第十二卷 紅色徽章 第二章
即使解除加速，意識回到沿著青梅大道往東行使的EV公車上，春雪仍然茫然地看著自己的右手良久。這一戰固然雪恥成功，勝利的快感卻被拋到九霄雲外去了。
這時一根食指忽然從右側伸來。按住了春雪神經連結裝置側面的全球網路連線切斷鈕。告知斷線的對話框在視野中浮現又消失，露出千百合揚起眉毛的臉孔。
「小春，你發什麼呆啊？要知道這裡是中野耶，對戰打完以後要是不趕快下線，不就馬上會被人挑戰了嗎？」
「對、對喔……不好意思，謝啦……」
春雪一道謝，他的兒時玩伴就扭轉雙眉的角度，微微歪了歪頭。
「……你到底怎麼啦？明明打贏了，怎麼一臉吃到醃茄子的表情？」
接著另一個兒時玩伴——拓武也從千百合後頭探頭，小聲說：
「把他逼到只剩一成以後，事情好像變得很出乎意料之外……小春，原因是出在這裡嗎？」
接著坐在春雪左邊的四野宮謠也在空中打著投影鍵盤：
【UI〉在我看來，對手似乎打到一半換了另一個人上陣。雖然說系統上這種事情應該是不可能的……】
春雪凝視顯示在視野下方無線聊天視窗當中的櫻花色字串，深深點了點頭，然後用只有坐在公車最後排的自己人聽得見的音量說：
「我覺得四野宮學妹所說的事情……是真的發生了。Cerberus也說今天要回去了，詳細情形等回到杉並再說，我們還是先換車吧。」
眾人在下一個公車站牌下車，從不遠處的紅綠燈過馬路，幾分鐘後搭上了開往反方向的公車。公車短短几分鐘內就開過中野與杉並的界線，四人再度將神經連結裝置連上全球網路之後，就在高圓寺陸橋的路口下了車。雨還在下，所以眾人各自撐起了雨傘。
「……那，現在怎麼辦？要去小春家嗎？」
聽千百合這麼問，春雪思索了一會兒。要談論BRAIN BURST相關的話題，常去的有田家客廳肯定是最安全的地方。然而他所住的公寓大樓要從中央線高架橋下穿過，和謠的家處於反方向。他實在不忍心讓才國小四年級的小女生在雨中來回走上兩公里，即使她穿著可愛的深紅色長靴也不例外。
「嗯，要是這附近有地方可以坐下來好好說話就好了……」
他說到這裡，千百合就滿臉甜笑插嘴說：
「那就決定去『圓寺屋』羅。那邊的榻榻米包廂還挺安全的，而且小春也答應要請我和小拓了。」
「呃，在圓寺屋請客會發生國家財政級的問題……」
「啊哈哈，開玩笑的，開玩笑！你們等等，我先查一下。」
千百合笑了一陣，手指在虛擬桌面上比晝幾下。她是在連上這家店的網站，查閱即時座位資訊。
「喔，Lucky！靠裡面的包廂空著，我就預約下去了。」
千百合按下只有她看得見的按鈕，接著揮開視窗後，就蹦蹦跳跳地喊說：
「快點快點！那家店的快速預約是遲到五分鐘就會被取消的！」
「圓寺屋」是一家小小的日式甜點店，位在從青梅大道往北的岔路走上一小段路的地方。由於店門用的暖簾是胭脂色，本來還以為店名就是取自這個意思，其實卻只是從「高圓寺」省略而來——這件事只有長年的熟客知道。（註：日文店名為「えんじ屋」，「圓寺」或「胭脂」的讀音皆為えんじ。）
店內由一名搞不清楚是三十幾歲、四十幾歲，還是五十幾歲……總之就是一名年齡不詳的男性店長，以及一位大概是二十幾歲的大姊姊經營。餡蜜（註：由紅豆膏、紅豌豆、寒天、粉圓等材料做成的日式甜點）與紅豆寒天等傳統日式甜點都應有盡有，卻又有著十種以上的義式冰淇淋、鬆餅、自製起司蛋糕，甚至連巨大聖代都列在菜單上，讓人很難判斷這家店到底是道地還是沒有節操。去年秋天，拓武與春雪為了「開後門程式事件」去和千百合道歉時，她就指定要讓她這家店愛吃多少聖代就吃多少作為和解條件，讓兩人的財政差點崩盤，這段記憶如今想來可說既悲感又懷念。
但當事人卻似乎早就忘了這種事——又或者是好意假裝忘記，總之她一走到店內靠里的榻榻米包廂，對投影菜單也沒怎麼仔細看，就開朗地喊說：
「呃，我要點湯圓黃豆粉聖代加紅豆泥！」
「快吃晚餐了，吃這麼多不要緊嗎……」
春雪忍不住吐槽，就聽到她得意地「哼哼」笑了兩聲後回答：
「別小看運動性社團的人。我的基礎代謝可跟小春你不一樣。」
「對、對不起……呃，我點生巧克力義式冰淇淋加核桃。」
「小春從以前就是這樣，每次來這裡都點這個。我呢……就選紅豆寒天吧。」
這次換成拓武苦笑，讓春雪撇開臉去鬧著彆扭說：「有什麼關係？我就是喜歡嘛」，結果又和笑嘻嘻看著他們三人互動的謠目光交會。一看到她以跪生姿勢坐在坐墊上腰杆挺得筆直的模樣，昨天的記憶就在春雪腦海中閃現。
昨天春雪結束委員會活動之後，在謠的邀請下去到四野宮家，當時謠就以同樣的跪坐姿勢告訴他幾件重大的事情。包括謠所處的能樂世界，以及她的哥哥兼「上輩」超頻連線者「MirrorMasker」那令人悲傷的命運……
謠仿佛從春雪臉上短暫閃過的表情看出了他的心思，加強臉上的笑容後快速打字：
【UI〉我還是第一次來這家店。請問有什麼推薦的種類嗎？】
春雪看到顯示在聊天視窗上的文章，但謠那不像國小四年級生該有的鎮定模樣，比她提出的問題更加吸引了春雪的注意。
仔細想想，貴族女校松乃木學園國小部，應該會禁止學生放學途中在沒有大人陪伴的情形下飲食。但謠第一次來這種店卻能這麼鎮定，理由多半是因為她年紀雖小，卻已經習慣獨自一人用餐或購物。
昨天才首次得知謠的家庭環境，但這些記憶才正要從腦中甦醒，春雪就強行揮開這些念頭，笑著回答：
「呃……如果是第一次來，應該還是點餡蜜吧？」
這句話立刻得到千百合的追加核可：
「餡蜜才是日式甜點店的基本啊！」
【UI〉基本的確很重要。那我就選這水果餡蜜。】
謠用小小的手指在投影菜單上觸控，接著按下完成點菜的按鈕，就看到穿著和服的大姊姊端著放有冰水與濕毛巾的圓托盤出現。她親切地招呼來光顧了五年以上的春雪等三人，對第一次來的謠則很有禮貌地說了聲歡迎光臨，接著就回到廚房去。
這一帶的學生之中有人說，日式甜點是店長做的，西式則是大姊姊做，也有人說剛好相反，但真假並無定論。甚至也有人說在廚房裡面看到機器甜點師，或說這家店的甜點全都是經由神經連結裝置製造的錯誤知覺資訊，這些應該就是開玩笑了。
唯一可以肯定的，就是這位大姊姊穿著胭脂色和服，披上純白圍兜的制服，以及她那看似二十幾歲的外貌，都是從以前就不曾有整皂改變。
點完餐點，一起喝了一口水之後，三人的視線集中到了春雪身上。
「……那，小春，情形到底是怎樣？」
店裡只有兩名年紀大的客人坐在吧檯座，以及三名像是主婦的客人坐在靠入口的餐桌。從年齡上就可以確定他們不可能是超頻連線者，但為防萬一，千百合還是放低了音量，而春雪則一邊回想先前的對戰一邊開口：
「呃……一直到他的體力被我打掉九成為止，情形就像大家看到的那樣。可是……等他倒地後過了一會兒……原本頭上的面罩閉上，換左肩上的裝甲板張開。然後……說來你們可能沒辦法相信，他的左肩說話了。他說：『總算輪我出場啦』……」
等到春雪又花了五分鐘，好不容易把事情經過大致說完，他們點的甜點正好就在這時送上。大姊姊把盤子擺到座位上，說了聲請慢用就退開，緊接著四人立刻伸手去拿湯匙。
千百合以奇蹟般的平衡感覺，同時舀起湯圓、冰淇淋和紅豆泥，大口吃了進去，幸福到了極點的表情持續了五秒鐘左右之後，才又重新擠出皺眉頭的表情問說：
「嗯、嗯嗯……總覺得事情越聽越誇張了。如果只是『極端的人格轉變』，倒是有仁子那樣的前例……」
「仁子的『天使模式』怎麼看都是演的吧？」
春雪一邊品嘗摻了滿滿生巧客力的義式冰淇淋一邊苦笑。
「Cerberus改變的程度實在不像演出來的。而且從他的口氣聽來，似乎是因為整整有三個人格，才會帶著『Cerberus』——也就是『地獄三頭犬』的名稱誕生。而且等換成左肩之後，他用的特殊能力也跟著變了……」
「
那，除了最先跟小春打過？Cerberus Ⅰ和左肩的Cerberus Ⅱ之外，還有Ⅲ存在了？」
拓武一邊用漆器湯匙舀起紅豆寒天一邊這麼問，春雪想了一會兒後點點頭回答：
「直接照這個方向推想，多半右肩就是Cerberus Ⅲ吧。Ⅰ客氣，Ⅱ囂張，Ⅲ是什麼樣子就沒辦法想像了。」
「我投老人語氣一票。」
「竟、竟然是老頭路線？光想就覺得很不好打啊……」
「如果真是這樣，特殊能力一定是『醉拳』吧，按照格鬥遊戲的傳統。」
三人聊得有點離題，就看到之前一直以認真的表情品嘗水果餡蜜的謠，很有規矩地先放下湯匙，這才開始在投影鍵盤上打字：
【UI〉一個對戰虛擬角色身上有著三個人格，說來的確驚人，但有一件事讓我更好奇。】
她依序看了看春雪等人的臉，接著繼續打字：
【UI〉就是Cerberus提到『被鴉鴉封印的那個東西』這回事。我想……只有一個東西符合他所描違的內容。】
「……嗯，我也這麼覺得……」
春雪看著右手上有點像古董的湯匙那微微泛黑的銀色這麼說。
「……『災禍之鐘』……『The Disaster』。如果Cerberus Ⅱ說的話是真的，那他就是為了裝備那件鎧甲而誕生的。」
「一想到如果這件事成真會怎麼樣，就覺得毛骨悚然啊……要是本來就已經超硬的鎢，加上鎧甲的多樣性防禦能力，可就不只是物理無效這麼簡單了。」
「多虧小春和小謠努力淨化了鎧甲，真是宇宙GJ的說。」
千百合這句話摻有Ash語和Leopard語，讓其餘三人忍不住笑了出來。
東京中城大樓有神獸級公敵——大天使梅丹佐把守，攻略這個公敵的關鍵就在於學會「理論鏡面」特殊能力，但這個任務並無進展，讓事態難以收拾。然而心情上卻不至於太過沉重，這都多虧有這群軍團朋友總是陪在自己身邊。想到這裡，春雪就在內心深深感謝。
但他立刻又想到，事情也許並非這麼簡單。
雖說時間短暫，但他的飛行能力確實被這個神秘的強敵複製。這樣的狀況和大約三個月前「掠奪者」Dusk Taker出現時十分類似。然而春雪並未感受到當時那種幾乎壓得他喘不過氣來的沉重壓迫，相信理由一定是……
「……Cerberus？人格會切換，又知道『鎧甲』的事，我想他的確是個應該要提防的對手。可是……我，該怎麼說……就是不討厭他。我不討厭Ⅰ……大概，也不討厭Ⅱ。」
春雪說到這裡，千百合就連連眨著眼問說：
「你被他咬掉一隻手，卻不討厭他？看上去超痛的耶？」
「痛當然是會痛啦，可是……那是他正當的能力。並不是像Dusk Taker或Rust Jigsaw那樣用BIC作弊。昨天被他痛宰的時候當然是懊惱得想哭……可是，我不會覺得他可恨。我想今天打輸我？Cerberus一定也是一樣，所以他最後才會說『很開心』。」
春雪拚命尋找詞彙說話，說著說著，生巧克力冰淇淋已經變得相當軟，讓他趕緊用湯匙把剩下的冰淇淋部弄在一起，結果……
坐在春雪右邊的千百合突然在他背上用力一拍。
「噗哈！你、你做什麼啦！害我噴掉一片杏仁！」
「我在誇獎你，別在意這種小事！」
「我、我總覺得一般人好像不會打別人的背當作誇獎……」
「那要換成拳頭嗎？」
「不、不要啊！」
拓武與謠聽著他們兩人的對答聽到這裡，同時噗嗤一聲笑了出來。千百合與春雪也受到感染，讓圓寺屋的包廂籠罩在和樂融融的笑聲中。
——Wolfram Cerberus一定還有別的秘密。他是否就是學姊所說的「人造金屬色角色」，我現在也還無法判斷。
——可是，只要繼續打下去。只要繼續多打幾場卯足全力的對戰，相信無論是什麼樣的盤算，總有一天會燒得乾乾淨淨。畢竟我們最根本的本質還是超頻連線者。
春雪把心中這樣的念頭，和著最後一口冰淇淋一起咀嚼。並在微微苦澀的滋味消失的同時，朝其餘三人宣告：
「至少這周內梅丹佐攻略作戰應該不會展開行動，我明天放學後也打算去一趟中野第二戰區。不管是挑戰還是被挑戰，我都要再跟Cerloerus打。雖然下次多半沒辦法贏得像今天這樣輕鬆……可是，輸了也無所謂。畢竟就是有輸有贏才叫做『對戰』。」
結果拓武與千百合微笑著點點頭，唯有謠露出略顯擔心的表情，在桌上動著手指打字。
【UI〉有田學長的志氣我很佩服……可是，這樣真的好嗎？幫慮到等級不同，如果打贏和打輸的場次一樣，點數收支上可是會虧損很多的。】
「嗚！」
聽她這麼一說，就想到的確如此。春雪注意到自己完全忘了BRAIN BURST的基本規則而呆住，千百合又在他背上拍了一記：
「……要獵公敵補充點數的時候記得叫我一聲。要是我有空又有精神，就陪你去打一打。」
「我也是，只要是劍道社練習比較早結束的日子就會奉陪。」
【UI〉那我也是只要功課寫完就奉陪。】
「……謝謝你們。」
春雪也只能這麼說了。
春雪和謠走出圓寺屋後道別，和拓武則在自家公寓大樓的電梯間道別，和千百合兩個人一起搭上高速電梯。
「對了，『理論鏡面』的事情怎麼樣了？」
突然被問到這件事，讓春雪不由得目光游移。
「嗯、嗯……好像找到了一點頭緒，又好像沒有……」
「這是怎樣？有夠不乾脆的。Cerberus當然是很令人在意啦，可是對小春來說，訓練特殊能力才是優先課題吧？」
「……說優先也好像是優先沒錯啦……」
春雪含糊地這麼一答，就有兩根手指從旁伸來，用力捏起春雪的右臉頰。
「你、你握額喔啊？」
「我最～討厭放著一堆案件不去解決，越積越多。像待辦事項要是堆到五件事以上，我就會很煩躁。」
「咦咦……像我幾乎從來沒有低於十件過啊……」
說著不經意地打開虛擬桌面上的待辦事項清單APP，就看到他所言不虛，果然登記了十二件之多。前三件是今天出的功課，倒還算是無可奈何，但第四件的「申請校慶招待來賓用的門票」則是從上周拖到現在。不過話說回來，就是因為並未立刻回答沒有來賓要招待，昨天才能去邀日下部綸……
「……你沒事幹嘛笑得這麼噁心？」
右臉頰被她更用力拉扯，讓春雪趕緊連連搖頭。
「沒、沒額喔啊！」
所幸電梯這時抵達了二十一樓，眼前的門打了開來。
「那、那小百，找們明天……」
「我還沒說完。」
千百合一臉不高興的表情這麼說完，就牽著春雪的臉頰走到走廊上，春雪也就必然非跟去不可。
「餵、喂，我家在二十三樓……」
「我當然知道！還有一種情形我也很討厭，就是事情只講到一半。接下來的部分就到我房間去講吧。」
「咦、咦咦？」
春雪嚇得正要退開，電梯的門就在他背後關上。
時間已經過了下午六點，所以一踏入倉嶋家的大門，一陣迷人的聲響與香氣就在春雪的五感上打個正著。
——這柔和中帶著點清爽酸味的氣味，一定是糖醋排骨！
春雪忍不住在腦內進行這樣的推理，走廊左側的門已經打開，千百合的媽媽百惠探出頭來：
「你回來啦……哎呀，小春！」
春雪對雙手握緊湯杓呼喊的千百合媽媽鞠躬打招呼說：「打、打擾了」，立刻就換來了滿面的笑容與連珠炮般的歡迎：
「太好了，我正煩惱菜做得太多該怎麼辦呢。每次做糖醋排骨和八寶菜都會這樣，這都要怪中式炒鍋太大了，一定是這樣。對了，記得糖醋排骨佐鳳梨小春你敢吃吧？這樣搭配不太受小千歡迎，不過誰叫主廚是我，有什麼辦法呢？」
「……我回來了。媽媽，你鍋子不用去顧嗎？」
千百合小聲這麼一說，千百合媽媽就伸手掩嘴，喊了聲：「糟糕」就跑回廚房去。
千百合嘆了一口氣，從玄關墊高的地板櫃裡，拿出繡了立體小熊圖案的藍色拖鞋，放到春雪眼前。她自己則穿上粉紅兔的拖鞋，往前走上一步，讓出空
間給春雪換鞋。
「……你要負責幫我吃鳳梨。」
「……遵命。」
春雪穿著有點太小的拖鞋，跟著千百合走向位於走廊底端的房間。
這個房間裝潢單純，但地板與床上放著許多五花八門的大型坐墊，和上次來的時候沒什麼兩樣。千百合將書包放到書桌旁，解開胸口的絲帶領巾，鬆了一口氣。
「啊啊，每天都下雨下得濕氣這麼重，都快受不了了。」
「現在是梅雨季，有什麼辦法呢？就當作是抽到原始叢林場地……」
春雪一邊在地板上的海星形坐墊坐下一邊這麼說，千百合就不苟言笑地回答：「我討厭那個」之後也不知道她打什麼主意，從床上扯下薄毛毯，突然蓋到春雪頭上宣告：
「你敢動一下，我就拿你去餵原始叢林的大蝸牛。」
「咦？這、這是怎樣？」
「叫你不要動還動！」
春雪只好任由視野被這件乳白色的毯子遮蔽，凍結在原地不動，立刻就聽到衣物摩擦的聲響。過了五秒鐘左右，才總算注意到千百合是在換下制服。
——你、你有沒有搞錯？
——好賊，都只顧自己，我也想換衣服啊！
正當春雪猶豫著不知道該喊出哪一種心聲，沒想到蓋在頭上的毛毯卻因為重量不平衡而慢慢往前滑落。如果是往後滑開，只要順手揪住披在身前的部分就可以固定住，但毛毯是往前滑落，就很難只用小小的動作阻止。要是動作太明顯，就會被她拿去餵巨大蝸牛。
外界仍在發生啪、颼之類的音效，讓他完全摸不透現在是什麼狀況。毛毯的邊緣終於抵達春雪的後腦杓，眼看越過頭頂也只是時間問題。
——這不能怪我，要怪就怪小百自己披的時候不顧好平衡！
春雪在內心這麼呼喊，等待最後那一刻來臨。大約五秒鐘後，毛毯嘩啦一聲落下，出現在眼前的光景……是千百合穿著白色短褲，正要把綠色T恤套到腹部的模樣。
這位兒時玩伴先定住手上的動作，以冰冷的目光看著春雪露出來的臉，放話說：
「真期待趕快抽到原始叢林場地。」
說著用力拉下T恤。
「……那，剛才的事情還沒說完。你覺得學得會這特殊能力嗎？」
被坐在床角的千百合這麼一問，春雪莫名地在海星坐墊上以跪坐姿勢坐好，正要說出和先前在電梯裡談到時一樣的含糊回答，但隨即打消主意，微微歪了歪頭說：
「這、這麼說有點難聽……不過真沒想到小百你會這麼在意梅丹佐攻略戰的事情……」
「怎樣啦？誰叫我也是黑暗星雲的一員嘛。」
「話是這麼說沒錯啦。可是這次的事情和Dusk Taker還有災禍之鎧不一樣，不是我們黑暗星雲自己的問題吧？我是覺得按照你的思考模式，反而應該會罵六王說怎麼硬把這種難題塞給我們……」
春雪這番話讓千百合先露出一瞬間不知道該不該生氣的表情，接著才微微紅著臉說：
「不、不要講得好像你什麼都知道好不好？……雖然你說中了。」
「咦？」
「聽到七王會議的情形時，我還真的有點火大。覺得小春剛那麼努力淨化掉『鎧甲』，竟然就要把攻略神獸級公敵的先鋒這種辛苦的工作塞給你……不過啊，我好歹……也和小春還有阿拓，一起看過那個……」
春雪難得立刻察覺到她所說的「那個」指的是什麼。
就是在BRAIN BURST中央伺服器，別名主視覺化引擎當中見到的「ISS套件本體」。那是一團從角落侵蝕美麗銀河的漆黑腦髓，將無數線路像血管似的擴張出去，連上包括拓武在內的套件裝備者，進行可怕的平行處理。那種光景即使想忘也忘不了。
「……我當上超頻連線者還不到三個月……雖然也有過很多難過的事情，可是，我喜歡加速世界。畢竟對戰打起來很開心，又交到了很多朋友。所以……我不要那個世界受到不好的東西侵蝕。既然小春主動想消滅ISS套件，我就會支持你。畢竟我想我一定也有一些事情可以做……雖然我沒有光束攻擊。」
「……小百……」
春雪不由得一股熱流直往上沖，只能拚命壓抑。他雙眼連眨，深深吸一口氣，朝千百合低頭說：
「……謝謝你。我也……我也很喜歡加速世界。梅丹佐我當然怕啦，可是既然我有可能抵擋住他的雷射，我就想努力看看。」
春雪說著抬起頭，露出得意的笑容：
「剛才我也說過，我多少找到了一點像是提示的東西。井關同學和四野宮學妹教了我很多，而且和Cerberus的對戰，我也覺得可以發現重要的關鍵。我想，大概是不能只想著要把雷射彈回去。最極致的『鏡子』，一定不只是一塊反射率很高的板子。」
春雪說得忘我，沒能注意到他才說到一半，千百合的眼神就開始不斷冷卻。
「我說小春。」
「該怎麼說，這種鏡子不像是物理的存在，反而比較像是一種通道……咦？什麼事？」
「提到小謠就算了……為什麼這種時候會跑出井關同學的名字？你們的關係不只是都參加飼育委員會嗎？」
「咦……沒有，這個，呃……她、她只是拿鏡子給我看。她有超高級的小鏡子，跟販賣部賣的壓克力鏡子完全不一樣，我真的嚇了一跳，哈哈哈。」
「只不過是像樣點的鏡子，我明明也有！」
「說、說得也是……」
春雪雙手食指指尖磨蹭了一會兒，千百合突然從床上起身，從他眼前大步走過，一路走出了房間。春雪心想難道她是要去拿鏡子來，但這個房間也有很大的穿衣鏡。想著想著，不到一分鐘千百合就回來了。
她手上拿的不是鏡子，而是端著放有兩杯麥茶的托盤。她將其中一杯放到春雪眼前，說道：
「媽媽說晚餐大概還要再等十五分鐘左右，這樣應該夠了吧。」
「什、什麼事情夠了？」
「我昨天想了很多，想說有沒有別的方法練習反彈雷射。畢竟我們總不能每次都請仁子開主炮吧……然後我就想到了一個好主意。」
——我有不祥的預感！
春雪想歸想，卻說不出口。她雙手捧著冰涼的麥茶，吞了吞口水等她說下去。
「……光束攻擊也不是只有超頻連線者會用吧？畢竟像我們要對付的梅丹佐就會用了。這也就是說，只要找到會用雷射攻擊，等級又比較低的公敵，不就可以拿它來愛怎麼練就怎麼練了嗎？」
「等、等等，等ing！就算說等級低，可是就連最小的公敵都超強的啊！」
春雪趕緊插嘴，千百合就聳聳肩膀說：
「可是前天特訓回家路上打的野獸級（wild）就打得挺輕鬆的啊？」
「那、那個時候我們是八個人一起上，還有兩個『王』在啊！而、而且會用雷射攻擊的小型公敵，哪有這麼簡單就碰巧找……」
「可是呢各位看官!其實就是有。」
千百合用嘴角露出貓似的甜笑，彈響右手手指。
「而且棲息地點還挺近的，在世田谷第二戰區，所以如果用小春的翅膀，飛一趟就到了。」
「咦……已、已經發現了？你是怎麼找到……是有人告訴你的？」
春雪茫然這麼問，千百合就換上有點不好意思的笑容說：
「我不是說過我也有事情可以做嗎？我是想說在拜託別人之前，應該自己先找找看，所以昨天就在無限制空間裡晃了一下。結果這一找，就讓我找到一隻會發射雷射的小隻公敵。」
「你……你……」
春雪一口氣憋在胸口，以勉強不會讓房間外的人聽見的音量大喊：
「你、你怎麼這麼亂來！竟然單獨連線到『上層』……要是遇到危險的超頻連線者，或是被巨獸級盯上，甚至可能陷入無限EK……」
「不用擔心啦，我有設定自動斷線定時器，而且你也不是不知道Lime Bell有多硬吧？再加上還有治癒能力，沒這麼容易弄成無限EK啦。」
「就算是這樣……」
春雪還想說下去……卻突然用力閉上嘴。
千百合……他從小就認識的倉嶋千百合，是個心情起伏很大，脾氣暴躁，但其實比誰都更努力的人。她會暗自拚命努力，即使歷經干辛萬苦，也不會表現在臉上，總是露出開朗的笑容。
她之前就說她為了成功安裝BRAIN BURST程式，在全感覺連線環境下做了提升反應速度的特訓。當時她當然還不能加速，所以一定是犧牲現實生活，花了幾十個……甚至幾百個小時，腳踏實地反覆進行嘔心瀝血的特訓。
「……小百，你花了多久找到這個公敵……？」
春雪這麼一問，千百合就露出略帶猶豫的表情，伸了伸舌頭回答：
「呃……內部時間三天多一點。」
這是不折不扣的胡來。但春雪已經說不出：「你搞什麼鬼」這句話。
他在坐墊上重新以跪坐姿勢做好，深深低頭說：
「……謝謝你，小百。」
「這……這、這有什麼好認真的啦！等等，糟糕，都是你啦，離媽媽來叫我們只剩十分鐘了。來，快點連線！」
千百合紅著臉這麼喊完，一口氣喝完自己的麥茶，從書桌抽屜抽出小型的分享器和XSB傳輸線，把最長的一條接到牆上的家用伺服器連線插孔，又坐回床上對春雪招招手。
「來，快點快點！」
「咦……這個。要做什麼……」
「這房間又沒有沙發之類的，當然只能躺在這裡啦！Hurry up！」
「好、好、好滴！」
春雪乖乖站起，並肩坐在千百合身旁。緊接著就被她用手掌按住額頭掀倒在床上。春雪還反應不過來，千百合已經拿著連接分享器的傳輸線接頭插上他的神經連結裝置，自己也接好線之後，就躺到春雪身旁。
剛換過衣服的兒時玩伴身上，飄來一陣柔和的甜香……但春雪還來不及意識到這股氣味，就聽到尖銳的呼喝聲：
「我數3秒一起連線！開始羅，3、2、1……」
「「無限超頻。」」
春雪一邊朝著彩虹色的圈子掉落，一邊心想幸好沒喊錯指令。
這時一根食指忽然從右側伸來。按住了春雪神經連結裝置側面的全球網路連線切斷鈕。告知斷線的對話框在視野中浮現又消失，露出千百合揚起眉毛的臉孔。
「小春，你發什麼呆啊？要知道這裡是中野耶，對戰打完以後要是不趕快下線，不就馬上會被人挑戰了嗎？」
「對、對喔……不好意思，謝啦……」
春雪一道謝，他的兒時玩伴就扭轉雙眉的角度，微微歪了歪頭。
「……你到底怎麼啦？明明打贏了，怎麼一臉吃到醃茄子的表情？」
接著另一個兒時玩伴——拓武也從千百合後頭探頭，小聲說：
「把他逼到只剩一成以後，事情好像變得很出乎意料之外……小春，原因是出在這裡嗎？」
接著坐在春雪左邊的四野宮謠也在空中打著投影鍵盤：
【UI〉在我看來，對手似乎打到一半換了另一個人上陣。雖然說系統上這種事情應該是不可能的……】
春雪凝視顯示在視野下方無線聊天視窗當中的櫻花色字串，深深點了點頭，然後用只有坐在公車最後排的自己人聽得見的音量說：
「我覺得四野宮學妹所說的事情……是真的發生了。Cerberus也說今天要回去了，詳細情形等回到杉並再說，我們還是先換車吧。」
眾人在下一個公車站牌下車，從不遠處的紅綠燈過馬路，幾分鐘後搭上了開往反方向的公車。公車短短几分鐘內就開過中野與杉並的界線，四人再度將神經連結裝置連上全球網路之後，就在高圓寺陸橋的路口下了車。雨還在下，所以眾人各自撐起了雨傘。
「……那，現在怎麼辦？要去小春家嗎？」
聽千百合這麼問，春雪思索了一會兒。要談論BRAIN BURST相關的話題，常去的有田家客廳肯定是最安全的地方。然而他所住的公寓大樓要從中央線高架橋下穿過，和謠的家處於反方向。他實在不忍心讓才國小四年級的小女生在雨中來回走上兩公里，即使她穿著可愛的深紅色長靴也不例外。
「嗯，要是這附近有地方可以坐下來好好說話就好了……」
他說到這裡，千百合就滿臉甜笑插嘴說：
「那就決定去『圓寺屋』羅。那邊的榻榻米包廂還挺安全的，而且小春也答應要請我和小拓了。」
「呃，在圓寺屋請客會發生國家財政級的問題……」
「啊哈哈，開玩笑的，開玩笑！你們等等，我先查一下。」
千百合笑了一陣，手指在虛擬桌面上比晝幾下。她是在連上這家店的網站，查閱即時座位資訊。
「喔，Lucky！靠裡面的包廂空著，我就預約下去了。」
千百合按下只有她看得見的按鈕，接著揮開視窗後，就蹦蹦跳跳地喊說：
「快點快點！那家店的快速預約是遲到五分鐘就會被取消的！」
「圓寺屋」是一家小小的日式甜點店，位在從青梅大道往北的岔路走上一小段路的地方。由於店門用的暖簾是胭脂色，本來還以為店名就是取自這個意思，其實卻只是從「高圓寺」省略而來——這件事只有長年的熟客知道。（註：日文店名為「えんじ屋」，「圓寺」或「胭脂」的讀音皆為えんじ。）
店內由一名搞不清楚是三十幾歲、四十幾歲，還是五十幾歲……總之就是一名年齡不詳的男性店長，以及一位大概是二十幾歲的大姊姊經營。餡蜜（註：由紅豆膏、紅豌豆、寒天、粉圓等材料做成的日式甜點）與紅豆寒天等傳統日式甜點都應有盡有，卻又有著十種以上的義式冰淇淋、鬆餅、自製起司蛋糕，甚至連巨大聖代都列在菜單上，讓人很難判斷這家店到底是道地還是沒有節操。去年秋天，拓武與春雪為了「開後門程式事件」去和千百合道歉時，她就指定要讓她這家店愛吃多少聖代就吃多少作為和解條件，讓兩人的財政差點崩盤，這段記憶如今想來可說既悲感又懷念。
但當事人卻似乎早就忘了這種事——又或者是好意假裝忘記，總之她一走到店內靠里的榻榻米包廂，對投影菜單也沒怎麼仔細看，就開朗地喊說：
「呃，我要點湯圓黃豆粉聖代加紅豆泥！」
「快吃晚餐了，吃這麼多不要緊嗎……」
春雪忍不住吐槽，就聽到她得意地「哼哼」笑了兩聲後回答：
「別小看運動性社團的人。我的基礎代謝可跟小春你不一樣。」
「對、對不起……呃，我點生巧克力義式冰淇淋加核桃。」
「小春從以前就是這樣，每次來這裡都點這個。我呢……就選紅豆寒天吧。」
這次換成拓武苦笑，讓春雪撇開臉去鬧著彆扭說：「有什麼關係？我就是喜歡嘛」，結果又和笑嘻嘻看著他們三人互動的謠目光交會。一看到她以跪生姿勢坐在坐墊上腰杆挺得筆直的模樣，昨天的記憶就在春雪腦海中閃現。
昨天春雪結束委員會活動之後，在謠的邀請下去到四野宮家，當時謠就以同樣的跪坐姿勢告訴他幾件重大的事情。包括謠所處的能樂世界，以及她的哥哥兼「上輩」超頻連線者「MirrorMasker」那令人悲傷的命運……
謠仿佛從春雪臉上短暫閃過的表情看出了他的心思，加強臉上的笑容後快速打字：
【UI〉我還是第一次來這家店。請問有什麼推薦的種類嗎？】
春雪看到顯示在聊天視窗上的文章，但謠那不像國小四年級生該有的鎮定模樣，比她提出的問題更加吸引了春雪的注意。
仔細想想，貴族女校松乃木學園國小部，應該會禁止學生放學途中在沒有大人陪伴的情形下飲食。但謠第一次來這種店卻能這麼鎮定，理由多半是因為她年紀雖小，卻已經習慣獨自一人用餐或購物。
昨天才首次得知謠的家庭環境，但這些記憶才正要從腦中甦醒，春雪就強行揮開這些念頭，笑著回答：
「呃……如果是第一次來，應該還是點餡蜜吧？」
這句話立刻得到千百合的追加核可：
「餡蜜才是日式甜點店的基本啊！」
【UI〉基本的確很重要。那我就選這水果餡蜜。】
謠用小小的手指在投影菜單上觸控，接著按下完成點菜的按鈕，就看到穿著和服的大姊姊端著放有冰水與濕毛巾的圓托盤出現。她親切地招呼來光顧了五年以上的春雪等三人，對第一次來的謠則很有禮貌地說了聲歡迎光臨，接著就回到廚房去。
這一帶的學生之中有人說，日式甜點是店長做的，西式則是大姊姊做，也有人說剛好相反，但真假並無定論。甚至也有人說在廚房裡面看到機器甜點師，或說這家店的甜點全都是經由神經連結裝置製造的錯誤知覺資訊，這些應該就是開玩笑了。
唯一可以肯定的，就是這位大姊姊穿著胭脂色和服，披上純白圍兜的制服，以及她那看似二十幾歲的外貌，都是從以前就不曾有整皂改變。
點完餐點，一起喝了一口水之後，三人的視線集中到了春雪身上。
「……那，小春，情形到底是怎樣？」
店裡只有兩名年紀大的客人坐在吧檯座，以及三名像是主婦的客人坐在靠入口的餐桌。從年齡上就可以確定他們不可能是超頻連線者，但為防萬一，千百合還是放低了音量，而春雪則一邊回想先前的對戰一邊開口：
「呃……一直到他的體力被我打掉九成為止，情形就像大家看到的那樣。可是……等他倒地後過了一會兒……原本頭上的面罩閉上，換左肩上的裝甲板張開。然後……說來你們可能沒辦法相信，他的左肩說話了。他說：『總算輪我出場啦』……」
等到春雪又花了五分鐘，好不容易把事情經過大致說完，他們點的甜點正好就在這時送上。大姊姊把盤子擺到座位上，說了聲請慢用就退開，緊接著四人立刻伸手去拿湯匙。
千百合以奇蹟般的平衡感覺，同時舀起湯圓、冰淇淋和紅豆泥，大口吃了進去，幸福到了極點的表情持續了五秒鐘左右之後，才又重新擠出皺眉頭的表情問說：
「嗯、嗯嗯……總覺得事情越聽越誇張了。如果只是『極端的人格轉變』，倒是有仁子那樣的前例……」
「仁子的『天使模式』怎麼看都是演的吧？」
春雪一邊品嘗摻了滿滿生巧客力的義式冰淇淋一邊苦笑。
「Cerberus改變的程度實在不像演出來的。而且從他的口氣聽來，似乎是因為整整有三個人格，才會帶著『Cerberus』——也就是『地獄三頭犬』的名稱誕生。而且等換成左肩之後，他用的特殊能力也跟著變了……」
「
那，除了最先跟小春打過？Cerberus Ⅰ和左肩的Cerberus Ⅱ之外，還有Ⅲ存在了？」
拓武一邊用漆器湯匙舀起紅豆寒天一邊這麼問，春雪想了一會兒後點點頭回答：
「直接照這個方向推想，多半右肩就是Cerberus Ⅲ吧。Ⅰ客氣，Ⅱ囂張，Ⅲ是什麼樣子就沒辦法想像了。」
「我投老人語氣一票。」
「竟、竟然是老頭路線？光想就覺得很不好打啊……」
「如果真是這樣，特殊能力一定是『醉拳』吧，按照格鬥遊戲的傳統。」
三人聊得有點離題，就看到之前一直以認真的表情品嘗水果餡蜜的謠，很有規矩地先放下湯匙，這才開始在投影鍵盤上打字：
【UI〉一個對戰虛擬角色身上有著三個人格，說來的確驚人，但有一件事讓我更好奇。】
她依序看了看春雪等人的臉，接著繼續打字：
【UI〉就是Cerberus提到『被鴉鴉封印的那個東西』這回事。我想……只有一個東西符合他所描違的內容。】
「……嗯，我也這麼覺得……」
春雪看著右手上有點像古董的湯匙那微微泛黑的銀色這麼說。
「……『災禍之鐘』……『The Disaster』。如果Cerberus Ⅱ說的話是真的，那他就是為了裝備那件鎧甲而誕生的。」
「一想到如果這件事成真會怎麼樣，就覺得毛骨悚然啊……要是本來就已經超硬的鎢，加上鎧甲的多樣性防禦能力，可就不只是物理無效這麼簡單了。」
「多虧小春和小謠努力淨化了鎧甲，真是宇宙GJ的說。」
千百合這句話摻有Ash語和Leopard語，讓其餘三人忍不住笑了出來。
東京中城大樓有神獸級公敵——大天使梅丹佐把守，攻略這個公敵的關鍵就在於學會「理論鏡面」特殊能力，但這個任務並無進展，讓事態難以收拾。然而心情上卻不至於太過沉重，這都多虧有這群軍團朋友總是陪在自己身邊。想到這裡，春雪就在內心深深感謝。
但他立刻又想到，事情也許並非這麼簡單。
雖說時間短暫，但他的飛行能力確實被這個神秘的強敵複製。這樣的狀況和大約三個月前「掠奪者」Dusk Taker出現時十分類似。然而春雪並未感受到當時那種幾乎壓得他喘不過氣來的沉重壓迫，相信理由一定是……
「……Cerberus？人格會切換，又知道『鎧甲』的事，我想他的確是個應該要提防的對手。可是……我，該怎麼說……就是不討厭他。我不討厭Ⅰ……大概，也不討厭Ⅱ。」
春雪說到這裡，千百合就連連眨著眼問說：
「你被他咬掉一隻手，卻不討厭他？看上去超痛的耶？」
「痛當然是會痛啦，可是……那是他正當的能力。並不是像Dusk Taker或Rust Jigsaw那樣用BIC作弊。昨天被他痛宰的時候當然是懊惱得想哭……可是，我不會覺得他可恨。我想今天打輸我？Cerberus一定也是一樣，所以他最後才會說『很開心』。」
春雪拚命尋找詞彙說話，說著說著，生巧克力冰淇淋已經變得相當軟，讓他趕緊用湯匙把剩下的冰淇淋部弄在一起，結果……
坐在春雪右邊的千百合突然在他背上用力一拍。
「噗哈！你、你做什麼啦！害我噴掉一片杏仁！」
「我在誇獎你，別在意這種小事！」
「我、我總覺得一般人好像不會打別人的背當作誇獎……」
「那要換成拳頭嗎？」
「不、不要啊！」
拓武與謠聽著他們兩人的對答聽到這裡，同時噗嗤一聲笑了出來。千百合與春雪也受到感染，讓圓寺屋的包廂籠罩在和樂融融的笑聲中。
——Wolfram Cerberus一定還有別的秘密。他是否就是學姊所說的「人造金屬色角色」，我現在也還無法判斷。
——可是，只要繼續打下去。只要繼續多打幾場卯足全力的對戰，相信無論是什麼樣的盤算，總有一天會燒得乾乾淨淨。畢竟我們最根本的本質還是超頻連線者。
春雪把心中這樣的念頭，和著最後一口冰淇淋一起咀嚼。並在微微苦澀的滋味消失的同時，朝其餘三人宣告：
「至少這周內梅丹佐攻略作戰應該不會展開行動，我明天放學後也打算去一趟中野第二戰區。不管是挑戰還是被挑戰，我都要再跟Cerloerus打。雖然下次多半沒辦法贏得像今天這樣輕鬆……可是，輸了也無所謂。畢竟就是有輸有贏才叫做『對戰』。」
結果拓武與千百合微笑著點點頭，唯有謠露出略顯擔心的表情，在桌上動著手指打字。
【UI〉有田學長的志氣我很佩服……可是，這樣真的好嗎？幫慮到等級不同，如果打贏和打輸的場次一樣，點數收支上可是會虧損很多的。】
「嗚！」
聽她這麼一說，就想到的確如此。春雪注意到自己完全忘了BRAIN BURST的基本規則而呆住，千百合又在他背上拍了一記：
「……要獵公敵補充點數的時候記得叫我一聲。要是我有空又有精神，就陪你去打一打。」
「我也是，只要是劍道社練習比較早結束的日子就會奉陪。」
【UI〉那我也是只要功課寫完就奉陪。】
「……謝謝你們。」
春雪也只能這麼說了。
春雪和謠走出圓寺屋後道別，和拓武則在自家公寓大樓的電梯間道別，和千百合兩個人一起搭上高速電梯。
「對了，『理論鏡面』的事情怎麼樣了？」
突然被問到這件事，讓春雪不由得目光游移。
「嗯、嗯……好像找到了一點頭緒，又好像沒有……」
「這是怎樣？有夠不乾脆的。Cerberus當然是很令人在意啦，可是對小春來說，訓練特殊能力才是優先課題吧？」
「……說優先也好像是優先沒錯啦……」
春雪含糊地這麼一答，就有兩根手指從旁伸來，用力捏起春雪的右臉頰。
「你、你握額喔啊？」
「我最～討厭放著一堆案件不去解決，越積越多。像待辦事項要是堆到五件事以上，我就會很煩躁。」
「咦咦……像我幾乎從來沒有低於十件過啊……」
說著不經意地打開虛擬桌面上的待辦事項清單APP，就看到他所言不虛，果然登記了十二件之多。前三件是今天出的功課，倒還算是無可奈何，但第四件的「申請校慶招待來賓用的門票」則是從上周拖到現在。不過話說回來，就是因為並未立刻回答沒有來賓要招待，昨天才能去邀日下部綸……
「……你沒事幹嘛笑得這麼噁心？」
右臉頰被她更用力拉扯，讓春雪趕緊連連搖頭。
「沒、沒額喔啊！」
所幸電梯這時抵達了二十一樓，眼前的門打了開來。
「那、那小百，找們明天……」
「我還沒說完。」
千百合一臉不高興的表情這麼說完，就牽著春雪的臉頰走到走廊上，春雪也就必然非跟去不可。
「餵、喂，我家在二十三樓……」
「我當然知道！還有一種情形我也很討厭，就是事情只講到一半。接下來的部分就到我房間去講吧。」
「咦、咦咦？」
春雪嚇得正要退開，電梯的門就在他背後關上。
時間已經過了下午六點，所以一踏入倉嶋家的大門，一陣迷人的聲響與香氣就在春雪的五感上打個正著。
——這柔和中帶著點清爽酸味的氣味，一定是糖醋排骨！
春雪忍不住在腦內進行這樣的推理，走廊左側的門已經打開，千百合的媽媽百惠探出頭來：
「你回來啦……哎呀，小春！」
春雪對雙手握緊湯杓呼喊的千百合媽媽鞠躬打招呼說：「打、打擾了」，立刻就換來了滿面的笑容與連珠炮般的歡迎：
「太好了，我正煩惱菜做得太多該怎麼辦呢。每次做糖醋排骨和八寶菜都會這樣，這都要怪中式炒鍋太大了，一定是這樣。對了，記得糖醋排骨佐鳳梨小春你敢吃吧？這樣搭配不太受小千歡迎，不過誰叫主廚是我，有什麼辦法呢？」
「……我回來了。媽媽，你鍋子不用去顧嗎？」
千百合小聲這麼一說，千百合媽媽就伸手掩嘴，喊了聲：「糟糕」就跑回廚房去。
千百合嘆了一口氣，從玄關墊高的地板櫃裡，拿出繡了立體小熊圖案的藍色拖鞋，放到春雪眼前。她自己則穿上粉紅兔的拖鞋，往前走上一步，讓出空
間給春雪換鞋。
「……你要負責幫我吃鳳梨。」
「……遵命。」
春雪穿著有點太小的拖鞋，跟著千百合走向位於走廊底端的房間。
這個房間裝潢單純，但地板與床上放著許多五花八門的大型坐墊，和上次來的時候沒什麼兩樣。千百合將書包放到書桌旁，解開胸口的絲帶領巾，鬆了一口氣。
「啊啊，每天都下雨下得濕氣這麼重，都快受不了了。」
「現在是梅雨季，有什麼辦法呢？就當作是抽到原始叢林場地……」
春雪一邊在地板上的海星形坐墊坐下一邊這麼說，千百合就不苟言笑地回答：「我討厭那個」之後也不知道她打什麼主意，從床上扯下薄毛毯，突然蓋到春雪頭上宣告：
「你敢動一下，我就拿你去餵原始叢林的大蝸牛。」
「咦？這、這是怎樣？」
「叫你不要動還動！」
春雪只好任由視野被這件乳白色的毯子遮蔽，凍結在原地不動，立刻就聽到衣物摩擦的聲響。過了五秒鐘左右，才總算注意到千百合是在換下制服。
——你、你有沒有搞錯？
——好賊，都只顧自己，我也想換衣服啊！
正當春雪猶豫著不知道該喊出哪一種心聲，沒想到蓋在頭上的毛毯卻因為重量不平衡而慢慢往前滑落。如果是往後滑開，只要順手揪住披在身前的部分就可以固定住，但毛毯是往前滑落，就很難只用小小的動作阻止。要是動作太明顯，就會被她拿去餵巨大蝸牛。
外界仍在發生啪、颼之類的音效，讓他完全摸不透現在是什麼狀況。毛毯的邊緣終於抵達春雪的後腦杓，眼看越過頭頂也只是時間問題。
——這不能怪我，要怪就怪小百自己披的時候不顧好平衡！
春雪在內心這麼呼喊，等待最後那一刻來臨。大約五秒鐘後，毛毯嘩啦一聲落下，出現在眼前的光景……是千百合穿著白色短褲，正要把綠色T恤套到腹部的模樣。
這位兒時玩伴先定住手上的動作，以冰冷的目光看著春雪露出來的臉，放話說：
「真期待趕快抽到原始叢林場地。」
說著用力拉下T恤。
「……那，剛才的事情還沒說完。你覺得學得會這特殊能力嗎？」
被坐在床角的千百合這麼一問，春雪莫名地在海星坐墊上以跪坐姿勢坐好，正要說出和先前在電梯裡談到時一樣的含糊回答，但隨即打消主意，微微歪了歪頭說：
「這、這麼說有點難聽……不過真沒想到小百你會這麼在意梅丹佐攻略戰的事情……」
「怎樣啦？誰叫我也是黑暗星雲的一員嘛。」
「話是這麼說沒錯啦。可是這次的事情和Dusk Taker還有災禍之鎧不一樣，不是我們黑暗星雲自己的問題吧？我是覺得按照你的思考模式，反而應該會罵六王說怎麼硬把這種難題塞給我們……」
春雪這番話讓千百合先露出一瞬間不知道該不該生氣的表情，接著才微微紅著臉說：
「不、不要講得好像你什麼都知道好不好？……雖然你說中了。」
「咦？」
「聽到七王會議的情形時，我還真的有點火大。覺得小春剛那麼努力淨化掉『鎧甲』，竟然就要把攻略神獸級公敵的先鋒這種辛苦的工作塞給你……不過啊，我好歹……也和小春還有阿拓，一起看過那個……」
春雪難得立刻察覺到她所說的「那個」指的是什麼。
就是在BRAIN BURST中央伺服器，別名主視覺化引擎當中見到的「ISS套件本體」。那是一團從角落侵蝕美麗銀河的漆黑腦髓，將無數線路像血管似的擴張出去，連上包括拓武在內的套件裝備者，進行可怕的平行處理。那種光景即使想忘也忘不了。
「……我當上超頻連線者還不到三個月……雖然也有過很多難過的事情，可是，我喜歡加速世界。畢竟對戰打起來很開心，又交到了很多朋友。所以……我不要那個世界受到不好的東西侵蝕。既然小春主動想消滅ISS套件，我就會支持你。畢竟我想我一定也有一些事情可以做……雖然我沒有光束攻擊。」
「……小百……」
春雪不由得一股熱流直往上沖，只能拚命壓抑。他雙眼連眨，深深吸一口氣，朝千百合低頭說：
「……謝謝你。我也……我也很喜歡加速世界。梅丹佐我當然怕啦，可是既然我有可能抵擋住他的雷射，我就想努力看看。」
春雪說著抬起頭，露出得意的笑容：
「剛才我也說過，我多少找到了一點像是提示的東西。井關同學和四野宮學妹教了我很多，而且和Cerberus的對戰，我也覺得可以發現重要的關鍵。我想，大概是不能只想著要把雷射彈回去。最極致的『鏡子』，一定不只是一塊反射率很高的板子。」
春雪說得忘我，沒能注意到他才說到一半，千百合的眼神就開始不斷冷卻。
「我說小春。」
「該怎麼說，這種鏡子不像是物理的存在，反而比較像是一種通道……咦？什麼事？」
「提到小謠就算了……為什麼這種時候會跑出井關同學的名字？你們的關係不只是都參加飼育委員會嗎？」
「咦……沒有，這個，呃……她、她只是拿鏡子給我看。她有超高級的小鏡子，跟販賣部賣的壓克力鏡子完全不一樣，我真的嚇了一跳，哈哈哈。」
「只不過是像樣點的鏡子，我明明也有！」
「說、說得也是……」
春雪雙手食指指尖磨蹭了一會兒，千百合突然從床上起身，從他眼前大步走過，一路走出了房間。春雪心想難道她是要去拿鏡子來，但這個房間也有很大的穿衣鏡。想著想著，不到一分鐘千百合就回來了。
她手上拿的不是鏡子，而是端著放有兩杯麥茶的托盤。她將其中一杯放到春雪眼前，說道：
「媽媽說晚餐大概還要再等十五分鐘左右，這樣應該夠了吧。」
「什、什麼事情夠了？」
「我昨天想了很多，想說有沒有別的方法練習反彈雷射。畢竟我們總不能每次都請仁子開主炮吧……然後我就想到了一個好主意。」
——我有不祥的預感！
春雪想歸想，卻說不出口。她雙手捧著冰涼的麥茶，吞了吞口水等她說下去。
「……光束攻擊也不是只有超頻連線者會用吧？畢竟像我們要對付的梅丹佐就會用了。這也就是說，只要找到會用雷射攻擊，等級又比較低的公敵，不就可以拿它來愛怎麼練就怎麼練了嗎？」
「等、等等，等ing！就算說等級低，可是就連最小的公敵都超強的啊！」
春雪趕緊插嘴，千百合就聳聳肩膀說：
「可是前天特訓回家路上打的野獸級（wild）就打得挺輕鬆的啊？」
「那、那個時候我們是八個人一起上，還有兩個『王』在啊！而、而且會用雷射攻擊的小型公敵，哪有這麼簡單就碰巧找……」
「可是呢各位看官!其實就是有。」
千百合用嘴角露出貓似的甜笑，彈響右手手指。
「而且棲息地點還挺近的，在世田谷第二戰區，所以如果用小春的翅膀，飛一趟就到了。」
「咦……已、已經發現了？你是怎麼找到……是有人告訴你的？」
春雪茫然這麼問，千百合就換上有點不好意思的笑容說：
「我不是說過我也有事情可以做嗎？我是想說在拜託別人之前，應該自己先找找看，所以昨天就在無限制空間裡晃了一下。結果這一找，就讓我找到一隻會發射雷射的小隻公敵。」
「你……你……」
春雪一口氣憋在胸口，以勉強不會讓房間外的人聽見的音量大喊：
「你、你怎麼這麼亂來！竟然單獨連線到『上層』……要是遇到危險的超頻連線者，或是被巨獸級盯上，甚至可能陷入無限EK……」
「不用擔心啦，我有設定自動斷線定時器，而且你也不是不知道Lime Bell有多硬吧？再加上還有治癒能力，沒這麼容易弄成無限EK啦。」
「就算是這樣……」
春雪還想說下去……卻突然用力閉上嘴。
千百合……他從小就認識的倉嶋千百合，是個心情起伏很大，脾氣暴躁，但其實比誰都更努力的人。她會暗自拚命努力，即使歷經干辛萬苦，也不會表現在臉上，總是露出開朗的笑容。
她之前就說她為了成功安裝BRAIN BURST程式，在全感覺連線環境下做了提升反應速度的特訓。當時她當然還不能加速，所以一定是犧牲現實生活，花了幾十個……甚至幾百個小時，腳踏實地反覆進行嘔心瀝血的特訓。
「……小百，你花了多久找到這個公敵……？」
春雪這麼一問，千百合就露出略帶猶豫的表情，伸了伸舌頭回答：
「呃……內部時間三天多一點。」
這是不折不扣的胡來。但春雪已經說不出：「你搞什麼鬼」這句話。
他在坐墊上重新以跪坐姿勢做好，深深低頭說：
「……謝謝你，小百。」
「這……這、這有什麼好認真的啦！等等，糟糕，都是你啦，離媽媽來叫我們只剩十分鐘了。來，快點連線！」
千百合紅著臉這麼喊完，一口氣喝完自己的麥茶，從書桌抽屜抽出小型的分享器和XSB傳輸線，把最長的一條接到牆上的家用伺服器連線插孔，又坐回床上對春雪招招手。
「來，快點快點！」
「咦……這個。要做什麼……」
「這房間又沒有沙發之類的，當然只能躺在這裡啦！Hurry up！」
「好、好、好滴！」
春雪乖乖站起，並肩坐在千百合身旁。緊接著就被她用手掌按住額頭掀倒在床上。春雪還反應不過來，千百合已經拿著連接分享器的傳輸線接頭插上他的神經連結裝置，自己也接好線之後，就躺到春雪身旁。
剛換過衣服的兒時玩伴身上，飄來一陣柔和的甜香……但春雪還來不及意識到這股氣味，就聽到尖銳的呼喝聲：
「我數3秒一起連線！開始羅，3、2、1……」
「「無限超頻。」」
春雪一邊朝著彩虹色的圈子掉落，一邊心想幸好沒喊錯指令。