第五卷 Abyssus abyssum invocat 第伍章 時間到
統一歷一九二六年十月十日 聯邦領 軍港
就算是聯邦領內的醫療機構，有意識到要與西邊接觸的軍港醫院，設備可是出類拔萃的充實。至少能評為是正常的醫院吧。畢竟有按照規定人數，配屬受過專業訓練的醫療相關人員。
不用說，不只是人數，就連水準也有做出相當的考量。然後特別是醫藥品，甚至還準備了西邊人員的份量，充實度是顯著不同。
至少有別於聯邦最前線慘絕人寰的壯烈醫療環境，這裡受到了天壤之別的眷顧。是有著清潔的床單，新開封的消毒酒精味道，亞麻地板有仔細打掃乾淨的真正醫院。
如果是被告知醫藥品已經用盡的最前線軍醫，就甚至是早就放棄夢想的設備，在這裡是一應俱全。
不過，就算是一應俱全──
「餵、喂，拜託！拜託，快注射強心劑！」
「放棄吧……湯瑪士！傑克遜已經長眠了！」
「德瑞克中校！這種話！請別說這種蠢話！傑克遜！喂，傑克遜！振作一點！你不是說要回國嗎！」
戰時狀況下的醫院就是醫院。就連用視線譴責面對斷氣的年輕魔導師，仍舊不肯接受死訊吶喊的部下將校……也早就習慣了。
真是討厭的習慣呢──德瑞克中校邊在心中感慨，邊感到逐漸冷酷的心靈某處，渴望著酒精的踏入病房。
「醫護兵！給我再看一次！」
「可……可是……」
正在向聯邦方的人員激烈抗議的湯瑪士的心情，我是痛切理解。
魔導部隊以形同家人的緊密牽絆自豪。能伴隨著榮耀斷言，這是比血緣還要深刻的交情。失去一名同甘共苦，一塊圍著餐桌吃飯的夥伴之後，還能保持冷靜的軍官究竟有多少呢？
「他可不是會死在這種地方的人啊！」
況且，記得傑克遜少尉還是湯瑪士中尉小一梯的學弟。他們曾是自軍官學校以來的老交情，如今則不得不用過去式來形容。這對德瑞克來說，也是極為遺憾的事。
「湯瑪士中尉！」
「中校，這一定是……這一定是有哪裡搞錯了！」
就算是這樣，也有個限度。
「還有許多其他需要治療的夥伴。給我冷靜下來，湯瑪士中尉！」
「可是！」
我不會說他任性。
也理解他已失去聽進道理的冷靜。
……要習慣，還真是相當困難。
如果能不用見證多到會讓人習慣的部下死亡，會是多麼美好的一件事啊。
討厭的工作，討厭的立場。然而，戰爭必然會有犧牲。既然是必然之事，就必須要視為必然的接受，去盡到軍官該盡的責任。
「給我醒醒！」
在一拳把人打倒後，就像是要把礙事者趕走似的丟到門外去。所幸──或許該這麼說吧。擔心湯瑪士那個笨蛋的同僚們有把他撿走。
所能開出的解決方案，就只有酒精與時間。今晚，就只能像沐浴一般的狂飲了。圍繞著故人回憶的聚會，會讓人流下男兒淚吧。
德瑞克中校注意到，自己早已習慣了在戰爭開始後突然增加的酒量，微微苦笑起來。儘是在用討厭的方法喝酒，沒在享受喝酒的樂趣，就像是在生飲酒精一樣的喝法。再這樣下去，似乎會忘記該怎樣愉快喝酒了。
只不過──德瑞克中校就在這時將意識拉回現實，低頭道歉。
「抱歉，部下給你添麻煩了。還請幫忙診斷其他傷患。」
「不會的，這次是……」
「就算再怎麼說，我們都確實給你添麻煩了。請讓我道歉吧。」
德瑞克中校徹底交代過部下的魔導將校們，要以敬意對待聯邦的醫官與醫護兵。
畢竟他們將有限的醫療資源，使用在自己等人身上。
這是要低頭感謝的事，不該對竭力付出的他們口吐怨言。正因為如此，德瑞克中校毫不遲疑，向眼前被湯瑪士中尉纏上的年輕醫護兵，深深低頭。
這是負責人的義務。
「還請不要放在心上。考慮到部下的犧牲，這也是當然的反應吧。」
這是從一旁傳來的柔和女高音。
考慮到這裡是醫院，就算是軍事設施，女性職員也並不罕見。魔導部門、後方部門早就實行男女共事已久。
聲音的主人約二十多歲吧。是一名以和藹感覺的眼神看著自己，走過來的女性。不過，要是她穿著野戰陸軍的將校軍服……對德瑞克中校來說，就是首次目睹到的景象。就在想查看階級的瞬間，突兀感就一口氣爆發開來。
儘管都將聯邦軍的階級章牢牢記在腦里了，卻對她的臂章毫無印象。
最重要的是，一看到朝自己走來的女性將校身影，醫護兵就在敬禮後連忙趕去執行職務了，不是嗎？
德瑞克中校基於經驗法則，知道這種景象所代表的意義。
就像是從船上逃走的老鼠。就跟察覺到糟糕的傢伙過來的時候，機敏地飛快逃跑的海陸魔導師一樣。
「失禮了，請問你是？」
「我是莉莉亞·伊萬諾娃·塔涅契卡，是政治軍官這種低微的跑腿人員呢。是下級政治委員，也是聯邦軍中尉。請叫我莉莉亞就好了。」
溫和的態度，恭敬的話語。
然而，說出的內容卻很重大。真是作夢也沒想到，我們居然會有跟政治軍官與政治委員扯上關係的一天。
「……我等下再翻字典，查一下低微這個聯邦語的意思吧。我是聯合王國第一海陸魔導遠征團所屬的德瑞克海陸魔導中校。」
「今後請多多指教了，德瑞克中校。」
這或許不是面對區區中尉的態度，但也沒辦法。畢竟本國那些傢伙下令，不能將政治委員當作軍隊階級，而是要視為實質上的「非軍人」來對應。
只論流言的話，是早已聽到會膩了。
有關政治軍官的麻煩程度，方才有如脫兔般逃走的聯邦軍醫護兵，已經幫我證明了。如果可以的話，真不想惹麻煩上身。
「好，必須得執行讓人難受的職責了。」
「職責？」
「啊，這麼說會有語病。」
面對提高警覺的德瑞克中校，自稱莉莉亞的女性端正姿勢，低下頭來。
「身為黨員，我要代表黨向各位的犧牲奉獻由衷表達同情與哀悼。我個人也深感遺憾。」
「能聽你這麼說就夠了。只要有你們的這份心意與哀悼的話語，我這個沒用的指揮官……也能稍微有點臉去見往生者的遺族吧。感謝。」
德瑞克中校就在這裡緩緩開口。
迎戰那個可怕的帝國軍魔導部隊──萊茵的惡魔與其黨羽的人，並不只有我們。聯邦軍也付出了龐大的犧牲。
「儘管晚了，但我身為聯合王國的一名軍官，要向貴國的犧牲與共同作戰表達感謝與敬意。還請接受我的心意。」
「榮幸之至。對戰死的同志們來說，這會是最好的供奉吧。」
以不同於有口無心的態度……真摯說出的真誠話語。
這是一時的迷惘。
「……外人不該過問這種事情也說不定。」
「有事就儘管說吧。內務人民委員部也要我們仔細聽取各位友邦人員的意見。」
是因為得到許可的疏忽嗎？
儘管在本國，有被仔細交代要提高警覺……德瑞克中校還是喃喃說出他的請求。
「那就一件事。還請不要太過追究同行們的責任。」
「是想對上校同志的處分求情嗎？」
「我沒有想干涉內政的意圖，但是……」
「還請說吧。」
「貴國的米克爾上校他們，也盡全力迎戰了。」
一同迎戰萊茵的惡魔的米克爾上校等人。德瑞克中校注意到自己正在極力主張他們有多麼勇敢地奮戰。
坦白說，連我自己都很提心弔膽，不知道說這種話，會不會超過聯邦的文化符碼（註：社會文化中個人具有的特定思考傾向，語言形式、價值導向及行動方式）所能容許的界線。擔心會不會因為多餘的言論，給拘禁中的他們添麻煩，甚至不由得讓表情緊繃起來。
「信賞必罰是黨的原則。不過，這可是戰爭。儘管讓人哀傷，但就算竭盡全力，也無法保證成功。」
「請儘管放心。」莉莉亞破顏微笑。
「既然諸位同志受外部的人評為已竭盡全力，儘管不清楚能不能派上用場，但我會在紀錄上增添這一筆的。」
「老實說，這還真是感激……但沒問題嗎？」
「在指什麼呢？」
就像是看到難以理解的事物，德瑞克中校懷著這種想法
提問。
「莉莉亞政治軍官，我並不清楚你在貴國的立場。但是在這種局面下，在文件上留下贊同『外人』話語的紀錄，沒問題嗎？」
「呵呵，你好像在擔心奇怪的事情呢。」
柔和的女高音，平穩的微笑。
在她身上，看不出一絲替自己擔心的意圖。
「請放心吧。」
明確斷言的語氣也毫無迷惑。
「就算把事情做好，也未必能獲得成果。這點儘管遺憾，但在我國也是一樣。」
注視著自己的碧眼，帶著清澈的意志，感受不到一絲的動搖。
「不過，以這為口實遭受處分，並不是共產主義的做法。幫忙辯解說情，可以說是我們的職務吧。」
「……咦？」
「啊，你看過帝國的政治宣傳嗎？」
「還請不要輕信呢。」她困擾地苦笑起來。
「我不得不說深感遺憾呢。我也知道他們說了很多聯邦與母親般的黨的壞話。不過，事實就如你所見。」
指著自己，然後再指向德瑞克的女性政治委員，露出微笑。
「就算是我們也是個人。作為各位的鄰居，可以別帶著隔閡，正視我們原有的姿態嗎？」
「……是我眼拙了。看來我們是遇到了位好鄰居。」
一面低頭致歉，一面根據禮儀準備伸手時，德瑞克中校這才總算想起這裡是哪裡。要是牽起她的手親吻，只會被揍飛出去吧。
自從與本國的貴族會面以來，還是第一次有這種被對方氣勢壓倒的感覺。只不過，這裡是聯邦。殘存的古老世家……說實話，很難想像。
正因為如此，德瑞克中校就像是看到意外的人物似的提出疑問。
「話說回來，方便請教一下嗎？恕我失禮，莉莉亞政治軍官，你看起來相當年輕呢。」
「看起來很年輕？我才剛從學院畢業就是了……」
「唔，是我有欠思慮，居然向女性談起年齡的話題。這可不行，真是太丟臉了。」
一面謝罪，一面在心中苦笑，沒能成功把握到對方的背景呢。
如果是世家出身，不論是聯邦紅軍軍事學院，還是政治學院，都應該毫無疑問會以出身階級為藉口，拒絕她入學。
也不是沒有紅色貴族這種例外，但我沒聽過莉莉亞·伊萬諾娃·塔涅契卡這個名字，甚至也不曾聽過伊萬諾娃家族的名號。
「與野蠻的海陸魔導師們打交道，似乎讓我在不知不覺中變得粗暴了。居然問起女性的年齡，我說不定是腦袋出了問題呢。」
「真是丟人現眼。」一面低頭，一面打量對方的反應……是微微苦笑。
不是煩躁也非困惑？哎呀，還是放棄這種只是在丟人現眼的試探吧。好啦，接下來能靠對話引出多少情報呢？就在想著這種事抬起頭來時，德瑞克中校注意到一名朝自己走來的中尉。
是瑪麗·蘇中尉。
儘管在編制上屬於聯合王國，卻是受到合州國派遣，協約聯合裔的義勇魔導部隊。
而他們，就一如字面意思的粉碎了。以中隊規模從事RMS安茹女王號直接掩護任務的義勇魔導部隊，再度遭遇「萊茵的惡魔」的結果，損耗了過半的人員。倖存者，就只有四人。
就只是將瑪麗·蘇中尉這樣少數倖存的人員，勉強組成的小隊，讓人心酸不已。
「打擾了，中校，有關死者的埋葬……」
「不好意思，我現在有點忙。蘇中尉，等下再說吧。」
有關她要提出的案件，儘管早就爭論過好幾次了……也很猶豫要在外人面前再次提起。
德瑞克中校朝莉莉亞政治軍官投以謝罪的視線。
「那個，請不要在意我。」
「可以嗎？」
麻煩了──讓人不由得這麼想的對應。這種時候，要是蘇中尉也能懂得察言觀色，自行離開就好了……
「我並沒有這麼無情，能夠不對志同道合人們的犧牲抱持敬意。初次見面，可以請教你的名字嗎？」
她都以和藹的態度點頭打起招呼了，就算是德瑞克中校，也想不到拒絕的理由。
「我是瑪麗·蘇中尉。所屬於合州國義勇魔導大隊。」
「哎呀……不是擔任後方業務呢。」
她也在前線戰鬥啊──政治委員感到驚訝。怎麼會想不到理由趕她走呢，正在傷腦筋的德瑞克中校完全慢了一步。
就連打斷對話的時機都抓不到。
「啊，不好。我是莉莉亞·伊萬諾娃·塔涅契卡。要是不介意，能當我的朋友嗎？」
儘管親切地伸出手，卻也熱心於職務的政治委員。沒錯，既然是政治委員，代表聯邦與我們聯合王國部隊交涉，也會是他們的職務吧。
「不過，要先談正事呢。那個，如果有我能幫上忙的事，就儘管說吧。」
請隨意與我商量吧，只要露出這種微笑……就無法拒絕了。
「德瑞克中校，那個……可以嗎？」
「沒關係。」
這時要是能拒絕蘇中尉的提案，會有多麼輕鬆啊？既然會不知所措地問這種問題，蘇中尉也打從一開始就挑場合說話不就好了。
在這微妙的時期，無法阻止微妙的人物互相接觸，就在慚愧地看著這種事態發生的德瑞克中校面前……她們聊了開來。
應該一開始就二話不說地把人趕走，如今後悔也已經太遲了。
「那個……是有關於埋葬場所的事。」
蘇中尉提出的話題，一如預期的是戰死將兵的埋葬場所。坦白說，這也是個讓德瑞克中校有點厭煩的話題。
「這件事我有跟聯邦方面商量，請他們安排了。應該已分配下來了。有什麼問題嗎？」
「……要埋葬在這裡嗎？」
邊心想又是這件事，德瑞克中校邊點頭。
「沒錯。」
「如果是暫時……如果是作為暫居之地，我也不是不能理解。可是，德瑞克中校。將夥伴的遺體埋葬在異鄉之地……」
「中尉，我不太想這麼說，但這是規定。原則上，遺骸規定要埋障在將兵戰死之地。這是聯合王國軍的標準手續，中尉也是知道的吧。戰時狀況下，也沒辦法給他國添麻煩。」
早在很久以前，就注意到價值觀不同的事了。
聯合王國的將兵，會埋葬在該名勇士所倒下的土地上。就連官方規定，也都指示要儘可能在戰死的土地上建設慰靈設施。
不允許做更進一步的行為。
「有必要的話我同意將遺物後送。不過按照慣例，勇士就是要長眠在他倒下的土地上。」
「就算你這麼說……但還請讓他們長眠在祖國，長眠在祖先的土地上吧。」
相對地──或許該這麼說吧。
蘇中尉就唯獨是對這件事，拚了命地不肯放棄。舊協約聯合出身的將兵們都是這樣，他們極為強烈地、強烈地希望能埋葬在故鄉的土地上。
既然這是協約聯合的生死觀，我也打算儘可能地尊重。只不過，德瑞克中校不得不忍著頭疼，提醒她一件事。
「各位可是具有聯合王國軍軍籍的人。我也不想說這種話……但可別忘了自己的所屬。」
「可是……永眠之地如果不是故鄉的話……」
「……我也不是不能理解呢。你太過感傷了。」
慰靈設施是由聯邦方面準備。外加上，官方規定要埋葬在當地。在這種時候，要是拒絕聯邦準備的慰靈設施，意圖將遺體帶走的話──也很可能會導致政治上的糾紛。
平時會埋葬在戰死之地的聯合王國軍，竟要將遺骸帶回去？可沒有人知道，這會對外部帶來怎樣的影響。
考慮到聯合王國與聯邦之間危險且微妙的合作關係……身為指揮官，德瑞克中校肩負著重責大任。
所以不可能答應她。
每當她纏人地跑來請求時，都只能回絕。
「可是……！」
「不好意思，我已無話可說了。」
「……！」
就在即將瀰漫起討厭的沉默之際──
「恕我失禮，德瑞克中校。請問可以插句話嗎？」
柔和的女高音，吹散了尷尬的氣氛。
「啊，莉莉亞政治軍官。有什麼意見請儘管說。」
「思念祖國、思念故鄉，這不論是對誰來說，都是理所當然的事吧。」
「當然，你說得沒錯吧。」
「既然如此，想長眠在母親般的祖國土地上，這種心愿也是人之常情吧。」
正想插嘴回答沒錯的德瑞克中校，就在這時瞪大了眼。
「假
如不介意的話，我會準備暫居的追悼慰靈碑。等到協約聯合解放之際，再移回故鄉長眠，這樣的安排可以嗎？」
「……有勞你了。」
既然是聯邦方主動提出的話。
確實就有藉口了。
至少，沒有越過本國指示的界線。不對，囉嗦的哈伯革蘭閣下會破口大罵吧。
不過，這早在沒能成功守住RMS安茹女王號時，就有所覺悟了。
負責人說不定是個吃虧的職位……但為了部下低頭，沒有理由要感到羞恥。
「好啦，沒別的事了吧？我就先告辭了。莉莉亞政治軍官，要是部下給你添了太多麻煩，還請來找我商量。」
「再會。」在敬禮後離去的德瑞克中校腦中，早已浮現起各種該辦的手續。只要能安排遺骸的暫時居所，之後就是等本國的許可了。
假如不用聯合王國軍的身分，應該就能以合州國義勇軍的名義強行通過吧。不對，是要讓它通過。
目送踏著粗暴腳步聲離去的德瑞克中校離開後，我反省自己是不是搞砸了。畢竟，老是因為相同的話題跟他發生衝突。
身為聯合王國的將校，那位長官在面對我的要求時，那種就像是在強忍不耐煩的氛圍，總是差點把我壓倒。
……我不認為我有說錯話。
只不過，也能理解我的要求造成了麻煩。
這時我所想到的，是連忙向伸出援手的人低頭道謝。
「那個，莉莉亞政治軍官？」
「可以叫你瑪麗嗎？」
「當然可以。」
由德瑞克中校負責對應的聯邦軍政治軍官。
「謝謝。也請直接叫我莉莉亞吧。可以的話，我想跟你做朋友。」
「對了。」她就在這時補上一句。
「我曾聽聞過各位的傳聞。說是有著遭到帝國占領也依舊不放棄抵抗的人們。能與你見面，是我的榮幸。」
面對她似乎很溫柔的氛圍，我忽然向她詢問道。
「你不責怪我們嗎？」
「責怪？……為什麼呢？」
莉莉亞一臉錯愕。其實，是不應該問這種事情吧。然而，我的嘴巴卻擅自說出疑問。
「挑起戰爭的萬惡根源、引發問題的一群人。或許，該這麼說吧。我聽破產的親戚與人們，是這樣稱呼我們的祖國。」
就像自嘲似的喃喃說出的「事實」。
所有與帝國交戰的人們都在竊竊私語，只要協約聯合沒有輕舉妄動，就能避免這種「無意義的戰爭」。
儘管很可悲，我在心中輕輕嘆了口氣……但我早已習慣遭人在背後指指點點了。
「……我無法否定事情的開端，是協約聯合發起的越境作戰這件事呢。的確，歷史會說那件事是大戰的開端也說不定。」
所以，當莉莉亞像是理解似的點頭時，瑪麗就照平時的習慣，做好心理準備。會被譴責吧。會被怪罪吧。說都是我們的錯。
「這確實是給了他們一個藉口呢。不過，也就僅此而已。」
「……僅此而已？」
想說怎麼可能會是這種反應的我……無法理解。「是呀。」莉莉亞微笑的容顏，耀眼到我無法直視。
「他們擊潰了逼近國境的敵人。啊，那個……也就是指瑪麗你們的協約聯合軍……」
「沒關係，我很清楚這是我們協約聯合的軍隊『越境』導致的結果，我不介意喔。」
「謝謝你，瑪麗。」
微微點頭的莉莉亞開口說道。
「可是，在這之後帝國所展現的行動，明顯超出了國境防衛的範圍。豈止是停在國境的小規模衝突……甚至還發動了大規模動員。不覺得很奇怪嗎？」
「不好意思，可是就軍事上來看，動員是理所當然的事吧。畢竟是這種規模的戰爭，我認為會發布總動員也不無道理。」
「嗯，就軍事方面來看，這說不定是理所當然的決定呢。假如帝國打從一開始，就想正式挑起大規模戰爭的話。」
「……？」
還沒來得問她在說什麼，就接著聽到的話語。
「還請別生氣喔。不過呢，帝國如果只是要攻打協約聯合，這麼說或許很怪……但他們完全沒有出動全軍的必要。」
看著忍不住屏息的瑪麗，莉莉亞微微點頭。「而且──」她隨後說出的話，甚至讓我不由得感到愕然。
「大規模動員，然後北進。儘管如此，當共和國攻打帝國側面的西方工業地帶時，情況卻是如何呢？就像全世界都知道的，帝國以驚人的靈活性承受住了。在將主力軍隊全都送往北方的情況下。」
「這是……」
「軍隊是無法脫離事前計畫，自由行動的。」
她語氣堅決地喃喃說出的是，所有將兵都知道的事實。
軍隊是絕對沒辦法任意地採取行動的。就連在事前進行準備，做好周全的安排後，也依舊是不確定性的囚犯。
然而，在遭受到意外的奇襲後，卻仍然能維持住西方戰線是為什麼？
「如果沒有準備，這是非常、非常困難的……當在莫斯科聽到這件事時，我也當場就理解了。對帝國來說，協約聯合的眾人，打從一開始就是個誘餌。」
這種事我就連想都沒有想過。然而，聽她這麼一說……也讓我認同這是一種新的觀點。
可是……這種觀點有著會讓人遲疑的部分，也是事實。如果莉莉亞說的是事實……無意識間吞了口口水，我開口問道。
「你是說，我們的政府被騙了？」
「這我不清楚。不過就我所聽到的，也懷疑他們是不是受到有意圖的挑撥。」
「……你是說，帝國讓我們的政府相信，他們不會對越境作戰出手？」
「這全都只是推測。」
沒錯，這全都只是推測。基於這點，我稍微冷靜下來思考。畢竟我沒有辦法得知，協約聯合的政府當局到底在想什麼。
全都是臆測。
只是帶著既然沒有證據，就說不定是這樣的願望的一種假設。不過，父親還有夥伴們，就是為了這種事而不得不喪命的嗎？
「也是呢，說不定就跟莉莉亞說的一樣。或許，也說不定不是這樣……不過，用不同的觀點看待事物，說不定也很重要呢。」
「擁有許多的觀點，是很重要的事呢。」
「該說謝謝吧？先不論相不相信……莉莉亞還是第一個不把我們當成麻煩人物的人。」
不過，對瑪麗來說更重要的是……我沒有被她否定。
大家都很溫柔地接納我們。然而，他們所說的每一句話，都讓我不自覺地提心弔膽。
擔心他們會不會認為我們的存在很礙事。
當還在外婆家時，未能感受到的世間的惡意。
就像是伴隨著戰爭的劇烈化與犧牲的擴大，會在聯合王國內部，等比例地不時感受到的那股惡意。
要說內心裡不會害怕，會不會也在聯邦的大地上感受到這種惡意，是騙人的。
「這不是你的錯，所以聯邦的同志們要是說了什麼……不對，要是你被他們說了些什麼，要來找我商量喔。我就是為此而待在這裡的。」
「謝謝你，我說不定還是第一次遇到可以商量的人呢。」
「哎呀，瑪麗？你的長官德瑞克中校呢？他的為人不錯，應該也會聽你商量吧？」
「雖是這麼想……可是他到底還是聯合王國的軍人。他是會顧慮到我的感受。可是，要說他對協約聯合造成的餘波沒有意見的話，應該是騙人的吧。」
對我來說，大概對德瑞克中校來說也是吧。是由於效忠的對象不同吧，總覺得彼此之間有著某種隔閡。
為了祖國而戰的德瑞克中校，還有為了祖國而戰的我。然而，我們卻有著不同的祖國。意見會在哪裡出現分歧吧。儘管很遺憾，但這就是現實。
「……是第一次呢。」
「是指什麼呢？」
「這種事情，我說不定從未跟同鄉以外的人談過呢。」
在認識莉莉亞前，我只能跟義勇軍的眾人互訴煩惱……而大半的夥伴如今也已經喪命。
父親、他們，還有她們所相信的，祖國的解放。這是生存者的義務。然而，我拭去險些滑落的淚水笑起。
「總有一種，居然會有這種事呢的感覺。」
「但願瑪麗能有著幸福的人生呢。漫長人生里，既有壞事，也會有好事喔。」
「不可思議呢。原來也有這種說法呀。」
「當然有了，我的朋友。」
綻開的嫣然微笑。
是很棒的笑容。
「啊
，很棒呢，這種說法。」
真是敵不過呢──讓人忍不住想別開視線的燦爛微笑。
「那麼，就再說一次吧。請多指教，瑪麗。」
我握住了她伸出的手。
溫暖的手。
溫柔的手。
所以，我也才笑得出來吧。
「嗯，我才是要請你多多指教，莉莉亞。我的朋友。」
初次見面，你好。我的……好朋友。
統一歷一九二六年十月十六日 東方戰線東北方面 沙羅曼達戰鬥群基地
作為戰鬥群指揮官來到東部的譚雅·馮·提古雷查夫中校，心情恰似颶風般急速下降。
除了要繼續執行戰鬥群運用測試的調查研究任務外，戰鬥群配置的地點，還是離東方主戰線相當遙遠的前線的一部分。
在軍隊主力正為了準備大規模作戰，逐漸往東南方面集結的狀況下，還略為體貼地要人在東北累積過冬經驗。也可說是要人兼作為訓練與側面警戒任務，在前線熟悉東部的氣氛，這種無微不至的安排吧。
只是，既然都這麼替人著想了……譚雅在最後的最後，一面懊悔著，一面對貧弱的手牌傷透腦筋。
「……戰爭還真是不能拖長呢。貴重的資深人員統統都消耗一空，讓前線就只能領到這種劣等貨嗎！」
配屬到的部隊低於預期，是以新兵為主的部隊。
「不是以職業軍人，而是以徵募的新兵為主。一旦超過本來就很貴重的資深人員所能彌補的範圍……這個……我頭好痛。」
說到這裡，譚雅也覺得自己說過頭的反省起來，不過真正的心情是假不了的。實際上，譚雅就正在對手牌傷透腦筋。
說會安排資深人員擔任基幹人員的戰務的烏卡中校，並沒有說謊。也就是說，他有幫忙關照了吧。
光是有一名足以信賴的軍大學同學待在後方，處境就算是相當好了。
不過，就算是烏卡中校……也只是一名參謀將校。沒有立場指揮一切。光是他能幫忙確保資深人員，就算很好了。說是這麼說……但看來沒辦法連「新兵」的品質都關照到吧。
對新兵訓練水準的預估太天真了，這讓譚雅是懊悔不已。
儘管在以駐紮村莊為中心準備過冬的同時，每天埋首在訓練之中……狀況卻絲毫沒有好轉的跡象。
別說是需要教導戰場上的做法，要是連軍人基礎教育都有必要進行的話，就難以說是該投入最前線的水準。
這就像是把連自己經手的商品都不懂的新人，丟到經營的最前線一樣。姑且不論想彌補人手不足的意圖，這毫無疑問會產生嚴重的混亂。
附加一提，問題還不只是新兵。配屬下來的軍官們，也離理想相當遙遠。
在接收下來作為司令部，疑似聯邦共產黨設施的房屋一隅里，讓信賴的軍官與新編部隊的軍官進行圖上對抗演習的結果，只能說是慘不忍睹。
不對，也不是沒有值得讚賞的人物，然而卻混了更多的無能在內。
就算要以最大限度的樂觀且希望性的推論，委婉地做出評價，就目前來講，也不具備著能作為指揮官予以信任的技術水準。
這種程度的將校是自己的部下。
與拜斯少校在戰鬥群的司令公室里，兩個人一起講評起新任軍官後，所說出的話語只有一成是稱讚，其餘九成全是批評。
「阿倫斯上尉還算是最妥當的。身為裝甲部隊的指揮官，他知道自己的工作是什麼。對炮兵與魔導部隊的運用太天真，還可以認為是因為領域不同的關係呢。」
「是的，他應該沒問題吧。我聽說，他是雷魯根上校幫忙安排的……要能夠全是這種人才就好了。」
所幸，或許該這麼說吧。艾瑪·阿倫斯上尉這種熟人推薦的將校還算妥當。只要鍛鍊起來，就能充分成為一名優秀的將校吧。
只不過，最好就是這樣了。
還有一個人能派上用場這件事，倒不如該鬆一口氣的實際情況，粗陋到讓人害怕。
「炮兵的羅爾夫·梅貝特上尉，拖去槍斃會比較好吧？」
「……中校。」
「我知道，抱怨幾句而已。不過……居然會讓勤勞的蠢貨坐上炮兵的位置啊。真不知道會被他浪費掉多少彈藥。這裡可是『東部』喔。」
帝國軍的炮戰準則，是針對壕溝戰的情況加強，進行最佳化。不論何時，軍隊都會受到上一場戰爭影響。想要針對新的戰場達到最佳化，就必須付出名為經驗的可怕學費的樣子。
預測老舊戰場的情況接受訓練，不切實際的將校……如果是在西方萊茵戰線，就還能容忍也說不定。
然而，譚雅以發自內心的錯愕語調否定。
「拋棄西方萊茵戰線的經驗法則吧。作為前提條件的補給線，相差太多了。」
「是的，中校……畢竟補給很脆弱呢。」
「豈止是脆弱啊，拜斯少校。就連貴官也清楚到不行吧。要是炮彈給他浪費掉就困擾了。畢竟補給很可能明天就會中斷喔。」
東方戰線的補給線，存在於泥濘之中。運輸手段是以馬匹為主。也能勉強使用車輛輔助吧。不過，行駛的是路面未經鋪設的道路。
情況與能靠輕便鐵路供給充裕炮彈的西部戰線，相差太多了。補給不是絕對的。極端來講，就連後勤路線都無法信賴。
「拜斯少校，貴官還記得在圖上演習中，補給線『三度』中斷時，梅貝特說的蠢話嗎？」
「是指他說預置的彈藥少到不現實，所以對炮擊造成障礙的事吧。」
就像擠出來似的，拜斯少校傻眼的答覆。實際上，兼作為教育，拜斯少校有與梅貝特上尉不斷預測過狀況。
「儘管如此──」譚雅點頭狠狠說道。
「梅貝特那個笨蛋卻怎樣都學不乖。不對，拜他那個『這樣太奇怪了』所賜，很可能會對其他蠢蛋們造成不良影響喔。」
「林哈德·湯恩上尉與克勞斯·托斯潘中尉應該沒問題吧。雙方都很清楚，步兵部隊的麻煩事必須要靠自己解決。」
是想轉移注意力，或是看出可以辯護的部分吧。
是能理解拜斯少校打算迂迴地轉移話題。儘管如此，這也是有問題的見解，讓譚雅不得不發出警告。
「湯恩與托斯潘也是蠢到不行。他們就跟打算自己收拾善後，卻連尿布都不知道該怎麼包的新兵們一樣喔。」
默默地苦笑著的拜斯少校也無法反駁吧。只是，注視過來的眼神，也開始帶有一些擔心的神色了。
啊，這就是所謂會讓人反省的表現。太流於情緒了呢，譚雅就在這時自覺到這點。
「我想聽聽航空魔導大隊送來的補充中隊的情況。」
將話題帶回實務上，譚雅問起拜斯的見解。
「包括指揮官特奧巴登·維斯特曼中尉在內，滿額的十二人全員都是新兵。」
「就跟聽到的一樣呢。關於指揮官與部隊，我想聽你直率的意見。」
「能力與資質，還算不錯吧。」
「哎呀。」這是讓譚雅吃驚的一句話。拜斯少校從本國接收的補充人員們，動作的技術水準應該是慘不忍睹才對。
「也就是說意外地還不錯？給我說明。」
「是的，我想人事局在補充之際，有替我們做了某種程度的選拔吧。幹勁與學習能力都沒有問題。」
「嗯。」在譚雅催促他繼續說下去的注視下，拜斯少校帶著嘆息說道。
「另一方面，身為魔導師的經驗是致命性的不足。」
「問題果然出在這啊。」
讓人只能感慨的事實。
姑且不論資質，主要是沒有給新兵累積經驗的時間。所以必然地，所有人都經驗不足。
「誠如中校所言。這不限於指揮官，是補充人員全面性的共同問題……獨立出一個中隊會比較好吧。」
沒辦法讓訓練程度相差太多的部隊聯合作戰。得要基於實力差距過大的認知，摸索適當的運用方式吧。
沒辦法，譚雅帶著嘆息感慨起來。
「也就是說，我們第二〇三航空魔導大隊，暫時會是大隊加上預備中隊的編制吧。」
「儘管遺憾，但新人就按照預定，交給格蘭茲中尉加強訓練吧。」
「能派上用場嗎？就算說是經驗不足，但就以前確認到的情況，他們看來就連最低限度的動作都做不到。」
格蘭茲中尉的教育能力自然是不在話下。
配屬下來的新人們缺乏經驗這件事，無論如何都需要時間這個要素。
……但一天就只有二十四小時。
而且，基於體力與軍務的理由，也不可能一天
二十四小時不停訓練。
最糟糕的是，配屬下來的人員，如果照飛行魔導師課程的標準來講，全都跟不及格一樣。如果是譚雅知道的技能訓練課程，首先就無法通過。配屬下來的新人們，全員都只有會在開戰前丟回去，要他們從頭進行基礎訓練課程的技術水準。
正因為如此，譚雅不得不再問一遍。
「拜斯少校，我不是懷疑你的見解。只不過，技術太差勁與經驗不足的意思不同吧？」
「中校說得很對。不過就唯獨這次，真的不是個人的問題。我向維斯特曼中尉確認過了……要說的話，這是進行過分速成教育的後方的責任吧。真是驚訝。滯空時間連一百小時都不到，只有兩位數。」
「什麼？」譚雅忍不住條件反射的反問。滯空時間……只有兩位數？
「你說他們是飛不到一百小時的新兵？」
「包含維斯特曼中尉在內，我向新人們確認過了。只要飛滿一百小時，通常就會直接被前線配置的單位搶走。」
「我能理解這不像話的粗糙水準了……沒辦法。光是有補充來就當作是件好事吧。我聽說自大戰爆發以來，能徵兵的人已全都遭到軍方徵募了，結果卻被這種粗糙的訓練浪費掉……」
在總體戰下，能確保到的新兵，大致上分為三種來源。
第一種，是單純剛剛達到徵兵年齡的年輕人。說好聽點，就是會每年補充的人力資源吧。大致上是玉石混淆。
第二種，是免役人員的志願從軍。
儘管譚雅難以理解，但也有著雖然具備免役資格，卻還是志願從事前線勤務的人。順道一提，這種人通常大多是人才。儘管很多……不過，卻難以送到手上。
在總體戰下，人力資源已被榨取到極限。能獲得免役的人，大半都是科學家、技師或醫生等極為少數的專家。他們就算志願從軍，也會被二話不說地丟到「後方的研究機關」。
也聽說過，曾有數名的研究人員與醫生志願從軍，想在前線為祖國做出貢獻，不過卻遭到參謀本部當面拒絕的事。還真是羨慕死人了。甚至迫切希望能與他們交換位置。不過，既然得不到，也只能放棄了。
而最後的來源集團，則是「擴大範圍的徵兵對象」。也就是降低的徵兵年齡層，還有以疾病與體力為由免役的那群人，受到軍方需要了吧。
不管怎麼說，送來的就是來自這種資源來源，接受促成栽培的補充人員。不得不認為，光是還有正常的幹勁與知性就算很好了，而這也就是帝國所面臨到的人力資源的現實。
……還真是可怕啊。
「在這種狀況下，維持著良好狀態的裝甲部隊，還真是讓人感激呢。所幸裝備與訓練程度都沒有問題。就跟指揮官阿倫斯上尉一樣，是批優秀的部隊。在派遣他們過來的雷魯根上校面前，可是抬不起頭來了。」
「就是說啊。」譚雅也苦笑著回答。
「不過，拜斯少校。真正的問題，出在作為戰鬥群數量主力的步兵大隊與炮兵隊上。」
「……要談到能不能承受住運動戰，就很微妙了。」
「基於戰鬥群的任務，難以避免機動防禦。」
「只不過──」譚雅帶著嘆息站起後，就走近窗邊，看向窗外。眼前是正在構築戰壕的步兵部隊。
「在現況下，可沒辦法進行運動戰。新任的步兵指揮官們，似乎是學了最新的彈性防禦理論……步兵學校那些傢伙是笨蛋啊。」
一回想起讓兩位步兵指揮官寫構築設計圖時的事情，譚雅就嘆了口氣。那是在學校學的吧。居然提議要忠於帝國軍自豪的精緻防禦理論──彈性防禦理論來構築防衛線。
「中校，儘管你這麼說……但彈性防禦理論本身並沒有缺陷。」
「是呀，你說得沒錯，拜斯少校。只要具備『適當的兵員、適當的裝備、適當的補給』，就無法否定彈性防禦會是最佳解答。」
這是基於帝國軍在萊茵戰線經歷的壕溝戰所擬出的戰術。彈性防禦是以靠著第一線轉移敵方攻擊，我方也同時展開行動作為前提的防禦方式。
光就理論上來講，這確實是正確的戰術。
兵力有限的部隊，想要防禦廣範圍的前線，就只能機動。
畢竟，固守在主防衛陣地里，將會遭到「包圍」。為了避免遭到包圍，就不能將重點放在主防衛陣地的防衛戰鬥。只能在主陣地的前方，設置用來警戒並防範敵方滲透的散兵壕與簡單的火力點，在發現敵蹤後迅速反擊。
這是簡單明瞭的理論，非常好。
唯一的問題，頂多就是「既然展開機動，就無法構築堅固的防衛線」了吧。
「這可是連運動戰都不太有把握的戰鬥群喔。一個魔導大隊、兩個加強步兵大隊與炮兵大隊，再加上裝甲中隊，才勉強相當於四個大隊的連隊……居然說要構築師團規模的防衛線？」
「他們也是半開玩笑的吧？」
「那是開玩笑？提議構築防禦用前進線的湯恩與托斯潘可認真了。」
光是回想起來，就讓譚雅提不起勁的事件。甚至認真問起他們，難道是想拿出師團單位的兵力，在這座村莊附近進行防衛嗎？
然而，他們愣住的表情上毫無動搖。
「他們沒能理解啊。」
「中校是說，他們仍舊相信彈性防禦是對的？」
「不會錯的。拜這所賜，之後有必要去確認防衛線了。他們說不定會在哪裡偷工減料。」
根據譚雅的判斷，目前能採取的手段有限。具體來說就是要塞化，也就是只能將村莊徹底化為防禦據點。
只能乾脆以遭受包圍作為前提，加強四周防禦。
在這件事上，遭受包圍就是所給予的前提。我對不應該遭受包圍的理想論沒興趣。想要以少數兵力防衛廣大範圍，自然會有一個極限。
就算嚴加警戒……也會在某處出現能讓敵人奇襲的缺口。假如不接受會遭受奇襲包圍的未來預想圖，等著我們的就會是全滅的下場吧。
「就算是我……也覺得固守據點很蠢。恨透了居然沒有其他方法可行。不過正因為如此，才必須要徹底構築防衛設備。」
「是的，中校。」
「就這件事上，步兵部隊指揮官們的認知不足，讓我很不放心。拜斯少校，要是貴官能幫我去直接確認的話，我也就能安心了。」
「是的，中校。可以跟你借謝列布里亞科夫中尉嗎？」
「無所謂，給我做好萬全的檢查。」
「遵命。」
「就拜託你了。」譚雅低下頭來。
「湯恩那個蠢蛋，看樣子還在對彈性防禦依依不捨。」
「……沒辦法。中校，據點防禦方式對於敵方的包圍與炮擊很脆弱，是無法否定的事實。即使是湯恩上尉，也難以擺脫這種可說是過去主流的觀念吧。」
拜斯少校的表情，看起來有點僵硬。儘管是打算心平氣和地說，不過看來自己的語氣……又變得相當嚴厲了。
「也有一點同情的餘地。」拜斯少校接著說下去。意圖找出部下優點的態度，絕不是不好的資質。
不過──譚雅狠狠說道。
「這麼喜歡辯護，貴官乾脆轉職當律師如何？」
「聽好。」譚雅接著說下去。
「如果是能採用彈性防禦的環境，他會是正確的吧。但問題在於他不肯接受無法準備這種環境的現實。承受不住運動戰的新兵群與不確實的炮兵，除了據點防衛方式外，還能怎麼做？」
「到頭來──」譚雅苦澀地補充說道。
「就只能將士兵留在指揮官聲音能傳達到的範圍內了。」
就像管理打工人員的店長一樣。
如果有值得信賴的打工組長，情況就不同了吧。只要授予他部分權限處理事情，就能大幅減少相當於指揮官的店長負擔。
反過來說，這要是一間只有連交給他自行判斷都很危險，只有新進打工人員的繁忙店的話？到頭來，店長就只能像是指揮官先行似的守在店面了。
「就連這也搞不懂的勤勞蠢貨，外加上頑固！真想槍斃他。真遺憾軍法里沒有能把無能之輩抓去槍斃的規定。」
「恕我失禮，可容下官說一句嗎？如果這麼想追求嚴厲的判決，中校才應該以檢察官為目標吧。」
「好主意，拜斯少校。等退役之後，就一塊朝司法界邁進吧。應該會跟貴官在法庭上展開唇槍舌戰吧。」
意外地不錯呢，譚雅發自內心地微笑起來。
這作為退役軍人的發展算是相當富有名譽的工作吧。至少毫無疑問能確保穩定與安全。
「哈哈哈，這也太可怕了。好了，得趕在中校生氣前去做事了。我想去視察
，還有處理相關事項。」
「好，放手去做吧。」
目送走敬禮後離開房間的部下，譚雅帶著苦笑重新考慮起現況。手上的牌，實在是難以說是一副好牌。
但就算是這樣，牌局也已經開始了。事到如今，也沒辦法說手牌太爛要下牌桌。只能盡力做到最好了。
就來考慮手上握有的手牌，能做到什麼事吧。
「哎呀，這樣可完全划不來啊。這該跟參謀本部申請超時津貼吧？不對，得先確認規定，看看軍官與戰鬥部隊的指揮官，能不能適用加班津貼才對。」
統一歷一九二六年十月十九日 東方戰線東北方面 沙羅曼達戰鬥群基地
訓練，構築陣地，然後繼續訓練。
在遠離東方主戰線的另一端，東北方面展開部署的沙羅曼達戰鬥群，點綴日常生活的是不間斷的訓練與演習。目的是要強化部隊合作與確保所需的最低技術的訓練演習，作為軍士官們的怒吼響徹雲霄。
至少，演習的當事人們毫無鬆懈。不論是誰，都極為認真地勤於訓練……這算是不幸中的大幸吧。不過就連這種景象，都讓譚雅看得十分著急。
新兵們有幹勁是很好，但沒有伴隨著最重要的技術。無法理所當然地期待部下做到理所當然的事，這個事實嚴重侵蝕著神經。
太過緩慢的技術改善，讓想在冬天正式到來前，重新鍛鍊兵員的拜斯少校與譚雅的意圖，早早就面臨絕望。
深夜時分，一面在作為戰鬥群司令部接收的民宅里，閱讀著氣象觀測班的預測資料，譚雅一面嘆氣，渴望著時間。
「……也就是距離嚴冬來臨，最快還不知道剩下幾個星期吧。考慮到過冬的準備，能分給訓練的時間與資材都太有限了。」
光是現在，演習用的機材就不足了。如果是在本國，還可以使用演習場等演習設備。然而，這裡雖說與主戰線保持距離，但也依舊是前線。儘管有著能讓將兵習慣戰場氣氛的優點，卻免不了設備面上的不利。
當然，也有人說上百場的訓練不如一次實戰經驗……但我能基於經驗法則斷言。在訓練中流下愈多汗水，就能在戰場上等比例地減少愈多鮮血。
「要在一個月內把沒有素質的傢伙們，教育到能進行訓練戰的水準？現在這種情況，對企鵝進行軍紀教練，還比較能以樂觀的推論，對未來抱持著夢想吧。」
光是懂得戰壕的挖法與散兵壕的用法，就能大幅減少兵員的損耗。或是教導他們在混戰時識別敵我方的方法，還有不要亂丟手榴彈的知性，也很重要吧。
陷入混亂的新兵，往往會比起自己，犧牲掉更多身旁的友軍。比起恐懼混亂的新兵，還不如擺只企鵝會對哨兵線比較有益吧。
「……當聽說有部分國家給予企鵝榮譽階級時，還懷疑這是什麼惡質興趣。這意外地是在象徵性地抗議，就連企鵝與熊都比陷入混亂的新兵有用吧。」
還以為單純是吉祥物呢，看來凡事都該確實理解才對。是嶄新的發現呢，帶著苦笑將熱咖啡一飲而盡後，譚雅緩緩站起。
朝手錶瞥了一眼，距離預定時刻也相當近了。差不多是在哨兵線進行警戒行動的拜斯少校，回報定時聯絡的時候。
要是沒出問題，就可以去睡了吧。順便在就寢前，去領一盆水來洗洗臉也不錯。
雖說是前線，不過只要有魔導師在，就能輕鬆取得熱水這點還真叫人感激。就算不免沒辦法二十四小時無條件地享受泡澡，不過能用來擦拭身體程度的熱水，只要用術式加熱就能確保。
「眼睛酸到不行。就敷敷熱毛巾，休息一下也不錯呢。」
就算正處於壕溝戰之中，魔導部隊也多少有辦法獲得一點通融。還真是讓人深刻體會到，維持文明的生活，對維持人性有著多麼不可限量的幫助。
規律的文化習慣。
既然要奉陪戰爭這種極不規律的連續異常現象，對自己的生活進行紀律訓練，就是確保生活節奏所不可欠缺的行為。
人性，這是受到日常生活擔保的精神堡壘。
「哎呀，不好。耽擱到與拜斯少校的定時聯絡了。」
得快點了──就在走向房門的瞬間。唐突的敲門聲，不對，倒不如說是在胡亂敲打似的某種聲響。
啊，再會了。
平穩規律的秩序之夜。
晚安，狗屎般的異常事態──譚雅懷著覺悟大喊。
「進來！」
「打擾了，中校。收到緊急報告！」
現身的是神情緊張的副官謝列布里亞科夫中尉。看來跟料想一樣，發生了糟糕事態吧。
真是會給人找麻煩。
儘管不知道是哪來的傢伙，但居然想妨礙我規律的文化習慣，真是無禮至極。就以文化與正義的秩序，進行重新教育吧。
「發信人是巡邏中的拜斯少校。」
在譚雅催促快讀的眼神下，維夏點頭繼續報告下去。
「是敵人！他發現到敵蹤了。」
「從哪裡回報的？」
「前線附近，拜斯少校判斷是從敵勢力圈出發的部隊。他表示有確認到聯邦軍的兩個步兵旅團，目前正朝第一前哨線急速接近當中。」
嘖，讓人想咂嘴的事態。
早就預測過這類的攻擊。
反正，怎樣都難以避免數量劣勢吧。
早有預期敵我的戰力差，恐怕會在敵方進攻的情況下拉大。相較於將兵力分散配置在廣大防衛線上的帝國軍，聯邦軍能自由地在喜歡的攻擊地點上集結兵力，所以這與其說是預期，更接近是確信。
不過就算這樣，敵人有兩個旅團？就小規模衝突來講，不得不說這幾乎是過度的兵力。
這如果是在白天晃來晃去，就還能靠航空攻擊擊退吧……但是夜間的對地攻擊，效率是差得嚇人。倘若是地面的混戰，而且還是夜戰的話，將會扼殺航空魔導大隊這類部隊的強處吧。
「該死的共產主義者，是打算在這種邊荒地帶追求小規模會戰嗎？戰力差太多了。讓前哨線的哨兵依序後退。照這樣下去，會被敵步兵的人潮吞沒。」
「拜斯少校根據獨自的判斷，早已下達後退的指示了。」
太優秀了──聽到謝列布里亞科夫中尉的報告，譚雅向她點了點頭。拜斯少校以該說是獨斷獨行的判斷，背負著風險做出適當的抉擇。
這是日後說不定會遭到譴責的決斷。同時，也是在分秒必爭之際的必要措施。會毅然做出適當的自主判斷的部下，價值千金。
「很好。我追認他的判斷。跟他說我讚賞這是很優秀的判斷。」
「是的，我會轉達的。」
「同時立刻去準備收容。提醒各級指揮官，別讓那群新兵誤射到友軍哨兵。」
「遵命，我立刻去安排。」
「對了，謝列布里亞科夫中尉。順便呼叫全體軍官。雖然打算速戰速決，不過想先讓全員理解狀況。」
「遵命，謝列布里亞科夫中尉立刻著手安排友軍哨兵的收容，下令徹底防止誤射友軍，同時召集戰鬥群各個部門的主管將校。」
為了表示理解之意，謝列布里亞科夫中尉以腳跟併攏的敬禮姿態，複述起譚雅的指示。就在譚雅點頭表示沒問題後，她就機敏地衝出房間。
她十分清楚自己的工作，擔任聯絡負責人的謝列布里亞科夫中尉也是名值得信賴的副官。
她會幫我做好安排吧。
「好啦，要忙起來了。必須要教導一下這些不懂禮儀的客人，拜訪他人時的程序了。」
必須得要讓他們嘗到妨礙睡眠的報應。
正因為如此，譚雅戰役高昂地衝進戰鬥群的司令部。
在她抵達之前，司令部就在進行將敵情寫在地圖上的作業，如今也仍在一分一秒地更新當中，進展得相當順利。就在確信拜斯少校等偵察人員們傳回來的情報，能讓他們確實掌握到敵情的階段，譚雅微笑起來。
雖是夜間，不過就連在萊茵戰線的無人地帶，都有過偵察經驗的拜斯少校，他的判斷大致上都很妥當。
今天的夜間值班人員，不是經驗尚淺的維斯特曼中尉，也不是還有點讓人擔心的格蘭茲中尉，真是幸運。這正是所謂的不幸中的大幸吧。
姑且來講，只要有下達適當的指示，格蘭茲中尉也是值得信賴的人才。
再來，就算是新配屬下來的軍官，也都有受過最低限度的軍官教育。就連經驗最淺的軍官，也有中尉。可期待會有著剛出軍官學校的新任少尉，所無法媲美的穩定性吧。
因此，在下令指揮官集合之際，譚雅自負程序會理所當然地進行。具體來講，就是應該不會有什麼問題吧。
正因為如此，當注意到因
為緊急召集而被叫醒，集合起來的軍官們之中，看不到熟悉的臉孔時，譚雅頓時困惑起來。就這點來講，沒看到擔任偵察任務的拜斯少校身影，就某種意思上是理所當然。
尾隨敵軍，將行進方向等敵情送回來的人，是可以不用來參加簡報的。倒不如說，這是當然的事。
只不過，譚雅蹙起眉頭，問起湯恩上尉的部下。
「托斯潘中尉，湯恩上尉怎麼了？」
「在司令部里。湯恩上尉認為不管怎麼說，都必須要有人留下來指揮管理步兵部隊。」
的確，身為指揮以新兵為主的步兵部隊的指揮官，湯恩上尉會沒辦法來集合，姑且也算是可以理解。
不過即使如此，照道理來講，應該是要把托斯潘中尉留下來管理。
會擔心新兵是情有可原吧。不過，要是太過輕視無法以指揮系統統一意見的風險，湯恩上尉就是名不合格的現場將校。
「……我應該是說立刻集合吧。等簡報結束後，就叫他立刻趕到司令部來。」
「遵命。」
一面感慨這傢伙讓人頭痛不已，一面也覺得，就算在這裡譴責托斯潘中尉也無濟於事，譚雅就將意識切換過來。
「那麼，謝列布里亞科夫中尉，開始說明吧。」
「是的，那就容下官僭越，代為說明戰局概要！」
掌握要領，說明狀況的能力。
就這點來講，副官的謝列布里亞科夫中尉，十分懂我的意思。作為能將預測的敵戰力、行進路線、判明的全部敵情，在圖上做適當說明的將校，我甚至有自信推薦她研習參謀課程。
讓人難過的是，她很可惜的，沒有循正規管道從軍官學校畢業。
也不是不覺得參謀將校的窄門，還是不要限定軍官學校畢業會比較好。如有機會，或許該跟傑圖亞中將閣下商量一下吧。
只不過，雖是讓人矛盾的事實，但要放開如此有能的副官，要說不在意是騙人的。
這正是以大局為重，傾向人力資本最佳化的高層，與不得不在意現場人力資源的管理職之間，基本的利益衝突吧。
要讓優秀的人才走上更加優秀的道路是很好。只是，因為去參加培訓，所以沒辦法累積必要的經驗，也很辛苦。
對了，譚雅就在這時想到一件事。必須得考慮現在的帝國軍，究竟還有沒有餘力，讓前線軍官在軍大學悠哉地接受教育。
「推定為敵戰力的部隊，與在正面展開部署的聯邦軍，不認為是同一批部隊。恐怕是新參戰的部隊吧。監聽到的通訊暗碼與確認到的識別記號，皆與現有的資料不一致。」
「請求提問。這也就是說，除了新參戰的敵戰力外，還要預期可能會與既存的敵部隊爆發衝突嗎？」
「是的，梅貝特上尉。就誠如你所說的。」
「……這樣一來，炮彈到底夠不夠用啊……」
眼前的梅貝特上尉，就像是後知後覺似的，回想起自己與拜斯少校打從很早以前就不斷在警告的事實。
就算是這傢伙，在配屬下來的軍官當中，也有著相對容易被當成資深人員的經歷。這也就是說，前線已相當沒有餘力，讓可能擔任參謀將校的人員離開了。
這會是永遠的兩難困境吧。
儘管渴望著優秀的上級參謀，然而培育這種人才的供給源，最優秀的下級將校，卻是前線絕對不可缺少的人員。該將重點放在哪一邊，毫無疑問是絕對無法解決的煩惱。
不過，譚雅就在這時將意識切換回來。
「我的報告到此結束。距離敵前鋒襲來，約還有兩個小時。就儘早展開行動吧。」
就在副官說明完狀況的瞬間，軍官們發出盛大的嘆息聲。在輪班就寢的時候被叫醒，睡眼惺忪地得知，有兩個旅團的敵人正在毅然發動夜襲的消息。
這肯定會醒得很徹底吧。
實際上，在一旁守候的譚雅面前，他們也開始各自發表起意見。
「在這瞬間，讓人覺得有構築哨兵線真是太好了。只不過，居然有兩個旅團？」
「沒錯。是所謂的壓倒性戰力差呢，托斯潘中尉。」
眾人一邊抱怨著勤務兵準備的咖啡是泥巴水，一邊進行的對話。
一面點頭認同托斯潘中尉的發言，譚雅一面對敵我的戰力差，滑稽地噘起嘴巴。譚雅開始接受大半的對聯邦戰，都會遭到數量優勢壓制的現實。
不對，是腦袋理解到，必須得要接受這個現實。
「該死，又是這樣。」
「聯邦軍那些傢伙，儘管總是這樣……但還真虧他們能在小規模衝突中投入大規模兵力！他們能從田裡採收士兵的謠言，該不會是真的吧？」
在這件事上，格蘭茲中尉與阿倫斯上尉這些有過東方戰線經驗的人，是不會有問題吧。他們儘管發著牢騷，不過嘴角卻殘留著狂妄的微笑。
就算是夜間的小規模衝突，難以採用航空攻擊的狀況……不過這裡有著在某種程度內也有過夜間戰鬥經驗的人們。這裡有著具備魔導、裝甲經驗的人，這件事也讓譚雅稍微鬆了口氣。
「不過也不是打不贏的對手。應該要高興，沒有面臨到要與兩個師團交戰的局面吧。」
「說得沒錯，阿倫斯上尉。不過既然沒確認到敵航空魔導戰力，就算不到打野鴨的程度，我也會想辦法解決他們的喔。」
「喂喂喂，格蘭茲中尉。給我好好期待裝甲部隊的雄姿吧。裝甲部隊的大規模反擊蹂躪戰，可是很壯觀的喔。這邊當然是要用防衛支援後的反擊攻勢，一舉殲滅他們。」
阿倫斯上尉在這件事上，很清楚自己的職務，讓譚雅感到安心。讓人非常高興的是，他真不虧是有過東部經驗的人，很懂得裝甲部隊的任務。
裝甲部隊的指揮官，往往因為會導致磨耗，而討厭防衛支援。這近乎是他們的本能。太過希望集中保留裝甲戰力，直到能作為預備兵力反擊的決定性局面。
然而，阿倫斯上尉似乎並不討厭積極進行防衛支援的樣子。譚雅心想，這算是值得感謝的提議呢。
如果是現在的局面，朝防衛線過來的，恐怕就只有敵步兵。
「來自拜斯少校的電報。他想率領大隊主力，兼作為遲滯戰鬥的對敵步兵發動攻擊。」
「……許可。要他努力減少敵戰力與遲滯戰鬥。只不過，要以抑制我方損害為最優先事項。提醒他，別讓魔導大隊做無益的磨耗。」
「我會確實轉達的。」
然後，自己的副隊長拜斯少校，也是名很清楚該怎麼欺負敵步兵的軍人。戰爭就要從敵人的弱點打起。
魔導部隊在夜間的對地攻擊，效果通常會明顯減弱……不過資深人員知道該怎麼做。就算效果不大，也依舊會從空中徹底凌虐步兵部隊的弱點吧。他的技術與實績值得信賴。
譚雅不認為，在遭到拜斯少校這樣認真的軍人襲擊後，敵步兵還有辦法突破據點化的四周防禦線。
她深信只要步兵部隊能適當地維持戰局，就不需要裝甲部隊支援防衛線。重點就在於要保存炮彈，等到關鍵時刻再發動炮擊。
關於這點，也必須徹底提醒梅貝特上尉保存炮彈的要素──正打算叮嚀他時，譚雅忽然注意到一件事。
「話說回來，托斯潘中尉，湯恩上尉到底是在幹什麼？」
距離會議開始已經過了相當久一段時間。應該就連笨蛋，都知道差不多該過來露個面了。
「是的，那個……是在指揮部隊。」
是之前就聽過的報告。
只不過，譚雅從司令部的窗口，指著不知所措的步兵問道。
「就算是這樣，步兵的動作也太遲鈍了。那是怎麼回事？就像是在困惑，不知道自己該怎麼做的動作喔。」
那不是該就配置位置，防備敵人來襲的步兵部隊動作。
是沒有給予適當指示吧，就連窗口能看到的範圍內，都有一部分的將兵抱著裝備，保持著集合狀態，呆站在那邊不動。
這對走向窗口，拿出手電筒照明的謝列布里亞科夫中尉等人來說，也是很震撼的畫面吧。
構築中的防衛線，有限的兵力，還有極度缺乏經驗的一群新兵。
這是個姑且能夠理解指揮步兵部隊的湯恩上尉，為何就連指揮官會議都無法參加的狀況……但有哪裡不太對勁。
說到底他應該要來報告一聲。首先第一點，譚雅不掩煩躁，兇惡地看向托斯潘中尉。
要是在湯恩上尉的指揮之下，部隊還是這種慘狀，那還是將他撤職算了。
「有牽電話線吧？托斯潘中尉，叫湯恩上尉到司令部來。我要聽他報告狀況。」
「那個……」
「托斯潘中尉，這不是
委託，是命令。給我叫湯恩上尉到司令部，我應該有下令要鋪設電話線吧？」
「中……中校，其實……」
「怎麼了？」
用眼神表示我的忍耐已達到極限，催促他繼續報告下去的譚雅，就在這時，聽到了讓她懷疑起自己耳朵的通知。
「……湯恩上尉去執行軍官偵察了。」
「咦？」讓人忍不住驚疑的通知。步兵部隊的指揮官，居然在敵人來襲的局勢下前去做「軍官偵察」？
離開部隊？
「在這種局面下？他為什麼要離開崗位！」
「是根據獨自的判斷。那個，就跟拜斯少校一樣，認為將校應該在前線警戒……」
為了進行彈性防禦，這確實也是一種方法吧。把握敵方狀況，然後以運動戰擊退敵部隊，也是一種選擇。
但是，譚雅要補充一句。
「在這種戰力差下，這不是該檢討的方案。就連這種事也不懂嗎？」
「是……是為了確認這件事的軍官偵察！針對拜斯少校的報告，透過複數的情報源加以觀察，並不是一件壞事！可藉由獲得適當的情報，採取更加適當的對策吧！」
「夠了，閉嘴。」
順著高漲的情緒，譚雅狠狠丟下這句話。
托斯潘這個笨蛋，該不會真的相信湯恩上尉的言論是最適當的行動吧？這是難以置信的無能表現，是相當足以讓譚雅暴怒的蠢話。
這要是不送讓這傢伙通過軍官適性考核的蠢蛋幾發子彈，就難以平復心中的怒火。
不對，說到底，認同這傢伙的指揮權，本身就是個錯誤吧。要是有帶上督戰隊，好讓我把勤勞的蠢貨立刻拖去槍斃就好了。不過，事到如今後悔也來不及了。
既然如此──譚雅下定了決心。為了將損害抑制在最低限度，這是該全力進行損害管制的局面吧。
「格蘭茲中尉！」
「是的！」
幸好防衛戰經驗較為豐富的格蘭茲中尉還有空。
儘管不是預期到會有這麼一天，不過在萊茵戰線的壕溝戰當中，已經讓他充分有過防衛戰鬥的經驗了。
一點炮彈與步兵夜襲的程度，應該不會垮吧。
「就借你維斯特曼中尉的中隊。也把托斯潘中尉帶去。然後，繼承湯恩那個笨蛋擅離職守的指揮權。步兵戰用跟萊茵相同的要領就好。守住，不准退，然後打回去。」
「遵命！」
毫不遲疑地敬禮表示了解的格蘭茲中尉，具備軍人所必要的最低限度的知性。命令，了解，然後二話不說地毅然行動。
相對地，讓譚雅表情猙獰的托斯潘中尉，則是對照性地發出抗議。
「……是要停止湯恩上尉的指揮權嗎！」
「廢話！」
「請等一下，湯恩上尉是正當的指揮官！就算是中校，也沒有權力停止……」
在戰鬥前這種忙得要死的寶貴空檔，說出這種蠢話的蠢貨。為什麼就是無法理解，這是極為嚴重的利敵行為啊。
「托斯潘中尉！我可沒有許可湯恩上尉離開崗位！將校在四周防禦線尚未完成構築之前擅離職守？光是這件事，就是足以剝奪指揮權的大問題了！」
「這只是獨斷獨行！是湯恩上尉受到承認的將校權利！」
這個笨蛋。
「我下的命令是在據點做防衛戰鬥！違背發令者意圖的行動，不是獨斷獨行，單純是抗命！首先，我跟他可是待在同一個據點喔！」
「這是因為沒有時間詢問中校的判斷吧。就本質上來講，跟拜斯少校在前哨線獨斷下達指示是相同的行動！」
「托斯潘中尉，你這話是認真的嗎！」
「如果不是認真的，就不會跟中校說這種話！」
這個混帳傢伙。
「你把在敵人逼近時讓前哨線後退的急迫性，與大搖大擺地離開據點去散步的急迫性等同視之？如果你能讓軍事法庭認同這種意見，就拿出證據來啊！」
「這……這是蠻橫的意見！」
我對這個笨蛋，已經忍無可忍了。一面無意識地把手伸向腰際的手槍，譚雅一面不掩話中的殺意，向他發出一句威脅。
「目前正在指揮戰鬥，不准再鬧了。我沒有空繼續聽你廢話。假如再鬧下去……」
就給我做好覺悟──沒必要把話說下去。
托斯潘中尉臉色慘白，甚至帶著恐懼的眼神看著自己。不對，是在托斯潘這個蠢貨閉嘴的瞬間，譚雅就當這是既定事項堅決說道。
「湯恩上尉就視為在戰鬥中下落不明！無法承認MIA的將校所具有的指揮權！等他回來，就要他到戰鬥群指揮所報告。」
在戰鬥中，哪能讓人大搖大擺地離開指揮所啊。就算離開了，也要以繁忙與聯絡不周為由，讓他直到結束之前都無法礙事。
外加上，譚雅想到簡單講解狀況的必要性，認為現在應該要做一次補充說明。
姑且不論阿倫斯上尉，還是稍微叮嚀一下其餘的新任人員，會比較好的樣子。
「看來有搞不清楚狀況的笨蛋在呢。沒辦法，為了謹慎起見，我就說明一下。」
「咦？」
「各位將校，我說明一下狀況。給我聽好，事態很單純。我們正逐漸遭到包圍，不過敵人就只能對我們展開薄弱的包圍。」
據點防衛戰的優點，就是沒必要正面承受敵方的全部戰力。而最棒的一點，是能讓各將校與士官掌握部下的行動，彼此並肩作戰。
在管理新兵時，讓擔任指揮的人待在新兵附近，會是非常重要的事吧。一旦是夜間戰鬥，這麼做的重要性就會再度提升。
就跟帝國兵的訓練程度一樣，就算是聯邦軍，也不覺得他們的訓練程度會在這種狀況下受惠多少。而最重要的是，敵方不過是兩個旅團的「步兵」。如果是沒有炮兵與航空戰力支援的夜襲，就有辦法對應。
這不是傲慢，也不是自大，譚雅能基於萊茵的經驗斷言。
「因此，敵人的第一擊不會維持太久。就看準敵方出現一些後繼無力的徵兆時，投入阿倫斯上尉的裝甲中隊。」
能在對症下藥的同時，準備完美的對應策略。
這是已獲得確立的，東部的標準防戰方式。固守在據點裡，能防衛的就只有一個點，不過既然沒辦法連續構築防衛線，就只能保護自己的安全。
「攻勢極限的缺口，就用衝擊力擊潰。事情很簡單。在這道防衛線上的重點，就是不讓我方先行崩潰。給我確實握緊守在崗位上的新兵韁繩。」
就接受遭到包圍的事實吧。
然後，只要撐過第一波攻勢，成功反擊的話，據點防衛就達成了。
「因此，阿倫斯上尉。只有貴官的部隊要完全作為預備戰力。甚至不需要進行防衛支援。直到下達其他命令之前，在防衛線內部保存衝擊力。」
擋住，撐住，然後反擊。
就只是不斷重複古今中外，在守城戰時展開的王道模式。看來在東部，戰術似乎是回歸到了相當原始的階段。
對譚雅來說，沒辦法發揮文明與知性的創造性，讓她深感遺憾。然而，在滿是泥腥味的戰場上，沒有東挑西揀的餘地。畢竟，還不用像第四次世界大戰那樣必須靠石器來戰鬥（註：愛因斯坦曾提出警告，人類文明會在第三次世界大戰時毀滅，所以第四次世界大戰會用石器當作武器），就看開地認為，光是還能靠火炮戰鬥就算是不錯了。
「有問題嗎？」
「恕我失禮，中校。在反擊戰之際，拜斯少校的第二〇三航空魔導大隊的衝擊力，會比較優秀吧？」
「所以？」
這是在托斯潘中尉的醜態之後提出的意見。應該是有著相當的確信與自信吧。擺出堂堂正正的態度，阿倫斯上尉毫不遲疑地說出自己的意見。
「也請下令讓裝甲部隊進行防戰支援吧。我們裝甲中隊，是為了與步兵並肩作戰而存在的。還請允許我們參與防衛戰鬥。」
「不行，我希望裝甲戰力能保留到決定性的局面。」
譚雅會一口回絕，是基於裝甲集中理論。
總而言之，就是不能讓衝擊力分散。正因為要造成決定性的一擊，所以應該要保留裝甲部隊，這是典型的裝甲戰理論。
「嗯？就算是裝甲集中理論，前提條件也要防衛線依舊健在。少掉裝甲部隊，就算是防戰，也會導致太大的犧牲吧。」
只不過，這該算是很諷刺的偏差吧。
本來的話，這會是裝甲部隊指揮官會主張的理由，阿倫斯上尉主張的理由，會是像譚雅這樣非裝甲部隊體系的指揮官會說出口的看法。
「東部的一般戰鬥教訓，應該是強烈要求
使用裝甲部隊進行防禦支援。就算是中校，也應該很清楚這件事吧？」
就跟阿倫斯上尉主張的一樣，東部的戰鬥教訓顯示出，欠缺裝甲戰力的防衛戰有著太過高昂的代價。防衛線往往會在反擊之前瓦解。只有步兵的防衛線，可以說就是這麼脆弱。
「這是很正當的疑問，不過這次的情況不同。」
「情況不同？」
「阿倫斯上尉，我們是戰鬥群。請牢牢記住這件事。」
「聽好。」譚雅把話說下去。
「我們是由炮兵、步兵，外加上魔導師在地面構築防衛線。這可是徹底支撐住萊茵戰線的黃金組合喔。」
就某方面來講，沙羅曼達戰鬥群具備著其他部隊所沒有的優點。有過萊茵戰線經驗的魔導師，早就經歷過壕溝戰殘酷的防衛戰鬥。而駐紮的村莊，也早就構築好簡易的四周防禦。
「因此，只要不是大太的狀況，防衛線都不會崩潰。沒必要擔心吧。」
只要朝一手栽培的部下看一眼的話，就能明白了。一臉得意的模樣，格蘭茲中尉機靈地開口答話。
「請交給我吧，中校。我已準備好帝國軍萊茵戰線的特產鏟子了。款待聯邦客人的事，就交給我吧。請好好觀賞我無微不至的招待！」
用力敲起自己的胸口，攬下任務的格蘭茲中尉，臉上充滿自信。他儘管在這當中算是比較年輕的軍官，不過軍歷與戰歷比年齡更具份量。
就算是格蘭茲中尉，如今也是名傑出的沙場老將。
「就如你所見，這傢伙可得意了呢。即使是格蘭茲中尉，也是在萊茵戰線領過鐵十字勳章的精銳。阿倫斯上尉，你就儘管相信防衛線吧。」
「對了。」譚雅補上一句話。
「進一步來講，第二〇三航空魔導大隊就如你所見，幾乎是未滿編的狀態。維斯特曼中尉與格蘭茲中尉要支援步兵。其餘交給拜斯少校的人手，就只有兩個中隊。」
「……我們也是裝甲中隊。」
「忘記其他兵科的人數了嗎？魔導中隊是十二名。總計是二十四名，這實在不是能維持住前進據點的人數。」
就算能維持打擊力，航空魔導部隊的特性也與步兵相差很多。硬要找類似的例子，會比較接近航空部隊。戰鬥機與戰鬥直升機就算能轟炸敵地面部隊，也沒有辦法占領地點。
這是受到裝甲部隊支援的步兵的工作。在古今中外的戰場上，人數充足的步兵與裝甲部隊的支援，都是在進行最後的工作時，所不可欠缺的要素。
「也就是說，反擊也需要足以維持據點的人數嗎？」
「很正確的理解。魔導大隊是有效的打擊力，不過反擊與鞏固據點，還是裝甲部隊比較適當吧。所幸未確認到敵方的裝甲部隊。既然如此，陣地戰就以步兵，還有步兵與魔導師的聯合部隊，外加上炮兵的支援處理。」
「別擔心。」就像是要讓他放心似的，譚雅補上一句話。
「當然，如果感覺就快輸給壓力時，我也打算早期投入預備戰力。不過，我想將一個中隊的裝甲戰力完整保留在手上。有問題嗎？」
「不，中校。我沒問題了。現在已了解任務。耽擱到你的時間，真是非常抱歉。」
「沒關係。只要是正當的疑問，我隨時歡迎。」
軍官提出適當的疑問，倒不如該給予獎勵吧。必要的是，身為專家懂得分寸的態度。有不懂的事情就要問。
不過在發問前，得先滿足身為專家最低限度的前提條件。
就算是譚雅，也不打算稱讚連自己的專業領域都一知半解的勤勞蠢貨。
時間是有限的。
「還有其他疑問嗎？很好。那麼各位軍官，是工作的時間了。全員立刻返回崗位，開始指揮防戰。」
混在阿倫斯上尉狂妄的敬禮，格蘭茲中尉一如往常的敬禮之中，維斯特曼與托斯潘兩位中尉也跟著連忙敬禮。
然後，配合謝列布里亞科夫中尉一如往常，如教範般地向自己做出的漂亮敬禮，譚雅也做出答禮。
好啦，戰爭的時間到了。
不對，這是要用炮彈與子彈，或是用刺刀與鏟子，教導在夜間不請自來的客人正確禮儀的文化鬥爭。
然後，該說宣告開幕的果然會是炮兵吧？
對於無神論化身的譚雅來說，在這瞬間，降下了要人否定炮兵是神明的真理，會太過困難的誘惑。
「中校，是拜斯少校傳來的。他說應該能進行彈著觀測射擊。」
經由無線電，與拜斯少校等巡邏人員維持通訊的謝列布里亞科夫中尉的這一句話，簡直就是該稱為福音的通知。
讓人差點喃喃說出一句太棒了。
譚雅一面控制著差點忍不住揚起得意竊笑的表情肌，一面拿起直通炮兵負責人梅貝特上尉的電話線路，單刀直入地問。
「……拜斯少校傳來電報，說能對炮兵提供觀測支援。梅貝特上尉，沒錯吧？」
「沒有錯。少校率領的巡邏人員，有把長距離無線電與整套觀測機器背過去。」
這是專業笨蛋的保證。
還真是太棒了。
不對，更棒的是拜斯少校那傢伙。幹得好呀！
他真是細心。就是因為這樣，像拜斯少校這樣的沙場老將才會在危機時顯得這麼可靠。不過譚雅也沒忘記，過度期待與過度相信是兩回事。沒錯，就算拜斯少校他們是資深老兵……
「既然是夜間彈著觀測，可就無法期待精度喔。」
對地攻擊是如此，觀測也是如此。所謂的夜幕，總是會遮掩住視野。就算是炮兵與觀測員的黃金組合，也沒有例外。
「請讓我做吧。儘管跟原本的預測狀況不同，不過我有預測過萊茵戰線的夜間炮彈狀況，持續訓練炮兵隊。」
梅貝特上尉充滿自信的說法。
這是跟因為無知而大言不慚的將校，完全不同的肯定口氣。至少，對自己的工作堅持不肯退讓的工匠氣質，相信在這種局面下會是值得依靠的本事。
因此，譚雅下定決心。就讓他干吧。
「很好，拜斯少校一有要求，就給我開炮吧。」
炮兵正是戰場的支配者。或是說，炮兵正是值得相信的唯一實際存在的神也說不定。不管怎麼說，譚雅補上一句重要的祈禱文。
「不過，就唯有一點要注意。梅貝特上尉，要確保彈藥的份量。儘管很遺憾，但我們需要節約炮彈。」
「不做全力射擊嗎？」
就連譚雅也覺得，要是能這麼做，不曉得會有多麼愉快啊。在萊茵戰線，炮兵隊以快速反應射擊，朝滲透過來的敵步兵部隊轟炸時的爽快感！
可能的話，是無論如何都想這麼做。但極為遺憾的是，帝國軍的炮彈狀況不允許這麼做。
巧婦難為無米之炊啊。
「這是夜間射擊。用全力射擊太不划算了。」
「真的不做嗎？我們……」
即使他苦苦詢問，答案也不會變。
「抱歉，我想重視戰鬥群的續戰能力。炮兵能做事的戰鬥群與炮兵用光彈藥的戰鬥群，兩者之間，我不得不選擇前者。」
「……遵命。」
隨後，梅貝特上尉也用行動證明了，他是能毫無懈怠地執行炮兵工作的人才。
一切斷通訊，隨即就為了觀測射擊發射一炮。
一發，響徹黑夜的炮聲。
就算只有一聲，也是相當愉快的聲響啊。
等到觀測射擊發射的炮彈落到地面上的瞬間，拜斯少校等人就會將詳細的觀測資料，送往炮兵隊的射擊指揮所吧。
真期待呢，譚雅雀躍期盼的瞬間隨即到來。
準備好的炮門，一齊發出咆哮的最棒的戰場音樂。這不是響起了讓人太過感動，差點發出「啊──」感慨聲的美妙爆炸聲嗎！
多麼可靠啊。
「……炮兵做得很好呢。」
「梅貝特上尉也很優秀呢。」
「謝列布里亞科夫中尉，他是專業笨蛋。一旦放開韁繩，就會把炮彈打光。而且還會滿不在乎地說『我把事情做好了，請給我新的炮彈』的那種人喔。」
「啊……哈哈哈哈。」
不過，譚雅確實也不是不承認「他做得很好」。
炮兵隊的射擊聲極為規律。是唯有以極高的水準控制火炮，才能做到的技術吧。也沒有因為維修不良或故障而導致意外的跡象。
「……我說不定是太小看他了。雖是專業笨蛋，不過在專業領域上，毫無疑問是值得掛保證的人才吧。」
不管怎麼說，譚雅心情很好地認同炮兵隊機敏的炮擊。
觀測員是拜斯少校，敵方沒有能妨礙觀測
的航空魔導部隊。就連偵測存在都沒辦法的事實，述說著制空權的確保。
當然，就算是聯邦軍，也是在領悟到制空權的不利後，才會發動夜襲吧。實際上，在航空機無法活動的夜間毅然發動襲擊的決定，就理論上是毫無錯誤。
唯一的問題，譚雅暗自嘲笑起聯邦方的誤算。
就算只限於第二〇三航空魔導大隊……不過我有賦予他們全天候戰鬥能力。嚴格說起來，還要補上一句，除了維斯特曼中尉他們吧。
在航空魔導部隊當中，唯一就連夜間長距離飛行都能辦到，由我一手栽培的第二〇三航空魔導大隊……聯邦肯定也沒有料到他們的存在。
「享樂之中，恕我打擾了。中校，有收到消息，說聯邦軍的先遣部隊似乎正在靠近。看樣子，恐怕是被炮聲吸引過來了。」
「原來如此，也就是格蘭茲中尉與步兵部隊，正在與敵前鋒交戰吧。」
正因為如此，心想「也是呢」的譚雅，甚至是發自內心地同情起可憐的聯邦兵。
一般在夜間戰鬥下，想把握敵人的所在位置是極為困難。在這種情況下，我們沙羅曼達戰鬥群採取了會明確暴露己方位置的炮擊行動。
如今這個時候，聯邦方的先遣部隊大概正在暗自竊喜，認為我方的盲射讓主陣地的位置曝光了吧。
然而，這卻是幻想。是短暫空虛的樂觀推論。
這些闖進早就準備好歡迎會的防衛線中的敵兵，真是讓人備感可憐。
「要向他確認嗎？」
「我不想沒必要地打擾戰鬥中的將校。就交給現場處理。我可不認為格蘭茲中尉是個連防衛戰鬥都指揮不好的蠢貨。」
「遵命，嗯？中校，是格蘭茲中尉的電話。」
什麼？譚雅接過謝列布里亞科夫中尉遞出的聽筒。一面想著該不會吧，一面將聽筒抵在耳邊後……闖入耳中的是部下的聲音。
只不過，格蘭茲中尉的語氣不像是要報告意外狀況，而是帶著納悶的困惑語調。
「提古雷查夫中校，這裡是格蘭茲中尉。」
「什麼事？」
「有點不太對勁。敵步兵部隊的攻擊很零散，讓我懷疑這會不會是要把我們牽制在防衛線上的佯攻。」
「你感覺兩個旅團的壓力太弱了？」
就算炮兵隊做得很好，防衛戰鬥也依舊極為殘酷。沒錯，譚雅對此深信不已。
畢竟，這終究只是一個戰鬥群的防衛陣地。一旦要用連隊規模的戰力承受兩個旅團的攻勢，就只能活用陣地，以徹底抗戰支撐下去。就為了這點，我才特意把格蘭茲中尉與維斯特曼中尉調去指揮步兵部隊。
……但他居然說感受不到攻擊的壓力？
「我說的是事實。中校，敵人的攻擊太零散。敵步兵的攻擊實在很難想像有受到指揮。」
「有勞你的意見。我會納入考慮，一有變化，立刻向我回報。」
「遵命。」
一放下聽筒，譚雅就走向長距離無線電。呼叫的對象，是飛行中的拜斯少校。
譚雅基於這該不會是……的一絲擔心問道。
「……拜斯少校，敵後續部隊呢？」
「尚未確認到。」
「格蘭茲回報敵步兵部隊的攻擊很零散。如果是佯攻，應該能確認到敵後續部隊或魔導部隊。我希望你去確認一下。」
「立刻就去。」
在將立刻掛斷的無線電放下的同時，譚雅重新思考起來。敵步兵的攻擊很零散這件事，實在是讓人費解。
正因為看不出敵人意圖，所以更顯得讓人害怕。
「零散的攻擊……會是搜察攻擊嗎？不對，我方的所在地點，應該已經由炮兵隊的炮擊曝光了才對……？」
那麼，假設敵方的先遣部隊，就單純是武裝偵察人員如何？
「……也就是說，是在找尋防衛線的脆弱部分嗎？」
嗯，譚雅重新思考起來。壕溝戰的時候也是如此，胡亂突襲，將會讓犧牲明顯增大。在某種程度內，稍微試探一下防衛線來確認反應，是將一定的戰術犧牲視為必要經費的行動，只要能接受，就絕不是一個壞方法。
總歸來說，就是讓負責犧牲的部隊衝進敵陣，這種究極的搜察攻擊……如果是人力資源豐富的聯邦，就有可能採用這種方式。然而，沒有明確的證據。
「謝列布里亞科夫中尉，去幫我泡杯咖啡。要泡得濃一點。我想醒一下腦。」
「遵命，我立刻就去。」
「就麻煩你了。」說完後，譚雅再度埋首思考。
零零落落的炮聲，是炮兵隊有遵守自己的指示，限制彈藥用量的證據。然而，譚雅忽然注意到不太對勁。
就連應該要在村莊周邊持續響起的槍聲，都感覺變得稀稀疏疏了。這樣一來，就是進行到近身戰了吧？
不對，譚雅就在這裡，立刻否定這種可能性。不論是受到突襲，還是防衛線崩潰，都沒有報告傳來。首先，沒有聽到近身戰一定會有的吶喊聲不是嗎？
「……等待絕不是件輕鬆的事啊。」
「啊，抱歉，中校，讓你久等了。」
對喃喃說出的話語做出反應的人，是在不知不覺中回來的謝列布里亞科夫中尉。
我沒有想催促咖啡的意思就是了。
她帶著笑容遞給自己的，是一杯有著美好香氣的咖啡。
雖說香氣比起最初的時候減弱了一點，不過烏卡中校追加送來的咖啡並不壞。
畢竟，是正常的咖啡。是能在前線喝到的正常的咖啡。再適當地弄點甜點送去後方吧……就連浮現出這種雜念，也不足以回報我對他的感謝。
「沒什麼，想要喝上好咖啡，就多少需要等待吧。我就收下了。」
「請用。」
「哎呀，這就是我們還有餘力的證據吧。畢竟指揮官與副官還有辦法聊著咖啡呢。」
就像是要說給司令部內的人聽一樣，特意以輕鬆的語氣，自信滿滿地說出來。指揮官表現出沉著的態度，在遭遇危機時很重要。
只不過，想要享受咖啡的心情，說起來也占有很大的部分。一將小杯子遞到嘴邊，就嗯了一聲，然後微微點頭。
一如要求，是如惡魔般的漆黑、如地獄般的滾燙、如天使般的純粹。不對，我可不知道天使到底純不純粹，而既然存在X實際存在，天使也早就滅絕了吧。
不過，這杯咖啡就一如其名的美味，還沒什麼雜味。能清除思考中雜訊的，就只會是這種對於工作的純粹感動吧。
好啦，現在該考慮的，是對狀況碎片的檢討。
首先，是格蘭茲中尉回報的情報。
感受不到敵方的壓力？
不論是格蘭茲中尉是蠢蛋的可能性，還是他粗心感到誤會的可能性，都絲毫不存在。只不過，他說起來也算是資深人員。是自萊茵戰線以來，經歷過好幾次殘酷的戰鬥，並成功生存下來的魔導軍官。
事到如今，不覺得他會因為旅團程度的壓力而精神錯亂。如果是這樣，有可能的就會是他對恐懼麻痹了，所以感受不到壓力？
「不對，他可不是這麼粗線條的個性呢。」
就算稱不上纖細，不過格蘭茲中尉就跟我一樣不認為戰爭是件好事，就本質上來講，有著善良的人格。是如果生對時代，就能作為善良的官員或社會人士，一同進行美好工作的那種人。
這樣一來，他的觀察就會是正確的吧。
既然如此……就會是敵方沒有用兩個旅團的規模發動攻勢？只不過，觀察並回報敵方規模的可是拜斯少校。他會誤判敵戰力嗎？
果然，這才是不可能的事。
「嗯？果然很奇怪。只能認為是有什麼前提出錯了。」
有什麼碎片是錯的嗎？
譚雅不讓部下察覺地壓抑苦悶。
敵人難道不是在某處發現到我方防衛線的缺口，正在集結兵力嗎？或是意圖展開全面攻勢，如今已掌握住我方的防衛線，正在進行最後調整？
就在差點脫口說出「搞不懂」的瞬間。
響起了步兵部隊打來的電話。
在這種局面下，這通電話甚至讓譚雅有所覺悟，這將會是對她來說最壞的通知。裝作若無其事，以幾乎顫抖的手拿起聽筒後，聽到的是……
「這裡是格蘭茲中尉。敵人的攻勢開始減弱了。」
還真是讓人意外的平淡通知。
「槍聲這麼稀疏，不是因為進入近身戰嗎？」
「不是的，目前並未讓敵方闖入。」
「沒搞錯吧？」
有點難以置信的好消息。
「我有跟所有的防衛據點保持聯絡。並
沒有敵人滲透。」
「電話線的缺損呢？」
「這方面也沒問題。就目前來說，所有電纜都很正常。與各單位之間也都有保持聯絡。」
格蘭茲中尉話中帶有確信與自信。不是謊報、也不是刻板印象的斷言。
嗯的點頭，回答「我知道了」的譚雅，將聽筒放下。
該相信部下的觀察吧。
「……去查個究竟吧。」
既然如此，只好打出最後的手牌了。
「謝列布里亞科夫中尉！」
「是的，是要軍官偵察嗎？」
一拍即響，正是指這種反應。
甚至覺得可以給正確看出自己意圖的副官一筆臨時獎金。
「貴官跟愚蠢的湯恩上尉不同吧？我期待你的表現。」
「是的，我立刻出發。」
「真可靠呢。」笑起的譚雅，對副官的信賴是貨真價實。
正因為如此，甚至能一面等待後續回報，一面在司令部內，優雅享用著謝列布里亞科夫中尉幫我準備的咖啡給眾人看。
不讓周遭的人看出，自己想要知道、想把握狀況的衝動。
必要的是，身為指揮官的沉著態度。
從容不迫。
作為能讓部下安心的指揮官，在這裡享用咖啡，等待結果。一旦當上戰鬥群的指揮官，就意外地會像是管理職。
本來一旦當上高級軍官，要待在指揮所里的機會，就會比待在前線指揮還要多。就譚雅個人的感想來說，她很歡迎能留在安全地帶，不對，是非常歡迎。
不過也確實體會到，無法用自己的眼睛觀察敵情，是有點讓人提心弔膽。能當場做出判斷的好處，意外地並不小。
這讓人煩惱起，不知道該怎麼做才好。這雖是相當困難的命題，不過卻沒有獲得充分的思考時間。
「中校，這個……並不是旅團。是旅團的殘渣。」
「什麼？在夜間發動滲透突襲的可是兩個旅團喔。殘渣是怎麼一回事？」
「已確認並掌握到敵兵的運用了。聯邦軍的士兵也是新兵。所以看樣子，他們是在指揮官聲音所及的範圍內，集中運用兵力。」
「……你說他們是以密集隊形行動？」
「是的，中校。可推定敵主力已在炮兵隊的觀測射擊下，盡數殲滅了。」
等注意到時，譚雅就笑出來了。謝列布里亞科夫中尉緊急回報的偵察報告，就是如此重大且爽快的通知。
「原來如此、原來如此，真是太棒了。感謝你，謝列布里亞科夫中尉。讓我聽到這種愉快至極的通知。」
「能將好消息帶給敬愛的中校，是我的榮幸。」
「聽到這麼愉快的通知，還是自達基亞以來呢。中尉，不好意思，不過貴官就繼續在周邊進行搜索飛行。」
「是的，我繼續執行觀察任務！」
「不，還不到這種程度。我要你稍微變更一下任務。就命令拜斯少校等人，繼續在前哨線附近巡邏，不過由貴官擔任戰域管制。」
說出這句話的瞬間，譚雅注意到自己開始在準備追擊戰了。確信就算讓管制官升空，也不會遭到敵人攻擊。
最重要的是，確信有辦法進行蹂躪。
真是太棒了。
「由下官擔任嗎？」
「現況下，你是最適任的。追擊戰的管制，會是個很好的經驗喔。」
「是的，請讓我擔任。」
一邊將切斷的無線電聽筒放下，譚雅一邊在這裡喃喃自語，從容接受自己的失策。
「……真是驚訝。沒想到功勳最大的竟是梅貝特上尉啊。就承認是我錯了吧。之後得向他謝罪才行。」
也就是說，炮兵隊做得很完美吧。
就算有拜斯少校等人的觀測，炮兵隊的力量也超乎想像。
作為需要指揮不同領域兵科的戰鬥群的課題，有必要對這件事進行反省。也該向參謀本部報告吧。要理解其他兵科，就是有如此困難。不過，自己看走了眼，也是無法否定的事實。所以，應該要向他低頭賠罪。
只不過──
「這全都要跟勝利的宴會一起呢。」
於是譚雅就拿起自戰鬥開始以來，一次也沒拿起過的聽筒。聯絡的對象自然不在話下。
是恐怕早就迫不及待的裝甲部隊。
「阿倫斯上尉！」
「是的，該上場了嗎？」
充滿霸氣的詢問。無法否認他克制不住地散發出「讓我上吧」的想法。戰意非常高昂吧。甚至是高昂過頭了。正因為如此，在這個要讓裝甲部隊朝敵人突擊的瞬間，他是最棒的存在。
「敵人已被梅貝特上尉的炮擊，殲滅掉大半的兵力了。幾乎只剩下遵照初期命令，毅然發動攻擊的殘兵喔。」
「那麼，是要下令擊潰他們吧！」
「沒錯。給我盡情地干。」
帝國軍這個暴力裝置精緻部分的裝甲部隊，必須要在最棒的時機加以活用。
他們的突擊力，就該在這一瞬間施展開來。
「就交給我吧。」
「謝列布里亞科夫中尉升空觀測了。請接受她的引導。」
「感謝支援！阿倫斯上尉，立刻開始反擊戰。接受謝列布里亞科夫中尉的觀察支援，開始裝甲突圍！」
充滿幹勁的阿倫斯上尉，就像是待不住似的複述起命令。「沒問題。」譚雅話一說完，電話就被掛斷了。
如今坐上戰車的阿倫斯上尉，肯定正在爽快地大喊Panzer vor。（註：戰車前進）
還真是匆匆忙忙的傢伙……不過在這個局面下，也能說他很可靠。
反擊會成功吧。
不覺得已經逐漸瓦解的聯邦軍，有辦法承受住戰車的衝擊力。既然如此──邊將咖啡杯遞到嘴邊，邊在心中喃喃自語。
敵步兵的戰意，會有如氣球一樣破裂四散吧。
只要在裝甲部隊以凌厲的突擊突圍後，適當投入步兵戰力，勝利就穩固了。順便再讓派去構築偵察線的拜斯少校的班，擔任掃蕩殘留敵兵的角色吧。
儘管已在達基亞與東部各戰鬥中展現過了，不過就再次以單方面的對地攻擊，證明沒有空中支援的地面戰力有多麼脆弱，也很不錯吧。
嗯，不錯喔，就在為了喝咖啡，準備傾斜杯子時，譚雅注意到一件事。
「……糟糕，這下可疏忽了。」
「我太不小心了。」喃喃說出的這句話，足以引起司令部內的眾人注目。這不是指揮官該在戰鬥中脫口而出的話也說不定。
「中校？」
「應該要讓謝列布里亞科夫中尉，先幫我再泡一杯咖啡再出擊的。這下直到戰鬥結束前，都沒人幫我泡咖啡了。」
面對眾人一臉擔心的詢問，譚雅一副搞砸事情的態度，把喝光的咖啡杯倒過來，向眾人表明她的想法。
「哈哈哈哈哈哈哈，會用下巴使喚中尉的人，也就只有中校了吧！」
不過就在司令部的人員們忍不住大笑起來時，譚雅毅然指出一件事實。
「就算這麼說呀。我跟她可是自萊茵戰線的老交情了。咖啡可是她幫我泡的最好喝呢。有事還是拜託擅長的人去做最好吧。」
「中校要是粗獷的軍人，這種話可算是愛的告白喔。」
「嗯──就算再怎麼為了咖啡……我也不想結婚啊。我還想繼續享受名為單身貴族的自由階級呢。」
就目前來講，譚雅還不打算簽訂放棄自由的社會契約。或是說，自己該走向精神上的同性戀，還是該走向肉體上的同性戀呢？就某種意思上來講，如此讓人困擾的兩難困境也很罕見吧。還是別想太多會比較好的事，就是指在這種事吧。
於是，對於現在怎麼想都得不到結論的命題，譚雅就遵從必須保持沉默的古老格言，中斷了思考。
只不過，貼在這份沉默上的微微苦笑，在司令部內部似乎也被當作是從容的表現。
「說得好呢，中校，讓我緊張感全消了。」
「哎呀，格蘭茲中尉，你閒下來啦？」
突然現身的部下表現得一派輕鬆，是件好事。
「下官是在參加追擊戰之前回來補給。同時為了小心起見，就想說來指揮所露個面，同時接受指示。」
「目前，阿倫斯上尉的裝甲部隊已去展開反擊戰了。隨後，就會輪到步兵上場吧。只不過，炮兵說不定會在那之前，就把工作收拾掉了呢。」
「再怎麼說敵人也不會蠢到重新集結起來吧？不過，梅貝特上尉的炮擊還真是漂亮。」
「謝列布里亞科夫中尉也有稱讚喔。就唯獨這次，我必須得承認梅貝特上
尉出色的本領，向他謝罪呢。」
一面毫無顧忌地俐落對話，譚雅一面將擔任步兵指揮官，發揮出穩健本領的格蘭茲中尉的評價，向上修正一個等級。
徹底落實報告、聯絡、商談，還能在適當的時機分析狀況的格蘭茲中尉，他的觀察結果值得讚賞吧。就算是某段時期認為派不上用場，幾乎要放棄他的部下，也成長到這種水準了。讓人覺得，自己果然也有教育的才能。
同時，有關被放棄的部下，譚雅忽然想到，自己沒有收到後續報告的事情。
「話說回來。提到步兵，讓我想起來了。湯恩上尉差不多該出現了吧？就算再怎麼蠢，戰鬥都打得這麼誇張了，總該會察覺到炮聲吧。」
「確實是不太對勁呢。」
「格蘭茲中尉，貴官知道他在哪吧？」
「咦？」
看格蘭茲中尉一臉錯愕的樣子，譚雅就像是受不了似的問道。
就某種意思上，要是連指揮四周防禦線的格蘭茲中尉都不知道，還會有誰知道。
「哎呀，你沒收到湯恩上尉的目擊報告嗎？」
「……這麼說來，是沒有收到報告。不過，中校。下官確實是不知道他的行蹤。」
「去向托斯潘中尉確認，我要知道他的所在位置。」
「遵命。有必要的話，要我編成搜索隊嗎？」
瞬間，差點回答「就這麼辦」的譚雅，最後還是改變主意。現在仍在戰鬥當中。這麼做就等同是在自己身上，貼上會在這種時候讓部分兵力成為游離部隊的超無能的標籤。
讓兵力分散，毫無疑問是邁向敗北的一步。恐怕，下場會跟用力邁出共產主義的第一步的共產主義者們一樣，跌落漆黑的谷底。
「不用。凡事都會有萬一。去防備敵人的反擊與抽出部隊的攻擊吧。」
「是的。也就是要我參加反擊戰嗎？」
「沒錯，正是如此。我考慮將指揮權交給托斯潘中尉，派貴官出去。湯恩上尉這傢伙，到底是上哪摸魚去啦？」
「確實是讓人在意。湯恩上尉就算有點頑固……但我不認為他是會放棄義務的人。」
「在清理戰場時，你知道吧。」
不知道是成為屍體了，還是淪為敵方的俘虜了。最壞的情況，要是他犯下敵前逃亡，就把他找出來處以槍決。
不論如何，我的戰鬥群都絕對不要那個蠢蛋。儘管托斯潘中尉也讓人難以忍受，不過湯恩上尉是讓我忍無可忍。
「……果然會是這樣嗎？」
「不，還是不要妄自判斷吧。也有梅貝特上尉的例子在。」
「遵命。那麼，下官先告辭了。」
就算是禮儀端正地敬禮離開房間的格蘭茲中尉，以前也是個派不上用場的年輕人。就譚雅所知，人類是會成長的生物。
問題是，所謂的會成長，也只不過是一種可能性吧。
就譚雅所知，就連拜斯少校也曾在達基亞戰線，犯下根據教範規定，迴避「步兵」的「對空射擊」的失態。
我不否認人類是會失敗的生物。就連譚雅自己，也不吝於承認自己曾經失敗過吧。
挺起胸膛，宣稱自己至今的所作所為中，完全沒有會遭人指責的部分？
我不想愚昧到這種地步。
不過，正因為如此。
只能夠承認錯誤，對無法改過的廢物，開出槍決的處方箋。要是容許這種廢物待在組織裡頭，最後將會害整個組織遭到侵蝕。
「阿倫斯上尉的部隊已成功突圍，開始掃蕩敵兵了。他要求步兵部隊支援。」
「好，我知道了。」
思慮、思索就在此中斷。
這是沒辦法的事。
還是老樣子，能慢慢思考的時間真是種稀少資源啊。對現場的戰鬥群指揮官來說，這是讓人渴望不已的資源，是會永遠抱怨不足的東西。
「追擊戰很順利呢。不對，遠比預期的還要早吧？」
只要稍微看一眼時鐘與地圖，就會發現阿倫斯上尉的部隊，突破包圍網的速度遠比預期的還要快出許多。
是曾聽過他很優秀。然而在這種夜間，讓裝甲部隊作為受到管制的暴力裝置，發揮出機能的指揮官本領，卓越到值得讚賞。
最重要的是，當譚雅注意到自己，毫不懷疑阿倫斯上尉應該正在陣前指揮時，就不得不忍住嘴邊的苦笑了。
會適當實行陣前指揮、指揮官先行與義務的將校。
身先士卒的將校不一定就是個好將校。不過，要是他沒有放過該身先士卒的瞬間，帶頭衝出去的話──
那名將校就價值千金。
正因為如此，身為上級指揮官的譚雅，不能失去像阿倫斯上尉這樣血氣方剛的下級將校。
「給我打封信文。說我很期待戰果，希望能與各位一同慶祝勝利，所以千萬不要逞強。給我確實傳達。」
「是的。」
通訊人員經由無線電將自己的話傳達給阿倫斯上尉。阿倫斯上尉果然也是名有前途的將校。要犧牲他去執行強人所難的命令，太過可惜了。
不過一場戰鬥，誰是該槍斃的無能、誰是該活下來盡情使喚的有能人才，居然能以如此明確的結果展現出來，還真是有趣。
「步兵部隊也立刻動作。雖只有中隊規模，不過傳達下去，要維斯特曼中尉的魔導中隊，也在格蘭茲中尉指揮之下跟過去。」
「遵命，立刻就去！」
將步兵灌入裝甲部隊所開出的缺口。步兵是宛如流水一般的兵科。只要有缺口，就一定會從那裡滲透過去。
就這樣。
或是說，很順利地。
沙羅曼達戰鬥群就在太陽東升之際，以完全的勝利者之姿挺立在戰場上。稱霸如無窮。
此外，只要航空艦隊司令部緊急派來的戰鬥飛行團，能逐步擔任起對地掃蕩的片翼的話，追擊戰的戰果也會增加吧。就算主戰線持續著激烈的航空殲滅戰，在東北方面，帝國軍的空中優勢依舊無法動搖。
面對擁有壓倒性制空權的帝國軍航空艦隊，挑戰方的聯邦軍航空戰力，會在絕望性的戰力差之前保持沉默。
因此，等到太陽再度西沉的傍晚時分，支配戰場的就只有帝國軍將兵。
勝利了。
雖說是小規模會戰，卻是以連隊擊退兩個旅團，這種猛虎出閘的工作表現。
做到這件事的，就只是以臨時編成聚集起來的新編沙羅曼達戰鬥群。對參謀本部來說，這也證實了戰鬥群靈活的編成性與運用性。嗯，不會被視為壞事吧。
就譚雅所知，「不會被視為壞事」的意思，即是「評價」不會下降，跟不會被粗暴運用的意思是同義詞。
然而，譚雅自負自己具備著善良有常識的人格。
非常清楚勝利當前，不該擺出不合群的態度。所謂的勝利，在大多數的情況下，社會上都認為要進行慶賀。
畢竟沒有付出多大的犧牲，就擊退大敵了。
將兵會想慶祝自己等人的成功，也是情有可原吧，我充分擁有著對此表示理解的靈活性。
設為戰鬥群司令部的民宅的一個房間裡。
在只是將桌椅搬進原本像是餐廳的地方弄成的集會室里，譚雅向勝利的主要功臣們低頭。
「辛苦各位了。」
「這是一點小意思。」作為開場白拿出來的，是將校都會私藏的珍藏美酒。譚雅拿起為了慰勞部下所準備的酒，親自幫眾人斟酒，然後自己舉起咖啡杯，高喊出乾杯的口號。
「祝我們的勝利。」
「「「祝勝利！」」」
好啦，譚雅就在將校們醉倒之前，做起她該做的事情。
「首先，梅貝特上尉。我想對貴官的本領表達敬意。我對貴官的本事有點看走眼了。還希望你能接受我的謝罪。」
向部下謝罪，對長官來說，是坦誠自己判斷錯誤的瞬間。這不是件容易的事。不過，比起被當成無法承認錯誤的無能之徒，要來得好多了。
「不，是因為有適當的觀測，我們才能有這種戰果。我們的戰果，大都是多虧了拜斯少校的本領。」
「不不不，你們打從第一次射擊就是至近彈了吧。梅貝特上尉的部隊做得很好。是讓人懷疑起需不需要我們的出色本領。」
「沒這回事、沒這回事。這全是因為有拜斯少校在。不僅是夜間飛行，還麻煩你擔任觀測員了。這樣不論是怎樣的炮兵將校，都有辦法取得戰果。畢竟，光是空中有眼睛在，情況就完全不同了。」
隨著拜斯少校與梅貝特上尉兩人的對話，可以極為清楚地知道，雙方都是懂得自己本分的專業將校。
真是的──譚雅破
顏微笑。
自己還有得學呢。
不論是好是壞，居然用常人的基準，評估工匠氣質的人。
他們應該要依照他們的專業技能進行評價才對。炮兵笨蛋？不對，是炮兵專家。他懂得該如何運用炮兵。熟知一切。這就是梅貝特這名上尉。既然如此，該如何運用他的能力，就是譚雅身為參謀將校的職責。
以刻板印象評價將校，是重大的過失。
今後，必須要跨越對專業笨蛋的憤怒與過去的心理創傷，再稍微適當一點地評價工匠氣質的人吧。
「好啦。你就老實一點接受梅貝特上尉的讚賞吧，拜斯少校。貴官也幹得很好。巡邏，辛苦你了。」
然後，譚雅讚賞起同樣優秀的裝甲負責人。
「阿倫斯上尉，貴官也是。最後的突擊，明明是黎明時分，卻還能維持秩序的反擊戰，只能說是漂亮。」
「多謝中校的讚賞。不知是幸還是不幸，我早就習慣東部名產夜間襲擊。感覺回到了讓人懷念的地方。」
「我也是。習慣讓人妨礙睡眠，到底是怎麼一回事啊？真希望他們能讓我像個孩子似的，至少能在晚上好好睡覺。」
喃喃說著自己想睡得不行，強忍著哈欠給眾人看後，部下們就微微苦笑起來。會被笑也是沒辦法的事吧。
不過，這是生理上的欲求。既然肉體渴望睡眠，這就是怎樣也沒辦法的事。就算是譚雅，也只能舉雙手投降。睡眠在小孩與成人身上，有著不同的效用。因此，不得不重視睡眠，也是自己無法控制的狀況。
不過，在屈服於睡意之前，想到有句該說的話還沒說。
「好啦，我就老實說吧。托斯潘中尉，我對你很失望。就算是湯恩上尉的指示，但要是不回報無視我命令的行動，可就困擾了。」
「……是的。」
雖說不得不感慨有太多人誤會這件事了，不過面對無法靠手冊對應的事態，能允許做出手冊上沒有記載的行動的人，就只有熟知手冊的人。
不太清楚該怎麼做的人，要是自己擅作主張，只會讓事態演變成問題吧。
將校所被容許的獨斷獨行權限，也是相同的道理。具體來講，就是給予擁有「知性」的將校的一種裁量權。絕對不是讓蠢貨把自己犯下的蠢事正當化的權限。
「考慮到貴官的軍歷，我判斷不服從是不恰當的判決。沒有下次了。」
不論是更改手冊內容的接客方式，還是工作程序，總之不懂標準的人犯下的脫序行為，是讓人一點辦法也沒有。
只不過，儘管沒有告知托斯潘本人，但這個只懂得忠實重複湯恩上尉指示的鸚鵡傢伙，譚雅也有發現到一樣用處。
這個托斯潘中尉，就只有重複他人命令的功能。
換句話說，就連受到像自己這種層級的長官命令，也依舊頑固地重複直屬長官命令的功能，可是貨真價實的……考慮到作為不會追究多餘事情的機械運用的話，也能勉強找到用途吧。
就跟將棋的棋子一樣。就算不是強力的棋子，步兵也有步兵的用途。
「托斯潘中尉就單純只是經驗不足。相信他會在這次的事件中學到教訓，以往後的奮戰，努力洗刷污名吧。」
「拜斯少校，貴官果然還是太寵他們了吧？不管怎麼說，就跟你聽到的一樣。今後，希望你別再辜負我的期待了。」
「是的，下官願盡微薄之力。」
「非常好。就祈禱貴官能確實學到教訓了。」
只要他能學到這裡的老大是誰就謝天謝地了。這樣一來，也能找出某種用途吧。
帝國的人力資源已經枯竭。就算直屬參謀本部，也無法擺脫人力資源質量劣化的情況。
既然如此，就只能學會與狀況妥協，以現有的替代品維持下去了。
「對了，在經驗不足這件事上，維斯特曼中尉。我很期待貴官與貴官的魔導中隊在今後的成長。不過，今天就先高興你們打得很好吧。」
就這層意思上，作為失去的十名隊員的補充人員，送來的維斯特曼中尉等人，作為替代品也還算過得去。
另一方面，譚雅·馮·提古雷查夫不得不作為一名善良的和平主義者，感慨起來。名為人類的人力資本，在戰爭中盛大地遭到浪費。
「話說回來，只以消耗為目的的戰鬥，實在是太浪費了。真想趕快解決掉。」
「就是說呀。」將校們笑著配合我說的話。畢竟對任何人來說，戰爭都是一種不受歡迎的風險，這也是當然的反應吧。
世間上，為什麼總是會誤會軍人是好戰主義者。真相是完全相反。
作為根本的真理，只要是正常的軍人都會厭惡戰爭。而且愈是在最前線值勤的戰鬥部隊的將校、專家中的專家，就愈是希望和平。
正因為如此，譚雅回想起自己的立場斷言。像自己這樣熱烈的和平主義者也很罕見吧。發自內心反對戰爭這種野蠻的行為。
會握起槍、握起寶珠，全是因為這是與萊希簽下的契約。
「那麼，各位辛苦了。既然還沒解除警戒，就想避免慶祝得太過招搖……不過我允許各部隊自行舉杯慶祝。」
我能發自內心、發自靈魂地斷言。
這是希望。就算該祈求的神已不在，放任存在X這種邪惡蔓延的現實極為殘酷。
懷有夢想與希望，也依舊很重要。
「那麼，就再祝一次勝利。然後『希望戰爭能早期結束』，乾杯。」
「「「乾杯！」」」
統一歷一九二六年十月二十日 東方戰線東北方面 沙羅曼達戰鬥群基地
舉杯慶祝勝利，這話說來很容易。
不過，在作為自己房間使用的民宅床鋪上醒來的譚雅，帶著苦笑起床。
未成年禁止飲酒還有抽菸。就算是軍方雇員，在這件事上也沒有例外。充其量就是能舔舔糖果的程度吧。
更重要的是，要用這個肉體熬夜，睡意會是個有點太過強大的強敵。因此，譚雅昨晚也很規律地就寢了。
只不過，我會提前離場是有理由的。長官要是留下來，部下們也不好喧鬧開來吧。沒道理就連私人場合，都還要讓長官與部下一起保持著緊張關係。
我也有著至少在戰鬥後，必須要讓他們悠哉喝酒的貼心。正因為如此，今天起得有點早，但起床時的精神很好。
不過，其他人是喝到深夜吧。考慮到勤務兵與副官等人的情況，緩緩從床鋪中鑽出來的譚雅，自己伸手拿起水壺。
不對，手就伸到一半。
就在手碰到陶器的瞬間……忽然注意到異常的寒冷。
「嗯？」
是感冒了嗎？譚雅一面納悶，一面立刻穿上掛在旁邊的高空飛行用防寒外套後，寒冷就緩和下來了。
單純是氣溫下降了吧。就算是早上，這氣溫下降得也很嚴重呢。以秋天來說，相當寒冷。甚至接近飛行時的體感溫度。
果然是感冒了吧？
為了小心起見，還是讓司令部廚房準備熱飲吧。就在為了去找值班人員，以這種感覺走出民宅的瞬間，注意到了。
有哪裡不太對勁。在毫無辦法克制的異常感侵襲之下，譚雅茫然站著。有什麼扭曲了。有什麼不應該出現的東西出現了。
是……顏色。
世界的……世界的顏色變了。
跟昨天之前相比，一切都變了。啊，伴隨嘆息仰望的天空，是徹徹底底的陰天，然後是該死的「白色」。
白色，這殘酷的顏色，讓譚雅忍不住全身僵住。
靠意志力止住差點畏縮地退後一步的腳，視線凝視的前方，有著淡淡閃爍的模糊光芒。
幻想般的美麗。或是受到詩歌詠唱的對象吧。
不過，現在只會是恐怖至極的存在。
就像要用灌注在自己視線中的熱度，融化這片雪景似的瞪著，然後不得不領悟到這無法實現的無情。緊握的拳頭，是勝過各種雄辯的代言人。
如果能大叫，就會叫出來吧。
順著差點脫口喊出「別開玩笑了」的情緒大叫。
我仔細看過氣象預報了。
就算本職的傢伙掛保證說還有兩星期也絲毫不敢大意，持續派人去拿每日天氣圖來看。
儘管如此……儘管如此……卻下雪了？
還真是帶有惡意的美好禮物吧。也就是最棒最惡劣的東方戰線的冬天來臨了。在雪花的覆蓋下，不久後化為泥濘的泥沼。
放棄自由行動這個詞彙，只是一味掙扎的最惡劣的季節。
不過，譚雅瞪著天空喃喃自語。
「倘若天要阻擋，那就戰勝天吧。我必須要贏。」
還有幾
個夜晚，帝國軍將兵能不用顫抖著入睡呢？
要欺騙自己很容易。認為這是稍微偏離季節的過早降雪。
也不是無法寄託天氣晴朗的預報，認為明天就會放晴了。
然而，這毫無意義。
倘若不接受現實，看清這該死的混帳現況，就只會落得空虛的末路。作為一具凍死的屍體，倒在這片糟糕的大地上吧。
不愉快至極的結論。
就唯有這種事、就唯有這種慘狀，我是敬謝不敏。
「……要活下去，必須要活著回去。不論是我、將兵，還是部下。要給冬將軍這個混帳東西帶走的多餘人員，是一個人也沒有。」
正因為如此，譚雅改朝司令部走去。焦急得加快腳步，在衝進司令部後，立刻就把值班人員們找來詢問。
一如往常，或許該這麼說吧。
「過冬的準備呢？」
衝進來的開口第一句話，是語帶焦躁的詢問。
「關於防寒用具，有魔導大隊用的高空作戰衣物可以使用……不過中校，恕我失禮，但要提供給戰鬥群全員的量是……」
「非常難以認為……有辦法提供給戰鬥群的全部人員。」
儘管昨晚是在歡慶，如今也仍在值班的拜斯少校與謝列布里亞科夫中尉的答覆很清楚。
情況直截了當，非常好。
「嗯。副官！」
「是的！」
「去審問俘虜，找出服裝相關部門的人員。可能的話，連這周邊地區出身的人也一起。我要知道冬季的情報與他們的看法。」
「可以嗎？」
謝列布里亞科夫中尉會擔心似的詢問，也不無道理吧。這確實是很可能會讓我們要正式過冬的事，泄漏給俘虜知道的詢問項目。
不過，譚雅可以斷言。
「過冬比讓俘虜得知不必要的情報來得重要。」
有無防寒對策，對野戰軍來說是攸關生死的問題。
「航空艦隊他們有欠我們人情，就讓他們從本國稍微運點衣物過來吧。」
「准許。拜斯少校，有必要的話，就拿戰鬥群的公庫資金去用。參謀本部機密費你就儘管拿去用吧。」
「……可以嗎？」
「當然。」譚雅做出保證。
「不然你當參謀本部機密費是用來幹什麼的，購買班會的派對入場卷嗎？」
「哈哈哈，就像是派對的治裝費呢。」
「不會錯的，這就像是要在雪白的舞台上，翩翩起舞的舞會吧。」
就跟冬將軍邀請參加要在雪白的雪原上翩翩飛行，同時還不時會降下炮彈、血漿淋漓的舞會一樣。
要是能喊著「去吃屎吧」謝絕參加的話，會有多麼美好啊。
「恕我失禮，中校。你有過社交舞的經驗嗎？」
對於一旁謝列布里亞科夫中尉地詢問，譚雅揚起微笑答覆。
「我可是不靠衣裝打扮，就掩飾不過去的外行人。既然是這樣，我也不介意只讓比我有經驗的人跳舞喔。」
「只不過──」譚雅憤恨地把話說下去。「沒有人有過這種經驗吧。」
不論是好是壞，帝國軍是以國土防衛為前提，專注在內線戰略的追求上。
主要是在自國領地內展開的軍隊所預想的冬季，如果將諾登方面視為例外，是不會預想到遭遇極寒氣候的情況。
「總之，去把軍官們叫醒。管他有沒有宴會後的宿醉。」
「冰冷的雪花，肯定會是帖讓他們從勝利美夢中清醒過來的良藥吧。」
「我想說不定會有效過頭了呢。」
「然後讓各將校在原隊商議防寒對策吧。傳達下去，要他們維持最低限度的野戰能力。」
於是，在聚集起來的軍官們面前，譚雅忍住嘆息，就一如往常地直接切入主題。
「好啦，我第二〇三航空魔導大隊的各位軍官。有關冬季戰，就來聽聽各位的意見吧。不過，也要有經驗啊。」
「確實是如此呢……對我們來說，冬季戰的經驗確實是個問題。」
聽到拜斯少校這麼說，譚雅點了點頭。儘管很可悲，不過就連在場的資深將兵之中，也沒有擅長冬季的人員。
「就跟你說的一樣吧。姑且不論我們的資深人員，就連東部方面軍有沒有過正式的冬季戰經驗，都很可疑啊。」
「恕我失禮，既然東部方面軍的假想敵，長久以來都是聯邦……」
「拜斯少校就應該懂吧。」接話的格蘭茲中尉，似乎不懂實際的情況。
不過所謂的年少不經事，就是指這一回事吧。還真是可怕，就連他這樣子，在戰鬥群中都還算是比較經驗豐富的將校。
嘆了口氣的譚雅與拜斯，感受到了相同的煩惱吧。這是指揮官無法擺脫的痛苦。要說的話，就是管理職的煩惱。
「很遺憾，中尉。我所知道的是萊希的冬季。」
對於拜斯少校的這句話，譚雅十分贊同的點頭。
「也就是說，東部軍的防衛計畫是以國境防衛為前提，並未預期過正式的降雪情況。即使有，也是當成局部性的現象吧。」
「是這樣嗎？」
「喂，格蘭茲。你在軍官學校是學到了多少過冬的方法啊？」
拜斯少校教訓起格蘭茲中尉。不過，他就算不懂也情有可原吧，譚雅苦笑起來。
帝國軍的軍官學校，已將速成教育常態化很久了。
只要不是預期會立刻用上的領域，就只限於鼓勵自學的程度。冬季戰的訣竅正是最受到輕視的領域之一吧。不論好壞，帝國軍的目標都是本土防衛戰……所以從未考慮過遠征的情況。
「倘若不是有待過冬季的諾登，我們也不算是沒有經驗吧。」
「是說諾登嗎？」
聽到一臉錯愕的格蘭茲中尉這麼說，譚雅想起來一件事。就算已漸漸散發出完全是資深人員的派頭，格蘭茲本人可是中途參加組的一人。
就算他相當於是軍官學校的學弟，不過記得他那一屆，應該是經歷了戰時的提前畢業。
「啊，是這樣啊。記得貴官是在萊茵的合流組。這樣一來，就沒有在諾登受過培訓吧。」
「是的。」對點頭答話的格蘭茲中尉來說，他最初的培訓地點就是萊茵戰線吧。如此一來，就算姑且在北洋飛過，也無法否認他的經驗太偏頗了。
「這樣一來，讓在開戰前後經歷過諾登的人員對應，似乎會比較好呢。」
「沒錯，讓有經驗的人對應是最好的吧。」
畢竟是這種時候，譚雅決定把事情交給拜斯少校負責。
「拜斯少校，不好意思，就算要把機密費花光，也要想辦法弄來防寒用具。我派格蘭茲與維斯特曼兩中尉輔佐你。」
還能順便教育部下軍官們的一石二鳥方案。
「是的！我就用航空魔導部隊用品的名目，試著調度看看。」
「就交給你了。啊，對了。讓各將校去確認，部下當中有沒有冬季戰經驗或是極寒地帶經驗的兵員。如果有專職人員，我想讓他們派上用場。這件事就連戰鬥群的其他部隊，也要讓他們徹底去詢問清楚。」
「姑且來講──」譚雅補充說道。
「現在有命令謝列布里亞科夫中尉去做俘虜的聽取調查……不過會很困難吧。雙方在資源與經驗上，有著根本性的差異。因此，得期待靠手邊的資源發揮創意了。」
「遵命。我立刻去做聽取調查。」
統一歷一九二六年十月二十日 帝都柏盧 參謀本部作戰室
只要朝窗外看一眼，就會看到平穩的秋季景色。
雖說是晚秋，卻是色彩繽紛的光景。是對一面抽著雪茄，一面吞雲吐霧來說，還算是不錯的秋季景色。
「……真想把柏盧的天氣帶到前線去呢。」
傑圖亞毫無自覺地喃喃說出這句話。
秋季晴朗的天空，萬里無雲的天空。
然而，只要將視線移為室內，就會看到臉色大變的作戰參謀們，臉色蒼白地粗暴怒吼著。
原因可以用一句話來說明吧。
那就是「雪」。
雪是如此潔白，而且殘酷。
那一天在參謀本部里，參謀將校們就連白吐司的白都會感到惱火，塞進手邊的咖啡裡頭。
潔白的平原。
啊，還真是幻想般的美麗景色啊。只要這不是自軍展開部署的「戰地」的話！
正因為如此，才會這樣吧。
讓傑圖亞與身旁的友人，面臨到得聽著中堅參謀們怒吼的下場。
「降雪？你說降雪了！」
「去找氣象班
過來！」
臉色大變的參謀將校們，抱著公事包，以眼泛血絲的表情大吼大叫的是，時程表與行軍計畫的修正。
有關氣象條件的預估出錯，對地面部隊帶來了極大的影響。
這對保留安全幅度，甚至假設會比「往年慣例」還要再早一點降雪的參謀本部來說，這場「史無前例的早冬」，意味著應該立足的基礎崩潰了。
「雖說早有預期會難以避免冬季戰。不過盧提魯德夫，這實在是超乎預期吧。」
「是晴天霹靂啊。」
身旁的友人、壞朋友，或是這個作戰室的主人，盧提魯德夫中將憤恨的一句話。
這毫無疑問地述說了，因為「雪」這個單字，就像捅到蜂窩般喧騰起來的帝國軍參謀本部的心境。
「畢竟就連裝備都還沒有備齊。傑圖亞，能提前送冬季戰裝備過來嗎？」
「我會緊急做出安排。在這幾天內，就會開始送去給前線部隊吧……不過得補上一句，只限鐵路線能送到的範圍。」
將雪茄塞進菸灰缸里，一臉疲憊地仰望天花板的傑圖亞中將自己，也理解準備過冬的必要性。正因如此，為了防備最壞的情況，也有預期冬季戰裝備的「生產」，並且也做好準備。就算是生產線，也有緊急開始運作。不過，並沒有預期到要在「現在這個瞬間」把東西送到前線。
在現在這個決定性的瞬間。
能送到前線的，就只有支撐攻勢所不可欠缺的燃料與炮彈。還有包括傑圖亞中將在內，所有戰務都眼泛血絲準備的馬匹與馬匹用的糧秣。
挑戰有限的運輸能力的極限，能勉強維持大型攻勢所必要的一切物資的國內鐵路網的時刻表，早就以周為單位做好細密的調整。
要為了提供前線冬季戰裝備，立刻變更時刻表，另一方面還要維持住後勤路線，不讓炮彈、糧食與其他消耗品中斷？
具體來講，早在鐵路課的將校們在傑圖亞的戰務局裡，仰天飆出所知道的一切髒話，臉色慘白死盯著時刻表時，嚴重性就顯而易見了。
不對，就算是這樣，鐵路課相對來講還算好吧。
作戰負責人們可是毫無預警地面臨到，直到昨天都應該還有「數周」的緩衝時間，突然消失的事實。
作戰參謀們的爭論，火爆度是有增無減。
「中央氣象台不是一直表示，平穩的秋季氣候會持續下去……」
「不是誤報還是暫時的異常氣候嗎！」
對於樂觀推論的答覆，是讓人無法否認地承認，不論是在什麼時候，現實都是冷酷無情的證據吧。
「氣象台那些傢伙已經放棄了。不得不認為冬天的來臨，已成為難以避免的既定事實。」
抱怨與嘆息，還有將香菸壓在菸灰缸上的短暫沉默。不論是誰，都難掩遺憾與焦躁的咬牙切齒起來，讓人喘不過氣來的沉痛寂靜。
「……該死。時間到了。得撤兵了。」
這一句話，就作為火種讓整個空間炸裂開來。
「前線已達到攻勢極限了！必須儘快整理戰線才行！」
「說什麼蠢話！你是要在這種時候撤退嗎！」
「應該要確保住縱深。如果能靠局部攻勢整理戰線，作折衷方案……」
說出這些話的人，全是參謀將校。他們是帝國的脊椎。
是受過徹底的教育訓練，針對遂行軍務達到最佳化，擁有知性的軍事專家。而一旦是萊希的參謀將校，毫無疑問就連在同行之中，也是出類拔萃的優秀。如此優秀的他們，如今不得不為了追求一個明確的結論，分成兩派。
當然，一旦談到作戰、戰略論，就該以多樣性立場作為討論前提，這是無須多言的事實。
「別開玩笑了！你是認真的嗎？要去跟前線部隊講，你們不久後就到泥坑去玩泥巴嗎？」
「那你是要去跟他們說，你們就在降雪之前，在那邊發抖待命嗎？為什麼不想辦法活用僅剩不多的緩衝時間啊！」
而不論是要求進攻的理論，還是要求退守的理論，就邏輯上來講，都具備著一定的論據，所以爭論才會變得極為激昂，語氣變得愈來愈火爆。
「你是要進行在脆弱的補給線中，追加上天候這種不確定要素的賭博嗎！」
「這是合理的計算！」
「哪合理了！」
在廣大的東部正面，展開部署的帝國軍所仰賴的後勤，是驚人的脆弱。這個事實，就算不是戰務，只要是作戰領域的人，都是再清楚也不過了。
針對後勤路線不斷發起的零星襲擊。
兵員的損耗與搬運炮彈、物資的負擔，就像是個止不住血的傷口。更進一步的擴大戰線，對如今早已經超出負荷的帝國軍補給網來說，會是極大的負擔吧。
這個問題要是沒處理好，明明光是這點就足以致命了……既然沒辦法預知天候，除了中止作戰外別無他法的意見，非常有道理。
「現在的話，就還有辦法進軍！只要在交通情況加速惡化之前終結戰爭，就算要提前過冬，也不會有任何阻礙！」
只不過，同時……「現在的話，也還有辦法進軍」。
「你說進軍？你說要在欠缺冬季戰裝備，就連補給網的確保都讓人懷疑的情勢之下進軍！你這傢伙，是把全軍的命運當成什麼了！」
「現在要是不攻下來，時間可不會是我們的夥伴啊！想想聯合王國與合州國的特殊歷史關係吧！除了速戰速決外！你倒是說還能怎麼辦啊！」
要求行動的一派所指出的問題，也是真理。對帝國，對他們的萊希來說，時間絕不可能會是夥伴。
逐漸衰弱的國力，蒙受重大損害的勞動人口。連作為窮極之策，讓女性勞動者到工廠工作的決定，如今也已常態化。物資不足的情況也很嚴重。即使制定了配給制度，帝國的資源不足也嚴重呈現著危機狀態。
「就算是這樣，你是打算把全軍消耗在看不見勝算的賭博上嗎！要是不退的話，我軍可是會溶解的！」
「事到如今，哪還能退啊！你是當還剩下幾公里啊！」
「現在的話，現在的話就還能進軍啊！你有確切的證據證明，我們明年不會被增強的敵軍擊破嗎！不能錯放這個戰機！」
就宛如頸子遭到絲棉勒住一般，逐漸衰弱的國力。目前的情勢，就算是如今仍自許精悍的帝國軍，也難以斷言沒有受到戰爭長期化的影響。
特別是──一部分的將校，不得不提醒眾人一個嚴重的現實。
「帝國軍早就在東部逐漸溶解了！」
「此舉很可能會讓全軍磨耗殆盡！我們不該輕視猶豫行動的成本！」
「你們是要用深陷恐懼的膽小鬼才會幹出的自殺性突擊讓全軍瓦解嗎？這絕無可能！」
就在愈演愈烈的爭論主角，中堅參謀們唇槍舌戰的會議桌附近，站在相當於上座位置的辦公桌旁，默默抽著雪茄的兩名將官，伴隨著嘆息吐出煙霧。
就連將雪茄默默塞進菸灰缸里的動作都很相似的傑圖亞與盧提魯德夫兩位中將。不過，一個就像是感到很傻眼似的，對部下的醜態嗤之以鼻；另一個就像是毫無興趣似的，打從一開始就充耳不聞。
這要說是當然，也確實是如此。早在聽到「降雪」的瞬間，傑圖亞中將與盧提魯德夫中將就打定主意了。
作為副戰務參謀長，傑圖亞中將早就有定論了。所以在這裡，即使已有結論，也仍然要求部下討論……單純只是為了讓他們全員動腦的知性訓練。
盧提魯德夫中將也一樣。身為作戰負責人，他早已領悟到，現在不得不基於現實，更改對應策略。
正因為知道時間這個要素，所以雙方當機立斷。
在打定主意後，死馬當活馬醫的把問題丟給中堅參謀們的結果，讓傑圖亞中將看得是不得不感慨起來。
「……百家爭鳴大概就是這麼一回事吧。」
討論熱烈是不錯，但不論是誰，現在都已沒在討論，變質成在主張意見。讓人頭痛的是，參謀們看來似乎是沒注意到這件事。
「就算我們的答案不一定是正確答案，但他們究竟要到什麼時候，才會注意到浪費時間爭論有多麼愚蠢啊。」
「哼，全是人事的錯吧，讓這種有半吊子小聰明的傢伙們當上參謀將校。現在確實是無計可施。只能撤兵了。會在這種關鍵決定上遲疑，就算身為將校，也只能算是二流啊。」
「這儘管讓人生氣，卻是不得已的事實吧。」
這就是會讓人想長嘆一聲「真是夠了」的情況吧。即使是精挑細選的選拔菁英，真沒想到帝國軍的參謀本部里，會有這麼多隻懂得紙上談兵的傢伙，兩人會一起感慨起來也不無道理。
只不過──或許該補充一點吧
。
基於公平起見，必須得說傑圖亞與盧提魯德夫這兩位中將，可是以對部下要求的最低水準，乃是全參謀本部之冠這件事惡名昭彰。
以擁有最高知性自豪的帝國軍雙傑。
恐怕毫不在意一般將校意見的他們，早就理解到這冬季帶有的意思，甚至感慨起來了。
「冬天來得太早了。既然無法預測，我們就只能甘受無能的批判，進行對應了。」
「對了。」傑圖亞中將就在這時，稍微壓低音量地向站在身旁的友人問出他的擔憂。
「只不過，重新編制戰線後的體制，仍舊是要以重新發動攻勢為前提嗎？」
問題，就只有一點。
在如今該討論的「冬季過後」這個主題上，就連傑圖亞與盧提魯德夫兩人，都有著微妙的意見差異。
「……除此之外，帝國沒有生路。必須要有讓戰爭結束的方法。想靠漫長的交涉解決，特別是在戰線僵持不下的狀況下，希望很渺茫。」
「如有必要，我們應該也有辦法建立長期持久的對策。」
「總體戰理論就是為此而存在的。」傑圖亞中將說出他的意見。這是因為自己與部下所推行的，以大量損耗為前提的抑制損耗理論體制，就是如此地牢不可破。
讓帝國建立起強韌的軍需生產網與自給自足的經濟。
因此，傑圖亞中將可以斷言。
「行動的自主權依舊掌握在我們手中，也沒有必要畫地自限。不用打從一開始就摒除長期持久戰吧。」
「這就理論上來講是很妥當。所以傑圖亞，我不會否定這種看法。」
盧提魯德夫中將抽著雪茄，隱約露出沉痛的表情。我懂的──他接著把話說下去。
「不過，就算是你也應該明白。帝國本土不論是好是壞，都只是能勉強自足。而且，這還是靠著以總體戰為前提的控管，才勉強做到的。」
「我就訂正一下盧提魯德夫中將你的誤解吧。是對維持所必要的最低限度來說沒有問題。至少，就目前為止呢。」
「應該要加上一句，只限於軍需品吧？」
「這我無法否定。光是要支撐住食品生產的下滑，就瀕臨極限了。就算炮彈生產量有飛躍性的提升……不過品質的低迷甚至是讓人頭痛。」
就將事實視為事實承認吧，傑圖亞中將點頭承認了這件事。
帝國的農業產量，不僅嚴重缺乏作為主要勞動力的勞動人口，更致命的是，用來農耕的馬匹也盡數遭到軍隊徵收。
而將補給所需要的馬匹搜刮起來的單位，不是別人，正是戰務自己。關於這對國內農業造成的打擊，傑圖亞自己是再清楚也不過了。
坦白說，比想像得還要嚴重。會落得要一直吃蕪菁的下場，就某種意思上，算是自己等人的失策吧。
「預期進行長期戰，跟希望進行長期戰是不同的概念吧。就我們的立場來講，是認為應該要以能活用我們強項的作戰層級來打破局面。」
「盧提魯德夫，我也不否定這種看法。但就算是你也應該明白吧？這太過孤注一擲了。」
「只能恨不得不拿國家大事來賭的自己，怎麼會這麼無能了。」
喃喃說出的一句話。
是與他總是充滿霸氣的語調，相差非常多的示弱話語。既然會顫抖著聲音回話，那打從一開始就來找我商量不就好了。
「……嗯，如有必要，就跟我說一聲吧。不過必須先從準備應付這位冬將軍開始呢。」
「是呀，該死的冬將軍。」
時程表完全錯亂了。
無法期待依照原定的軍事計畫展開攻勢。因此，東方戰線說好聽點，會暫時處於穩定狀態一段時間吧。說難聽點……就是會給予聯邦軍重新編制的緩衝時間。儘管非常遺憾，但也沒辦法干涉自然現象。
因此，沒辦法對過冬後的作戰提出有效推論的現況，實在是讓人心急不已。更進一步來講，也還不清楚會被迫在冬季承受到多少損耗。
要在這種不明朗的狀況下構想戰略……簡直是前所未聞。儘管就連手頭上的資源會變得怎樣都不清楚了，卻還不得不去預測未來的發展。
只不過──傑圖亞中將就在這裡，對自己的一項見解做出修正。
是存在著無數不確定的變數吧。不過，如果能讓其中一項變數獲得確定，那就專注在這項變數上也不壞。
「既然如此，就無論如何都要把那項提案送進最高統帥會議了。」
在提古雷查夫中校提醒之下，所想到的「自治計畫」。
狠狠使喚著同行的雷魯根上校，循著累得半死的他幫忙安排的門路，甘願承受著巨額資金與重大風險所進行的政治工作，正逐漸獲得成果。
也有感受到明確的觸感與反應。
「是你之前提的自治計畫嗎？我是贊同計畫的有效性啦……」
「是層遞法喔，盧提魯德夫。」
「聽好。」就像是在解說公理似的，傑圖亞中將指出一個單純的事實。
「比起跟敵國相鄰，還不如與跟敵國不友好的國家相鄰。」
「這是當然。」
「如果是中立的鄰國，就更好了。」
「有道理吧。」
「既然如此──」傑圖亞中將就像是在打著壞主意似的，說出最後一句話。
「對萊希來說最好的國家，就是與我國有著共同利害關係的友好鄰國。」
「你是打算當產婆吧？」
居然做這麼奇特的事……朝著如此笑起的友人，傑圖亞中將也回以笑容。
他肯定沒照過鏡子吧。
他自己，不，是我們都擺出一副相當邪惡的表情吧。忽然間，腦海中閃過這種想法。不過，這又怎樣呢？
「如有必要，就必須得做。熱水已準備好了。也找得到取名人吧。洗禮式也安排妥當。之後，只要本國肯認這個孩子，我們的負擔也會減輕一些。」
「你覺得剛出生的幼兒，能在我們的陣營里獨當一面地活躍？」
盧提魯德夫就像是覺得這很蠢似的打算一笑置之，不過傑圖亞很就快制止了他的氣焰。
「聽好，我的朋友。就連幼女都能在戰爭中派上用場。就算是嬰兒、幼兒，也會有用途的吧。『至少，毫無疑問能用來擋子彈』。」
「『這是最差勁的理由呢』。」
「你說得沒錯。我是有自覺到，這真是應當唾棄的想法。」
「不過呢……」傑圖亞接著說下去。
「我得善盡身為善良個人與邪惡組織人的義務。我能獲得容許的行為，不對，我們參謀將校能獲得容許的行為，就只有對義務的犧牲奉獻。」
打從那一天，我任官的那一天起，我就發誓要向祖國、向萊希獻上我的劍。要從危害祖國與帝室的一切敵人手中，防衛住祖國。
既然如此，如有必要，祖國也如此要求的話──
身為參謀將校，要我變得有多邪惡都行吧。
傑圖亞中將甚至開始散發起悲壯的決心，不過在看到豪邁地付之一笑的朋友身影后，瞬間愣住了。
「哈哈哈哈哈哈哈哈。」
「我有說錯嗎？」
「不，就理論上來講確實沒錯。不過呀，有一件事，你似乎是有了非常有趣的誤解呢。」
「誤解？」
「我親愛的參謀本部的參謀將校，到底是為何而出名的呢？」
咧嘴笑起的友人，揚起的也是毫無笑意的笑容。而如此讓人認同的話語，也很罕見吧。
「肯定不會是善良的人格。」
「就坦白說吧。我們應該是要以乖僻、強橫與狡猾聞名吧？」
「哈……哈哈哈哈，確實就跟你說的一樣。」
什麼嘛，早就是這樣了啊。
「不論是哪個傢伙，毫無疑問都是擺出常識人表情的非常識人。既然如此，就將該做的事情貫徹到底吧。」
蓋子，打從一開始就沒有蓋上了。
經由我們參謀將校的手，地獄喚來了地獄。
混帳東西。
還真是能坦率認同的未來預想圖。
就算是聯邦領內的醫療機構，有意識到要與西邊接觸的軍港醫院，設備可是出類拔萃的充實。至少能評為是正常的醫院吧。畢竟有按照規定人數，配屬受過專業訓練的醫療相關人員。
不用說，不只是人數，就連水準也有做出相當的考量。然後特別是醫藥品，甚至還準備了西邊人員的份量，充實度是顯著不同。
至少有別於聯邦最前線慘絕人寰的壯烈醫療環境，這裡受到了天壤之別的眷顧。是有著清潔的床單，新開封的消毒酒精味道，亞麻地板有仔細打掃乾淨的真正醫院。
如果是被告知醫藥品已經用盡的最前線軍醫，就甚至是早就放棄夢想的設備，在這裡是一應俱全。
不過，就算是一應俱全──
「餵、喂，拜託！拜託，快注射強心劑！」
「放棄吧……湯瑪士！傑克遜已經長眠了！」
「德瑞克中校！這種話！請別說這種蠢話！傑克遜！喂，傑克遜！振作一點！你不是說要回國嗎！」
戰時狀況下的醫院就是醫院。就連用視線譴責面對斷氣的年輕魔導師，仍舊不肯接受死訊吶喊的部下將校……也早就習慣了。
真是討厭的習慣呢──德瑞克中校邊在心中感慨，邊感到逐漸冷酷的心靈某處，渴望著酒精的踏入病房。
「醫護兵！給我再看一次！」
「可……可是……」
正在向聯邦方的人員激烈抗議的湯瑪士的心情，我是痛切理解。
魔導部隊以形同家人的緊密牽絆自豪。能伴隨著榮耀斷言，這是比血緣還要深刻的交情。失去一名同甘共苦，一塊圍著餐桌吃飯的夥伴之後，還能保持冷靜的軍官究竟有多少呢？
「他可不是會死在這種地方的人啊！」
況且，記得傑克遜少尉還是湯瑪士中尉小一梯的學弟。他們曾是自軍官學校以來的老交情，如今則不得不用過去式來形容。這對德瑞克來說，也是極為遺憾的事。
「湯瑪士中尉！」
「中校，這一定是……這一定是有哪裡搞錯了！」
就算是這樣，也有個限度。
「還有許多其他需要治療的夥伴。給我冷靜下來，湯瑪士中尉！」
「可是！」
我不會說他任性。
也理解他已失去聽進道理的冷靜。
……要習慣，還真是相當困難。
如果能不用見證多到會讓人習慣的部下死亡，會是多麼美好的一件事啊。
討厭的工作，討厭的立場。然而，戰爭必然會有犧牲。既然是必然之事，就必須要視為必然的接受，去盡到軍官該盡的責任。
「給我醒醒！」
在一拳把人打倒後，就像是要把礙事者趕走似的丟到門外去。所幸──或許該這麼說吧。擔心湯瑪士那個笨蛋的同僚們有把他撿走。
所能開出的解決方案，就只有酒精與時間。今晚，就只能像沐浴一般的狂飲了。圍繞著故人回憶的聚會，會讓人流下男兒淚吧。
德瑞克中校注意到，自己早已習慣了在戰爭開始後突然增加的酒量，微微苦笑起來。儘是在用討厭的方法喝酒，沒在享受喝酒的樂趣，就像是在生飲酒精一樣的喝法。再這樣下去，似乎會忘記該怎樣愉快喝酒了。
只不過──德瑞克中校就在這時將意識拉回現實，低頭道歉。
「抱歉，部下給你添麻煩了。還請幫忙診斷其他傷患。」
「不會的，這次是……」
「就算再怎麼說，我們都確實給你添麻煩了。請讓我道歉吧。」
德瑞克中校徹底交代過部下的魔導將校們，要以敬意對待聯邦的醫官與醫護兵。
畢竟他們將有限的醫療資源，使用在自己等人身上。
這是要低頭感謝的事，不該對竭力付出的他們口吐怨言。正因為如此，德瑞克中校毫不遲疑，向眼前被湯瑪士中尉纏上的年輕醫護兵，深深低頭。
這是負責人的義務。
「還請不要放在心上。考慮到部下的犧牲，這也是當然的反應吧。」
這是從一旁傳來的柔和女高音。
考慮到這裡是醫院，就算是軍事設施，女性職員也並不罕見。魔導部門、後方部門早就實行男女共事已久。
聲音的主人約二十多歲吧。是一名以和藹感覺的眼神看著自己，走過來的女性。不過，要是她穿著野戰陸軍的將校軍服……對德瑞克中校來說，就是首次目睹到的景象。就在想查看階級的瞬間，突兀感就一口氣爆發開來。
儘管都將聯邦軍的階級章牢牢記在腦里了，卻對她的臂章毫無印象。
最重要的是，一看到朝自己走來的女性將校身影，醫護兵就在敬禮後連忙趕去執行職務了，不是嗎？
德瑞克中校基於經驗法則，知道這種景象所代表的意義。
就像是從船上逃走的老鼠。就跟察覺到糟糕的傢伙過來的時候，機敏地飛快逃跑的海陸魔導師一樣。
「失禮了，請問你是？」
「我是莉莉亞·伊萬諾娃·塔涅契卡，是政治軍官這種低微的跑腿人員呢。是下級政治委員，也是聯邦軍中尉。請叫我莉莉亞就好了。」
溫和的態度，恭敬的話語。
然而，說出的內容卻很重大。真是作夢也沒想到，我們居然會有跟政治軍官與政治委員扯上關係的一天。
「……我等下再翻字典，查一下低微這個聯邦語的意思吧。我是聯合王國第一海陸魔導遠征團所屬的德瑞克海陸魔導中校。」
「今後請多多指教了，德瑞克中校。」
這或許不是面對區區中尉的態度，但也沒辦法。畢竟本國那些傢伙下令，不能將政治委員當作軍隊階級，而是要視為實質上的「非軍人」來對應。
只論流言的話，是早已聽到會膩了。
有關政治軍官的麻煩程度，方才有如脫兔般逃走的聯邦軍醫護兵，已經幫我證明了。如果可以的話，真不想惹麻煩上身。
「好，必須得執行讓人難受的職責了。」
「職責？」
「啊，這麼說會有語病。」
面對提高警覺的德瑞克中校，自稱莉莉亞的女性端正姿勢，低下頭來。
「身為黨員，我要代表黨向各位的犧牲奉獻由衷表達同情與哀悼。我個人也深感遺憾。」
「能聽你這麼說就夠了。只要有你們的這份心意與哀悼的話語，我這個沒用的指揮官……也能稍微有點臉去見往生者的遺族吧。感謝。」
德瑞克中校就在這裡緩緩開口。
迎戰那個可怕的帝國軍魔導部隊──萊茵的惡魔與其黨羽的人，並不只有我們。聯邦軍也付出了龐大的犧牲。
「儘管晚了，但我身為聯合王國的一名軍官，要向貴國的犧牲與共同作戰表達感謝與敬意。還請接受我的心意。」
「榮幸之至。對戰死的同志們來說，這會是最好的供奉吧。」
以不同於有口無心的態度……真摯說出的真誠話語。
這是一時的迷惘。
「……外人不該過問這種事情也說不定。」
「有事就儘管說吧。內務人民委員部也要我們仔細聽取各位友邦人員的意見。」
是因為得到許可的疏忽嗎？
儘管在本國，有被仔細交代要提高警覺……德瑞克中校還是喃喃說出他的請求。
「那就一件事。還請不要太過追究同行們的責任。」
「是想對上校同志的處分求情嗎？」
「我沒有想干涉內政的意圖，但是……」
「還請說吧。」
「貴國的米克爾上校他們，也盡全力迎戰了。」
一同迎戰萊茵的惡魔的米克爾上校等人。德瑞克中校注意到自己正在極力主張他們有多麼勇敢地奮戰。
坦白說，連我自己都很提心弔膽，不知道說這種話，會不會超過聯邦的文化符碼（註：社會文化中個人具有的特定思考傾向，語言形式、價值導向及行動方式）所能容許的界線。擔心會不會因為多餘的言論，給拘禁中的他們添麻煩，甚至不由得讓表情緊繃起來。
「信賞必罰是黨的原則。不過，這可是戰爭。儘管讓人哀傷，但就算竭盡全力，也無法保證成功。」
「請儘管放心。」莉莉亞破顏微笑。
「既然諸位同志受外部的人評為已竭盡全力，儘管不清楚能不能派上用場，但我會在紀錄上增添這一筆的。」
「老實說，這還真是感激……但沒問題嗎？」
「在指什麼呢？」
就像是看到難以理解的事物，德瑞克中校懷著這種想法
提問。
「莉莉亞政治軍官，我並不清楚你在貴國的立場。但是在這種局面下，在文件上留下贊同『外人』話語的紀錄，沒問題嗎？」
「呵呵，你好像在擔心奇怪的事情呢。」
柔和的女高音，平穩的微笑。
在她身上，看不出一絲替自己擔心的意圖。
「請放心吧。」
明確斷言的語氣也毫無迷惑。
「就算把事情做好，也未必能獲得成果。這點儘管遺憾，但在我國也是一樣。」
注視著自己的碧眼，帶著清澈的意志，感受不到一絲的動搖。
「不過，以這為口實遭受處分，並不是共產主義的做法。幫忙辯解說情，可以說是我們的職務吧。」
「……咦？」
「啊，你看過帝國的政治宣傳嗎？」
「還請不要輕信呢。」她困擾地苦笑起來。
「我不得不說深感遺憾呢。我也知道他們說了很多聯邦與母親般的黨的壞話。不過，事實就如你所見。」
指著自己，然後再指向德瑞克的女性政治委員，露出微笑。
「就算是我們也是個人。作為各位的鄰居，可以別帶著隔閡，正視我們原有的姿態嗎？」
「……是我眼拙了。看來我們是遇到了位好鄰居。」
一面低頭致歉，一面根據禮儀準備伸手時，德瑞克中校這才總算想起這裡是哪裡。要是牽起她的手親吻，只會被揍飛出去吧。
自從與本國的貴族會面以來，還是第一次有這種被對方氣勢壓倒的感覺。只不過，這裡是聯邦。殘存的古老世家……說實話，很難想像。
正因為如此，德瑞克中校就像是看到意外的人物似的提出疑問。
「話說回來，方便請教一下嗎？恕我失禮，莉莉亞政治軍官，你看起來相當年輕呢。」
「看起來很年輕？我才剛從學院畢業就是了……」
「唔，是我有欠思慮，居然向女性談起年齡的話題。這可不行，真是太丟臉了。」
一面謝罪，一面在心中苦笑，沒能成功把握到對方的背景呢。
如果是世家出身，不論是聯邦紅軍軍事學院，還是政治學院，都應該毫無疑問會以出身階級為藉口，拒絕她入學。
也不是沒有紅色貴族這種例外，但我沒聽過莉莉亞·伊萬諾娃·塔涅契卡這個名字，甚至也不曾聽過伊萬諾娃家族的名號。
「與野蠻的海陸魔導師們打交道，似乎讓我在不知不覺中變得粗暴了。居然問起女性的年齡，我說不定是腦袋出了問題呢。」
「真是丟人現眼。」一面低頭，一面打量對方的反應……是微微苦笑。
不是煩躁也非困惑？哎呀，還是放棄這種只是在丟人現眼的試探吧。好啦，接下來能靠對話引出多少情報呢？就在想著這種事抬起頭來時，德瑞克中校注意到一名朝自己走來的中尉。
是瑪麗·蘇中尉。
儘管在編制上屬於聯合王國，卻是受到合州國派遣，協約聯合裔的義勇魔導部隊。
而他們，就一如字面意思的粉碎了。以中隊規模從事RMS安茹女王號直接掩護任務的義勇魔導部隊，再度遭遇「萊茵的惡魔」的結果，損耗了過半的人員。倖存者，就只有四人。
就只是將瑪麗·蘇中尉這樣少數倖存的人員，勉強組成的小隊，讓人心酸不已。
「打擾了，中校，有關死者的埋葬……」
「不好意思，我現在有點忙。蘇中尉，等下再說吧。」
有關她要提出的案件，儘管早就爭論過好幾次了……也很猶豫要在外人面前再次提起。
德瑞克中校朝莉莉亞政治軍官投以謝罪的視線。
「那個，請不要在意我。」
「可以嗎？」
麻煩了──讓人不由得這麼想的對應。這種時候，要是蘇中尉也能懂得察言觀色，自行離開就好了……
「我並沒有這麼無情，能夠不對志同道合人們的犧牲抱持敬意。初次見面，可以請教你的名字嗎？」
她都以和藹的態度點頭打起招呼了，就算是德瑞克中校，也想不到拒絕的理由。
「我是瑪麗·蘇中尉。所屬於合州國義勇魔導大隊。」
「哎呀……不是擔任後方業務呢。」
她也在前線戰鬥啊──政治委員感到驚訝。怎麼會想不到理由趕她走呢，正在傷腦筋的德瑞克中校完全慢了一步。
就連打斷對話的時機都抓不到。
「啊，不好。我是莉莉亞·伊萬諾娃·塔涅契卡。要是不介意，能當我的朋友嗎？」
儘管親切地伸出手，卻也熱心於職務的政治委員。沒錯，既然是政治委員，代表聯邦與我們聯合王國部隊交涉，也會是他們的職務吧。
「不過，要先談正事呢。那個，如果有我能幫上忙的事，就儘管說吧。」
請隨意與我商量吧，只要露出這種微笑……就無法拒絕了。
「德瑞克中校，那個……可以嗎？」
「沒關係。」
這時要是能拒絕蘇中尉的提案，會有多麼輕鬆啊？既然會不知所措地問這種問題，蘇中尉也打從一開始就挑場合說話不就好了。
在這微妙的時期，無法阻止微妙的人物互相接觸，就在慚愧地看著這種事態發生的德瑞克中校面前……她們聊了開來。
應該一開始就二話不說地把人趕走，如今後悔也已經太遲了。
「那個……是有關於埋葬場所的事。」
蘇中尉提出的話題，一如預期的是戰死將兵的埋葬場所。坦白說，這也是個讓德瑞克中校有點厭煩的話題。
「這件事我有跟聯邦方面商量，請他們安排了。應該已分配下來了。有什麼問題嗎？」
「……要埋葬在這裡嗎？」
邊心想又是這件事，德瑞克中校邊點頭。
「沒錯。」
「如果是暫時……如果是作為暫居之地，我也不是不能理解。可是，德瑞克中校。將夥伴的遺體埋葬在異鄉之地……」
「中尉，我不太想這麼說，但這是規定。原則上，遺骸規定要埋障在將兵戰死之地。這是聯合王國軍的標準手續，中尉也是知道的吧。戰時狀況下，也沒辦法給他國添麻煩。」
早在很久以前，就注意到價值觀不同的事了。
聯合王國的將兵，會埋葬在該名勇士所倒下的土地上。就連官方規定，也都指示要儘可能在戰死的土地上建設慰靈設施。
不允許做更進一步的行為。
「有必要的話我同意將遺物後送。不過按照慣例，勇士就是要長眠在他倒下的土地上。」
「就算你這麼說……但還請讓他們長眠在祖國，長眠在祖先的土地上吧。」
相對地──或許該這麼說吧。
蘇中尉就唯獨是對這件事，拚了命地不肯放棄。舊協約聯合出身的將兵們都是這樣，他們極為強烈地、強烈地希望能埋葬在故鄉的土地上。
既然這是協約聯合的生死觀，我也打算儘可能地尊重。只不過，德瑞克中校不得不忍著頭疼，提醒她一件事。
「各位可是具有聯合王國軍軍籍的人。我也不想說這種話……但可別忘了自己的所屬。」
「可是……永眠之地如果不是故鄉的話……」
「……我也不是不能理解呢。你太過感傷了。」
慰靈設施是由聯邦方面準備。外加上，官方規定要埋葬在當地。在這種時候，要是拒絕聯邦準備的慰靈設施，意圖將遺體帶走的話──也很可能會導致政治上的糾紛。
平時會埋葬在戰死之地的聯合王國軍，竟要將遺骸帶回去？可沒有人知道，這會對外部帶來怎樣的影響。
考慮到聯合王國與聯邦之間危險且微妙的合作關係……身為指揮官，德瑞克中校肩負著重責大任。
所以不可能答應她。
每當她纏人地跑來請求時，都只能回絕。
「可是……！」
「不好意思，我已無話可說了。」
「……！」
就在即將瀰漫起討厭的沉默之際──
「恕我失禮，德瑞克中校。請問可以插句話嗎？」
柔和的女高音，吹散了尷尬的氣氛。
「啊，莉莉亞政治軍官。有什麼意見請儘管說。」
「思念祖國、思念故鄉，這不論是對誰來說，都是理所當然的事吧。」
「當然，你說得沒錯吧。」
「既然如此，想長眠在母親般的祖國土地上，這種心愿也是人之常情吧。」
正想插嘴回答沒錯的德瑞克中校，就在這時瞪大了眼。
「假
如不介意的話，我會準備暫居的追悼慰靈碑。等到協約聯合解放之際，再移回故鄉長眠，這樣的安排可以嗎？」
「……有勞你了。」
既然是聯邦方主動提出的話。
確實就有藉口了。
至少，沒有越過本國指示的界線。不對，囉嗦的哈伯革蘭閣下會破口大罵吧。
不過，這早在沒能成功守住RMS安茹女王號時，就有所覺悟了。
負責人說不定是個吃虧的職位……但為了部下低頭，沒有理由要感到羞恥。
「好啦，沒別的事了吧？我就先告辭了。莉莉亞政治軍官，要是部下給你添了太多麻煩，還請來找我商量。」
「再會。」在敬禮後離去的德瑞克中校腦中，早已浮現起各種該辦的手續。只要能安排遺骸的暫時居所，之後就是等本國的許可了。
假如不用聯合王國軍的身分，應該就能以合州國義勇軍的名義強行通過吧。不對，是要讓它通過。
目送踏著粗暴腳步聲離去的德瑞克中校離開後，我反省自己是不是搞砸了。畢竟，老是因為相同的話題跟他發生衝突。
身為聯合王國的將校，那位長官在面對我的要求時，那種就像是在強忍不耐煩的氛圍，總是差點把我壓倒。
……我不認為我有說錯話。
只不過，也能理解我的要求造成了麻煩。
這時我所想到的，是連忙向伸出援手的人低頭道謝。
「那個，莉莉亞政治軍官？」
「可以叫你瑪麗嗎？」
「當然可以。」
由德瑞克中校負責對應的聯邦軍政治軍官。
「謝謝。也請直接叫我莉莉亞吧。可以的話，我想跟你做朋友。」
「對了。」她就在這時補上一句。
「我曾聽聞過各位的傳聞。說是有著遭到帝國占領也依舊不放棄抵抗的人們。能與你見面，是我的榮幸。」
面對她似乎很溫柔的氛圍，我忽然向她詢問道。
「你不責怪我們嗎？」
「責怪？……為什麼呢？」
莉莉亞一臉錯愕。其實，是不應該問這種事情吧。然而，我的嘴巴卻擅自說出疑問。
「挑起戰爭的萬惡根源、引發問題的一群人。或許，該這麼說吧。我聽破產的親戚與人們，是這樣稱呼我們的祖國。」
就像自嘲似的喃喃說出的「事實」。
所有與帝國交戰的人們都在竊竊私語，只要協約聯合沒有輕舉妄動，就能避免這種「無意義的戰爭」。
儘管很可悲，我在心中輕輕嘆了口氣……但我早已習慣遭人在背後指指點點了。
「……我無法否定事情的開端，是協約聯合發起的越境作戰這件事呢。的確，歷史會說那件事是大戰的開端也說不定。」
所以，當莉莉亞像是理解似的點頭時，瑪麗就照平時的習慣，做好心理準備。會被譴責吧。會被怪罪吧。說都是我們的錯。
「這確實是給了他們一個藉口呢。不過，也就僅此而已。」
「……僅此而已？」
想說怎麼可能會是這種反應的我……無法理解。「是呀。」莉莉亞微笑的容顏，耀眼到我無法直視。
「他們擊潰了逼近國境的敵人。啊，那個……也就是指瑪麗你們的協約聯合軍……」
「沒關係，我很清楚這是我們協約聯合的軍隊『越境』導致的結果，我不介意喔。」
「謝謝你，瑪麗。」
微微點頭的莉莉亞開口說道。
「可是，在這之後帝國所展現的行動，明顯超出了國境防衛的範圍。豈止是停在國境的小規模衝突……甚至還發動了大規模動員。不覺得很奇怪嗎？」
「不好意思，可是就軍事上來看，動員是理所當然的事吧。畢竟是這種規模的戰爭，我認為會發布總動員也不無道理。」
「嗯，就軍事方面來看，這說不定是理所當然的決定呢。假如帝國打從一開始，就想正式挑起大規模戰爭的話。」
「……？」
還沒來得問她在說什麼，就接著聽到的話語。
「還請別生氣喔。不過呢，帝國如果只是要攻打協約聯合，這麼說或許很怪……但他們完全沒有出動全軍的必要。」
看著忍不住屏息的瑪麗，莉莉亞微微點頭。「而且──」她隨後說出的話，甚至讓我不由得感到愕然。
「大規模動員，然後北進。儘管如此，當共和國攻打帝國側面的西方工業地帶時，情況卻是如何呢？就像全世界都知道的，帝國以驚人的靈活性承受住了。在將主力軍隊全都送往北方的情況下。」
「這是……」
「軍隊是無法脫離事前計畫，自由行動的。」
她語氣堅決地喃喃說出的是，所有將兵都知道的事實。
軍隊是絕對沒辦法任意地採取行動的。就連在事前進行準備，做好周全的安排後，也依舊是不確定性的囚犯。
然而，在遭受到意外的奇襲後，卻仍然能維持住西方戰線是為什麼？
「如果沒有準備，這是非常、非常困難的……當在莫斯科聽到這件事時，我也當場就理解了。對帝國來說，協約聯合的眾人，打從一開始就是個誘餌。」
這種事我就連想都沒有想過。然而，聽她這麼一說……也讓我認同這是一種新的觀點。
可是……這種觀點有著會讓人遲疑的部分，也是事實。如果莉莉亞說的是事實……無意識間吞了口口水，我開口問道。
「你是說，我們的政府被騙了？」
「這我不清楚。不過就我所聽到的，也懷疑他們是不是受到有意圖的挑撥。」
「……你是說，帝國讓我們的政府相信，他們不會對越境作戰出手？」
「這全都只是推測。」
沒錯，這全都只是推測。基於這點，我稍微冷靜下來思考。畢竟我沒有辦法得知，協約聯合的政府當局到底在想什麼。
全都是臆測。
只是帶著既然沒有證據，就說不定是這樣的願望的一種假設。不過，父親還有夥伴們，就是為了這種事而不得不喪命的嗎？
「也是呢，說不定就跟莉莉亞說的一樣。或許，也說不定不是這樣……不過，用不同的觀點看待事物，說不定也很重要呢。」
「擁有許多的觀點，是很重要的事呢。」
「該說謝謝吧？先不論相不相信……莉莉亞還是第一個不把我們當成麻煩人物的人。」
不過，對瑪麗來說更重要的是……我沒有被她否定。
大家都很溫柔地接納我們。然而，他們所說的每一句話，都讓我不自覺地提心弔膽。
擔心他們會不會認為我們的存在很礙事。
當還在外婆家時，未能感受到的世間的惡意。
就像是伴隨著戰爭的劇烈化與犧牲的擴大，會在聯合王國內部，等比例地不時感受到的那股惡意。
要說內心裡不會害怕，會不會也在聯邦的大地上感受到這種惡意，是騙人的。
「這不是你的錯，所以聯邦的同志們要是說了什麼……不對，要是你被他們說了些什麼，要來找我商量喔。我就是為此而待在這裡的。」
「謝謝你，我說不定還是第一次遇到可以商量的人呢。」
「哎呀，瑪麗？你的長官德瑞克中校呢？他的為人不錯，應該也會聽你商量吧？」
「雖是這麼想……可是他到底還是聯合王國的軍人。他是會顧慮到我的感受。可是，要說他對協約聯合造成的餘波沒有意見的話，應該是騙人的吧。」
對我來說，大概對德瑞克中校來說也是吧。是由於效忠的對象不同吧，總覺得彼此之間有著某種隔閡。
為了祖國而戰的德瑞克中校，還有為了祖國而戰的我。然而，我們卻有著不同的祖國。意見會在哪裡出現分歧吧。儘管很遺憾，但這就是現實。
「……是第一次呢。」
「是指什麼呢？」
「這種事情，我說不定從未跟同鄉以外的人談過呢。」
在認識莉莉亞前，我只能跟義勇軍的眾人互訴煩惱……而大半的夥伴如今也已經喪命。
父親、他們，還有她們所相信的，祖國的解放。這是生存者的義務。然而，我拭去險些滑落的淚水笑起。
「總有一種，居然會有這種事呢的感覺。」
「但願瑪麗能有著幸福的人生呢。漫長人生里，既有壞事，也會有好事喔。」
「不可思議呢。原來也有這種說法呀。」
「當然有了，我的朋友。」
綻開的嫣然微笑。
是很棒的笑容。
「啊
，很棒呢，這種說法。」
真是敵不過呢──讓人忍不住想別開視線的燦爛微笑。
「那麼，就再說一次吧。請多指教，瑪麗。」
我握住了她伸出的手。
溫暖的手。
溫柔的手。
所以，我也才笑得出來吧。
「嗯，我才是要請你多多指教，莉莉亞。我的朋友。」
初次見面，你好。我的……好朋友。
統一歷一九二六年十月十六日 東方戰線東北方面 沙羅曼達戰鬥群基地
作為戰鬥群指揮官來到東部的譚雅·馮·提古雷查夫中校，心情恰似颶風般急速下降。
除了要繼續執行戰鬥群運用測試的調查研究任務外，戰鬥群配置的地點，還是離東方主戰線相當遙遠的前線的一部分。
在軍隊主力正為了準備大規模作戰，逐漸往東南方面集結的狀況下，還略為體貼地要人在東北累積過冬經驗。也可說是要人兼作為訓練與側面警戒任務，在前線熟悉東部的氣氛，這種無微不至的安排吧。
只是，既然都這麼替人著想了……譚雅在最後的最後，一面懊悔著，一面對貧弱的手牌傷透腦筋。
「……戰爭還真是不能拖長呢。貴重的資深人員統統都消耗一空，讓前線就只能領到這種劣等貨嗎！」
配屬到的部隊低於預期，是以新兵為主的部隊。
「不是以職業軍人，而是以徵募的新兵為主。一旦超過本來就很貴重的資深人員所能彌補的範圍……這個……我頭好痛。」
說到這裡，譚雅也覺得自己說過頭的反省起來，不過真正的心情是假不了的。實際上，譚雅就正在對手牌傷透腦筋。
說會安排資深人員擔任基幹人員的戰務的烏卡中校，並沒有說謊。也就是說，他有幫忙關照了吧。
光是有一名足以信賴的軍大學同學待在後方，處境就算是相當好了。
不過，就算是烏卡中校……也只是一名參謀將校。沒有立場指揮一切。光是他能幫忙確保資深人員，就算很好了。說是這麼說……但看來沒辦法連「新兵」的品質都關照到吧。
對新兵訓練水準的預估太天真了，這讓譚雅是懊悔不已。
儘管在以駐紮村莊為中心準備過冬的同時，每天埋首在訓練之中……狀況卻絲毫沒有好轉的跡象。
別說是需要教導戰場上的做法，要是連軍人基礎教育都有必要進行的話，就難以說是該投入最前線的水準。
這就像是把連自己經手的商品都不懂的新人，丟到經營的最前線一樣。姑且不論想彌補人手不足的意圖，這毫無疑問會產生嚴重的混亂。
附加一提，問題還不只是新兵。配屬下來的軍官們，也離理想相當遙遠。
在接收下來作為司令部，疑似聯邦共產黨設施的房屋一隅里，讓信賴的軍官與新編部隊的軍官進行圖上對抗演習的結果，只能說是慘不忍睹。
不對，也不是沒有值得讚賞的人物，然而卻混了更多的無能在內。
就算要以最大限度的樂觀且希望性的推論，委婉地做出評價，就目前來講，也不具備著能作為指揮官予以信任的技術水準。
這種程度的將校是自己的部下。
與拜斯少校在戰鬥群的司令公室里，兩個人一起講評起新任軍官後，所說出的話語只有一成是稱讚，其餘九成全是批評。
「阿倫斯上尉還算是最妥當的。身為裝甲部隊的指揮官，他知道自己的工作是什麼。對炮兵與魔導部隊的運用太天真，還可以認為是因為領域不同的關係呢。」
「是的，他應該沒問題吧。我聽說，他是雷魯根上校幫忙安排的……要能夠全是這種人才就好了。」
所幸，或許該這麼說吧。艾瑪·阿倫斯上尉這種熟人推薦的將校還算妥當。只要鍛鍊起來，就能充分成為一名優秀的將校吧。
只不過，最好就是這樣了。
還有一個人能派上用場這件事，倒不如該鬆一口氣的實際情況，粗陋到讓人害怕。
「炮兵的羅爾夫·梅貝特上尉，拖去槍斃會比較好吧？」
「……中校。」
「我知道，抱怨幾句而已。不過……居然會讓勤勞的蠢貨坐上炮兵的位置啊。真不知道會被他浪費掉多少彈藥。這裡可是『東部』喔。」
帝國軍的炮戰準則，是針對壕溝戰的情況加強，進行最佳化。不論何時，軍隊都會受到上一場戰爭影響。想要針對新的戰場達到最佳化，就必須付出名為經驗的可怕學費的樣子。
預測老舊戰場的情況接受訓練，不切實際的將校……如果是在西方萊茵戰線，就還能容忍也說不定。
然而，譚雅以發自內心的錯愕語調否定。
「拋棄西方萊茵戰線的經驗法則吧。作為前提條件的補給線，相差太多了。」
「是的，中校……畢竟補給很脆弱呢。」
「豈止是脆弱啊，拜斯少校。就連貴官也清楚到不行吧。要是炮彈給他浪費掉就困擾了。畢竟補給很可能明天就會中斷喔。」
東方戰線的補給線，存在於泥濘之中。運輸手段是以馬匹為主。也能勉強使用車輛輔助吧。不過，行駛的是路面未經鋪設的道路。
情況與能靠輕便鐵路供給充裕炮彈的西部戰線，相差太多了。補給不是絕對的。極端來講，就連後勤路線都無法信賴。
「拜斯少校，貴官還記得在圖上演習中，補給線『三度』中斷時，梅貝特說的蠢話嗎？」
「是指他說預置的彈藥少到不現實，所以對炮擊造成障礙的事吧。」
就像擠出來似的，拜斯少校傻眼的答覆。實際上，兼作為教育，拜斯少校有與梅貝特上尉不斷預測過狀況。
「儘管如此──」譚雅點頭狠狠說道。
「梅貝特那個笨蛋卻怎樣都學不乖。不對，拜他那個『這樣太奇怪了』所賜，很可能會對其他蠢蛋們造成不良影響喔。」
「林哈德·湯恩上尉與克勞斯·托斯潘中尉應該沒問題吧。雙方都很清楚，步兵部隊的麻煩事必須要靠自己解決。」
是想轉移注意力，或是看出可以辯護的部分吧。
是能理解拜斯少校打算迂迴地轉移話題。儘管如此，這也是有問題的見解，讓譚雅不得不發出警告。
「湯恩與托斯潘也是蠢到不行。他們就跟打算自己收拾善後，卻連尿布都不知道該怎麼包的新兵們一樣喔。」
默默地苦笑著的拜斯少校也無法反駁吧。只是，注視過來的眼神，也開始帶有一些擔心的神色了。
啊，這就是所謂會讓人反省的表現。太流於情緒了呢，譚雅就在這時自覺到這點。
「我想聽聽航空魔導大隊送來的補充中隊的情況。」
將話題帶回實務上，譚雅問起拜斯的見解。
「包括指揮官特奧巴登·維斯特曼中尉在內，滿額的十二人全員都是新兵。」
「就跟聽到的一樣呢。關於指揮官與部隊，我想聽你直率的意見。」
「能力與資質，還算不錯吧。」
「哎呀。」這是讓譚雅吃驚的一句話。拜斯少校從本國接收的補充人員們，動作的技術水準應該是慘不忍睹才對。
「也就是說意外地還不錯？給我說明。」
「是的，我想人事局在補充之際，有替我們做了某種程度的選拔吧。幹勁與學習能力都沒有問題。」
「嗯。」在譚雅催促他繼續說下去的注視下，拜斯少校帶著嘆息說道。
「另一方面，身為魔導師的經驗是致命性的不足。」
「問題果然出在這啊。」
讓人只能感慨的事實。
姑且不論資質，主要是沒有給新兵累積經驗的時間。所以必然地，所有人都經驗不足。
「誠如中校所言。這不限於指揮官，是補充人員全面性的共同問題……獨立出一個中隊會比較好吧。」
沒辦法讓訓練程度相差太多的部隊聯合作戰。得要基於實力差距過大的認知，摸索適當的運用方式吧。
沒辦法，譚雅帶著嘆息感慨起來。
「也就是說，我們第二〇三航空魔導大隊，暫時會是大隊加上預備中隊的編制吧。」
「儘管遺憾，但新人就按照預定，交給格蘭茲中尉加強訓練吧。」
「能派上用場嗎？就算說是經驗不足，但就以前確認到的情況，他們看來就連最低限度的動作都做不到。」
格蘭茲中尉的教育能力自然是不在話下。
配屬下來的新人們缺乏經驗這件事，無論如何都需要時間這個要素。
……但一天就只有二十四小時。
而且，基於體力與軍務的理由，也不可能一天
二十四小時不停訓練。
最糟糕的是，配屬下來的人員，如果照飛行魔導師課程的標準來講，全都跟不及格一樣。如果是譚雅知道的技能訓練課程，首先就無法通過。配屬下來的新人們，全員都只有會在開戰前丟回去，要他們從頭進行基礎訓練課程的技術水準。
正因為如此，譚雅不得不再問一遍。
「拜斯少校，我不是懷疑你的見解。只不過，技術太差勁與經驗不足的意思不同吧？」
「中校說得很對。不過就唯獨這次，真的不是個人的問題。我向維斯特曼中尉確認過了……要說的話，這是進行過分速成教育的後方的責任吧。真是驚訝。滯空時間連一百小時都不到，只有兩位數。」
「什麼？」譚雅忍不住條件反射的反問。滯空時間……只有兩位數？
「你說他們是飛不到一百小時的新兵？」
「包含維斯特曼中尉在內，我向新人們確認過了。只要飛滿一百小時，通常就會直接被前線配置的單位搶走。」
「我能理解這不像話的粗糙水準了……沒辦法。光是有補充來就當作是件好事吧。我聽說自大戰爆發以來，能徵兵的人已全都遭到軍方徵募了，結果卻被這種粗糙的訓練浪費掉……」
在總體戰下，能確保到的新兵，大致上分為三種來源。
第一種，是單純剛剛達到徵兵年齡的年輕人。說好聽點，就是會每年補充的人力資源吧。大致上是玉石混淆。
第二種，是免役人員的志願從軍。
儘管譚雅難以理解，但也有著雖然具備免役資格，卻還是志願從事前線勤務的人。順道一提，這種人通常大多是人才。儘管很多……不過，卻難以送到手上。
在總體戰下，人力資源已被榨取到極限。能獲得免役的人，大半都是科學家、技師或醫生等極為少數的專家。他們就算志願從軍，也會被二話不說地丟到「後方的研究機關」。
也聽說過，曾有數名的研究人員與醫生志願從軍，想在前線為祖國做出貢獻，不過卻遭到參謀本部當面拒絕的事。還真是羨慕死人了。甚至迫切希望能與他們交換位置。不過，既然得不到，也只能放棄了。
而最後的來源集團，則是「擴大範圍的徵兵對象」。也就是降低的徵兵年齡層，還有以疾病與體力為由免役的那群人，受到軍方需要了吧。
不管怎麼說，送來的就是來自這種資源來源，接受促成栽培的補充人員。不得不認為，光是還有正常的幹勁與知性就算很好了，而這也就是帝國所面臨到的人力資源的現實。
……還真是可怕啊。
「在這種狀況下，維持著良好狀態的裝甲部隊，還真是讓人感激呢。所幸裝備與訓練程度都沒有問題。就跟指揮官阿倫斯上尉一樣，是批優秀的部隊。在派遣他們過來的雷魯根上校面前，可是抬不起頭來了。」
「就是說啊。」譚雅也苦笑著回答。
「不過，拜斯少校。真正的問題，出在作為戰鬥群數量主力的步兵大隊與炮兵隊上。」
「……要談到能不能承受住運動戰，就很微妙了。」
「基於戰鬥群的任務，難以避免機動防禦。」
「只不過──」譚雅帶著嘆息站起後，就走近窗邊，看向窗外。眼前是正在構築戰壕的步兵部隊。
「在現況下，可沒辦法進行運動戰。新任的步兵指揮官們，似乎是學了最新的彈性防禦理論……步兵學校那些傢伙是笨蛋啊。」
一回想起讓兩位步兵指揮官寫構築設計圖時的事情，譚雅就嘆了口氣。那是在學校學的吧。居然提議要忠於帝國軍自豪的精緻防禦理論──彈性防禦理論來構築防衛線。
「中校，儘管你這麼說……但彈性防禦理論本身並沒有缺陷。」
「是呀，你說得沒錯，拜斯少校。只要具備『適當的兵員、適當的裝備、適當的補給』，就無法否定彈性防禦會是最佳解答。」
這是基於帝國軍在萊茵戰線經歷的壕溝戰所擬出的戰術。彈性防禦是以靠著第一線轉移敵方攻擊，我方也同時展開行動作為前提的防禦方式。
光就理論上來講，這確實是正確的戰術。
兵力有限的部隊，想要防禦廣範圍的前線，就只能機動。
畢竟，固守在主防衛陣地里，將會遭到「包圍」。為了避免遭到包圍，就不能將重點放在主防衛陣地的防衛戰鬥。只能在主陣地的前方，設置用來警戒並防範敵方滲透的散兵壕與簡單的火力點，在發現敵蹤後迅速反擊。
這是簡單明瞭的理論，非常好。
唯一的問題，頂多就是「既然展開機動，就無法構築堅固的防衛線」了吧。
「這可是連運動戰都不太有把握的戰鬥群喔。一個魔導大隊、兩個加強步兵大隊與炮兵大隊，再加上裝甲中隊，才勉強相當於四個大隊的連隊……居然說要構築師團規模的防衛線？」
「他們也是半開玩笑的吧？」
「那是開玩笑？提議構築防禦用前進線的湯恩與托斯潘可認真了。」
光是回想起來，就讓譚雅提不起勁的事件。甚至認真問起他們，難道是想拿出師團單位的兵力，在這座村莊附近進行防衛嗎？
然而，他們愣住的表情上毫無動搖。
「他們沒能理解啊。」
「中校是說，他們仍舊相信彈性防禦是對的？」
「不會錯的。拜這所賜，之後有必要去確認防衛線了。他們說不定會在哪裡偷工減料。」
根據譚雅的判斷，目前能採取的手段有限。具體來說就是要塞化，也就是只能將村莊徹底化為防禦據點。
只能乾脆以遭受包圍作為前提，加強四周防禦。
在這件事上，遭受包圍就是所給予的前提。我對不應該遭受包圍的理想論沒興趣。想要以少數兵力防衛廣大範圍，自然會有一個極限。
就算嚴加警戒……也會在某處出現能讓敵人奇襲的缺口。假如不接受會遭受奇襲包圍的未來預想圖，等著我們的就會是全滅的下場吧。
「就算是我……也覺得固守據點很蠢。恨透了居然沒有其他方法可行。不過正因為如此，才必須要徹底構築防衛設備。」
「是的，中校。」
「就這件事上，步兵部隊指揮官們的認知不足，讓我很不放心。拜斯少校，要是貴官能幫我去直接確認的話，我也就能安心了。」
「是的，中校。可以跟你借謝列布里亞科夫中尉嗎？」
「無所謂，給我做好萬全的檢查。」
「遵命。」
「就拜託你了。」譚雅低下頭來。
「湯恩那個蠢蛋，看樣子還在對彈性防禦依依不捨。」
「……沒辦法。中校，據點防禦方式對於敵方的包圍與炮擊很脆弱，是無法否定的事實。即使是湯恩上尉，也難以擺脫這種可說是過去主流的觀念吧。」
拜斯少校的表情，看起來有點僵硬。儘管是打算心平氣和地說，不過看來自己的語氣……又變得相當嚴厲了。
「也有一點同情的餘地。」拜斯少校接著說下去。意圖找出部下優點的態度，絕不是不好的資質。
不過──譚雅狠狠說道。
「這麼喜歡辯護，貴官乾脆轉職當律師如何？」
「聽好。」譚雅接著說下去。
「如果是能採用彈性防禦的環境，他會是正確的吧。但問題在於他不肯接受無法準備這種環境的現實。承受不住運動戰的新兵群與不確實的炮兵，除了據點防衛方式外，還能怎麼做？」
「到頭來──」譚雅苦澀地補充說道。
「就只能將士兵留在指揮官聲音能傳達到的範圍內了。」
就像管理打工人員的店長一樣。
如果有值得信賴的打工組長，情況就不同了吧。只要授予他部分權限處理事情，就能大幅減少相當於指揮官的店長負擔。
反過來說，這要是一間只有連交給他自行判斷都很危險，只有新進打工人員的繁忙店的話？到頭來，店長就只能像是指揮官先行似的守在店面了。
「就連這也搞不懂的勤勞蠢貨，外加上頑固！真想槍斃他。真遺憾軍法里沒有能把無能之輩抓去槍斃的規定。」
「恕我失禮，可容下官說一句嗎？如果這麼想追求嚴厲的判決，中校才應該以檢察官為目標吧。」
「好主意，拜斯少校。等退役之後，就一塊朝司法界邁進吧。應該會跟貴官在法庭上展開唇槍舌戰吧。」
意外地不錯呢，譚雅發自內心地微笑起來。
這作為退役軍人的發展算是相當富有名譽的工作吧。至少毫無疑問能確保穩定與安全。
「哈哈哈，這也太可怕了。好了，得趕在中校生氣前去做事了。我想去視察
，還有處理相關事項。」
「好，放手去做吧。」
目送走敬禮後離開房間的部下，譚雅帶著苦笑重新考慮起現況。手上的牌，實在是難以說是一副好牌。
但就算是這樣，牌局也已經開始了。事到如今，也沒辦法說手牌太爛要下牌桌。只能盡力做到最好了。
就來考慮手上握有的手牌，能做到什麼事吧。
「哎呀，這樣可完全划不來啊。這該跟參謀本部申請超時津貼吧？不對，得先確認規定，看看軍官與戰鬥部隊的指揮官，能不能適用加班津貼才對。」
統一歷一九二六年十月十九日 東方戰線東北方面 沙羅曼達戰鬥群基地
訓練，構築陣地，然後繼續訓練。
在遠離東方主戰線的另一端，東北方面展開部署的沙羅曼達戰鬥群，點綴日常生活的是不間斷的訓練與演習。目的是要強化部隊合作與確保所需的最低技術的訓練演習，作為軍士官們的怒吼響徹雲霄。
至少，演習的當事人們毫無鬆懈。不論是誰，都極為認真地勤於訓練……這算是不幸中的大幸吧。不過就連這種景象，都讓譚雅看得十分著急。
新兵們有幹勁是很好，但沒有伴隨著最重要的技術。無法理所當然地期待部下做到理所當然的事，這個事實嚴重侵蝕著神經。
太過緩慢的技術改善，讓想在冬天正式到來前，重新鍛鍊兵員的拜斯少校與譚雅的意圖，早早就面臨絕望。
深夜時分，一面在作為戰鬥群司令部接收的民宅里，閱讀著氣象觀測班的預測資料，譚雅一面嘆氣，渴望著時間。
「……也就是距離嚴冬來臨，最快還不知道剩下幾個星期吧。考慮到過冬的準備，能分給訓練的時間與資材都太有限了。」
光是現在，演習用的機材就不足了。如果是在本國，還可以使用演習場等演習設備。然而，這裡雖說與主戰線保持距離，但也依舊是前線。儘管有著能讓將兵習慣戰場氣氛的優點，卻免不了設備面上的不利。
當然，也有人說上百場的訓練不如一次實戰經驗……但我能基於經驗法則斷言。在訓練中流下愈多汗水，就能在戰場上等比例地減少愈多鮮血。
「要在一個月內把沒有素質的傢伙們，教育到能進行訓練戰的水準？現在這種情況，對企鵝進行軍紀教練，還比較能以樂觀的推論，對未來抱持著夢想吧。」
光是懂得戰壕的挖法與散兵壕的用法，就能大幅減少兵員的損耗。或是教導他們在混戰時識別敵我方的方法，還有不要亂丟手榴彈的知性，也很重要吧。
陷入混亂的新兵，往往會比起自己，犧牲掉更多身旁的友軍。比起恐懼混亂的新兵，還不如擺只企鵝會對哨兵線比較有益吧。
「……當聽說有部分國家給予企鵝榮譽階級時，還懷疑這是什麼惡質興趣。這意外地是在象徵性地抗議，就連企鵝與熊都比陷入混亂的新兵有用吧。」
還以為單純是吉祥物呢，看來凡事都該確實理解才對。是嶄新的發現呢，帶著苦笑將熱咖啡一飲而盡後，譚雅緩緩站起。
朝手錶瞥了一眼，距離預定時刻也相當近了。差不多是在哨兵線進行警戒行動的拜斯少校，回報定時聯絡的時候。
要是沒出問題，就可以去睡了吧。順便在就寢前，去領一盆水來洗洗臉也不錯。
雖說是前線，不過只要有魔導師在，就能輕鬆取得熱水這點還真叫人感激。就算不免沒辦法二十四小時無條件地享受泡澡，不過能用來擦拭身體程度的熱水，只要用術式加熱就能確保。
「眼睛酸到不行。就敷敷熱毛巾，休息一下也不錯呢。」
就算正處於壕溝戰之中，魔導部隊也多少有辦法獲得一點通融。還真是讓人深刻體會到，維持文明的生活，對維持人性有著多麼不可限量的幫助。
規律的文化習慣。
既然要奉陪戰爭這種極不規律的連續異常現象，對自己的生活進行紀律訓練，就是確保生活節奏所不可欠缺的行為。
人性，這是受到日常生活擔保的精神堡壘。
「哎呀，不好。耽擱到與拜斯少校的定時聯絡了。」
得快點了──就在走向房門的瞬間。唐突的敲門聲，不對，倒不如說是在胡亂敲打似的某種聲響。
啊，再會了。
平穩規律的秩序之夜。
晚安，狗屎般的異常事態──譚雅懷著覺悟大喊。
「進來！」
「打擾了，中校。收到緊急報告！」
現身的是神情緊張的副官謝列布里亞科夫中尉。看來跟料想一樣，發生了糟糕事態吧。
真是會給人找麻煩。
儘管不知道是哪來的傢伙，但居然想妨礙我規律的文化習慣，真是無禮至極。就以文化與正義的秩序，進行重新教育吧。
「發信人是巡邏中的拜斯少校。」
在譚雅催促快讀的眼神下，維夏點頭繼續報告下去。
「是敵人！他發現到敵蹤了。」
「從哪裡回報的？」
「前線附近，拜斯少校判斷是從敵勢力圈出發的部隊。他表示有確認到聯邦軍的兩個步兵旅團，目前正朝第一前哨線急速接近當中。」
嘖，讓人想咂嘴的事態。
早就預測過這類的攻擊。
反正，怎樣都難以避免數量劣勢吧。
早有預期敵我的戰力差，恐怕會在敵方進攻的情況下拉大。相較於將兵力分散配置在廣大防衛線上的帝國軍，聯邦軍能自由地在喜歡的攻擊地點上集結兵力，所以這與其說是預期，更接近是確信。
不過就算這樣，敵人有兩個旅團？就小規模衝突來講，不得不說這幾乎是過度的兵力。
這如果是在白天晃來晃去，就還能靠航空攻擊擊退吧……但是夜間的對地攻擊，效率是差得嚇人。倘若是地面的混戰，而且還是夜戰的話，將會扼殺航空魔導大隊這類部隊的強處吧。
「該死的共產主義者，是打算在這種邊荒地帶追求小規模會戰嗎？戰力差太多了。讓前哨線的哨兵依序後退。照這樣下去，會被敵步兵的人潮吞沒。」
「拜斯少校根據獨自的判斷，早已下達後退的指示了。」
太優秀了──聽到謝列布里亞科夫中尉的報告，譚雅向她點了點頭。拜斯少校以該說是獨斷獨行的判斷，背負著風險做出適當的抉擇。
這是日後說不定會遭到譴責的決斷。同時，也是在分秒必爭之際的必要措施。會毅然做出適當的自主判斷的部下，價值千金。
「很好。我追認他的判斷。跟他說我讚賞這是很優秀的判斷。」
「是的，我會轉達的。」
「同時立刻去準備收容。提醒各級指揮官，別讓那群新兵誤射到友軍哨兵。」
「遵命，我立刻去安排。」
「對了，謝列布里亞科夫中尉。順便呼叫全體軍官。雖然打算速戰速決，不過想先讓全員理解狀況。」
「遵命，謝列布里亞科夫中尉立刻著手安排友軍哨兵的收容，下令徹底防止誤射友軍，同時召集戰鬥群各個部門的主管將校。」
為了表示理解之意，謝列布里亞科夫中尉以腳跟併攏的敬禮姿態，複述起譚雅的指示。就在譚雅點頭表示沒問題後，她就機敏地衝出房間。
她十分清楚自己的工作，擔任聯絡負責人的謝列布里亞科夫中尉也是名值得信賴的副官。
她會幫我做好安排吧。
「好啦，要忙起來了。必須要教導一下這些不懂禮儀的客人，拜訪他人時的程序了。」
必須得要讓他們嘗到妨礙睡眠的報應。
正因為如此，譚雅戰役高昂地衝進戰鬥群的司令部。
在她抵達之前，司令部就在進行將敵情寫在地圖上的作業，如今也仍在一分一秒地更新當中，進展得相當順利。就在確信拜斯少校等偵察人員們傳回來的情報，能讓他們確實掌握到敵情的階段，譚雅微笑起來。
雖是夜間，不過就連在萊茵戰線的無人地帶，都有過偵察經驗的拜斯少校，他的判斷大致上都很妥當。
今天的夜間值班人員，不是經驗尚淺的維斯特曼中尉，也不是還有點讓人擔心的格蘭茲中尉，真是幸運。這正是所謂的不幸中的大幸吧。
姑且來講，只要有下達適當的指示，格蘭茲中尉也是值得信賴的人才。
再來，就算是新配屬下來的軍官，也都有受過最低限度的軍官教育。就連經驗最淺的軍官，也有中尉。可期待會有著剛出軍官學校的新任少尉，所無法媲美的穩定性吧。
因此，在下令指揮官集合之際，譚雅自負程序會理所當然地進行。具體來講，就是應該不會有什麼問題吧。
正因為如此，當注意到因
為緊急召集而被叫醒，集合起來的軍官們之中，看不到熟悉的臉孔時，譚雅頓時困惑起來。就這點來講，沒看到擔任偵察任務的拜斯少校身影，就某種意思上是理所當然。
尾隨敵軍，將行進方向等敵情送回來的人，是可以不用來參加簡報的。倒不如說，這是當然的事。
只不過，譚雅蹙起眉頭，問起湯恩上尉的部下。
「托斯潘中尉，湯恩上尉怎麼了？」
「在司令部里。湯恩上尉認為不管怎麼說，都必須要有人留下來指揮管理步兵部隊。」
的確，身為指揮以新兵為主的步兵部隊的指揮官，湯恩上尉會沒辦法來集合，姑且也算是可以理解。
不過即使如此，照道理來講，應該是要把托斯潘中尉留下來管理。
會擔心新兵是情有可原吧。不過，要是太過輕視無法以指揮系統統一意見的風險，湯恩上尉就是名不合格的現場將校。
「……我應該是說立刻集合吧。等簡報結束後，就叫他立刻趕到司令部來。」
「遵命。」
一面感慨這傢伙讓人頭痛不已，一面也覺得，就算在這裡譴責托斯潘中尉也無濟於事，譚雅就將意識切換過來。
「那麼，謝列布里亞科夫中尉，開始說明吧。」
「是的，那就容下官僭越，代為說明戰局概要！」
掌握要領，說明狀況的能力。
就這點來講，副官的謝列布里亞科夫中尉，十分懂我的意思。作為能將預測的敵戰力、行進路線、判明的全部敵情，在圖上做適當說明的將校，我甚至有自信推薦她研習參謀課程。
讓人難過的是，她很可惜的，沒有循正規管道從軍官學校畢業。
也不是不覺得參謀將校的窄門，還是不要限定軍官學校畢業會比較好。如有機會，或許該跟傑圖亞中將閣下商量一下吧。
只不過，雖是讓人矛盾的事實，但要放開如此有能的副官，要說不在意是騙人的。
這正是以大局為重，傾向人力資本最佳化的高層，與不得不在意現場人力資源的管理職之間，基本的利益衝突吧。
要讓優秀的人才走上更加優秀的道路是很好。只是，因為去參加培訓，所以沒辦法累積必要的經驗，也很辛苦。
對了，譚雅就在這時想到一件事。必須得考慮現在的帝國軍，究竟還有沒有餘力，讓前線軍官在軍大學悠哉地接受教育。
「推定為敵戰力的部隊，與在正面展開部署的聯邦軍，不認為是同一批部隊。恐怕是新參戰的部隊吧。監聽到的通訊暗碼與確認到的識別記號，皆與現有的資料不一致。」
「請求提問。這也就是說，除了新參戰的敵戰力外，還要預期可能會與既存的敵部隊爆發衝突嗎？」
「是的，梅貝特上尉。就誠如你所說的。」
「……這樣一來，炮彈到底夠不夠用啊……」
眼前的梅貝特上尉，就像是後知後覺似的，回想起自己與拜斯少校打從很早以前就不斷在警告的事實。
就算是這傢伙，在配屬下來的軍官當中，也有著相對容易被當成資深人員的經歷。這也就是說，前線已相當沒有餘力，讓可能擔任參謀將校的人員離開了。
這會是永遠的兩難困境吧。
儘管渴望著優秀的上級參謀，然而培育這種人才的供給源，最優秀的下級將校，卻是前線絕對不可缺少的人員。該將重點放在哪一邊，毫無疑問是絕對無法解決的煩惱。
不過，譚雅就在這時將意識切換回來。
「我的報告到此結束。距離敵前鋒襲來，約還有兩個小時。就儘早展開行動吧。」
就在副官說明完狀況的瞬間，軍官們發出盛大的嘆息聲。在輪班就寢的時候被叫醒，睡眼惺忪地得知，有兩個旅團的敵人正在毅然發動夜襲的消息。
這肯定會醒得很徹底吧。
實際上，在一旁守候的譚雅面前，他們也開始各自發表起意見。
「在這瞬間，讓人覺得有構築哨兵線真是太好了。只不過，居然有兩個旅團？」
「沒錯。是所謂的壓倒性戰力差呢，托斯潘中尉。」
眾人一邊抱怨著勤務兵準備的咖啡是泥巴水，一邊進行的對話。
一面點頭認同托斯潘中尉的發言，譚雅一面對敵我的戰力差，滑稽地噘起嘴巴。譚雅開始接受大半的對聯邦戰，都會遭到數量優勢壓制的現實。
不對，是腦袋理解到，必須得要接受這個現實。
「該死，又是這樣。」
「聯邦軍那些傢伙，儘管總是這樣……但還真虧他們能在小規模衝突中投入大規模兵力！他們能從田裡採收士兵的謠言，該不會是真的吧？」
在這件事上，格蘭茲中尉與阿倫斯上尉這些有過東方戰線經驗的人，是不會有問題吧。他們儘管發著牢騷，不過嘴角卻殘留著狂妄的微笑。
就算是夜間的小規模衝突，難以採用航空攻擊的狀況……不過這裡有著在某種程度內也有過夜間戰鬥經驗的人們。這裡有著具備魔導、裝甲經驗的人，這件事也讓譚雅稍微鬆了口氣。
「不過也不是打不贏的對手。應該要高興，沒有面臨到要與兩個師團交戰的局面吧。」
「說得沒錯，阿倫斯上尉。不過既然沒確認到敵航空魔導戰力，就算不到打野鴨的程度，我也會想辦法解決他們的喔。」
「喂喂喂，格蘭茲中尉。給我好好期待裝甲部隊的雄姿吧。裝甲部隊的大規模反擊蹂躪戰，可是很壯觀的喔。這邊當然是要用防衛支援後的反擊攻勢，一舉殲滅他們。」
阿倫斯上尉在這件事上，很清楚自己的職務，讓譚雅感到安心。讓人非常高興的是，他真不虧是有過東部經驗的人，很懂得裝甲部隊的任務。
裝甲部隊的指揮官，往往因為會導致磨耗，而討厭防衛支援。這近乎是他們的本能。太過希望集中保留裝甲戰力，直到能作為預備兵力反擊的決定性局面。
然而，阿倫斯上尉似乎並不討厭積極進行防衛支援的樣子。譚雅心想，這算是值得感謝的提議呢。
如果是現在的局面，朝防衛線過來的，恐怕就只有敵步兵。
「來自拜斯少校的電報。他想率領大隊主力，兼作為遲滯戰鬥的對敵步兵發動攻擊。」
「……許可。要他努力減少敵戰力與遲滯戰鬥。只不過，要以抑制我方損害為最優先事項。提醒他，別讓魔導大隊做無益的磨耗。」
「我會確實轉達的。」
然後，自己的副隊長拜斯少校，也是名很清楚該怎麼欺負敵步兵的軍人。戰爭就要從敵人的弱點打起。
魔導部隊在夜間的對地攻擊，效果通常會明顯減弱……不過資深人員知道該怎麼做。就算效果不大，也依舊會從空中徹底凌虐步兵部隊的弱點吧。他的技術與實績值得信賴。
譚雅不認為，在遭到拜斯少校這樣認真的軍人襲擊後，敵步兵還有辦法突破據點化的四周防禦線。
她深信只要步兵部隊能適當地維持戰局，就不需要裝甲部隊支援防衛線。重點就在於要保存炮彈，等到關鍵時刻再發動炮擊。
關於這點，也必須徹底提醒梅貝特上尉保存炮彈的要素──正打算叮嚀他時，譚雅忽然注意到一件事。
「話說回來，托斯潘中尉，湯恩上尉到底是在幹什麼？」
距離會議開始已經過了相當久一段時間。應該就連笨蛋，都知道差不多該過來露個面了。
「是的，那個……是在指揮部隊。」
是之前就聽過的報告。
只不過，譚雅從司令部的窗口，指著不知所措的步兵問道。
「就算是這樣，步兵的動作也太遲鈍了。那是怎麼回事？就像是在困惑，不知道自己該怎麼做的動作喔。」
那不是該就配置位置，防備敵人來襲的步兵部隊動作。
是沒有給予適當指示吧，就連窗口能看到的範圍內，都有一部分的將兵抱著裝備，保持著集合狀態，呆站在那邊不動。
這對走向窗口，拿出手電筒照明的謝列布里亞科夫中尉等人來說，也是很震撼的畫面吧。
構築中的防衛線，有限的兵力，還有極度缺乏經驗的一群新兵。
這是個姑且能夠理解指揮步兵部隊的湯恩上尉，為何就連指揮官會議都無法參加的狀況……但有哪裡不太對勁。
說到底他應該要來報告一聲。首先第一點，譚雅不掩煩躁，兇惡地看向托斯潘中尉。
要是在湯恩上尉的指揮之下，部隊還是這種慘狀，那還是將他撤職算了。
「有牽電話線吧？托斯潘中尉，叫湯恩上尉到司令部來。我要聽他報告狀況。」
「那個……」
「托斯潘中尉，這不是
委託，是命令。給我叫湯恩上尉到司令部，我應該有下令要鋪設電話線吧？」
「中……中校，其實……」
「怎麼了？」
用眼神表示我的忍耐已達到極限，催促他繼續報告下去的譚雅，就在這時，聽到了讓她懷疑起自己耳朵的通知。
「……湯恩上尉去執行軍官偵察了。」
「咦？」讓人忍不住驚疑的通知。步兵部隊的指揮官，居然在敵人來襲的局勢下前去做「軍官偵察」？
離開部隊？
「在這種局面下？他為什麼要離開崗位！」
「是根據獨自的判斷。那個，就跟拜斯少校一樣，認為將校應該在前線警戒……」
為了進行彈性防禦，這確實也是一種方法吧。把握敵方狀況，然後以運動戰擊退敵部隊，也是一種選擇。
但是，譚雅要補充一句。
「在這種戰力差下，這不是該檢討的方案。就連這種事也不懂嗎？」
「是……是為了確認這件事的軍官偵察！針對拜斯少校的報告，透過複數的情報源加以觀察，並不是一件壞事！可藉由獲得適當的情報，採取更加適當的對策吧！」
「夠了，閉嘴。」
順著高漲的情緒，譚雅狠狠丟下這句話。
托斯潘這個笨蛋，該不會真的相信湯恩上尉的言論是最適當的行動吧？這是難以置信的無能表現，是相當足以讓譚雅暴怒的蠢話。
這要是不送讓這傢伙通過軍官適性考核的蠢蛋幾發子彈，就難以平復心中的怒火。
不對，說到底，認同這傢伙的指揮權，本身就是個錯誤吧。要是有帶上督戰隊，好讓我把勤勞的蠢貨立刻拖去槍斃就好了。不過，事到如今後悔也來不及了。
既然如此──譚雅下定了決心。為了將損害抑制在最低限度，這是該全力進行損害管制的局面吧。
「格蘭茲中尉！」
「是的！」
幸好防衛戰經驗較為豐富的格蘭茲中尉還有空。
儘管不是預期到會有這麼一天，不過在萊茵戰線的壕溝戰當中，已經讓他充分有過防衛戰鬥的經驗了。
一點炮彈與步兵夜襲的程度，應該不會垮吧。
「就借你維斯特曼中尉的中隊。也把托斯潘中尉帶去。然後，繼承湯恩那個笨蛋擅離職守的指揮權。步兵戰用跟萊茵相同的要領就好。守住，不准退，然後打回去。」
「遵命！」
毫不遲疑地敬禮表示了解的格蘭茲中尉，具備軍人所必要的最低限度的知性。命令，了解，然後二話不說地毅然行動。
相對地，讓譚雅表情猙獰的托斯潘中尉，則是對照性地發出抗議。
「……是要停止湯恩上尉的指揮權嗎！」
「廢話！」
「請等一下，湯恩上尉是正當的指揮官！就算是中校，也沒有權力停止……」
在戰鬥前這種忙得要死的寶貴空檔，說出這種蠢話的蠢貨。為什麼就是無法理解，這是極為嚴重的利敵行為啊。
「托斯潘中尉！我可沒有許可湯恩上尉離開崗位！將校在四周防禦線尚未完成構築之前擅離職守？光是這件事，就是足以剝奪指揮權的大問題了！」
「這只是獨斷獨行！是湯恩上尉受到承認的將校權利！」
這個笨蛋。
「我下的命令是在據點做防衛戰鬥！違背發令者意圖的行動，不是獨斷獨行，單純是抗命！首先，我跟他可是待在同一個據點喔！」
「這是因為沒有時間詢問中校的判斷吧。就本質上來講，跟拜斯少校在前哨線獨斷下達指示是相同的行動！」
「托斯潘中尉，你這話是認真的嗎！」
「如果不是認真的，就不會跟中校說這種話！」
這個混帳傢伙。
「你把在敵人逼近時讓前哨線後退的急迫性，與大搖大擺地離開據點去散步的急迫性等同視之？如果你能讓軍事法庭認同這種意見，就拿出證據來啊！」
「這……這是蠻橫的意見！」
我對這個笨蛋，已經忍無可忍了。一面無意識地把手伸向腰際的手槍，譚雅一面不掩話中的殺意，向他發出一句威脅。
「目前正在指揮戰鬥，不准再鬧了。我沒有空繼續聽你廢話。假如再鬧下去……」
就給我做好覺悟──沒必要把話說下去。
托斯潘中尉臉色慘白，甚至帶著恐懼的眼神看著自己。不對，是在托斯潘這個蠢貨閉嘴的瞬間，譚雅就當這是既定事項堅決說道。
「湯恩上尉就視為在戰鬥中下落不明！無法承認MIA的將校所具有的指揮權！等他回來，就要他到戰鬥群指揮所報告。」
在戰鬥中，哪能讓人大搖大擺地離開指揮所啊。就算離開了，也要以繁忙與聯絡不周為由，讓他直到結束之前都無法礙事。
外加上，譚雅想到簡單講解狀況的必要性，認為現在應該要做一次補充說明。
姑且不論阿倫斯上尉，還是稍微叮嚀一下其餘的新任人員，會比較好的樣子。
「看來有搞不清楚狀況的笨蛋在呢。沒辦法，為了謹慎起見，我就說明一下。」
「咦？」
「各位將校，我說明一下狀況。給我聽好，事態很單純。我們正逐漸遭到包圍，不過敵人就只能對我們展開薄弱的包圍。」
據點防衛戰的優點，就是沒必要正面承受敵方的全部戰力。而最棒的一點，是能讓各將校與士官掌握部下的行動，彼此並肩作戰。
在管理新兵時，讓擔任指揮的人待在新兵附近，會是非常重要的事吧。一旦是夜間戰鬥，這麼做的重要性就會再度提升。
就跟帝國兵的訓練程度一樣，就算是聯邦軍，也不覺得他們的訓練程度會在這種狀況下受惠多少。而最重要的是，敵方不過是兩個旅團的「步兵」。如果是沒有炮兵與航空戰力支援的夜襲，就有辦法對應。
這不是傲慢，也不是自大，譚雅能基於萊茵的經驗斷言。
「因此，敵人的第一擊不會維持太久。就看準敵方出現一些後繼無力的徵兆時，投入阿倫斯上尉的裝甲中隊。」
能在對症下藥的同時，準備完美的對應策略。
這是已獲得確立的，東部的標準防戰方式。固守在據點裡，能防衛的就只有一個點，不過既然沒辦法連續構築防衛線，就只能保護自己的安全。
「攻勢極限的缺口，就用衝擊力擊潰。事情很簡單。在這道防衛線上的重點，就是不讓我方先行崩潰。給我確實握緊守在崗位上的新兵韁繩。」
就接受遭到包圍的事實吧。
然後，只要撐過第一波攻勢，成功反擊的話，據點防衛就達成了。
「因此，阿倫斯上尉。只有貴官的部隊要完全作為預備戰力。甚至不需要進行防衛支援。直到下達其他命令之前，在防衛線內部保存衝擊力。」
擋住，撐住，然後反擊。
就只是不斷重複古今中外，在守城戰時展開的王道模式。看來在東部，戰術似乎是回歸到了相當原始的階段。
對譚雅來說，沒辦法發揮文明與知性的創造性，讓她深感遺憾。然而，在滿是泥腥味的戰場上，沒有東挑西揀的餘地。畢竟，還不用像第四次世界大戰那樣必須靠石器來戰鬥（註：愛因斯坦曾提出警告，人類文明會在第三次世界大戰時毀滅，所以第四次世界大戰會用石器當作武器），就看開地認為，光是還能靠火炮戰鬥就算是不錯了。
「有問題嗎？」
「恕我失禮，中校。在反擊戰之際，拜斯少校的第二〇三航空魔導大隊的衝擊力，會比較優秀吧？」
「所以？」
這是在托斯潘中尉的醜態之後提出的意見。應該是有著相當的確信與自信吧。擺出堂堂正正的態度，阿倫斯上尉毫不遲疑地說出自己的意見。
「也請下令讓裝甲部隊進行防戰支援吧。我們裝甲中隊，是為了與步兵並肩作戰而存在的。還請允許我們參與防衛戰鬥。」
「不行，我希望裝甲戰力能保留到決定性的局面。」
譚雅會一口回絕，是基於裝甲集中理論。
總而言之，就是不能讓衝擊力分散。正因為要造成決定性的一擊，所以應該要保留裝甲部隊，這是典型的裝甲戰理論。
「嗯？就算是裝甲集中理論，前提條件也要防衛線依舊健在。少掉裝甲部隊，就算是防戰，也會導致太大的犧牲吧。」
只不過，這該算是很諷刺的偏差吧。
本來的話，這會是裝甲部隊指揮官會主張的理由，阿倫斯上尉主張的理由，會是像譚雅這樣非裝甲部隊體系的指揮官會說出口的看法。
「東部的一般戰鬥教訓，應該是強烈要求
使用裝甲部隊進行防禦支援。就算是中校，也應該很清楚這件事吧？」
就跟阿倫斯上尉主張的一樣，東部的戰鬥教訓顯示出，欠缺裝甲戰力的防衛戰有著太過高昂的代價。防衛線往往會在反擊之前瓦解。只有步兵的防衛線，可以說就是這麼脆弱。
「這是很正當的疑問，不過這次的情況不同。」
「情況不同？」
「阿倫斯上尉，我們是戰鬥群。請牢牢記住這件事。」
「聽好。」譚雅把話說下去。
「我們是由炮兵、步兵，外加上魔導師在地面構築防衛線。這可是徹底支撐住萊茵戰線的黃金組合喔。」
就某方面來講，沙羅曼達戰鬥群具備著其他部隊所沒有的優點。有過萊茵戰線經驗的魔導師，早就經歷過壕溝戰殘酷的防衛戰鬥。而駐紮的村莊，也早就構築好簡易的四周防禦。
「因此，只要不是大太的狀況，防衛線都不會崩潰。沒必要擔心吧。」
只要朝一手栽培的部下看一眼的話，就能明白了。一臉得意的模樣，格蘭茲中尉機靈地開口答話。
「請交給我吧，中校。我已準備好帝國軍萊茵戰線的特產鏟子了。款待聯邦客人的事，就交給我吧。請好好觀賞我無微不至的招待！」
用力敲起自己的胸口，攬下任務的格蘭茲中尉，臉上充滿自信。他儘管在這當中算是比較年輕的軍官，不過軍歷與戰歷比年齡更具份量。
就算是格蘭茲中尉，如今也是名傑出的沙場老將。
「就如你所見，這傢伙可得意了呢。即使是格蘭茲中尉，也是在萊茵戰線領過鐵十字勳章的精銳。阿倫斯上尉，你就儘管相信防衛線吧。」
「對了。」譚雅補上一句話。
「進一步來講，第二〇三航空魔導大隊就如你所見，幾乎是未滿編的狀態。維斯特曼中尉與格蘭茲中尉要支援步兵。其餘交給拜斯少校的人手，就只有兩個中隊。」
「……我們也是裝甲中隊。」
「忘記其他兵科的人數了嗎？魔導中隊是十二名。總計是二十四名，這實在不是能維持住前進據點的人數。」
就算能維持打擊力，航空魔導部隊的特性也與步兵相差很多。硬要找類似的例子，會比較接近航空部隊。戰鬥機與戰鬥直升機就算能轟炸敵地面部隊，也沒有辦法占領地點。
這是受到裝甲部隊支援的步兵的工作。在古今中外的戰場上，人數充足的步兵與裝甲部隊的支援，都是在進行最後的工作時，所不可欠缺的要素。
「也就是說，反擊也需要足以維持據點的人數嗎？」
「很正確的理解。魔導大隊是有效的打擊力，不過反擊與鞏固據點，還是裝甲部隊比較適當吧。所幸未確認到敵方的裝甲部隊。既然如此，陣地戰就以步兵，還有步兵與魔導師的聯合部隊，外加上炮兵的支援處理。」
「別擔心。」就像是要讓他放心似的，譚雅補上一句話。
「當然，如果感覺就快輸給壓力時，我也打算早期投入預備戰力。不過，我想將一個中隊的裝甲戰力完整保留在手上。有問題嗎？」
「不，中校。我沒問題了。現在已了解任務。耽擱到你的時間，真是非常抱歉。」
「沒關係。只要是正當的疑問，我隨時歡迎。」
軍官提出適當的疑問，倒不如該給予獎勵吧。必要的是，身為專家懂得分寸的態度。有不懂的事情就要問。
不過在發問前，得先滿足身為專家最低限度的前提條件。
就算是譚雅，也不打算稱讚連自己的專業領域都一知半解的勤勞蠢貨。
時間是有限的。
「還有其他疑問嗎？很好。那麼各位軍官，是工作的時間了。全員立刻返回崗位，開始指揮防戰。」
混在阿倫斯上尉狂妄的敬禮，格蘭茲中尉一如往常的敬禮之中，維斯特曼與托斯潘兩位中尉也跟著連忙敬禮。
然後，配合謝列布里亞科夫中尉一如往常，如教範般地向自己做出的漂亮敬禮，譚雅也做出答禮。
好啦，戰爭的時間到了。
不對，這是要用炮彈與子彈，或是用刺刀與鏟子，教導在夜間不請自來的客人正確禮儀的文化鬥爭。
然後，該說宣告開幕的果然會是炮兵吧？
對於無神論化身的譚雅來說，在這瞬間，降下了要人否定炮兵是神明的真理，會太過困難的誘惑。
「中校，是拜斯少校傳來的。他說應該能進行彈著觀測射擊。」
經由無線電，與拜斯少校等巡邏人員維持通訊的謝列布里亞科夫中尉的這一句話，簡直就是該稱為福音的通知。
讓人差點喃喃說出一句太棒了。
譚雅一面控制著差點忍不住揚起得意竊笑的表情肌，一面拿起直通炮兵負責人梅貝特上尉的電話線路，單刀直入地問。
「……拜斯少校傳來電報，說能對炮兵提供觀測支援。梅貝特上尉，沒錯吧？」
「沒有錯。少校率領的巡邏人員，有把長距離無線電與整套觀測機器背過去。」
這是專業笨蛋的保證。
還真是太棒了。
不對，更棒的是拜斯少校那傢伙。幹得好呀！
他真是細心。就是因為這樣，像拜斯少校這樣的沙場老將才會在危機時顯得這麼可靠。不過譚雅也沒忘記，過度期待與過度相信是兩回事。沒錯，就算拜斯少校他們是資深老兵……
「既然是夜間彈著觀測，可就無法期待精度喔。」
對地攻擊是如此，觀測也是如此。所謂的夜幕，總是會遮掩住視野。就算是炮兵與觀測員的黃金組合，也沒有例外。
「請讓我做吧。儘管跟原本的預測狀況不同，不過我有預測過萊茵戰線的夜間炮彈狀況，持續訓練炮兵隊。」
梅貝特上尉充滿自信的說法。
這是跟因為無知而大言不慚的將校，完全不同的肯定口氣。至少，對自己的工作堅持不肯退讓的工匠氣質，相信在這種局面下會是值得依靠的本事。
因此，譚雅下定決心。就讓他干吧。
「很好，拜斯少校一有要求，就給我開炮吧。」
炮兵正是戰場的支配者。或是說，炮兵正是值得相信的唯一實際存在的神也說不定。不管怎麼說，譚雅補上一句重要的祈禱文。
「不過，就唯有一點要注意。梅貝特上尉，要確保彈藥的份量。儘管很遺憾，但我們需要節約炮彈。」
「不做全力射擊嗎？」
就連譚雅也覺得，要是能這麼做，不曉得會有多麼愉快啊。在萊茵戰線，炮兵隊以快速反應射擊，朝滲透過來的敵步兵部隊轟炸時的爽快感！
可能的話，是無論如何都想這麼做。但極為遺憾的是，帝國軍的炮彈狀況不允許這麼做。
巧婦難為無米之炊啊。
「這是夜間射擊。用全力射擊太不划算了。」
「真的不做嗎？我們……」
即使他苦苦詢問，答案也不會變。
「抱歉，我想重視戰鬥群的續戰能力。炮兵能做事的戰鬥群與炮兵用光彈藥的戰鬥群，兩者之間，我不得不選擇前者。」
「……遵命。」
隨後，梅貝特上尉也用行動證明了，他是能毫無懈怠地執行炮兵工作的人才。
一切斷通訊，隨即就為了觀測射擊發射一炮。
一發，響徹黑夜的炮聲。
就算只有一聲，也是相當愉快的聲響啊。
等到觀測射擊發射的炮彈落到地面上的瞬間，拜斯少校等人就會將詳細的觀測資料，送往炮兵隊的射擊指揮所吧。
真期待呢，譚雅雀躍期盼的瞬間隨即到來。
準備好的炮門，一齊發出咆哮的最棒的戰場音樂。這不是響起了讓人太過感動，差點發出「啊──」感慨聲的美妙爆炸聲嗎！
多麼可靠啊。
「……炮兵做得很好呢。」
「梅貝特上尉也很優秀呢。」
「謝列布里亞科夫中尉，他是專業笨蛋。一旦放開韁繩，就會把炮彈打光。而且還會滿不在乎地說『我把事情做好了，請給我新的炮彈』的那種人喔。」
「啊……哈哈哈哈。」
不過，譚雅確實也不是不承認「他做得很好」。
炮兵隊的射擊聲極為規律。是唯有以極高的水準控制火炮，才能做到的技術吧。也沒有因為維修不良或故障而導致意外的跡象。
「……我說不定是太小看他了。雖是專業笨蛋，不過在專業領域上，毫無疑問是值得掛保證的人才吧。」
不管怎麼說，譚雅心情很好地認同炮兵隊機敏的炮擊。
觀測員是拜斯少校，敵方沒有能妨礙觀測
的航空魔導部隊。就連偵測存在都沒辦法的事實，述說著制空權的確保。
當然，就算是聯邦軍，也是在領悟到制空權的不利後，才會發動夜襲吧。實際上，在航空機無法活動的夜間毅然發動襲擊的決定，就理論上是毫無錯誤。
唯一的問題，譚雅暗自嘲笑起聯邦方的誤算。
就算只限於第二〇三航空魔導大隊……不過我有賦予他們全天候戰鬥能力。嚴格說起來，還要補上一句，除了維斯特曼中尉他們吧。
在航空魔導部隊當中，唯一就連夜間長距離飛行都能辦到，由我一手栽培的第二〇三航空魔導大隊……聯邦肯定也沒有料到他們的存在。
「享樂之中，恕我打擾了。中校，有收到消息，說聯邦軍的先遣部隊似乎正在靠近。看樣子，恐怕是被炮聲吸引過來了。」
「原來如此，也就是格蘭茲中尉與步兵部隊，正在與敵前鋒交戰吧。」
正因為如此，心想「也是呢」的譚雅，甚至是發自內心地同情起可憐的聯邦兵。
一般在夜間戰鬥下，想把握敵人的所在位置是極為困難。在這種情況下，我們沙羅曼達戰鬥群採取了會明確暴露己方位置的炮擊行動。
如今這個時候，聯邦方的先遣部隊大概正在暗自竊喜，認為我方的盲射讓主陣地的位置曝光了吧。
然而，這卻是幻想。是短暫空虛的樂觀推論。
這些闖進早就準備好歡迎會的防衛線中的敵兵，真是讓人備感可憐。
「要向他確認嗎？」
「我不想沒必要地打擾戰鬥中的將校。就交給現場處理。我可不認為格蘭茲中尉是個連防衛戰鬥都指揮不好的蠢貨。」
「遵命，嗯？中校，是格蘭茲中尉的電話。」
什麼？譚雅接過謝列布里亞科夫中尉遞出的聽筒。一面想著該不會吧，一面將聽筒抵在耳邊後……闖入耳中的是部下的聲音。
只不過，格蘭茲中尉的語氣不像是要報告意外狀況，而是帶著納悶的困惑語調。
「提古雷查夫中校，這裡是格蘭茲中尉。」
「什麼事？」
「有點不太對勁。敵步兵部隊的攻擊很零散，讓我懷疑這會不會是要把我們牽制在防衛線上的佯攻。」
「你感覺兩個旅團的壓力太弱了？」
就算炮兵隊做得很好，防衛戰鬥也依舊極為殘酷。沒錯，譚雅對此深信不已。
畢竟，這終究只是一個戰鬥群的防衛陣地。一旦要用連隊規模的戰力承受兩個旅團的攻勢，就只能活用陣地，以徹底抗戰支撐下去。就為了這點，我才特意把格蘭茲中尉與維斯特曼中尉調去指揮步兵部隊。
……但他居然說感受不到攻擊的壓力？
「我說的是事實。中校，敵人的攻擊太零散。敵步兵的攻擊實在很難想像有受到指揮。」
「有勞你的意見。我會納入考慮，一有變化，立刻向我回報。」
「遵命。」
一放下聽筒，譚雅就走向長距離無線電。呼叫的對象，是飛行中的拜斯少校。
譚雅基於這該不會是……的一絲擔心問道。
「……拜斯少校，敵後續部隊呢？」
「尚未確認到。」
「格蘭茲回報敵步兵部隊的攻擊很零散。如果是佯攻，應該能確認到敵後續部隊或魔導部隊。我希望你去確認一下。」
「立刻就去。」
在將立刻掛斷的無線電放下的同時，譚雅重新思考起來。敵步兵的攻擊很零散這件事，實在是讓人費解。
正因為看不出敵人意圖，所以更顯得讓人害怕。
「零散的攻擊……會是搜察攻擊嗎？不對，我方的所在地點，應該已經由炮兵隊的炮擊曝光了才對……？」
那麼，假設敵方的先遣部隊，就單純是武裝偵察人員如何？
「……也就是說，是在找尋防衛線的脆弱部分嗎？」
嗯，譚雅重新思考起來。壕溝戰的時候也是如此，胡亂突襲，將會讓犧牲明顯增大。在某種程度內，稍微試探一下防衛線來確認反應，是將一定的戰術犧牲視為必要經費的行動，只要能接受，就絕不是一個壞方法。
總歸來說，就是讓負責犧牲的部隊衝進敵陣，這種究極的搜察攻擊……如果是人力資源豐富的聯邦，就有可能採用這種方式。然而，沒有明確的證據。
「謝列布里亞科夫中尉，去幫我泡杯咖啡。要泡得濃一點。我想醒一下腦。」
「遵命，我立刻就去。」
「就麻煩你了。」說完後，譚雅再度埋首思考。
零零落落的炮聲，是炮兵隊有遵守自己的指示，限制彈藥用量的證據。然而，譚雅忽然注意到不太對勁。
就連應該要在村莊周邊持續響起的槍聲，都感覺變得稀稀疏疏了。這樣一來，就是進行到近身戰了吧？
不對，譚雅就在這裡，立刻否定這種可能性。不論是受到突襲，還是防衛線崩潰，都沒有報告傳來。首先，沒有聽到近身戰一定會有的吶喊聲不是嗎？
「……等待絕不是件輕鬆的事啊。」
「啊，抱歉，中校，讓你久等了。」
對喃喃說出的話語做出反應的人，是在不知不覺中回來的謝列布里亞科夫中尉。
我沒有想催促咖啡的意思就是了。
她帶著笑容遞給自己的，是一杯有著美好香氣的咖啡。
雖說香氣比起最初的時候減弱了一點，不過烏卡中校追加送來的咖啡並不壞。
畢竟，是正常的咖啡。是能在前線喝到的正常的咖啡。再適當地弄點甜點送去後方吧……就連浮現出這種雜念，也不足以回報我對他的感謝。
「沒什麼，想要喝上好咖啡，就多少需要等待吧。我就收下了。」
「請用。」
「哎呀，這就是我們還有餘力的證據吧。畢竟指揮官與副官還有辦法聊著咖啡呢。」
就像是要說給司令部內的人聽一樣，特意以輕鬆的語氣，自信滿滿地說出來。指揮官表現出沉著的態度，在遭遇危機時很重要。
只不過，想要享受咖啡的心情，說起來也占有很大的部分。一將小杯子遞到嘴邊，就嗯了一聲，然後微微點頭。
一如要求，是如惡魔般的漆黑、如地獄般的滾燙、如天使般的純粹。不對，我可不知道天使到底純不純粹，而既然存在X實際存在，天使也早就滅絕了吧。
不過，這杯咖啡就一如其名的美味，還沒什麼雜味。能清除思考中雜訊的，就只會是這種對於工作的純粹感動吧。
好啦，現在該考慮的，是對狀況碎片的檢討。
首先，是格蘭茲中尉回報的情報。
感受不到敵方的壓力？
不論是格蘭茲中尉是蠢蛋的可能性，還是他粗心感到誤會的可能性，都絲毫不存在。只不過，他說起來也算是資深人員。是自萊茵戰線以來，經歷過好幾次殘酷的戰鬥，並成功生存下來的魔導軍官。
事到如今，不覺得他會因為旅團程度的壓力而精神錯亂。如果是這樣，有可能的就會是他對恐懼麻痹了，所以感受不到壓力？
「不對，他可不是這麼粗線條的個性呢。」
就算稱不上纖細，不過格蘭茲中尉就跟我一樣不認為戰爭是件好事，就本質上來講，有著善良的人格。是如果生對時代，就能作為善良的官員或社會人士，一同進行美好工作的那種人。
這樣一來，他的觀察就會是正確的吧。
既然如此……就會是敵方沒有用兩個旅團的規模發動攻勢？只不過，觀察並回報敵方規模的可是拜斯少校。他會誤判敵戰力嗎？
果然，這才是不可能的事。
「嗯？果然很奇怪。只能認為是有什麼前提出錯了。」
有什麼碎片是錯的嗎？
譚雅不讓部下察覺地壓抑苦悶。
敵人難道不是在某處發現到我方防衛線的缺口，正在集結兵力嗎？或是意圖展開全面攻勢，如今已掌握住我方的防衛線，正在進行最後調整？
就在差點脫口說出「搞不懂」的瞬間。
響起了步兵部隊打來的電話。
在這種局面下，這通電話甚至讓譚雅有所覺悟，這將會是對她來說最壞的通知。裝作若無其事，以幾乎顫抖的手拿起聽筒後，聽到的是……
「這裡是格蘭茲中尉。敵人的攻勢開始減弱了。」
還真是讓人意外的平淡通知。
「槍聲這麼稀疏，不是因為進入近身戰嗎？」
「不是的，目前並未讓敵方闖入。」
「沒搞錯吧？」
有點難以置信的好消息。
「我有跟所有的防衛據點保持聯絡。並
沒有敵人滲透。」
「電話線的缺損呢？」
「這方面也沒問題。就目前來說，所有電纜都很正常。與各單位之間也都有保持聯絡。」
格蘭茲中尉話中帶有確信與自信。不是謊報、也不是刻板印象的斷言。
嗯的點頭，回答「我知道了」的譚雅，將聽筒放下。
該相信部下的觀察吧。
「……去查個究竟吧。」
既然如此，只好打出最後的手牌了。
「謝列布里亞科夫中尉！」
「是的，是要軍官偵察嗎？」
一拍即響，正是指這種反應。
甚至覺得可以給正確看出自己意圖的副官一筆臨時獎金。
「貴官跟愚蠢的湯恩上尉不同吧？我期待你的表現。」
「是的，我立刻出發。」
「真可靠呢。」笑起的譚雅，對副官的信賴是貨真價實。
正因為如此，甚至能一面等待後續回報，一面在司令部內，優雅享用著謝列布里亞科夫中尉幫我準備的咖啡給眾人看。
不讓周遭的人看出，自己想要知道、想把握狀況的衝動。
必要的是，身為指揮官的沉著態度。
從容不迫。
作為能讓部下安心的指揮官，在這裡享用咖啡，等待結果。一旦當上戰鬥群的指揮官，就意外地會像是管理職。
本來一旦當上高級軍官，要待在指揮所里的機會，就會比待在前線指揮還要多。就譚雅個人的感想來說，她很歡迎能留在安全地帶，不對，是非常歡迎。
不過也確實體會到，無法用自己的眼睛觀察敵情，是有點讓人提心弔膽。能當場做出判斷的好處，意外地並不小。
這讓人煩惱起，不知道該怎麼做才好。這雖是相當困難的命題，不過卻沒有獲得充分的思考時間。
「中校，這個……並不是旅團。是旅團的殘渣。」
「什麼？在夜間發動滲透突襲的可是兩個旅團喔。殘渣是怎麼一回事？」
「已確認並掌握到敵兵的運用了。聯邦軍的士兵也是新兵。所以看樣子，他們是在指揮官聲音所及的範圍內，集中運用兵力。」
「……你說他們是以密集隊形行動？」
「是的，中校。可推定敵主力已在炮兵隊的觀測射擊下，盡數殲滅了。」
等注意到時，譚雅就笑出來了。謝列布里亞科夫中尉緊急回報的偵察報告，就是如此重大且爽快的通知。
「原來如此、原來如此，真是太棒了。感謝你，謝列布里亞科夫中尉。讓我聽到這種愉快至極的通知。」
「能將好消息帶給敬愛的中校，是我的榮幸。」
「聽到這麼愉快的通知，還是自達基亞以來呢。中尉，不好意思，不過貴官就繼續在周邊進行搜索飛行。」
「是的，我繼續執行觀察任務！」
「不，還不到這種程度。我要你稍微變更一下任務。就命令拜斯少校等人，繼續在前哨線附近巡邏，不過由貴官擔任戰域管制。」
說出這句話的瞬間，譚雅注意到自己開始在準備追擊戰了。確信就算讓管制官升空，也不會遭到敵人攻擊。
最重要的是，確信有辦法進行蹂躪。
真是太棒了。
「由下官擔任嗎？」
「現況下，你是最適任的。追擊戰的管制，會是個很好的經驗喔。」
「是的，請讓我擔任。」
一邊將切斷的無線電聽筒放下，譚雅一邊在這裡喃喃自語，從容接受自己的失策。
「……真是驚訝。沒想到功勳最大的竟是梅貝特上尉啊。就承認是我錯了吧。之後得向他謝罪才行。」
也就是說，炮兵隊做得很完美吧。
就算有拜斯少校等人的觀測，炮兵隊的力量也超乎想像。
作為需要指揮不同領域兵科的戰鬥群的課題，有必要對這件事進行反省。也該向參謀本部報告吧。要理解其他兵科，就是有如此困難。不過，自己看走了眼，也是無法否定的事實。所以，應該要向他低頭賠罪。
只不過──
「這全都要跟勝利的宴會一起呢。」
於是譚雅就拿起自戰鬥開始以來，一次也沒拿起過的聽筒。聯絡的對象自然不在話下。
是恐怕早就迫不及待的裝甲部隊。
「阿倫斯上尉！」
「是的，該上場了嗎？」
充滿霸氣的詢問。無法否認他克制不住地散發出「讓我上吧」的想法。戰意非常高昂吧。甚至是高昂過頭了。正因為如此，在這個要讓裝甲部隊朝敵人突擊的瞬間，他是最棒的存在。
「敵人已被梅貝特上尉的炮擊，殲滅掉大半的兵力了。幾乎只剩下遵照初期命令，毅然發動攻擊的殘兵喔。」
「那麼，是要下令擊潰他們吧！」
「沒錯。給我盡情地干。」
帝國軍這個暴力裝置精緻部分的裝甲部隊，必須要在最棒的時機加以活用。
他們的突擊力，就該在這一瞬間施展開來。
「就交給我吧。」
「謝列布里亞科夫中尉升空觀測了。請接受她的引導。」
「感謝支援！阿倫斯上尉，立刻開始反擊戰。接受謝列布里亞科夫中尉的觀察支援，開始裝甲突圍！」
充滿幹勁的阿倫斯上尉，就像是待不住似的複述起命令。「沒問題。」譚雅話一說完，電話就被掛斷了。
如今坐上戰車的阿倫斯上尉，肯定正在爽快地大喊Panzer vor。（註：戰車前進）
還真是匆匆忙忙的傢伙……不過在這個局面下，也能說他很可靠。
反擊會成功吧。
不覺得已經逐漸瓦解的聯邦軍，有辦法承受住戰車的衝擊力。既然如此──邊將咖啡杯遞到嘴邊，邊在心中喃喃自語。
敵步兵的戰意，會有如氣球一樣破裂四散吧。
只要在裝甲部隊以凌厲的突擊突圍後，適當投入步兵戰力，勝利就穩固了。順便再讓派去構築偵察線的拜斯少校的班，擔任掃蕩殘留敵兵的角色吧。
儘管已在達基亞與東部各戰鬥中展現過了，不過就再次以單方面的對地攻擊，證明沒有空中支援的地面戰力有多麼脆弱，也很不錯吧。
嗯，不錯喔，就在為了喝咖啡，準備傾斜杯子時，譚雅注意到一件事。
「……糟糕，這下可疏忽了。」
「我太不小心了。」喃喃說出的這句話，足以引起司令部內的眾人注目。這不是指揮官該在戰鬥中脫口而出的話也說不定。
「中校？」
「應該要讓謝列布里亞科夫中尉，先幫我再泡一杯咖啡再出擊的。這下直到戰鬥結束前，都沒人幫我泡咖啡了。」
面對眾人一臉擔心的詢問，譚雅一副搞砸事情的態度，把喝光的咖啡杯倒過來，向眾人表明她的想法。
「哈哈哈哈哈哈哈，會用下巴使喚中尉的人，也就只有中校了吧！」
不過就在司令部的人員們忍不住大笑起來時，譚雅毅然指出一件事實。
「就算這麼說呀。我跟她可是自萊茵戰線的老交情了。咖啡可是她幫我泡的最好喝呢。有事還是拜託擅長的人去做最好吧。」
「中校要是粗獷的軍人，這種話可算是愛的告白喔。」
「嗯──就算再怎麼為了咖啡……我也不想結婚啊。我還想繼續享受名為單身貴族的自由階級呢。」
就目前來講，譚雅還不打算簽訂放棄自由的社會契約。或是說，自己該走向精神上的同性戀，還是該走向肉體上的同性戀呢？就某種意思上來講，如此讓人困擾的兩難困境也很罕見吧。還是別想太多會比較好的事，就是指在這種事吧。
於是，對於現在怎麼想都得不到結論的命題，譚雅就遵從必須保持沉默的古老格言，中斷了思考。
只不過，貼在這份沉默上的微微苦笑，在司令部內部似乎也被當作是從容的表現。
「說得好呢，中校，讓我緊張感全消了。」
「哎呀，格蘭茲中尉，你閒下來啦？」
突然現身的部下表現得一派輕鬆，是件好事。
「下官是在參加追擊戰之前回來補給。同時為了小心起見，就想說來指揮所露個面，同時接受指示。」
「目前，阿倫斯上尉的裝甲部隊已去展開反擊戰了。隨後，就會輪到步兵上場吧。只不過，炮兵說不定會在那之前，就把工作收拾掉了呢。」
「再怎麼說敵人也不會蠢到重新集結起來吧？不過，梅貝特上尉的炮擊還真是漂亮。」
「謝列布里亞科夫中尉也有稱讚喔。就唯獨這次，我必須得承認梅貝特上
尉出色的本領，向他謝罪呢。」
一面毫無顧忌地俐落對話，譚雅一面將擔任步兵指揮官，發揮出穩健本領的格蘭茲中尉的評價，向上修正一個等級。
徹底落實報告、聯絡、商談，還能在適當的時機分析狀況的格蘭茲中尉，他的觀察結果值得讚賞吧。就算是某段時期認為派不上用場，幾乎要放棄他的部下，也成長到這種水準了。讓人覺得，自己果然也有教育的才能。
同時，有關被放棄的部下，譚雅忽然想到，自己沒有收到後續報告的事情。
「話說回來。提到步兵，讓我想起來了。湯恩上尉差不多該出現了吧？就算再怎麼蠢，戰鬥都打得這麼誇張了，總該會察覺到炮聲吧。」
「確實是不太對勁呢。」
「格蘭茲中尉，貴官知道他在哪吧？」
「咦？」
看格蘭茲中尉一臉錯愕的樣子，譚雅就像是受不了似的問道。
就某種意思上，要是連指揮四周防禦線的格蘭茲中尉都不知道，還會有誰知道。
「哎呀，你沒收到湯恩上尉的目擊報告嗎？」
「……這麼說來，是沒有收到報告。不過，中校。下官確實是不知道他的行蹤。」
「去向托斯潘中尉確認，我要知道他的所在位置。」
「遵命。有必要的話，要我編成搜索隊嗎？」
瞬間，差點回答「就這麼辦」的譚雅，最後還是改變主意。現在仍在戰鬥當中。這麼做就等同是在自己身上，貼上會在這種時候讓部分兵力成為游離部隊的超無能的標籤。
讓兵力分散，毫無疑問是邁向敗北的一步。恐怕，下場會跟用力邁出共產主義的第一步的共產主義者們一樣，跌落漆黑的谷底。
「不用。凡事都會有萬一。去防備敵人的反擊與抽出部隊的攻擊吧。」
「是的。也就是要我參加反擊戰嗎？」
「沒錯，正是如此。我考慮將指揮權交給托斯潘中尉，派貴官出去。湯恩上尉這傢伙，到底是上哪摸魚去啦？」
「確實是讓人在意。湯恩上尉就算有點頑固……但我不認為他是會放棄義務的人。」
「在清理戰場時，你知道吧。」
不知道是成為屍體了，還是淪為敵方的俘虜了。最壞的情況，要是他犯下敵前逃亡，就把他找出來處以槍決。
不論如何，我的戰鬥群都絕對不要那個蠢蛋。儘管托斯潘中尉也讓人難以忍受，不過湯恩上尉是讓我忍無可忍。
「……果然會是這樣嗎？」
「不，還是不要妄自判斷吧。也有梅貝特上尉的例子在。」
「遵命。那麼，下官先告辭了。」
就算是禮儀端正地敬禮離開房間的格蘭茲中尉，以前也是個派不上用場的年輕人。就譚雅所知，人類是會成長的生物。
問題是，所謂的會成長，也只不過是一種可能性吧。
就譚雅所知，就連拜斯少校也曾在達基亞戰線，犯下根據教範規定，迴避「步兵」的「對空射擊」的失態。
我不否認人類是會失敗的生物。就連譚雅自己，也不吝於承認自己曾經失敗過吧。
挺起胸膛，宣稱自己至今的所作所為中，完全沒有會遭人指責的部分？
我不想愚昧到這種地步。
不過，正因為如此。
只能夠承認錯誤，對無法改過的廢物，開出槍決的處方箋。要是容許這種廢物待在組織裡頭，最後將會害整個組織遭到侵蝕。
「阿倫斯上尉的部隊已成功突圍，開始掃蕩敵兵了。他要求步兵部隊支援。」
「好，我知道了。」
思慮、思索就在此中斷。
這是沒辦法的事。
還是老樣子，能慢慢思考的時間真是種稀少資源啊。對現場的戰鬥群指揮官來說，這是讓人渴望不已的資源，是會永遠抱怨不足的東西。
「追擊戰很順利呢。不對，遠比預期的還要早吧？」
只要稍微看一眼時鐘與地圖，就會發現阿倫斯上尉的部隊，突破包圍網的速度遠比預期的還要快出許多。
是曾聽過他很優秀。然而在這種夜間，讓裝甲部隊作為受到管制的暴力裝置，發揮出機能的指揮官本領，卓越到值得讚賞。
最重要的是，當譚雅注意到自己，毫不懷疑阿倫斯上尉應該正在陣前指揮時，就不得不忍住嘴邊的苦笑了。
會適當實行陣前指揮、指揮官先行與義務的將校。
身先士卒的將校不一定就是個好將校。不過，要是他沒有放過該身先士卒的瞬間，帶頭衝出去的話──
那名將校就價值千金。
正因為如此，身為上級指揮官的譚雅，不能失去像阿倫斯上尉這樣血氣方剛的下級將校。
「給我打封信文。說我很期待戰果，希望能與各位一同慶祝勝利，所以千萬不要逞強。給我確實傳達。」
「是的。」
通訊人員經由無線電將自己的話傳達給阿倫斯上尉。阿倫斯上尉果然也是名有前途的將校。要犧牲他去執行強人所難的命令，太過可惜了。
不過一場戰鬥，誰是該槍斃的無能、誰是該活下來盡情使喚的有能人才，居然能以如此明確的結果展現出來，還真是有趣。
「步兵部隊也立刻動作。雖只有中隊規模，不過傳達下去，要維斯特曼中尉的魔導中隊，也在格蘭茲中尉指揮之下跟過去。」
「遵命，立刻就去！」
將步兵灌入裝甲部隊所開出的缺口。步兵是宛如流水一般的兵科。只要有缺口，就一定會從那裡滲透過去。
就這樣。
或是說，很順利地。
沙羅曼達戰鬥群就在太陽東升之際，以完全的勝利者之姿挺立在戰場上。稱霸如無窮。
此外，只要航空艦隊司令部緊急派來的戰鬥飛行團，能逐步擔任起對地掃蕩的片翼的話，追擊戰的戰果也會增加吧。就算主戰線持續著激烈的航空殲滅戰，在東北方面，帝國軍的空中優勢依舊無法動搖。
面對擁有壓倒性制空權的帝國軍航空艦隊，挑戰方的聯邦軍航空戰力，會在絕望性的戰力差之前保持沉默。
因此，等到太陽再度西沉的傍晚時分，支配戰場的就只有帝國軍將兵。
勝利了。
雖說是小規模會戰，卻是以連隊擊退兩個旅團，這種猛虎出閘的工作表現。
做到這件事的，就只是以臨時編成聚集起來的新編沙羅曼達戰鬥群。對參謀本部來說，這也證實了戰鬥群靈活的編成性與運用性。嗯，不會被視為壞事吧。
就譚雅所知，「不會被視為壞事」的意思，即是「評價」不會下降，跟不會被粗暴運用的意思是同義詞。
然而，譚雅自負自己具備著善良有常識的人格。
非常清楚勝利當前，不該擺出不合群的態度。所謂的勝利，在大多數的情況下，社會上都認為要進行慶賀。
畢竟沒有付出多大的犧牲，就擊退大敵了。
將兵會想慶祝自己等人的成功，也是情有可原吧，我充分擁有著對此表示理解的靈活性。
設為戰鬥群司令部的民宅的一個房間裡。
在只是將桌椅搬進原本像是餐廳的地方弄成的集會室里，譚雅向勝利的主要功臣們低頭。
「辛苦各位了。」
「這是一點小意思。」作為開場白拿出來的，是將校都會私藏的珍藏美酒。譚雅拿起為了慰勞部下所準備的酒，親自幫眾人斟酒，然後自己舉起咖啡杯，高喊出乾杯的口號。
「祝我們的勝利。」
「「「祝勝利！」」」
好啦，譚雅就在將校們醉倒之前，做起她該做的事情。
「首先，梅貝特上尉。我想對貴官的本領表達敬意。我對貴官的本事有點看走眼了。還希望你能接受我的謝罪。」
向部下謝罪，對長官來說，是坦誠自己判斷錯誤的瞬間。這不是件容易的事。不過，比起被當成無法承認錯誤的無能之徒，要來得好多了。
「不，是因為有適當的觀測，我們才能有這種戰果。我們的戰果，大都是多虧了拜斯少校的本領。」
「不不不，你們打從第一次射擊就是至近彈了吧。梅貝特上尉的部隊做得很好。是讓人懷疑起需不需要我們的出色本領。」
「沒這回事、沒這回事。這全是因為有拜斯少校在。不僅是夜間飛行，還麻煩你擔任觀測員了。這樣不論是怎樣的炮兵將校，都有辦法取得戰果。畢竟，光是空中有眼睛在，情況就完全不同了。」
隨著拜斯少校與梅貝特上尉兩人的對話，可以極為清楚地知道，雙方都是懂得自己本分的專業將校。
真是的──譚雅破
顏微笑。
自己還有得學呢。
不論是好是壞，居然用常人的基準，評估工匠氣質的人。
他們應該要依照他們的專業技能進行評價才對。炮兵笨蛋？不對，是炮兵專家。他懂得該如何運用炮兵。熟知一切。這就是梅貝特這名上尉。既然如此，該如何運用他的能力，就是譚雅身為參謀將校的職責。
以刻板印象評價將校，是重大的過失。
今後，必須要跨越對專業笨蛋的憤怒與過去的心理創傷，再稍微適當一點地評價工匠氣質的人吧。
「好啦。你就老實一點接受梅貝特上尉的讚賞吧，拜斯少校。貴官也幹得很好。巡邏，辛苦你了。」
然後，譚雅讚賞起同樣優秀的裝甲負責人。
「阿倫斯上尉，貴官也是。最後的突擊，明明是黎明時分，卻還能維持秩序的反擊戰，只能說是漂亮。」
「多謝中校的讚賞。不知是幸還是不幸，我早就習慣東部名產夜間襲擊。感覺回到了讓人懷念的地方。」
「我也是。習慣讓人妨礙睡眠，到底是怎麼一回事啊？真希望他們能讓我像個孩子似的，至少能在晚上好好睡覺。」
喃喃說著自己想睡得不行，強忍著哈欠給眾人看後，部下們就微微苦笑起來。會被笑也是沒辦法的事吧。
不過，這是生理上的欲求。既然肉體渴望睡眠，這就是怎樣也沒辦法的事。就算是譚雅，也只能舉雙手投降。睡眠在小孩與成人身上，有著不同的效用。因此，不得不重視睡眠，也是自己無法控制的狀況。
不過，在屈服於睡意之前，想到有句該說的話還沒說。
「好啦，我就老實說吧。托斯潘中尉，我對你很失望。就算是湯恩上尉的指示，但要是不回報無視我命令的行動，可就困擾了。」
「……是的。」
雖說不得不感慨有太多人誤會這件事了，不過面對無法靠手冊對應的事態，能允許做出手冊上沒有記載的行動的人，就只有熟知手冊的人。
不太清楚該怎麼做的人，要是自己擅作主張，只會讓事態演變成問題吧。
將校所被容許的獨斷獨行權限，也是相同的道理。具體來講，就是給予擁有「知性」的將校的一種裁量權。絕對不是讓蠢貨把自己犯下的蠢事正當化的權限。
「考慮到貴官的軍歷，我判斷不服從是不恰當的判決。沒有下次了。」
不論是更改手冊內容的接客方式，還是工作程序，總之不懂標準的人犯下的脫序行為，是讓人一點辦法也沒有。
只不過，儘管沒有告知托斯潘本人，但這個只懂得忠實重複湯恩上尉指示的鸚鵡傢伙，譚雅也有發現到一樣用處。
這個托斯潘中尉，就只有重複他人命令的功能。
換句話說，就連受到像自己這種層級的長官命令，也依舊頑固地重複直屬長官命令的功能，可是貨真價實的……考慮到作為不會追究多餘事情的機械運用的話，也能勉強找到用途吧。
就跟將棋的棋子一樣。就算不是強力的棋子，步兵也有步兵的用途。
「托斯潘中尉就單純只是經驗不足。相信他會在這次的事件中學到教訓，以往後的奮戰，努力洗刷污名吧。」
「拜斯少校，貴官果然還是太寵他們了吧？不管怎麼說，就跟你聽到的一樣。今後，希望你別再辜負我的期待了。」
「是的，下官願盡微薄之力。」
「非常好。就祈禱貴官能確實學到教訓了。」
只要他能學到這裡的老大是誰就謝天謝地了。這樣一來，也能找出某種用途吧。
帝國的人力資源已經枯竭。就算直屬參謀本部，也無法擺脫人力資源質量劣化的情況。
既然如此，就只能學會與狀況妥協，以現有的替代品維持下去了。
「對了，在經驗不足這件事上，維斯特曼中尉。我很期待貴官與貴官的魔導中隊在今後的成長。不過，今天就先高興你們打得很好吧。」
就這層意思上，作為失去的十名隊員的補充人員，送來的維斯特曼中尉等人，作為替代品也還算過得去。
另一方面，譚雅·馮·提古雷查夫不得不作為一名善良的和平主義者，感慨起來。名為人類的人力資本，在戰爭中盛大地遭到浪費。
「話說回來，只以消耗為目的的戰鬥，實在是太浪費了。真想趕快解決掉。」
「就是說呀。」將校們笑著配合我說的話。畢竟對任何人來說，戰爭都是一種不受歡迎的風險，這也是當然的反應吧。
世間上，為什麼總是會誤會軍人是好戰主義者。真相是完全相反。
作為根本的真理，只要是正常的軍人都會厭惡戰爭。而且愈是在最前線值勤的戰鬥部隊的將校、專家中的專家，就愈是希望和平。
正因為如此，譚雅回想起自己的立場斷言。像自己這樣熱烈的和平主義者也很罕見吧。發自內心反對戰爭這種野蠻的行為。
會握起槍、握起寶珠，全是因為這是與萊希簽下的契約。
「那麼，各位辛苦了。既然還沒解除警戒，就想避免慶祝得太過招搖……不過我允許各部隊自行舉杯慶祝。」
我能發自內心、發自靈魂地斷言。
這是希望。就算該祈求的神已不在，放任存在X這種邪惡蔓延的現實極為殘酷。
懷有夢想與希望，也依舊很重要。
「那麼，就再祝一次勝利。然後『希望戰爭能早期結束』，乾杯。」
「「「乾杯！」」」
統一歷一九二六年十月二十日 東方戰線東北方面 沙羅曼達戰鬥群基地
舉杯慶祝勝利，這話說來很容易。
不過，在作為自己房間使用的民宅床鋪上醒來的譚雅，帶著苦笑起床。
未成年禁止飲酒還有抽菸。就算是軍方雇員，在這件事上也沒有例外。充其量就是能舔舔糖果的程度吧。
更重要的是，要用這個肉體熬夜，睡意會是個有點太過強大的強敵。因此，譚雅昨晚也很規律地就寢了。
只不過，我會提前離場是有理由的。長官要是留下來，部下們也不好喧鬧開來吧。沒道理就連私人場合，都還要讓長官與部下一起保持著緊張關係。
我也有著至少在戰鬥後，必須要讓他們悠哉喝酒的貼心。正因為如此，今天起得有點早，但起床時的精神很好。
不過，其他人是喝到深夜吧。考慮到勤務兵與副官等人的情況，緩緩從床鋪中鑽出來的譚雅，自己伸手拿起水壺。
不對，手就伸到一半。
就在手碰到陶器的瞬間……忽然注意到異常的寒冷。
「嗯？」
是感冒了嗎？譚雅一面納悶，一面立刻穿上掛在旁邊的高空飛行用防寒外套後，寒冷就緩和下來了。
單純是氣溫下降了吧。就算是早上，這氣溫下降得也很嚴重呢。以秋天來說，相當寒冷。甚至接近飛行時的體感溫度。
果然是感冒了吧？
為了小心起見，還是讓司令部廚房準備熱飲吧。就在為了去找值班人員，以這種感覺走出民宅的瞬間，注意到了。
有哪裡不太對勁。在毫無辦法克制的異常感侵襲之下，譚雅茫然站著。有什麼扭曲了。有什麼不應該出現的東西出現了。
是……顏色。
世界的……世界的顏色變了。
跟昨天之前相比，一切都變了。啊，伴隨嘆息仰望的天空，是徹徹底底的陰天，然後是該死的「白色」。
白色，這殘酷的顏色，讓譚雅忍不住全身僵住。
靠意志力止住差點畏縮地退後一步的腳，視線凝視的前方，有著淡淡閃爍的模糊光芒。
幻想般的美麗。或是受到詩歌詠唱的對象吧。
不過，現在只會是恐怖至極的存在。
就像要用灌注在自己視線中的熱度，融化這片雪景似的瞪著，然後不得不領悟到這無法實現的無情。緊握的拳頭，是勝過各種雄辯的代言人。
如果能大叫，就會叫出來吧。
順著差點脫口喊出「別開玩笑了」的情緒大叫。
我仔細看過氣象預報了。
就算本職的傢伙掛保證說還有兩星期也絲毫不敢大意，持續派人去拿每日天氣圖來看。
儘管如此……儘管如此……卻下雪了？
還真是帶有惡意的美好禮物吧。也就是最棒最惡劣的東方戰線的冬天來臨了。在雪花的覆蓋下，不久後化為泥濘的泥沼。
放棄自由行動這個詞彙，只是一味掙扎的最惡劣的季節。
不過，譚雅瞪著天空喃喃自語。
「倘若天要阻擋，那就戰勝天吧。我必須要贏。」
還有幾
個夜晚，帝國軍將兵能不用顫抖著入睡呢？
要欺騙自己很容易。認為這是稍微偏離季節的過早降雪。
也不是無法寄託天氣晴朗的預報，認為明天就會放晴了。
然而，這毫無意義。
倘若不接受現實，看清這該死的混帳現況，就只會落得空虛的末路。作為一具凍死的屍體，倒在這片糟糕的大地上吧。
不愉快至極的結論。
就唯有這種事、就唯有這種慘狀，我是敬謝不敏。
「……要活下去，必須要活著回去。不論是我、將兵，還是部下。要給冬將軍這個混帳東西帶走的多餘人員，是一個人也沒有。」
正因為如此，譚雅改朝司令部走去。焦急得加快腳步，在衝進司令部後，立刻就把值班人員們找來詢問。
一如往常，或許該這麼說吧。
「過冬的準備呢？」
衝進來的開口第一句話，是語帶焦躁的詢問。
「關於防寒用具，有魔導大隊用的高空作戰衣物可以使用……不過中校，恕我失禮，但要提供給戰鬥群全員的量是……」
「非常難以認為……有辦法提供給戰鬥群的全部人員。」
儘管昨晚是在歡慶，如今也仍在值班的拜斯少校與謝列布里亞科夫中尉的答覆很清楚。
情況直截了當，非常好。
「嗯。副官！」
「是的！」
「去審問俘虜，找出服裝相關部門的人員。可能的話，連這周邊地區出身的人也一起。我要知道冬季的情報與他們的看法。」
「可以嗎？」
謝列布里亞科夫中尉會擔心似的詢問，也不無道理吧。這確實是很可能會讓我們要正式過冬的事，泄漏給俘虜知道的詢問項目。
不過，譚雅可以斷言。
「過冬比讓俘虜得知不必要的情報來得重要。」
有無防寒對策，對野戰軍來說是攸關生死的問題。
「航空艦隊他們有欠我們人情，就讓他們從本國稍微運點衣物過來吧。」
「准許。拜斯少校，有必要的話，就拿戰鬥群的公庫資金去用。參謀本部機密費你就儘管拿去用吧。」
「……可以嗎？」
「當然。」譚雅做出保證。
「不然你當參謀本部機密費是用來幹什麼的，購買班會的派對入場卷嗎？」
「哈哈哈，就像是派對的治裝費呢。」
「不會錯的，這就像是要在雪白的舞台上，翩翩起舞的舞會吧。」
就跟冬將軍邀請參加要在雪白的雪原上翩翩飛行，同時還不時會降下炮彈、血漿淋漓的舞會一樣。
要是能喊著「去吃屎吧」謝絕參加的話，會有多麼美好啊。
「恕我失禮，中校。你有過社交舞的經驗嗎？」
對於一旁謝列布里亞科夫中尉地詢問，譚雅揚起微笑答覆。
「我可是不靠衣裝打扮，就掩飾不過去的外行人。既然是這樣，我也不介意只讓比我有經驗的人跳舞喔。」
「只不過──」譚雅憤恨地把話說下去。「沒有人有過這種經驗吧。」
不論是好是壞，帝國軍是以國土防衛為前提，專注在內線戰略的追求上。
主要是在自國領地內展開的軍隊所預想的冬季，如果將諾登方面視為例外，是不會預想到遭遇極寒氣候的情況。
「總之，去把軍官們叫醒。管他有沒有宴會後的宿醉。」
「冰冷的雪花，肯定會是帖讓他們從勝利美夢中清醒過來的良藥吧。」
「我想說不定會有效過頭了呢。」
「然後讓各將校在原隊商議防寒對策吧。傳達下去，要他們維持最低限度的野戰能力。」
於是，在聚集起來的軍官們面前，譚雅忍住嘆息，就一如往常地直接切入主題。
「好啦，我第二〇三航空魔導大隊的各位軍官。有關冬季戰，就來聽聽各位的意見吧。不過，也要有經驗啊。」
「確實是如此呢……對我們來說，冬季戰的經驗確實是個問題。」
聽到拜斯少校這麼說，譚雅點了點頭。儘管很可悲，不過就連在場的資深將兵之中，也沒有擅長冬季的人員。
「就跟你說的一樣吧。姑且不論我們的資深人員，就連東部方面軍有沒有過正式的冬季戰經驗，都很可疑啊。」
「恕我失禮，既然東部方面軍的假想敵，長久以來都是聯邦……」
「拜斯少校就應該懂吧。」接話的格蘭茲中尉，似乎不懂實際的情況。
不過所謂的年少不經事，就是指這一回事吧。還真是可怕，就連他這樣子，在戰鬥群中都還算是比較經驗豐富的將校。
嘆了口氣的譚雅與拜斯，感受到了相同的煩惱吧。這是指揮官無法擺脫的痛苦。要說的話，就是管理職的煩惱。
「很遺憾，中尉。我所知道的是萊希的冬季。」
對於拜斯少校的這句話，譚雅十分贊同的點頭。
「也就是說，東部軍的防衛計畫是以國境防衛為前提，並未預期過正式的降雪情況。即使有，也是當成局部性的現象吧。」
「是這樣嗎？」
「喂，格蘭茲。你在軍官學校是學到了多少過冬的方法啊？」
拜斯少校教訓起格蘭茲中尉。不過，他就算不懂也情有可原吧，譚雅苦笑起來。
帝國軍的軍官學校，已將速成教育常態化很久了。
只要不是預期會立刻用上的領域，就只限於鼓勵自學的程度。冬季戰的訣竅正是最受到輕視的領域之一吧。不論好壞，帝國軍的目標都是本土防衛戰……所以從未考慮過遠征的情況。
「倘若不是有待過冬季的諾登，我們也不算是沒有經驗吧。」
「是說諾登嗎？」
聽到一臉錯愕的格蘭茲中尉這麼說，譚雅想起來一件事。就算已漸漸散發出完全是資深人員的派頭，格蘭茲本人可是中途參加組的一人。
就算他相當於是軍官學校的學弟，不過記得他那一屆，應該是經歷了戰時的提前畢業。
「啊，是這樣啊。記得貴官是在萊茵的合流組。這樣一來，就沒有在諾登受過培訓吧。」
「是的。」對點頭答話的格蘭茲中尉來說，他最初的培訓地點就是萊茵戰線吧。如此一來，就算姑且在北洋飛過，也無法否認他的經驗太偏頗了。
「這樣一來，讓在開戰前後經歷過諾登的人員對應，似乎會比較好呢。」
「沒錯，讓有經驗的人對應是最好的吧。」
畢竟是這種時候，譚雅決定把事情交給拜斯少校負責。
「拜斯少校，不好意思，就算要把機密費花光，也要想辦法弄來防寒用具。我派格蘭茲與維斯特曼兩中尉輔佐你。」
還能順便教育部下軍官們的一石二鳥方案。
「是的！我就用航空魔導部隊用品的名目，試著調度看看。」
「就交給你了。啊，對了。讓各將校去確認，部下當中有沒有冬季戰經驗或是極寒地帶經驗的兵員。如果有專職人員，我想讓他們派上用場。這件事就連戰鬥群的其他部隊，也要讓他們徹底去詢問清楚。」
「姑且來講──」譚雅補充說道。
「現在有命令謝列布里亞科夫中尉去做俘虜的聽取調查……不過會很困難吧。雙方在資源與經驗上，有著根本性的差異。因此，得期待靠手邊的資源發揮創意了。」
「遵命。我立刻去做聽取調查。」
統一歷一九二六年十月二十日 帝都柏盧 參謀本部作戰室
只要朝窗外看一眼，就會看到平穩的秋季景色。
雖說是晚秋，卻是色彩繽紛的光景。是對一面抽著雪茄，一面吞雲吐霧來說，還算是不錯的秋季景色。
「……真想把柏盧的天氣帶到前線去呢。」
傑圖亞毫無自覺地喃喃說出這句話。
秋季晴朗的天空，萬里無雲的天空。
然而，只要將視線移為室內，就會看到臉色大變的作戰參謀們，臉色蒼白地粗暴怒吼著。
原因可以用一句話來說明吧。
那就是「雪」。
雪是如此潔白，而且殘酷。
那一天在參謀本部里，參謀將校們就連白吐司的白都會感到惱火，塞進手邊的咖啡裡頭。
潔白的平原。
啊，還真是幻想般的美麗景色啊。只要這不是自軍展開部署的「戰地」的話！
正因為如此，才會這樣吧。
讓傑圖亞與身旁的友人，面臨到得聽著中堅參謀們怒吼的下場。
「降雪？你說降雪了！」
「去找氣象班
過來！」
臉色大變的參謀將校們，抱著公事包，以眼泛血絲的表情大吼大叫的是，時程表與行軍計畫的修正。
有關氣象條件的預估出錯，對地面部隊帶來了極大的影響。
這對保留安全幅度，甚至假設會比「往年慣例」還要再早一點降雪的參謀本部來說，這場「史無前例的早冬」，意味著應該立足的基礎崩潰了。
「雖說早有預期會難以避免冬季戰。不過盧提魯德夫，這實在是超乎預期吧。」
「是晴天霹靂啊。」
身旁的友人、壞朋友，或是這個作戰室的主人，盧提魯德夫中將憤恨的一句話。
這毫無疑問地述說了，因為「雪」這個單字，就像捅到蜂窩般喧騰起來的帝國軍參謀本部的心境。
「畢竟就連裝備都還沒有備齊。傑圖亞，能提前送冬季戰裝備過來嗎？」
「我會緊急做出安排。在這幾天內，就會開始送去給前線部隊吧……不過得補上一句，只限鐵路線能送到的範圍。」
將雪茄塞進菸灰缸里，一臉疲憊地仰望天花板的傑圖亞中將自己，也理解準備過冬的必要性。正因如此，為了防備最壞的情況，也有預期冬季戰裝備的「生產」，並且也做好準備。就算是生產線，也有緊急開始運作。不過，並沒有預期到要在「現在這個瞬間」把東西送到前線。
在現在這個決定性的瞬間。
能送到前線的，就只有支撐攻勢所不可欠缺的燃料與炮彈。還有包括傑圖亞中將在內，所有戰務都眼泛血絲準備的馬匹與馬匹用的糧秣。
挑戰有限的運輸能力的極限，能勉強維持大型攻勢所必要的一切物資的國內鐵路網的時刻表，早就以周為單位做好細密的調整。
要為了提供前線冬季戰裝備，立刻變更時刻表，另一方面還要維持住後勤路線，不讓炮彈、糧食與其他消耗品中斷？
具體來講，早在鐵路課的將校們在傑圖亞的戰務局裡，仰天飆出所知道的一切髒話，臉色慘白死盯著時刻表時，嚴重性就顯而易見了。
不對，就算是這樣，鐵路課相對來講還算好吧。
作戰負責人們可是毫無預警地面臨到，直到昨天都應該還有「數周」的緩衝時間，突然消失的事實。
作戰參謀們的爭論，火爆度是有增無減。
「中央氣象台不是一直表示，平穩的秋季氣候會持續下去……」
「不是誤報還是暫時的異常氣候嗎！」
對於樂觀推論的答覆，是讓人無法否認地承認，不論是在什麼時候，現實都是冷酷無情的證據吧。
「氣象台那些傢伙已經放棄了。不得不認為冬天的來臨，已成為難以避免的既定事實。」
抱怨與嘆息，還有將香菸壓在菸灰缸上的短暫沉默。不論是誰，都難掩遺憾與焦躁的咬牙切齒起來，讓人喘不過氣來的沉痛寂靜。
「……該死。時間到了。得撤兵了。」
這一句話，就作為火種讓整個空間炸裂開來。
「前線已達到攻勢極限了！必須儘快整理戰線才行！」
「說什麼蠢話！你是要在這種時候撤退嗎！」
「應該要確保住縱深。如果能靠局部攻勢整理戰線，作折衷方案……」
說出這些話的人，全是參謀將校。他們是帝國的脊椎。
是受過徹底的教育訓練，針對遂行軍務達到最佳化，擁有知性的軍事專家。而一旦是萊希的參謀將校，毫無疑問就連在同行之中，也是出類拔萃的優秀。如此優秀的他們，如今不得不為了追求一個明確的結論，分成兩派。
當然，一旦談到作戰、戰略論，就該以多樣性立場作為討論前提，這是無須多言的事實。
「別開玩笑了！你是認真的嗎？要去跟前線部隊講，你們不久後就到泥坑去玩泥巴嗎？」
「那你是要去跟他們說，你們就在降雪之前，在那邊發抖待命嗎？為什麼不想辦法活用僅剩不多的緩衝時間啊！」
而不論是要求進攻的理論，還是要求退守的理論，就邏輯上來講，都具備著一定的論據，所以爭論才會變得極為激昂，語氣變得愈來愈火爆。
「你是要進行在脆弱的補給線中，追加上天候這種不確定要素的賭博嗎！」
「這是合理的計算！」
「哪合理了！」
在廣大的東部正面，展開部署的帝國軍所仰賴的後勤，是驚人的脆弱。這個事實，就算不是戰務，只要是作戰領域的人，都是再清楚也不過了。
針對後勤路線不斷發起的零星襲擊。
兵員的損耗與搬運炮彈、物資的負擔，就像是個止不住血的傷口。更進一步的擴大戰線，對如今早已經超出負荷的帝國軍補給網來說，會是極大的負擔吧。
這個問題要是沒處理好，明明光是這點就足以致命了……既然沒辦法預知天候，除了中止作戰外別無他法的意見，非常有道理。
「現在的話，就還有辦法進軍！只要在交通情況加速惡化之前終結戰爭，就算要提前過冬，也不會有任何阻礙！」
只不過，同時……「現在的話，也還有辦法進軍」。
「你說進軍？你說要在欠缺冬季戰裝備，就連補給網的確保都讓人懷疑的情勢之下進軍！你這傢伙，是把全軍的命運當成什麼了！」
「現在要是不攻下來，時間可不會是我們的夥伴啊！想想聯合王國與合州國的特殊歷史關係吧！除了速戰速決外！你倒是說還能怎麼辦啊！」
要求行動的一派所指出的問題，也是真理。對帝國，對他們的萊希來說，時間絕不可能會是夥伴。
逐漸衰弱的國力，蒙受重大損害的勞動人口。連作為窮極之策，讓女性勞動者到工廠工作的決定，如今也已常態化。物資不足的情況也很嚴重。即使制定了配給制度，帝國的資源不足也嚴重呈現著危機狀態。
「就算是這樣，你是打算把全軍消耗在看不見勝算的賭博上嗎！要是不退的話，我軍可是會溶解的！」
「事到如今，哪還能退啊！你是當還剩下幾公里啊！」
「現在的話，現在的話就還能進軍啊！你有確切的證據證明，我們明年不會被增強的敵軍擊破嗎！不能錯放這個戰機！」
就宛如頸子遭到絲棉勒住一般，逐漸衰弱的國力。目前的情勢，就算是如今仍自許精悍的帝國軍，也難以斷言沒有受到戰爭長期化的影響。
特別是──一部分的將校，不得不提醒眾人一個嚴重的現實。
「帝國軍早就在東部逐漸溶解了！」
「此舉很可能會讓全軍磨耗殆盡！我們不該輕視猶豫行動的成本！」
「你們是要用深陷恐懼的膽小鬼才會幹出的自殺性突擊讓全軍瓦解嗎？這絕無可能！」
就在愈演愈烈的爭論主角，中堅參謀們唇槍舌戰的會議桌附近，站在相當於上座位置的辦公桌旁，默默抽著雪茄的兩名將官，伴隨著嘆息吐出煙霧。
就連將雪茄默默塞進菸灰缸里的動作都很相似的傑圖亞與盧提魯德夫兩位中將。不過，一個就像是感到很傻眼似的，對部下的醜態嗤之以鼻；另一個就像是毫無興趣似的，打從一開始就充耳不聞。
這要說是當然，也確實是如此。早在聽到「降雪」的瞬間，傑圖亞中將與盧提魯德夫中將就打定主意了。
作為副戰務參謀長，傑圖亞中將早就有定論了。所以在這裡，即使已有結論，也仍然要求部下討論……單純只是為了讓他們全員動腦的知性訓練。
盧提魯德夫中將也一樣。身為作戰負責人，他早已領悟到，現在不得不基於現實，更改對應策略。
正因為知道時間這個要素，所以雙方當機立斷。
在打定主意後，死馬當活馬醫的把問題丟給中堅參謀們的結果，讓傑圖亞中將看得是不得不感慨起來。
「……百家爭鳴大概就是這麼一回事吧。」
討論熱烈是不錯，但不論是誰，現在都已沒在討論，變質成在主張意見。讓人頭痛的是，參謀們看來似乎是沒注意到這件事。
「就算我們的答案不一定是正確答案，但他們究竟要到什麼時候，才會注意到浪費時間爭論有多麼愚蠢啊。」
「哼，全是人事的錯吧，讓這種有半吊子小聰明的傢伙們當上參謀將校。現在確實是無計可施。只能撤兵了。會在這種關鍵決定上遲疑，就算身為將校，也只能算是二流啊。」
「這儘管讓人生氣，卻是不得已的事實吧。」
這就是會讓人想長嘆一聲「真是夠了」的情況吧。即使是精挑細選的選拔菁英，真沒想到帝國軍的參謀本部里，會有這麼多隻懂得紙上談兵的傢伙，兩人會一起感慨起來也不無道理。
只不過──或許該補充一點吧
。
基於公平起見，必須得說傑圖亞與盧提魯德夫這兩位中將，可是以對部下要求的最低水準，乃是全參謀本部之冠這件事惡名昭彰。
以擁有最高知性自豪的帝國軍雙傑。
恐怕毫不在意一般將校意見的他們，早就理解到這冬季帶有的意思，甚至感慨起來了。
「冬天來得太早了。既然無法預測，我們就只能甘受無能的批判，進行對應了。」
「對了。」傑圖亞中將就在這時，稍微壓低音量地向站在身旁的友人問出他的擔憂。
「只不過，重新編制戰線後的體制，仍舊是要以重新發動攻勢為前提嗎？」
問題，就只有一點。
在如今該討論的「冬季過後」這個主題上，就連傑圖亞與盧提魯德夫兩人，都有著微妙的意見差異。
「……除此之外，帝國沒有生路。必須要有讓戰爭結束的方法。想靠漫長的交涉解決，特別是在戰線僵持不下的狀況下，希望很渺茫。」
「如有必要，我們應該也有辦法建立長期持久的對策。」
「總體戰理論就是為此而存在的。」傑圖亞中將說出他的意見。這是因為自己與部下所推行的，以大量損耗為前提的抑制損耗理論體制，就是如此地牢不可破。
讓帝國建立起強韌的軍需生產網與自給自足的經濟。
因此，傑圖亞中將可以斷言。
「行動的自主權依舊掌握在我們手中，也沒有必要畫地自限。不用打從一開始就摒除長期持久戰吧。」
「這就理論上來講是很妥當。所以傑圖亞，我不會否定這種看法。」
盧提魯德夫中將抽著雪茄，隱約露出沉痛的表情。我懂的──他接著把話說下去。
「不過，就算是你也應該明白。帝國本土不論是好是壞，都只是能勉強自足。而且，這還是靠著以總體戰為前提的控管，才勉強做到的。」
「我就訂正一下盧提魯德夫中將你的誤解吧。是對維持所必要的最低限度來說沒有問題。至少，就目前為止呢。」
「應該要加上一句，只限於軍需品吧？」
「這我無法否定。光是要支撐住食品生產的下滑，就瀕臨極限了。就算炮彈生產量有飛躍性的提升……不過品質的低迷甚至是讓人頭痛。」
就將事實視為事實承認吧，傑圖亞中將點頭承認了這件事。
帝國的農業產量，不僅嚴重缺乏作為主要勞動力的勞動人口，更致命的是，用來農耕的馬匹也盡數遭到軍隊徵收。
而將補給所需要的馬匹搜刮起來的單位，不是別人，正是戰務自己。關於這對國內農業造成的打擊，傑圖亞自己是再清楚也不過了。
坦白說，比想像得還要嚴重。會落得要一直吃蕪菁的下場，就某種意思上，算是自己等人的失策吧。
「預期進行長期戰，跟希望進行長期戰是不同的概念吧。就我們的立場來講，是認為應該要以能活用我們強項的作戰層級來打破局面。」
「盧提魯德夫，我也不否定這種看法。但就算是你也應該明白吧？這太過孤注一擲了。」
「只能恨不得不拿國家大事來賭的自己，怎麼會這麼無能了。」
喃喃說出的一句話。
是與他總是充滿霸氣的語調，相差非常多的示弱話語。既然會顫抖著聲音回話，那打從一開始就來找我商量不就好了。
「……嗯，如有必要，就跟我說一聲吧。不過必須先從準備應付這位冬將軍開始呢。」
「是呀，該死的冬將軍。」
時程表完全錯亂了。
無法期待依照原定的軍事計畫展開攻勢。因此，東方戰線說好聽點，會暫時處於穩定狀態一段時間吧。說難聽點……就是會給予聯邦軍重新編制的緩衝時間。儘管非常遺憾，但也沒辦法干涉自然現象。
因此，沒辦法對過冬後的作戰提出有效推論的現況，實在是讓人心急不已。更進一步來講，也還不清楚會被迫在冬季承受到多少損耗。
要在這種不明朗的狀況下構想戰略……簡直是前所未聞。儘管就連手頭上的資源會變得怎樣都不清楚了，卻還不得不去預測未來的發展。
只不過──傑圖亞中將就在這裡，對自己的一項見解做出修正。
是存在著無數不確定的變數吧。不過，如果能讓其中一項變數獲得確定，那就專注在這項變數上也不壞。
「既然如此，就無論如何都要把那項提案送進最高統帥會議了。」
在提古雷查夫中校提醒之下，所想到的「自治計畫」。
狠狠使喚著同行的雷魯根上校，循著累得半死的他幫忙安排的門路，甘願承受著巨額資金與重大風險所進行的政治工作，正逐漸獲得成果。
也有感受到明確的觸感與反應。
「是你之前提的自治計畫嗎？我是贊同計畫的有效性啦……」
「是層遞法喔，盧提魯德夫。」
「聽好。」就像是在解說公理似的，傑圖亞中將指出一個單純的事實。
「比起跟敵國相鄰，還不如與跟敵國不友好的國家相鄰。」
「這是當然。」
「如果是中立的鄰國，就更好了。」
「有道理吧。」
「既然如此──」傑圖亞中將就像是在打著壞主意似的，說出最後一句話。
「對萊希來說最好的國家，就是與我國有著共同利害關係的友好鄰國。」
「你是打算當產婆吧？」
居然做這麼奇特的事……朝著如此笑起的友人，傑圖亞中將也回以笑容。
他肯定沒照過鏡子吧。
他自己，不，是我們都擺出一副相當邪惡的表情吧。忽然間，腦海中閃過這種想法。不過，這又怎樣呢？
「如有必要，就必須得做。熱水已準備好了。也找得到取名人吧。洗禮式也安排妥當。之後，只要本國肯認這個孩子，我們的負擔也會減輕一些。」
「你覺得剛出生的幼兒，能在我們的陣營里獨當一面地活躍？」
盧提魯德夫就像是覺得這很蠢似的打算一笑置之，不過傑圖亞很就快制止了他的氣焰。
「聽好，我的朋友。就連幼女都能在戰爭中派上用場。就算是嬰兒、幼兒，也會有用途的吧。『至少，毫無疑問能用來擋子彈』。」
「『這是最差勁的理由呢』。」
「你說得沒錯。我是有自覺到，這真是應當唾棄的想法。」
「不過呢……」傑圖亞接著說下去。
「我得善盡身為善良個人與邪惡組織人的義務。我能獲得容許的行為，不對，我們參謀將校能獲得容許的行為，就只有對義務的犧牲奉獻。」
打從那一天，我任官的那一天起，我就發誓要向祖國、向萊希獻上我的劍。要從危害祖國與帝室的一切敵人手中，防衛住祖國。
既然如此，如有必要，祖國也如此要求的話──
身為參謀將校，要我變得有多邪惡都行吧。
傑圖亞中將甚至開始散發起悲壯的決心，不過在看到豪邁地付之一笑的朋友身影后，瞬間愣住了。
「哈哈哈哈哈哈哈哈。」
「我有說錯嗎？」
「不，就理論上來講確實沒錯。不過呀，有一件事，你似乎是有了非常有趣的誤解呢。」
「誤解？」
「我親愛的參謀本部的參謀將校，到底是為何而出名的呢？」
咧嘴笑起的友人，揚起的也是毫無笑意的笑容。而如此讓人認同的話語，也很罕見吧。
「肯定不會是善良的人格。」
「就坦白說吧。我們應該是要以乖僻、強橫與狡猾聞名吧？」
「哈……哈哈哈哈，確實就跟你說的一樣。」
什麼嘛，早就是這樣了啊。
「不論是哪個傢伙，毫無疑問都是擺出常識人表情的非常識人。既然如此，就將該做的事情貫徹到底吧。」
蓋子，打從一開始就沒有蓋上了。
經由我們參謀將校的手，地獄喚來了地獄。
混帳東西。
還真是能坦率認同的未來預想圖。