第九卷 熾焰之戰 序章

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  台版 轉自 輕之國度

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  ——決賽的前一晚。

  大會在浮空島〈拉古納·逸世〉的大祭殿裡,宣布了決賽的比賽規則。而在不久之後——

  一艘小型的飛行船在昏暗夜色的隱蔽之下,於森林裡著陸了。

  該船的國籍編號被事先施以巧妙的偽裝竄改。但事實上,那是一艘隸屬於宗教國家耶魯法斯國的高速偷渡船,上頭搭載著軍用精靈。

  「……那些傢伙終於到了呀。」

  在森林中辟出的空地上,有一座不起眼的小教堂。

  莉莉·弗雷姆佇立在教堂的門扉前,正等著迎接船隻到來。

  小型飛行船無聲無息地著陸,接著,從船艙入口走出一列身披漆黑聖袍的僧侶。

  來者共有十二人;儘管所有人都用黑色布匹遮掩住五官,但他們舉手投足間機敏的動作,明顯地透露出——這群人全都是訓練有素的戰鬥專家。

  他們正是魔王教派的秘密機構——〈蛇〉的黨羽。

  「——你們可真是姍姍來遲耶,我都已經等得不耐煩了。」

  朝他們出聲發難的,是一名蓄著暗灰色秀髮,體態嬌小的少女。

  她是穆亞·亞蘭詩多;她和莉莉·弗雷姆一樣,都是出身〈教導院〉的遺孤。

  穆亞這個精靈使,擁有和楚楚可憐的外表大相逕庭、令人毛骨悚然的異端能力。

  「追究起來,還不是因為你不經思考的莽撞行徑折損了軍用精靈的關係。原本〈哥羅薩斯〉和〈伽樓羅〉都是要在決賽當中使用的——」

  莉莉冷眼橫瞪穆亞,輕輕地嘆了口悶氣。

  其實到昨天為止,和耶魯法斯國之間的交涉——關於繼續供應軍用精靈與否的議題,一直處於隨時會崩盤的局面。

  要是〈煉獄使徒〉沒有在先前〈群嵐亂舞〉一戰中獲得壓倒性的勝利,想必絕對無法繼續接受援助,得到新的軍用精靈吧。

  就在這時候,從黑衣集團中走出一名年邁的僧侶,他把一隻鑲刻著精巧雕飾的機關盒遞給了穆亞。

  「你應該感到慶幸才是。【教主大人】這回賜予你們的,乃是最強的軍用精靈。」

  「請容我確認內容物無誤。」

  「無妨。」

  老僧點點頭,對莉莉的徵詢表示同意。

  「哦……你說,最強的軍用精靈?這東西真的經得起我使用嗎?」

  穆亞大剌剌地打開機關盒察看。

  收納在盒中的是——一隻透著冷冽寒光的銀制手環。

  在不知情的人眼中,這隻手環看起來平凡無奇。不過,實際上幾乎所有傳說級的魔裝道具外形都相當樸素,極少施以什麼匠心獨到的裝飾。

  (看這材質……應該是高純度的〈煉魔銀〉——)

  至於鑲刻在手環表面的文字,看起來像是現今早已失傳的古代精靈語。

  莉莉眯起艾爾菲族特有的紅色眼眸,解讀刻在魔裝道具上頭的器銘。

  「……什、什麼!?〈瓦羅卡爾〉!?難道是……那個司掌毀滅紅蓮的惡鬼——」

  她感到背後竄起一股戰慄的惡寒。不為什麼,只因她讀到的正是遙遠的太古時代——〈精靈戰爭〉時,毀滅了無數都市國家的魔神之真名。

  (——沒想到耶魯法斯的〈蛇〉一黨人,居然為我們準備了如此強大的精靈。)

  以一個國家私有的軍用精靈而言,它算是最高等級的戰力。

  這一點讓平時冷靜沉著的她也不禁面露驚訝的神情。

  不料,穆亞卻完全不把莉莉動搖的態度當一回事,逕自將手環往她嬌柔纖細的手腕上一戴,開口抱怨道:

  「真是只其貌不揚的手環,哥哥肯定不會喜歡這種東西。」

  這隻最高等級的戰術級軍用精靈,擁有能獨力殲滅一個都市的力量。

  即便如此,對穆亞來說,它只不過是個道具罷了。

  因為人稱〈怪物〉的她,懷有一種與生俱來、如同詛咒般的異能。

  穆亞的力量——〈愚者之巨鉗〉,是種會使精靈發狂,並把精靈本身連同力量一起消耗殆盡的異端能力。

  就在此時——

  「——你們這些〈教導院〉的暗殺人偶,可沒有挑三揀四的權利。」

  從某處忽然傳來語中帶刺的說話聲。

  「〈煉獄使徒〉充其量不過是教主大人的棋子。既然身為棋子,就只管給我乖乖執行好自己的份內工作。」

  從幽暗的夜幕中,像一抹霧靄般現身的是一名少女——

  她的湛藍色秀髮令人聯想到毒蛇鱗片,身上則披著煽情的異國風服飾。

  在她現身的瞬間,〈蛇〉的一行人立即整齊劃一地叩拜在地,向少女行禮。

  「雪拉·卡恩!?這段時間你究竟跑到哪——」

  莉莉在最後關頭把差點說出口的責難之詞硬生生地吞了回去。

  她早已知曉眼前的魔女在〈群嵐亂舞〉賽事途中,獨斷獨行地擄走菲雅娜·雷·奧地西亞一事的經緯。

  那件事非常明顯地,是對莉莉的主君〈紅蓮大人〉背信毀約的行為。

  不過,話說回來——

  (我早就知道這個女人不是能夠推心置腹的對象了。)

  我方和耶魯法斯的〈蛇〉一黨人之間,說穿了只不過是基於利害關係才會締結同盟而已。

  自己固然可以逞一時之快,出言指責雪拉的背叛行徑,但是眼見決賽迫在眉睫,搞壞與耶魯法斯之間的情誼絕非上策。

  (……等著瞧,我一定要你付出代價。)

  莉莉噤聲不語,默默地睥睨著魔女。怎知就在下一秒鐘——

  「哦……居然有膽子命令穆亞?也不想想你自己,不就是個被哥哥痛宰的小角色。」

  「穆亞,你!?」

  聽到穆亞脫口而出的挑釁言語,莉莉不由得愣在當場。

  說時遲那時快,雪拉·卡恩臉上原本冶艷而從容的神色驀地一百八十度轉變——

  「……你說……什麼?」

  她瞠大毒蛇般的赤紅眼眸,把深不見底的憎惡情緒投射到穆亞身上。

  「呵呵,想現在馬上拼個你死我活嗎?我不介意唷。」

  穆亞嫣然蔑笑,不把對方放在眼裡地說:

  「不過大姐姐……和我打的話,你會死哦。」

  「唔……」

  聞言,雪拉的臉頰微微抽搐了一下。

  她身為耶魯法斯的魔女,實力自然鶴立雞群。但是以一名精靈使而言,穆亞·亞蘭詩多擁有逸離常軌的力量;而且在純粹的戰鬥技能方面,她也絕不是〈教導院〉出身者的對手。

  此時穆亞已經把封印著〈瓦羅卡爾〉的手環戴在手上,要是她在這裡解放軍用精靈的話,周遭一帶的森林肯定會在眨眼間灰飛煙滅。

  「穆亞,別衝動!」

  莉莉見狀,不顧一切地嘶聲咆哮道。

  「怎麼了,莉莉?你這是在命令穆亞嗎?」

  「如果在這個時間點引起騷動的話,難保不會被褫奪晉級決賽的資格喔。」

  「……」

  此話一出,穆亞悶悶不樂地鼓起腮幫子答道:

  「……那就沒辦法囉。要是因為這樣沒辦法在決賽跟哥哥玩的話,我才不要呢。」

  看到她心不甘情不願地放下手臂,莉莉才安心地喘了口氣。

  穆亞翩然轉身,仿佛已經對雪拉喪失興趣似地說:

  「走吧,莉莉。既然玩具已經拿到手,又何必繼續留在這種無聊的地方。再不快點的話,就趕不上〈貓咪三劍客〉最後一個場次放映的時間了。」

  「等、等一下,穆亞……」

  接著穆亞便在昏暗的夜色中邁步離開,莉莉也連忙跟著趕上她的腳步。

  ◇

  雪拉·卡恩瞪著兩人消失在黑暗中漸行漸遠的背影——

  「——嘖,區區卑微的暗殺者竟敢……」

  身為宗教國家耶魯法斯國魔女的她,如今正氣憤得咬牙切齒。

  照道理說,〈煉獄使徒〉原本不過是祖國雇用的傭兵罷了。豈知——那個自稱是蓮·阿休貝爾的女人,竟然僭越地擅自為所欲為。

  但比起這點,更令她感到厭惡的是——

  (……那個女的,妨礙了我的計劃。)

  想到這裡,憤怒的情緒便在

  雪拉心中劇烈地翻騰起來。

  放走菲雅娜·雷·奧地西亞——雪拉擒獲的〈暗之精靈姬〉候補人選的人,絕對是她不會錯。

  要是當時她沒有插手釋放奧地西亞帝國的公主,自己也不會狼狽地輸得落花流水。

  「……我絕對饒不了她們。不管是那個女人也好,〈教導院〉那些囂張的小鬼也罷;還有〈史卡雷特隊〉的丫頭們和風早神人——那些傢伙……全部全部全部!我全部都要親手殺了!」

  魔女冶艷的紅色唇瓣因為憎恨而顫抖著。先前在萬魔殿一戰慘敗的經驗,在雪拉的記憶中烙印下了無法抹滅的深刻屈辱。

  「公主殿下——」

  這時,跪伏在地上的〈蛇〉一行人中的老僧開口了。

  「何事?」

  「老朽謹遵公主的旨意,為公主帶來了您指定的物品。」

  「噢……我都差點忘了呢。」

  聞言,雪拉的臉上頓時浮現出欣喜的微笑。

  沒錯,收取此物品才是她現身於此地的真正目的。

  「你現在就帶著是吧,快拿給我瞧瞧。」

  「遵命——」

  老僧點頭答應,並從黑色衣袍的袖中取出一枚小巧的戒指,畢恭畢敬地交給雪拉。

  「呵呵,就是這個……」

  魔女把戒指戴到右手的無名指上,滿意地揚起嘴角笑道。

  這枚戒指中封印著和魔精靈〈混沌之譏〉成對的一隻精靈。

  「萬物的掠奪者——〈混沌獵曲〉。只要有了它,我就能……」

  雪拉·卡恩歡愉陶醉地欣賞著鑲戴在手上的戒指,這時——

  「——老朽尚有一事稟告,是關於要交代給公主您的口信。」

  〈蛇〉黨老僧不疾不徐地緩緩說道。

  「口信?」

  「是的——是教主大人親自囑咐的口信。」

  「你說……教主大人!?」

  雪拉的雙頰登時泛起薔薇色的紅潮。

  這幾年來,〈蛇〉的教主一直都未曾對她吩咐過隻字片語。

  「是、是真的嗎——不,別管那麼多了,快告訴我教主大人說了些什麼?」

  「是——」

  在魔女心急的催促之下,老僧簡單地點頭答應,接著說:

  「【成事不足敗事有餘的無用人偶,今後由我親自接手】——教主大人是這麼說的。」

  「……咦?」

  雪拉還來不及理解話中的含義,瞬間——

  現場總計十二名的〈蛇〉黨人馬,同時抽出了各自的配劍。

  電光火石間,黑衣集團一擁而上。只見白晃晃的劍芒在夜幕中劃出銀閃,魔女的身體便被十二把利刃貫穿了。

  「咕……嗚唔……你、你們……為何對我……」

  「公主殿下,您繼承了皇家血脈,所以得請您成為新的肉身容器,供教主大人降臨所用。這一切都是按照我教大計藍圖進行的。」

  「……咕嗚……原來,你們早就圖謀不軌了……咕……」

  「一切都是教主大人的開示。」

  黑衣集團把劍刺進魔女身軀後,開始輪唱吟詠精靈語撰成的咒文。

  隨著詠唱聲,劍身迸射出激烈的雷火,附近的樹木紛紛為之摧折。

  此刻的情景與召喚強大精靈的儀式幾乎如出一轍。

  「呀啊啊……教……教主……大人……」

  魔女氣若遊絲地叫喚,並且舉起手探向虛無的空中。下一秒鐘——

  她的身體忽然劇烈地抽動了一下。

  接著——

  「哼哼……哈哈哈!啊哈哈哈哈哈哈哈哈!」

  一陣引吭高笑聲劃破寂靜,迴蕩在靜謐的夜幕中。

  「——不愧是皇族的末裔,充當肉身容器的資質簡直無可挑剔!」

  「教主大人,恕老朽多言。還請您別忘了這副軀殼只是暫時代用的容器。」

  「用得著你多嘴嗎?這副身體雖然稍嫌狹窄了點,但在拿回原本的肉身之前,只好暫時將就了。」

  蟄伏於雪拉·卡恩外表下的【某種東西】,興味索然地朝跪伏在地上的黑衣集團瞥了一眼,接著邪惡地揚起嘴角道:

  「等著瞧,最後笑著迎接結局的一定是我——你說是吧,【另外一個魔王】?」

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