第十卷 魔王覺醒 第三章 被囚的克蕾爾
分別從〈龍皇騎士團〉和〈聖靈騎士團〉兩隊的精靈使身上取走〈魔石〉後，神人和艾麗絲她們匯合了。
另一名飛龍精靈使在察覺到同伴敗北的時候就立刻撤退了。
包括自願棄權的繆亞·阿蓮斯塔爾，神人他們現在獲得了三顆〈魔石〉。
負傷的神人和菲亞娜一起由芬里爾運到了附近的祭殿中。在地板上鋪上一塊巨大的布，神人橫躺在上面，用治癒之石壓在斷掉的手臂上。
本來論效果應該是菲亞娜的精靈魔術更好，但現在她的神威狀態極度不安定，只能使用些應急程度的魔術。
「……真是的。你也太亂來了」
「居然用斷掉的手臂劍舞，真是難以置信！」
艾麗絲和琳絲蕾特吃驚地說道。
她們的表情，既有擔心又有安心。
「那個……我自己也有點不敢相信……好痛！」
神人低頭看著自己朝奇怪的方向彎曲的手臂。
（……那個時候，到底是被"什麼"所驅使呢）
在腦中迴響的那個聲音，究竟是誰的——？
儘管和蕾斯蒂亞的聲音非常相似，但和她的聲音相比又有微妙的不同。
不是指聲色等等，而是那聲音背後潛藏著的人格，給人些微的違和感。
（……和她也不是毫無關係的吧）
突然，神人的目光移向了旁邊躺著的菲亞娜。
她薄暗色的眼瞳顯得更加暗淡了，一眼就能看出她現在非常的虛弱。
比起肉體的疲勞，精神上的疲勞似乎更加沉重。
儘管有些猶豫是否要向她搭話，但有些事必須要問她。
關於她所拿著的，那把暗之魔劍。
為什麼，菲亞娜會拿著〈貫穿真實之劍〉呢——
「嗚、嗯……」
大概是察覺到神人的視線，菲亞娜轉向了這一邊。
「菲亞娜、已經沒事了嗎？」
「嗯嗯。讓你擔心真是不好意思。神人君呢？」
「啊啊，我的話不必擔心，這種小傷很快就會好了」
「才不是什么小傷吧，真是的……」
艾麗絲略帶怒氣地插嘴道。
「說起來你們兩位肚子餓了吧？用不用我做些吃的——」
「身體不舒服的時候，大餐就免了」
「既然如此，那還有不少桃罐子。都是克蕾爾擅自塞進來的」
琳絲蕾特說罷從〈芬里爾〉的嘴裡取出幾個桃罐子。
一聽到克蕾爾名字，菲亞娜猛地站了起來。
「菲亞娜？」
「……我有些話，想要跟大家說」
菲亞娜一臉認真的表情回望著大家。
◇
聽完菲亞娜的話以後——
一時間神人他們面面相覷，陷入了沉默。
……這也難怪。她所說的就是具有如此的衝擊性。
露比亞·艾爾斯汀——克蕾爾的親姐姐，反叛精靈王的〈災禍的精靈姬〉。
那個假〈蓮·阿修貝爾〉的真面目就是她。
菲亞娜最初察覺到她的真面目，是在被莎拉·卡恩囚禁的時候。當時救了菲亞娜的，正是露比亞·艾爾斯汀。
「很抱歉一直瞞著大家。雖然是想早點告訴大家的」
「……不，換做是我恐怕也會這麼做」
神人安慰低下頭的菲亞娜。
蓮·阿修貝爾——必須打倒的最大敵人居然是自己的親姐姐，這種事當然不能告訴克蕾爾。
別瞧她那樣，克蕾爾是個非常纖細的女孩子。如果讓她直面那幾乎會讓內心折服的殘酷真相，很可能會失去精靈使的力量。
菲亞娜會將這事藏在自己一個人心中，也是怕告訴神人他們的話，感覺敏銳的克蕾爾有可能會察覺得到吧。
但是，克蕾爾已經知道了真相。
（克蕾爾……）
神人知道，她為了見她姐姐究竟付出了多大的努力。
究竟是懷抱著什麼樣的思念和覺悟，參加了這次的〈精靈劍舞祭〉的。
她肯定是受到了遠遠超乎想像的打擊了吧。
（……關鍵的時候，我沒能保護好她）
我來當你的契約精靈——明明這樣約好了。
神人無言地握緊了顫抖的拳頭。
「但是，為什麼克蕾爾的姐姐，會盜用〈蓮·阿修貝爾〉的名分參加這次的劍舞祭？」
「我也不知道她到底有何企圖」
對於困惑的艾麗絲，菲亞娜只是搖了搖頭。
「不過，她帶走克蕾爾的目的顯而易見。是為了將她奉為〈暗之精靈姬〉。——為了讓神人君覺醒為〈魔王〉」
「……！？」
——鏘。頭再度疼連起來。
〈魔王〉——從正統的歷史中被抹消了存在的〈暗之精靈王〉的後繼者。
和露比亞一樣，蕾斯蒂亞也想要讓神人覺醒為魔王。
（……到底、是為了什麼？）
這和三年前她的〈願望〉有什麼關係——？
神人看向了菲亞娜遞過來的魔劍。
〈貫穿真實之劍〉似乎是克蕾爾在被帶走之前託付給菲亞娜的。
至於克蕾爾為什麼會拿著這把劍——其中的緣由並不清楚。
（莫非，是她在守護蕾斯蒂亞？）
……拿到手裡的魔劍沒有任何回應。
就算試著往裡面注入少量神威，也完全沒有反應。在這種狀態下，就算能讓蕾斯蒂亞恢復為少女的形態，也無法作為精靈魔裝來使用。
明明這三年一直在尋找，現在終於將她找回來了，卻完全沒有實感。目前的〈貫穿真實之劍〉只不過是劍形態的象徵物罷了。
「必須趕快去救克蕾爾！」
琳絲蕾特氣勢十足地站起來大喊。
平常舉止優雅的她現在非常地著急。
……她真的很擔心克蕾爾呢。雖然平時這對青梅竹馬總是在吵架，但神人知道她們也是從孩童時代就結交的摯友。
「沒錯，雖然不知道克蕾爾的姐姐有何目的。但我們的同伴就這麼被擄走了，我們豈能坐視不管呢」
艾麗絲也認真地點頭說道。以前她也經常和克蕾爾對立，但現在她也把克蕾爾當重要的同伴來看待了。
「可是，克蕾爾到底在哪兒呢？」
一邊抑制自己焦急的情緒，神人一邊冷靜地問到。
〈廢都梅吉多爾〉是非常寬廣的地方。而且被樹海覆蓋的遺蹟就如同迷宮一樣，胡亂搜尋恐怕只會徒勞無功。
「雖然這只是我的推測……」
菲亞娜一邊點頭一邊說道。
「露比亞大人，肯定會在這座〈廢都〉實行將克蕾爾當上〈暗之精靈姬〉的儀式。要執行如此大規模的儀式，自然會選擇擁有地脈力量強大的地方。想想看，我被莎拉·卡恩抓去的時候，她也選擇了地脈強大的古代祠堂吧？」
「可是，這座〈廢都〉的地脈不是派不上用場了嗎」
「誒誒。這座〈廢都〉的地脈的確是因為過去的〈精靈戰爭〉而變得支離破碎的。不過也正因為如此，要找到地脈依然健存的地方並不難」
「……原來如此」
如果是擁有多處地脈的土地，可以進行儀式的候選地點就會有很多，很難去特定場所。但是，在這座〈廢都〉，能成為候補的地方就非常稀少。
也就是說，只要尋找地脈匯聚的地方，那裡是進行讓克蕾爾成為〈暗之精靈姬〉的儀式的可能性就非常高了——就是這麼回事。
「我雖然不能像林芙皇女那樣使用高度的〈念視〉魔術，但只是尋找地脈的話還是可以的」
菲亞娜轉向了琳絲蕾特那邊。
「可以拿出儀式用的水盤麼？還有寶珠也準備幾顆」
「了解，芬里爾！」
聽到琳絲蕾特的命令，芬里爾張開它的大嘴，從異空間將行李吐了出來。
出現在神人他們面前的，是巨大的儀式用水盤。
「——〈清淨之水啊〉！」
琳絲蕾特將手放在水盤上，用魔術注滿了淨水。
菲亞娜來到水盤面前跪下了雙膝，將數個寶珠放入了水中。
「寶珠啊，向我展示遍布世界之力的所在之處吧——」
對莊嚴的咒語有了反應，浮在水面上的寶珠開始咕嚕咕嚕地轉動。
將這個小小的水盤比作〈廢都〉，開始搜尋流有地脈的場所。
「怎麼樣了？」
「稍微等下……〈精靈刻印〉在干擾著，不好讀取」
菲亞娜額頭浮現出汗水。
（……〈精靈刻印〉的相互干涉啊）
神人瞄了一下菲亞娜的右手。
在那裡刻有克蕾爾託付給她的火之精靈刻印。
克蕾爾利用王家和貴族之間交換的〈誓約〉將〈斯卡雷特〉的契約轉讓給了菲亞娜。因此，現在菲亞娜正處於對精靈使而言非常不安定的、兩重契約的狀態下。
「在這附近，並沒有還在活動的地脈……應該，在更遠……」
張大薄暗色的雙瞳，菲亞娜目不轉睛地盯著水盤。
「地脈匯聚的地方……有……好幾處……呀啊！？」
突然，菲亞娜發出了悲鳴，像被彈開了一樣雙手離開了水盤。
她的右手迸出小小的火炎，在空中猛烈地飛舞。
「菲亞娜，沒事吧！」
「嗯嗯……只是稍微有點驚訝——」
「王女殿下、有火炎！」
琳絲蕾特指著水盤。
火炎忽地橫穿過水盤上方，最終匯聚成了一個點。
「……這是怎麼回事？」
「莫非，斯卡雷特在告訴我們克蕾爾的位置？」
聽到神人的話，全員都將視線盯向了水盤。
……火炎在那個位置一動不動。
不久——
「……不會錯的，這是斯卡雷特的意志」
菲亞娜一邊看著右手發光的〈精靈刻印〉一邊說道。
「就算轉讓了精靈刻印，似乎依舊和原來的主人克蕾爾有著聯繫」
即使無法以火貓的形態顯現，斯卡雷特為幫助自己的主人而出了一分力。
「不愧是斯卡雷特！」
琳絲蕾特看著水盤上的火炎佩服地說道。
「那麼王女殿下，你知道這是什麼位置嗎？」
艾麗絲問道。
「這裡是〈廢都〉的最東端。呃，與這邊的距離——」
菲亞娜迅速計算著水盤上火炎與寶珠的相對距離。
「以我們的速度，直線距離大約需要兩三小時」
「直線距離要兩三小時啊……」
神人表情嚴肅地嘟囔著。
菲亞娜的結論，終究只是理論上最短的直線距離。可實際上廢都是被樹海包圍的遺蹟所構成的迷宮，途中可能還會受到〈廢精靈〉的襲擊，甚至會和其他隊伍發生衝突。
艾麗絲雖然可以利用風之魔術在空中飛翔，不過要連續飛幾個小時也是不可能的。而且單憑她一個人也無法從露比亞手裡奪回克蕾爾。
「必須在〈暗之精靈姬〉的儀式完成之前，將克蕾爾奪回……」
就在整個祭殿被沉重的沉默空氣包圍的、這個時候。
「只要保證順利到達目的地，並且中途不會遇到敵人就行了吧？」
聽到琳絲蕾特的發言，神人他們不明所以的望著對方的臉。
◇
……做了一個夢。是最近已經很少夢到的，那一天的夢。
「騙人……我才不會相信……」
是在門前死命哭泣的，年幼的克蕾爾的聲音。
「姐姐、才不會做那樣的事……！」
建在平緩丘陵上的巨大城堡門前，停著數輛馬車。
在哭喊著的克蕾爾面前，帝國的士兵們正要帶走她的雙親。
艾爾斯汀公爵夫婦，在帝都經過名義上的審判後，被關進了以收容政治犯而聞名的巴爾薩斯監獄。
「……父親……嗚咕、母親……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊！」
連衣裙的裙擺都被捏的滿是褶皺，克蕾爾大聲地哭泣。
可是，沒有任何人會來幫助她。原本是那麼溫柔的家臣們，現在都向她投來了冰冷的視線。
他們的視線里並沒有同情和悲哀，而是充滿了憎恨與輕蔑。領土統統被沒收，爵位亦被剝奪的艾爾斯汀家的女兒，沒有任何的價值。
「——站起來、叛逆者的妹妹」
一名擺著架子的高官，粗暴地拉住幼小的克蕾爾的手。
「將和你簽訂契約的艾爾斯汀家的精靈，交還給王家」
「……誒？」
「將你的精靈返還給王家。好了，快點站起來！」
「……不，不要！」
克蕾爾懇求般地搖著頭。
「〈斯卡雷特〉是我重要的朋友」
「閉嘴！給帝國抹黑的叛逆者的妹妹！」
高官毫不客氣地打了克蕾爾的臉頰。
「……！」
「要耽擱我的工夫是吧」
「好、好痛……呀啊啊啊……！」
被強硬地擰著手，克蕾爾發出了悲鳴。
「嘛、等下。和小孩子動真格實在是太不像話了——」
——突然，有人從旁邊抓住高官的手。
「這個女孩和炎精靈先寄放在我這好了」
「您、您到底在說什麼，格蕾瓦斯卿！」
高官有些害怕地看著那個人。
「我感到這個女孩身上有著非比尋常的才能。在這裡毀掉的話有些可惜。到我的學院去學習的話，一定能成為優秀的精靈使」
「別、別開玩笑了！這個女孩是那個〈災禍之精靈姬〉的妹妹啊！」
「……怎麼了？你對我這個〈黃昏之魔女〉的決定有意見嗎？」
如老鷹般銳利的雙眸，狠狠地瞪向了高官。
「不、不，卿這麼說的話我怎敢……」
高官極不情願地點了點頭。
「格蕾瓦斯卿、這件事會讓您在王宮內的處境更加惡劣哦」
對於這樣的威嚇，格蕾瓦斯只是聳了聳肩。
等高官和士兵們退下以後，她低頭看向了克蕾爾。
就算是不諳世故的克蕾爾，也知道〈黃昏之魔女〉這個名號。
使役著強大的魔精靈，據聞連魔神級精靈都毀滅了的、大陸最強的精靈使。
「站起來，艾爾斯汀的女孩」
「……！」
「別讓我說第二遍。快點站起來」
「是、是……！」
克蕾爾有些膽怯地站了起來。
「一直庇護你的雙親已經不在了。你有憑自己意志來開創命運的覺悟嗎？」
「我要——」
年幼的克蕾爾正面臨著選擇。
這個時候的克蕾爾，應該還有將〈斯卡雷特〉交給王室，到某個地方隱藏身份作為平民之女活下去的路。
而要是選擇另一條路，等待著她的無疑是殘酷無比的命運。
——不過，克蕾爾已經決定好了。
「我要再一次去見姐姐。見到她，知道真相！」
「……很好，那就變強吧，艾爾斯汀的女孩」
不知從點頭的克蕾爾眼中看到了什麼——
格蕾瓦斯眯起了那鷹一樣的眼睛，露出了微笑。
——在那之後過了數月，捨棄了艾爾斯汀之名的克蕾爾在通往阿蕾西亞精靈學院的台階、名門愛爾奧爾預備院的考試里以首位的成績合格了。
可是，克蕾爾所要面對的試煉，才剛剛開始。
「……知道嗎？那個女孩，是那個〈災禍的精靈姬〉的妹妹」
「哇啊！為什麼這麼可怕的孩子會和我們在同一所學院？」
憎惡與蔑視的視線毫不留情地襲向了克蕾爾，當時的她每天都提心弔膽的。
即使如此也沒有逃走，是因為她有要和自己姐姐再會的目的和覺悟。
「餵你知道麼？向你這樣的女孩在這會很困擾哦」
「對、對不起，可是……」
「要不要，我們來摧毀這個〈精靈刻印〉啊？」
「不、不要……！」
「你們幾個、到底在做什麼！」
琳絲蕾特吵著闖入了克蕾爾的教室。
「啊拉、你要違逆學長嗎？」
「就算是勞倫弗洛斯特家的千金，在這學校也只是同樣的學生」
高年級的貴族們嘲笑著。
「是啊、在這所學院家境身世毫無意義。是完全的實力決定勝負對吧？」
琳絲蕾特悠然一笑，向著高年級們放出了吹雪的魔術。
「哇啊！你、你給我記住！」
她們丟下這句就急忙逃走了。
「小琳絲蕾特……謝、謝謝了」
「哼，才不是要幫你呢。我只是最看不慣那種人了」
琳絲蕾特紅著臉移開了視線。
「我、
我必須變得更強……」
「……克蕾爾？」
琳絲蕾特詫異地看著在思索著的克蕾爾。
「沒錯，要變強……更加更加，比誰都強……」
在〈精靈劍舞祭〉取得優勝，再一次和姐姐相會。
……接著再三年前的那一天，克蕾爾與她相遇了。
不，那根本算不上相遇，僅僅是只能在遠處遙望那樣單方面的憧憬。
〈最強的劍舞姬〉——蓮·阿修貝爾。
與自己差不多大的，絕世的美少女。
一見鍾情。想要和她一樣強大，跳出那麼優美的劍舞。
在紙屑飛舞的鬥技場中心，被盛大的歡呼聲包圍的黑髮少女。
那個少女的面孔，和克蕾爾熟識的少年的面孔重疊了起來——
◇
「……神……人……？」
從漫長的夢中醒來的時候，映入眼底的，是腳下閃閃發光的魔術方陣。
「這裡是……？」
眼前的是一片廣闊的空間。
無數的石柱支撐著高大的天棚。燭台點上了火炎，照亮著刻有奇怪紋樣的雕刻群的牆壁。
（似乎是哪裡的遺蹟……）
克蕾爾不安地環視著周圍——
這時，終於想了起來。
（對了……我被姐姐——）
不願去面對的，那殘酷的事實。
——那個假冒的蓮·阿修貝爾，正是自己的姐姐露比亞。
她抓走了克蕾爾，帶到了這裡。
……乾脆，將這一切全都當成是一場夢。
但是，失去了精靈刻印的右手，卻殘酷地指出了這就是現實。
（……被帶到這裡，究竟過了多久。）
克蕾爾在胸中嘆了口氣。
莫非，已經到了夜晚，在這光線照射不到的遺蹟裡面，無法把握時間的流動。
（似乎，衣服也換成了誇張的巫女服呢……）
克蕾爾握住了垂在地上的嘗嘗的下擺。
穿著身上的，是〈精靈姬〉才能穿的最高位的儀禮裝束。
兩條馬尾被解了開來精心地梳理好了，頭上戴有一頂金色寶冠。
上次穿上這樣的衣服，是在小時候被招待去參加帝都的〈精靈大祭〉的時候。
（……姐姐說過，要讓我成為侍奉〈魔王〉的〈暗之精靈姬〉）
——那樣的話，這個藝術裝束，一定是為這進行的準備。
（——別開玩笑了。怎麼能讓神人成為魔王！）
得儘快逃出這裡才行——
剛站起來準備跑動的瞬間。
「……呀啊！」
手指一陣劇痛。
「……嘛，肯定的吧」
克蕾爾痛苦地皺起了眉毛，呻吟道。
刻畫在地面上的魔術方陣，看來是關著克蕾爾的結界。
「花點時間的話，或許能夠解除」
為了解讀術式，克蕾爾彎下身子的時候。
「那個結界是我構築的。除了與我相同等級的〈精靈姬〉之外，是沒可能解除的」
房間的大門，被緩緩地推開了。
「……姐姐！」
克蕾爾屏住了呼吸。
出現的，是帶著真紅假面的姐姐。
伴隨著沉重的軍靴聲走過來的姐姐，克蕾爾剛強地瞪了過去。
這四年，為了和姐姐再會拼死地活了下來。
——見到她，詢問事情的真相。
可是，明明她現在就在自己的眼前，卻想不出到底該說什麼。
是哭訴、怨恨、辱罵——還是其他的的言語。明明為了這一刻準備了數千的話語，現在卻全部煙消雲散了。
（……"想見你"。一直，想要見你）
那與克蕾爾相同，充滿了寂靜火炎的紅玉之瞳。
但是，那裡面有著決定性的不同。
不只是四年的時間，而是更加絕對的差異。
（——姐姐，變了呢。變成我不認識的姐姐）
首先，必須認清這個事實。
（……不過，這點我也是一樣）
已經同年幼的自己訣別了。
如果是以前的克蕾爾，現在早就屈服了吧。
能夠像現在站在姐姐面前，是因為她已經不是一個人了。
（……我、還有神人。還有隊伍的大家）
所以，絕不會從眼前的現實移開視線。
「姐姐！」
——克蕾爾終於擠出了聲音。
接著——。
「……姐姐，為什麼要背叛〈精靈王〉？」
她筆直地注視著假面下的眼睛問道。
露比亞從正面接住了她的視線。
「因為有這個必要。為了拯救這個世界」
「……拯救世界？」
聽到姐姐意外的回答，克蕾爾迷惑了起來。
「沒錯，為了拯救這個世界，我要去討伐——那些〈精靈王〉」
「——你是認真的嗎，姐姐？」
克蕾爾驚訝地閉上了嘴。
她是被復仇心驅使，失去了理性嗎——？
「要是沒有了〈五大精靈王〉的恩寵，在這塊大陸上生活的人們不管是生火也好，耕地也好，就連風和水的恩惠都無法得到了啊！」
「——沒錯。因此這個世界，必須要毀滅一次」
「……！」
這回——克蕾爾徹底說不出話來了。
她的話語中沒有絲毫的虛假和迷惑。她的話語裡包含著強韌的信念。
那一雙和克蕾爾相同色彩的眼睛，到底看到了什麼呢——
「與〈精靈王〉相當的〈魔王〉的力量——只要有那份力量，要消滅〈精靈王〉也不是不可能的」
「那、那樣的話，也會有很多精靈滅絕的啊！」
〈精靈王〉並不只是強大的精靈。亦是統率著自然界精靈的存在。
消滅了它們，就意味著精靈之力將從整片大陸上徹底消失。
一旦發生了如此事態，由精靈之力構成的這個世界，不知會產生多麼恐怖的混亂——
（……不，肯定不只是混亂）
混亂會呼來不信，不信會招來恐怖——恐怕，會發生過去的蘭巴爾戰爭完全無法比擬的大慘劇吧。
「姐姐，你是說掀起那樣的戰爭也是必要的？」
「為了將人們從精靈中得到解放，多少的犧牲也是迫不得已的」
「怎麼會……姐姐！」
克蕾爾的指尖碰到結界，迸散出激烈的火花。
「……我已經捨棄了艾爾斯汀的名號了，已經不是你的姐姐了！」
露比亞單方面中斷了談話，轉過了身去。
「準備完成後就開始儀式。在那之前就好好呆在那兒」
「姐姐……等下、姐姐啊啊啊！」
克蕾爾的悲鳴，被石門關閉的聲音掩蓋住了。
另一名飛龍精靈使在察覺到同伴敗北的時候就立刻撤退了。
包括自願棄權的繆亞·阿蓮斯塔爾，神人他們現在獲得了三顆〈魔石〉。
負傷的神人和菲亞娜一起由芬里爾運到了附近的祭殿中。在地板上鋪上一塊巨大的布，神人橫躺在上面，用治癒之石壓在斷掉的手臂上。
本來論效果應該是菲亞娜的精靈魔術更好，但現在她的神威狀態極度不安定，只能使用些應急程度的魔術。
「……真是的。你也太亂來了」
「居然用斷掉的手臂劍舞，真是難以置信！」
艾麗絲和琳絲蕾特吃驚地說道。
她們的表情，既有擔心又有安心。
「那個……我自己也有點不敢相信……好痛！」
神人低頭看著自己朝奇怪的方向彎曲的手臂。
（……那個時候，到底是被"什麼"所驅使呢）
在腦中迴響的那個聲音，究竟是誰的——？
儘管和蕾斯蒂亞的聲音非常相似，但和她的聲音相比又有微妙的不同。
不是指聲色等等，而是那聲音背後潛藏著的人格，給人些微的違和感。
（……和她也不是毫無關係的吧）
突然，神人的目光移向了旁邊躺著的菲亞娜。
她薄暗色的眼瞳顯得更加暗淡了，一眼就能看出她現在非常的虛弱。
比起肉體的疲勞，精神上的疲勞似乎更加沉重。
儘管有些猶豫是否要向她搭話，但有些事必須要問她。
關於她所拿著的，那把暗之魔劍。
為什麼，菲亞娜會拿著〈貫穿真實之劍〉呢——
「嗚、嗯……」
大概是察覺到神人的視線，菲亞娜轉向了這一邊。
「菲亞娜、已經沒事了嗎？」
「嗯嗯。讓你擔心真是不好意思。神人君呢？」
「啊啊，我的話不必擔心，這種小傷很快就會好了」
「才不是什么小傷吧，真是的……」
艾麗絲略帶怒氣地插嘴道。
「說起來你們兩位肚子餓了吧？用不用我做些吃的——」
「身體不舒服的時候，大餐就免了」
「既然如此，那還有不少桃罐子。都是克蕾爾擅自塞進來的」
琳絲蕾特說罷從〈芬里爾〉的嘴裡取出幾個桃罐子。
一聽到克蕾爾名字，菲亞娜猛地站了起來。
「菲亞娜？」
「……我有些話，想要跟大家說」
菲亞娜一臉認真的表情回望著大家。
◇
聽完菲亞娜的話以後——
一時間神人他們面面相覷，陷入了沉默。
……這也難怪。她所說的就是具有如此的衝擊性。
露比亞·艾爾斯汀——克蕾爾的親姐姐，反叛精靈王的〈災禍的精靈姬〉。
那個假〈蓮·阿修貝爾〉的真面目就是她。
菲亞娜最初察覺到她的真面目，是在被莎拉·卡恩囚禁的時候。當時救了菲亞娜的，正是露比亞·艾爾斯汀。
「很抱歉一直瞞著大家。雖然是想早點告訴大家的」
「……不，換做是我恐怕也會這麼做」
神人安慰低下頭的菲亞娜。
蓮·阿修貝爾——必須打倒的最大敵人居然是自己的親姐姐，這種事當然不能告訴克蕾爾。
別瞧她那樣，克蕾爾是個非常纖細的女孩子。如果讓她直面那幾乎會讓內心折服的殘酷真相，很可能會失去精靈使的力量。
菲亞娜會將這事藏在自己一個人心中，也是怕告訴神人他們的話，感覺敏銳的克蕾爾有可能會察覺得到吧。
但是，克蕾爾已經知道了真相。
（克蕾爾……）
神人知道，她為了見她姐姐究竟付出了多大的努力。
究竟是懷抱著什麼樣的思念和覺悟，參加了這次的〈精靈劍舞祭〉的。
她肯定是受到了遠遠超乎想像的打擊了吧。
（……關鍵的時候，我沒能保護好她）
我來當你的契約精靈——明明這樣約好了。
神人無言地握緊了顫抖的拳頭。
「但是，為什麼克蕾爾的姐姐，會盜用〈蓮·阿修貝爾〉的名分參加這次的劍舞祭？」
「我也不知道她到底有何企圖」
對於困惑的艾麗絲，菲亞娜只是搖了搖頭。
「不過，她帶走克蕾爾的目的顯而易見。是為了將她奉為〈暗之精靈姬〉。——為了讓神人君覺醒為〈魔王〉」
「……！？」
——鏘。頭再度疼連起來。
〈魔王〉——從正統的歷史中被抹消了存在的〈暗之精靈王〉的後繼者。
和露比亞一樣，蕾斯蒂亞也想要讓神人覺醒為魔王。
（……到底、是為了什麼？）
這和三年前她的〈願望〉有什麼關係——？
神人看向了菲亞娜遞過來的魔劍。
〈貫穿真實之劍〉似乎是克蕾爾在被帶走之前託付給菲亞娜的。
至於克蕾爾為什麼會拿著這把劍——其中的緣由並不清楚。
（莫非，是她在守護蕾斯蒂亞？）
……拿到手裡的魔劍沒有任何回應。
就算試著往裡面注入少量神威，也完全沒有反應。在這種狀態下，就算能讓蕾斯蒂亞恢復為少女的形態，也無法作為精靈魔裝來使用。
明明這三年一直在尋找，現在終於將她找回來了，卻完全沒有實感。目前的〈貫穿真實之劍〉只不過是劍形態的象徵物罷了。
「必須趕快去救克蕾爾！」
琳絲蕾特氣勢十足地站起來大喊。
平常舉止優雅的她現在非常地著急。
……她真的很擔心克蕾爾呢。雖然平時這對青梅竹馬總是在吵架，但神人知道她們也是從孩童時代就結交的摯友。
「沒錯，雖然不知道克蕾爾的姐姐有何目的。但我們的同伴就這麼被擄走了，我們豈能坐視不管呢」
艾麗絲也認真地點頭說道。以前她也經常和克蕾爾對立，但現在她也把克蕾爾當重要的同伴來看待了。
「可是，克蕾爾到底在哪兒呢？」
一邊抑制自己焦急的情緒，神人一邊冷靜地問到。
〈廢都梅吉多爾〉是非常寬廣的地方。而且被樹海覆蓋的遺蹟就如同迷宮一樣，胡亂搜尋恐怕只會徒勞無功。
「雖然這只是我的推測……」
菲亞娜一邊點頭一邊說道。
「露比亞大人，肯定會在這座〈廢都〉實行將克蕾爾當上〈暗之精靈姬〉的儀式。要執行如此大規模的儀式，自然會選擇擁有地脈力量強大的地方。想想看，我被莎拉·卡恩抓去的時候，她也選擇了地脈強大的古代祠堂吧？」
「可是，這座〈廢都〉的地脈不是派不上用場了嗎」
「誒誒。這座〈廢都〉的地脈的確是因為過去的〈精靈戰爭〉而變得支離破碎的。不過也正因為如此，要找到地脈依然健存的地方並不難」
「……原來如此」
如果是擁有多處地脈的土地，可以進行儀式的候選地點就會有很多，很難去特定場所。但是，在這座〈廢都〉，能成為候補的地方就非常稀少。
也就是說，只要尋找地脈匯聚的地方，那裡是進行讓克蕾爾成為〈暗之精靈姬〉的儀式的可能性就非常高了——就是這麼回事。
「我雖然不能像林芙皇女那樣使用高度的〈念視〉魔術，但只是尋找地脈的話還是可以的」
菲亞娜轉向了琳絲蕾特那邊。
「可以拿出儀式用的水盤麼？還有寶珠也準備幾顆」
「了解，芬里爾！」
聽到琳絲蕾特的命令，芬里爾張開它的大嘴，從異空間將行李吐了出來。
出現在神人他們面前的，是巨大的儀式用水盤。
「——〈清淨之水啊〉！」
琳絲蕾特將手放在水盤上，用魔術注滿了淨水。
菲亞娜來到水盤面前跪下了雙膝，將數個寶珠放入了水中。
「寶珠啊，向我展示遍布世界之力的所在之處吧——」
對莊嚴的咒語有了反應，浮在水面上的寶珠開始咕嚕咕嚕地轉動。
將這個小小的水盤比作〈廢都〉，開始搜尋流有地脈的場所。
「怎麼樣了？」
「稍微等下……〈精靈刻印〉在干擾著，不好讀取」
菲亞娜額頭浮現出汗水。
（……〈精靈刻印〉的相互干涉啊）
神人瞄了一下菲亞娜的右手。
在那裡刻有克蕾爾託付給她的火之精靈刻印。
克蕾爾利用王家和貴族之間交換的〈誓約〉將〈斯卡雷特〉的契約轉讓給了菲亞娜。因此，現在菲亞娜正處於對精靈使而言非常不安定的、兩重契約的狀態下。
「在這附近，並沒有還在活動的地脈……應該，在更遠……」
張大薄暗色的雙瞳，菲亞娜目不轉睛地盯著水盤。
「地脈匯聚的地方……有……好幾處……呀啊！？」
突然，菲亞娜發出了悲鳴，像被彈開了一樣雙手離開了水盤。
她的右手迸出小小的火炎，在空中猛烈地飛舞。
「菲亞娜，沒事吧！」
「嗯嗯……只是稍微有點驚訝——」
「王女殿下、有火炎！」
琳絲蕾特指著水盤。
火炎忽地橫穿過水盤上方，最終匯聚成了一個點。
「……這是怎麼回事？」
「莫非，斯卡雷特在告訴我們克蕾爾的位置？」
聽到神人的話，全員都將視線盯向了水盤。
……火炎在那個位置一動不動。
不久——
「……不會錯的，這是斯卡雷特的意志」
菲亞娜一邊看著右手發光的〈精靈刻印〉一邊說道。
「就算轉讓了精靈刻印，似乎依舊和原來的主人克蕾爾有著聯繫」
即使無法以火貓的形態顯現，斯卡雷特為幫助自己的主人而出了一分力。
「不愧是斯卡雷特！」
琳絲蕾特看著水盤上的火炎佩服地說道。
「那麼王女殿下，你知道這是什麼位置嗎？」
艾麗絲問道。
「這裡是〈廢都〉的最東端。呃，與這邊的距離——」
菲亞娜迅速計算著水盤上火炎與寶珠的相對距離。
「以我們的速度，直線距離大約需要兩三小時」
「直線距離要兩三小時啊……」
神人表情嚴肅地嘟囔著。
菲亞娜的結論，終究只是理論上最短的直線距離。可實際上廢都是被樹海包圍的遺蹟所構成的迷宮，途中可能還會受到〈廢精靈〉的襲擊，甚至會和其他隊伍發生衝突。
艾麗絲雖然可以利用風之魔術在空中飛翔，不過要連續飛幾個小時也是不可能的。而且單憑她一個人也無法從露比亞手裡奪回克蕾爾。
「必須在〈暗之精靈姬〉的儀式完成之前，將克蕾爾奪回……」
就在整個祭殿被沉重的沉默空氣包圍的、這個時候。
「只要保證順利到達目的地，並且中途不會遇到敵人就行了吧？」
聽到琳絲蕾特的發言，神人他們不明所以的望著對方的臉。
◇
……做了一個夢。是最近已經很少夢到的，那一天的夢。
「騙人……我才不會相信……」
是在門前死命哭泣的，年幼的克蕾爾的聲音。
「姐姐、才不會做那樣的事……！」
建在平緩丘陵上的巨大城堡門前，停著數輛馬車。
在哭喊著的克蕾爾面前，帝國的士兵們正要帶走她的雙親。
艾爾斯汀公爵夫婦，在帝都經過名義上的審判後，被關進了以收容政治犯而聞名的巴爾薩斯監獄。
「……父親……嗚咕、母親……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊！」
連衣裙的裙擺都被捏的滿是褶皺，克蕾爾大聲地哭泣。
可是，沒有任何人會來幫助她。原本是那麼溫柔的家臣們，現在都向她投來了冰冷的視線。
他們的視線里並沒有同情和悲哀，而是充滿了憎恨與輕蔑。領土統統被沒收，爵位亦被剝奪的艾爾斯汀家的女兒，沒有任何的價值。
「——站起來、叛逆者的妹妹」
一名擺著架子的高官，粗暴地拉住幼小的克蕾爾的手。
「將和你簽訂契約的艾爾斯汀家的精靈，交還給王家」
「……誒？」
「將你的精靈返還給王家。好了，快點站起來！」
「……不，不要！」
克蕾爾懇求般地搖著頭。
「〈斯卡雷特〉是我重要的朋友」
「閉嘴！給帝國抹黑的叛逆者的妹妹！」
高官毫不客氣地打了克蕾爾的臉頰。
「……！」
「要耽擱我的工夫是吧」
「好、好痛……呀啊啊啊……！」
被強硬地擰著手，克蕾爾發出了悲鳴。
「嘛、等下。和小孩子動真格實在是太不像話了——」
——突然，有人從旁邊抓住高官的手。
「這個女孩和炎精靈先寄放在我這好了」
「您、您到底在說什麼，格蕾瓦斯卿！」
高官有些害怕地看著那個人。
「我感到這個女孩身上有著非比尋常的才能。在這裡毀掉的話有些可惜。到我的學院去學習的話，一定能成為優秀的精靈使」
「別、別開玩笑了！這個女孩是那個〈災禍之精靈姬〉的妹妹啊！」
「……怎麼了？你對我這個〈黃昏之魔女〉的決定有意見嗎？」
如老鷹般銳利的雙眸，狠狠地瞪向了高官。
「不、不，卿這麼說的話我怎敢……」
高官極不情願地點了點頭。
「格蕾瓦斯卿、這件事會讓您在王宮內的處境更加惡劣哦」
對於這樣的威嚇，格蕾瓦斯只是聳了聳肩。
等高官和士兵們退下以後，她低頭看向了克蕾爾。
就算是不諳世故的克蕾爾，也知道〈黃昏之魔女〉這個名號。
使役著強大的魔精靈，據聞連魔神級精靈都毀滅了的、大陸最強的精靈使。
「站起來，艾爾斯汀的女孩」
「……！」
「別讓我說第二遍。快點站起來」
「是、是……！」
克蕾爾有些膽怯地站了起來。
「一直庇護你的雙親已經不在了。你有憑自己意志來開創命運的覺悟嗎？」
「我要——」
年幼的克蕾爾正面臨著選擇。
這個時候的克蕾爾，應該還有將〈斯卡雷特〉交給王室，到某個地方隱藏身份作為平民之女活下去的路。
而要是選擇另一條路，等待著她的無疑是殘酷無比的命運。
——不過，克蕾爾已經決定好了。
「我要再一次去見姐姐。見到她，知道真相！」
「……很好，那就變強吧，艾爾斯汀的女孩」
不知從點頭的克蕾爾眼中看到了什麼——
格蕾瓦斯眯起了那鷹一樣的眼睛，露出了微笑。
——在那之後過了數月，捨棄了艾爾斯汀之名的克蕾爾在通往阿蕾西亞精靈學院的台階、名門愛爾奧爾預備院的考試里以首位的成績合格了。
可是，克蕾爾所要面對的試煉，才剛剛開始。
「……知道嗎？那個女孩，是那個〈災禍的精靈姬〉的妹妹」
「哇啊！為什麼這麼可怕的孩子會和我們在同一所學院？」
憎惡與蔑視的視線毫不留情地襲向了克蕾爾，當時的她每天都提心弔膽的。
即使如此也沒有逃走，是因為她有要和自己姐姐再會的目的和覺悟。
「餵你知道麼？向你這樣的女孩在這會很困擾哦」
「對、對不起，可是……」
「要不要，我們來摧毀這個〈精靈刻印〉啊？」
「不、不要……！」
「你們幾個、到底在做什麼！」
琳絲蕾特吵著闖入了克蕾爾的教室。
「啊拉、你要違逆學長嗎？」
「就算是勞倫弗洛斯特家的千金，在這學校也只是同樣的學生」
高年級的貴族們嘲笑著。
「是啊、在這所學院家境身世毫無意義。是完全的實力決定勝負對吧？」
琳絲蕾特悠然一笑，向著高年級們放出了吹雪的魔術。
「哇啊！你、你給我記住！」
她們丟下這句就急忙逃走了。
「小琳絲蕾特……謝、謝謝了」
「哼，才不是要幫你呢。我只是最看不慣那種人了」
琳絲蕾特紅著臉移開了視線。
「我、
我必須變得更強……」
「……克蕾爾？」
琳絲蕾特詫異地看著在思索著的克蕾爾。
「沒錯，要變強……更加更加，比誰都強……」
在〈精靈劍舞祭〉取得優勝，再一次和姐姐相會。
……接著再三年前的那一天，克蕾爾與她相遇了。
不，那根本算不上相遇，僅僅是只能在遠處遙望那樣單方面的憧憬。
〈最強的劍舞姬〉——蓮·阿修貝爾。
與自己差不多大的，絕世的美少女。
一見鍾情。想要和她一樣強大，跳出那麼優美的劍舞。
在紙屑飛舞的鬥技場中心，被盛大的歡呼聲包圍的黑髮少女。
那個少女的面孔，和克蕾爾熟識的少年的面孔重疊了起來——
◇
「……神……人……？」
從漫長的夢中醒來的時候，映入眼底的，是腳下閃閃發光的魔術方陣。
「這裡是……？」
眼前的是一片廣闊的空間。
無數的石柱支撐著高大的天棚。燭台點上了火炎，照亮著刻有奇怪紋樣的雕刻群的牆壁。
（似乎是哪裡的遺蹟……）
克蕾爾不安地環視著周圍——
這時，終於想了起來。
（對了……我被姐姐——）
不願去面對的，那殘酷的事實。
——那個假冒的蓮·阿修貝爾，正是自己的姐姐露比亞。
她抓走了克蕾爾，帶到了這裡。
……乾脆，將這一切全都當成是一場夢。
但是，失去了精靈刻印的右手，卻殘酷地指出了這就是現實。
（……被帶到這裡，究竟過了多久。）
克蕾爾在胸中嘆了口氣。
莫非，已經到了夜晚，在這光線照射不到的遺蹟裡面，無法把握時間的流動。
（似乎，衣服也換成了誇張的巫女服呢……）
克蕾爾握住了垂在地上的嘗嘗的下擺。
穿著身上的，是〈精靈姬〉才能穿的最高位的儀禮裝束。
兩條馬尾被解了開來精心地梳理好了，頭上戴有一頂金色寶冠。
上次穿上這樣的衣服，是在小時候被招待去參加帝都的〈精靈大祭〉的時候。
（……姐姐說過，要讓我成為侍奉〈魔王〉的〈暗之精靈姬〉）
——那樣的話，這個藝術裝束，一定是為這進行的準備。
（——別開玩笑了。怎麼能讓神人成為魔王！）
得儘快逃出這裡才行——
剛站起來準備跑動的瞬間。
「……呀啊！」
手指一陣劇痛。
「……嘛，肯定的吧」
克蕾爾痛苦地皺起了眉毛，呻吟道。
刻畫在地面上的魔術方陣，看來是關著克蕾爾的結界。
「花點時間的話，或許能夠解除」
為了解讀術式，克蕾爾彎下身子的時候。
「那個結界是我構築的。除了與我相同等級的〈精靈姬〉之外，是沒可能解除的」
房間的大門，被緩緩地推開了。
「……姐姐！」
克蕾爾屏住了呼吸。
出現的，是帶著真紅假面的姐姐。
伴隨著沉重的軍靴聲走過來的姐姐，克蕾爾剛強地瞪了過去。
這四年，為了和姐姐再會拼死地活了下來。
——見到她，詢問事情的真相。
可是，明明她現在就在自己的眼前，卻想不出到底該說什麼。
是哭訴、怨恨、辱罵——還是其他的的言語。明明為了這一刻準備了數千的話語，現在卻全部煙消雲散了。
（……"想見你"。一直，想要見你）
那與克蕾爾相同，充滿了寂靜火炎的紅玉之瞳。
但是，那裡面有著決定性的不同。
不只是四年的時間，而是更加絕對的差異。
（——姐姐，變了呢。變成我不認識的姐姐）
首先，必須認清這個事實。
（……不過，這點我也是一樣）
已經同年幼的自己訣別了。
如果是以前的克蕾爾，現在早就屈服了吧。
能夠像現在站在姐姐面前，是因為她已經不是一個人了。
（……我、還有神人。還有隊伍的大家）
所以，絕不會從眼前的現實移開視線。
「姐姐！」
——克蕾爾終於擠出了聲音。
接著——。
「……姐姐，為什麼要背叛〈精靈王〉？」
她筆直地注視著假面下的眼睛問道。
露比亞從正面接住了她的視線。
「因為有這個必要。為了拯救這個世界」
「……拯救世界？」
聽到姐姐意外的回答，克蕾爾迷惑了起來。
「沒錯，為了拯救這個世界，我要去討伐——那些〈精靈王〉」
「——你是認真的嗎，姐姐？」
克蕾爾驚訝地閉上了嘴。
她是被復仇心驅使，失去了理性嗎——？
「要是沒有了〈五大精靈王〉的恩寵，在這塊大陸上生活的人們不管是生火也好，耕地也好，就連風和水的恩惠都無法得到了啊！」
「——沒錯。因此這個世界，必須要毀滅一次」
「……！」
這回——克蕾爾徹底說不出話來了。
她的話語中沒有絲毫的虛假和迷惑。她的話語裡包含著強韌的信念。
那一雙和克蕾爾相同色彩的眼睛，到底看到了什麼呢——
「與〈精靈王〉相當的〈魔王〉的力量——只要有那份力量，要消滅〈精靈王〉也不是不可能的」
「那、那樣的話，也會有很多精靈滅絕的啊！」
〈精靈王〉並不只是強大的精靈。亦是統率著自然界精靈的存在。
消滅了它們，就意味著精靈之力將從整片大陸上徹底消失。
一旦發生了如此事態，由精靈之力構成的這個世界，不知會產生多麼恐怖的混亂——
（……不，肯定不只是混亂）
混亂會呼來不信，不信會招來恐怖——恐怕，會發生過去的蘭巴爾戰爭完全無法比擬的大慘劇吧。
「姐姐，你是說掀起那樣的戰爭也是必要的？」
「為了將人們從精靈中得到解放，多少的犧牲也是迫不得已的」
「怎麼會……姐姐！」
克蕾爾的指尖碰到結界，迸散出激烈的火花。
「……我已經捨棄了艾爾斯汀的名號了，已經不是你的姐姐了！」
露比亞單方面中斷了談話，轉過了身去。
「準備完成後就開始儀式。在那之前就好好呆在那兒」
「姐姐……等下、姐姐啊啊啊！」
克蕾爾的悲鳴，被石門關閉的聲音掩蓋住了。