第四卷 飛向蒼穹 第一章
台版 轉自 [email protected]輕之國度
「為什……麼？」
春雪聽見自己的喉嚨發出破裂潰散的聲音。
「這是為什麼……小百？」
「煉獄」場地的冷風，將空洞的疑問吹散到黃色天空中。然而他沒有得到回答。佇立在校舍屋頂上的嫩綠色虛擬角色「Lime Bell」——倉嵨千百合，仿佛要迴避春雪的視線般低頭，右手握住鐵欄杆，喀啷一聲癱坐下去。
一個極為低沉扭曲的笑聲代替她回答：
「哼……哼、哼。」
手腳攤開仰臥在稍遠處地面的暮色虛擬角色，笑得鏡頭狀的面罩微微顫動。
「哼哼……哼，這實在……實在太了不起了……這就是『治癒能力』……簡直是奇蹟……哼哼，哈哈哈……」
這個竊笑不已的虛擬角色，一直到幾十秒之前都還遍體鱗傷，如今卻令人難以置信地修復完畢，閃耀著黑紫色光澤。恢復的現象還不限於虛擬角色本身，就連右手遭到破壞的火焰放射器也已經恢復原狀。
春雪——「Silver Crow」以及就在他身後不遠處呆呆站著不動的拓武——「Cyan Pile」，在梅鄉國中進行一場激戰，擊破了夜暮色的虛擬角色「Dusk Taker」。他在空戰中被春雪打掉雙手，下墜時又被拓武的必殺技貫穿，只要補上一記普通攻擊，就可以讓他的HP計量表歸零。
但有人打斷了這場戰鬥，那就是突然出現在屋頂上的Lime Bell。
在她的左手發出的光雨籠罩之下，Dusk Taker的HP迅速恢復，現在已經滿到最右端閃閃發光。
「為什麼……這是為什麼，小百！」
春雪再度仰望校舍，喊得幾乎連喉嚨都要裂開。
Dusk Taker是敵人，而控制這個虛擬角色的一年級新生能美征二明明擁有「BRAIN BURST」程式，卻沒有出現在對戰名單上，還在考試與劍道社的比賽中濫用加速能力。
不僅如此，他還設下圈套將春雪逼到退學邊緣，更在對戰中以必殺技「魔王徵收令」搶走Silver Crow的翅膀。春雪好不容易才從重挫之中振作，於漫長的奮鬥後得到新力量，儘管滿身瘡痍，仍然掌握住了勝利。為什麼千百合會在這種時候跑來攪局？
春雪陷入極度的混亂之中，只能瞪大銀色面罩下的雙眼，凝視著Lime Bell。
千百合什麼話也沒說，緊緊抓住屋頂欄杆，以寬大的帽檐遮住臉。她嬌小的肩膀劇烈顫動，仿佛在強忍著某種情緒——
某個結論有如雷擊般劈在春雪身上。
——為什麼？答案再簡單不過了。
——是能美。多半是能美征二利用今天午休時間與千百合接觸，要求她聽命行事，就像對付春雪那樣，抓住把柄要脅她。除此之外不可能會有別的答案。
春雪拉回視線，眼前的Dusk Taker雖整個人橫躺在地，卻仍然笑不可抑，同時張開了背上的黑翼。
這對仿佛從黑暗中剪下來的翅膀拍動空氣，以隱形絲線將瘦小的虛擬角色慢慢拉直。
「哼哼哼……哼、哼哼哼哼……」
鼓著喉嚨發出的滿意笑聲音量不斷增加，一對紅紫色雙眼更在狀似昆蟲複眼的亮面護目鏡下劇烈閃爍。
「哼哼、哈、哈哈哈。『飛行能力』再加上『治癒能力』這兩種極為稀有的力量……如今全都屬於我了……」
虛擬角色完全站起，更順勢往上飄起三十公分左右後停住。Dusk Taker將他重生的雙手往左右一張，鉤爪狀的十指朝向天空，一股黑濁的鬥氣就像黏液般從手上劇烈迸出。
「啊……這種硬搶的快感多麼爽！搶走別人的夢想、希望跟可能性，踐踏這一切，這種無所不能的感覺……實在令人難以抗拒啊……！」
稚嫩少年嗓音發出的稱快聲化為物理上的壓力，在空間中擴散開來，撼動了春雪滿身瘡痍的虛擬身體。
但春雪沒有意識到這點，只從面罩下擠出混合了無數種情緒雜訊的聲音：
「……你這小子。」
他朝飄得比自己略高一些的黑紫色虛擬角色踏上一步說：
「能美……你做了什麼？你對小百做了什麼？」
聽到他這麼問，Dusk Taker緩緩轉過頭來，低頭看著春雪。
半拋光的球面面罩下，細細的雙眼緩緩眨了一下——
形成一種惡毒並充滿嘲諷意味的無聲笑容。
春雪的視野猛然染成了血紅色。心中各式各樣混沌的情緒匯集成針尖般的一個點，也就是——對能美征二壓倒性的憎恨。
「能……美……」
春雪低聲說出這個名字時，剩下的右手手指在無意識中併攏成劍的形狀，發出尖銳的共鳴聲，指尖閃爍著銀色光芒。
或許是翻騰的憎恨成了雜訊，阻礙「銀之劍」的意象形成，光芒始終沒有穩定下來。但春雪不予理會，高舉右手砍向Dusk Taker。
但有個人比他更快。
「嗚……啊啊啊啊啊！」
在一陣嘔血似的喊聲中，一個藍色影子從右繞過春雪。
是Cyan Pile。這個重量級虛擬角色的裝甲先前受到高溫燒灼，到現在還冒著煙，卻仍踩著撼動地面的腳步往前衝去。
「你……弄哭了小千啊啊啊啊！」
拓武一向處變不驚，經常扮演安撫春雪的角色，如今卻像個小孩子似的不顧一切後果，大吼著撲向能美。
儘管面臨這有如重戰車般的猛烈衝刺，Dusk Taker仍然絲毫不為所動。
他緩緩舉起瘦弱的右手，尖銳的五根手指張得極開，同時簡短地撂下一句話：
「你該消失了。」
隨著一陣異樣的震動聲響，他的右手籠罩在一層發出紫色光芒的虛無波動之中。波動隨即改變型態，從每一根手指的指尖不斷伸長成爪子……不，是形成了鐮刀。
五把鐮刀硬生生從正面裹住了Cyan Pile迅速逼近的巨大身軀，彎曲的長爪尖端分別碰上頸子兩側、右腋下、左肩、左腋下五處——
緊接著，鐮刀完全沒有受到任何阻礙，乾淨俐落地往中央合上。
「……！」
就在悶哼的春雪眼前，藍色的重量級虛擬角色上半身當場分成好幾塊。
Cyan Pile的頭部與雙手帶著多得嚇人的火花軌跡飛起，掠過Dusk Taker的身體，滾落到他背後的地面；下半身則仍然保持飛奔的姿勢，發出沉重的聲響往旁倒下。
短暫的延遲過後，Cyan Pile的HP計量表開始急速減少，仿佛先有切斷的現象存在，系統才跟著認知為損傷。計量表減少到一半左右時變成黃色，剩下兩成時轉為紅色，長度仍然繼續衰減——
最後終于歸零。
被切斷的虛擬角色殘骸灑出藍色的多邊形碎片爆裂四散，接著就在春雪眼前，顯示出告知Dusk Taker擊破Cyan Pile的系統訊息。
「……哼……哼、哼、哈、哈。」
頻頻中斷的笑聲從暮色虛擬角色的嘴邊泄出。
「所謂的敗者……為什麼總是這麼滑稽呢？不肯承認自己落敗，難看地死命掙扎，最後連尊嚴也被剝奪。我本來還以為黛學長應該更有知性一點，實在太讓我失望了。不過這大概也表示他是個連腦袋都長肌肉的肌肉虛擬角色吧，哼哼哼、哼哼、哈哈哈哈哈！」
Dusk Taker雙手放射出濃烈的黑暗鬥氣，放聲大笑。
春雪聽著這陣笑聲，注視拓武消失的地方好幾秒，接著望向千百合在校舍屋頂上縮得小小的身影。
他呆呆站在原地，附在右手上的銀光劍刃忽明忽暗，最後完全消失。
他沒有喪失戰意，狀況正好相反，一股猶如熾熱火焰般凶暴的破壞衝動在虛擬角色體內激盪，擾亂了春雪的專注。
可恨。要毀了他。要將這個叫做Dusk Taker的對戰虛擬角色——不，是將其中能美征二的意識打得體無完膚，將他碎屍萬段、踩在腳下。
世界已經不再是虛擬的遊戲空間，戰鬥也不再是損傷數值的你來我往。
過去春雪在「BRAIN BURST」的任何一場遊戲之中，遇到敵手打敗自己時頂多覺得不甘心，從來沒有恨過操作虛擬角色的玩家本人。
但只有現在不一樣。在全身血管流動的那股黑濁憎恨，溫度已經遠遠超出不甘心所具備的熱量。
——那就毀了他。
忽然，有個聲音在對他耳語。
——毀了他，吃了
他。咬下他的肉，喝乾他的血，奪走他的一切。
這個聲音並不陌生。春雪確實有聽過這個在失真低音中混雜著金屬質倍頻音的嗓音。
但他還來不及在記憶中搜尋，背脊正中央就產生了一股被冰針穿刺似的強烈寒意。寒意深深穿進肩胛骨之間，貫進春雪的心臟，讓媲美液態金屬的寒氣解放到全身。
當極低溫的饑渴與超高溫的憎恨融合的那一瞬間——
視野猛然朝中央縮小。
無論是煉獄場地的金綠地面，生物狀外型的校舍，還是在屋頂上垂頭喪氣的Lime Bell，全都消失在搖晃的黑暗之後，眼中所見只剩持續以尖銳嗓音放聲大笑的Dusk Taker。
「能……美。」
春雪從喉嚨流出的悶哼聲，有著與先前聽見的聲音同種的金屬特效。
「能美……你這傢伙……你這傢伙……」
洶湧翻騰的所有情緒就像受到牽引似的，貫進了右手指尖。
要發動「心念系統」——一種干涉BURST BRAIN程式的想像控制體系，引發超越遊戲框架之現象的技術——就必須專注到深沉得無以復加的地步。春雪透過心念實體化的「光之劍」，也確實在受到憎恨能美的情緒驅使那瞬間消失得無影無蹤。
劍明明已經消失……
突然一陣沉重的震動聲響起，同時從Silver Crow的右手延伸出一把又長又大的劍。
但劍刃的顏色卻非先前那種清澈的白。
那是把幾乎吸收了所有光線的漆黑劍刃，是種比能美實體化出來的黑紫色利爪更深邃，更饑渴的黑暗色彩。
「……嗯？」
Dusk Taker留意到Silver Crow的異狀，收起笑聲問道：
「嗯……有田學長，你還想掙扎啊？你是打算追隨你的好搭檔，一起大出洋相嗎？」
春雪沒有心思去回應他的嘲弄，只覺得自己的思考逐漸被右手劍吸去，剩下的只有想要將眼前敵人碎屍萬段的衝動。
——沒錯。吃了他，吃得連骨頭都不剩。
凶暴的聲音在頭部中心對他輕聲耳語。
春雪受到這個聲音的驅使，右腳搖搖晃晃地踏出一步。
緊接著猛力踢向地面。
「唔……喔啊啊啊啊！」
他大吼著將右手的黑暗劍刃高舉到頭上，將衝鋒的速度、虛擬角色的所有重量，以及心中劇烈翻騰的憎恨，全都灌注在劍尖，朝著雙腳離地的Dusk Taker臉上直劈下去。
春雪這一斬沒有任何變化，只是從正面硬砍，練過劍道的能美不可能躲不開。然而紫色的虛擬角色卻絲毫不動，就像先前應付Cyan Pile時一樣，只張開了右手，想用黑色刀刃抓住劍刃。
春雪實體化出來的劍，跟能美實體化出來的五把鐮刀，在空中相碰。
照先前打鬥的情形來判斷，兩人的心念攻擊應該會一碰到就劇烈互斥而彈開。
但這次卻發生了完全相反的現象。當漆黑刀刃與黑紫色鐮刀猛力互擊的瞬間，黑暗就以刀刃交擊的一點為中心而翻騰，互相試圖吸收對方。
「唔……」
Dusk Taker發出了小小的驚嘆聲。
「同屬性的攻擊……？這是怎麼回事……？」
他眯起眼睛，仔細觀察；相對地春雪則已經完全無法思考，只是在右手上持續施力，想強行劈開對手。
「嗚……嗚，哦哦！」
面罩下的一張嘴咬牙切齒，發出悶哼。
「給我消失……給我消失啊能美！從我眼前……消失吧啊啊啊啊啊！」
右手劍發出振動聲，劍刃交擊點的黑暗翻騰得更為洶湧。從能美手指上伸展出來的鐮刀，從刀尖開始軟化，眼看就要被吞沒。
能美嘖了一聲，左手也產生紫色鐮刀，重疊在右手鐮刀上抓住春雪的劍。媲美小型黑洞的黑暗肆虐得更為猛烈，金屬昆蟲與碎片等各式各樣的物件都被吸起，留下一瞬間的閃光後便消失無蹤。
「花樣可真多……！」
Dusk Taker大喊一聲，加強了從雙手湧出的紫色波動。
「嗚……喔喔喔喔……！」
春雪喉間也迸出了野獸似的吼聲。
異常重力演算之下，連厚重的雲層都開始慢慢旋轉，逐漸呈漏斗狀被吸往地面。校舍窗戶接連破碎，灑出銳利的特效光線後，地面更追著電光般的火花而出現放射狀裂痕。
接著好幾件事同時發生。
「不要打了……不要再打了——」
千百合聲淚俱下的尖叫響徹整個場地。
「給我……消失啊啊啊啊啊啊——」
春雪低沉的咆哮又壓過尖叫聲。
顯示在視野上方的剩餘時間跑到了零。
TIME UP！的文字在眼前熊熊燃燒，告知對戰已經結束。
看完殊死戰模式的戰績畫面後，加速狀態就此解除。穿越放射狀的光環回到現實世界後，春雪一時之間甚至想不起自己開始對戰前在做什麼——想不起這裡是哪裡，現在又是幾點。
鋪上紅褐色高彈力素材的田徑跑道，在眼前筆直往前延伸，好幾名身穿運動服裝的男生就跑在自己前面。
而春雪自己也以雙腳笨重地踢著地面。血肉之軀的動作緩慢得讓他難以忍受，意識無法完全跟肉體融合，差點一跤摔倒，趕忙亂揮雙手才勉強穩住。坐在跑道內側的學生與跑在春雪左邊的男生都笑了出來。
——對喔，我剛剛還在測驗三千公尺。現在是星期二的第五堂課，體育課上到一半……
春雪茫然想到這裡，接著自覺到一股岩漿般的情緒從丹田爆發上來。
——我到底在做什麼？
——上體育課？長跑？這種事根本就不重要！無論如何，我都必須打得他……打得能美征二滿地找牙！
「唔唔……！」
壓抑不住的低沉吼聲宣洩而出。春雪咬緊牙關，瞪著遠方的終點線，將所有激憤都灌注在雙手雙腳上。先前顯得笨重的腳步聲頻率開始加快，身體自然往前傾。
顯示在視野下方的測跑時間旁邊，開始有個紅色的R字樣在閃爍，系統告知這樣的速度將會刷新個人圈速紀錄。但春雪沒有意識到這點，只顧全力跑完剩下的九十公尺。儘管沒有超越跑在前面的學生，但春雪的衝刺顯然縮短了差距，使得班上男生發出了一陣喧鬧聲。
但無論是喧鬧聲，還是一踏上終點線就開始在眼前閃爍的個人新記錄數字，春雪都絲毫沒有放在心上。他甚至沒有停下腳步，一路朝著樓梯口直衝。
「餵～有田，你要去哪裡啊？上廁所嗎？」
體育老師悠哉的喊聲跟學生們的笑聲他都有聽見，但都不予理會。
他當然不是要去廁所，而是打算一路跑到校舍三樓，殺進能美征二的教室。
直接去找現實中的能美算帳，強行跟他直連，讓他徹徹底底地屈服。如果辦不到，就乾脆把神經連結裝置從他脖子上扯下來一腳踏碎，破壞核心晶片。
有必要打消主意嗎？對方可是卑鄙到了極點，要脅千百合逼她就範的人啊。
每當內心深處湧起強烈的暴力衝動，背上某處便有種抽痛的感覺。不，春雪甚至覺得衝動就是從這一點無限產生。
「給我等著……」
春雪以撂狠話的口氣這麼吼著，正要更猛烈地踢向地面時——
背後忽然有隻手強而有力地按住他的左肩。
「小春，住手！」
同時耳邊傳來一個壓低的聲音，讓春雪反射性地煞車。但身體無法像對戰虛擬角色那樣帥氣地停住，他整個人往前一倒，接著就被身後這人抓著手臂穩住。
春雪維持深深低頭的姿勢，擠出沙啞的聲音：
「……阿拓，你幹嘛攔我？」
拓武——黛拓武以結實的右手用力抱住春雪左臂回答：
「要是你現在引發暴力事件而停學，小千隻會更難受！」
「……她現在已經夠難受了！能美……那小子他要脅小百，強迫她就範！我們可以容許這種事發生嗎！」
這時春雪才回頭望向拓武的臉。
兒時玩伴一貫冷靜的雙眼在運動款眼鏡下因強烈的苦惱而扭曲，春雪登時一口氣喘不過來。
沒錯——拓武不可能不當回事。相信在他內心深處，肯定比春雪更擔心千百合，對能美的所作所為也更為憤慨。
但這個兒時玩伴同時還顧慮到春雪；儘管春雪只受到憤怒的驅使，絲毫沒有考慮到拓武。
背上又是微微抽痛，但當抽痛過去，風暴般的衝動也逐漸
遠去。春雪深吸一口氣，從抖動的喉嚨慢慢吐出，接著才放鬆肩膀，無力地說：
「……你剛剛明明就比我早衝去扁能美。」
拓武聽了發出苦笑。
「一點兒也不錯，真不知道有幾年沒像那樣氣瘋了……」
春雪覺得，從翅膀被能美搶走那天，自己在家裡跟拓武爭吵以來一直存在的疙瘩，已經慢慢融化消失。兩人就這麼在運動場角落呆站了好一會兒，直到背後的跑道上傳來老師拍手要學生集合的聲音。看樣子所有學生的測跑都已經結束了。
「……回去吧，小春。」
聽到拓武這麼說，春雪先緩緩點頭，接著小聲補上幾句：
「小百那邊就由你去跟她說吧，說不管能美怎麼跟她講，根本就不必聽他的。」
「嗯，我知道。小千就由我……不對，是由我們來保護。」
兩人一瞬間目光交會，接著轉過身去。
春雪最後又朝校舍三樓瞪了一眼，在內心深處自言自語：
——能美，你做了絕對不該做的事。從現在起，我跟你的戰爭已經變成不限時間的殊死斗。無論如何，我都會想辦法看穿你阻隔加速對戰的手段，跟你打到我們之中有一人的超頻點數歸零為止。
春雪用力咬緊牙關，跟拓武並肩走回集合場。
但就在短短十分鐘後。
事態又朝超出春雪預期的方向進行。
第五堂課一下課，春雪跟拓武就沖向位於主校舍對面的體育館。兩人正好在聯絡走廊上發現千百合，於是從柱子後面連連招手。
穿著T恤跟短褲的千百合一看到他們，表情立刻僵住。這也難怪，畢竟她才在短短几分鐘前沉潛到實戰場地，還「治癒」了與春雪他們為敵的Dusk Taker，導致Cyan Pile的HP計量表歸零落敗，Silver Crow也因時間用完而被系統判定打輸，兩人都被能美搶走了點數。
但春雪露出生硬的笑容一直揮手，拼命想告訴對方自己並非來興師問罪。本來一直低頭撇開視線的千百合，向數名前往更衣室的同班同學交代幾句話後，便朝兩人走近。
儘管才剛做過劇烈運動，但一看到千百合略顯蒼白的臉色，春雪心中又湧起了對能美的劇烈憤怒。身旁的拓武也握緊了拳頭，接著才深深吸一口氣開口說：
「……小千，我想我已經知道你為什麼會做出那種事來，所以我們只是來告訴你，不用再聽他的話了。」
「就……就是說啊。」
春雪也拼命補充說明：
「那小子現在應該也開始害怕小百你的能力了。不只是HP，連壞掉的武裝都能恢復，只要有這樣的能力，我們就不會輸給他……不對，是打得贏他！」
聽春雪這麼說，千百合立刻皺起眉頭，看起來像是在思索，又像在猶豫。
幾秒鐘後——
「你們誤會了。」
千百合口中緩緩吐出第一句話。
「咦……誤、誤會……？」
春雪吃驚地反問回去，千百合眼中露出與先前迥然不同的堅強光芒，依序注視春雪跟拓武，接著又說了一次：
「你們誤會了，能美並沒強迫我這麼做。」
「小千……你、你說什麼……？」
拓武連連眨眼想要上前，看來這次連他也吃了一驚。千百合則退後一步躲開，以平靜卻堅決的語氣回答：
「是我主動去拜託能美，要他收我當同伴。我說我會當他的專屬治癒師，要他供應我點數。應該沒關係吧，畢竟我又還沒加入小春你們的軍團。」
千百合又跟愣住的兩人拉開距離，繼續說下去：
「『我們』跟『黑暗星雲』今後就井水不犯河水吧，畢竟我們都知道彼此的現實身分。當然能美跟小春之間訂的契約得另當別論就是了。」
儘管意識幾乎一片空白，掌握不住狀況，春雪仍然懂千百合所說的「契約」是指什麼。也就是只要春雪每周向能美繳納10點繳滿兩年，他就會歸還「飛行能力」的那個約定。
今後不打算彼此爭鬥，但對於能美從春雪身上壓榨點數這件事則不聞不問，千百合的意思就是這樣。
這點固然令他大受打擊，但千百合以「我們」來稱呼能美跟她自己，更對春雪造成了巨大的震撼。這麼多年來，千百合講到「我們」，意思一向只包括她自己、春雪跟拓武三人。
千百合從全身僵硬的兩人身上移開視線，簡短地說了句：「那我走了。」
接著立刻轉身朝著更衣室跑去。
只留下長年來再熟悉不過的那股牛奶般的甜香。
「為什……麼？」
春雪聽見自己的喉嚨發出破裂潰散的聲音。
「這是為什麼……小百？」
「煉獄」場地的冷風，將空洞的疑問吹散到黃色天空中。然而他沒有得到回答。佇立在校舍屋頂上的嫩綠色虛擬角色「Lime Bell」——倉嵨千百合，仿佛要迴避春雪的視線般低頭，右手握住鐵欄杆，喀啷一聲癱坐下去。
一個極為低沉扭曲的笑聲代替她回答：
「哼……哼、哼。」
手腳攤開仰臥在稍遠處地面的暮色虛擬角色，笑得鏡頭狀的面罩微微顫動。
「哼哼……哼，這實在……實在太了不起了……這就是『治癒能力』……簡直是奇蹟……哼哼，哈哈哈……」
這個竊笑不已的虛擬角色，一直到幾十秒之前都還遍體鱗傷，如今卻令人難以置信地修復完畢，閃耀著黑紫色光澤。恢復的現象還不限於虛擬角色本身，就連右手遭到破壞的火焰放射器也已經恢復原狀。
春雪——「Silver Crow」以及就在他身後不遠處呆呆站著不動的拓武——「Cyan Pile」，在梅鄉國中進行一場激戰，擊破了夜暮色的虛擬角色「Dusk Taker」。他在空戰中被春雪打掉雙手，下墜時又被拓武的必殺技貫穿，只要補上一記普通攻擊，就可以讓他的HP計量表歸零。
但有人打斷了這場戰鬥，那就是突然出現在屋頂上的Lime Bell。
在她的左手發出的光雨籠罩之下，Dusk Taker的HP迅速恢復，現在已經滿到最右端閃閃發光。
「為什麼……這是為什麼，小百！」
春雪再度仰望校舍，喊得幾乎連喉嚨都要裂開。
Dusk Taker是敵人，而控制這個虛擬角色的一年級新生能美征二明明擁有「BRAIN BURST」程式，卻沒有出現在對戰名單上，還在考試與劍道社的比賽中濫用加速能力。
不僅如此，他還設下圈套將春雪逼到退學邊緣，更在對戰中以必殺技「魔王徵收令」搶走Silver Crow的翅膀。春雪好不容易才從重挫之中振作，於漫長的奮鬥後得到新力量，儘管滿身瘡痍，仍然掌握住了勝利。為什麼千百合會在這種時候跑來攪局？
春雪陷入極度的混亂之中，只能瞪大銀色面罩下的雙眼，凝視著Lime Bell。
千百合什麼話也沒說，緊緊抓住屋頂欄杆，以寬大的帽檐遮住臉。她嬌小的肩膀劇烈顫動，仿佛在強忍著某種情緒——
某個結論有如雷擊般劈在春雪身上。
——為什麼？答案再簡單不過了。
——是能美。多半是能美征二利用今天午休時間與千百合接觸，要求她聽命行事，就像對付春雪那樣，抓住把柄要脅她。除此之外不可能會有別的答案。
春雪拉回視線，眼前的Dusk Taker雖整個人橫躺在地，卻仍然笑不可抑，同時張開了背上的黑翼。
這對仿佛從黑暗中剪下來的翅膀拍動空氣，以隱形絲線將瘦小的虛擬角色慢慢拉直。
「哼哼哼……哼、哼哼哼哼……」
鼓著喉嚨發出的滿意笑聲音量不斷增加，一對紅紫色雙眼更在狀似昆蟲複眼的亮面護目鏡下劇烈閃爍。
「哼哼、哈、哈哈哈。『飛行能力』再加上『治癒能力』這兩種極為稀有的力量……如今全都屬於我了……」
虛擬角色完全站起，更順勢往上飄起三十公分左右後停住。Dusk Taker將他重生的雙手往左右一張，鉤爪狀的十指朝向天空，一股黑濁的鬥氣就像黏液般從手上劇烈迸出。
「啊……這種硬搶的快感多麼爽！搶走別人的夢想、希望跟可能性，踐踏這一切，這種無所不能的感覺……實在令人難以抗拒啊……！」
稚嫩少年嗓音發出的稱快聲化為物理上的壓力，在空間中擴散開來，撼動了春雪滿身瘡痍的虛擬身體。
但春雪沒有意識到這點，只從面罩下擠出混合了無數種情緒雜訊的聲音：
「……你這小子。」
他朝飄得比自己略高一些的黑紫色虛擬角色踏上一步說：
「能美……你做了什麼？你對小百做了什麼？」
聽到他這麼問，Dusk Taker緩緩轉過頭來，低頭看著春雪。
半拋光的球面面罩下，細細的雙眼緩緩眨了一下——
形成一種惡毒並充滿嘲諷意味的無聲笑容。
春雪的視野猛然染成了血紅色。心中各式各樣混沌的情緒匯集成針尖般的一個點，也就是——對能美征二壓倒性的憎恨。
「能……美……」
春雪低聲說出這個名字時，剩下的右手手指在無意識中併攏成劍的形狀，發出尖銳的共鳴聲，指尖閃爍著銀色光芒。
或許是翻騰的憎恨成了雜訊，阻礙「銀之劍」的意象形成，光芒始終沒有穩定下來。但春雪不予理會，高舉右手砍向Dusk Taker。
但有個人比他更快。
「嗚……啊啊啊啊啊！」
在一陣嘔血似的喊聲中，一個藍色影子從右繞過春雪。
是Cyan Pile。這個重量級虛擬角色的裝甲先前受到高溫燒灼，到現在還冒著煙，卻仍踩著撼動地面的腳步往前衝去。
「你……弄哭了小千啊啊啊啊！」
拓武一向處變不驚，經常扮演安撫春雪的角色，如今卻像個小孩子似的不顧一切後果，大吼著撲向能美。
儘管面臨這有如重戰車般的猛烈衝刺，Dusk Taker仍然絲毫不為所動。
他緩緩舉起瘦弱的右手，尖銳的五根手指張得極開，同時簡短地撂下一句話：
「你該消失了。」
隨著一陣異樣的震動聲響，他的右手籠罩在一層發出紫色光芒的虛無波動之中。波動隨即改變型態，從每一根手指的指尖不斷伸長成爪子……不，是形成了鐮刀。
五把鐮刀硬生生從正面裹住了Cyan Pile迅速逼近的巨大身軀，彎曲的長爪尖端分別碰上頸子兩側、右腋下、左肩、左腋下五處——
緊接著，鐮刀完全沒有受到任何阻礙，乾淨俐落地往中央合上。
「……！」
就在悶哼的春雪眼前，藍色的重量級虛擬角色上半身當場分成好幾塊。
Cyan Pile的頭部與雙手帶著多得嚇人的火花軌跡飛起，掠過Dusk Taker的身體，滾落到他背後的地面；下半身則仍然保持飛奔的姿勢，發出沉重的聲響往旁倒下。
短暫的延遲過後，Cyan Pile的HP計量表開始急速減少，仿佛先有切斷的現象存在，系統才跟著認知為損傷。計量表減少到一半左右時變成黃色，剩下兩成時轉為紅色，長度仍然繼續衰減——
最後終于歸零。
被切斷的虛擬角色殘骸灑出藍色的多邊形碎片爆裂四散，接著就在春雪眼前，顯示出告知Dusk Taker擊破Cyan Pile的系統訊息。
「……哼……哼、哼、哈、哈。」
頻頻中斷的笑聲從暮色虛擬角色的嘴邊泄出。
「所謂的敗者……為什麼總是這麼滑稽呢？不肯承認自己落敗，難看地死命掙扎，最後連尊嚴也被剝奪。我本來還以為黛學長應該更有知性一點，實在太讓我失望了。不過這大概也表示他是個連腦袋都長肌肉的肌肉虛擬角色吧，哼哼哼、哼哼、哈哈哈哈哈！」
Dusk Taker雙手放射出濃烈的黑暗鬥氣，放聲大笑。
春雪聽著這陣笑聲，注視拓武消失的地方好幾秒，接著望向千百合在校舍屋頂上縮得小小的身影。
他呆呆站在原地，附在右手上的銀光劍刃忽明忽暗，最後完全消失。
他沒有喪失戰意，狀況正好相反，一股猶如熾熱火焰般凶暴的破壞衝動在虛擬角色體內激盪，擾亂了春雪的專注。
可恨。要毀了他。要將這個叫做Dusk Taker的對戰虛擬角色——不，是將其中能美征二的意識打得體無完膚，將他碎屍萬段、踩在腳下。
世界已經不再是虛擬的遊戲空間，戰鬥也不再是損傷數值的你來我往。
過去春雪在「BRAIN BURST」的任何一場遊戲之中，遇到敵手打敗自己時頂多覺得不甘心，從來沒有恨過操作虛擬角色的玩家本人。
但只有現在不一樣。在全身血管流動的那股黑濁憎恨，溫度已經遠遠超出不甘心所具備的熱量。
——那就毀了他。
忽然，有個聲音在對他耳語。
——毀了他，吃了
他。咬下他的肉，喝乾他的血，奪走他的一切。
這個聲音並不陌生。春雪確實有聽過這個在失真低音中混雜著金屬質倍頻音的嗓音。
但他還來不及在記憶中搜尋，背脊正中央就產生了一股被冰針穿刺似的強烈寒意。寒意深深穿進肩胛骨之間，貫進春雪的心臟，讓媲美液態金屬的寒氣解放到全身。
當極低溫的饑渴與超高溫的憎恨融合的那一瞬間——
視野猛然朝中央縮小。
無論是煉獄場地的金綠地面，生物狀外型的校舍，還是在屋頂上垂頭喪氣的Lime Bell，全都消失在搖晃的黑暗之後，眼中所見只剩持續以尖銳嗓音放聲大笑的Dusk Taker。
「能……美。」
春雪從喉嚨流出的悶哼聲，有著與先前聽見的聲音同種的金屬特效。
「能美……你這傢伙……你這傢伙……」
洶湧翻騰的所有情緒就像受到牽引似的，貫進了右手指尖。
要發動「心念系統」——一種干涉BURST BRAIN程式的想像控制體系，引發超越遊戲框架之現象的技術——就必須專注到深沉得無以復加的地步。春雪透過心念實體化的「光之劍」，也確實在受到憎恨能美的情緒驅使那瞬間消失得無影無蹤。
劍明明已經消失……
突然一陣沉重的震動聲響起，同時從Silver Crow的右手延伸出一把又長又大的劍。
但劍刃的顏色卻非先前那種清澈的白。
那是把幾乎吸收了所有光線的漆黑劍刃，是種比能美實體化出來的黑紫色利爪更深邃，更饑渴的黑暗色彩。
「……嗯？」
Dusk Taker留意到Silver Crow的異狀，收起笑聲問道：
「嗯……有田學長，你還想掙扎啊？你是打算追隨你的好搭檔，一起大出洋相嗎？」
春雪沒有心思去回應他的嘲弄，只覺得自己的思考逐漸被右手劍吸去，剩下的只有想要將眼前敵人碎屍萬段的衝動。
——沒錯。吃了他，吃得連骨頭都不剩。
凶暴的聲音在頭部中心對他輕聲耳語。
春雪受到這個聲音的驅使，右腳搖搖晃晃地踏出一步。
緊接著猛力踢向地面。
「唔……喔啊啊啊啊！」
他大吼著將右手的黑暗劍刃高舉到頭上，將衝鋒的速度、虛擬角色的所有重量，以及心中劇烈翻騰的憎恨，全都灌注在劍尖，朝著雙腳離地的Dusk Taker臉上直劈下去。
春雪這一斬沒有任何變化，只是從正面硬砍，練過劍道的能美不可能躲不開。然而紫色的虛擬角色卻絲毫不動，就像先前應付Cyan Pile時一樣，只張開了右手，想用黑色刀刃抓住劍刃。
春雪實體化出來的劍，跟能美實體化出來的五把鐮刀，在空中相碰。
照先前打鬥的情形來判斷，兩人的心念攻擊應該會一碰到就劇烈互斥而彈開。
但這次卻發生了完全相反的現象。當漆黑刀刃與黑紫色鐮刀猛力互擊的瞬間，黑暗就以刀刃交擊的一點為中心而翻騰，互相試圖吸收對方。
「唔……」
Dusk Taker發出了小小的驚嘆聲。
「同屬性的攻擊……？這是怎麼回事……？」
他眯起眼睛，仔細觀察；相對地春雪則已經完全無法思考，只是在右手上持續施力，想強行劈開對手。
「嗚……嗚，哦哦！」
面罩下的一張嘴咬牙切齒，發出悶哼。
「給我消失……給我消失啊能美！從我眼前……消失吧啊啊啊啊啊！」
右手劍發出振動聲，劍刃交擊點的黑暗翻騰得更為洶湧。從能美手指上伸展出來的鐮刀，從刀尖開始軟化，眼看就要被吞沒。
能美嘖了一聲，左手也產生紫色鐮刀，重疊在右手鐮刀上抓住春雪的劍。媲美小型黑洞的黑暗肆虐得更為猛烈，金屬昆蟲與碎片等各式各樣的物件都被吸起，留下一瞬間的閃光後便消失無蹤。
「花樣可真多……！」
Dusk Taker大喊一聲，加強了從雙手湧出的紫色波動。
「嗚……喔喔喔喔……！」
春雪喉間也迸出了野獸似的吼聲。
異常重力演算之下，連厚重的雲層都開始慢慢旋轉，逐漸呈漏斗狀被吸往地面。校舍窗戶接連破碎，灑出銳利的特效光線後，地面更追著電光般的火花而出現放射狀裂痕。
接著好幾件事同時發生。
「不要打了……不要再打了——」
千百合聲淚俱下的尖叫響徹整個場地。
「給我……消失啊啊啊啊啊啊——」
春雪低沉的咆哮又壓過尖叫聲。
顯示在視野上方的剩餘時間跑到了零。
TIME UP！的文字在眼前熊熊燃燒，告知對戰已經結束。
看完殊死戰模式的戰績畫面後，加速狀態就此解除。穿越放射狀的光環回到現實世界後，春雪一時之間甚至想不起自己開始對戰前在做什麼——想不起這裡是哪裡，現在又是幾點。
鋪上紅褐色高彈力素材的田徑跑道，在眼前筆直往前延伸，好幾名身穿運動服裝的男生就跑在自己前面。
而春雪自己也以雙腳笨重地踢著地面。血肉之軀的動作緩慢得讓他難以忍受，意識無法完全跟肉體融合，差點一跤摔倒，趕忙亂揮雙手才勉強穩住。坐在跑道內側的學生與跑在春雪左邊的男生都笑了出來。
——對喔，我剛剛還在測驗三千公尺。現在是星期二的第五堂課，體育課上到一半……
春雪茫然想到這裡，接著自覺到一股岩漿般的情緒從丹田爆發上來。
——我到底在做什麼？
——上體育課？長跑？這種事根本就不重要！無論如何，我都必須打得他……打得能美征二滿地找牙！
「唔唔……！」
壓抑不住的低沉吼聲宣洩而出。春雪咬緊牙關，瞪著遠方的終點線，將所有激憤都灌注在雙手雙腳上。先前顯得笨重的腳步聲頻率開始加快，身體自然往前傾。
顯示在視野下方的測跑時間旁邊，開始有個紅色的R字樣在閃爍，系統告知這樣的速度將會刷新個人圈速紀錄。但春雪沒有意識到這點，只顧全力跑完剩下的九十公尺。儘管沒有超越跑在前面的學生，但春雪的衝刺顯然縮短了差距，使得班上男生發出了一陣喧鬧聲。
但無論是喧鬧聲，還是一踏上終點線就開始在眼前閃爍的個人新記錄數字，春雪都絲毫沒有放在心上。他甚至沒有停下腳步，一路朝著樓梯口直衝。
「餵～有田，你要去哪裡啊？上廁所嗎？」
體育老師悠哉的喊聲跟學生們的笑聲他都有聽見，但都不予理會。
他當然不是要去廁所，而是打算一路跑到校舍三樓，殺進能美征二的教室。
直接去找現實中的能美算帳，強行跟他直連，讓他徹徹底底地屈服。如果辦不到，就乾脆把神經連結裝置從他脖子上扯下來一腳踏碎，破壞核心晶片。
有必要打消主意嗎？對方可是卑鄙到了極點，要脅千百合逼她就範的人啊。
每當內心深處湧起強烈的暴力衝動，背上某處便有種抽痛的感覺。不，春雪甚至覺得衝動就是從這一點無限產生。
「給我等著……」
春雪以撂狠話的口氣這麼吼著，正要更猛烈地踢向地面時——
背後忽然有隻手強而有力地按住他的左肩。
「小春，住手！」
同時耳邊傳來一個壓低的聲音，讓春雪反射性地煞車。但身體無法像對戰虛擬角色那樣帥氣地停住，他整個人往前一倒，接著就被身後這人抓著手臂穩住。
春雪維持深深低頭的姿勢，擠出沙啞的聲音：
「……阿拓，你幹嘛攔我？」
拓武——黛拓武以結實的右手用力抱住春雪左臂回答：
「要是你現在引發暴力事件而停學，小千隻會更難受！」
「……她現在已經夠難受了！能美……那小子他要脅小百，強迫她就範！我們可以容許這種事發生嗎！」
這時春雪才回頭望向拓武的臉。
兒時玩伴一貫冷靜的雙眼在運動款眼鏡下因強烈的苦惱而扭曲，春雪登時一口氣喘不過來。
沒錯——拓武不可能不當回事。相信在他內心深處，肯定比春雪更擔心千百合，對能美的所作所為也更為憤慨。
但這個兒時玩伴同時還顧慮到春雪；儘管春雪只受到憤怒的驅使，絲毫沒有考慮到拓武。
背上又是微微抽痛，但當抽痛過去，風暴般的衝動也逐漸
遠去。春雪深吸一口氣，從抖動的喉嚨慢慢吐出，接著才放鬆肩膀，無力地說：
「……你剛剛明明就比我早衝去扁能美。」
拓武聽了發出苦笑。
「一點兒也不錯，真不知道有幾年沒像那樣氣瘋了……」
春雪覺得，從翅膀被能美搶走那天，自己在家裡跟拓武爭吵以來一直存在的疙瘩，已經慢慢融化消失。兩人就這麼在運動場角落呆站了好一會兒，直到背後的跑道上傳來老師拍手要學生集合的聲音。看樣子所有學生的測跑都已經結束了。
「……回去吧，小春。」
聽到拓武這麼說，春雪先緩緩點頭，接著小聲補上幾句：
「小百那邊就由你去跟她說吧，說不管能美怎麼跟她講，根本就不必聽他的。」
「嗯，我知道。小千就由我……不對，是由我們來保護。」
兩人一瞬間目光交會，接著轉過身去。
春雪最後又朝校舍三樓瞪了一眼，在內心深處自言自語：
——能美，你做了絕對不該做的事。從現在起，我跟你的戰爭已經變成不限時間的殊死斗。無論如何，我都會想辦法看穿你阻隔加速對戰的手段，跟你打到我們之中有一人的超頻點數歸零為止。
春雪用力咬緊牙關，跟拓武並肩走回集合場。
但就在短短十分鐘後。
事態又朝超出春雪預期的方向進行。
第五堂課一下課，春雪跟拓武就沖向位於主校舍對面的體育館。兩人正好在聯絡走廊上發現千百合，於是從柱子後面連連招手。
穿著T恤跟短褲的千百合一看到他們，表情立刻僵住。這也難怪，畢竟她才在短短几分鐘前沉潛到實戰場地，還「治癒」了與春雪他們為敵的Dusk Taker，導致Cyan Pile的HP計量表歸零落敗，Silver Crow也因時間用完而被系統判定打輸，兩人都被能美搶走了點數。
但春雪露出生硬的笑容一直揮手，拼命想告訴對方自己並非來興師問罪。本來一直低頭撇開視線的千百合，向數名前往更衣室的同班同學交代幾句話後，便朝兩人走近。
儘管才剛做過劇烈運動，但一看到千百合略顯蒼白的臉色，春雪心中又湧起了對能美的劇烈憤怒。身旁的拓武也握緊了拳頭，接著才深深吸一口氣開口說：
「……小千，我想我已經知道你為什麼會做出那種事來，所以我們只是來告訴你，不用再聽他的話了。」
「就……就是說啊。」
春雪也拼命補充說明：
「那小子現在應該也開始害怕小百你的能力了。不只是HP，連壞掉的武裝都能恢復，只要有這樣的能力，我們就不會輸給他……不對，是打得贏他！」
聽春雪這麼說，千百合立刻皺起眉頭，看起來像是在思索，又像在猶豫。
幾秒鐘後——
「你們誤會了。」
千百合口中緩緩吐出第一句話。
「咦……誤、誤會……？」
春雪吃驚地反問回去，千百合眼中露出與先前迥然不同的堅強光芒，依序注視春雪跟拓武，接著又說了一次：
「你們誤會了，能美並沒強迫我這麼做。」
「小千……你、你說什麼……？」
拓武連連眨眼想要上前，看來這次連他也吃了一驚。千百合則退後一步躲開，以平靜卻堅決的語氣回答：
「是我主動去拜託能美，要他收我當同伴。我說我會當他的專屬治癒師，要他供應我點數。應該沒關係吧，畢竟我又還沒加入小春你們的軍團。」
千百合又跟愣住的兩人拉開距離，繼續說下去：
「『我們』跟『黑暗星雲』今後就井水不犯河水吧，畢竟我們都知道彼此的現實身分。當然能美跟小春之間訂的契約得另當別論就是了。」
儘管意識幾乎一片空白，掌握不住狀況，春雪仍然懂千百合所說的「契約」是指什麼。也就是只要春雪每周向能美繳納10點繳滿兩年，他就會歸還「飛行能力」的那個約定。
今後不打算彼此爭鬥，但對於能美從春雪身上壓榨點數這件事則不聞不問，千百合的意思就是這樣。
這點固然令他大受打擊，但千百合以「我們」來稱呼能美跟她自己，更對春雪造成了巨大的震撼。這麼多年來，千百合講到「我們」，意思一向只包括她自己、春雪跟拓武三人。
千百合從全身僵硬的兩人身上移開視線，簡短地說了句：「那我走了。」
接著立刻轉身朝著更衣室跑去。
只留下長年來再熟悉不過的那股牛奶般的甜香。