第十一卷 絕硬之狼 第二章

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  左擁右抱。

  春雪心想,眼前的狀況似乎也不是不能用這句話來形容。

  因為春雪的對戰虛擬角色Silver Crow,正獨自站在呈階梯狀的圓形舞台最上段,低了一階的左右兩邊,則有兩名英姿煥發的美麗女性型虛擬角色直挺挺地站著。不過很遺憾,她們既不是Crow的護衛,也不是隨從,而是負責監視罪犯的刑吏。

  「……請問一下,你們的刀是起始裝備嗎?還是說,是從哪邊撿來的?」

  春雪受不了這種緊張,小聲對右側的藍色軍團最高幹部Cobalt Blade問出這個問題。

  女武士帶響一身藍色的重裝甲,朝春雪看了一眼,隨即略顯憤慨地小聲回答:

  「刀是我們的靈魂,當然是起始裝備!」

  緊接著左側的Mangan Bladea出聲了。她只有裝甲顏色稍微偏綠,其他部分都跟Cobalt Blade一模一樣,兩人簡直像一對雙胞胎。

  「撿到的?竟敢出言不遜,小心我砍了你!」

  春雪嚇得發抖,趕緊找藉口:

  「你、你你你誤會了,因為我前陣子在無限制空間看到有點類似的刀,才不禁想……」

  兩名女武士對看一眼,以完全重疊的聲音低聲問:

  「「你是在無限制空間的哪裡看到?」」

  「呃、呃,這個……」

  春雪所想到的,當然就是在無限制中立空間正中央那絕對不容侵犯的「禁城」里那名神秘藍色系虛擬角色所佩直刀。刀名「The Infinity」,是加速世界最強的強化外裝「七神器」當中的五號。

  春雪自然不能把這種機密情報泄漏給敵對軍團的幹部,只好雙手食指互搓並說道:

  「嘿、嘿嘿……這是秘密。」

  緊接著Cobalt與Mangan雙眼精光暴現,用力握住當成拐杖般拄在身前的佩刀刀柄。所幸這時有人說話了。這個宏亮的嗓音口氣悠哉,卻又充滿強烈的威嚴。

  「喂喂喂,小鈷、小錳,他還沒接受檢查,你們可別讓他退場啊。」

  「「是!」」

  兩名女武士大聲回答,重新站好。春雪也縮了縮脖子,從遮住虛擬角色臉孔的鏡面護目鏡下,偷偷朝出聲者瞥了一眼。

  Silver Crow所站的圓形講台,位於一個直徑約有三十公尺的圓形廣場正中央。廣場外圍有七張把極粗柱子腰斬而成的現成椅,排成半圓形。坐在這幾張椅子上的,就是主宰加速世界的9級玩家——「純色七王」。

  從春雪的角度看去,最右邊是以澀谷區為大本營的軍團「長城」頭目,外號「絕對防禦」的綠之王Green Grandee。今天他和上周一樣,並未帶隨從到場。

  坐在他身旁的,則是以杉並區為領土的「黑暗星雲」首領,也是春雪的劍之主,過去人稱「絕對切斷」的黑之王Black Lotus。在她身後則能看到副團長Sky Raker優雅的身影。

  第三張椅子上,坐著占領中野區到練馬區一帶的「日珥」軍團長Scarlet Rain。當然,她並末召喚強化外裝群,只讓可愛的少女型虛擬角色雙腿蕩來蕩去。侍立於身旁的Blood Leopard。輪廓就像一頭直立的豹。

  第四個座位——春雪正對面,則有這次也擔任議長的藍之王安坐該處。這位「劍聖」BlueKnight是領土橫跨新宿區到文京區的「獅子座流星雨」首領,站在春雪兩旁的女武士就是他的左右手。也就是說,先前出聲制止她們兩人的就是藍之王。

  更靠左的第五張椅子上,坐著一個輸廓高貴的虛擬角色,讓人看一眼就會聯想到「女王」一詞。她是銀座區的主宰——外號「紫電後」的紫之王Purple Thorn她背後侍立著外觀像是女軍官的親信——鞭手Aster Vine。兩人一動也不動,但散發出來的壓力卻比在場任何人都更加明確地集中在春雪身上。

  占據第六張椅子的,則是裝甲的黃色鮮明到有些毒艷的小丑型虛擬角色。此人乃是領土從秋葉原橫跨到上野一帶的「宇宙秘境馬戲團」首領,「輻射幻惑」黃之王Yellow Radio。今天他也沒讓部下來到眾人看得見的範圍,一張掛著笑臉的面罩就像鐘擺似的左右擺動。

  最後——最左邊的第七張椅子上,今天仍然看不到本應坐在上面的「王」。

  這個虛擬角色的輪廓就像一根削尖的棍棒,他是「lvory Tower」,全權代理以六本木區為據點的軍團「震盪宇宙」團長白之王。春雪本來以為,今天終於可以目擊到自己唯一尚未親眼看過的第七位9級玩家,但也不知道,究竟是白之王真的這麼怕生……還是說,這人對區區5級的Silver Crow根本不感興趣。

  ——大概是後者吧。雖然我對他超有興趣的。

  春雪內心有些沮喪,繼續轉動視線,隨即看見一座巨大的城堡聳立在「魔都」場地的濃霧後。那當然就是加速世界的正中心——「禁城」,然而這裡並非無限制中立空間,而是由Cobalt與Mangan進行對戰而產生的正常對戰場地,因此無法進入城內。就系統上而言,春雪與其他諸王都是以觀眾身分連進這個空間。

  也就是說,Cobalt與Mangan都無法直接用佩刀攻擊Silver Crow,但兩人可以將他指定為「妨礙對戰的觀眾」而當場驅離。又或者,只要在場全員都同意(儘管可能性很低),就可以將對戰規則改為「亂鬥模式」,每個人都可以任意攻擊任何人。

  ——不不不,我絕對不按YES喔。我才不按咧。

  春雪完全忘了自己在上次七王會議中也想過同樣的念頭。他在下著這樣的決心之餘,也檢視了現場的狀況。說穿了,這地方就是裁決被告Silver Crow的最高法院。算來Black Lotus是律師,敵意最重的Purple Thorn是檢察官吧?Blue Knight是法官,其他四王則是陪審員。

  聚集了這麼多人人物,眾人卻一直維持沉默,是因為在等待最後一人登場。他們在等能以特殊能力檢查Silver Crow是否清白的「證人」出現。他或她的一句話,可以決定春雪的超頻連線者生命是否將當場終結。

  春雪當然確信自己清白。

  他會以嫌犯立場站在這裡,最直接的原因就是他在日前的「赫密斯之索縱貫賽」中,召喚出受詛咒的強化外裝——「災禍之鎧」Chrome Disaster。這件「鎧甲」從加速世界的黎明期就曾多次造成重大災情。對於成了這件鎧甲第六代持有者——不,應該說是「宿主」——的春雪,諸王給了一周的緩刑期間。上次的七王會議結束後,到這次的會議之前,他必須將鎧甲從虛擬角色身上淨化掉,否則Silver Crow的項上人頭會遭到高額懸賞。春雪妤不容易才升上5級,若在此時遭到通緝,無異於被宣判死刑。

  因此這一周來,春雪與他的軍團夥伴都為了消除寄生在Silver Crow身上的「鎧甲」而努力奮戰。他從四神朱雀的祭壇救出有淨化能力的Ardor Maiden,並正視創造出「鎧甲」的兩名超頻連線者所留記憶,終於查出Chrome Disaster形成的機制,成功解開所有詛咒。

  做為「鎧甲」前身的兩件強化外裝——大劍「Star Caster」與全身鎧「The Destiny」,已經靠Maid en的淨化能力從Silver Crow身上分離,在加速世界一個不為人知的地方永遠長眠。現在,已經沒有任何物件寄生於春雪的對戰虛擬角色身上,因此他沒有理由受到任何詆毀。

  春雪自己非常肯定這點,但要說到能否順利讓眾人認同,還是難免有些不安。畢竟他並不清楚當下在場全員等待的「證人」,到底是個什麼樣的超頻連線者。從黑雪公主與楓子的口氣聽來,她們似乎多少知情,但怎麼看都不像是無條件信賴這個人。

  也就是說,如果萬一證人被檢察官收買,或對方無視檢查結果而堅稱被告有罪,春雪也沒有任何證據可以反駁。默默站在原地想著這種事,只會讓不安愈來愈膨脹,這讓他不由得想找兩側的女武士說話。

  「我說Mangan小姐……」

  「…………又有什麼事?」

  春雪對這個嫌煩而斜眼看他的對象小聲問:

  「你跟Cobal小姐,在現實世界也是姊妹……或者該說是雙胞胎嗎?」

  「…………是雙胞胎。」

  「是、是喔!可是以這種情形來說,你們的,上輩』……是不同人嗎?」

  「喔?小子,這問題問得好。」

  這時,Cobalt Blade從另一頭出了

  聲。她小小的臉湊來,以帶著幾分得意的語氣說下去:

  「神經連結裝置是以個人特有的腦波波形來辨識使用者,這點相信你也知道。那麼,如果有兩個人的腦波幾乎完全一樣,你覺得會如何?」

  「咦……你、你們共用神經連結裝置……?可、可是,你們兩位現在就同時在加速……」

  正當春雪歪頭納悶時,Mangan Blade低聲笑了笑說:

  「呵呵,想知道更多,就跳槽到藍色軍團來努力向上吧。如果你派得上用場,我們也可以考慮讓你當扛武器的隨從。」

  「只不過,這也得看今天的會議結果怎麼樣啊,呵呵。」

  「咦,這個,不了,謝謝再聯絡……」

  「「你說什麼!」」

  兩人再度握住刀柄,坐在正面的Blue Knight拿她們沒輒似的搖搖頭,正要出言制止……

  一個開朗得突兀的聲音,響徹整個橫著霧氣的圓形廣場。

  「嗨~抱歉我遲到羅!我一個不小心跑到禁城另一頭去啦!」

  來人在「魔都」場地的堅硬地面上踩出輕快的腳步聲。春雪判斷這人是從後方來的,迅速轉過身去。慢了半拍後,兩側的武士也跟著轉身。

  一個輪廓從濃密的霧氣下透了出來——是個矯小纖瘦的女性型角色。她全身只有頭部格外的大,看起來極為突兀,但這人似乎對惡劣的視野全不放在心上,直線接近過來。

  「小錳,要來了。」

  「小鈷,別鬆懈。」

  聽到兩名女武士說話的聲音充滿戒心,春雪只覺得一頭霧水。如果是在無限制中立空間,對於接近的對戰虛擬角色確實應該全神戒備,但這裡是正規對戰空間。雖然現在她們已經調整選項解除了「觀眾無法進入對戰者十公尺半徑內」的限制,但「觀眾不具備任何攻擊力」的大原則仍然不變。

  很遺憾,他沒有機會詢問兩名女武士到底在提防什麼。這個從霧氣中現身的訪客,怡然自得地從春雪身旁走過,在七王面前停步。

  她的裝甲是很淡的紫色,有著非常女性化的曲線,但四肢與身體部位都沒有什麼特色。整個人最顯眼的地方,還是在於頭部——約一百六十公分的身高之中,頭部大概就占了三十公分以上。單從背影看,很難判斷頭上呈扇狀外展的部位是帽子型裝甲還是頭的一部分。

  這個虛擬角色右手叉腰,輕輕行禮致意,藍之王Blue Knight起身對她說道:

  「首先,我要感謝你接受我們唐突的請求,『Argon Array』。」

  「別客氣!我沒差。畢竟該拿的東西我也不會少拿呀,啊哈哈!」

  這個超頻連線者的名字似乎叫做Argon Array。她回答的語氣始終極為開朗,即使面對純色七王,也感覺不出半點緊張。

  「不過話說回來,好久沒有看到這樣的景象啦。上次看到你們幾個王全部到齊,已經是多少年前啦?」

  聽到她這麼說,最先有反應的是黃之王Yellow Radio。

  「啊喲……『四眼』(Quad Eyes),你說這話可不太對了。根據我的記憶,從我們七個人成為王以來,只有一次全員到齊……就是上一代的紅之王被人偷襲而退出的時候。怎麼聽你的口氣,好像當時你也在場似的?」

  這番話明著質問Argon,暗中試圖挑釁黑之王Black Lotus的意圖卻再明顯不過,讓春雪咬得牙關作響。但黑雪公主與楓子都事不關己似的當作沒聽見,所以他也勉強忍了下來。

  Argon也同樣不為所動。她的大頭歪了歪,聳聳肩膀說:

  「哎呀,說得也是。我實在記不清楚了。畢竟我從收音機小弟弟還這~么小的時候就認識你了啊。」

  她先用右手比了比自己胸前的高度,接著又「哪有可能啊!」地自己吐槽。看見連黃之王都沒吭聲後,Argon更是乘勝追擊:

  「啊啊,還是不行!我從以前就是這樣,看到收音機小弟弟就想吃收音機燒耶。如何,開完會要不要陪我去吃啊?我知道飯田橋有一家店挺好吃的,當然我說好吃,是以東京的水準來說啦,啊哈哈!」

  「……你還是老樣子,一張嘴就愛占人便宜……」

  Yellow Radio不高興地說出這句話,重新坐回位子上。接著Blue Knight再度開口:

  「你們要重溫交情是沒有關係,不過差不多該讓我進入正題了。畢竟後面還有別的議題等著啊。」

  「對喔。我是來『看』的。好啦,趕快讓我瞧瞧吧……」

  說著,之前一直背對春雪的Argon Array便轉過身來。

  春雪腦中瞬間閃過「那是帽子嗎?」的念頭。部分女性型角色的面罩會露出嘴,但Argon面罩的上半部卻被鏡頭狀護目鏡遮住了。再上去還能看見兩個圓形的部位,但這些部分也被遮罩擋住了。她的頭部會大得異常,想必是因為原本的頭上又加掛了這些追加裝甲。

  春雪茫然地轉著這樣的念頭,盯著慢慢走近的ArgonE看。他也沒把兩旁不斷後退的Cobalt和Mangan放在心上,只是一直站在原地。

  Argon一階又一階地踏著階梯狀的台子,毫不猶豫地跨上春雪所站的第三階。當她站上這一階時,兩人的距離已經不到二十公分,大型的鏡頭型護目鏡就在春雪面前閃著光芒。春雪不由得盯著這護目鏡看,眼中卻只有深沉的黑暗,完全看不見護目鏡下的情形。

  「…………嗯?這位小弟弟就是傳說中的烏鴉小弟啊?」

  她輕聲說著這句話,同時頭一歪,光反射的角度讓兩個鏡頭閃動,就像在眨眼一樣。

  「我聽說啊,你靠自己的力量和那件『鎧甲』分離了?我們家的人可把你誇上大去了呢。大家很看好你唷。」

  「多……多謝了……」

  看春雪答得惶恐,Argon Array從喉頭髮出嘻笑。

  春雪對這位擔任「證人」的超頻連線者所知不多。事前只聽說這人有能力看穿其他對戰虛擬角色的所有狀態,判定其身上有無寄生屬性的物件;再就是她的綽號叫做「四眼分析者」(Quad Eyes Analyst)。

  從她的言行,不難想像其資歷相當深,然而連她虛擬角色的正式名稱,春雪也是今天才知道,所以這當然還是第一次見到她。春雪本來還從綽號猜想這人可能有四個眼睛,但Argon的臉上只有兩個鏡頭。正當他納悶著另外兩隻眼睛在哪裡而打量起那嬌小身影時……

  嗤。

  他覺得自己意識當中極深的地方,擦出了小小的火花。

  真要說起來,就像本來不應該存在於那兒的記憶,短暫地接上了線路。春雪覺得自己似乎曾經在哪兒看過這種景象……卻找不出更多的資訊。只有一個朦朧的輪廓,在充滿雜訊的記憶螢幕上閃過。

  春雪呆呆站在原地,Argon卻迅速退開,對兩旁的Cobalt與Mangan各看了一眼,說道:

  「好啦,那就開始吧。我跟小弟弟現在都是觀眾,如果要用特殊能力,就得讓我們加入兩位小姐的對戰唷。」

  「……這我們知道。」

  Cobalt Blade語氣僵硬地應了一聲,打開「系統選單」迅速操作。春雪與Argon的眼前立刻開出一個小小的視窗,這行英文訊息的意思是「您受邀參加亂鬥模式YES\NO」。

  Argon一聲「我按!」便按下了YES,春雪則嚇得連連驚呼。參加亂鬥模式,也就表示他的立場從安全的觀眾升級——或者該說是降級——成為有著體力計量表的對戰者。只要Coloalt與Mangan這對武士姊妹有那個意思,當場就可以把春雪切成薄片……

  這時,黑之王Black Lotus平靜地說出了她到場以來的第一句話:

  「Crow,不用怕。如果這是圈套,我會宰了在場的每一個人。」

  接著背後的Sky Raker也說:

  「那當然。我會把他們全部吊在東京晴空塔示眾喔。」

  這兩句聳動的台詞,當場讓氣溫降到差不多零下一百度左右。此時,坐在她們身旁的紅之王Scarlet Raina補上一發炸彈:

  「喂喂,Lotus,我話先說在前面,日珥只是來見證的!要搞吊刑去找那邊那些臉色很差的傢伙就好。」

  她口中那些臉色很差的傢伙,顯然是指藍色或紫色這類的顏色。姑且不論成熟穩重的藍之王,Purple Thorn與Aster Vine那邊顯然已經散發出熊熊燃燒的鬥氣。春雪判斷,再這樣卜去難保不會爆發第二次超級七王大戰,於是趕緊將右手伸向視

  窗。

  「不、不不不要緊的!這是為了證明我的清白!」

  他下定決心,按下了按鈕。參加亂鬥模式的訊息閃過,春雪的體力計量表在鏘一聲金屬聲響中,落到視野左上方,另外三人的計量表則縮小顯示在右上方。

  Cobalt與Mangan真不愧是藍之王的左右手,兩個人都是7級。然而更令春雪驚訝的是,【Argon Array】名字右方竟標示著8級。這個人果然是個身經百戰的老將,難怪一副跟黃之王認識多年的樣子。

  不過她本人的語氣始終非常輕快。

  「好啦!那就上工吧,讓我來仔細瞧瞧。烏鴉小弟,你準備好了嗎!」

  說著Argon便湊了過來。反射性地直立不動的春雪只能老實回答:「拜、拜託你了。」

  「那就開始羅。」

  Argon Array輕聲回應後,帽子——至少春雪先前以為是帽子的零件——上面的兩塊圓形裝甲板就唰一聲上下拉開。

  一對鏡頭從中出現,其直徑約有位於眼睛部位的鏡頭一點五倍大。四個鏡頭……不,應該說「四眼」於極近距離捕捉到了春雪。

  碩大的頭部內側傳出咻咻聲,一陣陣暖風從設置在側面的散熱孔排出,接著所有鏡頭全都發出了耀眼的紫色光芒。四道像是探照燈或某種雷射的直進光,貫穿了Silver Crow身上四個部位。

  「…………!」

  春雪不由得縮起身子,卻沒有半點受到損傷的感覺。他往上瞥了一眼,發現體力計量表也維持全滿的狀態。不過,確實有某種東西貫進虛擬角色的內側,充滿異樣的感受。

  「…………嗯,物品欄完全是空的。」

  Argon忽然輕聲咕噥。這表示,她正在檢視原則上只有春雪自己看得見的物品欄。

  「沒有裝備中的強化外裝,完全沒有受到任何支援效果(Buff),也沒有任何利用物品製造的偽裝……」

  不知不覺間,Argon開朗的口氣慢慢淡去,事務性的冰冷浮上檯面。這種對目標沒有一丁點興趣,完全只將其當成觀察對象分析的聲旨……

  嗤!

  春雪腦海深處再度擦出比先前強了一些的火花。另一幅光景隨即浮現腦海,與現實中的視野重合。

  陡峭懸崖上,站著成排低頭看過來的人影。這些人影並非血肉之軀,而是對戰虛擬角色。這幅畫面似乎是在很久很久以前的事,但春雪確實有印象。不對,不是以前。這是——夢境,是幾天前才在夢中看過的場面……?

  春雪屏氣凝神,拚命想喚醒朦朧的記憶。這段記憶的先後順序會顯得雜亂無章,是因為其為「在夢中看到的遙遠過往」。而且,這並非春雪自己的記憶,而是深深烙印在一件已消失強化外裝當中的記憶。這段記憶,屬於一名塑造出這件強化外裝,並在很久很久以前就離開加速世界的超頻連線者。

  春雪卯足全副心神,試著讓滿是雜訊的螢幕慢慢變清晰。看似斷崖的地方,其實是呈弧線的斜坡——是個隕石坑似的寬廣窪地。站在邊緣的一名虛擬角色有著格外碩大的頭部,四隻眼睛發出炫目光芒,小小的聲音斷斷績績地刺激聽覺。

  『……量表完全恢復……必殺技計…………沒有消耗。錯不了…………想像迴路……主視覺化引…………覆……現象。』

  這聲音似曾相識。

  此時,又有另一個聲音回應了這個讀數據似的冰冷聲音:

  『看來……情緒爆……發現象…………比加深專注…………快,只是……能控制…………另當別論。』

  說話者是身旁一名高瘦的虛擬角色。那人說細長也不太對,比較像是用很多片薄薄板塊縱向排列拼成。接著又是先前的嗓音。

  『也對。還有……「心傷殼」強度……一定水準……金屬色……幾乎可以確定……』

  春雪彷佛要榨乾靈魂般使盡全力,好不容易才播放出這些資訊。就在同一時間——

  現實中的說話聲音在他耳邊悄悄流過。

  「哼!不愧是金屬色,『心傷殼』很厚,裡面的東西實在很難看透……」

  這一瞬間——

  劇烈的衝擊撼動春雪的意識,將記憶的螢幕震得粉碎。

  但螢幕在粉碎之前,上頭的雜訊突然全數消失,畫面像一張清清楚楚的照片般,烙印在春雪的腦子裡。

  一樣。

  在「他」的記憶里,從崖上用四隻眼睛低頭看著「他」的輪廓……跟此刻用四隻眼睛分析春雪的女性型虛擬角色,是同一個超頻連線者。

  而在同一個場面,站在四眼虛擬角色身旁的薄板積層虛擬角色……就是三度出現在春雪面前,以異樣能力讓春雪和同伴陷入苦戰的「加速研究社」副社長……「拘束者」Black Vice。

  也就是說……

  這也就是說——

  春雪整個人僵在原地,耳邊聽到那恢復了幾分開朗的嗓音。

  「然後……寄生屬性的物件也是一個都沒有。放心吧,小弟弟,『鎧甲』已經不在你身上附身了。我『四眼』替你掛保證啦!」

  緊接著,站在左右的Cobalt與Mangan都微微放鬆了肩膀。

  前方能看見黑雪公主與楓子大大鬆了口氣並相視點頭,接著仁子一拳打在手掌上,Pard小姐則微微豎起大拇指,像是在說「GJ」;更靠近的綠之王也微微點頭。

  坐在另一邊的黃之王無奈地攤開雙手;紫之王只微微聳肩,但身後的Aster Vine卻啪一聲擊響捲起的鞭子;全權代理白之王的Ivory Tower完全沒有反應;坐在正中央的藍之王則重重點了點頭,披風一掀站起。

  但春雪幾乎完全沒注意諸王與他們親信的反應。

  因為,有一句話往他腦中像警笛似的一再迴蕩。

  ——是她。是她。是她!

  現在站在自己眼前的「四眼分析者」Argon Array是——

  Black Vice的同夥。

  加速研究社的核心成員。

  過度的恐懼與戰慄,讓春雪在微微低垂的面罩下咬得牙關格格作響。如果是在現實世界,相信他早已汗如雨下,說不定連眼淚都會滲出來。

  「哎呀呀,原來小弟弟你這麼緊張啊!」

  一個摻雜笑意的聲音傳來。Argon那四隻已經幾乎不再發光的眼睛,從春雪視野上方打量他的瞼。

  「放心吧,再也不會有人說要懸賞你……」

  這句話說到這裡,突然停了下來。

  慢慢變暗的四連裝鏡頭又微微增加了光量,宛如真的眼睛似的連連眨動,同時Argon整個人一步步朝春雪逼近。

  不能被她發現。不可以讓她知道春雪領悟了什麼事。

  要是被看穿,她多半會收回剛剛的話,宣稱「災禍之鎧」還寄生在春雪身上。Sllver Crow將會被指定為懸賞的通緝犯,進而被逐出這個空間……不,Cobalt與angan多半會先砍下他的頭祭旗。

  無論如何,他都必須安全度過這個場面,將自己得到的情報告訴黑雪公主她們才行。

  春雪拚命壓抑想跳開的衝動,Argon纖細的手指輕輕摸上Silver Crow的頭盔側面,接著以極小極小,只有他們兩人聽得到的音量輕聲說:

  「小弟弟……你,認識我……?」

  要不是有鏡面護目鏡完全遮住Silver Crow的眼睛與嘴巴,或許這一瞬間春雪就會因為表情而泄底。但他拚命將僵硬的臉朝向Argon歪了歪頭表示聽不懂這話什麼意思。

  他沒出聲,不,應該說是發不出聲,或許反而該算是幸運——Argon也不再深究。

  「沒什麼……別在意。」

  說著,Argon便拉開距離,一步步走下石階。離開前還敲了敲頭盔頂。

  現在還不能露出放心的模樣。春雪卯足所有剩下的精神力,裝作只是站在原地發呆。他所料不錯,Argon在走完最後一段階梯時轉過身來,對他送來了雷射般的最後一瞥。

  看樣子,自己也通過了這道檢驗,接著四眼的光芒就此消失。「分析者」轉身面對起身的藍之王,雙手叉腰說:

  「就像我剛剛說的,那個烏鴉小弟弟身上已經沒有任何寄生物,更沒穿半件強化外裝。這也就是說,他不可能再變成Disaster了,就這樣啦。」

  「聽你這麼說我就放心啦,『四眼』。坦白講,光是想到又要跟那玩意兒打,就讓我一直冒冷汗啊。」

  聽藍之王說得坦白,黃之王笑了幾聲。Knight像在說「你還不是一樣」般瞪了他一眼,接著帶響全身的重裝甲,大

  聲宣告:

  「那麼,第一個議題就此宣告解決——」

  「請問,我可以發言嗎?」

  這名出聲插話者之前非但不發一語,還像座玩具積木塔一樣動也不動——他正是白之王代理人,Ivory Tower。

  他將細長的右手舉得像是第二座塔似的,以不帶特徵的平板嗓音說下去:

  「『Chrome Disaster』已經從Silver Crow先生的身上分離,這件事我們都明白了。既然如此,『鎧甲』是否再度化成了物品卡片?這張卡片又到哪兒去了呢?」

  即使春雪滿腦子都在、Argon Array真實身分的事,卻也不能不將意識轉到這件事上。

  靠著Ardor Maiden的淨化能力而從Silver Crow身上分離的兩張卡片,現在都安置在過去擁有物品的那兩名超頻迎線者的「家」里。由於住家鑰匙也跟卡片一起放在家裡,因此再也沒有人可以進入那個家,連看都看不見裡面有些什麼東西。

  然而,這件事他不能原原本本地當場說出來。儘管全黑暗星雲都不知道強行進入他人住家的手段,卻也沒人能保證加速世界裡真的沒有這種方法。要是黃之王這種人再次拿到那件強化外裝——當然,即使真的發生這種事,應該也無法再讓兩件物品融合成「The Disaster」——但誰知他又會有什麼圖謀。

  受到諸王矚目的春雪一時說不出話來,於是黑之王Black Lotus起身替他回答:

  「那張物品卡,已經用再也沒有人拿得到的方式封印起來了,就連我跟Crow都碰不著。Ivory Tower,這個回答你滿意嗎?還是說……你連封印的方法與地點都想知道?」

  聽到她冰冷的話音,有著象牙色尖塔外型的虛擬角色左右轉動頭部。

  「哪裡哪裡,黑之王,這個回答很夠了。藍之王,抱歉打斷你說話了。」

  說著他便放下了手,又變得像擺飾品一樣不發一語。

  Black Lotus也坐了卜來,右手輕輕一揮,像是在催Blue Knight說下去。藍之王點點頭,重新發話:

  「——第一個議題就這麼宣告解決。『四眼』,辛苦你了。不過不好意思,既然你成了對戰者,就不能馬上登出超頻連線,可以請你等到會議結束嗎?」

  「沒差沒差,我就待在角落參觀吧。」

  說著,Argon Array就移動到廣場左側,春雪的目光悄悄跟了過去。

  春雪已經確信綽號「四眼分析者」的她,就是加速世界亂源「加速研究社」的成員……而且還是與副社長Black Vicer級的幹部。然而,他的根據卻只是「在夢中看過」,即使當場說出來,這種曖昧到了極點的根據八成也不可能說服諸王。

  很遺憾,現在他該做的事就只有一件——別再度引起Argon的疑心。他必須想辦法安然度過會議剩下的時間,等登出超頻連線後,再當場跟黑雪公主與楓子報告。

  春雪下定決心,深深吸一口氣,舉起右手說:

  「請問~我可以下去了嗎?」

  他奇蹟似地既沒發抖,也沒口吃,順利說出了這句話。藍之王朝春雪瞥了一眼,點點頭,用大拇指朝黑之王方向一指。春雪也點頭回禮,走下一段階梯,對背後的Cobalt、Mangan姊妹也鞠了個躬。最後他轉過身去直接跳到地面,在留意別跌倒、別狂奔的情況下,小跑步移動到黑之王的椅子旁邊。

  春雪本來有自信可以勉強地正常做動作,但當他站到楓子身旁那一瞬間,一陣排山倒海而來的安心感卻讓他差點膝蓋一軟。然而,他隨即警醒現在不是鬆懈的時候,於是挺直腰杆,悄悄窺視議場的另一頭——也就是站在Ivory Tower身後的Argon Array。

  「分析者」已經闔起了帽子上的雙眼。她雙手叉腰,用腳尖打著拍子的模樣,怎麼看都不像是邪惡組織的重要幹部,但這時千萬不能大意。Argon的鏡頭型護目鏡也跟Silver Crow的面罩一樣,可以遮住視野的方向。說不定她看似悠哉,私下卻偷偷在觀察春雪。

  正當春雪在口中念誦著「平常心,平常心……」的時候,站在左邊的Sky Raker微微把臉湊過來,在他耳邊說:

  「歡迎回來,鴉同學。」

  春雪奉為師父的楓子這短短一句話,充滿了無盡的關懷,讓他滿腔情緒不知如何宣洩。緊接著,坐在他身前的Black Lotus也回過頭來溫和地說:

  「Crow,辛苦你了。」

  這讓春雪幾乎要熱淚盈框。

  但是,有田春雪這個人一旦鬆懈下來,就會捅出不得了的漏子,對此他多少也學到了一些教訓,所以只點了兩三下頭作為回應。就在三人互動的時候,Cobalt與Mangan也下了圓形講台,橫切過整個議場,侍立在藍之王背後。

  場面安靜下來後,藍之王再度出聲:

  「只剩十五分鐘啦……我們可得快一點了。第二個議題……關於『長城』提供情報的東京中城大樓……」

  他說到這裡先頓了頓,隨即朝悠然坐在最右端椅子上的綠之王瞥了一眼。

  「……『絕對防禦』,可以由你來說明嗎?」

  Green Grandee集眾人視線於一身,卻仍然不出眾人所料地保持沉默,只是微微動了動右手。接著仿佛收到了這個信號似的,一個輪廓由他背後的霧氣下現身。

  這人的一身帶著深灰色金屬光澤的裝甲,上端是圓圓的拳擊頭盔型頭部,雙手還裝備著大型的手套。

  「啊……Pound兄。」

  春雪這麼一低語,他列綠色軍團幹部集團「六層裝甲」第三席的7級玩家——「鐵拳」IronPound便微微點頭。他從綠之王身旁走上前,毫不退縮地走到議場中央。

  「……由本人代替吾王說明狀況。」

  Pound乃是「鐵腕」Raker的勁敵之一,應該也是位相當老資格的玩家。看來他跟在場的每個人也幾乎都認識,因此省略了報上名號的步驟,直接開始說明:

  「我想應該有軍團已經查證過,位於無限制中立空間內赤坂區西部的『東京中城大樓』,出現了神獸級公敵『大天使梅丹佐』。根據另外幾項情報,我們研判最近在加速世界內蔓延的傳染型強化外裝『ISS套件』本體或同性質物件,就存在於中城大樓的高層區。」

  之後Iron Pound花了三分鐘左右的時間,將許多情報有條有理地告知諸王。

  一接近中城大樓周圍兩百公尺內,就會被梅丹佐發出的超高威力雷射攻擊瞬間蒸發。

  要取消梅丹佐的無敵屬性,唯一方法就是等待無限制中立空間變遷為「地獄」。

  先前他們曾花上內部時間數月之久,等待磯會來臨,但「地獄」一次都沒出現……

  Pound說明完狀況後又過了幾秒鐘的沉默,紫之王Purple Thorn先開了口:

  「嗯……這也難怪。姑且不論正規空間,要說看到無限制空間變成『地獄』的次數,我也是少到數得出來。」

  她帶了點鼻音的嗓音雖可用甜美可愛形容,其中卻蘊含著超高壓電流般的意志——只要有機會,一定要拿下黑之王首級。

  「畢竟無限制空間的『地獄』可是真正的地獄啊。到處都有的巨獸級全部會突變成邪神級公敵……我可不想再領教了。」

  藍之王如此表示。其餘諸王與幾名幹部也都點頭表示贊同。

  Yellow Radio尖銳的嗓音,劃破了這陣沉重的沉默。

  「嗯~我倒是有點小小的疑問。從外側無法接近中城大樓這點我倒是了解,可是……那我們改從內側接近如何?只要先在現實世界進入大樓高層,然後在那裡使用『無限超頻』指令,不就可以越過梅丹佐的攻擊範圍而入侵大樓了嗎?」

  「啊……!」

  春雪不由得驚呼出聲。黃之王說得不錯,在無限制中立空間出現的座標,是以現實世界中所在的位置為準,所以只要先抵達真正的中城大樓再進行加速,照理說可以一口氣進入敵人的大本營。

  ——不過,這個春雪覺得很棒的主意,卻遭到坐在右邊的紅之王否決。

  「我說Radio啊,這點小花招Grandee當然也想過了。如果敵人的總部是在六本木山莊大樓,這招應該也行得通,畢竟國中生只要花個五百圓買學生票就可以上展望台了。可是啊,我也查過了,中城大樓大部分樓層都是超高級的旅館,除了房客以外都會吃閉門羹吧?」

  「啊……!」

  春雪再度驚呼,站在議場正中央的Iron

  Pound也點點頭做了補充說明:

  「順便告訴各位,最便宜的雙床房是每人每晚三萬圓起跳。」

  在場所有人都默不吭聲。

  身為超頻連線者,即使是最強的「純色七王」或各軍團最高幹部,在現實世界依然是只有零用錢收入的中學生,三萬圓的金額實在沒辦法隨隨便便就拿出來。如果第一次入侵就保證能夠破壞ISS套件本體,也許還可以大家一起湊錢把部隊送進去,不過第一次多半只能完成偵察任務。只為了偵察就花三萬圓,負擔實在太大,大得令人傷心。

  Black Lotus的聲音就像一把利刃,劃破了再度充滿整個議埸的沉重沉默。

  「——拿現實中的錢來解決加速世界的問題,根本就是邪道。加速研究社那些傢伙,應該也不是奉上大把鈔票才把梅丹佐從『兩極大聖堂』搬出來。我們還是該以超頻連線者的立場面對這個狀況。」

  「喔喔,了不起,真了不起。」

  黃之王用細長的雙手連連鼓掌。

  「可是黑之王,你有什麼腹案嗎?我想,你拿手的暗算對梅丹佐應該不管用吧?」

  聽到這非常明顯的挑釁,春雪與楓子都踏上半步,但黑雪公主始終冷靜回應。

  「同樣地,你拿手的障眼法多半也毫無作用。乖乖閉嘴少廢話吧,既然Grandee特地帶了人來講解,相信他一定有主意。」

  這句話讓Radio不悅地眯起雙眼,但他沒再多說什麼便重新坐回椅子上。眾人的目光再度集中到正中央的Pound身上。

  的確,如果只是要說明狀況,用純文字郵件寄到各軍團拿來當聯絡窗口的匿名信箱就行。綠之王沒這麼做,還特地帶了上次並末出席的隨從同行,想必有什麼提案。

  春雪吞了吞口水,等著Pound說下去。

  然而下一瞬間,鋼鐵色的拳擊手型虛擬角色卻筆直望了過來,讓他不由得退縮。春雪左右張望,但看樣子Pound注視的正是Silver Crow。

  ——啊,我有種不好的預感。

  才剛想到這裡,Pound就像看穿了春雪心思似的點點頭說:

  「的確,我們有一個腹案能夠打破僵局。Silver Crow……你才剛『淨化』完鎧甲就這麼要求你,我們也很過意不去,不過可以請你再出點力嗎?」

  「咦,這個,可可可可是!」

  春雪一邊慢慢後退,一邊快速左右搖頭。

  「梅梅梅梅丹佐的雷射連空中也沒有死角啊,就就就算用飛的也絕對會被打下來啊。」

  「嗯,想必如此。」

  Pounc很乾脆地同意,但他隨即又說了下去:

  「然而,這次我們期待的不是你的『飛行能力』,而是你的另一項特徵……我們期待你的金屬色『Silver』。」

  「顏顏顏顏色?我、我的確是銀色沒錯,可是這也不是什麼了不起的特徵……頂多就是比較能抗毒……」

  「目前或許是這樣。不過,你卻是在場唯一具有某種可能性的人。」

  Iron Pound說到這裡先頓了頓,接著才以更加嚴肅的語氣說下去:

  「你有可能學會加速世界曾經出現過的傳說特殊能力……對於所有光線類攻擊都具有絕對抗性的『理論鏡面』(Theoretical Mirror)。」

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