第十九卷 黑暗星雲的引力 第九章
東京都二十三區中，人口最多的就是這世田谷區——這是奈胡志帆子從國小上社會科的課時，就一再學到的知識。
可惜面積次於大田區而屈居第二，但那是因為有羽田機場這麼一大塊占地廣大的設施位於大田區，如果扣掉機場不算，世田谷區才是最大的一區，這種小知識她也早已耳熟能詳。因此成了超頻連線者之後，有一件事大大令她驚訝，那就是在加速世界當中，世田谷區被當成了人口外流戰區的事實。
「……老實說，我到現在還是不太清楚，世田谷實際上是怎麼變成人口外流戰區的……」
志帆子在京王線的急行列車上小聲這麼說，站在身旁的三登聖實就聳聳肩膀，輕聲回答：
「應該是因為沒有什麼知名的名勝吧。想對戰的人還是會往澀谷或新宿等的地方跑……」
「哪裡會沒有名勝？世田谷不也有很多有名的地方嗎？」
「例如說？」
「例如說……像是三軒茶屋的胡蘿蔔大樓啦……」
「還有呢？」
「還有……像是二子玉川的日出大樓啦……」
「還有呢？」
「還有……像……像是等等力溪谷啦，馬事公苑啦、奧林匹克公園啦。」
志帆子拚命舉出世田谷的名勝，聖實就笑眯眯地連連點頭稱是，然後說：
「下次我們就拿這些去問烏鴉同學他們，看他們知道幾個吧。」
「不～要～啊～」
志帆子在哀嚎中垂頭喪氣，乖乖認輸。世田谷區的確不存在像池袋陽光城、新宿都廳大樓或澀谷拉文大樓這種全東京都居民都知道的地標。因此聚集不了想對戰的人，因此導致超頻連線者不會增加。這道理她懂，但無法釋懷的心情始終不變。
「……唔唔……還有沒有什麼啊……」
志帆子還不死心，口中念念有詞，結果一直站在她們兩人對面操作虛擬桌面的由留木結芽突然抬起頭，眼鏡閃出光芒。
「志帆，有啊有啊，名勝。」
「咦？在哪在哪？」
「蘆花公園那邊的巨大天然氣槽。」
「…………那個明年就要拆掉了……而且根本就只是些圓圓的東西……」
志帆子垂頭喪氣，但隨即想起現在不是像這樣一搭一唱搞笑的時候，於是挺直了腰杆。她們三人平常都是徒步上下學，會在平日的放學後搭上京王線，並不是因為要出去玩。他們是為了重要的任務出擊。
「好了，環八就快過了。你們兩個，全球網路連線應該都關掉了吧？」
「對啊。」聖實回答。
「然當～」結芽顛倒回答。
南北縱貫世田谷區的環狀八號線，直接成了分隔戰區的界線。
志帆子她們就讀的敷島大學附屬櫻見國中，位於世田谷第二戰區。從距離學校最近的櫻上水站，搭京王線的下行列車越過環八，再過去就是世田谷第五戰區。
由於她們上了電車後，就關掉神經連結裝置的全球網路連線，即使換了一個戰區，也沒有被人挑戰的可能。然而就在疾駛於高架鐵路的急行電車跨過幹線道路的瞬間，就有一股緊張感從丹田往上涌。
她們的目的地是下一站的干歲烏山。但她們不是去買東西或出遊。
她們三人自從當上超頻連線者以來，幾乎是第一次為了主動找人挑戰而跨越戰區。
「……志帆你不要那麼緊張啦。又不確定對方會出現在名單上。」
「反倒是不在的可能性還比較高啊。」
聽聖實與結芽以鬆懈的聲音這麼說，志帆緩緩點頭。
「……嗯。可是……我總覺得有種預感。覺得今天見得到那個人……」
「這……也許吧。你已經決定好見了面要說什麼話嗎？」
聽聖實問起，這次她搖了搖頭。
「沒有，什麼都沒決定……可是我覺得，換做是烏鴉同學，他一定會這麼說。說『只要坦率表達，對方一定會了解。』」
「唔呼呼……也許喔：」
志帆子朝怪笑的結芽白了一眼，說道：
「我話先說在前面，要是我輸了，可就要換小登和小芽上了。」
「是是是。」「好好好。」
兩人的回答還是一樣悠哉，但這是因為她們想緩和志帆子的緊張。
為了表達感謝，志帆子用力揪了揪聖實與結芽的袖子，然後將視線轉往窗外。
一分鐘後，電車平順地減速，開進了千歲烏山站的月台。
她們下了樓梯，先從站前廣場所在的南出口出站再說。綠化過的廣場上設置了好幾張長椅，看來很適合用來加速。
「我本來還想說找一間店，不過在這廣場大概就行了吧。」
志帆子這麼一提議，聖實與結芽也都點了點頭。為了補充能量好因應對戰，她們在車站大樓里的冰淇淋店內各買了一個甜筒，來到廣場上。
她們三人在靠裡頭一張樹蔭下的長椅並肩坐下後，默默地品嘗冰淇淋好一會兒。
志帆子的草莓起司蛋糕、聖實的餅乾與奶油，結芽的大納言紅豆都在同時消滅，而三人也同時喊了一聲振奮自己的精神，然後不約而同把手伸向神經連結裝置，按下全球網路連線鈕。
她們事先討論過，決定對戰由志帆子負責，聖實與結芽則當觀眾，所以進行加速的只有志帆子一個人。她們相視點頭，深深吸一口氣……
「『超頻連線』！」
啪——一聲衝擊聲響起，夏季的傍晚凍得蒼白。
她換上全感覺連線用虛擬角色——格林童話中的葛麗特裝扮——移動到起始加速空間（Blue World），朝虛擬桌面上火紅燃燒的【B】字樣敲了下去。她感受著同等的期待與不安，打開了對戰名單。
人口外流戰區可不是白叫的，名單上出現的除了Mint Mitten與Plum Flipper以外，就只有兩個名字。一認出上方的字串，明明處在全感覺連線狀態，她仍不免一口氣喘不過來。
【Magenta Scissor】——對包括聖實與結芽在內的多達十餘名超頻連線者，強制植入ISS套件，企圖造成加速世界平均化的可怕激進分子。
她正是志帆子要來見的對象。雖然有情報顯示她的大本營是在世田谷第五戰區，但能像這樣一來就發現，仍可說是重大的幸運。
但對戰名單上，還包含了一項意料之外的情報。
那就是顯示在Magenta下方的另一個虛擬角色名稱。
【Avocado Avoider】——是個與Magenta Scissor組成搭檔的超大型對戰虛擬角色。而Magenta與Avocado的名稱，被一個顯示組成雙人搭檔團隊的符號綁在一起。
「……是搭檔……！」
志帆子的食指停在名單上，低聲自書自語。
儘管搭檔團隊不能找單獨的超頻連線者挑戰，但允許相反的情形，所以就規則上而言，志帆子是可以直接挑戰Magenta與Avocado的。然而一旦真的開打，勝率就會大幅下降。
「怎麼辦……」
她咬緊嘴唇，往身旁看去，但凍結成藍色的聖實與結芽，當然不會給予任何回答。
她的確可以先停止加速，找她們兩人當中的一個登記成搭檔，然後才重新找Magenta挑戰。但若Magenta就在這短短數十秒內，從對戰名單上消失，那就得不償失了。
志帆子讓她童話風的虛擬身體轉過去，仰望北方的天空。
從京王線的高架鐵路往北一公里左右，就是東西向的中央公路，再過去就是杉並區了。是志帆子她們在三天前加入的黑暗星雲領土。
——這種時候，換做是Silver Crow，他會怎麼做呢？
志帆子忽然想到這樣的念頭，嘻嘻笑了兩聲。
三天前的放學後，志帆子等三人來到位於新高圓寺車站附近的私立梅鄉國中學生會室，和黑暗星雲的團員首次見面。雖然很遺憾的，對方並非全團到齊，在場的只有軍團長Black Lotus黑雪公主、Ardor Maiden四野宮謠、Cyan Pile黛拓武、Lime Bell倉嶋千百合，以及Silver Crow有田春雪這五個人，但對方說在近日內，就會把剩下的Sky Raker與Aqua Currenta引見給她們認識。
最令她們印象深刻的，終究還是軍團長黑雪公主。聽說她還擔任梅鄉國中的學生會副會長，那超出常人的美貌，以及在現實世界都照樣硬用「黑雪公主」這個代號（？）過活的精神力（？），讓她們無法不被震懾住。三人在回程路上，深
深地相互點頭，說黑之王果然名不虛傳，絕非等閒之輩。
而帶給她們的印象強烈得僅次於黑雪公主的，就是Silver Crow——有田春雪。
他的臉孔與體型部圓滾滾的，給人的印象與他在加速世界中的對戰虛擬角色相反。但他卻和在無限制空間裡遇到時一樣，轉眼間就讓志帆子的系張消融殆盡。黑雪公主等人對他十分信賴，這點也在見面後不久就能感受到。
換做是Sivler Crow，換做是那個無論何時都卯足全力，有著能接受自己軟弱面的堅強往前進的他，哪怕對手是雙人搭檔，應該也不會畏縮。沒錯，志帆子之所以來到這世田谷第五戰區，並不只是為了戰勝。她是為了和過去的敵人分享比勝利更重要的事物，才會來到這裡。
「……聖實、結芽，還有烏鴉同學。我……會努力的！」
志帆子在凍結成藍色的世界裡這麼一喊，用力往對戰名單敲了下去。
志帆子一邊從葛麗特虛擬角色，變身為對戰虛擬角色「Chocolat Puppeteer」，一邊下到黑暗中，雙腳踏上的卻不是堅硬的地面，而是淺淺的水面。
她一邊意識著這搔著腳踝的漣漪觸感，一邊慢慢睜開眼睛。緊接著強烈的陽光就將她的視野染成一片全白。
鏡頭眼的感光度立刻得到調整，世界恢復了原有的色彩。
一望無盡的藍色水面。水深只有十公分左右，卻淹沒了整個空間。建築物全都化為被太陽曬自的水泥骨架，從骨架間吹過的風，在水面上吹起了波紋。
這是自然系水屬性的「水域」空間。由於有著明亮陽光與清澈水面，能夠品味到些許度假的感覺，很受玩家歡迎，但志帆子一認知到空間屬性名稱的瞬間，就喃喃說道：「糟糕……」
但不管怎麼說，對戰已經開始了。而且還是由志帆子挑戰。乏後她只能一心一意地努力。
她首先查看狀況。
顯示在視野右上方的體力計量表，共有上下兩條。她所料不錯，上面是Magenta Scissor，下面是Acocado Avoider。
顯示在中央下半部的導向游標也有兩個，但兩個游標分別指向不同的方向。看樣子Magenta與Avocado似乎待在戰區內的不同地點。志帆子該見的對象是Magenta，但不知道哪個游標才是指向她。
志帆子最後朝四周環顧一圈，結果在有一小段距離的車站大樓屋頂，看見了兩名觀眾的身影。當然就是聖實與結芽。就在志帆子揮手的同時，兩人輕巧地跳了下來。
聖實她們絲毫未濺起水花，柔軟地完成著地後，直線跑了過來，交互大喊：
「巧克，你要怎麼辦啊！」
「對方可是兩人搭檔耶！」
「你為什麼不重新加速啊！」
「而且對方還是6級跟5級耶！」
志帆子被她們兩人逼問之餘，朝自己的體力計量表瞥了一眼。顯示在虛擬角色名稱旁邊的等級，和Avocado一樣是5級。與對方搭檔之間有著壓倒性的戰力差距。然而——
志帆子甩了甩頭上戴的無邊軟帽，雙手牢牢抆腰，大喊：
「敏敏、小莓，聽好了！身為超頻連線者，一旦加速，唯一要做的就是一心一意對戰！」
「「………………」」
聖實與結芽以尷尬的表情不說話。志帆子朝她們兩人更加高聲宣言：
「要是你們以為區區5級、6級的搭檔，就會讓我退縮，那就大錯特錯了！看我把他們兩個一起幹掉，大賺一票點數！」
「……不，巧克，你又不是來對戰……」
但聖實這句話未能說完。
兩人的身影突然從她身前消失。因為有「上輩」或同軍團團員以外的對戰者，接近到半徑十公尺之內，讓系統強制移走了觀眾。
志帆子迅速轉過身去。
緊接著就看到有個人影，踏出了小小的漣漪，落到站前廣場的正中央。
這人身材苗條而修長，有著女性型的輪廓，整個身體纏著紅紫色的絲帶狀裝甲。兩邊腰上佩掛著類似大型小刀的武器，露出的只有一張嘴。
這個嘴唇上露出妖艷微笑的對戰虛擬角色，無疑就是Magenta Scissor。然而與先前遭遇時相比，她身上有著唯一一處差異。那就是附著在胸口正中央的漆黑眼球型強化外裝——ISS套件並不存在。
她動了動紅唇，發出沙啞的嗓音：
「我才想說是誰跑到這種戰區來挑戰，這可不是隔壁的巧克小妹妹嗎？」
志帆子壓抑緊張的情緒，堅毅地反駁：
「很不巧，我的大本營已經不是世田谷第四戰區了呢。」
「哎呀，你搬家啦？」
「不是！」
她深深吸一口氣，挺起胸膛報上名號。
「我現在可是黑暗星雲麾下的Chocolat Puppeteer！」
這句話一出口。
Magenta嘴唇上浮現的笑容淡去了幾分。
她從遮住整張臉，有著底片狀光澤的裝甲底下，發出尖銳的視線。
「……哦？所以你是特地來打招呼，告訴我你跳槽到其他軍團了？」
「嚴格說來不是跳槽呢。我們是解散了Petit Paquet，我和敏敏還有小莓，全都加入了黑暗星雲呢！」
志帆子這麼一說，Magenta的微笑就完全消失。志帆子不知道她笑容消失的理由，是在於生氣了、傻眼了，又或者是對志帆子的口氣覺得不耐煩了。
這個語尾加上「呢」的語氣，既不是故意塑造什麼形象，也不是心理戰。不知不覺問，她養成了一種習慣，就是以Chocolat Puppeteer身分出現時，無論如何都會變得只能用這種口氣說話。說得正確一點——也許該說是自從她養成了這種說話口氣以後，才開始能夠在加速世界處得自在，能夠發揮本領戰鬥。
儘管這件事不時會被聖實與結芽拿來取笑，但志帆子倒也不討厭這個自己。因為至少遠比待在現實世界的時候，更能自由地放膽說出想說的話。
沒錯——就是要說出來。說出今天之所以來到這個戰區的理由……之所以找Magenta Scissor挑戰的理由。
志帆子丹田用力，正要開口，Magenta卻早了一瞬間發出冷冷的說話聲：
「也就是說，你是來警告我的了？你要告訴我說，你們三個已經是黑之團的團員，所以一旦對你們出手，我也不會有好下場？」
「啥……？」
志帆子一時間說不出話來，稍後才握緊雙拳，用全身表達否定的意思。
「才……才不是呢，根本不是這樣！」
「那，你是要來答禮的？是要為了ISS套件的事，來找我算帳？」
「你……你愈說愈錯了，錯得離譜！」
志帆子以幾乎要把無邊軟帽甩下來似的動作用力搖頭，大喊：
「當然了，你強行讓ISS套件寄生在敏敏和小莓身上，還有想獵殺我們的朋友小克，這些事我沒辦法這麼簡單就忘記，可是……我聽Silver Crow說了。說在為了破壞ISS套件本體的那一戰里，你最後也幫了Crow他們……」
聽到這幾句話，Magenta不愉快地嘴唇一歪。
「總覺得愈說愈誇張了。我那次不是幫Crow，只是想保護我的同伴。」
「就算是那樣，也沒有關係。只要有想保護同伴的心意……因為，這就表示你們和我們一樣，都是超頻連線者。」
志帆子說到這裡的瞬間——
Magenta Scissor的腳下，突然濺出有如水面爆炸似的飛沫。
Magenta強勁地一個跨步，一口氣拉近了距離。她那有如刀刃般鋒銳的銳利手刀，劃破水煙直逼志帆子的咽喉。
「…………！」
志帆子咬緊牙關，腰身一沉，同時扭轉上身。Magenta左手手刀的這一刺，嗤的一聲掠過她的脖子，繼續朝前挺去。這一下造成體力計量表微幅減少，讓她想先拉開距離，但在這個空間裡，萬萬不能貿然退後。
志帆子以雙手抓住Magenta的左手，牢牢踏穩水中的雙腳，以過肩摔的要領往後摔了過去。眼看這個身材修長的對戰虛擬角色，就要整個背往水面上摔去，但她靈活地在空中翻了個筋斗，做出完美的著地。
志帆子這時才總算退開，指著Magenta大喊：
「突然動手很危險……的呢！」
所幸Magenta轉過身來後並不追擊，但仍然透出露骨的敵意回答：
「這是對戰，危險是當然的。不過還真虧你可以挺在原地閃過，讓我稍微嚇了一跳。」
「……我繭居在無限制空間的資歷可是很長的。即使對戰經驗少，對各種空間的攻略法可還背了不少呢。」
她一邊說話，一邊試探水面下的踏腳處。覆蓋「水域」空間的水雖然只有十公分高，但進行接近戰時，最棘手的就是這微妙的水深。很容易讓人忍不住忘記自己的腳踏在水裡，一旦貿然跳躍或奔跑，跌倒的機率就很高。行動時必須先壓低重心，牢牢穩住落腳處……這個訣竅，聖實是在和聖實她們以及小克玩捉迷藏或踩影子等遊戲而學會的。
相對的Magenta Scissor則不愧是6級玩家，對這個還挺稀有的空間似乎也很習慣。包括先前那一記手刀突刺的犀利在內，或許可以說她即使沒有ISS套件，也仍是個相當有實力的強者。
正因如此，志帆子現在更不能平白打輸。
「……Magenta小姐，既然是我主動挑戰，我也不打算逃避對戰。只是……打完之後，我希望你聽我說幾句話。」
她拋出這句話，Magenta的嘴唇就再度浮現出淺淺的笑容
「那你可要好好加油，別被我打倒了。因為這場對戰一結束，我就打算立刻關掉全球網路連線。」
「——好。」
她點點頭，以堅毅的嗓音補上一句：
「請你也不要太簡單就退場了……喔！」
這句話說完的同時，她猛力朝水面下的地面一蹬，讓腳尖在水面划過，一口氣拉近距離。
Chocolat Puppeteer的裝甲，基本上只有外觀像是巧克力，並不會因日曬而融化或因衝擊而裂開，但仍具備了幾種以巧克力為準的性質。最大的特徵就是舔起來很甜，此外耐熱性雖差，卻頗能撥水。她就是靠著這種撥水性，才能在水域空間裡，把水的阻力減輕到某種程度。
志帆子一個衝刺逼向Magenta嘩啦一聲劃破水面，使出一記左中段踢。
Magenta以過人的反應速度摺疊起右手。志帆子照踢不誤，腳背往她的防禦架式上硬踢。鏗一聲響亮的聲響中，Magenta微微失去平衡。
「——呼！」
Magenta儘管腳步踉艙，但仍在尖銳地呼氣聲中使出左鉤拳反擊。志帆子矮身躲過這一拳，順勢更往Magenta身上貼上去，雙手按住對方的頸子，左膝就往她的身上頂。一下，兩下——第三下！
Magenta的絲帶裝甲對打擊的抗性似乎不高，這連續三下膝踢，讓她的體力計量表減少了一成以上。
「嗚……」
Magentaa不認輸地回以左右拳擊，但由於她手臂較長，處在身體緊貼的狀態下，動作就會變成生硬。而且從上而下的打擊都會受到志帆子的大帽子阻礙，很難打到她臉上。
要擺脫擒抱狀態，最確實的方法就是用雙手從對方手臂內側掙脫，再不然就是拚命往旁繞。但Magenta似乎沒有這麼深入的知識。志帆子黏著她不放，儘可能用打擊削減她的HP，掌握主導權。
就在志帆子打得Magenta的身體失去平衡，同時正要使出第四記膝踢的時候——
一股冰涼的戰慄，從她下腹部輕撫而過。
志帆子反射性地放開擒抱的雙手，推開對方的肩膀來拉開距離。接著就有一道銀色閃光由下而上，從兩人空出的縫隙間閃過。
冰冷的觸感從下腹部竄到胸口，深紅色的損傷特效隨即跟上。志帆子用眼角餘光，看清楚自己的體力計量表減少了五%左右，同時更加往後跳開一大步。
Magenta Scissor高高舉起的右手上，握著一把大型的小刀。就是這把從右腰間解下的同時尖銳揮出的刀刃尖端，輕而易舉地割開了志帆子的裝甲。
志帆子一邊反省自己不該跟和聖實對練時一樣，腦子裡只想著雙方都赤手空拳的格鬥戰，一邊默默擺好架式。
但Magenta慢慢放下右手的小刀後，卻面帶微笑對她說：
「……這可真讓我有點吃驚。我還以為你是遠隔型，沒想到對格鬥戰還挺熟練的。你是在哪裡練習的？」
「敏敏……Mint Mitten在現實世界有定期去上教格鬥技的武館。她可是有我的一.三倍強呢。」
她話一出口，附近移動建築物上就傳來一句「這數字也太不上不下了吧！！」的喊聲，但她當作沒聽見。Magentaa不理會這聲呼喊，看著志帆子輕輕點頭。
「原來如此，所以這是你花費現實中的時間而學到的技術了……那麼要是小看你這技術，可就失禮了啊。」
Magenta用左手把左腰的小刀也解下，讓兩把武器高速旋轉，然後穩穩定住，擺出架式。
乍看之下像是小刀的二刀流，但其實不是。那是一件二合一的強化外裝，可以相互合體，構成她虛擬角色名稱由來的「剪刀」。而雙刃合體之後，才是Magenta實力的真髓所在——
但Magenta並未讓兩把小刀交錯，繼續說道：
「我要用這玩意兒，所以巧克小妹妹，你也儘管召喚出來吧。召喚你那看起來就很好吃的玩偶。」
「……不巧的是我的必殺技計量表還不夠。」
她嘴上這麼回答，實際上計量表已經累積到剛好足以叫出一隻「巧克人（Chopet）」。但遺憾的是，她現在無法立刻召喚出來。
志帆子之所以會在一抽到水域空間的瞬間就喃喃說聲「糟糕……」，原因就在這裡。
這是因為召喚巧克人的前提條件——必殺技「可可湧泉」，無法在水面上使用。也就是說，要叫出巧克人，就得先移動到乾燥的地方，但這個場地的大部分都被水淹沒。況且建築物幾乎都只有水泥骨架，沒有足夠的面積可以創造出可可噴泉。
也不知道Magenta是否已經察覺到志帆子的這種苦處，只見她仍然面帶淺笑，輕聲說：
「那，我就幫你多累積點計量表吧。」
說著就將雙手小刀兇惡地亮出閃光，往前踏上一步。
就在這個時候——
填滿了站前廣場的水上，產生了一種不是風所造成的波紋。水面以一秒鐘一次的規律步調微微晃動。仔細一聽，還聽得見一聲聲啪啪作響的響亮水聲。
「…………哎呀……」
Magenta自言自語，垂下小刀往後退。志帆子小心翼翼地戒備著，跟著朝聲音傳來的方向看了一眼。
鄰接站前廣場的道路，不，應該說是水路上，有個從南方緩緩接近的輪廓。明明還有相當一段距離，但這個人影光是奔跑就讓水面晃動的理由，就是因為人影大得非同小可。要不是已經先有相關知識，也許她會錯以為這是不應該存在於正規對戰空間裡的公敵。
高度是兩公尺五十公分，寬度一公尺五十公分。裹在深綠色裝甲當中的身軀，完完全全是蛋形。
這個用粗短的雙腳掀起盛大的水花跑過來的，無疑就是Magenta的搭檔Avocado Avoider。
……這下可愈來愈難打了啊。
志帆子曾有過差點真的被Avocado吃掉的經驗，內心喃喃自語之餘，不由得一步步後退。
幾秒後，跑到廣場上的Avocado在Magenta身旁停下來，立刻發出極其低沉的嗓音大喊：
「抱歉，Magenta，我，來遲了！」
「沒關係啦，Avo。畢竟你待的地方是在戰區南側……而且反正這場對戰，我本來就打算一個人打。」
Magenta把指尖伸進圓圈狀的小刀握柄——說得精確點，是剪刀的指孔——轉著小刀這麼一回答，Avocado就整個人左右搖動。
「我不要！我也……我也要，一起打！」
「哎呀，是這樣啊？可是，對手只有一個5級耶。我們5級搭配6級的搭檔去攻擊她，不就會變成在欺負弱者嗎？」
——用不著你費心呢！
志帆子正要呼喊，但才說到「用不」兩字，就被Avocado的大聲呼喊蓋了過去。
「……那，我一個人跟Choco打！」
他這麼一說完，讓存在於蛋形身軀上的一雙小小鏡頭眼亮出黃色的光芒，重重踏上一步。
Magenta一副拿他沒轍的樣子聳了聳肩，對志帆子說：
「巧克小妹妹，不好意思，可以請你陪Avo玩玩嗎？他似乎一直很期待跟你打一場。」
「…………沒……沒問題呢。」
她嘴上這麼回答，內心卻不得不暗暗叫苦。
雖然得滿足
召喚出巧克人這個條件，但Chocolat Puppeteer對上Magenta Scissor，卻頗為有利。因為巧克力制玩偶巧克人，幾乎可以讓Magenta的刀刃攻擊變得幾乎完全無效。
然而對上Avocado Avoider，則可說是不利到了極點。Avocado的軟裝甲幾乎能讓所有物理攻擊失效，而且他的一張大嘴，更是大得幾乎能把最怕「撕咬攻擊」的巧克人一口吞下。唯一想得到的戰法，就是多打幾下，打掉他的軟裝甲，把裡頭的虛擬人體給拖出來。但真要說起來，現在根本就找不到足夠的地面來召喚巧克人。
然而要是現在打輸，就會無法達成和Magenta說話的主要目的。
無論等級、場地屬性，還是與對手的相剋關係，肯定都處於嚴峻的狀況。但她非得把這些不利扭轉過來，奮勇作戰不可——即使無法獲勝，也非得以黑暗星雲團員，以及熱愛加速世界的超頻連線者的立場，展現出足以讓Magenta認同的決心不可。
「好……放馬過來吧，Avocado Avoider！」
志帆子擺出泰國拳的架式，大聲呼喊。
Avocadoa有所反應，舉起短短的雙手喊了回來：
「我……上次，想吃掉Choco！可是，今天……我要好好打贏！」
他發出唔喔喔喔喔一聲大吼，筆直衝了過來。這個超重量級的虛擬角色每次踏上地面，都會激起噴泉般的水柱。
這一瞬間——
志帆子腦中無數斷斷續續的念頭，應聲拼裝成形。
大約在十天前，和Silver Crow的那場對戰里，他就以三次元的方式掌握好場地地形，用令人意想不到的方法打倒了志帆子。當然Chocolat Puppeteer並沒有飛行能力，但應該能夠做到同樣的方法。
要達成這個目的，體力計量表的剩餘量就必須凌駕在Avocado之上。
志帆子站在原地，迎向猛然沖了過來的巨大蛋形身體。
「嘟哇啊啊——！」
Avocado隨著大喊聲攤開雙手一跳。用有著厚重裝甲保護的重量級身體壓扁敵人，就是他的基本戰術。這招雖然單純，卻很難加以反制。但如果對方從一開始就四處逃竄，就會浪費掉寶貴的時間。
「喝呀！」
志帆子大喊一聲，往Avocado的正下方果敢地來上一記滑壘。她就像在水面上滑動似的，從在千鈞一髮之際直逼而來的巨大身軀下溜了過去，從他身後穿出。
嘩啦一聲盛大的水聲響起，濺出大量的飛沫。志帆子任由水滴灑在身上，轉過身去，撲向正要站起的Avocado。
這是絕佳的反擊良機，但若胡亂拳打腳踢，也只會被軟裝甲吸收，無法造成損傷。而且他的雙手雙腳都顯得又短又壯，就算施展關節技，多半也是白費力氣。
要看準弱點，送上卯足全力的一擊，還要命中裝甲內的虛擬人體。
以前目擊到的Avocado「本體」，直徑只有五十公分。而這個本體埋在直經一百五十公分的身軀正中央。也就是說，要對本體造成損傷，就得穿透厚達五十公分的裝甲。
志帆子的師父聖實所上的武館，練的是所謂綜合格鬥技（MMA），但打擊方面則是以泰國拳為基礎。當然志帆子跟著學到的也是這一套，但聖實勉強答應讓她用在實戰的招式，只有左中段踢、左刺拳與右直拳。然而她在無限制中立空間所給予的那種近乎無限的時間裡，把這些招式反覆練習了幾乎無限的次數，讓她對此有著小小的自信。就連上次對上Silver Crow的那一戰里，如果只看地上的格鬥戰，她也曾有過像是掌握住了主導權的瞬間。
聖實教她的右直拳訣竅。
左腳重重踏穩，右腳踝用力一扭，右腰順暢地一轉，把這股扭力和體重整個放上去，再當作要從右肩發射大炮似的，直線打出去！
志帆子忠實遵守這段有太多形容詞的教誨而使出的右直拳，深深打進了正要站起的Avocado背上。
他的裝甲有著像是第一次發酵過的麵團會有的黏性與彈性，纏住了拳頭試圖往外推。但Chocolat Puppeteer那有著鐵氟龍塗層的高平滑裝甲與小小的拳頭，穿透了軟裝甲，打進了虛擬人體。
儘管手上傳來的感覺不像打到，比較像是按到，但這酪梨的種子，不，應該說本體，防禦力似乎趨近於零，只見他的體力計量表減少了一成以上。只要一抽手傷口就會立刻補起，所以志帆子放棄追擊，拉開距離。
「這樣就逆轉了呢，Avocado！」
她用這句偽裝成挑釁的台詞，先讓對方意識到敵我雙方體力計量表的狀況，然後轉過身去。她要跑去的地方，是鄰接廣場的車站大樓。這時身後傳來叫聲：
「我……不會輸……！」
在喊聲中起身的Avocado猛然追了上來。
這棟建築物只有骨架，但有著符合志帆子記憶的樓梯。她跳上樓梯，往最上層前進。Avocado也踏著撼動整棟大樓的腳步往上跑。
屋頂是呈格子狀，滿是空洞的平面。在離得大老遠的角落，可以看見聖實與結芽的身影。志帆子擺出握拳姿勢，回應送來聲援的她們兩人，並在格子上往廣場方向跑。
「Choco你別想跑……！」
從樓梯現身的Avocado也發出低吼聲，莽撞地追了過來。他踩空了兩三次，但由於自己的身體比一格格的洞還大，也就不至於摔下去，跌跌撞撞地追趕志帆子。
車站大樓屋頂的高度約有十五公尺。雖說底下是水面，但水深很淺，如果Chocolat Puppeteer摔下去，應該無法不受損傷。相對的Avocado即使摔下去，多半也能靠著厚實的軟裝甲而不受損傷。所以他才會毫不猶豫地追過來。
「……放馬過來啊，Avocado Avoider！」
志帆在站在屋頂北端一條寬約三十公分的骨架上，把往前伸出的左手手指前後動了動。
「我……會贏！」
Avocado做出簡潔的宣言，攤開雙手往前衝刺。相信他的盤算，是要抓住志帆子一起摔下去。這次他的正下方沒有縫隙可以鑽，而且加上雙手後，寬度更將近三公尺，所以要等他快要撲到時才往左右閃避，也是很困難的。
但志帆子這次也冷靜地等著Avocado撲上來。
蛋形的巨大身軀鋪天蓋地而來。耳中聽見聖實與結芽呼喊「快躲啊！」。
可是還不行……還要再引他更接近。眼看志帆子無從閃躲，Avocado也接近到再也停不下來的間距，就在這一瞬間……
「現在……！」
志帆子抓准了時機，往後一跳。
她的身後當然沒有地方落腳。志帆子的身體開始無聲無息地落下。如果就這麼摔到地面上，免不了要受到重大傷害，但她用雙手攀住從眼前掠過的骨架邊緣，並利用反作用力，將雙腳往前盪，以轉體向上的要領，把身體從格子的縫隙間往上翻。
雙腳所向之處，正好就是Avocado的背。她用腳尖用力一推，重量級虛擬角色就從屋頂上飛了出去。
「我，掉下去！」
他一板一眼地宣告完，才從志帆子的視野中消失。
志帆子再度爬上建築物骨架，凝視往下摔的Avocado。
一秒鐘後，巨大的身軀重重摔在廣場的水面上，掀起了規模驚天動地的飛沫。他的一身軟裝甲壓得扁平，但就如志帆子所料，大部分的衝擊似乎都被吸收，Avocado幾乎並未受到損傷。
但志帆子要的正是這個狀況——正是這一瞬間。
Avocado摔下的衝擊把水掀開，露出的磁磚地面直徑足足有十公尺。當然這些露出的部分，立刻又會被水淹過，但只要有幾秒鐘就夠了。
志帆子高高舉起右手，用食指指向「乾的地面」，大喊：
「——『可可湧泉』!」
一道有光澤的焦茶色噴泉從Avocado身邊湧出。接著她讓手指往上一掀，又喊了一聲：
「再接……『創造傀儡』（Puppet Make）!」
泉水瞬間縮小，從中央跳出一個巧克力制的人影。志帆子對這個臉上有著花朵狀紋路的自動傀儡下令：
「巧克人！你留在原地專心閃躲！」
這時Avocado總算站了起來。他一注意到就在自己身邊擺好架式的巧克人，就伸出雙手，張開巨大的嘴，大喊：
「我……吃巧克力……！」
巧可人只有打擊類攻擊，沒有任何手段能對Av
ocado造坦成損傷。相對的Avocado Avoider有著一張聽說「內部充滿虛無」的大嘴，能夠把巧克人整個吞下去。
因此志帆子才命令巧克人只閃不攻，但想來躲也躲不了太久。然而……只要能把Avocado的注意引開二十秒……不，只要十秒就夠了。
她從高度十五公尺的屋頂，凝視想捉住巧克人的Avocado。
即使是在加速世界，坦白說還是很嚇人。她從不曾憑自己的意志，從這麼高的地方往下跳。然而，被人從高了好幾倍的地方丟下去的經驗，她卻是有的。當時志帆子就學到了一件事，那就是這種從高處往下降而產生的大量動能，危險得有可能害自己當場斃命，但同時也有可能變成威力強大的武器。
下次就去拜託Silver Crow，請他把自己帶到能夠上升的高度上限吧。
志帆子一邊想著這樣的念頭，一邊從水泥骨架上縱身一跳。
她以雙手控制姿勢，同時將挺直腳尖的右腳伸得筆直。眼底可以看見Avocado終於成功捉住巧克人，正要張開大嘴咬下去。
Magenta Scissor先前一直在廣場的角落靜觀，這時忽然聽見她發出尖銳的呼喝聲：
「Avo上面！」
他們是搭檔，所以出聲示警並不算違反對戰禮儀。然而，這一聲喊得已經遲了。
「啊嘎……?」
Avocado Avoider發出怪聲，仰頭想望上空看去。
幾乎就在同時，志帆子的右腳已經朝蛋形虛擬角色的頭頂穿了進去。
Avocado的軟裝甲，連Silver Crow卯足全力的「螺旋踢」都擋了下來，Chocolat Puppeteer纖細而少有凹凸又滑溜的腳，卻深深穿了進去，讓腳尖碰到了藏在深處的本體。這次腳上傳來了確切的衝擊感，讓Avocado的體力計量表一口氣減少了足足兩成。
「痛……痛啊——！」
Avocado發出慘叫，放開巧克人，伸手想去抓一腳插進他頭頂的志帆子。但他的手太短，摸不到頭頂。相對的志帆子則抗拒著軟裝甲想把她的腳推回去而進行的蠕動，用腳尖往他的本體一直挖。
「來，趕快投降！不然我可要弄得你更痛了！」
……總覺得「這種語氣講這種台詞」有點討厭啊。
志帆子一邊想著這個念頭一邊喊話。Avocado則胡亂掙扎，表現出令人意外的倔強。
「我……我不要！我……還要再跟Choco打……」
「——那就沒辦法了呢！」
志帆子狠下心，灌注全力，正要一腳踢碎Avocado的本體時……
「Avo，到此為止！」
這句大聲的呼喊，尖銳地響徹整個廣場。
喊話的人是Magenta Scissor。她將小刀掛回兩邊腰間，雙手抱胸走來。Avocado一動也不動，維持被志帆子插在頭上的狀態垂頭喪氣。
「……是我，輸了……」
他這麼一宣告，就當場癱坐下來，所以志帆子也拔出右腳，從他頭頂跳了下來。
對戰時間還剩下一半左右。志帆子和好不容易才召喚出來的王牌巧克人一起後退，注視走來的Magenta。儘管對上Avocado遁邊，是勉強爭取到了系統判定勝利的戰績，但Magenta則幾乎沒受什麼傷。接下來才是對戰的重頭戲——
她是這麼以為。
但Magenta在Avocado身旁停下腳步後，拍了拍他還凹陷的頭頂附近，用口氣冷漠但蘊含關心的聲調說：
「Avo你很努力了。這次是巧克小妹妹技高一籌，但下次你會做得更好的。」
「下次…………」
Avocado坐著不動，以蛋形身體的屁股為支點，轉過身來。
「……Choco你，還會來嗎？」
「呃……呃……」
志帆子不由得支支吾吾起來，但被他用一雙小小的鏡頭眼這樣凝視，就愈想愈覺得不能不理他。她先清了清嗓子，然後雙手抆腰回答：
「也……也好，要是我哪天心血來潮，要我來也行的呢。」
Avocado Avoider聽後，用力揮動雙手，大聲喊叫：
「太棒啦！我，下次一定要吃……不是，是要打贏！」
Magenta Scissor看到他這樣，一瞬間露出透明的微笑，但隨即又轉為挑釁的笑容，看了志帆子一眼。
「好了……巧克小妹妹，你要怎麼辦呢？要跟我繼續對戰？還是要說說看你所謂要跟我說的話？」
身為超頻連線者，被問到這種問題，也許就應該回答：「當然是對戰！」但對方還留有不少餘力，而且既然Magenta有心聽她說話，那就非得活用這個機會不可。
「……那，就請聽我說幾句話。」
志帆子這麼一回答，Magenta就右手一攤，要她儘管說。
志帆子踏上一步，深深吸一口氣——但就在這時，她的喉嚨卻像被糨糊阻塞住了似的。她趕緊想開口，卻頻頻痙攣，發不出聲音。
虛擬世界的虛擬角色，不可能會做出非隨意運動。萎縮的不是身體，而是靈魂。沒錯，Chocolat Puppeteer那高高在上的口氣，是用來掩飾自身膽小的面具。
志帆子最怕惹人生氣。她在學校里屏氣凝神地不讓自己受人注意，一察覺到有可能演變成糾紛的跡象就立刻退讓。不管在誰面前都口是心非地陪笑，即使氣惱也絕對不表現在態度之中。即使面對親生父母，也養成了多方預判狀況來避免被罵的習慣。她自認只有在面對聖實和結芽時，才解放了真正的自己，但說不定也可能只是她自己這麼認為。
志帆子對她們兩人說，塑造出對戰虛擬角色「Chocolat Puppeteer」的精神創傷，是她從小就有的可可過敏症，自己也有九成相信。
可是，說不定，這種有著巧克力香氣、質感與滋味的裝甲，是「不要討厭我」這種念頭的體現。也許是現實世界中的志帆子一直戴著的陪笑面具，在加速世升中塑造出了這個糖果虛擬角色。
如果真是如此，那麼要為這個虛擬角色戴上高高在上而充滿敵意的面具，才總算能夠自由表達自我，實在是一大諷刺。不，還是說，其實她只是和待在現實世界時一樣在演戲？即使來到這個世界，也一直在扼殺自己？「真正的自己」，到底是什麼呢……
「……Magenta小姐。」
志帆子動起不知不覺間已經不再僵硬的嘴，叫出過去的仇敵名字。
「本小姐……我，其實，不太喜歡對戰。」
Magenta注視著她。志帆子承受著從她那看不見的鏡頭眼所發出的強烈視線，甚至並未自覺到已經變回現實世界的說話口氣，繼續說道：
「我一直覺得，只要能在這個和現實世界分隔開來的世界裡，和朋友一起親密又開心地過下去，那就夠了。可是……BRAIN BURST是一款對戰遊戲，所以終究沒有辦法永遠逃避戰鬥。為了待在這個世界，非得挺身而戰的時候一定會來臨。到了最近，我開始覺得讓我知道這件事的，就是Magenta你們……」
「……你這話可真夠天真。」
Magenta嘴唇一歪，露出冰冷的聲音。
「你們為了升上5級，應該也打過很多次對戰吧？在這過程當中，從其他超頻連線者身上搶走了很多的點數。我不是說這樣不對……剛才你也讓我見識到了，你很強，腦筋又好。強者生存……這就是加速世界——可是，忘了你們這一路走來所踐踏的超頻連線者，講什麼親密開心，開什麼玩笑？」
Magenta Scissor這番話里所蘊含的怒氣，撕裂了志帆子的心，帶來了強烈的痛楚。然而，人與人互相說出真心話，其中會產生怒氣……產生痛楚，是理所當然的。一直避免這種衝突，就傳達不了自己的心意。
「你說得對。我過去，都只想著我們自己，一直覺得只要我們過得開心，那就夠了。可是，遇到了Magenta你們，還有Crow他們，我終於懂了。懂得我既然被賦予了用來戰鬥的力量，等到該挺身而戰的時候來了，就非得挺身而戰不可。為了繼續當超頻連線者……為了保護想保護的東西。這種心意……Magenta你應該也一樣吧？」
志帆子這麼一問，Magenta的嘴唇就緊緊抿起。
她舉起指甲尖銳的右手，伸向絲帶裝甲下的胸口，做出抓的動作。抓向以前寄生了漆黑眼球的部位。
「…………這個扭曲的世界，
沒有任何我想保護的東西。如果要找想毀掉的東西，倒是多得數不清。」
Magenta以冰冷的嗓音撂下這幾句話。
志帆子同樣手按胸口，大喊：
「你騙人！至少，你應該就想保護Avocado！所以你才會尋求力量，不是嗎！」
「你懂什麼……！你得到了這麼人見人愛的虛擬角色，還有這麼強的特殊能力，你懂什麼！」
「我懂！因為我也好喜歡敏敏和小莓！你心中肯定也有著這樣的心意！」
「你要是還想再說一句這種無聊的話……！」
Magenta左手一閃，抓住小刀的握柄。
但這一瞬間，Avocado Avoider從他巨大的口中，發出大得無與倫比的聲音：
「我……喜歡Magenta!」
這個蛋形對戰虛擬角色，從他小小的鏡頭眼流出大得驚人的淚滴，繼續呼喊：
「也喜歡Choco……喜歡Crow……所以想打！想再跟你們打，變強，跟你們交朋友！」
「…………Avo…………」
Magenta Scissor以壓低的聲音呼喚搭檔的名字，逐漸放鬆身上的力道。她以放開小刀的左手，輕撫Avocado的裝甲，然後拾起頭，看了志帆子一眼，用怒氣已經淡去的嗓音問她：
「……Chocolat Puppeteer，你……要我們怎麼樣？」
志帆子把右手疊在放在胸前的左手上，這麼說道：
「——我希望你們跟我們……跟黑暗星雲一起，對抗加速研究社！」
可惜面積次於大田區而屈居第二，但那是因為有羽田機場這麼一大塊占地廣大的設施位於大田區，如果扣掉機場不算，世田谷區才是最大的一區，這種小知識她也早已耳熟能詳。因此成了超頻連線者之後，有一件事大大令她驚訝，那就是在加速世界當中，世田谷區被當成了人口外流戰區的事實。
「……老實說，我到現在還是不太清楚，世田谷實際上是怎麼變成人口外流戰區的……」
志帆子在京王線的急行列車上小聲這麼說，站在身旁的三登聖實就聳聳肩膀，輕聲回答：
「應該是因為沒有什麼知名的名勝吧。想對戰的人還是會往澀谷或新宿等的地方跑……」
「哪裡會沒有名勝？世田谷不也有很多有名的地方嗎？」
「例如說？」
「例如說……像是三軒茶屋的胡蘿蔔大樓啦……」
「還有呢？」
「還有……像是二子玉川的日出大樓啦……」
「還有呢？」
「還有……像……像是等等力溪谷啦，馬事公苑啦、奧林匹克公園啦。」
志帆子拚命舉出世田谷的名勝，聖實就笑眯眯地連連點頭稱是，然後說：
「下次我們就拿這些去問烏鴉同學他們，看他們知道幾個吧。」
「不～要～啊～」
志帆子在哀嚎中垂頭喪氣，乖乖認輸。世田谷區的確不存在像池袋陽光城、新宿都廳大樓或澀谷拉文大樓這種全東京都居民都知道的地標。因此聚集不了想對戰的人，因此導致超頻連線者不會增加。這道理她懂，但無法釋懷的心情始終不變。
「……唔唔……還有沒有什麼啊……」
志帆子還不死心，口中念念有詞，結果一直站在她們兩人對面操作虛擬桌面的由留木結芽突然抬起頭，眼鏡閃出光芒。
「志帆，有啊有啊，名勝。」
「咦？在哪在哪？」
「蘆花公園那邊的巨大天然氣槽。」
「…………那個明年就要拆掉了……而且根本就只是些圓圓的東西……」
志帆子垂頭喪氣，但隨即想起現在不是像這樣一搭一唱搞笑的時候，於是挺直了腰杆。她們三人平常都是徒步上下學，會在平日的放學後搭上京王線，並不是因為要出去玩。他們是為了重要的任務出擊。
「好了，環八就快過了。你們兩個，全球網路連線應該都關掉了吧？」
「對啊。」聖實回答。
「然當～」結芽顛倒回答。
南北縱貫世田谷區的環狀八號線，直接成了分隔戰區的界線。
志帆子她們就讀的敷島大學附屬櫻見國中，位於世田谷第二戰區。從距離學校最近的櫻上水站，搭京王線的下行列車越過環八，再過去就是世田谷第五戰區。
由於她們上了電車後，就關掉神經連結裝置的全球網路連線，即使換了一個戰區，也沒有被人挑戰的可能。然而就在疾駛於高架鐵路的急行電車跨過幹線道路的瞬間，就有一股緊張感從丹田往上涌。
她們的目的地是下一站的干歲烏山。但她們不是去買東西或出遊。
她們三人自從當上超頻連線者以來，幾乎是第一次為了主動找人挑戰而跨越戰區。
「……志帆你不要那麼緊張啦。又不確定對方會出現在名單上。」
「反倒是不在的可能性還比較高啊。」
聽聖實與結芽以鬆懈的聲音這麼說，志帆緩緩點頭。
「……嗯。可是……我總覺得有種預感。覺得今天見得到那個人……」
「這……也許吧。你已經決定好見了面要說什麼話嗎？」
聽聖實問起，這次她搖了搖頭。
「沒有，什麼都沒決定……可是我覺得，換做是烏鴉同學，他一定會這麼說。說『只要坦率表達，對方一定會了解。』」
「唔呼呼……也許喔：」
志帆子朝怪笑的結芽白了一眼，說道：
「我話先說在前面，要是我輸了，可就要換小登和小芽上了。」
「是是是。」「好好好。」
兩人的回答還是一樣悠哉，但這是因為她們想緩和志帆子的緊張。
為了表達感謝，志帆子用力揪了揪聖實與結芽的袖子，然後將視線轉往窗外。
一分鐘後，電車平順地減速，開進了千歲烏山站的月台。
她們下了樓梯，先從站前廣場所在的南出口出站再說。綠化過的廣場上設置了好幾張長椅，看來很適合用來加速。
「我本來還想說找一間店，不過在這廣場大概就行了吧。」
志帆子這麼一提議，聖實與結芽也都點了點頭。為了補充能量好因應對戰，她們在車站大樓里的冰淇淋店內各買了一個甜筒，來到廣場上。
她們三人在靠裡頭一張樹蔭下的長椅並肩坐下後，默默地品嘗冰淇淋好一會兒。
志帆子的草莓起司蛋糕、聖實的餅乾與奶油，結芽的大納言紅豆都在同時消滅，而三人也同時喊了一聲振奮自己的精神，然後不約而同把手伸向神經連結裝置，按下全球網路連線鈕。
她們事先討論過，決定對戰由志帆子負責，聖實與結芽則當觀眾，所以進行加速的只有志帆子一個人。她們相視點頭，深深吸一口氣……
「『超頻連線』！」
啪——一聲衝擊聲響起，夏季的傍晚凍得蒼白。
她換上全感覺連線用虛擬角色——格林童話中的葛麗特裝扮——移動到起始加速空間（Blue World），朝虛擬桌面上火紅燃燒的【B】字樣敲了下去。她感受著同等的期待與不安，打開了對戰名單。
人口外流戰區可不是白叫的，名單上出現的除了Mint Mitten與Plum Flipper以外，就只有兩個名字。一認出上方的字串，明明處在全感覺連線狀態，她仍不免一口氣喘不過來。
【Magenta Scissor】——對包括聖實與結芽在內的多達十餘名超頻連線者，強制植入ISS套件，企圖造成加速世界平均化的可怕激進分子。
她正是志帆子要來見的對象。雖然有情報顯示她的大本營是在世田谷第五戰區，但能像這樣一來就發現，仍可說是重大的幸運。
但對戰名單上，還包含了一項意料之外的情報。
那就是顯示在Magenta下方的另一個虛擬角色名稱。
【Avocado Avoider】——是個與Magenta Scissor組成搭檔的超大型對戰虛擬角色。而Magenta與Avocado的名稱，被一個顯示組成雙人搭檔團隊的符號綁在一起。
「……是搭檔……！」
志帆子的食指停在名單上，低聲自書自語。
儘管搭檔團隊不能找單獨的超頻連線者挑戰，但允許相反的情形，所以就規則上而言，志帆子是可以直接挑戰Magenta與Avocado的。然而一旦真的開打，勝率就會大幅下降。
「怎麼辦……」
她咬緊嘴唇，往身旁看去，但凍結成藍色的聖實與結芽，當然不會給予任何回答。
她的確可以先停止加速，找她們兩人當中的一個登記成搭檔，然後才重新找Magenta挑戰。但若Magenta就在這短短數十秒內，從對戰名單上消失，那就得不償失了。
志帆子讓她童話風的虛擬身體轉過去，仰望北方的天空。
從京王線的高架鐵路往北一公里左右，就是東西向的中央公路，再過去就是杉並區了。是志帆子她們在三天前加入的黑暗星雲領土。
——這種時候，換做是Silver Crow，他會怎麼做呢？
志帆子忽然想到這樣的念頭，嘻嘻笑了兩聲。
三天前的放學後，志帆子等三人來到位於新高圓寺車站附近的私立梅鄉國中學生會室，和黑暗星雲的團員首次見面。雖然很遺憾的，對方並非全團到齊，在場的只有軍團長Black Lotus黑雪公主、Ardor Maiden四野宮謠、Cyan Pile黛拓武、Lime Bell倉嶋千百合，以及Silver Crow有田春雪這五個人，但對方說在近日內，就會把剩下的Sky Raker與Aqua Currenta引見給她們認識。
最令她們印象深刻的，終究還是軍團長黑雪公主。聽說她還擔任梅鄉國中的學生會副會長，那超出常人的美貌，以及在現實世界都照樣硬用「黑雪公主」這個代號（？）過活的精神力（？），讓她們無法不被震懾住。三人在回程路上，深
深地相互點頭，說黑之王果然名不虛傳，絕非等閒之輩。
而帶給她們的印象強烈得僅次於黑雪公主的，就是Silver Crow——有田春雪。
他的臉孔與體型部圓滾滾的，給人的印象與他在加速世界中的對戰虛擬角色相反。但他卻和在無限制空間裡遇到時一樣，轉眼間就讓志帆子的系張消融殆盡。黑雪公主等人對他十分信賴，這點也在見面後不久就能感受到。
換做是Sivler Crow，換做是那個無論何時都卯足全力，有著能接受自己軟弱面的堅強往前進的他，哪怕對手是雙人搭檔，應該也不會畏縮。沒錯，志帆子之所以來到這世田谷第五戰區，並不只是為了戰勝。她是為了和過去的敵人分享比勝利更重要的事物，才會來到這裡。
「……聖實、結芽，還有烏鴉同學。我……會努力的！」
志帆子在凍結成藍色的世界裡這麼一喊，用力往對戰名單敲了下去。
志帆子一邊從葛麗特虛擬角色，變身為對戰虛擬角色「Chocolat Puppeteer」，一邊下到黑暗中，雙腳踏上的卻不是堅硬的地面，而是淺淺的水面。
她一邊意識著這搔著腳踝的漣漪觸感，一邊慢慢睜開眼睛。緊接著強烈的陽光就將她的視野染成一片全白。
鏡頭眼的感光度立刻得到調整，世界恢復了原有的色彩。
一望無盡的藍色水面。水深只有十公分左右，卻淹沒了整個空間。建築物全都化為被太陽曬自的水泥骨架，從骨架間吹過的風，在水面上吹起了波紋。
這是自然系水屬性的「水域」空間。由於有著明亮陽光與清澈水面，能夠品味到些許度假的感覺，很受玩家歡迎，但志帆子一認知到空間屬性名稱的瞬間，就喃喃說道：「糟糕……」
但不管怎麼說，對戰已經開始了。而且還是由志帆子挑戰。乏後她只能一心一意地努力。
她首先查看狀況。
顯示在視野右上方的體力計量表，共有上下兩條。她所料不錯，上面是Magenta Scissor，下面是Acocado Avoider。
顯示在中央下半部的導向游標也有兩個，但兩個游標分別指向不同的方向。看樣子Magenta與Avocado似乎待在戰區內的不同地點。志帆子該見的對象是Magenta，但不知道哪個游標才是指向她。
志帆子最後朝四周環顧一圈，結果在有一小段距離的車站大樓屋頂，看見了兩名觀眾的身影。當然就是聖實與結芽。就在志帆子揮手的同時，兩人輕巧地跳了下來。
聖實她們絲毫未濺起水花，柔軟地完成著地後，直線跑了過來，交互大喊：
「巧克，你要怎麼辦啊！」
「對方可是兩人搭檔耶！」
「你為什麼不重新加速啊！」
「而且對方還是6級跟5級耶！」
志帆子被她們兩人逼問之餘，朝自己的體力計量表瞥了一眼。顯示在虛擬角色名稱旁邊的等級，和Avocado一樣是5級。與對方搭檔之間有著壓倒性的戰力差距。然而——
志帆子甩了甩頭上戴的無邊軟帽，雙手牢牢抆腰，大喊：
「敏敏、小莓，聽好了！身為超頻連線者，一旦加速，唯一要做的就是一心一意對戰！」
「「………………」」
聖實與結芽以尷尬的表情不說話。志帆子朝她們兩人更加高聲宣言：
「要是你們以為區區5級、6級的搭檔，就會讓我退縮，那就大錯特錯了！看我把他們兩個一起幹掉，大賺一票點數！」
「……不，巧克，你又不是來對戰……」
但聖實這句話未能說完。
兩人的身影突然從她身前消失。因為有「上輩」或同軍團團員以外的對戰者，接近到半徑十公尺之內，讓系統強制移走了觀眾。
志帆子迅速轉過身去。
緊接著就看到有個人影，踏出了小小的漣漪，落到站前廣場的正中央。
這人身材苗條而修長，有著女性型的輪廓，整個身體纏著紅紫色的絲帶狀裝甲。兩邊腰上佩掛著類似大型小刀的武器，露出的只有一張嘴。
這個嘴唇上露出妖艷微笑的對戰虛擬角色，無疑就是Magenta Scissor。然而與先前遭遇時相比，她身上有著唯一一處差異。那就是附著在胸口正中央的漆黑眼球型強化外裝——ISS套件並不存在。
她動了動紅唇，發出沙啞的嗓音：
「我才想說是誰跑到這種戰區來挑戰，這可不是隔壁的巧克小妹妹嗎？」
志帆子壓抑緊張的情緒，堅毅地反駁：
「很不巧，我的大本營已經不是世田谷第四戰區了呢。」
「哎呀，你搬家啦？」
「不是！」
她深深吸一口氣，挺起胸膛報上名號。
「我現在可是黑暗星雲麾下的Chocolat Puppeteer！」
這句話一出口。
Magenta嘴唇上浮現的笑容淡去了幾分。
她從遮住整張臉，有著底片狀光澤的裝甲底下，發出尖銳的視線。
「……哦？所以你是特地來打招呼，告訴我你跳槽到其他軍團了？」
「嚴格說來不是跳槽呢。我們是解散了Petit Paquet，我和敏敏還有小莓，全都加入了黑暗星雲呢！」
志帆子這麼一說，Magenta的微笑就完全消失。志帆子不知道她笑容消失的理由，是在於生氣了、傻眼了，又或者是對志帆子的口氣覺得不耐煩了。
這個語尾加上「呢」的語氣，既不是故意塑造什麼形象，也不是心理戰。不知不覺問，她養成了一種習慣，就是以Chocolat Puppeteer身分出現時，無論如何都會變得只能用這種口氣說話。說得正確一點——也許該說是自從她養成了這種說話口氣以後，才開始能夠在加速世界處得自在，能夠發揮本領戰鬥。
儘管這件事不時會被聖實與結芽拿來取笑，但志帆子倒也不討厭這個自己。因為至少遠比待在現實世界的時候，更能自由地放膽說出想說的話。
沒錯——就是要說出來。說出今天之所以來到這個戰區的理由……之所以找Magenta Scissor挑戰的理由。
志帆子丹田用力，正要開口，Magenta卻早了一瞬間發出冷冷的說話聲：
「也就是說，你是來警告我的了？你要告訴我說，你們三個已經是黑之團的團員，所以一旦對你們出手，我也不會有好下場？」
「啥……？」
志帆子一時間說不出話來，稍後才握緊雙拳，用全身表達否定的意思。
「才……才不是呢，根本不是這樣！」
「那，你是要來答禮的？是要為了ISS套件的事，來找我算帳？」
「你……你愈說愈錯了，錯得離譜！」
志帆子以幾乎要把無邊軟帽甩下來似的動作用力搖頭，大喊：
「當然了，你強行讓ISS套件寄生在敏敏和小莓身上，還有想獵殺我們的朋友小克，這些事我沒辦法這麼簡單就忘記，可是……我聽Silver Crow說了。說在為了破壞ISS套件本體的那一戰里，你最後也幫了Crow他們……」
聽到這幾句話，Magenta不愉快地嘴唇一歪。
「總覺得愈說愈誇張了。我那次不是幫Crow，只是想保護我的同伴。」
「就算是那樣，也沒有關係。只要有想保護同伴的心意……因為，這就表示你們和我們一樣，都是超頻連線者。」
志帆子說到這裡的瞬間——
Magenta Scissor的腳下，突然濺出有如水面爆炸似的飛沫。
Magenta強勁地一個跨步，一口氣拉近了距離。她那有如刀刃般鋒銳的銳利手刀，劃破水煙直逼志帆子的咽喉。
「…………！」
志帆子咬緊牙關，腰身一沉，同時扭轉上身。Magenta左手手刀的這一刺，嗤的一聲掠過她的脖子，繼續朝前挺去。這一下造成體力計量表微幅減少，讓她想先拉開距離，但在這個空間裡，萬萬不能貿然退後。
志帆子以雙手抓住Magenta的左手，牢牢踏穩水中的雙腳，以過肩摔的要領往後摔了過去。眼看這個身材修長的對戰虛擬角色，就要整個背往水面上摔去，但她靈活地在空中翻了個筋斗，做出完美的著地。
志帆子這時才總算退開，指著Magenta大喊：
「突然動手很危險……的呢！」
所幸Magenta轉過身來後並不追擊，但仍然透出露骨的敵意回答：
「這是對戰，危險是當然的。不過還真虧你可以挺在原地閃過，讓我稍微嚇了一跳。」
「……我繭居在無限制空間的資歷可是很長的。即使對戰經驗少，對各種空間的攻略法可還背了不少呢。」
她一邊說話，一邊試探水面下的踏腳處。覆蓋「水域」空間的水雖然只有十公分高，但進行接近戰時，最棘手的就是這微妙的水深。很容易讓人忍不住忘記自己的腳踏在水裡，一旦貿然跳躍或奔跑，跌倒的機率就很高。行動時必須先壓低重心，牢牢穩住落腳處……這個訣竅，聖實是在和聖實她們以及小克玩捉迷藏或踩影子等遊戲而學會的。
相對的Magenta Scissor則不愧是6級玩家，對這個還挺稀有的空間似乎也很習慣。包括先前那一記手刀突刺的犀利在內，或許可以說她即使沒有ISS套件，也仍是個相當有實力的強者。
正因如此，志帆子現在更不能平白打輸。
「……Magenta小姐，既然是我主動挑戰，我也不打算逃避對戰。只是……打完之後，我希望你聽我說幾句話。」
她拋出這句話，Magenta的嘴唇就再度浮現出淺淺的笑容
「那你可要好好加油，別被我打倒了。因為這場對戰一結束，我就打算立刻關掉全球網路連線。」
「——好。」
她點點頭，以堅毅的嗓音補上一句：
「請你也不要太簡單就退場了……喔！」
這句話說完的同時，她猛力朝水面下的地面一蹬，讓腳尖在水面划過，一口氣拉近距離。
Chocolat Puppeteer的裝甲，基本上只有外觀像是巧克力，並不會因日曬而融化或因衝擊而裂開，但仍具備了幾種以巧克力為準的性質。最大的特徵就是舔起來很甜，此外耐熱性雖差，卻頗能撥水。她就是靠著這種撥水性，才能在水域空間裡，把水的阻力減輕到某種程度。
志帆子一個衝刺逼向Magenta嘩啦一聲劃破水面，使出一記左中段踢。
Magenta以過人的反應速度摺疊起右手。志帆子照踢不誤，腳背往她的防禦架式上硬踢。鏗一聲響亮的聲響中，Magenta微微失去平衡。
「——呼！」
Magenta儘管腳步踉艙，但仍在尖銳地呼氣聲中使出左鉤拳反擊。志帆子矮身躲過這一拳，順勢更往Magenta身上貼上去，雙手按住對方的頸子，左膝就往她的身上頂。一下，兩下——第三下！
Magenta的絲帶裝甲對打擊的抗性似乎不高，這連續三下膝踢，讓她的體力計量表減少了一成以上。
「嗚……」
Magentaa不認輸地回以左右拳擊，但由於她手臂較長，處在身體緊貼的狀態下，動作就會變成生硬。而且從上而下的打擊都會受到志帆子的大帽子阻礙，很難打到她臉上。
要擺脫擒抱狀態，最確實的方法就是用雙手從對方手臂內側掙脫，再不然就是拚命往旁繞。但Magenta似乎沒有這麼深入的知識。志帆子黏著她不放，儘可能用打擊削減她的HP，掌握主導權。
就在志帆子打得Magenta的身體失去平衡，同時正要使出第四記膝踢的時候——
一股冰涼的戰慄，從她下腹部輕撫而過。
志帆子反射性地放開擒抱的雙手，推開對方的肩膀來拉開距離。接著就有一道銀色閃光由下而上，從兩人空出的縫隙間閃過。
冰冷的觸感從下腹部竄到胸口，深紅色的損傷特效隨即跟上。志帆子用眼角餘光，看清楚自己的體力計量表減少了五%左右，同時更加往後跳開一大步。
Magenta Scissor高高舉起的右手上，握著一把大型的小刀。就是這把從右腰間解下的同時尖銳揮出的刀刃尖端，輕而易舉地割開了志帆子的裝甲。
志帆子一邊反省自己不該跟和聖實對練時一樣，腦子裡只想著雙方都赤手空拳的格鬥戰，一邊默默擺好架式。
但Magenta慢慢放下右手的小刀後，卻面帶微笑對她說：
「……這可真讓我有點吃驚。我還以為你是遠隔型，沒想到對格鬥戰還挺熟練的。你是在哪裡練習的？」
「敏敏……Mint Mitten在現實世界有定期去上教格鬥技的武館。她可是有我的一.三倍強呢。」
她話一出口，附近移動建築物上就傳來一句「這數字也太不上不下了吧！！」的喊聲，但她當作沒聽見。Magentaa不理會這聲呼喊，看著志帆子輕輕點頭。
「原來如此，所以這是你花費現實中的時間而學到的技術了……那麼要是小看你這技術，可就失禮了啊。」
Magenta用左手把左腰的小刀也解下，讓兩把武器高速旋轉，然後穩穩定住，擺出架式。
乍看之下像是小刀的二刀流，但其實不是。那是一件二合一的強化外裝，可以相互合體，構成她虛擬角色名稱由來的「剪刀」。而雙刃合體之後，才是Magenta實力的真髓所在——
但Magenta並未讓兩把小刀交錯，繼續說道：
「我要用這玩意兒，所以巧克小妹妹，你也儘管召喚出來吧。召喚你那看起來就很好吃的玩偶。」
「……不巧的是我的必殺技計量表還不夠。」
她嘴上這麼回答，實際上計量表已經累積到剛好足以叫出一隻「巧克人（Chopet）」。但遺憾的是，她現在無法立刻召喚出來。
志帆子之所以會在一抽到水域空間的瞬間就喃喃說聲「糟糕……」，原因就在這裡。
這是因為召喚巧克人的前提條件——必殺技「可可湧泉」，無法在水面上使用。也就是說，要叫出巧克人，就得先移動到乾燥的地方，但這個場地的大部分都被水淹沒。況且建築物幾乎都只有水泥骨架，沒有足夠的面積可以創造出可可噴泉。
也不知道Magenta是否已經察覺到志帆子的這種苦處，只見她仍然面帶淺笑，輕聲說：
「那，我就幫你多累積點計量表吧。」
說著就將雙手小刀兇惡地亮出閃光，往前踏上一步。
就在這個時候——
填滿了站前廣場的水上，產生了一種不是風所造成的波紋。水面以一秒鐘一次的規律步調微微晃動。仔細一聽，還聽得見一聲聲啪啪作響的響亮水聲。
「…………哎呀……」
Magenta自言自語，垂下小刀往後退。志帆子小心翼翼地戒備著，跟著朝聲音傳來的方向看了一眼。
鄰接站前廣場的道路，不，應該說是水路上，有個從南方緩緩接近的輪廓。明明還有相當一段距離，但這個人影光是奔跑就讓水面晃動的理由，就是因為人影大得非同小可。要不是已經先有相關知識，也許她會錯以為這是不應該存在於正規對戰空間裡的公敵。
高度是兩公尺五十公分，寬度一公尺五十公分。裹在深綠色裝甲當中的身軀，完完全全是蛋形。
這個用粗短的雙腳掀起盛大的水花跑過來的，無疑就是Magenta的搭檔Avocado Avoider。
……這下可愈來愈難打了啊。
志帆子曾有過差點真的被Avocado吃掉的經驗，內心喃喃自語之餘，不由得一步步後退。
幾秒後，跑到廣場上的Avocado在Magenta身旁停下來，立刻發出極其低沉的嗓音大喊：
「抱歉，Magenta，我，來遲了！」
「沒關係啦，Avo。畢竟你待的地方是在戰區南側……而且反正這場對戰，我本來就打算一個人打。」
Magenta把指尖伸進圓圈狀的小刀握柄——說得精確點，是剪刀的指孔——轉著小刀這麼一回答，Avocado就整個人左右搖動。
「我不要！我也……我也要，一起打！」
「哎呀，是這樣啊？可是，對手只有一個5級耶。我們5級搭配6級的搭檔去攻擊她，不就會變成在欺負弱者嗎？」
——用不著你費心呢！
志帆子正要呼喊，但才說到「用不」兩字，就被Avocado的大聲呼喊蓋了過去。
「……那，我一個人跟Choco打！」
他這麼一說完，讓存在於蛋形身軀上的一雙小小鏡頭眼亮出黃色的光芒，重重踏上一步。
Magenta一副拿他沒轍的樣子聳了聳肩，對志帆子說：
「巧克小妹妹，不好意思，可以請你陪Avo玩玩嗎？他似乎一直很期待跟你打一場。」
「…………沒……沒問題呢。」
她嘴上這麼回答，內心卻不得不暗暗叫苦。
雖然得滿足
召喚出巧克人這個條件，但Chocolat Puppeteer對上Magenta Scissor，卻頗為有利。因為巧克力制玩偶巧克人，幾乎可以讓Magenta的刀刃攻擊變得幾乎完全無效。
然而對上Avocado Avoider，則可說是不利到了極點。Avocado的軟裝甲幾乎能讓所有物理攻擊失效，而且他的一張大嘴，更是大得幾乎能把最怕「撕咬攻擊」的巧克人一口吞下。唯一想得到的戰法，就是多打幾下，打掉他的軟裝甲，把裡頭的虛擬人體給拖出來。但真要說起來，現在根本就找不到足夠的地面來召喚巧克人。
然而要是現在打輸，就會無法達成和Magenta說話的主要目的。
無論等級、場地屬性，還是與對手的相剋關係，肯定都處於嚴峻的狀況。但她非得把這些不利扭轉過來，奮勇作戰不可——即使無法獲勝，也非得以黑暗星雲團員，以及熱愛加速世界的超頻連線者的立場，展現出足以讓Magenta認同的決心不可。
「好……放馬過來吧，Avocado Avoider！」
志帆子擺出泰國拳的架式，大聲呼喊。
Avocadoa有所反應，舉起短短的雙手喊了回來：
「我……上次，想吃掉Choco！可是，今天……我要好好打贏！」
他發出唔喔喔喔喔一聲大吼，筆直衝了過來。這個超重量級的虛擬角色每次踏上地面，都會激起噴泉般的水柱。
這一瞬間——
志帆子腦中無數斷斷續續的念頭，應聲拼裝成形。
大約在十天前，和Silver Crow的那場對戰里，他就以三次元的方式掌握好場地地形，用令人意想不到的方法打倒了志帆子。當然Chocolat Puppeteer並沒有飛行能力，但應該能夠做到同樣的方法。
要達成這個目的，體力計量表的剩餘量就必須凌駕在Avocado之上。
志帆子站在原地，迎向猛然沖了過來的巨大蛋形身體。
「嘟哇啊啊——！」
Avocado隨著大喊聲攤開雙手一跳。用有著厚重裝甲保護的重量級身體壓扁敵人，就是他的基本戰術。這招雖然單純，卻很難加以反制。但如果對方從一開始就四處逃竄，就會浪費掉寶貴的時間。
「喝呀！」
志帆子大喊一聲，往Avocado的正下方果敢地來上一記滑壘。她就像在水面上滑動似的，從在千鈞一髮之際直逼而來的巨大身軀下溜了過去，從他身後穿出。
嘩啦一聲盛大的水聲響起，濺出大量的飛沫。志帆子任由水滴灑在身上，轉過身去，撲向正要站起的Avocado。
這是絕佳的反擊良機，但若胡亂拳打腳踢，也只會被軟裝甲吸收，無法造成損傷。而且他的雙手雙腳都顯得又短又壯，就算施展關節技，多半也是白費力氣。
要看準弱點，送上卯足全力的一擊，還要命中裝甲內的虛擬人體。
以前目擊到的Avocado「本體」，直徑只有五十公分。而這個本體埋在直經一百五十公分的身軀正中央。也就是說，要對本體造成損傷，就得穿透厚達五十公分的裝甲。
志帆子的師父聖實所上的武館，練的是所謂綜合格鬥技（MMA），但打擊方面則是以泰國拳為基礎。當然志帆子跟著學到的也是這一套，但聖實勉強答應讓她用在實戰的招式，只有左中段踢、左刺拳與右直拳。然而她在無限制中立空間所給予的那種近乎無限的時間裡，把這些招式反覆練習了幾乎無限的次數，讓她對此有著小小的自信。就連上次對上Silver Crow的那一戰里，如果只看地上的格鬥戰，她也曾有過像是掌握住了主導權的瞬間。
聖實教她的右直拳訣竅。
左腳重重踏穩，右腳踝用力一扭，右腰順暢地一轉，把這股扭力和體重整個放上去，再當作要從右肩發射大炮似的，直線打出去！
志帆子忠實遵守這段有太多形容詞的教誨而使出的右直拳，深深打進了正要站起的Avocado背上。
他的裝甲有著像是第一次發酵過的麵團會有的黏性與彈性，纏住了拳頭試圖往外推。但Chocolat Puppeteer那有著鐵氟龍塗層的高平滑裝甲與小小的拳頭，穿透了軟裝甲，打進了虛擬人體。
儘管手上傳來的感覺不像打到，比較像是按到，但這酪梨的種子，不，應該說本體，防禦力似乎趨近於零，只見他的體力計量表減少了一成以上。只要一抽手傷口就會立刻補起，所以志帆子放棄追擊，拉開距離。
「這樣就逆轉了呢，Avocado！」
她用這句偽裝成挑釁的台詞，先讓對方意識到敵我雙方體力計量表的狀況，然後轉過身去。她要跑去的地方，是鄰接廣場的車站大樓。這時身後傳來叫聲：
「我……不會輸……！」
在喊聲中起身的Avocado猛然追了上來。
這棟建築物只有骨架，但有著符合志帆子記憶的樓梯。她跳上樓梯，往最上層前進。Avocado也踏著撼動整棟大樓的腳步往上跑。
屋頂是呈格子狀，滿是空洞的平面。在離得大老遠的角落，可以看見聖實與結芽的身影。志帆子擺出握拳姿勢，回應送來聲援的她們兩人，並在格子上往廣場方向跑。
「Choco你別想跑……！」
從樓梯現身的Avocado也發出低吼聲，莽撞地追了過來。他踩空了兩三次，但由於自己的身體比一格格的洞還大，也就不至於摔下去，跌跌撞撞地追趕志帆子。
車站大樓屋頂的高度約有十五公尺。雖說底下是水面，但水深很淺，如果Chocolat Puppeteer摔下去，應該無法不受損傷。相對的Avocado即使摔下去，多半也能靠著厚實的軟裝甲而不受損傷。所以他才會毫不猶豫地追過來。
「……放馬過來啊，Avocado Avoider！」
志帆在站在屋頂北端一條寬約三十公分的骨架上，把往前伸出的左手手指前後動了動。
「我……會贏！」
Avocado做出簡潔的宣言，攤開雙手往前衝刺。相信他的盤算，是要抓住志帆子一起摔下去。這次他的正下方沒有縫隙可以鑽，而且加上雙手後，寬度更將近三公尺，所以要等他快要撲到時才往左右閃避，也是很困難的。
但志帆子這次也冷靜地等著Avocado撲上來。
蛋形的巨大身軀鋪天蓋地而來。耳中聽見聖實與結芽呼喊「快躲啊！」。
可是還不行……還要再引他更接近。眼看志帆子無從閃躲，Avocado也接近到再也停不下來的間距，就在這一瞬間……
「現在……！」
志帆子抓准了時機，往後一跳。
她的身後當然沒有地方落腳。志帆子的身體開始無聲無息地落下。如果就這麼摔到地面上，免不了要受到重大傷害，但她用雙手攀住從眼前掠過的骨架邊緣，並利用反作用力，將雙腳往前盪，以轉體向上的要領，把身體從格子的縫隙間往上翻。
雙腳所向之處，正好就是Avocado的背。她用腳尖用力一推，重量級虛擬角色就從屋頂上飛了出去。
「我，掉下去！」
他一板一眼地宣告完，才從志帆子的視野中消失。
志帆子再度爬上建築物骨架，凝視往下摔的Avocado。
一秒鐘後，巨大的身軀重重摔在廣場的水面上，掀起了規模驚天動地的飛沫。他的一身軟裝甲壓得扁平，但就如志帆子所料，大部分的衝擊似乎都被吸收，Avocado幾乎並未受到損傷。
但志帆子要的正是這個狀況——正是這一瞬間。
Avocado摔下的衝擊把水掀開，露出的磁磚地面直徑足足有十公尺。當然這些露出的部分，立刻又會被水淹過，但只要有幾秒鐘就夠了。
志帆子高高舉起右手，用食指指向「乾的地面」，大喊：
「——『可可湧泉』!」
一道有光澤的焦茶色噴泉從Avocado身邊湧出。接著她讓手指往上一掀，又喊了一聲：
「再接……『創造傀儡』（Puppet Make）!」
泉水瞬間縮小，從中央跳出一個巧克力制的人影。志帆子對這個臉上有著花朵狀紋路的自動傀儡下令：
「巧克人！你留在原地專心閃躲！」
這時Avocado總算站了起來。他一注意到就在自己身邊擺好架式的巧克人，就伸出雙手，張開巨大的嘴，大喊：
「我……吃巧克力……！」
巧可人只有打擊類攻擊，沒有任何手段能對Av
ocado造坦成損傷。相對的Avocado Avoider有著一張聽說「內部充滿虛無」的大嘴，能夠把巧克人整個吞下去。
因此志帆子才命令巧克人只閃不攻，但想來躲也躲不了太久。然而……只要能把Avocado的注意引開二十秒……不，只要十秒就夠了。
她從高度十五公尺的屋頂，凝視想捉住巧克人的Avocado。
即使是在加速世界，坦白說還是很嚇人。她從不曾憑自己的意志，從這麼高的地方往下跳。然而，被人從高了好幾倍的地方丟下去的經驗，她卻是有的。當時志帆子就學到了一件事，那就是這種從高處往下降而產生的大量動能，危險得有可能害自己當場斃命，但同時也有可能變成威力強大的武器。
下次就去拜託Silver Crow，請他把自己帶到能夠上升的高度上限吧。
志帆子一邊想著這樣的念頭，一邊從水泥骨架上縱身一跳。
她以雙手控制姿勢，同時將挺直腳尖的右腳伸得筆直。眼底可以看見Avocado終於成功捉住巧克人，正要張開大嘴咬下去。
Magenta Scissor先前一直在廣場的角落靜觀，這時忽然聽見她發出尖銳的呼喝聲：
「Avo上面！」
他們是搭檔，所以出聲示警並不算違反對戰禮儀。然而，這一聲喊得已經遲了。
「啊嘎……?」
Avocado Avoider發出怪聲，仰頭想望上空看去。
幾乎就在同時，志帆子的右腳已經朝蛋形虛擬角色的頭頂穿了進去。
Avocado的軟裝甲，連Silver Crow卯足全力的「螺旋踢」都擋了下來，Chocolat Puppeteer纖細而少有凹凸又滑溜的腳，卻深深穿了進去，讓腳尖碰到了藏在深處的本體。這次腳上傳來了確切的衝擊感，讓Avocado的體力計量表一口氣減少了足足兩成。
「痛……痛啊——！」
Avocado發出慘叫，放開巧克人，伸手想去抓一腳插進他頭頂的志帆子。但他的手太短，摸不到頭頂。相對的志帆子則抗拒著軟裝甲想把她的腳推回去而進行的蠕動，用腳尖往他的本體一直挖。
「來，趕快投降！不然我可要弄得你更痛了！」
……總覺得「這種語氣講這種台詞」有點討厭啊。
志帆子一邊想著這個念頭一邊喊話。Avocado則胡亂掙扎，表現出令人意外的倔強。
「我……我不要！我……還要再跟Choco打……」
「——那就沒辦法了呢！」
志帆子狠下心，灌注全力，正要一腳踢碎Avocado的本體時……
「Avo，到此為止！」
這句大聲的呼喊，尖銳地響徹整個廣場。
喊話的人是Magenta Scissor。她將小刀掛回兩邊腰間，雙手抱胸走來。Avocado一動也不動，維持被志帆子插在頭上的狀態垂頭喪氣。
「……是我，輸了……」
他這麼一宣告，就當場癱坐下來，所以志帆子也拔出右腳，從他頭頂跳了下來。
對戰時間還剩下一半左右。志帆子和好不容易才召喚出來的王牌巧克人一起後退，注視走來的Magenta。儘管對上Avocado遁邊，是勉強爭取到了系統判定勝利的戰績，但Magenta則幾乎沒受什麼傷。接下來才是對戰的重頭戲——
她是這麼以為。
但Magenta在Avocado身旁停下腳步後，拍了拍他還凹陷的頭頂附近，用口氣冷漠但蘊含關心的聲調說：
「Avo你很努力了。這次是巧克小妹妹技高一籌，但下次你會做得更好的。」
「下次…………」
Avocado坐著不動，以蛋形身體的屁股為支點，轉過身來。
「……Choco你，還會來嗎？」
「呃……呃……」
志帆子不由得支支吾吾起來，但被他用一雙小小的鏡頭眼這樣凝視，就愈想愈覺得不能不理他。她先清了清嗓子，然後雙手抆腰回答：
「也……也好，要是我哪天心血來潮，要我來也行的呢。」
Avocado Avoider聽後，用力揮動雙手，大聲喊叫：
「太棒啦！我，下次一定要吃……不是，是要打贏！」
Magenta Scissor看到他這樣，一瞬間露出透明的微笑，但隨即又轉為挑釁的笑容，看了志帆子一眼。
「好了……巧克小妹妹，你要怎麼辦呢？要跟我繼續對戰？還是要說說看你所謂要跟我說的話？」
身為超頻連線者，被問到這種問題，也許就應該回答：「當然是對戰！」但對方還留有不少餘力，而且既然Magenta有心聽她說話，那就非得活用這個機會不可。
「……那，就請聽我說幾句話。」
志帆子這麼一回答，Magenta就右手一攤，要她儘管說。
志帆子踏上一步，深深吸一口氣——但就在這時，她的喉嚨卻像被糨糊阻塞住了似的。她趕緊想開口，卻頻頻痙攣，發不出聲音。
虛擬世界的虛擬角色，不可能會做出非隨意運動。萎縮的不是身體，而是靈魂。沒錯，Chocolat Puppeteer那高高在上的口氣，是用來掩飾自身膽小的面具。
志帆子最怕惹人生氣。她在學校里屏氣凝神地不讓自己受人注意，一察覺到有可能演變成糾紛的跡象就立刻退讓。不管在誰面前都口是心非地陪笑，即使氣惱也絕對不表現在態度之中。即使面對親生父母，也養成了多方預判狀況來避免被罵的習慣。她自認只有在面對聖實和結芽時，才解放了真正的自己，但說不定也可能只是她自己這麼認為。
志帆子對她們兩人說，塑造出對戰虛擬角色「Chocolat Puppeteer」的精神創傷，是她從小就有的可可過敏症，自己也有九成相信。
可是，說不定，這種有著巧克力香氣、質感與滋味的裝甲，是「不要討厭我」這種念頭的體現。也許是現實世界中的志帆子一直戴著的陪笑面具，在加速世升中塑造出了這個糖果虛擬角色。
如果真是如此，那麼要為這個虛擬角色戴上高高在上而充滿敵意的面具，才總算能夠自由表達自我，實在是一大諷刺。不，還是說，其實她只是和待在現實世界時一樣在演戲？即使來到這個世界，也一直在扼殺自己？「真正的自己」，到底是什麼呢……
「……Magenta小姐。」
志帆子動起不知不覺間已經不再僵硬的嘴，叫出過去的仇敵名字。
「本小姐……我，其實，不太喜歡對戰。」
Magenta注視著她。志帆子承受著從她那看不見的鏡頭眼所發出的強烈視線，甚至並未自覺到已經變回現實世界的說話口氣，繼續說道：
「我一直覺得，只要能在這個和現實世界分隔開來的世界裡，和朋友一起親密又開心地過下去，那就夠了。可是……BRAIN BURST是一款對戰遊戲，所以終究沒有辦法永遠逃避戰鬥。為了待在這個世界，非得挺身而戰的時候一定會來臨。到了最近，我開始覺得讓我知道這件事的，就是Magenta你們……」
「……你這話可真夠天真。」
Magenta嘴唇一歪，露出冰冷的聲音。
「你們為了升上5級，應該也打過很多次對戰吧？在這過程當中，從其他超頻連線者身上搶走了很多的點數。我不是說這樣不對……剛才你也讓我見識到了，你很強，腦筋又好。強者生存……這就是加速世界——可是，忘了你們這一路走來所踐踏的超頻連線者，講什麼親密開心，開什麼玩笑？」
Magenta Scissor這番話里所蘊含的怒氣，撕裂了志帆子的心，帶來了強烈的痛楚。然而，人與人互相說出真心話，其中會產生怒氣……產生痛楚，是理所當然的。一直避免這種衝突，就傳達不了自己的心意。
「你說得對。我過去，都只想著我們自己，一直覺得只要我們過得開心，那就夠了。可是，遇到了Magenta你們，還有Crow他們，我終於懂了。懂得我既然被賦予了用來戰鬥的力量，等到該挺身而戰的時候來了，就非得挺身而戰不可。為了繼續當超頻連線者……為了保護想保護的東西。這種心意……Magenta你應該也一樣吧？」
志帆子這麼一問，Magenta的嘴唇就緊緊抿起。
她舉起指甲尖銳的右手，伸向絲帶裝甲下的胸口，做出抓的動作。抓向以前寄生了漆黑眼球的部位。
「…………這個扭曲的世界，
沒有任何我想保護的東西。如果要找想毀掉的東西，倒是多得數不清。」
Magenta以冰冷的嗓音撂下這幾句話。
志帆子同樣手按胸口，大喊：
「你騙人！至少，你應該就想保護Avocado！所以你才會尋求力量，不是嗎！」
「你懂什麼……！你得到了這麼人見人愛的虛擬角色，還有這麼強的特殊能力，你懂什麼！」
「我懂！因為我也好喜歡敏敏和小莓！你心中肯定也有著這樣的心意！」
「你要是還想再說一句這種無聊的話……！」
Magenta左手一閃，抓住小刀的握柄。
但這一瞬間，Avocado Avoider從他巨大的口中，發出大得無與倫比的聲音：
「我……喜歡Magenta!」
這個蛋形對戰虛擬角色，從他小小的鏡頭眼流出大得驚人的淚滴，繼續呼喊：
「也喜歡Choco……喜歡Crow……所以想打！想再跟你們打，變強，跟你們交朋友！」
「…………Avo…………」
Magenta Scissor以壓低的聲音呼喚搭檔的名字，逐漸放鬆身上的力道。她以放開小刀的左手，輕撫Avocado的裝甲，然後拾起頭，看了志帆子一眼，用怒氣已經淡去的嗓音問她：
「……Chocolat Puppeteer，你……要我們怎麼樣？」
志帆子把右手疊在放在胸前的左手上，這麼說道：
「——我希望你們跟我們……跟黑暗星雲一起，對抗加速研究社！」