有她的原因……不過這次她想再努力一次看看。所以……」
「是這樣嗎，莉嘉？」
莉嘉的母親打斷正樹。
「你現在有想做的事？」
莉嘉起先不知怎麼回答，最後點了頭。
「也不是說想達成什麼，就只是想努力看看。所以，那個，我知道突然離家不對，但拜託媽允許我這一個星期做我想做的事。」
莉嘉低下頭。
早晨車站前的寧靜包圍著他們。
莉嘉的母親轉身背對女兒。莉嘉直覺那是拒絕，胸口感到一陣被揪緊般的窒息。沒想到下一秒，母親說：
「既然有想做的事就要說出口，我們是一家人。」
莉嘉倏地抬起臉。
「還有，既然決定要做，就要努力到底。」
母親說著「電車來了」便走向驗票閘口。莉嘉忍住差點浮出眼角的淚水，加快腳步追上母親的背影。
「所以你才跟來啊？」
留在原地的遙香對正樹說。
「哎，我能幫的也就這一點點而已。」
「我覺得很夠了。」
「那就好，我也要去上學了。」
「嗯，今天晚上記得來接我們。」
「到鋼琴教室對吧？我知道。」
說完兩人便前往各自的學校。
一周的練習對莉嘉而言太過倉促，重新尋回遺忘許久的手感、記起樂譜，與合唱部門配合節奏。要在一星期內完成這一切幾乎是不可能的挑戰。過程中莉嘉也不斷質疑自己，這麼辛苦練習會有什麼意義？反正一定會失敗，看不到成功的可能，努力到最後還不是白費功夫？但是既然開始了，就無法再退縮。
在音樂課和放學後跟同學們一起練習，夜裡再去鋼琴教室練到正樹來接兩人，把她們送往各自借住的地方。
如此充實的生活不知幾年沒體驗過了。
就算這麼努力，實際上場時會成功嗎？
再怎麼練習，不安依舊在心頭揮之不
去。
於是合唱比賽這一天到了。
摺疊椅整齊排列在學校的體育館內，除了學生還有來自校外的觀眾坐在會場，其中也包含了正樹和由美。
「正樹你知道這所學校合唱比賽的起源嗎？」
「咦？我不知道。話說你怎麼會知道？」
「身為傳說研究會的一員，其他地方的傳統也沒問題。」
由美做出勝利手勢，燦爛地笑著說：
「你知道我們鎮上的神社過去曾經跟其他神社合祭吧。我記得你是聽你奶奶講的。」
「嗯，就是和鄰鎮的神社吧。」
「那個『鄰鎮』就是這個城鎮。這個鎮上的人們對遠道而來的神明這麼想——離開故鄉一定很寂寞吧？所以這裡的大家就定期舉辦熱鬧祭典、唱歌跳舞，這個傳統最後以合唱比賽的形式留下來了。」
「哦～～」
雖然好像跟原本的不太一樣了，但傳說和傳統也許大都像這樣吧。有些習俗不會隨時間改變，但也有些會隨之改變形式。唯一確定的是，無論是哪一種都是傳統。
正樹環顧四周。
外來的觀眾絕大多數是學生的家屬。雖然如此，數量實在不多。只為了合唱比賽特地跑這一趟，也許得相當寵愛自己的小孩才能辦到吧。事實上，正樹覺得要是由美跟他說：「今天有合唱比賽，你來看嘛。」除非真的閒得發慌，不然自己也不會到場。
這時，坐在身旁的由美敲了敲正樹的肩膀。轉頭一看，發現她指著某個方向，正樹沿著她的指尖看去，一名中年女性正要就座。
「莉嘉她媽媽來了耶。」
「真的耶。」
校內合唱比賽依序進行，雖然學生們被說一點幹勁都沒有，但實際上每個班級拿出的成果都經過相當程度的練習。
就要輪到遙香的班級了。
班上每個人臉上都掛著些許不安，一名少女在舞台邊的角落慎重地做最後確認——是莉嘉。肩膀僵硬，指尖因緊張而顫抖，腦海中也許充斥著失敗的想像。
遙香將手放在她僵硬的肩膀上。莉嘉吃驚地轉頭看向遙香，遙香看見莉嘉眼中的怯懦，輕笑道：
「緊張成這樣不行喔，宮島同學。」
「可是，只要我失敗了，一切就會白費吧？沒辦法不緊張啊。」
「沒這回事，沒有什麼會白費，結束時你就會明白。」
「……抱歉，你是指什麼？」
在她開口發問的同時，時間到了。
表情緊繃的莉嘉走向舞台上的鋼琴，坐到椅子上，視線轉向台下的觀眾席。剎那間，意識從當下抽離，眼前的光景與當初不斷失敗的鋼琴比賽重疊。莉嘉連忙用右手緊抓住左手，像是為了壓抑顫抖。這樣根本沒辦法彈琴，該怎麼辦？就在焦急掠過腦海時，莉嘉在觀眾席當中發現了母親。
她來看了啊？
不，不對。
母親一直都在觀眾席上守候著她。
儘管每次比賽結果都讓她失望，她仍鼓勵莉嘉下次會更好，打從心底相信這孩子有一天一定會辦到。
可是先轉身逃走的是自己。
沒考慮過母親的心情就逃走了。
然而，在那之後已經過了好幾年，母親依然在台下守候著自己。
莉嘉原先緊握的雙手倏地鬆開，手指恢復自由。這樣的話行得通。沒問題，可以彈。
視線無意間從鋼琴鍵盤抬起，掃過同學們的臉。他們的嘴唇開闔，雖然聽不見在說什麼，但莉嘉大概猜得到內容。
莉嘉一定辦得到。
大概就是一些不負責任的鼓勵吧。
真是太不講道理了，我可是只練了一星期，到底是憑什麼根據說我能辦到？
儘管心中這麼想，莉嘉還是深呼吸一次，奏響了第一個音符。
演奏中，莉嘉的臉皺起好幾次。糟了，又失誤了。內心的怨言化作表情顯露在臉上，但莉嘉沒有逃走。對懂音樂的人來說，那肯定是不堪入耳的演奏吧。就算這樣，既然決定要做就不能途中放棄。
插圖p237
因為已經和母親約好了。
演奏感覺比想像中短暫。
在一次又一次的失誤中，演奏結束了。
莉嘉深呼吸，仰頭看向舞台正上方，額頭滲出的汗珠顯示她有多麼緊張。
練習時間果然太短了，和歌曲的節奏沒對好，就結果而言可說是失敗了。這樣的結果大家都不會接受吧？諸如此類的不安在心中盤旋。
莉嘉這樣反省著。
「辛苦了，很不錯啊。」
朋友安慰她。
莉嘉原本以為這句話是朋友的安慰，但同學們一個接一個拍了拍莉嘉的肩膀，稱讚她的演奏，究竟是為什麼？鋼琴伴奏的練習不夠充分，合唱的成果實在算不上好，但為什麼這些人都不責怪她？當莉嘉滿心疑惑地想著，遙香開口了：
「大家都很開心，那就很成功了吧。」
於是一旁的男學生附和道：
「話說，你們知道嗎？大家說有望得冠的班級是因為有音樂老師幫忙。那樣算犯規吧？看看我們，我們靠自己就辦到了，光是這樣就該給個獎項了吧？這都是宮島為大家努力的成果。」
「……我？」
「你不是每天都練到很晚？所以是你的功勞啊。」
眾人輕鬆地笑著。
莉嘉見到那幅情景，心裡想著。
國小在痛苦中努力練琴，也許就是為了這一刻，也許就是為了今天能與大家一同展露笑容。
當她這麼想的時候，過去認為一切都白費的努力剎那間轉變為珍貴的經驗。莉嘉對立刻改弦更張的自己也覺得傻眼，但意外地心中沒有一絲陰霾。
所以莉嘉露出跟大家一樣的笑容。
那似乎是自己已經遺忘許久的發自內心的笑靨。
校內合唱比賽結束，學生們各自踏上歸途。
莉嘉要回家的時候，在校門口發現了母親的身影。
「媽，你一直在這裡等我？」
母親看到女兒走到面前，歉疚地說：
「事到如今我才發現，我好久沒看到你笑了，是我奪走了你的笑容啊。」
「沒這回事，做家事我也不覺得痛苦，而且我也希望弟弟能考進好高中。所以之後我也會繼續幫忙。」
「真的嗎？沒造成你的負擔？」
莉嘉點頭後，母親鬆了口氣。
「謝謝你。只是，以後如果你有想做的事就要說出來。」
看著母親轉身要回家的背影，莉嘉思考著是不是該將埋藏已久的想法說出口。
如果世界上所有努力都不會是白費功夫，那麼為了避免與父親斷了聯繫而持續與他見面肯定也有其意義。
就在莉嘉想開口叫住母親的時候，她在學校的停車場見到了眼熟的轎車。那是父親平常開的車。為什麼會出現在這裡——心頭浮現疑問的同時，母親停下腳步，父親就站在眼前不遠處。莉嘉突然想到。對了，父親曾說過他會來看合唱比賽，但沒想到是說真的。莉嘉思索了一下，輕拉母親的衣角。
「媽，我有件事想拜託你。我希望你和爸再好好談過一次。」
母親想找藉口回絕，但最後無奈地嘆了口氣。
正樹察覺口袋中有問題的手機的反應，四處尋找莉嘉。就在她要坐進父親的轎車后座時，正樹叫住了她，拔腿跑到她眼前。
「這是你的吧？還你。」
莉嘉聽了輕笑回答：
「不用了，那個我已經不需要了。」
正樹的視線飄向副駕駛座，莉嘉的母親坐在那裡。正樹瞭然於心地點頭。
「這樣啊，再見啦。」
「嗯，再見嘍。」
說完莉嘉便坐上轎車，轎車隨即開走。
就在這時，一隻手從正樹背後拍上他的肩膀。轉頭一看，遙香站在眼前，開口就問他對合唱比賽的感想。
「這個嘛，沒有一個能比得上我們班的鬼屋吧。」
「是是是。」
「不過，真虧你能帶領整個班級啊，不愧是風間遙香。」
「……這算是稱讚？」
「不管怎麼聽都是稱讚吧。」
「真的？算了，不追究。話說你接下來要做什麼？」
「也沒什麼事，大概就回家吧。」
正樹呼喚站在遠處的由美，隨後轉頭看向遙香。
「就這樣啦，再見。」
「嗯，再見。」
與遙香道別後過了幾分鐘，手機收到了簡訊。寄件人是莉嘉，簡訊內容描述著一家人圍繞著餐桌用餐的情景。
正樹為了園遊會的善後工作來到學校。
鬼屋的布置接連從教室卸下，花很多時間製作的道具和裝飾瞬間解體，就像園遊會的面具剝落後露出校園原本的面貌。
「大的先堆在那邊，小的就用這個垃圾袋集中。」
井上在台上仔細講解垃圾分類的原則，大家則是興高采烈地一面閒聊一面動手，因此井上得不斷重複同樣的說明。
正樹的職責是將裝滿的垃圾袋送到垃圾場。他嫌拆除裝飾這類工作太繁瑣，搬運垃圾的工作比較輕鬆。
在垃圾場，正樹恰巧撞見由美。
「嗨，昨天辛苦了。」
「正樹也辛苦了。我聽說了，鬼屋生意超好的，雖然我覺得那樣算犯規。」
「哦，原來你知道喔？」
「為什麼一副得意的表情？大家都知道了啊。」
「哼哼，這樣我也算是名人了吧？」
「不算正面的名氣就是了。在那之後有沒有被老師罵？」
「沒被罵，老師只是很傻眼。」
「那更糟吧。」
正樹將垃圾袋扔到垃圾場，決定停下腳步與由美閒聊一下。反正動作太快也只會讓自己的工作量增加。
「昨天的話劇，老實說我沒想過你能辦到。」
「所以你其實沒相信過我？真過分耶～～」
「是指你超越了我的預期啊。」
「還真會說。」
「結果呢？緊張時腦袋一片空白的狀況已經解除了嗎？」
「不曉得，還沒辦法確定，不過昨天是沒事。」
「哦～～那有跟莉嘉道歉了嗎？」
「嗯。」
由美露出不帶一絲陰霾的微笑。
「對了，正樹，那支手機你還帶在身上嗎？」
她指的應該是那支有問題的手機吧。
「有啊，怎樣？想用喔？」
「開什麼玩笑，我才不要。」
由美渾身散發出抗拒感。也許那支手機對她造成了新的創傷。
「其實昨天我想了一下寄到那支手機的簡訊的規則。」
「有什麼發現？」
「這只是我的推測……」
由美先如此聲明後，開始說明：
「首先，把簡訊內容視為來自未來的訊息應該沒錯。問題在於，為什麼有些簡訊會留在收件匣，有些卻消失了？還有究竟是誰寄來的？這兩部分。」
首先是收件匣的問題。
「我猜想，如果事件發生的結果符合來自未來的簡訊內容，簡訊就會留在收件匣。相反的，如果結果跟未來不符，簡訊就會從收件匣消失。」
於是井上的「好想跟谷川同學一起當執行委員」和母親的「快點送錢包來」消失，而由美的「拜託別抽到我」則留下。
「接下來，簡訊的來源——也就是寄件人，我想登錄在手機通訊錄的人都在範圍內，只要散發的意念夠強烈，就可能會傳來。」
「是指光是想想而已就不會變成簡訊傳到手機？」
「這只是我的推測，還有很多搞不懂的問題就是了。而且這種莫名其妙的東西還是不要相信比較好。」
由美轉身朝著教室邁開步伐。
「所以，我建議你別太依賴那個喔，也許會像我一樣落得受傷的下場——就這樣，我回教室了，掰掰。」
由美背對正樹揮了揮手，漸行漸遠。目送青梅竹馬離去後，正樹低頭看向手中的手機。能接收未來訊息的機器。這方便的道具現在還存有許多疑點，不過正樹決定別想太多。
「簡單說，別搞錯用法就好了吧。」
只是這樣的話，有個問題讓正樹好奇。
這支手機原本的主人為什麼會捨棄它？
有什麼理由拋棄這麼方便的道具嗎？
正樹開始思索這個問題。
◇
同一天，遙香班上發生她始料未及的事。
距離校內合唱比賽已經不到一星期，愈是認真參與練習的同學愈能感覺到如臨大敵的緊張感，而且這種氣氛逐漸攀升。
之前頂多在音樂課練習合唱，放學後同學們就直接離開教室朝各自要去的地方鳥獸散，但今天不同，班上的朋友對遙香說：
「其實喔，如果只是放學後練習一個小時左右，音樂老師說願意陪我們。」
「咦？什麼意思？」
為什麼練習需要找音樂老師？
遙香提出疑問，朋友則稍微壓低音量說：
「因為宮島同學的鋼琴伴奏完全不行嘛。我想請音樂老師幫忙，之前已經先去拜託了，所以才會這樣。」
「等一下，那宮島同學要怎麼辦？」
「她不想練習也沒辦法吧。」
「所以就是要請音樂老師來伴奏？」
「嗯，其實老師也已經答應了。」
「咦……我現在才第一次聽說這件事。」
「那個，因為你好像很執著要宮島同學伴奏，我也不好說出口。」
看來在遙香不知情的時候，事情已經有了別的進展。
換言之，現在已經沒時間繼續說服莉嘉。
「可是大家都知道這件事嗎？」
「還不是所有人，但已經得到滿多同學的贊同了。」
友人說著環顧四周，只見其他同學像是等待許久般一個接一個點頭表示贊同。
「所以大家已經決定要換掉宮島同學，請老師伴奏了。」
「怎麼會……」
遙香啞口無言，這時莉嘉來到身旁。
「怎麼了？剛才有人叫我？」
「咦？啊、那個……」
遙香因為她的質問而支支吾吾，朋友便直截了當地說：
「因為宮島同學好像不想伴奏，我們已經請老師幫忙了，應該沒關係吧。」
「咦……嗯，說的也是，我也覺得這樣比較好。」
這樣就放下一個重擔了——莉嘉輕鬆地笑了。同學們見狀也露出順利解決一件事的安心笑容，只有遙香滿心困惑。
這樣真的好嗎？
就現實面而言，這確實是正確的辦法，莉嘉自己也說這樣輕鬆多了。
但遙香還是無法接受。
剛才莉嘉展露的笑容，在遙香眼中是帶著一抹落寞的複雜笑容。
所以——
「等一下。」
遙香獨自一人提出異議。
「這樣真的好嗎？大家和宮島同學都這麼覺得？」
同學們對彼此交換了「有什麼不好」的眼神，莉嘉則是無所謂地回答：「很好啊。」
「真的好嗎，宮島同學？」
「哪有什麼好不好的？我昨天不是說過了嗎？已經太遲了，練習伴奏至少要一個月的時間，而且我也不想努力，懂了嗎？」
「可是……」
這時一名男同學大聲說：
「別管她了啦。有個擺爛的傢伙在，只會給想努力的人帶來麻煩而已。」
遙香聽到對莉嘉充滿敵意的話語，原本要出聲反駁，莉嘉卻搶先同意了。
「就是這樣啊。而且我很忙，繼續纏著我的話，我也很傷腦筋。」
「很忙？我想也是。」
男同學曖昧的口吻讓莉嘉皺起眉頭。
「……什麼意思？」
「沒時間和我們練習，倒是有時間和不知哪來的中年大叔見面。」
「什麼？你在講什麼……」
「我某天看到你在車站前等人啊。那就是你的打工吧，畢竟有拿錢嘛。」
男同學帶著譏諷的話語一出，四周隨即冒出竊竊私語的聲音。所有人的腦海中都浮現了「援助交際」這個詞，冰冷的視線也隨之集中在莉嘉身上。
不過她本人卻以瞧不起人的態度笑道：
「就算你說的是真的，那又怎樣呢？和合唱比賽有什麼關聯嗎？況且這樣礙到誰了？應該沒有吧？」
「已經很礙事啦。大家都拿出幹勁了，你明明是鋼琴伴奏卻老是敷衍了事。」
「我打從一開始就說過了吧？我本來不想彈，最後接受伴奏是因為隨便彈彈也不會有人抱怨。是你們後來又覺得應該努力，把我也算在裡頭，這樣不也很任性嗎？」
「既然這樣，你在大家決定要努力練習時就應該辭退伴奏啊，幹嘛一直賴著不走啊？」
「我哪有賴著不走……」
「好了，總之你閃邊啦。人家在努力的時候你一副沒心要做的樣子，光是這樣就已經很礙事了。」
「努力？哦～～所以是以優勝為
目標在努力喔？」
「就算沒拿到優勝也……」
「努力這種東西，只有拿到結果才有意義；沒留下成果，那就只是徒勞無功，或者該說是白費功夫？」
「你這女人講話還真酸耶……」
「我討厭酸人也不喜歡被酸。先走了。」
莉嘉說完便衝出教室。她的朋友立刻拿出手機想聯絡她，卻打不通。剛才的男同學再度譏笑說：「煩人的傢伙消失，舒服多了。」瞬間，有隻室內鞋飛過來掠過男學生的頭。
「幹什麼啊！」
「胡說八道！」
莉嘉的朋友打斷男同學的怒吼，拉高音量。
「莉嘉只是跟她爸見面而已！」
「……她爸？」
「莉嘉的爸媽沒有住在一起，莉嘉平常代替在外面工作的媽媽做家事，向爸爸報告弟弟的狀況。」
「可是有給錢……」
「就只是爸爸給女兒零用錢啊！」
在一片寂靜的教室內，遙香左顧右盼不知如何是好。剛才無法阻止爭吵，當下也無法收拾不斷擴散的沉重氣氛。因為拿不定主意而陷入混亂，最終遙香還是決定離開教室去找莉嘉。總之要先確認她的狀況。大概回家了吧？遙香取出手機，向同學問了莉嘉的住址後趕往她家，但途中不禁停下腳步。
假設能和莉嘉見上一面，自己真的能說些什麼嗎？遙香不知道自己該對莉嘉說什麼才好。不對，她不知道該怎麼維繫分崩離析的同班同學們。
莉嘉的意見以及班上同學的想法，她都能理解。
就因為能夠理解，所以什麼也說不出口。
遙香懊惱地走在路上，不停地抱頭苦思：「該怎麼辦？」
該怎麼辦才能讓全班的心凝聚在一起？
不知道。自己該做些什麼才好？
可是光想也想不出解決的方法。
這種時候，筱山正樹會怎麼做？
如果他在身邊，究竟會說些什麼呢？
遙香心中不抱期望地妄想，抬起原本俯著的臉。就在這時，她因為眼前的景象愣住了。
「……你怎麼會在這裡？」
不知為何，背著書包、身穿制服的筱山正樹就站在眼前，是白日夢或幻覺嗎？遙香甚至開始懷疑自己的腦袋已經失常，但似乎並非如此。
插圖p199
「嗨。」
「喂，你嗨什麼啊——你怎麼會在這裡？」
正樹從口袋拿出有問題的手機。
「其實是這玩意兒一直收到你和莉嘉傳來的簡訊啊。感覺好像出了什麼事，我就過來了……妨礙到你了嗎？」
是的話我就回去了——正樹轉過身。然而，這時他的衣角被人一把拉住。轉頭一看，遙香揪著他的制服下擺留住他。
「跟我來。」
正樹露出瞭然於心的笑容。
「知道啦。」
在莉嘉住的公寓附近，兩人終於追上了莉嘉。
「宮島同學！」
「風間同學，你真的很煩人耶……怎麼連正樹都在？」
「一言難盡啦。」
「啥？」
莉嘉似乎對正樹有許多怨言，但她還是先將目標放在遙香身上。她用銳利的視線瞪向遙香。
「話先說在前頭，合唱比賽的伴奏我不幹了。反正你們已經決定要請老師來了，這樣就不需要我了吧？」
「不是這樣。老實說我重視的不是伴奏的成果，最重要的是想和大家同心協力、一起努力看看。如果宮島同學無論如何都不願意伴奏，那也沒辦法。但是你願意加入歌唱部一起唱嗎？」
「怎麼可能啊。」
「如果是這樣，我就沒辦法接受剛才的提議。我覺得如果宮島同學真要全力去做，那一定就是鋼琴伴奏。」
但莉嘉深深嘆息。
「拜託，我昨天講過了吧？我就是沒興趣去努力。」
「為什麼？宮島同學，能不能告訴我理由？」
「為什麼非得告訴你不可？」
「因為我搞不懂，為什麼不願意努力？希望你告訴我。」
遙香認為那才是問題的根源，也是一切的元兇，搞不懂那一點就無法與莉嘉溝通。
「也沒什麼大不了的。」
「既然這樣，為什麼要對『不努力』這麼執著？」
「我說了，沒什麼大不了的理由，就只是以前努力過但沒有回報，我就放棄了。」
「光是這樣就會變得不想再努力？」
「……你很煩耶。」
莉嘉咬緊牙根。
「就算拼命努力，最後還是會以白費功夫收場。過去都是這樣，只要努力，旁人就會覺得期待，拿不出結果就只會讓期待的人失望，也讓心裡期待的自己失望。所以我不想努力，懂嗎？」
「害怕回應不了期待，所以不想努力的意思？」
「是啊，沒錯。」
莉嘉自暴自棄地撂下話。
小學時，母親幫莉嘉安排了鋼琴課。母親要她認真練習，她就認真去做，努力練習。但是在參加地方上的鋼琴比賽時目睹了現實——她連任何一個獎項都拿不到。
母親對懊惱的女兒這麼說了——
真是可惜啊，不過下次一定沒問題，更努力一點吧。
所以莉嘉付出更多時間，不斷練習。
但結果還是一樣。無論再怎麼努力，還是無法在比賽中得獎。屢次挑戰卻總是得不到想要的結果，每次都讓母親失望。
見到母親的反應，莉嘉也逐漸喪失自信，萌生一個念頭。
截至今日，我的努力究竟是為了什麼？花了那些時間究竟有什麼意義？
那一切瞬間失去價值，莉嘉理解了努力有多麼空虛，同時也失去所有動力。
「所以我不想努力，反正努力也只會白費力氣。」
「……你覺得合唱比賽也會一樣？」
「我反倒想問你，區區合唱比賽能留下什麼東西？」
莉嘉對遙香的疑問嗤之以鼻。
「合唱比賽得到冠軍也沒有意義吧？拿個只有校內承認的獎沒有任何價值，所以合唱比賽再怎麼努力也沒有用。」
從現實的角度來看，莉嘉說的並沒有錯。
然而遙香搖頭否定。
「宮島同學，我——不只是我，大家為了合唱比賽努力練習，不是想要得獎，是為了留下屬於我們的回憶，為了投入一個自己覺得開心的活動。」
「回憶？那有什麼意義？」
「沒有什麼特別的意義啊，就只是個遊戲嘛。」
「遊戲……你在跟我開玩笑？」
「我很認真喔。」
遙香露出遙想過往的眼神，娓娓道來。
「我啊，小時候身體不好，常常沒辦法上學。這時因為一個小小的契機，我開始跟人用信件往來。」
「跟誰？」
遙香瞥了身旁的正樹一眼，只見正樹表情尷尬地挪開視線。遙香輕笑道：
「這個嘛～～……是個當時比我年長的男性。」
「當時？」
「那個人在明信片上寫滿了快樂的校園生活，跟老是躺在家裡床上的我天差地別。我當時很羨慕，我也想和大家一起體驗多彩多姿的校園生活……不過，那全都是騙人的。」
「騙人的？」
「其實那個人過著很無趣的生活。知道這件事的時候，我打從心底失望了。因為被騙，我開始覺得什麼青春都是騙人的，在園遊會或運動會選執行委員的時候，儘管有自願的念頭，但每次回憶起那個筆友，我就會失去動力。」
「那為什麼這次的合唱比賽你會改變想法？」
「因為當初那個筆友真的回到明信片上所寫的生活了，也就是我當初嚮往的對象真的現身了。」
「所以自己也想努力看看？」
「嗯，因為我覺得如果不加把勁，以後一定會後悔。」
「所以你才一直纏著我……」
「而且啊，宮島同學，努力究竟是不是白費功夫，有時候要到很久以後才能知道。因為我花了七年，才發現寫在某一張明信片上的真正的心意。」
過去筱山正樹寄來的八封明信片，讓遙香真正懂得暗藏其中的情感是不久前的事而已。
「過了七年才發現……？」
「對啊。而且仔細想想，如果能做好鋼琴伴奏，宮島同學過去的努力也就有回報啦。」
「這……」
「所以說，拜託你，可以請你和我們一起努力練習嗎？」
「……」
仔細一想
，遙香因為這樣就把全班同學都算進去或許很任性，但她選擇不說謊，坦承以對，這是她的誠意吧。
另一方面，莉嘉短暫思考後說：
「風間同學的心情我明白了，為什麼一直被拒絕還是不肯放棄地纏著我，我也已經懂了，但伴奏的事還是辦不到。」
「無論如何都沒辦法幫這個忙嗎？」
「講個比較現實的問題，鋼琴伴奏其實比想像中困難，也需要練習，至少要一個月。坦白說，事到如今才開始練已經太遲了。」
「那有什麼關係？」
正樹說：
「就像我們學校的棒球隊，雖然永遠都撐不過第二輪，但大家都滿開心的啊。雖然每個人都離完美很遙遠，但用盡心力去做才會開心，我覺得這樣就夠了，再說——」
正樹一臉得意地添上這一句：
「練習的地點已經準備好了。」
「……啥？」
遙香與莉嘉兩人都一頭霧水。
「這附近沒地方能練琴吧？再說根本沒有鋼琴，所以我已經準備好能讓你練習到深夜的地方了。」
「……你手腳也太快了吧。你說的地方是哪裡？」
莉嘉一問，正樹便露出賊笑。
「你以前上課的鋼琴教室。我來這裡之前先去解釋過狀況了。」
「哦？所以你之前就預知我會被說服，但是因為沒地方練習而煩惱？」
「就是這樣，你的煩惱的確傳到我心中了。」
「……你在說什麼啊？」
這當然是玩笑話。因為正樹擁有的有問題的手機已經收到遙香成功說服莉嘉，卻苦無練習地點的簡訊。
因此正樹事先做好了準備。
「不過就算能練到很晚，我要住在哪裡啊？」
聽到莉嘉這麼問，正樹理所當然地回答：
「住由美家不就好了？」
「人家同意了嗎？」
「現在正要談。」
「咦咦咦～～……不過我不知道由美的手機號碼。」
「我告訴你啊。」
面對不斷演變的情境，莉嘉有種心情還跟不上的感覺。但是聽了遙香的真心話後，莉嘉覺得就這樣配合她一次或許不差。
如此一來，終於能讓所有同學一起參加合唱比賽了。
遙香原本這麼認為，但接下來便從莉嘉身上得知什麼是真正的「拼命」。
莉嘉說練習時需要有人在身旁陪唱，讓她配合節奏，因此遙香也必須一起練到深夜。
「那我要住在哪裡？」
遙香這麼問，莉嘉的視線轉向正樹。
「借住他那邊不就好了？」
「……咦？」
「……咦？」
正樹與遙香同時發出呆愣的聲音。
「等一下等一下，這不行吧。」
正樹不曉得未來會演變成這樣。也許是因為找到了練習地點，這些行動讓未來發生了改變。
「有什麼不行？」
「那個，年輕男女同住一個屋檐下……」
「正樹會對風間同學下手的意思？」
「怎麼可能。」
「不會喔？該不會正樹你……」
「是、是怎樣啦？」
「喜歡男生？」
「才不是！」
正樹斬釘截鐵回答。不過問題並未解決。畢竟決定權在家長手中，之後的問題就交給父母去煩惱吧——正樹這麼想著。
既然遙香這樣力勸莉嘉參與練習，她當然也得跟著外宿。但她說她要取得父母的同意，便打電話回家。
站在與她隔了一段距離的地方，正樹對莉嘉說：
「真的可以嗎？」
「事到如今你才問這個喔？哎，我會試試看啦，畢竟由美也那麼努力了，我不加把勁不像話吧。」
「有道理。」
正樹從口袋取出有問題的手機確認時間。就在正樹要把手機放回口袋時，發現了莉嘉的視線。她直盯著正樹手中的手機瞧。
「舊型手機有這麼稀奇喔？」
「不是，不是那樣……」
莉嘉欲言又止，正樹追問老半天，她終於放棄堅持，點了點頭並告訴正樹：
「其實那支本來是我的手機。」
「……咦？」
接下來莉嘉說的內容令正樹震驚不已。
正樹抵達家門後領著遙香走進玄關大門，扯開嗓門大喊：「我回來了。」母親的招呼聲隨即傳來，正樹呼喊母親要告知遙香來了。
母親從廚房探出頭，看見遙香的確來了便走到玄關。
「哎呀，風間同學，怎麼了嗎？」
母親似乎相當喜歡戴著面具的遙香。她初次造訪的那天晚上，母親追問他們的關係之後還叮嚀：「如果是女朋友，可別隨便放手。」恐怕在母親的妄想中，未來媳婦的情景已經成形了吧。
「希望您能讓我借住一段時間。」
「咦？一段時間？不是只有今天晚上喔？」
不理會吃驚的正樹，母親對遙香問道：
「哎呀呀，為什麼呢？」
「那個，有點難以啟齒……」
因為最近要在車站前的鋼琴教室練習到很晚，需要有個住處。
遙香老實地解釋了合唱比賽與莉嘉練習的需求，母親露出滿臉笑容答應遙香，接著又提起深夜要從鋼琴教室回到正樹家的路程。
「練習結束後就打電話來，我會派正樹去接你。」
「為什麼是我！」
「真的很謝謝您。」
「要道謝也該是向我道謝吧。」
正樹有點不滿，但他決定別太在意，自顧自地走上二樓。他在房內換上居家服後，母親帶著遙香走進房間。
「那風間小姐今晚就住這裡吧。」
看來母親已經答應讓遙香暫時借住。
不過這件事先放一旁。
「等一下，如果遙香要用這個房間，那我要睡哪裡？」
正樹提出異議，母親短暫思索後回答：
「再怎麼說也不能睡同一個房間，你就睡客廳吧。」
「媽你不覺得這樣很可笑嗎？」
「這個嘛，確實是讓人有點想笑。」
「不是那個意思，我是說這樣不合理吧。話說，是有什麼好笑啦。」
「臉不要這麼紅嘛……用不著害羞啊。」
「我是在生氣！」
正樹堅決反抗的時候，遙香突然開口表達意見：
「那個，我睡同一個房間也沒關係。」
「不過風間小姐……」
「沒問題，我相信正樹同學。」
「真的可以嗎？」
「是的。」
「這樣啊……那我之後再拿風間小姐的被褥過來吧。」
「麻煩您了。」
母親好像覺得遙香都這麼說了，就順她的意好了。不過正樹覺得這未免太奇怪了，為什麼母親不信任自己的兒子，卻相信認識不久的女生？太不合理，這絕對有問題。
母親無視正樹的不滿，離開了房間。
因為正樹的哥哥久司搬出去住了，晚餐時筱山家已經許久沒有四人一起用餐，常常跑來玩的青梅竹馬由美到了晚餐時間也會回自己家。
然而今天的餐桌久違地坐了四個人。
父親、母親、正樹以及——
「風間小姐，別客氣多吃點啊。」
「謝謝您，我開動了。」
遙香保持一貫有禮的態度開始用餐。面具能牢固到這種程度，正樹不禁感到佩服。難道這樣不累嗎？還是說習慣之後就不會造成負擔了？
就像一般人面對長輩時能自然地使用敬語，對遙香而言那面具也同樣能運用自如。
吃完飯後兩人回到房間，正樹向她提出這個疑問。
遙香凝視著電視畫面，同時回答他：
「不知道，我已經分不清楚了，所以戴著面具的狀態也算正常吧。」
「這樣很讓人傷腦筋耶。」
正樹呆呆地看著電視，突然想到。
「你今天不用練合唱？」
「宮島同學說她今天要背樂譜，不用我幫忙。」
「那今天也沒必要住在這裡嘛。」
「……嗯，是沒錯。」
「你剛剛才發現的吧。」
「你很囉唆。」
就在這時，一樓傳來母親的呼喊，告訴他們洗澡水準備好了。
正樹與遙香互看一眼。
「那我就先……」
「這種時候不是該讓客人優先嗎？」
「不不不，你又不是我邀請來的客人。」
「……」
瞬間，兩人用互瞪的方式猜拳。勝利者是遙香。
她贏得了先泡澡的權利，意氣飛揚地走出房間，但走出房門前，她轉頭看向正樹。
「啊，對了，你可別在我之後進去洗澡時做奇怪的事喔。」
「奇怪的事是什麼啦。」
「比方說……偷喝洗澡水之類的？」
「少廢話了，快去啦。」
看來得想辦法顛覆她心中筱山正樹的形象。
正樹在這一連串的對話之後這樣決定。
正樹在自己房間無所事事好一段時間之後，來到一樓前往廁所，瞥見父母都在客廳看新聞。這時傳來了說話聲。
「不好意思～～」
似乎來自浴室。那應該是遙香吧。
正樹在走廊上敲了敲更衣間的門，得到許可後推開門。更衣間跟浴室中間還有一扇毛玻璃門，可以看見門的另一頭有一個模糊的肌膚色澤。
「你找我？」
「我找的不是你！」
這是遙香的第一個反應。
但正樹本來就想捉弄她，遭到拒絕也不介意。
「為什麼是你跑來啊！」
「哎呀～～我只是以為遙香同學真的這麼需要我。」
畢竟剛才被她懷疑會偷喝洗澡水，稍微反擊也不為過吧。
「反正我要找的不是你啦。」
「是喔？那我去叫我爸來。」
「去叫媽媽來！」
「叫你媽來就好了嗎？」
「你家媽媽啦！」
「不過她現在好像很忙耶。」
「咦？是喔？她究竟在忙什麼？」
「和我爸在看電視。」
「幫我去叫她啦！」
「可以是可以，要幹嘛？」
「……洗髮精用完了。」
「喔，你說那個喔。」
正樹從更衣間洗手台下的收納櫃取出了備用的補充包。
「放在這邊就好嗎？」
「啊，嗯，我等一下再自己拿。」
「知道了。對了……」
「怎樣？」
「需要洗髮帽嗎？」
「快點滾出去。」
正樹乖乖地走出更衣間。
插圖p217
遙香洗完澡後，輪到正樹進浴室、站在浴缸前。
剛才風間遙香泡過的洗澡水。
沒什麼好在意的，會刻意去想的人還比較噁心。
儘管理性這麼告訴自己，但那皮膚色的人影在腦海中揮之不去，妄想開始失控，清晰地描繪出她入浴時的情景。
「別鬧了，我還想保持正常……不對，也許我這樣才比較正常？」
身為一名健康的男生，這類妄想應該沒什麼不對。
正樹這麼想著，拿起木桶想撈出浴缸中的水淋向自己，但幾經思考後還是決定只用蓮蓬頭淋浴，走出了浴室。
在更衣間換上睡覺穿的大學T後，正樹走向廚房，倒了兩杯麥茶，端回二樓的房間。推開拉門就看到遙香坐在書桌前，看著正樹一大疊的回家作業。
「隨便偷看別人的東西很不好喔。」
「只是打發時間……我看你完全沒寫啊。」
「我習慣把好吃的留在後頭。」
「說穿了就是不見棺材不掉淚吧。」
「我不否認。」
遙香已經換上睡衣。那件眼熟的水藍色條紋睡衣應該是母親以前穿過的衣服。
房間像是以前久司還在家的時候，鋪了兩床被褥。
「你還真的要住這裡喔。」
正樹喝著玻璃杯中的麥茶，將另一個杯子遞給遙香。
遙香對正樹的體貼露出有些訝異的表情後，喝了一口麥茶。
「我有聯絡過家裡了。」
「動作真快。」
「我的原則是今日事今日畢。」
「不愧是模範生。莉嘉那邊呢？已經聯絡她媽媽了？」
「應該有吧。」
「那就好。」
正樹將剩下的麥茶全部灌進喉嚨，盤腿坐在自己的那床被褥。
「那上學怎麼辦？從這邊出發嗎？」
「嗯，也只能這樣了吧。」
距離合唱比賽還剩六天，放學後預定跟同學一起練習，再到鋼琴教室練習到深夜。
「真的有種最後關頭的感覺。」
「是啊。」
「請加油吧。」
「你也好好加油，像是這些作業。」
「晚點再說。」
「現在馬上做，快點，我會教你。」
遙香拿起擱在桌上的整疊講義。
「意思就是要我現在開始念書？我死也不要。」
「反正之後還是逃不掉吧。我就說我會教你了啊。」
「我就說我覺得很麻煩了。」
「別人的好意就乖乖收下吧。」
「強逼人接受的好意和惡意沒什麼兩樣。」
「你再說一次。」
「事實就是如此。」
結果無論在哪裡，兩人總是會一言不合，然後互瞪。
兩床被褥隔著一段距離鋪在地上。
在關了燈的黑暗房間，彼此背對背躺著。
時鐘的秒針滴滴答答地走著。那聲音聽起來比平常更清晰，肯定只是錯覺。怦通怦通，胸口不斷傳來急促的鼓動，肯定也是錯覺。
「你睡著了嗎？」
遙香小聲問道。
「睡著了。」
正樹沒轉身就回答。
「是喔……那我可以小聲地自言自語嗎？」
「請自便，我也會講夢話。」
「你會回到棒球隊，是因為另一個風間遙香吧。」
「與其說因為她，不如說多虧她了。」
「你和那個風間遙香平常是怎麼過的？」
「也沒什麼特別的，而且我們相處的時間也不長。」
只是，如果要仔細分辨正樹對每個風間遙香的情感，最深刻的肯定是當時的那個風間遙香——徹底顯露本性的她。
如果沒能遇見她，現在大概也不會回到棒球隊，也不會遇見身旁的這位風間遙香。
「……」
也許筱山正樹喜歡的是那位風間遙香。
這樣的想法掠過腦海時，身旁的遙香開口：
「怎麼了，突然悶不吭聲？」
「沒什麼啦……想到我和當時的遙香，就某種角度來說，對彼此是最坦誠的關係吧。被她甩了巴掌，又讓她失望，讓她傻眼，但我還是能和她一起討論超常現象的各種可能，也可以戳破彼此心中最脆弱的部分。不過……」
也許她是自己最信任的人吧。
還能再見她一面嗎？還記得她解釋過平行世界的可能性，如果真的有平行世界，是不是能再見她一面？
不對，這樣不行。
如果去了那個時空，她會被崩落的土石掩沒而死。這種可能性連想都不該想。
正樹靜靜地搖搖頭想打消那個念頭，決定改變話題。
「就先不聊那個了。我比較好奇的是，你是我至今從未見過的類型。」
「我？」
「隱藏自己本性的風間遙香，除了你之外每一個都對學校活動很積極。」
「哦～～」
「從這角度來看，你滿有新鮮感的。」
「什麼意思啊？」
「『原來世界上還有這樣的風間遙香啊～～』類似這樣的感覺。」
「世界上只有我一個風間遙香。」
「啊，說的也是——差不多該睡了。」
「那我就不自言自語了。」
「我也不說夢話了。」
之後兩人閉上嘴，窩到被子裡。
時鐘傳來秒針的滴答聲，聽起來比平常更響亮。
隔天早晨。
正樹從被窩悠悠起身，睡眼惺忪地打了個呵欠。突然間意識恢復清醒，他猛然轉頭看向一旁。昨晚遙香睡的那床被褥已經折好，擺在離自己一小段距離的位置，時鐘指針指著早上七點。
就在這時，房間的拉門被打開了。
「啊，你起來了啊？」
穿著圍裙的遙香站在門口。
「你媽說早餐準備好了，叫你快點來吃。」
正樹愣愣地打量著遙香。既然穿著圍裙，
就代表她剛才在幫忙做飯吧。
「你剛才在幫忙做飯喔？」
「當然，畢竟住你們家，幫這點忙是應該的——喂，幹嘛一臉無力的樣子啦。」
「因為早餐一定是吃炸雞塊吧？」
「為什麼講得這麼篤定啊。」
「不是喔？」
「……嗯，是炸雞塊沒錯。」
「我就說吧。」
「你很煩耶！總之我已經把話傳到了。」
目送遙香離去後，正樹也開始準備上學。過程中，傳來了手機的震動聲——是那支有問題的手機。究竟誰在這時候打來？正樹緩慢地拿起手機，睜大眼睛一看，是簡訊，寄件人是莉嘉。正樹察看簡訊內容時，表情也跟著轉為凝重。
遙香說要和莉嘉一同搭電車上學。
兩人是同班同學，一起搭車上學也是合情合理。但不知為何，正樹也與兩人一起。
遙香狐疑地問：
「你不用上學喔？」
「等下就會去了。」
「為什麼要跟著我們啊？」
「有點事情得到車站一趟。」
遙香一頭霧水地皺起眉頭，但在抵達車站時理解了正樹的目的。
莉嘉的母親在車站驗票閘口前等待。
「莉嘉，你在做什麼？」
「呃，就是昨天訊息里寫的那樣……」
「就那樣一封訊息，什麼也交代不清。我說過了吧，現在那孩子在準備應考，是最關鍵的時期。你之前不是也說願意幫忙嗎？現在是怎麼回事？」
「那個，啟太也懂得做家事，況且也就一個星期而已。」
「我不是在說這個，我是在問你為什麼就是不願意為家人著想？」
「我有啊。」
「那你為什麼總是想做什麼就做什麼？」
「那是……」
「你覺得家人的事怎樣都無所謂嗎？」
「不是那樣，我……」
「以前學鋼琴不也是這樣？比賽也沒拿到獎項，突然就開始去打棒球，又突然說要放棄練琴。你到底想做什麼？想讓我傷腦筋是嗎？」
「……」
面對咄咄逼人的母親，莉嘉咽下了所有的話。
正樹覺得也許這才是最根本的原因吧。
「有話就說清楚啊，莉嘉！」
「那個……」
正樹插嘴介入兩人之間。
「我想莉嘉同學的確有把家人放在心上。」
「咦……？」
「反倒是因為想太多了，才會做些讓人誤會的事。我覺得其實很多事只要說清楚就不會造成誤會了。」
「你到底在說什麼？」
「當初莉嘉同學會開始打棒球，還有放棄鋼琴，都是為了家人。」
正樹回想起前些日子從莉嘉口中得知的一切。
就在莉嘉告訴他那支有問題的手機原本是她的之後。
莉嘉小學時開始學鋼琴卻拿不出成果。看著苦惱的莉嘉，父母開始對立。
母親想讓莉嘉繼續練琴，父親則希望她做自己想做的事就好。
莉嘉聽了雙方的意見，在練習鋼琴之餘跑到空地打棒球。為了不讓母親失望而努力練琴，另一方面，為了滿足父親而盡情玩耍。當時的她認為這樣一來，父母就不會再爭吵了。
但他們的關係卻不斷惡化。母親責怪父親放任她玩耍，父親則反駁母親這年紀愛玩是當然的。
莉嘉想解決父母的爭吵。
就在她為此心煩時，聽聞了某個鄉土傳聞。
據說廢棄神社附近有個小神龕，供奉在那裡的神擁有維繫緣分的力量。
莉嘉覺得就是這個了。
為了吵到快離婚的父母，跟神明借用維繫緣分的力量吧。
莉嘉很快就找到了傳聞中的神龕，在神龕前雙手合十祈求。
這樣一來父母的爭吵就會終止嗎？
就在這個疑問閃過莉嘉的腦海時，母親要她隨身攜帶的手機響起。拿起手機一看，接到的不是電話而是簡訊，簡訊中寫著她對丈夫的煩惱。
想早點為母親除去煩惱。
想消除家中的爭吵聲。
這樣的機會在鋼琴比賽當天造訪了。
莉嘉的手機響起，收到了來自弟弟啟太的簡訊。
簡訊內容寫著：
——姐姐不彈鋼琴之後，爸爸和媽媽就不再吵架了。可是……——
於是莉嘉立刻決定放棄鋼琴。
希望父母的爭執能就此落幕。
然而，母親無法理解莉嘉突然的決定，滿心的疑問並非指向莉嘉，而是丈夫。
都是你的錯，都是你寵壞她了。
她們激烈的爭執遠超過以前每一次爭吵，直到兩人決定離婚才結束。
於是父母不再爭吵了。
當然莉嘉也無法接受這樣的結果。她帶著手機來到神龕前，對著神明嘶吼「大騙子」、「都是你害的」。為了退還神明的力量，她將那支可恨的手機扔進神龕里。
這就是莉嘉長年來未曾對任何人透露的秘密，直到她看到正樹拿著眼熟的功能型手機才決定告訴正樹，是為了提醒正樹那支手機絕對不會帶人走向期待的未來。
聽完這一切，莉嘉的母親轉向女兒想確認真偽。
「莉嘉，這些都是真的？」
「……嗯。」
「為什麼沒有馬上告訴我？」
「呃，對不起。」
「一直道歉我也不會懂，好好說清楚。」
「……嗯。」
話雖如此，這次的練琴事件並沒有就此落幕。
「莉嘉，你重視家人的心情我明白了，但這次到底是怎麼回事？好好解釋清楚。」
「……學校要舉辦合唱比賽，我負責鋼琴伴奏。」
「不過就是校內的合唱比賽罷了，還有更重要的——」
這時正樹連忙插嘴說：
「確實只是小小的校內比賽，但我覺得那也很重要。可以請您考慮一下莉嘉同學的心情以及她的立場嗎？」
「莉嘉的心情？」
正樹沉沉地點頭。
莉嘉過去在鋼琴比賽一直背叛母親的期望，因此對母親懷抱著歉疚，也讓莉嘉無法說出自己的想法。儘管心裡有了想去做或希望母親協助的事，她也無法說出口吧。
事實上，今天早上傳來的簡訊也這麼寫著——
「我想努力到最後。」
既然如此，現在就不能退縮。
「莉嘉一直以來放棄努力有她的原因……不過這次她想再努力一次看看。所以……」
「是這樣嗎，莉嘉？」
莉嘉的母親打斷正樹。
「你現在有想做的事？」
莉嘉起先不知怎麼回答，最後點了頭。
「也不是說想達成什麼，就只是想努力看看。所以，那個，我知道突然離家不對，但拜託媽允許我這一個星期做我想做的事。」
莉嘉低下頭。
早晨車站前的寧靜包圍著他們。
莉嘉的母親轉身背對女兒。莉嘉直覺那是拒絕，胸口感到一陣被揪緊般的窒息。沒想到下一秒，母親說：
「既然有想做的事就要說出口，我們是一家人。」
莉嘉倏地抬起臉。
「還有，既然決定要做，就要努力到底。」
母親說著「電車來了」便走向驗票閘口。莉嘉忍住差點浮出眼角的淚水，加快腳步追上母親的背影。
「所以你才跟來啊？」
留在原地的遙香對正樹說。
「哎，我能幫的也就這一點點而已。」
「我覺得很夠了。」
「那就好，我也要去上學了。」
「嗯，今天晚上記得來接我們。」
「到鋼琴教室對吧？我知道。」
說完兩人便前往各自的學校。
一周的練習對莉嘉而言太過倉促，重新尋回遺忘許久的手感、記起樂譜，與合唱部門配合節奏。要在一星期內完成這一切幾乎是不可能的挑戰。過程中莉嘉也不斷質疑自己，這麼辛苦練習會有什麼意義？反正一定會失敗，看不到成功的可能，努力到最後還不是白費功夫？但是既然開始了，就無法再退縮。
在音樂課和放學後跟同學們一起練習，夜裡再去鋼琴教室練到正樹來接兩人，把她們送往各自借住的地方。
如此充實的生活不知幾年沒體驗過了。
就算這麼努力，實際上場時會成功嗎？
再怎麼練習，不安依舊在心頭揮之不
去。
於是合唱比賽這一天到了。
摺疊椅整齊排列在學校的體育館內，除了學生還有來自校外的觀眾坐在會場，其中也包含了正樹和由美。
「正樹你知道這所學校合唱比賽的起源嗎？」
「咦？我不知道。話說你怎麼會知道？」
「身為傳說研究會的一員，其他地方的傳統也沒問題。」
由美做出勝利手勢，燦爛地笑著說：
「你知道我們鎮上的神社過去曾經跟其他神社合祭吧。我記得你是聽你奶奶講的。」
「嗯，就是和鄰鎮的神社吧。」
「那個『鄰鎮』就是這個城鎮。這個鎮上的人們對遠道而來的神明這麼想——離開故鄉一定很寂寞吧？所以這裡的大家就定期舉辦熱鬧祭典、唱歌跳舞，這個傳統最後以合唱比賽的形式留下來了。」
「哦～～」
雖然好像跟原本的不太一樣了，但傳說和傳統也許大都像這樣吧。有些習俗不會隨時間改變，但也有些會隨之改變形式。唯一確定的是，無論是哪一種都是傳統。
正樹環顧四周。
外來的觀眾絕大多數是學生的家屬。雖然如此，數量實在不多。只為了合唱比賽特地跑這一趟，也許得相當寵愛自己的小孩才能辦到吧。事實上，正樹覺得要是由美跟他說：「今天有合唱比賽，你來看嘛。」除非真的閒得發慌，不然自己也不會到場。
這時，坐在身旁的由美敲了敲正樹的肩膀。轉頭一看，發現她指著某個方向，正樹沿著她的指尖看去，一名中年女性正要就座。
「莉嘉她媽媽來了耶。」
「真的耶。」
校內合唱比賽依序進行，雖然學生們被說一點幹勁都沒有，但實際上每個班級拿出的成果都經過相當程度的練習。
就要輪到遙香的班級了。
班上每個人臉上都掛著些許不安，一名少女在舞台邊的角落慎重地做最後確認——是莉嘉。肩膀僵硬，指尖因緊張而顫抖，腦海中也許充斥著失敗的想像。
遙香將手放在她僵硬的肩膀上。莉嘉吃驚地轉頭看向遙香，遙香看見莉嘉眼中的怯懦，輕笑道：
「緊張成這樣不行喔，宮島同學。」
「可是，只要我失敗了，一切就會白費吧？沒辦法不緊張啊。」
「沒這回事，沒有什麼會白費，結束時你就會明白。」
「……抱歉，你是指什麼？」
在她開口發問的同時，時間到了。
表情緊繃的莉嘉走向舞台上的鋼琴，坐到椅子上，視線轉向台下的觀眾席。剎那間，意識從當下抽離，眼前的光景與當初不斷失敗的鋼琴比賽重疊。莉嘉連忙用右手緊抓住左手，像是為了壓抑顫抖。這樣根本沒辦法彈琴，該怎麼辦？就在焦急掠過腦海時，莉嘉在觀眾席當中發現了母親。
她來看了啊？
不，不對。
母親一直都在觀眾席上守候著她。
儘管每次比賽結果都讓她失望，她仍鼓勵莉嘉下次會更好，打從心底相信這孩子有一天一定會辦到。
可是先轉身逃走的是自己。
沒考慮過母親的心情就逃走了。
然而，在那之後已經過了好幾年，母親依然在台下守候著自己。
莉嘉原先緊握的雙手倏地鬆開，手指恢復自由。這樣的話行得通。沒問題，可以彈。
視線無意間從鋼琴鍵盤抬起，掃過同學們的臉。他們的嘴唇開闔，雖然聽不見在說什麼，但莉嘉大概猜得到內容。
莉嘉一定辦得到。
大概就是一些不負責任的鼓勵吧。
真是太不講道理了，我可是只練了一星期，到底是憑什麼根據說我能辦到？
儘管心中這麼想，莉嘉還是深呼吸一次，奏響了第一個音符。
演奏中，莉嘉的臉皺起好幾次。糟了，又失誤了。內心的怨言化作表情顯露在臉上，但莉嘉沒有逃走。對懂音樂的人來說，那肯定是不堪入耳的演奏吧。就算這樣，既然決定要做就不能途中放棄。
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因為已經和母親約好了。
演奏感覺比想像中短暫。
在一次又一次的失誤中，演奏結束了。
莉嘉深呼吸，仰頭看向舞台正上方，額頭滲出的汗珠顯示她有多麼緊張。
練習時間果然太短了，和歌曲的節奏沒對好，就結果而言可說是失敗了。這樣的結果大家都不會接受吧？諸如此類的不安在心中盤旋。
莉嘉這樣反省著。
「辛苦了，很不錯啊。」
朋友安慰她。
莉嘉原本以為這句話是朋友的安慰，但同學們一個接一個拍了拍莉嘉的肩膀，稱讚她的演奏，究竟是為什麼？鋼琴伴奏的練習不夠充分，合唱的成果實在算不上好，但為什麼這些人都不責怪她？當莉嘉滿心疑惑地想著，遙香開口了：
「大家都很開心，那就很成功了吧。」
於是一旁的男學生附和道：
「話說，你們知道嗎？大家說有望得冠的班級是因為有音樂老師幫忙。那樣算犯規吧？看看我們，我們靠自己就辦到了，光是這樣就該給個獎項了吧？這都是宮島為大家努力的成果。」
「……我？」
「你不是每天都練到很晚？所以是你的功勞啊。」
眾人輕鬆地笑著。
莉嘉見到那幅情景，心裡想著。
國小在痛苦中努力練琴，也許就是為了這一刻，也許就是為了今天能與大家一同展露笑容。
當她這麼想的時候，過去認為一切都白費的努力剎那間轉變為珍貴的經驗。莉嘉對立刻改弦更張的自己也覺得傻眼，但意外地心中沒有一絲陰霾。
所以莉嘉露出跟大家一樣的笑容。
那似乎是自己已經遺忘許久的發自內心的笑靨。
校內合唱比賽結束，學生們各自踏上歸途。
莉嘉要回家的時候，在校門口發現了母親的身影。
「媽，你一直在這裡等我？」
母親看到女兒走到面前，歉疚地說：
「事到如今我才發現，我好久沒看到你笑了，是我奪走了你的笑容啊。」
「沒這回事，做家事我也不覺得痛苦，而且我也希望弟弟能考進好高中。所以之後我也會繼續幫忙。」
「真的嗎？沒造成你的負擔？」
莉嘉點頭後，母親鬆了口氣。
「謝謝你。只是，以後如果你有想做的事就要說出來。」
看著母親轉身要回家的背影，莉嘉思考著是不是該將埋藏已久的想法說出口。
如果世界上所有努力都不會是白費功夫，那麼為了避免與父親斷了聯繫而持續與他見面肯定也有其意義。
就在莉嘉想開口叫住母親的時候，她在學校的停車場見到了眼熟的轎車。那是父親平常開的車。為什麼會出現在這裡——心頭浮現疑問的同時，母親停下腳步，父親就站在眼前不遠處。莉嘉突然想到。對了，父親曾說過他會來看合唱比賽，但沒想到是說真的。莉嘉思索了一下，輕拉母親的衣角。
「媽，我有件事想拜託你。我希望你和爸再好好談過一次。」
母親想找藉口回絕，但最後無奈地嘆了口氣。
正樹察覺口袋中有問題的手機的反應，四處尋找莉嘉。就在她要坐進父親的轎車后座時，正樹叫住了她，拔腿跑到她眼前。
「這是你的吧？還你。」
莉嘉聽了輕笑回答：
「不用了，那個我已經不需要了。」
正樹的視線飄向副駕駛座，莉嘉的母親坐在那裡。正樹瞭然於心地點頭。
「這樣啊，再見啦。」
「嗯，再見嘍。」
說完莉嘉便坐上轎車，轎車隨即開走。
就在這時，一隻手從正樹背後拍上他的肩膀。轉頭一看，遙香站在眼前，開口就問他對合唱比賽的感想。
「這個嘛，沒有一個能比得上我們班的鬼屋吧。」
「是是是。」
「不過，真虧你能帶領整個班級啊，不愧是風間遙香。」
「……這算是稱讚？」
「不管怎麼聽都是稱讚吧。」
「真的？算了，不追究。話說你接下來要做什麼？」
「也沒什麼事，大概就回家吧。」
正樹呼喚站在遠處的由美，隨後轉頭看向遙香。
「就這樣啦，再見。」
「嗯，再見。」
與遙香道別後過了幾分鐘，手機收到了簡訊。寄件人是莉嘉，簡訊內容描述著一家人圍繞著餐桌用餐的情景。