第九卷 七千年的祈禱 第十章
「……學姐。」
春雪感慨萬千，只喚了這麼一聲。
自己三兩下就陷入了可怕的失控狀態，把誓死保護的劍之主Black Lotus——傷得這麼深，讓他極為自責，恨不得把自己碎屍萬段。
不過，黑雪公主想必是故意去承受失去自我的春雪揮拳打擊。只要她動用那曾對超級公敵「四神朱雀」造成莫大損傷的王級實力，即使對上狂暴的Chrome Disaster，相信至少也能拼個同歸於盡。但她沒有這麼做，而是選擇承受無數毫不留情的擊打，因為她相信春雪最終仍會找回自我——
黑雪公主處在空中懸停的Silver Crow懷裡，聽到他以顫抖的嗓音叫了自己一聲，一對藍紫色的鏡頭眼在殘破不堪的鏡面護目鏡下不規則地眨了幾下。她回話的聲音始終溫和又平靜，隨著空中的微風送了出來。
「……歡迎回來，Silver Crow。辛苦你了…………」
折損了半截的左手劍，在他圓形的頭盔側面輕輕撫過。
「學……姐……」
春雪又擠出一聲斷斷續續的嗓音，拼命按捺一股直往上沖的嗚咽。
他好想把頭埋進黑雪公主懷裡，像個小孩子似的放聲大哭。不過，現在時候未到，他還有一件事非做不可。類思考體「野獸」確實曾是春晝的搭檔，他必須實現跟牠之間的約定。要達成「斬斷世界的禍根」這個誓言，多半還得花上很長一段時間——但春雪要在這個戰場發出轉守為攻的第一擊。這是了展現黑色軍團的矜持，以及他身為超頻聯機者的矜持。
藉由兩人碰在一起的裝甲，黑雪公主似乎也感受到了春雪的意志，她以極小的動作點頭，輕聲說道：
「——機會只有一次，只有一瞬間。我們兩個都是近戰型，所以只能靠遠距心念來攻擊。但現在沒有時間慢慢凝聚想像了……你專心瞄準就好，威力由我來提供。」
黑雪公主滿身瘡痍，怎麼看都不覺得還能再打，但她的話中卻充滿了堅定的鬥志。春雪也微微點頭回應，摒除雜念。
「倒數三秒就動手……二、一、零！」
春雪配合有如心電感應般傳達無誤的指示，一口氣在空中轉身。
視野中央稍微偏下的地方，有著一座聳立在夕陽下的白堊巨塔六本木山莊大樓。屋頂上的所有對象都被先前Black Lotus與Chrome Disaster全力互擊的餘波一掃而空，成了一片純白的平面。
正中央有個模糊的小小黑點，是背向太陽飄在空中的春雪與黑雪公主擋出來的影子。然而只有現在這一瞬間，這個影子不只是虛擬世界的光影效果，而是可恨至極的仇敵藏身之處。
沒錯，現在這一瞬間，自稱加速研究社副社長的積層虛擬角色——「拘束者」Black Vice，就躲在那小小的影子當中。他是「野獸」託付春雪斬斷的「世界的禍根」之一。
「Crow，手給我！」
黑雪公主銳利地呼喝一聲，高舉還完好的右手劍。劍尖發出淡淡的金黃色過剩光，在一聲輕響中分岔開來，化為五根纖細的手指。春雪本能地伸出左手，讓自己的手指與黑雪公主的手指牢牢交握。
兩人交握在一起的手上，迸出耀眼的火紅與白銀鬥氣。
或許是對手終於察覺狀況有異，一片黑色薄板從位於三十公尺下方屋頂的模糊影子中跑了出來。時Black Vice薄板以貼在地面滑行般的動作開始移動，移往屋頂遠側的邊緣——說得精確一點，是朝落在大樓東側牆上的大片影子前進。
如果屋頂還維持著有柱子與牆壁林立的狀態，這個能夠在影子間移動的積層虛擬角色應該不用現身，就能好整以暇地離開戰場。
但是，如今所有能提供影子的對象都已經遭到破壞，而六本木山莊大樓又是這一帶最高的建築物。整個屋頂上唯一的影子，就是背對太陽的春雪兩人。這不是偶然，當初春雪就是先對角度與距離做了精密的計算，才飛到這個坐標。
這些理由讓Black Vice無法再重施故技，躲在影子裡逃脫無法發揮他自稱最拿手的逃跑能力。
只有一瞬間、只有一次的機會就是現在。
春雪竭盡現在的自己所能，將光的意象集中在左手。黑雪公主右手所發出的火紅過剩光，與他的銀色過剩光呈螺旋狀融合在一起。
「——『雷射長槍（Laser Lance）』！」
「——『奪命擊』（Vorpal Strike）！」
兩種不同招式名的喊聲，有如齊唱似的完美重合。
雙色鬥氣劃出DNA雙股螺旋似的軌道，從交握的兩手不斷伸長，形成一把巨大長槍。
兩人以完美同步的動作，將長槍擲向眼底的巨塔。銀紅雙色的長槍在虛擬的空氣中激出無數道漣漪，轉眼間就追上了急速滑行的黑色薄板，兩個平行的槍尖碰到薄板中心……
接著春雪看見了。
漆黑的薄板散成無數的碎片，呈放射狀解體。
長槍並未就此停住，而是在碰到白色屋頂後像擠開水面般輕易穿了進去。
它就這麼消失在高二百三十八公尺的巨大大樓內部，只留下尖銳的共鳴聲。
幾秒鐘後，一陣地鳴似的震波從大樓地下極深處竄上。大樓外牆上那些狀似古希臘神殿的圓柱與加上了浮雕裝飾的窗戶跟著劇烈震動，造成部分建材脫落。破壞的現象尚未結束，接著整棟大樓的外牆都接連出現極深裂痕，讓火焰般的能量洪流從中迸出——
下一瞬間，無疑是全加速世界最大建築物之一的一大地標——六本木山莊大樓那巨大的身軀，化為不計其數的瓦礫對象，開始往正下方崩塌。
這引發的現象固然壯觀到了極點，但對春雪來說，完全破壞巨大大樓也不過代表著必殺技計量表集滿罷了。視野左方跑出的一行小字還重要得多，那是顯示超頻點數增加的系統訊息。也就是說，剛才那一招心念攻擊，已經將仇敵Black Vice的體力計量表打到零——等於宣告他已經死了。
當然，在加速世界的死亡，對大多超頻聯機者來說不過是家常便飯，只會減少一些點數。如果是在正規對戰場地，下次對戰時就能完全恢復；就算是在無限制空間裡，也只要等個一小時就沒事了。然而這個規則有「例外」存在。
「——學姐！」
春雪也不放開交握的手，轉過來面對黑雪公主大喊：
「怎麼樣？」
聽到這個省略了主詞的問題，黑之王微微搖頭。
「不行，從加算的點數來看，他應該是8級……」
「…………這樣啊…………」
春雪呼出憋在胸口的一口氣，喃喃自語。
如果「拘束者」Black Vice跟黑雪公主一樣已經達到9級，剛剛死亡時就會適用「9級玩家一戰定生死規則」，一次就耗光所有點數而永遠離開加速世界。春雪認為，考慮到Vice的資歷已經堪稱最老一輩的玩家，加上他那深不可測的實力，這樣的可能性並不低——但很遺憾，這個謀士似乎停留在８級。
既然如此，這個積層虛擬角色被心念長槍刺穿而一擊斃命之後，應該變成了小小的「死亡標記」留在場上，一個小時後就會復活。理論上只要別讓他跑掉，繼續反覆打倒他，遲早可以逼得他耗光點數，只是……
「要從這一大堆斷垣殘壁里找出標記實在有困難啊……」
聽黑雪公主這麼說，春雪朝著原本是六本木山莊大樓的巨大殘骸堆看了一眼。堆成金字塔狀的殘骸對象多到連到底有幾萬個還是幾十萬個都估不出來，要翻遍這些土石找出死亡標記，的確是有困難。
「……而且，地上還到處都是影子啊。他多半一復活就會開溜，根本沒搞頭。」
「嗯，你說得沒錯……不過我們能打倒那麼會跑的傢伙一次，已經夠當作反攻宣言了。」
黑雪公主這麼回答後，輕輕放開一直牽著春雪左手的右手。纖細的五根手指發出「楁啷」幾聲輕響而碎裂。
「啊……」
見春雪小聲驚呼，黑之王朝他露出溫和的微笑說：
「兩分鐘多一點。是個遙遙領先的新紀錄。」
「……學姐……」
春雪重新伸出右手，捧住從中折斷的漆黑劍刃。
他想說的話、非說不可的話實在太多，卻又滿腔情緒翻騰不已，讓他說不出話來。
這一切……尚未結束。儘管解開了創造災禍之鎧「The Disaster」的詛咒，讓鎧甲表面上消失，但系統上應該仍然以某種形式留在構成功Silver Crow的數據當中。得透過「淨化」來將鎧甲分離成物品，這次的任務才算大功告成
；而推測應是「ISS套件」來源的加速研究社到底有什麼圖謀，他們也還掌握不到全貌。
左手扶著的黑雪公主滿身瘡痍，讓春雪又有一股衝動想用力抱住懷中佳人。好不容易按捺住這股衝動後，他將懸停在空中的身體微微朝東北方偏過去。
他以目光鎖定聳立在約五百公尺外，規模比六本木山莊大樓更加壯觀的東京中城大樓。
「學姐，你看得見嗎？中城大樓的頂端躲著一隻透明公敵……」
「…………看得見。」
幾秒鐘後，黑雪公主低聲回答。
橘色夕陽照耀下的巨塔頂端，乍看之下空無一物，但只要仔細觀看，就會發現有某種巨大的物體存在，讓太陽光線微微偏折。
「綠色軍團（長城）的Iron Pound說，那是神獸級公敵『大天使梅丹佐』。似乎是有人馴服了這個公敵，將牠從迷宮深處轉移到這裡來。」
「…………原來梅丹佐離開大聖堂啦。這也就是說……除非空間屬性換成出現機率極低的『地獄』，否則最好別靠近那座高塔啊……」
「就是這樣。我們上次聯機進來時，學姐你們往南看到的大爆炸，就時這梅丹佐對Pound兄的金剛飛拳有了反應，發射威力超強的雷射所造成的。」
「原來如此啊……難怪會有那樣的規模。也就是說，這中城大樓就是……」
春雪接過了黑雪公主的話頭。
「是，那裡就是ISS套件的本體所在地……也就是加速研究社的大本營。」
「………………」
黑雪公主以銳利的目光望向遠方巨塔，沉默了一會兒。幾秒後，微微放鬆的她低聲說：
「我是很想就這麼殺進去……但要是我們偷跑，楓子他們一定會生氣，攻城的樂趣就留待後日吧。」
聽到這剽悍至極的台詞，春雪不由得在頭盔面罩下嘴角一松。黑雪公主似乎也感覺到了他在笑，跟著微微一笑，換了個語氣說：
「好了，差不多該回去了。最近的傳送門是……」
「啊…………糟、糟糕，本來該在六本木山莊大樓里……該不會連大樓一起砸了……」
見春雪慌了手腳，黑雪公主再度發出笑聲：
「哈哈哈，不用擔心。不管是任何攻擊，都無法破壞註銷用的傳送門。而且傳送門的坐標也是完全固定的，就算大樓崩塌，應該也會飄浮在本來應該在的位置。」
聽她這麼說，春雪便四處張望，接著就看到的確有個藍色橢圓形飄浮在斜下方離了幾十公尺的空間中。這種像是水面搖動的光芒，無疑就是通往現實世界的單行道。
春雪輕輕用雙手重新抱好黑雪公主受傷的身體，張開背上那恢復了原有光輝的銀翼，開始慢慢滑翔。停留在虛空中的傳送門愈來愈大，更以溫和脈動的光芒迎接他們兩人。
正要進入藍色水面之際，春雪轉過身來，將「黃昏」空間一望無際的永恆夕陽盡收眼底。
從六本木一路延伸到白金、品川的市街地再過去，就可以看到東京灣反射出橘色的斜陽而閃閃發光。不知道為什麼，這幅光景在春雪心中喚起了一股幾乎令他想哭的懷念感。
兩人從無限制中立空間鑽過藍色的光環，回到現實世界。
緊接著，就是一陣有著柔軟彈性的物體用力壓迫春雪的臉，完全封鎖了他的視覺。春雪一時想不起自己先前是從哪裡，在什麼樣的狀態下聯機，雙手亂揮一通。
接著手指上傳來一種有如絲絹般——當然他根本沒碰過真正的天然蠶絲——極其柔順的觸感，讓他不由得上下摸了摸。記得這柔順的觸感就在最近……沒錯，就在前不久，當時春雪打籃球比賽打到昏倒，被扛到梅鄉國中保健室內躺著，黑雪公主大膽地騎到他身上跟他進行有線直連，當時那一頭長髮摸起來跟現在的感覺很像……不，根本就一模一樣……
「…………春雪，你真的好努力。」
少年的左耳邊，忽然傳出輕聲細語的這麼一句話。
這一瞬間，春雪總算想起了身在何處。
這裡是杉並區南部「URB阿佐谷住宅」角落一棟漂亮建築的客廳，而他就待在窗邊的一個大型填充坐墊上。此刻用力抱緊春雪頭部的人，正是這個家的主人、春雪的「上輩」、軍團「黑暗星雲」的首領、梅鄉國中學生會副會長，更是黑之王Black Lotus，也就是黑雪公主。
…………我第一次受邀來到學姐家……跟她一起坐在超大的坐墊上直連，用無限超頻指令一起進到無限制空間……然後…………
當春雪的認知總算跟上現實的瞬間，全身立刻劇烈顫抖，嘴唇接連吐出無意識的話語：
「學、學、姐。我…………我把學姐…………傷得好深、好重……」
「不准再說了！」
但黑雪公主以尖銳的聲音打斷了春雪的自責。少女輕輕放開懷裡的春雪，從近距離跟他對看，並且放緩聲調說：
「沒有什麼好道歉的。無論打鬥還是其它該做的事，你都做得很漂亮，就只是這樣而已。要怪，也應該是怪我沒考慮到埋伏的可能性……」
「這……這是什麼話……我才……應該要提防。因為，我知道連上線以後的出現地點，離『他們』的大本營非常近……」
「無論怎么小心提防，老實說也未必就能防範那個可恨的薄板虛擬角色施加突襲。從這個觀點來看……我想我們兩個都可以說表現得很好了。畢竟……我跟你都能夠像聯機前那樣在這裡說話……」
黑雪公主無盡柔順的嗓音，溫柔地撫慰了春雪麻痹的五感。才剛陶醉在輕輕摸著頭那隻手所帶來的觸感，就讓他覺得意識差點輕飄飄地飛走。但春雪總算在最後關頭想起一件事，再次睜開眼睛。
「啊……對了，我記得……學姐在聯機前好像說了一句話對吧？」
「嗯？有嗎？」
「呃……記得是說等我們兩個都平安回來……之類的……」
他睜大眼睛望去，看到的卻是……
黑雪公主那瓷器般潔白的皮膚，莫名地染成大片粉紅色。她上半身忽然彈起，但或許是動作太倉促，整個人在填充坐墊上失去平衡。
春雪伸出手卻是白搭，只聽得「咚！」一聲，身穿連身洋裝的她一屁股摔在木頭地板上。兩秒鐘後，這位黑衣佳人一副若無其事的模樣站起身，很刻意地清了清嗓子。
「咳……我、我大概是這麼說的吧。呃也就是說，等我們兩個都平安回來，就請你吃我親手做的極品料理來慶祝。」
儘管覺得她的表情跟口氣似乎都有著那麼點生硬，但春雪的大部分思考力都被「親手做的料理」這句話給奪去。畢竟自從六點半左右，全軍團六個人不，加上日下部綸之後就是七個人——一起吃了大盤散壽司與海苔卷之後，直到現在他都沒吃過別的東西。儘管身體沒做什麼運動，卻發生了許多會對精神造成巨大負荷的事情。光是簡單列舉一下就有——
2047年6月20日下午7點，與四埜宮謠／Ardor Maiden一起進入無限制中立空間。獲得神秘武士型虛擬角色Trilead Tetraoxide協助，打倒鎮守的公敵後離開禁城。
同日同時，緊接著在禁城南門大橋上，與超級公敵「四神朱雀」接觸。春雪先讓Maiden逃脫，再回頭拯救當誘餌引誘朱雀的黑雪公主與楓子，使出心念飛行能力「光速翼」垂直上升到大氣層外。最後由黑雪公主以特大號心念攻擊「星光洪流擊」擊破失去火焰保護的朱雀。
同日同時，眾人從南門大橋成功退到中立區。完成「Ardor Maiden救出任務」，但為了找出本來應該已經會合的Ash Roller，春雪獨自再度出擊。
同日同時，在澀谷區的明治大道上，發現遭六名ISS裝備者一面倒攻擊的Ash Roller。春雪失去冷靜，召喚處於種子狀態的「災禍之鎧」。以第六代Chrome Disaster的力量瞬殺這群套件召喚者後離開。
同日同時，在六本木區的六本木山莊大樓遇見綠之王Green Grandee及其護衛Iron Pound。歷經一場激鬥後擊破Pound，與綠之王劍盾交擊一回後，因現實世界發動的「緊急斷線」而註銷超頻聯機。
下午七點二十分，將軍團團員反鎖在自家之後逃走，但在購物商場一樓被楓子的「下輩」Ash Roller／日下部綸逮住。兩人移動到地下停車場的車上談話，之後進行直連對戰。
下午七點四十分，被楓子、千百合與黑雪公主重新逮住。承諾不尋短，在下午八點解散。之後乖乖在自己房間寫作業。
晚上九點，對母親留言表示要在外面過夜後再度出門。但這次又在大樓前庭被黑雪公
主逮到，就這麼被帶上計程車，移動到黑雪公主位於南阿佐谷的家。經過一番長談，兩人再度進入無限制中立空間。
晚上十點十五分，在六本木山莊大樓頂的展望平台，與「加速研究社」副社長Black Vice交戰。儘管中了對方的奸計而陷入前所未有的嚴重失控狀態，但在想像迴路的最深處邂逅第一代Disaster——Chrome Falcon，因而發現構成「災禍之鎧」那兩件強化外裝里所隱含的秘密，終於成功解開詛咒。
短短三個多小時裡，發生了這麼多事。根據春雪自行估計，消耗的精神熱量高達兩千五百大卡，因此思緒被「黑雪公主親手做的料理」這個太過迷人的單字牽著走，也是無可奈何。
春雪自己也下了填充坐墊，跟著黑色連身洋裝的背影走向廚房。
以單人居住用的住宅而言，這個與客廳相連的廚房區面積相當大，但流理台與電磁爐都亮晶晶的，這種沒什麼在用的感覺跟有田家也沒多少差別。附帶一提，廚房裡也幾乎看不見任何鍋碗瓢盆。但春雪解釋成一定是因為對方家事技能很高，收拾得很乾淨。於是他對走向冰箱的黑雪公主問說：
「學、學姐，我也來幫忙。雖然下廚我不太行……但至少可以幫忙削個馬鈴薯皮……」
「喔？這可了不起，下次教我。每次只要我一削，那玩意的質量硬是會減少很多。」
「好、好的，我隨時都可以，等等……咦？」
聽到這句不太像頂尖大廚會說出來的話，春雪不由得連連眨眼，緊接著相當大型的冰箱猛然打開，裡面裝的不是五花八門的蔬菜、肉類、魚類與水果，而是整整齊齊地堆著無數白色的方形包裝。
「春雪，日西中意西德法，你想吃哪一種？」
聽她一臉正經地這麼問，春雪一瞬間陷入思索。日西中三大分類先不管，後面四個字大概分別是義大利、西班牙、德國、法國……吧？如果是這樣，自然會跑出一個疑問。
「請、請問……『西』跟『意西德法』哪裡不一樣？」
「嗯？那還用說，『西』就是西餐。我話先說在前面，所謂的西餐可是屬於日本的傳統料理。裡頭我最喜歡的應該是燉牛肉跟焗烤通心粉。」
「原、原來如此……那，那就麻煩學姐弄『西餐』的燉牛肉…………」
「了解，那我就挑焗烤吧。」
黑雪公主以熟練的動作，從這用無數白盒堆得密不透風的高塔里抽出其中兩盒，放進旁邊的高出力微波爐並按下某個按鈕。
「五分鐘就會弄好，你去餐桌那邊等吧。」
……實在很難說這到底算不算親手做的料理，不過至少黑雪公主是親手按下加熱鈕。春霎這麼說服自己，快步回到客廳。
燉牛肉從包裝盒倒進陶盤，冒出熱騰騰的水汽，姑且不論是怎麼來，至少吃起來的確非常美味。調味比起大量生產的冷凍食品淡得多，鮮甜度卻十分夠，其中還放了大量的各種根莖類蔬菜。考慮到包裝本身也格外樸素，想來多半是知名餐廳的自有品牌產品；此外還有附色拉，看來在營養均衡上也完全沒有問題。但春雪拼命動著湯匙之餘，卻還是不由得會從中找出唯一一個與自己常吃的冷凍披薩之間的共通點，那就是……
「春雪，我們來交易吧。來，張開嘴。」
一根叉子突然隨著這句話遞到自己嘴邊，讓春雪反射性張大了嘴。明明是冷凍食品，但這沾滿了順口白醬的大塊通心粉，卻有著理想的意式彈牙口感，讓他不由得嚼得渾然忘我。黑雪公主以溫和的笑容看著春雪，視線落到餐桌上接著說：
「那我要換的球員是，這邊的大塊胡蘿蔔……」
「啊，好的……」
「……旁邊的超大塊牛肉。」
「啊，好的……等等，咦咦，哪有這樣的！我好不容易才把這孩子養這麼大……」
「要怪就怪你自己不問條件就答應。好了，我張嘴了。」
看她說完後就閉上眼睛張大嘴，春雪也只能含淚奉上他本來要留到最後吃的小肉肉。當他傷心之餘卻又有些心動地將湯匙遞到餐桌另一頭時，黑雪公主就毫不留情地完成從閉口、咀嚼到吞咽的一連串處理，睜開眼睛笑得十分開心。
「果然，飯還是要有人一起吃才好吃。」
——這句話精準地說中了剛剛才在春雪腦海中閃過的念頭。
沒錯，無論餐點多麼高級，但黑雪公主每天晚上想必都是獨自坐在這張餐桌前。一個人吃飯總是寂寞。在好不好吃、營不營養等問題之前，就是會先覺得寂寞。這點春雪非常清楚。
「學姐，我說啊……」
春雪大塊牛肉遭到掠奪的悲傷都拋諸腦後，任憑滿腔情緒驅使開了口。
「嗯？現在才要我還也已經太晚囉？」
「不、不是，我不是要說肉的事情……這個，呃……」
春雪把右手的湯匙當作護身符般用力握緊，拼命看著八十公分外的一對漆黑眼睛說道：
「呃，我知道這不可能馬上實現，不過……我是想說，希望，將來，有一天……我們可以每天一起吃飯…………」
方法應該是有的。儘管說每天也許有點語病，但應該還是有方法可以減少黑雪公主單獨吃晚餐的次數，例如請她放學後先來春雪家一趟，或是想辦法幫春雪迴避強制離校時刻的限制，讓他可以留在學生會辦公室等等。
春雪說這句話，本來是出自這樣的意圖。
但黑雪公主的反應卻有點出他意料之外。她右手叉子掉到焗烤盤上，伸手要去撿，手指頭卻碰到滾燙的醬汁，不由得驚呼一聲「好燙！」後趕緊伸手去摸裝著冰水的杯子，這回卻連水杯也碰倒了。
所幸水杯幾乎已經空了，於是春雪趕緊接住滾下來的杯子重新放好，同時睜大眼睛望向餐桌對面。
黑雪公主就這麼僵在那兒，左手還放在胸前保持著抓握右手的姿勢不動。臉上紅色的成分格外強烈，但表情實在看不太出來怎麼回事。看起來既像震驚，又像受到另一種完全不同的情緒支配——
「…………又來啦？你又來啦？」
「咦？又、又來……什麼又來了？我以前也講過吃飯的事嗎？」
「不……這手法你是第一次用……不過你已經是第二次試圖讓我的循環系統故障了。」
在這段相當令人莫名其妙的話之後，她嘆了一口氣，接著正面迎向春雪啞口無言的視線，露出某種以前春雪似乎看過的溫柔至極微笑，這麼說道：
「…………好啦，不管幾次我都答應你。」
說完，少女起身繞過餐桌，一路走到春雪身旁，筆直伸出右手。接著她輕輕握住了拳頭，只伸出小指。
「來，我們打勾勾。」
春雪乖乖聽話，戰戰兢兢舉起手，用自己圓滾滾的小指纏了上去。黑雪公主慢慢上下搖動兩人的手，再次露出微笑，輕聲細語地說：
「我答應你。將來我們每天一起吃晚餐。」
春雪感慨萬千，只喚了這麼一聲。
自己三兩下就陷入了可怕的失控狀態，把誓死保護的劍之主Black Lotus——傷得這麼深，讓他極為自責，恨不得把自己碎屍萬段。
不過，黑雪公主想必是故意去承受失去自我的春雪揮拳打擊。只要她動用那曾對超級公敵「四神朱雀」造成莫大損傷的王級實力，即使對上狂暴的Chrome Disaster，相信至少也能拼個同歸於盡。但她沒有這麼做，而是選擇承受無數毫不留情的擊打，因為她相信春雪最終仍會找回自我——
黑雪公主處在空中懸停的Silver Crow懷裡，聽到他以顫抖的嗓音叫了自己一聲，一對藍紫色的鏡頭眼在殘破不堪的鏡面護目鏡下不規則地眨了幾下。她回話的聲音始終溫和又平靜，隨著空中的微風送了出來。
「……歡迎回來，Silver Crow。辛苦你了…………」
折損了半截的左手劍，在他圓形的頭盔側面輕輕撫過。
「學……姐……」
春雪又擠出一聲斷斷續續的嗓音，拼命按捺一股直往上沖的嗚咽。
他好想把頭埋進黑雪公主懷裡，像個小孩子似的放聲大哭。不過，現在時候未到，他還有一件事非做不可。類思考體「野獸」確實曾是春晝的搭檔，他必須實現跟牠之間的約定。要達成「斬斷世界的禍根」這個誓言，多半還得花上很長一段時間——但春雪要在這個戰場發出轉守為攻的第一擊。這是了展現黑色軍團的矜持，以及他身為超頻聯機者的矜持。
藉由兩人碰在一起的裝甲，黑雪公主似乎也感受到了春雪的意志，她以極小的動作點頭，輕聲說道：
「——機會只有一次，只有一瞬間。我們兩個都是近戰型，所以只能靠遠距心念來攻擊。但現在沒有時間慢慢凝聚想像了……你專心瞄準就好，威力由我來提供。」
黑雪公主滿身瘡痍，怎麼看都不覺得還能再打，但她的話中卻充滿了堅定的鬥志。春雪也微微點頭回應，摒除雜念。
「倒數三秒就動手……二、一、零！」
春雪配合有如心電感應般傳達無誤的指示，一口氣在空中轉身。
視野中央稍微偏下的地方，有著一座聳立在夕陽下的白堊巨塔六本木山莊大樓。屋頂上的所有對象都被先前Black Lotus與Chrome Disaster全力互擊的餘波一掃而空，成了一片純白的平面。
正中央有個模糊的小小黑點，是背向太陽飄在空中的春雪與黑雪公主擋出來的影子。然而只有現在這一瞬間，這個影子不只是虛擬世界的光影效果，而是可恨至極的仇敵藏身之處。
沒錯，現在這一瞬間，自稱加速研究社副社長的積層虛擬角色——「拘束者」Black Vice，就躲在那小小的影子當中。他是「野獸」託付春雪斬斷的「世界的禍根」之一。
「Crow，手給我！」
黑雪公主銳利地呼喝一聲，高舉還完好的右手劍。劍尖發出淡淡的金黃色過剩光，在一聲輕響中分岔開來，化為五根纖細的手指。春雪本能地伸出左手，讓自己的手指與黑雪公主的手指牢牢交握。
兩人交握在一起的手上，迸出耀眼的火紅與白銀鬥氣。
或許是對手終於察覺狀況有異，一片黑色薄板從位於三十公尺下方屋頂的模糊影子中跑了出來。時Black Vice薄板以貼在地面滑行般的動作開始移動，移往屋頂遠側的邊緣——說得精確一點，是朝落在大樓東側牆上的大片影子前進。
如果屋頂還維持著有柱子與牆壁林立的狀態，這個能夠在影子間移動的積層虛擬角色應該不用現身，就能好整以暇地離開戰場。
但是，如今所有能提供影子的對象都已經遭到破壞，而六本木山莊大樓又是這一帶最高的建築物。整個屋頂上唯一的影子，就是背對太陽的春雪兩人。這不是偶然，當初春雪就是先對角度與距離做了精密的計算，才飛到這個坐標。
這些理由讓Black Vice無法再重施故技，躲在影子裡逃脫無法發揮他自稱最拿手的逃跑能力。
只有一瞬間、只有一次的機會就是現在。
春雪竭盡現在的自己所能，將光的意象集中在左手。黑雪公主右手所發出的火紅過剩光，與他的銀色過剩光呈螺旋狀融合在一起。
「——『雷射長槍（Laser Lance）』！」
「——『奪命擊』（Vorpal Strike）！」
兩種不同招式名的喊聲，有如齊唱似的完美重合。
雙色鬥氣劃出DNA雙股螺旋似的軌道，從交握的兩手不斷伸長，形成一把巨大長槍。
兩人以完美同步的動作，將長槍擲向眼底的巨塔。銀紅雙色的長槍在虛擬的空氣中激出無數道漣漪，轉眼間就追上了急速滑行的黑色薄板，兩個平行的槍尖碰到薄板中心……
接著春雪看見了。
漆黑的薄板散成無數的碎片，呈放射狀解體。
長槍並未就此停住，而是在碰到白色屋頂後像擠開水面般輕易穿了進去。
它就這麼消失在高二百三十八公尺的巨大大樓內部，只留下尖銳的共鳴聲。
幾秒鐘後，一陣地鳴似的震波從大樓地下極深處竄上。大樓外牆上那些狀似古希臘神殿的圓柱與加上了浮雕裝飾的窗戶跟著劇烈震動，造成部分建材脫落。破壞的現象尚未結束，接著整棟大樓的外牆都接連出現極深裂痕，讓火焰般的能量洪流從中迸出——
下一瞬間，無疑是全加速世界最大建築物之一的一大地標——六本木山莊大樓那巨大的身軀，化為不計其數的瓦礫對象，開始往正下方崩塌。
這引發的現象固然壯觀到了極點，但對春雪來說，完全破壞巨大大樓也不過代表著必殺技計量表集滿罷了。視野左方跑出的一行小字還重要得多，那是顯示超頻點數增加的系統訊息。也就是說，剛才那一招心念攻擊，已經將仇敵Black Vice的體力計量表打到零——等於宣告他已經死了。
當然，在加速世界的死亡，對大多超頻聯機者來說不過是家常便飯，只會減少一些點數。如果是在正規對戰場地，下次對戰時就能完全恢復；就算是在無限制空間裡，也只要等個一小時就沒事了。然而這個規則有「例外」存在。
「——學姐！」
春雪也不放開交握的手，轉過來面對黑雪公主大喊：
「怎麼樣？」
聽到這個省略了主詞的問題，黑之王微微搖頭。
「不行，從加算的點數來看，他應該是8級……」
「…………這樣啊…………」
春雪呼出憋在胸口的一口氣，喃喃自語。
如果「拘束者」Black Vice跟黑雪公主一樣已經達到9級，剛剛死亡時就會適用「9級玩家一戰定生死規則」，一次就耗光所有點數而永遠離開加速世界。春雪認為，考慮到Vice的資歷已經堪稱最老一輩的玩家，加上他那深不可測的實力，這樣的可能性並不低——但很遺憾，這個謀士似乎停留在８級。
既然如此，這個積層虛擬角色被心念長槍刺穿而一擊斃命之後，應該變成了小小的「死亡標記」留在場上，一個小時後就會復活。理論上只要別讓他跑掉，繼續反覆打倒他，遲早可以逼得他耗光點數，只是……
「要從這一大堆斷垣殘壁里找出標記實在有困難啊……」
聽黑雪公主這麼說，春雪朝著原本是六本木山莊大樓的巨大殘骸堆看了一眼。堆成金字塔狀的殘骸對象多到連到底有幾萬個還是幾十萬個都估不出來，要翻遍這些土石找出死亡標記，的確是有困難。
「……而且，地上還到處都是影子啊。他多半一復活就會開溜，根本沒搞頭。」
「嗯，你說得沒錯……不過我們能打倒那麼會跑的傢伙一次，已經夠當作反攻宣言了。」
黑雪公主這麼回答後，輕輕放開一直牽著春雪左手的右手。纖細的五根手指發出「楁啷」幾聲輕響而碎裂。
「啊……」
見春雪小聲驚呼，黑之王朝他露出溫和的微笑說：
「兩分鐘多一點。是個遙遙領先的新紀錄。」
「……學姐……」
春雪重新伸出右手，捧住從中折斷的漆黑劍刃。
他想說的話、非說不可的話實在太多，卻又滿腔情緒翻騰不已，讓他說不出話來。
這一切……尚未結束。儘管解開了創造災禍之鎧「The Disaster」的詛咒，讓鎧甲表面上消失，但系統上應該仍然以某種形式留在構成功Silver Crow的數據當中。得透過「淨化」來將鎧甲分離成物品，這次的任務才算大功告成
；而推測應是「ISS套件」來源的加速研究社到底有什麼圖謀，他們也還掌握不到全貌。
左手扶著的黑雪公主滿身瘡痍，讓春雪又有一股衝動想用力抱住懷中佳人。好不容易按捺住這股衝動後，他將懸停在空中的身體微微朝東北方偏過去。
他以目光鎖定聳立在約五百公尺外，規模比六本木山莊大樓更加壯觀的東京中城大樓。
「學姐，你看得見嗎？中城大樓的頂端躲著一隻透明公敵……」
「…………看得見。」
幾秒鐘後，黑雪公主低聲回答。
橘色夕陽照耀下的巨塔頂端，乍看之下空無一物，但只要仔細觀看，就會發現有某種巨大的物體存在，讓太陽光線微微偏折。
「綠色軍團（長城）的Iron Pound說，那是神獸級公敵『大天使梅丹佐』。似乎是有人馴服了這個公敵，將牠從迷宮深處轉移到這裡來。」
「…………原來梅丹佐離開大聖堂啦。這也就是說……除非空間屬性換成出現機率極低的『地獄』，否則最好別靠近那座高塔啊……」
「就是這樣。我們上次聯機進來時，學姐你們往南看到的大爆炸，就時這梅丹佐對Pound兄的金剛飛拳有了反應，發射威力超強的雷射所造成的。」
「原來如此啊……難怪會有那樣的規模。也就是說，這中城大樓就是……」
春雪接過了黑雪公主的話頭。
「是，那裡就是ISS套件的本體所在地……也就是加速研究社的大本營。」
「………………」
黑雪公主以銳利的目光望向遠方巨塔，沉默了一會兒。幾秒後，微微放鬆的她低聲說：
「我是很想就這麼殺進去……但要是我們偷跑，楓子他們一定會生氣，攻城的樂趣就留待後日吧。」
聽到這剽悍至極的台詞，春雪不由得在頭盔面罩下嘴角一松。黑雪公主似乎也感覺到了他在笑，跟著微微一笑，換了個語氣說：
「好了，差不多該回去了。最近的傳送門是……」
「啊…………糟、糟糕，本來該在六本木山莊大樓里……該不會連大樓一起砸了……」
見春雪慌了手腳，黑雪公主再度發出笑聲：
「哈哈哈，不用擔心。不管是任何攻擊，都無法破壞註銷用的傳送門。而且傳送門的坐標也是完全固定的，就算大樓崩塌，應該也會飄浮在本來應該在的位置。」
聽她這麼說，春雪便四處張望，接著就看到的確有個藍色橢圓形飄浮在斜下方離了幾十公尺的空間中。這種像是水面搖動的光芒，無疑就是通往現實世界的單行道。
春雪輕輕用雙手重新抱好黑雪公主受傷的身體，張開背上那恢復了原有光輝的銀翼，開始慢慢滑翔。停留在虛空中的傳送門愈來愈大，更以溫和脈動的光芒迎接他們兩人。
正要進入藍色水面之際，春雪轉過身來，將「黃昏」空間一望無際的永恆夕陽盡收眼底。
從六本木一路延伸到白金、品川的市街地再過去，就可以看到東京灣反射出橘色的斜陽而閃閃發光。不知道為什麼，這幅光景在春雪心中喚起了一股幾乎令他想哭的懷念感。
兩人從無限制中立空間鑽過藍色的光環，回到現實世界。
緊接著，就是一陣有著柔軟彈性的物體用力壓迫春雪的臉，完全封鎖了他的視覺。春雪一時想不起自己先前是從哪裡，在什麼樣的狀態下聯機，雙手亂揮一通。
接著手指上傳來一種有如絲絹般——當然他根本沒碰過真正的天然蠶絲——極其柔順的觸感，讓他不由得上下摸了摸。記得這柔順的觸感就在最近……沒錯，就在前不久，當時春雪打籃球比賽打到昏倒，被扛到梅鄉國中保健室內躺著，黑雪公主大膽地騎到他身上跟他進行有線直連，當時那一頭長髮摸起來跟現在的感覺很像……不，根本就一模一樣……
「…………春雪，你真的好努力。」
少年的左耳邊，忽然傳出輕聲細語的這麼一句話。
這一瞬間，春雪總算想起了身在何處。
這裡是杉並區南部「URB阿佐谷住宅」角落一棟漂亮建築的客廳，而他就待在窗邊的一個大型填充坐墊上。此刻用力抱緊春雪頭部的人，正是這個家的主人、春雪的「上輩」、軍團「黑暗星雲」的首領、梅鄉國中學生會副會長，更是黑之王Black Lotus，也就是黑雪公主。
…………我第一次受邀來到學姐家……跟她一起坐在超大的坐墊上直連，用無限超頻指令一起進到無限制空間……然後…………
當春雪的認知總算跟上現實的瞬間，全身立刻劇烈顫抖，嘴唇接連吐出無意識的話語：
「學、學、姐。我…………我把學姐…………傷得好深、好重……」
「不准再說了！」
但黑雪公主以尖銳的聲音打斷了春雪的自責。少女輕輕放開懷裡的春雪，從近距離跟他對看，並且放緩聲調說：
「沒有什麼好道歉的。無論打鬥還是其它該做的事，你都做得很漂亮，就只是這樣而已。要怪，也應該是怪我沒考慮到埋伏的可能性……」
「這……這是什麼話……我才……應該要提防。因為，我知道連上線以後的出現地點，離『他們』的大本營非常近……」
「無論怎么小心提防，老實說也未必就能防範那個可恨的薄板虛擬角色施加突襲。從這個觀點來看……我想我們兩個都可以說表現得很好了。畢竟……我跟你都能夠像聯機前那樣在這裡說話……」
黑雪公主無盡柔順的嗓音，溫柔地撫慰了春雪麻痹的五感。才剛陶醉在輕輕摸著頭那隻手所帶來的觸感，就讓他覺得意識差點輕飄飄地飛走。但春雪總算在最後關頭想起一件事，再次睜開眼睛。
「啊……對了，我記得……學姐在聯機前好像說了一句話對吧？」
「嗯？有嗎？」
「呃……記得是說等我們兩個都平安回來……之類的……」
他睜大眼睛望去，看到的卻是……
黑雪公主那瓷器般潔白的皮膚，莫名地染成大片粉紅色。她上半身忽然彈起，但或許是動作太倉促，整個人在填充坐墊上失去平衡。
春雪伸出手卻是白搭，只聽得「咚！」一聲，身穿連身洋裝的她一屁股摔在木頭地板上。兩秒鐘後，這位黑衣佳人一副若無其事的模樣站起身，很刻意地清了清嗓子。
「咳……我、我大概是這麼說的吧。呃也就是說，等我們兩個都平安回來，就請你吃我親手做的極品料理來慶祝。」
儘管覺得她的表情跟口氣似乎都有著那麼點生硬，但春雪的大部分思考力都被「親手做的料理」這句話給奪去。畢竟自從六點半左右，全軍團六個人不，加上日下部綸之後就是七個人——一起吃了大盤散壽司與海苔卷之後，直到現在他都沒吃過別的東西。儘管身體沒做什麼運動，卻發生了許多會對精神造成巨大負荷的事情。光是簡單列舉一下就有——
2047年6月20日下午7點，與四埜宮謠／Ardor Maiden一起進入無限制中立空間。獲得神秘武士型虛擬角色Trilead Tetraoxide協助，打倒鎮守的公敵後離開禁城。
同日同時，緊接著在禁城南門大橋上，與超級公敵「四神朱雀」接觸。春雪先讓Maiden逃脫，再回頭拯救當誘餌引誘朱雀的黑雪公主與楓子，使出心念飛行能力「光速翼」垂直上升到大氣層外。最後由黑雪公主以特大號心念攻擊「星光洪流擊」擊破失去火焰保護的朱雀。
同日同時，眾人從南門大橋成功退到中立區。完成「Ardor Maiden救出任務」，但為了找出本來應該已經會合的Ash Roller，春雪獨自再度出擊。
同日同時，在澀谷區的明治大道上，發現遭六名ISS裝備者一面倒攻擊的Ash Roller。春雪失去冷靜，召喚處於種子狀態的「災禍之鎧」。以第六代Chrome Disaster的力量瞬殺這群套件召喚者後離開。
同日同時，在六本木區的六本木山莊大樓遇見綠之王Green Grandee及其護衛Iron Pound。歷經一場激鬥後擊破Pound，與綠之王劍盾交擊一回後，因現實世界發動的「緊急斷線」而註銷超頻聯機。
下午七點二十分，將軍團團員反鎖在自家之後逃走，但在購物商場一樓被楓子的「下輩」Ash Roller／日下部綸逮住。兩人移動到地下停車場的車上談話，之後進行直連對戰。
下午七點四十分，被楓子、千百合與黑雪公主重新逮住。承諾不尋短，在下午八點解散。之後乖乖在自己房間寫作業。
晚上九點，對母親留言表示要在外面過夜後再度出門。但這次又在大樓前庭被黑雪公
主逮到，就這麼被帶上計程車，移動到黑雪公主位於南阿佐谷的家。經過一番長談，兩人再度進入無限制中立空間。
晚上十點十五分，在六本木山莊大樓頂的展望平台，與「加速研究社」副社長Black Vice交戰。儘管中了對方的奸計而陷入前所未有的嚴重失控狀態，但在想像迴路的最深處邂逅第一代Disaster——Chrome Falcon，因而發現構成「災禍之鎧」那兩件強化外裝里所隱含的秘密，終於成功解開詛咒。
短短三個多小時裡，發生了這麼多事。根據春雪自行估計，消耗的精神熱量高達兩千五百大卡，因此思緒被「黑雪公主親手做的料理」這個太過迷人的單字牽著走，也是無可奈何。
春雪自己也下了填充坐墊，跟著黑色連身洋裝的背影走向廚房。
以單人居住用的住宅而言，這個與客廳相連的廚房區面積相當大，但流理台與電磁爐都亮晶晶的，這種沒什麼在用的感覺跟有田家也沒多少差別。附帶一提，廚房裡也幾乎看不見任何鍋碗瓢盆。但春雪解釋成一定是因為對方家事技能很高，收拾得很乾淨。於是他對走向冰箱的黑雪公主問說：
「學、學姐，我也來幫忙。雖然下廚我不太行……但至少可以幫忙削個馬鈴薯皮……」
「喔？這可了不起，下次教我。每次只要我一削，那玩意的質量硬是會減少很多。」
「好、好的，我隨時都可以，等等……咦？」
聽到這句不太像頂尖大廚會說出來的話，春雪不由得連連眨眼，緊接著相當大型的冰箱猛然打開，裡面裝的不是五花八門的蔬菜、肉類、魚類與水果，而是整整齊齊地堆著無數白色的方形包裝。
「春雪，日西中意西德法，你想吃哪一種？」
聽她一臉正經地這麼問，春雪一瞬間陷入思索。日西中三大分類先不管，後面四個字大概分別是義大利、西班牙、德國、法國……吧？如果是這樣，自然會跑出一個疑問。
「請、請問……『西』跟『意西德法』哪裡不一樣？」
「嗯？那還用說，『西』就是西餐。我話先說在前面，所謂的西餐可是屬於日本的傳統料理。裡頭我最喜歡的應該是燉牛肉跟焗烤通心粉。」
「原、原來如此……那，那就麻煩學姐弄『西餐』的燉牛肉…………」
「了解，那我就挑焗烤吧。」
黑雪公主以熟練的動作，從這用無數白盒堆得密不透風的高塔里抽出其中兩盒，放進旁邊的高出力微波爐並按下某個按鈕。
「五分鐘就會弄好，你去餐桌那邊等吧。」
……實在很難說這到底算不算親手做的料理，不過至少黑雪公主是親手按下加熱鈕。春霎這麼說服自己，快步回到客廳。
燉牛肉從包裝盒倒進陶盤，冒出熱騰騰的水汽，姑且不論是怎麼來，至少吃起來的確非常美味。調味比起大量生產的冷凍食品淡得多，鮮甜度卻十分夠，其中還放了大量的各種根莖類蔬菜。考慮到包裝本身也格外樸素，想來多半是知名餐廳的自有品牌產品；此外還有附色拉，看來在營養均衡上也完全沒有問題。但春雪拼命動著湯匙之餘，卻還是不由得會從中找出唯一一個與自己常吃的冷凍披薩之間的共通點，那就是……
「春雪，我們來交易吧。來，張開嘴。」
一根叉子突然隨著這句話遞到自己嘴邊，讓春雪反射性張大了嘴。明明是冷凍食品，但這沾滿了順口白醬的大塊通心粉，卻有著理想的意式彈牙口感，讓他不由得嚼得渾然忘我。黑雪公主以溫和的笑容看著春雪，視線落到餐桌上接著說：
「那我要換的球員是，這邊的大塊胡蘿蔔……」
「啊，好的……」
「……旁邊的超大塊牛肉。」
「啊，好的……等等，咦咦，哪有這樣的！我好不容易才把這孩子養這麼大……」
「要怪就怪你自己不問條件就答應。好了，我張嘴了。」
看她說完後就閉上眼睛張大嘴，春雪也只能含淚奉上他本來要留到最後吃的小肉肉。當他傷心之餘卻又有些心動地將湯匙遞到餐桌另一頭時，黑雪公主就毫不留情地完成從閉口、咀嚼到吞咽的一連串處理，睜開眼睛笑得十分開心。
「果然，飯還是要有人一起吃才好吃。」
——這句話精準地說中了剛剛才在春雪腦海中閃過的念頭。
沒錯，無論餐點多麼高級，但黑雪公主每天晚上想必都是獨自坐在這張餐桌前。一個人吃飯總是寂寞。在好不好吃、營不營養等問題之前，就是會先覺得寂寞。這點春雪非常清楚。
「學姐，我說啊……」
春雪大塊牛肉遭到掠奪的悲傷都拋諸腦後，任憑滿腔情緒驅使開了口。
「嗯？現在才要我還也已經太晚囉？」
「不、不是，我不是要說肉的事情……這個，呃……」
春雪把右手的湯匙當作護身符般用力握緊，拼命看著八十公分外的一對漆黑眼睛說道：
「呃，我知道這不可能馬上實現，不過……我是想說，希望，將來，有一天……我們可以每天一起吃飯…………」
方法應該是有的。儘管說每天也許有點語病，但應該還是有方法可以減少黑雪公主單獨吃晚餐的次數，例如請她放學後先來春雪家一趟，或是想辦法幫春雪迴避強制離校時刻的限制，讓他可以留在學生會辦公室等等。
春雪說這句話，本來是出自這樣的意圖。
但黑雪公主的反應卻有點出他意料之外。她右手叉子掉到焗烤盤上，伸手要去撿，手指頭卻碰到滾燙的醬汁，不由得驚呼一聲「好燙！」後趕緊伸手去摸裝著冰水的杯子，這回卻連水杯也碰倒了。
所幸水杯幾乎已經空了，於是春雪趕緊接住滾下來的杯子重新放好，同時睜大眼睛望向餐桌對面。
黑雪公主就這麼僵在那兒，左手還放在胸前保持著抓握右手的姿勢不動。臉上紅色的成分格外強烈，但表情實在看不太出來怎麼回事。看起來既像震驚，又像受到另一種完全不同的情緒支配——
「…………又來啦？你又來啦？」
「咦？又、又來……什麼又來了？我以前也講過吃飯的事嗎？」
「不……這手法你是第一次用……不過你已經是第二次試圖讓我的循環系統故障了。」
在這段相當令人莫名其妙的話之後，她嘆了一口氣，接著正面迎向春雪啞口無言的視線，露出某種以前春雪似乎看過的溫柔至極微笑，這麼說道：
「…………好啦，不管幾次我都答應你。」
說完，少女起身繞過餐桌，一路走到春雪身旁，筆直伸出右手。接著她輕輕握住了拳頭，只伸出小指。
「來，我們打勾勾。」
春雪乖乖聽話，戰戰兢兢舉起手，用自己圓滾滾的小指纏了上去。黑雪公主慢慢上下搖動兩人的手，再次露出微笑，輕聲細語地說：
「我答應你。將來我們每天一起吃晚餐。」