第十七卷 魔王都市的女王 第七章 魔王的墳墓
帶著一股被精靈耍了一道的心情——
在前台辦完手續的神人進入了住宿的房間裡。
那是一個床邊有一張床，還有一個用來收納貴重物品的小架子的簡潔房間。面積倒不算大，不過作為平民入住的旅店，床褥是少有的乾淨，地板也被掃得乾乾淨淨。估計千金小姐出身的克蕾爾她們對此也不會有所不滿吧。
（……究竟是怎麼回事啊，那個男的？）
當然，那不可能是普通的商人。可是，也很難想像他會是精靈。應該不是能夠以人類姿態呈現的高位精靈等等。
（……是精靈使？）
——怎麼會。那更加不可能。
男性精靈使照理說只有神人一個。嘛，像以前戰鬥過的吉歐·英扎吉那樣人為地模仿魔王的存在倒說不定還有——
要思考的事，還有很多。
到底是誰、懷著什麼樣的目的讓這個千年前毀滅的〈魔王之都〉出現呢——
莎拉蒂王女的行蹤。〈聖國〉派遣騎士團到邊境沙漠的目的。
還有——
神人看向了窗外。
在他的視線前方，是不管在街上哪個地方都能見到的巨大〈金字塔〉。
（……果然，只能闖進去試試了麼）
把行李放在地上以後，神人呼叫手裡的聖劍。
「艾斯特，有醒著嗎？」
『是的，神人——』
艾斯特讓劍身發光進行回復。對著她，神人說道
「接下來，去約會吧」
『……！？』
◆
說完，神人就那樣帶著艾斯特離開旅店了。
平時帶著她去學院都市裡購物等等的時候，艾斯特一般處在劍形態。不過今天，神人讓她保持人形。相比拿著劍在街上到處走，帶著女孩子走反而還不易引起人們的警惕吧。
而且，還有艾斯特最近做的夢。
帶艾斯特到街上去，也是想讓她稍微轉換一下心情。
「神人當真是夜之魔王……是魔王」
「不對不對，所謂的約會只是誇張說法而已啦」
為免在擁擠的人流中走散，神人緊緊握住了艾斯特的手。
……從旁看來，兩人說不定還真不像是契約精靈和精靈使，而是一對情侶在約會吧。
或者說，是關係融洽的一對兄妹。不對，還是說——
（……總不會被當成是帶著幼女四處走的變態吧？）
爐邊的女孩子們之所以看著神人這邊壓低聲音在說悄悄話，肯定是在夸艾斯特可愛吧。……拜託是那樣。
「但是，像這樣和神人出外，真是久違了」
「啊啊，也是啊……」
還在學院裡的時候，到了假日還會和艾斯特一起去學院都市散步。不過在〈精靈劍舞祭〉開始以後，日子一直過得匆匆忙忙的，想找這麼一個機會都不容易。
劍舞祭一結束神人便失去了記憶，艾斯特也處於封印狀態。而從勞倫弗羅斯特回到學院的時候，另一隻手上又多了蕾斯蒂亞。像這樣兩個人悠哉悠哉地逛街，當真是很久沒有過了。
「神人，那是什麼？」
「那是耍蛇的把戲。像那種把戲，我也能做到喔」
「那個是？」
「是飛刀雜技。在〈教導院〉里可是必修科目啊」
是覺得街上嘈雜的氣氛很少見麼，今天的艾斯特給人一種很開心的感覺。儘管在其他人看來可能和平常一樣面無表情，不過神人看得出來。
「話說回來——」
神人環顧喧嚷的廣場，小聲嘀咕道。
「……這給人的印象和想像中的〈魔王之都〉大不一樣啊」
雖然不覺得那會是古老童話里出現的那種被荊棘森林包圍、顯得陰森可怕的〈魔都〉，但是也從未想過會是如此繁華的都市。不止是〈莫爾德斯〉和〈佐哈爾〉，這副繁華的景象甚至足以比肩奧爾德西亞的帝都。
而且，人們臉上的表情都很開朗，完全看不出對魔王暴政的害怕。
「……人、神人——」
「嗯？」
感覺到袖子被人揪住，神人回頭看去。
只見紫紺色的眼睛，目不轉睛地從下方凝視著自己。
「神人，我餓了」
「啊啊，說起來，剛剛還在睡啊」
最強劍精靈的唯一弱點，就是消耗太大。精靈原本是沒有必要像人類那樣吃飯的，可是艾斯特情況特殊，因為契約並不完整所以在某種程度上有必要依靠吃飯來補充〈神威〉。
「這樣啊……要找地方吃點東西嗎？」
附近有沒有賣食品的店呢、神人四處張望。
這時，艾斯特指向了廣場的正中央。
「神人，看看那裡——」
兩隻紫紺色的眼睛都發亮了。
順著指向看去，只見某家露天店鋪前面聚集了一堆人。
一個強壯的大漢不停地轉著串起來的一大塊肉，來回燒烤。
那是沙漠地區的著名料理旋轉烤肉。吃法是把店主人隨意割下來的肉，和大量蔬菜一起包到薄餅里吃。
「看起來挺好吃的啊」
烤肉的香味鑽進鼻腔里，刺激起食慾。
艾斯特的眼睛已經完全釘死在旋轉著的肉上面了。
神人苦笑一聲，然後把之前從那個迷之商人那裡換來的錢幣遞給店主，買了串燒肉。
「這個，非常好吃，神人」
艾斯特用雙手拿著肉串，一口、一口、面無表情地吃起來。
「那就好」
見到艾斯特無表情中透露著的滿足，神人鬆了口氣。
接下來，兩人就那樣走向〈金字塔〉。
魔王之都似乎是以那個〈金字塔〉為中心建設的。
（記得蕾斯蒂亞說那裡原本是魔王的宮殿來著——）
忽然在意起來的神人，把注意力放到了左手的〈精靈刻印〉上。
聯繫依然維持著，但是從剛才起，就沒有會呼應召喚的跡象。
唉，放到蕾斯蒂亞身上，那倒是一如既往的事啦——
「神人——」
這時，艾斯特用力握住了他的手。
「嗯，有什麼事？」
「現在，神人在和我約會」
看樣子，是注意到神人把注意力放到蕾斯蒂亞那邊了。
……居然做出了獨占宣言。
「……艾斯特」
面對目不轉睛地盯著自己看的艾斯特，神人不由得苦笑了。
「知道啦，現在只專注於艾斯特」
他輕輕地回握那冰冷的小手。
「那就再做一點有約會風格的事吧——」
小聲嘀咕後，神人看了一遍街上的市場，走向賣裝飾品的攤位。
那是一家絨毯上陳列著寶石、精靈礦石的加工品以及護符等等的小店。
「……艾斯特，想要哪個？」
「……？」
「是禮物啦」
神人有點害羞地說道。
「還很少給艾斯特買這種東西呢」
畢竟她只要看過一次，不管是服裝還是其他都能重新構築。所以比起這類裝飾品，一般是給她買食物或者土特產比較多。
聞言，艾斯特睜大了雙眼。
「好高興，神人」
她小聲地說道。
「神人，請給我選一樣合適的。我會珍惜的」
「由我來選就滿足了嗎？」
「是的，神人。一切如你所願」
「唔——，適合艾斯特的啊……」
第一時間想到的，果然還是長筒襪吧。
……但是，這裡應該不會有長筒襪。
「只要是神人選的，都會覺得高興」
「那、那就……這個，怎麼樣？」
說著，神人拿起了一個帶有劍圖案的小戒指。比起嵌有寶石的華麗飾品，他想這種設計簡單的更適合艾斯特。
把戒指遞過去，艾斯特面無表情地拿著它仔細端詳。
然後，她把戒指戴到了自古以來代表著與精靈契約的無名指上。
「……呃，中意嗎？」
「神人——」
艾斯特抬頭仰望神人的臉。
「我一直、永遠、是神人的契約精靈」
她和往常一樣，面無表情地說道。
◆
「打擾孤沉睡的、是你們嗎——？」
擁有深紅色頭髮的少女俯視著跪倒的聖騎士們，說道。
驚人的熱浪灼燒著空氣。面對從那名少女全身散發出來的壓倒性氣息，不止是魯米娜莉絲麾下的〈聖靈騎士團〉，甚至是盧利葉都屏住了呼吸。
（雖說是半覺醒的狀態，但畢竟是〈王〉……）
她在十五年前，曾經一度拜謁過被稱為〈王〉的存在。當時所體驗過的那股恐怖至極的感情，現在她又清晰地回想起來。
「王啊。依照與吾主的盟約，我們喚醒了您」
說罷，米涅亞·聖圖斯向少女行跪拜禮。
「唔——」
被稱為王的少女，不爽地吐了口氣。
「盟約嗎。確實，孤和那位王交換了盟約」
說完，她緩緩地看了一遍周圍的景色。
「這是哪裡？」
「這裡是〈紅死沙漠〉。過去被稱為佐爾迪亞王國的土地——」
「孤可不記得那些事」
「因為王失去了記憶」
「——是嗎。原來如此」
少女厭倦地說道。
「於是，你們的請願是什麼？」
「希望藉助王的力量，"燒毀"〈結界〉——」
「嚯，結界——」
少女仿佛注意到了什麼，把視線轉向了沙漠的彼方。
在紅寶石般的眼睛深處，煌焰微微抖動了。
「是次元的裂縫嗎。很少見到有那麼大的呢」
「能破壞嗎」
「——愚蠢的問題。你這是在考驗孤嗎？」
「小人豈敢」
米涅亞微微一笑，平靜地搖頭了。
「真是個狡猾的"混合品"」
這麼嘀咕一句，少女緩緩地向沙漠彼方伸出了手。
接著——
「舞動吧，喚來毀滅的紅蓮烈焰——〈炎王吹息〉」
她的掌中出現了紅光閃耀的極光。
收束的劫火球化作一道閃光射出去。
咚隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆——！
堪比隕石落下的巨大爆炸發生了。
爆炸的氣浪波及周邊一帶，紅沙大地隨之被挖開。
地震般的轟鳴響徹附近，聖騎士們的臉都青了。
「這、這就是、把艾爾斯汀的土地化為火海的、王的……火焰——」
騎士團長魯米娜莉絲氣喘吁吁地說道。
不對，那名少女不是完全的〈王〉。
充其量只是和本體分離的〈王〉之化身——在〈人間界〉的分身而已。
統領這個世界的火之元素的〈精靈王〉——沃坎尼克。
只是分身就擁有如此力量——
熊熊燃燒的精靈魔術火焰，消失到〈元素精靈界〉里。
在火焰褪去後——
仿佛蜃景般歪曲的〈魔王之都〉現出了身形。
◆
毫無計劃地反覆擴建的〈大匠工之家〉，內部複雜得像迷宮一樣。
克蕾爾她們在女性服務員的帶路下，好不容易才終於到了位於別棟的公眾浴場。
阿蕾西亞精靈學院的淨身場幾乎沒有任何裝飾，擁有一股靜謐的氛圍。而這裡的公眾浴場，卻裝飾著顏色鮮艷的花朵，牆壁上畫著美麗的自然風景。
「……真是漂亮的淨身場呢。很像艾爾斯汀的溫泉」
用布圍著發育中途的胸部的克蕾爾，不禁感嘆道。
水霧瀰漫的沐浴場裡有六個用石頭砌成的巨大浴槽，幾名年輕的〈姬巫女〉少女們正舒服地泡在裡頭。〈教國〉的淨身場原本是以用蒸汽洗淨身體的桑拿式為主流的，不過這裡的形式看來還是泡澡。
「是用火之〈精靈礦石〉來加熱水啊」
「和勞倫弗羅斯特的溫泉一樣呢」
琳絲蕾特把手指浸到浴槽里。
「不過，這就怪了」
菲亞娜側起頭來，說道。
「哪裡？」
「畢竟這裡可是被精靈捨棄的〈紅死沙漠〉啊。然而，這裡卻能夠穩定地使用〈精靈礦石〉來加熱這麼大的浴槽——」
「說起來，也是呢……」
假如〈精靈機械〉在沙漠裡也能穩定運轉的話，她們就根本沒必要坐那艘又舊又破的〈沙船〉來這裡了。
「果然，這座都市受到某種非常規力量的影響……」
「嘛，那方面暫且不提，先完成淨身吧」
「也是」
大小姐們把布鬆開，首先前往清潔身體用的淨身場。
「……嗚哇，果然，溫泉最棒了。比單純的洗澡更有功效」
在淨身場洗過身子、衝掉粘在頭髮上的沙子以後，克蕾爾她們泡進了最大的一個裝滿乳白色熱水的浴槽里。
肩膀以下都浸到溫熱的水裡，全身頓時感覺都放鬆下來了。
「嗯，沙浴似乎補充不了多少〈神威〉啊。也許是因為在〈紅死沙漠〉里吧……」
解開馬尾的艾麗絲舒服地眯起了眼。
「我說，艾麗絲……你的胸部難道又長了？」
說著，克蕾爾瞪住艾麗絲的胸。
「……！什、什麼話！哪、哪有那回事……我猜……」
艾麗絲害羞得臉都紅了，說話吞吞吐吐的。事實上，最近她也開始覺得〈風王騎士團〉的甲冑有點緊了。
「哎呀，克蕾爾也變大了稍微一點點呢」
「呀啊！」
被菲亞娜從後襲胸的克蕾爾，發出可愛的悲鳴。
「……干、乾乾干、幹什麼啊，色情王女」
「哎呀，難道說中了？」
「哼，我傳授的豐胸術，終於結出成果了呢」
「……～～～～～～～～！」
克蕾爾的頭髮像火焰一樣燃燒起來，水溫一下子升高了。
「好、好熱啊……！」
「這裡可是公共浴場！」
琳絲蕾特連忙詠唱精靈魔術，嘩啦嘩啦地往浴槽里倒冰塊。
接著，估計是聽到騷動聲音了吧，負責提供按摩服務的少女趕了過來，用異國的語言客氣地提醒克蕾爾她們。
……沒有理會在一旁鬧起來的主人們，契約精靈們各自愉快地休息。
怕水的斯卡雷特躺在了燒得發紅的〈精靈礦石〉上，伸出舌頭來舔著噴出來的火焰。斯摩夫立在觀葉植物上舒展翅膀，而在浴池裡游泳的芬里爾則受到了其他團體的姬巫女歡迎。鋼屬性的高魯基烏斯由於最怕蒸汽，所以就沒有呈現留在〈元素精靈界〉里休息。
「嗚嗚……簡直是天堂啊……」
一邊喝著附送的帶玫瑰香的水，克蕾爾一邊像貓那樣伸長了身體。對原本是千金小姐出身的克蕾爾而言，嚴酷的沙漠之旅還是給她帶了不少疲勞。
「對，得向那位商人表示感謝呢」
琳絲蕾特這么小聲說完以後——
「……」
克蕾爾她們都略顯尷尬地沉默了。
「……什、什麼嘛？」
「其實，關於那件事——」
艾麗絲嚴肅起來說道。
「那個商人說的話，全部都是真的嗎？」
「是啊——」
接著，克蕾爾也露出認真的表情點了點頭。
「雖然看起來不像是個壞人，但是對他的話照單全收也很危險。他說自己是〈佐哈爾〉的商人，不過是真是假令人懷疑」
先不論心地善良的琳絲蕾特信不信——
克蕾爾她們都覺得那個商人相當可疑。
出現在沙漠的守護精靈〈斯芬克斯〉——那個精靈應該承擔著鑑別來者是否有資格進入〈魔王之都〉的職責才對。
它真的會幫區區一個不支倒地的商人嗎？
「記得他說除了他自己以外，還有其他被帶到這裡來的人。總之，應該先問問那些人的話呢——」
「……前提是他說的是真話、呢」
對於菲亞娜的提議，克蕾爾聳了聳肩答道。
「話、話說回來……」
這時，艾麗絲有些為難地開口了。
「什麼，艾麗絲？」
「唔，剛剛重新確認過了……果、果然，還是會怕男、男性」
「嗯、嗯……我能懂」
「是啊……」
……聽到艾麗絲髮自內心的那句話，克蕾爾和琳絲蕾特都點頭了。
儘管和神人的生活讓她們稍微有所習慣——
她們骨子裡，果然還是在深閨里長大的千金小姐。
「哼，偏偏就不怕神人君？」
噗喲。菲亞娜捏起了艾麗絲的手腕。
「神、神人是特別的……等下，這、這都讓人家說什麼啊！」
艾麗絲變得一臉通紅，頭上都冒出了蒸汽來。
「……討厭，真不坦率呢」
一邊擰著濕漉漉的頭髮，菲亞娜一邊無奈地說道。
「……～，那、那麼王女殿下呢，又是怎麼想的……」
「怎麼——是指？」
「……就是、呃、呃……對、對神人……是、怎……麼嘛——」
被菲亞娜徑直注視著的艾麗絲一反平時的威風凜凜，含糊不清地說道。
見狀，菲亞娜嘆了口氣，微微聳了聳肩，然後——
「——我、喜歡神人君喔」
她乾脆地說道。
「王、王女殿下！？」
艾麗絲睜大了褐色的眼睛。克蕾爾和琳絲蕾特的心也在怦怦地跳。
菲亞娜也看向了紅著臉在水面上吹起泡泡的兩人。
「……大家，究竟都是怎麼想的？」
「……我、我……呃……是、是對神人、有好感……」
「我、我也是……呃，那個……」
琳絲蕾特似乎有所介意，瞧了瞧克蕾爾。
只見克蕾爾一臉通紅，嘴巴一張一合的。
「我、我、才沒有、喜……喜——」
「喜？」
「……～～～～！嗚、嗚嗚嗚……我、我知道啦，說就是了！」
克蕾爾近乎自暴自棄地喊道。
「我、喜歡神——」
咚隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
就在那一瞬間。震耳欲聾的爆炸聲響起，公共浴場裡感受到一陣劇烈的晃動。
「怎、怎麼！？」
「發生什麼！？」
在前台辦完手續的神人進入了住宿的房間裡。
那是一個床邊有一張床，還有一個用來收納貴重物品的小架子的簡潔房間。面積倒不算大，不過作為平民入住的旅店，床褥是少有的乾淨，地板也被掃得乾乾淨淨。估計千金小姐出身的克蕾爾她們對此也不會有所不滿吧。
（……究竟是怎麼回事啊，那個男的？）
當然，那不可能是普通的商人。可是，也很難想像他會是精靈。應該不是能夠以人類姿態呈現的高位精靈等等。
（……是精靈使？）
——怎麼會。那更加不可能。
男性精靈使照理說只有神人一個。嘛，像以前戰鬥過的吉歐·英扎吉那樣人為地模仿魔王的存在倒說不定還有——
要思考的事，還有很多。
到底是誰、懷著什麼樣的目的讓這個千年前毀滅的〈魔王之都〉出現呢——
莎拉蒂王女的行蹤。〈聖國〉派遣騎士團到邊境沙漠的目的。
還有——
神人看向了窗外。
在他的視線前方，是不管在街上哪個地方都能見到的巨大〈金字塔〉。
（……果然，只能闖進去試試了麼）
把行李放在地上以後，神人呼叫手裡的聖劍。
「艾斯特，有醒著嗎？」
『是的，神人——』
艾斯特讓劍身發光進行回復。對著她，神人說道
「接下來，去約會吧」
『……！？』
◆
說完，神人就那樣帶著艾斯特離開旅店了。
平時帶著她去學院都市裡購物等等的時候，艾斯特一般處在劍形態。不過今天，神人讓她保持人形。相比拿著劍在街上到處走，帶著女孩子走反而還不易引起人們的警惕吧。
而且，還有艾斯特最近做的夢。
帶艾斯特到街上去，也是想讓她稍微轉換一下心情。
「神人當真是夜之魔王……是魔王」
「不對不對，所謂的約會只是誇張說法而已啦」
為免在擁擠的人流中走散，神人緊緊握住了艾斯特的手。
……從旁看來，兩人說不定還真不像是契約精靈和精靈使，而是一對情侶在約會吧。
或者說，是關係融洽的一對兄妹。不對，還是說——
（……總不會被當成是帶著幼女四處走的變態吧？）
爐邊的女孩子們之所以看著神人這邊壓低聲音在說悄悄話，肯定是在夸艾斯特可愛吧。……拜託是那樣。
「但是，像這樣和神人出外，真是久違了」
「啊啊，也是啊……」
還在學院裡的時候，到了假日還會和艾斯特一起去學院都市散步。不過在〈精靈劍舞祭〉開始以後，日子一直過得匆匆忙忙的，想找這麼一個機會都不容易。
劍舞祭一結束神人便失去了記憶，艾斯特也處於封印狀態。而從勞倫弗羅斯特回到學院的時候，另一隻手上又多了蕾斯蒂亞。像這樣兩個人悠哉悠哉地逛街，當真是很久沒有過了。
「神人，那是什麼？」
「那是耍蛇的把戲。像那種把戲，我也能做到喔」
「那個是？」
「是飛刀雜技。在〈教導院〉里可是必修科目啊」
是覺得街上嘈雜的氣氛很少見麼，今天的艾斯特給人一種很開心的感覺。儘管在其他人看來可能和平常一樣面無表情，不過神人看得出來。
「話說回來——」
神人環顧喧嚷的廣場，小聲嘀咕道。
「……這給人的印象和想像中的〈魔王之都〉大不一樣啊」
雖然不覺得那會是古老童話里出現的那種被荊棘森林包圍、顯得陰森可怕的〈魔都〉，但是也從未想過會是如此繁華的都市。不止是〈莫爾德斯〉和〈佐哈爾〉，這副繁華的景象甚至足以比肩奧爾德西亞的帝都。
而且，人們臉上的表情都很開朗，完全看不出對魔王暴政的害怕。
「……人、神人——」
「嗯？」
感覺到袖子被人揪住，神人回頭看去。
只見紫紺色的眼睛，目不轉睛地從下方凝視著自己。
「神人，我餓了」
「啊啊，說起來，剛剛還在睡啊」
最強劍精靈的唯一弱點，就是消耗太大。精靈原本是沒有必要像人類那樣吃飯的，可是艾斯特情況特殊，因為契約並不完整所以在某種程度上有必要依靠吃飯來補充〈神威〉。
「這樣啊……要找地方吃點東西嗎？」
附近有沒有賣食品的店呢、神人四處張望。
這時，艾斯特指向了廣場的正中央。
「神人，看看那裡——」
兩隻紫紺色的眼睛都發亮了。
順著指向看去，只見某家露天店鋪前面聚集了一堆人。
一個強壯的大漢不停地轉著串起來的一大塊肉，來回燒烤。
那是沙漠地區的著名料理旋轉烤肉。吃法是把店主人隨意割下來的肉，和大量蔬菜一起包到薄餅里吃。
「看起來挺好吃的啊」
烤肉的香味鑽進鼻腔里，刺激起食慾。
艾斯特的眼睛已經完全釘死在旋轉著的肉上面了。
神人苦笑一聲，然後把之前從那個迷之商人那裡換來的錢幣遞給店主，買了串燒肉。
「這個，非常好吃，神人」
艾斯特用雙手拿著肉串，一口、一口、面無表情地吃起來。
「那就好」
見到艾斯特無表情中透露著的滿足，神人鬆了口氣。
接下來，兩人就那樣走向〈金字塔〉。
魔王之都似乎是以那個〈金字塔〉為中心建設的。
（記得蕾斯蒂亞說那裡原本是魔王的宮殿來著——）
忽然在意起來的神人，把注意力放到了左手的〈精靈刻印〉上。
聯繫依然維持著，但是從剛才起，就沒有會呼應召喚的跡象。
唉，放到蕾斯蒂亞身上，那倒是一如既往的事啦——
「神人——」
這時，艾斯特用力握住了他的手。
「嗯，有什麼事？」
「現在，神人在和我約會」
看樣子，是注意到神人把注意力放到蕾斯蒂亞那邊了。
……居然做出了獨占宣言。
「……艾斯特」
面對目不轉睛地盯著自己看的艾斯特，神人不由得苦笑了。
「知道啦，現在只專注於艾斯特」
他輕輕地回握那冰冷的小手。
「那就再做一點有約會風格的事吧——」
小聲嘀咕後，神人看了一遍街上的市場，走向賣裝飾品的攤位。
那是一家絨毯上陳列著寶石、精靈礦石的加工品以及護符等等的小店。
「……艾斯特，想要哪個？」
「……？」
「是禮物啦」
神人有點害羞地說道。
「還很少給艾斯特買這種東西呢」
畢竟她只要看過一次，不管是服裝還是其他都能重新構築。所以比起這類裝飾品，一般是給她買食物或者土特產比較多。
聞言，艾斯特睜大了雙眼。
「好高興，神人」
她小聲地說道。
「神人，請給我選一樣合適的。我會珍惜的」
「由我來選就滿足了嗎？」
「是的，神人。一切如你所願」
「唔——，適合艾斯特的啊……」
第一時間想到的，果然還是長筒襪吧。
……但是，這裡應該不會有長筒襪。
「只要是神人選的，都會覺得高興」
「那、那就……這個，怎麼樣？」
說著，神人拿起了一個帶有劍圖案的小戒指。比起嵌有寶石的華麗飾品，他想這種設計簡單的更適合艾斯特。
把戒指遞過去，艾斯特面無表情地拿著它仔細端詳。
然後，她把戒指戴到了自古以來代表著與精靈契約的無名指上。
「……呃，中意嗎？」
「神人——」
艾斯特抬頭仰望神人的臉。
「我一直、永遠、是神人的契約精靈」
她和往常一樣，面無表情地說道。
◆
「打擾孤沉睡的、是你們嗎——？」
擁有深紅色頭髮的少女俯視著跪倒的聖騎士們，說道。
驚人的熱浪灼燒著空氣。面對從那名少女全身散發出來的壓倒性氣息，不止是魯米娜莉絲麾下的〈聖靈騎士團〉，甚至是盧利葉都屏住了呼吸。
（雖說是半覺醒的狀態，但畢竟是〈王〉……）
她在十五年前，曾經一度拜謁過被稱為〈王〉的存在。當時所體驗過的那股恐怖至極的感情，現在她又清晰地回想起來。
「王啊。依照與吾主的盟約，我們喚醒了您」
說罷，米涅亞·聖圖斯向少女行跪拜禮。
「唔——」
被稱為王的少女，不爽地吐了口氣。
「盟約嗎。確實，孤和那位王交換了盟約」
說完，她緩緩地看了一遍周圍的景色。
「這是哪裡？」
「這裡是〈紅死沙漠〉。過去被稱為佐爾迪亞王國的土地——」
「孤可不記得那些事」
「因為王失去了記憶」
「——是嗎。原來如此」
少女厭倦地說道。
「於是，你們的請願是什麼？」
「希望藉助王的力量，"燒毀"〈結界〉——」
「嚯，結界——」
少女仿佛注意到了什麼，把視線轉向了沙漠的彼方。
在紅寶石般的眼睛深處，煌焰微微抖動了。
「是次元的裂縫嗎。很少見到有那麼大的呢」
「能破壞嗎」
「——愚蠢的問題。你這是在考驗孤嗎？」
「小人豈敢」
米涅亞微微一笑，平靜地搖頭了。
「真是個狡猾的"混合品"」
這麼嘀咕一句，少女緩緩地向沙漠彼方伸出了手。
接著——
「舞動吧，喚來毀滅的紅蓮烈焰——〈炎王吹息〉」
她的掌中出現了紅光閃耀的極光。
收束的劫火球化作一道閃光射出去。
咚隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆——！
堪比隕石落下的巨大爆炸發生了。
爆炸的氣浪波及周邊一帶，紅沙大地隨之被挖開。
地震般的轟鳴響徹附近，聖騎士們的臉都青了。
「這、這就是、把艾爾斯汀的土地化為火海的、王的……火焰——」
騎士團長魯米娜莉絲氣喘吁吁地說道。
不對，那名少女不是完全的〈王〉。
充其量只是和本體分離的〈王〉之化身——在〈人間界〉的分身而已。
統領這個世界的火之元素的〈精靈王〉——沃坎尼克。
只是分身就擁有如此力量——
熊熊燃燒的精靈魔術火焰，消失到〈元素精靈界〉里。
在火焰褪去後——
仿佛蜃景般歪曲的〈魔王之都〉現出了身形。
◆
毫無計劃地反覆擴建的〈大匠工之家〉，內部複雜得像迷宮一樣。
克蕾爾她們在女性服務員的帶路下，好不容易才終於到了位於別棟的公眾浴場。
阿蕾西亞精靈學院的淨身場幾乎沒有任何裝飾，擁有一股靜謐的氛圍。而這裡的公眾浴場，卻裝飾著顏色鮮艷的花朵，牆壁上畫著美麗的自然風景。
「……真是漂亮的淨身場呢。很像艾爾斯汀的溫泉」
用布圍著發育中途的胸部的克蕾爾，不禁感嘆道。
水霧瀰漫的沐浴場裡有六個用石頭砌成的巨大浴槽，幾名年輕的〈姬巫女〉少女們正舒服地泡在裡頭。〈教國〉的淨身場原本是以用蒸汽洗淨身體的桑拿式為主流的，不過這裡的形式看來還是泡澡。
「是用火之〈精靈礦石〉來加熱水啊」
「和勞倫弗羅斯特的溫泉一樣呢」
琳絲蕾特把手指浸到浴槽里。
「不過，這就怪了」
菲亞娜側起頭來，說道。
「哪裡？」
「畢竟這裡可是被精靈捨棄的〈紅死沙漠〉啊。然而，這裡卻能夠穩定地使用〈精靈礦石〉來加熱這麼大的浴槽——」
「說起來，也是呢……」
假如〈精靈機械〉在沙漠裡也能穩定運轉的話，她們就根本沒必要坐那艘又舊又破的〈沙船〉來這裡了。
「果然，這座都市受到某種非常規力量的影響……」
「嘛，那方面暫且不提，先完成淨身吧」
「也是」
大小姐們把布鬆開，首先前往清潔身體用的淨身場。
「……嗚哇，果然，溫泉最棒了。比單純的洗澡更有功效」
在淨身場洗過身子、衝掉粘在頭髮上的沙子以後，克蕾爾她們泡進了最大的一個裝滿乳白色熱水的浴槽里。
肩膀以下都浸到溫熱的水裡，全身頓時感覺都放鬆下來了。
「嗯，沙浴似乎補充不了多少〈神威〉啊。也許是因為在〈紅死沙漠〉里吧……」
解開馬尾的艾麗絲舒服地眯起了眼。
「我說，艾麗絲……你的胸部難道又長了？」
說著，克蕾爾瞪住艾麗絲的胸。
「……！什、什麼話！哪、哪有那回事……我猜……」
艾麗絲害羞得臉都紅了，說話吞吞吐吐的。事實上，最近她也開始覺得〈風王騎士團〉的甲冑有點緊了。
「哎呀，克蕾爾也變大了稍微一點點呢」
「呀啊！」
被菲亞娜從後襲胸的克蕾爾，發出可愛的悲鳴。
「……干、乾乾干、幹什麼啊，色情王女」
「哎呀，難道說中了？」
「哼，我傳授的豐胸術，終於結出成果了呢」
「……～～～～～～～～！」
克蕾爾的頭髮像火焰一樣燃燒起來，水溫一下子升高了。
「好、好熱啊……！」
「這裡可是公共浴場！」
琳絲蕾特連忙詠唱精靈魔術，嘩啦嘩啦地往浴槽里倒冰塊。
接著，估計是聽到騷動聲音了吧，負責提供按摩服務的少女趕了過來，用異國的語言客氣地提醒克蕾爾她們。
……沒有理會在一旁鬧起來的主人們，契約精靈們各自愉快地休息。
怕水的斯卡雷特躺在了燒得發紅的〈精靈礦石〉上，伸出舌頭來舔著噴出來的火焰。斯摩夫立在觀葉植物上舒展翅膀，而在浴池裡游泳的芬里爾則受到了其他團體的姬巫女歡迎。鋼屬性的高魯基烏斯由於最怕蒸汽，所以就沒有呈現留在〈元素精靈界〉里休息。
「嗚嗚……簡直是天堂啊……」
一邊喝著附送的帶玫瑰香的水，克蕾爾一邊像貓那樣伸長了身體。對原本是千金小姐出身的克蕾爾而言，嚴酷的沙漠之旅還是給她帶了不少疲勞。
「對，得向那位商人表示感謝呢」
琳絲蕾特這么小聲說完以後——
「……」
克蕾爾她們都略顯尷尬地沉默了。
「……什、什麼嘛？」
「其實，關於那件事——」
艾麗絲嚴肅起來說道。
「那個商人說的話，全部都是真的嗎？」
「是啊——」
接著，克蕾爾也露出認真的表情點了點頭。
「雖然看起來不像是個壞人，但是對他的話照單全收也很危險。他說自己是〈佐哈爾〉的商人，不過是真是假令人懷疑」
先不論心地善良的琳絲蕾特信不信——
克蕾爾她們都覺得那個商人相當可疑。
出現在沙漠的守護精靈〈斯芬克斯〉——那個精靈應該承擔著鑑別來者是否有資格進入〈魔王之都〉的職責才對。
它真的會幫區區一個不支倒地的商人嗎？
「記得他說除了他自己以外，還有其他被帶到這裡來的人。總之，應該先問問那些人的話呢——」
「……前提是他說的是真話、呢」
對於菲亞娜的提議，克蕾爾聳了聳肩答道。
「話、話說回來……」
這時，艾麗絲有些為難地開口了。
「什麼，艾麗絲？」
「唔，剛剛重新確認過了……果、果然，還是會怕男、男性」
「嗯、嗯……我能懂」
「是啊……」
……聽到艾麗絲髮自內心的那句話，克蕾爾和琳絲蕾特都點頭了。
儘管和神人的生活讓她們稍微有所習慣——
她們骨子裡，果然還是在深閨里長大的千金小姐。
「哼，偏偏就不怕神人君？」
噗喲。菲亞娜捏起了艾麗絲的手腕。
「神、神人是特別的……等下，這、這都讓人家說什麼啊！」
艾麗絲變得一臉通紅，頭上都冒出了蒸汽來。
「……討厭，真不坦率呢」
一邊擰著濕漉漉的頭髮，菲亞娜一邊無奈地說道。
「……～，那、那麼王女殿下呢，又是怎麼想的……」
「怎麼——是指？」
「……就是、呃、呃……對、對神人……是、怎……麼嘛——」
被菲亞娜徑直注視著的艾麗絲一反平時的威風凜凜，含糊不清地說道。
見狀，菲亞娜嘆了口氣，微微聳了聳肩，然後——
「——我、喜歡神人君喔」
她乾脆地說道。
「王、王女殿下！？」
艾麗絲睜大了褐色的眼睛。克蕾爾和琳絲蕾特的心也在怦怦地跳。
菲亞娜也看向了紅著臉在水面上吹起泡泡的兩人。
「……大家，究竟都是怎麼想的？」
「……我、我……呃……是、是對神人、有好感……」
「我、我也是……呃，那個……」
琳絲蕾特似乎有所介意，瞧了瞧克蕾爾。
只見克蕾爾一臉通紅，嘴巴一張一合的。
「我、我、才沒有、喜……喜——」
「喜？」
「……～～～～！嗚、嗚嗚嗚……我、我知道啦，說就是了！」
克蕾爾近乎自暴自棄地喊道。
「我、喜歡神——」
咚隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
就在那一瞬間。震耳欲聾的爆炸聲響起，公共浴場裡感受到一陣劇烈的晃動。
「怎、怎麼！？」
「發生什麼！？」