第十八卷 帝都奪還 第一章 魔王
「……！真是個死纏爛打的精靈呢！」
「估計是跟著我們〈神威〉的氣味來的吧——」
一陣風似的在魔王都市的小路里奔跑的艾麗絲厭煩地說道。
〈聖靈騎士團〉派出的精靈正在她們身後窮追不捨。那是特務兵艾拉·西德爾的群體精靈〈影狼〉。它屬於完全自律型的精靈，一路執拗地盯著逃走的克蕾爾和艾麗絲不放。
就在短短几分鐘前。兩人在〈魔王都市〉的交易廣場裡與〈聖靈騎士團〉遭遇了。魯米娜莉絲原本在搜索消失蹤影的〈火精靈王〉化身，偏偏克蕾爾她們卻在陰差陽錯下與那位〈火精靈王〉一起行動。
「被〈聖國〉發現我們來到這裡了呢」
「啊啊，看樣子得儘快和神人匯合，離開這裡——！」
說到這，艾麗絲突然轉身，揮出〈風翼之槍〉。
從槍尖產生的風刃將追上來的影子獵犬一分為二。
然而，被斬成兩半的獵犬卻消無聲息地融入到地面里，又再度從其他建築物的陰影里出現了。
「這樣子，可沒完沒了啊」
「碰上專精於追蹤任務的群體精靈，還真是相當棘手啊……」
「在〈浮游島〉上的決賽里，我也被那頭獵犬追過。和它還挺有緣呢」
從頭上撲過來的獵犬，這次是吃了一記克蕾爾的〈火焰鞭〉。
劃破空氣的聲音響起，獵犬在一瞬間被燒乾淨了。
（……被對方趕著走呢，情況不妙）
看都不看變成焦炭的影子一眼，克蕾爾冷靜地進行思考。魯米娜莉絲麾下的騎士們應該會搶先一步，在小路的前方設下埋伏。
以克蕾爾她們如今的實力，即使是魯米娜莉絲和軍屬的精靈騎士，估計也難以從她們手上占到便宜。可是，對方畢竟人多勢眾，情況依然嚴峻。
（話雖如此，想靠艾麗絲的風魔術飛走也不可行——）
那樣可謂正中對方下懷。〈聖靈騎士團〉隊內配備了好幾名專業的狙擊手。恐怕一出頭就會瞬間被她們擊墜吧。
「討厭。偏偏這種時候，神人不知跑哪去了！」
「好歹是神人。我想起碼不會被聖國給抓住——」
「在這邊，包抄過去捉住她們！」
魯米娜莉絲的發令聲響徹整條巷子。
前方有複數的腳步聲逼近。
「被夾擊了。怎麼辦？」
「唯今之計只有正面突破、了嗎……！」
她們下定決心，在原地站住架好〈精靈魔裝〉。就在這時。
一陣驚人的爆炸聲響起，地面出現劇烈震動。
「……！發、發生什麼！？」
「地面、裂開了！？」
只見石造的建築物裂開了縫，伴著響亮的地震聲倒塌了。
這不是〈聖靈騎士團〉的攻擊。證據是出現在前方的魯米娜莉絲等人也和克蕾爾她們一樣，陷入到混亂當中。
「——克蕾爾，"要飛咯"！」
「明白！」
急促地點了個頭，克蕾爾緊抓住艾麗絲的手腕。她是要趁此良機，從敵方狙擊手的眼皮底下鑽出去吧。這是個大膽卻準確的判斷。
艾麗絲用另一隻手揮起〈風翼之槍〉，激烈的風暴隨之捲起，兩人一口氣越過了建築物的屋頂飛到空中。
狙擊手射出的聖光箭矢如驟雨般落下。但是，因為這混亂她一瞬間反應慢了，造成了嚴重的失誤。艾麗絲敏捷地在空中迴旋，華麗地避開了箭雨。
「變成焦炭吧！」
作為回應，克蕾爾施展的〈火焰球〉轟飛了潛伏在建築物陰影里的狙擊手。
「暫時逃去菲亞娜她們駐留的旅店裡吧——」
「是啊。話說回來，剛剛的地震究竟是……？」
一邊用袖口擦了擦額頭上的汗，艾麗絲一邊低頭俯視眼下的〈魔王都市〉。
大範圍的地裂波及行道樹和建築物，似乎越來越大了。
「看來不是單純的地震呢——」
「啊啊。本來地震是由地精的憤怒而引發的現象。被精靈拋棄的這個〈紅死沙漠〉，根本不可能會有地震——」
「艾麗絲，看！地面的裂縫裡有東西！」
「……什麼？」
順著克蕾爾手指的方向，艾麗絲放眼望去。
只見在巨大裂縫裡頭，在那深不見底的黑暗裡，有某個巨大的影子正欲爬出來。
「難不成，是精靈……？」
「……究竟都發生了什麼事啊！？」
◆
「究竟發生了什麼……？」
在一片漆黑的陌生空間裡，神人睜開了眼睛。
頭部隱隱作痛。
自己到底失去意識多久了呢——
「……話說，這是哪啊？」
一邊揉著作痛的太陽穴，神人一邊環顧四周。
只見古老的銀燭台上燭光點點，隱約照出周圍的環境。
布滿青苔的石地板。倒塌的石柱。
牆上的壁畫幾乎全部剝落下來，顯得格外淒涼。
這裡恐怕是腐朽的古代祭殿吧。神人莫名地回想起〈精靈劍舞祭〉的決賽舞台、廢都〈梅吉多亞〉。
（等下，怎麼到這種地方來了……！？）
神人越來越混亂了。
失去意識之前的記憶出現了一段空白。
（——我，應該是在〈魔王墳墓〉的地下和盧利葉進行戰鬥）
她是盯上〈魔王之棺〉的〈聖國〉派來的刺客。與十五年前的〈精靈劍舞祭〉的優勝者、盧利葉·利扎迪亞展開了激烈劍舞，神人最終獲得了勝利。
但是，她還藏有一手。
她啟動了埋入她自身心臟里的〈靈爆〉——利用了精靈力量的大規模破壞兵器，意圖轟飛在結界守護下的〈魔王墳墓〉。
諷刺的是，厭惡戰爭、向精靈王許願根絕戰爭的她——
卻偏偏使用了在蘭巴爾戰爭當中被創造出來的兇惡兵器。
（……到這裡為止還記得很清楚。出現空白的，是之後的記憶——）
當時，在爆炸中心附近的自己，究竟怎麼樣了呢——
「難不成……」
這時，神人才想到了最可怕的後果，冷汗直冒。
只要大小足夠便可以炸毀整個城市，以威力著稱的大規模破壞兵器——〈靈爆〉。
在近距離挨下這麼一發的自己，真的能平安無事嗎……？
雖然神人一直以來都恃著艾斯特的〈鋼之加護〉不斷在危險的邊緣試探，但這回未免也太無謀了。
（正常來說，都要成灰了吧……）
——換言之，就是這麼一回事。
神人現在在這裡的合理解釋是——
「……我是、死了來到〈瓦爾哈拉〉了嗎？」
心境莫名平靜的神人得出了結論。
〈瓦爾哈拉〉——死者靈魂的歸處。
傳說中那是存在於〈元素精靈界〉某處的理想鄉。只不過，那無非是〈神儀院〉的說法，誰都無法確定那是否真實存在。
作為理想鄉，這倒是個煞風景的地方。
（……不不不，這不是冷靜的時候啊！）
神人連忙準備站起來——
……這時，他忽然察覺到。
自己的右手搭在漆黑石地板上。
而手背上面的〈精靈刻印〉正散發著淡淡的光芒。
假如說神人已經死了，來到黃泉之國的話——
和艾斯特的精靈契約理應會解除，〈精靈刻印〉也會隨之消失才對。
神人一回過神，立刻脫掉了左手的皮革手套。
只見劍與月交錯的紋章——蕾斯蒂亞的〈精靈刻印〉同樣健在。
（對了，她們倆呢！？）
他往雙手的〈精靈刻印〉里注入〈神威〉，呼喚雙劍的精靈。
……但是，沒有反應。既然〈精靈刻印〉依然呈現，那照理說聯結應該沒有中斷才對——
「安心吧。這裡的時間獨立於〈人間界〉」
「……！？」
隨著似曾相識的聲音響起——
一名男子忽然出現了神人的面前。
「……！你是……？」
神人暗暗呻吟一聲。
那是身著沙漠商人般裝束的年輕男子。
在這座〈魔王都市〉里相遇的佐哈爾的商人、薩菲昂。
「怎麼回事？為什麼，你會在這裡——」
神人站了起來，以銳利的目光瞪住了眼前的男
子。雖然他自稱是在沙漠中遭遇船難、流落到這個〈魔王都市〉里的可憐商人，但這話根本一個字都信不過。
……他到底是什麼來頭？
「不用那麼戒備。就算不圖報恩，我好歹也是你的救命恩人」
「……這是哪裡？不在〈魔王墳墓〉裡面嗎？」
「這裡是不屬於〈人間界〉也不屬於〈元素精靈界〉的地方——次元的夾縫」
「次元夾縫？」
「由於〈精靈戰爭〉造成的後果，原本屬於同一個世界的〈人間界〉和〈元素精靈界〉被劃分開來了。當時，偶然產生出了次元的裂痕。這裡就是其中一個」
「……意思是和〈魔王墳墓〉又是不同的空間嗎」
「理解得真快，不愧是魔王的繼承者。還是說，從依莉絲那裡聽來的？」
「我聽說這個〈魔王都市〉本身就是憑藉〈魔王墳墓〉的力量被固定在次元夾縫的、〈魔王〉的記憶殘渣。實話說，我也還沒完全搞懂，不過你的意思是除了魔王都市的所在地，還另有其他次元夾縫吧」
「沒錯。而這個空間，就是我能夠自由使用的非常狹小的裂縫」
薩菲昂仿佛在炫耀自己房間似的張開了雙手。
「哪怕是恭維也稱不上是個好地方啊。這廢墟是怎麼回事？」
「貌似是原本屬於妖精種族遺蹟的地方。可惜大部分遺蹟都在〈精靈戰爭〉里被破壞了」
……難怪給人的印象跟〈浮游島〉的遺蹟相似。
「總之，先道個謝。你救我一命這話看來並沒有錯」
「幸虧趕得上。要是再晚個幾秒，你就得被炸成灰了」
「也是吧——」
神人小聲嘀咕一句，接著。
「艾斯特和蕾斯蒂亞怎麼了？她們倆也在這裡？」
「不，轉移過來的只有你。畢竟時間很緊啊。不過，那些精靈應該用不著擔心吧。好歹是傳說中的〈聖劍〉和魔王的〈魔劍〉」
「連艾斯特和蕾斯蒂亞的信息都把握住了啊——」
聽到神人的回應，薩菲昂聳了聳肩苦笑了。
「薩菲昂，你究竟是誰？到了這個時候，你不會還準備堅稱自己是區區的商人吧？」
「哎呀，都見過依莉絲了，我以為你已經察覺到我的身份了呢」
「嘛，是猜得七七八八了——」
神人從懷裡掏出一枚金幣，用拇指輕輕彈起。
「這是你兌換的〈魔王都市〉的金幣。我還想上面雕刻的臉長得像誰呢……仔細一看，這不跟你一模一樣」
「唔，所以？」
「會雕刻在貨幣、特別是價值最高的金幣上面的，只有都市支配者的肖像。而〈魔王都市〉的支配者——」
「原來如此、呢」
「——"你、就是魔王所羅門吧？"」
「……」
薩菲昂沒有回答，只是咧開嘴笑了。
當他是默認的神人繼續道。
「只不過也就剛剛才得以肯定。在〈玄室〉里，我見到了千年前發生的事。雖然〈魔王〉的模樣很模糊，但最起碼不像傳說中的那種怪物」
「——是嗎。依莉絲告訴了你一切啊」
「啊啊，從你被稱為英雄，到淪落為〈魔王〉」
神人以銳利的目光注視著眼前的男子。
這名男子，正是過去曾被譽為古代王國的英雄的男人——
給大陸帶來前所未有的恐怖與混亂的、萬惡魔王所羅門。
「對了一半吧」
「一半？」
神人吃了一驚，皺起眉頭。
「我的存在和傳說里的那個〈魔王〉不同，無非是由所羅門·耶爾西昂這個人類臨終的悔恨所產生出來的，類似於所謂殘留思念的存在。我已經完全失去了〈魔王〉時期的力量，只能像這樣悲哀地仿徨於次元夾縫中」
說罷，青年風貌的魔王自嘲地笑道。
……原來如此。這名男子也是精靈依莉絲所說的記憶殘渣。
和魔王都市的居民們一樣，屬於泡影般的存在嗎。
他是被冠上〈魔王〉之名前、還屬於人類英雄時的——
（……話說回來，這給人的印象也跟流傳下來的魔王傳說差太遠了吧）
神人在心裡吐槽道。
乍看之下，他只是個爽朗的青年。
而自己無非是同為男性精靈使，就被套上夜之魔王等等名頭飽受惡名影響。
「那麼，你的職責是什麼？」
「什麼職責？」
面對神人的問題，他似懂不懂地側起頭來。
「精靈依莉絲是〈魔王之棺〉的守護者對吧。那你，是不是也有什麼職責在身？」
「……這樣啊。如果說她是這裡的守護者，那我算是〈魔王都市〉的管理員。譬如修複次元的漏洞、把偶然間誤入這裡旅人送回〈人間界〉等等，要說職責那就是這些吧」
「意外的瑣碎啊」
「都說了吧。我身上沒有留下一絲過去〈魔王〉時期的力量」
薩菲昂——魔王所羅門微微苦笑了。
「可是，我這份職責，也要結束了啊」
「……什麼意思？」
「這座〈魔王都市〉，即將要消滅了」
「你說什麼？」
神人說不出話來。
盧利葉使用的〈靈爆〉的破壞規模，有那麼誇張嗎……？
（不對，那個〈精靈王之血〉應該小到可以埋入心臟——）
再怎麼說，也不會有足以摧毀整個都市的威力才對。
「這座都市之所以能固定在次元的夾縫裡，全靠魔術裝置〈魔王墳墓〉的力量。一旦它出現損傷，自然而然這座都市也會崩潰吧。畢竟原本就是在不安定的空間裡創造出來的砂上樓閣啊，這座都市」
「那麼說，她——」
身為〈魔王墳墓〉的守護者的精靈依莉絲，究竟怎麼樣了呢——
察覺到神人心裡的想法，所羅門搖了搖頭。
「她是和〈魔王墳墓〉不可分離的存在。這裡一崩潰，自然就會消失。和我一樣呢」
意外的是，他的聲音里並沒有透出哀嘆的語氣。
他是早已做好覺悟，會有這一天的到來嗎——
「只要依莉絲失去力量，〈魔王之棺〉的封印便會隨之解除。和你戰鬥的那個女人，就是看穿了這一點才會在那裡使用〈靈爆〉吧」
「……〈魔王之棺〉裡面，究竟封印著什麼啊？」
這時，神人問道。
根據從蕾斯蒂亞那聽來的〈魔王教團〉的傳說，棺裡面沉睡著魔王的骸骨，而獲得它的人將會取得偉大的力量。
但是——
『看來一無所知呢——』
盧利葉·利扎迪亞這麼說過。
沉睡在棺里的，不是什麼魔王的力量——
而是對〈聖國〉而言的聖遺物。
對此，所羅門緩緩地搖頭了。
「——〈魔王之棺〉。那種東西從一開始就不存在」
「……咦？」
神人不禁睜開了眼睛。
「那種東西，無非是〈魔王教團〉那幫人散布的傳聞而已」
「那……那麼說，"精靈依莉絲究竟在守護什麼啊"？」
神人愣愣地說道。
「你已經見過了吧」
「什麼？」
「精靈依莉絲——封印著她的那顆〈精靈礦石〉的水晶，正是她在這長達千年的時間裡一直守護著的東西」
「……那顆水晶！？」
散發出七彩光芒的巨大水晶。
那就是精靈依莉絲一直守護著的——
就在這時。燭台上的火焰忽然消失了。
不是風吹滅的。這裡並沒有風。
所羅門頓時換上了認真的表情，抬頭仰望空無一物的漆黑空間。
「……看來，她醒了啊」
「她？」
「——啊啊。是被封印的〈聖女〉」
◆
「發生什麼事了？」
「我也不曉得——呀啊！」
強烈地震發生。見眼前的地面突然裂開了一條縫，抱住菲亞娜的高魯基烏斯縱身一躍，從裂縫上跳過去。
咔鏘、沉重的金屬聲響起，騎士精靈平安落地了。
「王女殿下，沒有大礙吧？」
走在前面的琳絲蕾特在芬里爾背上回頭。
「沒事，只是不小心咬到了舌頭」
菲亞娜皺著眉頭，吐出了發紅的舌頭。
「先到都市外面去吧。這裡的建築物太密集了，很危險」
「克蕾爾她們呢？而且，也還沒找到神人君」
「他們三個不會有事的。還是王女殿下的安全要緊」
聽到琳絲蕾特的話，菲亞娜微微咬住嘴唇。
如今的她可是奧爾德西亞帝國反皇帝派的象徵。
是萬萬不可以把性命丟在這裡的。
「……我明白了。高魯基烏斯，跑到城門外面去！」
〈遵命，吾主！〉
以空洞的聲音做出回應之後，騎士精靈踏碎腳下的石地板開始奔走。
「要走咯，芬里爾！」
「汪——！」
路上沒有一個人在意奔跑的二人。在都市開始崩潰的同時，〈魔王都市〉的居民們也同樣變成光點消失了。
（……〈金字塔〉正在逐漸消失）
在騎士精靈的腕中，菲亞娜愣愣地注視著那副情景。
從市內任何一個位置望去，都能看到那座聳立在過去屬於〈魔王〉宮殿的地址上的巨大建築物。
而它，如今卻像是融化在空中一樣，化作點點光芒漸漸消失。
那座〈金字塔〉的消失，和突然爆發的這場地震之間究竟有何聯繫呢？
在地震的劇烈搖晃中——
高魯基烏斯和芬里爾強行躍過隆起的地面持續奔走。
突然，芬里爾止住了腳步。
「王女殿下，請停下！」
琳絲蕾特喊道。
「怎麼了？」
「有什麼，要出來了！」
「……！？」
嗚嗚、芬里爾發出表示警戒的低吼。
就在下一瞬間。
爆炸聲接連響起，眼前的地面裂開了一道大口。
隨著大量沙塵揚起，地底下面有某個巨大的影子冒了出來。
噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
「是、是什麼！？」
讓人毛骨悚然的恐怖咆哮令大氣為之顫抖。
從地面裂口處出現的是一隻野獸。一隻大得離譜的野獸。
那是擁有燃燒著的爪子和牙齒的雙頭獅子。
「難道是、精靈……？」
菲亞娜睜大了薄暗色的雙眼。
而且，那還是相當高位的精靈。是〈精靈之森〉的最深處、不對，是甚至在〈元素精靈界〉里都難得一見的〈魔神級〉精靈——
「為什麼，這種地方會有精靈！？」
「這、這我也不曉……啊，後面還有嗎！？」
繼獅子精靈之後，身披冰刀鎧甲的巨人型精靈現身了。
它的總高度要遠遠超出周圍的建築物。密密麻麻地長著冰刀的手腕看起來彈指間就可以毀滅石造的房屋。
「難以置信……」
「到底、在發生什麼啊……！」
面對突然從地底冒出來的大型精靈，二人目瞪口呆地在原地無法動彈。
只見緩緩爬出地上的兩體精靈彼此怒視對方，對峙起來。
嗷噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
然後，它們同時發出一聲咆哮——
居然大打出手。
「……！等、等一下，別開玩笑好吧！？」
瓦礫大石飛來，高魯基烏斯用劍將其劈開。
在拳頭與利爪的衝突下，地面的石板都被衝擊掀開，變得坑坑窪窪。
「這條路看來行不通，繞路吧」
「也、也是呢——」
小心注意不被爭鬥中的精靈發現，二人悄悄地打算離開那裡。
就在這時。
「……來，救……我！」
聽到似有似無的悲呼，二人對望一眼。
「剛剛、有聽到嗎？」
「嗯，是……呼救對吧」
琳絲蕾特點了點頭。
這座都市的居民們按理說已經消失了才對。
那麼，剛才的聲音究竟是——？
汪汪、芬里爾叫了兩聲。
「怎麼了？」
「那邊似乎有人的氣味！」
琳絲蕾特連忙催促芬里爾過去。
來到這地震中倒塌的瓦礫堆前，芬里爾停下了。
「有人在嗎？」
在接連不斷的爆炸聲中，琳絲蕾特大聲呼叫道。
可是，聽不到有聲音回應。
「高魯基烏斯，掘開它！」
菲亞娜一聲令下，騎士精靈便開始輕巧地清理大塊的瓦礫。
在搬掉最大的一塊瓦礫之後——
「等下，有人！」
菲亞娜喊了起來。
「……嗚……嗚嗚……嗚……」
只見身披灰色外套的一名少女被瓦礫夾住了腳，連聲呻吟。
「不、不要緊吧！？」
「別動。馬上給你療傷」
菲亞娜趕上去，指揮高魯基烏斯搬開周圍的瓦礫。在她迅速詠唱出來的〈治癒〉精靈魔術下，少女腳上的傷漸漸消失了。
「……非、非常……感謝……」
儘管臉上的表情依然痛苦，少女還是道謝了。
畢竟精靈魔術能做到的只有療傷，無法連痛楚也一併去除。
「那隻腳看來走不了呢。讓高魯基烏斯抱著走吧」
「請問，你們是……？」
「本小姐是勞倫弗羅斯特的琳絲蕾特」
「勞倫……？」
聞言的少女不解地側起了頭。
這時——
轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆——！
附近傳來一陣格外響亮的地鳴，旁邊的建築物隨之倒塌。
揚起的沙塵，令菲亞娜等人不住地咳嗽起來。
「之後再慢慢聊。現在得先離開這裡」
「好、好的——」
少女點了點頭，被高魯基烏斯抱了起來。
忽然，菲亞娜注意到了她緊緊抱住的某件物品。
那是書名用〈古代精靈語〉書寫的一本書。
「那本書——」
擁有姬巫女才華的菲亞娜一眼就看出那不是一本普通的書。
散發著異樣氣息的它，是書籍外型的〈精靈魔裝〉。
換言之，這名少女是精靈使——
「……難不成，是莎拉蒂王女！？」
「咦！？」
聽到菲亞娜說出的那個名字，琳絲蕾特不禁驚呼一聲。
少女猛地睜開雙眼，緊緊合上了嘴。
仔細一看——
她的面孔是有幾分神似姐姐雪拉·卡恩。
「不、不，我……」
說著，她連忙用兜帽遮住臉，試圖否認。
但是，菲亞娜牽起她的手，報上了自己的姓名。
「我是〈奧爾德西亞〉的第二王女、菲亞娜·蕾·奧爾德西亞——」
「第二……王女……？」
「恭迎您的大駕，莎拉蒂王女殿下」
少女睜大了深紅的眼眸。
「估計是跟著我們〈神威〉的氣味來的吧——」
一陣風似的在魔王都市的小路里奔跑的艾麗絲厭煩地說道。
〈聖靈騎士團〉派出的精靈正在她們身後窮追不捨。那是特務兵艾拉·西德爾的群體精靈〈影狼〉。它屬於完全自律型的精靈，一路執拗地盯著逃走的克蕾爾和艾麗絲不放。
就在短短几分鐘前。兩人在〈魔王都市〉的交易廣場裡與〈聖靈騎士團〉遭遇了。魯米娜莉絲原本在搜索消失蹤影的〈火精靈王〉化身，偏偏克蕾爾她們卻在陰差陽錯下與那位〈火精靈王〉一起行動。
「被〈聖國〉發現我們來到這裡了呢」
「啊啊，看樣子得儘快和神人匯合，離開這裡——！」
說到這，艾麗絲突然轉身，揮出〈風翼之槍〉。
從槍尖產生的風刃將追上來的影子獵犬一分為二。
然而，被斬成兩半的獵犬卻消無聲息地融入到地面里，又再度從其他建築物的陰影里出現了。
「這樣子，可沒完沒了啊」
「碰上專精於追蹤任務的群體精靈，還真是相當棘手啊……」
「在〈浮游島〉上的決賽里，我也被那頭獵犬追過。和它還挺有緣呢」
從頭上撲過來的獵犬，這次是吃了一記克蕾爾的〈火焰鞭〉。
劃破空氣的聲音響起，獵犬在一瞬間被燒乾淨了。
（……被對方趕著走呢，情況不妙）
看都不看變成焦炭的影子一眼，克蕾爾冷靜地進行思考。魯米娜莉絲麾下的騎士們應該會搶先一步，在小路的前方設下埋伏。
以克蕾爾她們如今的實力，即使是魯米娜莉絲和軍屬的精靈騎士，估計也難以從她們手上占到便宜。可是，對方畢竟人多勢眾，情況依然嚴峻。
（話雖如此，想靠艾麗絲的風魔術飛走也不可行——）
那樣可謂正中對方下懷。〈聖靈騎士團〉隊內配備了好幾名專業的狙擊手。恐怕一出頭就會瞬間被她們擊墜吧。
「討厭。偏偏這種時候，神人不知跑哪去了！」
「好歹是神人。我想起碼不會被聖國給抓住——」
「在這邊，包抄過去捉住她們！」
魯米娜莉絲的發令聲響徹整條巷子。
前方有複數的腳步聲逼近。
「被夾擊了。怎麼辦？」
「唯今之計只有正面突破、了嗎……！」
她們下定決心，在原地站住架好〈精靈魔裝〉。就在這時。
一陣驚人的爆炸聲響起，地面出現劇烈震動。
「……！發、發生什麼！？」
「地面、裂開了！？」
只見石造的建築物裂開了縫，伴著響亮的地震聲倒塌了。
這不是〈聖靈騎士團〉的攻擊。證據是出現在前方的魯米娜莉絲等人也和克蕾爾她們一樣，陷入到混亂當中。
「——克蕾爾，"要飛咯"！」
「明白！」
急促地點了個頭，克蕾爾緊抓住艾麗絲的手腕。她是要趁此良機，從敵方狙擊手的眼皮底下鑽出去吧。這是個大膽卻準確的判斷。
艾麗絲用另一隻手揮起〈風翼之槍〉，激烈的風暴隨之捲起，兩人一口氣越過了建築物的屋頂飛到空中。
狙擊手射出的聖光箭矢如驟雨般落下。但是，因為這混亂她一瞬間反應慢了，造成了嚴重的失誤。艾麗絲敏捷地在空中迴旋，華麗地避開了箭雨。
「變成焦炭吧！」
作為回應，克蕾爾施展的〈火焰球〉轟飛了潛伏在建築物陰影里的狙擊手。
「暫時逃去菲亞娜她們駐留的旅店裡吧——」
「是啊。話說回來，剛剛的地震究竟是……？」
一邊用袖口擦了擦額頭上的汗，艾麗絲一邊低頭俯視眼下的〈魔王都市〉。
大範圍的地裂波及行道樹和建築物，似乎越來越大了。
「看來不是單純的地震呢——」
「啊啊。本來地震是由地精的憤怒而引發的現象。被精靈拋棄的這個〈紅死沙漠〉，根本不可能會有地震——」
「艾麗絲，看！地面的裂縫裡有東西！」
「……什麼？」
順著克蕾爾手指的方向，艾麗絲放眼望去。
只見在巨大裂縫裡頭，在那深不見底的黑暗裡，有某個巨大的影子正欲爬出來。
「難不成，是精靈……？」
「……究竟都發生了什麼事啊！？」
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「究竟發生了什麼……？」
在一片漆黑的陌生空間裡，神人睜開了眼睛。
頭部隱隱作痛。
自己到底失去意識多久了呢——
「……話說，這是哪啊？」
一邊揉著作痛的太陽穴，神人一邊環顧四周。
只見古老的銀燭台上燭光點點，隱約照出周圍的環境。
布滿青苔的石地板。倒塌的石柱。
牆上的壁畫幾乎全部剝落下來，顯得格外淒涼。
這裡恐怕是腐朽的古代祭殿吧。神人莫名地回想起〈精靈劍舞祭〉的決賽舞台、廢都〈梅吉多亞〉。
（等下，怎麼到這種地方來了……！？）
神人越來越混亂了。
失去意識之前的記憶出現了一段空白。
（——我，應該是在〈魔王墳墓〉的地下和盧利葉進行戰鬥）
她是盯上〈魔王之棺〉的〈聖國〉派來的刺客。與十五年前的〈精靈劍舞祭〉的優勝者、盧利葉·利扎迪亞展開了激烈劍舞，神人最終獲得了勝利。
但是，她還藏有一手。
她啟動了埋入她自身心臟里的〈靈爆〉——利用了精靈力量的大規模破壞兵器，意圖轟飛在結界守護下的〈魔王墳墓〉。
諷刺的是，厭惡戰爭、向精靈王許願根絕戰爭的她——
卻偏偏使用了在蘭巴爾戰爭當中被創造出來的兇惡兵器。
（……到這裡為止還記得很清楚。出現空白的，是之後的記憶——）
當時，在爆炸中心附近的自己，究竟怎麼樣了呢——
「難不成……」
這時，神人才想到了最可怕的後果，冷汗直冒。
只要大小足夠便可以炸毀整個城市，以威力著稱的大規模破壞兵器——〈靈爆〉。
在近距離挨下這麼一發的自己，真的能平安無事嗎……？
雖然神人一直以來都恃著艾斯特的〈鋼之加護〉不斷在危險的邊緣試探，但這回未免也太無謀了。
（正常來說，都要成灰了吧……）
——換言之，就是這麼一回事。
神人現在在這裡的合理解釋是——
「……我是、死了來到〈瓦爾哈拉〉了嗎？」
心境莫名平靜的神人得出了結論。
〈瓦爾哈拉〉——死者靈魂的歸處。
傳說中那是存在於〈元素精靈界〉某處的理想鄉。只不過，那無非是〈神儀院〉的說法，誰都無法確定那是否真實存在。
作為理想鄉，這倒是個煞風景的地方。
（……不不不，這不是冷靜的時候啊！）
神人連忙準備站起來——
……這時，他忽然察覺到。
自己的右手搭在漆黑石地板上。
而手背上面的〈精靈刻印〉正散發著淡淡的光芒。
假如說神人已經死了，來到黃泉之國的話——
和艾斯特的精靈契約理應會解除，〈精靈刻印〉也會隨之消失才對。
神人一回過神，立刻脫掉了左手的皮革手套。
只見劍與月交錯的紋章——蕾斯蒂亞的〈精靈刻印〉同樣健在。
（對了，她們倆呢！？）
他往雙手的〈精靈刻印〉里注入〈神威〉，呼喚雙劍的精靈。
……但是，沒有反應。既然〈精靈刻印〉依然呈現，那照理說聯結應該沒有中斷才對——
「安心吧。這裡的時間獨立於〈人間界〉」
「……！？」
隨著似曾相識的聲音響起——
一名男子忽然出現了神人的面前。
「……！你是……？」
神人暗暗呻吟一聲。
那是身著沙漠商人般裝束的年輕男子。
在這座〈魔王都市〉里相遇的佐哈爾的商人、薩菲昂。
「怎麼回事？為什麼，你會在這裡——」
神人站了起來，以銳利的目光瞪住了眼前的男
子。雖然他自稱是在沙漠中遭遇船難、流落到這個〈魔王都市〉里的可憐商人，但這話根本一個字都信不過。
……他到底是什麼來頭？
「不用那麼戒備。就算不圖報恩，我好歹也是你的救命恩人」
「……這是哪裡？不在〈魔王墳墓〉裡面嗎？」
「這裡是不屬於〈人間界〉也不屬於〈元素精靈界〉的地方——次元的夾縫」
「次元夾縫？」
「由於〈精靈戰爭〉造成的後果，原本屬於同一個世界的〈人間界〉和〈元素精靈界〉被劃分開來了。當時，偶然產生出了次元的裂痕。這裡就是其中一個」
「……意思是和〈魔王墳墓〉又是不同的空間嗎」
「理解得真快，不愧是魔王的繼承者。還是說，從依莉絲那裡聽來的？」
「我聽說這個〈魔王都市〉本身就是憑藉〈魔王墳墓〉的力量被固定在次元夾縫的、〈魔王〉的記憶殘渣。實話說，我也還沒完全搞懂，不過你的意思是除了魔王都市的所在地，還另有其他次元夾縫吧」
「沒錯。而這個空間，就是我能夠自由使用的非常狹小的裂縫」
薩菲昂仿佛在炫耀自己房間似的張開了雙手。
「哪怕是恭維也稱不上是個好地方啊。這廢墟是怎麼回事？」
「貌似是原本屬於妖精種族遺蹟的地方。可惜大部分遺蹟都在〈精靈戰爭〉里被破壞了」
……難怪給人的印象跟〈浮游島〉的遺蹟相似。
「總之，先道個謝。你救我一命這話看來並沒有錯」
「幸虧趕得上。要是再晚個幾秒，你就得被炸成灰了」
「也是吧——」
神人小聲嘀咕一句，接著。
「艾斯特和蕾斯蒂亞怎麼了？她們倆也在這裡？」
「不，轉移過來的只有你。畢竟時間很緊啊。不過，那些精靈應該用不著擔心吧。好歹是傳說中的〈聖劍〉和魔王的〈魔劍〉」
「連艾斯特和蕾斯蒂亞的信息都把握住了啊——」
聽到神人的回應，薩菲昂聳了聳肩苦笑了。
「薩菲昂，你究竟是誰？到了這個時候，你不會還準備堅稱自己是區區的商人吧？」
「哎呀，都見過依莉絲了，我以為你已經察覺到我的身份了呢」
「嘛，是猜得七七八八了——」
神人從懷裡掏出一枚金幣，用拇指輕輕彈起。
「這是你兌換的〈魔王都市〉的金幣。我還想上面雕刻的臉長得像誰呢……仔細一看，這不跟你一模一樣」
「唔，所以？」
「會雕刻在貨幣、特別是價值最高的金幣上面的，只有都市支配者的肖像。而〈魔王都市〉的支配者——」
「原來如此、呢」
「——"你、就是魔王所羅門吧？"」
「……」
薩菲昂沒有回答，只是咧開嘴笑了。
當他是默認的神人繼續道。
「只不過也就剛剛才得以肯定。在〈玄室〉里，我見到了千年前發生的事。雖然〈魔王〉的模樣很模糊，但最起碼不像傳說中的那種怪物」
「——是嗎。依莉絲告訴了你一切啊」
「啊啊，從你被稱為英雄，到淪落為〈魔王〉」
神人以銳利的目光注視著眼前的男子。
這名男子，正是過去曾被譽為古代王國的英雄的男人——
給大陸帶來前所未有的恐怖與混亂的、萬惡魔王所羅門。
「對了一半吧」
「一半？」
神人吃了一驚，皺起眉頭。
「我的存在和傳說里的那個〈魔王〉不同，無非是由所羅門·耶爾西昂這個人類臨終的悔恨所產生出來的，類似於所謂殘留思念的存在。我已經完全失去了〈魔王〉時期的力量，只能像這樣悲哀地仿徨於次元夾縫中」
說罷，青年風貌的魔王自嘲地笑道。
……原來如此。這名男子也是精靈依莉絲所說的記憶殘渣。
和魔王都市的居民們一樣，屬於泡影般的存在嗎。
他是被冠上〈魔王〉之名前、還屬於人類英雄時的——
（……話說回來，這給人的印象也跟流傳下來的魔王傳說差太遠了吧）
神人在心裡吐槽道。
乍看之下，他只是個爽朗的青年。
而自己無非是同為男性精靈使，就被套上夜之魔王等等名頭飽受惡名影響。
「那麼，你的職責是什麼？」
「什麼職責？」
面對神人的問題，他似懂不懂地側起頭來。
「精靈依莉絲是〈魔王之棺〉的守護者對吧。那你，是不是也有什麼職責在身？」
「……這樣啊。如果說她是這裡的守護者，那我算是〈魔王都市〉的管理員。譬如修複次元的漏洞、把偶然間誤入這裡旅人送回〈人間界〉等等，要說職責那就是這些吧」
「意外的瑣碎啊」
「都說了吧。我身上沒有留下一絲過去〈魔王〉時期的力量」
薩菲昂——魔王所羅門微微苦笑了。
「可是，我這份職責，也要結束了啊」
「……什麼意思？」
「這座〈魔王都市〉，即將要消滅了」
「你說什麼？」
神人說不出話來。
盧利葉使用的〈靈爆〉的破壞規模，有那麼誇張嗎……？
（不對，那個〈精靈王之血〉應該小到可以埋入心臟——）
再怎麼說，也不會有足以摧毀整個都市的威力才對。
「這座都市之所以能固定在次元的夾縫裡，全靠魔術裝置〈魔王墳墓〉的力量。一旦它出現損傷，自然而然這座都市也會崩潰吧。畢竟原本就是在不安定的空間裡創造出來的砂上樓閣啊，這座都市」
「那麼說，她——」
身為〈魔王墳墓〉的守護者的精靈依莉絲，究竟怎麼樣了呢——
察覺到神人心裡的想法，所羅門搖了搖頭。
「她是和〈魔王墳墓〉不可分離的存在。這裡一崩潰，自然就會消失。和我一樣呢」
意外的是，他的聲音里並沒有透出哀嘆的語氣。
他是早已做好覺悟，會有這一天的到來嗎——
「只要依莉絲失去力量，〈魔王之棺〉的封印便會隨之解除。和你戰鬥的那個女人，就是看穿了這一點才會在那裡使用〈靈爆〉吧」
「……〈魔王之棺〉裡面，究竟封印著什麼啊？」
這時，神人問道。
根據從蕾斯蒂亞那聽來的〈魔王教團〉的傳說，棺裡面沉睡著魔王的骸骨，而獲得它的人將會取得偉大的力量。
但是——
『看來一無所知呢——』
盧利葉·利扎迪亞這麼說過。
沉睡在棺里的，不是什麼魔王的力量——
而是對〈聖國〉而言的聖遺物。
對此，所羅門緩緩地搖頭了。
「——〈魔王之棺〉。那種東西從一開始就不存在」
「……咦？」
神人不禁睜開了眼睛。
「那種東西，無非是〈魔王教團〉那幫人散布的傳聞而已」
「那……那麼說，"精靈依莉絲究竟在守護什麼啊"？」
神人愣愣地說道。
「你已經見過了吧」
「什麼？」
「精靈依莉絲——封印著她的那顆〈精靈礦石〉的水晶，正是她在這長達千年的時間裡一直守護著的東西」
「……那顆水晶！？」
散發出七彩光芒的巨大水晶。
那就是精靈依莉絲一直守護著的——
就在這時。燭台上的火焰忽然消失了。
不是風吹滅的。這裡並沒有風。
所羅門頓時換上了認真的表情，抬頭仰望空無一物的漆黑空間。
「……看來，她醒了啊」
「她？」
「——啊啊。是被封印的〈聖女〉」
◆
「發生什麼事了？」
「我也不曉得——呀啊！」
強烈地震發生。見眼前的地面突然裂開了一條縫，抱住菲亞娜的高魯基烏斯縱身一躍，從裂縫上跳過去。
咔鏘、沉重的金屬聲響起，騎士精靈平安落地了。
「王女殿下，沒有大礙吧？」
走在前面的琳絲蕾特在芬里爾背上回頭。
「沒事，只是不小心咬到了舌頭」
菲亞娜皺著眉頭，吐出了發紅的舌頭。
「先到都市外面去吧。這裡的建築物太密集了，很危險」
「克蕾爾她們呢？而且，也還沒找到神人君」
「他們三個不會有事的。還是王女殿下的安全要緊」
聽到琳絲蕾特的話，菲亞娜微微咬住嘴唇。
如今的她可是奧爾德西亞帝國反皇帝派的象徵。
是萬萬不可以把性命丟在這裡的。
「……我明白了。高魯基烏斯，跑到城門外面去！」
〈遵命，吾主！〉
以空洞的聲音做出回應之後，騎士精靈踏碎腳下的石地板開始奔走。
「要走咯，芬里爾！」
「汪——！」
路上沒有一個人在意奔跑的二人。在都市開始崩潰的同時，〈魔王都市〉的居民們也同樣變成光點消失了。
（……〈金字塔〉正在逐漸消失）
在騎士精靈的腕中，菲亞娜愣愣地注視著那副情景。
從市內任何一個位置望去，都能看到那座聳立在過去屬於〈魔王〉宮殿的地址上的巨大建築物。
而它，如今卻像是融化在空中一樣，化作點點光芒漸漸消失。
那座〈金字塔〉的消失，和突然爆發的這場地震之間究竟有何聯繫呢？
在地震的劇烈搖晃中——
高魯基烏斯和芬里爾強行躍過隆起的地面持續奔走。
突然，芬里爾止住了腳步。
「王女殿下，請停下！」
琳絲蕾特喊道。
「怎麼了？」
「有什麼，要出來了！」
「……！？」
嗚嗚、芬里爾發出表示警戒的低吼。
就在下一瞬間。
爆炸聲接連響起，眼前的地面裂開了一道大口。
隨著大量沙塵揚起，地底下面有某個巨大的影子冒了出來。
噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
「是、是什麼！？」
讓人毛骨悚然的恐怖咆哮令大氣為之顫抖。
從地面裂口處出現的是一隻野獸。一隻大得離譜的野獸。
那是擁有燃燒著的爪子和牙齒的雙頭獅子。
「難道是、精靈……？」
菲亞娜睜大了薄暗色的雙眼。
而且，那還是相當高位的精靈。是〈精靈之森〉的最深處、不對，是甚至在〈元素精靈界〉里都難得一見的〈魔神級〉精靈——
「為什麼，這種地方會有精靈！？」
「這、這我也不曉……啊，後面還有嗎！？」
繼獅子精靈之後，身披冰刀鎧甲的巨人型精靈現身了。
它的總高度要遠遠超出周圍的建築物。密密麻麻地長著冰刀的手腕看起來彈指間就可以毀滅石造的房屋。
「難以置信……」
「到底、在發生什麼啊……！」
面對突然從地底冒出來的大型精靈，二人目瞪口呆地在原地無法動彈。
只見緩緩爬出地上的兩體精靈彼此怒視對方，對峙起來。
嗷噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
然後，它們同時發出一聲咆哮——
居然大打出手。
「……！等、等一下，別開玩笑好吧！？」
瓦礫大石飛來，高魯基烏斯用劍將其劈開。
在拳頭與利爪的衝突下，地面的石板都被衝擊掀開，變得坑坑窪窪。
「這條路看來行不通，繞路吧」
「也、也是呢——」
小心注意不被爭鬥中的精靈發現，二人悄悄地打算離開那裡。
就在這時。
「……來，救……我！」
聽到似有似無的悲呼，二人對望一眼。
「剛剛、有聽到嗎？」
「嗯，是……呼救對吧」
琳絲蕾特點了點頭。
這座都市的居民們按理說已經消失了才對。
那麼，剛才的聲音究竟是——？
汪汪、芬里爾叫了兩聲。
「怎麼了？」
「那邊似乎有人的氣味！」
琳絲蕾特連忙催促芬里爾過去。
來到這地震中倒塌的瓦礫堆前，芬里爾停下了。
「有人在嗎？」
在接連不斷的爆炸聲中，琳絲蕾特大聲呼叫道。
可是，聽不到有聲音回應。
「高魯基烏斯，掘開它！」
菲亞娜一聲令下，騎士精靈便開始輕巧地清理大塊的瓦礫。
在搬掉最大的一塊瓦礫之後——
「等下，有人！」
菲亞娜喊了起來。
「……嗚……嗚嗚……嗚……」
只見身披灰色外套的一名少女被瓦礫夾住了腳，連聲呻吟。
「不、不要緊吧！？」
「別動。馬上給你療傷」
菲亞娜趕上去，指揮高魯基烏斯搬開周圍的瓦礫。在她迅速詠唱出來的〈治癒〉精靈魔術下，少女腳上的傷漸漸消失了。
「……非、非常……感謝……」
儘管臉上的表情依然痛苦，少女還是道謝了。
畢竟精靈魔術能做到的只有療傷，無法連痛楚也一併去除。
「那隻腳看來走不了呢。讓高魯基烏斯抱著走吧」
「請問，你們是……？」
「本小姐是勞倫弗羅斯特的琳絲蕾特」
「勞倫……？」
聞言的少女不解地側起了頭。
這時——
轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆——！
附近傳來一陣格外響亮的地鳴，旁邊的建築物隨之倒塌。
揚起的沙塵，令菲亞娜等人不住地咳嗽起來。
「之後再慢慢聊。現在得先離開這裡」
「好、好的——」
少女點了點頭，被高魯基烏斯抱了起來。
忽然，菲亞娜注意到了她緊緊抱住的某件物品。
那是書名用〈古代精靈語〉書寫的一本書。
「那本書——」
擁有姬巫女才華的菲亞娜一眼就看出那不是一本普通的書。
散發著異樣氣息的它，是書籍外型的〈精靈魔裝〉。
換言之，這名少女是精靈使——
「……難不成，是莎拉蒂王女！？」
「咦！？」
聽到菲亞娜說出的那個名字，琳絲蕾特不禁驚呼一聲。
少女猛地睜開雙眼，緊緊合上了嘴。
仔細一看——
她的面孔是有幾分神似姐姐雪拉·卡恩。
「不、不，我……」
說著，她連忙用兜帽遮住臉，試圖否認。
但是，菲亞娜牽起她的手，報上了自己的姓名。
「我是〈奧爾德西亞〉的第二王女、菲亞娜·蕾·奧爾德西亞——」
「第二……王女……？」
「恭迎您的大駕，莎拉蒂王女殿下」
少女睜大了深紅的眼眸。