第十三卷 冰華女王 第四章 霜之街
今早從學院出發以後已經過了幾個小時。一直沿著街道策馬奔馳的神人他們，來到了可以遠眺奇利亞山脈的〈霜之街〉。
要去琳絲蕾特的故鄉就必須越過這座在眼前聳立的險峻的奇利亞山脈。雖然標高並不及多拉貢尼亞的科爾布雷斯山脈，但奇利亞山脈的險峻程度卻堪稱大陸第一。山麓下的大片針葉林中，有大量凶暴
的魔獸出沒。
儘管有鋪建好的山路，但到了大雪紛飛的冬天是沒有人會走那條路的。來回勞倫弗洛斯特與帝都的商人一般都會繞過山脈走南端的路線。
（……嘛，不過我們就不行了）
騎在馬上的神人呼出一口白氣。
要是走繞過山脈的路就要花上好幾天才能到達〈冰花森林〉。想要以最短時間到達的話，就只能越過這座奇利亞山脈。
日已西沉，馬也已經疲憊至極。要是沒有艾麗絲在出發前賦予的〈風之加護〉，大概是沒辦法在今天之內抵達這城鎮的吧。
「話說回來，這裡的景色還真是不一般啊——」
在城鎮的大門前，神人發出感慨。整個城鎮包括城牆都被白雪所覆蓋著。
「只要穿過這個城門，就算是進入勞倫弗洛斯特領了」
琳絲蕾特優雅地下了馬，向門衛展示了象徵勞倫弗洛斯特家紋的大狼紋章。見狀衛兵略顯惶恐，立即就允許入城了。
將馬寄放在城門旁的馬廄後，兩人進入了城市。剛踏進裡面一步，給予旅人恩惠的〈風之加護〉便解開了，籠罩著兩人的風之領域隨即消失。看來在城鎮庇護下的人就不算是旅人了。
「真、真冷啊……趕緊找個住宿的地方吧」
「那麼，就在那裡吃些暖和的東西如何」
琳絲蕾特所指的，是一間掛著〈快活狐亭〉招牌的酒館。
◇
無視了酒館的餐桌，琳絲蕾特徑直走向了吧檯。
光彩奪目的金髮讓她成了店中注目的焦點。
（……嘛，這也難免）
神人暗自嘆氣。也不是說這裡的顧客都是三教九流的人，但這店再怎麼看也不像是會有貴族千金光顧的店鋪。
但是琳絲蕾特泰然地走到吧檯前、
「給我一杯熱的葡萄酒。要這店裡最上等的」
向著看到貴族客人以後眼睛都瞪圓了的店主下單。
「貴、貴族小姐……這店最好的酒只有阿壩產的十年葡萄酒」
「無妨，就要那個。還有，準備簡單的料理」
「那，我也要一樣的——」
神人在琳絲蕾特的身邊坐了下來。
「琳絲蕾特會喝酒麼？」
在阿蕾西亞精靈學院，學生基本上是禁止飲酒的。例外的只有姬巫女奉納神樂的時候。
「勞倫弗洛斯特的領民經常會喝熱酒暖身子。只要喝一口身子就會暖和起來。……神人呢？」
「我啊，也就稍微能喝點」
神人回答的有些含糊。他倒不是不擅長喝酒。只是因為以前老是得陪格蕾瓦斯喝夜酒喝得都留下心理陰影了，所以很少會主動喝酒。
吧檯上被放上了兩杯熱的葡萄酒。它們散發著生薑以及柑橘類水果的香甜的氣味。小小的喝一口之後，頓時喉頭便發燙了。
「……是挺有效的啊」
只覺體內一股暖流涌了出來。
「嗯，這可是勞倫弗洛斯特的冬天裡不可缺少的飲品呀」
琳絲蕾特優雅地舉杯細品。她的臉頰微紅，在黯淡的燈光下顯得有些嫵媚。
（……我、我心動個什麼勁兒啊）
神人慌忙將視線從她的側臉上移開。
「說來，有件事想請教一下」
琳絲蕾特放下了酒杯，開口道。
詢問的對象並不是神人，而是站在吧檯對面的店主。
「這場大雪，一直持續多天了嗎？」
（……原來如此）
神人察覺到了琳絲蕾特坐在酒館吧檯席的理由。她是想在進入奇利亞山脈之前，能儘可能地多打聽點當地的情報吧。
「沒錯，這位貴族小姐。雖然並不是每天，但至少這兩周基本都是這種狀況。帝國的代表都在〈精靈劍舞祭〉上取得了優勝，本來還期待這一帶的氣候能變得平穩啊……」
聽到店主的嘆息，神人一瞬間緊張了起來——
（……不、不要緊的吧）
能去觀戰〈精靈劍舞祭〉的都是大陸各國的貴族。一般人就算知道〈斯卡雷特隊〉這隊名，應該也不知道神人他們的長相吧。
「開始下雪之後進入過奇利亞山脈的人一個都沒有麼？」
這回是神人發問到。
「那是不可能呀。想翻過那雪山簡直是自殺行為。而且——」
店主壓低了聲音
「不止是雪，據說那山里還有魔物出沒」
「……魔物？」
神人和琳絲蕾特四目對視。
「城裡四處都在傳最近在山的附近看見〈冰龍〉的傳聞」
「冰龍？」
「勞倫弗羅斯特的〈冰龍〉已經滅絕了。應該是看錯了吧？」
琳絲蕾特向店主反駁道。
沒記錯的話奧爾德西亞帝國也有強大的龍族棲息。可那是在與多拉貢尼亞龍公國國境接壤的東側領土。很難想像龍會從那裡特意飛來這勞倫弗羅斯特。
「是啊。所以城裡也有人謠傳那是〈扎尼塔〉復活的前兆。因為〈冰龍〉是那位守護精靈的的眷屬啊」
「我可對那些傳聞沒有興趣」
琳絲蕾特失望的說道。
「只不過是傳聞罷了，貴族小姐。我也不知道確切情報。只知道現在進山是自尋死路」
店主搖了搖頭。
（……雪山的魔物麼）
忽略正在交談的兩人，神人獨自陷入沉思。
龍族確是強大的種族，但對於現在的神人來說和雜魚沒啥區別。畢竟神人已經多次打倒過比龍族更強大的大型魔物和精靈。
（……但是在行走不便的雪山上就不好說了啊）
假如在懸崖絕壁邊上被襲擊了的話，能不能一邊保護琳絲蕾特一邊戰鬥呢——
「總之，看上去今晚還是在這城鎮裡休息比較好」
「……的確。明早就出發吧」
夜晚在雪山強行軍實在太過魯莽了。而且，身體也積累了不少疲勞。
酒館端上來的晚餐，是白蘿蔔豌豆湯和黑麵包，加上一些水果乾和煎咸鮭魚。
雖然是頓簡單的晚餐，味道卻不錯，對於空腹的神人來說可謂佳肴。
喝著熱葡萄酒暖著身子，兩人盡情地享用了晚餐。
……問題是、在這之後。
◇
「……沒有空房了？」
「是的。因為下大雪，有相當多的旅行者逗留在了〈霜之街〉」
旅店的主人有些過意不去的搖了搖頭。
……這旅店的房間，只剩下一間單人房了。
而且那個房間一般都不用作客房，而是用來當倉庫的。
那樣的房間，生為貴族的琳絲蕾特是無法忍受的吧。
而且在此之前，最大的問題還是要和神人住在同一個房間。
「……沒辦法，去找找看別的旅店吧」
「我想到處都客滿了吧。據說還有人得睡在馬廄里」
「居然睡馬廄……會凍死的啊」
「總比睡在外面路上要好多了。怎樣？住宿費可以給你們打折哦」
神人轉過頭來看向了琳絲蕾特。
琳絲蕾特紅著臉，小聲嘀咕著什麼。
「……睡、睡在同一個房間，那、那種事情……」
「吶，琳絲蕾特——」
「是、是！？」
聽到神人向她搭話，琳絲蕾特不由得發出了奇怪的聲音。
「這城鎮的領主是勞倫弗洛斯特家的家臣吧。只要表明琳絲蕾特的身份的話，就可以讓我們住到他的屋子了吧？」
那是神人所想出的相對現實的提案，可是——
「那當然可行，不過……」
琳絲蕾特閉口不語，搖了搖頭。
「我身為貴族，不想做出那樣的行為」
「……是，是麼」
……沒錯。這位大小姐有著比一般貴族高一倍的自尊心。依仗本家的威望向他人提出要求，是她的自尊心絕不會允許的吧。
琳絲蕾特看上去下定了決心，緊緊的盯著酒館的主人。
「沒問題。帶我們去那間房間吧」
「……琳絲
蕾特」
「我、我才不會介意和神人一個房間呢。神人不也總是和克蕾爾睡在同一個房間麼」
「話雖如此……」
「難、難道說，不願意……和我睡在同一個房間麼？」
琳絲蕾特似乎有些不樂意似的撅起了淺紅色的嘴唇。
她那通透的翡翠色眼瞳，自下而上的看著神人。
「……知、知道了啦」
神人終於放棄了。既然她都說不在意了，如果再有多餘的擔心的話就反而對她失禮。
「就要那間房了。帶我們去吧」
「那麼，請跟我們上二樓」
在〈快活狐亭〉店主的帶領下，兩人踏著咯吱作響的樓梯來到了二樓。
兩人被帶到的房間，確實是一個倉庫。
店主點亮了燈。兩人環視了下房間後，都驚訝地說不出話來。
「這，這還真比想像中……」
「還要……狹窄呀……」
沒錯，作為單人房這也是相當狹窄。床鋪當然只有一個，桌椅也雜亂的堆放在那。地板更滿是灰塵，絲毫沒有打掃的痕跡。
「雖然只有這房間有些對不起你們，你們就隨意的使用吧」
琳絲蕾特戰戰兢兢的試著踏入了房間。
地板發出了較大的響聲，大量的塵埃飛舞了起來。
「沒有……浴室啊」
「單人房還附有浴室的大概也就只有學院的宿舍了」
神人吐槽到。數月前，在尋找蕾斯蒂亞的旅途中，神人也經常睡在這種房間。
「……住在這裡真的好麼？」
「那、那當然，勞倫弗洛斯特之狼說一不二！」
琳絲蕾特下定決心似的點了點頭，撿起地板上只剩半截柄的掃帚，利索的開始清理周圍的灰塵。
……數十分鐘後，房間漂亮地整理完畢了。
「噢噢，像樣多了啊！」
「哼哼，只要我出手的話，這點算不上什麼」
琳絲蕾特自豪地挺起了胸膛。
地板被打掃得一乾二淨，散亂雜物也都收拾好了。見到她毫不遜於專業女僕的本領，神人不禁感嘆。
「那麼，為明天著想今天就早點睡吧。趕、趕緊來吧」
她撫平了床單，轉過來看著神人。
「那、那有點……」
神人慌忙地搖了搖頭。房間是整理好了，但床依舊只有一張。理所當然的，神人準備打個地鋪——
「睡在地板上怎麼能消除疲勞」
「但是，兩人睡在同一張床上，實在是……」
「那麼我就枕著芬里爾睡在地上好了」
「……好、好了！我也睡床上，你千萬別那樣！」
被說到這種程度，神人也不得不放棄了。讓琳絲蕾特睡地板，這讓勞倫弗洛斯特的家臣知道一定會殺了他。
（……難道說，是我意識過度了？）
神人無奈的聳了聳肩，走向床邊的時候。
但是，琳絲蕾特愣愣地抓著床單。
「呃，神人？」
「什麼？」
「神人在這的話我沒辦法換衣服！」
「抱、抱歉！」
聞言神人慌忙地走出了房間。
就那樣，在房間外等了一會之後——
「呀啊，這、這是什麼嘛，這睡衣！」
神人聽見了小小的悲鳴。
「琳絲蕾特？」
「沒、沒事，那個……已經可以進來了」
「哦……」
得到了進入房間的許可，神人深呼吸了一下，推開了門。
（……！）
然後，神人不僅屏住了呼吸。
琳絲蕾特所穿的睡衣——
是有著精緻刺繡的輕薄蕾絲睡袍。
（內、內衣都看得一清二楚……！）
透過薄紗，可以看見設計清秀的內衣。
隨即，琳絲蕾特慌忙地抓起毯子拉到了胸部附近。
「不、不是的！這、這睡衣是嘉洛爾弄錯了……我平時才不會穿如此不成體統的睡衣睡覺……」
琳絲蕾特用小到快要聽不到的聲音低語道。
……看來是嘉洛爾又不小心弄錯了。
「原、原來如此……」
咕咚……神人咽了一口吐沫，帶著奇怪的緊張走入了房間。
床邊放置的燈所發出的光，微微照亮了因為害羞而發熱的她的臉頰。
神人走到附近之後，她害羞的用毯子遮住了臉。
「……呃，當真……沒問題麼？那個，睡同一張床……」
「貴、貴族是說一不二的！」
琳絲蕾特不高興似的轉過臉去。
神人將艾斯特靠在牆上之後，快速的脫了制服，自己也換上了睡衣。
一邊隱藏著內心的動搖，神人鑽進了毯子裡。
簡陋的床又硬又冷。和學院床比起來天差地別。
「那個，只蓋一層毯子不冷麼？」
與琳絲蕾特背對背睡下的神人滅去了燈。
「不能浪費火精靈礦石」
琳絲蕾特在耳邊輕聲說道。
「而且奇利亞山脈會更冷」
「的確……」
神人身子在毯子中顫抖著。
突然，黑暗中傳來了衣服摩擦的聲音——
啵喲♪
琳絲蕾特的雙腕抱住了神人的後背。
「琳、琳絲蕾特！？你在做什——」
「這、這樣會稍微暖和一些」
琳絲蕾特將臉埋在神人背上低語道。
「要、要暖身最好是靠體溫，說是那樣沒錯……」
被琳絲蕾特的兩腕抱住的神人，全身都發僵了。
纖細的發梢碰到頸部的皮膚，感到痒痒的。
（……這樣子，問題實在太大了吧！）
神人設法改變姿勢，在毛毯里扭動身體。
啵喲♪
「啊……嗯……♪」
「……！」
「神、神人……你亂動的話、會蹭到，啊……」
「……蹭、蹭到？」
啵喲，啵喲♪
「……啊，唔嗯……♪」
每當神人嘗試更換姿勢，琳絲蕾特都會在他耳邊發出奇怪的聲音。
「嗯……哈，哈……真是、欺負人呢……」
想強行更換姿勢的話，就會摩擦到內衣，反而起了反作用。
（既，既然這樣，那就只能用那招了……）
神人閉上了眼睛——
使全身都一下子放鬆下來，心中回歸於無。
「……神人？」
「呼——，呼——……」
……戳，戳。
「呼……」
神人就算臉頰被戳了，也毫無反應。〈無心之行〉是他被訓練出的暗殺者的技術。普通人是沒有辦法看穿的。
「……已經睡著了麼」
琳絲蕾特有些失落的自言自語道。
「那麼，我也得趕快入睡」
她將兩腕放鬆，以那姿勢熟睡了。
（……真、真容易入睡啊）
克蕾爾也挺容易睡著的，是不是貴族的大小姐們都是這樣呢。
估計也有疲勞的因素在內吧。畢竟從早上開始就一直在騎馬。
不論如何，神人安心了下來之後，便開始在毯子中慢慢的改變姿勢，以防再次觸碰到琳絲蕾特的胸部。
明天將會是強行軍。在日落之前必須越過冰天雪地的山脈。
神人閉上了眼，這次真的打算睡了。
就在那時——
「……很快，就好了……尤蒂亞……」
從她的唇邊露出了低語之聲，大概是夢話吧。
（……尤蒂亞？）
神人一下子想了起來。
尤蒂亞·勞倫弗洛斯特。數年前，因奉納精靈王的神樂失敗，而被封入永久咒冰的，琳絲蕾特的妹妹。
琳絲蕾特參加〈精靈劍舞祭〉的目的就是為了拯救她。可是到頭而來，那〈願望〉還是沒有得以實現。在伊莎莉亞·汐娃的力量完全恢復之前，是沒有辦法破壞咒冰的。
雖然在學院一直都是一副盛氣凌人的態度，但心裡一直都擔心著被封在冰冷的冰中的妹妹的事情吧。
「我……一定會，救你的……」
「……琳絲蕾特」
神人輕
輕握住了說著夢話的琳絲蕾特的手。
◇
第二天早上。在太陽完全升起之前，神人醒了。
「嗚……好冷……冷死了！」
神人掀開毯子，吸入冰冷的空氣。
伸了個懶腰，簡陋的床便發出了吱吱嘎嘎的響聲。
穿著內衣的琳絲蕾特還在神人旁邊睡著。她的臉上帶著平時很難看見的毫無防備的表情。
神人不禁想起昨晚的事情，臉頰微微發燙。
注意著不吵醒她，神人悄悄下了床，打開了房間角落的小窗。
暴風雪算是停了，但雪還在下。不知道是誰施放的火精靈在融化路邊的積雪。雖然帝國法禁止在城鎮中隨便放出精靈，不過在這種狀況下也在所難免。
（……可是，那邊依舊是暴風雪啊）
神人望向了遠處可見的山脊。
山脈被密密麻麻的雲層圍住，連山頂都看不見。
「……旅店的老闆好像說那邊有魔物出沒——」
「神人，起床了麼」
「……嗯？」
聽見屋裡有聲音響起，神人轉過身去——
只見眼前出現了一隻雪妖精。
「……艾、艾斯特，那身衣服是怎麼回事！？」
神人不禁瞪大了眼睛。
艾斯特穿著絨絨的防寒服。
她兩手戴著寬大的手套。附有柔軟毛皮的圓筒形帽子也很可愛。
「這是這裡的標準防寒服。我參考了街上人們的著裝嘗試構築了一下」
艾斯特面無表情地說完，在原地轉了一圈。
光彩奪目的銀髮，就像在陽光下的白雪一般亮晶晶的。
「神人，感覺如何？」
「嗯，很可愛」
神人率直地說出了感想。
（……不過精靈感覺不到寒冷就是了）
雖然在心中那樣吐槽，但是嘛，可愛就夠了。
艾斯特又一次轉了一圈——
「覺得怎麼樣？」
「嗯，非常可愛」
「我好高興，神人」
艾斯特骨碌骨碌地轉了起來。
……骨碌骨碌。骨碌骨碌。
……骨碌骨碌。骨碌骨碌。骨碌骨碌。骨碌骨碌。
「嗚啊。神人，頭好暈」
「哇，沒事吧！」
「……你們兩個人在做什麼？」
已經醒過來的琳絲蕾特，詫異地歪著頭。
◇
在神人他們向著奇利亞山脈出發的同時——
回到艾爾斯汀歸的克蕾爾，也重新回大破了學院。
「……神人真是的，沒有了我不會出問題的吧」
心情很好哼著小曲的克蕾爾，在烏鴉班宿舍的走廊上一邊走一邊自言自語道。
她手上拿著一盒艾爾斯汀有名的溫泉饅頭。
這是買來準備和神人一起吃的土特產。
「肯定因為我不在而感到寂寞了吧。……總有些過意不去」
和家人度過了幸福時光的克蕾爾心情非常好。
「下次把神人也一起帶去艾爾斯汀的溫泉好了。神人總是幫我做飯，我也得感謝下他——」
克蕾爾的腳步停在了走廊上的窗戶前。
她用手梳理了下雙馬尾，檢查了下制服有沒有皺紋。
（……我、我在想什麼嘛）
發現自己莫名的緊張，她的臉頰不禁紅了起來。
（只、只不過幾天沒見到他而已……）
咳咳、克蕾爾乾咳了幾聲，繼續邁開了步伐。
「菲亞娜去參加諸國會議，現在房間就、就是是我們兩人獨處……」
離宿舍的房間越近，心跳就跳得越快。
走到房間的門前，她深呼吸了一下，打開了門。
「神人，我回來……了？」
克蕾爾保持著握住把手的姿勢，疑惑地歪著頭。
……房間裡空無一人。
「……我說，神人？」
眼睛瞪大了瞧瞧周圍，結論依然是連半個人影都沒有。
大概是去買東西了吧。
「……真是的，什麼嘛……」
克蕾爾將土特產丟到了桌上，噗通一下躺在了神人的床上。
「白緊張一場」
她用食指撥弄著頭髮，不高興地自言自語道。
「什麼嘛什麼嘛，神人是笨蛋……」
……啪嗒啪嗒啪嗒。
拿枕頭撒了一會氣以後，克蕾爾把臉撲到了枕頭裡。
（……這個枕頭，有神人的氣味）
然後就那樣，用力地抱住了枕頭。
這是克蕾爾最近的習慣。……只要這樣做，心裡就會覺得格外平靜。
（買不買都無所謂啦，趕、趕快回來吧，笨蛋……）
……在把臉埋在神人枕頭裡的狀態下，她長吸一口氣。
「……唔……神……人……」
……怎麼辦。只不過數日沒見神人而已，竟然如此感到寂寞。
好想儘快聽到他的聲音。好想被他溫柔地摸摸頭。
……都這麼想見到神人的臉了。
「……嗚～、嗚～……快～點～，回來啦～……」
……滾呀滾。滾呀滾呀滾。
保持把臉埋在神人枕頭裡的姿勢，克蕾爾在床上滾了起來。
然後就那樣，咕咚一聲，從床上摔了下來——
「……嗯？」
有什麼掉在了地上。……似乎是張紙條。
「……是什麼呢？」
克蕾爾爬了起來，讀起了撿起來的紙條。
「……嗯……暫時外出。晚飯你就出去……吃吧……」
她手開始發抖，紅蓮色的頭髮如同燃燒一般豎了起來。
「這究竟是怎麼一回事——————————！」
克蕾爾手中的紙條被燃成灰燼飄落了。
……一小時之後
經斯卡雷特的毛茸茸尾巴撓癢刑逼供，嘉洛爾沒兩下就招了。
◇
學院都市。在聖瑟拉厄醫療院的一間病房裡——
「艾麗絲·法蘭格爾特小姐，恭喜你今天可以退院了」
治癒師的姬巫女對艾麗絲說到。
「不過話說回來，真叫人吃驚啊。雖說精靈使的自然治癒力遠高於常人，只是沒想到會恢復的這麼快——」
「……唔，我自己也很驚訝」
艾麗絲帶著一副認真的表情點了點頭。
原本她也以為起碼再過幾天才能退院的。
「你有沒有什麼頭緒呢？」
主治的治癒師不可思議地問道。
也難怪她會這麼問。假如是聖精靈或水精靈的契約者還好解釋，但是和她訂下契約的風精靈並沒有讓她快速恢復的辦法。
「不、沒有，這方面我也不清楚……」
艾麗絲的視線轉向了斜上方。
「……嗯，真的？」
「那、那是當然！」
見治癒師起疑盯著她看，艾麗絲不由得有些生氣。
……當然，說沒有頭緒是騙人的。
艾麗絲的身體狀況，是從昨天"那時候"開始快速好轉的。
（……當時，感覺到有什麼看不見的力量流入了我的體內）
她輕輕用手觸摸嘴唇，臉便一下子發燙了。
（……嗚~，我、我怎麼能做這麼不害臊的事情！）
應當為人表率守護風紀的騎士團長這樣做，實在愧對其他學生。可是——
嘴唇是不會撒謊的。它記住了那股仿佛讓整個大腦都麻痹了似的甜美感觸。
「艾麗絲小姐，怎麼了？」
「沒、沒什麼！」
艾麗絲滿臉通紅地搖了搖頭。
從醫療院退院以後，艾麗絲朝著校舍走去準備向騎士團報告。
（……話說回來，那還真是理解不了啊）
她走在大街上，在心中自言自語道。
（難道說，神人的力量逆流到我身上了？不可能有這種事吧——）
即使是在菲亞娜通過身體接觸對神人使用治癒魔術的時候，神人的力量也沒有逆流過。
（……有、有必要再驗、驗證一次）
充其量是驗證而已——艾麗絲在心裡得出了結論。
——就在那時。前方街道傳來了一陣喧嚷。
「……唔，發生了什麼？」
艾麗絲立刻恢復騎士應有的嚴肅表情，將視線轉向了聲音傳來的方向。
只見廣場方向能看到熊熊燃燒的火光。
……那不是普通的火焰。而是精靈發出的火。
「居然在學院都市中使精靈顯現……這可是違反風紀的！」
艾麗絲立刻向著引起騷動的廣場跑去。
但趕到廣場以後一看，卻發現——
「什……克蕾爾！？」
轟隆轟隆轟隆轟隆……！
在那的，是背著大量行李的克蕾爾。
紅色的雙馬尾帶著火焰搖曳著。
這是契約精靈的屬性影響到契約者自身的現象。
原來遠處看見的火焰是這麼回事。
「克、克蕾爾，究竟發生了什麼？」
「……沒什麼好說的啦」
那魄力使得艾麗絲都不禁止住腳步。
……她看起來非常的生氣。
「神、神人拋棄我了，嗚，嗚嗚~……！」
克蕾爾眼裡溢出淚花，燃燒著的雙馬尾也一下子失去了活力。
「……等、等一等。我還不清楚是怎麼回事，總之把情況告訴我」
「嗚、嗯……嘶嘶……」
——在廣場的長椅上，克蕾爾說明了原由。
「……竟然和琳絲蕾特單獨二人！？」
昨天，神人來探望的時候是有說過要去勞倫弗洛斯特。
可是——
「我、我可沒聽說是兩個人一起去旅行啊！」
艾麗絲生氣地吼道。這狀況可非同一般。
因為二人旅行的話就意味著——
（……不、不是會一起外宿嗎！）
光是想像了下艾麗絲就滿臉通紅的。
……不對，神人還是值得信賴的。就算是單獨二人旅行，他也絕對不會做什麼下流的事情吧。可是，據說旅行會快速縮短男女間的距離。那樣一來發生什麼事不足為奇了。
而且，克蕾爾好像滿心打算追上神人。
「……我、我也去！」
艾麗絲說道。
「……誒？」
哭腫了眼的克蕾爾不思議的歪了歪頭。
「沒、沒事的啦，你不來也沒關係。況且，騎士團的工作怎麼辦？」
「男女兩人單獨旅行什麼的，那樣不知廉恥的行為我是不會放過的。糾正風紀的正是騎士團的工作」
「那、那只是無理狡辯啊。不用來也行的」
「哼，真的不用我麼」
「……什麼意思？」
艾麗絲豎起食指說明了起來。
「聽好了，兩個人從學院出發時昨天的中午時分。現在才開始追已經太晚了」
「那、倒沒錯……」
「但是，假如利用飛行能力和探索能力優秀的我的魔風精靈，在兩天之內追上也是有可能的」
「唔……」
克蕾爾找不出理由來反駁。
……艾麗絲說的沒錯。
「好了，怎麼辦？」
「嗚唔～！」
——於是。
最後，克蕾爾和艾麗絲一同去追神人了。
◇
「魯米娜莉絲大人，那棵樹似曾見過———」
「……嘖，又回到同樣的地方了麼。這裡究竟是什麼情況」
——在〈冰花森林〉的深處、被積雪與濃霧覆蓋的森林中，聖國的騎士團已經徘徊了數十個小時。
越是接近森林中心，霧就變得越深，樹木狀的精靈們也巧妙地變化外形，意圖迷惑侵入者的耳目。
簡直就像森林全體在拒絕著她們。
（……實際上，就是被拒絕了）
魯米娜莉絲面露苦色。
即使精通武藝的〈聖靈騎士團〉精銳，再這樣繼續徘徊於披雪的森林中也恐怕會全軍覆沒。另一方面，霧色變濃也代表她們接近目的地了。
這場霧並非自然現象，而是一種魔術〈結界〉。
不是那個暗精靈搗的鬼。據那對村裡的老夫婦所言，他們找到她的時候她幾乎連走都走不動，甚至還不太開得了口。不認為她還留有足以製造這等結界的力量。
（……沒錯，是妖精族的〈結界〉）
規模足以覆蓋森林的結界幾乎不可能由某個人單獨展開的。恐怕是以古代遺蹟為基石而展開的吧。
而且，暗精靈十有八九就在妖精族那裡。
（……我們，是絕不能後退的）
魯米娜莉絲轉而面向部下，下達了指令。
「從現在起，我們分為兩小隊行動。在森林中發現古代石碑以及古樹的話，一律強行破壞。那些有可能是構造〈結界〉的基石」
「……！」
屬下四人面面相覷。
「可、可是，那樣就違反協約————」
國際協約規定禁止破壞古代遺蹟，哪怕是戰爭期間也不例外。魯米娜莉絲就等於是下令破壞協約。
「責任都由我來承擔，假如不想凍死在雪中就聽我的命令」
在魯米娜莉絲不容置疑的號令下，聖國的騎士們都帶著下定決心的表情點頭了。
要去琳絲蕾特的故鄉就必須越過這座在眼前聳立的險峻的奇利亞山脈。雖然標高並不及多拉貢尼亞的科爾布雷斯山脈，但奇利亞山脈的險峻程度卻堪稱大陸第一。山麓下的大片針葉林中，有大量凶暴
的魔獸出沒。
儘管有鋪建好的山路，但到了大雪紛飛的冬天是沒有人會走那條路的。來回勞倫弗洛斯特與帝都的商人一般都會繞過山脈走南端的路線。
（……嘛，不過我們就不行了）
騎在馬上的神人呼出一口白氣。
要是走繞過山脈的路就要花上好幾天才能到達〈冰花森林〉。想要以最短時間到達的話，就只能越過這座奇利亞山脈。
日已西沉，馬也已經疲憊至極。要是沒有艾麗絲在出發前賦予的〈風之加護〉，大概是沒辦法在今天之內抵達這城鎮的吧。
「話說回來，這裡的景色還真是不一般啊——」
在城鎮的大門前，神人發出感慨。整個城鎮包括城牆都被白雪所覆蓋著。
「只要穿過這個城門，就算是進入勞倫弗洛斯特領了」
琳絲蕾特優雅地下了馬，向門衛展示了象徵勞倫弗洛斯特家紋的大狼紋章。見狀衛兵略顯惶恐，立即就允許入城了。
將馬寄放在城門旁的馬廄後，兩人進入了城市。剛踏進裡面一步，給予旅人恩惠的〈風之加護〉便解開了，籠罩著兩人的風之領域隨即消失。看來在城鎮庇護下的人就不算是旅人了。
「真、真冷啊……趕緊找個住宿的地方吧」
「那麼，就在那裡吃些暖和的東西如何」
琳絲蕾特所指的，是一間掛著〈快活狐亭〉招牌的酒館。
◇
無視了酒館的餐桌，琳絲蕾特徑直走向了吧檯。
光彩奪目的金髮讓她成了店中注目的焦點。
（……嘛，這也難免）
神人暗自嘆氣。也不是說這裡的顧客都是三教九流的人，但這店再怎麼看也不像是會有貴族千金光顧的店鋪。
但是琳絲蕾特泰然地走到吧檯前、
「給我一杯熱的葡萄酒。要這店裡最上等的」
向著看到貴族客人以後眼睛都瞪圓了的店主下單。
「貴、貴族小姐……這店最好的酒只有阿壩產的十年葡萄酒」
「無妨，就要那個。還有，準備簡單的料理」
「那，我也要一樣的——」
神人在琳絲蕾特的身邊坐了下來。
「琳絲蕾特會喝酒麼？」
在阿蕾西亞精靈學院，學生基本上是禁止飲酒的。例外的只有姬巫女奉納神樂的時候。
「勞倫弗洛斯特的領民經常會喝熱酒暖身子。只要喝一口身子就會暖和起來。……神人呢？」
「我啊，也就稍微能喝點」
神人回答的有些含糊。他倒不是不擅長喝酒。只是因為以前老是得陪格蕾瓦斯喝夜酒喝得都留下心理陰影了，所以很少會主動喝酒。
吧檯上被放上了兩杯熱的葡萄酒。它們散發著生薑以及柑橘類水果的香甜的氣味。小小的喝一口之後，頓時喉頭便發燙了。
「……是挺有效的啊」
只覺體內一股暖流涌了出來。
「嗯，這可是勞倫弗洛斯特的冬天裡不可缺少的飲品呀」
琳絲蕾特優雅地舉杯細品。她的臉頰微紅，在黯淡的燈光下顯得有些嫵媚。
（……我、我心動個什麼勁兒啊）
神人慌忙將視線從她的側臉上移開。
「說來，有件事想請教一下」
琳絲蕾特放下了酒杯，開口道。
詢問的對象並不是神人，而是站在吧檯對面的店主。
「這場大雪，一直持續多天了嗎？」
（……原來如此）
神人察覺到了琳絲蕾特坐在酒館吧檯席的理由。她是想在進入奇利亞山脈之前，能儘可能地多打聽點當地的情報吧。
「沒錯，這位貴族小姐。雖然並不是每天，但至少這兩周基本都是這種狀況。帝國的代表都在〈精靈劍舞祭〉上取得了優勝，本來還期待這一帶的氣候能變得平穩啊……」
聽到店主的嘆息，神人一瞬間緊張了起來——
（……不、不要緊的吧）
能去觀戰〈精靈劍舞祭〉的都是大陸各國的貴族。一般人就算知道〈斯卡雷特隊〉這隊名，應該也不知道神人他們的長相吧。
「開始下雪之後進入過奇利亞山脈的人一個都沒有麼？」
這回是神人發問到。
「那是不可能呀。想翻過那雪山簡直是自殺行為。而且——」
店主壓低了聲音
「不止是雪，據說那山里還有魔物出沒」
「……魔物？」
神人和琳絲蕾特四目對視。
「城裡四處都在傳最近在山的附近看見〈冰龍〉的傳聞」
「冰龍？」
「勞倫弗羅斯特的〈冰龍〉已經滅絕了。應該是看錯了吧？」
琳絲蕾特向店主反駁道。
沒記錯的話奧爾德西亞帝國也有強大的龍族棲息。可那是在與多拉貢尼亞龍公國國境接壤的東側領土。很難想像龍會從那裡特意飛來這勞倫弗羅斯特。
「是啊。所以城裡也有人謠傳那是〈扎尼塔〉復活的前兆。因為〈冰龍〉是那位守護精靈的的眷屬啊」
「我可對那些傳聞沒有興趣」
琳絲蕾特失望的說道。
「只不過是傳聞罷了，貴族小姐。我也不知道確切情報。只知道現在進山是自尋死路」
店主搖了搖頭。
（……雪山的魔物麼）
忽略正在交談的兩人，神人獨自陷入沉思。
龍族確是強大的種族，但對於現在的神人來說和雜魚沒啥區別。畢竟神人已經多次打倒過比龍族更強大的大型魔物和精靈。
（……但是在行走不便的雪山上就不好說了啊）
假如在懸崖絕壁邊上被襲擊了的話，能不能一邊保護琳絲蕾特一邊戰鬥呢——
「總之，看上去今晚還是在這城鎮裡休息比較好」
「……的確。明早就出發吧」
夜晚在雪山強行軍實在太過魯莽了。而且，身體也積累了不少疲勞。
酒館端上來的晚餐，是白蘿蔔豌豆湯和黑麵包，加上一些水果乾和煎咸鮭魚。
雖然是頓簡單的晚餐，味道卻不錯，對於空腹的神人來說可謂佳肴。
喝著熱葡萄酒暖著身子，兩人盡情地享用了晚餐。
……問題是、在這之後。
◇
「……沒有空房了？」
「是的。因為下大雪，有相當多的旅行者逗留在了〈霜之街〉」
旅店的主人有些過意不去的搖了搖頭。
……這旅店的房間，只剩下一間單人房了。
而且那個房間一般都不用作客房，而是用來當倉庫的。
那樣的房間，生為貴族的琳絲蕾特是無法忍受的吧。
而且在此之前，最大的問題還是要和神人住在同一個房間。
「……沒辦法，去找找看別的旅店吧」
「我想到處都客滿了吧。據說還有人得睡在馬廄里」
「居然睡馬廄……會凍死的啊」
「總比睡在外面路上要好多了。怎樣？住宿費可以給你們打折哦」
神人轉過頭來看向了琳絲蕾特。
琳絲蕾特紅著臉，小聲嘀咕著什麼。
「……睡、睡在同一個房間，那、那種事情……」
「吶，琳絲蕾特——」
「是、是！？」
聽到神人向她搭話，琳絲蕾特不由得發出了奇怪的聲音。
「這城鎮的領主是勞倫弗洛斯特家的家臣吧。只要表明琳絲蕾特的身份的話，就可以讓我們住到他的屋子了吧？」
那是神人所想出的相對現實的提案，可是——
「那當然可行，不過……」
琳絲蕾特閉口不語，搖了搖頭。
「我身為貴族，不想做出那樣的行為」
「……是，是麼」
……沒錯。這位大小姐有著比一般貴族高一倍的自尊心。依仗本家的威望向他人提出要求，是她的自尊心絕不會允許的吧。
琳絲蕾特看上去下定了決心，緊緊的盯著酒館的主人。
「沒問題。帶我們去那間房間吧」
「……琳絲
蕾特」
「我、我才不會介意和神人一個房間呢。神人不也總是和克蕾爾睡在同一個房間麼」
「話雖如此……」
「難、難道說，不願意……和我睡在同一個房間麼？」
琳絲蕾特似乎有些不樂意似的撅起了淺紅色的嘴唇。
她那通透的翡翠色眼瞳，自下而上的看著神人。
「……知、知道了啦」
神人終於放棄了。既然她都說不在意了，如果再有多餘的擔心的話就反而對她失禮。
「就要那間房了。帶我們去吧」
「那麼，請跟我們上二樓」
在〈快活狐亭〉店主的帶領下，兩人踏著咯吱作響的樓梯來到了二樓。
兩人被帶到的房間，確實是一個倉庫。
店主點亮了燈。兩人環視了下房間後，都驚訝地說不出話來。
「這，這還真比想像中……」
「還要……狹窄呀……」
沒錯，作為單人房這也是相當狹窄。床鋪當然只有一個，桌椅也雜亂的堆放在那。地板更滿是灰塵，絲毫沒有打掃的痕跡。
「雖然只有這房間有些對不起你們，你們就隨意的使用吧」
琳絲蕾特戰戰兢兢的試著踏入了房間。
地板發出了較大的響聲，大量的塵埃飛舞了起來。
「沒有……浴室啊」
「單人房還附有浴室的大概也就只有學院的宿舍了」
神人吐槽到。數月前，在尋找蕾斯蒂亞的旅途中，神人也經常睡在這種房間。
「……住在這裡真的好麼？」
「那、那當然，勞倫弗洛斯特之狼說一不二！」
琳絲蕾特下定決心似的點了點頭，撿起地板上只剩半截柄的掃帚，利索的開始清理周圍的灰塵。
……數十分鐘後，房間漂亮地整理完畢了。
「噢噢，像樣多了啊！」
「哼哼，只要我出手的話，這點算不上什麼」
琳絲蕾特自豪地挺起了胸膛。
地板被打掃得一乾二淨，散亂雜物也都收拾好了。見到她毫不遜於專業女僕的本領，神人不禁感嘆。
「那麼，為明天著想今天就早點睡吧。趕、趕緊來吧」
她撫平了床單，轉過來看著神人。
「那、那有點……」
神人慌忙地搖了搖頭。房間是整理好了，但床依舊只有一張。理所當然的，神人準備打個地鋪——
「睡在地板上怎麼能消除疲勞」
「但是，兩人睡在同一張床上，實在是……」
「那麼我就枕著芬里爾睡在地上好了」
「……好、好了！我也睡床上，你千萬別那樣！」
被說到這種程度，神人也不得不放棄了。讓琳絲蕾特睡地板，這讓勞倫弗洛斯特的家臣知道一定會殺了他。
（……難道說，是我意識過度了？）
神人無奈的聳了聳肩，走向床邊的時候。
但是，琳絲蕾特愣愣地抓著床單。
「呃，神人？」
「什麼？」
「神人在這的話我沒辦法換衣服！」
「抱、抱歉！」
聞言神人慌忙地走出了房間。
就那樣，在房間外等了一會之後——
「呀啊，這、這是什麼嘛，這睡衣！」
神人聽見了小小的悲鳴。
「琳絲蕾特？」
「沒、沒事，那個……已經可以進來了」
「哦……」
得到了進入房間的許可，神人深呼吸了一下，推開了門。
（……！）
然後，神人不僅屏住了呼吸。
琳絲蕾特所穿的睡衣——
是有著精緻刺繡的輕薄蕾絲睡袍。
（內、內衣都看得一清二楚……！）
透過薄紗，可以看見設計清秀的內衣。
隨即，琳絲蕾特慌忙地抓起毯子拉到了胸部附近。
「不、不是的！這、這睡衣是嘉洛爾弄錯了……我平時才不會穿如此不成體統的睡衣睡覺……」
琳絲蕾特用小到快要聽不到的聲音低語道。
……看來是嘉洛爾又不小心弄錯了。
「原、原來如此……」
咕咚……神人咽了一口吐沫，帶著奇怪的緊張走入了房間。
床邊放置的燈所發出的光，微微照亮了因為害羞而發熱的她的臉頰。
神人走到附近之後，她害羞的用毯子遮住了臉。
「……呃，當真……沒問題麼？那個，睡同一張床……」
「貴、貴族是說一不二的！」
琳絲蕾特不高興似的轉過臉去。
神人將艾斯特靠在牆上之後，快速的脫了制服，自己也換上了睡衣。
一邊隱藏著內心的動搖，神人鑽進了毯子裡。
簡陋的床又硬又冷。和學院床比起來天差地別。
「那個，只蓋一層毯子不冷麼？」
與琳絲蕾特背對背睡下的神人滅去了燈。
「不能浪費火精靈礦石」
琳絲蕾特在耳邊輕聲說道。
「而且奇利亞山脈會更冷」
「的確……」
神人身子在毯子中顫抖著。
突然，黑暗中傳來了衣服摩擦的聲音——
啵喲♪
琳絲蕾特的雙腕抱住了神人的後背。
「琳、琳絲蕾特！？你在做什——」
「這、這樣會稍微暖和一些」
琳絲蕾特將臉埋在神人背上低語道。
「要、要暖身最好是靠體溫，說是那樣沒錯……」
被琳絲蕾特的兩腕抱住的神人，全身都發僵了。
纖細的發梢碰到頸部的皮膚，感到痒痒的。
（……這樣子，問題實在太大了吧！）
神人設法改變姿勢，在毛毯里扭動身體。
啵喲♪
「啊……嗯……♪」
「……！」
「神、神人……你亂動的話、會蹭到，啊……」
「……蹭、蹭到？」
啵喲，啵喲♪
「……啊，唔嗯……♪」
每當神人嘗試更換姿勢，琳絲蕾特都會在他耳邊發出奇怪的聲音。
「嗯……哈，哈……真是、欺負人呢……」
想強行更換姿勢的話，就會摩擦到內衣，反而起了反作用。
（既，既然這樣，那就只能用那招了……）
神人閉上了眼睛——
使全身都一下子放鬆下來，心中回歸於無。
「……神人？」
「呼——，呼——……」
……戳，戳。
「呼……」
神人就算臉頰被戳了，也毫無反應。〈無心之行〉是他被訓練出的暗殺者的技術。普通人是沒有辦法看穿的。
「……已經睡著了麼」
琳絲蕾特有些失落的自言自語道。
「那麼，我也得趕快入睡」
她將兩腕放鬆，以那姿勢熟睡了。
（……真、真容易入睡啊）
克蕾爾也挺容易睡著的，是不是貴族的大小姐們都是這樣呢。
估計也有疲勞的因素在內吧。畢竟從早上開始就一直在騎馬。
不論如何，神人安心了下來之後，便開始在毯子中慢慢的改變姿勢，以防再次觸碰到琳絲蕾特的胸部。
明天將會是強行軍。在日落之前必須越過冰天雪地的山脈。
神人閉上了眼，這次真的打算睡了。
就在那時——
「……很快，就好了……尤蒂亞……」
從她的唇邊露出了低語之聲，大概是夢話吧。
（……尤蒂亞？）
神人一下子想了起來。
尤蒂亞·勞倫弗洛斯特。數年前，因奉納精靈王的神樂失敗，而被封入永久咒冰的，琳絲蕾特的妹妹。
琳絲蕾特參加〈精靈劍舞祭〉的目的就是為了拯救她。可是到頭而來，那〈願望〉還是沒有得以實現。在伊莎莉亞·汐娃的力量完全恢復之前，是沒有辦法破壞咒冰的。
雖然在學院一直都是一副盛氣凌人的態度，但心裡一直都擔心著被封在冰冷的冰中的妹妹的事情吧。
「我……一定會，救你的……」
「……琳絲蕾特」
神人輕
輕握住了說著夢話的琳絲蕾特的手。
◇
第二天早上。在太陽完全升起之前，神人醒了。
「嗚……好冷……冷死了！」
神人掀開毯子，吸入冰冷的空氣。
伸了個懶腰，簡陋的床便發出了吱吱嘎嘎的響聲。
穿著內衣的琳絲蕾特還在神人旁邊睡著。她的臉上帶著平時很難看見的毫無防備的表情。
神人不禁想起昨晚的事情，臉頰微微發燙。
注意著不吵醒她，神人悄悄下了床，打開了房間角落的小窗。
暴風雪算是停了，但雪還在下。不知道是誰施放的火精靈在融化路邊的積雪。雖然帝國法禁止在城鎮中隨便放出精靈，不過在這種狀況下也在所難免。
（……可是，那邊依舊是暴風雪啊）
神人望向了遠處可見的山脊。
山脈被密密麻麻的雲層圍住，連山頂都看不見。
「……旅店的老闆好像說那邊有魔物出沒——」
「神人，起床了麼」
「……嗯？」
聽見屋裡有聲音響起，神人轉過身去——
只見眼前出現了一隻雪妖精。
「……艾、艾斯特，那身衣服是怎麼回事！？」
神人不禁瞪大了眼睛。
艾斯特穿著絨絨的防寒服。
她兩手戴著寬大的手套。附有柔軟毛皮的圓筒形帽子也很可愛。
「這是這裡的標準防寒服。我參考了街上人們的著裝嘗試構築了一下」
艾斯特面無表情地說完，在原地轉了一圈。
光彩奪目的銀髮，就像在陽光下的白雪一般亮晶晶的。
「神人，感覺如何？」
「嗯，很可愛」
神人率直地說出了感想。
（……不過精靈感覺不到寒冷就是了）
雖然在心中那樣吐槽，但是嘛，可愛就夠了。
艾斯特又一次轉了一圈——
「覺得怎麼樣？」
「嗯，非常可愛」
「我好高興，神人」
艾斯特骨碌骨碌地轉了起來。
……骨碌骨碌。骨碌骨碌。
……骨碌骨碌。骨碌骨碌。骨碌骨碌。骨碌骨碌。
「嗚啊。神人，頭好暈」
「哇，沒事吧！」
「……你們兩個人在做什麼？」
已經醒過來的琳絲蕾特，詫異地歪著頭。
◇
在神人他們向著奇利亞山脈出發的同時——
回到艾爾斯汀歸的克蕾爾，也重新回大破了學院。
「……神人真是的，沒有了我不會出問題的吧」
心情很好哼著小曲的克蕾爾，在烏鴉班宿舍的走廊上一邊走一邊自言自語道。
她手上拿著一盒艾爾斯汀有名的溫泉饅頭。
這是買來準備和神人一起吃的土特產。
「肯定因為我不在而感到寂寞了吧。……總有些過意不去」
和家人度過了幸福時光的克蕾爾心情非常好。
「下次把神人也一起帶去艾爾斯汀的溫泉好了。神人總是幫我做飯，我也得感謝下他——」
克蕾爾的腳步停在了走廊上的窗戶前。
她用手梳理了下雙馬尾，檢查了下制服有沒有皺紋。
（……我、我在想什麼嘛）
發現自己莫名的緊張，她的臉頰不禁紅了起來。
（只、只不過幾天沒見到他而已……）
咳咳、克蕾爾乾咳了幾聲，繼續邁開了步伐。
「菲亞娜去參加諸國會議，現在房間就、就是是我們兩人獨處……」
離宿舍的房間越近，心跳就跳得越快。
走到房間的門前，她深呼吸了一下，打開了門。
「神人，我回來……了？」
克蕾爾保持著握住把手的姿勢，疑惑地歪著頭。
……房間裡空無一人。
「……我說，神人？」
眼睛瞪大了瞧瞧周圍，結論依然是連半個人影都沒有。
大概是去買東西了吧。
「……真是的，什麼嘛……」
克蕾爾將土特產丟到了桌上，噗通一下躺在了神人的床上。
「白緊張一場」
她用食指撥弄著頭髮，不高興地自言自語道。
「什麼嘛什麼嘛，神人是笨蛋……」
……啪嗒啪嗒啪嗒。
拿枕頭撒了一會氣以後，克蕾爾把臉撲到了枕頭裡。
（……這個枕頭，有神人的氣味）
然後就那樣，用力地抱住了枕頭。
這是克蕾爾最近的習慣。……只要這樣做，心裡就會覺得格外平靜。
（買不買都無所謂啦，趕、趕快回來吧，笨蛋……）
……在把臉埋在神人枕頭裡的狀態下，她長吸一口氣。
「……唔……神……人……」
……怎麼辦。只不過數日沒見神人而已，竟然如此感到寂寞。
好想儘快聽到他的聲音。好想被他溫柔地摸摸頭。
……都這麼想見到神人的臉了。
「……嗚～、嗚～……快～點～，回來啦～……」
……滾呀滾。滾呀滾呀滾。
保持把臉埋在神人枕頭裡的姿勢，克蕾爾在床上滾了起來。
然後就那樣，咕咚一聲，從床上摔了下來——
「……嗯？」
有什麼掉在了地上。……似乎是張紙條。
「……是什麼呢？」
克蕾爾爬了起來，讀起了撿起來的紙條。
「……嗯……暫時外出。晚飯你就出去……吃吧……」
她手開始發抖，紅蓮色的頭髮如同燃燒一般豎了起來。
「這究竟是怎麼一回事——————————！」
克蕾爾手中的紙條被燃成灰燼飄落了。
……一小時之後
經斯卡雷特的毛茸茸尾巴撓癢刑逼供，嘉洛爾沒兩下就招了。
◇
學院都市。在聖瑟拉厄醫療院的一間病房裡——
「艾麗絲·法蘭格爾特小姐，恭喜你今天可以退院了」
治癒師的姬巫女對艾麗絲說到。
「不過話說回來，真叫人吃驚啊。雖說精靈使的自然治癒力遠高於常人，只是沒想到會恢復的這麼快——」
「……唔，我自己也很驚訝」
艾麗絲帶著一副認真的表情點了點頭。
原本她也以為起碼再過幾天才能退院的。
「你有沒有什麼頭緒呢？」
主治的治癒師不可思議地問道。
也難怪她會這麼問。假如是聖精靈或水精靈的契約者還好解釋，但是和她訂下契約的風精靈並沒有讓她快速恢復的辦法。
「不、沒有，這方面我也不清楚……」
艾麗絲的視線轉向了斜上方。
「……嗯，真的？」
「那、那是當然！」
見治癒師起疑盯著她看，艾麗絲不由得有些生氣。
……當然，說沒有頭緒是騙人的。
艾麗絲的身體狀況，是從昨天"那時候"開始快速好轉的。
（……當時，感覺到有什麼看不見的力量流入了我的體內）
她輕輕用手觸摸嘴唇，臉便一下子發燙了。
（……嗚~，我、我怎麼能做這麼不害臊的事情！）
應當為人表率守護風紀的騎士團長這樣做，實在愧對其他學生。可是——
嘴唇是不會撒謊的。它記住了那股仿佛讓整個大腦都麻痹了似的甜美感觸。
「艾麗絲小姐，怎麼了？」
「沒、沒什麼！」
艾麗絲滿臉通紅地搖了搖頭。
從醫療院退院以後，艾麗絲朝著校舍走去準備向騎士團報告。
（……話說回來，那還真是理解不了啊）
她走在大街上，在心中自言自語道。
（難道說，神人的力量逆流到我身上了？不可能有這種事吧——）
即使是在菲亞娜通過身體接觸對神人使用治癒魔術的時候，神人的力量也沒有逆流過。
（……有、有必要再驗、驗證一次）
充其量是驗證而已——艾麗絲在心裡得出了結論。
——就在那時。前方街道傳來了一陣喧嚷。
「……唔，發生了什麼？」
艾麗絲立刻恢復騎士應有的嚴肅表情，將視線轉向了聲音傳來的方向。
只見廣場方向能看到熊熊燃燒的火光。
……那不是普通的火焰。而是精靈發出的火。
「居然在學院都市中使精靈顯現……這可是違反風紀的！」
艾麗絲立刻向著引起騷動的廣場跑去。
但趕到廣場以後一看，卻發現——
「什……克蕾爾！？」
轟隆轟隆轟隆轟隆……！
在那的，是背著大量行李的克蕾爾。
紅色的雙馬尾帶著火焰搖曳著。
這是契約精靈的屬性影響到契約者自身的現象。
原來遠處看見的火焰是這麼回事。
「克、克蕾爾，究竟發生了什麼？」
「……沒什麼好說的啦」
那魄力使得艾麗絲都不禁止住腳步。
……她看起來非常的生氣。
「神、神人拋棄我了，嗚，嗚嗚~……！」
克蕾爾眼裡溢出淚花，燃燒著的雙馬尾也一下子失去了活力。
「……等、等一等。我還不清楚是怎麼回事，總之把情況告訴我」
「嗚、嗯……嘶嘶……」
——在廣場的長椅上，克蕾爾說明了原由。
「……竟然和琳絲蕾特單獨二人！？」
昨天，神人來探望的時候是有說過要去勞倫弗洛斯特。
可是——
「我、我可沒聽說是兩個人一起去旅行啊！」
艾麗絲生氣地吼道。這狀況可非同一般。
因為二人旅行的話就意味著——
（……不、不是會一起外宿嗎！）
光是想像了下艾麗絲就滿臉通紅的。
……不對，神人還是值得信賴的。就算是單獨二人旅行，他也絕對不會做什麼下流的事情吧。可是，據說旅行會快速縮短男女間的距離。那樣一來發生什麼事不足為奇了。
而且，克蕾爾好像滿心打算追上神人。
「……我、我也去！」
艾麗絲說道。
「……誒？」
哭腫了眼的克蕾爾不思議的歪了歪頭。
「沒、沒事的啦，你不來也沒關係。況且，騎士團的工作怎麼辦？」
「男女兩人單獨旅行什麼的，那樣不知廉恥的行為我是不會放過的。糾正風紀的正是騎士團的工作」
「那、那只是無理狡辯啊。不用來也行的」
「哼，真的不用我麼」
「……什麼意思？」
艾麗絲豎起食指說明了起來。
「聽好了，兩個人從學院出發時昨天的中午時分。現在才開始追已經太晚了」
「那、倒沒錯……」
「但是，假如利用飛行能力和探索能力優秀的我的魔風精靈，在兩天之內追上也是有可能的」
「唔……」
克蕾爾找不出理由來反駁。
……艾麗絲說的沒錯。
「好了，怎麼辦？」
「嗚唔～！」
——於是。
最後，克蕾爾和艾麗絲一同去追神人了。
◇
「魯米娜莉絲大人，那棵樹似曾見過———」
「……嘖，又回到同樣的地方了麼。這裡究竟是什麼情況」
——在〈冰花森林〉的深處、被積雪與濃霧覆蓋的森林中，聖國的騎士團已經徘徊了數十個小時。
越是接近森林中心，霧就變得越深，樹木狀的精靈們也巧妙地變化外形，意圖迷惑侵入者的耳目。
簡直就像森林全體在拒絕著她們。
（……實際上，就是被拒絕了）
魯米娜莉絲面露苦色。
即使精通武藝的〈聖靈騎士團〉精銳，再這樣繼續徘徊於披雪的森林中也恐怕會全軍覆沒。另一方面，霧色變濃也代表她們接近目的地了。
這場霧並非自然現象，而是一種魔術〈結界〉。
不是那個暗精靈搗的鬼。據那對村裡的老夫婦所言，他們找到她的時候她幾乎連走都走不動，甚至還不太開得了口。不認為她還留有足以製造這等結界的力量。
（……沒錯，是妖精族的〈結界〉）
規模足以覆蓋森林的結界幾乎不可能由某個人單獨展開的。恐怕是以古代遺蹟為基石而展開的吧。
而且，暗精靈十有八九就在妖精族那裡。
（……我們，是絕不能後退的）
魯米娜莉絲轉而面向部下，下達了指令。
「從現在起，我們分為兩小隊行動。在森林中發現古代石碑以及古樹的話，一律強行破壞。那些有可能是構造〈結界〉的基石」
「……！」
屬下四人面面相覷。
「可、可是，那樣就違反協約————」
國際協約規定禁止破壞古代遺蹟，哪怕是戰爭期間也不例外。魯米娜莉絲就等於是下令破壞協約。
「責任都由我來承擔，假如不想凍死在雪中就聽我的命令」
在魯米娜莉絲不容置疑的號令下，聖國的騎士們都帶著下定決心的表情點頭了。