第五卷 殲魔聖劍 第二章 約會三人行
啾啾、哪唧……鳥兒用嗚叫聲宣告早晨來臨。
和煦的陽光穿過床邊的窗戶照進房間，把神人喚醒。
他今天早上和克蕾兒談話後，又睡了個回籠覺，不過似乎沒有睡掉太多時間。
神人剛剛還在發燒，但現在已經退得差不多了。
「唔……嗯……」
他揉揉惺忪的眼皮，活動身體準備起床。
這時——
「呀啊！」
「……」
手肘突然碰觸到了某種柔軟溫潤的東西。
〈而且，剛剛是不是有什麼很可愛的叫聲啊……〉
神人疑惑地眨眨眼，把視線移向發出聲音的地方。
只見一團蓬鬆的白色毛球，正在他身旁陪他一起睡覺。
「……這、這啥啊？」
眼前不可思議的景象讓神人嚇了一跳。
不過，他馬上聯想到一件事……
會偷偷鑽進我的被窩……會做這種事的人是—
「是愛思特嗎！？」
他猛然抽掉被子。
「呀啊！你、你想對人家做什麼！？」
「……咦？」
……神人啞口無言地僵住了。
藏在被子底下的，並不是那個愛做裸體過膝襪打扮的劍精靈。
他看到的是潔白蓬鬆的皮毛，還有一對垂下來的長長大耳朵。
那是留著一頭炫目淡金色秀髮的——
可愛的……兔寶寶小姐。
「……喂，琳絲蕾！你這是在幹麼！？」
「不、不對喔！人家……人家現在是兔寶寶小姐啦！」
琳絲蕾害羞得滿臉通紅，頭上的兔子耳朵也跟著翹起來。
「我說，琳絲蕾——」
「是兔寶寶小姐。」
「好吧，兔寶寶小姐。」
神人乖乖地照她的話重複一次。
「你這身打扮，到底是在演哪出？」
「這……我……」
只見琳絲蕾大小姐忸忸怩怩地磨蹭著雙腳的膝蓋，支支吾吾說不出話來。
平常總是倔強愛裝酷的她，現在露出這種神情，讓人感到說不出的可愛。
〈……話說，這種打扮也太刺激了吧？眼睛都快瞎了！〉
仔細一看就知道——
琳絲蕾身上穿的兔寶寶扮裝服，幾乎都要遊走到尺度邊緣外了。
那是一套高露出度的情趣服飾，材質有點像是內衣，並在各處縫了柔軟蓬鬆的毛皮。
她的兩手和兩腳上配戴著蓬蓬的絨毛，臀部上還垂著一顆像毛球般的尾巴。
整套打扮中最勾人心神的，莫過於綁在琳絲蕾脖子上那條皮製的項圈。
高雅的貴族千金小姐和項圈的組合……該怎麼說呢，很能挑起讓人想要將錯就錯的情緒。
「我、我是被魔法變成兔子的兔寶寶小姐唷……啾嚕！」
大小姐生硬地說出這段像是照著劇本朗讀的台詞。
「……啾嚕又是什麼？」
「是兔子的叫聲呀。」
「我想兔子的叫聲應該不是這樣的吧……」
碩大的雙峰和深谷擺在眼前，神人一邊把視線從上面移開，一邊搔搔頭說。
就在這個時候——
「——神、神人，我幫你做好早餐了！」
房間的門突然被打開了。
現身的是騎士團長——艾莉絲。
「唔！？」
神人再度陷入啞口無言的狀態。
因為現在他眼前的艾莉絲，也穿著和琳絲蕾如出一轍，遊走在尺度邊緣的服裝。
不同的是，她戴的是狗狗耳朵而不是兔耳，身上穿戴的毛皮不是白色而是咖啡色。
戴在她頭頂的耳朵隨著動作不斷擺動。
「艾、艾莉絲……怎麼連你也……」
「不、不要再說了……！」
艾莉絲紅著一張臉，輕滔唇瓣，羞得像是想找個洞鑽進去一樣。
「嗚嗚，要……要是姊姊看到我穿成這樣，不知道會怎麼說我……」
大概是感到太羞恥了吧，從她褐色的眼眸甚至微微泛出淚光。
〈……現在……是什麼狀況？〉
……到底是怎麼了？那個有潔癖又一板一眼的騎士團長，居然會打扮成這种放盪不羈的模樣？
「你、你可千萬別在意我的打扮喔。」
「呃……你這樣教人怎麼能不在意啊？」
艾莉絲不理會神人困惑的回應——
她「咳咳」地清了清喉嚨，把一台小巧的銀色餐車從走廊上推進來。
「嗯？」
房間裡馬上洋溢著一股剛烤好的吐司香味。
「……那個，來吃早餐吧，這是我為你做的。」
餐車上擺放著剛做好的早餐，上面的蒸氣都還沒散去。
菜色有——烤到恰到好處的微焦吐司、法式南瓜濃湯、鬆軟可口的煎蛋卷，以及加了鮪魚的生槳沙拉，址後巡附上淋著草莓果醬的優格當甜點。
乍看之下雖然不甚華麗，不過感覺得出每一道菜的製作過程都相當仔細用心。
「……真厲害，這些全都是艾莉絲你一個人做的嗎？」
「是、是啊，因為我不想讓自己做菜的手藝退步，所以才借用城樓的廚房做了這些料理，並不是特地為了你做的喔。」
艾莉絲移開視線，接著突然流露出一抹害羞的神色，蹲在神人身旁。
「騎士團長，你怎麼可以這樣！」
她無視於琳絲蕾抗議的聲音，對神人說道：
「我、我來餵你吃……張、張開嘴巴吧。」
「不、不用了啦！我可以自己來——」
「不行，你可是受傷的人耶。」
「我的傷已經痊癒——」
——塞入。
艾莉絲趁著神人張開嘴巴那一瞬間的空隙，把煎蛋卷塞進他的嘴巴里。
「……」
「怎、怎麼樣？」
「……超、超好吃的！」
煎蛋卷不但甜味恰到好處，而且松鬆軟軟入口即化。艾莉絲這道超越滿分的作品，印證了愈是簡單的料理愈能考驗廚師功力的說法。
「真的嗎！……太好了。」
艾莉絲露出羞怯的微笑，頭上的狗狗耳朵也跟著上下躍動。
看到平時正經凜然的騎士團長露出這種表情，神人不禁小鹿亂撞了起來。
「哼——騎士團長，你這樣太狡猾羅。」
琳絲蕾有點生氣地鼓起腮幫子說。
「……琳絲蕾？」
「那、那我就來幫神人同學按摩好了。」
說完，琳絲蕾馬上開始用溫柔的手勁揉捏神人的肩膀。
「……唔！？」
「感覺怎麼樣呢？」
「你好厲害喔……疲累好像慢慢消失不見了耶。」
神人並不是在說客套話，而是琳絲蕾按摩的功力真的堪稱專業水準。
舒服的感覺，讓全身上下緊繃用力的地方一一鬆懈了下來。
「跟你說喔，我平常都有在幫卡蘿按摩呢，因為那孩子都一直稱讚我，所以不知不覺就變得很會按摩了。」
「原來是這樣啊……」
……居然有女僕能讓主人幫她揉捏肩膀，就某種意義而言真的是太厲害了。
「呵呵，好好感謝我吧。我是勞倫弗洛斯特家族的下任繼承人，照道理說是不可能像這樣幫男性服務的唷。」
「好、好啦……」
這時，神人感覺自己背上冷不防地多出了兩團柔軟的觸感——
「可是，只有今天……人家……」
琳絲蕾貼近神人的耳畔柔聲低語道：
「人家可以當……神人同學的寵物唷。」
「呃：：你、你剛剛說什麼——！」
神人慌張地轉過頭，接著——
「我、我也是，只有今天我不當風王騎士團的團長！」
換成艾莉絲豎起狗狗兒朵叫道：
「我要當神、神人的……小狗狗。」
「艾莉絲！？」
她們兩個人到底是怎麼一回事？
「神人……」「神人同學……」
兩人一邊搖晃著小動物的尾巴，一邊用熱情如火的眼神凝視神人。
……怎麼覺得頭昏腦脹的，該不會又發燒了吧？
〈咦，不對喔……〉
房間裡的溫度真的正在直線耦高。
轟轟轟轟轟轟…
…
「……你、你這傢伙……在亂搞些什麼？」
「克蕾兒！？」
神人回頭一看——
沒關上的門大刺刺地敞開，佇立在門邊的正是手持炎之鞭的克蕾兒。
她的肩膀因為生氣而微微顫抖，兩支鮮紅的馬尾向火焰一般朝天倒豎。
不過，此時讓神人目不轉睛的，是她的打扮。
克蕾兒的頭頂上戴著一對正在搖晃的紅色貓耳。
嬌小纖瘦的身體上，穿著紅色毛皮縫製的情趣服裝。
大膽裸露的白皙大腿炫目得讓人無法直視。
「怎、怎麼連你也來這套啊？那身打扮是……！」
神人傻眼地喃喃道，這時——
「哇啊啊！大、大笨蛋，你眼睛在瞄哪裡呀！」
克蕾兒羞紅了臉，忸忸怩怩地交蹭著雙膝。
她接著發出像貓咪在低吼般的聲音，用噙淚的眼睛怒瞪神人。
「哼，什麼嘛……反正你一定覺得我的胸部小得讓人失望對吧！」
「……」
說實話，那套服裝的確讓克蕾兒的胸部看起來更顯嬌小。
同樣的服裝雖然能夠襯托出艾莉絲和琳絲蕾酥胸間的深谷，但無可奈何的是，當它穿在克蕾兒身上時，就只能給人一種看到洗衣板的印象。
話雖如此，她散發的魅力卻沒有因此減少。對胸部耿耿於懷的樣子，反而讓她看起來楚楚可憐，增添了可愛的感覺。
「不會啊，該怎麼說呢……我覺得你這樣非常可愛喔。」
神人坦誠地說出感想。
「呀啊啊！你、你在胡說些什麼啊！」
克蕾兒的臉頰愈來愈紅，她揮舞手中的炎之鞭，發出啪啪的聲響。
「唔……」「神人同學！」
這時，狗狗耳朵的艾莉絲和兔子耳朵的琳絲蕾各占住神人一邊的臂彎，微慍地鼓起腮幫子。
「我、我不管了啦……你這個人喔，真的是超級大笨蛋啦……」
克蕾兒支支吾吾地嘟嚷著，然後走向神人——
接著驀地跳到神人躺臥的床鋪上。
「……唔……喂喂……你們……！」
三名打扮成情色系小動物的美少女們，在狹小的床上你推我擠，裸露的香肩貼在神人的手臂上。
「那個，你說吧……有沒有什麼想要我幫你做的事呢？」
克蕾兒輕咬著唇瓣，抬起往上挑的眼眸凝視神人。
「想要你……做的事？」
「比方說……對了，睡在我的大腿上面啦……或是幫你挖耳朵……之類的？」
「……睡在大腿上？」
這個動作是所有男性共通的夢想。
神人不經意地瞄了一眼克蕾兒那看起來很柔軟的大腿——接著又連忙把視線移開。
「只有今天喔。雖然平常你才是我的奴隸，不過只有今天……我、我願意……當你的奴隸唷！」
「……奴、奴隸？」
神人回問，克蕾兒點頭示意。
「對、對呀！今天呢，只要是你想做的事情我全部都答應你！你、你給我做好心理準備喔！」
「等等，是要我做哪方面的心理準備啊？」
「神、神人……我也是喔！」
「我也一樣！」
艾莉絲和琳絲蕾也擠上前來，用身體依偎神人。
「可是……不、不可以下一些色色的命令唷。」
「誰會啊！你這傢伙到底把我想成哪種人啦！？」
「咦，沒有要下那種命令嗎？是、是喔……」
克蕾兒嘟嚷著說道，臉上不知為何還露出有點失望的表情。
神人嘆了口氣，無奈地說：
「——現在可以告訴我，你們三個幹麼穿成這副德性了嗎？」
他開門見山地詢問三人。
「這個，那是因為……」
只見三位大小姐慌張地用眼神瞄著彼此。
過了一會兒，克蕾兒才終於投降似的開口說：「因、因為愛思特消失之後，你看起來就一副很消沉的樣子嘛——」
「……唔？」
「所以才想說打扮成這樣，好讓你打起精神呀……！」
克蕾兒漲紅了臉，忸忸怩怩地作出說明。
據說，當精靈使精神狀況不好的時候，就會無法召喚出精靈。視嚴重的程度，有時甚至會就這樣喪失身為姬巫女的力量。
舉例來說，菲雅娜因為四年前曾大受打擊，有很長一段時間都無法使用力量；之前史卡雷特被魔精靈打敗時，克蕾兒也曾因為過度傷心，一時之間無法召喚出史卡雷特。
要是失去愛思特的打擊，讓神人的心靈被負面情厭支配的話，神人和愛思特之間相連的那扇〈門〉，就會真的永遠無法開啟了。事實上，真的有許多姬巫女因為心靈上的創傷而喪失成為精靈使的資格。
〈簡單的說，她們想要幫我打氣——大概是這個意思吧？」
看樣子，自己好像讓這群大小姐們煞費心神了呢。
但是，神人打從心裡對她們的體貼感到感激。
「……可是，為什麼要穿上小動物的角色扮演服啊？」
神人問道。
「是菲雅娜指點我們的秘訣呀。你、你這傢伙很喜歡這種東西不是嗎？」
「那個混帳公主喔……」
神人咬著牙嘟嚷。
……原來如此，這些情色系小動物的服飾全都是菲雅娜的私藏啊。
「那個……難不成，你不喜歡這種打扮嗎？」
「咦？這……我沒有不喜歡啊。」
儘管心中有許多異議，神人還是無奈地承認了——
事實上，他真的覺得這樣滿可愛的。
而且，這些自尊心高人一等的貴族千金們，為了幫自己打氣，居然願意打扮成這種令人害羞的模樣——姑且不論她們的方法對不對，光是這份心意就讓人想要坦率地言謝了。
「……各位，謝謝你們喔。」
「我、我又不是為了神人你才這麼做的，我只是希望愛思特能早點回來而已。」
克蕾兒把頭轉向一旁，頭上的貓耳也跟著動來動去。
艾莉絲和琳絲蕾也一樣，兩人害羞地搖晃著尾巴。
「——那、那麼，我們現在就出去外面走走吧？」
克蕾兒清清喉嚨，扯扯神人的睡衣說道。
「去外面？」
「今天是主要賽事開始前的最後一個休息日耶，當然要去外頭盡情放鬆玩個過癮呀。整天悶悶不樂地把自己關在房間裡也不是辦法，對吧？」
「……說的也是。」
現在神人能夠做的，就是相信愛思特，並且等待她的歸來。
如果和她締結契約的神人一直消沉下去的話，那麼〈門〉也會變得無法開放。
到外面去調適一下心情，或許是個不錯的點子。
「而且在這座浮空島上，還有一座由〈神儀院〉管轄的古代圖書館呢。」
琳絲蕾補充道。
「古代圖書館？」
「聽說聖域的古代圖書館裡面，典藏著許多古物等級的資料，那些內容連在我們學院的封印圖書館也找不到唷。如果愛思特真的是被封印在古代聖劍里的封印精靈，或許我們可以從那裡的文獻找到什麼線索也說不定。」
「……原來如此，聽起來很值得去調查看看。」
在大陸各地都找得到關於〈殲魔聖劍〉的遺文軼事，其中雖然真假參雜，但是像愛思特這麼強太的精靈，就算出現在某個古代的記錄上也不意外。
「那就這麼決定啦，快點準備出發吧！」
「嗯嗯，一直待在房間裡面心情也開朗不起來。」
「而且在靠近港口的地方，有許多商家在那裡設店耶。」
三個女孩簇擁在一起，搶著拉神人的手臂。
「等等，讓我先換上制服……還有，你們該不會是想穿成這樣出門吧？」
「呀啊啊！才……才沒有這回事呢！」
只見大小姐們紛紛羞紅了臉，連忙對神人鬆手。
◇
於是——
神人一行人換上制服，接著乘坐馬車抵達港口一帶。
聖域的古代圖書館好像就座落在距離這裡不遠的地方；樸素簡單的木造建築並排搭建在港口這塊區域，營造出像是商店街舉辦慶典時的熱鬧氛圍。
另外，大陸的各個國家還聯合贊助資金，籌措各種飲食和遊樂設施用來款待精靈劍舞祭的觀眾。
因為這裡是人類不得居住的元素精
靈界，所以這條夢幻的街道只會出現幾天。
是只在精靈劍舞祭時才看得到的光景。
「呼——萬里無雲耶。」
「嗯，因為我們現在在雲上面嘛。」
克蕾兒邊走邊像貓咪一樣地伸懶腰，神人和她一搭一唱地閒聊。
這時吹起一陣讓人種清氣爽的涼風，克蕾兒綁成雙馬尾的秀髮在風中搖曳生姿。
遙遙飄浮在高空中的浮空島——拉古納·逸世，原本應該會飽受狂風吹襲，但因為這個聖．域受到風之精靈王的加持庇護，所以才不必擔心會被風颳走。
只見一艘艘小型飛行艇在白雲的縫隙間穿梭行駛，陸續抵達港口。
眼看精靈劍舞祭的主要賽事即將開始，大陸各國的貴族們也紛紛齊聚此地。
「這還真是壯觀耶。」
「只有在浮空島才看得到這樣的景致吧。」
艾莉絲和琳絲蕾嘖嘖稱奇地喃喃贊道。
「……要是菲雅娜也能一起來就好了。」
神人一邊嘟嚷，一邊抬頭仰望澄澈無垠的藍天。
菲雅娜現在好像正為了尋求破壞神人身上〈暗之烙印〉的方法，努力地到處探訪〈神儀院〉時代的舊識。
「待會兒買些禮物帶回去給菲雅娜吧？」
「嗯嗯，好啊。」
石板鋪設成的大街上，林立著五花八門的商店。
由於是臨時設置的店鋪，建築物本身不是那麼亮眼；但在裡面工作的工匠或廚師們，可都是從各國招攬來的頂尖人才。因為精靈劍舞祭是展現國家威望的大好機會，所以各國都大手筆地在此投注重金。
一行人走到商店街中心地帶時，和一群剛下飛行艇的觀光客集團擦肩而過。
「不是我要說，這裡的人潮也太誇張了吧。」
「到處都是男性……我覺得，頭好像開始暈起來了。」
艾莉絲和琳絲蕾不安地東張西望。
看樣子，生養在溫室中的大小姐們，似乎不太習慣人多的地方。
而且這裡和學院都市不同，男性占的比例很高。她們雖是一流的精靈使，但到了這裡，就馬上變回清純懵懂的少女，每當路過的男性快碰到自己的肩膀時，就會發出小聲的嬌鳴，依偎到神人身邊。
克蕾兒也不例外，從剛剛開始就一直重複黏著神人又馬上分開的動作。
每當靠到神人身上，她就會滿臉通紅地拉開距離；接著撞到陌生路人時，又會再回到神人身邊——
〈……這個傻瓜，到底在幹麼？〉
當克蕾兒再度靠過來時，神人迅速地牽起了她的手。
「哇啊啊！你、你做什麼呀！」
火貓大小姐紅著一張臉怒斥道。
「誰教你走路搖來晃去的，很危險耶。」
「唔……好、好吧，就只有現在讓你牽喔。」
兩人一牽起手，克蕾兒便害羞地把視線撇開。
「你太狡滑了……」
琳絲蕾不悅地鼓起腮幫子，接著伸手牽住神人另一邊空著的手。
「琳絲蕾？」
「我、我是怕你走丟了，好好抓著我吧。」
這時加入戰局的艾莉絲，眼看神人兩手已經沒有空位，只好勾住他的手臂。
「艾、艾莉絲……！」
「喂喂……騎士團長！你這樣很礙事耶！」
「你、你才是，還不快把神人放開！」
「歟……你們幾個，這樣我沒辦法走路了啦！」
幾位大小姐緊依著神人，開始吵起架來。
看到她們的樣子，周圍的路人開始交頭接耳地小聲議論道：
「快看那邊，有三個貴族的女孩子在伺候服侍他耶。」「他就是傳聞中的男性精靈使
嗎……」「太可惡了，居然把毒牙伸向那麼楚楚可憐的女孩們。」「不過，你看那些女孩們的表情……好像也沒有厭惡的意思唷。」「她們絕對是被什麼奇怪的法術控制了啦。」
〈唔……這種狀況好像有點糟糕耶……〉
神人早就習慣旁人不太友善的眼神了。
但是他不希望讓身為夥伴的大小姐們名聲蒙塵。
「我說……這邊人太多了，要不要找個涼爽的地方休息呢？」
「嗯，也好……」
克蕾兒等人紛紛點頭附議，似乎也正想著同樣的事情。
眾人四處張望，尋找可以喝茶的店家。這時—
「神人同學，你看……那裡有『拉芭菲』的店鋪耶。」
琳絲蕾指著道路對面一間別致的咖啡廳說。
「什麼，是那間有名的『拉芭菲』嗎！？我一直很想嘗嘗看那邊的蛋糕說。」
「沒記錯的話，這間咖啡店在帝都好像很有人氣……我、我也有點感興趣喔。」
連克蕾兒和艾莉絲都知道它的名號，看樣子，開設那間臨時店鋪的商家應該很有名。
「……那，我們就去那家店吧。」
「贊成！」「好啊！」「嗯嗯……！」
三人互相點頭示意，拉著神人邁步走去。
◇
『拉芭菲』店內幾乎座無虛席，入店後還花了一點時間等候帶位。
趁著坐在入口處的椅子上等待的空檔，神人端詳起店內的裝潢。天花板的橫樑有著樹木渾然天成的彎度，神人很中意這種木頭特有的溫暖氣氛。
「這個地方意外地讓人很放鬆呢。聽你們說道是帝都最有人氣的名店，我還以為裝潢會更漂亮奢華哩。」
「這只是〈精靈劍舞祭〉期間開設的臨時店鋪，不會那麼講究裝潢啦。它原本可是間讓貴族大小姐甘願隱瞞身分也要微服光顧的名店呢。」
「原來如此……喂喂，這麼說起來，我手頭可沒那麼闊綽喔。」
深人突然臉色發白。
貴族千金不惜微服外出也要光顧的名店——這到底是多高級的店啊。
「若是平常的時候，你的手頭就是再闊綽也付不起的啦。」
「店家會免費招待參加精靈劍舞祭的代表選手喔。」
「是、是這樣啊……」
聽到琳絲蕾的話，神人才放心地喘了口氣。
等了一會兒，四人被引領到裡面的座位上。
「我要水蜜桃派、水蜜桃雪酪……還有水蜜桃幕斯。」
克蕾兒翻開點菜單，用手指一個接著一個地在甜點上比劃。
「你這傢伙，怎麼都點水蜜桃啊……早上不是吃過了嗎？」
「你、你管我……人家喜歡嘛。」
「這個木莓口味的泡芙好像也很好吃耶。」
「是、是呀……那個好像也很可口。」
「喔喔……這一道是把冰淇淋放在熱騰騰的蘋果派上一起享用耶……」
「那我們也點一份，大家一起分著吃吧。神人呢，你想要點什麼？」
「唔唔……那不然，我點一份司康餅好了。」
神人應付了事地回答，結果—
「什麼態度嘛，你很不情願喔。」
「被你用這種方式點來吃的甜點，真的是太可憐了。」
「是男人的話就該乾脆地做出選擇呀……唔，我說的是選蛋糕的事情喔。」
不知為何，被大小姐們狠狠訓斥了一番。
「抱、抱歉……」
她們三個在訓練的時候明明總是爭吵不休，在這種環節上卻很神奇地默契十足。
琳絲蕾喚來擔任服務生的女孩，並且逐一點了那些名稱會讓人晈到舌頭的蛋糕和甜點。
「——然後，麻煩給我們四杯紅茶；我要選用勞倫弗洛斯特地方產的茶葉。」
「好的。」
「啊……請，請等一下！」
艾莉絲出聲叫住行完禮準備離開的服務生。
「是的？」
「請在我的紅茶里多加一點鮮奶油和蜂蜜，可以的話最好再放上幾顆漂浮棉花糖。」
「呃……這位客人，非常抱歉，本店沒有提供您說的那種飲品。」
「是、是這樣嗎？拜託你通融一……唔嗚嗚！」
艾莉絲的話說到一半，突然沒了下文。
原來是琳絲蕾從背後掐住了她的後頸。
「欸，你做什麼嘛！」
「我的天哪，你不覺得丟臉嗎！不是我愛說，武人世家的素養真的很糟糕耶！」
琳絲蕾對紅茶的泡法非常講究，所以不容許艾莉絲這樣胡亂加料。
「你們勞倫弗洛斯特家又怎樣，還不就是個領地比較大的鄉下貴族嗎！」
「你……你說什麼！」
只見琳絲蕾的身邊吹起一陣激烈的微型暴風雪。
「不、不管怎樣，只要是不甜的東西我就喝不下去！」
「既然如此，那你剛剛點可可來喝不就得了嗎？」
「你不覺得可可太小孩子氣了嗎？」
「會說可可小孩子氣的人，才真的是小孩子氣哩！」
「好了好了，不要吵架了，蛋糕上桌羅。」
克蕾兒輕戳琳絲蕾的肩膀說道。
「哼……沒關係，下次再讓我好好教導騎士團長如何品味紅茶吧。」
「甜的東西本來就會比較好吃呀……」
艾莉絲半鬧彆拗地高高噘起唇瓣說。
過沒多久，玲琅滿目的甜點終於被送到餐桌上來了。
放置在銀制容器里的蛋糕和烘焙點心，每一樣看起來都像是做工精緻的藝術品。
看到它們，兩位名門貴族的大小姐也一收原先的怒氣，露出了開懷的表情。
「感覺……把這麼高級的東西吃掉，好像有點浪費耶。」
「這點心好像是代表我們帝國的最優秀師傅製作的唷。」
克蕾兒一邊說，一邊張大嘴巴咬了一口水蜜桃派。
「嘩啊……實在是太好吃了！」
「這道木莓泡芙的味道也非常優雅可口喔。」
「嗯嗯，這個海綿蛋糕里應該加了甜酒吧……下次我來學著做做看吧。」
神人聆聽大小姐們的感言，接著也把蛋糕送進自己口中。
「喔，很好吃耶。」
雖然自己對太細膩的味道不甚了解，但是口中香甜的滋味的確給人一種高貴的感覺。
不過比起這個—
看到女孩們臉上洋溢著幸福的表情，更讓神人感到莫名開心。
「神人，怎麼了嗎？」
「咦？喔喔……」
回過神來，發現克蕾兒正狐疑地盯著自己瞧，神人連忙撇開眼睛佯裝沒事。
「想到這家店在精靈劍舞祭後馬上會被拆除，就覺得好可惜啊。」
「可不是嗎。不過……反正它的本店就在帝都，一定還有機會再去的。」
「嗯嗯，下次去的時候也要把菲雅娜……還有愛思特也一起帶去。」
神人一邊低頭看著烙印在自己右手上的精靈刻印，一邊喃喃說道。
「神人……」
「神人同學……」
聞言，艾莉絲和琳絲蕾紛紛抬起頭來。
「——愛思特她一定會回來的，我保證。」
克蕾兒用沉著但是充滿信心的口吻說道。
「所以……你就相信她，等待她回來吧。能夠為她盡這份心的人，也只有身為契約精靈使的你而已呀。」
「……嗯嗯，你說的沒錯。」
神人點頭同意——接著沉思：
〈……擁有夥伴會讓人變強，指的應該就是這種感覺吧。〉
三年前那個最強的劍舞姬，的確非常剽悍。
光就身為精靈使的實力這方面而言，絕對不是現在能夠比擬的。
但是那剽悍的力量卻非常脆弱，一旦受到強大的打擊就會應聲摧毀，是種以孤傲醞釀出來的強。
當時的神人，根本沒有可以依靠的對象。
失去蕾斯提亞之後，他剩下的只有無止境的絕望。
〈不過，現在我已經擁有願意支持我的夥伴了。〉
所以，我的心不會再被摧折。
也不會再度陷入絕望。
〈……到目前為止，愛思特已經救了我很多次。〉
神人用力握緊放在餐桌上的拳頭。
〈——所以，道次換我了，我絕對會拯救你的。〉
◇
浮空島拉古納·逸世全域裡最重要的聖域——風之精靈王的大祭殿，座落在一處丘陵之上，該處距離精靈劍舞祭代表選手們落腳的城樓有一段漫長的距離。
這棟白色的大祭殿，是由最高級的石材搭配最頂尖的建築技術建造而成；巨大的建築物占地涵蓋整座丘陵，就連在浮空島之外也能窺見其雄偉的威容。
那裡不僅是風之精靈姬領聽精靈王諭旨的聖地，同時也是通過大陸各國篩選的〈神儀院〉的姬巫女們每天虔心修行的地方。所以就算是大國的王公貴族，也絕對不會被允許進入。
不過，此時卻有一名少女，在大祭殿的門外用著急的聲音喊叫著：
「拜託你行個方便！讓我謁見蕊荷大人——」
她正是獨自離開隊伍、和神人等人分開行動的菲雅娜。
她用罕見的認真表情央求佇立在大門前面的祭殿長。
「你這個人真的很不死心呢。」
有些年紀的祭殿長，用不太友善的眼神俯視著菲雅娜。
她的臉上明顯表示出拒絕的意思。
「請你退下吧。我們〈神儀院〉的大門絕對不會為墮入俗世的人而開啟，更別說什麼想要謁見蕊荷大人，你的這種要求是絕對不會被允許的。」
祭殿長又重迤了一次不知道已經說了幾次的聲明。
〈……氣死我了，這些傢伙還是一樣這麼頑固！〉
菲雅娜偷偷在心裡焦躁地咒罵著。
話雖如此，其實她從一開始就知道會得到這種反應；因為她現在想要拜會的對象，可不是隨便打個招呼就能見到的人物。
〈如果能借用她的力量，一定能夠解開神人身上的詛咒。但是……〉
祭殿長低頭看著菲雅娜，臉上毫不避諱地露出輕蔑的表情。
看樣子，她連一點點想要開門的意思都沒有。
〈……反正理由我早就知道了。〉
菲雅娜不甘心地用力咬著唇瓣。
她想到的是背叛火之精靈王的災禍精靈姬——露比亞·艾爾斯坦因。
作為繼任人選，菲雅娜原本被寄予厚望；不過卻因為露比亞在她心中留下難以抹滅的恐怖，使她失去使喚契約精靈的力量，也喪失了成為精靈姬的資格。
於是菲雅娜·雷·奧地西亞成了失落的精靈姬，讓原本對她期待有加的民眾還有〈神儀院〉這個組織感受到顏面掃地的屈辱。
〈……你們這些心胸狹窄，光會做表面功夫的傢伙真是讓人厭惡。〉
就連自己的雙親——奧地西亞皇帝伉儷和各路貴族都是這副嘴臉。
當菲雅娜還是精靈姬繼任人選時，這些人對她百般奉承；一旦她失去使喚契約精靈的力量，就馬上表現出輕蔑的態度，翻臉比翻書還要快。
當然，並不是所有人都是這樣；只不過〈神儀院〉這個組織在漫長歷史的風化之下已經變得陳腐，所以的確存在有這種陰暗面。
眼看菲雅娜遲遲不肯離去，祭殿長厭煩地搖搖頭說：
「我不想再繼續耗時間陪你說話了。」
她說完就轉身走進大祭殿裡面。
「等一下——」
菲雅娜連忙邁步想要追上去，豈知——
「呀啊啊！？」
瞬間，突然颳起一陣悽厲的狂風，把菲雅娜整個人吹飛。
菲雅娜和克蕾兒她們不同，沒有受過精靈使的專門戰鬥訓練，來不及受身保護自己的她，就這樣重重摔在地上。
「……唔！？」
只見某種東西出現在門扉前——是只長得像生有翅膀的獅子的魔風精靈。
它是〈守護精靈〉；與它締結契約的不是精靈使，而是這棟建築物——也就是大祭殿本身。
「看樣子沒辦法從正面闖關了……」
菲雅娜一邊瞪視守門的精靈，一邊輕噙受傷擦破的唇瓣。
◇
一柄長劍墜落在一片無明的黑暗中。
這把閃耀著美麗光輝的劍，被一污泥般的幽冥吞噬，正逐漸失去她的光芒。
〈——奇怪，我到底是怎麼了？〉
即使如此，這把劍似乎還存在著意識。
雖然在形體消失的瞬間受到影響，使得記憶出現好幾處毀損的地方，但是——
只有最後那一霎那的事，她記得非常清楚。
雙手環抱的背，是那麼的溫暖。
短短一瞬間，嘴唇交疊的觸感。
還有——嘶聲呼喊自己名字的那個聲音。
〈……神……神人！〉
失去光輝的劍，慢慢沉沒在深不見底的黑暗當中——
和煦的陽光穿過床邊的窗戶照進房間，把神人喚醒。
他今天早上和克蕾兒談話後，又睡了個回籠覺，不過似乎沒有睡掉太多時間。
神人剛剛還在發燒，但現在已經退得差不多了。
「唔……嗯……」
他揉揉惺忪的眼皮，活動身體準備起床。
這時——
「呀啊！」
「……」
手肘突然碰觸到了某種柔軟溫潤的東西。
〈而且，剛剛是不是有什麼很可愛的叫聲啊……〉
神人疑惑地眨眨眼，把視線移向發出聲音的地方。
只見一團蓬鬆的白色毛球，正在他身旁陪他一起睡覺。
「……這、這啥啊？」
眼前不可思議的景象讓神人嚇了一跳。
不過，他馬上聯想到一件事……
會偷偷鑽進我的被窩……會做這種事的人是—
「是愛思特嗎！？」
他猛然抽掉被子。
「呀啊！你、你想對人家做什麼！？」
「……咦？」
……神人啞口無言地僵住了。
藏在被子底下的，並不是那個愛做裸體過膝襪打扮的劍精靈。
他看到的是潔白蓬鬆的皮毛，還有一對垂下來的長長大耳朵。
那是留著一頭炫目淡金色秀髮的——
可愛的……兔寶寶小姐。
「……喂，琳絲蕾！你這是在幹麼！？」
「不、不對喔！人家……人家現在是兔寶寶小姐啦！」
琳絲蕾害羞得滿臉通紅，頭上的兔子耳朵也跟著翹起來。
「我說，琳絲蕾——」
「是兔寶寶小姐。」
「好吧，兔寶寶小姐。」
神人乖乖地照她的話重複一次。
「你這身打扮，到底是在演哪出？」
「這……我……」
只見琳絲蕾大小姐忸忸怩怩地磨蹭著雙腳的膝蓋，支支吾吾說不出話來。
平常總是倔強愛裝酷的她，現在露出這種神情，讓人感到說不出的可愛。
〈……話說，這種打扮也太刺激了吧？眼睛都快瞎了！〉
仔細一看就知道——
琳絲蕾身上穿的兔寶寶扮裝服，幾乎都要遊走到尺度邊緣外了。
那是一套高露出度的情趣服飾，材質有點像是內衣，並在各處縫了柔軟蓬鬆的毛皮。
她的兩手和兩腳上配戴著蓬蓬的絨毛，臀部上還垂著一顆像毛球般的尾巴。
整套打扮中最勾人心神的，莫過於綁在琳絲蕾脖子上那條皮製的項圈。
高雅的貴族千金小姐和項圈的組合……該怎麼說呢，很能挑起讓人想要將錯就錯的情緒。
「我、我是被魔法變成兔子的兔寶寶小姐唷……啾嚕！」
大小姐生硬地說出這段像是照著劇本朗讀的台詞。
「……啾嚕又是什麼？」
「是兔子的叫聲呀。」
「我想兔子的叫聲應該不是這樣的吧……」
碩大的雙峰和深谷擺在眼前，神人一邊把視線從上面移開，一邊搔搔頭說。
就在這個時候——
「——神、神人，我幫你做好早餐了！」
房間的門突然被打開了。
現身的是騎士團長——艾莉絲。
「唔！？」
神人再度陷入啞口無言的狀態。
因為現在他眼前的艾莉絲，也穿著和琳絲蕾如出一轍，遊走在尺度邊緣的服裝。
不同的是，她戴的是狗狗耳朵而不是兔耳，身上穿戴的毛皮不是白色而是咖啡色。
戴在她頭頂的耳朵隨著動作不斷擺動。
「艾、艾莉絲……怎麼連你也……」
「不、不要再說了……！」
艾莉絲紅著一張臉，輕滔唇瓣，羞得像是想找個洞鑽進去一樣。
「嗚嗚，要……要是姊姊看到我穿成這樣，不知道會怎麼說我……」
大概是感到太羞恥了吧，從她褐色的眼眸甚至微微泛出淚光。
〈……現在……是什麼狀況？〉
……到底是怎麼了？那個有潔癖又一板一眼的騎士團長，居然會打扮成這种放盪不羈的模樣？
「你、你可千萬別在意我的打扮喔。」
「呃……你這樣教人怎麼能不在意啊？」
艾莉絲不理會神人困惑的回應——
她「咳咳」地清了清喉嚨，把一台小巧的銀色餐車從走廊上推進來。
「嗯？」
房間裡馬上洋溢著一股剛烤好的吐司香味。
「……那個，來吃早餐吧，這是我為你做的。」
餐車上擺放著剛做好的早餐，上面的蒸氣都還沒散去。
菜色有——烤到恰到好處的微焦吐司、法式南瓜濃湯、鬆軟可口的煎蛋卷，以及加了鮪魚的生槳沙拉，址後巡附上淋著草莓果醬的優格當甜點。
乍看之下雖然不甚華麗，不過感覺得出每一道菜的製作過程都相當仔細用心。
「……真厲害，這些全都是艾莉絲你一個人做的嗎？」
「是、是啊，因為我不想讓自己做菜的手藝退步，所以才借用城樓的廚房做了這些料理，並不是特地為了你做的喔。」
艾莉絲移開視線，接著突然流露出一抹害羞的神色，蹲在神人身旁。
「騎士團長，你怎麼可以這樣！」
她無視於琳絲蕾抗議的聲音，對神人說道：
「我、我來餵你吃……張、張開嘴巴吧。」
「不、不用了啦！我可以自己來——」
「不行，你可是受傷的人耶。」
「我的傷已經痊癒——」
——塞入。
艾莉絲趁著神人張開嘴巴那一瞬間的空隙，把煎蛋卷塞進他的嘴巴里。
「……」
「怎、怎麼樣？」
「……超、超好吃的！」
煎蛋卷不但甜味恰到好處，而且松鬆軟軟入口即化。艾莉絲這道超越滿分的作品，印證了愈是簡單的料理愈能考驗廚師功力的說法。
「真的嗎！……太好了。」
艾莉絲露出羞怯的微笑，頭上的狗狗耳朵也跟著上下躍動。
看到平時正經凜然的騎士團長露出這種表情，神人不禁小鹿亂撞了起來。
「哼——騎士團長，你這樣太狡猾羅。」
琳絲蕾有點生氣地鼓起腮幫子說。
「……琳絲蕾？」
「那、那我就來幫神人同學按摩好了。」
說完，琳絲蕾馬上開始用溫柔的手勁揉捏神人的肩膀。
「……唔！？」
「感覺怎麼樣呢？」
「你好厲害喔……疲累好像慢慢消失不見了耶。」
神人並不是在說客套話，而是琳絲蕾按摩的功力真的堪稱專業水準。
舒服的感覺，讓全身上下緊繃用力的地方一一鬆懈了下來。
「跟你說喔，我平常都有在幫卡蘿按摩呢，因為那孩子都一直稱讚我，所以不知不覺就變得很會按摩了。」
「原來是這樣啊……」
……居然有女僕能讓主人幫她揉捏肩膀，就某種意義而言真的是太厲害了。
「呵呵，好好感謝我吧。我是勞倫弗洛斯特家族的下任繼承人，照道理說是不可能像這樣幫男性服務的唷。」
「好、好啦……」
這時，神人感覺自己背上冷不防地多出了兩團柔軟的觸感——
「可是，只有今天……人家……」
琳絲蕾貼近神人的耳畔柔聲低語道：
「人家可以當……神人同學的寵物唷。」
「呃：：你、你剛剛說什麼——！」
神人慌張地轉過頭，接著——
「我、我也是，只有今天我不當風王騎士團的團長！」
換成艾莉絲豎起狗狗兒朵叫道：
「我要當神、神人的……小狗狗。」
「艾莉絲！？」
她們兩個人到底是怎麼一回事？
「神人……」「神人同學……」
兩人一邊搖晃著小動物的尾巴，一邊用熱情如火的眼神凝視神人。
……怎麼覺得頭昏腦脹的，該不會又發燒了吧？
〈咦，不對喔……〉
房間裡的溫度真的正在直線耦高。
轟轟轟轟轟轟…
…
「……你、你這傢伙……在亂搞些什麼？」
「克蕾兒！？」
神人回頭一看——
沒關上的門大刺刺地敞開，佇立在門邊的正是手持炎之鞭的克蕾兒。
她的肩膀因為生氣而微微顫抖，兩支鮮紅的馬尾向火焰一般朝天倒豎。
不過，此時讓神人目不轉睛的，是她的打扮。
克蕾兒的頭頂上戴著一對正在搖晃的紅色貓耳。
嬌小纖瘦的身體上，穿著紅色毛皮縫製的情趣服裝。
大膽裸露的白皙大腿炫目得讓人無法直視。
「怎、怎麼連你也來這套啊？那身打扮是……！」
神人傻眼地喃喃道，這時——
「哇啊啊！大、大笨蛋，你眼睛在瞄哪裡呀！」
克蕾兒羞紅了臉，忸忸怩怩地交蹭著雙膝。
她接著發出像貓咪在低吼般的聲音，用噙淚的眼睛怒瞪神人。
「哼，什麼嘛……反正你一定覺得我的胸部小得讓人失望對吧！」
「……」
說實話，那套服裝的確讓克蕾兒的胸部看起來更顯嬌小。
同樣的服裝雖然能夠襯托出艾莉絲和琳絲蕾酥胸間的深谷，但無可奈何的是，當它穿在克蕾兒身上時，就只能給人一種看到洗衣板的印象。
話雖如此，她散發的魅力卻沒有因此減少。對胸部耿耿於懷的樣子，反而讓她看起來楚楚可憐，增添了可愛的感覺。
「不會啊，該怎麼說呢……我覺得你這樣非常可愛喔。」
神人坦誠地說出感想。
「呀啊啊！你、你在胡說些什麼啊！」
克蕾兒的臉頰愈來愈紅，她揮舞手中的炎之鞭，發出啪啪的聲響。
「唔……」「神人同學！」
這時，狗狗耳朵的艾莉絲和兔子耳朵的琳絲蕾各占住神人一邊的臂彎，微慍地鼓起腮幫子。
「我、我不管了啦……你這個人喔，真的是超級大笨蛋啦……」
克蕾兒支支吾吾地嘟嚷著，然後走向神人——
接著驀地跳到神人躺臥的床鋪上。
「……唔……喂喂……你們……！」
三名打扮成情色系小動物的美少女們，在狹小的床上你推我擠，裸露的香肩貼在神人的手臂上。
「那個，你說吧……有沒有什麼想要我幫你做的事呢？」
克蕾兒輕咬著唇瓣，抬起往上挑的眼眸凝視神人。
「想要你……做的事？」
「比方說……對了，睡在我的大腿上面啦……或是幫你挖耳朵……之類的？」
「……睡在大腿上？」
這個動作是所有男性共通的夢想。
神人不經意地瞄了一眼克蕾兒那看起來很柔軟的大腿——接著又連忙把視線移開。
「只有今天喔。雖然平常你才是我的奴隸，不過只有今天……我、我願意……當你的奴隸唷！」
「……奴、奴隸？」
神人回問，克蕾兒點頭示意。
「對、對呀！今天呢，只要是你想做的事情我全部都答應你！你、你給我做好心理準備喔！」
「等等，是要我做哪方面的心理準備啊？」
「神、神人……我也是喔！」
「我也一樣！」
艾莉絲和琳絲蕾也擠上前來，用身體依偎神人。
「可是……不、不可以下一些色色的命令唷。」
「誰會啊！你這傢伙到底把我想成哪種人啦！？」
「咦，沒有要下那種命令嗎？是、是喔……」
克蕾兒嘟嚷著說道，臉上不知為何還露出有點失望的表情。
神人嘆了口氣，無奈地說：
「——現在可以告訴我，你們三個幹麼穿成這副德性了嗎？」
他開門見山地詢問三人。
「這個，那是因為……」
只見三位大小姐慌張地用眼神瞄著彼此。
過了一會兒，克蕾兒才終於投降似的開口說：「因、因為愛思特消失之後，你看起來就一副很消沉的樣子嘛——」
「……唔？」
「所以才想說打扮成這樣，好讓你打起精神呀……！」
克蕾兒漲紅了臉，忸忸怩怩地作出說明。
據說，當精靈使精神狀況不好的時候，就會無法召喚出精靈。視嚴重的程度，有時甚至會就這樣喪失身為姬巫女的力量。
舉例來說，菲雅娜因為四年前曾大受打擊，有很長一段時間都無法使用力量；之前史卡雷特被魔精靈打敗時，克蕾兒也曾因為過度傷心，一時之間無法召喚出史卡雷特。
要是失去愛思特的打擊，讓神人的心靈被負面情厭支配的話，神人和愛思特之間相連的那扇〈門〉，就會真的永遠無法開啟了。事實上，真的有許多姬巫女因為心靈上的創傷而喪失成為精靈使的資格。
〈簡單的說，她們想要幫我打氣——大概是這個意思吧？」
看樣子，自己好像讓這群大小姐們煞費心神了呢。
但是，神人打從心裡對她們的體貼感到感激。
「……可是，為什麼要穿上小動物的角色扮演服啊？」
神人問道。
「是菲雅娜指點我們的秘訣呀。你、你這傢伙很喜歡這種東西不是嗎？」
「那個混帳公主喔……」
神人咬著牙嘟嚷。
……原來如此，這些情色系小動物的服飾全都是菲雅娜的私藏啊。
「那個……難不成，你不喜歡這種打扮嗎？」
「咦？這……我沒有不喜歡啊。」
儘管心中有許多異議，神人還是無奈地承認了——
事實上，他真的覺得這樣滿可愛的。
而且，這些自尊心高人一等的貴族千金們，為了幫自己打氣，居然願意打扮成這種令人害羞的模樣——姑且不論她們的方法對不對，光是這份心意就讓人想要坦率地言謝了。
「……各位，謝謝你們喔。」
「我、我又不是為了神人你才這麼做的，我只是希望愛思特能早點回來而已。」
克蕾兒把頭轉向一旁，頭上的貓耳也跟著動來動去。
艾莉絲和琳絲蕾也一樣，兩人害羞地搖晃著尾巴。
「——那、那麼，我們現在就出去外面走走吧？」
克蕾兒清清喉嚨，扯扯神人的睡衣說道。
「去外面？」
「今天是主要賽事開始前的最後一個休息日耶，當然要去外頭盡情放鬆玩個過癮呀。整天悶悶不樂地把自己關在房間裡也不是辦法，對吧？」
「……說的也是。」
現在神人能夠做的，就是相信愛思特，並且等待她的歸來。
如果和她締結契約的神人一直消沉下去的話，那麼〈門〉也會變得無法開放。
到外面去調適一下心情，或許是個不錯的點子。
「而且在這座浮空島上，還有一座由〈神儀院〉管轄的古代圖書館呢。」
琳絲蕾補充道。
「古代圖書館？」
「聽說聖域的古代圖書館裡面，典藏著許多古物等級的資料，那些內容連在我們學院的封印圖書館也找不到唷。如果愛思特真的是被封印在古代聖劍里的封印精靈，或許我們可以從那裡的文獻找到什麼線索也說不定。」
「……原來如此，聽起來很值得去調查看看。」
在大陸各地都找得到關於〈殲魔聖劍〉的遺文軼事，其中雖然真假參雜，但是像愛思特這麼強太的精靈，就算出現在某個古代的記錄上也不意外。
「那就這麼決定啦，快點準備出發吧！」
「嗯嗯，一直待在房間裡面心情也開朗不起來。」
「而且在靠近港口的地方，有許多商家在那裡設店耶。」
三個女孩簇擁在一起，搶著拉神人的手臂。
「等等，讓我先換上制服……還有，你們該不會是想穿成這樣出門吧？」
「呀啊啊！才……才沒有這回事呢！」
只見大小姐們紛紛羞紅了臉，連忙對神人鬆手。
◇
於是——
神人一行人換上制服，接著乘坐馬車抵達港口一帶。
聖域的古代圖書館好像就座落在距離這裡不遠的地方；樸素簡單的木造建築並排搭建在港口這塊區域，營造出像是商店街舉辦慶典時的熱鬧氛圍。
另外，大陸的各個國家還聯合贊助資金，籌措各種飲食和遊樂設施用來款待精靈劍舞祭的觀眾。
因為這裡是人類不得居住的元素精
靈界，所以這條夢幻的街道只會出現幾天。
是只在精靈劍舞祭時才看得到的光景。
「呼——萬里無雲耶。」
「嗯，因為我們現在在雲上面嘛。」
克蕾兒邊走邊像貓咪一樣地伸懶腰，神人和她一搭一唱地閒聊。
這時吹起一陣讓人種清氣爽的涼風，克蕾兒綁成雙馬尾的秀髮在風中搖曳生姿。
遙遙飄浮在高空中的浮空島——拉古納·逸世，原本應該會飽受狂風吹襲，但因為這個聖．域受到風之精靈王的加持庇護，所以才不必擔心會被風颳走。
只見一艘艘小型飛行艇在白雲的縫隙間穿梭行駛，陸續抵達港口。
眼看精靈劍舞祭的主要賽事即將開始，大陸各國的貴族們也紛紛齊聚此地。
「這還真是壯觀耶。」
「只有在浮空島才看得到這樣的景致吧。」
艾莉絲和琳絲蕾嘖嘖稱奇地喃喃贊道。
「……要是菲雅娜也能一起來就好了。」
神人一邊嘟嚷，一邊抬頭仰望澄澈無垠的藍天。
菲雅娜現在好像正為了尋求破壞神人身上〈暗之烙印〉的方法，努力地到處探訪〈神儀院〉時代的舊識。
「待會兒買些禮物帶回去給菲雅娜吧？」
「嗯嗯，好啊。」
石板鋪設成的大街上，林立著五花八門的商店。
由於是臨時設置的店鋪，建築物本身不是那麼亮眼；但在裡面工作的工匠或廚師們，可都是從各國招攬來的頂尖人才。因為精靈劍舞祭是展現國家威望的大好機會，所以各國都大手筆地在此投注重金。
一行人走到商店街中心地帶時，和一群剛下飛行艇的觀光客集團擦肩而過。
「不是我要說，這裡的人潮也太誇張了吧。」
「到處都是男性……我覺得，頭好像開始暈起來了。」
艾莉絲和琳絲蕾不安地東張西望。
看樣子，生養在溫室中的大小姐們，似乎不太習慣人多的地方。
而且這裡和學院都市不同，男性占的比例很高。她們雖是一流的精靈使，但到了這裡，就馬上變回清純懵懂的少女，每當路過的男性快碰到自己的肩膀時，就會發出小聲的嬌鳴，依偎到神人身邊。
克蕾兒也不例外，從剛剛開始就一直重複黏著神人又馬上分開的動作。
每當靠到神人身上，她就會滿臉通紅地拉開距離；接著撞到陌生路人時，又會再回到神人身邊——
〈……這個傻瓜，到底在幹麼？〉
當克蕾兒再度靠過來時，神人迅速地牽起了她的手。
「哇啊啊！你、你做什麼呀！」
火貓大小姐紅著一張臉怒斥道。
「誰教你走路搖來晃去的，很危險耶。」
「唔……好、好吧，就只有現在讓你牽喔。」
兩人一牽起手，克蕾兒便害羞地把視線撇開。
「你太狡滑了……」
琳絲蕾不悅地鼓起腮幫子，接著伸手牽住神人另一邊空著的手。
「琳絲蕾？」
「我、我是怕你走丟了，好好抓著我吧。」
這時加入戰局的艾莉絲，眼看神人兩手已經沒有空位，只好勾住他的手臂。
「艾、艾莉絲……！」
「喂喂……騎士團長！你這樣很礙事耶！」
「你、你才是，還不快把神人放開！」
「歟……你們幾個，這樣我沒辦法走路了啦！」
幾位大小姐緊依著神人，開始吵起架來。
看到她們的樣子，周圍的路人開始交頭接耳地小聲議論道：
「快看那邊，有三個貴族的女孩子在伺候服侍他耶。」「他就是傳聞中的男性精靈使
嗎……」「太可惡了，居然把毒牙伸向那麼楚楚可憐的女孩們。」「不過，你看那些女孩們的表情……好像也沒有厭惡的意思唷。」「她們絕對是被什麼奇怪的法術控制了啦。」
〈唔……這種狀況好像有點糟糕耶……〉
神人早就習慣旁人不太友善的眼神了。
但是他不希望讓身為夥伴的大小姐們名聲蒙塵。
「我說……這邊人太多了，要不要找個涼爽的地方休息呢？」
「嗯，也好……」
克蕾兒等人紛紛點頭附議，似乎也正想著同樣的事情。
眾人四處張望，尋找可以喝茶的店家。這時—
「神人同學，你看……那裡有『拉芭菲』的店鋪耶。」
琳絲蕾指著道路對面一間別致的咖啡廳說。
「什麼，是那間有名的『拉芭菲』嗎！？我一直很想嘗嘗看那邊的蛋糕說。」
「沒記錯的話，這間咖啡店在帝都好像很有人氣……我、我也有點感興趣喔。」
連克蕾兒和艾莉絲都知道它的名號，看樣子，開設那間臨時店鋪的商家應該很有名。
「……那，我們就去那家店吧。」
「贊成！」「好啊！」「嗯嗯……！」
三人互相點頭示意，拉著神人邁步走去。
◇
『拉芭菲』店內幾乎座無虛席，入店後還花了一點時間等候帶位。
趁著坐在入口處的椅子上等待的空檔，神人端詳起店內的裝潢。天花板的橫樑有著樹木渾然天成的彎度，神人很中意這種木頭特有的溫暖氣氛。
「這個地方意外地讓人很放鬆呢。聽你們說道是帝都最有人氣的名店，我還以為裝潢會更漂亮奢華哩。」
「這只是〈精靈劍舞祭〉期間開設的臨時店鋪，不會那麼講究裝潢啦。它原本可是間讓貴族大小姐甘願隱瞞身分也要微服光顧的名店呢。」
「原來如此……喂喂，這麼說起來，我手頭可沒那麼闊綽喔。」
深人突然臉色發白。
貴族千金不惜微服外出也要光顧的名店——這到底是多高級的店啊。
「若是平常的時候，你的手頭就是再闊綽也付不起的啦。」
「店家會免費招待參加精靈劍舞祭的代表選手喔。」
「是、是這樣啊……」
聽到琳絲蕾的話，神人才放心地喘了口氣。
等了一會兒，四人被引領到裡面的座位上。
「我要水蜜桃派、水蜜桃雪酪……還有水蜜桃幕斯。」
克蕾兒翻開點菜單，用手指一個接著一個地在甜點上比劃。
「你這傢伙，怎麼都點水蜜桃啊……早上不是吃過了嗎？」
「你、你管我……人家喜歡嘛。」
「這個木莓口味的泡芙好像也很好吃耶。」
「是、是呀……那個好像也很可口。」
「喔喔……這一道是把冰淇淋放在熱騰騰的蘋果派上一起享用耶……」
「那我們也點一份，大家一起分著吃吧。神人呢，你想要點什麼？」
「唔唔……那不然，我點一份司康餅好了。」
神人應付了事地回答，結果—
「什麼態度嘛，你很不情願喔。」
「被你用這種方式點來吃的甜點，真的是太可憐了。」
「是男人的話就該乾脆地做出選擇呀……唔，我說的是選蛋糕的事情喔。」
不知為何，被大小姐們狠狠訓斥了一番。
「抱、抱歉……」
她們三個在訓練的時候明明總是爭吵不休，在這種環節上卻很神奇地默契十足。
琳絲蕾喚來擔任服務生的女孩，並且逐一點了那些名稱會讓人晈到舌頭的蛋糕和甜點。
「——然後，麻煩給我們四杯紅茶；我要選用勞倫弗洛斯特地方產的茶葉。」
「好的。」
「啊……請，請等一下！」
艾莉絲出聲叫住行完禮準備離開的服務生。
「是的？」
「請在我的紅茶里多加一點鮮奶油和蜂蜜，可以的話最好再放上幾顆漂浮棉花糖。」
「呃……這位客人，非常抱歉，本店沒有提供您說的那種飲品。」
「是、是這樣嗎？拜託你通融一……唔嗚嗚！」
艾莉絲的話說到一半，突然沒了下文。
原來是琳絲蕾從背後掐住了她的後頸。
「欸，你做什麼嘛！」
「我的天哪，你不覺得丟臉嗎！不是我愛說，武人世家的素養真的很糟糕耶！」
琳絲蕾對紅茶的泡法非常講究，所以不容許艾莉絲這樣胡亂加料。
「你們勞倫弗洛斯特家又怎樣，還不就是個領地比較大的鄉下貴族嗎！」
「你……你說什麼！」
只見琳絲蕾的身邊吹起一陣激烈的微型暴風雪。
「不、不管怎樣，只要是不甜的東西我就喝不下去！」
「既然如此，那你剛剛點可可來喝不就得了嗎？」
「你不覺得可可太小孩子氣了嗎？」
「會說可可小孩子氣的人，才真的是小孩子氣哩！」
「好了好了，不要吵架了，蛋糕上桌羅。」
克蕾兒輕戳琳絲蕾的肩膀說道。
「哼……沒關係，下次再讓我好好教導騎士團長如何品味紅茶吧。」
「甜的東西本來就會比較好吃呀……」
艾莉絲半鬧彆拗地高高噘起唇瓣說。
過沒多久，玲琅滿目的甜點終於被送到餐桌上來了。
放置在銀制容器里的蛋糕和烘焙點心，每一樣看起來都像是做工精緻的藝術品。
看到它們，兩位名門貴族的大小姐也一收原先的怒氣，露出了開懷的表情。
「感覺……把這麼高級的東西吃掉，好像有點浪費耶。」
「這點心好像是代表我們帝國的最優秀師傅製作的唷。」
克蕾兒一邊說，一邊張大嘴巴咬了一口水蜜桃派。
「嘩啊……實在是太好吃了！」
「這道木莓泡芙的味道也非常優雅可口喔。」
「嗯嗯，這個海綿蛋糕里應該加了甜酒吧……下次我來學著做做看吧。」
神人聆聽大小姐們的感言，接著也把蛋糕送進自己口中。
「喔，很好吃耶。」
雖然自己對太細膩的味道不甚了解，但是口中香甜的滋味的確給人一種高貴的感覺。
不過比起這個—
看到女孩們臉上洋溢著幸福的表情，更讓神人感到莫名開心。
「神人，怎麼了嗎？」
「咦？喔喔……」
回過神來，發現克蕾兒正狐疑地盯著自己瞧，神人連忙撇開眼睛佯裝沒事。
「想到這家店在精靈劍舞祭後馬上會被拆除，就覺得好可惜啊。」
「可不是嗎。不過……反正它的本店就在帝都，一定還有機會再去的。」
「嗯嗯，下次去的時候也要把菲雅娜……還有愛思特也一起帶去。」
神人一邊低頭看著烙印在自己右手上的精靈刻印，一邊喃喃說道。
「神人……」
「神人同學……」
聞言，艾莉絲和琳絲蕾紛紛抬起頭來。
「——愛思特她一定會回來的，我保證。」
克蕾兒用沉著但是充滿信心的口吻說道。
「所以……你就相信她，等待她回來吧。能夠為她盡這份心的人，也只有身為契約精靈使的你而已呀。」
「……嗯嗯，你說的沒錯。」
神人點頭同意——接著沉思：
〈……擁有夥伴會讓人變強，指的應該就是這種感覺吧。〉
三年前那個最強的劍舞姬，的確非常剽悍。
光就身為精靈使的實力這方面而言，絕對不是現在能夠比擬的。
但是那剽悍的力量卻非常脆弱，一旦受到強大的打擊就會應聲摧毀，是種以孤傲醞釀出來的強。
當時的神人，根本沒有可以依靠的對象。
失去蕾斯提亞之後，他剩下的只有無止境的絕望。
〈不過，現在我已經擁有願意支持我的夥伴了。〉
所以，我的心不會再被摧折。
也不會再度陷入絕望。
〈……到目前為止，愛思特已經救了我很多次。〉
神人用力握緊放在餐桌上的拳頭。
〈——所以，道次換我了，我絕對會拯救你的。〉
◇
浮空島拉古納·逸世全域裡最重要的聖域——風之精靈王的大祭殿，座落在一處丘陵之上，該處距離精靈劍舞祭代表選手們落腳的城樓有一段漫長的距離。
這棟白色的大祭殿，是由最高級的石材搭配最頂尖的建築技術建造而成；巨大的建築物占地涵蓋整座丘陵，就連在浮空島之外也能窺見其雄偉的威容。
那裡不僅是風之精靈姬領聽精靈王諭旨的聖地，同時也是通過大陸各國篩選的〈神儀院〉的姬巫女們每天虔心修行的地方。所以就算是大國的王公貴族，也絕對不會被允許進入。
不過，此時卻有一名少女，在大祭殿的門外用著急的聲音喊叫著：
「拜託你行個方便！讓我謁見蕊荷大人——」
她正是獨自離開隊伍、和神人等人分開行動的菲雅娜。
她用罕見的認真表情央求佇立在大門前面的祭殿長。
「你這個人真的很不死心呢。」
有些年紀的祭殿長，用不太友善的眼神俯視著菲雅娜。
她的臉上明顯表示出拒絕的意思。
「請你退下吧。我們〈神儀院〉的大門絕對不會為墮入俗世的人而開啟，更別說什麼想要謁見蕊荷大人，你的這種要求是絕對不會被允許的。」
祭殿長又重迤了一次不知道已經說了幾次的聲明。
〈……氣死我了，這些傢伙還是一樣這麼頑固！〉
菲雅娜偷偷在心裡焦躁地咒罵著。
話雖如此，其實她從一開始就知道會得到這種反應；因為她現在想要拜會的對象，可不是隨便打個招呼就能見到的人物。
〈如果能借用她的力量，一定能夠解開神人身上的詛咒。但是……〉
祭殿長低頭看著菲雅娜，臉上毫不避諱地露出輕蔑的表情。
看樣子，她連一點點想要開門的意思都沒有。
〈……反正理由我早就知道了。〉
菲雅娜不甘心地用力咬著唇瓣。
她想到的是背叛火之精靈王的災禍精靈姬——露比亞·艾爾斯坦因。
作為繼任人選，菲雅娜原本被寄予厚望；不過卻因為露比亞在她心中留下難以抹滅的恐怖，使她失去使喚契約精靈的力量，也喪失了成為精靈姬的資格。
於是菲雅娜·雷·奧地西亞成了失落的精靈姬，讓原本對她期待有加的民眾還有〈神儀院〉這個組織感受到顏面掃地的屈辱。
〈……你們這些心胸狹窄，光會做表面功夫的傢伙真是讓人厭惡。〉
就連自己的雙親——奧地西亞皇帝伉儷和各路貴族都是這副嘴臉。
當菲雅娜還是精靈姬繼任人選時，這些人對她百般奉承；一旦她失去使喚契約精靈的力量，就馬上表現出輕蔑的態度，翻臉比翻書還要快。
當然，並不是所有人都是這樣；只不過〈神儀院〉這個組織在漫長歷史的風化之下已經變得陳腐，所以的確存在有這種陰暗面。
眼看菲雅娜遲遲不肯離去，祭殿長厭煩地搖搖頭說：
「我不想再繼續耗時間陪你說話了。」
她說完就轉身走進大祭殿裡面。
「等一下——」
菲雅娜連忙邁步想要追上去，豈知——
「呀啊啊！？」
瞬間，突然颳起一陣悽厲的狂風，把菲雅娜整個人吹飛。
菲雅娜和克蕾兒她們不同，沒有受過精靈使的專門戰鬥訓練，來不及受身保護自己的她，就這樣重重摔在地上。
「……唔！？」
只見某種東西出現在門扉前——是只長得像生有翅膀的獅子的魔風精靈。
它是〈守護精靈〉；與它締結契約的不是精靈使，而是這棟建築物——也就是大祭殿本身。
「看樣子沒辦法從正面闖關了……」
菲雅娜一邊瞪視守門的精靈，一邊輕噙受傷擦破的唇瓣。
◇
一柄長劍墜落在一片無明的黑暗中。
這把閃耀著美麗光輝的劍，被一污泥般的幽冥吞噬，正逐漸失去她的光芒。
〈——奇怪，我到底是怎麼了？〉
即使如此，這把劍似乎還存在著意識。
雖然在形體消失的瞬間受到影響，使得記憶出現好幾處毀損的地方，但是——
只有最後那一霎那的事，她記得非常清楚。
雙手環抱的背，是那麼的溫暖。
短短一瞬間，嘴唇交疊的觸感。
還有——嘶聲呼喊自己名字的那個聲音。
〈……神……神人！〉
失去光輝的劍，慢慢沉沒在深不見底的黑暗當中——