第十八卷 黑衣雙劍士 第一章
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一顆漆黑的流星從火紅的天空劃下。
這個從高達兩百三十公尺的澀谷拉文大樓屋頂直線下降的對戰虛擬角色，籠罩著一層高密度的鬥氣，讓他苗條的輪廓顯得彷佛大了好幾倍。
春雪覺得他的這種存在感，即使和配戴位列七神器的十字大盾「The Strife」的綠之王Green Grandee相比，也毫無遜色。
要是毫無準備就從那麼高的高度摔到地上，當事人會當場死亡是不用說，就連處在著地地點的對戰者也無法全身而退。但擔任這對戰空間兼議事會場開啟者（Starter）的，是綠之團「長城」的幹部集團「六層裝甲」當中的第三席Iron Pound與第二席Viridian Decurion。現在正在下降的黑色虛擬角色，應該和春雪等人一樣屬於觀眾，所以無論從多高的地方摔下來，自己都不會死，也不會對周圍造成損害。
儘管如此，聚集在場上的十三人當之中，包括春雪在內，有十一人都不由得發出驚呼聲——實際上春雪更發出「唔喔哇啊啊啊啊！」的慘叫——從預測的著陸點跳開。一動也不動的，只有Green Grandee與黑之王Black Lotus。
這個黑色虛擬角色背上交叉背著兩把長劍，長大衣款的裝甲板往四面八方張開。只見他將雙手牢牢架在身前，維持昂然抬頭的姿勢，頭下腳上地垂直往下掉。作為議事會場的拉文大樓廣場中央棟屋頂廣場那大理石的地面已經直逼眼前，眼看他就要倒栽蔥地一頭撞進去之際——虛擬角色忽然將身體往前方翻轉。
他就像個體操選手一樣，雙手仍然環抱在胸前，露了一手超高速直體前空翻，並在最後一瞬間伸出雙手，膝蓋一彎。
咚的一聲響起，以觀眾落地而言，這聲音效相當大聲。
當這陣飛揚得不算太劇烈的塵土慢慢淡去，這個漆黑的雙劍士已經在Black Lotus身前短短兩公尺的位置漂亮地著地。
不，雖說時機和姿勢都控制得極為完美，但春雪仍然不由得有些猶豫，不知道該不該以漂亮二字來形容這次著地。因為雙劍士不是以雙腳腳掌，而是以雙手雙膝撐在地上，深深低頭。
只有一句話可以形容這個姿勢——下跪磕頭。
從高度兩百三十公尺完成的的一記前空翻十五圈飛身下跪磕頭。
雙劍士儘管把額頭往地上蹭，說話聲調卻堅毅又強而有力。
「抱歉，蘿塔！」
「…………………………」
在場的每一個人，都各自為了不同的原因而啞口無言。春雪是對這未免太令人莫名其妙的情形看得目瞪口呆，拓武與千百合多半也是一樣。但楓子與晶等黑暗星雲的老團員，則莫名地肩膀一沉，Pound等長城的幹部則一副拿他沒轍的模樣搖了搖頭。黑之王Black Lotus似乎在仔細選擇該說什麼話，肩膀上下動了幾次之後，以有點冰冷的聲音回應：
「我說過多少次，叫你不要叫我蘿塔了……Graph。」
Graph。看來這就是黑衣雙劍士的名字。
春雪覺得似乎聽過……想了兩秒鐘左右，然後才總算想起。他過去就曾聽晶、楓子、謠、黑雪公主提過幾次這個名字。這是取自虛擬角色名稱第一個音節的綽號。
全名是Graphite Edge。
黑暗星雲幹部「四大元素（Elements）」的最後一人……
「為……為……為什………………」
春雪退開半步，一張嘴又開又閉。Graphite Edge和晶與謠她們一樣在三年前參加禁城攻略戰，在四神玄武所把守的北門陷入無限公敵殺（EK）狀態，現在應該仍然受到封印。嚴格說來即使陷入無限EK狀態，也只是無法連進無限制中立空間，對於包括這個議事會場在內的正規對戰空間，仍可以正常出入。但據說他早已下落不明，為什麼會出現茌這裡？
春雪太過震驚，腦中正有好幾個巨大問號即將成形之際，謠湊到他身邊來輕聲說：
「鴉鴉，你好像知道他是誰？」
「是……是啊，他是四大元素的Graphite Edge大哥……是吧？可是，為什麼……」
春雪勉強點了點頭，正要問出腦海中洶湧翻騰的疑問，謠就搶先迅速搖頭：
「要是為Graph做的事情一一驚訝慌張，那可會沒完沒了。跟他相處的訣竅，就是當作那人就是這種角色，隨他去。」
「是……是喔……」
對謠來說，這應該是與老夥伴之間感人的重逢，但她講起時卻是那人、角色地在喊，完全沒有久逢的感覺。春雪正啞口無言，結果連站在謠後頭的楓子與晶也都點了點頭。
黑雪公主似乎也同樣不怎麼感動，先大大嘆了一口氣，然後對維持五體投地姿勢的Graphite Edge再度開口：
「而且你這『抱歉』到底是針對什麼事？三年沒見面，一見面就被人磕頭賠罪，我可搞不懂這是在做什麼。」
雙劍士被問到飛身下跪磕頭的理由，微微抬起頭回答：
「不，呃，這個，怎麼說……我，現在其實，是待在黑暗星雲以外的軍團……」
「哦？」
「然後，還拿到了個算是頭銜的玩意兒……」
「哦？」
「具體來說啊，呃，啊…………」
聽了他含糊的答辯而終於爆發怒氣的，並不是黑色陣營，而是綠色陣營的Viridian Decurion這個身穿深綠色盔甲的劍鬥士型虛擬角色用靴子用力踏響地板，以宏亮的嗓音大喊：
「你這沒出息的樣子也擺夠了吧！不管有過什麼苦衷，你既然來到這裡，可就是我們的代表啊！只要堂堂正正，抬頭挺胸，報上自己的名號不就好了！」
……我們的，代表？
這句話有著什麼樣的含意呢？春雪再度歪頭納悶，他左側的拓武就以沙啞的嗓音低聲說：
「原來……是這麼回事啊。」
春雪不需要問出這麼回事是怎麼回事這個問題。Graph受到Decurion喝叱，死了心似的垂下頭，然後就突然從磕頭姿勢倒立起來，身體輕飄飄地翻了半圈站起。
雖然同樣屬於黑色，但相較於有著黑水晶般閃亮半透明裝甲的Black Lotus，Graphite Edge則有著質感柔和的半消光裝甲。只見他將有著精悍造型的面罩朝向黑方陣營的七個人，報上自己的名號：
「那，既然也有第一次見到的新面孔，我就重新做個自我介紹吧。我是Graphite Edge。以前是黑暗星雲的四大元素之一……然後現在算是長城六層裝甲的第一席。蘿塔、蕾卡、卡林、點點，好久不見了。三位新面孔也請多指教啦。」
一聽完雙劍士這輕佻的招呼，謠就不高興地輕聲「唔！」了一聲。想來多半是因為聽他叫出「點點」這個可愛的綽號，但春雪根本沒有心思去想這種事。
六層裝甲第一席。這不就表示這個人物位居Viridian Decurion之上，是綠之團的第二把交椅嗎？
吃驚的還不止黑暗星雲的團員。長城方面除了Grandee與Decurion以外的四個人，也都不約而同震驚得上身後仰，異口同聲發出驚呼：
「第一席……待過黑暗星雲？」Iron Pound說。
「是那個……『矛盾存在』……」Lignum Vitae說。
「就是你打贏比利哥，還跟老大打平手？」Suntan Chafer說。
「這可太嚇人ing啦！」Ash Roller說。
看到他們的反應，春雪才總算想起幾分鐘前Pound說過的話。他的確說過曾見過第一席的，就只有綠之王和Decurion，其他團員別說沒見過，連他的角色名稱都不知道。
Graphite Edge一百八十度轉身，面向長城的團員後，用指尖搔著頭盔側面說：
「『矛盾存在』啊？這綽號真令人懷念。看來除了阿緣和比利以外，也有人聽過我的名字，不過我還是姑且說一聲吧。我是從兩年又十一個月前干起這第一席的Graphite Edge，以後還請多多指教。」
Pound等人似乎不知道該對突然登場的軍團第二把交椅做出什麼反應，始終僵在原地，好一會兒後才紛紛發出「……你好」「嗨」之類的簡短招呼。春雪還發著呆看著眼前的情形，身旁的謠就忍不住小聲說：
「兩年……又十
一個月前……」
春雪想也不想就在腦海中回溯日曆。現在是二〇四七年七月，所以兩年又十一個月前就是二〇四四年的八月。
是黑雪公主砍下初代紅之王Red Rider首級的那個月。
也是第一代黑暗星雲歷經禁城攻略戰大敗而瓦解的那個月。
這也就表示，Graphite Edge在軍團瓦解後，立刻就轉移到了長城。轉投其他陣營的速度的確是太快了點。
黑衣雙劍士集十幾人的視線於一身，卻絲毫不覺得有壓力似的聳了聳肩膀說：
「好啦，我這一闖進來還真拖了些時間。剩下二十分鐘啊？這下可得趕快談完才行啊……所以呢，之後就麻煩你啦，蘿塔。」
「……既然要全部推給我，那你到底是出來幹嘛的……」
黑雪公主想必還有很多話想說，但她只以一聲短短的嘆息帶過，踏上一步說道：
「不過也的確沒時間了。雖然跑出了一個我沒料到的面孔，但雙方各七個人都已經到齊，我就馬上開始會談了。」
她這麼一宣告，就走向兩張設置在廣場正中央的長椅當中一張。背上背著十字盾的Green Grandee也默默移動，兩個王各自在長椅正中央坐下。
楓子、謠與晶坐到了黑雪公主的右側，所以春雪趕緊走到她左側坐下，結果正對面卻坐著Graphite Edge，讓他趕緊低下頭去。
黑暗星雲四大元素中唯一的男性超頻連線者。與綠之王Green Greandee一對一打成平手，還曾向所有人都聞風色變的神獸級（Legend）公敵「太陽神印堤」挑戰的勇者。有著石墨（Graphite）這種極其趨近純黑的顏色名稱，是不折不扣的高等級玩家——
春雪不明白該如何面對這個人物的登場，從下往上窺看黑衣雙劍士。Graph那有著銳利造型的護目鏡，和Silver Crow的鏡面護目鏡一樣，都屬於會遮住鏡頭眼的類型，讓人完全看不出虛擬角色的心思。
他是敵人，還是朋友？
他有所圖謀？還是並非如此？
只要當場叫出梅丹佐，請她「看」一下Graph。就可以知道很多事情，但萬一長城方面的人看了圖示後起疑而要求解釋，那麼即使把剩下的時間全部用掉，多半也還解釋不完。現在也只能由春雪自己仔細去觀察、感受。
他正想著這些念頭，所有人都已經在長椅上坐好，黑雪公主再度發言：
「首先我要感謝長城的各位接受我們的請求。剛才我話說到一半，這場會談的目的，是討論如何對付加速研究社。在上周的七王會議上，雖然已經確認ISS本體遭到破壞，以及所有套件終端機都遭到癱瘓的事實，但我們不認為研究社會就此停止行動。他們多半會運用從套件本體傳送過去的負面心念能量，在加速世界中帶來更大規模的破壞與混沌。我希望能防患於未然。」
這番話說得平靜，卻蘊含了嚴正的意志，不只黑之團方面，綠之團方面除了Graph與Grandee以外的個人也都挺直了腰杆。Iron Pound輕輕舉起戴上鋼鐵拳擊手套的右手發言：
「也是啦，像我們就曾經為了破壞中城大樓的ISS套件本體，整整等了幾個月，就是要等到機會幹掉把守那裡的梅丹佐啊……」
春雪由衷慶幸自己並未召喚出梅丹佐之餘，繼續聽著Pound說話。
「……如果你說研究社那幫人又有別的圖謀，我們也很樂意去摧毀。可是黑之王，看樣子你好像已經具體推測出他們下一步要怎麼做啊。你為什麼知道？又鴻什麼不是去找和黑暗星雲交好的紅之團（日珥），而是跑來找我們談這件事？」
這個疑問可說理所當然。因為春雪等人在先前的七王會議上，幾乎完全不曾提及他們在加速研究社大本營的親身體驗。
勉強能夠通告諸王的，就只有龐大的心念能量從套件本體傳送出去的消息，對於作為接收心念能量器皿的Wolfram Cerberus，以及用搶去紅之王強化外裝而創造出來的災禍之鎧Mark II，以及大本營的具體位置，都非得隱瞞不可。
一旦得知紅之王失去「無敵號」零件之一的消息，難保黃之王等人不會又開始圖謀不軌，而且公開大本營的位置，也等於宣告七王軍團當中的一個，就是研究社用來掩人耳目的幌子。
這個狀況從七王會議以來仍未改變。春雪不知道黑雪公主究竟會如何回答Pound，緊張得一口氣喘不過來，結果是坐在離他稍遠處的楓子發言：
「小拳……不，Pound，要回答你的疑問很簡單。可是很遺憾，除了我們的親身體驗與信念之外，我們沒有任何根據可以證明我們的答案正確。也就是說，一旦聽了答案，你們就非得選擇不可。看是要全面相信我們而提供協助……還是不相信我們，從此拒絕所有交涉。」
「……這兩種選擇還真極端。」
沉吟著說出這句話的，是從春雪看去，坐在綠之王右邊的Decurion。
「就沒有部分相信，做出有限協助的選擇嗎？」
「沒有。聽了你就會明白理由。」
「…………」
Decurion眯起雙眼沉默不語，Pound也陷入沉思，雙手抱胸。身為軍團第二把交椅兼六層裝甲第一席的Graph一動也不動，Lignum與Suntan也保持沉默。
當顯示在視野上方的時間剩下不到九百秒時，發出了鏘一聲不客氣的聲響。是坐在長椅最旁邊的Ash Roller，將他厚重騎士皮靴的腳跟，落在大理石地磚上。
「這情形真是Giga拖泥帶水。都到了這個地步，黑暗星雲不說就是Never begin長城也是不聽就Bone break的get tired，不是嗎？多想也只是Waste of time啊。」（註：日文中折斷骨頭是指大費周章之意）
「Ash。你偏偏只有最後的『浪費時間』英文用對，更讓人聽了不爽呢。」
楓子這句話讓世紀末機車騎士當場立正站好。Decurion對他們的互動輕輕苦笑，朝軍團長瞥了一眼，接著就似乎從保持沉默的綠之王臉上看出了某種意志似的點了點頭。
「……也好。雖然不知道這件事裡藏著什麼炸彈，但的確是不聽就根本沒辦法開始談，而且這樣大費周章安排會議也會變成白忙一場……你說的『答案』是什麼？」
「…………那，我就說了。」
黑雪公主低聲回答後，一邊將視線望向港區方向滿天晚霞的天空，一邊說下去：
「我們已經查出從中城大樓高樓曾傳送出去的心念能量，送到哪裡去了。」
「……！那你為什麼不在七王會議上報告這件事？」
黑雪公主對於Iron Pound的這個問題並不立刻回答，先將視線從天空拉回來，朝左邊——春雪等人——瞥了一眼。
「……接下來我要說的，不是我自己，而是Silver Crow、Cyan Pile，以及Lime Bell他們三人經歷的事情。Crow他們追蹤從中城大樓逃亡的加速研究社社員，成功潛入了他們的大本營。幾乎就在同時，我和Sky Raker、Aqua Current、Ardor Maiden，破壞了ISS套件本體，目擊了心念能量傳送出去的現象。這股能量就灌注在Crow他們開打的現場……污染了場上的強化外裝，創造出了一個最可怕的怪物……」
「……怪物，是嗎？」
黑雪公主先對復誦這個字眼的Suntan Chafer點點頭，然後說道：
「這個怪物該怎麼稱呼……就由你再告訴我們一次吧，Silver Crow。」
春雪突然被叫到名字，緊張地點了點頭。
「好……好的。那是……新的『鎧甲』。災禍之鎧……Mark Ⅱ。」
「你說…………」
「什麼…………」
Decurion與Pound在綠之王右側異口同聲地驚呼，Lignum與Suntan不約而同的雙手在胸前交握，連Graph也面罩微微一動。
「不……不對，可是……就算研究社那幫人再有本事，這種東西是說做就做得出來的嗎？原本的『鎧甲』，不是花了很多年，附身在好幾個超頻連線者身上，結果才弄出那種驚天動地的規格嗎？這有辦法那麼簡單就……」
春雪凝視著大聲呼喊的Pound那灰色的鏡頭眼，回答說：
「我想並不簡單。研究社先闖進赫密斯之索縱貫賽，在觀眾面前展示心念系統的威力。接著讓多達幾十個超頻連線者感染ISS套件，將他們的
負面心念累積在套件本體。這些全都是為了創造出新的災禍之鎧。結果創造出來的Mark Ⅱ，如果單純只看出力，是遠遠超出原版的鎧甲。我就是知道……因為我，就是最後一個，Chrome Disaster』。」
「…………」
Pound曾和化為Disaster的春雪交手而被打敗，他用右手摸著當時被貫穿的胸部裝甲，沉默不語。
春雪將視線從Pound身上移開，依序望向綠之團的幹部們，繼續說下去：
「剛創生出來的Mark Ⅱ，只會像公敵一樣見人就攻擊，感覺不出智能。但我還是被打得毫無招架之力……可是，我們得到了強大的友軍幫助，這才勉強打得它陷入癱瘓。」
在那個戰場上，不只是春雪、拓武與千百合，仁子與Pard小姐，以及大天使梅丹佐也都在場。尤其若不是多虧梅丹佐耗損自己的生命來保護春雪，春雪多半已經被Mark II的虛無能量雷射打個正著，當場蒸發。
但現在還不能說出她們的名字。春雪將感謝留在心中，做出結論：
「可是，我們正要把鎧甲還原成原本的強化外裝時，作為載體的超頻連線者被人從外切斷網路連線……Mark Ⅱ現在還留在研究會手中。雖然不知道他們打算用那個東西做什麼，但Mark II多半也不是他們的目的，而是手段。因為研究社的社長就說了……說那個東西對她來說是『希望』。」
春雪好不容易完成自己的職責，輕輕呼出一口氣，Decurion立刻舉起右手。
「慢著……你說加速研究社的社長……說『她』說了話？Silver Crow，你遇到了他們的頭目嗎？」
「不只是Crow，她還在我們黑暗星雲全團團員面前現了身。」
這個帶有硬質寒氣的嗓音，是發自黑雪公主之口。
黑之王Black Lotus彷佛要強調此刻就是這場會談的分水嶺，右腳劍尖高聲插在大理石，以藍紫色的鏡頭眼正視長城的七個人，出聲宣告：
「加速研究社的大本營，就在一間位於港區第三戰區的學校。而他們的社長，就是白之王White Cosmos。也就是說……加速研究社，是在白之團『震盪宇宙』內部結成的組織。」
這次終於連綠之王Green Grandee也微微有了反應。他帶得厚重的裝甲摩擦出聲，讓一對綠寶石般的方形鏡頭眼慢慢閃爍光芒。
這陣充滿驚愕與戰慄的沉默，是由參加會談的綠方陣營中最少說話的Lignum Vitae打破的。這位有著樹木造型的女性型虛擬角色，將原本就嬌小的身軀縮得更小，輕聲細語地問說：
「所以你們說出了這個名字……卻沒有任何證據？」
「對，沒有。要是有物證，我早就在上周的七王會議上拿去逼問Ivory Tower了。」
黑雪公主若無其事地答出這句話後，將尖銳的腳翹在另一隻腳上，正視坐在正對面的Grandee。
「雖然沒有物證，但曾經多次和加速研究社交手的我們，根本不需要物證。黑暗星雲要在研究社引發新的浩劫前，攻擊震盪宇宙。具體來說，就是要在領土戰爭當中攻陷他們大本營所在的港區第三戰區，讓其他諸王看到研究社社員的名字出現在對戰名單上。只要做到這一步，就能充分滿足在七王會議上決議的七大軍團……不對，是六大軍團聯軍總攻擊的發動條件。」
黑之王果斷地表明意思後，綠之王又讓鏡頭眼閃爍一次。他點頭點得身上厚重的裝甲證出聲響，打破漫長的沉默。
「如果滿足這個條件，我願意親自進攻白之團——可是……」
Grandee只說到這裡，又回到沉默模式，改由狀似擔任他發言人的六層裝甲第三席Iron Pound發言：
「可是黑之王，你說要對震盪宇宙展開領土戰爭，可是現狀應該就是沒辦法這麼做吧？畢竟你們的杉並戰區，和白之團的港區戰區就不相鄰。」
「你說得沒錯。所以我們才會提議召開今天這場會談。」
黑雪公主點點頭，以絲絹般柔順的嗓音丟出今天的第二發炸彈。
「黑暗星云為了攻擊白之團，要求長城『交還』現有領土當中的澀谷第一及第二戰區。關於補償點數的額度，我希望擇日再議。」
咦咦咦咦咦————！
春雪好不容易才吞下這聲差點從丹田發出的驚呼。
左側可以看到拓武與千百合也全身僵硬，坐在黑雪公主右側的楓子等人則似乎是事先知道這件事，又或者是已經預測到，並未顯得驚訝，但散發出來的氣息都變得更加嚴肅。
黑雪公主不是說讓渡，而是交還。
春雪記得以前曾聽人說過，第一代黑暗星雲的大本營並非位在杉並，而是在澀谷。黑雪公主是從進了梅鄉國中就讀，才開始在杉並一個人住，在這之前則是和白之王一起在位於港區的老家住，所以起始據點位於相鄰的澀谷戰區，並沒有任何不自然的地方。
但過去春雪一直以為第一代黑暗星雲瓦解後，就變成空白地帶的澀谷戰區，是由以澀谷南方的目黑戰區與品川戰區為大本營的長城自行搶占的。但既然黑雪公主用了「交還」這個字眼，是否就表示這當中有過某種交涉，或是契約……？
想到這裡的瞬間，春雪腦海中就浮現出一周前黑之王與綠之王的對話。
七王會議結束後，黑雪公主在即將離去之際，對Grandee問起一個問題。
——Grandee，兩年又十一個月前我們的談話，你還記得嗎？
對此綠之王回答「當然」。接著黑雪公主就回答說：
——是嗎？那麼……「選擇的時刻」已經不遠了。
又是兩年又十一個月前。一切都在二〇四四年的八月開始，也在這個月裡結束。相信黑之王與綠之王之間，確實在澀谷戰區支配權的轉移上，有過某種交涉。
這麼說來，所謂「選擇的時刻」到底是——
春雪屏氣凝神觀望狀況發展，耳中聽見了一個耳熟的渾濁嗓音。
「慢著……慢著慢著，等我A moment！」
從長椅上以要站不站的姿勢這麼嚷嚷的，是和春雪一樣顯得什麼都不知道的Ash Roller。
「谷……谷澀要交還給黑暗星雲？做出這種事，中層以下的團員Nothing可能接受啊！」
「Ash，我們當然不會要求無償交還，會支付相當的代價。」
Ash的上輩兼師父楓子，以平靜的聲調開導他。
「可……可是啊師父……就算你說願意支付代價，又有什麼東西能代替BRAIN BRAIN的領土……」
這段抗辯難得不摻Ash語，但打斷他的人並非楓子，而是綠方陣營頭目令人意外的一句話。
「代價我已經收了。」
綠之王的發言似乎連黑雪公主都意料不到，只見她鏡頭眼發出犀利的光芒，反問：「你說什麼？」
「Grandee你是跟誰收的？」
「跟我。」
這個答得乾脆的人，是從坐到長椅上之後就一直不說話的Graphite Edge。
「……Graph，是你？」
黑雪公主也不由得以吃驚的聲調反問。
「……我還以為你之所以進長城，是自願擔任人質的角色……」
「人……人質？這是怎麼回事！」
這聳動的字眼，讓春雪忍不住驚呼出聲。黑雪公主朝春雪瞥了一眼，略一沉思後說道：
「還剩十分鐘，應該還夠吧。那我就花個三分鐘，講一下往事。講講兩年又十一個月前，這澀谷戰區發生了什麼事…………」
春雪、千百合與拓武這三名黑方陣營的新秀是不用說，綠方陣營的Lignum、Suntan與Ash。似乎對當時發生的事情也不清楚，黑雪公主的話並未被任何人打斷，乘著黃昏空間的微風，靜靜地迴蕩。
——歷經在禁城中毀滅性的敗仗，我決定解散黑暗星雲。當然我也想過指名一個人選，來接任軍團長的職位，但四大元素當中有三個都陷入無限EK狀態，剩下一個也宣告要從第一線退下，所以要選這個方案是有困難的。所以我就想到既然如此，不如果斷解散，讓團員各自選擇自己要走什麼路……但我心中還存在著一個尚未解決的問題，不，應該說是我的自私。
——一旦我不做任何對策就解散軍團，離開加速世界，相信當時屬於我們領土的澀谷戰區與軍團成員，幾乎全都會被震盪宇宙吸收過去。我無論如何都想避免這樣的事態發生。我無法眼睜睜看著夥伴們像我一樣，被白之王玩弄在手掌心，當
成好用的棋子用過就丟。因此，我在解散軍團前和Grandee見了一面，拜託他一件事，請他接收澀谷戰區，以及黑之團的團員。
——就在短短十天前，我才為了升上10級，試圖砍下包括Grandee在內五個王的首級，所以說來還真是恬不知恥……但當時我就是被逼得這麼急了。我就像剛才的Graph那樣，五體投地求他，然後Grandee是這麼對我說的。
——他說：「有一天，『選擇的時刻』將會再度來臨。如果你發誓到時候不會逃避，我就幫你代管領土和戰士。」
「當然我也只能答應，但對於當時還是國小生的我而言，坦白說我不懂他這句話的意思。覺得我已經被逼得只剩放棄一切，躲進區域網路這條路可走，還要叫我選擇什麼。可是……說來懊惱，Grandee的預言說中了。我遇到了Silver Crow，中興黑暗星雲，把老朋友一個個找回來……然後迎來了選擇的時刻。選擇要不要和兩年又十一個月前逼得我只能夾著尾巴逃走的白之王White Cosmos再戰……」
黑雪公主像是要告知眾人這段漫長的往事即將說完，鬆開了交疊的雙腿。
「當我知道加速研究社的幕後黑手就是Cosmos時，既覺得震驚，同時也覺得『果然』。現在回想起來，也許早在知道ISS套件本體設置在港區戰區內的東京中城大樓時，我就已經有了淡淡的預感。Cosmos是我在整個加速世界中最害怕的對手。我沒有把握一對一打得贏她。因此，面臨要不要向白之團開啟戰端的選擇，我心中當然有著恐懼。害怕一旦開戰，我是不是又將失去重要的事物……——可是，這次打從一開始，逃避這個選擇就不存在。原因很簡單，因為我已經對Grandee發誓，說我下次不會逃避。」
黑雪公主說到這裡，發出些許像是笑聲的呼吸聲，但綠之王當然一動也不動。黑之王在寂靜中繼續說道：
「Grandee接受了我的懇求，緊接在黑暗星雲放棄澀谷戰區後，就做出占領領土宣言，並且讓以前黑暗星雲中有意轉投的團員，全都納入長城當中。但無論是轉投長城的團員，還是接收者方面的人，心中應該都有著小小的不安。畢竟軍團長有著『處決攻擊』這種駭人的特權……一旦Grandee有這個意思，系統上他是有辦法把從黑暗星雲轉投過去的團員點數全部打光。相對的長城原有的團員，對於要接收二十名以上直到昨天還是敵人的人，想必也會有異議……」
「那當然。畢竟當時第一席的我和第二席的Pound就率先反對。」
Decurion點點頭，Pound也輕輕聳了聳肩膀。
「那當然，因為實質上這幾乎等於軍團分裂。」
「但結果團員轉投的事情敲定，澀谷成了綠之團的領土。我本以為理由是Grandee領導能力過人，對這點很信服……但看來不只是這樣。所以其實是你背地裡有所行動了，Graph?」
雙劍士被黑雪公主叫到各字，為難地上身後拉。
「哎呀，也沒那麼誇張啦……只是先找阿綠，更正，是找綠之王見面，說我也加入長城，還請多關照，差不多就這樣……」
聽他說得簡單，春雪不由得心想這個人還真是說行動就行動，接著才發現不對。
事情沒有這麼簡單。就如先前黑雪公主所說，軍團長有著能夠二話不說將團員強制反安裝的「處決攻擊」。Graphite Edge此舉，無異於將自己的性命交到了Green Grandee手上。黑雪公主所說的人質這個字眼，意思正是如此。
謠似乎早已注意到這點，用以她而書已經蘊含了最大規模情緒的嗓音開了口：
「Graph大哥！你每次都這樣！什麼都不跟同屬四大元素的我們商量，自己愛怎麼做就怎麼做，就算後來我們發現這是為了幫我們，我也一點都不覺得高興！」
一個月前，謠在禁城中對春雪這麼說：
——我的力量對上「四神朱雀」……一點都不管用。上次進行禁城攻略戰之際，是我自願率領攻擊朱雀的部隊。當時我太愚蠢……太自以為是，以為只要是火焰，無論有多強的力量我都能駕馭。
謠當時一直想不開，認為禁城攻略作戰會失敗，Aqua Current與Graphite Edge會陷入無限EK狀態，都是她的責任。因此她還獨立開發出對「四神玄武」用的廣範圍殲滅型心念攻擊，為Graph救出作戰做好準備。
當然在無限制空間中，Graph應該還被封印在禁城牝門，但相信謠也並未料到今天會在這裡和他重逢。謠繼續呼喊，彷佛壓抑在內心許久的事物就此爆炸性地溢出。
「我們同是四大元素，但我和Graph大哥之間的確有著很大的實力差距。你要是有這個意思，隨時都能夠升上9級……能夠當上王，也許真的是難免把我們當小孩子看待。但就算是這樣，我們應該同是聚集在黑旗下的夥伴。為什麼你自己涉險之前，就不肯跟我們說一聲！」
雙劍士聽完嬌小的巫女這陣高熱火焰似的指責，雙手抓住雙膝，用力一低頭。
「抱歉，點點……Maiden。還有Raker跟Current也是。」
這次Decurion就不說「第一席不要一副沒出息樣」了。Graph整整低頭三秒鐘左右，才總算拉起上身，以更加正經的嗓音說下去。
「沒跟你們商量就轉投長城，是我不好。可是，我是想到這件事一旦公開，怎麼說呢……加速世界原來的勢力均衡就會有點動搖。所以我就拜託阿綠跟比利，隱瞞我加入長城的消息。」
「起初我還覺得你怎麼這麼任性……」
Decurion插了嘴，左右搖動他那有著大尺寸裝飾的頭盔。
「當時我也很衝動，提出了條件說只要你對戰打贏我，我就答應你，結果三兩下我就打輸了。」
接著Pound也拿他沒轍似的搖了搖帶著拳擊頭盔的頭。
「聽比利說：『從今天開始，五層裝甲（Five Armor）改成六層裝甲（Six Armor），席次統統往下降一級』時，我還心想這是搞什麼鬼。」
「我也是」「我也是」Lignum和Suntan也異口同聲。
「……這，怎麼說，也給你們添麻煩啦……」
Graph搔了搔頭，視線往上一瞥。
「啊，剩五分鐘啦？得趕快才行……呃，剛才點點說『隨時都能夠升上9級』，但這已經辦不到了。雖然你們大概又會罵我自己亂來，但我已經把剩下的點數全都付給阿綠，作為澀谷戰區的款項了。」
「………………你說什麼？」
黑雪公主發出嚇人的聲音。
「……順便問一下，你付了幾點？」
「蘿塔那麼可怕，我要保密。不過阿綠好像是把這些點數分成很多份，全都拿去餵公敵吃掉。接下來有好一陣子，都算是有獎公敵出現率倍增的促銷期間啊，哈哈哈。」
Graph笑了笑，Ash問說：「真的Really?」
春雪也忍不住暗自覺得：「好好喔……」然後才重新整理思路。
黑雪公主表明有意支付代價，來換取綠之團交還澀谷第一、第二戰區，但看來這筆款項已經由Graphite Edge先付清了。也就是說，綠之王已經收下了款項，而且全都花掉了——雖說他不是為了自己，而是為了讓加速世界延續下去的這個大義——那麼現在可以當成交還戰區這件事已經成了定局嗎？
……咦……這個澀谷戰區，真的會變成黑暗星雲的領土？這是暫時的？還是永久的……？
春雪的腦袋跟不上狀況，發呆看著四周的一整片高樓大廈時……
「可是啊，事情沒這麼簡單。」
Graph彷佛看穿了春雪的心思，再度開了口。
「長城在三年前，等於是無血占領了澀谷戰區。震盪宇宙也同樣盯上澀谷，這下就好像把他們已經拿到眼前的肉給搶走一樣。至於當時的具體情形……就是黑暗星雲在禁城攻略戰遭到重創後，緊接著進行的領土戰爭里，震盪宇宙就登記進攻澀谷第一和第二戰區。要是戰爭就這麼開始，相信這兩個戰區肯定已經被攻陷……」
黑雪公主默默點頭。Graph瞥了她一眼後說下去：
「可是，就在距離領土戰爭開始時間的下午四點只剩五秒鐘時，蘿塔使出了放棄澀谷戰區的奇招。當戰區變成空白地區的瞬間，震盪宇宙的進攻登記也就被自動取消，緊接著長城登記進攻這兩個戰區……震盪宇宙來不及再度登記進攻，就拖到了戰爭開始時間，攻方只剩長城，所以不經戰鬥就占領。震盪字宙和長城之間的互不侵犯條約已經生效，所以震盪宇
宙再也不能進攻澀谷，就這麼過了三年。這三年來，兩個軍團之間一直維持著微妙的緊張狀態。當然是沒發生領土戰爭，但在惠比壽和青山那一帶的正規對戰里，應該就有很多長城的團員在震盪宇宙的『七矮星（Seven Dwarfs）』手下吃了不少苦頭。」
Graph說到這裡先頓了頓，Pound與Suntan就同時哼了一聲。
「說來的確是沒辦法連戰連勝啦，可是我們也不是有打必輸。」
「沒錯。我們才不怕那些傢伙。」
——綠色和白色之間的爭端，的確非比尋常。
但這反而應該屬於一種促成將澀谷戰區交還黑暗星雲的因素吧？畢竟交還的目的，就是為了做長城不能做的事——直接進攻震盪宇宙。
Graph似乎又看穿了春雪的心思，迅速搖了搖頭。
「正因為處在冷戰狀態下，在這個時機交還澀谷，多半會被視為長城對震盪宇宙的明確敵對行為。震盪宇宙甚至有可能將這個舉動視為實質上侵犯互不侵犯條約，對目黑戰區和品川戰區進攻。也就是說，就像前不久Raker說的，長城若不選擇全面協助黑暗星雲，就只能選擇斷交……不，大概不是斷交就能了事吧。要是長城拒絕交還澀谷，蘿塔你大概打算透過領土戰爭攻下這些戰區吧？」
「那當然。」
一聽到她立刻做出的回答，Decurion與Pound的鏡頭眼都發出犀利的光芒。但Grandee還是一樣保持沉默，Grapha只輕輕點頭，再度將面罩朝上。
「剩三分鐘啦……不過也總算進入正題啦。剛才已經說過，澀谷第一、第二戰區的款項，已經用我在黑暗星雲時代的存款付清了。可是只靠這些，待在這裡的比利他們是不用說了，也沒辦法讓其他團員認同。而且我再怎麼說也是長城六層裝甲第一席，得盡到我的本分。所以呢，蘿塔……不，Lotus，我不會叫你正式打一場領土戰爭，但你們必須讓我們見識見識你們現在的力量。」
漆黑的雙劍士轉動精悍的面罩，正視黑暗星雲的七個人，以威嚴比起綠之王仍是有過之而無不及的聲音宣告：
「我們就將這個空間，轉為亂鬥模式。你們要全力應戰，展現你們的意志。這就是交還澀谷的另一個條件。」
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一顆漆黑的流星從火紅的天空劃下。
這個從高達兩百三十公尺的澀谷拉文大樓屋頂直線下降的對戰虛擬角色，籠罩著一層高密度的鬥氣，讓他苗條的輪廓顯得彷佛大了好幾倍。
春雪覺得他的這種存在感，即使和配戴位列七神器的十字大盾「The Strife」的綠之王Green Grandee相比，也毫無遜色。
要是毫無準備就從那麼高的高度摔到地上，當事人會當場死亡是不用說，就連處在著地地點的對戰者也無法全身而退。但擔任這對戰空間兼議事會場開啟者（Starter）的，是綠之團「長城」的幹部集團「六層裝甲」當中的第三席Iron Pound與第二席Viridian Decurion。現在正在下降的黑色虛擬角色，應該和春雪等人一樣屬於觀眾，所以無論從多高的地方摔下來，自己都不會死，也不會對周圍造成損害。
儘管如此，聚集在場上的十三人當之中，包括春雪在內，有十一人都不由得發出驚呼聲——實際上春雪更發出「唔喔哇啊啊啊啊！」的慘叫——從預測的著陸點跳開。一動也不動的，只有Green Grandee與黑之王Black Lotus。
這個黑色虛擬角色背上交叉背著兩把長劍，長大衣款的裝甲板往四面八方張開。只見他將雙手牢牢架在身前，維持昂然抬頭的姿勢，頭下腳上地垂直往下掉。作為議事會場的拉文大樓廣場中央棟屋頂廣場那大理石的地面已經直逼眼前，眼看他就要倒栽蔥地一頭撞進去之際——虛擬角色忽然將身體往前方翻轉。
他就像個體操選手一樣，雙手仍然環抱在胸前，露了一手超高速直體前空翻，並在最後一瞬間伸出雙手，膝蓋一彎。
咚的一聲響起，以觀眾落地而言，這聲音效相當大聲。
當這陣飛揚得不算太劇烈的塵土慢慢淡去，這個漆黑的雙劍士已經在Black Lotus身前短短兩公尺的位置漂亮地著地。
不，雖說時機和姿勢都控制得極為完美，但春雪仍然不由得有些猶豫，不知道該不該以漂亮二字來形容這次著地。因為雙劍士不是以雙腳腳掌，而是以雙手雙膝撐在地上，深深低頭。
只有一句話可以形容這個姿勢——下跪磕頭。
從高度兩百三十公尺完成的的一記前空翻十五圈飛身下跪磕頭。
雙劍士儘管把額頭往地上蹭，說話聲調卻堅毅又強而有力。
「抱歉，蘿塔！」
「…………………………」
在場的每一個人，都各自為了不同的原因而啞口無言。春雪是對這未免太令人莫名其妙的情形看得目瞪口呆，拓武與千百合多半也是一樣。但楓子與晶等黑暗星雲的老團員，則莫名地肩膀一沉，Pound等長城的幹部則一副拿他沒轍的模樣搖了搖頭。黑之王Black Lotus似乎在仔細選擇該說什麼話，肩膀上下動了幾次之後，以有點冰冷的聲音回應：
「我說過多少次，叫你不要叫我蘿塔了……Graph。」
Graph。看來這就是黑衣雙劍士的名字。
春雪覺得似乎聽過……想了兩秒鐘左右，然後才總算想起。他過去就曾聽晶、楓子、謠、黑雪公主提過幾次這個名字。這是取自虛擬角色名稱第一個音節的綽號。
全名是Graphite Edge。
黑暗星雲幹部「四大元素（Elements）」的最後一人……
「為……為……為什………………」
春雪退開半步，一張嘴又開又閉。Graphite Edge和晶與謠她們一樣在三年前參加禁城攻略戰，在四神玄武所把守的北門陷入無限公敵殺（EK）狀態，現在應該仍然受到封印。嚴格說來即使陷入無限EK狀態，也只是無法連進無限制中立空間，對於包括這個議事會場在內的正規對戰空間，仍可以正常出入。但據說他早已下落不明，為什麼會出現茌這裡？
春雪太過震驚，腦中正有好幾個巨大問號即將成形之際，謠湊到他身邊來輕聲說：
「鴉鴉，你好像知道他是誰？」
「是……是啊，他是四大元素的Graphite Edge大哥……是吧？可是，為什麼……」
春雪勉強點了點頭，正要問出腦海中洶湧翻騰的疑問，謠就搶先迅速搖頭：
「要是為Graph做的事情一一驚訝慌張，那可會沒完沒了。跟他相處的訣竅，就是當作那人就是這種角色，隨他去。」
「是……是喔……」
對謠來說，這應該是與老夥伴之間感人的重逢，但她講起時卻是那人、角色地在喊，完全沒有久逢的感覺。春雪正啞口無言，結果連站在謠後頭的楓子與晶也都點了點頭。
黑雪公主似乎也同樣不怎麼感動，先大大嘆了一口氣，然後對維持五體投地姿勢的Graphite Edge再度開口：
「而且你這『抱歉』到底是針對什麼事？三年沒見面，一見面就被人磕頭賠罪，我可搞不懂這是在做什麼。」
雙劍士被問到飛身下跪磕頭的理由，微微抬起頭回答：
「不，呃，這個，怎麼說……我，現在其實，是待在黑暗星雲以外的軍團……」
「哦？」
「然後，還拿到了個算是頭銜的玩意兒……」
「哦？」
「具體來說啊，呃，啊…………」
聽了他含糊的答辯而終於爆發怒氣的，並不是黑色陣營，而是綠色陣營的Viridian Decurion這個身穿深綠色盔甲的劍鬥士型虛擬角色用靴子用力踏響地板，以宏亮的嗓音大喊：
「你這沒出息的樣子也擺夠了吧！不管有過什麼苦衷，你既然來到這裡，可就是我們的代表啊！只要堂堂正正，抬頭挺胸，報上自己的名號不就好了！」
……我們的，代表？
這句話有著什麼樣的含意呢？春雪再度歪頭納悶，他左側的拓武就以沙啞的嗓音低聲說：
「原來……是這麼回事啊。」
春雪不需要問出這麼回事是怎麼回事這個問題。Graph受到Decurion喝叱，死了心似的垂下頭，然後就突然從磕頭姿勢倒立起來，身體輕飄飄地翻了半圈站起。
雖然同樣屬於黑色，但相較於有著黑水晶般閃亮半透明裝甲的Black Lotus，Graphite Edge則有著質感柔和的半消光裝甲。只見他將有著精悍造型的面罩朝向黑方陣營的七個人，報上自己的名號：
「那，既然也有第一次見到的新面孔，我就重新做個自我介紹吧。我是Graphite Edge。以前是黑暗星雲的四大元素之一……然後現在算是長城六層裝甲的第一席。蘿塔、蕾卡、卡林、點點，好久不見了。三位新面孔也請多指教啦。」
一聽完雙劍士這輕佻的招呼，謠就不高興地輕聲「唔！」了一聲。想來多半是因為聽他叫出「點點」這個可愛的綽號，但春雪根本沒有心思去想這種事。
六層裝甲第一席。這不就表示這個人物位居Viridian Decurion之上，是綠之團的第二把交椅嗎？
吃驚的還不止黑暗星雲的團員。長城方面除了Grandee與Decurion以外的四個人，也都不約而同震驚得上身後仰，異口同聲發出驚呼：
「第一席……待過黑暗星雲？」Iron Pound說。
「是那個……『矛盾存在』……」Lignum Vitae說。
「就是你打贏比利哥，還跟老大打平手？」Suntan Chafer說。
「這可太嚇人ing啦！」Ash Roller說。
看到他們的反應，春雪才總算想起幾分鐘前Pound說過的話。他的確說過曾見過第一席的，就只有綠之王和Decurion，其他團員別說沒見過，連他的角色名稱都不知道。
Graphite Edge一百八十度轉身，面向長城的團員後，用指尖搔著頭盔側面說：
「『矛盾存在』啊？這綽號真令人懷念。看來除了阿緣和比利以外，也有人聽過我的名字，不過我還是姑且說一聲吧。我是從兩年又十一個月前干起這第一席的Graphite Edge，以後還請多多指教。」
Pound等人似乎不知道該對突然登場的軍團第二把交椅做出什麼反應，始終僵在原地，好一會兒後才紛紛發出「……你好」「嗨」之類的簡短招呼。春雪還發著呆看著眼前的情形，身旁的謠就忍不住小聲說：
「兩年……又十
一個月前……」
春雪想也不想就在腦海中回溯日曆。現在是二〇四七年七月，所以兩年又十一個月前就是二〇四四年的八月。
是黑雪公主砍下初代紅之王Red Rider首級的那個月。
也是第一代黑暗星雲歷經禁城攻略戰大敗而瓦解的那個月。
這也就表示，Graphite Edge在軍團瓦解後，立刻就轉移到了長城。轉投其他陣營的速度的確是太快了點。
黑衣雙劍士集十幾人的視線於一身，卻絲毫不覺得有壓力似的聳了聳肩膀說：
「好啦，我這一闖進來還真拖了些時間。剩下二十分鐘啊？這下可得趕快談完才行啊……所以呢，之後就麻煩你啦，蘿塔。」
「……既然要全部推給我，那你到底是出來幹嘛的……」
黑雪公主想必還有很多話想說，但她只以一聲短短的嘆息帶過，踏上一步說道：
「不過也的確沒時間了。雖然跑出了一個我沒料到的面孔，但雙方各七個人都已經到齊，我就馬上開始會談了。」
她這麼一宣告，就走向兩張設置在廣場正中央的長椅當中一張。背上背著十字盾的Green Grandee也默默移動，兩個王各自在長椅正中央坐下。
楓子、謠與晶坐到了黑雪公主的右側，所以春雪趕緊走到她左側坐下，結果正對面卻坐著Graphite Edge，讓他趕緊低下頭去。
黑暗星雲四大元素中唯一的男性超頻連線者。與綠之王Green Greandee一對一打成平手，還曾向所有人都聞風色變的神獸級（Legend）公敵「太陽神印堤」挑戰的勇者。有著石墨（Graphite）這種極其趨近純黑的顏色名稱，是不折不扣的高等級玩家——
春雪不明白該如何面對這個人物的登場，從下往上窺看黑衣雙劍士。Graph那有著銳利造型的護目鏡，和Silver Crow的鏡面護目鏡一樣，都屬於會遮住鏡頭眼的類型，讓人完全看不出虛擬角色的心思。
他是敵人，還是朋友？
他有所圖謀？還是並非如此？
只要當場叫出梅丹佐，請她「看」一下Graph。就可以知道很多事情，但萬一長城方面的人看了圖示後起疑而要求解釋，那麼即使把剩下的時間全部用掉，多半也還解釋不完。現在也只能由春雪自己仔細去觀察、感受。
他正想著這些念頭，所有人都已經在長椅上坐好，黑雪公主再度發言：
「首先我要感謝長城的各位接受我們的請求。剛才我話說到一半，這場會談的目的，是討論如何對付加速研究社。在上周的七王會議上，雖然已經確認ISS本體遭到破壞，以及所有套件終端機都遭到癱瘓的事實，但我們不認為研究社會就此停止行動。他們多半會運用從套件本體傳送過去的負面心念能量，在加速世界中帶來更大規模的破壞與混沌。我希望能防患於未然。」
這番話說得平靜，卻蘊含了嚴正的意志，不只黑之團方面，綠之團方面除了Graph與Grandee以外的個人也都挺直了腰杆。Iron Pound輕輕舉起戴上鋼鐵拳擊手套的右手發言：
「也是啦，像我們就曾經為了破壞中城大樓的ISS套件本體，整整等了幾個月，就是要等到機會幹掉把守那裡的梅丹佐啊……」
春雪由衷慶幸自己並未召喚出梅丹佐之餘，繼續聽著Pound說話。
「……如果你說研究社那幫人又有別的圖謀，我們也很樂意去摧毀。可是黑之王，看樣子你好像已經具體推測出他們下一步要怎麼做啊。你為什麼知道？又鴻什麼不是去找和黑暗星雲交好的紅之團（日珥），而是跑來找我們談這件事？」
這個疑問可說理所當然。因為春雪等人在先前的七王會議上，幾乎完全不曾提及他們在加速研究社大本營的親身體驗。
勉強能夠通告諸王的，就只有龐大的心念能量從套件本體傳送出去的消息，對於作為接收心念能量器皿的Wolfram Cerberus，以及用搶去紅之王強化外裝而創造出來的災禍之鎧Mark II，以及大本營的具體位置，都非得隱瞞不可。
一旦得知紅之王失去「無敵號」零件之一的消息，難保黃之王等人不會又開始圖謀不軌，而且公開大本營的位置，也等於宣告七王軍團當中的一個，就是研究社用來掩人耳目的幌子。
這個狀況從七王會議以來仍未改變。春雪不知道黑雪公主究竟會如何回答Pound，緊張得一口氣喘不過來，結果是坐在離他稍遠處的楓子發言：
「小拳……不，Pound，要回答你的疑問很簡單。可是很遺憾，除了我們的親身體驗與信念之外，我們沒有任何根據可以證明我們的答案正確。也就是說，一旦聽了答案，你們就非得選擇不可。看是要全面相信我們而提供協助……還是不相信我們，從此拒絕所有交涉。」
「……這兩種選擇還真極端。」
沉吟著說出這句話的，是從春雪看去，坐在綠之王右邊的Decurion。
「就沒有部分相信，做出有限協助的選擇嗎？」
「沒有。聽了你就會明白理由。」
「…………」
Decurion眯起雙眼沉默不語，Pound也陷入沉思，雙手抱胸。身為軍團第二把交椅兼六層裝甲第一席的Graph一動也不動，Lignum與Suntan也保持沉默。
當顯示在視野上方的時間剩下不到九百秒時，發出了鏘一聲不客氣的聲響。是坐在長椅最旁邊的Ash Roller，將他厚重騎士皮靴的腳跟，落在大理石地磚上。
「這情形真是Giga拖泥帶水。都到了這個地步，黑暗星雲不說就是Never begin長城也是不聽就Bone break的get tired，不是嗎？多想也只是Waste of time啊。」（註：日文中折斷骨頭是指大費周章之意）
「Ash。你偏偏只有最後的『浪費時間』英文用對，更讓人聽了不爽呢。」
楓子這句話讓世紀末機車騎士當場立正站好。Decurion對他們的互動輕輕苦笑，朝軍團長瞥了一眼，接著就似乎從保持沉默的綠之王臉上看出了某種意志似的點了點頭。
「……也好。雖然不知道這件事裡藏著什麼炸彈，但的確是不聽就根本沒辦法開始談，而且這樣大費周章安排會議也會變成白忙一場……你說的『答案』是什麼？」
「…………那，我就說了。」
黑雪公主低聲回答後，一邊將視線望向港區方向滿天晚霞的天空，一邊說下去：
「我們已經查出從中城大樓高樓曾傳送出去的心念能量，送到哪裡去了。」
「……！那你為什麼不在七王會議上報告這件事？」
黑雪公主對於Iron Pound的這個問題並不立刻回答，先將視線從天空拉回來，朝左邊——春雪等人——瞥了一眼。
「……接下來我要說的，不是我自己，而是Silver Crow、Cyan Pile，以及Lime Bell他們三人經歷的事情。Crow他們追蹤從中城大樓逃亡的加速研究社社員，成功潛入了他們的大本營。幾乎就在同時，我和Sky Raker、Aqua Current、Ardor Maiden，破壞了ISS套件本體，目擊了心念能量傳送出去的現象。這股能量就灌注在Crow他們開打的現場……污染了場上的強化外裝，創造出了一個最可怕的怪物……」
「……怪物，是嗎？」
黑雪公主先對復誦這個字眼的Suntan Chafer點點頭，然後說道：
「這個怪物該怎麼稱呼……就由你再告訴我們一次吧，Silver Crow。」
春雪突然被叫到名字，緊張地點了點頭。
「好……好的。那是……新的『鎧甲』。災禍之鎧……Mark Ⅱ。」
「你說…………」
「什麼…………」
Decurion與Pound在綠之王右側異口同聲地驚呼，Lignum與Suntan不約而同的雙手在胸前交握，連Graph也面罩微微一動。
「不……不對，可是……就算研究社那幫人再有本事，這種東西是說做就做得出來的嗎？原本的『鎧甲』，不是花了很多年，附身在好幾個超頻連線者身上，結果才弄出那種驚天動地的規格嗎？這有辦法那麼簡單就……」
春雪凝視著大聲呼喊的Pound那灰色的鏡頭眼，回答說：
「我想並不簡單。研究社先闖進赫密斯之索縱貫賽，在觀眾面前展示心念系統的威力。接著讓多達幾十個超頻連線者感染ISS套件，將他們的
負面心念累積在套件本體。這些全都是為了創造出新的災禍之鎧。結果創造出來的Mark Ⅱ，如果單純只看出力，是遠遠超出原版的鎧甲。我就是知道……因為我，就是最後一個，Chrome Disaster』。」
「…………」
Pound曾和化為Disaster的春雪交手而被打敗，他用右手摸著當時被貫穿的胸部裝甲，沉默不語。
春雪將視線從Pound身上移開，依序望向綠之團的幹部們，繼續說下去：
「剛創生出來的Mark Ⅱ，只會像公敵一樣見人就攻擊，感覺不出智能。但我還是被打得毫無招架之力……可是，我們得到了強大的友軍幫助，這才勉強打得它陷入癱瘓。」
在那個戰場上，不只是春雪、拓武與千百合，仁子與Pard小姐，以及大天使梅丹佐也都在場。尤其若不是多虧梅丹佐耗損自己的生命來保護春雪，春雪多半已經被Mark II的虛無能量雷射打個正著，當場蒸發。
但現在還不能說出她們的名字。春雪將感謝留在心中，做出結論：
「可是，我們正要把鎧甲還原成原本的強化外裝時，作為載體的超頻連線者被人從外切斷網路連線……Mark Ⅱ現在還留在研究會手中。雖然不知道他們打算用那個東西做什麼，但Mark II多半也不是他們的目的，而是手段。因為研究社的社長就說了……說那個東西對她來說是『希望』。」
春雪好不容易完成自己的職責，輕輕呼出一口氣，Decurion立刻舉起右手。
「慢著……你說加速研究社的社長……說『她』說了話？Silver Crow，你遇到了他們的頭目嗎？」
「不只是Crow，她還在我們黑暗星雲全團團員面前現了身。」
這個帶有硬質寒氣的嗓音，是發自黑雪公主之口。
黑之王Black Lotus彷佛要強調此刻就是這場會談的分水嶺，右腳劍尖高聲插在大理石，以藍紫色的鏡頭眼正視長城的七個人，出聲宣告：
「加速研究社的大本營，就在一間位於港區第三戰區的學校。而他們的社長，就是白之王White Cosmos。也就是說……加速研究社，是在白之團『震盪宇宙』內部結成的組織。」
這次終於連綠之王Green Grandee也微微有了反應。他帶得厚重的裝甲摩擦出聲，讓一對綠寶石般的方形鏡頭眼慢慢閃爍光芒。
這陣充滿驚愕與戰慄的沉默，是由參加會談的綠方陣營中最少說話的Lignum Vitae打破的。這位有著樹木造型的女性型虛擬角色，將原本就嬌小的身軀縮得更小，輕聲細語地問說：
「所以你們說出了這個名字……卻沒有任何證據？」
「對，沒有。要是有物證，我早就在上周的七王會議上拿去逼問Ivory Tower了。」
黑雪公主若無其事地答出這句話後，將尖銳的腳翹在另一隻腳上，正視坐在正對面的Grandee。
「雖然沒有物證，但曾經多次和加速研究社交手的我們，根本不需要物證。黑暗星雲要在研究社引發新的浩劫前，攻擊震盪宇宙。具體來說，就是要在領土戰爭當中攻陷他們大本營所在的港區第三戰區，讓其他諸王看到研究社社員的名字出現在對戰名單上。只要做到這一步，就能充分滿足在七王會議上決議的七大軍團……不對，是六大軍團聯軍總攻擊的發動條件。」
黑之王果斷地表明意思後，綠之王又讓鏡頭眼閃爍一次。他點頭點得身上厚重的裝甲證出聲響，打破漫長的沉默。
「如果滿足這個條件，我願意親自進攻白之團——可是……」
Grandee只說到這裡，又回到沉默模式，改由狀似擔任他發言人的六層裝甲第三席Iron Pound發言：
「可是黑之王，你說要對震盪宇宙展開領土戰爭，可是現狀應該就是沒辦法這麼做吧？畢竟你們的杉並戰區，和白之團的港區戰區就不相鄰。」
「你說得沒錯。所以我們才會提議召開今天這場會談。」
黑雪公主點點頭，以絲絹般柔順的嗓音丟出今天的第二發炸彈。
「黑暗星云為了攻擊白之團，要求長城『交還』現有領土當中的澀谷第一及第二戰區。關於補償點數的額度，我希望擇日再議。」
咦咦咦咦咦————！
春雪好不容易才吞下這聲差點從丹田發出的驚呼。
左側可以看到拓武與千百合也全身僵硬，坐在黑雪公主右側的楓子等人則似乎是事先知道這件事，又或者是已經預測到，並未顯得驚訝，但散發出來的氣息都變得更加嚴肅。
黑雪公主不是說讓渡，而是交還。
春雪記得以前曾聽人說過，第一代黑暗星雲的大本營並非位在杉並，而是在澀谷。黑雪公主是從進了梅鄉國中就讀，才開始在杉並一個人住，在這之前則是和白之王一起在位於港區的老家住，所以起始據點位於相鄰的澀谷戰區，並沒有任何不自然的地方。
但過去春雪一直以為第一代黑暗星雲瓦解後，就變成空白地帶的澀谷戰區，是由以澀谷南方的目黑戰區與品川戰區為大本營的長城自行搶占的。但既然黑雪公主用了「交還」這個字眼，是否就表示這當中有過某種交涉，或是契約……？
想到這裡的瞬間，春雪腦海中就浮現出一周前黑之王與綠之王的對話。
七王會議結束後，黑雪公主在即將離去之際，對Grandee問起一個問題。
——Grandee，兩年又十一個月前我們的談話，你還記得嗎？
對此綠之王回答「當然」。接著黑雪公主就回答說：
——是嗎？那麼……「選擇的時刻」已經不遠了。
又是兩年又十一個月前。一切都在二〇四四年的八月開始，也在這個月裡結束。相信黑之王與綠之王之間，確實在澀谷戰區支配權的轉移上，有過某種交涉。
這麼說來，所謂「選擇的時刻」到底是——
春雪屏氣凝神觀望狀況發展，耳中聽見了一個耳熟的渾濁嗓音。
「慢著……慢著慢著，等我A moment！」
從長椅上以要站不站的姿勢這麼嚷嚷的，是和春雪一樣顯得什麼都不知道的Ash Roller。
「谷……谷澀要交還給黑暗星雲？做出這種事，中層以下的團員Nothing可能接受啊！」
「Ash，我們當然不會要求無償交還，會支付相當的代價。」
Ash的上輩兼師父楓子，以平靜的聲調開導他。
「可……可是啊師父……就算你說願意支付代價，又有什麼東西能代替BRAIN BRAIN的領土……」
這段抗辯難得不摻Ash語，但打斷他的人並非楓子，而是綠方陣營頭目令人意外的一句話。
「代價我已經收了。」
綠之王的發言似乎連黑雪公主都意料不到，只見她鏡頭眼發出犀利的光芒，反問：「你說什麼？」
「Grandee你是跟誰收的？」
「跟我。」
這個答得乾脆的人，是從坐到長椅上之後就一直不說話的Graphite Edge。
「……Graph，是你？」
黑雪公主也不由得以吃驚的聲調反問。
「……我還以為你之所以進長城，是自願擔任人質的角色……」
「人……人質？這是怎麼回事！」
這聳動的字眼，讓春雪忍不住驚呼出聲。黑雪公主朝春雪瞥了一眼，略一沉思後說道：
「還剩十分鐘，應該還夠吧。那我就花個三分鐘，講一下往事。講講兩年又十一個月前，這澀谷戰區發生了什麼事…………」
春雪、千百合與拓武這三名黑方陣營的新秀是不用說，綠方陣營的Lignum、Suntan與Ash。似乎對當時發生的事情也不清楚，黑雪公主的話並未被任何人打斷，乘著黃昏空間的微風，靜靜地迴蕩。
——歷經在禁城中毀滅性的敗仗，我決定解散黑暗星雲。當然我也想過指名一個人選，來接任軍團長的職位，但四大元素當中有三個都陷入無限EK狀態，剩下一個也宣告要從第一線退下，所以要選這個方案是有困難的。所以我就想到既然如此，不如果斷解散，讓團員各自選擇自己要走什麼路……但我心中還存在著一個尚未解決的問題，不，應該說是我的自私。
——一旦我不做任何對策就解散軍團，離開加速世界，相信當時屬於我們領土的澀谷戰區與軍團成員，幾乎全都會被震盪宇宙吸收過去。我無論如何都想避免這樣的事態發生。我無法眼睜睜看著夥伴們像我一樣，被白之王玩弄在手掌心，當
成好用的棋子用過就丟。因此，我在解散軍團前和Grandee見了一面，拜託他一件事，請他接收澀谷戰區，以及黑之團的團員。
——就在短短十天前，我才為了升上10級，試圖砍下包括Grandee在內五個王的首級，所以說來還真是恬不知恥……但當時我就是被逼得這麼急了。我就像剛才的Graph那樣，五體投地求他，然後Grandee是這麼對我說的。
——他說：「有一天，『選擇的時刻』將會再度來臨。如果你發誓到時候不會逃避，我就幫你代管領土和戰士。」
「當然我也只能答應，但對於當時還是國小生的我而言，坦白說我不懂他這句話的意思。覺得我已經被逼得只剩放棄一切，躲進區域網路這條路可走，還要叫我選擇什麼。可是……說來懊惱，Grandee的預言說中了。我遇到了Silver Crow，中興黑暗星雲，把老朋友一個個找回來……然後迎來了選擇的時刻。選擇要不要和兩年又十一個月前逼得我只能夾著尾巴逃走的白之王White Cosmos再戰……」
黑雪公主像是要告知眾人這段漫長的往事即將說完，鬆開了交疊的雙腿。
「當我知道加速研究社的幕後黑手就是Cosmos時，既覺得震驚，同時也覺得『果然』。現在回想起來，也許早在知道ISS套件本體設置在港區戰區內的東京中城大樓時，我就已經有了淡淡的預感。Cosmos是我在整個加速世界中最害怕的對手。我沒有把握一對一打得贏她。因此，面臨要不要向白之團開啟戰端的選擇，我心中當然有著恐懼。害怕一旦開戰，我是不是又將失去重要的事物……——可是，這次打從一開始，逃避這個選擇就不存在。原因很簡單，因為我已經對Grandee發誓，說我下次不會逃避。」
黑雪公主說到這裡，發出些許像是笑聲的呼吸聲，但綠之王當然一動也不動。黑之王在寂靜中繼續說道：
「Grandee接受了我的懇求，緊接在黑暗星雲放棄澀谷戰區後，就做出占領領土宣言，並且讓以前黑暗星雲中有意轉投的團員，全都納入長城當中。但無論是轉投長城的團員，還是接收者方面的人，心中應該都有著小小的不安。畢竟軍團長有著『處決攻擊』這種駭人的特權……一旦Grandee有這個意思，系統上他是有辦法把從黑暗星雲轉投過去的團員點數全部打光。相對的長城原有的團員，對於要接收二十名以上直到昨天還是敵人的人，想必也會有異議……」
「那當然。畢竟當時第一席的我和第二席的Pound就率先反對。」
Decurion點點頭，Pound也輕輕聳了聳肩膀。
「那當然，因為實質上這幾乎等於軍團分裂。」
「但結果團員轉投的事情敲定，澀谷成了綠之團的領土。我本以為理由是Grandee領導能力過人，對這點很信服……但看來不只是這樣。所以其實是你背地裡有所行動了，Graph?」
雙劍士被黑雪公主叫到各字，為難地上身後拉。
「哎呀，也沒那麼誇張啦……只是先找阿綠，更正，是找綠之王見面，說我也加入長城，還請多關照，差不多就這樣……」
聽他說得簡單，春雪不由得心想這個人還真是說行動就行動，接著才發現不對。
事情沒有這麼簡單。就如先前黑雪公主所說，軍團長有著能夠二話不說將團員強制反安裝的「處決攻擊」。Graphite Edge此舉，無異於將自己的性命交到了Green Grandee手上。黑雪公主所說的人質這個字眼，意思正是如此。
謠似乎早已注意到這點，用以她而書已經蘊含了最大規模情緒的嗓音開了口：
「Graph大哥！你每次都這樣！什麼都不跟同屬四大元素的我們商量，自己愛怎麼做就怎麼做，就算後來我們發現這是為了幫我們，我也一點都不覺得高興！」
一個月前，謠在禁城中對春雪這麼說：
——我的力量對上「四神朱雀」……一點都不管用。上次進行禁城攻略戰之際，是我自願率領攻擊朱雀的部隊。當時我太愚蠢……太自以為是，以為只要是火焰，無論有多強的力量我都能駕馭。
謠當時一直想不開，認為禁城攻略作戰會失敗，Aqua Current與Graphite Edge會陷入無限EK狀態，都是她的責任。因此她還獨立開發出對「四神玄武」用的廣範圍殲滅型心念攻擊，為Graph救出作戰做好準備。
當然在無限制空間中，Graph應該還被封印在禁城牝門，但相信謠也並未料到今天會在這裡和他重逢。謠繼續呼喊，彷佛壓抑在內心許久的事物就此爆炸性地溢出。
「我們同是四大元素，但我和Graph大哥之間的確有著很大的實力差距。你要是有這個意思，隨時都能夠升上9級……能夠當上王，也許真的是難免把我們當小孩子看待。但就算是這樣，我們應該同是聚集在黑旗下的夥伴。為什麼你自己涉險之前，就不肯跟我們說一聲！」
雙劍士聽完嬌小的巫女這陣高熱火焰似的指責，雙手抓住雙膝，用力一低頭。
「抱歉，點點……Maiden。還有Raker跟Current也是。」
這次Decurion就不說「第一席不要一副沒出息樣」了。Graph整整低頭三秒鐘左右，才總算拉起上身，以更加正經的嗓音說下去。
「沒跟你們商量就轉投長城，是我不好。可是，我是想到這件事一旦公開，怎麼說呢……加速世界原來的勢力均衡就會有點動搖。所以我就拜託阿綠跟比利，隱瞞我加入長城的消息。」
「起初我還覺得你怎麼這麼任性……」
Decurion插了嘴，左右搖動他那有著大尺寸裝飾的頭盔。
「當時我也很衝動，提出了條件說只要你對戰打贏我，我就答應你，結果三兩下我就打輸了。」
接著Pound也拿他沒轍似的搖了搖帶著拳擊頭盔的頭。
「聽比利說：『從今天開始，五層裝甲（Five Armor）改成六層裝甲（Six Armor），席次統統往下降一級』時，我還心想這是搞什麼鬼。」
「我也是」「我也是」Lignum和Suntan也異口同聲。
「……這，怎麼說，也給你們添麻煩啦……」
Graph搔了搔頭，視線往上一瞥。
「啊，剩五分鐘啦？得趕快才行……呃，剛才點點說『隨時都能夠升上9級』，但這已經辦不到了。雖然你們大概又會罵我自己亂來，但我已經把剩下的點數全都付給阿綠，作為澀谷戰區的款項了。」
「………………你說什麼？」
黑雪公主發出嚇人的聲音。
「……順便問一下，你付了幾點？」
「蘿塔那麼可怕，我要保密。不過阿綠好像是把這些點數分成很多份，全都拿去餵公敵吃掉。接下來有好一陣子，都算是有獎公敵出現率倍增的促銷期間啊，哈哈哈。」
Graph笑了笑，Ash問說：「真的Really?」
春雪也忍不住暗自覺得：「好好喔……」然後才重新整理思路。
黑雪公主表明有意支付代價，來換取綠之團交還澀谷第一、第二戰區，但看來這筆款項已經由Graphite Edge先付清了。也就是說，綠之王已經收下了款項，而且全都花掉了——雖說他不是為了自己，而是為了讓加速世界延續下去的這個大義——那麼現在可以當成交還戰區這件事已經成了定局嗎？
……咦……這個澀谷戰區，真的會變成黑暗星雲的領土？這是暫時的？還是永久的……？
春雪的腦袋跟不上狀況，發呆看著四周的一整片高樓大廈時……
「可是啊，事情沒這麼簡單。」
Graph彷佛看穿了春雪的心思，再度開了口。
「長城在三年前，等於是無血占領了澀谷戰區。震盪宇宙也同樣盯上澀谷，這下就好像把他們已經拿到眼前的肉給搶走一樣。至於當時的具體情形……就是黑暗星雲在禁城攻略戰遭到重創後，緊接著進行的領土戰爭里，震盪宇宙就登記進攻澀谷第一和第二戰區。要是戰爭就這麼開始，相信這兩個戰區肯定已經被攻陷……」
黑雪公主默默點頭。Graph瞥了她一眼後說下去：
「可是，就在距離領土戰爭開始時間的下午四點只剩五秒鐘時，蘿塔使出了放棄澀谷戰區的奇招。當戰區變成空白地區的瞬間，震盪宇宙的進攻登記也就被自動取消，緊接著長城登記進攻這兩個戰區……震盪宇宙來不及再度登記進攻，就拖到了戰爭開始時間，攻方只剩長城，所以不經戰鬥就占領。震盪字宙和長城之間的互不侵犯條約已經生效，所以震盪宇
宙再也不能進攻澀谷，就這麼過了三年。這三年來，兩個軍團之間一直維持著微妙的緊張狀態。當然是沒發生領土戰爭，但在惠比壽和青山那一帶的正規對戰里，應該就有很多長城的團員在震盪宇宙的『七矮星（Seven Dwarfs）』手下吃了不少苦頭。」
Graph說到這裡先頓了頓，Pound與Suntan就同時哼了一聲。
「說來的確是沒辦法連戰連勝啦，可是我們也不是有打必輸。」
「沒錯。我們才不怕那些傢伙。」
——綠色和白色之間的爭端，的確非比尋常。
但這反而應該屬於一種促成將澀谷戰區交還黑暗星雲的因素吧？畢竟交還的目的，就是為了做長城不能做的事——直接進攻震盪宇宙。
Graph似乎又看穿了春雪的心思，迅速搖了搖頭。
「正因為處在冷戰狀態下，在這個時機交還澀谷，多半會被視為長城對震盪宇宙的明確敵對行為。震盪宇宙甚至有可能將這個舉動視為實質上侵犯互不侵犯條約，對目黑戰區和品川戰區進攻。也就是說，就像前不久Raker說的，長城若不選擇全面協助黑暗星雲，就只能選擇斷交……不，大概不是斷交就能了事吧。要是長城拒絕交還澀谷，蘿塔你大概打算透過領土戰爭攻下這些戰區吧？」
「那當然。」
一聽到她立刻做出的回答，Decurion與Pound的鏡頭眼都發出犀利的光芒。但Grandee還是一樣保持沉默，Grapha只輕輕點頭，再度將面罩朝上。
「剩三分鐘啦……不過也總算進入正題啦。剛才已經說過，澀谷第一、第二戰區的款項，已經用我在黑暗星雲時代的存款付清了。可是只靠這些，待在這裡的比利他們是不用說了，也沒辦法讓其他團員認同。而且我再怎麼說也是長城六層裝甲第一席，得盡到我的本分。所以呢，蘿塔……不，Lotus，我不會叫你正式打一場領土戰爭，但你們必須讓我們見識見識你們現在的力量。」
漆黑的雙劍士轉動精悍的面罩，正視黑暗星雲的七個人，以威嚴比起綠之王仍是有過之而無不及的聲音宣告：
「我們就將這個空間，轉為亂鬥模式。你們要全力應戰，展現你們的意志。這就是交還澀谷的另一個條件。」