第十二卷 紅色徽章 第五章
「嗚……嗚……啊啊啊……」
春雪也聽見了Chocolat細小的叫聲。
「……Avocado的嘴裡雖然沒有牙齒，卻能夠舔掉任何超頻連線者的裝甲，只是花的時間長短不一樣。巧克小妹妹的巧克力裝甲看起來可好溶解得很啊，你還不快去救她？」
Magenta靠在神殿牆上，以忍受部位缺損痛楚的表情輕聲說道。
春雪朝紅紫色的剪刀手瞥了一眼，猶豫了一瞬間，不知道該不該給她致命一擊。
但她一隻手無法操作剪刀，最重要的武器「遠距裁切」已經無法發動。雖然有可能用右手發動遠程攻擊用的心念攻擊「黑暗氣彈」，但要這麼做就得丟下剪刀。儘管沒有根據，但春雪確信她不會這麼做。
「……用不著你說！」
春雪喊了回去，立刻轉身。除了全力飛奔，還加上翅膀的推進力，以猛烈的速度轉眼間就逼近Avocado Avoider龐大的身軀。
「給我放開……Choco啊啊——！」
春雪一邊吼叫，一邊以右腳踢向地面，將尖銳的左腳腳尖筆直前伸。接著調整翅膀的推力與角度，讓全身高速旋轉。這一招「螺旋踢」（Spiral Kick）儘管命中精度較低，威力與貫穿力卻會加倍，所以對大型虛擬角色十分有效。
轉得像電鑽一樣的左腳，碰上Avocado那看上去也不怎麼厚的濃綠色裝甲，輕而易舉地當場穿破。一聲沉重的悶響響起，Crow的腳深深刺進Avocado的背部右側。
但也就只是這樣。這名蛋形超巨大虛擬角色儘管軀幹被貫穿幾十公分之深，卻彷佛一點感覺也沒有，繼續動著含住Chocolat的嘴。在痛覺加倍的無限制空間裡受到這麼大的損傷，照理說會因為劇痛而站都站不穩。
春雪驚愕之餘，以翅膀加上逆向推力拔出了左腳。本來這個動作應該會讓損傷特效光像鮮血似的噴出，但Avocado背上留下的大洞卻半點火花都沒噴。甚至還可以看到從表層分泌出來的綠色緩衝物質立刻填補這個洞，連薄薄的裝甲都當場重生。
「連、連剛剛那一下都打不出傷害……？」
聽到春雪驚呼，千百合踩著踉蹌的腳步跑過巧克力池，語帶焦急地回答：
「就是啊。不管用踢還是用打，都馬上就會再生！我想物理攻擊大概全部都會被吸收！哪有這樣的？又不是巧克人……」
就在十公尺外，Mint Mitten和Plum Flipper試圖排除在周圍迅速動來動去的兩隻巧克人，但腳被覆蓋住地面的巧克力弄得滑溜，舉手投足都礙手礙腳。
照理說應該還有兩隻巧克人在妨礙Avocado卻看不到他們的影子。其中一隻應該就是跑來支援春雪，但另一隻呢……
「……被這傢伙吃掉了！」
千百合看穿春雪的心思，很快地喊完這句話。
「吃……吃掉了？」
「當初Choco不是說過，這就是巧克人的弱點嗎？Avocado把巧克人連著空氣一起吸進去吃掉，所以Choco就靠過來想多做一隻巧克人，結果連她也被……」
這時兩人不約而同地仰望Avocado巨大的身軀。Choco露出苦悶表情的上半身，從那位於約兩公尺高處的大嘴露了出來。
「嗚……!」
春雪咬緊牙關，從巧克力池起飛，來到Avocado的大嘴前方不遠處懸停，牢牢抓住Choco的雙手。他全力振動翅膀想拉她出來，但連一公分也拉不動，甚至還讓Choco的肩關節噴出表示發生損傷的紅色火花。
「嗚嗚……！」
聽到這細小的叫聲，春雪趕忙停下推力，Choco忍痛的表情卻並未改變。想來她那花辦似的裝甲護裙，仍在Avocado Avoider的嘴裡遭到溶解。
這寬度將近一公尺的嘴巴上方，有著相對小——但直徑也有五公分左右——的鏡頭眼頻頻閃爍。隨著光芒的增減，蛋形軀幹深處也傅出重低音的說話聲。
「Chocolat……我喜歡……我喜歡……」
春雪一瞬間說不出話來，手上仍然抓著Choco的手不放，大喊：
「就……就算喜歡也不用吃掉吧：要是想跟人做朋友，只要好好說出來……」
春雪說到這裡，不由得說不下去。因為他注意到若要問到自己做不做得到這點，答案肯定是不可能。就連邀日下部綸來參觀校慶，都讓他差點引發脫水症狀，根本不可能做出更進一步的行動。
何況Avocado Avoider現在還受到會增幅負面情緒的ISS套件寄生，照理說他現在的精神狀況，應該是無法靠言語說服的。
物理攻擊會受到吸收，也沒辦法強行拉出Chocolat。乾脆就像Avocado對巧克力人那樣，和千百合兩個人一起吃掉這龐大的身軀？怎麼可能！
春雪陷入苦思，就聽到一個斷斷續績的聲音說：
「要用高熱……不然就是，冰凍再加上打擊……呢。這就是巧克力人真正的弱點……相信……這位Avocado也是……」
說話的人是胸部以下都被含進嘴裡的Chocolat。巧克力口味的裝甲本來就沒什麼強度可言，相信已經在Avocado口中溶解得差不多了。一旦Chocolat死亡，解放Mint與Plum的作戰等於宣告失敗。她的體力計量表肯定已經不到一半。
「知、知道了！你再忍耐一下！」
春雪這麼一喊，放開Chocolat的手，拉開一小段距離拚命思索。
無論Silve、Crow還是Lime Bell，都完全沒有任何高熱或冰凍系的攻擊。如果「劫火巫女」Ardor Maiden在場，相信轉眼間就可以燒掉Avocado龐大的身軀，但現在當然沒時間從傳送門離開，回現實世界去和謠連絡了。
「小春！雷射劍不行嗎？」
千百合或許是聽見了Chocolat？話，在地上這麼叫喊，但春雪搖了搖頭：
「那招沒有熱量！」
心念攻擊「雷射劍」雖然名稱中有著雷射，攻擊屬性卻是純粹的「切斷」，完全不會產生熱量，「貫通」屬性的長槍與標槍當然也是一樣。即使用這些招式攻擊Avocado相信他那柔軟的裝甲也會在轉眼間重生。
又或者，如果以超出重生能力的速度進行劇烈的物理攻擊，也許遲早會打到內部（假設真的存在）。但問題tIIAvocado的必殺技計量表將在這個過程中大量增加。他們不能冒險讓他加強溶解Chocolat裝甲的力量，或是發動新的招式。
——如果這裡是世紀末空間，就會滿地都是可以燒的汽油桶了。可是在靈域空間裡，根本到處都沒有火種……
思考運轉到這裡的瞬間，春雪猛然睜開雙眼。他掃動視線，注視位於運動場東方的一座小神殿。接著立刻轉回來面對Chocolat，壓低聲音指示她：
「Choco叫出你的朋友……叫小克來！它應該射得出真正的雷射！」
聽到這句話，Chocolat仿佛暫時忘了痛楚，睜大了桃紅色的鏡頭眼，但隨即又搖了搖頭。
「不、不行……呢。小克，會攻擊你們……」
「不用擔心！」
春雪澡深吸一口氣，丹田蓄力喊下去：
「由我來反射雷射！」
「……！」
Chocolat再度說不出話來，視線往左上方一瞥，看了看自己的體力計量表之後，慢慢地……但深深地點了點頭。
「我明……白了。我相信你，Silver Crow。」
接著卯足所剩不多的氣力握緊雙拳，閉上眼睛大喊：
「……小克，救我……！」
反應立刻發生。
剛聽到東邊的神殿傳來咕嚕嚕嚕嚕的一陣尖銳吼聲，一個犰狳似的身影就跑到運動場上。雖說是小獸級，但從頭到尾巴的長度也明顯超過兩公尺。這比幾乎所有對戰虛擬角色都大的身軀踩得白色地面鳴動，開始飛奔過來。
「Choco，再撐二十秒！」
春雪喊完就張開翅膀，從Avocado附近離開，全速飛向熔岩色石榴石獸。千百合從後方對春雪大喊：
「回復就交給我！」
「拜託你了！」
春雪簡短地回答，飛了短短几秒之後降落。就在短短二十公尺外，公敵的火紅雙眼燃燒著熊熊怒火。
「咕嚕嚕嗚嗚嗚嗚！」
石榴石獸發出尖銳的咆哮，顯然把春雪當成了它主人的敵人。只見它短短的四肢用力停下腳步，
接著頭放低，埋在額頭上的橢圓形紅寶石內開始閃動深紅色的光點，模樣酷似紅之王Scarlet Raing主炮發射準備特效。
若把守護禁城的超級公敵「四神」除外，存在於無限制中立空間的怪物，也就是公敵，大致可以分成四類。
其中最強悍的就是以各地的大型迷宮最深處或知名地標為地盤的神獸級。即使以多達數十名老練的超頻連線者，進行周詳的準備與計劃來攻擊，也只要一個小小的失誤就可能全軍覆沒，是名副其實的怪物。據說曾經單獨打倒過神獸級公敵的就只有藍之王Blue Knight一個，他也因而贏得了「神獸殺手」（Legend Slayer）的封號。
其次則是稱為巨獸級的大型公敵。只要組成二十人左右的團隊，要穩操勝券也並非不可能，但過程中當然要求密切的配合，而且巨獸級公敵經常在幹線道路上移動，所以往往會發生人數不多的小集團不幸碰個正著，被公敵盯上而當場慘死的情形。綠之王Green Grandee就長年單打巨獸級公敵，把獲得的龐大點數換成卡片物品，重新分配給其他超頻連線者，這件事只有寥寥幾人知道。
第三級則是野獸級。平均體型約在五公尺左右，一般說要獵公敵，都是挑這一級當目標。但話說回來，據說連老資格的超頻連線者，也很難單獨打倒這種公敵。而且野獸級經常群體活動，打得正起勁時卻受到同種公敵連手攻擊而敗退的情形，也是時有所聞。
第四級的小獸級，則在很多軍團都被當成用來認定是否達到高手境界的考驗。也就是說，只要能單獨打倒這種公敵，就算得上能夠獨當一面。會挑戰的幾乎都是達到7級的強者，換個角度來看，也就表示即使只有一隻小獸級公敵，也有著相當於一名7級玩家的戰力。
春雪還只有5級，當然不曾單獨打過小獸級公敵。雖然有幾次不小心被盯上，只拖著一條命倖免於難，但只是挨到一發不起眼的遠程攻擊，都會被削減掉一大段體力計量表，讓他每次都發出慘叫。
但現在狀況絕不容他逃跑。
為了整整花上三天，在危險的無限制空間裡四處幫他尋找公敵的千百合。
為了獨自一人在世田谷區對抗ISS套件蔓延的Chocolat。
為了被套件強行寄生，眼看長年的友情就要受到剝奪的Min盛(Plurn。
再者，儘管說不出明確的理由，但也為了Magenta Scissor與Avocado Avoider，這場戰鬥他不能輸。
「來吧！」
春雪大喊一聲，將雙手牢牢交叉在身前。
緊接著石榴石獸額頭上的寶石發出十字閃光，射出紅寶石色的雷射。
比起連續蒸發Crow十次的紅之王主炮，這道湧來的能量洪流由於口徑縮小，感覺密度更高了幾分。雷射一打中手上的金屬裝甲，轉眼間就以高熱將命中處周圍燒成橘紅色。
大部分的能量應該都被銀的特性，也就是九十五%的反射率反射到四周，但剩下五%會滲透裝甲，耗損他的耐久力。金屬外殼既是金屬色角色最重要的武器，也是他們的鎧甲。一旦外殼遭到破壞，內部的虛擬人體一瞬間就會蒸發。如果只是這樣繼續防禦，等著他的下場顯然會和當初找仁子修行時一樣。
——只想反射光線一定是行不通的。
春雪承受著燒灼全身神經似的灼熱感，對自己喊話。
——鏡子不只是反射光線的板子。反射說穿了就是拒絕。拒絕光線的東西，不可能會那麼美，那麼令人動心。
腦海中浮現出在四野宮謠的家，在杉並能舞台的「鏡房」請她讓自己看到的那組巨大三面鏡。
謠說能樂的演員在戴上面具走上舞台之前，都要在鏡子前面集中精神。她把這鏡子形容為「陰間與陽間的界線」。
也就是說，鏡子不只是平面的板子，同時更是入口，也是出口。要接納、引導光線，再把光解放出去。
昨晚在謠家裡看過三面鏡，再聽她說起她哥哥四壁宮竟也——Mirror Masker那令人悲傷的故事時，春雪就隱約感受到了這個境界。
將直覺升華為理解的導火線，就是和神秘的金屬色角Wolfram Cerberus的激戰。第一戰他被打得一敗塗地，毫無還手之力，但經過今天午休的特訓之後所打的第二埸，春雪就用黑雪公主親傳的「以柔克剛」技法撥開Cerberus的猛攻，化為摔技的威力將他重重摔在地上，以這樣的戰法獲勝。
在劇烈的攻防中，一旦想用力量對抗對方的力量，下一瞬間多半就會和昨天一樣，導致裝甲遭到粉碎。就是因為春雪接納了Cerberus的拳頭，融入自己的動作之中，才成功地使出了「四兩撥千斤」（Guard Reversal）。
既然如此，對雷射攻擊難道就不能依樣畫葫蘆嗎？
真正的鏡子會接受光線，只改變光的方向送出去。也就是說——
是對光以柔克剛。
——不要怕！
手上的裝甲還勉強留著，但體力計量表仍然一步步減少。春雪將意識從計量表上拉開，堅定地對自己喊話。
——我是「Silver Crow」，是當今的加速世界裡，最接近鏡子的對戰虛擬角色。儘管遠遠及不上名字里就有「Mirror」的四野宮學妹的哥哥，但至少總能在一瞬間……如果只需要短短一瞬間，我一定能和光融合，能成為引導光的「界線」。
——來，把畏懼和使力都丟開……要接納光！
春雪的雙手仍然在胸前交叉，但微微放鬆了嚴重前傾的姿勢，抬起了頭。
就在染成火紅的視野前方，和從額頭寶石持續發出強烈雷射的小型公敵對看一眼……就在他這麼覺得的瞬間……
體力計量表的減少與光線的散射都同時停止。並不是雷射中斷。雷射在他交叉的雙手正中央，凝聚成一個火紅的球體。
「就是……這裡啊啊啊！」
春雪大喊一聲，身體往左轉動，同時筆直伸出右手朝向十公尺外持續舔著Chocolat加以溶解的Avocado Avoider巨大的身軀。
空氣震動的聲響響起，來自石榴石獸的雷射，折射了一百二十度左右，再度往前射出，命中Avocado身體下半部，輕而易舉地射穿裝甲表層。
但雷射並未貫穿他全身。厚實而柔軟的緩衝材，就像對付物理攻擊那樣吸收著能量。
如果這次攻擊是實彈連發或衝擊波，Avocado的軟裝甲或許就能徹底抵禦住。然而Chocolat所料不錯，「高熱」似乎就是他的罩門，只見深綠色的表層裝甲以入射點為中心，轉眼間就染得火紅。但他仍然不放開嘴裡的Chocolat，這樣的覺悟確實令人佩服，但即使只是小獸級，公敵的攻擊卻不是只靠覺悟就能抵擋得住。
短短三秒鐘左右，整個蛋形身體就烤得火紅，裝甲到處出現裂痕，下一瞬間……
一聲黏稠液體潑散的聲響中，Avocado Avoider巨大的身體應聲熔解。高黏度的液體尚未落到地面就蒸發消失，他的一張大嘴當然也當場消滅，讓被含在口中的Chocolat被拋向空中。眼看就要摔到地上之際，千百合跑過來用雙手接住了她。石榴石獸彷佛認知到Chocolat被放了出來，從額頭射出的雷射也跟著衰減，最後終於中斷。
「……呼啊啊……」
春雪吐出一口長氣，放鬆肩膀的力道。他低頭看看自己的雙手，發現本來應該烤得火紅的裝甲，變成了遠比平常更清透的銀色……或許應該說是「鏡子色」。盯著雙手看著看著，手上的鏡子慢慢散去，變回原本的白銀。
——剛剛那就是「理論鏡面」特殊能力嗎？我成功學會了……？
他這麼自問，但當然不會有人回答。如果當場打開系統選單，查看能力畫面欄位，應該就可以確定特殊能力是否增加，但現在他沒空這麼做。
因為接下來才是這場戰鬥的重頭戲。
春雪確定石榴石獸停止攻性化之後，就要跑向千百合她們，卻忽然瞪大眼睛。
因為他注意到有個奇妙的物體落在離她們兩人有一小段距離的地方。那是個直徑約三十公分的咖啡龜球體，本以為是Chocolat創造出來的巧克力制物品，但質感不一樣。啞口無言地看了一會兒，這個球體就冒出短短的手腳，猛然站起後，一溜煙跑向運動場西側。相信應該是跑向靠在神殿牆上看著戰況的Magenta Scissor。
春雪再度靠近千百合，小聲問說：
「那個……是什麼？」
「不、不要問我好不好……」
回答這個問題的，是被Lime Bel
l抱在懷裡的Chocolat。
「大概……是Avocado的本體，或者應該說是種子……我想，放著不管，應該不會有害。」
「種、種子……還真的是有很多超出規格外的對戰虛擬角色啊。」
春雪搖搖頭揮開這些念頭，檢查Chocolat所受的損傷。大瓣裝甲護裙幾乎完全消失，雙腳的巧克力色也呈半剝落狀態，但尚未達到部位缺損的地步。
Chocolat像是要肯定春雪的判斷，小聲對千百合說：
「謝謝你，Bell，放我下來沒關係的。」
「……嗯。」
千百合慢慢彎下腰，Chocolat就踏上地面，儘管一度腳步踉蹌，還是站了起來。
她轉動戴著淑女帽的頭，毅然望向運動場南邊。
仿佛就等她看過來……
已經聽慣的沉重震動聲響撼動了空氣，那是ISS套件提供的黑暗心念攻擊發動聲。Mint Mitten與Plum Flipper用「黑暗擊」粉碎了妨礙她們行動的兩隻巧克人。
覆蓋住地面的「可可湧泉」也已經過了持續時間而消失。兩名小型女性型虛擬角色踩著死氣沉沉的腳步，從靈域空間原本的白色地磚上走了過來。附著在她們兩人胸口的眼球，閃爍著像是血液的紅色光芒。
春雪與千百合正要擺出備戰姿勢，PIChocolat輕輕搖了搖頭阻止。她讓自己滿身瘡痍的身體踏上一步，幾秒鐘之後，兩名過去的好友在只剩兩公尺遠的地方停下了腳步。
最先說話的，是有著毛線帽型頭部與鼓漲雙手的Mint Mitten。
「……巧克，你為什麼不肯跟我們來？」
接著說話的是戴著圓滾滾貝雷帽的Plum Flipper。
「……我們一起變強吧。讓我們變強，一起改變世界吧，巧克。」
她們話說得親熱，聲音卻有些空洞，鏡頭眼的亮度也很弱，彷佛這些話不是她們兩個自己所說，而是胸口的眼球說出來的。不，也許這就是真相。
ISS套件最大的特徽，就是每天晚上裝備者睡著時，都會進行某種「同步處理」。接收周遭的裝備者培養出來的負面思念，也把自己的負面思念散播給周遭。現在的Mint和Plum，就和在世田谷區蔓延的所有套件「上輩」Magenta Scissor的精神黑暗面同調。
「……小荷、小莓……要改變世界，不需要這種力量。」
Chocolat勉強讓受傷的虛擬身體保持直立，同時以充滿盼望的嗓音這麼回答：
「只要有一顆相信的心……世界就會改變。我就是從他們兩人身上學到這一點的……」
說著朝背後的春雪與千百合瞥了一眼，又隨即轉回前方：
「我們不管在現實世界，還是加速世界，都一直在害怕『外界』。把自己關在只有我們在，待起來很舒服的小盒子裡……不去看過去，也不去看未來。可是，這樣是不對的。我們之所以當上超頻連線者……是為了加速。為了拋開痛苦的回憶往前進。只要踏出一步，盒子的牆就會寬敞一步，世界也會改變。我們根本……不需要依賴這種不屬於我們的力量啊，小荷、小莓！」
Chocolat聲淚俱下卻又斬釘截鐵地說到這裡，就照著自己話中所說，拖著受傷的身體踏上一步。接著又走上第二步、第三步。
她已經來到Mint與Plum面前。
兩人的鏡頭眼變得更加陰暗，ISS套件的光芒卻變得更強。兩隻顏色與形狀都不同的右手，籠罩在完全同質的黑色鬥氣之中。春雪反射性地就要踏上一步，但身旁的千百合搖搖頭制止胞。
兩人以關節生鏽似的生硬動作舉起右手。
Chocolatl毫不遲疑地讓自己暴露在這兩隻右手的正下方，張開苗條的雙手，同時擁抱住兩名好友的身體。
兩個ISS套件劇烈地閃爍，從眼球放射出來的無機質情緒既像是仇恨，又像是畏懼。Mint與Plum本來的眼睛也和套件的混亂同調而產生了變化。先前一直偏灰色的鏡頭眼斷斷績績地增加亮度，舉在空中不動的拳頭也連連發抖，翻騰的黑暗鬥氣雖然密度漸增，卻不穩定地晃動。
如果她們兩人同時從這個距離使出「黑暗擊」，相信Chocolat的身體一定會被打得當場爆裂，不留痕跡。如果要照Chocolat當初所想的結局——以「處決攻擊」強制扣光Mint與Plum的點數，現在就是第一個也是最後一個機會。
但Chocolat不動。她低著頭，就只是用力再用力地擁抱兩名好友。
Mint與Plum不規則閃爍的鏡頭眼，流出白色的光點灑向空中。
這一瞬間有了動作的，既不是「Petit Paquet」軍團的三人，也不是春雪，更不是在遠方看著事態發展的Magenta Scissor，而是千百合——Lime Bell。
她高高舉起左手的強化外裝「聖歌搖鈴」，朝反時針方向快速而大動作轉動。一種像是學校鎧聲的聲響響起一次，兩次，三次，四次。
純淨的香櫞綠光芒就像液體似的從手搖鈴溢出，千百合將手搖鈴筆直往前方揮下，同時喊出招式名稱：
「香櫞……鐘聲——！」
從手搖鈴內迸射而出的光芒，閃出無數十字光點筆直流向前方，同時籠罩住Mint與Plum。從下往上屹立的光柱當中，兩人的身體微微從地面飄起。
千百合放低姿勢，右手支撐左手的手搖鈴，以拚了命似的表情持續射出光芒。春雪下意識地靠近她，用右手扶在她背上。和Chocolat同樣嬌小的身體頻頻顫抖，顯示出她有多麼專注。
Lime Bell的必殺技「香櫞鐘聲」除了在剛開戰時用來回復Chocolat必殺技計量表的「模式Ⅰ』之外，還有著要耗掉整條計量表才能使用的「模式Ⅱ」，效果是最多可以取消四階段目標對戰角色的永久性狀態變化。具體來說，像部位缺損、被物件寄生，或是裝備或取得強化外裝，這些改變都會被取消。
ISS套件的裝備也就是物件寄生，也是取得強化外裝，所以推測以模式Ⅱ取消應該是有效的。然而一周前，受到套件寄生的拓武卻斷言說：「這種方法除不掉我身上的套件」。理由是套件會以裝備者心中渴望力量的心意作為能量來源，發動模擬的心念系統，覆寫掉香櫞鐘聲的效果。
那麼照理說這衣應該也除不掉Mint她們身上的套件，然而她們和拓武的情形有著一個決定性的差異，那就是Mint與Plum是被Magenta Scissor以剪刀剖開身體，強行讓套件寄生。
她們兩人先前說出像是渴望力量的話，但那並非發自她們內心的心情，而是透過每天晚上的平行處理，從其他裝備者身上灌進來的想法。既然如此……只要她們兩人心中遺留著抗拒套件的心意，不，是還留著愛Chocolat的心意，就有可能用香櫞鐘聲取消寄生。
「拜託……一定要……！」
千百合持續發力之餘，以細小的聲音這麼呼喊。
「消失啊……！」
抱住千百合肩膀的春雪也擠出這句話，一心一意地祈禱。要是這項作戰失敗，之後就只有Chocolat被殺，或是她搶先「處決」她們雨人這兩條路可以走。他們不想再看到這樣的結局了，絕對不想。
淡綠色的光芒中，附著在Mint與Plum胸口的ISS套件像在抗拒似地灑出血色光芒。眼球大幅膨脹，遍布眼球的血管也劇烈脈動。
就在這時，兩人舉在空中不動的右手開始慢慢放下，瘴氣似的黑暗鬥氣也幾乎完全消失。拳頭鬆了開來，纖細的手指顫抖著伸向Chocolat。
「……小荷！小莓！」
Chocolat大聲呼喊，同時握住兩人的手。
一瞬間後，ISS套件延伸出來的黑色血管當場乾枯，眼球也無力地放下眼瞼。寄生體就這麼化為黑色的霧氣，在綠色光芒中蒸發。
當香櫞鐘聲結束，Mint Mitten與Plum Flipper的胸口，已經不存在任何物件。
春雪用右手支撐住千百合軟倒的身體，拚命睜大眼睛。過去他在無限制空間內，捏碎一個叫做Olive Glove的超頻連線者身上寄生的ISS套件時，就有紅色的光球用飛的逃走，但這次無疑沒有任何東西逃脫。
這意味著一件事，作戰成功了——兩個物件的存在被回溯，完全消失了。
「……成功了，我們成功啦，Bell!」
春雪用力握住左拳，靠在他右手上的千百合也抬起頭來，儘管表情疲憊已極，卻露出
滿臉微笑。
Mint Mittem與Plum Flipper似乎暫時昏了過去，靠在Chocolat身上閉著眼睛。
當春雪與千百合走了過去，巧克力色的虛擬角色就拾起頭，白色的光點划過光滑的臉頰。
「……最後，握住她們的手時……我聽見了她們說話的聲音。她們對我說：『對不起喔，巧克』……」
Chocolat以沙啞的嗓音這麼說，春雪與千百合同時對她深深點頭：
「嗯，已經不要緊了。等她們醒來，應該已經變回原來的她們。」
「Choco你好努力。就是因為你的心意傳達給她們知道，套件才會消失。」
春雪與千百合這麼一說，Chocolat就點點頭，隔了一會兒後說：
「……你們兩位也可以叫我『巧克』呢。」
她這麼快就恢復了原本的調調，讓春雪不由得苦笑，但她接著又說：
「只是我不會再讓你嘗了。」
這句話讓他當場直立不動。
千百合歪歪頭問說：「你在說什麼？」就在Chocolat準備開口爆出春雪的所作所為之際……
稍遠處傳來「咕嚕嚕嚕嚕！」的尖銳叫聲。是小獸級公敵熔岩色石榴石獸——也就是小克——發出要他們提防的聲音，讓眾人反射性地環顧四周。
結果他們看見了一個從西側緩緩走近的細長人影。眾人擺出架式戒備，但立刻又鬆懈下來。走過來的Magenta Scissor最強的武器——巨大剪刀已經再度分離成兩把，而且還掛在兩邊腰上。
當然她身上還裝備著ISS套件，是可以用「黑暗氣彈」進行遠程攻擊，但現在她多半也無法這麼做。因為她的左手已經被春雪的雷射劍砍斷，右手則抱著一個直徑約有三十公分的咖啡色球體……也就是Avocado Avoider的「種子」。
「cho……不對，巧克，不要讓小克攻擊。大概不會發生戰鬥。」
春雪小聲這麼一說，Chocolat儘管表情擔心，但還是點了點頭，朝待在運動場東側的石榴石獸舉起右手，公敵就採取趴下的姿勢。
「哇……它好聽話……」
千百合說得十分佩服，看樣子她也感覺到戰鬥已經結束。但春雪還是站到Chocolat她們三個人的前面等待，就看到Magenta Scissor走到相當近的距離，停下了腳步。
Silver Crow受到剪刀剪傷與小克的雷射燒傷，可說是滿身瘡痍，但Magenta的狀況也差不了多少。她身上多處絲帶狀裝甲碎裂，露出相當多人體部分。尤其被切斷的左手應該還在痛，但這名身材修長的女性型虛擬角色並沒有表現在臉上，淺淺地微笑著說：
「……光是折射公敵的雷射來溶化Avocado的裝甲就已經夠讓人嚇一跳了，竟然連ISS套件都能消除，也許該說你們真不愧是那個女人的手下……？」
「……你認識黑之王？」
聽春雪這麼問，她尖銳的肩膀上下動了動。
「算是認識吧……至少夠讓我不想再跟你們糾纏下去，惹得她本人跑出來……」
「你都這麼說了，應該不會再對巧克她們出手了吧？」
對千百合的逼問，Magenta再度微笑：
「說來遺憾，但這也沒有辦法。反正就算再寄生一次，多半也只會被你們去除掉。我決定放棄北邊，改朝東邊進行。」
這句話是宣告即使她暫時放棄收編Chocolat她們三人，卻並未放棄原本的目的——「將ISS套件散播到整個加速世界」的意志。春雪本想問她為何如此堅持，但還是決定不問。動機他已經聽Magenta親口說過，說要從加速世界當中，消除因為能力與外觀差距而發生的不平等。
春雪在鏡面面罩下用力咬緊牙關，將視線轉向被Magenta Scissor抱在懷裡的咖啡色球型虛擬角色。
說這個小小的球體就是身高高達兩公尺半的Avocado Avoider本體，實在讓人很難相信。但那短短的手腳與彈珠般的鏡頭眼，都和他剛登場時頗為神似。而且……附著在相當於胸口部位的縮小版ISS套件也證明了這一點。
「……那我們就來比賽，看是你先達成目的，還是我們先破壞ISS套件的本體。」
春雪吞下心中無數種情緒這麼說，Magenta就露出他們見過最大的笑容：
「……這句話由你說出來，就一點也不像是空口說白話，真是不可思議呢。也好，我們就來比賽吧。在這之前……我可得先把獎品送給贏得這場戰鬥的你們才行。」
她抱著Avocado的右手兩根手揞一伸，也不知道從哪兒拿出來的，只見兩張方形物體夾在這兩根手指上。這是春雪也已經看得十分眼熟的卡片物品，但這兩張卡片有著他第一次看到的消光黑，表層用深紅色的字體記載著物品名稱。
「這是從Mint Mitten和Plum Flipper身上分開的ISS套件。這兩件回到我的物品欄里，只是資料可能受到了污染啊……被一些像是關懷、善良之類的東西污染。我沒地方用，就交給你們處理了。」
Magenta以讓人猜不出真心的語氣這麼說完，手指一彈，兩張卡片旋轉著飛出，插在春雪腳邊的地磚上。
「是、是要我……怎麼處理……？」
春雪內心正納悶這算是可燃物還是不可燃物，就聽到Magenta又聳了聳肩膀：
「隨你們高興。要煮要烤，要解析……都隨便你們。對了，還有幫我帶一句話給Cyan Pile。告訴他說上周我把套件保留在卡片的狀態交給他時說的那句：『我很中意你，所以就這麼送給你』，是我的真心話。」
一聽到這句話，先前一直不說話的千百合就挺直腰杆大喊：
「等等……我、我們為什麼要幫你傳這種話？而且你為什麼會中意Pile？」
「哎呀，他那左右不對稱的外型不是很棒嗎……哎呀，說到這個，你也挺不錯的嘛。」
Magenta若無其事地這麼回話，還對Lime Bell露出妖艷的微笑。看來連強者千百合也無法立刻做出回應，嚇得全身僵硬。Magenta看到她這樣，一瞬間加深了笑意，無聲無息地轉過身去。
春雪看著這修長的輪廓重新抱好Avocado的種子，朝櫻上水車站的方向走遠時，內心一陣掙扎。
Magenta Scissor今後多半也會繼續在加速世界散播ISS套件。要想阻止她，也許就應該立刻展開攻擊來打倒她，等過了一小時她復活後又再度打倒，就這麼連續殺到她扣光點數為止。憑現在雙方的戰力差距，多半是辦得到的。
然而……Magenta應該也知道春雪他們有這個選擇。如果他們在Mint與Plum的ISS套件遭到淨化時，就立刻撤退到登出點，應該就可以去除被連續追殺的危險。
但她卻不這麼做，為了和春雪與千百合交談而走了過來。包括送來兩張卡片在內，怎麼想都不覺得她有意設下具有惡意的圈套。Magenta多半是為了即使被ISS套件寄生卻並未消失的尊嚴，特意踏入這敗戰之地。
春雪就是不忍心從背後攻擊這樣的對手。
他將視線從漸行漸遠的人影上移開，蹲下來撿起腳邊的黑色卡片。在他身旁的千百合擔心地問說：
「碰、碰這個沒關係嗎？」
「只要不按使用鈕，或是喊出啟動指令，應該就不要緊吧……」
春雪嘴上這麼說，卻也不太敢長時間握著這卡片，於是迅速打開系統選單，選到物品欄收好兩張卡片。收好之後抬起頭來一看，寬廣的運動場上已經看不見Magenta Scissor的身影。
春雪細細咀嚼著內心湧起的這股連自己都不明白成分的複雜情緒，轉身面向左後方。Chocolat跪在地上，懷裡的兩名少女虛擬角色似乎也醒了過來，苗條的手腳微微顫抖。
春雪想走向她們，但被千百合抓住手臂。
「讓她們三個人自己聚一聚吧。」
聽千百合輕聲這麼說，春雪點點頭回答這也說得是。
儘管聽不見談話內容，但Chocolat Puppeteer、Mint Mitten和Plurn Flipper似乎在慢慢交談。過了一會兒後，咖啡色、水藍色與紫色的手伸了出來，三名少女緊緊相擁。
春雪看著這美麗的光景看得出了神，卻被從左側闖進視野之中的巨大影子嚇得背往後仰。這個影子的真身，是軀幹有著犰狳狀的甲殼包覆，有著短短的手腳，額頭上的橢圓形紅寶
石還發出光芒的公敵——小克。
Chocola命令它「趴好」，但相信它一定是忍耐不住。公敵用它流線型的頭部往三名少女身上磨蹭，發出咕嚕嚕、咕嚕嚕的叫聲向她們撒嬌。
不知不覺間，春雪和身旁的千百合牽緊了手，默默看著「Petit Paquet」軍團的三個人與一隻動物。
在這個當初只是想找公敵特訓而來到的世田谷區，有了出乎意料之外的邂逅，進而被牽連進這場意料之外的激戰，但春雪由衷慶幸自己在今天這個時間，來到了這個地方。
千百合似乎也有著同樣的感想，帶著淚聲的嗓音輕輕觸動春雪的聽覺。
「……太好了。」
儘管覺得加速了很長一段時間，但當她們經由傳送門回到現實世界，顯示在虛擬桌面左下方的時間卻過不到一分鐘。
門下方的縫隙傳來加了鳳梨的糖醋排骨迷人的香氣，但離晚餐時間的六點半還有將近整整十分鐘。春雪覺得自己又飛又等又打的，肚子早就餓扁了，但不管是多麼厲害的超頻連線者，也沒辦法加快時間的流動。
他靠坐在比自己的床柔軟一些的床墊上，長聲呼出一口氣，立刻就聽到左邊極近處丟來一句話：
「……討厭啦，小春，也不用回到這邊還哭吧？」
春雪反射性地轉過頭去，結果含在眼眶內的神秘液體流了出來，划過臉頰在床單上染出痕跡。
「我、我才沒有哭！」
春雪嘗試做這種國小生似的抗辯，同時以手背用力擦了擦眼角，但淚腺的水龍頭似乎壞了，水滴接連不斷地湧出，划過臉頰流下。就在春雪放棄截斷水源，正要轉身背對千百合之際
春雪從隔著液體薄膜而使景物顯得扭曲的視野中，注意到千百合的臉上也有著閃閃發光的東西。
「……你自己還不是在哭？」
春雪噘著嘴這麼一說，千百合也不掩飾眼淚，露出又哭又笑的表情：
「有什麼辦法嘛……因為高興和悲傷都滿了出來……是兩倍啊。有什麼辦法呢？」
「……也是啦。既然是兩倍，那還真沒辦法……」
春雪對這奇妙的邏輯表示贊同之餘，內心想著原來如此。
目送Magenta Scissor與Avocado Avoider離開後，胸口湧起的大部分情緒都是「悲傷」。
為什麼會悲傷？是因為想到本來也有可能有著不一樣的未來。
「……為什麼……」
春雪再度把臉朝向天花板，從哽咽的喉嚨擠出聲音：
「為什麼，就非得這樣打個你死我活不可……」
若說在正規對戰空間裡進行的正規對戰，是比拚雙方智慧、技術與毅力的「格鬥遊戲」，那麼在無限制中立空間展開的心念戰鬥，則是只拿雙方怒氣與仇恨比拚的玩命「鬥爭」。
春雪當上超頻連線者還只有八個月，等級也才剛升上5級，但已經數次置身於這樣的狀況。然而不管是哪一場鬥爭，都絲毫沒能帶給他半點對戰的興奮與樂趣。今天和Magenta Scissor展開的激戰也是一樣。儘管抓准她依賴「黑暗擊」而露出的破綻使出「雷射劍」險勝，但內心留下的卻只有深深的無奈。
「……要是我沒把世田谷當成人口流失區，多去玩玩……純粹以超頻連線者的身分認識，正常地打打對戰，相信和她也一定能夠……」
——一定可以交上朋友。
春雪硬生生吞下這句話，正想在床上趴著，千百合就用力抓住他的肩膀。
「還沒有……還沒有結束啊，小春。我們就先把所有ISS套件都從加速世界中消滅，然後再去找Magenta和Avocado吧。下次還要把小拓、黑雪學姊、楓子姊姊、還有小謠他們也找去。這樣一來……這樣一來……」
「……嗯，也對。」
春雪點點頭，右手用力擦了擦臉，這次總算勉強停住了眼淚。
千百合也坐起上身，從床頭櫃抽出面紙，按了按眼角。接著從自己和春雪的神經連結裝置上拔掉傳輸線，一邊卷著線，一邊大幅度切換語氣說：
「別說這些了，小春，我都看到了！你完美地反射了小克的雷射，這一定表示你成功學會了特殊能力吧？」
「咦？呃、呃……我也不太確定……」
看到春雪從床上坐起，搔著後腦杓，千百合立刻對他露出滿臉拿他沒輒的表情。
「你這是什麼話嘛？這是發生在你自己身上的事，有沒有學會總該知道吧！」
「可、可是啊……要確定有沒有學會，就得再找人對我發射雷射……」
「我·說·你·喔！不用這麼麻煩，只要現在立刻打開RRAIN BURST的操作畫面，看看Silver Crow的能力畫面，不就馬上知道了嗎！」
「……！」
春雪恍然大悟地在膝蓋上一拍，就看到千百合拿他沒輒的表情進化成徹底拿他沒輒的表情，但春雪也不放在心上，手指在虛擬桌面上滑動。他敲了敲熊熊燃燒的B字樣圖示，從打開的操作畫面中叫出虛擬角色能力畫面。
接著戰戰競兢地將預設的正規招式分頁，切換成特殊能力分頁。他一瞬間撇開臉，但還是咬緊牙關用眼角餘光去看視窗……結果看到兩行英文字串。
「喔、喔喔！有兩種！」
春雪這麼一喊，千百合也忍不住探出上半身。
「等等，讓我也看一下！」
千百合再度鬆開正要收起的XSB傳輸線，用右手與左手將兩人的神經連結裝置直連。一般來說即使直連，其他人也看不到BRAIN BURST程式的選單畫面，但只有在對方也是超頻連線者的情形下會解除這個限制。
「呃，我看看……」
千百合從左邊湊近得臉幾乎都要貼了上來，春雪也和她同時念出視窗上浮現的字串。
第一行是【Aviation】。不用說也知道是飛行能力。
至於第二行則寫著……【Optical Conduction】。
「……奇怪……」
春雪發出這麼一聲，千百合也跟著把頭往右猛歪。
「怪了……記得『理論鏡面』的特殊能力……英文不是寫成『Theoretical Mirror』嗎？」
「嗯、嗯……記得我聽到的也是這樣……」
春雪一邊感覺滴進心中的不祥預感不斷巨大化，一邊點了點頭。接著對自己喊話說可是我就是反射了雷射，就是變成了鏡子，同時從虛擬桌面右側叫出英日辭典APP，按下語音輸入鈕。
「……Optical Conduction。」
他儘可能以比較正確的英文發音指定要查的單字，幾乎完全不用等，就顯示出翻譯出來的日文。千百合也看著同個畫面，於是兩人異口同聲念出顯示的內容。
「……光學，傳導……」
即使翻譯成日話，還是讓人摸不清楚意思。當春雪以和千百合往右歪頭同調的動作，把頭往左一歪，門外就傳來期待已久的千百合媽媽喊話的聲音。
「小千，小春，吃飯羅。」
千辛萬苦學會的新特殊能力，看來並不是七王會議上要求他學會的「理論鏡面」，這個事實帶來的擔憂與不安，也無法取消空蕩蕩的胃追求鳳梨糖醋排骨的衝動。
春雪深呼吸一口氣，看著身旁千百合的臉說：
「……接下來的就等吃完飯再說吧。」
結果這個認識他十四年的兒時玩伴輕輕搖了搖頭說：
「……我有時真覺得小春的精神面其實可能超堅強的耶。」
春雪也聽見了Chocolat細小的叫聲。
「……Avocado的嘴裡雖然沒有牙齒，卻能夠舔掉任何超頻連線者的裝甲，只是花的時間長短不一樣。巧克小妹妹的巧克力裝甲看起來可好溶解得很啊，你還不快去救她？」
Magenta靠在神殿牆上，以忍受部位缺損痛楚的表情輕聲說道。
春雪朝紅紫色的剪刀手瞥了一眼，猶豫了一瞬間，不知道該不該給她致命一擊。
但她一隻手無法操作剪刀，最重要的武器「遠距裁切」已經無法發動。雖然有可能用右手發動遠程攻擊用的心念攻擊「黑暗氣彈」，但要這麼做就得丟下剪刀。儘管沒有根據，但春雪確信她不會這麼做。
「……用不著你說！」
春雪喊了回去，立刻轉身。除了全力飛奔，還加上翅膀的推進力，以猛烈的速度轉眼間就逼近Avocado Avoider龐大的身軀。
「給我放開……Choco啊啊——！」
春雪一邊吼叫，一邊以右腳踢向地面，將尖銳的左腳腳尖筆直前伸。接著調整翅膀的推力與角度，讓全身高速旋轉。這一招「螺旋踢」（Spiral Kick）儘管命中精度較低，威力與貫穿力卻會加倍，所以對大型虛擬角色十分有效。
轉得像電鑽一樣的左腳，碰上Avocado那看上去也不怎麼厚的濃綠色裝甲，輕而易舉地當場穿破。一聲沉重的悶響響起，Crow的腳深深刺進Avocado的背部右側。
但也就只是這樣。這名蛋形超巨大虛擬角色儘管軀幹被貫穿幾十公分之深，卻彷佛一點感覺也沒有，繼續動著含住Chocolat的嘴。在痛覺加倍的無限制空間裡受到這麼大的損傷，照理說會因為劇痛而站都站不穩。
春雪驚愕之餘，以翅膀加上逆向推力拔出了左腳。本來這個動作應該會讓損傷特效光像鮮血似的噴出，但Avocado背上留下的大洞卻半點火花都沒噴。甚至還可以看到從表層分泌出來的綠色緩衝物質立刻填補這個洞，連薄薄的裝甲都當場重生。
「連、連剛剛那一下都打不出傷害……？」
聽到春雪驚呼，千百合踩著踉蹌的腳步跑過巧克力池，語帶焦急地回答：
「就是啊。不管用踢還是用打，都馬上就會再生！我想物理攻擊大概全部都會被吸收！哪有這樣的？又不是巧克人……」
就在十公尺外，Mint Mitten和Plum Flipper試圖排除在周圍迅速動來動去的兩隻巧克人，但腳被覆蓋住地面的巧克力弄得滑溜，舉手投足都礙手礙腳。
照理說應該還有兩隻巧克人在妨礙Avocado卻看不到他們的影子。其中一隻應該就是跑來支援春雪，但另一隻呢……
「……被這傢伙吃掉了！」
千百合看穿春雪的心思，很快地喊完這句話。
「吃……吃掉了？」
「當初Choco不是說過，這就是巧克人的弱點嗎？Avocado把巧克人連著空氣一起吸進去吃掉，所以Choco就靠過來想多做一隻巧克人，結果連她也被……」
這時兩人不約而同地仰望Avocado巨大的身軀。Choco露出苦悶表情的上半身，從那位於約兩公尺高處的大嘴露了出來。
「嗚……!」
春雪咬緊牙關，從巧克力池起飛，來到Avocado的大嘴前方不遠處懸停，牢牢抓住Choco的雙手。他全力振動翅膀想拉她出來，但連一公分也拉不動，甚至還讓Choco的肩關節噴出表示發生損傷的紅色火花。
「嗚嗚……！」
聽到這細小的叫聲，春雪趕忙停下推力，Choco忍痛的表情卻並未改變。想來她那花辦似的裝甲護裙，仍在Avocado Avoider的嘴裡遭到溶解。
這寬度將近一公尺的嘴巴上方，有著相對小——但直徑也有五公分左右——的鏡頭眼頻頻閃爍。隨著光芒的增減，蛋形軀幹深處也傅出重低音的說話聲。
「Chocolat……我喜歡……我喜歡……」
春雪一瞬間說不出話來，手上仍然抓著Choco的手不放，大喊：
「就……就算喜歡也不用吃掉吧：要是想跟人做朋友，只要好好說出來……」
春雪說到這裡，不由得說不下去。因為他注意到若要問到自己做不做得到這點，答案肯定是不可能。就連邀日下部綸來參觀校慶，都讓他差點引發脫水症狀，根本不可能做出更進一步的行動。
何況Avocado Avoider現在還受到會增幅負面情緒的ISS套件寄生，照理說他現在的精神狀況，應該是無法靠言語說服的。
物理攻擊會受到吸收，也沒辦法強行拉出Chocolat。乾脆就像Avocado對巧克力人那樣，和千百合兩個人一起吃掉這龐大的身軀？怎麼可能！
春雪陷入苦思，就聽到一個斷斷續績的聲音說：
「要用高熱……不然就是，冰凍再加上打擊……呢。這就是巧克力人真正的弱點……相信……這位Avocado也是……」
說話的人是胸部以下都被含進嘴裡的Chocolat。巧克力口味的裝甲本來就沒什麼強度可言，相信已經在Avocado口中溶解得差不多了。一旦Chocolat死亡，解放Mint與Plum的作戰等於宣告失敗。她的體力計量表肯定已經不到一半。
「知、知道了！你再忍耐一下！」
春雪這麼一喊，放開Chocolat的手，拉開一小段距離拚命思索。
無論Silve、Crow還是Lime Bell，都完全沒有任何高熱或冰凍系的攻擊。如果「劫火巫女」Ardor Maiden在場，相信轉眼間就可以燒掉Avocado龐大的身軀，但現在當然沒時間從傳送門離開，回現實世界去和謠連絡了。
「小春！雷射劍不行嗎？」
千百合或許是聽見了Chocolat？話，在地上這麼叫喊，但春雪搖了搖頭：
「那招沒有熱量！」
心念攻擊「雷射劍」雖然名稱中有著雷射，攻擊屬性卻是純粹的「切斷」，完全不會產生熱量，「貫通」屬性的長槍與標槍當然也是一樣。即使用這些招式攻擊Avocado相信他那柔軟的裝甲也會在轉眼間重生。
又或者，如果以超出重生能力的速度進行劇烈的物理攻擊，也許遲早會打到內部（假設真的存在）。但問題tIIAvocado的必殺技計量表將在這個過程中大量增加。他們不能冒險讓他加強溶解Chocolat裝甲的力量，或是發動新的招式。
——如果這裡是世紀末空間，就會滿地都是可以燒的汽油桶了。可是在靈域空間裡，根本到處都沒有火種……
思考運轉到這裡的瞬間，春雪猛然睜開雙眼。他掃動視線，注視位於運動場東方的一座小神殿。接著立刻轉回來面對Chocolat，壓低聲音指示她：
「Choco叫出你的朋友……叫小克來！它應該射得出真正的雷射！」
聽到這句話，Chocolat仿佛暫時忘了痛楚，睜大了桃紅色的鏡頭眼，但隨即又搖了搖頭。
「不、不行……呢。小克，會攻擊你們……」
「不用擔心！」
春雪澡深吸一口氣，丹田蓄力喊下去：
「由我來反射雷射！」
「……！」
Chocolat再度說不出話來，視線往左上方一瞥，看了看自己的體力計量表之後，慢慢地……但深深地點了點頭。
「我明……白了。我相信你，Silver Crow。」
接著卯足所剩不多的氣力握緊雙拳，閉上眼睛大喊：
「……小克，救我……！」
反應立刻發生。
剛聽到東邊的神殿傳來咕嚕嚕嚕嚕的一陣尖銳吼聲，一個犰狳似的身影就跑到運動場上。雖說是小獸級，但從頭到尾巴的長度也明顯超過兩公尺。這比幾乎所有對戰虛擬角色都大的身軀踩得白色地面鳴動，開始飛奔過來。
「Choco，再撐二十秒！」
春雪喊完就張開翅膀，從Avocado附近離開，全速飛向熔岩色石榴石獸。千百合從後方對春雪大喊：
「回復就交給我！」
「拜託你了！」
春雪簡短地回答，飛了短短几秒之後降落。就在短短二十公尺外，公敵的火紅雙眼燃燒著熊熊怒火。
「咕嚕嚕嗚嗚嗚嗚！」
石榴石獸發出尖銳的咆哮，顯然把春雪當成了它主人的敵人。只見它短短的四肢用力停下腳步，
接著頭放低，埋在額頭上的橢圓形紅寶石內開始閃動深紅色的光點，模樣酷似紅之王Scarlet Raing主炮發射準備特效。
若把守護禁城的超級公敵「四神」除外，存在於無限制中立空間的怪物，也就是公敵，大致可以分成四類。
其中最強悍的就是以各地的大型迷宮最深處或知名地標為地盤的神獸級。即使以多達數十名老練的超頻連線者，進行周詳的準備與計劃來攻擊，也只要一個小小的失誤就可能全軍覆沒，是名副其實的怪物。據說曾經單獨打倒過神獸級公敵的就只有藍之王Blue Knight一個，他也因而贏得了「神獸殺手」（Legend Slayer）的封號。
其次則是稱為巨獸級的大型公敵。只要組成二十人左右的團隊，要穩操勝券也並非不可能，但過程中當然要求密切的配合，而且巨獸級公敵經常在幹線道路上移動，所以往往會發生人數不多的小集團不幸碰個正著，被公敵盯上而當場慘死的情形。綠之王Green Grandee就長年單打巨獸級公敵，把獲得的龐大點數換成卡片物品，重新分配給其他超頻連線者，這件事只有寥寥幾人知道。
第三級則是野獸級。平均體型約在五公尺左右，一般說要獵公敵，都是挑這一級當目標。但話說回來，據說連老資格的超頻連線者，也很難單獨打倒這種公敵。而且野獸級經常群體活動，打得正起勁時卻受到同種公敵連手攻擊而敗退的情形，也是時有所聞。
第四級的小獸級，則在很多軍團都被當成用來認定是否達到高手境界的考驗。也就是說，只要能單獨打倒這種公敵，就算得上能夠獨當一面。會挑戰的幾乎都是達到7級的強者，換個角度來看，也就表示即使只有一隻小獸級公敵，也有著相當於一名7級玩家的戰力。
春雪還只有5級，當然不曾單獨打過小獸級公敵。雖然有幾次不小心被盯上，只拖著一條命倖免於難，但只是挨到一發不起眼的遠程攻擊，都會被削減掉一大段體力計量表，讓他每次都發出慘叫。
但現在狀況絕不容他逃跑。
為了整整花上三天，在危險的無限制空間裡四處幫他尋找公敵的千百合。
為了獨自一人在世田谷區對抗ISS套件蔓延的Chocolat。
為了被套件強行寄生，眼看長年的友情就要受到剝奪的Min盛(Plurn。
再者，儘管說不出明確的理由，但也為了Magenta Scissor與Avocado Avoider，這場戰鬥他不能輸。
「來吧！」
春雪大喊一聲，將雙手牢牢交叉在身前。
緊接著石榴石獸額頭上的寶石發出十字閃光，射出紅寶石色的雷射。
比起連續蒸發Crow十次的紅之王主炮，這道湧來的能量洪流由於口徑縮小，感覺密度更高了幾分。雷射一打中手上的金屬裝甲，轉眼間就以高熱將命中處周圍燒成橘紅色。
大部分的能量應該都被銀的特性，也就是九十五%的反射率反射到四周，但剩下五%會滲透裝甲，耗損他的耐久力。金屬外殼既是金屬色角色最重要的武器，也是他們的鎧甲。一旦外殼遭到破壞，內部的虛擬人體一瞬間就會蒸發。如果只是這樣繼續防禦，等著他的下場顯然會和當初找仁子修行時一樣。
——只想反射光線一定是行不通的。
春雪承受著燒灼全身神經似的灼熱感，對自己喊話。
——鏡子不只是反射光線的板子。反射說穿了就是拒絕。拒絕光線的東西，不可能會那麼美，那麼令人動心。
腦海中浮現出在四野宮謠的家，在杉並能舞台的「鏡房」請她讓自己看到的那組巨大三面鏡。
謠說能樂的演員在戴上面具走上舞台之前，都要在鏡子前面集中精神。她把這鏡子形容為「陰間與陽間的界線」。
也就是說，鏡子不只是平面的板子，同時更是入口，也是出口。要接納、引導光線，再把光解放出去。
昨晚在謠家裡看過三面鏡，再聽她說起她哥哥四壁宮竟也——Mirror Masker那令人悲傷的故事時，春雪就隱約感受到了這個境界。
將直覺升華為理解的導火線，就是和神秘的金屬色角Wolfram Cerberus的激戰。第一戰他被打得一敗塗地，毫無還手之力，但經過今天午休的特訓之後所打的第二埸，春雪就用黑雪公主親傳的「以柔克剛」技法撥開Cerberus的猛攻，化為摔技的威力將他重重摔在地上，以這樣的戰法獲勝。
在劇烈的攻防中，一旦想用力量對抗對方的力量，下一瞬間多半就會和昨天一樣，導致裝甲遭到粉碎。就是因為春雪接納了Cerberus的拳頭，融入自己的動作之中，才成功地使出了「四兩撥千斤」（Guard Reversal）。
既然如此，對雷射攻擊難道就不能依樣畫葫蘆嗎？
真正的鏡子會接受光線，只改變光的方向送出去。也就是說——
是對光以柔克剛。
——不要怕！
手上的裝甲還勉強留著，但體力計量表仍然一步步減少。春雪將意識從計量表上拉開，堅定地對自己喊話。
——我是「Silver Crow」，是當今的加速世界裡，最接近鏡子的對戰虛擬角色。儘管遠遠及不上名字里就有「Mirror」的四野宮學妹的哥哥，但至少總能在一瞬間……如果只需要短短一瞬間，我一定能和光融合，能成為引導光的「界線」。
——來，把畏懼和使力都丟開……要接納光！
春雪的雙手仍然在胸前交叉，但微微放鬆了嚴重前傾的姿勢，抬起了頭。
就在染成火紅的視野前方，和從額頭寶石持續發出強烈雷射的小型公敵對看一眼……就在他這麼覺得的瞬間……
體力計量表的減少與光線的散射都同時停止。並不是雷射中斷。雷射在他交叉的雙手正中央，凝聚成一個火紅的球體。
「就是……這裡啊啊啊！」
春雪大喊一聲，身體往左轉動，同時筆直伸出右手朝向十公尺外持續舔著Chocolat加以溶解的Avocado Avoider巨大的身軀。
空氣震動的聲響響起，來自石榴石獸的雷射，折射了一百二十度左右，再度往前射出，命中Avocado身體下半部，輕而易舉地射穿裝甲表層。
但雷射並未貫穿他全身。厚實而柔軟的緩衝材，就像對付物理攻擊那樣吸收著能量。
如果這次攻擊是實彈連發或衝擊波，Avocado的軟裝甲或許就能徹底抵禦住。然而Chocolat所料不錯，「高熱」似乎就是他的罩門，只見深綠色的表層裝甲以入射點為中心，轉眼間就染得火紅。但他仍然不放開嘴裡的Chocolat，這樣的覺悟確實令人佩服，但即使只是小獸級，公敵的攻擊卻不是只靠覺悟就能抵擋得住。
短短三秒鐘左右，整個蛋形身體就烤得火紅，裝甲到處出現裂痕，下一瞬間……
一聲黏稠液體潑散的聲響中，Avocado Avoider巨大的身體應聲熔解。高黏度的液體尚未落到地面就蒸發消失，他的一張大嘴當然也當場消滅，讓被含在口中的Chocolat被拋向空中。眼看就要摔到地上之際，千百合跑過來用雙手接住了她。石榴石獸彷佛認知到Chocolat被放了出來，從額頭射出的雷射也跟著衰減，最後終於中斷。
「……呼啊啊……」
春雪吐出一口長氣，放鬆肩膀的力道。他低頭看看自己的雙手，發現本來應該烤得火紅的裝甲，變成了遠比平常更清透的銀色……或許應該說是「鏡子色」。盯著雙手看著看著，手上的鏡子慢慢散去，變回原本的白銀。
——剛剛那就是「理論鏡面」特殊能力嗎？我成功學會了……？
他這麼自問，但當然不會有人回答。如果當場打開系統選單，查看能力畫面欄位，應該就可以確定特殊能力是否增加，但現在他沒空這麼做。
因為接下來才是這場戰鬥的重頭戲。
春雪確定石榴石獸停止攻性化之後，就要跑向千百合她們，卻忽然瞪大眼睛。
因為他注意到有個奇妙的物體落在離她們兩人有一小段距離的地方。那是個直徑約三十公分的咖啡龜球體，本以為是Chocolat創造出來的巧克力制物品，但質感不一樣。啞口無言地看了一會兒，這個球體就冒出短短的手腳，猛然站起後，一溜煙跑向運動場西側。相信應該是跑向靠在神殿牆上看著戰況的Magenta Scissor。
春雪再度靠近千百合，小聲問說：
「那個……是什麼？」
「不、不要問我好不好……」
回答這個問題的，是被Lime Bel
l抱在懷裡的Chocolat。
「大概……是Avocado的本體，或者應該說是種子……我想，放著不管，應該不會有害。」
「種、種子……還真的是有很多超出規格外的對戰虛擬角色啊。」
春雪搖搖頭揮開這些念頭，檢查Chocolat所受的損傷。大瓣裝甲護裙幾乎完全消失，雙腳的巧克力色也呈半剝落狀態，但尚未達到部位缺損的地步。
Chocolat像是要肯定春雪的判斷，小聲對千百合說：
「謝謝你，Bell，放我下來沒關係的。」
「……嗯。」
千百合慢慢彎下腰，Chocolat就踏上地面，儘管一度腳步踉蹌，還是站了起來。
她轉動戴著淑女帽的頭，毅然望向運動場南邊。
仿佛就等她看過來……
已經聽慣的沉重震動聲響撼動了空氣，那是ISS套件提供的黑暗心念攻擊發動聲。Mint Mitten與Plum Flipper用「黑暗擊」粉碎了妨礙她們行動的兩隻巧克人。
覆蓋住地面的「可可湧泉」也已經過了持續時間而消失。兩名小型女性型虛擬角色踩著死氣沉沉的腳步，從靈域空間原本的白色地磚上走了過來。附著在她們兩人胸口的眼球，閃爍著像是血液的紅色光芒。
春雪與千百合正要擺出備戰姿勢，PIChocolat輕輕搖了搖頭阻止。她讓自己滿身瘡痍的身體踏上一步，幾秒鐘之後，兩名過去的好友在只剩兩公尺遠的地方停下了腳步。
最先說話的，是有著毛線帽型頭部與鼓漲雙手的Mint Mitten。
「……巧克，你為什麼不肯跟我們來？」
接著說話的是戴著圓滾滾貝雷帽的Plum Flipper。
「……我們一起變強吧。讓我們變強，一起改變世界吧，巧克。」
她們話說得親熱，聲音卻有些空洞，鏡頭眼的亮度也很弱，彷佛這些話不是她們兩個自己所說，而是胸口的眼球說出來的。不，也許這就是真相。
ISS套件最大的特徽，就是每天晚上裝備者睡著時，都會進行某種「同步處理」。接收周遭的裝備者培養出來的負面思念，也把自己的負面思念散播給周遭。現在的Mint和Plum，就和在世田谷區蔓延的所有套件「上輩」Magenta Scissor的精神黑暗面同調。
「……小荷、小莓……要改變世界，不需要這種力量。」
Chocolat勉強讓受傷的虛擬身體保持直立，同時以充滿盼望的嗓音這麼回答：
「只要有一顆相信的心……世界就會改變。我就是從他們兩人身上學到這一點的……」
說著朝背後的春雪與千百合瞥了一眼，又隨即轉回前方：
「我們不管在現實世界，還是加速世界，都一直在害怕『外界』。把自己關在只有我們在，待起來很舒服的小盒子裡……不去看過去，也不去看未來。可是，這樣是不對的。我們之所以當上超頻連線者……是為了加速。為了拋開痛苦的回憶往前進。只要踏出一步，盒子的牆就會寬敞一步，世界也會改變。我們根本……不需要依賴這種不屬於我們的力量啊，小荷、小莓！」
Chocolat聲淚俱下卻又斬釘截鐵地說到這裡，就照著自己話中所說，拖著受傷的身體踏上一步。接著又走上第二步、第三步。
她已經來到Mint與Plum面前。
兩人的鏡頭眼變得更加陰暗，ISS套件的光芒卻變得更強。兩隻顏色與形狀都不同的右手，籠罩在完全同質的黑色鬥氣之中。春雪反射性地就要踏上一步，但身旁的千百合搖搖頭制止胞。
兩人以關節生鏽似的生硬動作舉起右手。
Chocolatl毫不遲疑地讓自己暴露在這兩隻右手的正下方，張開苗條的雙手，同時擁抱住兩名好友的身體。
兩個ISS套件劇烈地閃爍，從眼球放射出來的無機質情緒既像是仇恨，又像是畏懼。Mint與Plum本來的眼睛也和套件的混亂同調而產生了變化。先前一直偏灰色的鏡頭眼斷斷績績地增加亮度，舉在空中不動的拳頭也連連發抖，翻騰的黑暗鬥氣雖然密度漸增，卻不穩定地晃動。
如果她們兩人同時從這個距離使出「黑暗擊」，相信Chocolat的身體一定會被打得當場爆裂，不留痕跡。如果要照Chocolat當初所想的結局——以「處決攻擊」強制扣光Mint與Plum的點數，現在就是第一個也是最後一個機會。
但Chocolat不動。她低著頭，就只是用力再用力地擁抱兩名好友。
Mint與Plum不規則閃爍的鏡頭眼，流出白色的光點灑向空中。
這一瞬間有了動作的，既不是「Petit Paquet」軍團的三人，也不是春雪，更不是在遠方看著事態發展的Magenta Scissor，而是千百合——Lime Bell。
她高高舉起左手的強化外裝「聖歌搖鈴」，朝反時針方向快速而大動作轉動。一種像是學校鎧聲的聲響響起一次，兩次，三次，四次。
純淨的香櫞綠光芒就像液體似的從手搖鈴溢出，千百合將手搖鈴筆直往前方揮下，同時喊出招式名稱：
「香櫞……鐘聲——！」
從手搖鈴內迸射而出的光芒，閃出無數十字光點筆直流向前方，同時籠罩住Mint與Plum。從下往上屹立的光柱當中，兩人的身體微微從地面飄起。
千百合放低姿勢，右手支撐左手的手搖鈴，以拚了命似的表情持續射出光芒。春雪下意識地靠近她，用右手扶在她背上。和Chocolat同樣嬌小的身體頻頻顫抖，顯示出她有多麼專注。
Lime Bell的必殺技「香櫞鐘聲」除了在剛開戰時用來回復Chocolat必殺技計量表的「模式Ⅰ』之外，還有著要耗掉整條計量表才能使用的「模式Ⅱ」，效果是最多可以取消四階段目標對戰角色的永久性狀態變化。具體來說，像部位缺損、被物件寄生，或是裝備或取得強化外裝，這些改變都會被取消。
ISS套件的裝備也就是物件寄生，也是取得強化外裝，所以推測以模式Ⅱ取消應該是有效的。然而一周前，受到套件寄生的拓武卻斷言說：「這種方法除不掉我身上的套件」。理由是套件會以裝備者心中渴望力量的心意作為能量來源，發動模擬的心念系統，覆寫掉香櫞鐘聲的效果。
那麼照理說這衣應該也除不掉Mint她們身上的套件，然而她們和拓武的情形有著一個決定性的差異，那就是Mint與Plum是被Magenta Scissor以剪刀剖開身體，強行讓套件寄生。
她們兩人先前說出像是渴望力量的話，但那並非發自她們內心的心情，而是透過每天晚上的平行處理，從其他裝備者身上灌進來的想法。既然如此……只要她們兩人心中遺留著抗拒套件的心意，不，是還留著愛Chocolat的心意，就有可能用香櫞鐘聲取消寄生。
「拜託……一定要……！」
千百合持續發力之餘，以細小的聲音這麼呼喊。
「消失啊……！」
抱住千百合肩膀的春雪也擠出這句話，一心一意地祈禱。要是這項作戰失敗，之後就只有Chocolat被殺，或是她搶先「處決」她們雨人這兩條路可以走。他們不想再看到這樣的結局了，絕對不想。
淡綠色的光芒中，附著在Mint與Plum胸口的ISS套件像在抗拒似地灑出血色光芒。眼球大幅膨脹，遍布眼球的血管也劇烈脈動。
就在這時，兩人舉在空中不動的右手開始慢慢放下，瘴氣似的黑暗鬥氣也幾乎完全消失。拳頭鬆了開來，纖細的手指顫抖著伸向Chocolat。
「……小荷！小莓！」
Chocolat大聲呼喊，同時握住兩人的手。
一瞬間後，ISS套件延伸出來的黑色血管當場乾枯，眼球也無力地放下眼瞼。寄生體就這麼化為黑色的霧氣，在綠色光芒中蒸發。
當香櫞鐘聲結束，Mint Mitten與Plum Flipper的胸口，已經不存在任何物件。
春雪用右手支撐住千百合軟倒的身體，拚命睜大眼睛。過去他在無限制空間內，捏碎一個叫做Olive Glove的超頻連線者身上寄生的ISS套件時，就有紅色的光球用飛的逃走，但這次無疑沒有任何東西逃脫。
這意味著一件事，作戰成功了——兩個物件的存在被回溯，完全消失了。
「……成功了，我們成功啦，Bell!」
春雪用力握住左拳，靠在他右手上的千百合也抬起頭來，儘管表情疲憊已極，卻露出
滿臉微笑。
Mint Mittem與Plum Flipper似乎暫時昏了過去，靠在Chocolat身上閉著眼睛。
當春雪與千百合走了過去，巧克力色的虛擬角色就拾起頭，白色的光點划過光滑的臉頰。
「……最後，握住她們的手時……我聽見了她們說話的聲音。她們對我說：『對不起喔，巧克』……」
Chocolat以沙啞的嗓音這麼說，春雪與千百合同時對她深深點頭：
「嗯，已經不要緊了。等她們醒來，應該已經變回原來的她們。」
「Choco你好努力。就是因為你的心意傳達給她們知道，套件才會消失。」
春雪與千百合這麼一說，Chocolat就點點頭，隔了一會兒後說：
「……你們兩位也可以叫我『巧克』呢。」
她這麼快就恢復了原本的調調，讓春雪不由得苦笑，但她接著又說：
「只是我不會再讓你嘗了。」
這句話讓他當場直立不動。
千百合歪歪頭問說：「你在說什麼？」就在Chocolat準備開口爆出春雪的所作所為之際……
稍遠處傳來「咕嚕嚕嚕嚕！」的尖銳叫聲。是小獸級公敵熔岩色石榴石獸——也就是小克——發出要他們提防的聲音，讓眾人反射性地環顧四周。
結果他們看見了一個從西側緩緩走近的細長人影。眾人擺出架式戒備，但立刻又鬆懈下來。走過來的Magenta Scissor最強的武器——巨大剪刀已經再度分離成兩把，而且還掛在兩邊腰上。
當然她身上還裝備著ISS套件，是可以用「黑暗氣彈」進行遠程攻擊，但現在她多半也無法這麼做。因為她的左手已經被春雪的雷射劍砍斷，右手則抱著一個直徑約有三十公分的咖啡色球體……也就是Avocado Avoider的「種子」。
「cho……不對，巧克，不要讓小克攻擊。大概不會發生戰鬥。」
春雪小聲這麼一說，Chocolat儘管表情擔心，但還是點了點頭，朝待在運動場東側的石榴石獸舉起右手，公敵就採取趴下的姿勢。
「哇……它好聽話……」
千百合說得十分佩服，看樣子她也感覺到戰鬥已經結束。但春雪還是站到Chocolat她們三個人的前面等待，就看到Magenta Scissor走到相當近的距離，停下了腳步。
Silver Crow受到剪刀剪傷與小克的雷射燒傷，可說是滿身瘡痍，但Magenta的狀況也差不了多少。她身上多處絲帶狀裝甲碎裂，露出相當多人體部分。尤其被切斷的左手應該還在痛，但這名身材修長的女性型虛擬角色並沒有表現在臉上，淺淺地微笑著說：
「……光是折射公敵的雷射來溶化Avocado的裝甲就已經夠讓人嚇一跳了，竟然連ISS套件都能消除，也許該說你們真不愧是那個女人的手下……？」
「……你認識黑之王？」
聽春雪這麼問，她尖銳的肩膀上下動了動。
「算是認識吧……至少夠讓我不想再跟你們糾纏下去，惹得她本人跑出來……」
「你都這麼說了，應該不會再對巧克她們出手了吧？」
對千百合的逼問，Magenta再度微笑：
「說來遺憾，但這也沒有辦法。反正就算再寄生一次，多半也只會被你們去除掉。我決定放棄北邊，改朝東邊進行。」
這句話是宣告即使她暫時放棄收編Chocolat她們三人，卻並未放棄原本的目的——「將ISS套件散播到整個加速世界」的意志。春雪本想問她為何如此堅持，但還是決定不問。動機他已經聽Magenta親口說過，說要從加速世界當中，消除因為能力與外觀差距而發生的不平等。
春雪在鏡面面罩下用力咬緊牙關，將視線轉向被Magenta Scissor抱在懷裡的咖啡色球型虛擬角色。
說這個小小的球體就是身高高達兩公尺半的Avocado Avoider本體，實在讓人很難相信。但那短短的手腳與彈珠般的鏡頭眼，都和他剛登場時頗為神似。而且……附著在相當於胸口部位的縮小版ISS套件也證明了這一點。
「……那我們就來比賽，看是你先達成目的，還是我們先破壞ISS套件的本體。」
春雪吞下心中無數種情緒這麼說，Magenta就露出他們見過最大的笑容：
「……這句話由你說出來，就一點也不像是空口說白話，真是不可思議呢。也好，我們就來比賽吧。在這之前……我可得先把獎品送給贏得這場戰鬥的你們才行。」
她抱著Avocado的右手兩根手揞一伸，也不知道從哪兒拿出來的，只見兩張方形物體夾在這兩根手指上。這是春雪也已經看得十分眼熟的卡片物品，但這兩張卡片有著他第一次看到的消光黑，表層用深紅色的字體記載著物品名稱。
「這是從Mint Mitten和Plum Flipper身上分開的ISS套件。這兩件回到我的物品欄里，只是資料可能受到了污染啊……被一些像是關懷、善良之類的東西污染。我沒地方用，就交給你們處理了。」
Magenta以讓人猜不出真心的語氣這麼說完，手指一彈，兩張卡片旋轉著飛出，插在春雪腳邊的地磚上。
「是、是要我……怎麼處理……？」
春雪內心正納悶這算是可燃物還是不可燃物，就聽到Magenta又聳了聳肩膀：
「隨你們高興。要煮要烤，要解析……都隨便你們。對了，還有幫我帶一句話給Cyan Pile。告訴他說上周我把套件保留在卡片的狀態交給他時說的那句：『我很中意你，所以就這麼送給你』，是我的真心話。」
一聽到這句話，先前一直不說話的千百合就挺直腰杆大喊：
「等等……我、我們為什麼要幫你傳這種話？而且你為什麼會中意Pile？」
「哎呀，他那左右不對稱的外型不是很棒嗎……哎呀，說到這個，你也挺不錯的嘛。」
Magenta若無其事地這麼回話，還對Lime Bell露出妖艷的微笑。看來連強者千百合也無法立刻做出回應，嚇得全身僵硬。Magenta看到她這樣，一瞬間加深了笑意，無聲無息地轉過身去。
春雪看著這修長的輪廓重新抱好Avocado的種子，朝櫻上水車站的方向走遠時，內心一陣掙扎。
Magenta Scissor今後多半也會繼續在加速世界散播ISS套件。要想阻止她，也許就應該立刻展開攻擊來打倒她，等過了一小時她復活後又再度打倒，就這麼連續殺到她扣光點數為止。憑現在雙方的戰力差距，多半是辦得到的。
然而……Magenta應該也知道春雪他們有這個選擇。如果他們在Mint與Plum的ISS套件遭到淨化時，就立刻撤退到登出點，應該就可以去除被連續追殺的危險。
但她卻不這麼做，為了和春雪與千百合交談而走了過來。包括送來兩張卡片在內，怎麼想都不覺得她有意設下具有惡意的圈套。Magenta多半是為了即使被ISS套件寄生卻並未消失的尊嚴，特意踏入這敗戰之地。
春雪就是不忍心從背後攻擊這樣的對手。
他將視線從漸行漸遠的人影上移開，蹲下來撿起腳邊的黑色卡片。在他身旁的千百合擔心地問說：
「碰、碰這個沒關係嗎？」
「只要不按使用鈕，或是喊出啟動指令，應該就不要緊吧……」
春雪嘴上這麼說，卻也不太敢長時間握著這卡片，於是迅速打開系統選單，選到物品欄收好兩張卡片。收好之後抬起頭來一看，寬廣的運動場上已經看不見Magenta Scissor的身影。
春雪細細咀嚼著內心湧起的這股連自己都不明白成分的複雜情緒，轉身面向左後方。Chocolat跪在地上，懷裡的兩名少女虛擬角色似乎也醒了過來，苗條的手腳微微顫抖。
春雪想走向她們，但被千百合抓住手臂。
「讓她們三個人自己聚一聚吧。」
聽千百合輕聲這麼說，春雪點點頭回答這也說得是。
儘管聽不見談話內容，但Chocolat Puppeteer、Mint Mitten和Plurn Flipper似乎在慢慢交談。過了一會兒後，咖啡色、水藍色與紫色的手伸了出來，三名少女緊緊相擁。
春雪看著這美麗的光景看得出了神，卻被從左側闖進視野之中的巨大影子嚇得背往後仰。這個影子的真身，是軀幹有著犰狳狀的甲殼包覆，有著短短的手腳，額頭上的橢圓形紅寶
石還發出光芒的公敵——小克。
Chocola命令它「趴好」，但相信它一定是忍耐不住。公敵用它流線型的頭部往三名少女身上磨蹭，發出咕嚕嚕、咕嚕嚕的叫聲向她們撒嬌。
不知不覺間，春雪和身旁的千百合牽緊了手，默默看著「Petit Paquet」軍團的三個人與一隻動物。
在這個當初只是想找公敵特訓而來到的世田谷區，有了出乎意料之外的邂逅，進而被牽連進這場意料之外的激戰，但春雪由衷慶幸自己在今天這個時間，來到了這個地方。
千百合似乎也有著同樣的感想，帶著淚聲的嗓音輕輕觸動春雪的聽覺。
「……太好了。」
儘管覺得加速了很長一段時間，但當她們經由傳送門回到現實世界，顯示在虛擬桌面左下方的時間卻過不到一分鐘。
門下方的縫隙傳來加了鳳梨的糖醋排骨迷人的香氣，但離晚餐時間的六點半還有將近整整十分鐘。春雪覺得自己又飛又等又打的，肚子早就餓扁了，但不管是多麼厲害的超頻連線者，也沒辦法加快時間的流動。
他靠坐在比自己的床柔軟一些的床墊上，長聲呼出一口氣，立刻就聽到左邊極近處丟來一句話：
「……討厭啦，小春，也不用回到這邊還哭吧？」
春雪反射性地轉過頭去，結果含在眼眶內的神秘液體流了出來，划過臉頰在床單上染出痕跡。
「我、我才沒有哭！」
春雪嘗試做這種國小生似的抗辯，同時以手背用力擦了擦眼角，但淚腺的水龍頭似乎壞了，水滴接連不斷地湧出，划過臉頰流下。就在春雪放棄截斷水源，正要轉身背對千百合之際
春雪從隔著液體薄膜而使景物顯得扭曲的視野中，注意到千百合的臉上也有著閃閃發光的東西。
「……你自己還不是在哭？」
春雪噘著嘴這麼一說，千百合也不掩飾眼淚，露出又哭又笑的表情：
「有什麼辦法嘛……因為高興和悲傷都滿了出來……是兩倍啊。有什麼辦法呢？」
「……也是啦。既然是兩倍，那還真沒辦法……」
春雪對這奇妙的邏輯表示贊同之餘，內心想著原來如此。
目送Magenta Scissor與Avocado Avoider離開後，胸口湧起的大部分情緒都是「悲傷」。
為什麼會悲傷？是因為想到本來也有可能有著不一樣的未來。
「……為什麼……」
春雪再度把臉朝向天花板，從哽咽的喉嚨擠出聲音：
「為什麼，就非得這樣打個你死我活不可……」
若說在正規對戰空間裡進行的正規對戰，是比拚雙方智慧、技術與毅力的「格鬥遊戲」，那麼在無限制中立空間展開的心念戰鬥，則是只拿雙方怒氣與仇恨比拚的玩命「鬥爭」。
春雪當上超頻連線者還只有八個月，等級也才剛升上5級，但已經數次置身於這樣的狀況。然而不管是哪一場鬥爭，都絲毫沒能帶給他半點對戰的興奮與樂趣。今天和Magenta Scissor展開的激戰也是一樣。儘管抓准她依賴「黑暗擊」而露出的破綻使出「雷射劍」險勝，但內心留下的卻只有深深的無奈。
「……要是我沒把世田谷當成人口流失區，多去玩玩……純粹以超頻連線者的身分認識，正常地打打對戰，相信和她也一定能夠……」
——一定可以交上朋友。
春雪硬生生吞下這句話，正想在床上趴著，千百合就用力抓住他的肩膀。
「還沒有……還沒有結束啊，小春。我們就先把所有ISS套件都從加速世界中消滅，然後再去找Magenta和Avocado吧。下次還要把小拓、黑雪學姊、楓子姊姊、還有小謠他們也找去。這樣一來……這樣一來……」
「……嗯，也對。」
春雪點點頭，右手用力擦了擦臉，這次總算勉強停住了眼淚。
千百合也坐起上身，從床頭櫃抽出面紙，按了按眼角。接著從自己和春雪的神經連結裝置上拔掉傳輸線，一邊卷著線，一邊大幅度切換語氣說：
「別說這些了，小春，我都看到了！你完美地反射了小克的雷射，這一定表示你成功學會了特殊能力吧？」
「咦？呃、呃……我也不太確定……」
看到春雪從床上坐起，搔著後腦杓，千百合立刻對他露出滿臉拿他沒輒的表情。
「你這是什麼話嘛？這是發生在你自己身上的事，有沒有學會總該知道吧！」
「可、可是啊……要確定有沒有學會，就得再找人對我發射雷射……」
「我·說·你·喔！不用這麼麻煩，只要現在立刻打開RRAIN BURST的操作畫面，看看Silver Crow的能力畫面，不就馬上知道了嗎！」
「……！」
春雪恍然大悟地在膝蓋上一拍，就看到千百合拿他沒輒的表情進化成徹底拿他沒輒的表情，但春雪也不放在心上，手指在虛擬桌面上滑動。他敲了敲熊熊燃燒的B字樣圖示，從打開的操作畫面中叫出虛擬角色能力畫面。
接著戰戰競兢地將預設的正規招式分頁，切換成特殊能力分頁。他一瞬間撇開臉，但還是咬緊牙關用眼角餘光去看視窗……結果看到兩行英文字串。
「喔、喔喔！有兩種！」
春雪這麼一喊，千百合也忍不住探出上半身。
「等等，讓我也看一下！」
千百合再度鬆開正要收起的XSB傳輸線，用右手與左手將兩人的神經連結裝置直連。一般來說即使直連，其他人也看不到BRAIN BURST程式的選單畫面，但只有在對方也是超頻連線者的情形下會解除這個限制。
「呃，我看看……」
千百合從左邊湊近得臉幾乎都要貼了上來，春雪也和她同時念出視窗上浮現的字串。
第一行是【Aviation】。不用說也知道是飛行能力。
至於第二行則寫著……【Optical Conduction】。
「……奇怪……」
春雪發出這麼一聲，千百合也跟著把頭往右猛歪。
「怪了……記得『理論鏡面』的特殊能力……英文不是寫成『Theoretical Mirror』嗎？」
「嗯、嗯……記得我聽到的也是這樣……」
春雪一邊感覺滴進心中的不祥預感不斷巨大化，一邊點了點頭。接著對自己喊話說可是我就是反射了雷射，就是變成了鏡子，同時從虛擬桌面右側叫出英日辭典APP，按下語音輸入鈕。
「……Optical Conduction。」
他儘可能以比較正確的英文發音指定要查的單字，幾乎完全不用等，就顯示出翻譯出來的日文。千百合也看著同個畫面，於是兩人異口同聲念出顯示的內容。
「……光學，傳導……」
即使翻譯成日話，還是讓人摸不清楚意思。當春雪以和千百合往右歪頭同調的動作，把頭往左一歪，門外就傳來期待已久的千百合媽媽喊話的聲音。
「小千，小春，吃飯羅。」
千辛萬苦學會的新特殊能力，看來並不是七王會議上要求他學會的「理論鏡面」，這個事實帶來的擔憂與不安，也無法取消空蕩蕩的胃追求鳳梨糖醋排骨的衝動。
春雪深呼吸一口氣，看著身旁千百合的臉說：
「……接下來的就等吃完飯再說吧。」
結果這個認識他十四年的兒時玩伴輕輕搖了搖頭說：
「……我有時真覺得小春的精神面其實可能超堅強的耶。」