第十七卷 星之搖籃 第四章
「哈呼哈啊啊啊啊～～～～…………唔唔。」
春雪整整花了五秒鐘以上打了個長長的呵欠，然後朝虛擬桌面右下方的時鐘看了一眼。
七月八日星期一，上午六點五十分。天氣是多雲，氣溫與濕度都已經開始迅速攀升。眼前環七大道上走向車站方向的人們，腳步也顯得有些沉重。
春雪之所以比平常早了足足一小時走出家門，是因為送要先回家一趟再上學的黑雪公主與仁子。她們兩人在幾分鐘前，分別搭公車與計程車各往北方與南方離開，這個突發性的過夜聚會轉為超難模式讀書會就這麼散會，但由於難得有黑雪公主親自來教功課，春雪努力念書念到深夜兩點左右，確實多少有些睡眠不足。
他本來打算說既然要送她們走，乾脆自己也早點去上學，所以做好了上學的準備，但還是不免動念想回家睡個三十分鐘再說，但又想到這是杯水車薪，就這麼煩惱了好一會兒，這才斬斷睡回籠覺的誘惑，開始沿著人行道往南走。
如果今天是星期二，等著他的就是與Ash Roller之間已經變成慣例的「晨間對戰」，保證會立刻清醒，但很遺憾的今天是星期一。考慮到日下部綸才剛擺脫ISS套件的精神手涉，身體狀況可能還沒恢復，於是講好上周休戰，所以明天就是久違的晨間對戰。
——記得上一場對戰打輸的是我，所以明天應該是由Ash兄開啟對戰。那次我是敗在他連人帶車鑽進沙地然後從我腳下發射飛彈的策略……下次如果又抽到「沙漠」空間可得小心……
春雪想著這樣的念頭，正要往右彎進中央線高架鐵路下方的道路，背後就遭到了攻擊。
「早啊——！」
一聲充滿力道的招呼聲中，有人重重在他背上拍了一記。
「好痛！」
春雪本來有點駝背的身體猛力往後弓起，尚未轉身，就喊出了這個唯一會對他打這種強力招呼的人物的名字：
「小……小百你幹嘛啦！」
「我是看你走得那麼不帶勁，才幫你加把勁啊！」
這個說著挺起胸膛的人不出春雪所料，就是倉嶋千百合。她穿著T恤搭運動褲，斜背著一個有點大的運動提包。
「……是你一大早就太有精神啦……」
春雪先小聲這麼回答，才走到這位兒時玩伴身旁。
千百合要參加田徑社的晨間練習，每天早上差不多都在這個時間就去上學。春雪完全忘了這件事，正偷偷鬆一口氣：心想還好和黑雪公主她們在一起的時候沒被她撞見。但緊接著身旁就飛來一個問題。
「小春，你今天是有什麼事嗎？」
「咦？什……什麼叫作有什麼事？」
「因為你平常都是拖到預備鈴要響了才到學校，為什麼今天這麼早？」
「我……我偶爾也會想早點去上學啊。」
「哦～～～～？」
不但聲調充滿狐疑，往旁一瞥，就偷看到她的側臉也充滿了疑心。
春雪無意義地重新把書包背好，正以不知不覺間睡意全消的腦子思索這個時候該拿期末考的話題應付過去，還是該提期末考後的田徑大賽，又或者該拿天氣預報說將會在這周內下完的梅雨……
救兵從他完全意想不到的地方殺了過來。
這個啪的一聲迴蕩在整個腦海中的巨響，無疑就是加速聲。接著視野中出現告知有挑戰者出現的訊息。
——被……被挑戰了？今天是星期一耶，為什麼？難不成綸同學搞錯星期幾了？就算是這樣，總覺得時間也未免太早了吧！
春雪的意識有一半陷入混亂，另一半則自動切換到對戰模式。
春雪掉進有著點點火星灑落的虛擬黑暗當中，化為對戰虛擬角色「Silver Crow」，下到彈性異常強的地面上。
往四周一看，無論道路還是建築物，都有著四十五度傾斜的紋路。紋路所形成的每一個正方形約有八十公分，整整齊齊地隆起，簡直像由巨大的軟墊組成——不。實實在獲就是軟墊。這裡是自然系木屬性的「緩衝」空間。所有地形物件都裹著一層厚實而牢固的緩衝材，既無法輕易破壞，撞到物件的損傷也很小，是十分罕見的空間。就連開在不遠處環七大道上的車輛，也都有著圓滾滾的布偶般造型。
目前建築物上方並沒有看到觀眾的身影。多半是因為時間還早，而且也不是莫名受歡迎的「Ash-Crow戰」開打的日子。
春雪看清楚狀況後，立刻注視顯示於視野右上方的對戰者體力計量表。他本來以為如果不是綸弄錯星期幾，多半就是才剛道別的仁子或黑雪公主為了某種理由而開啟對戰。但顯示在上面的虛擬角色名稱，卻完全出乎他意料之外。
【Chocolat Puppeteer】。等級是5級。
「巧……Choco……不對，是Chocolat Puppeteer？」
春雪的驚愕接著又被正後方發出的嗓音增幅。
「休可妹妹為什麼會來挑戰？」
「嗚哇！」
春雪急忙跳開，戴著黃綠色尖帽的「時鐘魔女」Lime Bell就投以拿他沒轍的視線。
「我剛剛還在你旁邊，幹嘛這麼大驚小怪？」
「沒……沒有啦，我是沒想到你會設定觀戰……」
「我們都互相設定自動觀戰，沒進來看才讓人吃驚吧？而且我才要說你呢，明明就在領土內，為什麼會被人挑戰？」
「沒有啦，這個……我是怕綸同學，不對，是怕擋掉Ash兄的挑戰，所以最近只有上學的時候都有打開接受對戰。」
「哦～～～～」
千百合儘管語尾拉得格外長，但所幸似乎接受了這個理由，再度將視線拉回挑戰者的體力計量表上。
「雖然等級從4級升到5級……錯不了，的確是休可妹妹。上上周在世田谷見到……」
「嗯……」
春雪點頭歸點頭，卻也想不出還有什麼話可說。
Chocolat Puppeteer是春雪與千百合在前往無限制中立空間的世田谷第二戰區時遇到的超頻連線者，也是個叫作「Petit Paquet」的小規模軍團團長。
但當時她的團員Mint Mitten與Plum Flipper，都遭到以世田谷為巢穴的Magenta Scissor下的毒手，感染了ISS套件。Magenta還想進一步讓Chocolate也感染面跑來攻擊，春雪就和她大打出手，儘管被剪刀攻擊打得陷入苦戰，但總算勉力擊退了她。
之後再靠千百合的香椽鐘聲，淨化了寄生在Mitten與Plum身上的ISS套件，PetPaquet的三人應該已經找回了友情。那麼她現在為什麼會出現在杉並區，而且還找春雪對戰呢？………
「……難道，Choco妹妹被ISS套件……」
聽千百合以沙啞的嗓音這麼說，春雪用力搖了搖頭。
「哪有可能！ISS套件已經全滅了，事到如今不可能再出現新的感染者！」
春雪喊歸喊，視線卻始終定在顯示於視野下方的導向游標所指的南方。
緩衝空間的地面與建築物，都統一有著奶油白、米黃、淺綠或淺咖啡色等明亮的配色。所以全身黑褐色的Chocolat Puppeteer應該會很醒目，但目前春雪仍然無法在視野內捕捉到她。
想來她應該是從這杉並第二戰區與Petit Paquet作為據點的世田谷第二戰區之間的界線開啟對戰。如果真是如此，Chocolat Puppeteer應該沒有高速移動能力，距離和她接觸應該還要花上一些時間。
「Crow，怎麼辦？」
千百合問得不安，春雪先深呼吸一口氣，然後回答說：
「在這裡煩惱半天也不是辦法，要怎麼辦就等遇到以後再決定。如果她真的又被套件感染，就想辦法淨化吧。到時候我想又得靠你幫忙，麻煩你先做好心理準備。」
「…………嗯，知道了。」
春雪先對仍顯得不安的千百合強而有力地點點頭，然後走向不遠處的高架橋橋墩，朝著被巨人尺寸軟墊裹住的橋墩打出一拳試試看。
虛擬角色的拳頭深深埋進厚實的緩衝材，但立刻就被彈了回來。這摸起來像是合成皮的表層幾乎連一點損傷的痕跡都沒有。
「看這樣子，是沒辦法靠破壞地形來累積必殺技計量表了……」
「我也是第一次看到這種場地，不過聽說不管是槍彈、刀劍還是電鑽都打不壞。」
「嗚哇，也就是說物理攻擊幾乎完全沒用喔？」
春雪回答完，千百合正要說話，聲音卻
突然消失。
斷線——並非如此。導向游標也同時消失了。也就是說，是因為原本以為還在遠處的Chocolat Puppeteer接近到十公尺之內，觀戰的Lime Bell才會被強制傳送到別的地方。是Chocolat到底是在哪裡——
幾乎就在春雪視線朝四周掃過一圈的同時……
一個小小的人影，從開在不遠處環七大道上的布偶公車車頂跳了下來。
她在地面劇烈彈跳，撞到附近的大樓後再度反彈，在空中翻了好幾個筋斗，下到春雪眼前。儘管做出這麼華麗的動作，這人似乎並未受到任何損傷。
一頂有著大片帽檐的淑女軟帽，撐往四面八方的篷篷裙，以及光澤亮麗的巧克力色裝甲。來人無疑就是Chocolat Puppeteer。
「…………！」
春雪迅速擺好備戰姿勢，同時注視Chocolat的胸部裝甲。
如果她受到ISS套件寄生，胸部應該會含著那令人不舒服的黑色眼球。但Chocolat的裝甲顏色本來就相當暗，一時看不清楚是否有套件存在。
春雪一邊凝神細看，一邊慢慢往前進。
Chocolat則對他的動作起了防衛反應而舉起雙手。
春雪心想她多半是受到精神干涉，正要一咬牙時——一個尖銳的叫聲貫穿了他的聽覺。
「你……你在打什麼主意，你這變態！」
「咦……變……變態？」
春雪趕緊拉起視線一看，看到Chocolat以左手遮住胸口，右手食指筆直指了過來。
「虧我特地跑來找你，結果一見面你就一直死盯著人家的身體，色鬼！Silver Crow，我對你太失望了！」
「這……不……不是……」
春雪趕緊連連搖動頭部與雙手，但這時上方又傳來別的喝罵。
「就是啊就是啊，好色喔～！」
「以後就叫你白淫鴉！」
春雪抬頭想看看是哪裡來的什麼人要硬塞這種史上最糟糕的綽號給他，結果看到環七大道對面的一棟大樓上有著三個人影。
從春雪的角度看去，站在最左邊的是一個雙手戴著大型手套，有著明亮水藍色的女性型虛擬角色。是Petit Paquet的團員Mint Mitten。
正中央是個像是手腳嵌上巨大糖果的女性型虛擬角色。從她一身紅紫色的裝甲看來，多半就是同樣參加Petit Paquet一團的Plum Flipper。而更右邊則可以看到Lime Bell老實不客氣地待在她們身旁觀戰。
「我……我不是變態，也不是色鬼！我只是擔心Choco她被ISS套件感染……」
「哪有可能！還有你這種叫法也太會裝熟了吧！」
看到Chocolat連連指個不停，春雪再度抗辯說：
「明……明明就是你說可以叫你Choco的！」
「話……話是這麼說沒錯啦……」
「而且你的虛擬角色應該不是照法語念成『休可拉帕佩塔』，是念成『巧克力帕佩提爾』才對吧！」
「你……你很煩耶！因為念休可拉比較可愛，而且帕佩塔也比較好叫啊，你有意見嗎！」
春雪忍不住和講得揮起雙手的Chocolat吵到這裡，才驚覺地回過神來。
他再度注視Chocolat那沒什麼起伏的胸部裝甲，但看不到類似ISS套件的物體。看她的言行舉止，似乎也並未受到精神干涉。
但若是如此——
「意……意見是沒有啦……Choco，那你為什麼一大早跑來找我對戰？你們今天應該也要上學吧？」
「這…………」
Chocolat正要說話，卻又先緊閉雙唇，再度以右手手指指向春雪。
「這件事就等你打贏我，我再告訴你！」
「咦，要對戰？」
「那還用說！我可不會手下留情喔！」
Chocolat將伸出食指的右手握成拳頭，重心放低。只見她一雙穿著跟鞋的小腳深深陷進地面的緩衝材——
下一瞬間，Chocolat就以猛烈的速度沖了過來。
「嗚哇！」
春雪趕緊雙手交叉，擺出防禦姿勢。但Chocolat小小的拳頭鑽過他的格擋，在他的下顎打個正著。
春雪聽見鏗的一聲衝擊聲響直貫腦門，上身往後仰倒。他拼命想恢復平衡，但Chocola又搶先一步用力踏在地板的軟墊上。
接下來的攻擊，是來勢比第一招更猛烈的跳躍膝踢。春雪完全無法反應，心窩被頂著正著，整個人往後飛起。
他整個背摔在地面，又被軟墊的彈力高高彈起。Chocolat趁春雪離地時迅速拉近距離，從上方使出一記腳跟下壓踢。
這次春雪勉強格擋住，整個人卻又被打得重重摔上地面。才喇像不倒翁似的彈回來，Chocolat的左旋踢就精準地踢來。
「嘿！」
這記在犀利呼喝聲中使出的旋踢，紮實地踢中春雪的頭部右側。
春雪眼冒金星，被踢得往水平方向飛開。
儘管連續挨了整整四記攻擊，但只要不重重撞上地面，就有辦法恢復平衡。這時就該先拉開距離，再找機會反擊——
彈。
不知不覺間，春雪的左半身已經陷進中央線高架鐵路橋墩表層所裹的軟墊之中。
儘管並未受到衝撞的損傷，卻被一股不容抗拒的壓力猛然反彈回去。
「嘿呀——！」
Chocolat以完美時機打出的右正拳直逼眼前。
體力計量表已經被削減將近三成。如果不找機會截斷她的連續攻擊，難保不會被一路壓制到再也無法反敗為勝的地步。
Chocolat比Silver Crow更小更輕，自己為什麼會被她的拳打腳踢戲弄成這樣呢？那是因為Chocolat利用地面的反作用力來增強拳打腳踢的威力與速度，同時還持續讓春雪失去平衡。也就是說，她熟知在這個緩衝場地里該如何應戰。
必殺技計量表已經累積了相當多，但還來不及張開背上的翅膀逃到空中，Chocolat的拳頭就會先送到。無論想用手格擋，還是用必殺技「頭錘」迎擊，都來不及。
春雪凝視著直逼眼前的深咖啡色拳頭，拼命摸索轉守為攻的方法。阻止對方連擊的有效手段，就是針對弱點快速地施加一擊。但他只和Chocolat並肩作戰過一次，對她的弱點又能有多清楚——
這一瞬間，一段記憶在春雪腦海中復甦。
他下意識地把嘴張到最大，滑開面罩，用虛擬身體露出的這張嘴，迎向Chocolat的拳頭。
如果換成是Cyan Pile這類大型虛擬角色的拳頭，這一招多半只會換來虛擬身體的顏面遭到痛擊，體力計量表大幅減少的下場。
但Chocolat的拳頭小得可以鑽過交叉格擋，當場沒入春雪張到最大的嘴。之所以會几几乎完全感受不到衝擊，多半是因為Chocolat在最後關頭試圖縮手。緊接著迴蕩在整個空間裡的尖叫，就澄明了這一點。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
Chocolat停下了連續攻擊，左手按在春雪臉上，試圖拔出右拳，但若這時放開她的手，她又會開始連續攻擊。春雪忘我地抓住這條像是從他嘴裡長出來的Chocolat右手，扭轉身體把她拖倒在地。
「你……你……你在做什麼？對戰中這樣是犯規啊！」
「日裡日以喔無餵嘔亞由營呃啊！」
是你自己說不會手下留情的啊。春雪本想這麼反駁，但嘴裡塞著Chocolat的右手，所以只發得出含糊不清的聲音。而且總覺得嘴裡很甜，很好吃。
「討厭！不……不要一直舔啦——！」
Chocolat的尖叫與觀眾的吆喝齊發。
「你這小子對Choco做什麼——！」這是Mint Mitten說的。
「好羨慕……不對，是好賊喔——」這是Plum Flipper說的。
「Crow，你好色喔～～～～！」這是Lime Bell說的。
春雪一邊告訴自己說這絕對不色，是頭腦派的策略，一邊繼續動嘴舔拭。
「唔……我……我再也不饒你……！」
Chocolat被春雪按住而奮力掙扎，這時伸出並未受到箝制的左手大喊：
「——『可可湧泉（Cocoa Fountain）』！」-l
粉紅色的光芒從她的手指頭灑落，讓附近的地面湧出一座巧克力噴泉。
「再接……『創造傀儡（Pupet Make）』！」
從噴泉中冒出一個細瘦身體上有著圓形頭部，造型十分單純的虛擬角色。這是Chocolat Puppeteer創造出來的自動戰鬥人偶。
「巧克人，解決這個舔人鬼！」
春雪看到巧克力人偶——簡稱巧克人——聽了Chocolat的命令而跑過來，只好放開Chocolat的右手。他暫且丟下還倒在地上喘息的傀儡師不理，起身準備解決巧克人。
他從以前的戰鬥中，學到這個巧克力人偶不怕物理攻擊。弱點是怕熱，怕冰凍後遭到打擊，再不然就是——吃掉。
春雪一邊慶幸觀眾很少，一邊以左手格擋住巧克人的左手。這一拳強烈得不像是人偶打出來的，但不像Chocolat利用了軟墊的彈性，所以還勉強抵擋得住。當巧克人的動作停住，春雪立刻抓住它的右手，用仍然外露的嘴……
「啊唔！」
一口咬下它整個拳頭。
雖然比不上它主人的裝甲，但也相當好吃。而且驚人的是必殺技計量表還微微得到補充。
「…………」
沒有嘴的巧克人默默地慢慢後退。
「…………」
春雪也默默地慢慢前進。
巧克人忽然轉過身去。它衝刺的方向上，有著巧克力噴泉。儘管尺寸已經減半，但仍然剩下大量焦黑色的液體。
春雪直覺想到它多半是要泡進噴泉來讓受損的部分恢復……
「慢著……！」
於是大喊一聲，猛力踏向地上的軟墊。結果一股強得出乎意料之外的反作用力加快了他衝刺的速度，跟上巧克人是很好，但一個用力過猛，讓春雪和巧克人一起栽進了巧克力噴泉。
一種黏稠的感覺籠罩住全身，連嘴裡也有液體巧克力灌進來，讓春雪趕緊閉上面罩。掙扎了好一會兒後才總算站起。
不出春雪所料，染成淡咖啡色的視野正中央，有著右手已經修復的巧克人擺好架式。春雪下定決心，心想沒關係，有多少我都吃，但敵人的情形似乎有些奇怪。明明擺出攻擊姿勢，卻一直定在原地。
「…………？」
春雪一歪頭，就看到巧克人也往同樣的方向歪了歪頭。
春雪並未受到攻擊的理由，在三秒鐘後揭曉了。因為Chocalat從春雪舔舔攻擊造成的震驚中平復，猛衝過來後卻又緊急煞車，大喊：
「這……這是什麼情形！哪一個才是我的巧克人？」
春雪聽到她這麼說，反射性地往下看了看自己的身體。Silver Crow原本有著銀色光澤的裝甲，全身都上了一層巧克力塗層，變成了焦黑色。而這樣一來，他那細瘦身體上有個圓形頭部的形狀，就與巧克人非常相似。看來不只是Chocolat，連自動運作的巧克人也無法把和自己一模一樣的Crow認知為攻擊對象。
「這……這樣太賊了啦！趕快給我露出真面目！」
春雪差點就想對Chocolat反駁說這哪能怪我，接著才驚覺地想到一件事。
他想到雖然的確有點賊，但這豈不是個大好機會？只要能夠再接近一點，就可以套進Silvr Crow的必勝套路之中。
春雪刻意模仿巧克人的動作，慢慢轉身。他從巧克力噴泉走出來，大步走向Chocolat。
「咦？巧……巧克人，站住！」
她一下令，春雪就立刻停住。
「……也就是說，那邊那個才是Silve Crow……？」
Chocolat將視線轉到留在噴泉中的真貨。就在這一瞬間——
「其實我才是！」
春雪大喊一聲，撲向Chocolat。他用雙手牢牢抱住這個嬌小的虛擬角色，張開背上的翅膀，還利用地面的彈性一口氣起飛。
「你……你太卑鄙了啦啊啊啊啊——」
春雪帶著大聲嚷嚷的Chocolat，轉眼間就一起上升到兩百公尺的高度。對戰時間還過不到一半，但想到「之後」的事，差不多是該做個了斷了。
「放……放開我，臭小子！」
「不用你說我也會放！」
春雪說著雙手一攤。Chocolat在空中連連眨了幾下眼睛，這才倒栽蔥往下掉。
「呀啊啊啊啊啊啊——…………」
Chocolat的尖叫聲隨著身影漸漸遠去，春雪則以俯衝追了過去。
這種「抱起來丟下去」戰法，是Silver Crow最單純也最有效的必勝套路。一旦從高空摔到地面，幾乎所有對戰虛擬角色都會受到莫大的傷害。但在這個緩衝場地上，只丟下去多半是贏不了的。
春雪所料不錯，Chocolat重重摔到地面後，深深陷進軟墊，然後猛然反彈回來。
「…………啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
一度小得聽不見的尖叫又再度變得大聲。春雪以右手手刀，在急速接近的Chocolat頭上劈了一記。鏗一聲乾澀的衝擊聲響起，巧克力色的帽子被劈成兩半而碎裂四散。
俯衝與上沖的速度相加讓衝擊得到增幅，Chocolat的體力計量表一口氣被打得剩下不到一半。春雪在空中追過再度往下掉的傀儡師，搶先一步著地後，用雙手接住了掉下來的Chocolat。
他趕緊趁對方還瞪大眼睛時提案說：
「呃，總之就先這樣算是平手如何？畢竟你似乎也是有事情要談，才會跑到杉並來。」
「………………」
Chocolat Puppeteer先足足沉默了五秒鐘以上，才把失去了帽子這個註冊商標的頭往旁一撇，回答說：
「也好，我就好心答應你吧。」
對戰結束後，春雪回到現實世界，趕緊切斷神經連結裝置的全球網路連線。雖然基本上他也歡迎Ash Roller以外的對手來挑戰，但要是一大早就來個二連戰，上課時多半會打起瞌睡。
他才正鬆了一口氣，身旁就傳來一個含有大量傻眼成分的聲音。
「……小春，你剛才的打法……」
「我聽不見！我什麼都聽不見！」
千百合牢牢抓住春雪想舉起來塞住耳朵的右手，賊笑兮兮地說：
「還好沒有我們以外的觀眾看到。要是被別人看到，你現在一定已經多了很誇張的綽號。」
「你……你很煩耶。對戰就是要臨機應變，能用的東西全都要拿來利用，學姐和師父都說過這樣的話啊。」
「就算是這樣，我還是覺得在對戰中一直舔對手實在不太對啊～」
「…………對不起，千百合同學，這件事請對學姐她們保密……」
「要是吃了圓寺屋的義式冰淇淋，我的口風可能就會變緊喔：」
兩人一邊走在高架橋下，一邊進行這樣的對話好一會兒，然後才同時換回正經的表情。
「不過話說回來……」
春雪這麼一說——
「真的是嚇了一跳……」
千百合就點了點頭。
Chocolat Puppeteer答應平手的提議後，用剩下的時間說出了她突然跑來挑戰的理由。這個理由非常令人震驚，春雪也只能說：「我會轉告我們團長。」
現階段他也真的完全無法想像黑雪公主會如何對應。首先得分秒必爭地趕快去報告這件事，請她指示。
千百合多半也在想同一件事，只見她突然小聲喊了一聲：「好！」
「小春，我們用跑的去學校！」
「咦……咦咦咦？」
「只要早點到學校，不就可以在上課前先和黑雪學姐討論？」
「……我……我想今天學姐應該也會比較晚到吧……」
「這種事你怎麼知道？」
對千百合的這個問題，春雪也只能回答：「只……只是隱約這麼覺得。」，他說什麼也不敢說黑雪公主就在二十分鐘前才剛離開有田家。
「等……等到午休時間也沒關係啦。而且小百你不是有晨間練習嗎？」
「有是有啦。我就是想趕快告訴學姐，嚇她一跳嘛！」
「哎，學姐聽了這個應該是會嚇一跳啦……不管怎麼說，如果等到午休時間，說不定師父他們也可以透過遠端連線入口參加會議。」
「嗯～也是，這樣也許比較好。」
千百合也表示同意，春雪這才暗自鬆了一口氣。要是在這麼悶熱的天氣下跑步，難保不會還沒跑到學校就因為脫水而昏倒。
但這位兒時玩伴並未忽略春雪放心的神情，滿臉甜笑說道：
「那既然不跑步，我們就一路玩英文單字遊戲玩到學校吧。」
「咦……咦咦咦……」
「現在多記幾個單字，說不定後天的考試就會出，不是嗎？好了，我要開始嘍！」
千百合右手迅速一划，春雪視野中就出現要求以無線方式連線的請求。春雪才剛點下接受，跟著就有APP啟動，在顯示出【crunch】這個單字的同時，開始五秒鐘的倒數計時。
「…………咬碎！」
春雪這麼一喊，就聽到答對的鈴聲響起，千百合卻噗嗤一聲笑了出來。春雪不明所以，往旁一看，這才注意到千百合是想起了剛才對戰中春雪咬碎巧克人右手的情形。
「我……我說你喔，要背就正經背啦！」
「抱……抱歉抱歉。呃……」
千百合視線落到自己的單字簿APP上，一看到上面顯示的【lick】這個單字，更是當場捧腹大笑。
春雪整整花了五秒鐘以上打了個長長的呵欠，然後朝虛擬桌面右下方的時鐘看了一眼。
七月八日星期一，上午六點五十分。天氣是多雲，氣溫與濕度都已經開始迅速攀升。眼前環七大道上走向車站方向的人們，腳步也顯得有些沉重。
春雪之所以比平常早了足足一小時走出家門，是因為送要先回家一趟再上學的黑雪公主與仁子。她們兩人在幾分鐘前，分別搭公車與計程車各往北方與南方離開，這個突發性的過夜聚會轉為超難模式讀書會就這麼散會，但由於難得有黑雪公主親自來教功課，春雪努力念書念到深夜兩點左右，確實多少有些睡眠不足。
他本來打算說既然要送她們走，乾脆自己也早點去上學，所以做好了上學的準備，但還是不免動念想回家睡個三十分鐘再說，但又想到這是杯水車薪，就這麼煩惱了好一會兒，這才斬斷睡回籠覺的誘惑，開始沿著人行道往南走。
如果今天是星期二，等著他的就是與Ash Roller之間已經變成慣例的「晨間對戰」，保證會立刻清醒，但很遺憾的今天是星期一。考慮到日下部綸才剛擺脫ISS套件的精神手涉，身體狀況可能還沒恢復，於是講好上周休戰，所以明天就是久違的晨間對戰。
——記得上一場對戰打輸的是我，所以明天應該是由Ash兄開啟對戰。那次我是敗在他連人帶車鑽進沙地然後從我腳下發射飛彈的策略……下次如果又抽到「沙漠」空間可得小心……
春雪想著這樣的念頭，正要往右彎進中央線高架鐵路下方的道路，背後就遭到了攻擊。
「早啊——！」
一聲充滿力道的招呼聲中，有人重重在他背上拍了一記。
「好痛！」
春雪本來有點駝背的身體猛力往後弓起，尚未轉身，就喊出了這個唯一會對他打這種強力招呼的人物的名字：
「小……小百你幹嘛啦！」
「我是看你走得那麼不帶勁，才幫你加把勁啊！」
這個說著挺起胸膛的人不出春雪所料，就是倉嶋千百合。她穿著T恤搭運動褲，斜背著一個有點大的運動提包。
「……是你一大早就太有精神啦……」
春雪先小聲這麼回答，才走到這位兒時玩伴身旁。
千百合要參加田徑社的晨間練習，每天早上差不多都在這個時間就去上學。春雪完全忘了這件事，正偷偷鬆一口氣：心想還好和黑雪公主她們在一起的時候沒被她撞見。但緊接著身旁就飛來一個問題。
「小春，你今天是有什麼事嗎？」
「咦？什……什麼叫作有什麼事？」
「因為你平常都是拖到預備鈴要響了才到學校，為什麼今天這麼早？」
「我……我偶爾也會想早點去上學啊。」
「哦～～～～？」
不但聲調充滿狐疑，往旁一瞥，就偷看到她的側臉也充滿了疑心。
春雪無意義地重新把書包背好，正以不知不覺間睡意全消的腦子思索這個時候該拿期末考的話題應付過去，還是該提期末考後的田徑大賽，又或者該拿天氣預報說將會在這周內下完的梅雨……
救兵從他完全意想不到的地方殺了過來。
這個啪的一聲迴蕩在整個腦海中的巨響，無疑就是加速聲。接著視野中出現告知有挑戰者出現的訊息。
——被……被挑戰了？今天是星期一耶，為什麼？難不成綸同學搞錯星期幾了？就算是這樣，總覺得時間也未免太早了吧！
春雪的意識有一半陷入混亂，另一半則自動切換到對戰模式。
春雪掉進有著點點火星灑落的虛擬黑暗當中，化為對戰虛擬角色「Silver Crow」，下到彈性異常強的地面上。
往四周一看，無論道路還是建築物，都有著四十五度傾斜的紋路。紋路所形成的每一個正方形約有八十公分，整整齊齊地隆起，簡直像由巨大的軟墊組成——不。實實在獲就是軟墊。這裡是自然系木屬性的「緩衝」空間。所有地形物件都裹著一層厚實而牢固的緩衝材，既無法輕易破壞，撞到物件的損傷也很小，是十分罕見的空間。就連開在不遠處環七大道上的車輛，也都有著圓滾滾的布偶般造型。
目前建築物上方並沒有看到觀眾的身影。多半是因為時間還早，而且也不是莫名受歡迎的「Ash-Crow戰」開打的日子。
春雪看清楚狀況後，立刻注視顯示於視野右上方的對戰者體力計量表。他本來以為如果不是綸弄錯星期幾，多半就是才剛道別的仁子或黑雪公主為了某種理由而開啟對戰。但顯示在上面的虛擬角色名稱，卻完全出乎他意料之外。
【Chocolat Puppeteer】。等級是5級。
「巧……Choco……不對，是Chocolat Puppeteer？」
春雪的驚愕接著又被正後方發出的嗓音增幅。
「休可妹妹為什麼會來挑戰？」
「嗚哇！」
春雪急忙跳開，戴著黃綠色尖帽的「時鐘魔女」Lime Bell就投以拿他沒轍的視線。
「我剛剛還在你旁邊，幹嘛這麼大驚小怪？」
「沒……沒有啦，我是沒想到你會設定觀戰……」
「我們都互相設定自動觀戰，沒進來看才讓人吃驚吧？而且我才要說你呢，明明就在領土內，為什麼會被人挑戰？」
「沒有啦，這個……我是怕綸同學，不對，是怕擋掉Ash兄的挑戰，所以最近只有上學的時候都有打開接受對戰。」
「哦～～～～」
千百合儘管語尾拉得格外長，但所幸似乎接受了這個理由，再度將視線拉回挑戰者的體力計量表上。
「雖然等級從4級升到5級……錯不了，的確是休可妹妹。上上周在世田谷見到……」
「嗯……」
春雪點頭歸點頭，卻也想不出還有什麼話可說。
Chocolat Puppeteer是春雪與千百合在前往無限制中立空間的世田谷第二戰區時遇到的超頻連線者，也是個叫作「Petit Paquet」的小規模軍團團長。
但當時她的團員Mint Mitten與Plum Flipper，都遭到以世田谷為巢穴的Magenta Scissor下的毒手，感染了ISS套件。Magenta還想進一步讓Chocolate也感染面跑來攻擊，春雪就和她大打出手，儘管被剪刀攻擊打得陷入苦戰，但總算勉力擊退了她。
之後再靠千百合的香椽鐘聲，淨化了寄生在Mitten與Plum身上的ISS套件，PetPaquet的三人應該已經找回了友情。那麼她現在為什麼會出現在杉並區，而且還找春雪對戰呢？………
「……難道，Choco妹妹被ISS套件……」
聽千百合以沙啞的嗓音這麼說，春雪用力搖了搖頭。
「哪有可能！ISS套件已經全滅了，事到如今不可能再出現新的感染者！」
春雪喊歸喊，視線卻始終定在顯示於視野下方的導向游標所指的南方。
緩衝空間的地面與建築物，都統一有著奶油白、米黃、淺綠或淺咖啡色等明亮的配色。所以全身黑褐色的Chocolat Puppeteer應該會很醒目，但目前春雪仍然無法在視野內捕捉到她。
想來她應該是從這杉並第二戰區與Petit Paquet作為據點的世田谷第二戰區之間的界線開啟對戰。如果真是如此，Chocolat Puppeteer應該沒有高速移動能力，距離和她接觸應該還要花上一些時間。
「Crow，怎麼辦？」
千百合問得不安，春雪先深呼吸一口氣，然後回答說：
「在這裡煩惱半天也不是辦法，要怎麼辦就等遇到以後再決定。如果她真的又被套件感染，就想辦法淨化吧。到時候我想又得靠你幫忙，麻煩你先做好心理準備。」
「…………嗯，知道了。」
春雪先對仍顯得不安的千百合強而有力地點點頭，然後走向不遠處的高架橋橋墩，朝著被巨人尺寸軟墊裹住的橋墩打出一拳試試看。
虛擬角色的拳頭深深埋進厚實的緩衝材，但立刻就被彈了回來。這摸起來像是合成皮的表層幾乎連一點損傷的痕跡都沒有。
「看這樣子，是沒辦法靠破壞地形來累積必殺技計量表了……」
「我也是第一次看到這種場地，不過聽說不管是槍彈、刀劍還是電鑽都打不壞。」
「嗚哇，也就是說物理攻擊幾乎完全沒用喔？」
春雪回答完，千百合正要說話，聲音卻
突然消失。
斷線——並非如此。導向游標也同時消失了。也就是說，是因為原本以為還在遠處的Chocolat Puppeteer接近到十公尺之內，觀戰的Lime Bell才會被強制傳送到別的地方。是Chocolat到底是在哪裡——
幾乎就在春雪視線朝四周掃過一圈的同時……
一個小小的人影，從開在不遠處環七大道上的布偶公車車頂跳了下來。
她在地面劇烈彈跳，撞到附近的大樓後再度反彈，在空中翻了好幾個筋斗，下到春雪眼前。儘管做出這麼華麗的動作，這人似乎並未受到任何損傷。
一頂有著大片帽檐的淑女軟帽，撐往四面八方的篷篷裙，以及光澤亮麗的巧克力色裝甲。來人無疑就是Chocolat Puppeteer。
「…………！」
春雪迅速擺好備戰姿勢，同時注視Chocolat的胸部裝甲。
如果她受到ISS套件寄生，胸部應該會含著那令人不舒服的黑色眼球。但Chocolat的裝甲顏色本來就相當暗，一時看不清楚是否有套件存在。
春雪一邊凝神細看，一邊慢慢往前進。
Chocolat則對他的動作起了防衛反應而舉起雙手。
春雪心想她多半是受到精神干涉，正要一咬牙時——一個尖銳的叫聲貫穿了他的聽覺。
「你……你在打什麼主意，你這變態！」
「咦……變……變態？」
春雪趕緊拉起視線一看，看到Chocolat以左手遮住胸口，右手食指筆直指了過來。
「虧我特地跑來找你，結果一見面你就一直死盯著人家的身體，色鬼！Silver Crow，我對你太失望了！」
「這……不……不是……」
春雪趕緊連連搖動頭部與雙手，但這時上方又傳來別的喝罵。
「就是啊就是啊，好色喔～！」
「以後就叫你白淫鴉！」
春雪抬頭想看看是哪裡來的什麼人要硬塞這種史上最糟糕的綽號給他，結果看到環七大道對面的一棟大樓上有著三個人影。
從春雪的角度看去，站在最左邊的是一個雙手戴著大型手套，有著明亮水藍色的女性型虛擬角色。是Petit Paquet的團員Mint Mitten。
正中央是個像是手腳嵌上巨大糖果的女性型虛擬角色。從她一身紅紫色的裝甲看來，多半就是同樣參加Petit Paquet一團的Plum Flipper。而更右邊則可以看到Lime Bell老實不客氣地待在她們身旁觀戰。
「我……我不是變態，也不是色鬼！我只是擔心Choco她被ISS套件感染……」
「哪有可能！還有你這種叫法也太會裝熟了吧！」
看到Chocolat連連指個不停，春雪再度抗辯說：
「明……明明就是你說可以叫你Choco的！」
「話……話是這麼說沒錯啦……」
「而且你的虛擬角色應該不是照法語念成『休可拉帕佩塔』，是念成『巧克力帕佩提爾』才對吧！」
「你……你很煩耶！因為念休可拉比較可愛，而且帕佩塔也比較好叫啊，你有意見嗎！」
春雪忍不住和講得揮起雙手的Chocolat吵到這裡，才驚覺地回過神來。
他再度注視Chocolat那沒什麼起伏的胸部裝甲，但看不到類似ISS套件的物體。看她的言行舉止，似乎也並未受到精神干涉。
但若是如此——
「意……意見是沒有啦……Choco，那你為什麼一大早跑來找我對戰？你們今天應該也要上學吧？」
「這…………」
Chocolat正要說話，卻又先緊閉雙唇，再度以右手手指指向春雪。
「這件事就等你打贏我，我再告訴你！」
「咦，要對戰？」
「那還用說！我可不會手下留情喔！」
Chocolat將伸出食指的右手握成拳頭，重心放低。只見她一雙穿著跟鞋的小腳深深陷進地面的緩衝材——
下一瞬間，Chocolat就以猛烈的速度沖了過來。
「嗚哇！」
春雪趕緊雙手交叉，擺出防禦姿勢。但Chocolat小小的拳頭鑽過他的格擋，在他的下顎打個正著。
春雪聽見鏗的一聲衝擊聲響直貫腦門，上身往後仰倒。他拼命想恢復平衡，但Chocola又搶先一步用力踏在地板的軟墊上。
接下來的攻擊，是來勢比第一招更猛烈的跳躍膝踢。春雪完全無法反應，心窩被頂著正著，整個人往後飛起。
他整個背摔在地面，又被軟墊的彈力高高彈起。Chocolat趁春雪離地時迅速拉近距離，從上方使出一記腳跟下壓踢。
這次春雪勉強格擋住，整個人卻又被打得重重摔上地面。才喇像不倒翁似的彈回來，Chocolat的左旋踢就精準地踢來。
「嘿！」
這記在犀利呼喝聲中使出的旋踢，紮實地踢中春雪的頭部右側。
春雪眼冒金星，被踢得往水平方向飛開。
儘管連續挨了整整四記攻擊，但只要不重重撞上地面，就有辦法恢復平衡。這時就該先拉開距離，再找機會反擊——
彈。
不知不覺間，春雪的左半身已經陷進中央線高架鐵路橋墩表層所裹的軟墊之中。
儘管並未受到衝撞的損傷，卻被一股不容抗拒的壓力猛然反彈回去。
「嘿呀——！」
Chocolat以完美時機打出的右正拳直逼眼前。
體力計量表已經被削減將近三成。如果不找機會截斷她的連續攻擊，難保不會被一路壓制到再也無法反敗為勝的地步。
Chocolat比Silver Crow更小更輕，自己為什麼會被她的拳打腳踢戲弄成這樣呢？那是因為Chocolat利用地面的反作用力來增強拳打腳踢的威力與速度，同時還持續讓春雪失去平衡。也就是說，她熟知在這個緩衝場地里該如何應戰。
必殺技計量表已經累積了相當多，但還來不及張開背上的翅膀逃到空中，Chocolat的拳頭就會先送到。無論想用手格擋，還是用必殺技「頭錘」迎擊，都來不及。
春雪凝視著直逼眼前的深咖啡色拳頭，拼命摸索轉守為攻的方法。阻止對方連擊的有效手段，就是針對弱點快速地施加一擊。但他只和Chocolat並肩作戰過一次，對她的弱點又能有多清楚——
這一瞬間，一段記憶在春雪腦海中復甦。
他下意識地把嘴張到最大，滑開面罩，用虛擬身體露出的這張嘴，迎向Chocolat的拳頭。
如果換成是Cyan Pile這類大型虛擬角色的拳頭，這一招多半只會換來虛擬身體的顏面遭到痛擊，體力計量表大幅減少的下場。
但Chocolat的拳頭小得可以鑽過交叉格擋，當場沒入春雪張到最大的嘴。之所以會几几乎完全感受不到衝擊，多半是因為Chocolat在最後關頭試圖縮手。緊接著迴蕩在整個空間裡的尖叫，就澄明了這一點。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
Chocolat停下了連續攻擊，左手按在春雪臉上，試圖拔出右拳，但若這時放開她的手，她又會開始連續攻擊。春雪忘我地抓住這條像是從他嘴裡長出來的Chocolat右手，扭轉身體把她拖倒在地。
「你……你……你在做什麼？對戰中這樣是犯規啊！」
「日裡日以喔無餵嘔亞由營呃啊！」
是你自己說不會手下留情的啊。春雪本想這麼反駁，但嘴裡塞著Chocolat的右手，所以只發得出含糊不清的聲音。而且總覺得嘴裡很甜，很好吃。
「討厭！不……不要一直舔啦——！」
Chocolat的尖叫與觀眾的吆喝齊發。
「你這小子對Choco做什麼——！」這是Mint Mitten說的。
「好羨慕……不對，是好賊喔——」這是Plum Flipper說的。
「Crow，你好色喔～～～～！」這是Lime Bell說的。
春雪一邊告訴自己說這絕對不色，是頭腦派的策略，一邊繼續動嘴舔拭。
「唔……我……我再也不饒你……！」
Chocolat被春雪按住而奮力掙扎，這時伸出並未受到箝制的左手大喊：
「——『可可湧泉（Cocoa Fountain）』！」-l
粉紅色的光芒從她的手指頭灑落，讓附近的地面湧出一座巧克力噴泉。
「再接……『創造傀儡（Pupet Make）』！」
從噴泉中冒出一個細瘦身體上有著圓形頭部，造型十分單純的虛擬角色。這是Chocolat Puppeteer創造出來的自動戰鬥人偶。
「巧克人，解決這個舔人鬼！」
春雪看到巧克力人偶——簡稱巧克人——聽了Chocolat的命令而跑過來，只好放開Chocolat的右手。他暫且丟下還倒在地上喘息的傀儡師不理，起身準備解決巧克人。
他從以前的戰鬥中，學到這個巧克力人偶不怕物理攻擊。弱點是怕熱，怕冰凍後遭到打擊，再不然就是——吃掉。
春雪一邊慶幸觀眾很少，一邊以左手格擋住巧克人的左手。這一拳強烈得不像是人偶打出來的，但不像Chocolat利用了軟墊的彈性，所以還勉強抵擋得住。當巧克人的動作停住，春雪立刻抓住它的右手，用仍然外露的嘴……
「啊唔！」
一口咬下它整個拳頭。
雖然比不上它主人的裝甲，但也相當好吃。而且驚人的是必殺技計量表還微微得到補充。
「…………」
沒有嘴的巧克人默默地慢慢後退。
「…………」
春雪也默默地慢慢前進。
巧克人忽然轉過身去。它衝刺的方向上，有著巧克力噴泉。儘管尺寸已經減半，但仍然剩下大量焦黑色的液體。
春雪直覺想到它多半是要泡進噴泉來讓受損的部分恢復……
「慢著……！」
於是大喊一聲，猛力踏向地上的軟墊。結果一股強得出乎意料之外的反作用力加快了他衝刺的速度，跟上巧克人是很好，但一個用力過猛，讓春雪和巧克人一起栽進了巧克力噴泉。
一種黏稠的感覺籠罩住全身，連嘴裡也有液體巧克力灌進來，讓春雪趕緊閉上面罩。掙扎了好一會兒後才總算站起。
不出春雪所料，染成淡咖啡色的視野正中央，有著右手已經修復的巧克人擺好架式。春雪下定決心，心想沒關係，有多少我都吃，但敵人的情形似乎有些奇怪。明明擺出攻擊姿勢，卻一直定在原地。
「…………？」
春雪一歪頭，就看到巧克人也往同樣的方向歪了歪頭。
春雪並未受到攻擊的理由，在三秒鐘後揭曉了。因為Chocalat從春雪舔舔攻擊造成的震驚中平復，猛衝過來後卻又緊急煞車，大喊：
「這……這是什麼情形！哪一個才是我的巧克人？」
春雪聽到她這麼說，反射性地往下看了看自己的身體。Silver Crow原本有著銀色光澤的裝甲，全身都上了一層巧克力塗層，變成了焦黑色。而這樣一來，他那細瘦身體上有個圓形頭部的形狀，就與巧克人非常相似。看來不只是Chocolat，連自動運作的巧克人也無法把和自己一模一樣的Crow認知為攻擊對象。
「這……這樣太賊了啦！趕快給我露出真面目！」
春雪差點就想對Chocolat反駁說這哪能怪我，接著才驚覺地想到一件事。
他想到雖然的確有點賊，但這豈不是個大好機會？只要能夠再接近一點，就可以套進Silvr Crow的必勝套路之中。
春雪刻意模仿巧克人的動作，慢慢轉身。他從巧克力噴泉走出來，大步走向Chocolat。
「咦？巧……巧克人，站住！」
她一下令，春雪就立刻停住。
「……也就是說，那邊那個才是Silve Crow……？」
Chocolat將視線轉到留在噴泉中的真貨。就在這一瞬間——
「其實我才是！」
春雪大喊一聲，撲向Chocolat。他用雙手牢牢抱住這個嬌小的虛擬角色，張開背上的翅膀，還利用地面的彈性一口氣起飛。
「你……你太卑鄙了啦啊啊啊啊——」
春雪帶著大聲嚷嚷的Chocolat，轉眼間就一起上升到兩百公尺的高度。對戰時間還過不到一半，但想到「之後」的事，差不多是該做個了斷了。
「放……放開我，臭小子！」
「不用你說我也會放！」
春雪說著雙手一攤。Chocolat在空中連連眨了幾下眼睛，這才倒栽蔥往下掉。
「呀啊啊啊啊啊啊——…………」
Chocolat的尖叫聲隨著身影漸漸遠去，春雪則以俯衝追了過去。
這種「抱起來丟下去」戰法，是Silver Crow最單純也最有效的必勝套路。一旦從高空摔到地面，幾乎所有對戰虛擬角色都會受到莫大的傷害。但在這個緩衝場地上，只丟下去多半是贏不了的。
春雪所料不錯，Chocolat重重摔到地面後，深深陷進軟墊，然後猛然反彈回來。
「…………啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
一度小得聽不見的尖叫又再度變得大聲。春雪以右手手刀，在急速接近的Chocolat頭上劈了一記。鏗一聲乾澀的衝擊聲響起，巧克力色的帽子被劈成兩半而碎裂四散。
俯衝與上沖的速度相加讓衝擊得到增幅，Chocolat的體力計量表一口氣被打得剩下不到一半。春雪在空中追過再度往下掉的傀儡師，搶先一步著地後，用雙手接住了掉下來的Chocolat。
他趕緊趁對方還瞪大眼睛時提案說：
「呃，總之就先這樣算是平手如何？畢竟你似乎也是有事情要談，才會跑到杉並來。」
「………………」
Chocolat Puppeteer先足足沉默了五秒鐘以上，才把失去了帽子這個註冊商標的頭往旁一撇，回答說：
「也好，我就好心答應你吧。」
對戰結束後，春雪回到現實世界，趕緊切斷神經連結裝置的全球網路連線。雖然基本上他也歡迎Ash Roller以外的對手來挑戰，但要是一大早就來個二連戰，上課時多半會打起瞌睡。
他才正鬆了一口氣，身旁就傳來一個含有大量傻眼成分的聲音。
「……小春，你剛才的打法……」
「我聽不見！我什麼都聽不見！」
千百合牢牢抓住春雪想舉起來塞住耳朵的右手，賊笑兮兮地說：
「還好沒有我們以外的觀眾看到。要是被別人看到，你現在一定已經多了很誇張的綽號。」
「你……你很煩耶。對戰就是要臨機應變，能用的東西全都要拿來利用，學姐和師父都說過這樣的話啊。」
「就算是這樣，我還是覺得在對戰中一直舔對手實在不太對啊～」
「…………對不起，千百合同學，這件事請對學姐她們保密……」
「要是吃了圓寺屋的義式冰淇淋，我的口風可能就會變緊喔：」
兩人一邊走在高架橋下，一邊進行這樣的對話好一會兒，然後才同時換回正經的表情。
「不過話說回來……」
春雪這麼一說——
「真的是嚇了一跳……」
千百合就點了點頭。
Chocolat Puppeteer答應平手的提議後，用剩下的時間說出了她突然跑來挑戰的理由。這個理由非常令人震驚，春雪也只能說：「我會轉告我們團長。」
現階段他也真的完全無法想像黑雪公主會如何對應。首先得分秒必爭地趕快去報告這件事，請她指示。
千百合多半也在想同一件事，只見她突然小聲喊了一聲：「好！」
「小春，我們用跑的去學校！」
「咦……咦咦咦？」
「只要早點到學校，不就可以在上課前先和黑雪學姐討論？」
「……我……我想今天學姐應該也會比較晚到吧……」
「這種事你怎麼知道？」
對千百合的這個問題，春雪也只能回答：「只……只是隱約這麼覺得。」，他說什麼也不敢說黑雪公主就在二十分鐘前才剛離開有田家。
「等……等到午休時間也沒關係啦。而且小百你不是有晨間練習嗎？」
「有是有啦。我就是想趕快告訴學姐，嚇她一跳嘛！」
「哎，學姐聽了這個應該是會嚇一跳啦……不管怎麼說，如果等到午休時間，說不定師父他們也可以透過遠端連線入口參加會議。」
「嗯～也是，這樣也許比較好。」
千百合也表示同意，春雪這才暗自鬆了一口氣。要是在這麼悶熱的天氣下跑步，難保不會還沒跑到學校就因為脫水而昏倒。
但這位兒時玩伴並未忽略春雪放心的神情，滿臉甜笑說道：
「那既然不跑步，我們就一路玩英文單字遊戲玩到學校吧。」
「咦……咦咦咦……」
「現在多記幾個單字，說不定後天的考試就會出，不是嗎？好了，我要開始嘍！」
千百合右手迅速一划，春雪視野中就出現要求以無線方式連線的請求。春雪才剛點下接受，跟著就有APP啟動，在顯示出【crunch】這個單字的同時，開始五秒鐘的倒數計時。
「…………咬碎！」
春雪這麼一喊，就聽到答對的鈴聲響起，千百合卻噗嗤一聲笑了出來。春雪不明所以，往旁一看，這才注意到千百合是想起了剛才對戰中春雪咬碎巧克人右手的情形。
「我……我說你喔，要背就正經背啦！」
「抱……抱歉抱歉。呃……」
千百合視線落到自己的單字簿APP上，一看到上面顯示的【lick】這個單字，更是當場捧腹大笑。