第一卷 與電腦神姬春風的互換身體完全遊戲攻略 最終章 僅此唯一
＃
徵得春風的同意後，我這次真的要登入ＲＯＣ了。
才剛交換完，立刻有一發子彈在完美的時間點朝我射過來。
「嗚噢！」
我發出呆傻的叫聲，在千鈞一髮之際躲掉了……不對，千鈞一髮是騙人的。幾縷在空中飄舞的瑩亮金絲就是證明。
我咂著嘴看向攻擊者，那傢伙長著一張我格外眼熟的臉。
「十六夜弧月……！」
「哈。唷，兩天沒見了啊，垂水夕凪。過得好嗎？那Bye Bye啦。」
十六夜露出不懷好意的笑容，匆匆打完招呼後，再次瞄準我。
連續不斷的槍擊──我扭過身體，只見鉛彈從我正旁邊穿過，將地面挖出深深的窟窿。
「呿……」
對了，切換思維吧。
或許ＲＯＣ的確是為了讓春風「崩潰」而製作出來的遊戲，但敵人不是只有斯費爾而已。這是允許ＰＶＰ和妨礙亂鬥等一切行為的地下遊戲。不能攻擊剛登入的玩家這種溫良有禮的規則是不存在的。
因此，「以多欺少」很卑鄙的指責當然也沒什麼好討論。
「弧、弧弧弧月！我、我該怎麼辦才好呢！」
六花在十六夜旁邊如此叫嚷著。她將一把大到跟身高不搭的劍實體化並拿在手上，看起來一副戰士的模樣。
……但是，仔細一看，便發現她的腳在微微顫抖，表情充滿驚慌，小小的手指彷佛緊攀著靠山似的，死命拉著十六夜的外套。
對照之下，十六夜則是一臉嫌麻煩地拍掉她的手。
「啥啊？搞什麼，這點小事是不會自己想喔？你幼稚園有畢業嗎？」
「你──你這說法是怎樣呀！我是國、中、生、啦！小學當然也順利畢業了喔！笨～蛋笨～蛋弧月這個笨～蛋！最終學歷託兒所──好痛！等一下啦，很痛，很痛耶，弧月！不要用手槍鑽啦！」
「你、吵、死、了！怎樣都好啦，打就是了。要是不懂的話，就隨便揮劍去進行自殺特攻也行，我會配合你的攻勢掩護你的。哈，誤射就交給我吧。」
「好、好的！……不對啦！你不是要誤射嗎！會砰的一聲打到我的腦袋不是嗎！唉，弧月你啊，看不慣所有報酬都被太過優秀的我給拿走，終於打算要下毒手了嗎？」
「六花。」
「是……啊，我、我知道這個。平常粗暴愚蠢又煩人的小混混偶爾展現出正經的一面……毫無疑問是壁咚告白的旗──」
「別說夢話了。」
「是的！」
六花被一隻大掌猛抓住頭，淚眼婆娑的她終於踏地奔了出去。但是，她和十六夜不一樣，應該不習慣戰鬥，看那搖搖晃晃的軌道，感覺要花十幾秒才會抵達我這裡。
只有現在了。
我無視迫近的六花，只將十六夜留在視野內，然後以指尖啟動終端裝置。
我瞥了一眼，便確認完卡槽的狀況。裡面有五張卡片，分別為「巨大的束縛」和細劍，然後是常見符咒「強化」、「轉移」和「停滯」。
姑且不談張數……內容實在稱不上是豐富。「停滯＋轉移」已經被對手知道了，而在最壞的情況下，感覺也有必要考慮單獨用「轉移」來隨機瞬移。
「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔！」
我的思緒至此的瞬間，終於將我捕捉到攻擊範圍內的六花，用力地揮下了大劍。雖然搖搖晃晃的劍法絲毫沒有氣勢，但一想到我的ＨＰ光是擦到就會被打飛出去，便覺得這絕對不好對付。
一邊任長發隨風飛揚，我一邊後退躲掉──六花踉蹌著倒在地上──然而，儘管只有一瞬間，但「離開地面」顯然是判斷失誤。
「還真是到處都是破綻啊。」
噠的一聲，可笑的開槍聲響起。射出來的子彈以音速劈開空氣，像是要咬破我的心臟似的疾飛而來。
身體已經浮空的我，所採取的行動是一項賭注。
「這──個混帳！」
「嗚呀啊！」
我勉強朝在附近蹲著的六花的背踢了一腳，反作用力讓我的姿勢出現些微改變。
緊接著，槍彈便從近距離通過，近到肌膚甚至能感受到其衝擊波。
「唷──很有一套嘛，夕凪，白色的喔，很懂嘛。」
「唔……不要亂看別人的內褲好嗎，小心我殺了你。」
「哈，還不是你自己露給我看的。我說你啊，連內衣都這麼講究，原來是道地Coser啊。太可笑了。」
十六夜用槍口對準我，同時再次吹出輕浮的口哨聲。
在他的臉上所浮現的，是屹立不搖的「從容」與「自信」。對自稱天才遊戲玩家的他來說，這種程度大概跟耍兒戲一樣吧。
那麼，該怎麼辦？我該怎麼做，才能擺脫這個局面──？
「唔、唔唔唔……！」
彷佛在嘲笑還沒想出解決方法的我一般，連原本倒在地上的六花都站起來了。她就這樣把大劍扔在地上，努力地開始操作終端裝置。
接著，幾秒過後，她一臉得意地挺起（單薄的）胸部。
「哼哼！我也不是笨蛋喲。符咒這東西，與其普通地發動，組合在一起的使用方法才比較賺！我看過弧月使用的模樣，所以已經掌握住使用方法了喔！」
「……啊？喂，六花，你說我的用法？笨蛋，你那麼做的話──」
「『強化＋加速』發動！然後撿起武器突擊────！」
六花毫不理會十六夜的制止，就這樣朝我展開突擊。「強化＋加速」是讓攻擊值與敏捷值產生大幅度修正的泛用連招。拜此所賜，她也能毫無窒礙地舉起武器，那威勢跟剛才比起來，就像變了個人一樣。
只不過──不習慣戰鬥的六花，一定還不知道。她不懂。
「能力值上升」這一類的符咒，效果愈大，「中斷時的落差」就愈嚴重！
「『強化＋停滯』發動！」
「嗚咿呀啊啊！這是怎樣！好重，武器又變重了啦！」
在我喊出發動宣言的同時，順利衝起來的六花突然趴倒在地。
可能是「強化」和「停滯」的連攜效果讓敏捷值跌落底層，或者是強化內容被拔除得一乾二淨吧。不管是哪一個，她短時間內是動不了了。
「唉～真是的，不就提醒你了嗎，這個笨蛋六花。」
似乎是預測到我的行動了，十六夜沒有特別感到驚訝，只嘆了聲氣。他看起來不是在哀嘆戰力減少，反而還吐舌挑釁用悶哼聲抗議的六花。
…………不對。是說，奇怪？
看到這幅情景，思緒突然高速旋轉起來，我慢一步地將右手放在脖子上。
不對，不對，不是的。戰力減少？才不是這樣。因為「十六夜應該知道六花沒辦法像樣地戰鬥」。儘管如此，他卻特意把她帶來這裡。
為什麼──？就算對收集密鑰還是對垂水夕凪（我）有執著，讓六花同行也沒有意義。如果是要避免她遇到前天那樣的災難的話，根本不需要讓她登入吧。
既然如此，事情就很簡單了。
十六夜的目的本來就是要讓我和六花碰面。
他早知道她會輸給我，或者應該說，他從「一開始就是抱著這打算」才唆使她進行ＰＶＰ。
「難道說──你……」
「啊？」
因為突然想到的假設，我抬起頭後，他就秒速回了一個感覺很不爽的回應。那是類似牽制的聲調。我對他投以「幹嘛啊？」的眼神，他則像是在引導似的，眼睛看向了「某個位置」。嗯……
我不知怎地搞懂了這一連串的行動所涵蓋的意思，便無可奈何地點點頭。
「──欸，你叫做六花是吧？」
「咦，我嗎？是啊……呃？」
「若是下次在現實世界遇到，我再跟你道歉。有必要的話，請你吃燒肉也沒問題。」
「呃、呃，那個，你如果不說清楚的話，我也聽不懂喔，不過總覺得有股討厭的預感，我現在非常想逃走，而且這個人長著一張可愛的臉蛋卻感覺超可怕的──」
「為了我去死吧。」
「果然是這樣嗎──！」
我不理會發出尖叫聲的六花，把心一橫，貫穿了她的胸口。一瞬間受到致命傷害後，就會化為粒子消滅。應該連痛苦都感覺不到吧。
而在這之間，十六夜弧月並沒有出手妨礙。
「……唉。」
懷著某種理解與肯定，我嘆了口氣。
受不了，真的是個興趣低劣的傢伙。不僅興趣低劣，而且還一點也不坦率。
十六夜臉上依舊維持著
好戰且挑釁的輕蔑微笑，而我不發一語地用細劍的劍尖指著他──只說了一句能夠解釋這個麻煩狀況的「答案」。
「其實你啊，沒有打算要殺我吧？」
＃
「呵呵……咯咯，哈哈哈哈！」
十六夜不知為何捧腹笑了起來，我則放下戒備地收回視線，決定檢查卡槽里的內容。
如我所想──透過剛才的ＰＶＰ從六花身上移到我這裡的卡片是「壓迫的虛無」。不是常見的符咒、稀有符咒或武器，而是「受詛咒的密鑰」之一。
「……我從一開始就覺得很奇怪了。如果你是認真要殺我，我現在手牌完全不夠的情況下，不可能有辦法跟你一戰。你放水放得實在太明顯了。」
「哈，的確是如此，你說得沒錯。不過，我的理由是什麼呢？我想你應該也知道，我這個人最討厭輸了，就算一時興起也不可能放棄對決喔。」
「我知道啊，所以才說你興趣低劣──你從一開始就是要我殺掉六花。」
我不悅地說完後，感覺十六夜的笑意稍微變濃了。
「哦，這又是為什麼呢？」
「第一點，你們應該已經打算要退出這遊戲了吧？而第二點就更單純了，你就是想找我麻煩。」
「你這傢伙是怎樣啦，講話這麼帶刺喔。大姨媽來了嗎？」
「就是因為你老是這樣啊，變態戰鬥狂（跟蹤狂）──然後呢，你真正的理由是最後這一個。你讓六花持有『壓迫的虛無』，再『故意』讓她被我打敗，藉此卡片便會間接性地進入我的卡槽里。也就是說，這是類似『轉讓』的行為。我有說錯嗎？」
如果轉讓這個措詞不恰當，那也可以說是「還債」。
簡單來說，這傢伙只是為了償還跟六花有關的「人情債」，才計劃了這次的襲擊。
「……沒有啊，你說的完全正確。」
十六夜這麼說著，然後感到麻煩似的抬起雙手。
「密鑰卡一張。我不知道這對你來說是具有多少價值的報酬，但如同我之前所說，這種東西就看個人的標準。所以總而言之，我是認為我這樣就還清人情了。哈，你儘管感恩戴德吧，Cosplay狂人。」
「就說我不是了啦……話說回來，既然是謝禮的話，那你就應該更坦率點送出啊。」
「你在說啥啊？那樣我會覺得很無聊啊。雖然認真的戰鬥要留待下次有機會再說，但剛才那個也是同時在舉辦看不見的對決喔，比的是『你究竟能識破多少我的作戰』這樣。不過，我倒是沒想到一切都被你看出來了。不愧是夕凪啊，到底是我唯一的勁敵。」
「哇，好噁心。你跟勁敵這種字眼真是不搭到一個極致耶。」
「少囉嗦～別人要怎麼說都是自由吧。何況我和你交情算不錯吧？」
「呀嗚！」
十六夜不知何時來到我身邊，還牢牢地摟住我的肩膀，害我脫口叫出很女孩子氣的聲音。
「……這個可愛的尖叫是怎樣？真可笑。」
「煩死了閉嘴啦變態！不要碰我肩膀也不要把臉貼過來快滾一邊去啦！」
看到我的反應，十六夜竟然大笑了起來，於是我踹了他一腳，硬是把他的身體撥開……不妙，體格差異還有各方面來說都很不妙。這種身為被捕食者的感覺真是難以言喻。
我一邊按著還在激烈狂跳的心臟，一邊瞪著十六夜，而他則一臉嫌麻煩的表情揮了揮手，然後背過身去。
「是是是，遵照公主殿下的吩咐。不過，其實不用你說我也該回去了。六花那傢伙放著不管的話，她會自己開始生悶氣的。那再見啦，之後再打一場吧，夕凪。」
「………………啊。」
「啊？」
我發出一個細微的聲音，十六夜耳尖地聽見後，轉過頭來。我在沒有意圖的情況下不小心叫住他了……沒有意圖？不，這倒未必。我想我確實有「意圖」。
只不過，這會否定這幾年來的自己，所以在承認的時候感到猶豫罷了。
但是──現在已經不能再猶豫了，必須踏出下一步才行。如果是現在被春風那令人傻眼的純粹擊中的我，應該有辦法。所以……
「你等一下。」
我再次出聲，說出準確的話語。
「……啊？幹嘛，你還有事喔？」
「不是，與其說有事……其實，我有個請求。」
十六夜大概是察覺到我這番話有言外之意，他露骨地皺起眉，半垂著眼看著我。我對此感到有些退縮，但還是儘可能不移開眼神地繼續說道：
「幫我吧。」
「…………啊？」
十六夜的表情有如鴿子被玩具竹槍射出的豆粒打到（註：日本諺語，比喻事出突然而目瞪口呆的模樣）一般（我有生以來第一次看到），整個人僵在原地。
雖然他的反應差點讓我感到灰心，但我用意志力壓制住，握住的雙手奮力地向著下方。都這樣了，我已經自暴自棄起來了。隨便啦。
「所以說……你幫我吧！聽好了，我有一個ＲＯＣ的通關策略，一個妙計。但靠我一個人實在沒辦法走到那一步！」
「哦，然後呢？」
「所以……所以雖然這非我本意，但還是向你──『向十六夜弧月提出協助的要求』。我的意思就是這樣。」
「…………」
十六夜不發一語地觀察我一陣子。
沉默，寂靜。我差不多按捺不住焦躁，正打算說出下一句話之際──耳邊突然傳來「哈！」這道熟悉的笑聲。
「你這傢伙是不是變了？眼神跟之前不一樣喔。」
「……誰知道。我還是跟往常一樣啊。」
「哈，說什麼蠢話……不過，我是不介意幫你一點忙啦，但相對的，這次換你欠我一次人情了。」
「嗯，可以啊，我絕對會還你。順便問一下，你想要什麼回報？」
「什麼都行啊。不過，既然你改變了本大爺的意志，那就要給我最有趣的東西──除了天道白夜慘敗的模樣以外，我是不會接受的。」
「這哪是什麼都行啊，你這個貪婪的傢伙。可惡，竟然要求這麼過分的等值代價。」
「哦？所以你是答應了吧……呵呵，咯哈哈哈，有意思！沒想到除了我以外，還有能夠認真說出『讓天道白夜落敗』這句話的大蠢蛋，看來這個世界也不是一無可取嘛！」
十六夜用異常高漲的情緒一邊這麼說著，一邊向我伸出了右拳。
我總覺得有點難為情，說了句「蠢蛋只有你而已」這種最低限度的反駁，伸出自己的小小拳頭去碰他的拳頭。
接著，我們兩人交換了一個「圖謀不軌的人」特有的抿嘴微笑──
「……你、你們感情好好喔，小春春和十六夜。」
第三者（姬百合）的登場讓我們突然間正色起來，揮開了彼此的手。
＃
從結論來說──
從十六夜成為夥伴的那一刻起，收集各密鑰的問題就解決了。
說到底，如果密鑰「只靠搶奪」的話，就沒有多難。有十六夜這樣的遊戲技術，本來就不太可能會在個別ＰＶＰ中落敗，對手的卡槽也被密鑰占掉空間。為保險起見，只要暗藏一張「撤退」卡，成功率就會變得極高。
實際上，十六夜憑著宛如鬼神般的表現，一下子就收集到剩下的密鑰了。
但是，「接下來」反而才是問題所在。
「找齊散落在城下的五把『受詛咒的密鑰』，獻給古代的祭壇」──在只能透過武器店交換卡片的ＲＯＣ裡面，勝利條件的「後半部分」才是最大的難關。
「……喂，夕凪，你差不多該告訴我了吧。你打算怎麼和牌？」
在武器店外，購物中心附設的美食廣場中，十六夜把腳放在四人座餐桌上面，就這樣用傲慢到極點的姿勢開口說道。
「我想來想去，最後全都行不通。都走到這一步了，你該不會想說你沒有計畫吧？」
「就是說啊，小春春。」
在旁邊大口吃可麗餅的姬百合也趁機說道：
「現在是托武器店的福，咬咬，才能順利迴避掉『惡性的追跡』，嚼嚼。要通關的話，卡片必須全都要放在小春春身上不是嗎？咿嘻嘻，好甜。」
「你可以吃東西和說話選一個嗎？」
實在太缺乏緊張感了，我忍不住嘆了一口氣。
不過，他們兩人的提醒，或者應該說擔憂是很合理的。對於選擇用「受詛咒的密鑰」這條路線來通關的玩家而言，「那個問題」正是在最後的最後堵住去路的高牆。
──五把密鑰現在全都在這裡。
雖說是全部，但並不是全
部都在我手上。「惡性的追跡」在十六夜身上，「巨大的束縛」和「壓迫的虛無」在我身上，而「定時耗損症」和最後一張「死霧的陷阱」則在姬百合身上，是由三個人來分擔。
「為什麼不現在立刻集齊呢？」……任誰一開始都會這麼想吧。但是，只要看過各張「受詛咒的密鑰」的效果說明，一定會跟我們一樣抱頭煩惱。
「惡性的追跡」──將你的目前所在地及卡槽公開給所有玩家。
「巨大的束縛」──你無法登出。
「壓迫的虛無」──壓迫的虛無會消耗掉三格卡槽。
「定時耗損症」──定時耗損症會每五秒對你的ＨＰ造成十點傷害。
「死霧的陷阱」──當你首次得到死霧的陷阱時，ＨＰ便會歸零。
「用一般方式進行遊戲的話，哪可能通關啊。」
隨著苦笑，我喃喃說出像是在發牢騷的話語。
不，實際上，撇開「死霧的陷阱」不看，單單一張卡片的減益效果並沒有多致命。就算是「死霧的陷阱」，憑「復活」這張稀有卡片就能應付過去，從這一點來看，事前情報會讓它成為最無害的一張卡片。
然而，問題還是在於「集齊之際」的兇惡性。
因為──收集到這些卡片的玩家，必須在卡槽完全沒有空間的情況下，趁自己還沒因為持續性傷害死亡前，閃避從整個場域蜂擁而至的敵對玩家，到達「祭壇」才行。
「哎呀呀，這根本是強人所難啊。」
十六夜雙手交握放在後腦杓，用不知是苦笑還是不耐煩的嗓音大聲說道：
「雖然姑且還有武器不用以卡片型態就能帶著，但ＰＶＰ用的符咒一張都沒有吧？那不就單純只是一個靶子嗎？這樣看來，武器店和祭壇之間隔了這麼遠的距離八成也是有意的設計吧。」
他用戴著粗糙銀戒指的手指輕輕敲了敲地圖。我的視線移到他的指尖下，看到地圖上顯示的「祭壇」位置確實離這裡絕對稱不近。必須要渡過好幾公里外的河川，再走上一段距離。
假設現在將密鑰集中在我身上，我預估連一半的路程都走不到。
真是的──十六夜又誇張地嘆了一個氣。
「說到底，都要怪你體質超虛弱吧。ＨＰ五十是怎樣啊，就算有病弱的被動能力也該適可而止吧……啊，對了，難得你敏捷值這麼高，只要你成為秒速超過兩百公尺的短跑選手不就解決了嗎？哈，我果然是天才啊。」
「怎麼可能跑那麼快啊，你是笨蛋嗎？」
「說啥？」
「怎樣？」
「嗯～唔唔唔……啊，我知道了！」
打斷我和十六夜超沒意義的互瞪的，是椅子喀噠倒下的響亮聲響。我像個美少女似的抖動一下肩膀，往那邊看過去，發現一臉得意的姬百合不知何時站了起來。她似乎是因為太過用力，才把椅子撞飛出去。
「啊，咿嘻嘻，奶油沒吃掉，啾。」
接著，她不知為何（真的無法理解）舔起了手指。伴隨著格外妖魅的咕啾咕啾水聲，她像是在舔糖果一般，將食指放進嘴唇的縫隙間來回進出。
「「…………」」
理所當然產生動搖的兩名男子皆沉默下來，彼此刻意地清了清喉嚨後，將視線移開了。
──咳咳。哎呀，今天天氣也很好呢。雖然室內看不到天空就是了。
「嗯嗯～？怎麼啦，小春春？迷上我了嗎？是不是終於迷上我啦？」
「才……才不是咧。只是覺得跟十六夜爭論很蠢而已。是說你啊，弄髒的話拿那邊的紙巾擦一擦不就好了嗎？」
「咿嘻嘻，小春春真是不坦率，好可愛喲～真是的～」
姬百合用謎一般的理論來評價我。她就這樣帶著壞心眼的笑容坐下來，緊接著像是忽然想起了什麼似的說了聲：「啊，我跟你們說喲～」
「我稍微想了下，既然我們都有三個人了，那就分別帶著密鑰過去，到了祭壇再把卡片集合起來怎麼樣？噯，是不是好點子呀～？」
「嗯，前提是要做得到……那要怎麼做？」
十六夜淡淡地回道。姬百合眨了眨眼睛，繼續說：
「咦？就是這樣呀，『束縛』、『虛無』和『死霧』給小春春嘛？我和十六夜帶著剩下的兩張卡片呀～？這樣就完美了。就算因為『追跡』導致手牌被看光也不會有危險，然後有『恢復』的話，『耗損』也不成問題了！」
「不是啊，所以說，你要在祭壇移動密鑰？在沒有武器店的情況下要怎麼移動？哈，如果辦得到的話，一開始就不用這麼辛苦啦。難不成你是稀世的魔術師嗎？」
「唔，到、到時候就用『搶奪』──啊，原來如此。」
姬百合微微垂下頭……借用某漫畫的台詞來說，她的提議除去「不可能成真」這一點的話，就是完美的作戰了。
要問為什麼的話，原因很單純，「搶奪」這張卡本來就不容易獲得。根據那個冷血圖書館員的說法，「搶奪」是稀有符咒，整個ＲＯＣ只有九張。由於沒有鎖定持有者的方法，搞不好比密鑰系列還要難獲得。
彷佛是要替換陷入沉默的姬百合一般，這次是十六夜抬起了眉毛。
「我姑且問問看，如果不用『搶奪』，而是用ＰＶＰ怎麼樣？在剛才的點子裡，有關『搶奪』的部分換成『夕凪殺掉我們兩人』的話，就沒有資源上的問題了。」
「啊……抱歉，這個沒辦法喔。我不是正規玩家對吧？所以就算殺了我，卡片也不會移動的樣子……？」
「哦，說起來是有這麼一回事，有夠麻煩的。唉……咦？這樣的話，夕凪拿四張，我拿一張……不對，好像不行。含『追跡』的四張密鑰放在身上完全是自殺行為，然後你又沒辦法持有『耗損』。」
十六夜大大地吐了一口氣，靜靜地閉上雙眼。看他交疊的雙腿在微微搖動，應該是現在也正在全力動腦筋思考吧。
但是，他的嘴邊沒有往常的笑容，取而代之的臉頰揚起一抹自嘲似的弧度。
「話說，雖然現在才提這個也太遲了，不過分開帶卡片實在沒什麼意義啊。我是不知道其他人怎麼想啦，但至少我的話，光是發現『「追跡」的持有者正往祭壇前進』就會開始警戒了。不管手牌內容怎樣，總之一定要去阻撓對方。畢竟是只有一名勝利者的遊戲，這點程度的謹慎很理所當然吧。」
「是啊，確實也有這個可能。要是錯放導致對方通關的話，那就太不堪了。」
而且愈棘手的玩家，行動力就愈強──雖然我是這麼想的，但還是決定別講出這句話。棘手這個形容，以這個情況而言是一種稱讚。我才不想稱讚這傢伙。
「唔～～嗚，我想不出來啦～！噯噯，小春春你打算怎麼辦？」
也許是差不多焦躁起來了，姬百合把雙手用力放到桌上同時放棄思考，往我這邊看了過來。她的眼眸被紅色瀏海遮住一半，此刻像是有所期待似的閃閃發亮。十六夜也一樣，大概是想投降了，他看似有點不甘心地聳了聳肩。
也就是說，把回答託付給我了──我把腦中描繪的藍圖再臨摹一次後，緩緩地開口說道：
「對，你們兩個說得沒錯，這遊戲『我絕對沒辦法通關』。無論如何都不可能正面突破……所以，『要通關的不是我』。」
接著，我握住驚愕地睜大眼睛的雙馬尾少女的手。
「姬百合，是你。」
「──我之所以確定能夠通關，是因為我想起了姬百合的『設定』。」
我握著柔嫩小手而感到內心慌亂的同時，也打破寂靜開始進行說明。
「『死亡時不會失去卡片，並移動到公主附近』……簡單來說，這就是『能夠指定目的地的瞬移』。這樣事情就簡單多了吧？姬百合利用武器店得到『追跡』以外的密鑰，再透過ＰＶＰ打倒持有『追跡』的十六夜。然後看是要自殺，還是配合『耗損』的時間限制都可以。剩下的，只要『雲居春香（我）』事先前往祭壇，遊戲就結束了。」
立刻「喔喔」地發出讚嘆聲的只有十六夜。
對照之下，姬百合明顯地露出不安的神色，甩掉了我的手。
「小、小春春你在說什麼啦！這樣你會被處刑耶！」
「那是反叛者（玩家）達成條件的情況。公主的『協助者』掀起革命，沒道理是公主要被殺掉。那個斯費爾不可能輕視劇本吧？」
「是這樣……沒錯……可是我不是玩家喔！沒參加遊戲的情況下，不可能有辦法通關──」
「『最快達成任一條件者，即為這場內亂（遊戲）的勝者。反叛者（玩家）總計一百人──算上你正好一百人』。」
「……咦，呃……那是ＲＯＣ的序言吧？這有什麼問題嗎……？」
「最快達成任一條件者獲勝。玩家有一百人。」
「咦？嗯，是啊……咦？」
「──所以說……」
姬百合混亂至極，十六夜見狀，感到好笑似的開口說道：
「沒有人說『達成條件的玩家獲勝』，只要能完成條件的話，狗也可以獲勝。簡單來說就是這樣吧？」
「對，你說得沒錯。ＲＯＣ這遊戲，不管是玩家還是ＮＰＣ都能通關。」
「啊──……可、可是，可是！」
面對預料之外的發展，姬百合似乎腦筋跟不太上，她胡亂地上下揮舞著手，嘴巴一開一合，拚命尋找否定的依據。
「啊，對了，報酬！如果是我通關的話，小春春你就拿不到報酬──呃，呀啊！」
我打斷她後續的話語，強硬地抓住她纖弱的肩膀拉過來，旁邊則傳來煩人的口哨聲。可能是因為這樣，我臂彎中的姬百合渾身僵硬，臉頰也在同時染上淡淡紅暈。
彼此都是女孩子，所以不要緊。我一邊在腦中重複念著，一邊儘可能真摯地說道：
「那些也全都包含在內。姬百合，我只有你可以依靠了，幫幫我吧──應該把ＲＯＣ破關的人，是你才對。」
「────」
一陣沉默。安靜到就連細微的聲響都有可能劃破空氣。
姬百合不發一語，看起來不知所措，過了幾分鐘後，她像是終於恢復呼吸似的，口中冒出不知道是聲音還是吐氣的呻吟。
「哦、哦哦……」
「……怎麼了？」
「慢、慢著，小春春，我剛才怦然心動了，心臟跳得好快喲！我還以為你要抬起我的下巴了呢。哇，怎麼辦，後勁好強，這個後勁好強喲。好像突然小鹿亂撞起來了。噯噯，要不要確認看看？小春春也來摸吧～？」
「隨你怎麼說啦，笨蛋。」
我原本還在擔心自己是不是太得意忘形了，結果這麼想的自己反倒才像是笨蛋。
把無言和安心隨著水一同飲盡後，我站起來吐出一口氣。接下來只要交給姬百合的話，無庸置疑就能把遊戲本身破關。
因此，至少在ＲＯＣ（遊戲）的最終時刻，該交棒給真正的「公主」吧。
──反正又還不會結束。
♭
我靠在武器店的牆上，等待夕凪的指示。
雖然十六夜在旁邊看起來好像很閒的樣子，但我不打算主動搭理他。十六夜跟斯費爾（我們）的關係本來就很微妙了……不過，以「姬百合七瀨」個人來說，我雖然不討厭他，但也沒有多大的興趣，大概就是這樣的感覺吧。
我把視線從他身上收回，往正下方一看，這邊的景象倒也很有趣。
一字排開──應該說，「堆積起來」的大量武器。
這也是夕凪準備好的秘策之一。
從最一開始來看，「受詛咒的密鑰」的價格是十八，要在武器店交換的話，需要準備六張價格三（稀有符咒）的卡片。而卡槽的上限是七張。所以不管怎麼做，第三張以後的密鑰都沒辦法經由武器店來獲得。
……沒錯，一般來說只能放棄。
但是，夕凪好像立刻就發現了。在武器店交換時唯一的例外，就是武器。只要利用可以隨意卡片化、實體化的武器居間協調的話，就可以在卡槽不受到壓縮的情況，確保等值代價。
我覺得，這真的是很厲害的想法。
當然，為了量產「恢復」，還是去跳了好幾次樓，但這都是小問題而已。畢竟，老闆本人（大叔）應該也沒有想到這種密技。夕凪果然可以成為斯費爾「預期之外」的玩家。
因此──在我腦中不斷重複的，是不久前聽到的「熱情告白」，以及另一句話。
「攻略到體無完膚的地步──是這麼說的嗎？」
這是夕凪透過ＲＯＨ的ＡＲ模式，對春風（小春春）說出的宣言。
光是回想起來，心臟就撲通撲通直跳……哎呀，夕凪真的很有趣。超越斯費爾有史以來被譽為鬼才的天道白夜？真厲害，如果真是如此，我一定要見識看看。真的是無法自拔地被他吸引住了。
其實，夕凪想到的那種特技般的勝利方法，我根本想像不到。這是真的喔。仔細一想，雖然我從ＲＯＣ的開發初期就參與其中了，但幾乎無法接觸到最關鍵的遊戲系統，因為我一直在照顧小春春。
沒錯，小春春──電腦神姬系列五號機（Bug Number Code Epsilon）春風。
所謂的電腦神姬，是斯費爾旗下的ＡＩ中，在較為特殊的經歷下誕生的系列。雖然我不清楚詳細情況，但聽說是被稱為斯費爾的「頭腦」的天才們發揮才能互相激盪，結果「偶然間誕生」的非常態產物。
其中一人就是小春春。
然後，醉心於那孩子的天道白夜開始預謀著「什麼」，於是就有了這次的ＲＯＣ。
他好像說要使用小春春的特殊「能力」做這個做那個的。我姑且聽過概要，但那個人的腦子有點太過異次元了，我實在聽不懂。或者應該說，我也沒什麼興趣。
畢竟，我從一開始一直懷抱期待的就不是ＲＯＣ的內容，而是「垂水夕凪」會怎麼攻略這個難易度必定會設定得非常惡毒的遊戲。
再來就是──啊，打來了。
「嗯，好像是時候了呢～」
我暫時停止不斷打轉的思緒，撿起腳邊的一把劍。接著，我將剩餘的武器全部拿來當交易素材，交換夕凪留下的兩張「受詛咒的密鑰」。
然後──我擺出有點裝模作樣地架勢，對準十六夜的胸口。
「咿嘻嘻，要是不小心弄痛你就抱歉嘍。」
「啊？」
我開個玩笑想緩和現場氣氛，但十六夜卻皺起眉頭。接著，他用不可一世的模樣低頭看我，諷刺地勾起嘴角──說道：
「你是笨蛋嗎？我從好幾年前跟地下遊戲扯上關係的時候開始，就已經做過那種覺悟了好嗎？不要囉囉嗦嗦，速戰速決啦，臭婆娘。」
…………
我可能還是滿討厭這個人的。
「呀啊──」「哇！」
「死亡的情況下，會在公主的附近復活（Respawn）」。依照這種設定轉移的瞬間，一股微微的甜香輕柔地包覆住我的身體。
慢了幾拍後，我明白狀況了……我正抱著她。緊緊地抱著。我用力地埋在小春春那估算是Ｃ罩杯的胸部里。
「磨蹭磨蹭。咿嘻，哎呀，這是不可抗力嘛，也是沒辦法的事情對吧～？軟軟的呢～」
「啊，唔，請不要這樣──呀啊！」
小春春一瞬間變得面紅耳赤。她拚命地拉我的手臂的動作很可愛，感覺自己一個不留神就會失去自制力。
在享受了一下觸感後，我放開了她的身體。
小春春用介於淚眼和鄙視眼的眼神看著我，我則把視線移開，環視周遭想敷衍過去……這裡好像是在小山丘上，有舒服的風吹拂過來，是很清爽的地方。除了我和小春春以外，沒有其他人在。
在這個散發著某種神聖氛圍的空間的正中央，擺著類似台座的東西。
……不對，與其說類似，應該說就是台座。設計造形的是我。感覺會在中世紀歐洲風ＲＰＧ里出現，可能還會插著傳說之劍的立體造形物。
想得沒錯，那就是「祭壇」。
我看到出色的成果而滿意地點了點頭，然後轉過頭去，望進小春春的眼眸里。
「咿嘻嘻，我們好久沒有好好說話了呢。」
「姬百合小姐……是的。不過，這也是沒辦法的事情，畢竟姬百合小姐是斯費爾的人。」
小春春那頭美麗的淡金色長髮隨風飄揚，她用櫻色的唇瓣說出我的名字，然後就靦腆似的微微一笑……好、好可愛。這孩子果然是犯罪級的可愛啊。讓人有點想蹂躪她一番。
然而，遺憾的是，現在時間緊迫，沒有親熱的閒情逸緻。
因此，我就只問這個問題吧。
「……覺得怎麼樣呢？」
與夕凪交換身體，來到現實世界，嘗試反抗ＲＯＣ（斯費爾）──覺得怎麼樣呢？
這個問題塞滿了許多心意。畢竟，我好歹也隸屬於斯費爾先進技術開發部門第三課，是天道白夜的部下。如果說我是讓小春春落到這種處境的罪魁禍首，那麼，正是如此。我無法做出任何反駁。
但是，儘管如此……
看到小春春一臉開心地笑著，我的表情也放鬆下來。這是真的。
被小春春動搖心靈，無可自拔地對她產生興趣。這也是真的。
──因此──
「…………是的。我那時很
開心。不對，呃，我說錯了，是現在很開心！不管是現在，還是今後都永永遠遠不會改變──我真的很幸福。」
「……咿嘻嘻，這樣呀。那真是太好了。」
聽到她的回答，我差點哭出來的同時，也拉起小春春的手，重新面向台座。接著，我舉起了終端裝置。
啟動條件完成──由於將集齊「受詛咒的密鑰」的終端裝置獻給祭壇，開國君王還什麼的所遺留下來的「緋劍」覺醒了。
嗯，簡單來說，就是上面刻著火焰紋章的大劍突然現身的意思。
「哇……」
可能是沒有從夕凪那邊聽到詳細情況吧，小春春睜大眼睛看著劍。
那激起人保護欲的表情……我突然興起了惡作劇的想法。
「小春春小春春，機會難得，和我一起拔出來吧～？」
「咦？可、可是，沒關係嗎？這種事情不是通關的人才能做嘛……」
「唔。你怎麼這樣啦～小春春。難道你想看到手無縛雞之力的我因為支撐不住劍而被壓扁嗎？」
「哇，那可不行！我會努力幫助你的！」
我和驚慌失措的小春春一起，用四隻手掌握緊大劍的劍柄。
嗯，感覺真的很重。早知道是自己要用的話，重量設定應該要再少一點才對……就這樣，我腦海里浮現出這種無關緊要的後悔。
我，我們──使勁拔出終結這個世界（ＲＯＣ）的緋劍──
「非玩家 擬態名：姬百合七瀨。
『受詛咒的密鑰』收集狀況５。『叛軍』集結狀況３。
狀況：『緋劍』獲取確認，勝利條件１正式達成（Complete）。
──ＲＯＣ閉幕（遊戲通關）。」
＃
登出ＲＯＣ後，我回到家裡，靜靜地待了一陣子後，口袋裡的手機突然震動了起來。
傳來的是一封簡單的通知。上面寫著ＲＯＣ服務終止的公告說明。
即使我嘗試登入，也沒辦法再連接到遊戲場域。ＲＯＨ的ＡＲ模式也一樣，不管怎麼探究畫面，也找不到任何戰鬥痕跡。映照在上面的只有親愛的現實而已。
沒錯，ＲＯＣ閉幕了。
內戰在侍從隊隊長（姬百合）發起的革命之下終結，公主因身為她的協助者而得以免刑。
無庸置疑的幸福結局。沒得挑毛病的大團圓。
是大團圓──那又如何？
春風確實不用再被盯上性命了。但理所當然的，只存在遊戲中的她，也被留在那裡了。只要ＲＯＣ消失的話，我與春風之間本來就相當薄弱的連結也會徹底斷絕。
這樣一來，無論有沒有把遊戲通關，結果都差不多。
「辛苦您一路以來徒勞的奮鬥努力。」我感覺自己可以聽到壞心眼的ＧＭ的嘲笑聲。
「……至少也該說『公主永遠過著幸福快樂的日子，可喜可賀』之類的吧。」
我一邊發著牢騷，一邊打開交換日記。不知從何時起，春風的現實世界奮鬥記已經連載了好幾頁，那幾近眩目程度的彩度讓我忍不住發出了苦笑──然後，我的視線偶然落在最後一頁。
跟其他頁比起來，這一頁寫的文章並不長。都、區、町、番地連著寫下來的一行文字，還細心地附上郵遞區號，是某個地方的住址。正下方還有一行用稍重的力道寫的文字，那筆致漂亮到很難相信是出自我的手，而內容如下：
『請你一定要來救我。』
「哈哈。」
是受到雪菜的影響嗎？春風也變得相當厚臉皮了嘛，而且還很了解我的性格。雖然我從一開始就絲毫沒退出的打算，但被這樣拜託之後，整個人突然間充滿了幹勁。
我用力闔上筆記本，深深吸進一口氣，盡力露出了無所畏懼的笑容。
「等著吧，天道白夜，我現在就過去你那裡──為了接走春風。」
我握著從筆記本剪下來的碎片，走在公園旁邊時，頭上傳來了搭話聲。
「你給我站住。」
「啪沙」的輕盈落地聲。早就習慣成自然的登場場景以跑步來收場，琉璃學姊看似不高興地撇著嘴，一口氣把臉湊了過來。
面對她的氣勢，我一邊微微後退，一邊抬起一隻手回應她。
「你來得好慢啊，學姊。我等你很久了。」
「……咦？你看起來不是很驚訝嘛。」
學姊像是感到掃興似的歪著頭，嘴裡的棒棒糖略為改變位置。
「而且，你在等我？你已經預測到我會出現了嗎？還是在期待我出現呢？如果是後者的話，我會很高興喔。」
「嗯……兩者都是吧，真要說的話是前者。畢竟，本來受到邀請的就是學姊你啊。我只是為了從旁插手才去的。」
「邀請？你到底在說什麼──」
「別再裝了，『姬百合』。」
我在學姊說到一半的時候插進這句話，而她的動作完全僵住了。櫻色的嘴唇維持在半啟的狀態。我慢慢朝文風不動的她頭上伸出手。
「事到如今還要掩飾啥？……不過，用平輩的語氣跟學姊說話很奇怪就是了。」
「呀啊！」
接著，我一口氣掀起蓋到眼部的帽兜。儘管琉璃學姊反射性地舉起兩隻手，但已經來不及了，那張令人驚艷的精緻容貌暴露在外面的空氣中。
如我所料──除了發色以外，她的容貌和姬百合七瀨如出一轍。
學姊用慌張的手勢將帽兜拉回原位，然後用雙手緊緊壓住，一邊防衛著，一邊開口說道：
「你、你太過分了……竟然在大庭廣眾之下突然脫人家的衣服。你該不會是喜歡那種玩法吧？哎呀哎呀，真是個大變態啊。」
「才、才不是咧，學姊。我只是確認一下而已啦。」
「這足夠當作脫女孩子衣服的理由嗎？既然如此，你會一邊說『我只是想確認你是男的還是女的』一邊拉下偽娘的裙子嗎？順便說一下，我從懂事以來，就幾乎沒有在外面脫掉帽兜過喔。這大致上算是第一次喔。是我的初體驗。」
「我很抱歉。」
學姊落落大方地點點頭，說「很好」。不過，她的嘴邊看起來有一抹笑意。也許是欺負我讓她的心情暢快了些。她轉著棒棒糖，嘴巴不停動來動去，還微微嘆了一口氣。
然後，她無力地垂下頭。
「嗯，沒錯喔，你真是觀察入微。我就是姬百合七瀨『背後的人』……不過，你是什麼時候注意到的？我姑且算是有在小心避免穿幫耶。」
「與其說注意到……我一開始會感到在意，是因為學姊和姬百合的價值觀太過相像了。只憑『有無興趣』來判斷一切，這種風格可完全不多見喔。」
「真不可思議啊。」
「是很不可思議……啊，這麼說來，仔細一想，學姊你不也是一副認識春風的模樣嗎？而且在現實世界會關心我的人，除了家人之外，就只有雪菜和學姊你而已了。也就是所謂的刪去法啦。」
「原來如此。你那太狹窄的人際關係反而幫助你將我鎖定為犯人。」
要你管啊。雖然我這麼想著，但她說的確實沒錯，所以我只能保持沉默。
琉璃學姊看著我，然後喜笑顏開。這跟以往的學姊不太一樣，卻是我格外熟悉的那種「咿嘻嘻」的笑容。感覺像是在使壞，最適合用來挑釁，但也許是一直待在一起的緣故，不知不覺間已經變成了令人安心的表情。
接著，學姊……不對，是姬百合這次自己把帽兜往上拉了。
一頭亮麗的黑髮滑順地傾瀉而下，那樣的莊嚴感讓我不禁屏住氣息──然而……
「真虧你能識破！大概是這樣的感覺吧～嗯，再讓我重演一次身分曝光的場景吧？被你發現就沒辦法了。我正是擬態玩家兼飾演女僕長姬百合七瀨的琉璃是也☆」
「…………」
「是、是也☆」
「好了，我並不是沒聽到。」
或許我的回答聽起來很冷淡。
但這不能怪我。一個範本般的黑長髮美少女突然用莫名亢奮的情緒比出橫向Ｖ字手勢，甚至還吐出了舌頭，開始在語尾加上「☆」符號。完全糟蹋掉了。把我一瞬間的怦然心動還來啊。
…………不過，很可愛就是了。
「所以說，你為什麼要特地演那種角色啊？既然是為了避免被識破真實身分的話，光是拿掉帽兜不就可以了嗎？」
「唔～是啊，雖然是這樣，但我沒有帽兜的話，沒辦法出現在人前喔。」
「……什麼？」
「就是說，如果不把臉遮住一半的話，我會覺得很難為情，不敢去外面，也不敢跟別人說話。可是，如果在遊戲裡也一直戴著帽
兜，不是很奇怪嗎？會引起懷疑吧～？所以我決定整個人格都換掉，變成完全不會感到難為情的活潑開朗女孩子！」
學姊開心地笑著補充一句：「素材出處是以前的動畫～」雖然她講出來的話都相當胡鬧，但一想到是琉璃學姊，只會覺得「原來是這麼一回事啊」，真是不可思議。
「然後──噯，小春春。」
突然之間，心急般的嗓音伴隨著輕微氣息從口中擠出，敲打著我的耳膜。
絕妙的距離感，令人忍不住就要發燙的「熱」，一瞬間就籠罩住現場。
「你應該有吧？能夠讓我好好享受的策略。」
她的眼眸充滿期待，像是在高喊等不及似的閃閃發亮。
「……這個嘛，你就仔細看著吧。」
我悄悄地重新繃緊了神經。
＃
在春風的地圖及學姊的帶路下，我抵達了建立在東京一角的大廈。
我們穿過入口的門，到櫃檯表明來意。櫃檯小姐雖然有一瞬間露出驚訝的表情，但還是很快就拿起內線話筒。電梯沒多久便降落下來，裡面出現了一名看起來非常像秘書的女性。她伶俐地說了一句：「請跟我來。」
於是，我和學姊就跟著她一路來到最高樓層的辦公室。
裡面空間很寬敞，相連的桌子上成排擺著電腦，所有畫面都開著在演算某種公式。有的是立體模型正靈活地做著動作，有的正在塑造廣大世界地圖，非常忙碌。
這幅情景，應該可以用「壯觀」來評論吧。
然而，與這種寬廣與威懾感相反，斯費爾內就「人數方面」來看，顯得很冷清。
或許平常擠滿了研究者也說不定──但至少現在辦公室里只有一名站在正中間的男子。
他穿著毫無一絲髒污的白色西裝，身形頎長，端正的五官上戴著一副眼鏡，整理得沒有一絲偏移的金髮輕柔地蓋在眉毛上。
嘴角浮現一抹似是柔和又似凌厲的笑意，他就是那名稀世天才。
「天道……白夜……」
「是的，沒錯。你是垂水夕凪吧，歡迎來到斯費爾先進技術開發部門第三課。我叫做天道，有勞你遠道而來。」
聽到我用顫抖的聲音吐出的話語，天道用一派輕鬆的語氣這麼答道。他的態度跟泰然、超然這一類字眼很匹配。他大張雙手，彷佛要歡迎我們似的。
而天道的旁邊擺著一台桌上型電腦。
不，這件事本身沒什麼好特別拿出來講的。電腦這種東西，光是在這間辦公室里就有幾十台。因此，問題不在於外殼，而是內在──那上面映出了我已經相當熟悉的某個少女。
『夕凪先生，你真的來了呢。』
「……春風。」
我喊著她的名字，同時在內心鬆了口氣。
這是很不可思議的感覺。ＲＯＣ閉幕，我與春風之間的同步（連結）被切斷都是剛剛才發生的事情，再說我跟春風本來就只見過一次面。而且，那次也沒有正式地面對面。
儘管如此，看到春風隔著畫面伸出了手，我便知道自己自然而然地露出了笑容。
我也感覺到束縛住全身般的緊張感解除，一股來歷不明的「力量」源源不絕地湧出。
「──那麼，就先恭喜你遊戲通關吧。」
聽到天道朗朗的說話聲，我便從春風身上收回視線。
我跟他隔著幾步的距離，他用戲劇化的語調這麼說著，然後很自然地用中指調整眼鏡的位置。
「老實說，你遠超乎我的預料。『公主』在ＲＯＣ的立場是特意設計成壓倒性的不利。雖然確實有留下能夠通關的路徑，但也只有小縫隙的程度罷了。沒想到你能如此完美地攻略成功呢。哎呀，我實在非常佩服。」
「謝謝誇獎。」
我微微聳了聳肩，這麼答道。
「不過，通關的不是我，而是姬百合。」
「這一點我當然明白。倒不如說，就是我設計只留下這個方法的。因此，你選擇的手段毫無疑問是最佳解答。非常出色……咦，你看起來好像不怎麼開心呢。」
「這個嘛……您看起來又不像是希望我高興的樣子。」
「哦？」
看到天道裝糊塗似的動著眉毛的模樣，我一邊感到些許不耐，一邊用食指指著他的正旁邊。在那裡的，是宛如被囚禁的公主般展示於人前的春風。
「哦，什麼嘛，原來是『這東西』啊。」
對於我的回答，天道似乎感到很無趣似的嘀咕道。
「唔……也好。我可以說明給你聽，怎麼樣？你對這個狀況能了解到什麼程度？……呵呵，怎麼了？不要用那種眼神瞪我嘛。」
「你都這麼直接地『挑釁』了，我的沸點可沒有高到這樣還不瞪你的地步啊。」
我一邊用比平常低沉許多的嗓音說著，一邊勉勉強強讓心跳平復下來。
天道的問題、挑釁，換成其他說法的話，就是：「你覺得為什麼會變成這樣？為什麼春風會被囚禁起來？你該不會連一點頭緒都沒有吧？」
──我決定不用敬語了。
「不用談什麼程度。『雲居春香（我）』能否將ＲＯＣ通關這件事，你本來就覺得無所謂吧？」
「哦？理由呢？」
「這次的地下遊戲，是為了給春風灌輸『負面情感』而舉辦的。起初是孤獨，然後是恐懼。但是，只有這些還不夠。這是為什麼？因為一開始就沒有希望的話，根本無從得知什麼叫做絕望。所以，作為『絕望』的前置階段，為了讓春風看到通關的可能性，你便選擇了我。」
八成是在上次的遊戲中結下了麻煩的梁子吧。我諷刺地低聲說道。
「不過，結果那都是『表面上的說法』。畢竟，要是我沒能攻略ＲＯＣ的話，春風就會如同劇本墮落沉淪，假設真的一路通關了，春風是ＡＩ，她會在關閉的ＲＯＣ中獨自一人陷入絕望……哈哈，真是了不起的天才啊。」
沒錯──打從一開始，斯費爾就預先準備了兩種計畫。
擔任公主的騎士的「垂水夕凪」「失敗」的Ａ計畫，以及順利地「一路通關」的Ｂ計畫。不管會用到哪一個，最後春風都會遭到擊潰。
因此，在ＲＯＣ關閉的當下已經太晚了。
我是在天道的手掌中，表現得最活躍的一枚棋子。
「…………非常出色。」
天道一如既往地用誇張的動作拍了幾次手，神色愉悅，扭曲的嘴角透出一絲殘暴，他就這樣說道：
「真不愧是你啊，垂水夕凪。這是接近完美的解答──沒錯，ＲＯＣ的目的是『代號春風的善性反轉』。讓極端偏向『正面』的『這東西』的情感染上絕望，使其成為徹底無慈悲且殘酷的ＧＭ。」
「……既然如此，如果要這樣的話，一開始直接把ＡＩ的情感設定成你要的，再製作出來不就好了嗎！這麼做的話，春風就不需要遭遇到這麼慘的──」
「嗯？哦，原來如此，還沒說明到這部分啊。」
天道用漫不經心的語氣打斷我的話語，然後用戲劇化的動作調整眼鏡的位置。接著，他說出令人一時難以置信的「內情」。
──據他所說。
春風也是其中一員的ＡＩ系列──電腦神姬，她們是非常態產物。身為斯費爾心臟的天才們所集結的實驗場發生了「系統失控事故」──把留給該機體的幾片「無法解讀（Enigma）的代碼」嵌入後所製作出來的人工智慧，便是取了這樣的名字。
她們跟尋常ＡＩ的不同之處，主要在於以下兩點。
在進行某些設定之前就已經擁有類似情感的東西。
並且，擁有背離常識的、對電子世界的干涉能力。
天道白夜參與製作的電腦神姬五號機「春風」，當然也具備一部分那樣的能力。雖然目前還很微弱，但只要持續調整的話，不久後便能掌握住連線遊戲的一切……就是這樣的能力。
只不過，她原本具備的「善性」是這個能力的絆腳石。因此，天道便打算透過ＲＯＣ擊潰春風，創造出理想的ＧＭ──
「…………」
我在腦中咀嚼長長的獨白，靜靜地不發一語。
從天道的語氣中找不到說謊或演技的色彩。旁邊的琉璃學姊也沒有否定，這樣看來，應該全都是真的吧……不可思議的是，我並沒有多驚訝。雖然我不知道原因，不過到頭來應該都會集中在「因為斯費爾就是有可能這樣」這一點上。
ＲＯＣ和其他地下遊戲在我這種外行人的眼中看來，本來就跟魔法差不多。
「──對了，垂水夕凪。」
天道的聲音打斷了我奇幻式的思考。
「你的解答確實非常出色。但
遺憾的是，你犯了一個很大的謬誤。」
「謬誤？」
「是的，沒錯……如果是我聽錯的話，我向你道歉，你剛才說了『無所謂』這三個字對吧？你認為你本身的參戰對我們而言，是無所謂的事情。」
「我是有這麼說，怎麼了嗎？」
「────無所謂？你嗎？怎麼會，不可能！」
天道語塞了一會兒後，突然握緊拳頭，如此大聲說道。眼鏡下的那雙眼眸炯炯發光，瞬間打破了他原本冷靜的形象。
「錯了，並不是。要賦予代號春風絕望的這件事，確實與你無關，但是你──你知道對於我這樣的遊戲管理員而言，最得之不易的東西是什麼嗎？嶄新的點子？舒適的系統？高性能機器？不，都不是。我告訴你，即使嘔心瀝血地製作出一款遊戲，只要沒有能夠將其魅力充分發揮出來的玩家，就不能稱之為完成品！」
天道一邊拍了拍白色西裝的下襬，一邊極力主張著。
也許是因為激動的緣故，他的臉頰微微染紅，語調也逐漸加快，變得粗暴。
「垂水夕凪，你是非常棒的玩家，正是符合我需求的人才。在四年前的遊戲中，我見識到你一小部分的能力，一直還想再『試驗』一次看看……但遲遲沒什麼機會。我實在等了相當久。」
「機會？只要用強迫的方式讓人登入地下遊戲，要多少機會就有多少吧。」
「不，這就有違我的美學（Policy）了。逃不出去的死亡遊戲之類的，並不是我的興趣。不強制任何人參加，且勝者不管發生什麼事，報酬都一定會支付。這是不能退讓的底線。」
要是我（ＧＭ）捨棄信義的話，這種非法遊戲就不會成立了──天道用這句話總結了自己的想法。
的確，這句話應該是事實吧。根據十六夜所說，在過去的地下遊戲中，從來不曾出現不允許「放棄參加權利」這種事情。這次也一樣，利用「撤退」離開後，只要不再登入就到此為止，說起來，根本也沒有敗北的罰則。
當然除了公主以外──我要加上這條註解。
「……你在生氣吧？就這麼不願意被捲入嗎？」
不知道天道是怎麼解讀我的表情的，他這麼說著，並笑了笑。接著，他像是投降似的舉起雙手，用比剛才沉穩幾分的語調繼續說道：
「關於這部分，我向你道歉。雖然我認為做到最低限度的公平了，但我不否認這個手段多少有點強硬。我答應你以後不會再這麼做了。有需要的話，我也可以寫誓約書喔。」
「不用了，很麻煩。」
「那就當作我個人的警惕吧……不過，你覺得怎麼樣呢？如同我所期待的，托你的福，ＲＯＣ得到了刺激的（thrilling）趣味性。所以──當然這並非強制，單純是個提議──只要你願意的話，要不要也參加下次的地下遊戲呢？放心，這不是壞事。不瞞你說，目前規劃中的下一款遊戲，將由『這東西』來擔任ＧＭ──」
「────夠了，閉嘴！」
在眼前這個討人厭的男子用下巴指向春風的時候，我就差不多爆發了，短短罵了一句打斷那傢伙的話語。
但是，天道只是不解地偏過頭。
「閉嘴？究竟是為什麼呢？我要是閉嘴的話，就會死掉。」
「誰管你那極端的體質啊……有趣？有趣嗎？哈哈，不巧的是，會說ＲＯＣ有趣的瘋癲傢伙我只知道你和十六夜而已，不過幸好你們都是笨蛋。而且還是超級大笨蛋。我才不要跟你們為伍咧。」
「嗯，所以你沒有參加的打算嗎？」
「是啊，沒有。不只如此，我還要盡全力阻撓你們。雖然我覺得沒用，但還是說一下好了。住手吧，別把春風牽扯進你們的遊戲裡面。」
「…………」
天道對我投來彷佛是在看珍禽異獸的奇異眼神，就這樣看了一陣子。
然後他喃喃說了一句「我不懂」。
「我不懂，我不懂啊。你討厭我的遊戲雖然是件憾事，不過也沒有辦法。儘管我認為任何人都能享受的遊戲才是最棒的，而且也以此為目標，但要是問我究竟有沒有實現，我只能回答沒有。而這是因為，有趣與否到頭來還是個人主觀的問題，不可能統一。」
他的嗓音壓抑，卻還是傳遍了辦公室的每個角落。我想，這是很適合領導人的說話方式。可以窺見那種不由分說地吸引所有人的強大之處。
「與此同時，我也不管別人怎麼想我的遊戲。只會當作寶貴的意見收下，僅此而已。但是，如果要強行把那個『意見』施加在別人身上的話，我當然要管。這很正常吧？我非常認同思想的自由，但若要影響別人就另當別論了。因此，我不能答應你的要求。」
「…………」
「就算你再怎麼討厭，我還是喜歡地下遊戲，其他還有許多樂在其中的人。正因如此，如果你想要『破壞』的話，這就是價值觀的衝突了……啊，別誤會，衝突本身並不是壞事，只是碰撞需要對象。這次的對象就是我。」
為長長的一番話做下總結後，天道再次推了推眼鏡，然後靜靜地注視著我的雙眼。
我聽到了吞口水的聲音，但我不知道是春風、學姊，還是我自己發出來的。
──價值觀的衝突。原來如此，這話說得沒錯。天道認為有趣的遊戲才是最棒的，擁有為此不惜捨棄其他一切的意志。而我無法認同「那個」，打從心底感到厭惡。
但是，我突然感覺到一股不對勁。
我提出拒絕的「那個」，也就是「春風被卷進地下遊戲這件事」。只要能在離我和春風很遠的地方舉辦，我就覺得無所謂。
然而，若是如此，天道的回應就沒有回答到我的斥責。他是有意地錯開論點嗎？不，不對。這份「介懷」應該不是源自於這件事。
我用唾液潤濕有點乾的口腔後，緩緩開口道：
「天道，你討厭把價值觀強押在別人身上，不會強制別人表達意見。你是這麼說的吧？」
「是啊，這是當然的。這世上沒有比『強制』與『毀約』更醜惡的字眼了。」
「那我想問你一件事──你是怎麼看春風的？」
天道那張端正的臉龐忽然出現疑惑之色。
我不等他回答，接著說道：
「這很奇怪吧？既然你擁有那麼強烈的信念，為什麼卻能完全無視、踐踏春風的人格呢？你不聽那傢伙的聲音嗎？那傢伙正在發出悲鳴啊。她被你欺負得遍體鱗傷，一直在哭。你這樣不是很矛盾嗎？」
「矛盾。矛盾嗎？……哪裡有那種東西呢？你說的話真難理解。」
「……啊？」
「嗯，看來是哪裡有誤會──我先把話說在前頭，我非常重視代號春風。這是稀有且充滿謎團的電腦神姬，直到現在都尚未完全弄明白。培育這個所需要的愛、時間、工夫以及其他諸多的一切，我都不會吝惜給予。」
天道說了聲「只不過」，沒有一絲造作地淡淡說道：
「這不是人類。」
「……唔！」
「沒錯，我覺得這東西很重要的心情，或許跟小孩子抱著珍藏玩具的情感差不多。覺得憐愛，不想失去。但到頭來還是棋子。就算擁有某種近似於心的東西，終究不是真正的人類，而是仿造品。所以，比起這種東西，你不覺得讓遊戲氣氛熱烈是更加重要的事情嗎？」
他趁我沉默之際，不斷講出令人倒胃口的話。
原來如此……原來是這樣啊，混帳東西。難怪只有春風的境遇明顯不平等。難怪會誤解我的斥責。
這傢伙打從一開始，就沒有把她當作一個人來看待。
沒有將她視為具有那樣的意義的存在。
相對於垂著頭的我，天道依然一副從容不迫的模樣，他這時候才第一次看向春風。那確實是看著道具般的冰冷眼神。纖細的手指敲了幾個鍵，輸入縮在畫面內側的少女必須遵從的「接近」指令。
──然而──
「……奇怪。」
天道發出感到異樣的聲音，我不禁抬起頭。
畫面中的春風不知為何，明明接收到製作者（Master）的命令，卻一動也不動的。她就這樣雙手抱著頭，反抗似的準備坐下。
不僅如此，她還對終於困惑地皺起眉頭的天道吐出紅色的舌頭。
「高階指令的拒絕……？怎麼可能，代號春風沒有那種功能──」
天道的聲音透著焦躁，他以驚人的氣勢把附近的電腦拉過來，開始進行一些操作。那充滿威懾力的背影確實很有研究者本色，看來我當然是被排除在意識之外了。連綿的敲鍵聲持續了一陣子。
突然空閒下來的我，不知怎地便決定探頭看看春風在的那台電腦。
「啊。」
我們四目相交了。春風從手臂縫隙間窺看著外面，一發現我，她的表情登時綻放出光采。我嘗試用食指描摹螢幕，春風像是受到吸引似的舉起雙手，展露笑靨跟了過來。
……是啊，沒錯。就是這樣。到頭來，我是被這傢伙拯救了。
「喂，天道。」
「可惡……太奇怪了。究竟發生了什麼事？無法解讀的代碼失控？無法控制？但是為什麼到了現在──幹嘛，垂水夕凪！」
我在享受完春風的笑容後，再一次站到了天道白夜的面前。
這樣的位置關係很適合稱為對峙。我挑戰似的瞪著那對碧色的眼眸。
「你的『敗因』在於你無法放下認為這傢伙只是道具的想法啊。」
「唔……」
那雙伶俐的眼睛微微眯起，為了穿透我的本意而開始分析。不過，用不著等待結果，天道便露出嘲弄般的笑容，開口說道：
「我搞不懂啊。在ＲＯＣ獲勝靠的是你的實力吧？『這東西』完全沒有派上任何用場。倒不如說，對你而言只是枷鎖罷了。」
「不，我說的不是遊戲。而是你的計畫──要給予春風絕望的這種企圖。」
「……？那我就更不懂了。使用到敗因這個字眼的話，就表示你想說我的計畫失敗了吧？愚蠢至極。是因為你發揮出超乎預期的英雄表現，現在開始要再次品嘗孤獨滋味的『這東西』，才會受困在慘痛的絕望之中。」
「這個嘛，如果事情按照你的預定發展下去的話，確實是會這樣吧。」
「……怎麼，你的論述方式還真是冗長啊。」
天道不耐煩地扭曲著嘴角。將一切都掌控在手中的他，像是要展現自己的絕對性優勢似的大展雙臂。接下是ＧＭ的管轄範圍──他重複著不悅的動作強調著。
「聽好了，遊戲已經關閉了。在這種情況下，不過是一介玩家的你要怎麼捲土重來？你確實表現得很好，但這種快速進攻也只到這裡為止了。你要一心嚮往『這東西』是你的自由──」
「我就說了──」
然而──我也差不多瀕臨「忍耐的極限」了。
「滿嘴『這東西、這東西』的煩死了，聒噪鬼！你的事情和野心之類的怎樣都無所謂啦。想製作全新的有趣遊戲？喔，是喔，隨你做吧。這與我無關，我也不感興趣。但是，唯有對待春風的方式我是絕對管定了。」
「……還以為你要說什麼……」
天道一臉無奈地搖了搖頭，無動於衷的眼神射向我。
「我說過了吧？遊戲結束了，已經沒有你能夠插手的餘地了。」
「『還以為你要說什麼』？哈哈，你在說什麼啊，這可是我的台詞耶。你竟然還沒明白啊？我早在很久之前就打出最後一張手牌了。」
「…………什麼？」
天道皺眉，像是要窺測我的本意似的潛入思緒之中。畢竟他被譽為稀世天才，我在遊戲中，或者是今天在這裡的發言與行動，他一定全都記得吧。然後他在腦中一一對照著。
但是，就算做這種事情也得不出解答。
「室長（Leader）──呃，現在的我這麼叫你好像有點奇怪。噯，天道白夜先生。」
在我、天道以及畫面中的春風這三方互相瞪視之中，突然有一道輕浮到像是跑錯地方的嗓音插了進來。
那是ＲＯＣ的「勝者」。琉璃學姊，又稱姬百合七瀨。
「不好意思在這種時候打擾，不過可以先給我勝利報酬嗎？話說回來，真的可以算我贏嗎？咿嘻嘻，小春春別恨人家喲～？」
「喔，沒關係啦。」
姬百合轉過頭來，我便冷淡地回應她。就跟之前說過的一樣，我沒有想要的東西。
相反的，我知道姬百合想要的東西。
「……嗯，當然可以。」
突如其來的干涉似乎多少打壞了天道的心情，但他立刻重振精神這麼答道。
「你想要的東西是什麼？最新的機材？下次擔任ＧＭ的權利？不管是什麼，約定就是約定。我以我的自尊與信念起誓，立刻就會為你──」
「抱歉，室長，都不是耶。」
姬百合毫不留情地斬斷天道的推測。她用毫無一絲惡意的表情「咿嘻嘻」地笑著，然後惡作劇似的眨了眨眼，豎起食指。
「是說，我滿久之前就說過想要什麼東西了喲。不是機材或權利這種『微不足道的小東西』啦。」
「…………你在說什麼？」
天道沉下臉來。
「就是勝利報酬嘛。咦，你明明是室長卻不記得喔～真是拿你沒辦法耶～我已經發過宣言嘍，斷定地說過嘍。」
「………………………………該……不會是……」
頃刻後，我發現天道的臉色正漸漸發青……他該不會是想起來了吧？如果是的話，那他的記憶力真的很驚人。就算是我，如果不是當事人的話，我絕對想不起來。
那種愚蠢的願望。
「──我要的是身體。」
姬百合一臉開心地轉著手指，這麼說道。
「咿嘻嘻，你記得吧？我說過了吧？第一次跟小春春說話的時候，我的確說了這句話。這可不是開玩笑喲……沒錯，我要的就是春風的身體。當然，要可以在現實世界到處走動的那種。」
「唔！你這傢伙說什麼！」
「你可不能抱怨喔。」
我打斷天道驚慌的話語，儘可能地展現出充滿嘲諷的笑容。
「地下遊戲的報酬是任選一樣想要的東西吧？既然如此，肉體也是可以的。所以這就是請主辦人（你）盡全力──賭上一切精力、智慧、財產和執念，把這傢伙變成人類的意思啦！」
「啊────」
聽到我連珠炮般的斥喝，天道眼鏡下的雙眸睜得老大，春風也愣愣地半張著嘴。在開始濕潤起來的視線的注視下，讓我覺得有點難為情，因此把視線從春風身上移開。畫面中，她正搖搖晃晃地朝我這邊走過來。
我不理會地繼續下文。這絕對不是在掩飾害羞。
「我沒有干涉的權利？說什麼蠢話，既然都拿餌引人上鉤了，該付的就要確實付出來啊。你不是有自己的一套美學嗎？不是有不能退讓的信念嗎？你事前已經發誓絕對不毀約，而且明確說過『任何』報酬都可以。可別說你做不到啊。」
「你這傢伙……是認真的嗎？」
天道的眼眸開始迸射出危險的光芒，不知為何不看姬百合，而是看向我。
「我說的是任何東西，任選一樣想要的東西啊！對，沒錯，什麼都可以。龐大的金錢也可以！地位和名譽也不是例外！只要利用無法解讀的代碼，像你上次要求的讓人復活也做得到！然而，你卻想要那種東西？讓只會動跟說話的人偶顯現於現實世界？我不懂。實在難以理解，為什麼，為什麼啊！『這東西』就這麼重要嗎？」
「所以我不就說了嗎？」
我平靜地說道，然後毫不猶豫地大步走近天道，一把抓住他那領帶系得一絲不苟的領口。
他都大放厥詞講了這麼多──不稍微反擊一下的話，那就太不划算了。
「你的敗因，就是沒辦法把這傢伙升華為道具以上的存在。你錯看了這傢伙的價值。明明我就想得到春風希望『獲得解放』的可能性，你卻渾然未覺。因為這對你來說，是不可能的事情。
不過，不管怎麼費唇舌說明，我想你應該不會明白。套一句你說過的話，我『喜歡』這傢伙是我的價值觀。一定跟你的完全不同。」
「………………唔。」
我微微增強手臂的力道後，天道就這樣慢慢地癱倒下來了。
儘管愚蠢卻立於頂端的現任君王（遊戲管理員），為了公主（春風）這個唯一且最大的弱點而下跪──諷刺的是，這幅情景正是重現了他自己寫在ＲＯＣ序言結尾的部分內容。
我從天道身上收回視線，往秘書待命的門的方向走過去。在這之前，我朝不知為何臉頰暈紅的春風揮了一次手。
又不是今生永別了，這樣就足夠了吧。
「唔……」
對了。雖然也不是說要用這個代替，不過臨走前就丟個一句話吧。
「你可以把她當作一個人類相處一陣子看看。春風說不定還真的有辦法改變你的價值觀呢……就跟我一樣。」
徵得春風的同意後，我這次真的要登入ＲＯＣ了。
才剛交換完，立刻有一發子彈在完美的時間點朝我射過來。
「嗚噢！」
我發出呆傻的叫聲，在千鈞一髮之際躲掉了……不對，千鈞一髮是騙人的。幾縷在空中飄舞的瑩亮金絲就是證明。
我咂著嘴看向攻擊者，那傢伙長著一張我格外眼熟的臉。
「十六夜弧月……！」
「哈。唷，兩天沒見了啊，垂水夕凪。過得好嗎？那Bye Bye啦。」
十六夜露出不懷好意的笑容，匆匆打完招呼後，再次瞄準我。
連續不斷的槍擊──我扭過身體，只見鉛彈從我正旁邊穿過，將地面挖出深深的窟窿。
「呿……」
對了，切換思維吧。
或許ＲＯＣ的確是為了讓春風「崩潰」而製作出來的遊戲，但敵人不是只有斯費爾而已。這是允許ＰＶＰ和妨礙亂鬥等一切行為的地下遊戲。不能攻擊剛登入的玩家這種溫良有禮的規則是不存在的。
因此，「以多欺少」很卑鄙的指責當然也沒什麼好討論。
「弧、弧弧弧月！我、我該怎麼辦才好呢！」
六花在十六夜旁邊如此叫嚷著。她將一把大到跟身高不搭的劍實體化並拿在手上，看起來一副戰士的模樣。
……但是，仔細一看，便發現她的腳在微微顫抖，表情充滿驚慌，小小的手指彷佛緊攀著靠山似的，死命拉著十六夜的外套。
對照之下，十六夜則是一臉嫌麻煩地拍掉她的手。
「啥啊？搞什麼，這點小事是不會自己想喔？你幼稚園有畢業嗎？」
「你──你這說法是怎樣呀！我是國、中、生、啦！小學當然也順利畢業了喔！笨～蛋笨～蛋弧月這個笨～蛋！最終學歷託兒所──好痛！等一下啦，很痛，很痛耶，弧月！不要用手槍鑽啦！」
「你、吵、死、了！怎樣都好啦，打就是了。要是不懂的話，就隨便揮劍去進行自殺特攻也行，我會配合你的攻勢掩護你的。哈，誤射就交給我吧。」
「好、好的！……不對啦！你不是要誤射嗎！會砰的一聲打到我的腦袋不是嗎！唉，弧月你啊，看不慣所有報酬都被太過優秀的我給拿走，終於打算要下毒手了嗎？」
「六花。」
「是……啊，我、我知道這個。平常粗暴愚蠢又煩人的小混混偶爾展現出正經的一面……毫無疑問是壁咚告白的旗──」
「別說夢話了。」
「是的！」
六花被一隻大掌猛抓住頭，淚眼婆娑的她終於踏地奔了出去。但是，她和十六夜不一樣，應該不習慣戰鬥，看那搖搖晃晃的軌道，感覺要花十幾秒才會抵達我這裡。
只有現在了。
我無視迫近的六花，只將十六夜留在視野內，然後以指尖啟動終端裝置。
我瞥了一眼，便確認完卡槽的狀況。裡面有五張卡片，分別為「巨大的束縛」和細劍，然後是常見符咒「強化」、「轉移」和「停滯」。
姑且不談張數……內容實在稱不上是豐富。「停滯＋轉移」已經被對手知道了，而在最壞的情況下，感覺也有必要考慮單獨用「轉移」來隨機瞬移。
「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔！」
我的思緒至此的瞬間，終於將我捕捉到攻擊範圍內的六花，用力地揮下了大劍。雖然搖搖晃晃的劍法絲毫沒有氣勢，但一想到我的ＨＰ光是擦到就會被打飛出去，便覺得這絕對不好對付。
一邊任長發隨風飛揚，我一邊後退躲掉──六花踉蹌著倒在地上──然而，儘管只有一瞬間，但「離開地面」顯然是判斷失誤。
「還真是到處都是破綻啊。」
噠的一聲，可笑的開槍聲響起。射出來的子彈以音速劈開空氣，像是要咬破我的心臟似的疾飛而來。
身體已經浮空的我，所採取的行動是一項賭注。
「這──個混帳！」
「嗚呀啊！」
我勉強朝在附近蹲著的六花的背踢了一腳，反作用力讓我的姿勢出現些微改變。
緊接著，槍彈便從近距離通過，近到肌膚甚至能感受到其衝擊波。
「唷──很有一套嘛，夕凪，白色的喔，很懂嘛。」
「唔……不要亂看別人的內褲好嗎，小心我殺了你。」
「哈，還不是你自己露給我看的。我說你啊，連內衣都這麼講究，原來是道地Coser啊。太可笑了。」
十六夜用槍口對準我，同時再次吹出輕浮的口哨聲。
在他的臉上所浮現的，是屹立不搖的「從容」與「自信」。對自稱天才遊戲玩家的他來說，這種程度大概跟耍兒戲一樣吧。
那麼，該怎麼辦？我該怎麼做，才能擺脫這個局面──？
「唔、唔唔唔……！」
彷佛在嘲笑還沒想出解決方法的我一般，連原本倒在地上的六花都站起來了。她就這樣把大劍扔在地上，努力地開始操作終端裝置。
接著，幾秒過後，她一臉得意地挺起（單薄的）胸部。
「哼哼！我也不是笨蛋喲。符咒這東西，與其普通地發動，組合在一起的使用方法才比較賺！我看過弧月使用的模樣，所以已經掌握住使用方法了喔！」
「……啊？喂，六花，你說我的用法？笨蛋，你那麼做的話──」
「『強化＋加速』發動！然後撿起武器突擊────！」
六花毫不理會十六夜的制止，就這樣朝我展開突擊。「強化＋加速」是讓攻擊值與敏捷值產生大幅度修正的泛用連招。拜此所賜，她也能毫無窒礙地舉起武器，那威勢跟剛才比起來，就像變了個人一樣。
只不過──不習慣戰鬥的六花，一定還不知道。她不懂。
「能力值上升」這一類的符咒，效果愈大，「中斷時的落差」就愈嚴重！
「『強化＋停滯』發動！」
「嗚咿呀啊啊！這是怎樣！好重，武器又變重了啦！」
在我喊出發動宣言的同時，順利衝起來的六花突然趴倒在地。
可能是「強化」和「停滯」的連攜效果讓敏捷值跌落底層，或者是強化內容被拔除得一乾二淨吧。不管是哪一個，她短時間內是動不了了。
「唉～真是的，不就提醒你了嗎，這個笨蛋六花。」
似乎是預測到我的行動了，十六夜沒有特別感到驚訝，只嘆了聲氣。他看起來不是在哀嘆戰力減少，反而還吐舌挑釁用悶哼聲抗議的六花。
…………不對。是說，奇怪？
看到這幅情景，思緒突然高速旋轉起來，我慢一步地將右手放在脖子上。
不對，不對，不是的。戰力減少？才不是這樣。因為「十六夜應該知道六花沒辦法像樣地戰鬥」。儘管如此，他卻特意把她帶來這裡。
為什麼──？就算對收集密鑰還是對垂水夕凪（我）有執著，讓六花同行也沒有意義。如果是要避免她遇到前天那樣的災難的話，根本不需要讓她登入吧。
既然如此，事情就很簡單了。
十六夜的目的本來就是要讓我和六花碰面。
他早知道她會輸給我，或者應該說，他從「一開始就是抱著這打算」才唆使她進行ＰＶＰ。
「難道說──你……」
「啊？」
因為突然想到的假設，我抬起頭後，他就秒速回了一個感覺很不爽的回應。那是類似牽制的聲調。我對他投以「幹嘛啊？」的眼神，他則像是在引導似的，眼睛看向了「某個位置」。嗯……
我不知怎地搞懂了這一連串的行動所涵蓋的意思，便無可奈何地點點頭。
「──欸，你叫做六花是吧？」
「咦，我嗎？是啊……呃？」
「若是下次在現實世界遇到，我再跟你道歉。有必要的話，請你吃燒肉也沒問題。」
「呃、呃，那個，你如果不說清楚的話，我也聽不懂喔，不過總覺得有股討厭的預感，我現在非常想逃走，而且這個人長著一張可愛的臉蛋卻感覺超可怕的──」
「為了我去死吧。」
「果然是這樣嗎──！」
我不理會發出尖叫聲的六花，把心一橫，貫穿了她的胸口。一瞬間受到致命傷害後，就會化為粒子消滅。應該連痛苦都感覺不到吧。
而在這之間，十六夜弧月並沒有出手妨礙。
「……唉。」
懷著某種理解與肯定，我嘆了口氣。
受不了，真的是個興趣低劣的傢伙。不僅興趣低劣，而且還一點也不坦率。
十六夜臉上依舊維持著
好戰且挑釁的輕蔑微笑，而我不發一語地用細劍的劍尖指著他──只說了一句能夠解釋這個麻煩狀況的「答案」。
「其實你啊，沒有打算要殺我吧？」
＃
「呵呵……咯咯，哈哈哈哈！」
十六夜不知為何捧腹笑了起來，我則放下戒備地收回視線，決定檢查卡槽里的內容。
如我所想──透過剛才的ＰＶＰ從六花身上移到我這裡的卡片是「壓迫的虛無」。不是常見的符咒、稀有符咒或武器，而是「受詛咒的密鑰」之一。
「……我從一開始就覺得很奇怪了。如果你是認真要殺我，我現在手牌完全不夠的情況下，不可能有辦法跟你一戰。你放水放得實在太明顯了。」
「哈，的確是如此，你說得沒錯。不過，我的理由是什麼呢？我想你應該也知道，我這個人最討厭輸了，就算一時興起也不可能放棄對決喔。」
「我知道啊，所以才說你興趣低劣──你從一開始就是要我殺掉六花。」
我不悅地說完後，感覺十六夜的笑意稍微變濃了。
「哦，這又是為什麼呢？」
「第一點，你們應該已經打算要退出這遊戲了吧？而第二點就更單純了，你就是想找我麻煩。」
「你這傢伙是怎樣啦，講話這麼帶刺喔。大姨媽來了嗎？」
「就是因為你老是這樣啊，變態戰鬥狂（跟蹤狂）──然後呢，你真正的理由是最後這一個。你讓六花持有『壓迫的虛無』，再『故意』讓她被我打敗，藉此卡片便會間接性地進入我的卡槽里。也就是說，這是類似『轉讓』的行為。我有說錯嗎？」
如果轉讓這個措詞不恰當，那也可以說是「還債」。
簡單來說，這傢伙只是為了償還跟六花有關的「人情債」，才計劃了這次的襲擊。
「……沒有啊，你說的完全正確。」
十六夜這麼說著，然後感到麻煩似的抬起雙手。
「密鑰卡一張。我不知道這對你來說是具有多少價值的報酬，但如同我之前所說，這種東西就看個人的標準。所以總而言之，我是認為我這樣就還清人情了。哈，你儘管感恩戴德吧，Cosplay狂人。」
「就說我不是了啦……話說回來，既然是謝禮的話，那你就應該更坦率點送出啊。」
「你在說啥啊？那樣我會覺得很無聊啊。雖然認真的戰鬥要留待下次有機會再說，但剛才那個也是同時在舉辦看不見的對決喔，比的是『你究竟能識破多少我的作戰』這樣。不過，我倒是沒想到一切都被你看出來了。不愧是夕凪啊，到底是我唯一的勁敵。」
「哇，好噁心。你跟勁敵這種字眼真是不搭到一個極致耶。」
「少囉嗦～別人要怎麼說都是自由吧。何況我和你交情算不錯吧？」
「呀嗚！」
十六夜不知何時來到我身邊，還牢牢地摟住我的肩膀，害我脫口叫出很女孩子氣的聲音。
「……這個可愛的尖叫是怎樣？真可笑。」
「煩死了閉嘴啦變態！不要碰我肩膀也不要把臉貼過來快滾一邊去啦！」
看到我的反應，十六夜竟然大笑了起來，於是我踹了他一腳，硬是把他的身體撥開……不妙，體格差異還有各方面來說都很不妙。這種身為被捕食者的感覺真是難以言喻。
我一邊按著還在激烈狂跳的心臟，一邊瞪著十六夜，而他則一臉嫌麻煩的表情揮了揮手，然後背過身去。
「是是是，遵照公主殿下的吩咐。不過，其實不用你說我也該回去了。六花那傢伙放著不管的話，她會自己開始生悶氣的。那再見啦，之後再打一場吧，夕凪。」
「………………啊。」
「啊？」
我發出一個細微的聲音，十六夜耳尖地聽見後，轉過頭來。我在沒有意圖的情況下不小心叫住他了……沒有意圖？不，這倒未必。我想我確實有「意圖」。
只不過，這會否定這幾年來的自己，所以在承認的時候感到猶豫罷了。
但是──現在已經不能再猶豫了，必須踏出下一步才行。如果是現在被春風那令人傻眼的純粹擊中的我，應該有辦法。所以……
「你等一下。」
我再次出聲，說出準確的話語。
「……啊？幹嘛，你還有事喔？」
「不是，與其說有事……其實，我有個請求。」
十六夜大概是察覺到我這番話有言外之意，他露骨地皺起眉，半垂著眼看著我。我對此感到有些退縮，但還是儘可能不移開眼神地繼續說道：
「幫我吧。」
「…………啊？」
十六夜的表情有如鴿子被玩具竹槍射出的豆粒打到（註：日本諺語，比喻事出突然而目瞪口呆的模樣）一般（我有生以來第一次看到），整個人僵在原地。
雖然他的反應差點讓我感到灰心，但我用意志力壓制住，握住的雙手奮力地向著下方。都這樣了，我已經自暴自棄起來了。隨便啦。
「所以說……你幫我吧！聽好了，我有一個ＲＯＣ的通關策略，一個妙計。但靠我一個人實在沒辦法走到那一步！」
「哦，然後呢？」
「所以……所以雖然這非我本意，但還是向你──『向十六夜弧月提出協助的要求』。我的意思就是這樣。」
「…………」
十六夜不發一語地觀察我一陣子。
沉默，寂靜。我差不多按捺不住焦躁，正打算說出下一句話之際──耳邊突然傳來「哈！」這道熟悉的笑聲。
「你這傢伙是不是變了？眼神跟之前不一樣喔。」
「……誰知道。我還是跟往常一樣啊。」
「哈，說什麼蠢話……不過，我是不介意幫你一點忙啦，但相對的，這次換你欠我一次人情了。」
「嗯，可以啊，我絕對會還你。順便問一下，你想要什麼回報？」
「什麼都行啊。不過，既然你改變了本大爺的意志，那就要給我最有趣的東西──除了天道白夜慘敗的模樣以外，我是不會接受的。」
「這哪是什麼都行啊，你這個貪婪的傢伙。可惡，竟然要求這麼過分的等值代價。」
「哦？所以你是答應了吧……呵呵，咯哈哈哈，有意思！沒想到除了我以外，還有能夠認真說出『讓天道白夜落敗』這句話的大蠢蛋，看來這個世界也不是一無可取嘛！」
十六夜用異常高漲的情緒一邊這麼說著，一邊向我伸出了右拳。
我總覺得有點難為情，說了句「蠢蛋只有你而已」這種最低限度的反駁，伸出自己的小小拳頭去碰他的拳頭。
接著，我們兩人交換了一個「圖謀不軌的人」特有的抿嘴微笑──
「……你、你們感情好好喔，小春春和十六夜。」
第三者（姬百合）的登場讓我們突然間正色起來，揮開了彼此的手。
＃
從結論來說──
從十六夜成為夥伴的那一刻起，收集各密鑰的問題就解決了。
說到底，如果密鑰「只靠搶奪」的話，就沒有多難。有十六夜這樣的遊戲技術，本來就不太可能會在個別ＰＶＰ中落敗，對手的卡槽也被密鑰占掉空間。為保險起見，只要暗藏一張「撤退」卡，成功率就會變得極高。
實際上，十六夜憑著宛如鬼神般的表現，一下子就收集到剩下的密鑰了。
但是，「接下來」反而才是問題所在。
「找齊散落在城下的五把『受詛咒的密鑰』，獻給古代的祭壇」──在只能透過武器店交換卡片的ＲＯＣ裡面，勝利條件的「後半部分」才是最大的難關。
「……喂，夕凪，你差不多該告訴我了吧。你打算怎麼和牌？」
在武器店外，購物中心附設的美食廣場中，十六夜把腳放在四人座餐桌上面，就這樣用傲慢到極點的姿勢開口說道。
「我想來想去，最後全都行不通。都走到這一步了，你該不會想說你沒有計畫吧？」
「就是說啊，小春春。」
在旁邊大口吃可麗餅的姬百合也趁機說道：
「現在是托武器店的福，咬咬，才能順利迴避掉『惡性的追跡』，嚼嚼。要通關的話，卡片必須全都要放在小春春身上不是嗎？咿嘻嘻，好甜。」
「你可以吃東西和說話選一個嗎？」
實在太缺乏緊張感了，我忍不住嘆了一口氣。
不過，他們兩人的提醒，或者應該說擔憂是很合理的。對於選擇用「受詛咒的密鑰」這條路線來通關的玩家而言，「那個問題」正是在最後的最後堵住去路的高牆。
──五把密鑰現在全都在這裡。
雖說是全部，但並不是全
部都在我手上。「惡性的追跡」在十六夜身上，「巨大的束縛」和「壓迫的虛無」在我身上，而「定時耗損症」和最後一張「死霧的陷阱」則在姬百合身上，是由三個人來分擔。
「為什麼不現在立刻集齊呢？」……任誰一開始都會這麼想吧。但是，只要看過各張「受詛咒的密鑰」的效果說明，一定會跟我們一樣抱頭煩惱。
「惡性的追跡」──將你的目前所在地及卡槽公開給所有玩家。
「巨大的束縛」──你無法登出。
「壓迫的虛無」──壓迫的虛無會消耗掉三格卡槽。
「定時耗損症」──定時耗損症會每五秒對你的ＨＰ造成十點傷害。
「死霧的陷阱」──當你首次得到死霧的陷阱時，ＨＰ便會歸零。
「用一般方式進行遊戲的話，哪可能通關啊。」
隨著苦笑，我喃喃說出像是在發牢騷的話語。
不，實際上，撇開「死霧的陷阱」不看，單單一張卡片的減益效果並沒有多致命。就算是「死霧的陷阱」，憑「復活」這張稀有卡片就能應付過去，從這一點來看，事前情報會讓它成為最無害的一張卡片。
然而，問題還是在於「集齊之際」的兇惡性。
因為──收集到這些卡片的玩家，必須在卡槽完全沒有空間的情況下，趁自己還沒因為持續性傷害死亡前，閃避從整個場域蜂擁而至的敵對玩家，到達「祭壇」才行。
「哎呀呀，這根本是強人所難啊。」
十六夜雙手交握放在後腦杓，用不知是苦笑還是不耐煩的嗓音大聲說道：
「雖然姑且還有武器不用以卡片型態就能帶著，但ＰＶＰ用的符咒一張都沒有吧？那不就單純只是一個靶子嗎？這樣看來，武器店和祭壇之間隔了這麼遠的距離八成也是有意的設計吧。」
他用戴著粗糙銀戒指的手指輕輕敲了敲地圖。我的視線移到他的指尖下，看到地圖上顯示的「祭壇」位置確實離這裡絕對稱不近。必須要渡過好幾公里外的河川，再走上一段距離。
假設現在將密鑰集中在我身上，我預估連一半的路程都走不到。
真是的──十六夜又誇張地嘆了一個氣。
「說到底，都要怪你體質超虛弱吧。ＨＰ五十是怎樣啊，就算有病弱的被動能力也該適可而止吧……啊，對了，難得你敏捷值這麼高，只要你成為秒速超過兩百公尺的短跑選手不就解決了嗎？哈，我果然是天才啊。」
「怎麼可能跑那麼快啊，你是笨蛋嗎？」
「說啥？」
「怎樣？」
「嗯～唔唔唔……啊，我知道了！」
打斷我和十六夜超沒意義的互瞪的，是椅子喀噠倒下的響亮聲響。我像個美少女似的抖動一下肩膀，往那邊看過去，發現一臉得意的姬百合不知何時站了起來。她似乎是因為太過用力，才把椅子撞飛出去。
「啊，咿嘻嘻，奶油沒吃掉，啾。」
接著，她不知為何（真的無法理解）舔起了手指。伴隨著格外妖魅的咕啾咕啾水聲，她像是在舔糖果一般，將食指放進嘴唇的縫隙間來回進出。
「「…………」」
理所當然產生動搖的兩名男子皆沉默下來，彼此刻意地清了清喉嚨後，將視線移開了。
──咳咳。哎呀，今天天氣也很好呢。雖然室內看不到天空就是了。
「嗯嗯～？怎麼啦，小春春？迷上我了嗎？是不是終於迷上我啦？」
「才……才不是咧。只是覺得跟十六夜爭論很蠢而已。是說你啊，弄髒的話拿那邊的紙巾擦一擦不就好了嗎？」
「咿嘻嘻，小春春真是不坦率，好可愛喲～真是的～」
姬百合用謎一般的理論來評價我。她就這樣帶著壞心眼的笑容坐下來，緊接著像是忽然想起了什麼似的說了聲：「啊，我跟你們說喲～」
「我稍微想了下，既然我們都有三個人了，那就分別帶著密鑰過去，到了祭壇再把卡片集合起來怎麼樣？噯，是不是好點子呀～？」
「嗯，前提是要做得到……那要怎麼做？」
十六夜淡淡地回道。姬百合眨了眨眼睛，繼續說：
「咦？就是這樣呀，『束縛』、『虛無』和『死霧』給小春春嘛？我和十六夜帶著剩下的兩張卡片呀～？這樣就完美了。就算因為『追跡』導致手牌被看光也不會有危險，然後有『恢復』的話，『耗損』也不成問題了！」
「不是啊，所以說，你要在祭壇移動密鑰？在沒有武器店的情況下要怎麼移動？哈，如果辦得到的話，一開始就不用這麼辛苦啦。難不成你是稀世的魔術師嗎？」
「唔，到、到時候就用『搶奪』──啊，原來如此。」
姬百合微微垂下頭……借用某漫畫的台詞來說，她的提議除去「不可能成真」這一點的話，就是完美的作戰了。
要問為什麼的話，原因很單純，「搶奪」這張卡本來就不容易獲得。根據那個冷血圖書館員的說法，「搶奪」是稀有符咒，整個ＲＯＣ只有九張。由於沒有鎖定持有者的方法，搞不好比密鑰系列還要難獲得。
彷佛是要替換陷入沉默的姬百合一般，這次是十六夜抬起了眉毛。
「我姑且問問看，如果不用『搶奪』，而是用ＰＶＰ怎麼樣？在剛才的點子裡，有關『搶奪』的部分換成『夕凪殺掉我們兩人』的話，就沒有資源上的問題了。」
「啊……抱歉，這個沒辦法喔。我不是正規玩家對吧？所以就算殺了我，卡片也不會移動的樣子……？」
「哦，說起來是有這麼一回事，有夠麻煩的。唉……咦？這樣的話，夕凪拿四張，我拿一張……不對，好像不行。含『追跡』的四張密鑰放在身上完全是自殺行為，然後你又沒辦法持有『耗損』。」
十六夜大大地吐了一口氣，靜靜地閉上雙眼。看他交疊的雙腿在微微搖動，應該是現在也正在全力動腦筋思考吧。
但是，他的嘴邊沒有往常的笑容，取而代之的臉頰揚起一抹自嘲似的弧度。
「話說，雖然現在才提這個也太遲了，不過分開帶卡片實在沒什麼意義啊。我是不知道其他人怎麼想啦，但至少我的話，光是發現『「追跡」的持有者正往祭壇前進』就會開始警戒了。不管手牌內容怎樣，總之一定要去阻撓對方。畢竟是只有一名勝利者的遊戲，這點程度的謹慎很理所當然吧。」
「是啊，確實也有這個可能。要是錯放導致對方通關的話，那就太不堪了。」
而且愈棘手的玩家，行動力就愈強──雖然我是這麼想的，但還是決定別講出這句話。棘手這個形容，以這個情況而言是一種稱讚。我才不想稱讚這傢伙。
「唔～～嗚，我想不出來啦～！噯噯，小春春你打算怎麼辦？」
也許是差不多焦躁起來了，姬百合把雙手用力放到桌上同時放棄思考，往我這邊看了過來。她的眼眸被紅色瀏海遮住一半，此刻像是有所期待似的閃閃發亮。十六夜也一樣，大概是想投降了，他看似有點不甘心地聳了聳肩。
也就是說，把回答託付給我了──我把腦中描繪的藍圖再臨摹一次後，緩緩地開口說道：
「對，你們兩個說得沒錯，這遊戲『我絕對沒辦法通關』。無論如何都不可能正面突破……所以，『要通關的不是我』。」
接著，我握住驚愕地睜大眼睛的雙馬尾少女的手。
「姬百合，是你。」
「──我之所以確定能夠通關，是因為我想起了姬百合的『設定』。」
我握著柔嫩小手而感到內心慌亂的同時，也打破寂靜開始進行說明。
「『死亡時不會失去卡片，並移動到公主附近』……簡單來說，這就是『能夠指定目的地的瞬移』。這樣事情就簡單多了吧？姬百合利用武器店得到『追跡』以外的密鑰，再透過ＰＶＰ打倒持有『追跡』的十六夜。然後看是要自殺，還是配合『耗損』的時間限制都可以。剩下的，只要『雲居春香（我）』事先前往祭壇，遊戲就結束了。」
立刻「喔喔」地發出讚嘆聲的只有十六夜。
對照之下，姬百合明顯地露出不安的神色，甩掉了我的手。
「小、小春春你在說什麼啦！這樣你會被處刑耶！」
「那是反叛者（玩家）達成條件的情況。公主的『協助者』掀起革命，沒道理是公主要被殺掉。那個斯費爾不可能輕視劇本吧？」
「是這樣……沒錯……可是我不是玩家喔！沒參加遊戲的情況下，不可能有辦法通關──」
「『最快達成任一條件者，即為這場內亂（遊戲）的勝者。反叛者（玩家）總計一百人──算上你正好一百人』。」
「……咦，呃……那是ＲＯＣ的序言吧？這有什麼問題嗎……？」
「最快達成任一條件者獲勝。玩家有一百人。」
「咦？嗯，是啊……咦？」
「──所以說……」
姬百合混亂至極，十六夜見狀，感到好笑似的開口說道：
「沒有人說『達成條件的玩家獲勝』，只要能完成條件的話，狗也可以獲勝。簡單來說就是這樣吧？」
「對，你說得沒錯。ＲＯＣ這遊戲，不管是玩家還是ＮＰＣ都能通關。」
「啊──……可、可是，可是！」
面對預料之外的發展，姬百合似乎腦筋跟不太上，她胡亂地上下揮舞著手，嘴巴一開一合，拚命尋找否定的依據。
「啊，對了，報酬！如果是我通關的話，小春春你就拿不到報酬──呃，呀啊！」
我打斷她後續的話語，強硬地抓住她纖弱的肩膀拉過來，旁邊則傳來煩人的口哨聲。可能是因為這樣，我臂彎中的姬百合渾身僵硬，臉頰也在同時染上淡淡紅暈。
彼此都是女孩子，所以不要緊。我一邊在腦中重複念著，一邊儘可能真摯地說道：
「那些也全都包含在內。姬百合，我只有你可以依靠了，幫幫我吧──應該把ＲＯＣ破關的人，是你才對。」
「────」
一陣沉默。安靜到就連細微的聲響都有可能劃破空氣。
姬百合不發一語，看起來不知所措，過了幾分鐘後，她像是終於恢復呼吸似的，口中冒出不知道是聲音還是吐氣的呻吟。
「哦、哦哦……」
「……怎麼了？」
「慢、慢著，小春春，我剛才怦然心動了，心臟跳得好快喲！我還以為你要抬起我的下巴了呢。哇，怎麼辦，後勁好強，這個後勁好強喲。好像突然小鹿亂撞起來了。噯噯，要不要確認看看？小春春也來摸吧～？」
「隨你怎麼說啦，笨蛋。」
我原本還在擔心自己是不是太得意忘形了，結果這麼想的自己反倒才像是笨蛋。
把無言和安心隨著水一同飲盡後，我站起來吐出一口氣。接下來只要交給姬百合的話，無庸置疑就能把遊戲本身破關。
因此，至少在ＲＯＣ（遊戲）的最終時刻，該交棒給真正的「公主」吧。
──反正又還不會結束。
♭
我靠在武器店的牆上，等待夕凪的指示。
雖然十六夜在旁邊看起來好像很閒的樣子，但我不打算主動搭理他。十六夜跟斯費爾（我們）的關係本來就很微妙了……不過，以「姬百合七瀨」個人來說，我雖然不討厭他，但也沒有多大的興趣，大概就是這樣的感覺吧。
我把視線從他身上收回，往正下方一看，這邊的景象倒也很有趣。
一字排開──應該說，「堆積起來」的大量武器。
這也是夕凪準備好的秘策之一。
從最一開始來看，「受詛咒的密鑰」的價格是十八，要在武器店交換的話，需要準備六張價格三（稀有符咒）的卡片。而卡槽的上限是七張。所以不管怎麼做，第三張以後的密鑰都沒辦法經由武器店來獲得。
……沒錯，一般來說只能放棄。
但是，夕凪好像立刻就發現了。在武器店交換時唯一的例外，就是武器。只要利用可以隨意卡片化、實體化的武器居間協調的話，就可以在卡槽不受到壓縮的情況，確保等值代價。
我覺得，這真的是很厲害的想法。
當然，為了量產「恢復」，還是去跳了好幾次樓，但這都是小問題而已。畢竟，老闆本人（大叔）應該也沒有想到這種密技。夕凪果然可以成為斯費爾「預期之外」的玩家。
因此──在我腦中不斷重複的，是不久前聽到的「熱情告白」，以及另一句話。
「攻略到體無完膚的地步──是這麼說的嗎？」
這是夕凪透過ＲＯＨ的ＡＲ模式，對春風（小春春）說出的宣言。
光是回想起來，心臟就撲通撲通直跳……哎呀，夕凪真的很有趣。超越斯費爾有史以來被譽為鬼才的天道白夜？真厲害，如果真是如此，我一定要見識看看。真的是無法自拔地被他吸引住了。
其實，夕凪想到的那種特技般的勝利方法，我根本想像不到。這是真的喔。仔細一想，雖然我從ＲＯＣ的開發初期就參與其中了，但幾乎無法接觸到最關鍵的遊戲系統，因為我一直在照顧小春春。
沒錯，小春春──電腦神姬系列五號機（Bug Number Code Epsilon）春風。
所謂的電腦神姬，是斯費爾旗下的ＡＩ中，在較為特殊的經歷下誕生的系列。雖然我不清楚詳細情況，但聽說是被稱為斯費爾的「頭腦」的天才們發揮才能互相激盪，結果「偶然間誕生」的非常態產物。
其中一人就是小春春。
然後，醉心於那孩子的天道白夜開始預謀著「什麼」，於是就有了這次的ＲＯＣ。
他好像說要使用小春春的特殊「能力」做這個做那個的。我姑且聽過概要，但那個人的腦子有點太過異次元了，我實在聽不懂。或者應該說，我也沒什麼興趣。
畢竟，我從一開始一直懷抱期待的就不是ＲＯＣ的內容，而是「垂水夕凪」會怎麼攻略這個難易度必定會設定得非常惡毒的遊戲。
再來就是──啊，打來了。
「嗯，好像是時候了呢～」
我暫時停止不斷打轉的思緒，撿起腳邊的一把劍。接著，我將剩餘的武器全部拿來當交易素材，交換夕凪留下的兩張「受詛咒的密鑰」。
然後──我擺出有點裝模作樣地架勢，對準十六夜的胸口。
「咿嘻嘻，要是不小心弄痛你就抱歉嘍。」
「啊？」
我開個玩笑想緩和現場氣氛，但十六夜卻皺起眉頭。接著，他用不可一世的模樣低頭看我，諷刺地勾起嘴角──說道：
「你是笨蛋嗎？我從好幾年前跟地下遊戲扯上關係的時候開始，就已經做過那種覺悟了好嗎？不要囉囉嗦嗦，速戰速決啦，臭婆娘。」
…………
我可能還是滿討厭這個人的。
「呀啊──」「哇！」
「死亡的情況下，會在公主的附近復活（Respawn）」。依照這種設定轉移的瞬間，一股微微的甜香輕柔地包覆住我的身體。
慢了幾拍後，我明白狀況了……我正抱著她。緊緊地抱著。我用力地埋在小春春那估算是Ｃ罩杯的胸部里。
「磨蹭磨蹭。咿嘻，哎呀，這是不可抗力嘛，也是沒辦法的事情對吧～？軟軟的呢～」
「啊，唔，請不要這樣──呀啊！」
小春春一瞬間變得面紅耳赤。她拚命地拉我的手臂的動作很可愛，感覺自己一個不留神就會失去自制力。
在享受了一下觸感後，我放開了她的身體。
小春春用介於淚眼和鄙視眼的眼神看著我，我則把視線移開，環視周遭想敷衍過去……這裡好像是在小山丘上，有舒服的風吹拂過來，是很清爽的地方。除了我和小春春以外，沒有其他人在。
在這個散發著某種神聖氛圍的空間的正中央，擺著類似台座的東西。
……不對，與其說類似，應該說就是台座。設計造形的是我。感覺會在中世紀歐洲風ＲＰＧ里出現，可能還會插著傳說之劍的立體造形物。
想得沒錯，那就是「祭壇」。
我看到出色的成果而滿意地點了點頭，然後轉過頭去，望進小春春的眼眸里。
「咿嘻嘻，我們好久沒有好好說話了呢。」
「姬百合小姐……是的。不過，這也是沒辦法的事情，畢竟姬百合小姐是斯費爾的人。」
小春春那頭美麗的淡金色長髮隨風飄揚，她用櫻色的唇瓣說出我的名字，然後就靦腆似的微微一笑……好、好可愛。這孩子果然是犯罪級的可愛啊。讓人有點想蹂躪她一番。
然而，遺憾的是，現在時間緊迫，沒有親熱的閒情逸緻。
因此，我就只問這個問題吧。
「……覺得怎麼樣呢？」
與夕凪交換身體，來到現實世界，嘗試反抗ＲＯＣ（斯費爾）──覺得怎麼樣呢？
這個問題塞滿了許多心意。畢竟，我好歹也隸屬於斯費爾先進技術開發部門第三課，是天道白夜的部下。如果說我是讓小春春落到這種處境的罪魁禍首，那麼，正是如此。我無法做出任何反駁。
但是，儘管如此……
看到小春春一臉開心地笑著，我的表情也放鬆下來。這是真的。
被小春春動搖心靈，無可自拔地對她產生興趣。這也是真的。
──因此──
「…………是的。我那時很
開心。不對，呃，我說錯了，是現在很開心！不管是現在，還是今後都永永遠遠不會改變──我真的很幸福。」
「……咿嘻嘻，這樣呀。那真是太好了。」
聽到她的回答，我差點哭出來的同時，也拉起小春春的手，重新面向台座。接著，我舉起了終端裝置。
啟動條件完成──由於將集齊「受詛咒的密鑰」的終端裝置獻給祭壇，開國君王還什麼的所遺留下來的「緋劍」覺醒了。
嗯，簡單來說，就是上面刻著火焰紋章的大劍突然現身的意思。
「哇……」
可能是沒有從夕凪那邊聽到詳細情況吧，小春春睜大眼睛看著劍。
那激起人保護欲的表情……我突然興起了惡作劇的想法。
「小春春小春春，機會難得，和我一起拔出來吧～？」
「咦？可、可是，沒關係嗎？這種事情不是通關的人才能做嘛……」
「唔。你怎麼這樣啦～小春春。難道你想看到手無縛雞之力的我因為支撐不住劍而被壓扁嗎？」
「哇，那可不行！我會努力幫助你的！」
我和驚慌失措的小春春一起，用四隻手掌握緊大劍的劍柄。
嗯，感覺真的很重。早知道是自己要用的話，重量設定應該要再少一點才對……就這樣，我腦海里浮現出這種無關緊要的後悔。
我，我們──使勁拔出終結這個世界（ＲＯＣ）的緋劍──
「非玩家 擬態名：姬百合七瀨。
『受詛咒的密鑰』收集狀況５。『叛軍』集結狀況３。
狀況：『緋劍』獲取確認，勝利條件１正式達成（Complete）。
──ＲＯＣ閉幕（遊戲通關）。」
＃
登出ＲＯＣ後，我回到家裡，靜靜地待了一陣子後，口袋裡的手機突然震動了起來。
傳來的是一封簡單的通知。上面寫著ＲＯＣ服務終止的公告說明。
即使我嘗試登入，也沒辦法再連接到遊戲場域。ＲＯＨ的ＡＲ模式也一樣，不管怎麼探究畫面，也找不到任何戰鬥痕跡。映照在上面的只有親愛的現實而已。
沒錯，ＲＯＣ閉幕了。
內戰在侍從隊隊長（姬百合）發起的革命之下終結，公主因身為她的協助者而得以免刑。
無庸置疑的幸福結局。沒得挑毛病的大團圓。
是大團圓──那又如何？
春風確實不用再被盯上性命了。但理所當然的，只存在遊戲中的她，也被留在那裡了。只要ＲＯＣ消失的話，我與春風之間本來就相當薄弱的連結也會徹底斷絕。
這樣一來，無論有沒有把遊戲通關，結果都差不多。
「辛苦您一路以來徒勞的奮鬥努力。」我感覺自己可以聽到壞心眼的ＧＭ的嘲笑聲。
「……至少也該說『公主永遠過著幸福快樂的日子，可喜可賀』之類的吧。」
我一邊發著牢騷，一邊打開交換日記。不知從何時起，春風的現實世界奮鬥記已經連載了好幾頁，那幾近眩目程度的彩度讓我忍不住發出了苦笑──然後，我的視線偶然落在最後一頁。
跟其他頁比起來，這一頁寫的文章並不長。都、區、町、番地連著寫下來的一行文字，還細心地附上郵遞區號，是某個地方的住址。正下方還有一行用稍重的力道寫的文字，那筆致漂亮到很難相信是出自我的手，而內容如下：
『請你一定要來救我。』
「哈哈。」
是受到雪菜的影響嗎？春風也變得相當厚臉皮了嘛，而且還很了解我的性格。雖然我從一開始就絲毫沒退出的打算，但被這樣拜託之後，整個人突然間充滿了幹勁。
我用力闔上筆記本，深深吸進一口氣，盡力露出了無所畏懼的笑容。
「等著吧，天道白夜，我現在就過去你那裡──為了接走春風。」
我握著從筆記本剪下來的碎片，走在公園旁邊時，頭上傳來了搭話聲。
「你給我站住。」
「啪沙」的輕盈落地聲。早就習慣成自然的登場場景以跑步來收場，琉璃學姊看似不高興地撇著嘴，一口氣把臉湊了過來。
面對她的氣勢，我一邊微微後退，一邊抬起一隻手回應她。
「你來得好慢啊，學姊。我等你很久了。」
「……咦？你看起來不是很驚訝嘛。」
學姊像是感到掃興似的歪著頭，嘴裡的棒棒糖略為改變位置。
「而且，你在等我？你已經預測到我會出現了嗎？還是在期待我出現呢？如果是後者的話，我會很高興喔。」
「嗯……兩者都是吧，真要說的話是前者。畢竟，本來受到邀請的就是學姊你啊。我只是為了從旁插手才去的。」
「邀請？你到底在說什麼──」
「別再裝了，『姬百合』。」
我在學姊說到一半的時候插進這句話，而她的動作完全僵住了。櫻色的嘴唇維持在半啟的狀態。我慢慢朝文風不動的她頭上伸出手。
「事到如今還要掩飾啥？……不過，用平輩的語氣跟學姊說話很奇怪就是了。」
「呀啊！」
接著，我一口氣掀起蓋到眼部的帽兜。儘管琉璃學姊反射性地舉起兩隻手，但已經來不及了，那張令人驚艷的精緻容貌暴露在外面的空氣中。
如我所料──除了發色以外，她的容貌和姬百合七瀨如出一轍。
學姊用慌張的手勢將帽兜拉回原位，然後用雙手緊緊壓住，一邊防衛著，一邊開口說道：
「你、你太過分了……竟然在大庭廣眾之下突然脫人家的衣服。你該不會是喜歡那種玩法吧？哎呀哎呀，真是個大變態啊。」
「才、才不是咧，學姊。我只是確認一下而已啦。」
「這足夠當作脫女孩子衣服的理由嗎？既然如此，你會一邊說『我只是想確認你是男的還是女的』一邊拉下偽娘的裙子嗎？順便說一下，我從懂事以來，就幾乎沒有在外面脫掉帽兜過喔。這大致上算是第一次喔。是我的初體驗。」
「我很抱歉。」
學姊落落大方地點點頭，說「很好」。不過，她的嘴邊看起來有一抹笑意。也許是欺負我讓她的心情暢快了些。她轉著棒棒糖，嘴巴不停動來動去，還微微嘆了一口氣。
然後，她無力地垂下頭。
「嗯，沒錯喔，你真是觀察入微。我就是姬百合七瀨『背後的人』……不過，你是什麼時候注意到的？我姑且算是有在小心避免穿幫耶。」
「與其說注意到……我一開始會感到在意，是因為學姊和姬百合的價值觀太過相像了。只憑『有無興趣』來判斷一切，這種風格可完全不多見喔。」
「真不可思議啊。」
「是很不可思議……啊，這麼說來，仔細一想，學姊你不也是一副認識春風的模樣嗎？而且在現實世界會關心我的人，除了家人之外，就只有雪菜和學姊你而已了。也就是所謂的刪去法啦。」
「原來如此。你那太狹窄的人際關係反而幫助你將我鎖定為犯人。」
要你管啊。雖然我這麼想著，但她說的確實沒錯，所以我只能保持沉默。
琉璃學姊看著我，然後喜笑顏開。這跟以往的學姊不太一樣，卻是我格外熟悉的那種「咿嘻嘻」的笑容。感覺像是在使壞，最適合用來挑釁，但也許是一直待在一起的緣故，不知不覺間已經變成了令人安心的表情。
接著，學姊……不對，是姬百合這次自己把帽兜往上拉了。
一頭亮麗的黑髮滑順地傾瀉而下，那樣的莊嚴感讓我不禁屏住氣息──然而……
「真虧你能識破！大概是這樣的感覺吧～嗯，再讓我重演一次身分曝光的場景吧？被你發現就沒辦法了。我正是擬態玩家兼飾演女僕長姬百合七瀨的琉璃是也☆」
「…………」
「是、是也☆」
「好了，我並不是沒聽到。」
或許我的回答聽起來很冷淡。
但這不能怪我。一個範本般的黑長髮美少女突然用莫名亢奮的情緒比出橫向Ｖ字手勢，甚至還吐出了舌頭，開始在語尾加上「☆」符號。完全糟蹋掉了。把我一瞬間的怦然心動還來啊。
…………不過，很可愛就是了。
「所以說，你為什麼要特地演那種角色啊？既然是為了避免被識破真實身分的話，光是拿掉帽兜不就可以了嗎？」
「唔～是啊，雖然是這樣，但我沒有帽兜的話，沒辦法出現在人前喔。」
「……什麼？」
「就是說，如果不把臉遮住一半的話，我會覺得很難為情，不敢去外面，也不敢跟別人說話。可是，如果在遊戲裡也一直戴著帽
兜，不是很奇怪嗎？會引起懷疑吧～？所以我決定整個人格都換掉，變成完全不會感到難為情的活潑開朗女孩子！」
學姊開心地笑著補充一句：「素材出處是以前的動畫～」雖然她講出來的話都相當胡鬧，但一想到是琉璃學姊，只會覺得「原來是這麼一回事啊」，真是不可思議。
「然後──噯，小春春。」
突然之間，心急般的嗓音伴隨著輕微氣息從口中擠出，敲打著我的耳膜。
絕妙的距離感，令人忍不住就要發燙的「熱」，一瞬間就籠罩住現場。
「你應該有吧？能夠讓我好好享受的策略。」
她的眼眸充滿期待，像是在高喊等不及似的閃閃發亮。
「……這個嘛，你就仔細看著吧。」
我悄悄地重新繃緊了神經。
＃
在春風的地圖及學姊的帶路下，我抵達了建立在東京一角的大廈。
我們穿過入口的門，到櫃檯表明來意。櫃檯小姐雖然有一瞬間露出驚訝的表情，但還是很快就拿起內線話筒。電梯沒多久便降落下來，裡面出現了一名看起來非常像秘書的女性。她伶俐地說了一句：「請跟我來。」
於是，我和學姊就跟著她一路來到最高樓層的辦公室。
裡面空間很寬敞，相連的桌子上成排擺著電腦，所有畫面都開著在演算某種公式。有的是立體模型正靈活地做著動作，有的正在塑造廣大世界地圖，非常忙碌。
這幅情景，應該可以用「壯觀」來評論吧。
然而，與這種寬廣與威懾感相反，斯費爾內就「人數方面」來看，顯得很冷清。
或許平常擠滿了研究者也說不定──但至少現在辦公室里只有一名站在正中間的男子。
他穿著毫無一絲髒污的白色西裝，身形頎長，端正的五官上戴著一副眼鏡，整理得沒有一絲偏移的金髮輕柔地蓋在眉毛上。
嘴角浮現一抹似是柔和又似凌厲的笑意，他就是那名稀世天才。
「天道……白夜……」
「是的，沒錯。你是垂水夕凪吧，歡迎來到斯費爾先進技術開發部門第三課。我叫做天道，有勞你遠道而來。」
聽到我用顫抖的聲音吐出的話語，天道用一派輕鬆的語氣這麼答道。他的態度跟泰然、超然這一類字眼很匹配。他大張雙手，彷佛要歡迎我們似的。
而天道的旁邊擺著一台桌上型電腦。
不，這件事本身沒什麼好特別拿出來講的。電腦這種東西，光是在這間辦公室里就有幾十台。因此，問題不在於外殼，而是內在──那上面映出了我已經相當熟悉的某個少女。
『夕凪先生，你真的來了呢。』
「……春風。」
我喊著她的名字，同時在內心鬆了口氣。
這是很不可思議的感覺。ＲＯＣ閉幕，我與春風之間的同步（連結）被切斷都是剛剛才發生的事情，再說我跟春風本來就只見過一次面。而且，那次也沒有正式地面對面。
儘管如此，看到春風隔著畫面伸出了手，我便知道自己自然而然地露出了笑容。
我也感覺到束縛住全身般的緊張感解除，一股來歷不明的「力量」源源不絕地湧出。
「──那麼，就先恭喜你遊戲通關吧。」
聽到天道朗朗的說話聲，我便從春風身上收回視線。
我跟他隔著幾步的距離，他用戲劇化的語調這麼說著，然後很自然地用中指調整眼鏡的位置。
「老實說，你遠超乎我的預料。『公主』在ＲＯＣ的立場是特意設計成壓倒性的不利。雖然確實有留下能夠通關的路徑，但也只有小縫隙的程度罷了。沒想到你能如此完美地攻略成功呢。哎呀，我實在非常佩服。」
「謝謝誇獎。」
我微微聳了聳肩，這麼答道。
「不過，通關的不是我，而是姬百合。」
「這一點我當然明白。倒不如說，就是我設計只留下這個方法的。因此，你選擇的手段毫無疑問是最佳解答。非常出色……咦，你看起來好像不怎麼開心呢。」
「這個嘛……您看起來又不像是希望我高興的樣子。」
「哦？」
看到天道裝糊塗似的動著眉毛的模樣，我一邊感到些許不耐，一邊用食指指著他的正旁邊。在那裡的，是宛如被囚禁的公主般展示於人前的春風。
「哦，什麼嘛，原來是『這東西』啊。」
對於我的回答，天道似乎感到很無趣似的嘀咕道。
「唔……也好。我可以說明給你聽，怎麼樣？你對這個狀況能了解到什麼程度？……呵呵，怎麼了？不要用那種眼神瞪我嘛。」
「你都這麼直接地『挑釁』了，我的沸點可沒有高到這樣還不瞪你的地步啊。」
我一邊用比平常低沉許多的嗓音說著，一邊勉勉強強讓心跳平復下來。
天道的問題、挑釁，換成其他說法的話，就是：「你覺得為什麼會變成這樣？為什麼春風會被囚禁起來？你該不會連一點頭緒都沒有吧？」
──我決定不用敬語了。
「不用談什麼程度。『雲居春香（我）』能否將ＲＯＣ通關這件事，你本來就覺得無所謂吧？」
「哦？理由呢？」
「這次的地下遊戲，是為了給春風灌輸『負面情感』而舉辦的。起初是孤獨，然後是恐懼。但是，只有這些還不夠。這是為什麼？因為一開始就沒有希望的話，根本無從得知什麼叫做絕望。所以，作為『絕望』的前置階段，為了讓春風看到通關的可能性，你便選擇了我。」
八成是在上次的遊戲中結下了麻煩的梁子吧。我諷刺地低聲說道。
「不過，結果那都是『表面上的說法』。畢竟，要是我沒能攻略ＲＯＣ的話，春風就會如同劇本墮落沉淪，假設真的一路通關了，春風是ＡＩ，她會在關閉的ＲＯＣ中獨自一人陷入絕望……哈哈，真是了不起的天才啊。」
沒錯──打從一開始，斯費爾就預先準備了兩種計畫。
擔任公主的騎士的「垂水夕凪」「失敗」的Ａ計畫，以及順利地「一路通關」的Ｂ計畫。不管會用到哪一個，最後春風都會遭到擊潰。
因此，在ＲＯＣ關閉的當下已經太晚了。
我是在天道的手掌中，表現得最活躍的一枚棋子。
「…………非常出色。」
天道一如既往地用誇張的動作拍了幾次手，神色愉悅，扭曲的嘴角透出一絲殘暴，他就這樣說道：
「真不愧是你啊，垂水夕凪。這是接近完美的解答──沒錯，ＲＯＣ的目的是『代號春風的善性反轉』。讓極端偏向『正面』的『這東西』的情感染上絕望，使其成為徹底無慈悲且殘酷的ＧＭ。」
「……既然如此，如果要這樣的話，一開始直接把ＡＩ的情感設定成你要的，再製作出來不就好了嗎！這麼做的話，春風就不需要遭遇到這麼慘的──」
「嗯？哦，原來如此，還沒說明到這部分啊。」
天道用漫不經心的語氣打斷我的話語，然後用戲劇化的動作調整眼鏡的位置。接著，他說出令人一時難以置信的「內情」。
──據他所說。
春風也是其中一員的ＡＩ系列──電腦神姬，她們是非常態產物。身為斯費爾心臟的天才們所集結的實驗場發生了「系統失控事故」──把留給該機體的幾片「無法解讀（Enigma）的代碼」嵌入後所製作出來的人工智慧，便是取了這樣的名字。
她們跟尋常ＡＩ的不同之處，主要在於以下兩點。
在進行某些設定之前就已經擁有類似情感的東西。
並且，擁有背離常識的、對電子世界的干涉能力。
天道白夜參與製作的電腦神姬五號機「春風」，當然也具備一部分那樣的能力。雖然目前還很微弱，但只要持續調整的話，不久後便能掌握住連線遊戲的一切……就是這樣的能力。
只不過，她原本具備的「善性」是這個能力的絆腳石。因此，天道便打算透過ＲＯＣ擊潰春風，創造出理想的ＧＭ──
「…………」
我在腦中咀嚼長長的獨白，靜靜地不發一語。
從天道的語氣中找不到說謊或演技的色彩。旁邊的琉璃學姊也沒有否定，這樣看來，應該全都是真的吧……不可思議的是，我並沒有多驚訝。雖然我不知道原因，不過到頭來應該都會集中在「因為斯費爾就是有可能這樣」這一點上。
ＲＯＣ和其他地下遊戲在我這種外行人的眼中看來，本來就跟魔法差不多。
「──對了，垂水夕凪。」
天道的聲音打斷了我奇幻式的思考。
「你的解答確實非常出色。但
遺憾的是，你犯了一個很大的謬誤。」
「謬誤？」
「是的，沒錯……如果是我聽錯的話，我向你道歉，你剛才說了『無所謂』這三個字對吧？你認為你本身的參戰對我們而言，是無所謂的事情。」
「我是有這麼說，怎麼了嗎？」
「────無所謂？你嗎？怎麼會，不可能！」
天道語塞了一會兒後，突然握緊拳頭，如此大聲說道。眼鏡下的那雙眼眸炯炯發光，瞬間打破了他原本冷靜的形象。
「錯了，並不是。要賦予代號春風絕望的這件事，確實與你無關，但是你──你知道對於我這樣的遊戲管理員而言，最得之不易的東西是什麼嗎？嶄新的點子？舒適的系統？高性能機器？不，都不是。我告訴你，即使嘔心瀝血地製作出一款遊戲，只要沒有能夠將其魅力充分發揮出來的玩家，就不能稱之為完成品！」
天道一邊拍了拍白色西裝的下襬，一邊極力主張著。
也許是因為激動的緣故，他的臉頰微微染紅，語調也逐漸加快，變得粗暴。
「垂水夕凪，你是非常棒的玩家，正是符合我需求的人才。在四年前的遊戲中，我見識到你一小部分的能力，一直還想再『試驗』一次看看……但遲遲沒什麼機會。我實在等了相當久。」
「機會？只要用強迫的方式讓人登入地下遊戲，要多少機會就有多少吧。」
「不，這就有違我的美學（Policy）了。逃不出去的死亡遊戲之類的，並不是我的興趣。不強制任何人參加，且勝者不管發生什麼事，報酬都一定會支付。這是不能退讓的底線。」
要是我（ＧＭ）捨棄信義的話，這種非法遊戲就不會成立了──天道用這句話總結了自己的想法。
的確，這句話應該是事實吧。根據十六夜所說，在過去的地下遊戲中，從來不曾出現不允許「放棄參加權利」這種事情。這次也一樣，利用「撤退」離開後，只要不再登入就到此為止，說起來，根本也沒有敗北的罰則。
當然除了公主以外──我要加上這條註解。
「……你在生氣吧？就這麼不願意被捲入嗎？」
不知道天道是怎麼解讀我的表情的，他這麼說著，並笑了笑。接著，他像是投降似的舉起雙手，用比剛才沉穩幾分的語調繼續說道：
「關於這部分，我向你道歉。雖然我認為做到最低限度的公平了，但我不否認這個手段多少有點強硬。我答應你以後不會再這麼做了。有需要的話，我也可以寫誓約書喔。」
「不用了，很麻煩。」
「那就當作我個人的警惕吧……不過，你覺得怎麼樣呢？如同我所期待的，托你的福，ＲＯＣ得到了刺激的（thrilling）趣味性。所以──當然這並非強制，單純是個提議──只要你願意的話，要不要也參加下次的地下遊戲呢？放心，這不是壞事。不瞞你說，目前規劃中的下一款遊戲，將由『這東西』來擔任ＧＭ──」
「────夠了，閉嘴！」
在眼前這個討人厭的男子用下巴指向春風的時候，我就差不多爆發了，短短罵了一句打斷那傢伙的話語。
但是，天道只是不解地偏過頭。
「閉嘴？究竟是為什麼呢？我要是閉嘴的話，就會死掉。」
「誰管你那極端的體質啊……有趣？有趣嗎？哈哈，不巧的是，會說ＲＯＣ有趣的瘋癲傢伙我只知道你和十六夜而已，不過幸好你們都是笨蛋。而且還是超級大笨蛋。我才不要跟你們為伍咧。」
「嗯，所以你沒有參加的打算嗎？」
「是啊，沒有。不只如此，我還要盡全力阻撓你們。雖然我覺得沒用，但還是說一下好了。住手吧，別把春風牽扯進你們的遊戲裡面。」
「…………」
天道對我投來彷佛是在看珍禽異獸的奇異眼神，就這樣看了一陣子。
然後他喃喃說了一句「我不懂」。
「我不懂，我不懂啊。你討厭我的遊戲雖然是件憾事，不過也沒有辦法。儘管我認為任何人都能享受的遊戲才是最棒的，而且也以此為目標，但要是問我究竟有沒有實現，我只能回答沒有。而這是因為，有趣與否到頭來還是個人主觀的問題，不可能統一。」
他的嗓音壓抑，卻還是傳遍了辦公室的每個角落。我想，這是很適合領導人的說話方式。可以窺見那種不由分說地吸引所有人的強大之處。
「與此同時，我也不管別人怎麼想我的遊戲。只會當作寶貴的意見收下，僅此而已。但是，如果要強行把那個『意見』施加在別人身上的話，我當然要管。這很正常吧？我非常認同思想的自由，但若要影響別人就另當別論了。因此，我不能答應你的要求。」
「…………」
「就算你再怎麼討厭，我還是喜歡地下遊戲，其他還有許多樂在其中的人。正因如此，如果你想要『破壞』的話，這就是價值觀的衝突了……啊，別誤會，衝突本身並不是壞事，只是碰撞需要對象。這次的對象就是我。」
為長長的一番話做下總結後，天道再次推了推眼鏡，然後靜靜地注視著我的雙眼。
我聽到了吞口水的聲音，但我不知道是春風、學姊，還是我自己發出來的。
──價值觀的衝突。原來如此，這話說得沒錯。天道認為有趣的遊戲才是最棒的，擁有為此不惜捨棄其他一切的意志。而我無法認同「那個」，打從心底感到厭惡。
但是，我突然感覺到一股不對勁。
我提出拒絕的「那個」，也就是「春風被卷進地下遊戲這件事」。只要能在離我和春風很遠的地方舉辦，我就覺得無所謂。
然而，若是如此，天道的回應就沒有回答到我的斥責。他是有意地錯開論點嗎？不，不對。這份「介懷」應該不是源自於這件事。
我用唾液潤濕有點乾的口腔後，緩緩開口道：
「天道，你討厭把價值觀強押在別人身上，不會強制別人表達意見。你是這麼說的吧？」
「是啊，這是當然的。這世上沒有比『強制』與『毀約』更醜惡的字眼了。」
「那我想問你一件事──你是怎麼看春風的？」
天道那張端正的臉龐忽然出現疑惑之色。
我不等他回答，接著說道：
「這很奇怪吧？既然你擁有那麼強烈的信念，為什麼卻能完全無視、踐踏春風的人格呢？你不聽那傢伙的聲音嗎？那傢伙正在發出悲鳴啊。她被你欺負得遍體鱗傷，一直在哭。你這樣不是很矛盾嗎？」
「矛盾。矛盾嗎？……哪裡有那種東西呢？你說的話真難理解。」
「……啊？」
「嗯，看來是哪裡有誤會──我先把話說在前頭，我非常重視代號春風。這是稀有且充滿謎團的電腦神姬，直到現在都尚未完全弄明白。培育這個所需要的愛、時間、工夫以及其他諸多的一切，我都不會吝惜給予。」
天道說了聲「只不過」，沒有一絲造作地淡淡說道：
「這不是人類。」
「……唔！」
「沒錯，我覺得這東西很重要的心情，或許跟小孩子抱著珍藏玩具的情感差不多。覺得憐愛，不想失去。但到頭來還是棋子。就算擁有某種近似於心的東西，終究不是真正的人類，而是仿造品。所以，比起這種東西，你不覺得讓遊戲氣氛熱烈是更加重要的事情嗎？」
他趁我沉默之際，不斷講出令人倒胃口的話。
原來如此……原來是這樣啊，混帳東西。難怪只有春風的境遇明顯不平等。難怪會誤解我的斥責。
這傢伙打從一開始，就沒有把她當作一個人來看待。
沒有將她視為具有那樣的意義的存在。
相對於垂著頭的我，天道依然一副從容不迫的模樣，他這時候才第一次看向春風。那確實是看著道具般的冰冷眼神。纖細的手指敲了幾個鍵，輸入縮在畫面內側的少女必須遵從的「接近」指令。
──然而──
「……奇怪。」
天道發出感到異樣的聲音，我不禁抬起頭。
畫面中的春風不知為何，明明接收到製作者（Master）的命令，卻一動也不動的。她就這樣雙手抱著頭，反抗似的準備坐下。
不僅如此，她還對終於困惑地皺起眉頭的天道吐出紅色的舌頭。
「高階指令的拒絕……？怎麼可能，代號春風沒有那種功能──」
天道的聲音透著焦躁，他以驚人的氣勢把附近的電腦拉過來，開始進行一些操作。那充滿威懾力的背影確實很有研究者本色，看來我當然是被排除在意識之外了。連綿的敲鍵聲持續了一陣子。
突然空閒下來的我，不知怎地便決定探頭看看春風在的那台電腦。
「啊。」
我們四目相交了。春風從手臂縫隙間窺看著外面，一發現我，她的表情登時綻放出光采。我嘗試用食指描摹螢幕，春風像是受到吸引似的舉起雙手，展露笑靨跟了過來。
……是啊，沒錯。就是這樣。到頭來，我是被這傢伙拯救了。
「喂，天道。」
「可惡……太奇怪了。究竟發生了什麼事？無法解讀的代碼失控？無法控制？但是為什麼到了現在──幹嘛，垂水夕凪！」
我在享受完春風的笑容後，再一次站到了天道白夜的面前。
這樣的位置關係很適合稱為對峙。我挑戰似的瞪著那對碧色的眼眸。
「你的『敗因』在於你無法放下認為這傢伙只是道具的想法啊。」
「唔……」
那雙伶俐的眼睛微微眯起，為了穿透我的本意而開始分析。不過，用不著等待結果，天道便露出嘲弄般的笑容，開口說道：
「我搞不懂啊。在ＲＯＣ獲勝靠的是你的實力吧？『這東西』完全沒有派上任何用場。倒不如說，對你而言只是枷鎖罷了。」
「不，我說的不是遊戲。而是你的計畫──要給予春風絕望的這種企圖。」
「……？那我就更不懂了。使用到敗因這個字眼的話，就表示你想說我的計畫失敗了吧？愚蠢至極。是因為你發揮出超乎預期的英雄表現，現在開始要再次品嘗孤獨滋味的『這東西』，才會受困在慘痛的絕望之中。」
「這個嘛，如果事情按照你的預定發展下去的話，確實是會這樣吧。」
「……怎麼，你的論述方式還真是冗長啊。」
天道不耐煩地扭曲著嘴角。將一切都掌控在手中的他，像是要展現自己的絕對性優勢似的大展雙臂。接下是ＧＭ的管轄範圍──他重複著不悅的動作強調著。
「聽好了，遊戲已經關閉了。在這種情況下，不過是一介玩家的你要怎麼捲土重來？你確實表現得很好，但這種快速進攻也只到這裡為止了。你要一心嚮往『這東西』是你的自由──」
「我就說了──」
然而──我也差不多瀕臨「忍耐的極限」了。
「滿嘴『這東西、這東西』的煩死了，聒噪鬼！你的事情和野心之類的怎樣都無所謂啦。想製作全新的有趣遊戲？喔，是喔，隨你做吧。這與我無關，我也不感興趣。但是，唯有對待春風的方式我是絕對管定了。」
「……還以為你要說什麼……」
天道一臉無奈地搖了搖頭，無動於衷的眼神射向我。
「我說過了吧？遊戲結束了，已經沒有你能夠插手的餘地了。」
「『還以為你要說什麼』？哈哈，你在說什麼啊，這可是我的台詞耶。你竟然還沒明白啊？我早在很久之前就打出最後一張手牌了。」
「…………什麼？」
天道皺眉，像是要窺測我的本意似的潛入思緒之中。畢竟他被譽為稀世天才，我在遊戲中，或者是今天在這裡的發言與行動，他一定全都記得吧。然後他在腦中一一對照著。
但是，就算做這種事情也得不出解答。
「室長（Leader）──呃，現在的我這麼叫你好像有點奇怪。噯，天道白夜先生。」
在我、天道以及畫面中的春風這三方互相瞪視之中，突然有一道輕浮到像是跑錯地方的嗓音插了進來。
那是ＲＯＣ的「勝者」。琉璃學姊，又稱姬百合七瀨。
「不好意思在這種時候打擾，不過可以先給我勝利報酬嗎？話說回來，真的可以算我贏嗎？咿嘻嘻，小春春別恨人家喲～？」
「喔，沒關係啦。」
姬百合轉過頭來，我便冷淡地回應她。就跟之前說過的一樣，我沒有想要的東西。
相反的，我知道姬百合想要的東西。
「……嗯，當然可以。」
突如其來的干涉似乎多少打壞了天道的心情，但他立刻重振精神這麼答道。
「你想要的東西是什麼？最新的機材？下次擔任ＧＭ的權利？不管是什麼，約定就是約定。我以我的自尊與信念起誓，立刻就會為你──」
「抱歉，室長，都不是耶。」
姬百合毫不留情地斬斷天道的推測。她用毫無一絲惡意的表情「咿嘻嘻」地笑著，然後惡作劇似的眨了眨眼，豎起食指。
「是說，我滿久之前就說過想要什麼東西了喲。不是機材或權利這種『微不足道的小東西』啦。」
「…………你在說什麼？」
天道沉下臉來。
「就是勝利報酬嘛。咦，你明明是室長卻不記得喔～真是拿你沒辦法耶～我已經發過宣言嘍，斷定地說過嘍。」
「………………………………該……不會是……」
頃刻後，我發現天道的臉色正漸漸發青……他該不會是想起來了吧？如果是的話，那他的記憶力真的很驚人。就算是我，如果不是當事人的話，我絕對想不起來。
那種愚蠢的願望。
「──我要的是身體。」
姬百合一臉開心地轉著手指，這麼說道。
「咿嘻嘻，你記得吧？我說過了吧？第一次跟小春春說話的時候，我的確說了這句話。這可不是開玩笑喲……沒錯，我要的就是春風的身體。當然，要可以在現實世界到處走動的那種。」
「唔！你這傢伙說什麼！」
「你可不能抱怨喔。」
我打斷天道驚慌的話語，儘可能地展現出充滿嘲諷的笑容。
「地下遊戲的報酬是任選一樣想要的東西吧？既然如此，肉體也是可以的。所以這就是請主辦人（你）盡全力──賭上一切精力、智慧、財產和執念，把這傢伙變成人類的意思啦！」
「啊────」
聽到我連珠炮般的斥喝，天道眼鏡下的雙眸睜得老大，春風也愣愣地半張著嘴。在開始濕潤起來的視線的注視下，讓我覺得有點難為情，因此把視線從春風身上移開。畫面中，她正搖搖晃晃地朝我這邊走過來。
我不理會地繼續下文。這絕對不是在掩飾害羞。
「我沒有干涉的權利？說什麼蠢話，既然都拿餌引人上鉤了，該付的就要確實付出來啊。你不是有自己的一套美學嗎？不是有不能退讓的信念嗎？你事前已經發誓絕對不毀約，而且明確說過『任何』報酬都可以。可別說你做不到啊。」
「你這傢伙……是認真的嗎？」
天道的眼眸開始迸射出危險的光芒，不知為何不看姬百合，而是看向我。
「我說的是任何東西，任選一樣想要的東西啊！對，沒錯，什麼都可以。龐大的金錢也可以！地位和名譽也不是例外！只要利用無法解讀的代碼，像你上次要求的讓人復活也做得到！然而，你卻想要那種東西？讓只會動跟說話的人偶顯現於現實世界？我不懂。實在難以理解，為什麼，為什麼啊！『這東西』就這麼重要嗎？」
「所以我不就說了嗎？」
我平靜地說道，然後毫不猶豫地大步走近天道，一把抓住他那領帶系得一絲不苟的領口。
他都大放厥詞講了這麼多──不稍微反擊一下的話，那就太不划算了。
「你的敗因，就是沒辦法把這傢伙升華為道具以上的存在。你錯看了這傢伙的價值。明明我就想得到春風希望『獲得解放』的可能性，你卻渾然未覺。因為這對你來說，是不可能的事情。
不過，不管怎麼費唇舌說明，我想你應該不會明白。套一句你說過的話，我『喜歡』這傢伙是我的價值觀。一定跟你的完全不同。」
「………………唔。」
我微微增強手臂的力道後，天道就這樣慢慢地癱倒下來了。
儘管愚蠢卻立於頂端的現任君王（遊戲管理員），為了公主（春風）這個唯一且最大的弱點而下跪──諷刺的是，這幅情景正是重現了他自己寫在ＲＯＣ序言結尾的部分內容。
我從天道身上收回視線，往秘書待命的門的方向走過去。在這之前，我朝不知為何臉頰暈紅的春風揮了一次手。
又不是今生永別了，這樣就足夠了吧。
「唔……」
對了。雖然也不是說要用這個代替，不過臨走前就丟個一句話吧。
「你可以把她當作一個人類相處一陣子看看。春風說不定還真的有辦法改變你的價值觀呢……就跟我一樣。」