第三卷 第三章 五大宗家／奧之院
1
鳶雄一行人坐在高級轎車裡。
轎車的車窗貼了黑色防曬膜，不只從外面看不進來，從裡面也看不出去。
也就是說，這是讓乘客無法辨識出車輛目的地的措施。
車內——一片鴉雀無聲。
剛開始的時候，梅菲斯托和雨衣少女——童門玄武還稍微聊了一下之後的行程……不過小混混打扮的男子——真羅白虎卻雙手抱胸，散發出拒絕多說話的態度。
基於這個原因，鳶雄等人和玄武他們之間也聊不起來。
——就在大家這麼想的時候，玄武或許察覺到車內的氣氛，於是打開轎車附設的小冰箱，從裡頭拿出飲料。
「這邊有些冷飲，各位請用吧。」
她硬擠出嘿嘿笑的笑容，想讓場面輕鬆一下。
這種應對方式讓鳶雄覺得童門玄武不是個壞女孩。她溫柔地撫摸大腿上的烏龜——靈獸「玄武」的頭。
夏梅接過飲料後向玄武提問：
「五大宗家的……『奧之院』是什麼樣的地方呢？」
玄武說：
「你們要知道五個家族雖然有各自宗家與分家的宅邸與本殿等據點，不過這個國家還有好幾處供五大宗家相關人士聚集的根據地。在那些地點之中，『奧之院』更是具有重要地位的一處據點。」
夏梅點了點頭。
「原來如此，也就是說那並非屬於五家之中哪一家的設施吧。我還以為會被帶去五大宗家之首百鬼家的主宅呢。」
白虎對這句話做出回應：
「想去百鬼那裡沒那麼容易啊。就算是我和玄武這種靈獸契約者，除非有什麼大事，否則也不會被叫過去。百鬼家就是這種地方。」
看來領頭的百鬼家在五大宗家之中也是特別的存在。
玄武說道：
「有鑑於此，如果要像這次一樣與全體五家進行對話，與其分別拜會各家，在『奧之院』談會比較適合。」
身為會談其中一方的梅菲斯托開心地說：
「光受到招待前往日本異能力者的中樞，就已是無上的光榮。我對那裡非常感興趣。」
拉維妮雅也笑著接下去說：
「是呀。即使術式的體系不同，但同樣身為使用法術之人，我也很期待能見識一下『奧之院』。」
玄武苦笑道：
「其實我們這邊仍然有很多人對外來者感到畏懼，還請你們多多包涵。」
鳶雄心想，童門玄武年紀雖小，卻是一位很可靠的少女呢。
就在眾人的聊天聲中，轎車繼續前進。
鳶雄他們多少有從阿撒賽勒那邊聽過一些關於「奧之院」所在地的情報。
五大宗家——異能使用者們的發源地在奈良縣。據說該地自古以來就散布著五大宗家的重要據點。
雖然玄武與白虎沒有詳細說明，不過如果按照阿撒賽勒的說法，他們正在跨縣移動。
其實從啟程開始到現在已經過了數小時的時間。
眾人曾在途中一間古代民居風格的吃茶店（那裡似乎也與五大宗家有所關連）上廁所稍作休息，之後又回到車內繼續趕路。
途中，一股寒意突然竄過身體。
接著玄武露出笑容說：
「快到了喔。」
雖然眾人無法確認外面的狀況，不過玄武已如此表明。看來她會這麼說與那股凍人的寒意有關係。
梅菲斯托此時忽然表示：
「嗯，已經穿過第一結界了呢。」
梅菲斯托的話讓白虎露出挖苦的笑。
「我說您真不愧是魔法師們的理事與『古老的存在』呢。竟然能若無其事地穿過剛才的結界。」
白虎的話則讓梅菲斯托擺出高深莫測的笑容。
「還好，功力到我這種地步的人就能應付那種程度的結界。」
白虎抱胸回答：
「真可怕呢。」
梅菲斯托剛才也對襲擊眾人的教會特務——大衛說了些饒富深意的話……
在眾人反覆感受那股寒意幾次後，轎車暫時停了下來，外頭傳來一陣挪動重物的聲音。
玄武說：
「現在正在打開正門。」
看來那陣沉重的聲音就是開正門的聲音。
門開了以後，轎車再次發動。
又過了幾分鐘，夏梅說道：
「……都已經過了正門，車子還要繼續開喔？」
玄武一臉抱歉地表示：
「……『奧之院』太大了，還要一點時間。」
從少女說這句話後再經過幾分鐘，轎車才終於停了下來。
車門從外面打開。
鳶雄等人在對方的催促之下走出轎車——發現眼前出現一座既古老又宏偉的大宅。
而且從車門口到大宅之間的道路左右兩側還站了兩排人，一邊穿著神職服裝，另一邊則是作軍服打扮。
而在路的盡頭站著兩位熟面孔。是姬島朱雀與櫛橋青龍。
鳶雄等人穿過五大宗家的相關人士，來到朱雀他們的面前。
朱雀笑臉迎接鳶雄一行人，並對梅菲斯托問候一番。
「歡迎您遠道從異國來到此地，梅菲斯托·費勒斯大人。在此致上歡迎之意。」
「彼此彼此，今天就麻煩你們了。」
接著朱雀轉頭面向鳶雄一行人。
「你們來了呢，鳶雄和各位朋友。」
朱雀對鳶雄他們展露笑容，而櫛橋青龍向白虎他們搭話。
「辛苦了，白虎、玄武妹妹。」
白虎搔著頭說：
「就像我剛才報告的，客人遭到了襲擊。梵蒂岡那邊派來一些很棘手的傢伙喔。」
青龍扶了扶眼鏡回答：
「我們會對那些人詳加調查。不過諸位宗主可是對教會戰士的現身大發雷霆呢。」
這話讓白虎嘆了口氣，玄武則是一臉失望的表情。
「……我、我又要害爸爸擔心了。」
青龍露出苦笑。
「玄武妹妹的父親實在太愛操心了……」
就在幾位繼任宗主聊天時，朱雀催促眾人進屋。
「那麼，各位請往這邊走——」
當鳶雄這幫陵空高中過去的學生正要踏進宅邸的玄關時，青龍向他們說：
「麻煩在進門之前讓你們的分身戴上這個。」
在青龍的示意下，旁邊的僕人端出了——一種環狀飾品。看起來像是套在手腕腳踝或是脖子上的東西。環狀飾品上畫著蘊含咒力的文字，還沒戴上就已經散發出某種氣焰。
梅菲斯托對有些猶豫的鳶雄等人說道：
「安心吧，我不會做出危害你們的事。」
拉維妮雅也附和：
「既然理事這麼說，肯定沒有問題。就算有個萬一，弄壞它逃走就是了。」
不過她卻擺出笑臉說出這種令人不安的話……
鳶雄等人互相看了一眼，點了點頭。
於是一行人照著青龍的指示，將環狀飾品配戴到刃它們的身上。雖然分身們被戴上飾品後都稍微產生一些疲倦的反應……
只有小波戴上飾品後也沒出現任何異狀，看起來一如往常。
鳶雄等人此時終於進入宅邸的玄關。那是一間古老的日式建築……連接玄關的走廊長得看不到盡頭。
玄關的大小也十分驚人，光是一個玄關就占地十坪以上。
讓鳶雄一行人印象更深刻的是當他們走進玄關後，肌膚就一直感受到某股強烈的壓力。
站在玄關盡頭的——是一位散發出強大氣焰，充滿壓迫感的男子。那股壓力就是源自於他。他穿著看起來位階比外面那些男性更高的軍服，朝鳶雄他們射出銳利的視線。
「梅菲斯托·費勒斯殿下。讓您久等了。我是百鬼家現任宗主，百鬼中神黃龍。是這裡的靈獸使之首領。」
——！
……男子報出的名號讓鳶雄這群前陵空高中的學生們大吃一驚。
這位身穿軍服的男子正是五大宗家之首百鬼家的核心人物。他是現任宗主，也是與靈獸「黃龍」締結契約之人——
「幸會，我聽說有一位青年才俊年紀輕輕就繼承了百鬼家。很高興見到你。」
「不敢當，能與鼎鼎大名的費勒斯卿見面是我無上的榮幸。」
百鬼中神黃龍與梅菲斯托握了手。
黃龍的視線轉向鳶雄等人。
眾人紛紛打了個寒顫。
他只憑眼神就讓大家體會到一股被目光射穿身體，一切都被對方看透的感覺。
黃龍說：
「四凶與其夥伴，以及黑狗嗎——跟我來，長老們正等著呢。」
在黃龍與朱雀的帶領下，鳶雄一行人朝屋裡走去——
眾人在漫長的通道里走了十分鐘——
由於這棟宅邸面積太大，他們已經不知道該怎麼走回來了。
最後穿過一道紙拉門，又來到一個寬廣過頭的房間。那是一間占地估計超過五十幾坪的大廳。
一行人被帶到座位上，每個人的位子都鋪著一塊方形地毯（上頭還繡了看似五大宗家家紋的圖案）。由於地上放的不是普通的座墊，更顯得排場格調很高。
就座之前，百鬼中神黃龍和朱雀幾位四神轉身面向房裡加高的區域——謁見席的方向。
謁見席的前方垂著簾幕，讓人看不見坐在謁見席上之人的長相。
朱雀與百鬼中神黃龍等人恭恭敬敬地就座，並低下了頭。就連態度強硬的真羅白虎也規矩地照做不誤。
黃龍向謁見席上的大人物們進行報告。
「梅菲斯托·費勒斯卿、幾瀨鳶雄與其夥伴皆已帶到。」
語畢，從簾幕後面傳出不只一人的聲音，
「很好很好。黃龍與各位四神，辛苦你們了。」
「費勒斯卿與其他幾位也請入座。」
「呵呵呵，上次外國客人來到這裡是多久前的事了呢？」
那都是老人的聲音，有男也有女。
梅菲斯托說了句「那我就不客氣了」後坐上毯子，後面的拉維妮雅也跟著就座。
而瓦利坐在最後面……
鳶雄等人也跟著以跪坐的姿勢坐下。鮫島則是盤腿而坐……
當所有人都入座後，簾幕後的一位老者開口說道：
「不過話說回來，邀請異形之人——而且還是惡魔來到此地還是頭一遭呢。」
鳶雄他們對老者的話感到困惑。不過拉維妮雅和瓦利卻露出明白老者意思的平穩表情。
朱雀那幾位四神似乎也明白。
在鳶雄等人的注視下，梅菲斯托語氣開朗地解釋：
「啊～神子監視者沒有對幾瀨和你們這些四凶說明過吧？抱歉啦——我其實是貨真價實的惡魔。雖然已經很久沒回冥界了。」
…………
……鳶雄、紗枝、夏梅、鮫島、詩求子全都因為這句突如其來的表白而瞪大眼睛。
就在幾個人隔了一拍，終於理解他的意思之後——
「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
梅菲斯托的表白讓鳶雄、鮫島、夏梅、詩求子吃驚地大喊。而紗枝雖然沒有喊出聲，卻仍捂著嘴驚訝地瞪大眼睛。
瓦利則對梅菲斯托的表白冷哼一聲。
「我還以為你們知道。既然叫『梅菲斯托·費勒斯』，他當然就是惡魔。多看點書吧，那是很有名的惡魔。」
夏梅慌張地說：
「我、我有在自修，知道梅菲斯托·費勒斯的事……他、他是本尊？我還以為那是假名之類的。」
梅菲斯托點了點頭，回應夏梅的疑問。
「雖然不知道書上寫了些什麼，不過那大概就是指我吧。」
……梅菲斯托·費勒斯。
就鳶雄所知，那是一位身兼著名占星術士、降靈術士、鍊金術士，名為喬治·浮士德的人召喚出來的傳說惡魔。
拉維妮雅說：
「他有著『體制外惡魔<Extra Demon>』之名，是與初代四大魔王同一世代，自古以來就存在的惡魔。而且梅菲斯托理事從很久很久以前就是魔法師協會的理事長。」
梅菲斯托說道：
「基本上我的身分是不對外公布的。協會只會對獲得一定程度特權的術士告知此事。」
得知這件事後，鳶雄總算理解剛才大衛那兩位教會特務的態度。看起來他們是知道梅菲斯托的惡魔身分才會有那樣的行動。
青龍說：
「我們也是透過傳聞知道的。」
就在眾人聊到一半時，謁見席上的一人開口說道：
「好了，梅菲斯托卿。我們可以開始就墮天使的相關事件談一談嗎？」
「沒問題，我就是為了這個目的而來。」
梅菲斯托如此回答後，朱雀站起身看著鳶雄等人說：
「大人物們要開會了，我們與各位到其他房間等待吧。」
大廳內只留下梅菲斯托、謁見席的老人們與百鬼中神黃龍，其他人都移動至別的房間。
於是，五大宗家「奧之院」的高層人士和「灰色魔術師」的理事梅菲斯托·費勒斯之間交換起「虛蟬機關」引發的事件以及該事件相關人等的情報——
過了約莫三十分鐘——
有人來通知鳶雄等人「會議結束了」，於是他們再次回到剛才的大廳。
這次鳶雄他們仍然和五大宗家的繼任宗主一同坐在大廳里。
看來對方打算告知鳶雄他們什麼要緊的事。謁見席上的人表示：
「其實五大宗家內部意見仍有分歧。」
——！
……對方開宗明義表明五大宗家內部存在對立的狀況。
身著軍服的男子——百鬼中神黃龍解釋：
「以此處『奧之院』為中心的一派，與以姬島為中心的櫛橋、真羅、童門四家之間的意見發生分歧。」
五大宗家重視家規與舊俗，儘可能不與外來勢力往來，長久以來憑自己的規矩在台面下守護這個國家。違反規定者都會受到嚴厲的懲罰。他們的確有過這樣的一段歷史。
也正是因為這段歷史導致這次事件的發生。
以「奧之院」為中心的一派傾向與「灰色魔術師」以及事件相關人士分享情報，視情況還打算與對方聯手解決事件。
然而以姬島為中心的櫛橋、真羅、童門四家的現任宗主們卻堅決主張應該由他們自行收拾爛攤子。由於「虛蟬機關」的造反行動等同於是他們自家所引起，這個主張多少有些自我反省的意義在裡面。
身為領導者的百鬼家似乎一邊採納兩邊陣營的意見，但又保持中立。雖說如此，向各家的宗主建議與牽涉這起事件的相關人士直接對話，並獲得諸位宗主同意的人似乎就是百鬼中神黃龍。
之所以會產生這種意見分歧的狀況，背後也存在著異能於現代的重要性不如以往，五大宗家逐漸失去過去權威地位的因素。
以前「灰色魔術師」也曾向五大宗家請求協助，卻遭到拒絕。就是因為無法壓下姬島、櫛橋、真羅、童門四家的強烈反對意見。
不過這次「奧之院」願意接受請求的原因，不只是「灰色魔術師」的首領親自來到日本，還因為他們判斷若是再拒絕請求，可能會招來海外其他術士集團不必要的懷疑。
目前姬島、櫛橋、真羅、童門私底下都對這場會談感到相當不悅。這次只是賣給「奧之院」一個面子，避免引起不必要的風波。
謁見席上的老人們紛紛表示：
「……內情就是如此。」
「在這種狀況下，只好讓年輕的四神靈獸使們介入兩派系之間進行調解。」
「讓年輕人替我們調解爭端實在是很難忍受的事。」
「雖然如此，姬島現任宗主朱凰的腦筋比我們還頑固。」
透過謁見席上那幾位人士的說法，鳶雄等人這才知道五大宗家內部的狀況也相當複雜。
而聽到那些話的朱雀——
「……………………」
閉上眼睛，不發一語。她既不否認，也沒承認。也許以她的立場，也是有話難言吧。
夏梅詢問謁見席上的老人們：
「……我明白你們的意思了。那麼你們又是為了什麼再次把我們叫進這裡？」
沒錯，如果只是說明狀況，找其他人傳達也可以。
為什麼對方要鳶雄這群墮下者的學生們回到此地？他們不過就是梅菲斯托的保鏢。等梅菲斯托談完事後，應該就能回去了。
聽到夏梅這個問題後，謁見席的老人們接著切入正題。
雖然隔著簾幕看不見對方的眼睛，但鳶雄知道老人們的目光都投向了自己。
「……我們想知道狗有多少實力。」
簾幕後方的老人說道。
「他的血統出自於我們。雖說他的力量是異教神明所授予，但那股力量棲宿於具有姬島血統之人的體內，這點讓我們非常在意。」
「如果那力量對我們是異物——會成為威脅，那我們就無法置之不理。」
「反過來說，若是對我們有利，我們就打算測試他的能耐。」
「大家無法取得共識呢。也有人提出不必糾結太多，直接處理掉他的激烈主張。」
此時對他們的話提出反駁的人竟然是紗枝。
紗枝的聲音和身體都在顫抖，她緊繃著臉質問謁見席上的人：
「……你們在威脅他嗎？聽起來就像……若是鳶雄……無法成為各位的力量，你們就會毫不在乎地殺了他。」
紗枝為鳶雄表達意見。
她繼續說下去：
「……無論是我或鳶雄、夏梅、詩求子、鮫島同學、古閒同學。如果沒有遇到那起事件，或許就不會覺醒不可思議的力量，當個普通的高中生……過著日常的生活。」
所有人都聆聽著紗枝所說的話。
「我不會要求你們將那種日常生活還給我們……只求你們別再奪走鳶雄與我們的……」
當紗枝說到這裡——就再也講不下去，眼中盈滿淚水。夏梅靠了過去，輕撫她的背。
她至今應該累積了不少情緒吧。
鳶雄感覺到，雖然她平時都笑臉迎人，是個絕對不會主動強出頭的女孩。但是剛才那些對話卻一口氣引爆了她所有的不滿。
鳶雄從以前就認識紗枝。她雖是個會隱忍的女孩，但仍有必要時將話說出口的勇氣。
聽到青梅竹馬說到這個地步，鳶雄站起身。
「我……該做些什麼？既然你們想測試我的能耐，那麼要測些什麼？」
百鬼中神黃龍對正面提出意見的鳶雄回道：
「幾瀨鳶雄——各家的宗主與高層人士希望了解你的力量。他們想知道出自姬島家的你所擁有的那股黑狗之力對我們和對這個國家究竟是好是壞。我也是其中一個想知道的人……因此與我比試一場是最快的。各位長老覺得如何？」
黃龍詢問謁見席上的人們。
「嗯，交給黃龍吧。」
得到了這樣的答覆。
黃龍站起身，再次對鳶雄開口道：
「——事情就是這樣。如果比試的結果不錯，你或許就能使用姬島這個名字喔。」
鳶雄嘆了口氣，鄭重地對黃龍表示：
「……我用幾瀨這個姓就夠了。我只盼望獲得你們的認可之後，就能不再受到莫名其妙的干涉。」
面對渾身散發出沉穩戰意氣焰的鳶雄，百鬼中神黃龍露出無所畏懼的笑容。
「看來你累積了一定的實戰經驗——這個表情不錯。」
當鳶雄與黃龍決定來一場較量後，現場有另一個人站了起來。
「爺爺、奶奶，還有黃龍。我也想會一會某個人。」
是真羅白虎。他望向了鮫島。
「同樣身為馴貓師，我想瞧瞧四凶究竟有多少實力。」
鮫島回應了白虎的挑釁，他起身貼著白虎狠狠瞪視對方。白虎那種上對下的口氣與態度讓鮫島忍無可忍。
「有意思，我也是一開始就看你不順眼啦！」
於是，鳶雄與黃龍、鮫島與白虎即將各自展開一場對決——
眾人換了個地方，從大廳移到一處晴空底下的寬廣中庭。在夥伴們與四神、梅菲斯托、老人們（長老們仍然待在有簾幕遮掩的地方）的注視下，鳶雄和黃龍、鮫島和白虎將各自對打一場。
這處庭院大致上是日式庭園的模樣，四處擺了岩石，還有個池子，也種了許多樹木。
鳶雄與百鬼中神黃龍展開對峙。
鳶雄從自己的影子中生成大鐮刀，並雙手握住了鐮刀。刃身上的咒力環也暫時被取下，待在鳶雄的身邊。
黃龍一邊調整手套，一邊對鳶雄說：
「——你隨時都可以放馬過來。」
黃龍平靜地如此宣示。
雖然他一派輕鬆地這麼說，但這絕對不代表他輕敵大意。因為在現場一片鴉雀無聲的緊張氣氛之中，黃龍渾身散發出一股令人不安的氣焰，讓人找不出絲毫破綻。
開戰之前梅菲斯托曾向鳶雄提出一些建議。
——你應該知道，百鬼家毫無保留地吸收陰陽道、神道、修驗道，具有那些宗教帶來的法力。而靈獸「黃龍」的屬性為土，也就是司掌了大地。你就當成他們只要腳踩土地即可施展出百分之百的異能。
……鳶雄心想，對方之所以選擇中庭作為場地，應該是為了能踏在土上。
若只是繼續一個勁地瞪著對手，觀察對方行動找尋破綻，這場戰鬥將會沒完沒了。
因此鳶雄做出決定，緊握鐮刀的柄與黑狗夥伴——刃一同沖向對方。
與刃一同衝出去的鳶雄不斷交換雙方的位置，這是在觀察對方行動的同時又能混淆我方攻擊的戰鬥方式。
透過高速交換位置的方式削弱對手的判斷力，讓對方看不出是鳶雄或刃，又或是兩者同時展開攻擊。
這招對大部分的對手都行得通。在進行任務時，甚至對深淵小隊的成員也有效。
不過黃龍卻對鳶雄與刃的行動不為所動，連瞧都不瞧他們一眼。
由於無法判斷對方的行動，鳶雄只能維持警戒從死角與刃一同發動攻擊。
他和刃幾乎是同一時間出手，就在他們揮下武器的瞬間——
黃龍稍微抬起腳，輕輕向地面一踏。下一秒，他四周的土就異常地高高隆起，形成一道牆壁擋住鳶雄與刃的斬擊。
接著黃龍又踏了一次地板，隆起的土堆就像什麼事都沒發生過似的恢復原狀。
——就在剎那間，黃龍朝鳶雄的腹部使出一記猛力的中段踢！鳶雄來不及閃避，腹部側邊挨了這麼一踢。
「嗚啊！」
他發出一聲慘叫，往後飛了出去。刃想為主人報仇，從旁邊砍向黃龍——但是黃龍已經不在原本的位置，黑狗的斬擊落空了。
「太慢了。」
黃龍這麼說著，以超越野獸的速度繞到刃的背後。正當刃搞清楚狀況想轉過身去時，黃龍一踏地板，黑狗腳下的土地就迅速隆起！
雖然刃察覺這個情況，在剎那間閃開隆起的土堆——它所躲的位置卻已經被黃龍預測到，黃龍搶先朝它的腹部拍出一掌。挨了這一擊的刃也飛了出去！
鳶雄站起身，重新擺好姿勢。
對方只要以踩地板這種小動作就能施展異能，不但可以防禦我方的攻擊同時還能製造攻擊機會。
光憑這一輪的交手，鳶雄就理解到了。
——對方實力遠在自己之上。
對手知道他們要同時發動攻擊。行動已經徹底被看穿。而踏地板發動的土牆應該也不是什麼大不了的法術。
而黃龍仍對鳶雄說：
「怎麼，才剛開始就要結束了嗎？」
鳶雄先拉開距離後再次衝過去。
他靠意志力從黃龍腳下的影子生出刀刃。
從腳下影子伸出的彎曲刀刃——「夜陰鉤<Night Haken>」。只見黃龍稍微一動就躲過腳下的刀刃，隨便一踢就踹碎「夜陰鉤」的彎曲刀刃。
雖然鳶雄繼續從對手死角的影子製造出「夜陰鉤」，不過黃龍連頭也不回，輕輕偏過身體就閃過攻擊，再揮出手刀打碎刀刃。
刃趁這時拉近距離，口銜黑劍砍向黃龍。黃龍則像是配合猛獸的動作，輕鬆地閃過刃的斬擊。
包含從死角偷襲在內，看不出鳶雄與刃的聯手攻擊有任何能擊中對方的可能性。
他們的動作完全都在對方的掌握之中——
鳶雄是如此判斷的。
黃龍對露出嚴峻表情的鳶雄說：
「由於我們的實力差距太大，我就先公開一個自己的情報吧。我可以透過大地感知對手的行動。你的氣，或被稱為氣焰的那種東西能藉由大地而被感應到。正因為如此，就算我看不見動作，也能預測到你的下一步行動。」
——！
……鳶雄頓時啞口無言。
換句話說，只要我方踩在地上，對手就能透過地面感應到氣因而得知我方的動靜與下一步行動。
難怪不管怎麼做都打不中對方，還這麼輕易就挨了對方的攻擊。
不對，這與有沒有能力沒什麼關連，而是雙方的身手已經有相當大的差距。對方展現出的實力恐怕連十分之一都不到吧。
他讓鳶雄看到從小就學習異能的人，與能力覺醒不到一年的人之間的差別有多麼明顯。
黃龍露出無畏的笑容。
「好了，幾瀨鳶雄。能不能讓我看看那個足以斬殺神明的能力呢？」
鳶雄接受了挑釁，重新握緊大鐮刀思索進攻手段。
另一方面，鮫島與真羅白虎的戰鬥也開始了。
鮫島肩頭的白砂將尾巴纏住他的右臂，變化成長槍。長槍
上還附帶電流，流竄著劈啪作響的火花。
如果被那把槍刺穿身體——不，光是碰一下就會被高壓電電擊，因而灼傷。
鮫島縱身一跳，朝正面刺出長槍。白虎微微挪動身體，避開了長槍，連附在槍上的電流都沒碰到。
白虎立刻沖向對方。他踏著與那高大身軀不符的靈巧步伐拉近距離，對鮫島又是揮拳又是踢腿。
由於鮫島也很習慣打架，因此他能擺動身體閃過白虎的攻擊。
據說真羅家是屬於修驗道的流派，他們很出名的規定就是男子從小必須待在山上進行嚴苛的修行（在其他家族也有為了修行而自行修習修驗道的男性）。
他們的身體透過修行得到一番磨練，因此相當擅長武術。而在修行中培育出的法力中蘊含足以降妖伏魔的力量。
之後，鮫島與白虎不斷在近距離你來我往地發動攻擊。當鮫島使出一記上段踢時，白虎突然停下動作。
只見鮫島的腳不偏不倚地踢中沒有閃開攻擊的白虎左側頸部——
然而白虎那精心鍛鍊過的粗硬脖子在挨了鮫島一踢後卻沒有任何反應。
「呿！」
鮫島認真的一踢卻沒有造成傷害，讓他哂了一聲。鮫島為了避免腳被抓住，於是立刻抽身，往後跳拉開距離。
白虎轉動脖子發出喀喀聲，並哼了一聲說：
「如果能打到這種地步，那我變成那個也沒問題吧。餵～馴貓師。我就讓你瞧瞧靈獸『白虎』的一部分力量。」
白虎的身體——逐漸膨脹。
「自四方之西，呼應吾之聲吧！掌控四神之金者，白虎！」
真羅白虎念誦咒文。他的身上浮現魔法陣——五行的花紋。
他的手臂、肩膀、胸口、腰間、腿、脖子都膨脹到兩倍以上的大小。衣服承受不住迅速增大的肉體而被撐裂。只剩內褲還撐得住脹大的身軀。
接著他全身長出毛狀物體，連頭部都變得不一樣了。
真羅白虎的雙眼怒睜，一張血盆大口布滿利齒。
最後，出現在那裡的是——一隻如野獸般的人形異形。他的體格比原本的樣子大了不只兩倍。
他變身後的模樣應該這樣形容——白虎獸人。
在一旁觀戰的梅菲斯托說道：
「聽說靈獸召喚有幾種類型。基本上都是讓靈獸直接顯現出其形體，或是附身在契約者的身上。他屬於後者吧。」
化為獸人的真羅白虎深深吐了口氣說：
「你就使出足以對抗這副模樣的力量給我看看吧！」
白虎腳下的泥土瞬間炸開！白虎衝鋒的勁道掀翻了地面。
而白虎憑那副巨大的身軀發揮肉眼難以跟上的速度，完全超出鮫島的認知範圍。
鮫島無法以視覺掌握對手的行蹤。即使感應到對方的位置，眼睛看過去時白虎也早就不在該處。
於是鮫島靠著從巴拉基勒身上學到的戰鬥基本概念，以五感——不只是視覺，還動用聽覺，冷靜地判斷對手的行動。
「在那裡！」
他猛一轉身，舉起長槍往背後猛力刺出。
——長槍遭到對方躲開。不過既然距離這麼近，就能讓對方嘗一嘗電擊的滋味！
「麻痹吧！」
鮫島從槍身釋放出最大程度的電擊！白虎全身上下都沐浴在電流之中——
然而對手縱使遭到電擊，卻仍提起嘴角，滿不在乎地笑了笑。
「——咯咯咯！這道電擊還不錯。但也就這點程度罷了。」
渾身冒著煙的白虎拽住鮫島的長槍，讓鮫島無法逃開——然後朝他的腹部猛擊一掌。
啪！現場響起一道清脆的爆裂聲。挨了一擊的鮫島被打飛出去，撞上屋子的牆壁。牆壁被撞破，鮫島整個人陷在裡面，再也沒有動靜。
白虎露出一臉無趣的表情，朝百鬼中神黃龍望去。
「黃龍，你那邊——」
不過白虎突然察覺到，靠近他的某塊庭中巨石上不知何時纏了一條白色的繩子。
繩子延伸到牆壁那邊。
當白虎打算轉頭看向鮫島撞上的牆壁時，已經太晚了。
「白砂！收縮吧！」
纏住巨石的尾巴隨著這道話音動了起來。下一秒，鮫島就從牆壁里直衝而出。白砂將尾巴分成兩條，一條纏繞在巨石上。並以石頭為軸心拉扯自身，讓鮫島能猛力衝出來。
當白虎拽住長槍時，鮫島就已經掌握了狀況，在對手沒有察覺的情況下做出這項行動。
插圖p109
「有意思！」
白虎喜孜孜地擺好架勢，正面迎戰竄出牆壁的鮫島所刺出的長槍。他壓低重心，打算用拳頭打落對方的攻擊——
正當白虎出掌迎擊朝他衝過去的鮫島時，鮫島瞬間將往前指的長槍——插入地面，煞住前沖的力道。原本白虎預想鮫島將沖入自己懷中而揮出的掌擊就這麼撲了個空。
鮫島緊急煞車後，立刻踩穩地面重新擺好姿勢。並讓白砂纏住自己的右腳，還在右腳附上電流，準備對白虎攻其不備——
接著他在這種狀態下朝白虎的頭使出一記上段踢。
事情發生得太過突然。白虎完全被趁虛而入，腦袋紮實地挨了鮫島的狠踢與電擊。
成功偷襲對手，露出滿足笑容的鮫島……突然哇一聲口吐鮮血。
剛才他已經徹底中了白虎一掌，不可能沒受到任何傷害。那可是將力道打進腹部深處的一擊——
鮫島跪倒在地，大口喘氣。
肩膀上的白砂跳到地上，伸出尾巴碰觸鮫島的傷處。白砂藉由與鮫島同化，已經逐漸學會治癒主人的技術。
中了一腳的白虎——從鼻子與口中冒出白煙。
他提起嘴角，愉快地說道：
「嘿，看來你不只是個不良少年呢。連四凶都還沒覺醒就能做到這種地步。」
鮫島也喘著氣回答：
「……你看起來也不只是個小混混啊，老虎混帳。」
當鮫島和真羅白虎打了這麼一架時，鳶雄與百鬼中神黃龍的戰鬥也進入了下一個階段。
在與黃龍交手時，鳶雄與刃的攻擊全被對方看穿並躲開，他們的攻擊絲毫碰不到對方。
只要鳶雄他們仍踩在地上，黃龍就能透過地面感應到他們的任何行動，同時給予反擊。
——如果自己的背上有天使或墮天使那樣的羽翼，應該就能從空中發動攻擊了吧。
鳶雄不禁開始這麼想。
然而他是人類——就算擁有異能，他仍然是人類。至少現在是——
鳶雄用力集中精神對刃下令，將自己的想法——他的指示傳達給刃。
接到指示的刃與黃龍再過一招後往後退，且沉入岩石的影子。它潛進影子之中。
幾秒鐘後，刃從其他物體的影子竄出，再潛入樹木的影子裡。當感覺它似乎從另一道影子中現身時，刃已經躍入岩石的陰影中。
刃開始做出影子到影子之間的移動。
若對方能透過地面察覺敵人的氣息，那他有辦法預測刃在影子之間忽隱忽現的行動嗎？
黃龍笑了。
「原來如此，說起來，那隻狗能在影子之間移動呢。」
黃龍嘴巴這麼說，臉上卻仍掛著遊刃有餘的表情，看都不看刃一眼。
刃從影子之中如子彈般冒出，銜著劍朝黃龍猛力一砍！
黃龍雖然沒有透過地面掌握刃的行動，卻還是擺動身體輕鬆避開刃的高速攻擊。刃隨即潛入影子裡，並再次從其他影子出現朝黃龍揮斬。
鳶雄也做出反應，向前衝出去。同時在心中下達命令！
——從影子中放出刀刃！
黃龍四周所有物體的影子立刻長出彎曲的刀刃。雖然幾把刀刃差點碰到黃龍，但還是被他閃了過去。
然而鳶雄絲毫不在意這點繼續衝刺，接著縱身一跳。將竄出的刀刃當成踏腳處，跨過一把又一把的刀刃。
刀刃彷佛呼應鳶雄的動作般到達鳶雄每一次的落腳處，讓他能從一個點跳到下一個點。
鳶雄腳不著地，僅僅靠踩著影子冒出的刀刃移動。雖然不知道這招對黃龍有多少效果，但只要稍微讓對手出現破綻就行了！如此一來——
鳶雄以距離黃龍最近的影子所伸出的刀刃作為最後的踏腳處，握緊大鐮刀的柄，從該處縱身一躍準備出刀！
正當黃龍露出企圖閃避攻擊的跡象時——
「出來吧！」
伴隨著鳶雄一陣高喊，黃龍腳下的影子瞬間出現了「夜陰鉤」！
鳶雄發動聯合攻勢。只見黃龍閃身一躲，迅速退後避開攻擊。
——就是現在！
「刃！」
鳶雄喊出命令。黃龍腳下的影子再次冒出兩公尺長的「夜陰鉤」，從那彎曲刀刃的影子裡更出現了黑狗的身影。
刃在影子之間穿梭攻擊，鳶雄製造出多把刀刃當成踏腳處發動攻勢，以及腳下的「夜陰鉤」——最後是從「夜陰鉤」的影子中竄出的黑狗！
面對接二連三非比尋常的進攻手段——黃龍瞪大了眼睛。
——然而就算如此，對手可是五大宗家之首百鬼家的繼任宗主。
當他腳踏地面的瞬間，土地高高隆起形成一堵防禦用的牆壁。不過從「夜陰鉤」影子裡竄出的刃比牆壁的成形速度更快，眼看著就要碰到黃龍的身體！
「喝！」
黃龍鼓起氣勢，渾身綻放金黃色的強大氣焰，發動反擊朝刃一踢。
黑狗的攻擊撞上黃龍的踢腿之後，刃暫時拉開距離……
而黃龍遭受剛才一連串的攻擊——他的左前臂受了刀傷。
——鳶雄與刃的連續攻擊總算碰到黃龍了。
簾幕後的長老們看到這樣的結果，不禁發出驚呼聲。
「……竟然能砍到中神黃龍一刀。」
「雖然說雙方都沒有拿出真本事……不對，應該說還沒拿出真本事竟然就能夠打到這種程度……！」
「可怕……黑狗真是可怕。」
玄武張大了嘴巴，說：
「……我是第一次看到黃、黃龍先生流血。他在對付大部分的術士或妖怪的時候都不會受傷啊！」
在一旁戰鬥的白虎也張大嘴巴笑了出來。
「哈哈哈！很行嘛！真不愧是『神滅具<Longinus>』的持有者！不過接下來可能會發生很恐怖的事喔。」
正如白虎所言，黃龍他——露出無畏的笑容，身上的金黃色氣焰強度更提升了一階。
黃龍一邊調整手套，一邊說：
「即使沒有變化成禁忌的形態，也能展現出一定程度以上的力量嗎——那麼當你化為黑獸時，究竟會成為多麼強大的東西呢？聽說你已經達到那種境界，有沒有興趣讓我看看？我也可以讓你瞧一瞧我的靈獸。」
黃龍要鳶雄使出真本事。如此一來，他也會認真出手——
……禁忌形態，也就是變化成禁手<Balance Breaker>——然而因為使用這招具有風險，必須準備抑制用的念珠。
根據數次的經驗至少要十串。
然而面對這名男子，鳶雄不知道十串夠不夠用。因為他與紫炎的雅烏庫斯塔是不同類型的強者——
聽到黃龍這句話，長老們的意見紛至沓來。
「且、且慢，黃龍！萬、萬萬不可在此地解放靈獸『黃龍』與禁手！」
「有可能會連同『奧之院』與這裡張設的法術一同毀掉……」
「等等，我們擁有的最大戰力中神黃龍與姬島出身的禁忌之狗……你們不想親眼見識一下何者比較強嗎？」
「奧之院」老人們也出現了意見分歧，黃龍則展現不願罷休的態度，現場瀰漫著事情不會就這麼結束的氣氛。
鳶雄嘆出一口氣，做出了覺悟——就在此時。
「啊。」
正在觀看戰鬥的詩求子突然叫了一聲。
「怎、怎麼了，詩求子？」
夏梅這麼問道，詩求子望向抱在胸前的分身——小波。
「那、那個……小波吃掉項圈了……」
就像詩求子說的，小波正在喀茲喀茲地嚼食原本戴在它身上的咒力環。
「——！」
現場所有人都對這副景象露出驚愕的表情。
白虎的眼角抽搐。
「真的假的啊！那可是半吊子的魔物或妖怪無法強行扯下的咒具耶！」
櫛橋青龍推著眼鏡，微微眯起眼睛。
「即使是幼體，那果然還是最強的四凶啊。」
慌了手腳的童門玄武向各位長輩們詢問意見。
「再、再戴一次咒力環吧？應、應該不會在這裡直接封印它吧……？」
五大宗家的相關人士都對小波——饕餮獲得解放感到相當恐懼。目睹它若無其事地吃掉強力咒力環的模樣，他們會大吃一驚也是理所當然的事。
在這種狀況之下，現場只剩下小波喀茲喀茲的咀嚼聲。
戰鬥的氣氛這下子全被打亂了。至今不發一語觀看戰鬥的梅菲斯托拍了拍手，對老人們說：
「各位指導顧問，我想這場勝負就到此為止吧？——獲得自由的饕餮就在現場。你們應該不會不知道這意味著什麼吧？」
對於這項提議，老人們也表達了「……確實如此」「嗯，就到這裡吧」的贊同意見。
一位長老隔著簾幕下令：
「黃龍、白虎，停手吧。我們已經充分明白狗與四凶的力量到什麼程度了。」
黃龍立即遵守上級的命令，行了個禮後徹底消除了戰鬥意志。
白虎也解除戰鬥姿態，恢復成原本的人類模樣。
白虎對鮫島說：
「打得真愉快，下次有機會再來過個幾招吧！」
鮫島笑著回答：「樂意奉陪。」
結束戰鬥的鳶雄累得重重地嘆了好幾口氣。
黃龍經過他的身邊時，說了句：
「看來你有好好面對沉睡體內的自我——多努力一點，別被吞噬了。還有——」
黃龍望向紗枝。
「……那個女孩對你而言是象徵人性與日常生活的存在吧？你要好好珍惜她。」
留下這句話後，黃龍就此離去。
於是，鳶雄與黃龍、鮫島與白虎的對決畫下了句點——
2
經過與百鬼中神黃龍的對決後，鳶雄等人獲准暫時逗留於「奧之院」。
對方所準備的暫住用客房是一間寬廣的和式房。天花板、紙拉門、榻榻米，每一樣東西都十分優美。這房間的面積超過二十幾坪，大得不得了。
紙拉門上畫著五尊靈獸，是四神與黃龍。
這間男性來賓專用的房間給鳶雄與鮫島、瓦利住。而紗枝、夏梅、詩求子、拉維妮雅則被帶去女性來賓專用的房間
經過一番談話後，確定他們將會住一晚。根據梅菲斯托理事事前的通知，如果他和「奧之院」高層之間的協商拖太久，可能會逗留更長的時間。
但硬要說的話，這次的招待並不是因為協商時間拖久才讓他們住下來，而是為了慰勞眾人在那場對決之中的辛勞。
鮫島在房間的正中央躺成大字形，摩挲著受傷的部位。
「……啊～好累。真想一口氣狠狠揍飛那個禿子……算了，反正他們供吃供住，我就不客氣儘量享用吧。」
另一邊的瓦利則觀賞紙拉門上的靈獸說：
「哼，我討厭這裡的氣氛，而且一直在這裡待命也很無聊。不過只要讓我也和使用靈獸的繼任宗主打一場，我就不抱怨了……」
當鳶雄和百鬼中神黃龍交手的時候，瓦利似乎很興奮。看來他有點期待自己或許能和沒事做的櫛橋青龍他們對戰。
結果瓦利沒拿到對決的機會。因此他的心情有些糟糕。他對不只鳶雄，連鮫島都打了一場戰鬥的事感到很不滿。
鳶雄一邊想著之後要好好安撫瓦利，一邊摸著自己被百鬼黃龍打中的部位。傷處還有點痛。雖然骨頭沒斷，但可能已經瘀青了。
鮫島說：
「別在意啦，鳶雄。那傢伙……叫做百鬼黃龍的那個傢伙明顯比你的表姊和老虎混帳都還強。沒有化為禁手的你與刃的能力還是有極限的。」
瓦利對他的意見產生反應。
「哦，鮫島綱生也開始稍微懂得評估力量差距了啊。沒錯，那個百鬼家的男人應該是這裡最強的人。就算他與幾賴鳶雄交手，恐怕也沒有使出十分之一的實力。即使你化為禁手……有可能意外地仍會被他擊敗呢。」
瓦利對百鬼黃龍做出這樣的評論。
少年的話讓鮫島站起身，捏住瓦利的臉頰往兩邊扯。
插圖p120
「說什麼『哦，鮫島綱生也開始稍微——』啊！我也是經過巴拉基勒那種垃圾般的訓練後才學會的啊！」
「別拉窩的連、連加啦！」
鮫島不顧提出抗議的瓦利，說道：
「聽說這裡有溫泉，鳶雄，你先去泡一泡吧！」
這麼一提，帶他們來這個房間的女傭的確有說過這種事。
「你好像受傷了嘛？我和路西龍老師之後也會過去，你先泡一泡再跟我們說感想。」
鳶雄
考慮了一下，決定接受鮫島的好意去泡溫泉。
從分配給他們的房間出發，經過長長的走廊，不知道左彎右拐了幾次後終於抵達目的地的溫泉。
他在途中向傭人請教過溫泉的地點，在那之後又走了好幾分鐘的路。
總之這座大得嚇人的房子讓鳶雄走到快昏頭了，不過他並不覺得奇怪。畢竟這間宅邸是在台面下支撐日本的五個家族共同使用的場所。考慮到五個家族都歷史悠久，這裡的占地面積如此廣大也是理所當然的事。
浴場的更衣間也相當寬廣，而且已經可以從那裡感受到溫泉特有的濕氣。
脫下衣服並打開門後，眼前是一座寬敞的浴場。而且還是露天溫泉。在冬天的夜空之下，這個可供幾十人入浴的大型溫泉讓鳶雄感受到一股風雅的詩意。
打算在泡溫泉前先清洗身體的鳶雄開始找起清洗區域。
——不過他到現在才注意到黑狗站在他的身邊，原來它跟到浴場來了。應該是因為待在公寓時他們常常一起洗澡，所以刃自然而然也跟進來了。
「刃是第一次來到溫泉吧。不過讓你泡進去似乎也不太好。」
就算他獲准進入溫泉，但讓狗也下水就……這裡不可能貼出「寵物可入內」的牌子。
正當鳶雄思考是否該讓刃在外待命時——
突然有個聲音向鳶雄搭話。
「不會。那孩子是你的分身，沒有問題儘管泡吧。」
嚇了一跳的鳶雄回過頭——卻看到將頭髮紮起來的朱雀！她渾身赤裸，什麼也沒穿——
白皙美麗的肌膚、豐滿的乳房、凹凸有致的小蠻腰、穠纖合度的大腿。對於正值青春的少年而言的劇毒——不對，是閃亮耀眼的畫面映入了他的眼帘！
鳶雄立刻撇開視線，遮住自己的重要部位。
「——！朱……姬島小姐！你、你為什麼會在這裡！」
「什麼為什麼，這裡是五大宗家的根據地之一喔。身為姬島家繼任宗主的我使用這裡的溫泉不是什麼奇怪的事吧？」
她說得沒錯……可是傭人曾經告訴鳶雄這裡是男用浴池。
「我、我不是那個意思！這、這裡是男用浴池——」
「這裡是混浴制喔。不過有人會在意也是理所當然的事，所以才會建了好幾個浴場。」
朱雀一臉平靜地回答。
回想起來，那位傭人的確沒有說出「男用浴池」這幾個字。鳶雄只問了對方「溫泉在哪裡？」，而對方也僅僅是告知他溫泉的地點。
——原來是混浴啊！
衝擊性的事實震撼了少年。
注意到鳶雄反應的朱雀說：
「這樣啊。那麼你就是碰巧遇上了我呢！」
碰巧——既然這裡是混浴那就能理解——但繼續待下去也不好吧。
「抱、抱歉，我先出去了！」
鳶雄正準備快步離開——
「等一下，鳶雄！」
朱雀卻握住了鳶雄的手。
回頭一看，只見她露出笑臉這麼說：
「——我幫你洗背吧！」
身旁的刃滿不在乎地打了個呵欠——
溫泉十分寬廣，讓熱水湧出的聲音聽起來特別大聲。
「…………」
鳶雄默默地坐在清洗區域。朱雀坐在他的後面，拿著浴巾刷洗鳶雄的背。
……自從兒時和紗枝一起洗澡以來，鳶雄就再沒有像這樣讓家人以外的女性幫他刷背。
雖然小時候的經驗是否算數也很難說……
至少在青春期開始後，這可說是他第一次讓女生幫他洗背。
過了沒多久，朱雀在他背後倒下熱水。這樣就洗好背了。
「謝、謝謝。」
正當鳶雄道完謝，苦思接下來該怎麼辦的時候——
朱雀撫摸著鳶雄的背。
這個突如其來的動作差點害鳶雄嚇得跳起來，不過他努力忍住，只讓身體抖了一下。
雖然兩人有血緣關係，但是被同年女生這樣碰觸還是會嚇到。
朱雀輕輕說道：
「你有在鍛鍊呢。」
「咦？」
「從背上的肌肉分布看得出來……雖然我這麼說，但我也是第一次像這樣近距離看著歲數相近的男孩子背後。」
「謝、謝謝誇獎。」
「不用那麼拘謹——我們是一家人啊。」
之後對話就中斷了。當鳶雄戰戰兢兢地起身打算先離開時——
朱雀對他說道：
「我們去泡溫泉吧？有些話想對你說。」
結果就因為這句話，鳶雄和朱雀一起泡了溫泉。
在寬敞的溫泉池裡，兩人隔著一段距離泡入水中。
……拉開距離的是鳶雄，因為對方實在太沒防備心了。眼睛實在不曉得該往哪擺，只好主動保持距離。只要稍微往朱雀看過去，視線無論如何都會落到她那豐滿的胸部上。這是男人想逃也逃不掉的天性。
兩人泡在溫泉中，一時之間陷入沉默。接著朱雀突然開口。
「……你討厭姬島嗎？」
她開門見山地問。
鳶雄嘆了口氣，回答：
「……沒什麼好印象。」
「……也是呢，這是當然的。雖然『虛蟬機關』是遭到放逐之人，他們的首領仍害你們遭遇那種殘酷的經歷。」
「……我聽說那位首領也是因為沒有達到你們的標準，所以才會被放逐……我的祖母也是如此……」
「……是的，那是姬島……五大宗家的規矩。」
——規矩。
擁有異能的家族自古以來訂下的規定——或許正因為有那些東西，姬島才能維持今日的繁盛吧。但另一方面卻暗藏了怨恨與齟齬的問題。
朱雀仰望夜空，說道：
「我也有重要的家人。像是可愛的表妹和美麗的姨母。但卻因為家中的規矩……失去了她們。」
她露出哀憐的表情。那是心懷深沉傷痛之人才會露出的神情。
「……我到現在仍然很後悔，後悔自己沒辦法拯救那兩個人。如果我擁有更強大的力量與才能……朱乃……和姨母就不會……」
說到這裡，朱雀換上了堅強的眼神。那是充滿決心與覺悟之人的眼睛。
「我將會成為下一任的宗主。如此一來就能進行各種改革——我打算革新這種會使人失去至親的體制。」
朱雀看向鳶雄，做出這樣的表白。
「剛才突然要你參加比試對決，實在很抱歉。這是因為姬島家與長老他們將你視為危險人物……」
「因為我……身邊跟著那個？」
鳶雄望向一臉不可思議地看著溫泉出水口的刃。
它才剛泡進熱水裡沒多久就跑開了，看來還不習慣泡溫泉。
朱雀說：
「五大宗家對於你不知何時會失控感到恐懼，於是對你調查了一番。當得知你有姬島家的血統後更是害怕。特別是姬島家，他們擔心姬島在這個國家的名聲會遭受損害。」
所以才會促成剛才那場對決。鳶雄感覺到那是在測試萬一自己出事時，百鬼黃龍是否有辦法應對。
朱雀繼續說下去。
「不過，如果讓那種事繼續發生下去，只會不斷累積怨恨與痛苦，最後再次產生悲劇……而悲劇又會帶來新的悲劇，形成連環詛咒。姬島的現任宗主覺得這樣也無所謂，他認為即使再發生那種事，只要靠蠻力擺平就好。那些見不得人的東西遮起來就行了，所以仍然依照過去的方式處理問題。」
朱雀一邊說話，一邊緩慢但確實地縮短與鳶雄的距離。過沒多久，想要保持距離的鳶雄被逼到溫泉的角落，而朱雀已經近在眼前。
「……我認為姬島家的人有什麼才能都沒關係。像你這樣的力量一點都不是問題——」
就在她整張臉靠到鳶雄的面前時，她也察覺到自己的樣子而道歉。
「……對不起，我自己一頭熱起來了……你會覺得我是個奇怪的女人吧。突然自稱是親戚和你裝熟，甚至還說起這種事……」
雖然她的行動令人驚慌失措，不過朱雀所說的話既純真又誠懇。連鳶雄也能隱約感受到她沒有在說謊。
鳶雄絲毫不認為姬島朱雀是那種表里不一的人。
更重要的是，朱雀擁有讓他想起過世祖母的氣質，不可能是壞人。
鳶雄毫無掩飾地說出自己的想法。
「我……不熟悉姬島，也對五大宗家沒有什麼概念。因為我生於普通的家庭，在普通的環境中長大……當然，我仍然依稀有著被封印的與異能相關的記憶。然而直到這個
年紀之前，我跟這邊的世界是一點關係也沒有。」
鳶雄面對朱雀說：
「雖然我的想法是這樣，但遇見你之後，你並沒有給我什麼可怕的印象。與魔女她們戰鬥時，你也保護了我。我……或許沒辦法為你做什麼，畢竟家規是很嚴格的。不過——」
鳶雄搔著臉頰，有些害羞地說：
「至少我可以找間咖啡廳陪你聊天談心。」
根據鳶雄至今的經歷與他人的說明，他本人不能隨意接近姬島家。因此也無法輕易提供朱雀協助。
不過他或許可以當朱雀的聊天對象。
這是鳶雄現階段能給出的回答。
聽到鳶雄這麼說，朱雀輕捂嘴唇，眼中滾著淚水。由於她太過感動，不禁抱緊了鳶雄。
「鳶雄！」
女性特有的頂級滑潤觸感傳到鳶雄的身上。朱雀的手臂、胸部、腹部、腿，每個柔軟的部位都緊緊貼著鳶雄不放。
因為事情太過突然，再加上那股觸感，讓正值青春的少年大腦負荷過度，腦中只剩下對女性柔軟肉體的感受。
我該怎麼反應才好啊！我可以繼續維持這種狀態嗎！這種狀況能被容許嗎！
不對，無法得到容許吧。得不到誰的容許？總之就是得不到容許啦！
他的思考亂成一團，拼命想要擠出的話——
「那、那個！」
就只有這句。
眼角濕潤的朱雀稍微往後退開，伸出雙手溫柔地捧著鳶雄的臉頰。
「…………鳶雄，我絕對會讓家族接納你。同時我也會證明你不是危險人物——」
正當兩人的臉越靠越近，近得快碰在一起的時候，突然傳來一道聲音。
「鳶雄？」
鳶雄轉頭朝這個耳熟的聲音方向望去——卻見到全身赤裸站在眼前的紗枝。
「——紗、紗枝！」
在這個讓腦袋轉不過來的狀況之中，事情越來越朝著糟糕的方向發展。
不只紗枝，連夏梅、拉維妮雅、詩求子也在場！所有人都是一絲不掛的樣子！
「咦？鳶雄？」
夏梅聽到紗枝的聲音，轉頭望向溫泉。剛好與鳶雄四目相接，不禁叫了出來。
「——為、為、為為為為為為為為為為為什麼你在這裡！」
另一方面，拉維妮雅晃著豐滿的乳房，對鳶雄微笑著說：
「是小鳶耶，你先來泡了呢。」
還是一如往常的反應。
至於詩求子——
「……不、不得了啦……」
她目睹泡在溫泉里的男子，以及與該名男子在超近距離肌膚相親的女子——朱雀，兩人所構成的畫面，整個人僵住了。
朱雀愣了一下，隨後若無其事地向紗枝她們打招呼。
「哎呀，是東城小姐、皆川小姐、七瀧小姐，連蕾妮小姐也在呢。」
夏梅提出抗議。
「別在那邊哎呀啦！為、為什麼你們兩個在溫泉里啊？」
朱雀歪著頭回答：
「這裡是混浴喔。剛才碰到鳶雄，就順便幫他洗身體。」
「「——！」」
這個回答讓紗枝與夏梅大受衝擊！
連平時態度靦腆收斂的東城紗枝也在這個時候板起臉孔，散發出恐怖的氣勢。
「…………鳶雄？這是怎麼回事？」
「紗、紗枝！聽我說！這是有原因的！」
雖然他拼命想要辯解，朱雀還是沒有放開他。
此時夏梅說了：
「年輕男女怎麼能一起在溫泉里洗澡！你們又不是情侶！」
是她自己要幫我洗的啊！誤解一分一秒越變越大！
不過朱雀卻相當冷靜。
「我們是親人，這沒什麼好奇怪吧？」
「表姊弟是可以結婚的喔！你們這樣絕對不行啦！」
夏梅的話讓朱雀開始思考。
「和鳶雄結婚？……對耶。」
「不要聽到這種話就認真考慮起來啊！你在開玩笑吧？」
夏梅嚇得眼珠子快跳出來了。
「紗枝，你的表情好恐怖喔。怎麼了嗎？」
拉維妮雅一臉納悶地伸長脖子盯著紗枝的臉。
紗枝氣得渾身顫抖不已，淚眼汪汪地大喊：
「……我、我！我在上小學之前可是一直和鳶雄互相幫對方洗身體的喔！」
這種事有必要現在說嗎！紗枝喊出的話讓鳶雄一頭霧水。
「哎呀，你們感情真好呢。」
朱雀只是露出了微笑。
紗枝看了看朱雀，又看了看自己，將手擺到胸口。
「……鳶雄，是胸部的關係嗎？你比較喜歡拉維妮雅或姬島小姐那種大小嗎？」
青梅竹馬打從心底發出的不平讓鳶雄不得不回話：
「咦，不是。我說啊，不是胸部大不大的問題，你聽我解釋——」
「呀啊——！哇哇哇哇，為什麼男人會在裡面啊？」
插圖p133
發出尖叫聲的新面孔是宛如小學生般的童門家繼任宗主——玄武。感覺看她那種沒有起伏的小學女生裸體是一種不恰當的行為。
「玄武，你來啦！」
朱雀對夥伴的登場露出微笑。
玄武則是滿臉通紅。
「我、我、我沒聽說要混浴耶！幾、幾瀨先生是變態蘿莉控嗎？」
玄武將手上拿著的烏龜——靈獸「玄武」拋了出去。
靈獸縮起手腳在空中迴旋，並一頭砸在鳶雄的臉上——
3
鳶雄泡完溫泉，在客房稍作休息。他摸著隱隱作痛的臉，那邊剛剛才挨了一記靈獸「玄武」的迴旋攻擊。
鮫島和瓦利接在鳶雄之後去了溫泉。此刻應該正在享受泡澡吧。
過了一會兒兩人回來後，鮫島豪爽地笑著對鳶雄說：
「我聽說嘍，鳶雄。」
「聽說什麼？」
「哈哈哈，我超羨慕你啦！竟然和一群女高中生混浴啊！」
看來他已經從某個人那邊得知在溫泉發生的事。
鳶雄漲紅了臉，又嘆了口氣。
「……很累人就是了。」
鮫島擠出一張猥褻的表情說：
「不過你這下子大飽眼福了吧？奶子可以看到飽耶。」
這麼一說——鳶雄的腦中重現剛才發生的那件事。
他回想起那令人為之眩目的白皙肌膚與……少女們迷人的裸體。
「…………」
鳶雄無法否定鮫島的話。
正如鮫島所言，身為一名健全男子的鳶雄已經充分享受過可稱之為眼福的畫面。不可能不爽。
——就在鳶雄與鮫島閒聊到一半的時候，瓦利發出失望的聲音。
「嗚，怎麼會這樣。」
「怎麼啦？路西龍老師。」
鮫島一問，瓦利就嘆了口氣說：
「這裡好像沒有咖啡牛奶。我聽說過喔，泡完公眾澡堂或溫泉後一定要喝咖啡牛奶。」
「啊～泡完溫泉後來一瓶咖啡牛奶，感覺會特別不同呢。」
聽到鮫島這麼說，瓦利默默地露出萬分遺憾的表情。
「果然是這樣啊。唔，太可惜了。」
這位銀髮少年確實對食物有著超乎常人的興趣。
阿撒賽勒還曾經透漏過「龍，或是和龍相近的生物會特別喜好戰鬥、寶藏及食物」……
鳶雄望著鮫島和瓦利互相打鬧，有事想詢問朱雀的他苦思不著能讓兩人相見的方法。
想多知道一些姬島家的事，想要了解那個既是祖母的老家，也是自己的根源之所在。
既然難得來到五大宗家的根據地，就會想多獲得一些情報，儘量改善目前的處境。
為了理解和控制並進化棲宿於自己體內的力量，必須獲得身為自己根源的姬島的情報。
……雖說如此，發生剛才那件事後，如果下次還想單獨和朱雀見面，就不能讓同伴們產生不必要的誤會。
鳶雄煩惱著該怎麼做才好——就在這時！
轟隆————————！
發生了撼動整座宅邸——不對，是劇烈搖晃這一帶區域的現象！
鮫島壓低身體吃驚地說「地震嗎？」，而瓦利他——
「……難道！」
彷佛察覺了什麼，頭轉向某個方向。
接著，外頭傳來一陣慌張的腳步聲，房門隨即被打開。
進房的是宅邸的僕人。
那名僕人表
情僵硬，通知鳶雄等人：
「各位客人，請到剛才的大廳集合。我們會說明剛才發生了什麼事。」
看來這裡開始能嗅到一絲煙硝味了。
剛才所待的大廳里，聚集了鳶雄的夥伴們、梅菲斯托、朱雀那群五大宗家的繼任宗主，甚至還有數名他們手下的術士。
……令人在意的是唯有百鬼中神黃龍不見人影……
鮫島開口便問：
「剛才的震動到底是怎麼回事？」
童門玄武隨即慌慌張張地回答：
「那、那是妖、妖怪……！」
——妖怪。
她一下子就搬出異形的名字。剛才的震動是妖怪造成的……？
朱雀對還無法跟上情況的鳶雄等人解釋：
「這座『奧之院』擁有遼闊的私有地，土地上每隔一段距離就張設了結界。那是為了不讓一般人靠近或不小心踏入土地而設置的驅人結界。同時，那種結界也有不讓邪魔——魔物、妖怪等魑魅魍魎靠近的效果。」
梅菲斯托補充道：
「那種結界很強喔。身為惡魔的我想通過也需要備齊許多條件呢。」
梅菲斯托的說法解釋了某件事。
鳶雄坐在轎車裡時，曾經多次感受到一股令人打冷顫的寒意。恐怕那就是穿過結界的感覺吧。
當時梅菲斯托和白虎正在進行一番高深莫測的對話，現在終於明白那是在談結界的事。
朱雀繼續說：
「加上圍繞這座宅邸的結界，總共有五道結界——其中一道已經被妖怪破壞了。」
「——！」
這項情報讓鳶雄等人為之一驚。
自古以來在台面下守護日本的異能者集團的根據地之一竟然遭到妖怪的攻擊！
遠超出預想的狀況讓鳶雄這群墮下者的學生們驚駭不已。
另外兩名夥伴，拉維妮雅和瓦利冷靜地聽完說明……而梅菲斯托則露出嘲弄般的笑容。
真羅白虎發出怒吼。
「那麼，究竟是哪來的蠢蛋特地跑到五大宗家的根據地來找碴啊？」
其中一位術士戰戰兢兢地回答：
「…………是隱神刑部與其同黨。」
「——！」
這則報告讓以朱雀為首的幾位繼任宗主，以及謁見席上的長老們都露出驚愕的神色。
謁見席簾幕後面的老人們驚訝地說：
「四國的大妖怪——妖狸的首領攻擊這裡？」
「說什麼蠢話！在現在這種時代，地位如此崇高的妖怪為何會想進攻此地？」
術士們熄掉大廳的燈，開啟準備好的投影機，在牆壁上投射出影像。
那看起來像外頭的錄影畫面……
畫面里有一條穿過森林的道路。監視機的設置地點是第一結界的邊緣。
剛開始畫面中的道路沒什麼異常——過了一會兒，攝影機開始拍到數量龐大的怪獸。
每隻怪獸都是將近兩公尺高，有如四腳動物的異形。它們散發著不祥的氣焰，以猛烈的速度穿過道路與森林。
怪獸以驚人的氣勢衝鋒，最後撞上一道隱形的牆壁。
這道牆壁就是結界。
即使遇上結界，異形——妖狸集團的氣勢也依然不減，持續不斷地衝撞隱形牆。
結界遭受如此攻擊也看不出任何損壞，看起來相當強大……不過就在這時，畫面拍到一個巨大的影子。
那是一頭比妖狸龐大十倍的巨型怪獸——
當監視機一拍到那頭怪獸，畫面就出現了雜訊。隔著鏡頭也看得出怪物身上的強大氣焰與眾不同。
那頭巨大的異形讓身上的氣焰膨脹到極限，接著從口中噴出一團龐大的氣焰。
與此同時，畫面變成了一片雪花，再也看不到後續的影像。
應該是定點監視器受到巨大異形發射出的氣焰影響而損毀。
「…………」
監視器記錄下的畫面太過震撼，讓鳶雄等人倒抽一口涼氣，說不出話來。
櫛橋青龍伸手抵著下巴說：
「那頭巨大怪物就是『隱神刑部』……這麼一說，各家流傳下來的傳說里有一段術士與刑部狸發生爭端的故事呢……」
青龍這麼說道。
玄武則是害怕地說：
「就、就算如此，圍繞『奧之院』的結界是越靠近宅邸就越強！即使第一和第二結界被毀，我也沒聽說過有哪個妖怪能突破第三結界……」
然而術士繼續操作投影機，展示其他影像。
畫面切換到第一結界以外的地方。
這次不是森林中的道路，而是森林裡。應該是奧之院私有地的森林吧。
畫面拍到了與剛才的妖狸完全不同的異形。
術士表示：
「……還有另一群妖怪與隱神刑部一派同時發動攻擊……」
畫面中出現的是一群將近三公尺高的人型異形。
人型異形的頭上長著一到兩支角——是鬼！鬼正在森林中進軍。
術士看著畫面說：
「——那是溫羅與其手下的鬼。」
「——！」
對報告更加吃驚的眾人眼中看到了一隻體型更龐大的鬼。它的身高是普通鬼的兩倍。
大鬼手中握著一支非常粗的棒子，散發出不祥的氣焰——
長老們好不容易才擠出話。
「……那隻惡鬼！」
「隱神刑部和溫羅竟然同時打過來？」
「……他們明顯有合作。沒想到妖狸和鬼竟聯手進犯此地……！」
簾幕後的長老們也對隱神刑部與傳說的惡鬼的同時侵略產生動搖。
梅菲斯托觀察連續吃驚到說不出話的鳶雄等人，對他們做了說明：
「溫羅是這個國家的童話故事——桃太郎里出場的鬼的原型怪物喔。」
這則情報讓鮫島露出苦笑，扶著額頭說：
「……喂喂喂，又是妖狸又是桃太郎的。我們可不是來聽童話故事啊……！」
術士向長老與四神稟告：
「目前『奧之院』轄下的術士已經全體出動，在現場做好應戰的準備以死守第二與第三結界。第二結界附近已經爆發戰鬥了！」
聽到目前的狀況，朱雀微微眯起眼睛說：
「……真遺憾黃龍已經離開此地。總之快點和外面的人員取得聯繫！這是緊急狀態！」
雖然朱雀這麼說——
另一位術士臉色蒼白地回答：
「……奧之院的私有地已經連同結界一起被另一個強力結界包住了……目前無論是電波或式神都送不出去……從術式特徵來看，應該是『奧茲的魔法師』的結界……！」
——！
……遼闊的「奧之院」私有地整個被「奧茲」的魔女們製造的結界所覆蓋——
聽到這裡，白虎情緒激昂地一拳捶向塌塌米。
「……對外聯繫被切斷了！而且那些魔女還跟妖怪們聯手合作嗎？」
「奧茲」魔女與妖怪的聯軍——
那支聯軍正在進攻奧之院！雖然不知道對方動機為何……但這場突發事件已經使鳶雄等人陷入混亂。
他們檢查了一下手機和從神子監視者拿來的通訊器，果然沒辦法和外面聯絡。
只有瓦利一個人對這樣的情況樂在其中。
「哼哼哼，真令人雀躍不已啊！這會是一個適合我的舞台。」
他不再露出促狹的笑臉，而是擺出英勇無懼的笑容。
朱雀望向青龍、白虎、玄武。
「我們先出發迎戰吧！不能讓對方靠近這棟屋子——各位，請做好準備。讓他們見識一下與靈獸締結契約的繼任宗主的實力！」
「「「了解！」」」
繼任宗主們一同做出令人安心的回應。
就在下一秒——
轟隆————————……！
宅邸與附近區域再次劇烈搖動。
四神們立刻就明白這個現象的意義，露出苦澀的表情。
朱雀擠出聲音說道：
「……看來第二結界也被突破了。沒時間了。」
在這股緊迫的氣氛中，紗枝不安地握住鳶雄的手。
鳶雄也溫柔地回握。
……對啊。無論發生什麼狀況，我都有必須守護的東西——
這場與妖怪之間驟然爆發的攻防戰就此展開。
鳶雄一行人坐在高級轎車裡。
轎車的車窗貼了黑色防曬膜，不只從外面看不進來，從裡面也看不出去。
也就是說，這是讓乘客無法辨識出車輛目的地的措施。
車內——一片鴉雀無聲。
剛開始的時候，梅菲斯托和雨衣少女——童門玄武還稍微聊了一下之後的行程……不過小混混打扮的男子——真羅白虎卻雙手抱胸，散發出拒絕多說話的態度。
基於這個原因，鳶雄等人和玄武他們之間也聊不起來。
——就在大家這麼想的時候，玄武或許察覺到車內的氣氛，於是打開轎車附設的小冰箱，從裡頭拿出飲料。
「這邊有些冷飲，各位請用吧。」
她硬擠出嘿嘿笑的笑容，想讓場面輕鬆一下。
這種應對方式讓鳶雄覺得童門玄武不是個壞女孩。她溫柔地撫摸大腿上的烏龜——靈獸「玄武」的頭。
夏梅接過飲料後向玄武提問：
「五大宗家的……『奧之院』是什麼樣的地方呢？」
玄武說：
「你們要知道五個家族雖然有各自宗家與分家的宅邸與本殿等據點，不過這個國家還有好幾處供五大宗家相關人士聚集的根據地。在那些地點之中，『奧之院』更是具有重要地位的一處據點。」
夏梅點了點頭。
「原來如此，也就是說那並非屬於五家之中哪一家的設施吧。我還以為會被帶去五大宗家之首百鬼家的主宅呢。」
白虎對這句話做出回應：
「想去百鬼那裡沒那麼容易啊。就算是我和玄武這種靈獸契約者，除非有什麼大事，否則也不會被叫過去。百鬼家就是這種地方。」
看來領頭的百鬼家在五大宗家之中也是特別的存在。
玄武說道：
「有鑑於此，如果要像這次一樣與全體五家進行對話，與其分別拜會各家，在『奧之院』談會比較適合。」
身為會談其中一方的梅菲斯托開心地說：
「光受到招待前往日本異能力者的中樞，就已是無上的光榮。我對那裡非常感興趣。」
拉維妮雅也笑著接下去說：
「是呀。即使術式的體系不同，但同樣身為使用法術之人，我也很期待能見識一下『奧之院』。」
玄武苦笑道：
「其實我們這邊仍然有很多人對外來者感到畏懼，還請你們多多包涵。」
鳶雄心想，童門玄武年紀雖小，卻是一位很可靠的少女呢。
就在眾人的聊天聲中，轎車繼續前進。
鳶雄他們多少有從阿撒賽勒那邊聽過一些關於「奧之院」所在地的情報。
五大宗家——異能使用者們的發源地在奈良縣。據說該地自古以來就散布著五大宗家的重要據點。
雖然玄武與白虎沒有詳細說明，不過如果按照阿撒賽勒的說法，他們正在跨縣移動。
其實從啟程開始到現在已經過了數小時的時間。
眾人曾在途中一間古代民居風格的吃茶店（那裡似乎也與五大宗家有所關連）上廁所稍作休息，之後又回到車內繼續趕路。
途中，一股寒意突然竄過身體。
接著玄武露出笑容說：
「快到了喔。」
雖然眾人無法確認外面的狀況，不過玄武已如此表明。看來她會這麼說與那股凍人的寒意有關係。
梅菲斯托此時忽然表示：
「嗯，已經穿過第一結界了呢。」
梅菲斯托的話讓白虎露出挖苦的笑。
「我說您真不愧是魔法師們的理事與『古老的存在』呢。竟然能若無其事地穿過剛才的結界。」
白虎的話則讓梅菲斯托擺出高深莫測的笑容。
「還好，功力到我這種地步的人就能應付那種程度的結界。」
白虎抱胸回答：
「真可怕呢。」
梅菲斯托剛才也對襲擊眾人的教會特務——大衛說了些饒富深意的話……
在眾人反覆感受那股寒意幾次後，轎車暫時停了下來，外頭傳來一陣挪動重物的聲音。
玄武說：
「現在正在打開正門。」
看來那陣沉重的聲音就是開正門的聲音。
門開了以後，轎車再次發動。
又過了幾分鐘，夏梅說道：
「……都已經過了正門，車子還要繼續開喔？」
玄武一臉抱歉地表示：
「……『奧之院』太大了，還要一點時間。」
從少女說這句話後再經過幾分鐘，轎車才終於停了下來。
車門從外面打開。
鳶雄等人在對方的催促之下走出轎車——發現眼前出現一座既古老又宏偉的大宅。
而且從車門口到大宅之間的道路左右兩側還站了兩排人，一邊穿著神職服裝，另一邊則是作軍服打扮。
而在路的盡頭站著兩位熟面孔。是姬島朱雀與櫛橋青龍。
鳶雄等人穿過五大宗家的相關人士，來到朱雀他們的面前。
朱雀笑臉迎接鳶雄一行人，並對梅菲斯托問候一番。
「歡迎您遠道從異國來到此地，梅菲斯托·費勒斯大人。在此致上歡迎之意。」
「彼此彼此，今天就麻煩你們了。」
接著朱雀轉頭面向鳶雄一行人。
「你們來了呢，鳶雄和各位朋友。」
朱雀對鳶雄他們展露笑容，而櫛橋青龍向白虎他們搭話。
「辛苦了，白虎、玄武妹妹。」
白虎搔著頭說：
「就像我剛才報告的，客人遭到了襲擊。梵蒂岡那邊派來一些很棘手的傢伙喔。」
青龍扶了扶眼鏡回答：
「我們會對那些人詳加調查。不過諸位宗主可是對教會戰士的現身大發雷霆呢。」
這話讓白虎嘆了口氣，玄武則是一臉失望的表情。
「……我、我又要害爸爸擔心了。」
青龍露出苦笑。
「玄武妹妹的父親實在太愛操心了……」
就在幾位繼任宗主聊天時，朱雀催促眾人進屋。
「那麼，各位請往這邊走——」
當鳶雄這幫陵空高中過去的學生正要踏進宅邸的玄關時，青龍向他們說：
「麻煩在進門之前讓你們的分身戴上這個。」
在青龍的示意下，旁邊的僕人端出了——一種環狀飾品。看起來像是套在手腕腳踝或是脖子上的東西。環狀飾品上畫著蘊含咒力的文字，還沒戴上就已經散發出某種氣焰。
梅菲斯托對有些猶豫的鳶雄等人說道：
「安心吧，我不會做出危害你們的事。」
拉維妮雅也附和：
「既然理事這麼說，肯定沒有問題。就算有個萬一，弄壞它逃走就是了。」
不過她卻擺出笑臉說出這種令人不安的話……
鳶雄等人互相看了一眼，點了點頭。
於是一行人照著青龍的指示，將環狀飾品配戴到刃它們的身上。雖然分身們被戴上飾品後都稍微產生一些疲倦的反應……
只有小波戴上飾品後也沒出現任何異狀，看起來一如往常。
鳶雄等人此時終於進入宅邸的玄關。那是一間古老的日式建築……連接玄關的走廊長得看不到盡頭。
玄關的大小也十分驚人，光是一個玄關就占地十坪以上。
讓鳶雄一行人印象更深刻的是當他們走進玄關後，肌膚就一直感受到某股強烈的壓力。
站在玄關盡頭的——是一位散發出強大氣焰，充滿壓迫感的男子。那股壓力就是源自於他。他穿著看起來位階比外面那些男性更高的軍服，朝鳶雄他們射出銳利的視線。
「梅菲斯托·費勒斯殿下。讓您久等了。我是百鬼家現任宗主，百鬼中神黃龍。是這裡的靈獸使之首領。」
——！
……男子報出的名號讓鳶雄這群前陵空高中的學生們大吃一驚。
這位身穿軍服的男子正是五大宗家之首百鬼家的核心人物。他是現任宗主，也是與靈獸「黃龍」締結契約之人——
「幸會，我聽說有一位青年才俊年紀輕輕就繼承了百鬼家。很高興見到你。」
「不敢當，能與鼎鼎大名的費勒斯卿見面是我無上的榮幸。」
百鬼中神黃龍與梅菲斯托握了手。
黃龍的視線轉向鳶雄等人。
眾人紛紛打了個寒顫。
他只憑眼神就讓大家體會到一股被目光射穿身體，一切都被對方看透的感覺。
黃龍說：
「四凶與其夥伴，以及黑狗嗎——跟我來，長老們正等著呢。」
在黃龍與朱雀的帶領下，鳶雄一行人朝屋裡走去——
眾人在漫長的通道里走了十分鐘——
由於這棟宅邸面積太大，他們已經不知道該怎麼走回來了。
最後穿過一道紙拉門，又來到一個寬廣過頭的房間。那是一間占地估計超過五十幾坪的大廳。
一行人被帶到座位上，每個人的位子都鋪著一塊方形地毯（上頭還繡了看似五大宗家家紋的圖案）。由於地上放的不是普通的座墊，更顯得排場格調很高。
就座之前，百鬼中神黃龍和朱雀幾位四神轉身面向房裡加高的區域——謁見席的方向。
謁見席的前方垂著簾幕，讓人看不見坐在謁見席上之人的長相。
朱雀與百鬼中神黃龍等人恭恭敬敬地就座，並低下了頭。就連態度強硬的真羅白虎也規矩地照做不誤。
黃龍向謁見席上的大人物們進行報告。
「梅菲斯托·費勒斯卿、幾瀨鳶雄與其夥伴皆已帶到。」
語畢，從簾幕後面傳出不只一人的聲音，
「很好很好。黃龍與各位四神，辛苦你們了。」
「費勒斯卿與其他幾位也請入座。」
「呵呵呵，上次外國客人來到這裡是多久前的事了呢？」
那都是老人的聲音，有男也有女。
梅菲斯托說了句「那我就不客氣了」後坐上毯子，後面的拉維妮雅也跟著就座。
而瓦利坐在最後面……
鳶雄等人也跟著以跪坐的姿勢坐下。鮫島則是盤腿而坐……
當所有人都入座後，簾幕後的一位老者開口說道：
「不過話說回來，邀請異形之人——而且還是惡魔來到此地還是頭一遭呢。」
鳶雄他們對老者的話感到困惑。不過拉維妮雅和瓦利卻露出明白老者意思的平穩表情。
朱雀那幾位四神似乎也明白。
在鳶雄等人的注視下，梅菲斯托語氣開朗地解釋：
「啊～神子監視者沒有對幾瀨和你們這些四凶說明過吧？抱歉啦——我其實是貨真價實的惡魔。雖然已經很久沒回冥界了。」
…………
……鳶雄、紗枝、夏梅、鮫島、詩求子全都因為這句突如其來的表白而瞪大眼睛。
就在幾個人隔了一拍，終於理解他的意思之後——
「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
梅菲斯托的表白讓鳶雄、鮫島、夏梅、詩求子吃驚地大喊。而紗枝雖然沒有喊出聲，卻仍捂著嘴驚訝地瞪大眼睛。
瓦利則對梅菲斯托的表白冷哼一聲。
「我還以為你們知道。既然叫『梅菲斯托·費勒斯』，他當然就是惡魔。多看點書吧，那是很有名的惡魔。」
夏梅慌張地說：
「我、我有在自修，知道梅菲斯托·費勒斯的事……他、他是本尊？我還以為那是假名之類的。」
梅菲斯托點了點頭，回應夏梅的疑問。
「雖然不知道書上寫了些什麼，不過那大概就是指我吧。」
……梅菲斯托·費勒斯。
就鳶雄所知，那是一位身兼著名占星術士、降靈術士、鍊金術士，名為喬治·浮士德的人召喚出來的傳說惡魔。
拉維妮雅說：
「他有著『體制外惡魔<Extra Demon>』之名，是與初代四大魔王同一世代，自古以來就存在的惡魔。而且梅菲斯托理事從很久很久以前就是魔法師協會的理事長。」
梅菲斯托說道：
「基本上我的身分是不對外公布的。協會只會對獲得一定程度特權的術士告知此事。」
得知這件事後，鳶雄總算理解剛才大衛那兩位教會特務的態度。看起來他們是知道梅菲斯托的惡魔身分才會有那樣的行動。
青龍說：
「我們也是透過傳聞知道的。」
就在眾人聊到一半時，謁見席上的一人開口說道：
「好了，梅菲斯托卿。我們可以開始就墮天使的相關事件談一談嗎？」
「沒問題，我就是為了這個目的而來。」
梅菲斯托如此回答後，朱雀站起身看著鳶雄等人說：
「大人物們要開會了，我們與各位到其他房間等待吧。」
大廳內只留下梅菲斯托、謁見席的老人們與百鬼中神黃龍，其他人都移動至別的房間。
於是，五大宗家「奧之院」的高層人士和「灰色魔術師」的理事梅菲斯托·費勒斯之間交換起「虛蟬機關」引發的事件以及該事件相關人等的情報——
過了約莫三十分鐘——
有人來通知鳶雄等人「會議結束了」，於是他們再次回到剛才的大廳。
這次鳶雄他們仍然和五大宗家的繼任宗主一同坐在大廳里。
看來對方打算告知鳶雄他們什麼要緊的事。謁見席上的人表示：
「其實五大宗家內部意見仍有分歧。」
——！
……對方開宗明義表明五大宗家內部存在對立的狀況。
身著軍服的男子——百鬼中神黃龍解釋：
「以此處『奧之院』為中心的一派，與以姬島為中心的櫛橋、真羅、童門四家之間的意見發生分歧。」
五大宗家重視家規與舊俗，儘可能不與外來勢力往來，長久以來憑自己的規矩在台面下守護這個國家。違反規定者都會受到嚴厲的懲罰。他們的確有過這樣的一段歷史。
也正是因為這段歷史導致這次事件的發生。
以「奧之院」為中心的一派傾向與「灰色魔術師」以及事件相關人士分享情報，視情況還打算與對方聯手解決事件。
然而以姬島為中心的櫛橋、真羅、童門四家的現任宗主們卻堅決主張應該由他們自行收拾爛攤子。由於「虛蟬機關」的造反行動等同於是他們自家所引起，這個主張多少有些自我反省的意義在裡面。
身為領導者的百鬼家似乎一邊採納兩邊陣營的意見，但又保持中立。雖說如此，向各家的宗主建議與牽涉這起事件的相關人士直接對話，並獲得諸位宗主同意的人似乎就是百鬼中神黃龍。
之所以會產生這種意見分歧的狀況，背後也存在著異能於現代的重要性不如以往，五大宗家逐漸失去過去權威地位的因素。
以前「灰色魔術師」也曾向五大宗家請求協助，卻遭到拒絕。就是因為無法壓下姬島、櫛橋、真羅、童門四家的強烈反對意見。
不過這次「奧之院」願意接受請求的原因，不只是「灰色魔術師」的首領親自來到日本，還因為他們判斷若是再拒絕請求，可能會招來海外其他術士集團不必要的懷疑。
目前姬島、櫛橋、真羅、童門私底下都對這場會談感到相當不悅。這次只是賣給「奧之院」一個面子，避免引起不必要的風波。
謁見席上的老人們紛紛表示：
「……內情就是如此。」
「在這種狀況下，只好讓年輕的四神靈獸使們介入兩派系之間進行調解。」
「讓年輕人替我們調解爭端實在是很難忍受的事。」
「雖然如此，姬島現任宗主朱凰的腦筋比我們還頑固。」
透過謁見席上那幾位人士的說法，鳶雄等人這才知道五大宗家內部的狀況也相當複雜。
而聽到那些話的朱雀——
「……………………」
閉上眼睛，不發一語。她既不否認，也沒承認。也許以她的立場，也是有話難言吧。
夏梅詢問謁見席上的老人們：
「……我明白你們的意思了。那麼你們又是為了什麼再次把我們叫進這裡？」
沒錯，如果只是說明狀況，找其他人傳達也可以。
為什麼對方要鳶雄這群墮下者的學生們回到此地？他們不過就是梅菲斯托的保鏢。等梅菲斯托談完事後，應該就能回去了。
聽到夏梅這個問題後，謁見席的老人們接著切入正題。
雖然隔著簾幕看不見對方的眼睛，但鳶雄知道老人們的目光都投向了自己。
「……我們想知道狗有多少實力。」
簾幕後方的老人說道。
「他的血統出自於我們。雖說他的力量是異教神明所授予，但那股力量棲宿於具有姬島血統之人的體內，這點讓我們非常在意。」
「如果那力量對我們是異物——會成為威脅，那我們就無法置之不理。」
「反過來說，若是對我們有利，我們就打算測試他的能耐。」
「大家無法取得共識呢。也有人提出不必糾結太多，直接處理掉他的激烈主張。」
此時對他們的話提出反駁的人竟然是紗枝。
紗枝的聲音和身體都在顫抖，她緊繃著臉質問謁見席上的人：
「……你們在威脅他嗎？聽起來就像……若是鳶雄……無法成為各位的力量，你們就會毫不在乎地殺了他。」
紗枝為鳶雄表達意見。
她繼續說下去：
「……無論是我或鳶雄、夏梅、詩求子、鮫島同學、古閒同學。如果沒有遇到那起事件，或許就不會覺醒不可思議的力量，當個普通的高中生……過著日常的生活。」
所有人都聆聽著紗枝所說的話。
「我不會要求你們將那種日常生活還給我們……只求你們別再奪走鳶雄與我們的……」
當紗枝說到這裡——就再也講不下去，眼中盈滿淚水。夏梅靠了過去，輕撫她的背。
她至今應該累積了不少情緒吧。
鳶雄感覺到，雖然她平時都笑臉迎人，是個絕對不會主動強出頭的女孩。但是剛才那些對話卻一口氣引爆了她所有的不滿。
鳶雄從以前就認識紗枝。她雖是個會隱忍的女孩，但仍有必要時將話說出口的勇氣。
聽到青梅竹馬說到這個地步，鳶雄站起身。
「我……該做些什麼？既然你們想測試我的能耐，那麼要測些什麼？」
百鬼中神黃龍對正面提出意見的鳶雄回道：
「幾瀨鳶雄——各家的宗主與高層人士希望了解你的力量。他們想知道出自姬島家的你所擁有的那股黑狗之力對我們和對這個國家究竟是好是壞。我也是其中一個想知道的人……因此與我比試一場是最快的。各位長老覺得如何？」
黃龍詢問謁見席上的人們。
「嗯，交給黃龍吧。」
得到了這樣的答覆。
黃龍站起身，再次對鳶雄開口道：
「——事情就是這樣。如果比試的結果不錯，你或許就能使用姬島這個名字喔。」
鳶雄嘆了口氣，鄭重地對黃龍表示：
「……我用幾瀨這個姓就夠了。我只盼望獲得你們的認可之後，就能不再受到莫名其妙的干涉。」
面對渾身散發出沉穩戰意氣焰的鳶雄，百鬼中神黃龍露出無所畏懼的笑容。
「看來你累積了一定的實戰經驗——這個表情不錯。」
當鳶雄與黃龍決定來一場較量後，現場有另一個人站了起來。
「爺爺、奶奶，還有黃龍。我也想會一會某個人。」
是真羅白虎。他望向了鮫島。
「同樣身為馴貓師，我想瞧瞧四凶究竟有多少實力。」
鮫島回應了白虎的挑釁，他起身貼著白虎狠狠瞪視對方。白虎那種上對下的口氣與態度讓鮫島忍無可忍。
「有意思，我也是一開始就看你不順眼啦！」
於是，鳶雄與黃龍、鮫島與白虎即將各自展開一場對決——
眾人換了個地方，從大廳移到一處晴空底下的寬廣中庭。在夥伴們與四神、梅菲斯托、老人們（長老們仍然待在有簾幕遮掩的地方）的注視下，鳶雄和黃龍、鮫島和白虎將各自對打一場。
這處庭院大致上是日式庭園的模樣，四處擺了岩石，還有個池子，也種了許多樹木。
鳶雄與百鬼中神黃龍展開對峙。
鳶雄從自己的影子中生成大鐮刀，並雙手握住了鐮刀。刃身上的咒力環也暫時被取下，待在鳶雄的身邊。
黃龍一邊調整手套，一邊對鳶雄說：
「——你隨時都可以放馬過來。」
黃龍平靜地如此宣示。
雖然他一派輕鬆地這麼說，但這絕對不代表他輕敵大意。因為在現場一片鴉雀無聲的緊張氣氛之中，黃龍渾身散發出一股令人不安的氣焰，讓人找不出絲毫破綻。
開戰之前梅菲斯托曾向鳶雄提出一些建議。
——你應該知道，百鬼家毫無保留地吸收陰陽道、神道、修驗道，具有那些宗教帶來的法力。而靈獸「黃龍」的屬性為土，也就是司掌了大地。你就當成他們只要腳踩土地即可施展出百分之百的異能。
……鳶雄心想，對方之所以選擇中庭作為場地，應該是為了能踏在土上。
若只是繼續一個勁地瞪著對手，觀察對方行動找尋破綻，這場戰鬥將會沒完沒了。
因此鳶雄做出決定，緊握鐮刀的柄與黑狗夥伴——刃一同沖向對方。
與刃一同衝出去的鳶雄不斷交換雙方的位置，這是在觀察對方行動的同時又能混淆我方攻擊的戰鬥方式。
透過高速交換位置的方式削弱對手的判斷力，讓對方看不出是鳶雄或刃，又或是兩者同時展開攻擊。
這招對大部分的對手都行得通。在進行任務時，甚至對深淵小隊的成員也有效。
不過黃龍卻對鳶雄與刃的行動不為所動，連瞧都不瞧他們一眼。
由於無法判斷對方的行動，鳶雄只能維持警戒從死角與刃一同發動攻擊。
他和刃幾乎是同一時間出手，就在他們揮下武器的瞬間——
黃龍稍微抬起腳，輕輕向地面一踏。下一秒，他四周的土就異常地高高隆起，形成一道牆壁擋住鳶雄與刃的斬擊。
接著黃龍又踏了一次地板，隆起的土堆就像什麼事都沒發生過似的恢復原狀。
——就在剎那間，黃龍朝鳶雄的腹部使出一記猛力的中段踢！鳶雄來不及閃避，腹部側邊挨了這麼一踢。
「嗚啊！」
他發出一聲慘叫，往後飛了出去。刃想為主人報仇，從旁邊砍向黃龍——但是黃龍已經不在原本的位置，黑狗的斬擊落空了。
「太慢了。」
黃龍這麼說著，以超越野獸的速度繞到刃的背後。正當刃搞清楚狀況想轉過身去時，黃龍一踏地板，黑狗腳下的土地就迅速隆起！
雖然刃察覺這個情況，在剎那間閃開隆起的土堆——它所躲的位置卻已經被黃龍預測到，黃龍搶先朝它的腹部拍出一掌。挨了這一擊的刃也飛了出去！
鳶雄站起身，重新擺好姿勢。
對方只要以踩地板這種小動作就能施展異能，不但可以防禦我方的攻擊同時還能製造攻擊機會。
光憑這一輪的交手，鳶雄就理解到了。
——對方實力遠在自己之上。
對手知道他們要同時發動攻擊。行動已經徹底被看穿。而踏地板發動的土牆應該也不是什麼大不了的法術。
而黃龍仍對鳶雄說：
「怎麼，才剛開始就要結束了嗎？」
鳶雄先拉開距離後再次衝過去。
他靠意志力從黃龍腳下的影子生出刀刃。
從腳下影子伸出的彎曲刀刃——「夜陰鉤<Night Haken>」。只見黃龍稍微一動就躲過腳下的刀刃，隨便一踢就踹碎「夜陰鉤」的彎曲刀刃。
雖然鳶雄繼續從對手死角的影子製造出「夜陰鉤」，不過黃龍連頭也不回，輕輕偏過身體就閃過攻擊，再揮出手刀打碎刀刃。
刃趁這時拉近距離，口銜黑劍砍向黃龍。黃龍則像是配合猛獸的動作，輕鬆地閃過刃的斬擊。
包含從死角偷襲在內，看不出鳶雄與刃的聯手攻擊有任何能擊中對方的可能性。
他們的動作完全都在對方的掌握之中——
鳶雄是如此判斷的。
黃龍對露出嚴峻表情的鳶雄說：
「由於我們的實力差距太大，我就先公開一個自己的情報吧。我可以透過大地感知對手的行動。你的氣，或被稱為氣焰的那種東西能藉由大地而被感應到。正因為如此，就算我看不見動作，也能預測到你的下一步行動。」
——！
……鳶雄頓時啞口無言。
換句話說，只要我方踩在地上，對手就能透過地面感應到氣因而得知我方的動靜與下一步行動。
難怪不管怎麼做都打不中對方，還這麼輕易就挨了對方的攻擊。
不對，這與有沒有能力沒什麼關連，而是雙方的身手已經有相當大的差距。對方展現出的實力恐怕連十分之一都不到吧。
他讓鳶雄看到從小就學習異能的人，與能力覺醒不到一年的人之間的差別有多麼明顯。
黃龍露出無畏的笑容。
「好了，幾瀨鳶雄。能不能讓我看看那個足以斬殺神明的能力呢？」
鳶雄接受了挑釁，重新握緊大鐮刀思索進攻手段。
另一方面，鮫島與真羅白虎的戰鬥也開始了。
鮫島肩頭的白砂將尾巴纏住他的右臂，變化成長槍。長槍
上還附帶電流，流竄著劈啪作響的火花。
如果被那把槍刺穿身體——不，光是碰一下就會被高壓電電擊，因而灼傷。
鮫島縱身一跳，朝正面刺出長槍。白虎微微挪動身體，避開了長槍，連附在槍上的電流都沒碰到。
白虎立刻沖向對方。他踏著與那高大身軀不符的靈巧步伐拉近距離，對鮫島又是揮拳又是踢腿。
由於鮫島也很習慣打架，因此他能擺動身體閃過白虎的攻擊。
據說真羅家是屬於修驗道的流派，他們很出名的規定就是男子從小必須待在山上進行嚴苛的修行（在其他家族也有為了修行而自行修習修驗道的男性）。
他們的身體透過修行得到一番磨練，因此相當擅長武術。而在修行中培育出的法力中蘊含足以降妖伏魔的力量。
之後，鮫島與白虎不斷在近距離你來我往地發動攻擊。當鮫島使出一記上段踢時，白虎突然停下動作。
只見鮫島的腳不偏不倚地踢中沒有閃開攻擊的白虎左側頸部——
然而白虎那精心鍛鍊過的粗硬脖子在挨了鮫島一踢後卻沒有任何反應。
「呿！」
鮫島認真的一踢卻沒有造成傷害，讓他哂了一聲。鮫島為了避免腳被抓住，於是立刻抽身，往後跳拉開距離。
白虎轉動脖子發出喀喀聲，並哼了一聲說：
「如果能打到這種地步，那我變成那個也沒問題吧。餵～馴貓師。我就讓你瞧瞧靈獸『白虎』的一部分力量。」
白虎的身體——逐漸膨脹。
「自四方之西，呼應吾之聲吧！掌控四神之金者，白虎！」
真羅白虎念誦咒文。他的身上浮現魔法陣——五行的花紋。
他的手臂、肩膀、胸口、腰間、腿、脖子都膨脹到兩倍以上的大小。衣服承受不住迅速增大的肉體而被撐裂。只剩內褲還撐得住脹大的身軀。
接著他全身長出毛狀物體，連頭部都變得不一樣了。
真羅白虎的雙眼怒睜，一張血盆大口布滿利齒。
最後，出現在那裡的是——一隻如野獸般的人形異形。他的體格比原本的樣子大了不只兩倍。
他變身後的模樣應該這樣形容——白虎獸人。
在一旁觀戰的梅菲斯托說道：
「聽說靈獸召喚有幾種類型。基本上都是讓靈獸直接顯現出其形體，或是附身在契約者的身上。他屬於後者吧。」
化為獸人的真羅白虎深深吐了口氣說：
「你就使出足以對抗這副模樣的力量給我看看吧！」
白虎腳下的泥土瞬間炸開！白虎衝鋒的勁道掀翻了地面。
而白虎憑那副巨大的身軀發揮肉眼難以跟上的速度，完全超出鮫島的認知範圍。
鮫島無法以視覺掌握對手的行蹤。即使感應到對方的位置，眼睛看過去時白虎也早就不在該處。
於是鮫島靠著從巴拉基勒身上學到的戰鬥基本概念，以五感——不只是視覺，還動用聽覺，冷靜地判斷對手的行動。
「在那裡！」
他猛一轉身，舉起長槍往背後猛力刺出。
——長槍遭到對方躲開。不過既然距離這麼近，就能讓對方嘗一嘗電擊的滋味！
「麻痹吧！」
鮫島從槍身釋放出最大程度的電擊！白虎全身上下都沐浴在電流之中——
然而對手縱使遭到電擊，卻仍提起嘴角，滿不在乎地笑了笑。
「——咯咯咯！這道電擊還不錯。但也就這點程度罷了。」
渾身冒著煙的白虎拽住鮫島的長槍，讓鮫島無法逃開——然後朝他的腹部猛擊一掌。
啪！現場響起一道清脆的爆裂聲。挨了一擊的鮫島被打飛出去，撞上屋子的牆壁。牆壁被撞破，鮫島整個人陷在裡面，再也沒有動靜。
白虎露出一臉無趣的表情，朝百鬼中神黃龍望去。
「黃龍，你那邊——」
不過白虎突然察覺到，靠近他的某塊庭中巨石上不知何時纏了一條白色的繩子。
繩子延伸到牆壁那邊。
當白虎打算轉頭看向鮫島撞上的牆壁時，已經太晚了。
「白砂！收縮吧！」
纏住巨石的尾巴隨著這道話音動了起來。下一秒，鮫島就從牆壁里直衝而出。白砂將尾巴分成兩條，一條纏繞在巨石上。並以石頭為軸心拉扯自身，讓鮫島能猛力衝出來。
當白虎拽住長槍時，鮫島就已經掌握了狀況，在對手沒有察覺的情況下做出這項行動。
插圖p109
「有意思！」
白虎喜孜孜地擺好架勢，正面迎戰竄出牆壁的鮫島所刺出的長槍。他壓低重心，打算用拳頭打落對方的攻擊——
正當白虎出掌迎擊朝他衝過去的鮫島時，鮫島瞬間將往前指的長槍——插入地面，煞住前沖的力道。原本白虎預想鮫島將沖入自己懷中而揮出的掌擊就這麼撲了個空。
鮫島緊急煞車後，立刻踩穩地面重新擺好姿勢。並讓白砂纏住自己的右腳，還在右腳附上電流，準備對白虎攻其不備——
接著他在這種狀態下朝白虎的頭使出一記上段踢。
事情發生得太過突然。白虎完全被趁虛而入，腦袋紮實地挨了鮫島的狠踢與電擊。
成功偷襲對手，露出滿足笑容的鮫島……突然哇一聲口吐鮮血。
剛才他已經徹底中了白虎一掌，不可能沒受到任何傷害。那可是將力道打進腹部深處的一擊——
鮫島跪倒在地，大口喘氣。
肩膀上的白砂跳到地上，伸出尾巴碰觸鮫島的傷處。白砂藉由與鮫島同化，已經逐漸學會治癒主人的技術。
中了一腳的白虎——從鼻子與口中冒出白煙。
他提起嘴角，愉快地說道：
「嘿，看來你不只是個不良少年呢。連四凶都還沒覺醒就能做到這種地步。」
鮫島也喘著氣回答：
「……你看起來也不只是個小混混啊，老虎混帳。」
當鮫島和真羅白虎打了這麼一架時，鳶雄與百鬼中神黃龍的戰鬥也進入了下一個階段。
在與黃龍交手時，鳶雄與刃的攻擊全被對方看穿並躲開，他們的攻擊絲毫碰不到對方。
只要鳶雄他們仍踩在地上，黃龍就能透過地面感應到他們的任何行動，同時給予反擊。
——如果自己的背上有天使或墮天使那樣的羽翼，應該就能從空中發動攻擊了吧。
鳶雄不禁開始這麼想。
然而他是人類——就算擁有異能，他仍然是人類。至少現在是——
鳶雄用力集中精神對刃下令，將自己的想法——他的指示傳達給刃。
接到指示的刃與黃龍再過一招後往後退，且沉入岩石的影子。它潛進影子之中。
幾秒鐘後，刃從其他物體的影子竄出，再潛入樹木的影子裡。當感覺它似乎從另一道影子中現身時，刃已經躍入岩石的陰影中。
刃開始做出影子到影子之間的移動。
若對方能透過地面察覺敵人的氣息，那他有辦法預測刃在影子之間忽隱忽現的行動嗎？
黃龍笑了。
「原來如此，說起來，那隻狗能在影子之間移動呢。」
黃龍嘴巴這麼說，臉上卻仍掛著遊刃有餘的表情，看都不看刃一眼。
刃從影子之中如子彈般冒出，銜著劍朝黃龍猛力一砍！
黃龍雖然沒有透過地面掌握刃的行動，卻還是擺動身體輕鬆避開刃的高速攻擊。刃隨即潛入影子裡，並再次從其他影子出現朝黃龍揮斬。
鳶雄也做出反應，向前衝出去。同時在心中下達命令！
——從影子中放出刀刃！
黃龍四周所有物體的影子立刻長出彎曲的刀刃。雖然幾把刀刃差點碰到黃龍，但還是被他閃了過去。
然而鳶雄絲毫不在意這點繼續衝刺，接著縱身一跳。將竄出的刀刃當成踏腳處，跨過一把又一把的刀刃。
刀刃彷佛呼應鳶雄的動作般到達鳶雄每一次的落腳處，讓他能從一個點跳到下一個點。
鳶雄腳不著地，僅僅靠踩著影子冒出的刀刃移動。雖然不知道這招對黃龍有多少效果，但只要稍微讓對手出現破綻就行了！如此一來——
鳶雄以距離黃龍最近的影子所伸出的刀刃作為最後的踏腳處，握緊大鐮刀的柄，從該處縱身一躍準備出刀！
正當黃龍露出企圖閃避攻擊的跡象時——
「出來吧！」
伴隨著鳶雄一陣高喊，黃龍腳下的影子瞬間出現了「夜陰鉤」！
鳶雄發動聯合攻勢。只見黃龍閃身一躲，迅速退後避開攻擊。
——就是現在！
「刃！」
鳶雄喊出命令。黃龍腳下的影子再次冒出兩公尺長的「夜陰鉤」，從那彎曲刀刃的影子裡更出現了黑狗的身影。
刃在影子之間穿梭攻擊，鳶雄製造出多把刀刃當成踏腳處發動攻勢，以及腳下的「夜陰鉤」——最後是從「夜陰鉤」的影子中竄出的黑狗！
面對接二連三非比尋常的進攻手段——黃龍瞪大了眼睛。
——然而就算如此，對手可是五大宗家之首百鬼家的繼任宗主。
當他腳踏地面的瞬間，土地高高隆起形成一堵防禦用的牆壁。不過從「夜陰鉤」影子裡竄出的刃比牆壁的成形速度更快，眼看著就要碰到黃龍的身體！
「喝！」
黃龍鼓起氣勢，渾身綻放金黃色的強大氣焰，發動反擊朝刃一踢。
黑狗的攻擊撞上黃龍的踢腿之後，刃暫時拉開距離……
而黃龍遭受剛才一連串的攻擊——他的左前臂受了刀傷。
——鳶雄與刃的連續攻擊總算碰到黃龍了。
簾幕後的長老們看到這樣的結果，不禁發出驚呼聲。
「……竟然能砍到中神黃龍一刀。」
「雖然說雙方都沒有拿出真本事……不對，應該說還沒拿出真本事竟然就能夠打到這種程度……！」
「可怕……黑狗真是可怕。」
玄武張大了嘴巴，說：
「……我是第一次看到黃、黃龍先生流血。他在對付大部分的術士或妖怪的時候都不會受傷啊！」
在一旁戰鬥的白虎也張大嘴巴笑了出來。
「哈哈哈！很行嘛！真不愧是『神滅具<Longinus>』的持有者！不過接下來可能會發生很恐怖的事喔。」
正如白虎所言，黃龍他——露出無畏的笑容，身上的金黃色氣焰強度更提升了一階。
黃龍一邊調整手套，一邊說：
「即使沒有變化成禁忌的形態，也能展現出一定程度以上的力量嗎——那麼當你化為黑獸時，究竟會成為多麼強大的東西呢？聽說你已經達到那種境界，有沒有興趣讓我看看？我也可以讓你瞧一瞧我的靈獸。」
黃龍要鳶雄使出真本事。如此一來，他也會認真出手——
……禁忌形態，也就是變化成禁手<Balance Breaker>——然而因為使用這招具有風險，必須準備抑制用的念珠。
根據數次的經驗至少要十串。
然而面對這名男子，鳶雄不知道十串夠不夠用。因為他與紫炎的雅烏庫斯塔是不同類型的強者——
聽到黃龍這句話，長老們的意見紛至沓來。
「且、且慢，黃龍！萬、萬萬不可在此地解放靈獸『黃龍』與禁手！」
「有可能會連同『奧之院』與這裡張設的法術一同毀掉……」
「等等，我們擁有的最大戰力中神黃龍與姬島出身的禁忌之狗……你們不想親眼見識一下何者比較強嗎？」
「奧之院」老人們也出現了意見分歧，黃龍則展現不願罷休的態度，現場瀰漫著事情不會就這麼結束的氣氛。
鳶雄嘆出一口氣，做出了覺悟——就在此時。
「啊。」
正在觀看戰鬥的詩求子突然叫了一聲。
「怎、怎麼了，詩求子？」
夏梅這麼問道，詩求子望向抱在胸前的分身——小波。
「那、那個……小波吃掉項圈了……」
就像詩求子說的，小波正在喀茲喀茲地嚼食原本戴在它身上的咒力環。
「——！」
現場所有人都對這副景象露出驚愕的表情。
白虎的眼角抽搐。
「真的假的啊！那可是半吊子的魔物或妖怪無法強行扯下的咒具耶！」
櫛橋青龍推著眼鏡，微微眯起眼睛。
「即使是幼體，那果然還是最強的四凶啊。」
慌了手腳的童門玄武向各位長輩們詢問意見。
「再、再戴一次咒力環吧？應、應該不會在這裡直接封印它吧……？」
五大宗家的相關人士都對小波——饕餮獲得解放感到相當恐懼。目睹它若無其事地吃掉強力咒力環的模樣，他們會大吃一驚也是理所當然的事。
在這種狀況之下，現場只剩下小波喀茲喀茲的咀嚼聲。
戰鬥的氣氛這下子全被打亂了。至今不發一語觀看戰鬥的梅菲斯托拍了拍手，對老人們說：
「各位指導顧問，我想這場勝負就到此為止吧？——獲得自由的饕餮就在現場。你們應該不會不知道這意味著什麼吧？」
對於這項提議，老人們也表達了「……確實如此」「嗯，就到這裡吧」的贊同意見。
一位長老隔著簾幕下令：
「黃龍、白虎，停手吧。我們已經充分明白狗與四凶的力量到什麼程度了。」
黃龍立即遵守上級的命令，行了個禮後徹底消除了戰鬥意志。
白虎也解除戰鬥姿態，恢復成原本的人類模樣。
白虎對鮫島說：
「打得真愉快，下次有機會再來過個幾招吧！」
鮫島笑著回答：「樂意奉陪。」
結束戰鬥的鳶雄累得重重地嘆了好幾口氣。
黃龍經過他的身邊時，說了句：
「看來你有好好面對沉睡體內的自我——多努力一點，別被吞噬了。還有——」
黃龍望向紗枝。
「……那個女孩對你而言是象徵人性與日常生活的存在吧？你要好好珍惜她。」
留下這句話後，黃龍就此離去。
於是，鳶雄與黃龍、鮫島與白虎的對決畫下了句點——
2
經過與百鬼中神黃龍的對決後，鳶雄等人獲准暫時逗留於「奧之院」。
對方所準備的暫住用客房是一間寬廣的和式房。天花板、紙拉門、榻榻米，每一樣東西都十分優美。這房間的面積超過二十幾坪，大得不得了。
紙拉門上畫著五尊靈獸，是四神與黃龍。
這間男性來賓專用的房間給鳶雄與鮫島、瓦利住。而紗枝、夏梅、詩求子、拉維妮雅則被帶去女性來賓專用的房間
經過一番談話後，確定他們將會住一晚。根據梅菲斯托理事事前的通知，如果他和「奧之院」高層之間的協商拖太久，可能會逗留更長的時間。
但硬要說的話，這次的招待並不是因為協商時間拖久才讓他們住下來，而是為了慰勞眾人在那場對決之中的辛勞。
鮫島在房間的正中央躺成大字形，摩挲著受傷的部位。
「……啊～好累。真想一口氣狠狠揍飛那個禿子……算了，反正他們供吃供住，我就不客氣儘量享用吧。」
另一邊的瓦利則觀賞紙拉門上的靈獸說：
「哼，我討厭這裡的氣氛，而且一直在這裡待命也很無聊。不過只要讓我也和使用靈獸的繼任宗主打一場，我就不抱怨了……」
當鳶雄和百鬼中神黃龍交手的時候，瓦利似乎很興奮。看來他有點期待自己或許能和沒事做的櫛橋青龍他們對戰。
結果瓦利沒拿到對決的機會。因此他的心情有些糟糕。他對不只鳶雄，連鮫島都打了一場戰鬥的事感到很不滿。
鳶雄一邊想著之後要好好安撫瓦利，一邊摸著自己被百鬼黃龍打中的部位。傷處還有點痛。雖然骨頭沒斷，但可能已經瘀青了。
鮫島說：
「別在意啦，鳶雄。那傢伙……叫做百鬼黃龍的那個傢伙明顯比你的表姊和老虎混帳都還強。沒有化為禁手的你與刃的能力還是有極限的。」
瓦利對他的意見產生反應。
「哦，鮫島綱生也開始稍微懂得評估力量差距了啊。沒錯，那個百鬼家的男人應該是這裡最強的人。就算他與幾賴鳶雄交手，恐怕也沒有使出十分之一的實力。即使你化為禁手……有可能意外地仍會被他擊敗呢。」
瓦利對百鬼黃龍做出這樣的評論。
少年的話讓鮫島站起身，捏住瓦利的臉頰往兩邊扯。
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「說什麼『哦，鮫島綱生也開始稍微——』啊！我也是經過巴拉基勒那種垃圾般的訓練後才學會的啊！」
「別拉窩的連、連加啦！」
鮫島不顧提出抗議的瓦利，說道：
「聽說這裡有溫泉，鳶雄，你先去泡一泡吧！」
這麼一提，帶他們來這個房間的女傭的確有說過這種事。
「你好像受傷了嘛？我和路西龍老師之後也會過去，你先泡一泡再跟我們說感想。」
鳶雄
考慮了一下，決定接受鮫島的好意去泡溫泉。
從分配給他們的房間出發，經過長長的走廊，不知道左彎右拐了幾次後終於抵達目的地的溫泉。
他在途中向傭人請教過溫泉的地點，在那之後又走了好幾分鐘的路。
總之這座大得嚇人的房子讓鳶雄走到快昏頭了，不過他並不覺得奇怪。畢竟這間宅邸是在台面下支撐日本的五個家族共同使用的場所。考慮到五個家族都歷史悠久，這裡的占地面積如此廣大也是理所當然的事。
浴場的更衣間也相當寬廣，而且已經可以從那裡感受到溫泉特有的濕氣。
脫下衣服並打開門後，眼前是一座寬敞的浴場。而且還是露天溫泉。在冬天的夜空之下，這個可供幾十人入浴的大型溫泉讓鳶雄感受到一股風雅的詩意。
打算在泡溫泉前先清洗身體的鳶雄開始找起清洗區域。
——不過他到現在才注意到黑狗站在他的身邊，原來它跟到浴場來了。應該是因為待在公寓時他們常常一起洗澡，所以刃自然而然也跟進來了。
「刃是第一次來到溫泉吧。不過讓你泡進去似乎也不太好。」
就算他獲准進入溫泉，但讓狗也下水就……這裡不可能貼出「寵物可入內」的牌子。
正當鳶雄思考是否該讓刃在外待命時——
突然有個聲音向鳶雄搭話。
「不會。那孩子是你的分身，沒有問題儘管泡吧。」
嚇了一跳的鳶雄回過頭——卻看到將頭髮紮起來的朱雀！她渾身赤裸，什麼也沒穿——
白皙美麗的肌膚、豐滿的乳房、凹凸有致的小蠻腰、穠纖合度的大腿。對於正值青春的少年而言的劇毒——不對，是閃亮耀眼的畫面映入了他的眼帘！
鳶雄立刻撇開視線，遮住自己的重要部位。
「——！朱……姬島小姐！你、你為什麼會在這裡！」
「什麼為什麼，這裡是五大宗家的根據地之一喔。身為姬島家繼任宗主的我使用這裡的溫泉不是什麼奇怪的事吧？」
她說得沒錯……可是傭人曾經告訴鳶雄這裡是男用浴池。
「我、我不是那個意思！這、這裡是男用浴池——」
「這裡是混浴制喔。不過有人會在意也是理所當然的事，所以才會建了好幾個浴場。」
朱雀一臉平靜地回答。
回想起來，那位傭人的確沒有說出「男用浴池」這幾個字。鳶雄只問了對方「溫泉在哪裡？」，而對方也僅僅是告知他溫泉的地點。
——原來是混浴啊！
衝擊性的事實震撼了少年。
注意到鳶雄反應的朱雀說：
「這樣啊。那麼你就是碰巧遇上了我呢！」
碰巧——既然這裡是混浴那就能理解——但繼續待下去也不好吧。
「抱、抱歉，我先出去了！」
鳶雄正準備快步離開——
「等一下，鳶雄！」
朱雀卻握住了鳶雄的手。
回頭一看，只見她露出笑臉這麼說：
「——我幫你洗背吧！」
身旁的刃滿不在乎地打了個呵欠——
溫泉十分寬廣，讓熱水湧出的聲音聽起來特別大聲。
「…………」
鳶雄默默地坐在清洗區域。朱雀坐在他的後面，拿著浴巾刷洗鳶雄的背。
……自從兒時和紗枝一起洗澡以來，鳶雄就再沒有像這樣讓家人以外的女性幫他刷背。
雖然小時候的經驗是否算數也很難說……
至少在青春期開始後，這可說是他第一次讓女生幫他洗背。
過了沒多久，朱雀在他背後倒下熱水。這樣就洗好背了。
「謝、謝謝。」
正當鳶雄道完謝，苦思接下來該怎麼辦的時候——
朱雀撫摸著鳶雄的背。
這個突如其來的動作差點害鳶雄嚇得跳起來，不過他努力忍住，只讓身體抖了一下。
雖然兩人有血緣關係，但是被同年女生這樣碰觸還是會嚇到。
朱雀輕輕說道：
「你有在鍛鍊呢。」
「咦？」
「從背上的肌肉分布看得出來……雖然我這麼說，但我也是第一次像這樣近距離看著歲數相近的男孩子背後。」
「謝、謝謝誇獎。」
「不用那麼拘謹——我們是一家人啊。」
之後對話就中斷了。當鳶雄戰戰兢兢地起身打算先離開時——
朱雀對他說道：
「我們去泡溫泉吧？有些話想對你說。」
結果就因為這句話，鳶雄和朱雀一起泡了溫泉。
在寬敞的溫泉池裡，兩人隔著一段距離泡入水中。
……拉開距離的是鳶雄，因為對方實在太沒防備心了。眼睛實在不曉得該往哪擺，只好主動保持距離。只要稍微往朱雀看過去，視線無論如何都會落到她那豐滿的胸部上。這是男人想逃也逃不掉的天性。
兩人泡在溫泉中，一時之間陷入沉默。接著朱雀突然開口。
「……你討厭姬島嗎？」
她開門見山地問。
鳶雄嘆了口氣，回答：
「……沒什麼好印象。」
「……也是呢，這是當然的。雖然『虛蟬機關』是遭到放逐之人，他們的首領仍害你們遭遇那種殘酷的經歷。」
「……我聽說那位首領也是因為沒有達到你們的標準，所以才會被放逐……我的祖母也是如此……」
「……是的，那是姬島……五大宗家的規矩。」
——規矩。
擁有異能的家族自古以來訂下的規定——或許正因為有那些東西，姬島才能維持今日的繁盛吧。但另一方面卻暗藏了怨恨與齟齬的問題。
朱雀仰望夜空，說道：
「我也有重要的家人。像是可愛的表妹和美麗的姨母。但卻因為家中的規矩……失去了她們。」
她露出哀憐的表情。那是心懷深沉傷痛之人才會露出的神情。
「……我到現在仍然很後悔，後悔自己沒辦法拯救那兩個人。如果我擁有更強大的力量與才能……朱乃……和姨母就不會……」
說到這裡，朱雀換上了堅強的眼神。那是充滿決心與覺悟之人的眼睛。
「我將會成為下一任的宗主。如此一來就能進行各種改革——我打算革新這種會使人失去至親的體制。」
朱雀看向鳶雄，做出這樣的表白。
「剛才突然要你參加比試對決，實在很抱歉。這是因為姬島家與長老他們將你視為危險人物……」
「因為我……身邊跟著那個？」
鳶雄望向一臉不可思議地看著溫泉出水口的刃。
它才剛泡進熱水裡沒多久就跑開了，看來還不習慣泡溫泉。
朱雀說：
「五大宗家對於你不知何時會失控感到恐懼，於是對你調查了一番。當得知你有姬島家的血統後更是害怕。特別是姬島家，他們擔心姬島在這個國家的名聲會遭受損害。」
所以才會促成剛才那場對決。鳶雄感覺到那是在測試萬一自己出事時，百鬼黃龍是否有辦法應對。
朱雀繼續說下去。
「不過，如果讓那種事繼續發生下去，只會不斷累積怨恨與痛苦，最後再次產生悲劇……而悲劇又會帶來新的悲劇，形成連環詛咒。姬島的現任宗主覺得這樣也無所謂，他認為即使再發生那種事，只要靠蠻力擺平就好。那些見不得人的東西遮起來就行了，所以仍然依照過去的方式處理問題。」
朱雀一邊說話，一邊緩慢但確實地縮短與鳶雄的距離。過沒多久，想要保持距離的鳶雄被逼到溫泉的角落，而朱雀已經近在眼前。
「……我認為姬島家的人有什麼才能都沒關係。像你這樣的力量一點都不是問題——」
就在她整張臉靠到鳶雄的面前時，她也察覺到自己的樣子而道歉。
「……對不起，我自己一頭熱起來了……你會覺得我是個奇怪的女人吧。突然自稱是親戚和你裝熟，甚至還說起這種事……」
雖然她的行動令人驚慌失措，不過朱雀所說的話既純真又誠懇。連鳶雄也能隱約感受到她沒有在說謊。
鳶雄絲毫不認為姬島朱雀是那種表里不一的人。
更重要的是，朱雀擁有讓他想起過世祖母的氣質，不可能是壞人。
鳶雄毫無掩飾地說出自己的想法。
「我……不熟悉姬島，也對五大宗家沒有什麼概念。因為我生於普通的家庭，在普通的環境中長大……當然，我仍然依稀有著被封印的與異能相關的記憶。然而直到這個
年紀之前，我跟這邊的世界是一點關係也沒有。」
鳶雄面對朱雀說：
「雖然我的想法是這樣，但遇見你之後，你並沒有給我什麼可怕的印象。與魔女她們戰鬥時，你也保護了我。我……或許沒辦法為你做什麼，畢竟家規是很嚴格的。不過——」
鳶雄搔著臉頰，有些害羞地說：
「至少我可以找間咖啡廳陪你聊天談心。」
根據鳶雄至今的經歷與他人的說明，他本人不能隨意接近姬島家。因此也無法輕易提供朱雀協助。
不過他或許可以當朱雀的聊天對象。
這是鳶雄現階段能給出的回答。
聽到鳶雄這麼說，朱雀輕捂嘴唇，眼中滾著淚水。由於她太過感動，不禁抱緊了鳶雄。
「鳶雄！」
女性特有的頂級滑潤觸感傳到鳶雄的身上。朱雀的手臂、胸部、腹部、腿，每個柔軟的部位都緊緊貼著鳶雄不放。
因為事情太過突然，再加上那股觸感，讓正值青春的少年大腦負荷過度，腦中只剩下對女性柔軟肉體的感受。
我該怎麼反應才好啊！我可以繼續維持這種狀態嗎！這種狀況能被容許嗎！
不對，無法得到容許吧。得不到誰的容許？總之就是得不到容許啦！
他的思考亂成一團，拼命想要擠出的話——
「那、那個！」
就只有這句。
眼角濕潤的朱雀稍微往後退開，伸出雙手溫柔地捧著鳶雄的臉頰。
「…………鳶雄，我絕對會讓家族接納你。同時我也會證明你不是危險人物——」
正當兩人的臉越靠越近，近得快碰在一起的時候，突然傳來一道聲音。
「鳶雄？」
鳶雄轉頭朝這個耳熟的聲音方向望去——卻見到全身赤裸站在眼前的紗枝。
「——紗、紗枝！」
在這個讓腦袋轉不過來的狀況之中，事情越來越朝著糟糕的方向發展。
不只紗枝，連夏梅、拉維妮雅、詩求子也在場！所有人都是一絲不掛的樣子！
「咦？鳶雄？」
夏梅聽到紗枝的聲音，轉頭望向溫泉。剛好與鳶雄四目相接，不禁叫了出來。
「——為、為、為為為為為為為為為為為什麼你在這裡！」
另一方面，拉維妮雅晃著豐滿的乳房，對鳶雄微笑著說：
「是小鳶耶，你先來泡了呢。」
還是一如往常的反應。
至於詩求子——
「……不、不得了啦……」
她目睹泡在溫泉里的男子，以及與該名男子在超近距離肌膚相親的女子——朱雀，兩人所構成的畫面，整個人僵住了。
朱雀愣了一下，隨後若無其事地向紗枝她們打招呼。
「哎呀，是東城小姐、皆川小姐、七瀧小姐，連蕾妮小姐也在呢。」
夏梅提出抗議。
「別在那邊哎呀啦！為、為什麼你們兩個在溫泉里啊？」
朱雀歪著頭回答：
「這裡是混浴喔。剛才碰到鳶雄，就順便幫他洗身體。」
「「——！」」
這個回答讓紗枝與夏梅大受衝擊！
連平時態度靦腆收斂的東城紗枝也在這個時候板起臉孔，散發出恐怖的氣勢。
「…………鳶雄？這是怎麼回事？」
「紗、紗枝！聽我說！這是有原因的！」
雖然他拼命想要辯解，朱雀還是沒有放開他。
此時夏梅說了：
「年輕男女怎麼能一起在溫泉里洗澡！你們又不是情侶！」
是她自己要幫我洗的啊！誤解一分一秒越變越大！
不過朱雀卻相當冷靜。
「我們是親人，這沒什麼好奇怪吧？」
「表姊弟是可以結婚的喔！你們這樣絕對不行啦！」
夏梅的話讓朱雀開始思考。
「和鳶雄結婚？……對耶。」
「不要聽到這種話就認真考慮起來啊！你在開玩笑吧？」
夏梅嚇得眼珠子快跳出來了。
「紗枝，你的表情好恐怖喔。怎麼了嗎？」
拉維妮雅一臉納悶地伸長脖子盯著紗枝的臉。
紗枝氣得渾身顫抖不已，淚眼汪汪地大喊：
「……我、我！我在上小學之前可是一直和鳶雄互相幫對方洗身體的喔！」
這種事有必要現在說嗎！紗枝喊出的話讓鳶雄一頭霧水。
「哎呀，你們感情真好呢。」
朱雀只是露出了微笑。
紗枝看了看朱雀，又看了看自己，將手擺到胸口。
「……鳶雄，是胸部的關係嗎？你比較喜歡拉維妮雅或姬島小姐那種大小嗎？」
青梅竹馬打從心底發出的不平讓鳶雄不得不回話：
「咦，不是。我說啊，不是胸部大不大的問題，你聽我解釋——」
「呀啊——！哇哇哇哇，為什麼男人會在裡面啊？」
插圖p133
發出尖叫聲的新面孔是宛如小學生般的童門家繼任宗主——玄武。感覺看她那種沒有起伏的小學女生裸體是一種不恰當的行為。
「玄武，你來啦！」
朱雀對夥伴的登場露出微笑。
玄武則是滿臉通紅。
「我、我、我沒聽說要混浴耶！幾、幾瀨先生是變態蘿莉控嗎？」
玄武將手上拿著的烏龜——靈獸「玄武」拋了出去。
靈獸縮起手腳在空中迴旋，並一頭砸在鳶雄的臉上——
3
鳶雄泡完溫泉，在客房稍作休息。他摸著隱隱作痛的臉，那邊剛剛才挨了一記靈獸「玄武」的迴旋攻擊。
鮫島和瓦利接在鳶雄之後去了溫泉。此刻應該正在享受泡澡吧。
過了一會兒兩人回來後，鮫島豪爽地笑著對鳶雄說：
「我聽說嘍，鳶雄。」
「聽說什麼？」
「哈哈哈，我超羨慕你啦！竟然和一群女高中生混浴啊！」
看來他已經從某個人那邊得知在溫泉發生的事。
鳶雄漲紅了臉，又嘆了口氣。
「……很累人就是了。」
鮫島擠出一張猥褻的表情說：
「不過你這下子大飽眼福了吧？奶子可以看到飽耶。」
這麼一說——鳶雄的腦中重現剛才發生的那件事。
他回想起那令人為之眩目的白皙肌膚與……少女們迷人的裸體。
「…………」
鳶雄無法否定鮫島的話。
正如鮫島所言，身為一名健全男子的鳶雄已經充分享受過可稱之為眼福的畫面。不可能不爽。
——就在鳶雄與鮫島閒聊到一半的時候，瓦利發出失望的聲音。
「嗚，怎麼會這樣。」
「怎麼啦？路西龍老師。」
鮫島一問，瓦利就嘆了口氣說：
「這裡好像沒有咖啡牛奶。我聽說過喔，泡完公眾澡堂或溫泉後一定要喝咖啡牛奶。」
「啊～泡完溫泉後來一瓶咖啡牛奶，感覺會特別不同呢。」
聽到鮫島這麼說，瓦利默默地露出萬分遺憾的表情。
「果然是這樣啊。唔，太可惜了。」
這位銀髮少年確實對食物有著超乎常人的興趣。
阿撒賽勒還曾經透漏過「龍，或是和龍相近的生物會特別喜好戰鬥、寶藏及食物」……
鳶雄望著鮫島和瓦利互相打鬧，有事想詢問朱雀的他苦思不著能讓兩人相見的方法。
想多知道一些姬島家的事，想要了解那個既是祖母的老家，也是自己的根源之所在。
既然難得來到五大宗家的根據地，就會想多獲得一些情報，儘量改善目前的處境。
為了理解和控制並進化棲宿於自己體內的力量，必須獲得身為自己根源的姬島的情報。
……雖說如此，發生剛才那件事後，如果下次還想單獨和朱雀見面，就不能讓同伴們產生不必要的誤會。
鳶雄煩惱著該怎麼做才好——就在這時！
轟隆————————！
發生了撼動整座宅邸——不對，是劇烈搖晃這一帶區域的現象！
鮫島壓低身體吃驚地說「地震嗎？」，而瓦利他——
「……難道！」
彷佛察覺了什麼，頭轉向某個方向。
接著，外頭傳來一陣慌張的腳步聲，房門隨即被打開。
進房的是宅邸的僕人。
那名僕人表
情僵硬，通知鳶雄等人：
「各位客人，請到剛才的大廳集合。我們會說明剛才發生了什麼事。」
看來這裡開始能嗅到一絲煙硝味了。
剛才所待的大廳里，聚集了鳶雄的夥伴們、梅菲斯托、朱雀那群五大宗家的繼任宗主，甚至還有數名他們手下的術士。
……令人在意的是唯有百鬼中神黃龍不見人影……
鮫島開口便問：
「剛才的震動到底是怎麼回事？」
童門玄武隨即慌慌張張地回答：
「那、那是妖、妖怪……！」
——妖怪。
她一下子就搬出異形的名字。剛才的震動是妖怪造成的……？
朱雀對還無法跟上情況的鳶雄等人解釋：
「這座『奧之院』擁有遼闊的私有地，土地上每隔一段距離就張設了結界。那是為了不讓一般人靠近或不小心踏入土地而設置的驅人結界。同時，那種結界也有不讓邪魔——魔物、妖怪等魑魅魍魎靠近的效果。」
梅菲斯托補充道：
「那種結界很強喔。身為惡魔的我想通過也需要備齊許多條件呢。」
梅菲斯托的說法解釋了某件事。
鳶雄坐在轎車裡時，曾經多次感受到一股令人打冷顫的寒意。恐怕那就是穿過結界的感覺吧。
當時梅菲斯托和白虎正在進行一番高深莫測的對話，現在終於明白那是在談結界的事。
朱雀繼續說：
「加上圍繞這座宅邸的結界，總共有五道結界——其中一道已經被妖怪破壞了。」
「——！」
這項情報讓鳶雄等人為之一驚。
自古以來在台面下守護日本的異能者集團的根據地之一竟然遭到妖怪的攻擊！
遠超出預想的狀況讓鳶雄這群墮下者的學生們驚駭不已。
另外兩名夥伴，拉維妮雅和瓦利冷靜地聽完說明……而梅菲斯托則露出嘲弄般的笑容。
真羅白虎發出怒吼。
「那麼，究竟是哪來的蠢蛋特地跑到五大宗家的根據地來找碴啊？」
其中一位術士戰戰兢兢地回答：
「…………是隱神刑部與其同黨。」
「——！」
這則報告讓以朱雀為首的幾位繼任宗主，以及謁見席上的長老們都露出驚愕的神色。
謁見席簾幕後面的老人們驚訝地說：
「四國的大妖怪——妖狸的首領攻擊這裡？」
「說什麼蠢話！在現在這種時代，地位如此崇高的妖怪為何會想進攻此地？」
術士們熄掉大廳的燈，開啟準備好的投影機，在牆壁上投射出影像。
那看起來像外頭的錄影畫面……
畫面里有一條穿過森林的道路。監視機的設置地點是第一結界的邊緣。
剛開始畫面中的道路沒什麼異常——過了一會兒，攝影機開始拍到數量龐大的怪獸。
每隻怪獸都是將近兩公尺高，有如四腳動物的異形。它們散發著不祥的氣焰，以猛烈的速度穿過道路與森林。
怪獸以驚人的氣勢衝鋒，最後撞上一道隱形的牆壁。
這道牆壁就是結界。
即使遇上結界，異形——妖狸集團的氣勢也依然不減，持續不斷地衝撞隱形牆。
結界遭受如此攻擊也看不出任何損壞，看起來相當強大……不過就在這時，畫面拍到一個巨大的影子。
那是一頭比妖狸龐大十倍的巨型怪獸——
當監視機一拍到那頭怪獸，畫面就出現了雜訊。隔著鏡頭也看得出怪物身上的強大氣焰與眾不同。
那頭巨大的異形讓身上的氣焰膨脹到極限，接著從口中噴出一團龐大的氣焰。
與此同時，畫面變成了一片雪花，再也看不到後續的影像。
應該是定點監視器受到巨大異形發射出的氣焰影響而損毀。
「…………」
監視器記錄下的畫面太過震撼，讓鳶雄等人倒抽一口涼氣，說不出話來。
櫛橋青龍伸手抵著下巴說：
「那頭巨大怪物就是『隱神刑部』……這麼一說，各家流傳下來的傳說里有一段術士與刑部狸發生爭端的故事呢……」
青龍這麼說道。
玄武則是害怕地說：
「就、就算如此，圍繞『奧之院』的結界是越靠近宅邸就越強！即使第一和第二結界被毀，我也沒聽說過有哪個妖怪能突破第三結界……」
然而術士繼續操作投影機，展示其他影像。
畫面切換到第一結界以外的地方。
這次不是森林中的道路，而是森林裡。應該是奧之院私有地的森林吧。
畫面拍到了與剛才的妖狸完全不同的異形。
術士表示：
「……還有另一群妖怪與隱神刑部一派同時發動攻擊……」
畫面中出現的是一群將近三公尺高的人型異形。
人型異形的頭上長著一到兩支角——是鬼！鬼正在森林中進軍。
術士看著畫面說：
「——那是溫羅與其手下的鬼。」
「——！」
對報告更加吃驚的眾人眼中看到了一隻體型更龐大的鬼。它的身高是普通鬼的兩倍。
大鬼手中握著一支非常粗的棒子，散發出不祥的氣焰——
長老們好不容易才擠出話。
「……那隻惡鬼！」
「隱神刑部和溫羅竟然同時打過來？」
「……他們明顯有合作。沒想到妖狸和鬼竟聯手進犯此地……！」
簾幕後的長老們也對隱神刑部與傳說的惡鬼的同時侵略產生動搖。
梅菲斯托觀察連續吃驚到說不出話的鳶雄等人，對他們做了說明：
「溫羅是這個國家的童話故事——桃太郎里出場的鬼的原型怪物喔。」
這則情報讓鮫島露出苦笑，扶著額頭說：
「……喂喂喂，又是妖狸又是桃太郎的。我們可不是來聽童話故事啊……！」
術士向長老與四神稟告：
「目前『奧之院』轄下的術士已經全體出動，在現場做好應戰的準備以死守第二與第三結界。第二結界附近已經爆發戰鬥了！」
聽到目前的狀況，朱雀微微眯起眼睛說：
「……真遺憾黃龍已經離開此地。總之快點和外面的人員取得聯繫！這是緊急狀態！」
雖然朱雀這麼說——
另一位術士臉色蒼白地回答：
「……奧之院的私有地已經連同結界一起被另一個強力結界包住了……目前無論是電波或式神都送不出去……從術式特徵來看，應該是『奧茲的魔法師』的結界……！」
——！
……遼闊的「奧之院」私有地整個被「奧茲」的魔女們製造的結界所覆蓋——
聽到這裡，白虎情緒激昂地一拳捶向塌塌米。
「……對外聯繫被切斷了！而且那些魔女還跟妖怪們聯手合作嗎？」
「奧茲」魔女與妖怪的聯軍——
那支聯軍正在進攻奧之院！雖然不知道對方動機為何……但這場突發事件已經使鳶雄等人陷入混亂。
他們檢查了一下手機和從神子監視者拿來的通訊器，果然沒辦法和外面聯絡。
只有瓦利一個人對這樣的情況樂在其中。
「哼哼哼，真令人雀躍不已啊！這會是一個適合我的舞台。」
他不再露出促狹的笑臉，而是擺出英勇無懼的笑容。
朱雀望向青龍、白虎、玄武。
「我們先出發迎戰吧！不能讓對方靠近這棟屋子——各位，請做好準備。讓他們見識一下與靈獸締結契約的繼任宗主的實力！」
「「「了解！」」」
繼任宗主們一同做出令人安心的回應。
就在下一秒——
轟隆————————……！
宅邸與附近區域再次劇烈搖動。
四神們立刻就明白這個現象的意義，露出苦澀的表情。
朱雀擠出聲音說道：
「……看來第二結界也被突破了。沒時間了。」
在這股緊迫的氣氛中，紗枝不安地握住鳶雄的手。
鳶雄也溫柔地回握。
……對啊。無論發生什麼狀況，我都有必須守護的東西——
這場與妖怪之間驟然爆發的攻防戰就此展開。