第三卷 暮色掠奪者 第十三章
直到鐵面無私的遲到倒數計時即將開始的短短几秒鐘前，春雪才進了梅鄉國中的校門。
他將神經連結裝置連上校內網路，確定驚險地躲過處罰之後，才總算鬆口氣，擦了擦額頭的汗水。
前庭里已經幾乎看不到學生，而春雪還得在五分鐘內趕到教室，不然真的會被視為遲到。他沒有心情先將腳尖塞進室內鞋，一路跑上樓梯，往教室的後門撲了過去，就看到已經先坐在座位上的兩個兒時玩伴立刻回過頭來。
千百合的眼神中有著無助，拓武的眼神中則有著沉痛。春雪依序回望兩人的臉，用力咬了咬嘴唇，快步走到自己的座位上。
千百合是擔心被逼上絕路的春雪，拓武則多半是對什麼都不說的春雪失望。然而要釜底抽薪地解決這種狀況，無論如何都得由春雪在對戰中打得能美／Dusk Taker就範不可。
能美現階段握有「春雪的現實身分」、「更衣室前的影片」以及「飛行能力」這三張牌，相較之下，春雪則只知道「能美的現實身分」。
可是仔細一想，「超頻連線者的現實身分」這種資訊實在太致命，無論另外準備多少張牌，都沒有辦法抵銷。就像已經到了這個時代，美俄卻仍然派在外海的那些陰魂不散的核子飛彈潛艇一樣，只要一艘就能夠發揮強大的嚇阻力。若是春雪真的在加速世界中公開能美的大頭照、本名、住址，以及對戰虛擬角色的名稱，能美的超頻連線者人生就會跟完蛋沒有兩樣，肯定會遭到不惜在現實中出手的激進集團攻擊，擄走他來榨乾所有點數。春雪就曾經聽說過不少這樣的實際案例。
所以能美千方百計拍到的「影片」由於威力太強，到頭來仍是一張不能動用的牌。因為一旦對學校當局提供那段影片，肯定會讓春雪的學生生活步上毀滅的下場，但如此一來能美也得面臨自己的「現實身分」遭到自暴自棄的春雪公布的危險，相信這點他也很清楚。
說穿了，能美為了逼春雪「乖乖叼著點數來」，真正能夠毫不猶豫打出的牌，也就只有「飛行能力」而已。然而點數的轉移必然得要經過對戰，所以就算翅膀被搶走，只要能打贏Dusk Taker，要抵抗甚至扭轉局勢都是有可能的。
當然，這個決定也就意味著他要跟一直到昨天為止，都還在Silver Crow背上發出燦爛光輝的銀翼訣別。
但春雪決定這樣也無妨。這並不是因為Sky Raker給了他新的飛行手段，而是因為他終於發現，就是因為對翅膀這種外觀物件有著執著與依賴，才會把自己擠在一個狹小的框架之中。
——我要打倒擁有我翅膀的Dusk Taker。
——而且將來有一天，我要不靠物件能力或強化外裝，只靠心念的力量飛上天空。
春雪緊握雙手，對自己這麼宣言。
緊接著教室前門打開，級任老師營野走進教室。他身上散發出一種緊繃到了極點的氣氛，讓交頭接耳聲越來越大的教室里忽然變得鴉雀無聲。
全班同學才剛鞠完躬，營野就大聲說了：
「所有人起立！」
正要坐下的學生一臉困惑地重新站好，這位年輕的日本史老師就氣得短髮下的額頭冒出血管，繼續下達命令：
「所有人頭低下去，閉上眼睛。」
眾人更為訝異，但在營野的凶樣震懾下，看樣子所有人都乖乖聽話了，春雪儘管歪了歪嘴角，但也同樣乖乖照做。
「……很好，你們就這樣聽我說。我想大家都已經知道，昨天上午，溫水游泳池的女子更衣室里發現被人裝設了小型攝影機，所幸學生剛進去裡面就立刻發現，因此沒有造成具體傷害，但這件事是絕對不容原諒的。老師很傷心，而老師的生氣更勝過傷心十倍，氣的是這間梅鄉國中里竟然會有學生做出這麼卑鄙無恥的事情。」
接著是砰一聲擊打敦桌的聲響。
「……考慮到這次沒有人實際受害，今天早上的會議里決定本次事件只做校內處分。所以，你們聽好了……如果犯人就在我們二年C班裡，請你抬起頭來，看著老師。只要主動自首，處分就會減輕。怎麼樣……有人要自首嗎？」
——他是認真的嗎？
春雪啞口無言。哪怕低著頭閉上眼睛，只要在虛擬桌面上一點，就可以輕易將神經連結裝置的攝影機畫面顯示在眼瞼上，相信現在也真的有學生已經在這麼做了。而且真要說起來，都先說自己在生氣，罵人卑鄙，甚至提到處分，卻還要人出來自首，神經也未免太粗了。
春雪當然沒有抬頭，而其他學生也是一樣。營野仍然不死心地讓所有人站了一分鐘以上，才以低沉的嗓音說了：
「……你們不會後悔吧？這可是最後的機會了，老師下次可就沒這麼好說話了。」
老師你的口氣，簡直像是已經確定犯人就在這個班上似的呢。
拓武之類的模範生很可能實際說出這樣的話來——如果是黑雪公主，想必一定會——讓春雪冷汗直流，但所幸他聽到的話只有「好，坐下，睜開眼睛。」四十張椅子發出聲響，又恢復寂靜之後，老師又說了：
「自首的話就要趁今天，趁處分還沒加重之前。」
春雪總覺得菅野說著說著，眼睛卻一直盯著自己看，不禁皺起了眉頭，接著立刻想到是怎麼回事。前天星期日春雪有來學校，這點應該有留在校內網路的記錄檔內。明明沒有參加社團，卻在假日跑來學校，這大概就是菅野懷疑自己的理由吧，但他也不能只憑這種程度的根據就把人叫到學生指導室去。
春雪擺出一副不知情的臉移開視線，結果跟旁邊望著自己的千百合四目相對。在青梅竹馬眼中看到的深沉害怕與驚恐，讓春雪一口氣登時喘不過來。千百合當上超頻連線者還沒有多久，她並不知道現實身分已經曝光的能美要實際動用那段影片，得冒多大的風險。
春雪很想寫郵件告訴她「不用擔心」，但菅野的視線硬是一直釘在自己身上，他只好放棄寫郵件，改對千百合簡短有力地使個眼色。這名青梅竹馬似乎也戚覺到了什麼，嘴角微微一動之後，轉頭面向前方，但臉上的蒼白遲遲沒有消失。
上午的幾堂課，春雪都以平常兩倍的認真聽完，還抄了很多筆記。這是因為一旦稍有鬆懈，意識就會晃啊晃地被吸到對能美的復仇戰之中。
然而對於至今仍以神秘手法阻隔對戰名單搜尋功能的能美，春雪仍然沒有辦法主動挑戰。下一次再戰的機會，多半就是能美要向春雪「徵收」下周的點數時了。反正自己也得花時間訓練如何使用Sky Raker那件脫韁野馬似的強化外裝，這麼一想反而覺得一個禮拜的時間很短。
認真聽講就會神奇地發現上課時間過得很快，轉眼間午休時間的鐘聲就已響起。春雪本想至少要跟千百合或拓武講上幾句話，而看了看他們兩人的模樣，但千百合似乎要跟幾個女生一起吃便當，而拓武看也沒看春雪就走出了教室。
春雪輕呼了口氣，打算先去追拓武看看，但才剛要起身，視野正中央就閃爍著一個小小的呼叫圖示。這不是郵件或語音交談，而是要求以全感覺模式交談的沉潛呼叫。
春雪心想到底會是誰，一看到寄件人的名字，整個人立刻重重墜落在椅子上。一瞬間什麼都忘在腦後，閉上眼睛喃喃念出指令：
「直、直、直接連線。」
神經連結裝置接收到他這個念得太急而有些口吃的指令，將春雪的五感從現實世界中切斷。教室的風景被塗成一片黑暗，緊接著就是一陣下墜的感覺。只要繼續等待，就會落到梅鄉國中校內網路的虛擬實境空間，但春雪卻在落地之前，就先將手伸向浮在眼前的網路入口。
虛擬的身體被吸進入口，拋了出去——
接著就在強烈的陽光與藍得令人難以置信的天空下，落在一望無際的白色沙灘正中央。
粉紅豬模樣的虛擬角色呆呆佇立了好一會兒，接著朝梢遠處可以看見的岸邊搖搖晃晃地走上幾步，才發現到這裡並不是由多邊形構成的虛擬實境空間，因為他沒有踏上沙子的感覺。也就是說，這只是將透過攝影機錄下來的現實世界光學影片，平面投影在春雪的視覺之中。證據就是在他往左右轉頭時，風景並不會跟上，只會營造出不自然的遠近戚而扭曲，正後方更是一片全黑。
傳過來的資訊明明只有視覺跟聽覺，春雪卻不可思議地覺得自己感受到南國那乾燥而火熱的風，忍不住深呼吸一口氣。緊接著……
「嗨……好久不見……好像也沒有很久。我們有三天沒見了，春雪。」
那已經聽慣，但怎麼聽也不會膩的嗓音響起，一個人影從視野右側輕飄飄地出現。
一頂大大的草帽，配上一件白色連帽薄夾克。那漆黑的長髮彷佛上頭有陽光溜過般，顯得光澤動人。
雙手背在身後，臉上露出幾
分緬靦表情的黑雪公主，以稍快的語調說下去：
「畫面會不會頓？我是透過學生會室的伺服器跟你那邊的校內網路連線，所以頻寬可能不太夠。」
「不……不會，一點都不會，沒問題，而且也沒有雜訊。那……那個，午、午安，黑雪公主學姊。」
春雪恭恭敬敬地低下虛擬角色的頭，接著再次對眼前的身影看得著迷。
由於是光學影片，自然沒有立體戚，但出現在眼前的卻是黑雪公主最真實的模樣，沒有經過多邊形重組。她特地準備了攝影機，履行跟春雪的約定，將沖繩的風景傳回來給他。
「好、好漂亮。沙灘也是……還、還有，學姊也是。」
春雪以極小音量在最後補上這句話，就看到黑雪公主嘴角半是苦笑地綻出笑容，自己也跟著轉過頭去面向翡翠色的碧海。
「這是邊野古海灘，本來到剛剛為止都還有你最喜歡的軍用機飛過。」
「這……這樣啊，我也好想看看。」
嘴上是這麼說，但春雪的視線卻釘在從夾克衣角延伸出來，什麼都沒穿的潔白雙腿上。看到黑雪公主再次回頭，他趕忙移開視線，像在掩飾似地說：
「天、天天、天氣這麼好真是太好了！天空真的好藍，簡直就像『沙漠』場地！」
照理說對方正在看著攝影機鏡頭，理應沒有辦法分辨春雪的雙眼是朝哪裡對焦，但黑雪公主似乎以她特有的直覺察覺到了異樣，微微噘起嘴，雙手用力往下拉扯衣角。
——就在這一瞬間。
「公主你也真是的，包那麼緊是打算包多久啊？」
隨著這句話響起，一個新的人影就從左側進入畫面之中。這個留著一頭輕柔秀髮的女生，是春雪也認識的學生會幹部。她一身粉紅色的連身泳裝，就已經讓春雪看得喉頭當場哽住，而繞到黑雪公主身後的她更忽然做出不得了的舉動。
她以驚人的快手拉下黑雪公主的連帽夾克拉鏈，接著將整件風衣從她的雙手上拉走。
「哇，等等，你做什麼！」
「上午是哪裡的哪位大人物拖著我挑泳裝挑了半天啊？」
女學生嘻嘻笑著，朝鏡頭揮了揮手說道：
「有田學弟，你就慢慢欣賞吧。」
接著她迅速往右側跑出畫面，之後就只剩下草帽下一張臉漲得通紅，雙手緊緊交握在胸前的黑雪公主。
從解除的裝甲下露出的泳裝果然是黑色，而且還是面積相當小的兩件式，雪白的肌膚幾乎有九成都露了出來。再看到陽光照在那儘管半徑比較低調，線條卻極為優美的兩團隆起物上方，春雪立刻感覺到自己的脈搏急速上升，心想「怎麼可以在這種時候因為被神經連結裝置偵測到異常而登出！」趕忙連做了好幾次深呼吸。
過了一會兒，黑雪公主抬眼看著春雪說：
「……也、也是，這個，怎麼說呢，難得來到沖繩。」
「就、就、就是說啊，都都都來到沖繩了。」
春雪滿心想要按下視野角落的錄影按鈕，但全感覺沉潛連線下一旦開始錄影，對方也一定會知道。無可奈何之下，春雪只好使盡渾身解數將流進腦中的即時影像刻進記憶之中，同時拚命動著嘴：
「呃，那個，呃，這個……學、學姊……這、這樣穿非常好看。」
「……謝、謝謝。」
黑雪公主微微一笑，雙手再次放到身後，放膽讓春雪凝視嬌軀。眼看他就要真的昏倒，卻有個跡象將他拉了回來——
有如瓷器一般柔滑的下腹部左側皮膚上，有著一道很淡很淡的細微橫向傷痕。
「…………！」
春雪瞪大了眼睛好一會兒，接著才用力咬緊嘴唇，彷佛嫌現在產生的虛擬疼痛不夠似的，使勁去咬。
這個傷口肯定是半年前被人惡意開車衝撞之際，她為了救春雪一命而受到垂死重傷時所留下的傷口。現代再生醫學十分發達，絕大多數手術痕跡都可以消除，這是否表示技術的進步還是有極限？還是說，她所受的傷就是這麼深？
對於春雪這次沉默的理由，黑雪公主似乎也敏感地看了出來，先緩緩眨了眨眼，之後露出跟先前有著不同意義的溫和微笑。
她舉起左手指尖，輕輕撫過了傷痕。
「……平常是幾乎看不到的，只是站在這麼強的陽光下，就有點明顯了。」
聽到她平靜的聲音，春雪無言以對。只見黑雪公主抬起頭來，目光筆直望向鏡頭——望向春雪的眼睛，稍稍加強語氣說道：
「你不需要放在心上，因為這是我唯一的勳章。這是我這輩子第一次不是為了廝殺，而是為了保護別人所受的傷痛，而現在這份傷痛更是我的支柱。」
「…………學姊。」
春雪好不容易才擠出這兩個字，握緊了虛擬角色的雙手。
——我絕對、絕對，再也不會傷害你。
內心深處，春雪再次低語這個已經覆誦過無數次的誓言，但同時也無法控制自己不察覺到那一抹罪惡感。
此刻，如果春雪說出自己所處的困境，黑雪公主多半會罵說為什麼不立刻告訴她，又會再受到傷害。而且她多半會設法編造出一些理由，立刻從沖繩趕回來，竭盡所能拯救春雪。
然而正因為這樣，春雪才說不出口。為了將來能當個足以保護黑雪公主免於受到任何危害的騎士，現在非得靠自己的拳頭抗戰不可。
「……學姊。」
春雪又喊了她一次，以儘可能果斷的語氣說道：
「我也……我也會變強。雖然現在還得靠你保護我……但是總有一天，我一定會變得更強，強得可以支持學姊。」
「……嗯。不過之前我也說過，你慢慢來就好了。要是太早失去保護你的樂趣，那也太無聊了點。」
黑雪公主的微笑變得帶有幾分惡作劇的色彩，往前踏上一步，讓手從春雪的虛擬角色所在的位置輕輕滑過。
「差不多要集合了，我再找時間跟你聯絡。等到星期天我就會回去，在那之前你可得先想好要什麼紀念品。」
聽到這句話的一瞬間，春雪腦子裡已經將「沖繩旅行的紀念品」跟「領土戰爭的獎賞」混為一談，結果說出口的是——
「啊，那，我要三三三、三十公分、直、直接……」
「啥？你說什麼？直徑三十公分的……開口笑？喂喂，沖繩再怎麼猛，我想應該也沒有人在賣這麼大的啊……不過我還是會去找找看啦……」
挨到黑雪公主射出簡直寫明了「沒想到你這麼貪吃」的視線，春雪趕忙連連搖頭，但說來可悲，黑雪公主卻看不到這個動作。
「不……我是說，這個——有看到在賣的話再順便幫我買就好……請學姊旅行玩得開心點……」
「嗯，謝謝。那我們下次再聊了。」
說著黑雪公主就伸手要去關掉攝影機，卻又忽然想起什麼似地停下了動作。春雪才正沮喪地低頭，就看到黑雪公主純白的苗條雙腿映入眼帘，只好一邊努力栘開視線，一邊問道：
「學、學姊怎麼了嗎？」
「對了，拓武有寄一封很神秘的郵件給我，是關於上次我們談到的那個劍道社裡有可能是超頻連線者的一年級新生……」
「咦！」
春雪倒吸一口氣，急得咳了幾聲說下去：
「郵件……是怎樣的郵件！」
「嗯，這個嘛……他是姓能美嗎？拓武問我有沒有辦法查閱這個一年級新生入學考的各科目得分，所以我就回信說我會查一下學生檔案資料庫看看，倒是你有聽拓武說起什麼嗎？」
聽到黑雪公主悄聲告知這些事，春雪張大了嘴。
「入……入學考？為什麼事到如今，還要去查那種資料呢……沒有，阿拓他什麼都沒跟我說……」
「這樣啊……啊，我得走了，那我們就先關掉吧，改天見羅。」
黑雪公主右手輕輕一揮，來自沖繩的連線就此切斷，讓春雪獨自留在漆黑的平面之中。他一時之間連黑雪公主的超高解析度泳裝畫面都拋在腦後，想要推敲出拓武在打什麼主意，但實在沒有頭緒。
拓武會不會是想從外圍補齊各種資料？可是自己已經只剩下跟能美「對戰」這條路可以走了……春雪心裡想著，念出了登出指令。
一回到現實世界之中的教室，才發現午休時間已經只剩十分鐘。春雪打算去販賣部買個麵包，慌忙站了起來，同時朝拓武的座位上一瞥，發現他還沒有回來。接著朝千百合看了一眼，就發現她難得地正在進行全感覺沉潛，春雪朝她低垂的苗條頸子上所掛的神經連結裝置看了好一會兒，才走出了教室。
——接下來一個禮拜，這個狀況多半都不會改變。
這是春雪的預測。春雪認
為既然能美的口氣顯得暫時不會對拓武跟黑雪公主出手，就算自己想行動也沒有機會。
然而春雪卻錯估了從小就認識的好友，錯估了他那曾將黑之王Black Lotus逼得無路可退的智謀與行動力。而他被迫體認到這個事實，則是在來自黑雪公主的通訊結束後不久——就在星期二第五堂課的體育課即將結束之際。
相較於在體育館練習創意舞蹈的女生，男生則被要求測跑三千公尺，不免令人覺得有些差別待遇，而春雪則氣喘吁吁地繞著運動場的跑道跑。
視野正中央可以看到一串無情的數位數字正在計時，甚至連根本不想知道的剩餘距離、預測抵達終點時間、平均圈速跟心跳都顯示出來，看著心形符號上面又脹又縮的跳動，不禁讓他擔心自己的心臟會不會真的就這麼脹破。
這時大部分學生都已經抵達終點，只剩春雪等幾名極端的文派人馬還在跑，運動社團的人似乎力氣多得沒地方使，甚至有些得意忘形的傢伙，還在跑道圈內的場地上學著春雪腳步沉重的動作陪他跑，讓春雪暗自咒罵：你們這些該死的體育派給我記住，等我哪天升上9級，看我怎麼用物理完全加速指令在百米短跑里創下世界記錄，到時候就算田徑社來挖角，我也會故意說：「我有動畫要看，沒空」來拒絕，你們活該啦笨蛋白痴。
春雪就這麼委身於這些毫無助益的思考，在最後一段直線跑道上氣喘吁吁地準備展開最後衝刺。
就在這時，拓武乖乖坐在終點線附近的身影忽然映入眼帘。
這位兒時玩伴對春雪可悲的奔跑連看都不看一眼，春雪本來以為這算是種慈悲，但看樣子並不是這樣，只見他全神凝視著空中的一點——也就是在察看擴增實境資訊。
春雪擦著額頭上不斷流出的汗水，心想不知道那小子到底在做什麼。
就在模糊的視線遠方，他看到拓武的嘴唇微微張開，似乎念出了一個指令。
當然從這麼遠的距離根本聽不到他念了什麼，但拓武所說的這句話，卻是春雪唯一只看嘴唇動作就可以讀出的語音指令。也就是——
超頻連線。
……拓武那小子，這時候加速幹什麼…… …
就在思考的同時，春雪準備全力跑完剩下的幾十公尺，右腳猛力一踏。
霎時。
——啪！
一聲耳熟的冰冷雷鳴聲炸開，地面的顏色跟著改變。從有著透明感的藍色，轉變為微微帶有綠色的渾濁銀色。無論是跑在前頭的同學、跟在一旁捉弄自己的運動社團同學，還是在終點線等著的體育教師，全都消失了。
「喔……啊……哇……！」
緊接著一陣光芒籠罩住春雪的身體，讓他變身為白銀色的對戰虛擬角色。春雪先連連往前跌了幾步，才以跟現實中的自己判若兩人的敏捷動作煞住。他才剛在硬質的地面上踩穩腳步站起，就在面罩下流露出驚愕的呼聲：
「阿……阿拓？你為什麼要挑現在跟我搞什麼『對戰』……」
——春雪當然是這麼想的。既然看到拓武加速，緊接著自己也跟著加速，多半就是拓武經由校內網路要求對戰。
但事實卻不是這樣。
【A REGISTERED DUEL IS BEGINNING！】
也就是「已登記之對戰即將開始」。春雪不是對戰者，而是觀眾。是因為拓武找了別人對戰，所以登記好要當他觀眾的春雪也自動加速，才被邀請進了對戰場地。
視野左側上方，出現了要求這場對戰的「Cyan Pile」名稱與HP橫條。
接著則在右上方顯示出接受對戰的超頻連線者——
「Dusk Taker」的名字。
「……這」
春雪驚呼出聲。Dusk Taker，也就是能美征二，隨時都以一種未知的手段阻隔對戰名單的搜尋，要在校內找他對戰，唯一的方法應該就是像昨天能美對春雪所做的那樣，先制住他的血肉之軀再強行直連。
就在大約三十公尺外，由深藍與水藍色構成的虛擬角色沉重地站起。這時他才將視線轉往春雪身上，但卻不說一句話，舉起右手要他退下。其實不管春雪退不退開，除非處於「上下輩」或「同軍團」關係，否則觀眾都不能接近對戰者十公尺以內。
Cyan Pile立刻轉回正面，以有著成排隙縫的面罩下一對發出藍光的雙眼，定定地注視著校舍上半部。
一般教室棟已經轉變為散發出黏液狀金屬光澤的生命體外形，無數的窗戶全都被置換為眼球似的黑色凸透鏡，牆壁上更排列著無數鰓一般的肉褶跟魚鰭。天空染成異樣的綠色，寬廣的運動場也被一種有如血管般不停蠕動的金屬觸手覆蓋。這毫無疑問是「煉獄」場地。
春雪從腳下爬來爬去的金屬蟲前面退開一步，想要找拓武問清楚事情的來龍去脈。
但在這之前，噗嚕一聲，令人汗毛直豎的巨大破裂聲響徹了整個空間。
他驚訝地朝聲音來源望去，就看到在校舍三樓中央附近，也就是一年B班教室所在位置的一面眼球玻璃從內側粉碎。牆壁上開出的孔洞中濺出大量的黏液，一個小小的人影踩得這些黏液四處飛散，從昏暗的深處慢慢現形。
「……真是的，我本來還期待你會更慎重一點呢，黛學長。」
與這陣輕快的少年嗓音一起現身的黑紫色對戰虛擬角色Dusk Taker，從高處俯視拓武之後，輕輕搖了搖沒有五官的球面護目鏡。
「先小家子氣地到處收集我的資料，研究我的傾向跟對策研究半天，等到行動的時候才發現已經太遲了……虧我還想送給學長如此美妙的劇情轉折呢。」
「資料我已經收集得太足夠了。」
Cyan Pile冷冷地回了這句話，輕輕揮了揮左手。
「所以我才能像這樣把你拖到對戰場地上來，不是嗎，能美？」
「……哼。」
能美發出了略顯不快的呼氣聲，而拓武更舉起右手的金屬刺樁對著他說下去：
「能美征二，很遺憾地我還是不清楚你到底是用什麼機關來阻隔對戰名單的搜尋機制，不過我已經可以推測出你的遮罩會在什麼時候解除了。」
「解、解除……！」
喊出這句話的人是春雪。拓武先朝站在稍遠處的Silver Crow瞥了一眼，才總算對他開了口：
「對。能美將加速能力用在爭取現實世界之中的利益，就連劍道社社內舉辦的練習比賽都不例外，那麼在其他場合當然也應該有在用。例如說是在痛宰其他人，或是做作業的時候……考試的時候當然也不例外。」
「考試……」
嘴裡嘀咕的同時，春雪才恍然大悟，知道拓武為什麼要問黑雪公主那個奇妙的問題了。
Cyan Pile似乎也看出春雪已經猜到，輕輕點了點頭，視線拉回能美身上。
「此時此刻，一年級生正在接受第一次學力測驗。第五堂課考的科目，就是能美你在入學考拿到滿分的歷史，當然這滿分也是用加速能力拿到的……只是入學考跟只要登入就好的劍道比賽不一樣，考試過程中必須一直跟校內網路進行資料傳輸，根本不能中途斷線。所以我料定你會在這第五堂課之中，讓校內網路跟BRAlN BURST連線，所以一直在等這個機會，而既然要在考試中動用加速，當然會挑考試時間即將結束的時候，因為先用外掛和式把要查的項目一次查完，才會比較有效率。結果就是……」
拓武左手往旁一張，彷佛在說結果就擺在你眼前了。
春雪聽得入神，甚至忘了搭話，不知不覺間發出了深深的讚嘆。
能美於曾在入學考拿到滿分的科目，會在考試時間即將結束之際，有短短的一瞬間出現在對戰名單上。推導出這個結論的拓武，想必就是坐在運動場上連續加速，以檢查名單上有沒有行動完全被看穿的能美又繼續沉默了幾秒鐘，忽然開朗地大喊：
「歷史的考試又有什麼了不起的！那些只要上網搜尋，一瞬間就能知道答案的事，偏要學生靠背誦方式去回答，你不覺得這實在沒有意義到了極點嗎？而且考試中部連上了校內網路，卻阻擋學生查閱資料庫！這任誰都會覺得是在開玩笑吧！」
能美動著肩膀哼笑幾聲，以溫度逐漸降低的聲音說下去：
「……黛學長，你剛剛說我『將加速能力用在爭取現實世界之中的利益』對吧……說得好像這是什麼罪大惡極的事情。可是啊，如果你問我，我會說只把超頻點數用在對戰的那些人才讓人不敢置信。如果只是為了對戰，又何必非玩『BRAIN BURST』不可？明明就有一大堆別的遊戲玩起來更殘酷、更暴力，也更沒有痛苦不是嗎——說穿了，你們幾個在
內心深處也一樣覺得自己是特權階級，認為自己擁有全世界只有一千人有的加速能力，跟其他慢吞吞的死小鬼不一樣。你們明明就死命抓著這種菁英意識不放，卻不去有效發揮這種能力？這不叫做偽善、不叫做欺瞞，又該叫做什麼……？」
「我根本沒有打算定你的罪。」
拓武輕輕聳肩後反唇相譏：
「畢竟一直到不久前，我也一樣用加速能力四處取巧。點數要怎麼用，每個人都有自己的看法，你儘管愛怎麼用就怎麼用。不過能美，如果你肯聽身為過來人的我說句話，我會說拿滿分做得太過火了，只會引來無謂的關注，一點好處都沒有。」
「這正是所謂見解的差異．我這個人奉行一種主義，那就是只要拿得到手，管他什麼東西我都要拿到上限，就算小到只是考試的一分，或是練習比賽的一場都不放過。不……嚴格說來我應該講『搶奪』才對吧，哼哼。」
能美從牆上開出的洞口探出虛擬角色的上半身，將配備大型剪線鉗的右手手掌朝上，往前用力伸出。
「這世上的萬物都是有限的，那麼只要有人得到什麼東西，同時也就有人失去同樣多的東西，簡直就像能量守恆定律一樣。這個世界的根本原理就是『爭奪』啊，學長。我啊……確實很喜歡搶別人的東西，不過失去或是被搶奪更讓我不能忍耐。你現在正打算從我身上搶走最多一點八秒的時間，而且還是考試中的寶貴時間，這是不能容許的行為……所以我當然會要你贖罪，用你的超頻點數來償還。」
「不對……能美征二，我才要你奉還你用不當手段拿到的東西——奉還從我好友身上搶走的寶物。」
聽到拓武靜靜說出這句話的瞬間，春雪整個人都僵住了。
拓武已經知道了。他知道Silver Crow的銀翼，已經被Dusk Taker搶走了。
Cyan Pile造型兇悍的面罩上浮現出幾分沉痛的神色，看了春雪一眼：
「……小春，我已經聽說過昨晚你在澀谷的對戰了。對不起……我什麼都沒察覺到。這次換我挺身而戰了。」
「阿……阿拓……！」
對於春雪的呼喊，拓武只用力豎起左手食指，彷佛在對他說：「一切交給我。」
這一瞬間，春雪重重體認到了自己的渺小。春雪只因為不想讓好友知道自己已經失去翅膀，失去力量，就說重話傷害好友，但拓武卻仍然想要拯救他，而且就為了這個目的，不惜絞盡腦汁，消耗點數，實現了這場對戰。
「阿拓……」
春雪用力握緊雙拳，對想要隱瞞一切，偷偷解決事態的自己感到可恥。為此，他連先前在無限制中立空間花了漫長時間所做的修練都暫時忘在腦後，發出打從心底的吶喊：
「阿拓，你一定要贏！不是為了我，是為了讓他知道你的本事！」
「我會贏，這是為了拿回你的翅膀，小春。」
Cyan Pile用力點點頭，右腳重重踏出一步，踩得這隻腳周圍噴出淡藍色的火焰，烤得空氣不斷晃動。
「唉唉唉……請不要讓我看這種鬧劇好不好？這種可以一臉認真，假裝相信世上有所謂『無償的友情』這種幻想的傻子，我看了就起雞皮疙瘩。」
直到這時才總算從昏暗的洞中現身的黑紫色虛擬角色，以左手的觸手纏在洞口邊緣後慢慢下降。當他趕開了在地面爬來爬去的金屬昆蟲著地，就從二十公尺左右的距離外，瞪著身高遠比自己要高的Cyan Pile。從校舍牆上解開的觸手咻一聲飛回手上，輕輕撫過虛擬角色背上兩根彎曲的角——也就是折起的翼膜。
「我用不當手段取得，所以要我還給他？別開玩笑了。一旦東西搶到手，就永遠屬於我，直到我玩膩了，不想要了為止。這對翅膀我可中意得很……在有田學長付完兩年分期付款之前，我會拿來好好玩個痛快的。」
春雪自覺到丹田湧起一股巨大的憤慨與嫌惡感，用力咬緊了牙關。
但他還沒反唇相譏，拓武就以一貫冷靜——卻又蘊含著高熱火焰的嗓音輕聲說道：
「不對，不是這樣。無論是什麼，搶來的能力都絕對不會變成自己的。能力這種東西……只有自己去培養、磨練、鍛鏈，才有辦法真正得到。」
「嗯嗯嗯……你這個人還在鬼扯這些。」
能美以右手搗住嘴，嘲笑著說道：
「再讓你說下去，我多半會吐出來，我決定快點拿了點數就請你退場，畢竟我還剩下五題沒寫啊。」
接著小個子的虛擬角色就將姿勢蹲得更低，雙手擺到無臉的面罩前方。
相較之下，Cyan Pile則擺出劍道比賽般堂堂正正的架勢，只將左手筆直前伸。
急速高漲的鬥氣，讓春雪退開一步，同時很快地大喊著說完：艷r
「阿……阿拓，那小子的觸手砍斷了還會再生！右手的鉗子也有相當高的切斷力！還有一旦被他制住，挨到他從面罩噴出的黑色光束，就會被搶走招式或是強化外裝，你要小心！」
觀眾只對其中一方提出建議的行為非常不合規範，但在這個狀況下，他當然沒有理由客氣。聽到春雪的喊聲，能美微微露出不高興的神色——
緊接著拓武就有了動作。
隨著一聲轟隆巨響，高大的藍色身軀以快得拖出殘影的速度往前衝去。
重量級的身體不可能沒有任何前置動作，就產生這麼猛烈的前沖速度。這推進力是來自他不知道何時將尖端刺在地上的右手打樁機，也就是利用地面成了堅硬金屬的「煉獄」場地特性，將金屬刺樁擊出的力道直接轉換為衝刺力。
能美似乎也被打了個出其不意，反應慢了一步，Cyan Pile巨大的拳頭已經夾著勁風逼近。
Dusk Taker放棄閃避，雙手交叉，採取防禦架勢。拓武這一拳照打不誤，成了這場對戰的第一擊，灑出大量的青白色閃光。
一陣彷佛用鐵鎚敲在鐵板上的衝擊巨響爆出，小個子的虛擬角色被整個打飛出去，在空中連翻好幾圈。眼看就要重重撞上背後的校舍時，他的觸手卻纏在地面突起物上，有如橡皮似地不斷拉長，緩住了後沖的力道。
以單膝跪倒姿勢落地的Dusk Taker明明有做出防禦，HP橫條仍然被這一拳削減了百分之五以上，足以窺見Cyan Pile的力量有多麼強大。
「……哼？跟比劍道的時候差得還真多啊。也就是說，這個身體體現出來的就是黛學長你的『欠缺』？看你那麼聰明又能幹，內心深處卻崇拜粗野的肌肉主義？」
看到能美哼哼冷笑，拓武也不多說，只是一邊重新裝填右手尖樁，一邊毫不鬆懈地拉近距離。能美彷佛受到震懾似地後退，嘴上卻仍然繼續吐出摻雜嘲笑的話語：
「還是說，應該從虛擬角色的名稱來解釋，所以創傷是體現在你右手的刺樁？嗯？這會是象徵什麼東西呢？貫穿……打洞……咦？學長你怎麼了？你的眼神變得有點恐怖了說……？」
「住口……你這個卑鄙小人，給我住口！」
大聲喊叫的人是春雪。如果他的立場不是觀眾，或許已經衝過去痛毆他了。
對戰虛擬角色是由使用者的精神創傷構成的，凡是超頻連線者都知道這一點。
可是，也正因為這樣，春雪過去無論對上哪個對手，都避免談到這個話題。對於拓武跟黑雪公主，更是連在內心推測都當成禁忌。能美說得沒錯，Cyan Pile的「刺樁」多半是將拓武所懷抱的創傷具體化，但拓武卻把這種刺樁當成武器，用得正大光明而且純熟無比，這也就表示他每天都在跟自己的傷痛奮戰。
「能美！你還不是……你的這隻虛擬角色，明明也是由不想被人提及的『創傷』化成的！」
聽到春雪銳利的話鋒，Dusk Taker仍然看向前方，哼哼笑了幾聲：
「你也真是的，有田學長，我剛剛不就已經說了嗎？我的傷痛就是『遭到搶奪』，所以我的Dusk Taker擁有『搶奪』的能力，再簡單明了不過了，就跟你的Silver Crow差不多……不是嗎！」
最後幾個字的發音，跟切開空氣的聲響重合在一起。
垂在地面上的三條觸手如蛇出洞般揮舞，不知不覺間已經抓在各條觸手先端的物體，都筆直朝著拓武投擲出去。這些一邊胡亂擺動細小肢體一邊飛來的物體，是「煉獄」場地地形效果之一的金屬蟲。大部分金屬蟲都只會令人不舒服，本身卻無害，但顏色格外鮮艷的金屬蟲一旦身體破裂，就會灑出各種毒素。
能美所擲出的三隻金屬蟲，全都有著鮮艷的紅色或綠色。他完全沒將目光從一步步拉近距離的Cyan Pile身上栘開，同時還跟春雪對話，卻能讓三條觸手都挑准毒蟲抓來投擲
，這可得要視野相當寬廣才辦得到。
……沒想到這小子還挺老到的。
春雪瞪大眼睛想著這個念頭時，Cyan Pile的左手則反射地撥開金屬蟲。蟲的外殼隨著打破雞蛋似的喀啦聲響破裂，讓色彩更加毒艷的黏液飛散開來，藍色護甲上被黏液濺到的各處都冒起了白煙。
「嗚……」
HP橫條只有微量的減少，但這意料之外的攻擊卻讓拓武露出破綻。Dusk Taker沒有放過這機會，身體有如一道黑色閃電般往前衝刺。
能美虎虎生風的觸手轉眼之間就綁住了Cyan Pile的打樁機，接著右手的剪線鉗更朝著他的喉頭伸去。
眼看脖子就要被剪住，拓武的左手總算在千鈞一髮之際抓住了鉗子的一邊刀刃。
對於不得不卡進兩片刀刃內側的大拇指，能美自然不可能會放過。他立刻夾住大拇指，彷佛是要拉長痛楚似的，一厘一厘越夾越深。
「嗚……嗚！」
較矮的能美對著輕聲呻吟的拓武說道：
「唉唉唉，學長你媽媽都沒教過你不可以握住打開的剪刀刀刃嗎？你看，握了就會這樣。」
啪嗤一聲響起，Cyan Pile的左手拇指飛上了天空。HP計量表明顯削減了一段，同時必殺技計量表也增加了一大段——
「……我才想問你，沒有人告訴你我不是只有右手具攻擊力嗎？」
拓武壓低嗓音說完，立刻挺起胸膛大喊：
「——『飛針四射』！」
Cyan Pile胸口唰地一聲開出許多小洞，許多細小的飛彈同時露出彈頭，一起射出。
Dusk Taker展現出過人的反應速度，交叉雙手擺出防禦姿勢，但尖針飛彈仍從極近距離接連命中，開出爆炸的花朵。黑紫色虛擬角色的計量表一段又一段地減少，同時被轟得往正後方飛起，這次真的重重撞上校舍，身體有一半埋進了金屬牆壁中。
「……哦哦哦！」
拓武不打算放過這個空檔，毅然展開猛烈的衝鋒。他衝刺的腳步撼動大地，左肩猛力撞在Dusk Taker身上。校舍的牆壁砰一聲往內側凹陷，兩個虛擬角色就這麼撞進了學校內部。春雪趕忙跑去，但他沒有辦法自己破壞場地，只好從稍遠處的樓梯口進去。
長長的一樓走廊已經變得比運動場更加奇妙。牆上的細長開口不停蠕動，還不時吐出蒸汽。突起的大叢管線不停地滴著黏液，一滴滴落到走廊上。
在這令人作嘔的光景遠方，能看到兩個已經分開站立的人影。至於剩餘的計量表——Cyan Pile還有八成多，Dusk Taker則已經減少到六成。
「……能美，你已經輸了。」
拓武低聲做出宣告。
「……哦？是這樣嗎？」
「沒錯。憑你的出力，打不破煉獄場地的牆壁，出口又在我的身後。在這麼狹窄的地方，速度型的你沒有勝算。」
拓武說得的確沒什麼錯，過去春雪自己也曾經在類似的建築物走廊上跟Cyan Pile打鬥，當時他拚命鑽過刺樁攻擊逃到屋頂上，這才總算找出了勝機，但現在Dusk Taker的身後卻只有無路可逃的走廊盡頭。
Dusk Taker紅紫色的雙眼細細眨動——忽然間那精瘦的虛擬角色毫無前置動作，咻一聲往前突進。或許是想以拓武剛開始所用的那種衝刺還治其人之身，他的觸手不知何時已經抓在遠方牆壁柱子上，此時用力回縮，將整個身體往前拋出。
他就這麼將姿勢壓低到極限，不死心地想要從Cyan Pile腳邊鑽過，逃出死巷。
但拓武卻非常冷靜。他以右腳在地板上用力一踏，就製造出屬於重量級虛擬角色特權的震動波，絆了Dusk Taker一跤，接著左腳就對踉嗆的對手來上一記前踢。能美雖然有防禦，但仍然再次被踹得飛到走廊深處。
拓武張開雙手擺出禁止通行的姿勢，逼上前去說了：
「沒用的，我不會讓你繞過去。要是從一開始就在校舍內開打，多半會更快分出勝負。如果你不希望今後每次考試都被我找來開打，就乖乖把你背後的翅膀還給Silver Crow。只要你答應，至少我自己不會再干涉你。好了……你怎麼說？」
聽到拓武開出條件，能美右手仍然按在受傷的身體上，好一陣子沒有說話。
之後他才嘆了口氣，搖著頭說道：
「……憑黛學長你的為人，相信就連這種蠢得可以的口頭約定，你應該也真的會遵守吧。真是夠了……沒想到這世上，不，應該說連同一間學校里，都會有價值觀差異這麼大的人存在……」
能美一副不敢領教的模樣雙手一攤，簡短地喃喃念出一個陌生的指令：
「『全裝備卸除』。」
緊接著左臂的觸手跟右臂的剪線鉗都應聲分解，散入空間似地消失無蹤。強化外裝可以透過事前登錄在「安裝選單」的語音指令，來進行配掛或卸除動作。而這句平淡無奇的語音指令用字，多半就是能美自己選的吧。
——那麼，他終於認輸，打算奉還翅膀了嗎——那個高傲的能美征二真的認輸了？
春雪啞口無言，接著望向一步步逼得對方無路可退的拓武。心中一股敬佩的戚情油然而生。
「阿拓……！」
春雪正要接著誇他一句「真有你的」之際——
能美讓自己那變得手無寸鐵，矮小而且傷痕累累的虛擬角色放低了姿勢，同時小聲說了：
「我可不是要投降，只是因為如果兩隻手上有東西，就亮不出我的『底牌』了。」
「……底牌……？」
的確，上次——也就是在第一次跟春雪對戰即將結束時，他也說過這樣的話。當時春雪還以為那只是在侮辱自己——該不會，能美是真的還有底牌沒有拿出來……
就在春雪深深吸氣的同時，拓武迅速以右手瞄準敵人：
「……如果你還想繼續，我可不會再手下留情，能美！我會抓准每一次機會跟你對戰，每一次都要徹底打垮你。你不怕嗎！」
回答他的，是打從這場對戰開始以來最為平靜，最不顯露情緒的嗓音：
「……受不了，像你們這樣搞得好像事情有多嚴重似的，實在有夠煩人。我本來連必殺技都不想喊的……不過算了啦，都到這時候了，也沒有辦法……」
Dusk Taker雙掌在身前拱成一個小小的三角形，接著低聲發出了一段像是咒語——或者該說是詛咒似的話。
「……拿到、得到、抓住、鑿下、奪取、奪取、奪取、奪、取……」
接著就聽到一陣嗡嗡作響的震動聲，隨即轉變為金屬質地的高頻聲響。接著春雪見到了——能美的雙手開始籠罩在一陣深濁的紫色波動之中。
走廊上的空氣開始震動，電光火花大範圍亂竄。春雪一瞬間以為是必殺技，但隨即打消了這個想法。如果會發生這麼大規模的視覺特效，就算攻擊效果還沒開始，必殺技計量表應該已經會開始減少，但能美的計量表卻仍然停在比半條梢多的位置，完全沒有動彈。
春雪直到最近，才知道了一種除了必殺技以外還會產生這般現象的理論。
也就是想像控制體系，透過想像來覆寫現象。
又稱之為——
「阿……阿拓，別管我了！快幹掉他，馬上！」
春雪淒聲吶喊。
「——『雷霆快槍』！」
拓武猶豫了一下，接著尖銳地喊出招式名稱。
Cyan Pile同樣集到半滿的必殺技計量表一口氣消耗掉，同時「打樁機」後端噴出一團極光似的後焰——
化為一道光線的鐵樁發出燒灼空氣的嗤嗤聲，朝著Dusk Taker發射。
從那樣的距離想躲開拓武的4級必殺技是不可能的——本來應該如此，但是……
隨著高密度空氣爆開的聲音響起，閃閃發光的鐵樁尖端沒有貫穿任何物體就停了下來。
擋下這一刺的，竟是區區兩根手指。
Dusk Taker那籠罩在紫色波動之中的左手食指與中指，簡直就像夾住紙筒般，輕而易舉地夾住了Cyan Pile最強的必殺技。
「……這……」
春雪才剛以沙啞的嗓音驚呼出聲，隨著就聽到一陣彷佛燒得火紅的金屬放進水裡似的聲響，閃閃發光的長槍本身被脈動的波動吸了進去，消失得無影無蹤。
能美的雙手鬆軟地垂下，微微昂起頭來，看看茫然站在原地不動的Cyan Pile。
如果在以前，遇到這樣的場面，他多半會冷笑著說出充滿輕蔑的言語。
但Dusk Taker卻無言地將雙手手指彎成鉤爪狀，身上散發出更加強烈的紫色波紋狀靈氣，同時往地面一踹。
這一衝快得讓人連他的雙腳都看不清楚，比先前用上觸手的衝刺還要快了一倍以上。Dusk Taker一眨眼就衝過十公尺有餘，逼近拓武身邊，同時攤開的左手由下往上，劃出一道很大的弧線。
於空中刻下痕跡的的紫色彎月，斜斜划過Cyan Pile厚重的胸部護甲。接著春雪看到了難以置信的景象。藍色的裝甲簡直像黏土——不，應該說像是布丁一樣，被深深挖掉一塊。
五道鉤爪在傷口上印下明顯的痕跡，隔了一瞬間，幾道泛青色的大叢火花就像鮮血似地從傷口中噴出。
「嗚……」
拓武悶哼一聲，上身後仰，想來置身局中的他多半比春雪還要驚愕，卻立刻做出了反擊。
能美的左手直揮到右肩附近，左側腹空門大開，拓武立刻用力以打樁機的尖端頂上去——
鏗！發射聲響起，能美的身體卻已經不在原地。他以快得只能用瞬間移動來解釋的速度往右滑開，輕巧地閃過刺樁攻擊之後，改以右手筆直伸出，握住了方才發射之後伸到最長的鐵樁根部。
接著又是嗤嗤聲響起，整根鐵樁當場被捏扁。
不，嚴格說來，是被Dusk Taker以發出紫色光芒的手所抓住的部分在一瞬間消失無蹤。鐵樁露出有如鏡子般平滑的斷面，沉重地滾落到地板上。
——這絕對錯不了。
是「心念攻擊」。發自能美征二意識的想像干涉了系統，讓被他雙手握住的一切物件都跟著消失，直接否定事物的存在，覆寫了現象。
想來拓武多半還不知道「心念系統」的存在，儘管他大為詫異，但仍然果斷地試圖反擊。他似乎也看出能美的雙手可以銷毀一切，先大步往後跳開，接著使出了攻擊距離上占有優勢的踢腿攻擊。
這記右迴旋踢有如焚盡周遭空氣般地犀利，就算是重量級虛擬角色，挨了這一下也勢必得飛出去。
但拓武這一踢的威力，只具備了由虛擬角色重量+裝甲強度+肌力參數等數據所演算出來的數值。
相較之下，能美卻搶在這一踢的力道經由運動指令體系傳達給系統之前，就透過想像控制體系覆寫了現象。結果就是——
咚。令人毛骨悚然的聲響後，這一踢又被一隻左手接住。應該化為傷害傳遞過去的威力，全都被紫色的波動吞沒而消失。至於這聲悶響，則是能美的五指穿進拓武右腳腳脛部分，幾乎直沒至掌所發出的聲音。
「嗚啊……！」
拓武發出了壓抑不住的呼痛聲。
能美簡直就像故意要折磨他似的，蠕動著埋進腳內的手指，終於輕聲開了口：
「……黛學長，你剛剛是不是這樣說的？說我沒辦法破壞這個場地上的牆壁還是怎樣的？」
說完就拖著右腳被他抓住，左膝跪在地上的拓武，朝南邊的牆壁走去。
Dusk Taker隨意伸出的右手，無聲無息地穿進反射出金綠色光芒的煉獄場地金屬牆，直穿到手腕才停住。
「老實說，我本來不想亮出底牌的，不過算了，反正就算看到了，你們也不會懂。畢竟知道這個招式原理的，應該就只有六……不對，是只有七王跟他們的親信，以及『我們這幫人』。不過你是個聰明人，只要親身體驗過這麼大的力量差距，相信你就會懂……」
說著說著，牆上已經劃出了一道直徑將近兩公尺的溝槽。能美接著一踹，牆壁就往裡頭倒去，讓外面的光線照了進來。
「……你們已經沒有選擇的餘地了。你應該會懂得打從我進這間梅鄉國中起，你們的命運就已經定了，那就是在學期間內要一直當我的狗兒為我效勞。」
話才剛說完，能美左手就用力一甩，將Cyan Pile巨大的身軀拋出洞外。他對春雪甚至不看一眼，自己也跟著到了運動場上。
春雪只覺腦幹發麻，雙肩頻頻顫動，在昏暗的走廊上呆呆站了好一會兒。
——為什麼？為什麼像能美這樣的傢伙會學會「心念系統」？如果只靠自己，照理說應該連那個系統的存在都察覺不到，那種技術應該是要有人親身示範教導，否則絕對學不會的。
拓武從遠處傳來的低沉呻吟聲，將茫然自失的春雪拉回現實。
春雪驚覺地抬起頭來，趕忙往外跑去。他鑽過能美開出來的大洞，對厚重牆壁上刻下的光滑指痕全身一顫之餘，還是跳到了外頭。
就在寬廣運動場上幾乎正中央的位置，可以看到兩個虛擬角色的人影交纏在一起。
但他們不是在打鬥，那應該稱之為單方面的破壞。
Cyan Pile從胸口跟左腳的傷處噴出大量的火花，看樣子連站都站不穩了，但仍然果敢地以雙手出招攻擊，不過卻連Dusk Taker的邊都沾不到。暮色的虛擬角色有如跳舞般輕巧閃過每一拳，不斷以爪子淺淺削去對方的裝甲。
Cyan Pile的HP計量表已經只剩兩成不到，被破壞的打樁機也還沒有修復，讓集滿的必殺技計量表無謂地發出光芒。
「阿……阿拓……」
春雪好不容易擠出被壓扁似的聲音。
他很想對處於壓倒性不利之中卻仍然頑強抵抗的好友講些什麼，但卻找不到話可以說。能美的心念攻擊多半能夠消除包含物理攻擊在內的任何物件，純屬於「近戰藍色」的Cyan Pile根本沒有手段可以對抗。
面罩上被劃下不知幾十道的傷痕後，Cyan Pile終於單膝跪地。
在正常對戰場地上，傷害痛覺的重現只有無限制中立空間的一半左右，但如果一直累積細小的傷口，疼痛的總量仍將變得難以忍受。能美肯定就是想要製造這種效果，才故意反覆進行小規模的攻擊。
拓武努力抵抗磨著神經的虛擬痛楚，仍然想再站起來，能美則用力一腳踢倒他。
Dusk Taker細細的腳，鏗一聲踩在了倒地的Cyan Pile面罩上。
「剩下五百秒啊……說來你比我想像中要拚得多了，黛學長。你玩這個比玩劍道更有才能呢。」
能美先哼哼笑了幾聲，才高高舉起右手鉤爪，以一定周期呈同心圓狀產生的紫色波動變得更強了。
「那我就要拿走你剝奪我現實中一點三秒時間的代價了，我要你用你的超頻點數、痛苦跟屈辱來償還。」
眼看能美的右手就要伸向拓武的咽喉之際——
「能美，慢著！」
春雪從系統容許的最近觀戰距離這麼大喊。
看到Dusk Taker手上的動作倏地停住，將半球狀的護目鏡轉往自己的方向一瞥，春雪繼續拚命吶喊：
「請你等一下……你要點數的話我給你！阿拓為了跟你打，已經用掉了相當多的點數！我的點數還夠，你要搶點數就先搶我的！」
這話有一半是真心的。
——但另一半則是春雪的策略，他想在微乎其微的機會上賭一把。
春雪突然當場跪下，頭盔的額頭部分用力頂在有金屬蟲爬來爬去的地面上，發出了甚至像是哀嚎的聲音：
「我向你下跪，求求你，能美！」
春雪在加速世界裡還是第一次有這種丟臉下跪的經驗，但現實中又是另一回事了。
去年接觸到BRAIN BURST之前，春雪就受到班上三名男生的嚴重霸凌，動輒要他出錢買麵包或飲料請客，手上沒錢買不起的時候，就會被迫像現在這樣下跪道歉。這段恥辱到了極點的記憶他完全不願回想，但唯有現在這一瞬間，春雪將當時拚命求饒的心情表現在嗓音，也表現在態度之中，頭一直用力往地面蹭。
「……嗚哇，有田學長，不管從哪個角度來看，你真的都糟糕透頂耶。」
能美不敢領教似的說話聲音傳了過來：
「友情遊戲玩得這麼投入根本就是有病了，你好歹也是個擁有BRAIN BURST的人吧？就連我都以為至少你在對戰場地上應該不會這麼沒有尊嚴呢。」
「……你怎麼想都行，下周的點數我也會乖乖繳給你，我求求你……求求你！」
「好好好，我知道了。害我都想起小時候在庭院裡欺負潮蟲的情形了。不過也對啦，大概就是要像你這樣的人，才能獲得飛行能力吧……」
能美儘管在聲調中加上了盛大的嫌惡感，但腳仍然發出了從拓武臉上移開的聲音，接著看得出他正在從HP橫條的部分操作安裝選單。
接著就在尖銳的警告聲響起的同時，視野之中顯示出一個視窗。這是一個對話框，詢問是否同意將這個場地從一對一的「正常對戰模式」，轉變
為將觀眾也包括進來的「殊死戰模式」。
春雪微微抬起頭來，朝著一副受不了似的模樣連連搖頭的能美，以及仍然倒在地上的拓武看了一眼，立刻按下了YES按鈕。
這麼一來，只要拓武也同意，系統就會切換模式，讓春雪不再是觀眾，而成為對戰者。沒錯，如此一來不用等到下周，就可以跟Dusk Taker打了。
毫不意外，拓武遲遲沒有按下按鈕。照理說拓武當然也把春雪的話當真，以為春雪要代替自己付出原該被搶走的點數，他的自尊心當然不容許這樣的事情。
春雪幾乎整個人都貼在地面上，他從站著的能美眼睛看不到的高度，雙眼灌注了全身力氣去凝視拓武。
——按下去。
——我還沒有死心，我想跟他打，我非跟他打不可。所以，請你按下去，拓武！
也許他腦海中的厲聲吶喊，真的傳達給了拓武知道。
拓武頓時從滿是傷痕的面罩下瞪大雙眼，隨後舉起顫抖的手臂——碰上了空中的一個點。
在充滿寂靜的幾秒鐘過後，視野之中原先顯示的所有資訊都跟著消失，接著就在一陣金屬收縮聲響中，看到Silver Crow的HP計量表在左上方延伸開來。右側的計量表還是消失無蹤，但Cyan Pile跟Dusk Taker的頭上都冒出了一個完全恢復的小型計量表。剩餘時間四○○秒的下方，浮現出【FIGHT！】的火焰文字，接著爆裂飛散。
……終於。
終於來臨了。跟能美征二／Dusk Taker再戰的一刻終於來了。為了搶回被奪走的許多事物，這一戰他絕對不能輸。
暮色的虛擬角色踩得金屬運動場唧唧作響，慢步走近。在天空灑落的綠色光線照耀下，他的身影發出了十分詭異的光芒。或許是還在維持心念系統的緣故，Dusk Taker雙手依然不停滴下虛無的波動。
春雪仍然跪在地上，悄悄將右手拉回胸前，大拇指收進掌中，讓剩下四隻手指併攏伸直。
我的手是劍，是一把能夠刺穿萬物的光之劍，無論遇到多麼堅硬的鐘甲，多麼虛無的黑暗也不例外。
就在堅定想像的同時，他戚受到指尖產生了強烈的熱度。
腳步聲慢慢靠近，一陣寒氣撫過頸子。
腳步就在眼前停下。對方舉起一隻腳，就要朝著春雪的頭——
「……去！」
一聲短喝的同時，春雪以左手抓住正要踩住自己的腳，拉著這隻左腳起身，同時筆直伸出右手。
「……嗚？」
能美發出短短的驚呼聲之餘，展現出駭人的反應速度，想以左手格擋春雪的這一剠。
吭嗡一聲，異樣的聲音響徹整個對戰場地。春雪的右手指化為一柄閃耀著純白光輝的劍，能美的左手五指則化為鉤爪，兩者咬合在一起，但彼此之間卻又沒有碰到對方。就是這兩股分屬光與虛無的靈氣在相互對抗，發出了尖銳的共鳴聲。
「……什麼！……這招，是……！臭狗子……你什麼時候，學會這種把戲……！」
能美呻吟著出聲，加強了紫色的波動力，消滅萬物存在的黑暗想像入侵系統，想要削下春雪的手。
對此春雪則以能夠貫穿一切的雷射想像來對抗。
速度。光的速度。
……沒錯，你比任何人都快。
就在感覺微微聽見這個說話聲音的瞬間，春雪已經大聲吶喊：
「給我……穿過去啊啊啊！」
一陣巨大卻又如夢似幻，像是成千上萬冰柱同時碎裂似的聲響，瀰漫著整個戰場。
春雪右手的劍一口氣伸長了一公尺以上，貫穿了能美的左手所形成的黑暗，讓這團黑暗無聲無息地消散。緊接著——
Dusk Taker的左手由掌至肩，一口氣從內部爆裂四散。
「嗚喔……！」
能美身上灑出大量的紅紫色火花，上半身往後倒，春雪放開他的左腳，接著刺出左手。
「喔喔喔！」
但可惜這一招直取胸口正中央的攻擊被敵人以右手往上撥開，只切開了他身上的裝甲。能美以猛烈的速度往後大步衝刺，張開雙腳停下。
這是乘勝追擊的良機，但春雪卻無力去追。或許是因為榨出太強的想像，視野之中不停進出火花。春雪連連搖頭甩開它們，睜開眼睛一看，能美已經恢復了毫不鬆懈的架勢。
「……哦、哦……」
沒有五宮的球面護目鏡下，發出了意帶揶揄但卻有些沙啞的嗓音：
「真沒想到會是心念攻擊……也就是說有田學長，你昨天一整晚都躲到深山裡面去修行了？」
「也沒花上一整晚就是了。」
春雪低聲這麼回答之後，也跟著站了起來。雙手手指仍然併攏伸直，白色的光芒跟震動聲響也仍然留在手上。
「哼？我倒是聽說你難看地輸給了綠色軍團的小嘍羅。虧我還擔心你有沒有辦法賺到該繳的點數給我，沒想到不但沒問題，而且還有力氣反咬我一口啊？我可真是太小看學長了。」
哼哼兩聲悶聲嘲笑之後，能美右手用力一揮，甩脫了留在右手上的紫色波動。
「……怎麼了，已經沒電啦？」
「哈哈哈，怎麼可能！」
能美以開朗的嗓音這麼吶喊，又動了一次右手，從身體前方橫切而過，往左上方高高舉起：
「我……可也不是只顧著睡覺而已！」
就在大喊的同時，用力收緊手臂。
背上延伸出來的角就隨著這個動作，啪一聲往左右大幅伸展開來。
每邊各五根軸骨，軸骨之間各有薄薄的皮膜連接。那是惡魔的翅膀——是從Silver Crow身上搶走的飛行能力。
在不由得屏息的春雪眼中，那對翅膀高高伸展開來，用力拍響。
緊接著就是空氣晃動的聲響，Dusk Taker的身體筆直往上飛起。
飛翔動作非常漂亮，前幾天剛搶去翅膀時那種生硬的感覺已經消失得無影無蹤。只見他轉眼之間就抵達了遠比校舍屋頂還高的位置，扭轉身體轉移到懸停狀態。
——不對，不可以被這點小事嚇到。
春雪咬緊嘴唇，這麼說服自己。能美懂得「心念系統」，而他在飛行能力的控制上，也同樣用上了想像控制體系，那麼要掌握飛行訣竅也一定是輕而易舉。
刻在綠色天空的不祥輪廓，灑下了有如歌唱一般的說話聲：
「……這對翅膀真是了不起！有這麼一面倒的優勢，竟然只升到4級！不過也是啦，有田學長你的武器就只有短短的手腳，實在也是無可奈何啊……請學長放心，我就不一樣了！我會把這種能力用得遠比學長更高明……就像這樣！」
話才剛說完，能美就筆直伸出右手，放低音量念誦：
「裝備『燒夷噴射器』。」
系統接收到語音指令，讓一具新的強化外裝在Dusk Taker的右手上逐漸化為實體，春雪就站在地上呆呆地抬頭仰望著這個過程。
實體化完成之後，出現的是一具遮蓋住整條手臂的巨大裝備。從掛在肩上的大型燃料槽狀物件，有好幾條管線沿著手肘伸展下來，一路連接到手背上的發射裝置。
——遠距離火力！
春雪咬緊牙關，全身神經緊繃。
零點五秒之後，能美就像個玩煙火的小孩子一般，漫不經心地讓火焰從短短的槍身中流瀉而出。
那是一道貨真價實的火焰，既不是實彈、也不是光束，簡直就像奇幻遊戲中火龍噴吐出來的高密度火焰，從遙不可及的頭上灑落。
春雪根本沒有時間猶豫該怎麼應對，他反射性地朝前方衝刺，緊接著背後就傳出轟隆巨響，一陣強烈的熱浪打在背上。
「嗚……」
春雪從咬緊的牙齒縫隙間發出悶哼，但仍然拚命奔跑。就算以不規則的蛇行動作奔跑，火焰的轟隆聲響仍然緊追在後。四周到處濺著火星，每一點火星都濺得Silver Crow的HP橫條減少幾條掃瞄線。
沿著校舍牆壁往西跑了將近十秒左右，轟隆聲才總算停住。春雪腳底還在地面上滑動，同時轉過身來，不禁看得瞠目結舌。
寬廣的運動場正中央，開出了一個直徑五公尺左右的紅色池子，幾條細小的水流從池子裡蜿蜒外流，這些熔化的金屬就這麼一路流到春雪身前。
Dusk Taker叫出來的新強化外裝顯然是火焰放射器，而且還會製造出驚人的高熱。一旦被噴個正著，腳下的地面就會熔化，之後連移動都有困難，就算被當場燒得精光也不稀奇。
春雪的視線從發出火紅光芒的的池子，轉
到蹲在不遠處不動的Cyan Pile。隨著對戰模式的變更，他的HP計量表已經完全恢復，外觀上的損傷也已經修復，但看來削鑿全身的痛覺震撼還沒有消退。要等到他能參加戰鬥，看樣子至少還得花上一分鐘左右。
「哼……哼哼哼。」
就在思路高速運轉的春雪上空數十公尺處，Dusk Taker發出了天真的笑聲：
「『飛行能力』跟『遠距離火力』的組合果然太美妙了。因為可以像這樣懸停在高空，透過破壞場地的加分來幫必殺技計量表充電，簡直就是永動機……老實說，我根本就是無敵的。」
春雪放低聲音，對這個已然成了名符其實的「火焰惡魔」，再度將火焰放射器指來的虛擬角色說道：
「……這恐怕很難說吧。你要說自己無敵，還缺了一個條件。」
「哦？什麼樣的條件？」
「那就是能飛的人……必須只有你一個！」
說完春雪立刻高舉雙手，剎那間在內心深處想著。
——Sky Raker小姐，我的另一位師父。此時此刻，我就要借用你的力量……
借用你的翅膀！
「『疾風推進器』著裝！」
語音指令高聲響徹四周。
Dusk Taker的動作忽然停住。
接著兩道天空色的光芒降下，命中春雪的背部，開始凝結成形——
形成了一對寬大、強而有力，而且極為美麗的物體。
那是一種長約八十公分、寬約十公分的流線型推進器，兩具推進器並排在背上。前端薄而尖，後端則是方形的噴射口，周圍有四片穩定翼。說穿了這種機具不太像是一般的推進器，跟背著兩枚小型巡曳飛彈沒有兩樣。
這就是讓Sky Raker被稱為「ICBM」與「鐵腕」的強化外裝。
春雪凝視著敵人流露出驚愕的身影，腰部往下一沉。
推進器發出吼聲，腳下的地面反射出青白色的光芒。
……一顆渴望天空的心，就是「疾風推進器」的動力來源。
遙遠的說話聲再次在耳邊迴響。
……去吧，鴉先生，相信你一定可以再次飛上天空的。
「喔……喔喔喔！」
春雪大吼一聲，猛力朝地面一踹。
巨大的衝擊聲撼動大氣，讓周圍被一陣耀眼的光芒填滿。
緊接著春雪就以猛烈的速度一飛沖天，遠遠超出過去以銀翼垂直起飛的速度。
眼看著Dusk Taker的黑色輪廓就越來越近，但同時春雪的知覺也開始加速，讓接近速度反而感覺相對減緩。
「這……」
Dusk Taker發出小小的驚訝聲，企圖以右手的火焰放射器對準春雪。
就在炮口即將發出紅光之際。
「……喝啊啊，」
春雪大喝一聲，左手掌往前一刺。
籠罩在白色光芒之中的銳利指尖碰到炮口，撕成上下兩半，更順勢一路貫穿到肩膀上的燃料槽。
兩個虛擬角色發出轟隆聲交錯而過。繼續往上空竄升的春雪腳下產生了一道深紅色閃光，還聽到了一陣爆炸的巨響。
春雪張開摺疊起的雙手雙腳，止住上升的動作。低頭往下一看，就見到早已熟到不能再熟的梅鄉國中H字形校舍、寬廣的運動場，以及Dusk Taker那浮在這些背景上的身影。
對方繼已經喪失的左手之後，右手也看得出已經受到極深的創傷。火焰放射器完全爆開，從肩膀到手肘的部分都燒得焦黑；本來散發著紫水晶般光芒的裝甲也有裂痕竄過，接連滴出耀眼的火花；HP計量表也已經只剩一半不到。
春雪張開雙手調整降落軌道，停在了一座設於運動場角落，原本應該是照明燈塔，現在卻排滿了眼球的柱子上。
「疾風推進器」跟被搶走的翅膀不一樣，飛翔時並不會消耗必殺技計量表，但卻跟拓武的「打樁機」同樣，短短一瞬間的噴射耗光能量後，就得等候很長一段時間來充填。
春雪看著視野左上方新增的第三條計量表以極慢的速度開始增加，同時雙手手刀穩穩擺出架勢不動。
對此能美也用力舉起了傷痕累累的右手，彎曲的鉤爪再度附上了紫色的波動。
「……原來如此。想不到學長你還藏著這種底牌？」
或許是為了壓過震驚與憤怒，能美流出的說話聲音顯得十分平板，但仍然裹著一層嘲笑的聲調。
「有田學長，還請你告訴我，你這種強化外裝到底是哪裡撿來的？你的點數應該沒有多到可以從商店買下這種玩意吧……啊啊，對喔，你一定是把擁有這個裝備的虛擬角色打得被強制反安裝，就這麼搶過來用，沒錯吧？好過分啊，連我都沒有做到這個地步呢。」
聽到能美從喉嚨深處發出哼笑聲，春雪平靜地回答：
「能美，你不會懂的。」
「……你說什麼？」
「創生出這對天空色『翅膀』的人有著什麼樣的願望，而這個人又託付了什麼給我，說出來你也絕對不會懂，只把加速世界當成一種手段的你是不會懂的。而且……這樣的你，根本沒有資格自稱是超頻連線者！」
春雪以充滿白色光芒的右手筆直指向能美。
暮色的虛擬角色好一陣子沒有說話。
隨後頭一歪，說道：
「之前我也聽過這句台詞，是叫做『超頻連線者』？我幾時用過這個詞了？」
「……你說什麼？」
「我說啊，學長，你知道嗎？超頻連線者這個詞，是BRAIN BURST早期使用者的自稱。就算翻遍系統的每一個角落，都找不到有在用這樣的名詞，所以我們也絕對不會用。」
「我、們……？」
還沒細想這個說法的意思，能美就重重撂下話來：
「如果要用正確的稱呼，應該叫做加速能力者……不，應該是『加速利用者』。將系統賦予的特權做最大限度的利用，拿得到的東西全都要拿到，這才是我跟你該有的樣子。好了……差不多該分個高下了吧，來看看我跟學長誰的心念——也就是『欲望』比較強！」
能美的右手發出低沉的共鳴聲，灑出了強烈的波動。
「……心念不是欲望，是『願望』！」
春雪也大喊一聲，讓白色的光之劍寄宿在雙手上。
同時從全身匯集所有渴望天空，追求天空的心情。清澈的天藍色滿溢在胸中，流入背上的推進器。
這才是Sky Raker讓春雪修練心念系統的真正目的。本來一次噴射只能進行短時間跳躍的「疾風推進器」，可以透過心念來填充能量。只要能做到這點，這套推進器就不再是單純的跳躍輔助裝置，而成為能夠連續飛行的真正翅膀。
幾乎完全耗盡的第三條計量表一口氣填充到全滿。
春雪的背上噴出青白色的火焰。
能美的黑翌一也張開到最大。
緊接著雙方就在空中分別拖出銀色與紫色的軌跡，以最高速度衝鋒。
「喔喔喔喔喔！」
春雪在一聲發自丹田的喊聲下，以光速刺出左手劍。
「嘿啊啊啊啊！」
能美則加上刀刃般的氣勢，右手鉤爪往下一揮。
鏗！衝擊聲響起，整片天空都為之搖晃。兩種顏色的閃光卷在一起、相互交纏，最後炸裂開來——
兩條手臂都被扯下半截，應聲飛開。
春雪咆哮的同時，接著將右手劍朝著能美胸口正中央刺去。
化為一道耀眼光線的手臂，無聲無息地貫穿黑紫色的裝甲，一路沒入肩膀。
但同時能美那裹在虛無波動之中的右腳，也在春雪的左腹上挖下了一大瑰虛擬肉體。雙方的HP計量表都一口氣降到不滿三成。
春雪忍受著幾乎燒掉腦幹的劇痛，絞盡所剩的全部心念，朝著正下方——也就是梅鄉國中運動場，將推進器推力全開。
兩個交纏在一起的虛擬角色就像流星似的，拖著由火焰構成的尾巴往下掉，服看堅硬的地面不斷逼近。
要是就這麼撞上去，就算雙方HP橫條剩下的長度差不多，Silver Crow也已經沒有餘力再飛了。
大概是直覺了解到這點，Dusk Taker縮起身體，擺出防禦姿勢。
但春雪卻抬起頭來，眼睛保持睜開，對掉落軌道做出最後的微調——
接著大喊：
「阿拓，趁現在——！」
「什麼……！」
能美驚呼一聲，猛然抬起頭來。
拓武的必殺技——「雷霆快槍」化為一
道閃電從地上直衝而來，貫穿了他的臉孔正中央。
這次衝擊發揮了煞車的作用，春雪沒有錯過墜落速度減慢的時機，從Dusk Taker的胸口拔出右手，讓身體翻轉一百八十度，全力噴射推進器剩下的能量。
儘管如此，當雙腳碰到地面的那一瞬間，白銀的裝甲上仍然竄出幾道傷痕，濺出大量火花。地面也撞出了放射狀的裂痕，他就以膝蓋在裂痕的正中央著地。
一秒鐘過後，Dusk Taker也沿著留在空中的這道閃光軌跡，墜落在離了幾公尺遠的地方。
那模樣十分悽慘，讓人覺得HP計量表沒有扣光反而不可思議。他雙手缺損，胸前裝甲開出巨大的洞，臉上的球面護目鏡也出現了蜘蛛網狀的裂痕，正中央還穿出一個漆黑的貫穿痕跡，不停有火花噴出。
看來他還想再動，攤在地面上的翅膀尖端頻頻抽動，但終究沒能振翅飛翔。
……結束了。
春雪在心中這麼自言自語。無論多輕的一擊，只要打在Dusk Taker身上，勝敗多半就會立刻分曉。
但春雪卻跪著不動，等著腳步聲慢慢從背後接近。
不久後站到他身旁的拓武——Cyan Pile，模樣也非常悽慘，幾乎全身都燒得焦黑冒煙。
但這並不是因為受到別人攻擊，而是他自己去承受傷害造成的。他拖著還甩不掉痛覺餘波，無法正常動作的虛擬身體，沉進Dusk Taker以火焰放射器製造出來的岩漿池之中，為的是至少讓計量表累積到足以發出一次必殺技的量。
春雪並沒有看到這行動。一旦在戰鬥中看了拓武一眼，能美多半就會注意到他的意識有所轉移，因而看穿拓武的意圖，所以春雪身在空中時絕對不往下看。他就只是相信，相信拓武一定會這麼出招。
「……能美。」
春雪低聲對著已經精疲力盡的暗色虛擬角色訴說：
「你今天會打輸，原因既不是我的『心念攻擊』，也不是『疾風推進器』，而是出在我們不是孤軍奮戰，而這同時也是今後你同樣贏不了我們的原因。」
能美沒有回答。
春雪抬頭看著身旁的搭檔，以小卻強而有力的動作點點頭。
拓武也點頭回應，伸出了焦黑的左手。春雪以右手回握，靠著這隻手的支撐站起。
剩下的時間已經不到兩分鐘，春雪一步一步往前踏，準備對Dusk Taker施加最後一擊。
就是在這個時候，遠方似乎傳來了一陣微乎其微的聲響。
春雪立刻停下腳步，迅速環顧左右。
一個人都沒出現，也不可能會出現。這個場地並不是透過全球網路，而是透過梅鄉國中校內網路建構出來的，所以照理說根本不可能又跑出別的超頻連線者——
叮鈐。
聲音再度響起。這次聽得十分清楚，是一種清澈，但卻帶著幾分寂寥的音色。
春雪跟拓武同時往聲音的來源——天空抬頭望去。
煉獄場地的綠色天空之中，看不到一個影子，但春雪卻在下一瞬間，捕捉到了視野角落的一個小小動作。
不是空中，而是在聳立於南方的校舍屋頂。屋頂上繞著一層像槍尖一樣尖銳的鑄鐵柵欄，後頭有個顏色遠比天空來得鮮艷，發出橄欖石般翠綠光芒的小小虛擬角色——
「咦……」
春雪分不出喃喃發出這個聲音的是自己還是拓武。
那是，那個虛擬角色是——
「Lime Bell」。
也就是千百合，倉嶋千百合。可是為什麼？無論是Silver Crow還是Cyan Pile．千百合應該都還沒有登錄到自動觀戰名單之中。
「小……」
春雪以沙啞的聲音想要喊她的名字。
但千百合卻像要打斷他的話似的，悄悄將裝備在左手上的大型手搖鈐舉向天空。
耳中似乎聽到了說話的聲音。一個非常非常輕、簡直不像是聲音，倒比較像是意識感應似的聲音，悄悄地乘著場地上的微風傳來——
……對不起，小拓……對不起，小春。
接著黃綠色的虛擬角色就揮動了左手的手搖鈴，同時發聲喊出必殺技的名稱。
「……『香櫞鐘聲』。」
鐘聲美得無與倫比，但或許是因為加上了場地的音效處理，聽起來總覺得有些失真。
閃閃發光的綠寶石微粒從屋頂灑落……籠罩住了處在垂死邊緣的Dusk Taker。
黑紫色裝甲上深層的傷痕一起全部逐漸修復，春雪跟拓武卻只能眼睜睜地在一旁看著。
「為什……麼？」
春雪聽見了一個龜裂崩潰的嗓音，從自己的喉嚨里發了出來。
「這是為什麼……小百？」
（待續）
他將神經連結裝置連上校內網路，確定驚險地躲過處罰之後，才總算鬆口氣，擦了擦額頭的汗水。
前庭里已經幾乎看不到學生，而春雪還得在五分鐘內趕到教室，不然真的會被視為遲到。他沒有心情先將腳尖塞進室內鞋，一路跑上樓梯，往教室的後門撲了過去，就看到已經先坐在座位上的兩個兒時玩伴立刻回過頭來。
千百合的眼神中有著無助，拓武的眼神中則有著沉痛。春雪依序回望兩人的臉，用力咬了咬嘴唇，快步走到自己的座位上。
千百合是擔心被逼上絕路的春雪，拓武則多半是對什麼都不說的春雪失望。然而要釜底抽薪地解決這種狀況，無論如何都得由春雪在對戰中打得能美／Dusk Taker就範不可。
能美現階段握有「春雪的現實身分」、「更衣室前的影片」以及「飛行能力」這三張牌，相較之下，春雪則只知道「能美的現實身分」。
可是仔細一想，「超頻連線者的現實身分」這種資訊實在太致命，無論另外準備多少張牌，都沒有辦法抵銷。就像已經到了這個時代，美俄卻仍然派在外海的那些陰魂不散的核子飛彈潛艇一樣，只要一艘就能夠發揮強大的嚇阻力。若是春雪真的在加速世界中公開能美的大頭照、本名、住址，以及對戰虛擬角色的名稱，能美的超頻連線者人生就會跟完蛋沒有兩樣，肯定會遭到不惜在現實中出手的激進集團攻擊，擄走他來榨乾所有點數。春雪就曾經聽說過不少這樣的實際案例。
所以能美千方百計拍到的「影片」由於威力太強，到頭來仍是一張不能動用的牌。因為一旦對學校當局提供那段影片，肯定會讓春雪的學生生活步上毀滅的下場，但如此一來能美也得面臨自己的「現實身分」遭到自暴自棄的春雪公布的危險，相信這點他也很清楚。
說穿了，能美為了逼春雪「乖乖叼著點數來」，真正能夠毫不猶豫打出的牌，也就只有「飛行能力」而已。然而點數的轉移必然得要經過對戰，所以就算翅膀被搶走，只要能打贏Dusk Taker，要抵抗甚至扭轉局勢都是有可能的。
當然，這個決定也就意味著他要跟一直到昨天為止，都還在Silver Crow背上發出燦爛光輝的銀翼訣別。
但春雪決定這樣也無妨。這並不是因為Sky Raker給了他新的飛行手段，而是因為他終於發現，就是因為對翅膀這種外觀物件有著執著與依賴，才會把自己擠在一個狹小的框架之中。
——我要打倒擁有我翅膀的Dusk Taker。
——而且將來有一天，我要不靠物件能力或強化外裝，只靠心念的力量飛上天空。
春雪緊握雙手，對自己這麼宣言。
緊接著教室前門打開，級任老師營野走進教室。他身上散發出一種緊繃到了極點的氣氛，讓交頭接耳聲越來越大的教室里忽然變得鴉雀無聲。
全班同學才剛鞠完躬，營野就大聲說了：
「所有人起立！」
正要坐下的學生一臉困惑地重新站好，這位年輕的日本史老師就氣得短髮下的額頭冒出血管，繼續下達命令：
「所有人頭低下去，閉上眼睛。」
眾人更為訝異，但在營野的凶樣震懾下，看樣子所有人都乖乖聽話了，春雪儘管歪了歪嘴角，但也同樣乖乖照做。
「……很好，你們就這樣聽我說。我想大家都已經知道，昨天上午，溫水游泳池的女子更衣室里發現被人裝設了小型攝影機，所幸學生剛進去裡面就立刻發現，因此沒有造成具體傷害，但這件事是絕對不容原諒的。老師很傷心，而老師的生氣更勝過傷心十倍，氣的是這間梅鄉國中里竟然會有學生做出這麼卑鄙無恥的事情。」
接著是砰一聲擊打敦桌的聲響。
「……考慮到這次沒有人實際受害，今天早上的會議里決定本次事件只做校內處分。所以，你們聽好了……如果犯人就在我們二年C班裡，請你抬起頭來，看著老師。只要主動自首，處分就會減輕。怎麼樣……有人要自首嗎？」
——他是認真的嗎？
春雪啞口無言。哪怕低著頭閉上眼睛，只要在虛擬桌面上一點，就可以輕易將神經連結裝置的攝影機畫面顯示在眼瞼上，相信現在也真的有學生已經在這麼做了。而且真要說起來，都先說自己在生氣，罵人卑鄙，甚至提到處分，卻還要人出來自首，神經也未免太粗了。
春雪當然沒有抬頭，而其他學生也是一樣。營野仍然不死心地讓所有人站了一分鐘以上，才以低沉的嗓音說了：
「……你們不會後悔吧？這可是最後的機會了，老師下次可就沒這麼好說話了。」
老師你的口氣，簡直像是已經確定犯人就在這個班上似的呢。
拓武之類的模範生很可能實際說出這樣的話來——如果是黑雪公主，想必一定會——讓春雪冷汗直流，但所幸他聽到的話只有「好，坐下，睜開眼睛。」四十張椅子發出聲響，又恢復寂靜之後，老師又說了：
「自首的話就要趁今天，趁處分還沒加重之前。」
春雪總覺得菅野說著說著，眼睛卻一直盯著自己看，不禁皺起了眉頭，接著立刻想到是怎麼回事。前天星期日春雪有來學校，這點應該有留在校內網路的記錄檔內。明明沒有參加社團，卻在假日跑來學校，這大概就是菅野懷疑自己的理由吧，但他也不能只憑這種程度的根據就把人叫到學生指導室去。
春雪擺出一副不知情的臉移開視線，結果跟旁邊望著自己的千百合四目相對。在青梅竹馬眼中看到的深沉害怕與驚恐，讓春雪一口氣登時喘不過來。千百合當上超頻連線者還沒有多久，她並不知道現實身分已經曝光的能美要實際動用那段影片，得冒多大的風險。
春雪很想寫郵件告訴她「不用擔心」，但菅野的視線硬是一直釘在自己身上，他只好放棄寫郵件，改對千百合簡短有力地使個眼色。這名青梅竹馬似乎也戚覺到了什麼，嘴角微微一動之後，轉頭面向前方，但臉上的蒼白遲遲沒有消失。
上午的幾堂課，春雪都以平常兩倍的認真聽完，還抄了很多筆記。這是因為一旦稍有鬆懈，意識就會晃啊晃地被吸到對能美的復仇戰之中。
然而對於至今仍以神秘手法阻隔對戰名單搜尋功能的能美，春雪仍然沒有辦法主動挑戰。下一次再戰的機會，多半就是能美要向春雪「徵收」下周的點數時了。反正自己也得花時間訓練如何使用Sky Raker那件脫韁野馬似的強化外裝，這麼一想反而覺得一個禮拜的時間很短。
認真聽講就會神奇地發現上課時間過得很快，轉眼間午休時間的鐘聲就已響起。春雪本想至少要跟千百合或拓武講上幾句話，而看了看他們兩人的模樣，但千百合似乎要跟幾個女生一起吃便當，而拓武看也沒看春雪就走出了教室。
春雪輕呼了口氣，打算先去追拓武看看，但才剛要起身，視野正中央就閃爍著一個小小的呼叫圖示。這不是郵件或語音交談，而是要求以全感覺模式交談的沉潛呼叫。
春雪心想到底會是誰，一看到寄件人的名字，整個人立刻重重墜落在椅子上。一瞬間什麼都忘在腦後，閉上眼睛喃喃念出指令：
「直、直、直接連線。」
神經連結裝置接收到他這個念得太急而有些口吃的指令，將春雪的五感從現實世界中切斷。教室的風景被塗成一片黑暗，緊接著就是一陣下墜的感覺。只要繼續等待，就會落到梅鄉國中校內網路的虛擬實境空間，但春雪卻在落地之前，就先將手伸向浮在眼前的網路入口。
虛擬的身體被吸進入口，拋了出去——
接著就在強烈的陽光與藍得令人難以置信的天空下，落在一望無際的白色沙灘正中央。
粉紅豬模樣的虛擬角色呆呆佇立了好一會兒，接著朝梢遠處可以看見的岸邊搖搖晃晃地走上幾步，才發現到這裡並不是由多邊形構成的虛擬實境空間，因為他沒有踏上沙子的感覺。也就是說，這只是將透過攝影機錄下來的現實世界光學影片，平面投影在春雪的視覺之中。證據就是在他往左右轉頭時，風景並不會跟上，只會營造出不自然的遠近戚而扭曲，正後方更是一片全黑。
傳過來的資訊明明只有視覺跟聽覺，春雪卻不可思議地覺得自己感受到南國那乾燥而火熱的風，忍不住深呼吸一口氣。緊接著……
「嗨……好久不見……好像也沒有很久。我們有三天沒見了，春雪。」
那已經聽慣，但怎麼聽也不會膩的嗓音響起，一個人影從視野右側輕飄飄地出現。
一頂大大的草帽，配上一件白色連帽薄夾克。那漆黑的長髮彷佛上頭有陽光溜過般，顯得光澤動人。
雙手背在身後，臉上露出幾
分緬靦表情的黑雪公主，以稍快的語調說下去：
「畫面會不會頓？我是透過學生會室的伺服器跟你那邊的校內網路連線，所以頻寬可能不太夠。」
「不……不會，一點都不會，沒問題，而且也沒有雜訊。那……那個，午、午安，黑雪公主學姊。」
春雪恭恭敬敬地低下虛擬角色的頭，接著再次對眼前的身影看得著迷。
由於是光學影片，自然沒有立體戚，但出現在眼前的卻是黑雪公主最真實的模樣，沒有經過多邊形重組。她特地準備了攝影機，履行跟春雪的約定，將沖繩的風景傳回來給他。
「好、好漂亮。沙灘也是……還、還有，學姊也是。」
春雪以極小音量在最後補上這句話，就看到黑雪公主嘴角半是苦笑地綻出笑容，自己也跟著轉過頭去面向翡翠色的碧海。
「這是邊野古海灘，本來到剛剛為止都還有你最喜歡的軍用機飛過。」
「這……這樣啊，我也好想看看。」
嘴上是這麼說，但春雪的視線卻釘在從夾克衣角延伸出來，什麼都沒穿的潔白雙腿上。看到黑雪公主再次回頭，他趕忙移開視線，像在掩飾似地說：
「天、天天、天氣這麼好真是太好了！天空真的好藍，簡直就像『沙漠』場地！」
照理說對方正在看著攝影機鏡頭，理應沒有辦法分辨春雪的雙眼是朝哪裡對焦，但黑雪公主似乎以她特有的直覺察覺到了異樣，微微噘起嘴，雙手用力往下拉扯衣角。
——就在這一瞬間。
「公主你也真是的，包那麼緊是打算包多久啊？」
隨著這句話響起，一個新的人影就從左側進入畫面之中。這個留著一頭輕柔秀髮的女生，是春雪也認識的學生會幹部。她一身粉紅色的連身泳裝，就已經讓春雪看得喉頭當場哽住，而繞到黑雪公主身後的她更忽然做出不得了的舉動。
她以驚人的快手拉下黑雪公主的連帽夾克拉鏈，接著將整件風衣從她的雙手上拉走。
「哇，等等，你做什麼！」
「上午是哪裡的哪位大人物拖著我挑泳裝挑了半天啊？」
女學生嘻嘻笑著，朝鏡頭揮了揮手說道：
「有田學弟，你就慢慢欣賞吧。」
接著她迅速往右側跑出畫面，之後就只剩下草帽下一張臉漲得通紅，雙手緊緊交握在胸前的黑雪公主。
從解除的裝甲下露出的泳裝果然是黑色，而且還是面積相當小的兩件式，雪白的肌膚幾乎有九成都露了出來。再看到陽光照在那儘管半徑比較低調，線條卻極為優美的兩團隆起物上方，春雪立刻感覺到自己的脈搏急速上升，心想「怎麼可以在這種時候因為被神經連結裝置偵測到異常而登出！」趕忙連做了好幾次深呼吸。
過了一會兒，黑雪公主抬眼看著春雪說：
「……也、也是，這個，怎麼說呢，難得來到沖繩。」
「就、就、就是說啊，都都都來到沖繩了。」
春雪滿心想要按下視野角落的錄影按鈕，但全感覺沉潛連線下一旦開始錄影，對方也一定會知道。無可奈何之下，春雪只好使盡渾身解數將流進腦中的即時影像刻進記憶之中，同時拚命動著嘴：
「呃，那個，呃，這個……學、學姊……這、這樣穿非常好看。」
「……謝、謝謝。」
黑雪公主微微一笑，雙手再次放到身後，放膽讓春雪凝視嬌軀。眼看他就要真的昏倒，卻有個跡象將他拉了回來——
有如瓷器一般柔滑的下腹部左側皮膚上，有著一道很淡很淡的細微橫向傷痕。
「…………！」
春雪瞪大了眼睛好一會兒，接著才用力咬緊嘴唇，彷佛嫌現在產生的虛擬疼痛不夠似的，使勁去咬。
這個傷口肯定是半年前被人惡意開車衝撞之際，她為了救春雪一命而受到垂死重傷時所留下的傷口。現代再生醫學十分發達，絕大多數手術痕跡都可以消除，這是否表示技術的進步還是有極限？還是說，她所受的傷就是這麼深？
對於春雪這次沉默的理由，黑雪公主似乎也敏感地看了出來，先緩緩眨了眨眼，之後露出跟先前有著不同意義的溫和微笑。
她舉起左手指尖，輕輕撫過了傷痕。
「……平常是幾乎看不到的，只是站在這麼強的陽光下，就有點明顯了。」
聽到她平靜的聲音，春雪無言以對。只見黑雪公主抬起頭來，目光筆直望向鏡頭——望向春雪的眼睛，稍稍加強語氣說道：
「你不需要放在心上，因為這是我唯一的勳章。這是我這輩子第一次不是為了廝殺，而是為了保護別人所受的傷痛，而現在這份傷痛更是我的支柱。」
「…………學姊。」
春雪好不容易才擠出這兩個字，握緊了虛擬角色的雙手。
——我絕對、絕對，再也不會傷害你。
內心深處，春雪再次低語這個已經覆誦過無數次的誓言，但同時也無法控制自己不察覺到那一抹罪惡感。
此刻，如果春雪說出自己所處的困境，黑雪公主多半會罵說為什麼不立刻告訴她，又會再受到傷害。而且她多半會設法編造出一些理由，立刻從沖繩趕回來，竭盡所能拯救春雪。
然而正因為這樣，春雪才說不出口。為了將來能當個足以保護黑雪公主免於受到任何危害的騎士，現在非得靠自己的拳頭抗戰不可。
「……學姊。」
春雪又喊了她一次，以儘可能果斷的語氣說道：
「我也……我也會變強。雖然現在還得靠你保護我……但是總有一天，我一定會變得更強，強得可以支持學姊。」
「……嗯。不過之前我也說過，你慢慢來就好了。要是太早失去保護你的樂趣，那也太無聊了點。」
黑雪公主的微笑變得帶有幾分惡作劇的色彩，往前踏上一步，讓手從春雪的虛擬角色所在的位置輕輕滑過。
「差不多要集合了，我再找時間跟你聯絡。等到星期天我就會回去，在那之前你可得先想好要什麼紀念品。」
聽到這句話的一瞬間，春雪腦子裡已經將「沖繩旅行的紀念品」跟「領土戰爭的獎賞」混為一談，結果說出口的是——
「啊，那，我要三三三、三十公分、直、直接……」
「啥？你說什麼？直徑三十公分的……開口笑？喂喂，沖繩再怎麼猛，我想應該也沒有人在賣這麼大的啊……不過我還是會去找找看啦……」
挨到黑雪公主射出簡直寫明了「沒想到你這麼貪吃」的視線，春雪趕忙連連搖頭，但說來可悲，黑雪公主卻看不到這個動作。
「不……我是說，這個——有看到在賣的話再順便幫我買就好……請學姊旅行玩得開心點……」
「嗯，謝謝。那我們下次再聊了。」
說著黑雪公主就伸手要去關掉攝影機，卻又忽然想起什麼似地停下了動作。春雪才正沮喪地低頭，就看到黑雪公主純白的苗條雙腿映入眼帘，只好一邊努力栘開視線，一邊問道：
「學、學姊怎麼了嗎？」
「對了，拓武有寄一封很神秘的郵件給我，是關於上次我們談到的那個劍道社裡有可能是超頻連線者的一年級新生……」
「咦！」
春雪倒吸一口氣，急得咳了幾聲說下去：
「郵件……是怎樣的郵件！」
「嗯，這個嘛……他是姓能美嗎？拓武問我有沒有辦法查閱這個一年級新生入學考的各科目得分，所以我就回信說我會查一下學生檔案資料庫看看，倒是你有聽拓武說起什麼嗎？」
聽到黑雪公主悄聲告知這些事，春雪張大了嘴。
「入……入學考？為什麼事到如今，還要去查那種資料呢……沒有，阿拓他什麼都沒跟我說……」
「這樣啊……啊，我得走了，那我們就先關掉吧，改天見羅。」
黑雪公主右手輕輕一揮，來自沖繩的連線就此切斷，讓春雪獨自留在漆黑的平面之中。他一時之間連黑雪公主的超高解析度泳裝畫面都拋在腦後，想要推敲出拓武在打什麼主意，但實在沒有頭緒。
拓武會不會是想從外圍補齊各種資料？可是自己已經只剩下跟能美「對戰」這條路可以走了……春雪心裡想著，念出了登出指令。
一回到現實世界之中的教室，才發現午休時間已經只剩十分鐘。春雪打算去販賣部買個麵包，慌忙站了起來，同時朝拓武的座位上一瞥，發現他還沒有回來。接著朝千百合看了一眼，就發現她難得地正在進行全感覺沉潛，春雪朝她低垂的苗條頸子上所掛的神經連結裝置看了好一會兒，才走出了教室。
——接下來一個禮拜，這個狀況多半都不會改變。
這是春雪的預測。春雪認
為既然能美的口氣顯得暫時不會對拓武跟黑雪公主出手，就算自己想行動也沒有機會。
然而春雪卻錯估了從小就認識的好友，錯估了他那曾將黑之王Black Lotus逼得無路可退的智謀與行動力。而他被迫體認到這個事實，則是在來自黑雪公主的通訊結束後不久——就在星期二第五堂課的體育課即將結束之際。
相較於在體育館練習創意舞蹈的女生，男生則被要求測跑三千公尺，不免令人覺得有些差別待遇，而春雪則氣喘吁吁地繞著運動場的跑道跑。
視野正中央可以看到一串無情的數位數字正在計時，甚至連根本不想知道的剩餘距離、預測抵達終點時間、平均圈速跟心跳都顯示出來，看著心形符號上面又脹又縮的跳動，不禁讓他擔心自己的心臟會不會真的就這麼脹破。
這時大部分學生都已經抵達終點，只剩春雪等幾名極端的文派人馬還在跑，運動社團的人似乎力氣多得沒地方使，甚至有些得意忘形的傢伙，還在跑道圈內的場地上學著春雪腳步沉重的動作陪他跑，讓春雪暗自咒罵：你們這些該死的體育派給我記住，等我哪天升上9級，看我怎麼用物理完全加速指令在百米短跑里創下世界記錄，到時候就算田徑社來挖角，我也會故意說：「我有動畫要看，沒空」來拒絕，你們活該啦笨蛋白痴。
春雪就這麼委身於這些毫無助益的思考，在最後一段直線跑道上氣喘吁吁地準備展開最後衝刺。
就在這時，拓武乖乖坐在終點線附近的身影忽然映入眼帘。
這位兒時玩伴對春雪可悲的奔跑連看都不看一眼，春雪本來以為這算是種慈悲，但看樣子並不是這樣，只見他全神凝視著空中的一點——也就是在察看擴增實境資訊。
春雪擦著額頭上不斷流出的汗水，心想不知道那小子到底在做什麼。
就在模糊的視線遠方，他看到拓武的嘴唇微微張開，似乎念出了一個指令。
當然從這麼遠的距離根本聽不到他念了什麼，但拓武所說的這句話，卻是春雪唯一只看嘴唇動作就可以讀出的語音指令。也就是——
超頻連線。
……拓武那小子，這時候加速幹什麼…… …
就在思考的同時，春雪準備全力跑完剩下的幾十公尺，右腳猛力一踏。
霎時。
——啪！
一聲耳熟的冰冷雷鳴聲炸開，地面的顏色跟著改變。從有著透明感的藍色，轉變為微微帶有綠色的渾濁銀色。無論是跑在前頭的同學、跟在一旁捉弄自己的運動社團同學，還是在終點線等著的體育教師，全都消失了。
「喔……啊……哇……！」
緊接著一陣光芒籠罩住春雪的身體，讓他變身為白銀色的對戰虛擬角色。春雪先連連往前跌了幾步，才以跟現實中的自己判若兩人的敏捷動作煞住。他才剛在硬質的地面上踩穩腳步站起，就在面罩下流露出驚愕的呼聲：
「阿……阿拓？你為什麼要挑現在跟我搞什麼『對戰』……」
——春雪當然是這麼想的。既然看到拓武加速，緊接著自己也跟著加速，多半就是拓武經由校內網路要求對戰。
但事實卻不是這樣。
【A REGISTERED DUEL IS BEGINNING！】
也就是「已登記之對戰即將開始」。春雪不是對戰者，而是觀眾。是因為拓武找了別人對戰，所以登記好要當他觀眾的春雪也自動加速，才被邀請進了對戰場地。
視野左側上方，出現了要求這場對戰的「Cyan Pile」名稱與HP橫條。
接著則在右上方顯示出接受對戰的超頻連線者——
「Dusk Taker」的名字。
「……這」
春雪驚呼出聲。Dusk Taker，也就是能美征二，隨時都以一種未知的手段阻隔對戰名單的搜尋，要在校內找他對戰，唯一的方法應該就是像昨天能美對春雪所做的那樣，先制住他的血肉之軀再強行直連。
就在大約三十公尺外，由深藍與水藍色構成的虛擬角色沉重地站起。這時他才將視線轉往春雪身上，但卻不說一句話，舉起右手要他退下。其實不管春雪退不退開，除非處於「上下輩」或「同軍團」關係，否則觀眾都不能接近對戰者十公尺以內。
Cyan Pile立刻轉回正面，以有著成排隙縫的面罩下一對發出藍光的雙眼，定定地注視著校舍上半部。
一般教室棟已經轉變為散發出黏液狀金屬光澤的生命體外形，無數的窗戶全都被置換為眼球似的黑色凸透鏡，牆壁上更排列著無數鰓一般的肉褶跟魚鰭。天空染成異樣的綠色，寬廣的運動場也被一種有如血管般不停蠕動的金屬觸手覆蓋。這毫無疑問是「煉獄」場地。
春雪從腳下爬來爬去的金屬蟲前面退開一步，想要找拓武問清楚事情的來龍去脈。
但在這之前，噗嚕一聲，令人汗毛直豎的巨大破裂聲響徹了整個空間。
他驚訝地朝聲音來源望去，就看到在校舍三樓中央附近，也就是一年B班教室所在位置的一面眼球玻璃從內側粉碎。牆壁上開出的孔洞中濺出大量的黏液，一個小小的人影踩得這些黏液四處飛散，從昏暗的深處慢慢現形。
「……真是的，我本來還期待你會更慎重一點呢，黛學長。」
與這陣輕快的少年嗓音一起現身的黑紫色對戰虛擬角色Dusk Taker，從高處俯視拓武之後，輕輕搖了搖沒有五官的球面護目鏡。
「先小家子氣地到處收集我的資料，研究我的傾向跟對策研究半天，等到行動的時候才發現已經太遲了……虧我還想送給學長如此美妙的劇情轉折呢。」
「資料我已經收集得太足夠了。」
Cyan Pile冷冷地回了這句話，輕輕揮了揮左手。
「所以我才能像這樣把你拖到對戰場地上來，不是嗎，能美？」
「……哼。」
能美發出了略顯不快的呼氣聲，而拓武更舉起右手的金屬刺樁對著他說下去：
「能美征二，很遺憾地我還是不清楚你到底是用什麼機關來阻隔對戰名單的搜尋機制，不過我已經可以推測出你的遮罩會在什麼時候解除了。」
「解、解除……！」
喊出這句話的人是春雪。拓武先朝站在稍遠處的Silver Crow瞥了一眼，才總算對他開了口：
「對。能美將加速能力用在爭取現實世界之中的利益，就連劍道社社內舉辦的練習比賽都不例外，那麼在其他場合當然也應該有在用。例如說是在痛宰其他人，或是做作業的時候……考試的時候當然也不例外。」
「考試……」
嘴裡嘀咕的同時，春雪才恍然大悟，知道拓武為什麼要問黑雪公主那個奇妙的問題了。
Cyan Pile似乎也看出春雪已經猜到，輕輕點了點頭，視線拉回能美身上。
「此時此刻，一年級生正在接受第一次學力測驗。第五堂課考的科目，就是能美你在入學考拿到滿分的歷史，當然這滿分也是用加速能力拿到的……只是入學考跟只要登入就好的劍道比賽不一樣，考試過程中必須一直跟校內網路進行資料傳輸，根本不能中途斷線。所以我料定你會在這第五堂課之中，讓校內網路跟BRAlN BURST連線，所以一直在等這個機會，而既然要在考試中動用加速，當然會挑考試時間即將結束的時候，因為先用外掛和式把要查的項目一次查完，才會比較有效率。結果就是……」
拓武左手往旁一張，彷佛在說結果就擺在你眼前了。
春雪聽得入神，甚至忘了搭話，不知不覺間發出了深深的讚嘆。
能美於曾在入學考拿到滿分的科目，會在考試時間即將結束之際，有短短的一瞬間出現在對戰名單上。推導出這個結論的拓武，想必就是坐在運動場上連續加速，以檢查名單上有沒有行動完全被看穿的能美又繼續沉默了幾秒鐘，忽然開朗地大喊：
「歷史的考試又有什麼了不起的！那些只要上網搜尋，一瞬間就能知道答案的事，偏要學生靠背誦方式去回答，你不覺得這實在沒有意義到了極點嗎？而且考試中部連上了校內網路，卻阻擋學生查閱資料庫！這任誰都會覺得是在開玩笑吧！」
能美動著肩膀哼笑幾聲，以溫度逐漸降低的聲音說下去：
「……黛學長，你剛剛說我『將加速能力用在爭取現實世界之中的利益』對吧……說得好像這是什麼罪大惡極的事情。可是啊，如果你問我，我會說只把超頻點數用在對戰的那些人才讓人不敢置信。如果只是為了對戰，又何必非玩『BRAIN BURST』不可？明明就有一大堆別的遊戲玩起來更殘酷、更暴力，也更沒有痛苦不是嗎——說穿了，你們幾個在
內心深處也一樣覺得自己是特權階級，認為自己擁有全世界只有一千人有的加速能力，跟其他慢吞吞的死小鬼不一樣。你們明明就死命抓著這種菁英意識不放，卻不去有效發揮這種能力？這不叫做偽善、不叫做欺瞞，又該叫做什麼……？」
「我根本沒有打算定你的罪。」
拓武輕輕聳肩後反唇相譏：
「畢竟一直到不久前，我也一樣用加速能力四處取巧。點數要怎麼用，每個人都有自己的看法，你儘管愛怎麼用就怎麼用。不過能美，如果你肯聽身為過來人的我說句話，我會說拿滿分做得太過火了，只會引來無謂的關注，一點好處都沒有。」
「這正是所謂見解的差異．我這個人奉行一種主義，那就是只要拿得到手，管他什麼東西我都要拿到上限，就算小到只是考試的一分，或是練習比賽的一場都不放過。不……嚴格說來我應該講『搶奪』才對吧，哼哼。」
能美從牆上開出的洞口探出虛擬角色的上半身，將配備大型剪線鉗的右手手掌朝上，往前用力伸出。
「這世上的萬物都是有限的，那麼只要有人得到什麼東西，同時也就有人失去同樣多的東西，簡直就像能量守恆定律一樣。這個世界的根本原理就是『爭奪』啊，學長。我啊……確實很喜歡搶別人的東西，不過失去或是被搶奪更讓我不能忍耐。你現在正打算從我身上搶走最多一點八秒的時間，而且還是考試中的寶貴時間，這是不能容許的行為……所以我當然會要你贖罪，用你的超頻點數來償還。」
「不對……能美征二，我才要你奉還你用不當手段拿到的東西——奉還從我好友身上搶走的寶物。」
聽到拓武靜靜說出這句話的瞬間，春雪整個人都僵住了。
拓武已經知道了。他知道Silver Crow的銀翼，已經被Dusk Taker搶走了。
Cyan Pile造型兇悍的面罩上浮現出幾分沉痛的神色，看了春雪一眼：
「……小春，我已經聽說過昨晚你在澀谷的對戰了。對不起……我什麼都沒察覺到。這次換我挺身而戰了。」
「阿……阿拓……！」
對於春雪的呼喊，拓武只用力豎起左手食指，彷佛在對他說：「一切交給我。」
這一瞬間，春雪重重體認到了自己的渺小。春雪只因為不想讓好友知道自己已經失去翅膀，失去力量，就說重話傷害好友，但拓武卻仍然想要拯救他，而且就為了這個目的，不惜絞盡腦汁，消耗點數，實現了這場對戰。
「阿拓……」
春雪用力握緊雙拳，對想要隱瞞一切，偷偷解決事態的自己感到可恥。為此，他連先前在無限制中立空間花了漫長時間所做的修練都暫時忘在腦後，發出打從心底的吶喊：
「阿拓，你一定要贏！不是為了我，是為了讓他知道你的本事！」
「我會贏，這是為了拿回你的翅膀，小春。」
Cyan Pile用力點點頭，右腳重重踏出一步，踩得這隻腳周圍噴出淡藍色的火焰，烤得空氣不斷晃動。
「唉唉唉……請不要讓我看這種鬧劇好不好？這種可以一臉認真，假裝相信世上有所謂『無償的友情』這種幻想的傻子，我看了就起雞皮疙瘩。」
直到這時才總算從昏暗的洞中現身的黑紫色虛擬角色，以左手的觸手纏在洞口邊緣後慢慢下降。當他趕開了在地面爬來爬去的金屬昆蟲著地，就從二十公尺左右的距離外，瞪著身高遠比自己要高的Cyan Pile。從校舍牆上解開的觸手咻一聲飛回手上，輕輕撫過虛擬角色背上兩根彎曲的角——也就是折起的翼膜。
「我用不當手段取得，所以要我還給他？別開玩笑了。一旦東西搶到手，就永遠屬於我，直到我玩膩了，不想要了為止。這對翅膀我可中意得很……在有田學長付完兩年分期付款之前，我會拿來好好玩個痛快的。」
春雪自覺到丹田湧起一股巨大的憤慨與嫌惡感，用力咬緊了牙關。
但他還沒反唇相譏，拓武就以一貫冷靜——卻又蘊含著高熱火焰的嗓音輕聲說道：
「不對，不是這樣。無論是什麼，搶來的能力都絕對不會變成自己的。能力這種東西……只有自己去培養、磨練、鍛鏈，才有辦法真正得到。」
「嗯嗯嗯……你這個人還在鬼扯這些。」
能美以右手搗住嘴，嘲笑著說道：
「再讓你說下去，我多半會吐出來，我決定快點拿了點數就請你退場，畢竟我還剩下五題沒寫啊。」
接著小個子的虛擬角色就將姿勢蹲得更低，雙手擺到無臉的面罩前方。
相較之下，Cyan Pile則擺出劍道比賽般堂堂正正的架勢，只將左手筆直前伸。
急速高漲的鬥氣，讓春雪退開一步，同時很快地大喊著說完：艷r
「阿……阿拓，那小子的觸手砍斷了還會再生！右手的鉗子也有相當高的切斷力！還有一旦被他制住，挨到他從面罩噴出的黑色光束，就會被搶走招式或是強化外裝，你要小心！」
觀眾只對其中一方提出建議的行為非常不合規範，但在這個狀況下，他當然沒有理由客氣。聽到春雪的喊聲，能美微微露出不高興的神色——
緊接著拓武就有了動作。
隨著一聲轟隆巨響，高大的藍色身軀以快得拖出殘影的速度往前衝去。
重量級的身體不可能沒有任何前置動作，就產生這麼猛烈的前沖速度。這推進力是來自他不知道何時將尖端刺在地上的右手打樁機，也就是利用地面成了堅硬金屬的「煉獄」場地特性，將金屬刺樁擊出的力道直接轉換為衝刺力。
能美似乎也被打了個出其不意，反應慢了一步，Cyan Pile巨大的拳頭已經夾著勁風逼近。
Dusk Taker放棄閃避，雙手交叉，採取防禦架勢。拓武這一拳照打不誤，成了這場對戰的第一擊，灑出大量的青白色閃光。
一陣彷佛用鐵鎚敲在鐵板上的衝擊巨響爆出，小個子的虛擬角色被整個打飛出去，在空中連翻好幾圈。眼看就要重重撞上背後的校舍時，他的觸手卻纏在地面突起物上，有如橡皮似地不斷拉長，緩住了後沖的力道。
以單膝跪倒姿勢落地的Dusk Taker明明有做出防禦，HP橫條仍然被這一拳削減了百分之五以上，足以窺見Cyan Pile的力量有多麼強大。
「……哼？跟比劍道的時候差得還真多啊。也就是說，這個身體體現出來的就是黛學長你的『欠缺』？看你那麼聰明又能幹，內心深處卻崇拜粗野的肌肉主義？」
看到能美哼哼冷笑，拓武也不多說，只是一邊重新裝填右手尖樁，一邊毫不鬆懈地拉近距離。能美彷佛受到震懾似地後退，嘴上卻仍然繼續吐出摻雜嘲笑的話語：
「還是說，應該從虛擬角色的名稱來解釋，所以創傷是體現在你右手的刺樁？嗯？這會是象徵什麼東西呢？貫穿……打洞……咦？學長你怎麼了？你的眼神變得有點恐怖了說……？」
「住口……你這個卑鄙小人，給我住口！」
大聲喊叫的人是春雪。如果他的立場不是觀眾，或許已經衝過去痛毆他了。
對戰虛擬角色是由使用者的精神創傷構成的，凡是超頻連線者都知道這一點。
可是，也正因為這樣，春雪過去無論對上哪個對手，都避免談到這個話題。對於拓武跟黑雪公主，更是連在內心推測都當成禁忌。能美說得沒錯，Cyan Pile的「刺樁」多半是將拓武所懷抱的創傷具體化，但拓武卻把這種刺樁當成武器，用得正大光明而且純熟無比，這也就表示他每天都在跟自己的傷痛奮戰。
「能美！你還不是……你的這隻虛擬角色，明明也是由不想被人提及的『創傷』化成的！」
聽到春雪銳利的話鋒，Dusk Taker仍然看向前方，哼哼笑了幾聲：
「你也真是的，有田學長，我剛剛不就已經說了嗎？我的傷痛就是『遭到搶奪』，所以我的Dusk Taker擁有『搶奪』的能力，再簡單明了不過了，就跟你的Silver Crow差不多……不是嗎！」
最後幾個字的發音，跟切開空氣的聲響重合在一起。
垂在地面上的三條觸手如蛇出洞般揮舞，不知不覺間已經抓在各條觸手先端的物體，都筆直朝著拓武投擲出去。這些一邊胡亂擺動細小肢體一邊飛來的物體，是「煉獄」場地地形效果之一的金屬蟲。大部分金屬蟲都只會令人不舒服，本身卻無害，但顏色格外鮮艷的金屬蟲一旦身體破裂，就會灑出各種毒素。
能美所擲出的三隻金屬蟲，全都有著鮮艷的紅色或綠色。他完全沒將目光從一步步拉近距離的Cyan Pile身上栘開，同時還跟春雪對話，卻能讓三條觸手都挑准毒蟲抓來投擲
，這可得要視野相當寬廣才辦得到。
……沒想到這小子還挺老到的。
春雪瞪大眼睛想著這個念頭時，Cyan Pile的左手則反射地撥開金屬蟲。蟲的外殼隨著打破雞蛋似的喀啦聲響破裂，讓色彩更加毒艷的黏液飛散開來，藍色護甲上被黏液濺到的各處都冒起了白煙。
「嗚……」
HP橫條只有微量的減少，但這意料之外的攻擊卻讓拓武露出破綻。Dusk Taker沒有放過這機會，身體有如一道黑色閃電般往前衝刺。
能美虎虎生風的觸手轉眼之間就綁住了Cyan Pile的打樁機，接著右手的剪線鉗更朝著他的喉頭伸去。
眼看脖子就要被剪住，拓武的左手總算在千鈞一髮之際抓住了鉗子的一邊刀刃。
對於不得不卡進兩片刀刃內側的大拇指，能美自然不可能會放過。他立刻夾住大拇指，彷佛是要拉長痛楚似的，一厘一厘越夾越深。
「嗚……嗚！」
較矮的能美對著輕聲呻吟的拓武說道：
「唉唉唉，學長你媽媽都沒教過你不可以握住打開的剪刀刀刃嗎？你看，握了就會這樣。」
啪嗤一聲響起，Cyan Pile的左手拇指飛上了天空。HP計量表明顯削減了一段，同時必殺技計量表也增加了一大段——
「……我才想問你，沒有人告訴你我不是只有右手具攻擊力嗎？」
拓武壓低嗓音說完，立刻挺起胸膛大喊：
「——『飛針四射』！」
Cyan Pile胸口唰地一聲開出許多小洞，許多細小的飛彈同時露出彈頭，一起射出。
Dusk Taker展現出過人的反應速度，交叉雙手擺出防禦姿勢，但尖針飛彈仍從極近距離接連命中，開出爆炸的花朵。黑紫色虛擬角色的計量表一段又一段地減少，同時被轟得往正後方飛起，這次真的重重撞上校舍，身體有一半埋進了金屬牆壁中。
「……哦哦哦！」
拓武不打算放過這個空檔，毅然展開猛烈的衝鋒。他衝刺的腳步撼動大地，左肩猛力撞在Dusk Taker身上。校舍的牆壁砰一聲往內側凹陷，兩個虛擬角色就這麼撞進了學校內部。春雪趕忙跑去，但他沒有辦法自己破壞場地，只好從稍遠處的樓梯口進去。
長長的一樓走廊已經變得比運動場更加奇妙。牆上的細長開口不停蠕動，還不時吐出蒸汽。突起的大叢管線不停地滴著黏液，一滴滴落到走廊上。
在這令人作嘔的光景遠方，能看到兩個已經分開站立的人影。至於剩餘的計量表——Cyan Pile還有八成多，Dusk Taker則已經減少到六成。
「……能美，你已經輸了。」
拓武低聲做出宣告。
「……哦？是這樣嗎？」
「沒錯。憑你的出力，打不破煉獄場地的牆壁，出口又在我的身後。在這麼狹窄的地方，速度型的你沒有勝算。」
拓武說得的確沒什麼錯，過去春雪自己也曾經在類似的建築物走廊上跟Cyan Pile打鬥，當時他拚命鑽過刺樁攻擊逃到屋頂上，這才總算找出了勝機，但現在Dusk Taker的身後卻只有無路可逃的走廊盡頭。
Dusk Taker紅紫色的雙眼細細眨動——忽然間那精瘦的虛擬角色毫無前置動作，咻一聲往前突進。或許是想以拓武剛開始所用的那種衝刺還治其人之身，他的觸手不知何時已經抓在遠方牆壁柱子上，此時用力回縮，將整個身體往前拋出。
他就這麼將姿勢壓低到極限，不死心地想要從Cyan Pile腳邊鑽過，逃出死巷。
但拓武卻非常冷靜。他以右腳在地板上用力一踏，就製造出屬於重量級虛擬角色特權的震動波，絆了Dusk Taker一跤，接著左腳就對踉嗆的對手來上一記前踢。能美雖然有防禦，但仍然再次被踹得飛到走廊深處。
拓武張開雙手擺出禁止通行的姿勢，逼上前去說了：
「沒用的，我不會讓你繞過去。要是從一開始就在校舍內開打，多半會更快分出勝負。如果你不希望今後每次考試都被我找來開打，就乖乖把你背後的翅膀還給Silver Crow。只要你答應，至少我自己不會再干涉你。好了……你怎麼說？」
聽到拓武開出條件，能美右手仍然按在受傷的身體上，好一陣子沒有說話。
之後他才嘆了口氣，搖著頭說道：
「……憑黛學長你的為人，相信就連這種蠢得可以的口頭約定，你應該也真的會遵守吧。真是夠了……沒想到這世上，不，應該說連同一間學校里，都會有價值觀差異這麼大的人存在……」
能美一副不敢領教的模樣雙手一攤，簡短地喃喃念出一個陌生的指令：
「『全裝備卸除』。」
緊接著左臂的觸手跟右臂的剪線鉗都應聲分解，散入空間似地消失無蹤。強化外裝可以透過事前登錄在「安裝選單」的語音指令，來進行配掛或卸除動作。而這句平淡無奇的語音指令用字，多半就是能美自己選的吧。
——那麼，他終於認輸，打算奉還翅膀了嗎——那個高傲的能美征二真的認輸了？
春雪啞口無言，接著望向一步步逼得對方無路可退的拓武。心中一股敬佩的戚情油然而生。
「阿拓……！」
春雪正要接著誇他一句「真有你的」之際——
能美讓自己那變得手無寸鐵，矮小而且傷痕累累的虛擬角色放低了姿勢，同時小聲說了：
「我可不是要投降，只是因為如果兩隻手上有東西，就亮不出我的『底牌』了。」
「……底牌……？」
的確，上次——也就是在第一次跟春雪對戰即將結束時，他也說過這樣的話。當時春雪還以為那只是在侮辱自己——該不會，能美是真的還有底牌沒有拿出來……
就在春雪深深吸氣的同時，拓武迅速以右手瞄準敵人：
「……如果你還想繼續，我可不會再手下留情，能美！我會抓准每一次機會跟你對戰，每一次都要徹底打垮你。你不怕嗎！」
回答他的，是打從這場對戰開始以來最為平靜，最不顯露情緒的嗓音：
「……受不了，像你們這樣搞得好像事情有多嚴重似的，實在有夠煩人。我本來連必殺技都不想喊的……不過算了啦，都到這時候了，也沒有辦法……」
Dusk Taker雙掌在身前拱成一個小小的三角形，接著低聲發出了一段像是咒語——或者該說是詛咒似的話。
「……拿到、得到、抓住、鑿下、奪取、奪取、奪取、奪、取……」
接著就聽到一陣嗡嗡作響的震動聲，隨即轉變為金屬質地的高頻聲響。接著春雪見到了——能美的雙手開始籠罩在一陣深濁的紫色波動之中。
走廊上的空氣開始震動，電光火花大範圍亂竄。春雪一瞬間以為是必殺技，但隨即打消了這個想法。如果會發生這麼大規模的視覺特效，就算攻擊效果還沒開始，必殺技計量表應該已經會開始減少，但能美的計量表卻仍然停在比半條梢多的位置，完全沒有動彈。
春雪直到最近，才知道了一種除了必殺技以外還會產生這般現象的理論。
也就是想像控制體系，透過想像來覆寫現象。
又稱之為——
「阿……阿拓，別管我了！快幹掉他，馬上！」
春雪淒聲吶喊。
「——『雷霆快槍』！」
拓武猶豫了一下，接著尖銳地喊出招式名稱。
Cyan Pile同樣集到半滿的必殺技計量表一口氣消耗掉，同時「打樁機」後端噴出一團極光似的後焰——
化為一道光線的鐵樁發出燒灼空氣的嗤嗤聲，朝著Dusk Taker發射。
從那樣的距離想躲開拓武的4級必殺技是不可能的——本來應該如此，但是……
隨著高密度空氣爆開的聲音響起，閃閃發光的鐵樁尖端沒有貫穿任何物體就停了下來。
擋下這一刺的，竟是區區兩根手指。
Dusk Taker那籠罩在紫色波動之中的左手食指與中指，簡直就像夾住紙筒般，輕而易舉地夾住了Cyan Pile最強的必殺技。
「……這……」
春雪才剛以沙啞的嗓音驚呼出聲，隨著就聽到一陣彷佛燒得火紅的金屬放進水裡似的聲響，閃閃發光的長槍本身被脈動的波動吸了進去，消失得無影無蹤。
能美的雙手鬆軟地垂下，微微昂起頭來，看看茫然站在原地不動的Cyan Pile。
如果在以前，遇到這樣的場面，他多半會冷笑著說出充滿輕蔑的言語。
但Dusk Taker卻無言地將雙手手指彎成鉤爪狀，身上散發出更加強烈的紫色波紋狀靈氣，同時往地面一踹。
這一衝快得讓人連他的雙腳都看不清楚，比先前用上觸手的衝刺還要快了一倍以上。Dusk Taker一眨眼就衝過十公尺有餘，逼近拓武身邊，同時攤開的左手由下往上，劃出一道很大的弧線。
於空中刻下痕跡的的紫色彎月，斜斜划過Cyan Pile厚重的胸部護甲。接著春雪看到了難以置信的景象。藍色的裝甲簡直像黏土——不，應該說像是布丁一樣，被深深挖掉一塊。
五道鉤爪在傷口上印下明顯的痕跡，隔了一瞬間，幾道泛青色的大叢火花就像鮮血似地從傷口中噴出。
「嗚……」
拓武悶哼一聲，上身後仰，想來置身局中的他多半比春雪還要驚愕，卻立刻做出了反擊。
能美的左手直揮到右肩附近，左側腹空門大開，拓武立刻用力以打樁機的尖端頂上去——
鏗！發射聲響起，能美的身體卻已經不在原地。他以快得只能用瞬間移動來解釋的速度往右滑開，輕巧地閃過刺樁攻擊之後，改以右手筆直伸出，握住了方才發射之後伸到最長的鐵樁根部。
接著又是嗤嗤聲響起，整根鐵樁當場被捏扁。
不，嚴格說來，是被Dusk Taker以發出紫色光芒的手所抓住的部分在一瞬間消失無蹤。鐵樁露出有如鏡子般平滑的斷面，沉重地滾落到地板上。
——這絕對錯不了。
是「心念攻擊」。發自能美征二意識的想像干涉了系統，讓被他雙手握住的一切物件都跟著消失，直接否定事物的存在，覆寫了現象。
想來拓武多半還不知道「心念系統」的存在，儘管他大為詫異，但仍然果斷地試圖反擊。他似乎也看出能美的雙手可以銷毀一切，先大步往後跳開，接著使出了攻擊距離上占有優勢的踢腿攻擊。
這記右迴旋踢有如焚盡周遭空氣般地犀利，就算是重量級虛擬角色，挨了這一下也勢必得飛出去。
但拓武這一踢的威力，只具備了由虛擬角色重量+裝甲強度+肌力參數等數據所演算出來的數值。
相較之下，能美卻搶在這一踢的力道經由運動指令體系傳達給系統之前，就透過想像控制體系覆寫了現象。結果就是——
咚。令人毛骨悚然的聲響後，這一踢又被一隻左手接住。應該化為傷害傳遞過去的威力，全都被紫色的波動吞沒而消失。至於這聲悶響，則是能美的五指穿進拓武右腳腳脛部分，幾乎直沒至掌所發出的聲音。
「嗚啊……！」
拓武發出了壓抑不住的呼痛聲。
能美簡直就像故意要折磨他似的，蠕動著埋進腳內的手指，終於輕聲開了口：
「……黛學長，你剛剛是不是這樣說的？說我沒辦法破壞這個場地上的牆壁還是怎樣的？」
說完就拖著右腳被他抓住，左膝跪在地上的拓武，朝南邊的牆壁走去。
Dusk Taker隨意伸出的右手，無聲無息地穿進反射出金綠色光芒的煉獄場地金屬牆，直穿到手腕才停住。
「老實說，我本來不想亮出底牌的，不過算了，反正就算看到了，你們也不會懂。畢竟知道這個招式原理的，應該就只有六……不對，是只有七王跟他們的親信，以及『我們這幫人』。不過你是個聰明人，只要親身體驗過這麼大的力量差距，相信你就會懂……」
說著說著，牆上已經劃出了一道直徑將近兩公尺的溝槽。能美接著一踹，牆壁就往裡頭倒去，讓外面的光線照了進來。
「……你們已經沒有選擇的餘地了。你應該會懂得打從我進這間梅鄉國中起，你們的命運就已經定了，那就是在學期間內要一直當我的狗兒為我效勞。」
話才剛說完，能美左手就用力一甩，將Cyan Pile巨大的身軀拋出洞外。他對春雪甚至不看一眼，自己也跟著到了運動場上。
春雪只覺腦幹發麻，雙肩頻頻顫動，在昏暗的走廊上呆呆站了好一會兒。
——為什麼？為什麼像能美這樣的傢伙會學會「心念系統」？如果只靠自己，照理說應該連那個系統的存在都察覺不到，那種技術應該是要有人親身示範教導，否則絕對學不會的。
拓武從遠處傳來的低沉呻吟聲，將茫然自失的春雪拉回現實。
春雪驚覺地抬起頭來，趕忙往外跑去。他鑽過能美開出來的大洞，對厚重牆壁上刻下的光滑指痕全身一顫之餘，還是跳到了外頭。
就在寬廣運動場上幾乎正中央的位置，可以看到兩個虛擬角色的人影交纏在一起。
但他們不是在打鬥，那應該稱之為單方面的破壞。
Cyan Pile從胸口跟左腳的傷處噴出大量的火花，看樣子連站都站不穩了，但仍然果敢地以雙手出招攻擊，不過卻連Dusk Taker的邊都沾不到。暮色的虛擬角色有如跳舞般輕巧閃過每一拳，不斷以爪子淺淺削去對方的裝甲。
Cyan Pile的HP計量表已經只剩兩成不到，被破壞的打樁機也還沒有修復，讓集滿的必殺技計量表無謂地發出光芒。
「阿……阿拓……」
春雪好不容易擠出被壓扁似的聲音。
他很想對處於壓倒性不利之中卻仍然頑強抵抗的好友講些什麼，但卻找不到話可以說。能美的心念攻擊多半能夠消除包含物理攻擊在內的任何物件，純屬於「近戰藍色」的Cyan Pile根本沒有手段可以對抗。
面罩上被劃下不知幾十道的傷痕後，Cyan Pile終於單膝跪地。
在正常對戰場地上，傷害痛覺的重現只有無限制中立空間的一半左右，但如果一直累積細小的傷口，疼痛的總量仍將變得難以忍受。能美肯定就是想要製造這種效果，才故意反覆進行小規模的攻擊。
拓武努力抵抗磨著神經的虛擬痛楚，仍然想再站起來，能美則用力一腳踢倒他。
Dusk Taker細細的腳，鏗一聲踩在了倒地的Cyan Pile面罩上。
「剩下五百秒啊……說來你比我想像中要拚得多了，黛學長。你玩這個比玩劍道更有才能呢。」
能美先哼哼笑了幾聲，才高高舉起右手鉤爪，以一定周期呈同心圓狀產生的紫色波動變得更強了。
「那我就要拿走你剝奪我現實中一點三秒時間的代價了，我要你用你的超頻點數、痛苦跟屈辱來償還。」
眼看能美的右手就要伸向拓武的咽喉之際——
「能美，慢著！」
春雪從系統容許的最近觀戰距離這麼大喊。
看到Dusk Taker手上的動作倏地停住，將半球狀的護目鏡轉往自己的方向一瞥，春雪繼續拚命吶喊：
「請你等一下……你要點數的話我給你！阿拓為了跟你打，已經用掉了相當多的點數！我的點數還夠，你要搶點數就先搶我的！」
這話有一半是真心的。
——但另一半則是春雪的策略，他想在微乎其微的機會上賭一把。
春雪突然當場跪下，頭盔的額頭部分用力頂在有金屬蟲爬來爬去的地面上，發出了甚至像是哀嚎的聲音：
「我向你下跪，求求你，能美！」
春雪在加速世界裡還是第一次有這種丟臉下跪的經驗，但現實中又是另一回事了。
去年接觸到BRAIN BURST之前，春雪就受到班上三名男生的嚴重霸凌，動輒要他出錢買麵包或飲料請客，手上沒錢買不起的時候，就會被迫像現在這樣下跪道歉。這段恥辱到了極點的記憶他完全不願回想，但唯有現在這一瞬間，春雪將當時拚命求饒的心情表現在嗓音，也表現在態度之中，頭一直用力往地面蹭。
「……嗚哇，有田學長，不管從哪個角度來看，你真的都糟糕透頂耶。」
能美不敢領教似的說話聲音傳了過來：
「友情遊戲玩得這麼投入根本就是有病了，你好歹也是個擁有BRAIN BURST的人吧？就連我都以為至少你在對戰場地上應該不會這麼沒有尊嚴呢。」
「……你怎麼想都行，下周的點數我也會乖乖繳給你，我求求你……求求你！」
「好好好，我知道了。害我都想起小時候在庭院裡欺負潮蟲的情形了。不過也對啦，大概就是要像你這樣的人，才能獲得飛行能力吧……」
能美儘管在聲調中加上了盛大的嫌惡感，但腳仍然發出了從拓武臉上移開的聲音，接著看得出他正在從HP橫條的部分操作安裝選單。
接著就在尖銳的警告聲響起的同時，視野之中顯示出一個視窗。這是一個對話框，詢問是否同意將這個場地從一對一的「正常對戰模式」，轉變
為將觀眾也包括進來的「殊死戰模式」。
春雪微微抬起頭來，朝著一副受不了似的模樣連連搖頭的能美，以及仍然倒在地上的拓武看了一眼，立刻按下了YES按鈕。
這麼一來，只要拓武也同意，系統就會切換模式，讓春雪不再是觀眾，而成為對戰者。沒錯，如此一來不用等到下周，就可以跟Dusk Taker打了。
毫不意外，拓武遲遲沒有按下按鈕。照理說拓武當然也把春雪的話當真，以為春雪要代替自己付出原該被搶走的點數，他的自尊心當然不容許這樣的事情。
春雪幾乎整個人都貼在地面上，他從站著的能美眼睛看不到的高度，雙眼灌注了全身力氣去凝視拓武。
——按下去。
——我還沒有死心，我想跟他打，我非跟他打不可。所以，請你按下去，拓武！
也許他腦海中的厲聲吶喊，真的傳達給了拓武知道。
拓武頓時從滿是傷痕的面罩下瞪大雙眼，隨後舉起顫抖的手臂——碰上了空中的一個點。
在充滿寂靜的幾秒鐘過後，視野之中原先顯示的所有資訊都跟著消失，接著就在一陣金屬收縮聲響中，看到Silver Crow的HP計量表在左上方延伸開來。右側的計量表還是消失無蹤，但Cyan Pile跟Dusk Taker的頭上都冒出了一個完全恢復的小型計量表。剩餘時間四○○秒的下方，浮現出【FIGHT！】的火焰文字，接著爆裂飛散。
……終於。
終於來臨了。跟能美征二／Dusk Taker再戰的一刻終於來了。為了搶回被奪走的許多事物，這一戰他絕對不能輸。
暮色的虛擬角色踩得金屬運動場唧唧作響，慢步走近。在天空灑落的綠色光線照耀下，他的身影發出了十分詭異的光芒。或許是還在維持心念系統的緣故，Dusk Taker雙手依然不停滴下虛無的波動。
春雪仍然跪在地上，悄悄將右手拉回胸前，大拇指收進掌中，讓剩下四隻手指併攏伸直。
我的手是劍，是一把能夠刺穿萬物的光之劍，無論遇到多麼堅硬的鐘甲，多麼虛無的黑暗也不例外。
就在堅定想像的同時，他戚受到指尖產生了強烈的熱度。
腳步聲慢慢靠近，一陣寒氣撫過頸子。
腳步就在眼前停下。對方舉起一隻腳，就要朝著春雪的頭——
「……去！」
一聲短喝的同時，春雪以左手抓住正要踩住自己的腳，拉著這隻左腳起身，同時筆直伸出右手。
「……嗚？」
能美發出短短的驚呼聲之餘，展現出駭人的反應速度，想以左手格擋春雪的這一剠。
吭嗡一聲，異樣的聲音響徹整個對戰場地。春雪的右手指化為一柄閃耀著純白光輝的劍，能美的左手五指則化為鉤爪，兩者咬合在一起，但彼此之間卻又沒有碰到對方。就是這兩股分屬光與虛無的靈氣在相互對抗，發出了尖銳的共鳴聲。
「……什麼！……這招，是……！臭狗子……你什麼時候，學會這種把戲……！」
能美呻吟著出聲，加強了紫色的波動力，消滅萬物存在的黑暗想像入侵系統，想要削下春雪的手。
對此春雪則以能夠貫穿一切的雷射想像來對抗。
速度。光的速度。
……沒錯，你比任何人都快。
就在感覺微微聽見這個說話聲音的瞬間，春雪已經大聲吶喊：
「給我……穿過去啊啊啊！」
一陣巨大卻又如夢似幻，像是成千上萬冰柱同時碎裂似的聲響，瀰漫著整個戰場。
春雪右手的劍一口氣伸長了一公尺以上，貫穿了能美的左手所形成的黑暗，讓這團黑暗無聲無息地消散。緊接著——
Dusk Taker的左手由掌至肩，一口氣從內部爆裂四散。
「嗚喔……！」
能美身上灑出大量的紅紫色火花，上半身往後倒，春雪放開他的左腳，接著刺出左手。
「喔喔喔！」
但可惜這一招直取胸口正中央的攻擊被敵人以右手往上撥開，只切開了他身上的裝甲。能美以猛烈的速度往後大步衝刺，張開雙腳停下。
這是乘勝追擊的良機，但春雪卻無力去追。或許是因為榨出太強的想像，視野之中不停進出火花。春雪連連搖頭甩開它們，睜開眼睛一看，能美已經恢復了毫不鬆懈的架勢。
「……哦、哦……」
沒有五宮的球面護目鏡下，發出了意帶揶揄但卻有些沙啞的嗓音：
「真沒想到會是心念攻擊……也就是說有田學長，你昨天一整晚都躲到深山裡面去修行了？」
「也沒花上一整晚就是了。」
春雪低聲這麼回答之後，也跟著站了起來。雙手手指仍然併攏伸直，白色的光芒跟震動聲響也仍然留在手上。
「哼？我倒是聽說你難看地輸給了綠色軍團的小嘍羅。虧我還擔心你有沒有辦法賺到該繳的點數給我，沒想到不但沒問題，而且還有力氣反咬我一口啊？我可真是太小看學長了。」
哼哼兩聲悶聲嘲笑之後，能美右手用力一揮，甩脫了留在右手上的紫色波動。
「……怎麼了，已經沒電啦？」
「哈哈哈，怎麼可能！」
能美以開朗的嗓音這麼吶喊，又動了一次右手，從身體前方橫切而過，往左上方高高舉起：
「我……可也不是只顧著睡覺而已！」
就在大喊的同時，用力收緊手臂。
背上延伸出來的角就隨著這個動作，啪一聲往左右大幅伸展開來。
每邊各五根軸骨，軸骨之間各有薄薄的皮膜連接。那是惡魔的翅膀——是從Silver Crow身上搶走的飛行能力。
在不由得屏息的春雪眼中，那對翅膀高高伸展開來，用力拍響。
緊接著就是空氣晃動的聲響，Dusk Taker的身體筆直往上飛起。
飛翔動作非常漂亮，前幾天剛搶去翅膀時那種生硬的感覺已經消失得無影無蹤。只見他轉眼之間就抵達了遠比校舍屋頂還高的位置，扭轉身體轉移到懸停狀態。
——不對，不可以被這點小事嚇到。
春雪咬緊嘴唇，這麼說服自己。能美懂得「心念系統」，而他在飛行能力的控制上，也同樣用上了想像控制體系，那麼要掌握飛行訣竅也一定是輕而易舉。
刻在綠色天空的不祥輪廓，灑下了有如歌唱一般的說話聲：
「……這對翅膀真是了不起！有這麼一面倒的優勢，竟然只升到4級！不過也是啦，有田學長你的武器就只有短短的手腳，實在也是無可奈何啊……請學長放心，我就不一樣了！我會把這種能力用得遠比學長更高明……就像這樣！」
話才剛說完，能美就筆直伸出右手，放低音量念誦：
「裝備『燒夷噴射器』。」
系統接收到語音指令，讓一具新的強化外裝在Dusk Taker的右手上逐漸化為實體，春雪就站在地上呆呆地抬頭仰望著這個過程。
實體化完成之後，出現的是一具遮蓋住整條手臂的巨大裝備。從掛在肩上的大型燃料槽狀物件，有好幾條管線沿著手肘伸展下來，一路連接到手背上的發射裝置。
——遠距離火力！
春雪咬緊牙關，全身神經緊繃。
零點五秒之後，能美就像個玩煙火的小孩子一般，漫不經心地讓火焰從短短的槍身中流瀉而出。
那是一道貨真價實的火焰，既不是實彈、也不是光束，簡直就像奇幻遊戲中火龍噴吐出來的高密度火焰，從遙不可及的頭上灑落。
春雪根本沒有時間猶豫該怎麼應對，他反射性地朝前方衝刺，緊接著背後就傳出轟隆巨響，一陣強烈的熱浪打在背上。
「嗚……」
春雪從咬緊的牙齒縫隙間發出悶哼，但仍然拚命奔跑。就算以不規則的蛇行動作奔跑，火焰的轟隆聲響仍然緊追在後。四周到處濺著火星，每一點火星都濺得Silver Crow的HP橫條減少幾條掃瞄線。
沿著校舍牆壁往西跑了將近十秒左右，轟隆聲才總算停住。春雪腳底還在地面上滑動，同時轉過身來，不禁看得瞠目結舌。
寬廣的運動場正中央，開出了一個直徑五公尺左右的紅色池子，幾條細小的水流從池子裡蜿蜒外流，這些熔化的金屬就這麼一路流到春雪身前。
Dusk Taker叫出來的新強化外裝顯然是火焰放射器，而且還會製造出驚人的高熱。一旦被噴個正著，腳下的地面就會熔化，之後連移動都有困難，就算被當場燒得精光也不稀奇。
春雪的視線從發出火紅光芒的的池子，轉
到蹲在不遠處不動的Cyan Pile。隨著對戰模式的變更，他的HP計量表已經完全恢復，外觀上的損傷也已經修復，但看來削鑿全身的痛覺震撼還沒有消退。要等到他能參加戰鬥，看樣子至少還得花上一分鐘左右。
「哼……哼哼哼。」
就在思路高速運轉的春雪上空數十公尺處，Dusk Taker發出了天真的笑聲：
「『飛行能力』跟『遠距離火力』的組合果然太美妙了。因為可以像這樣懸停在高空，透過破壞場地的加分來幫必殺技計量表充電，簡直就是永動機……老實說，我根本就是無敵的。」
春雪放低聲音，對這個已然成了名符其實的「火焰惡魔」，再度將火焰放射器指來的虛擬角色說道：
「……這恐怕很難說吧。你要說自己無敵，還缺了一個條件。」
「哦？什麼樣的條件？」
「那就是能飛的人……必須只有你一個！」
說完春雪立刻高舉雙手，剎那間在內心深處想著。
——Sky Raker小姐，我的另一位師父。此時此刻，我就要借用你的力量……
借用你的翅膀！
「『疾風推進器』著裝！」
語音指令高聲響徹四周。
Dusk Taker的動作忽然停住。
接著兩道天空色的光芒降下，命中春雪的背部，開始凝結成形——
形成了一對寬大、強而有力，而且極為美麗的物體。
那是一種長約八十公分、寬約十公分的流線型推進器，兩具推進器並排在背上。前端薄而尖，後端則是方形的噴射口，周圍有四片穩定翼。說穿了這種機具不太像是一般的推進器，跟背著兩枚小型巡曳飛彈沒有兩樣。
這就是讓Sky Raker被稱為「ICBM」與「鐵腕」的強化外裝。
春雪凝視著敵人流露出驚愕的身影，腰部往下一沉。
推進器發出吼聲，腳下的地面反射出青白色的光芒。
……一顆渴望天空的心，就是「疾風推進器」的動力來源。
遙遠的說話聲再次在耳邊迴響。
……去吧，鴉先生，相信你一定可以再次飛上天空的。
「喔……喔喔喔！」
春雪大吼一聲，猛力朝地面一踹。
巨大的衝擊聲撼動大氣，讓周圍被一陣耀眼的光芒填滿。
緊接著春雪就以猛烈的速度一飛沖天，遠遠超出過去以銀翼垂直起飛的速度。
眼看著Dusk Taker的黑色輪廓就越來越近，但同時春雪的知覺也開始加速，讓接近速度反而感覺相對減緩。
「這……」
Dusk Taker發出小小的驚訝聲，企圖以右手的火焰放射器對準春雪。
就在炮口即將發出紅光之際。
「……喝啊啊，」
春雪大喝一聲，左手掌往前一刺。
籠罩在白色光芒之中的銳利指尖碰到炮口，撕成上下兩半，更順勢一路貫穿到肩膀上的燃料槽。
兩個虛擬角色發出轟隆聲交錯而過。繼續往上空竄升的春雪腳下產生了一道深紅色閃光，還聽到了一陣爆炸的巨響。
春雪張開摺疊起的雙手雙腳，止住上升的動作。低頭往下一看，就見到早已熟到不能再熟的梅鄉國中H字形校舍、寬廣的運動場，以及Dusk Taker那浮在這些背景上的身影。
對方繼已經喪失的左手之後，右手也看得出已經受到極深的創傷。火焰放射器完全爆開，從肩膀到手肘的部分都燒得焦黑；本來散發著紫水晶般光芒的裝甲也有裂痕竄過，接連滴出耀眼的火花；HP計量表也已經只剩一半不到。
春雪張開雙手調整降落軌道，停在了一座設於運動場角落，原本應該是照明燈塔，現在卻排滿了眼球的柱子上。
「疾風推進器」跟被搶走的翅膀不一樣，飛翔時並不會消耗必殺技計量表，但卻跟拓武的「打樁機」同樣，短短一瞬間的噴射耗光能量後，就得等候很長一段時間來充填。
春雪看著視野左上方新增的第三條計量表以極慢的速度開始增加，同時雙手手刀穩穩擺出架勢不動。
對此能美也用力舉起了傷痕累累的右手，彎曲的鉤爪再度附上了紫色的波動。
「……原來如此。想不到學長你還藏著這種底牌？」
或許是為了壓過震驚與憤怒，能美流出的說話聲音顯得十分平板，但仍然裹著一層嘲笑的聲調。
「有田學長，還請你告訴我，你這種強化外裝到底是哪裡撿來的？你的點數應該沒有多到可以從商店買下這種玩意吧……啊啊，對喔，你一定是把擁有這個裝備的虛擬角色打得被強制反安裝，就這麼搶過來用，沒錯吧？好過分啊，連我都沒有做到這個地步呢。」
聽到能美從喉嚨深處發出哼笑聲，春雪平靜地回答：
「能美，你不會懂的。」
「……你說什麼？」
「創生出這對天空色『翅膀』的人有著什麼樣的願望，而這個人又託付了什麼給我，說出來你也絕對不會懂，只把加速世界當成一種手段的你是不會懂的。而且……這樣的你，根本沒有資格自稱是超頻連線者！」
春雪以充滿白色光芒的右手筆直指向能美。
暮色的虛擬角色好一陣子沒有說話。
隨後頭一歪，說道：
「之前我也聽過這句台詞，是叫做『超頻連線者』？我幾時用過這個詞了？」
「……你說什麼？」
「我說啊，學長，你知道嗎？超頻連線者這個詞，是BRAIN BURST早期使用者的自稱。就算翻遍系統的每一個角落，都找不到有在用這樣的名詞，所以我們也絕對不會用。」
「我、們……？」
還沒細想這個說法的意思，能美就重重撂下話來：
「如果要用正確的稱呼，應該叫做加速能力者……不，應該是『加速利用者』。將系統賦予的特權做最大限度的利用，拿得到的東西全都要拿到，這才是我跟你該有的樣子。好了……差不多該分個高下了吧，來看看我跟學長誰的心念——也就是『欲望』比較強！」
能美的右手發出低沉的共鳴聲，灑出了強烈的波動。
「……心念不是欲望，是『願望』！」
春雪也大喊一聲，讓白色的光之劍寄宿在雙手上。
同時從全身匯集所有渴望天空，追求天空的心情。清澈的天藍色滿溢在胸中，流入背上的推進器。
這才是Sky Raker讓春雪修練心念系統的真正目的。本來一次噴射只能進行短時間跳躍的「疾風推進器」，可以透過心念來填充能量。只要能做到這點，這套推進器就不再是單純的跳躍輔助裝置，而成為能夠連續飛行的真正翅膀。
幾乎完全耗盡的第三條計量表一口氣填充到全滿。
春雪的背上噴出青白色的火焰。
能美的黑翌一也張開到最大。
緊接著雙方就在空中分別拖出銀色與紫色的軌跡，以最高速度衝鋒。
「喔喔喔喔喔！」
春雪在一聲發自丹田的喊聲下，以光速刺出左手劍。
「嘿啊啊啊啊！」
能美則加上刀刃般的氣勢，右手鉤爪往下一揮。
鏗！衝擊聲響起，整片天空都為之搖晃。兩種顏色的閃光卷在一起、相互交纏，最後炸裂開來——
兩條手臂都被扯下半截，應聲飛開。
春雪咆哮的同時，接著將右手劍朝著能美胸口正中央刺去。
化為一道耀眼光線的手臂，無聲無息地貫穿黑紫色的裝甲，一路沒入肩膀。
但同時能美那裹在虛無波動之中的右腳，也在春雪的左腹上挖下了一大瑰虛擬肉體。雙方的HP計量表都一口氣降到不滿三成。
春雪忍受著幾乎燒掉腦幹的劇痛，絞盡所剩的全部心念，朝著正下方——也就是梅鄉國中運動場，將推進器推力全開。
兩個交纏在一起的虛擬角色就像流星似的，拖著由火焰構成的尾巴往下掉，服看堅硬的地面不斷逼近。
要是就這麼撞上去，就算雙方HP橫條剩下的長度差不多，Silver Crow也已經沒有餘力再飛了。
大概是直覺了解到這點，Dusk Taker縮起身體，擺出防禦姿勢。
但春雪卻抬起頭來，眼睛保持睜開，對掉落軌道做出最後的微調——
接著大喊：
「阿拓，趁現在——！」
「什麼……！」
能美驚呼一聲，猛然抬起頭來。
拓武的必殺技——「雷霆快槍」化為一
道閃電從地上直衝而來，貫穿了他的臉孔正中央。
這次衝擊發揮了煞車的作用，春雪沒有錯過墜落速度減慢的時機，從Dusk Taker的胸口拔出右手，讓身體翻轉一百八十度，全力噴射推進器剩下的能量。
儘管如此，當雙腳碰到地面的那一瞬間，白銀的裝甲上仍然竄出幾道傷痕，濺出大量火花。地面也撞出了放射狀的裂痕，他就以膝蓋在裂痕的正中央著地。
一秒鐘過後，Dusk Taker也沿著留在空中的這道閃光軌跡，墜落在離了幾公尺遠的地方。
那模樣十分悽慘，讓人覺得HP計量表沒有扣光反而不可思議。他雙手缺損，胸前裝甲開出巨大的洞，臉上的球面護目鏡也出現了蜘蛛網狀的裂痕，正中央還穿出一個漆黑的貫穿痕跡，不停有火花噴出。
看來他還想再動，攤在地面上的翅膀尖端頻頻抽動，但終究沒能振翅飛翔。
……結束了。
春雪在心中這麼自言自語。無論多輕的一擊，只要打在Dusk Taker身上，勝敗多半就會立刻分曉。
但春雪卻跪著不動，等著腳步聲慢慢從背後接近。
不久後站到他身旁的拓武——Cyan Pile，模樣也非常悽慘，幾乎全身都燒得焦黑冒煙。
但這並不是因為受到別人攻擊，而是他自己去承受傷害造成的。他拖著還甩不掉痛覺餘波，無法正常動作的虛擬身體，沉進Dusk Taker以火焰放射器製造出來的岩漿池之中，為的是至少讓計量表累積到足以發出一次必殺技的量。
春雪並沒有看到這行動。一旦在戰鬥中看了拓武一眼，能美多半就會注意到他的意識有所轉移，因而看穿拓武的意圖，所以春雪身在空中時絕對不往下看。他就只是相信，相信拓武一定會這麼出招。
「……能美。」
春雪低聲對著已經精疲力盡的暗色虛擬角色訴說：
「你今天會打輸，原因既不是我的『心念攻擊』，也不是『疾風推進器』，而是出在我們不是孤軍奮戰，而這同時也是今後你同樣贏不了我們的原因。」
能美沒有回答。
春雪抬頭看著身旁的搭檔，以小卻強而有力的動作點點頭。
拓武也點頭回應，伸出了焦黑的左手。春雪以右手回握，靠著這隻手的支撐站起。
剩下的時間已經不到兩分鐘，春雪一步一步往前踏，準備對Dusk Taker施加最後一擊。
就是在這個時候，遠方似乎傳來了一陣微乎其微的聲響。
春雪立刻停下腳步，迅速環顧左右。
一個人都沒出現，也不可能會出現。這個場地並不是透過全球網路，而是透過梅鄉國中校內網路建構出來的，所以照理說根本不可能又跑出別的超頻連線者——
叮鈐。
聲音再度響起。這次聽得十分清楚，是一種清澈，但卻帶著幾分寂寥的音色。
春雪跟拓武同時往聲音的來源——天空抬頭望去。
煉獄場地的綠色天空之中，看不到一個影子，但春雪卻在下一瞬間，捕捉到了視野角落的一個小小動作。
不是空中，而是在聳立於南方的校舍屋頂。屋頂上繞著一層像槍尖一樣尖銳的鑄鐵柵欄，後頭有個顏色遠比天空來得鮮艷，發出橄欖石般翠綠光芒的小小虛擬角色——
「咦……」
春雪分不出喃喃發出這個聲音的是自己還是拓武。
那是，那個虛擬角色是——
「Lime Bell」。
也就是千百合，倉嶋千百合。可是為什麼？無論是Silver Crow還是Cyan Pile．千百合應該都還沒有登錄到自動觀戰名單之中。
「小……」
春雪以沙啞的聲音想要喊她的名字。
但千百合卻像要打斷他的話似的，悄悄將裝備在左手上的大型手搖鈐舉向天空。
耳中似乎聽到了說話的聲音。一個非常非常輕、簡直不像是聲音，倒比較像是意識感應似的聲音，悄悄地乘著場地上的微風傳來——
……對不起，小拓……對不起，小春。
接著黃綠色的虛擬角色就揮動了左手的手搖鈴，同時發聲喊出必殺技的名稱。
「……『香櫞鐘聲』。」
鐘聲美得無與倫比，但或許是因為加上了場地的音效處理，聽起來總覺得有些失真。
閃閃發光的綠寶石微粒從屋頂灑落……籠罩住了處在垂死邊緣的Dusk Taker。
黑紫色裝甲上深層的傷痕一起全部逐漸修復，春雪跟拓武卻只能眼睜睜地在一旁看著。
「為什……麼？」
春雪聽見了一個龜裂崩潰的嗓音，從自己的喉嚨里發了出來。
「這是為什麼……小百？」
（待續）