第十卷 Viribus Unitis 第伍章 帝國式門環
注意漏水。
──無名
統一歷一九二七年八月二十五日 聯合王國首都某處──飯店茶室
這世上要是有支配世界的秘訣，那就是紅茶。
德瑞克中校毫不懷疑地堅信這是真理。對聯合王國的軍人來說，這是太過顯而易見的前提。
一杯紅茶正是世界帝國的根本。
會嘲笑這點的人，恐怕絲毫無法理解所謂的道理。因為這意味著支配了物流。
作為經濟作物，在市場上流通。
為此，必須要有能確保安全的貿易航路，足以作為世界警察的軍事力，也不可缺少能確保這股軍事力的產業基礎建設。
將在原產地製造的茶葉，送到遠方消費地的必經旅程。
以前是用運茶帆船，如今則是由輪船擔任。正是日不落偉大王國的航道，相對於不得不依賴陸路的大陸國家，擔保了海洋國家的優勢。伴隨著茶香。
海軍力所代表的意思，即是能確保自由開放的大海。總而言之，就是唯有海洋國家才足以擔任世界的霸權。
正因為如此，當德瑞克中校久違地來到某飯店茶室時的經驗，才會一如字面意思地是衝擊性的幻滅。
本國的下午茶時間，必須要是聯合王國最美好的時刻。
他本打算作為一名紳士鄭重地端正威儀，在有著悠久歷史的飯店裡，坐著高貴的骨董家具，用最高級的瓷器享受一杯。
但是，不需要喝進嘴裡。
花朵綻放的芳香。
紅茶的味道。
文化的香氣。
該經由鼻腔帶來喜悅與感動的味道，並沒有從紅茶杯里飄出。溫熱液體就只有顏色還勉強像是紅茶這點，反倒更顯悽慘了。
跟在聯邦戰線喝到的，殖民地人所提供的紅茶同級，不對，就公平起見，要說是遠遠不如才對。
在戰地喝到的，是遵守中立的合州國作為物資提供的混裝茶葉。是混裝在大量生產的罐頭裡的茶葉。這種茶葉的品質，居然比本國最高級的茶室提供的紅茶還要好，是讓人不得不感到暈眩的驚天動地事態。
難以置信──德瑞克忍不住搖頭，一名細心的女服務生，一手端著假司康餅走了過來。
「中校，有問題嗎？」
對於帶著滿面笑容詢問感想的女服務生，德瑞克中校不得不提出忠告。
「儘管不想說，但這味道只有問題啊。要是沒有在戰前來過的經驗，可是會大喊『叫你們經理出來』喲。」
要是不知道以前的工作表現，說不定會以為是某種惡作劇而大發雷霆。
「端出這麼過分的茶……你也是新面孔。以前的男服務生呢？」
「不是在戰壕、海底，就是成了中校的同伴喲。至於紅茶的品質，就麻煩向可恨的帝國海軍潛艦說一聲了。」
「辛苦你們了。哎呀，那我就收下吧。」
一面隨意聊著，德瑞克中校一面拿起女服務生遞來的假司康餅。
乾巴巴的，或是說完全沒有小麥粉的味道。
在忍住嘆息，伸手拿起奶油後，發現這也很明顯是替代品。就算想至少用果醬掩飾味道，也吃不出味道來。不僅砂糖加得不夠，水果的品質也讓人難以恭維吧。光看外型，說不定還比較像糖煮水果……
「……哎呀，果醬與奶油都讓人難以入口。像的就只有形狀嗎？」
難得回到本國耶──德瑞克中校忍住牢騷，灌著半溫不熱的假紅茶，硬是把假司康餅給咽了下去。
下午茶也徒具形式嗎？
難怪明明是絕佳的下午茶時間卻這麼少人。哎，完全否定也不太好就是了。戰時狀況下的飯店，能靠著配給品設法提供餐點，就算是「道德性」的了。
只不過，光是把替代品咽下肚子裡也很難受。
邊想著這些，邊為了轉換心情要了報紙，與剩下的假司康餅艱苦搏鬥的德瑞克中校身旁，走來了一名老人。
「Mr.詹森？」
「嗨，德瑞克中校。傷勢如何？」
「就如您所見，已經痊癒了。拜這所賜，讓我能像這樣來享用本國的美食。是相當愉快的味道呢。」
很好──老人點了點頭後，隨即凝視過來。在東部時也是如此，德瑞克完全看不出這名老人在想什麼。
像是在打著什麼如意算盤的來訪者，帶著滿面笑容說出無理的要求。
「看樣子……中校，你似乎很閒呢。既然這麼閒，就稍微陪我玩一下吧。」
「咦？」
「貴官喜歡驅靈嗎？」
「如果是驅邪的話，小的時候經常在做喲。不過，大都是在鬧著玩就是了。」
真是懷念。讓人回想起揮舞著紫杉樹枝，到處追趕著妖精或小矮人的往日。
帶著童心，渾然忘我地追逐著不存在事物的日子。
任誰都會記得的。儘管讓人害羞，卻是溫馨的甜美過往。就像是住進寄宿學校後，在宿舍被級長嚴格管教的生活中漸漸遺忘的回憶一樣吧。
「這話還真可靠。那麼，想請你回歸童心做一件事。沒問題吧？」
「反正都是命令吧。儘管沒得選，哎，所以呢？是要我去驅除哪一隻幽靈啊？」
「萊茵的惡魔。」
伴隨著若無其事的語調，老人所回覆的話語，讓德瑞克中校被含在嘴裡的假紅茶給嗆到了。
「咦？」
對於驚愕地邊咳邊發出疑問的中校，老人毫不在意地繼續說出爆炸性發言。
「關於貴官在東部看到的海市蜃樓，聽住在帝國的朋友說……有聊到最近要來家裡玩呢。」
「Mr.詹森，不好意思，這話是認真的嗎？」
當然──老人立刻點頭。帶著眼睛沒有笑意的笑臉，情報部部員以親切的語調開始說道：
「情報源的可信度非比尋常。雖然還在調查確切證據……但據說，最近連夜襲擊我方海峽巡邏部隊的什麼『亡靈』，也是萊茵的惡魔。」
所謂，這一切全是為了讓酸菜佬跨越神聖不可侵犯的木牆。說是什麼千里迢迢的渡海「奇襲作戰」。
「這不是在開玩笑吧？」
雖是若無其事的語調，但話語中帶有的炙熱憤怒是貨真價實的。老人的心情似乎非常差。只不過，德瑞克中校身為軍事將校，也對在這種地方滔滔不絕說著機密的老人有意見就是了。
「混帳酸菜佬要從海上擅闖我們聯合王國的庭院？在飯店的茶室里聽到這種消息，讓我有點震驚呢。」
「沒什麼，這裡是『我們的庭院』喲。」
老人哂笑起來，語帶雙關地強調著庭院兩字。
「在聯邦學習過了呢。很好，看來你有記住警戒心的意思。很高興共匪在作為教師上有稍微派上一點用場。為了讓你更上一層樓，我就給你一句建言吧。」
是非常適合哂笑兩字的微笑。也可以說塗滿了約翰牛風格的挖苦與迂迴。
「一旦來到戰時，就什麼東西都會缺。儘管如此，卻還能勉強營運的飯店，你可得多加小心。背後絕對有情報部的影子在，要好好記住這一點喔。」
要是他還使了眼色的話，德瑞克中校也就懂了，原來如此，也就是說這裡是被「清掃」過的地區。
「……讓人擔心起情報部的未來呢。Mr.以偏遠地區加給送來的蘇格蘭威士忌是很不錯，但本國這邊是不是沒有投入預算啊？」
「就算國王陛下允許，就算上帝本人允許，國王陛下的財政官員也不會允許喲。他們對我們可是相當嚴厲呢。」
是所謂的「矛盾」。忠於國王陛下的財政部菁英官僚會蹙眉質問──
在戰時狀況下，儘管關閉了駐外機構，出國簽證的發給數驟減，表面上只是「外交部簽證發給部門」的部門，為什麼會增加經費？
當然，他們有察覺到這在本質上是「情報部」的預算。也看穿外交部的「簽證發給部門」是「表面上」的身分吧。儘管如此，他們也是財政部的財政官員。很可悲的必須說出「場面話」。
具體來說，就是能向國王陛下忠實的在野黨議員說明的理由。
「畢竟，愛國心旺盛的諸位議員……最喜歡將『官僚組織的浪費』視為違反戰時努力的行為，加以彈劾了呢。」
他們是基於愛國心在彈劾浪費。民主主義的眾議員彈劾暗盤交易與官僚組織的怠慢，該說是代議民主制的驕傲吧。對聯合王國來說這確實是件好事……但對遭到誤射的情報部門來說可是個大問題。
儘管說來愚蠢，但聯合王國的情報部與財政部，就這樣陷入了不斷爭執的鬧劇之中。即使是表面上視為不存在的部門，唯獨預算怎樣都得經過表面上
的管道獲得……所以相當艱苦。
因此──詹森先生深深嘆了口氣。
「這是窮人家的我們好不容易才掌握到的敵人情報。也為了讓人們不需要被帝國人的軍靴驚醒，想在這裡拜託你去擊潰他們。」
「恕我失禮，有拿到萊茵的惡魔出現的預定表嗎？」
「哈伯革蘭閣下是這樣想的。儘管很抱歉得取消你在返回東部之前的休假，但請認為戰爭就是這麼一回事。不管怎麼說，我也是休假不斷被取消的人呢。」
老人就像要引人同情般的牢騷，是身為情報部員的演技吧。不過，因為得不到回報所散發出來的哀傷，也可說是半真心的。
「高層的所有人都有點情緒暴躁呢。如果可以的話，希望能有個好結果。」
「只要下令，我就照辦。」
「那麼，你就去掩護前往迎擊的旅團吧。」
聽他說得這麼簡單，讓德瑞克中校微微蹙眉。雖說只要下令就會去做，但這麼做有意義嗎？
「恕我失禮，只有我一個？」
「不不不，這怎麼可能呢。畢竟是為了達成此目的，從你的老巢──海陸魔導部隊準備了一批精實的傢伙。」
準備了一個精實的中隊負責掩護──當得知這件事時，他很快就明白這是個「不能失敗的工作」。
「既然有像諸位這樣的精銳跟隨，相信會非常可靠。」
「我願盡微薄之力。要是沒來，就還請寬待了。」
「這是當然！我向你保證，這不會是你的責任。」
統一歷一九二七年八月二十六日 聯合王國本國
迅速的安排是用心的象徵。官僚組織是靠慣性在運作的。當他們敏捷地動起來時，就表示有相當大的壓力與上頭的意志存在。
「……居然會這麼勤勉呢。」
進展快到讓德瑞克中校忍不住傻眼地喃喃自語。
戰爭機器的齒輪在注油後立刻轉動，他一下子就收到命令文件，並調到新的臨時配屬單位。還以為針對東部多國籍義勇軍將校的命令權會非常複雜，可是戰時內閣與情報部的硬幹卻足以排山倒海。
茶會隔天就搭乘情報部員的車輛移動，與負責這次迎擊作戰的旅長會面。
據他說，這是甚至動員了本國艦隊的徹底的伏擊作戰。雖然大膽到也讓人覺得是不是沒考慮到間諜的隱匿性，但在戰場上不用煩惱數量是件好事。
畢竟，友軍的魔導部隊可是一個航空海陸魔導旅團。不過關於這點，旅長巴爾默准將則是邊向德瑞克推薦紅茶，邊帶著苦笑吐露內情。
他表示「大半是新兵。是一群對海潮味毫無辦法的小雞」。
「彼此都是被政治拖累的人。中校，就跟多國籍義勇軍的新兵沒兩樣喲。在稍微聽到你的風聲時還很同情，不過一旦變成自己的事，就只會讓人想哭呢。」
「當官難為呢，閣下。」
「能被人稱為閣下，就是要相對地負責下下籤。你在軍隊待久了，也會有類似的辛苦喔。」
說笑一番後，確認到彼此都是有常識與良知的約翰牛精神持有人。既然要一塊戰鬥，就希望會是知心的關係。
作為外派單位，算是相當不錯的形式。
如果是有著共同語言的專家同伴，事情也會談得非常順利。詢問旅長有關戰力的推論後，德瑞克自己也抱持著危機感。
畢竟我方儘是些新兵。姑且不論人數，但在能力上有著深刻的不安。
話雖如此，旅團也是非比尋常的規模吧。既然敵方的海上戰力會被我方的本國艦隊阻止，要將恐怕會與艦隊隨行擔任直接掩護的敵魔導部隊驅離是綽綽有餘。
問題在於敵人。德瑞克之所以會跟巴爾默准將一同抱持著危機感，就是因為「敵Named」。
「我想請教中校的經驗。萊茵的惡魔怎麼樣？有高於傳聞嗎？」
「豈止是高於傳聞，簡直是不愧於她鏽銀的別名。跟那個進行過近身戰還活得下來這件事，我會終生感謝上帝，並且用盡一切的話語向祂抱怨這世上有那個存在的事。」
「……真是過分。這倘若是事實的話，我就是接到不可能的任務了。沒想到得要命令孩子們去跟帝國軍人廝殺呢。」
「我在東部看過她。對於她是否真的會出現，還是半信半疑的。」
聽到德瑞克這麼說，旅長微微嗤笑起來。精疲力盡的臉孔上，寫著「要是這樣該有多好啊」這種說不出口的願望。
交換敬禮，收下代替香菸的酒瓶後，德瑞克中校就在巴爾默准將的副官帶領下，前往自己所要指揮的一個中隊。
要說初次見面，或許會很怪。
畢竟他們全是舊識。是為了重新編制德瑞克自身在過去所屬的海陸魔導大隊，而將老兵重新召集起來的中隊，所以全是知心的隊友。
「是你們啊！」
「是中校嗎！」
邊聊著蠢話，邊詢問情況後，得知全員都與其說是正式配屬，還不如說是臨時的緊急動員。
總而言之，就是自己很快就會被再度踢回「多國籍義勇軍」吧。到時候就不能設法把這批資深的海陸魔導中隊帶去聯邦方面嗎？儘管知道這是在打如意算盤。可是，要是有這批精銳在，工作就會變得相當輕鬆吧！
但也許……是「萊茵的惡魔」會來的這個間諜所提供的情報，準確度高到足以讓上頭判斷需要他們嗎？
「話雖如此，但真的會出現嗎？」
如今，萊茵的惡魔正在東部追逐著我那不幸的同僚米克爾上校吧。
要相信帝國內部的親愛友人，總之就是什麼間諜的情報，準備萬全的迎擊態勢？總覺得也太幸運了。豈止是半信半疑，感覺大半是被捉弄的心情是怎樣也抹不去。
防備什麼襲擊預定日，讓一個魔導旅團與本國艦隊一本正經地待命，甚至是太不現實了。
而且，要是還為了迎擊，連日命令他們進行二十四小時體制的事前升空警戒，就只能用「真的假的」來形容了。甚至還預期自己會在事後不斷抱怨這是一出鬧劇，在酒吧灌了冰涼的麥酒後，將上頭的失誤一笑置之，拖著徒勞的身體投奔床鋪懷抱的情況。
一連三天下來，也膩了。
然而，現實比小說還要離奇。八月最後的升空警戒時間……就因為不請自來的客人，突然地宣告結束了。
最初的徵兆，是突然嘈雜起來的無線電狀況。通訊激增，讓人確信有什麼事正在進行。
當德瑞克中校猛然切換意識時，戰爭也熱鬧起來了。又是月底嗎？在伴隨著這種牢騷握起槍後，司令部傳來一句狀況說明。
「Daniel01呼叫全員。潛艦目視到敵影！是帝國軍！他們的艦隊來了！」
巴爾默准將的通知，讓德瑞克中校稍微納悶起來……間諜什麼的情報竟是真的嗎？甚至是讓人驚訝。
所謂的情報戰，是愈去研究，就愈會不相信人的東西。完全搞不懂是真的有間諜嗎？還是「想對內發出有間諜的情報」？
包含是否真的有間諜在內，還是不要太認真去想，對心理衛生會比較好吧。
自己就照自己的步調，去完成自己的工作吧。不過，就算是哈伯革蘭閣下，終究還是會判斷錯誤吧。
畢竟，自己是相信的──
「萊茵的惡魔在東部」。就算說敵人已來到眼前，也還是如此確信。那傢伙正在東部，以可憐的聯邦兵為對手肆虐著。
接下來等返回東部後，自己也得要對付那傢伙……這種假設卻在下一瞬間破滅了。
「嗯？」
微弱的魔導反應；刺燙的某種感觸。
是在東部記住的反應。
……想忘也忘不掉的鏽銀的反應。
「喂喂喂，我的守護天使上哪去啦？」
是怠工嗎？在戰時狀況下，這可是難以原諒的怠慢，真想以敵前逃亡的罪名把我的守護天使拘禁起來。一面撫著後頸，德瑞克中校一面甩著頭向部下喊道：
「糟透了，小子們。給我做好廝殺的準備。」
這個波長。這個可怕不已的波長，他是不可能誤判的。那傢伙的魔導反應，就算睡著了也能感受得到。
儘管難以置信，但凡事都沒有絕對。
「向巴爾默旅長發出急報。說要和大隊規模的惡魔戰爭了。」
「戰爭的準備，不是早就在做了嗎？」
就連老兵都是這樣，原來如此，這就是百聞不如一見嗎？
環顧中隊，全員都保持著適度地緊張，適度地放鬆肩膀的力道在待命。儘管並不壞……但也就是說，假如沒體驗過那個有多糟糕的話，就只有這種程度嗎？
這可是賭命的生存
競爭，給我再稍微用全身表現出來啊。
「不對，完全不對。不是殺，就是被殺。要當作對手是貨真價實的惡魔。別被外表給迷惑了啊。」
「是那個小女孩什麼的傢伙嗎？」
「是小女孩的就只有外表。裡頭根本是有智慧的怪物。」
但德瑞克的警句，卻被當作是貼心的玩笑被部下一笑置之。
「認真的嗎？中校，你在東部待太久了吧？」
紓解了緊張感。就像在這麼說似的放鬆肩膀的力道是很好，但對上那傢伙，就連老兵也很危險。
「海陸魔導師的諸位戰友，給你們一個忠告。」
聽好──就算明知這是野蠻至極的不紳士行為，也還是不得不說。
「別對女魔導師遲疑。倒不如說，不想死的話就積極開槍。敵人看起來像幼女？對上那傢伙要是不遲疑就能沒事的話，倒不如要當作是運氣好啊。」
「雖不知道是腦袋還是身體，但中校在東部得了什麼怪病嗎？」
「不，我很健康、理性並且冷靜。畢竟我很不幸地是個正常人呢。」
這是在戰爭。
我們是在戰爭啊，諸位海陸同袍。
「諸位紳士。越過本國海峽的我們就算是野獸也無所謂……不想死的話，就給我認真戰爭。今天一定要讓那些傢伙葬身海底！」
確保了數量優勢。具有戰術性優勢，還有與艦隊配合。情況非常好。高層與政治家偶爾也會設定優秀的戰場。
「上吧！去贏得勝利！」
統一歷一九二七年八月三十一日 海峽上空
原本打算奇襲。
至少，在作戰計畫上是這樣預定的！
有嚴加保密，現場也竭盡所能付出了一切的努力。
儘管如此，那是什麼？不對，不用問就知道答案了。是黑鐵的戰船；鋼鐵的產物即成群的主力艦。
是支配大海的這片海域的主人，聯合王國海軍的本國艦隊。
正確來說，是其中一部分吧。因為完全沒看到他們自傲的本國超無畏級戰艦戰隊。是以舊式的高速戰艦與戰鬥巡洋艦為主軸的戰鬥巡洋艦隊吧。
可恨的是，就連這種戰力都不得不說是壓倒性的。明明只有一部分戰力，卻似乎還是有辦法將帝國海軍的北洋艦隊輕易擊敗。就算是大洋艦隊，對上他們也頂多在數量上勉強平分秋色吧？
不管怎麼說，我方的戰隊就跟在大象面前被踩扁的螻蟻一樣。即使打起來，也稱不上戰爭。單純是虐殺。
只不過，就連這種數量劣勢都還不足以說是「最糟」的情況。
真正的問題，是敵人的動向。
在我方的奇襲作戰中，與做好萬全準備等待的優勢敵人「偶發遭遇」？
「哈，不可能。」
與其相信這種事，還不如去信奉共產主義與存在X。總之，這不可能是偶然。
與其說是懷疑……基於異世界的知識，譚雅當場就識破這是有著秘密與機關的歡迎會。
儘管懷疑那有十之八九是存在的吧，但如今可以確信了。
是魔術情報。
他們正確地破解了帝國軍的暗號。帝國軍所有的軍組織都是透過無線電波在發收機密……所以這可不是有哪裡漏水的問題。總歸來講，就是軍方的對話全都泄露出去了。
哎呀，這樣的話，即使譚雅個人與第二〇三再怎麼吝嗇地用心保密也無濟於事。
這樣難怪贏不了。
在轉職願望越發強烈之中，握緊拳頭，也不掩咬牙切齒的面對這痛苦的現實。自己是加入敗北的陣營了。
情報可是攸關死活的重要。話雖如此，但這是有辦法避免的。
作戰計畫只由將校運送，也完全不使用電報，只要採用這種譚雅流的保密方式，就有可能避免泄密。雖不知是西方方面軍司令部，還是艦隊的蠢蛋……但就連這種對保密的顧慮都做不到的話，就讓人想吐了。
「等回去後，我是不會善罷甘休的。也得儘可能地向隆美爾將軍抗議。」
只是，在這件事上抱持著相當大的難題也是事實。畢竟譚雅雖能敲響警鐘，宣稱我們不如敵人，但要是被問到「真的被破解了嗎？」，可就傷腦筋了。
會被要求進行惡魔的證明吧。因為「大半的軍人」都確信，帝國軍的加密強度是萬無一失的……如果不是這樣，即使是愚蠢的各部門，也不會做出隨便使用電報，進而導致作戰泄露的行為。
還真是殘酷、無情、不講理啊。
「竟會有這種事，這麼愚蠢的事嗎？」
「中校？」
對於副官擔心的詢問，譚雅滿腹牢騷的回應。
「謝列布里亞科夫中尉，記住眼前的景象。這就是上頭搞砸的結果。這樣還打什麼戰爭啊！」
要是可以的話，真想大叫一聲混帳東西；假如沒有社會立場的話，真想大叫我要離職。經營管理層要是犯錯，現場怎樣也無法挽回。
譚雅雖然喜歡努力，但最討厭無意義的努力了。
努力假如沒有適當的手段與目的，還有最重要的是依照環境與戰略有建設性地投入的話，一點意義也沒有。努力是手段，而非目的。
只不過，對此時的譚雅來說，這種長期觀點也沒有任何意義。
就算被說人類只顧前不顧後，也不關她的事。眼前的敵人才是緊要的問題。得想辦法對付他們。
對了──在空中轉移視線後，就看到下方的快速戰隊正連忙著變更路徑。
雖說有包含戰鬥巡洋艦，但友軍戰力終究只是戰隊。假如跟聯合王國本國艦隊的戰艦群正面交鋒的話，毫無疑問會葬身海底。
也沒必要白白浪費稅金與人命吧。
海軍的指揮官，哎，該怎麼說好呢。似乎有著一顆正常的腦袋，在強敵面前迅速落荒而逃。
沒有遲疑，能當機立斷這點非常好！
雖然也覺得他們應該要向在上空擔任直接掩護的我們說一句忠告或是聯絡……但或許是陷入恐慌，無暇顧及我們吧。是經驗不足呢。
「艦隊真好，能過得這麼悠哉呢。是在港口裡龜太久，導致經驗不足嗎？」
就連水面打擊部隊的指揮官，看起來都沒怎麼參加過實戰的洗禮儀式。看來海軍似乎沒有在好好戰爭的水面部隊呢。
……哎呀，現在要是有能幫忙掩護撤退的優秀潛艦部隊在的話，就輕鬆多了。
「該用一般通訊呼叫在這片海域展開部署的友軍潛艦嗎？……聯絡不到吧。」
獨自嘀咕，獨自否定。像在演短劇似的……不對，譚雅搖搖頭。
聯合王國本國附近的帝國軍潛艦大半都處於無法通訊的狀況下。反正肯定是在電波抵達不了的海底潛航。既然手邊沒有長得很誇張的天線，這就是在痴心妄想吧。
那麼，問題來了。
我方是一個大隊。
敵方是一個旅團。而且，還有壓倒性的艦隊隨行。
儘管並沒有預定要衝進水面艦艇的防空炮火里，但敵方能在後勤與據點面上依靠艦艇這點非常狡猾。
總而言之，就是長期戰對我方不利。那要配合友軍戰隊逃走嗎？不，這可不行……要是與該護衛的艦艇一道同行，就必須配合他們的速度。
這樣一來，怎樣也無法擺脫敵航空魔導師。
與其跟著累贅一起逃，還是分開逃跑會比較安全吧。再說，也不想讓大野狼護送回家。
「……攻擊是最大的防禦嗎？」
「中校？決定了嗎？」
面對副官的詢問，譚雅就像當然似的點頭。
「向艦隊拍電。『無須顧慮我等速速脫離，我等將引誘敵魔導師』。以上。」
「說什麼無須顧慮，海軍早就逃走了喲？」
雖然副官毫不留情地指摘，但譚雅姑且還是作為長輩，展現出訓斥部下的度量。
「維夏，要寬待新人的失敗。」
只要不重複相同的失敗，就還在容許範圍內。不容許失敗的組織，會變成隱瞞失敗的組織。要去除失敗，明明就必須要適當地找出失敗之人與原因啊！
「海軍可是戰爭的外行人喔。只是慌張逃跑，算是了不起了吧。下次還有機會的話，會想期待他們的表現呢。」
「要是還有下次的話呢。倒不如去跟他們說，請不要欺負弱小吧。」
「跟誰？」
副官一副理所當然的模樣，帶著滿面笑容說出很過分的話語。
「跟聯合王國的本國艦隊啊。乾脆懇求看看如何？我覺得把我們拋下的海軍，要是也能像這樣忍辱求全就好了。」
她那孩子氣的說法讓譚雅蹙起
眉頭。要是部下自行衝進盛大的陷阱之中，自己也得背負上監督責任。
「謝列布里亞科夫中尉，別這樣說。」
「……那個，我太不謹慎了嗎？」
不對──譚雅明確搖頭。
「喂喂喂，副官，給我振作一點。欺負弱小可是戰爭的基本喔。」
「也是呢！」
沒錯──譚雅強調起結論。
「要是譴責他人，自己等人卻做了相同的事，可是個大問題喔。我們必須貫徹始終。」
「那麼？」
「就去做相同的事吧！各位，要上了。」
輕輕揮手，向部隊打信號。
這種時候的做法，所有人再怎麼說都在東部明白了。
「要向聯合王國軍衝鋒吧？好懷念呢，當時被警察追著到處跑的情形，如今也歷歷在目。」
拜斯少校用無線電說笑著，向譚雅拋出話題。是要消除眾人緊張的慣例手法。
當然，譚雅也輕鬆風趣地把話題拋了回去。
「這次是比警察叔叔還要可怕的海陸魔導師當鬼喔？」
「正合我意。」
砰地用力敲響胸膛的副隊長真是可靠呢。他要是也能有戰爭以外的興趣的話，就會是完美的人力資本了。過於干涉他人的內心，是種讓人厭惡的行為。儘管如此，這種時候也還是會不可思議地感到十分惋惜。
不過，現在是戰爭，這裡是戰場。對譚雅來說，就唯有誠實用心地做好自己的工作。
「很好，各位戰友！就用我們在東部磨練的機動戰，好好招待慢吞吞的各位聯合王國人吧！」
此時，她忽然想起謝列布里亞科夫中尉的點子。向聯合王國喊喊話也不錯吧。
能夠宣傳自己的機會，不論是什麼都想好好運用。
「副官，準備以全頻率進行公開廣播。」
「我立刻準備。要廣播什麼？」
「『發：帝國軍。致：不像樣的外行人。讓我們來指點你們幾招。就好好享受歷經東西戰線磨練的機動吧』，以上。」
謝列布里亞科夫中尉的嘴角毫無疑問是綻開微笑了……單純的挑釁往往都很有效。畢竟不論是怎樣的笨蛋都能理解。
而他們的精神性會是貴重的戰術材料。因為所謂的笨蛋，都有著絕不容許被他人當成笨蛋的精神性。
所以才會是笨蛋呢。
在親切地用聯合王國官方語言發出電文後，敵航空魔導部隊的動向就明顯活絡起來，所以效果似乎是非常好。
看來敵方的指揮官並不懂得忍耐呢。不對？敵方的動向並不一致。那就不是指揮官……而是部隊失控嗎？要是這樣的話，聯合王國軍看來還真是粗糙。
連航空魔導戰這種高度統合的戰爭技術的基本都不知道嗎？
「大豐收呢，各位。」
譚雅咧嘴竊笑。
要組織性地對付一個旅團很費工夫，但如果是一個旅團規模的暴徒，那就沒什麼好怕的了。組織與統率是暴力的基本。
用手指戳人會導致手指挫傷，但用拳頭揍下去，就能把人打倒。這是非常單純的道理吧。
「零零落落的衝鋒，還真是叫人欽佩呢。居然沒有意識到射線與互相支援。」
「維夏，他們也很拚命。就認同他們的努力吧。」
受到副官意外似的眼神，譚雅竊笑起來。
「認同他們，然後再加以擊潰。」
「要欺負可憐的新兵？」
「擊潰死命掙扎的敵人，打擊弱小的敵人有什麼錯？你該不會是討厭欺負弱小吧？」
「我最喜歡了，中校。」
這就是方才還在提議向「敵人」呼籲不要欺負弱小的副官言行嗎？雖不吝於承認部下有內心的自由……但譚雅也不得不以正義之心進行告發。
「副官，我就在考核表上寫你有欺負弱小的惡習吧。要重視仁愛之心。去體貼地對待他人吧。世人皆兄弟喔。」
這當然是玩笑話，他們也十分清楚。
「「「哈哈哈哈哈哈。」」」
充滿笑容，氣氛良好的職場環境。維斯特曼中尉的中隊雖然慢了一點，但就整體來講動作並沒有問題。
「那麼，很遺憾的，要戰爭了。去陪各位外行人跳舞吧！」
一聲號令，做好準備的大隊就開始行動。
對付旅團，大隊就算聚集起來，也只會落得「最終遭到包圍」的下場。
那麼，該怎麼做？
不用說。
就只有「衝鋒」了。
只要身經百戰，這就是任誰都知道的事。拜斯與格蘭茲他們十分清楚這點。
就連像維斯特曼這樣的補充軍官，也都會在戰場上學到的大原則。
高度差兩千英尺是個不小的優勢。只不過，譚雅等第二〇三航空魔導大隊也還是捨棄了這項優勢。
四個中隊分別形成儘管分散卻能互相支援的四個圓錐。為了貫穿聯合王國軍那雜亂地聚在一起的戰法，展開猛烈地衝鋒。
所謂的戰爭，就是要經常先發制人。
就算受到驚慌失措的反擊，零星的射擊也難以說是威脅。
零零落落的隊伍所發射的連目標都很曖昧的緊急射擊，怎麼可能打得穿身經百戰的魔導師的防禦殼啊。相對地，就算是單純的衝鋒，只要成為受到明確管制的一次衝鋒，衝擊力就會非常大。交錯的瞬間，第二〇三發自內心享受著勝利的果實。
另一方面，外行人還真是可憐！
缺乏經驗法則的對手，往往會做出「停下來瞄準」這種奢侈的選擇。意圖射擊而「稍微停下來的魔導師」，就只會是垂直落下時的「靶子」啊！
「就像是在學飛的企鵝嗎？」
敵人驚慌的反應還真是惹人失笑。
聯合王國制的演算寶珠，是注重「機動戰」所開發的。輕盈，輕快……只要不動，就無法發揮本領。即使他們強化防禦殼，第二〇三也有著豐富的開罐頭經驗。畢竟，他們至今一直都在撬著聯邦制寶珠那硬得誇張的堅硬防禦殼。
這是單方面的步驟。
顯現而出的魔導刀在切開敵人的防禦膜後，就這樣帶著重力加速度的加護砍向防禦殼。愕然的敵魔導師還來不及發出死前慘叫，他們就「喪失戰力」，被迅速地打落海面。
席捲而來的暴力。
閃耀的魔導刀與爆裂術式的火焰，是在瞬間讓深紅鮮血灑滿天空的力之暴風。
「之前就在想了，聯合王國的魔導師『軟』得很輕鬆呢，中校。」
小組搭檔的副官這句話，讓她深感同意地點頭。宛如雞蛋，一敲就破，噴出裡頭的東西。
當然，少數擔任新兵保母的敵方老兵很棘手……但人數有限。
「半吊子呢。雖說是要輔助外行人，但要是廣泛分散開來，就會被混亂吞沒而無法動彈。」
接下來只要鎖定保母衝鋒的話，說不定就能讓敵旅團瓦解了。能做到專家水準的工作吧。真是甜美的想像。
「總覺得以前的傢伙還比較強一點呢。」
「你說得一點也沒錯。聯合王國的傢伙，乾脆採用聯邦軍式那種只顧堅固性的寶珠還比較好吧……我們也一樣就是了。」
新兵的訓練水準低下，說不定已是交戰各國的共同問題。因為是只有魯莽戰意的外行人，所以只加強防禦殼，很有可能會比隨便給他們專家規格的寶珠來得有意義。
可悲的現實。比起教育人員，竟然更必須配合未受教育的水準思考架構。自己的部隊沒有來到這種末期，完全是幸運嗎？想認為是每日明智的訓練與適當指揮的成果。
「拜斯少校與格蘭茲中尉也表現得很好。」
「維斯特曼中尉怎麼樣？」
「現在還差一點呢。雖然接近不及格……哎，就基於戰時特例給他加分吧。跟敵人相比，還算是遞補合格吧。」
譚雅一面講評部下的動作，一面開始激勵部下。
「副隊長！再稍微打得盛大一點！」
「可以嗎？還以為是要先進行突破，讓旅團瓦解。」
「不錯的觀點，但這次也必須教導維斯特曼中尉他們戰爭的方式。就為了他們，幫忙驅趕獵物吧！」
「遵命！」
要是除了在職訓練外別無他法，就要徹底掌握機會鍛鍊部下。實戰的經驗雖然偏頗，但也是名有益的教師……說實話，徹底折磨部下的訓練方式，效果會比較好。
現在就先盡目前所能的去做吧。
「維斯特曼中尉，聽到了吧？接下來會幫你驅趕獵物。你就當作是中隊聯合戰術的實戰訓練吧。」
「遵……遵命
。」
「安心吧。你和你的部隊都做得很好。最主要的，還是去看看敵人那不像樣的模樣吧。在空中溺水嘍。」
聽到譚雅這麼說，年輕中尉就像現在才發現似的吁了一口氣。
「就像看到了以前的自己等人。」
「說得沒錯。得在像如今的各位一樣提高本領之前，將他們剷除掉。」
只要累積經驗，外行人也會成為專家。更何況是戰爭。不論是誰都會賭上性命，十分認真地成長，所以千萬不能大意。
「必須要確實摘除敵人的嫩芽。」
「……因為是戰爭呢。」
沒錯──譚雅點頭同意。
只不過，沒有多少時間讓她沉思。畢竟，負責驅趕獵物的拜斯少校動作很快。為了配合驅獵，譚雅自己也率領中隊開始機動。只讓維斯特曼中尉的補充魔導中隊沖向徹底混亂的敵人集團。
這是簡單有效的實戰經驗。
要說到敵人有多軟，就只能嗤笑了。
不過──譚雅搖了搖頭。
「戰爭打得太過頭了呢。」
「中校？」
「敵人就這種程度，卻連對付這種外行人都得耗費工夫？西方的友軍是怎麼了？現狀究竟有多麼粗糙啊。」
光想頭就痛了。
她與聯合王國軍的航空魔導部隊交手過許多次，也經常被叫什麼海陸魔導師的傢伙阻礙。
就只有徹底遇過外線部隊，所以沒能察覺到也說不定。
……聯合王國航空魔導師的戰力基礎，很有可能也意外地徹底喪失了。而就連如此弱化的敵人都無法應付，現狀下的帝國軍也衰弱了。
戰爭是人力資源的巨大浪費。
「……這種事，有哪裡是錯的。」
不對──譚雅一想到這裡，就將雜念驅離腦海。考慮人力資源，並不是野戰指揮官的自己的職務。
這是上司的工作。而且還是地位遠遠高於自己的上司。
在薪給等級上，該專注的是自己的損耗最小化與戰果的最大化。總而言之，就是要作為軍人累積戰果。除此之外的事都跟自己無關。
「為了所愛的祖國殺敵；為了所愛的祖國讓敵人死去。戰爭就該這麼單純。」
譚雅一面激勵部下，一面注意到自己變得莫名感傷而苦笑起來。自己心中的現代性良心，無法接受如此宏大的人員犧牲。不過，自己終究只是組織的齒輪。這還真是讓人氣憤不已。
正因為如此，才想至少要趕快結束這場不愉快的戰鬥。
「數量是偉大的呢。一旦是旅團單位，光是要瓦解就是件難事嗎？」
很可悲的，希望沒能實現。
就算實力差距再怎麼顯著，大隊要擾亂旅團就已經是極限了。儘管自己也偶爾會顯現術式，煽動敵方的混亂……但怎樣就是無法全線崩潰。
只不過，敵兵就單純只是留在原地，沒有逃跑嗎？至少，與其說是有機性的戰鬥單位，「就只是待在那裡」的敵兵也太多了。雖然就只是這麼的不像樣，但勉強維持住了一個指揮系統。敵方的腦袋相當努力吧。
還需要再努力一兩下嗎？
「格蘭茲中尉，去掩護維斯特曼中尉，同時陪友人好好玩一玩。」
「是要把人引開吧？立刻就去！」
「麻煩了，格蘭茲中尉。」
是在傑圖亞閣下那裡累積了經驗吧，格蘭茲中尉也變得愈來愈好用了。果然是高級將官的薰陶嗎？讓人想跟閣下請教一下培育手法。之後要是有機會與他暢談教育手法就好了。
總之，現在就以自己的方式做到最好吧。火的考驗是最好的在職訓練。
「維斯特曼，你不用怕。交給格蘭茲，要掌握住呼吸。」
「遵……遵命！」
譚雅一面適當地發射術彈，將敵兵變成肉醬，一面特意開朗地斷言。
「放輕鬆，中尉。有聽到嗎？要放鬆肩膀的力道。」
「咦？不……不是集中嗎？」
新人特有的認真回答，實在是不太好。
有時也確實是要集中在工作上，但人類也跟橡膠一樣。一旦拉伸到極限，就會喪失伸縮的餘裕。可以說，在沒必要時放鬆多餘力道的餘裕，正是要細水長流地貫徹戰爭所不可或缺的。
「戰爭可不是能保持理性享受的喔。乾脆放輕鬆，適當地應付會比較健全。做得好的話，甚至還能長命。」
譚雅向無線電發出話語。要說意外吧，似乎還有餘裕說笑的副隊長，邊朝著敵兵發射術式邊插入話題。
「那麼，中校。你覺得常在戰場的幹勁怎麼樣？」
「沒怎麼樣。那也是一種心態。就隨你高興吧。」
實際上，只要看到如今的大隊，就沒辦法否定了。
除了補充魔導部隊，大半都是戰爭販子。但是有辦法指揮。因為很重要所以再說一次，眼前作為暴力裝置完成的各位士兵，是作為部隊在行動。
也就是說……對於擔任指揮官的譚雅來說，只要不會在交戰中陷入恐慌，就不會去管部下的主義、主張和心情。
就算部下想信仰義大利面神，不論是蘑菇派，還是竹筍派，都與她無關。
「要孜孜不倦、認真地、踏實地。最後勝利的，是誠實累積的實力喲。」
譚雅一面避開砍過來的敵海陸魔導師，在他背上猛力捅進刺刀，一面帶著輕聲嘆息的喃喃說道。
敵人就像狗屎般的怒氣沖沖。是想說發怒起來，就能增強實力嗎？要真是這樣的話，也不吝於幫自己的部隊安排仇恨周與仇恨時間就是了。
「維斯特曼中尉，就跟你聽到的一樣……放鬆肩膀的力道吧。」
是聽懂了自己的意思吧。僵硬的維斯特曼中尉也看似不再緊張，動作也稍微輕快起來了。
「很好，很好，就是這樣。」
格蘭茲、拜斯的佯動很順利。他們巧妙玩弄著上鉤的敵人，用術式與機動陪著敵人玩，讓敵人不去注意維斯特曼中尉的中隊。天空看似狹小，卻很寬敞。敵人被眼前的威脅引開了注意。
而這正是他們的敗因。
在三次元的戰爭中，要是無法警戒四面八方，就只會是頭野鴨。被遺忘的維斯特曼中尉中隊，就從敵人脆弱的「意識之外」咬上去。
儘管在技術上，如今還有拙劣的部分，不過該看的是氣勢與戰意吧。術式炸開的閃光，還有敵人充滿苦悶的反應。確實述說著奇襲的成功。
「我的建議，哎，似乎有效呢。」
這甚至讓譚雅愈來愈發自內心地湧現出身為教育者的自覺。似乎覺醒了培育人才這個意外的興趣與喜悅。
不對，可以說是已經覺醒了。
在將有限的人力資本最佳化的意思上，「教育」果然很偉大。在戰爭之中，只要不持續讓效率最大化，就會遭到驅逐。
就某種意思上，是究極的競爭狀態。
也就是說，假如不重視人力資本，戰爭也好，競爭也好，凡事都會贏不了吧。
對譚雅來說，眼前的景象正是最為雄辯的實例。
以旗下部隊的機敏機動牽制敵大隊，再由儘管還不太習慣，但勉強能配合的補充人員向他們發動襲擊……是讓她確信只要肯做就能辦到的景象。
只不過，這並不是能開懷高興的成果。
「用兩個中隊牽制一個大隊嗎？雖然表現得不錯，但還有很大的改善空間吧。」
維斯特曼中尉部隊的壓迫力太差，衝擊力也經常不足。都已經是奇襲了，格蘭茲、拜斯兩人都已經巧妙包圍起來了，卻還是沒辦法徹底擊潰！
敵人已被擠進球形的客滿電車裡，所以只要包覆住動彈不得的敵人，將他們捏碎就好了吧。就因為想要確實依照教科書的指示，以衝鋒隊形衝進敵陣，所以才會讓「攻擊面」不足。真是太可惜了。
譚雅嘆了口氣，把希望部隊能更好的牢騷吞了回去。
現狀下，這是能取得的最好。就算手牌很爛，也不能因此走下牌桌。
維斯特曼中尉的部隊，在「努力」之後拿出了「成果」。
雖說訓練還有待加強，但也得考慮到他們想以中隊向敵大隊衝鋒的幹勁。假如不積極肯定他們的優點，是不公平的吧。管理職有管理職的立場……但將這些強加在現場上，是俗稱的無能。
既然沒辦法提供必要的教育與訓練，那就算是部下的不當表現，也會是管理職該甘願承受的範圍吧。
「……只要有時間，就會有不同的表現了吧。」
他們的能力不足，就根本來講是因為不適當的教育與投資。讓人火大的是，這就只能在現場彌補。
不論是敵方我方，都
太過輕視關鍵的教育了！
那怕是在子彈飛舞，術彈爆炸，顯現著眾多術式的交戰當中，身為一個有常識之人，譚雅都依舊感到火冒三丈。
這是工業製品的何等浪費。儘管敵人的準度明顯爛得徹底這點是很感激……但這是鐵量與火藥的白白浪費。以血汗稅金的用途來講，是最糟糕的吧。而且最重要的是，還嚴重輕視了在構成要素中應該很貴重的人員要素。
他們以為人力資源是什麼啊！
當我方的一個中隊在機動時，敵方的一個大隊卻在空中溺水，讓人看不下去。也無法任意地變更隊列，配合距離的術式選擇與戰術對應也很粗糙。居然連行動模式都沒有教好，是讓人驚訝的低水準。
極度藐視著教育。要是有將受過妥善教育的人力資本進行有效運用的話，世界就能創造出更美好的市場環境吧！戰爭就只會是宏大的浪費。真是太奢侈了。
雖說人是城池，人是石垣，人是護城河，但這樣就只是比肉盾還不如！
在空中昂首挺立，發自內心感慨的譚雅，卻身為官職。想做的事與該做的事，是不可能會一致的。
在慎重避開瞄準自己的攻擊，緊盯著事態發展的譚雅眼前，開始上演起衝鋒戲碼。沒理由再繼續牽制敵人了吧。
「拜斯少校，之後就交給新人吧。」
「遵命。那我們呢？」
這是偽裝成詢問意見的邀約。
要替敵旅團舉辦一場盛大的空中歡迎會。就算稍微有點餘裕了，但第二〇三還是處於慢性的人手不足……所以手腳都不能停下來。
「這還用說嗎？當然是工作了。」
譚雅邊以輕鬆語調回應副隊長的詢問，邊將自己的中隊重新編製成衝鋒隊列。能當場重新組成隊列，對三次元戰鬥毫無遲疑與混亂的訓練水準。
這正是唯有像第二〇三這樣的老兵才有的優勢。
由「經驗」擔保的三次元戰鬥能力。這是在敵我雙方往往會嚴重混雜的航空魔導戰中，能維持組織性的指揮，作為有機性的戰鬥體讓各中隊互相配合的唯一訣竅。
這在戰前是基本……如今卻宛如是早已失傳的技術。
「要上嗎？」
「當然。」
她大大揮手，得意洋洋地向部下指出目標。
「目標，敵中央。」
上吧──譚雅輕輕握拳，部下立刻理解她的意思。不用多說什麼。畢竟，就跟往常一樣。
鎖定敵人的腦袋，盛大地收割。
這是訓練水準勝出，但數量劣勢的帝國軍所能採取的唯一僅存的方法。一旦是在各戰區一直被任意使喚的第二〇三的話，就已經可以說是家常便飯了。
在指示的同時，巡航的副隊長與自己的部隊就一齊化作銳鋒，開始朝敵陣衝鋒。
爆裂術式的劫火燎過空間，將遍及天空的聯合王國語慘叫作為戰鬥音樂，譚雅等帝國軍魔導師以儘可能最快的速度，將聯合王國軍海陸魔導部隊的戰列撕裂開來。
途中，是海上敵艦隊無意義的掩護吧。
儘管發射了防空炮火……但是在敵我密集的狀況下，也不敢隨便發射炮彈吧。經常中斷的掩護射擊，蠢蛋才會被打中。
這對也曾度過鋼鐵洗禮的精銳來說，就連撐傘都不用。至於他們沖入敵陣的銳利度，如要比喻的話，就宛如是用加熱過的小刀切開奶油一樣。
沖向後方，沖向敵人的咽喉。
在強硬地闖入敵陣後，目標就飄浮在衝鋒路徑的前方。
在滿是年輕人的天空中非常顯眼的中年男子。
捕捉到看似在指手畫腳地設法恢復指揮，為了平息部隊的混亂，聲嘶力竭地拚命發號施令的聯合王國指揮官的身影，譚雅竊笑起來。
「看到了！各位戰友，上吧。」
只要是兩個中隊規模的老兵衝鋒，只要部隊的密度鬆散，就算是對上旅團，也有辦法突破﹔只要是心浮氣躁的敵人……就連要砍頭都很容易。
當然，敵人也會加強指揮系統。
儘管有試圖阻止……但隊列太不像樣了。就連最重要的反應都太慢了。而最關鍵的，還是指揮官個人的反應不行。
中年男子似乎也沒有拿部下當肉盾的念頭，強化防禦殼準備應戰。是就連拿人當石垣、當肉盾都不會的無能。
「幹掉他！」
當天──反對側
自己等人為什麼會在這旁觀友軍被擊墜啊？
德瑞克中校所感受到的，是無處宣洩的悲傷與焦躁。年輕人被怪物一一啃食。自己為什麼在這袖手旁觀？
想衝進去，踢飛那個帝國的惡鬼羅剎。
但是他們是預備兵力。這個中隊是戰略預備部隊。即使介入沒受過合作訓練的旅團，也無法期待能平息混亂。
「……可惡，急死人了。」
敵彈，還有被炸碎的友軍。
一目了然。
只能說是顯而易見的劣勢。
「該死！」
該出動嗎？還是該堅守崗位？這是古今中外，成為游離部隊的小部隊都會有的苦惱。為了追擊或襲擊敵方的艦艇，絕對需要有部隊保留體力，或是根據必要擔任以防萬一的救火隊。也就是在萬一時，指揮官巴爾默准將所能依靠的王牌。
總之，中隊很適合擔任預備兵力。
由旅團應對，根據長官判斷投入的部隊。
……本來應該是這樣。
不得不說，萬萬沒想到，我方旅團規模的部隊才一擊就被打成這樣。居然被敵人輕易瓦解了。
「救命啊！敵人，有敵人！」、「好痛，好痛……好痛……」、「媽媽，媽媽，媽媽！」、「冷靜下來！保持隊列！」、「放寬視野！不要只注意前方！」、「中隊長中彈！中隊長中彈！」、「不准哭！不准叫！拿起武器……」
爆炸聲，慘叫，然後是在無線電上抽噎哭泣的孩子們。
「……這是怎樣啊。」
不是用足足一個旅團規模的海陸魔導部隊去襲擊敵魔導大隊嗎？為什麼會變成是用一票童子軍去攻擊暴力裝置。
「這竟會是我們聯合王國的海陸魔導部隊。」
儘管有著明顯的數量優勢，卻因為恐慌讓部隊幾乎瓦解？眼前的景象太過讓人難以置信。
如果是數量劣勢的話，還可以理解。
或是抗衡狀態也好。怪物般的帝國軍航空魔導大隊有過發揮蠻勇的事例。德瑞克中校自己也曾親眼留下印象。
然而，這是……這是怎麼一回事……？本國的海陸魔導旅團、聯合王國自豪的海上勇者為何會這麼悽慘？疑問與驚愕讓心口緊縮，但德瑞克連忙甩頭，為了調整呼吸而深吸了一口氣。
只能繼續正視現實。要是別開視線，自己就會淪為獵物。然而，還真是難受啊。
在視線前方，防禦殼被光學狙擊術式殘酷打穿的孩子們一一墜落。隨機迴避做得很差勁，就連光學系欺敵術式都不太會用的外行人。
不是在空中飛行，也不是游泳，就只是在溺水的可憐羔羊。像是軍人的就只有作為制服的軍服嗎？要接受眼前的景象是現實，對戰前的將校來說過於殘酷。想乾脆甩甩頭忘掉這一切。
想認為這只是一場惡夢。一旦是聯合王國的海陸魔導部隊，就當然會是充滿海潮味的猛將。然而卻衰弱到這種地步嗎？
然而，他唯獨不能逃避現實。為什麼？因為他是知道的，那個巴爾默准將的苦澀表情！感嘆孩子們訓練水準的話語！
「啊，該死。」
米克爾上校也好，巴爾默准將也好，每當跟年長者搭檔時，就算不想也會看到悲慘的現實。指揮官是老人、士兵是小孩，中間層早在很久以前就戰死殆盡。
而今日，孩子們也逐一死去。只能希望在下方巡航的友軍艦隊，能幫忙撿回幾名被擊墜的年輕人。
「小雞嗎？也就是說，那句話幾乎就是真相了。」
話雖如此，這也是來得太遲的理解。
就算心急如焚，能介入的手段也有限。也不是沒想過用超長距離光學狙擊術式從這裡進行掩護，但一想到敵我混雜的戰鬥狀況，就什麼也做不到了。
壓抑著焦急感，德瑞克中校為了轉換心情向部下確認。
「喂，那是特別低劣的那種嗎？」
「怎麼會！有好好在飛喲？」
熟識的士兵所說的話，讓他無法理解。這聽起來簡直就像是其他新兵連飛都不太會飛一樣。
「喂喂喂，有在飛？就那副德性？」
對於以三次元戰鬥為大前提的海陸魔導師來說，他們太過於活在二次元了。無法把握上下，遭到老奸巨猾的帝國軍魔導部隊料理的新人
。
「沒有跟在空中溺水搞錯嗎？」
自己板著臉發出牢騷所得到的回答，是有如怨言的忠告。
「啊，原來如此。中校之前在東部享受旅遊呢。本國的流行，變化可是很快的喲。」
「你是說，這就是現在的標準嗎？」
讓人傻眼的是，部下一臉認真的點頭。
「巴爾默閣下算是做得很好了。是真的有想方設法勉強進行教練與輪班，還培育出能姑且進行組織性行動的本領不是嗎？」
喂喂餵──德瑞克中校雖在戰場上，卻感到不寒而慄起來。這種各自為政，被單方面幹掉的部隊，還算是好的？
別說是用防禦膜擋掉敵人的爆裂術式，就連防禦殼都一起被烤得全熟的不像樣的新兵；就算用聯邦式寶珠那種硬得誇張，除非是光學狙擊術式，否則就難以攻陷的防禦殼，恐怕都會被打穿的那副德性，算是很好的那一種？
受到德瑞克充滿疑問的視線，老兵的回答很單純。
「還有辦法模仿組織性戰鬥，就很有魔導師的樣子了吧？」
「這是嚇死人的評價呢。」
儘管傻眼，但看到眼前逐漸落於劣勢的部隊，必須「加入戰鬥」的義務感就急劇地充滿內心。
「這需要救火隊吧。」
這句話所得到的回覆是同意的點頭。再怎麼說，老兵都知道不能在狀況加速度地惡化之前繼續袖手旁觀了。
得找機會介入才行。
「就只能上了。該死，真希望手邊能有一個大隊的戰前海陸魔導師啊！」
「眼前就有旅團了，你還真是貪心呢，中校。」
「拿訓練部隊充數是種怠慢。誰想得到要率領著小孩子戰爭？如果一定要這麼做的話，真希望能在戰前就通知我一聲。」
發著牢騷，甩了甩頭。沒做好戰爭準備的是我們。
自開戰以來，一切都被帝國軍這個戰爭機器，為了戰爭機器，而以戰爭機器進行的戰爭所壓倒。
而這份代價，則是用年輕人與愛國者的血來償還。
於是，讓小孩子在我的眼前被帝國軍魔導師的術式打穿，在大海上灑落鮮血。
「該死。要是真有神，不賞祂一槍我是不會消氣的！」
難以原諒的不講理，難以容許的不正義，難以忽視的狀況。死神的不當得利，必須堅決地拒絕。
「Daniel01，Daniel01，這裡是Pirates指揮官。希望緊急加入戰鬥。提議即時全力投入預備兵力！提議即時投入！」
「Pirates指揮官，這裡是Daniel06，請稍等！」
「嗯？」
回應的是旅團的副官？
是串擾與混亂嚴重到連聽取意見都沒辦法嗎？
煩惱是否該不待巴爾默准將許可就獨斷行動。還是該作為預備兵力，注重自己所被期許的職責？
現狀下，完全是游離部隊。
糟糕的是，旅團已逐漸分崩離析。甚至讓巴爾默准將隔著無線電想平息部下恐慌的沙啞叫聲聽起來十分空虛。
膽怯與恐懼已蔓延開來。
該再次介入通訊嗎？但也不想讓繁忙的指揮官感到更多壓力……
這份苦惱，卻被由外部解決了。是宛如用斧頭劈開繩結般的粗暴一擊。
事情就發生在兩個單位的敵中隊改變行動之後。
「Daniel01 LOST！Daniel01 LOST！」
旅團軍官發出的悲痛慘叫，帶著甚至讓人感到恐慌的絕望。是在這個局面下所能感到的最糟糕事態。
「什麼！」
讓人想大喊，開玩笑的吧。
我方的旅團，在敵方的一個大隊面前半毀。而且，想要掌控局面，親自奮戰的指揮官還遭到擊墜。
……啊，是那個吧。
帝國擅長的斬首戰術。
因為對手是萊茵的惡魔，這樣的話，巴爾默准將會特別晉升為中將閣下也是當然的吧。
好啦，事已至此，敵人的劇本就算不願意也能想像得到。
她接下來的目標是什麼？這還用說，當然是在海上追逐敵方的艦隊旗艦。儘管友軍的水面艦艇正安然無恙地在下方前進，但就是因為這樣才糟糕。
他是知道的。
那是萊茵的惡魔，那個萊茵的惡魔自由了。這是最惡劣的威脅。是不論要付出多大的犧牲都必須封住的天敵。
作好覺悟，德瑞克中校當機立斷地履行義務。
「Pirates指揮官呼叫全海陸魔導部隊！Pirates指揮官呼叫全海陸魔導部隊，由本官繼承爾後的指揮權！」
就算要蠻幹也好。倒不如說，氣勢有時比冷靜還要能壓制戰場。負負得正。朝著最高戰鬥速度加速。一面為了介入戰區提升高度，一面發揮「海陸魔導部隊流」的戰爭術。
「冷靜下來！計算人數！對手也是人！殺得掉！給我冷靜下來，舉起武器！」
不枉費有在東部率領著滿是新兵的部隊與「萊茵的惡魔」戰爭。拜這所賜，讓他知道怎樣才能讓新兵戰鬥。
感謝這該死的經驗。下地獄吧，混帳。
「這是戰爭！開槍，殺敵，成為勇者吧！給我舉起武器！不准成為獵物！是敵人，瞄準敵人！看著敵人！殺掉敵人！」
大聲喊道，指示出大致的方向性。鼓舞他們是做得到的──
「殺」。
儘管相當於是野獸的咆哮，但只要讓該做的事單純化，就能讓他們記住。之後就只要指揮官上前不斷吶喊了。
在戰場上冷靜雖是最好的資質，但對新兵來說太過稀少了。
與其追求無法擁有的青鳥，還不如活用手邊能取得的次好方法。就只能煽動氣勢與熱情了。
「海陸魔導中隊，跟我前進！讓他們瞧瞧殺人的方法！」
真是糟透了。
軍人別說是作為軍人，就只是作為殺人者迎敵。相當於軍事機構敗北的狀況。但除此之外，德瑞克中校想不到其他能平息狀況的方法。即使很勉強，但要改變局勢也只能激發我方的戰意了。
就算狂亂，氣勢就是氣勢。
而為了讓氣勢高漲，就只需要一絲的希望就好。因此，也必須減緩新兵所承受的敵方壓力。也就是說，就只能讓自己成為新兵的肉盾了。
只要混亂在這段期間內平息下來；只要新兵在這段期間內取回戰意；或者，只要其他方面的友軍趕來的話。
這全是願望。
但總之，就只能爭取時間了。
「現在是大人的時間了！別讓小孩子被幹掉！」
當天 第二〇三航空魔導大隊
戰爭總是無法如人所願。
玩弄敵旅團，可能的話，再送敵追擊艦隊一發轟炸吧──這個小型交流會的計畫，就因為副官告知有不識趣的敵人接近而告吹了。
「中校，有新的敵魔導部隊！」
她所指向的空域上，有著一批正在急速逼近的敵部隊。
加速也太快了。毫無看錯的餘地，看來敵方的增援，是與亂成一團的敵旅團做出區別化的精銳。
儘管數量不多，就只有一個中隊，卻是「妥當的預備兵力」。對於不得不打從最初就全力投入大隊的第二〇三來說，敵方的兵力狀況讓他們想大喊犯規。
就只是一個中隊。
然而，卻是完整的一個中隊。
用作為「肉盾」的一個旅團消耗我方戰力，最後再投入新的獵人？簡直就像是聯邦軍的手法。就承認吧。譚雅作夢也沒想過聯合王國軍會這麼做。
譚雅咂嘴自嘲。
「被擺了一道了。」
太過優先咬住眼前的獵物而大意了。就算不願意，也還是回想起在北洋外海失去大量部下的那一天。
損耗與損失就在眼前。不對，狀況還要更糟。
以前的話，好歹也能拿到補充……已經被不斷警告，就連補充都沒辦法如願了。光是沒有被抽出戰力，就說是「相當照顧」了。這竟是參謀本部的人，對參謀本部直屬的最精銳部隊說的話。
真是太過分了。
正因為是喪失精銳的危機，所以背上感到一陣惡寒。
在戰爭與戀愛上，聯合王國人會徹底認真起來。該死。
「別打野鴨了！別打野鴨了！」
譚雅帶著藏不住的不愉快感，高聲發出警告。
「有敵人，麻煩的敵人來了！」
揮手指出威脅後，譚雅熱衷戰爭的部下就立刻理解了她的意思。依中隊散開玩弄敵旅團的各中隊，就為了在空中保持合作，讓各
中隊拉近距離，調整隊列。
讓人感受不到疲勞，一絲不亂的合作很美麗。即使現在就去對艦強攻，也沒多少人會中彈吧。應該能燒掉一兩艘驅逐艦。然後，甚至還有餘力從容脫離。
不過他們目前正在對付一個旅團。即使是魔導師，也終究是科學的產物。進行戰鬥機動就會消耗體力，開槍子彈也會減少。想要引發有如鍊金術般的奇蹟，就只能準備一整打的艾連穆姆九十五式吧。
九十七式突擊演算寶珠是優秀的兵器，但依舊只是在道理的範圍內。殘彈呢？最壞的情況下，就只靠寶珠的術式戰鬥嗎？
對手是外行人的話，這也不是問題。但對手要是戰爭家，而且還是會將同伴當作肉盾的理性主義者的話，情況就可就不同了。
「真沒想到，竟然得和不忌諱將新兵當成肉盾的敵人……」
陷入交戰的局面。
譚雅咬著牙，勉強將「真狡猾」這句話給吞了回去。
還真是無法容許的不平等吧。即使是譚雅，也認為部下是自己的肉盾，貴重的盾牌。這是當然的事。人類最疼愛的就是自己。然而，不也是社會性的生物嗎？
「居然會做得如此露骨？」這份驚訝是不可能抹去的。
不，不，不。
聯合王國人會不顧一切到這種地步的理由才讓人害怕。
他們還正常嗎？這是能放心詢問轉職的對象嗎？但這些不是在戰場上拿著槍時該想的事情。譚雅將腦海中瀰漫的不安，硬是用危機感擱到一旁，同時連忙為了應戰重新振作起來。
「副隊長，是敵人。該怎麼料理？」
「……討厭的機動呢。要是不省略小手段全力發揮，就只會讓人毛骨悚然。」
「你說得沒錯。聯合王國的混帳似乎讓懂得戰爭的傢伙躲起來了。哎呀，還真是惡毒。居然是肉盾作戰呢。」
應該是在欺負弱小，但看來是落入陷阱了。
光是讓艦隊埋伏就很狡猾了，卻還有著想以航空魔導戰堅決確保制空權的意志。
……真想立刻迴轉脫離。
可悲的是，立場就是立場。只有自己等人要逃的話就算了，也必須爭取讓友軍戰隊逃走的時間吧。跑得慢的水面艦，就是這樣才讓人討厭！
「敵人當中似乎混著會拿小孩子當肉盾的真傢伙。這話要我說也很奇怪，但只覺得我們打太久戰爭了。」
對於發牢騷的譚雅，謝列布里亞科夫中尉就像戰戰兢兢似的插話問道：
「那麼，要手下留情嗎？」
「你要幫我向戰友的遺族辯解嗎？比起自己人的遺族，我更想讓敵人的遺族哭泣。」
重視利益相關者，是誠實組織中人的義務。當然，譚雅也有著想賣對方人情，以方便轉職的心情。畢竟八面玲瓏可是很受歡迎的！不過，要是現在就看起敵方的臉色，暗示轉職意願的話，那可是天大的誤解。
就算想轉職，向人暗示轉職的意圖可是愚蠢透頂。轉職要在決定轉職之後，再毫無摩擦地透露給周遭人知道就好。
反過來是絕對不行。
當被察覺到「那傢伙有轉職願望」的瞬間，不論是「再有價值的人才」，「轉職願望」這個不安條件都會作為特別值得一提的要素，宛如烙印般的蓋在身上。
正因為是作為人事一路看來，所以才能斷言。
當被認為「背信忘義」時，就會喪失名為信用的空氣。不先確保新的工作地點這個氧氣鋼瓶，就讓空氣遭到污染，只會愚蠢透頂。
正因為如此，譚雅才會伴隨著決心，沒有懈怠對同伴的照顧。要是能再輕鬆一點就好了。
「去幹掉他們吧。各小組緊密配合。就用全力射擊做一個了結。」
譚雅一面聽著全力射擊收到的復誦，一面專心眺望著敵人的動作。如有破綻……就打算賞他們一髮長距離術式，但果然不能太貪心嗎？
儘管發射了牽製程度的光學狙擊術式，卻被輕而易舉地迴避。至於那彷佛找零般回擊的引導系術式，也讓五感深刻體會到對手的訓練水準。
不過，凝視整個三次元空間的譚雅，就在這時有種奇妙的不對勁感。
「敵人的行動很怪。」
「咦？」
看吧，中尉──就在向副官指著敵旅團時，譚雅注意到在空域中廣播的聯合王國官方語言。
用一般線路，不斷連呼的某種內容。
至於是什麼內容，就連特意豎耳傾聽都不用。
『這是戰爭！開槍，殺敵，成為勇者吧！給我舉起武器！不准成為獵物！是敵人，瞄準敵人！看著敵人！殺掉敵人！』
一連串不堪入耳的過分話語；非常不適當的發言。
「……這還真過分。」
譚雅蹙起眉頭，打從心底對於對方的野蠻表示厭惡。居然在煽動極為危險的殺意，真是讓人驚訝。
「聯合王國人一旦出海就不是紳士的傳聞，似乎是真的。」
譚雅的牢騷，卻得到一句意外的答覆。飛在一旁的副官，感到有趣似的笑著說道：
「中校，還真是過分的對手呢。居然說要殺掉敵人。」
「說得沒錯。讓人傻眼呢。居然會這麼野蠻。」
「真的呢，要是被小看可就傷腦筋了。就讓他們體會真正的暴力吧。」
應該要訂正吧。譚雅以謙虛的心情，老實承認自己的錯誤──壞掉的不只有聯合王國人。
然後再做出公平的裁定。在戰爭中的理性問題，就只有一個哲學性的解答。
在這裡，正常的人就只有自己一個。
煽動新兵，讓他們靠著衝動凌駕恐懼的人是自己。
但正因為如此，作為當事人的德瑞克中校，才會一面受到嚴重的不對勁感煎熬，一面朝著敵人飛去。
彷佛全軍都像蘇中尉那樣，受到情緒與衝動驅使的動物性戰鬥。
就連准將，不對，是升為中將閣下的巴爾默閣下勉強統合起來的一點點秩序也消失無蹤，就只是不斷燃燒著「戰爭」的烈焰。
「接收到帝國軍的通訊了。很過分喲。」
聽到部下這麼說，德瑞克中校蹙起眉頭。
「又送來挑釁的明碼電報嗎？」
儘管被用危險話語煽動的記憶猶新，但在親耳監聽到最新的電報後，隨即忍不住嘆了口氣。
帝國那些傢伙也太糟糕了。似乎是在情緒激昂地高喊著「殺殺殺」。別說是後退，還毅然決然地要以全力正面開戰的感覺。
「……給我遲疑一下啊。」
「該怎麼做，德瑞克中校？就這樣衝過去嗎？」
瞬間，眨了眨眼。
還以為部下要問什麼呢。
「還能怎樣。如果要死，也要奮戰而死喔。」
「遵命！」
就這樣。
兩隻腦袋有問題的指揮官，在這瞬間，重新高喊交戰。
「「Engage！」」
同時，雙方即刻實行全力射擊。
精銳竭盡全力，比起續戰能力，更傾向於短期決戰的火力戰，就連對雙方指揮官來說都十分嚴苛。
別說是爆裂系，還包含空間爆破在內，許多賭上大魔力的干涉術式。
扭曲的空間讓世界發出慘叫，代替哭聲地噴出超常與科學的混合物，幹練魔導師盡全力強化防禦殼，勉強保護住自己。
至於大氣的振動，就連幹練魔導師都不得不感到恐懼。
「「保持配合！」」
正因為如此，雙方指揮官都知道該守住什麼。
組織性的戰鬥。
受到掌控的暴力。
有秩序的部隊戰鬥。
將高度的經驗、知性與能力全部投入，保持著喘到讓肺部渴望氧氣的高速機動，還要不斷爭奪著優勢位置。就像要找機會幹掉對方兼牽制的爆裂術式炸開，然後趁著煙霧瀰漫的空檔多重顯現引導術式與光學系欺敵術式。
還像是航空魔導戰的精華似的，手持魔導刀意圖近身交鋒……就算雙方試圖施展零距離爆裂術式，也在互相察覺到對方意圖後立刻迴轉，重新保持距離。
一面進行極為高度的互相猜測，同時也是在互爭一口氣。
但是，無法退讓。
雙方都是。
畢竟──譚雅心中忐忑不安地瞪著敵人。
這是以區區的魔導大隊，在與恢復管制的旅團交戰。數量即是力量。況且獅子率領的羊群，一般都有辦法咬死狼。
對帝國軍來說，才剛砍掉敵方的腦袋就遇到這種情況。
簡直就是惡夢。
另一方面，這對對峙中的德瑞克中校來說，也只會是惡
夢般的事態。完全在自己指揮之下的老兵只有區區一個中隊。巴爾默准將所勉強掌控住的旅團，如今已徹底失去控制。
我們是烏合之眾與一個中隊。
即使向很可能狂亂到沖向敵人的傢伙下達了總之先開槍的命令，但相對於規模卻難以期待能壓制敵人。
到頭來，手邊的兵力就是能依靠的一切。就這點來講，很該死的是，他的對手──帝國自傲的萊茵的惡魔他們卻是一個大隊。別說只是完整編制，還是加強大隊等級。
在這種時代，有著這種本領，這種數量！不會在空中溺水，能輕鬆做到三次元戰鬥的技術持有人！坦白講，太卑鄙了。
啊──不成聲的怨言，自雙方的喉嚨灑落天空。
帶著要把對方加工成人肉製品的決心，敵我雙方都能發自內心地確信，對方才有著數量優勢。
不可能逃；也不可能在部下面前示弱；對於下方的友軍艦艇，雙方也都背負著道義。
然後，雙方都在心中痛罵起無比純粹的髒話。
雙方都詛咒起把自己丟進這種環境的上司。
「該死，又是數量劣勢嗎！」
譚雅對自東部以來，就持續不斷要以戰術挽回數量劣勢的發展感到噁心。只要偶爾就好，真想打一場輕鬆的戰爭。戰爭要是沒辦法打得輕鬆安全，就不該去打啊！
在機動戰中，就連抱怨都是在浪費氧氣耶！
另一方面，德瑞克中校也同樣詛咒起這場混帳的戰爭。
「該死，又在驅魔嗎！聖職者上哪去了！」
是主在管理世界的吧。肯定是相當於魔女婆婆的詛咒般隨便的維護管理。不論是誰都好，給我一批戰前的海陸魔導大隊吧！
一面抱怨，一面動手，將魔力灌入寶珠，忍著頭痛顯現術式。維持著指揮，為了將火力集中在敵方的一點上地引導部下。
啊，該死，頭好痛──他詛咒著上天。
很巧合的是，在這瞬間，雙方都得到了相同的結論。
「「總是這樣！」」
彼此都一面朝著天空發出幫某人擦屁股的抱怨，一面以術彈與術式進行扭曲天空的反擊。
人都會覺得自己得不到的東西很耀眼；認為鄰居家的草坪比較綠。一旦發生在攸關性命的戰場上，也不能就這樣一味地咬著手指羨慕了。
以自己的長處封殺對手的長處；彌補自己的缺點，徹底壓制對手的缺點。為了活下來，提古雷查夫、德瑞克這兩名連在同時代中都算是身經百戰的中校，聲嘶力竭地伴隨著怒吼不斷指揮著部隊。
在這場空戰中再度先發制人的，是有著四個中隊的帝國軍。
「依中隊衝鋒！別讓敵人集中射擊！用速度壓制他們！動起來！」
四個中隊，也就是四顆腦袋。
在選擇活用多頭優勢玩弄對方的譚雅下達指示的同時，帝國軍大隊就在自動地重新編製成帝國軍四個中隊後，為了咬住德瑞克中校的咽喉開始行動。
不過，也很少有像他這樣熟知帝國流斬首戰術的海陸魔導軍官。在預測敵方動向這點上，經驗能與知識配合的軍官，判斷會非常迅速。
也由於只有一顆腦袋，所以即刻放棄個別對應。就算硬來也要活用數量優勢──他選擇了實際上的面壓制。
「統一射擊！統一射擊！別慌，活用數量差距！壓制住前鋒！」
一面命令旅團的殘骸射擊，一面為了擊垮敵前鋒開始射擊。就算是只會筆直發射的新兵術式，只要經由軍官適當調整，就能成為一張「網」擋住帝國軍的前進路線。
當然，第二〇三的各軍官早就知道會有反擊。
所謂的衝鋒，就是會遭到敵人攻擊。畢竟是要衝進敵陣，會有怎樣的犧牲與戰果，終究要看他們如何防禦與迴避。
因此，當他們準備勉強做出受到經驗擔保的應對時，才會發出驚愕的叫聲。
「進行隨機回……等等，是偏差射擊！」
假如沒有預測到自己的動作，是不可能進行這種修正的。儘管知道敵方是高手，但就連衝鋒時該說是習慣的迴避動作都有設想到的事實，讓第二〇三的將兵驚訝不已。
但要說到驚訝，德瑞克中校跟帝國方比起來是有過之而無不及。
畢竟，期待「必殺」所發出的彈幕，要是被輕易躲過的話，也不免會有怨言吧。咂了一聲，為了將火力密度調得更高，煞費苦心地開始動作。然而，譚雅等人的個性並沒有好到會放過這個動作。
很明顯的，敵人呈現了質的變化。我方也一面咂嘴，一面充滿殺意地注目起疑似根本原因的敵增援中隊。
「在那個中隊加入後，動作就突然變好了嗎？……是叫做指揮中隊吧。真是礙事。」
充其量就只是一個中隊的話，還能用數量差距壓制。但要是懂得戰爭，還能指導周遭的敵人的話，就是最糟糕的了。如今，眼前的景象就是證據。
譚雅一面迴避術式的暴風雨，一面按著眼角。那傢伙竟然讓應該派不上用場的一個旅團勉強成為戰力了！
真是讓人傻眼的傢伙。讓他活下來太危險了。
「副官，重新編制部隊。要上了。」
「要硬上嗎？」
是呀──譚雅點頭。
儘管風險非比尋常，但這也是包含在不得已的風險選擇當中的決斷吧。畢竟敵人很能幹。假如不以預防性處置進行外科手術的話，也有可能會演變成重大慘劇。
……就算擔心外科手術後的狀況，必要兩個字也能蓋過一切。
「只能上了。要立刻擊潰那個腦袋。」
要是置之不理，將會變得束手無策。
譚雅的判斷很快，同時她的搭檔謝列布里亞科夫中尉也立刻得到相同的結論。
「遵命。就趁燒起來之前吹熄火苗吧。」
上吧──就在帝國軍指揮官與副官意見一致的瞬間，兩人改變了行動。
放棄傾向機動戰，不斷爭奪優勢位置的機動。
為了取得高度，以最高戰鬥速度開始上升。
部隊隨即跟上，他們一個勁兒地取得高度，在輕鬆超越一萬英尺後，攀登到一萬四千英尺的高度。在超越型錄規格的升限二千英尺後仍在擔心高度有點不夠的他們，立刻形成了衝鋒隊列。
這是在德瑞克等人來自下方的牽制射擊還沒辦法追上他們之前所發生的事。
正因為如此，德瑞克中校才在這瞬間大叫起來。
「糟了！」
光看樣子，是敵人遠去的瞬間。這短暫的一瞬間，讓新兵鬆懈下來了。
不需要確認就知道了。
被製造出破綻了。
「該死，該死，該死！」
我的守護天使是上哪裡鬼混了？是在酒吧醉倒了嗎？命運這該死的賤人。
人生到底為什麼會這麼充滿苦難啊！
儘管想依靠老兵，形成注重反衝鋒的阻止火力……但基於高度差的垂直落下非常棘手。
正因為是以前也曾在聯邦吃過同一招的德瑞克，當時被砍中的舊傷才會發疼起來。
不顧一切地沖了過來。一看到敵人所呈現的行動，德瑞克瞬間就確信帝國軍的意圖。就算腦袋可以理解，心中卻是痛罵連連的發展。
「還來嗎！還是這個嗎！」
不過既然如此，這次就不會出錯了。只有一擊的機會吧。要是這樣的話，就用這一擊確實解決掉她就好。
帶著必殺的決意組成術式。
不放過任何一點動向的注視過去，德瑞克中校等候著時機。
然後，受到注視的當事人譚雅也認出對方的臉，在心中盛大地呻吟起來。
「嗯！」
眼熟的臉。心裡就只有一個頭緒。是他，那個在東部遇到的腦袋有問題的魔導軍官嗎！那傢伙為什麼會在這裡！
在疑問的同時卻也恍然大悟。
會不以為意地採用幾乎讓人誤以為是共匪「肉盾」戰術的，確實就只有在東部受過鬥爭洗禮的人。是環境製造出這種傢伙來的嗎？
儘管可怕，但也正因為如此才必須幹掉他。
伴隨著決心，譚雅叫道：
「變態！這次一定要幹掉你！」
同時，德瑞克也吼道。
「鏽銀！你才是給我去死吧！」
順著對勝利與生存的渴望，兩隻戰爭之犬。
然而，他們卻是有智慧的野獸。
披著名為科學的鋼鐵與魔導代替尖牙的現代產物。
他們雖是鐵血之獸，但也正因為如此，德瑞克與譚雅兩人都在「對方的腦袋有問題」的前提之下，合理並徹底地摸索起「能一擊解決對方」的選
擇。
不知是幸還是不幸，兩人在戰技上十分相似，戰術判斷也有著相同的水準。同樣都是優秀的魔導師，並且是知道空戰基本的專家。
總而言之，就是兩人同樣選擇了這時唯一確實的方法。
特意「零距離」顯現爆裂術式。
而且還不是單獨顯現，是用多重顯現打過去。
當然，一旦是在這種距離下顯現的話，就連顯現者也沒辦法全身而退。是一如字面意思，幾乎是自爆的究極選擇。
只不過，要是在完全理解顯現的時間點後加以調整的話呢？要是在那瞬間，將全魔力供給防禦膜與防禦殼的話呢？
就算是別說常人，就連大半的魔導師都會視為是自殺的選擇，但他們卻能準確地估算這「勉強」還在容許值的範圍內。
將敵人捕捉到有效範圍內，並且只有自己能承受下來的估算。就算用爆裂術式連同自己一起焚燒，也應該「還有」生存下來的方法。
雖說是通往勝利與生存的狹窄道路，卻毫不遲疑地選擇盡全力奔馳過去，就這點來講，兩人算是非常相似吧。
兩人皆判斷，連同自己一起將敵人焚燒這種出乎意料的攻擊有著很大的勝算。不幸的是，由於對方也想著同樣的事，讓情況完全不同了。
當雙方在同時零距離顯現術式之際，理解到為什麼威力會超乎預期時，已經太遲了。在被炸飛的瞬間，德瑞克中校也還是立刻將全魔力注入防禦殼之中。
也解除飛行術式。
他只維持著防止窒息的呼吸系術式，同時在空氣被爆裂術式焚燒的環境中蜷曲起身體，勉強保住自己的性命。
另一方面，譚雅做出的選擇……對本人來說是個痛苦的決定。
雖然並非本意，但懷著一不做二不休的想法，以九十五式的四核全力展開。譚雅一面微微哼著讚美歌，一面包含事先固定化的魔力在內的全力注入魔力。
維持著飛行術式，同時就只省略幾個警戒用的常駐術式。連在維持著氧氣提煉術式後，都還有魔力能注入防禦殼之中的魔力容量，是唯有以足以稱為聖遺物的性能規格自豪的九十五式才能辦到的。
寶珠核的差距，是決定性的差距。
結果，讓兩人迎來截然不同的下場。
一人是在死裡逃生後的急速墜落中，勉強重新組起飛行術式落荒而逃的敗者﹔而留在空中的一方，則是喊著勝利的歡呼並哼唱著讚美歌，樂得朝目瞪口呆的敵人發出術式的暴風雨。
指揮官的單挑。就算是時代錯誤得很嚴重的景象，但結果也帶來非常大的衝擊。
勝者激昂，敗者戰慄。
當然，勝利的一方也很清楚。
這場勝利不是因為技術，而是裝備的差距。
不過，勝者就是勝者，敗者就是敗者。
譚雅一面不由分說地誇示著霸者是誰，一面甩了甩頭，為了驅除腦海中響起的什麼該死的「聖句」而深呼吸。
一調整好呼吸，就發出怒吼。
「擊潰敵人的腦袋了！各位，誇耀暴力的精髓吧！」
特別是在戰爭時，只要掌握機會，結果也會不同。在戰場上光是身為老兵，就不得不總是要見機行事。
暴力。
或是說，適當的「攻擊」。
宛如馬倫哥戰役的克勒曼突擊，只要抓住這瞬間──
「統一射擊！爆裂術式，三連發！」
三個中隊是立刻，剩下一個有點慌張的中隊也接著跟上，第二〇三航空魔導大隊毅然決定以大隊單位進行火力投射。烈焰的奔流將人吞沒，在聯合王國艦隊愕然抬頭的將兵眼前，將大量的海陸魔導師擊墜。
「擊退敵前衛！對艦攻擊路線Clear！已確保我方的前進路線了！」
格蘭茲中尉提議衝鋒的意氣風發感，還真是讓人痛快。不過，譚雅卻搖了搖頭，告誡部下是該返回的時候了。
「這裡可不是東部喔，中尉。」
「咦？那個……」
「快想起西方空戰的基本吧。時間要是拖久了，增援很可能馬上就會出現。別搞錯撤退的時機。」
假如是像東部那樣遼闊的戰線，在能打擊敵人時徹底殲滅對方，也是有效的手段吧……但這裡畢竟是聯合王國近海。
距離敵作戰基地太近了。
另一方面，部隊已取得充分的結果，達成目標了。成功讓擔任敵追擊部隊前鋒的航空魔導旅團喪失戰力，而我方的損害極度輕微。
只是，與伏兵交戰的事實，讓譚雅選擇慎重行事。畢竟也沒有理由要繼續勉強下去了。
「作戰失敗撤退時，沒有理由要特意去背負風險。最重要的是，我也沒興趣浪費部下喔。」
「對迴轉來說，這個理由就很足夠了嗎？」
沒有錯──譚雅點頭肯定格蘭茲中尉的發言。很高興他這麼懂事。假如沒受到追擊，就唯有返回。有做到薪水以上的工作了。
「既然格蘭茲中尉也能接受了，各位，回去吧。可別向他們告別喲？」
「咦，還以為要留下幾句嘲弄他們的話……」
副官意外似的話語，讓譚雅輕輕搖了搖頭。
「作戰失敗了。現在可不是能嘲弄他人的狀況。」
一面急忙撤退，一面再度嘆了口氣。
總是這樣。
小小的勝利。
這是在敗北之中的輝煌勝利吧。
但不論發出再耀眼的光芒，都沒辦法掩蓋黃昏。
因為帝國軍失敗了。他們向名為木牆的聯合王國信仰發起挑戰，然後遭到擊退。
總而言之，就是讓譚雅得重新考慮起自己的將來。
「該死。等回去後，要去向隆美爾閣下大聲抗議啊。」
當天──帝國軍西方方面軍司令部
幾乎同一時間，一名男人發出怒吼。
是發生在西方方面軍司令部的一隅，房間主人很難得地在房間裡時的事。在收到第一報……最壞的惡耗後，隆美爾中將就在自己房間裡撞上了無法如願的現實。
「該死！」
不顧竭盡全力揮出的拳頭滲出鮮血，將軍哀嘆起來。
被敵人發現了──打從第一報就是惡耗。更何況，一旦那還是強力的敵艦隊的話？這本來就是以奇襲為前提，基於政治目的的作戰。我方所能投入的終究只有少數的兵力。無法期待正面的軍事對決。
失敗是確實的。
但是，整個過程比失敗這個事實還要折磨著他。
「為什麼！為什麼！」
追求著理由，充血的視線在房間內到處游移，但答案卻沒有寫在任何地方上。
他也承認是有可能失敗。不對，隆美爾中將十分清楚，凡事只要有一半照計畫進行就算很好了。
因為戰爭迷霧，是個比喻得非常確實的說法。
在戰場上愈是累積經驗，就愈會親眼目擊到偶然的不幸，以及同樣難以置信的幸運。命運的女神實在是很殘酷。徹底的反覆無常，過於偏心。
儘管如此，這也是不可能的事。
這種形式的挫敗，就連想都沒有想過。
有為了讓風險最小化，並極力讓成功的可能性最大化而努力了。將一切的資源，僅有的全部都投入進去了。
這應該是賭上一切，做好萬全準備的作戰。
竭盡人類的智慧，以最好為目標。當然，這是人類的所為。也非常認同這會有所極限。
不過，他還是不得不怒吼。
「為什麼皇家海軍會在那裡！」
在最討厭的地方偶發遭遇到敵人？戰術家把這叫做「敵人的埋伏」。儘管很該死，儘管難以接受，但以現實來講……這就跟情報外泄是同樣的意思。
敵人察覺到我方的意圖，還能加以迎擊……這又不是沙漠的機動戰。假如是像以前那樣，被敵人放出的欺敵情報矇騙、引誘的話……倒還有可能。
然而，在應該由我方掌握主導權的本次作戰中發生這種事，到底是怎麼一回事啊。
「難以置信。這沒辦法解釋。」
這是讓人抱頭苦惱，想乾脆借酒澆愁的瞬間。就算靠著排解煩躁的香菸尼古丁，勉強恢復了類似理性的東西……也只能冷靜一下子。
就像頭負傷的野獸在房間裡到處徘徊後，隆美爾注意到了聲音。傳到耳中的是電話鈴聲。
就在感到煩躁時，才猛然回神。是海軍打來的，是艦隊司令部傳來極度渴望的追加報告。就連是這種電話的可能性都想不到，看來我似乎是失去平常心了。
深呼吸一次，拿起聽筒。
「辛苦了……損害如何？」
在隔著聽筒聽到「撤退成功，損害輕微」的報告後，隆美爾將軍這才稍微放鬆肩膀的力道。
在西方的豪賭雖然失敗，但沒有成為重大慘劇。是不幸中的大幸吧。
這是上帝保佑嗎？或是說，因為沒能抓住命運的女神，所以才失敗的嗎？
搞不懂呢──在心中小小聲的抱怨。不過也有一個進展。隆美爾中將總算是抓到機會，詢問失敗以上的詳細內容了。
「很高興海軍沒有受到損害。何時會有詳細報告？」
在他問到何時會送到自己手上後，就說是等戰隊歸還後立刻送來。
雖說是比起迫不及待，更像是心急如焚的心情……但要是有必要等待的話，他就會用拳頭宣洩煩躁，同時深呼吸一次。
「等，我等。沒錯……現在，必須要冷靜下來……來人啊！給我熱咖啡！」
在菸灰缸上堆起大量菸蒂，將不幸的值勤兵戰戰兢兢遞來的咖啡，有如地獄般滾燙的咖啡拚命灌進胃裡，隆美爾將軍努力掌握著情勢。
要讓冷靜與判斷力從衝擊中勉強恢復過來，就必須要這麼做。
本來就因為繁重業務飽受折騰的胃發出悲鳴……但就連這份痛楚，都是在面對痛苦現實時的好伴侶。
於是，勉強在表面上恢復往常的他，就在海軍部隊歸還的同時，取得了期盼已久的東西。
他所極度渴望的報告書。
也由於是初報，所以內容非常薄。儘管如此，戰隊的最終任務報告，對隆美爾中將來說也太過耐人尋味了。
讓他特別注目的是，就像在證實最初的直覺似的敵人構成。
本來光是與敵本國艦隊偶發遭遇，就很讓人起疑了。如今，這份「懷疑」變成「確信」。
「看來敵方也相當不想藏了。」
敵方擁有多數快速的高速戰隊等等，只覺得是針對「我方編成」的最佳編成。外加上一個魔導旅團以上的敵人？聯合王國軍的魔導部隊平均規模，就連「艦隊」單位最大也只到連隊。旅團規模是在開什麼玩笑。就算是敵方的本國艦隊，這也不是能輕易籌出的數量。
而最大的問題，就在於戰隊的最終任務報告上附加的，提古雷查夫中校的報告書。
打從標題就很震撼。
《敵魔導部隊的動向──使用受害擔當部隊的空中戰／與東部的類似性》以這為標題的緊急報告書上，流露著對敵人使用肉盾的驚訝與震怒。
這別說是懷疑漏水了。
要是敵方假定「最精銳的第二〇三航空魔導大隊」會出現並採取對策的話，「偶然」這種玩笑話就是毫無意義。
「……有必要進行排水工程嗎？」
他在南方大陸充分學到了資訊安全的必要性。
爾虞我詐，意圖瞞過敵諜報網，掌握住勝利的鬥爭。那還真是過分，是不可能忘記的。自從在沙漠被共和國軍的假消息騙到後，就有多麼重視眼睛的重要性與嘴巴的牢靠性啊……
自認為有基於經驗，講究著情報軍官的能力；也自負在制定計畫時，有徹底進行在帝國軍中算是很罕見的情報收集與分析。
「儘管如此，還是不如專家嗎？」
止不住的開口自嘲。
「這邊終究是軍人。即使是參謀將校，也算不上是情報專家吧。」
就算有學到作戰的方式，學校也沒有教導諜報的方法。在過去受到的教育中，最像樣的知識，頂多就是下令加碼通訊吧。
坦白講，在這方面上總是非常被動。
……對於有系統的情報戰，完全沒有準備。
「聯合王國那些該死的傢伙，手腳還真不乾淨。」
為了消除煩躁，隆美爾中將搖了搖頭。
是最糟的狀況。最主要的，還是需要懷疑友軍這點讓人不爽。雖不知是哪裡的混帳搞砸了，但要是計畫的核心外泄，甚至有必要重新清查內部了吧。
「……是暗號？通敵者？間諜？就只是失誤？」
全都很可疑。
儘管想感嘆這是諜報小說嗎？但現實卻比小說還要來得複雜離奇。真正可怕的是，就連到底是從哪裡外泄的都無法確定。
「該死，疑神疑鬼的，看起來全都很可疑。」
隆美爾將軍一面咂嘴，一面無意識地伸手拿起香菸。煩躁地咬著菸屁股，他思考起來。
讓能用的情報部門總動員？
「不夠吧。」
甚至可能必須重新考慮在西方的作戰行動。
現狀下，還看不出在東部的聯邦軍有看破帝國軍作戰的徵兆……但也有必要向東部發出警告吧。
但是，要從哪個管道？
叩地一聲，手落在桌面上。對了，首先要從這裡開始嗎？
他連忙伸手按住腦袋，光是要忍住暈眩就得費上一番工夫。
是就連加密強度都讓人不安的狀況。電報在這種狀況下根本無法使用。考慮到這是非常微妙的問題，就只能由將校直接運送了。
只不過，要讓誰去送？將校是有很多人。可是……要怎樣才能信任那個人？要是現階段連這次的防衛作戰都有可能泄漏的話，就算再慎重也不為過吧。
或者，更加迫切的是「間諜」或意料外的漏洞的情況。
如果是平常時使用的移動司令部的話，就非常難以採取相當於這座司令部設施區域的防碟措施。要是敵人利用了自己的缺陷……
「混帳，該死！」
就像在沙漠被敵狙擊兵瞄準一樣噁心。敵人就躲在某處，而令人不愉快的是，自己就連鎖定對方的位置都沒辦法。
就跟被槍口指著一樣！
這樣的話，就只是頭野鴨。是能打回去當今晚晚餐的好獵物。敵方的獵人肯定會樂得開槍的。
「這樣的話……」
可不是談作戰的時候了。
不對，是在這之前的問題。
「預備計畫也……」
很危險──話還來不及說完，他的腦中就充滿不安。
就性質來講，預備計畫是極度重視保密的那一類。光是有敗露的可能性，就很可能是最糟糕的狀況了。
況且還是被敵國掌握到片鱗半爪的可能性？在這種戰時狀況下，被敵國掌握到這件事？
「……啊，該死，該死，該死。」
宛如全身失去血色般的聲音。視線扭曲，隆美爾中將好不容易才靠坐在椅子上，仰望起天花板。
汗流不止。不是因為熱，而是背上的惡寒。毫無辦法地，心臟顫抖不已。
深呼吸兩次。
儘管調整了呼吸，卻完全無法停止顫抖。
就連在戰場上，都沒有感受過如此的恐怖。是比作為新任少尉到部隊報到時的緊張還要深刻的某種感覺。不知為何，回想起在首次實戰中感到胃痛的往日。事到如今，這甚至令人欣慰。
以前我害怕著自己的失敗。但事到如今，卻能一笑置之。不過就是自己的失策，總是會有辦法的吧！
為了讓精神穩定，隆美爾將軍再度拿起香菸，然後在點火失敗了好幾次後，就放棄地咬著菸屁股敷衍過去。
真是個惡夢。
「可不是談政治的時候了。」
光是被敵方察覺到帝國的內情，就很可能會導致重大慘劇。
要是被敵人察覺到，參謀本部對繼續戰爭感到困難的話，情況會變得怎樣？
各國對帝國的包圍網會變得更強吧。
不對，絕不會只有這種程度。
這很可能會是決定性的。只要能確信勝利，敵人毫無疑問會為了圍剿帝國拚命奔走吧。狀況會確實且加速度的惡化。
也非常懷疑在南方大陸害他們吃盡苦頭的義魯朵雅人，會繼續戴著「中立」的面具到什麼時候。
「對義魯朵雅戰……？」
光是意識到，就厭惡得令人作嘔。
在目前的內外情勢下，是不可能再多開一條戰線的。帝國會一如字面意識的滅亡。
帝國軍毫無這種餘力。
說到底，早在很久以前，就無法對大規模攻擊戰抱持希望了。畢竟不得不專心保持抗衡才是實際狀況。
即使考慮對義魯朵雅戰，也顧不了攻擊。
「如果是山嶽地帶的防戰，理論上是可能的嗎？」
就連積極果敢的隆美爾將軍，首先擔心的都是能否維持得住防禦。這就足以說明一切了。
作為現實問題，兵力已經用盡了。
只需看西方方面軍配置的大部分拖時間軍團，就知道過去精實的帝國軍已蕩然無存。就連在文件上，也大半都是過去的一線級戰力在東部磨耗瓦解之後的殘渣，以及占
領行政用的留守警備部隊。就連像輕師團這樣的單位，都因為太過稀少而無法作為戰略預備部隊，在這種現狀下根本發動不了攻擊。
身為專家，很清楚攻擊是不可能的任務。只不過……正因為身為專家，隆美爾中將腦中也浮現了另一個擔憂。
「義魯朵雅就像把短劍般刺在帝國本土上的現狀太過危險。要是聯合王國或聯邦經由義魯朵雅領地攻打過來的話，會怎樣？」
面對北上的聯軍，帝國軍能撐到什麼時候？光是稍微想一下，就是讓人直打寒顫的可能性。
如今，帝國好不容易才把陸戰正面限定在東部。
在這種情況下，要是被迫在義魯朵雅戰線進行陸戰的話？
當然，國境線附近是適合防衛的山嶽地帶。缺乏機動戰的空間，只要搭配戰壕與防禦陣地，就有可能支撐相當以上的時間吧。
因為離帝國本土很近，所以也能有某種程度的後勤與空中支援。至少會比南方大陸遠征軍好多了吧。不過也只有這樣。這意味著必須要從東部的份額中抽出物資與兵員。
帝國早晚會因為東部或南部的過量失血致死。
而在這之前，義魯朵雅本土也離帝國本土太近了。雖是早在萊茵時就有感受到的問題，但讓本土遭受空襲的危險性飛漲是很可怕的一件事。
「現狀下，光是要與聯合王國空軍保持抗衡，就已經一籌莫展了啊……」
假如不止陸戰，就連防空戰也要兩面作戰的話，不失守還比較奇怪。不論機材、人員，所有的一切都不夠。
光是兩面作戰的可能性，就足以讓人恐懼。
可怕的未來預想，不經意地。
真的是不經意地。
讓隆美爾中將的腦海中，閃過了一個可能性。
「先制攻擊……」
現在的話，還有辦法奇襲義魯朵雅。
現在的話，帝國軍就還有靠「傑圖亞攻勢」製造出來的戰略餘裕。
現在的話，就還能在義魯朵雅軍的動員體制穩定下來之前……就連要給予痛擊，或許都還有可能。
這是純粹是基於可能性的假設。
即使幾乎崩潰，但還保有冷靜的隆美爾將軍苦澀地狠狠說道。
這不可能吧。
「就跟因為恐懼而自殺沒有兩樣。不論如何，帝國都不能再增加自己的敵人了。特別是在對保密留有疑慮的狀況下呢。」
用好不容易停止顫抖的手拿起打火機，抽了一口菸。
軍菸的煙霧從嘴中飄散開來的感覺很舒服。
不過，卻在他的腦海中留下了一道小小的污漬。
是「義魯朵雅」這個驚異的名字。
讓他思考起來，喃喃說出一句。
「要在能攻擊時先發制人……？」
攻擊嗎？──這句話被外頭傳來的叫喊聲給打斷。非比尋常的喧囂讓隆美爾將軍微微蹙眉。
我的司令部雖是以有活力為特徵……但可沒到會容許無秩序的程度。
就在忍不住板起臉，想說是什麼事時，一名魔導將校就像破門而入似的，一臉怒氣沖沖地闖了進來。
「隆美爾閣下！請給下官一個說明！」
憤然，猛然，而且充滿憤懣的。
提古雷查夫中校大喊著隆美爾將軍自身的疑問。
「敵人為什麼會埋伏在那裡！」
啊，就是這個。
鏽銀在眼尖地瞪著我咧嘴嗤笑起來的嘴角後，氣憤地唾罵道。
「隱匿、資訊安全究竟是怎麼了！」
說得一點也沒錯。微笑點頭。
「提古雷查夫中校，這是個好問題。想知道答案嗎？」
「還請務必指導！」
「不知道。」
在乾脆地回答後，就連她都無言以對。
「咦？」
是連想都沒想過會這樣回答的反應吧？
沒什麼，反正這傢伙也會得到相同的結論吧。或許就是因為這樣才會大發雷霆。
「有誰是背叛者？暗號被破解了嗎？或者是失誤？貴官要賭哪一項？」
「如果是這三個選項，就無需猶豫了。」
果不其然，立刻就理解了。
「要是有頭緒的話，就來對答案吧。」
說吧──齊聲說出的答案，都是「暗號」。該懷疑的是暗號。還真是該死的是，兩人都認為是暗號。
因此，隆美爾中將就帶著兩人都弄錯的希望，詢問起對方的理由。所得到的答覆非常合理。
「區區的通敵者，有辦法掌握到全貌嗎？要是閣下與聯合王國勾結的話，情況就另當別論了吧。」
確實如此，就跟隆美爾自身的意見一樣。由於太過符合，讓他不可思議地火大起來。怎樣都感到不爽。
因此，也稍微開了個玩笑。
「你又如何。」
「咦？下官嗎？」
「是在實際可用部隊中，最能掌握情報的立場。只要懷疑是你作為亡命的伴手禮，出賣情報的話，就勉強可以解釋了。」
愣然注視過來的中校，眼中浮現出了不安。恐怕是懷疑起我的理性了吧。
「我開玩笑的。看來你很沒有餘裕呢，中校。」
無視自己在不久前也是如此的情況，隆美爾輕笑起來。這種時候，能仗著年紀大捉弄小中校的感覺還挺不壞的。
不過，即使把這件事一笑置之，現實也不會因此動搖。通敵者就只是個愚蠢的假設。能參與核心的實際可用人員，帝國軍本來就徹底調查過身世背景。就連一個個將校的背景，都有詳盡掌握到，這即是軍隊。
總之，不知恥的通敵者是不可能存在的。
要是這樣……
「……全都推翻了。這樣的話，預備與主要目標都完了啊。」
──無名
統一歷一九二七年八月二十五日 聯合王國首都某處──飯店茶室
這世上要是有支配世界的秘訣，那就是紅茶。
德瑞克中校毫不懷疑地堅信這是真理。對聯合王國的軍人來說，這是太過顯而易見的前提。
一杯紅茶正是世界帝國的根本。
會嘲笑這點的人，恐怕絲毫無法理解所謂的道理。因為這意味著支配了物流。
作為經濟作物，在市場上流通。
為此，必須要有能確保安全的貿易航路，足以作為世界警察的軍事力，也不可缺少能確保這股軍事力的產業基礎建設。
將在原產地製造的茶葉，送到遠方消費地的必經旅程。
以前是用運茶帆船，如今則是由輪船擔任。正是日不落偉大王國的航道，相對於不得不依賴陸路的大陸國家，擔保了海洋國家的優勢。伴隨著茶香。
海軍力所代表的意思，即是能確保自由開放的大海。總而言之，就是唯有海洋國家才足以擔任世界的霸權。
正因為如此，當德瑞克中校久違地來到某飯店茶室時的經驗，才會一如字面意思地是衝擊性的幻滅。
本國的下午茶時間，必須要是聯合王國最美好的時刻。
他本打算作為一名紳士鄭重地端正威儀，在有著悠久歷史的飯店裡，坐著高貴的骨董家具，用最高級的瓷器享受一杯。
但是，不需要喝進嘴裡。
花朵綻放的芳香。
紅茶的味道。
文化的香氣。
該經由鼻腔帶來喜悅與感動的味道，並沒有從紅茶杯里飄出。溫熱液體就只有顏色還勉強像是紅茶這點，反倒更顯悽慘了。
跟在聯邦戰線喝到的，殖民地人所提供的紅茶同級，不對，就公平起見，要說是遠遠不如才對。
在戰地喝到的，是遵守中立的合州國作為物資提供的混裝茶葉。是混裝在大量生產的罐頭裡的茶葉。這種茶葉的品質，居然比本國最高級的茶室提供的紅茶還要好，是讓人不得不感到暈眩的驚天動地事態。
難以置信──德瑞克忍不住搖頭，一名細心的女服務生，一手端著假司康餅走了過來。
「中校，有問題嗎？」
對於帶著滿面笑容詢問感想的女服務生，德瑞克中校不得不提出忠告。
「儘管不想說，但這味道只有問題啊。要是沒有在戰前來過的經驗，可是會大喊『叫你們經理出來』喲。」
要是不知道以前的工作表現，說不定會以為是某種惡作劇而大發雷霆。
「端出這麼過分的茶……你也是新面孔。以前的男服務生呢？」
「不是在戰壕、海底，就是成了中校的同伴喲。至於紅茶的品質，就麻煩向可恨的帝國海軍潛艦說一聲了。」
「辛苦你們了。哎呀，那我就收下吧。」
一面隨意聊著，德瑞克中校一面拿起女服務生遞來的假司康餅。
乾巴巴的，或是說完全沒有小麥粉的味道。
在忍住嘆息，伸手拿起奶油後，發現這也很明顯是替代品。就算想至少用果醬掩飾味道，也吃不出味道來。不僅砂糖加得不夠，水果的品質也讓人難以恭維吧。光看外型，說不定還比較像糖煮水果……
「……哎呀，果醬與奶油都讓人難以入口。像的就只有形狀嗎？」
難得回到本國耶──德瑞克中校忍住牢騷，灌著半溫不熱的假紅茶，硬是把假司康餅給咽了下去。
下午茶也徒具形式嗎？
難怪明明是絕佳的下午茶時間卻這麼少人。哎，完全否定也不太好就是了。戰時狀況下的飯店，能靠著配給品設法提供餐點，就算是「道德性」的了。
只不過，光是把替代品咽下肚子裡也很難受。
邊想著這些，邊為了轉換心情要了報紙，與剩下的假司康餅艱苦搏鬥的德瑞克中校身旁，走來了一名老人。
「Mr.詹森？」
「嗨，德瑞克中校。傷勢如何？」
「就如您所見，已經痊癒了。拜這所賜，讓我能像這樣來享用本國的美食。是相當愉快的味道呢。」
很好──老人點了點頭後，隨即凝視過來。在東部時也是如此，德瑞克完全看不出這名老人在想什麼。
像是在打著什麼如意算盤的來訪者，帶著滿面笑容說出無理的要求。
「看樣子……中校，你似乎很閒呢。既然這麼閒，就稍微陪我玩一下吧。」
「咦？」
「貴官喜歡驅靈嗎？」
「如果是驅邪的話，小的時候經常在做喲。不過，大都是在鬧著玩就是了。」
真是懷念。讓人回想起揮舞著紫杉樹枝，到處追趕著妖精或小矮人的往日。
帶著童心，渾然忘我地追逐著不存在事物的日子。
任誰都會記得的。儘管讓人害羞，卻是溫馨的甜美過往。就像是住進寄宿學校後，在宿舍被級長嚴格管教的生活中漸漸遺忘的回憶一樣吧。
「這話還真可靠。那麼，想請你回歸童心做一件事。沒問題吧？」
「反正都是命令吧。儘管沒得選，哎，所以呢？是要我去驅除哪一隻幽靈啊？」
「萊茵的惡魔。」
伴隨著若無其事的語調，老人所回覆的話語，讓德瑞克中校被含在嘴裡的假紅茶給嗆到了。
「咦？」
對於驚愕地邊咳邊發出疑問的中校，老人毫不在意地繼續說出爆炸性發言。
「關於貴官在東部看到的海市蜃樓，聽住在帝國的朋友說……有聊到最近要來家裡玩呢。」
「Mr.詹森，不好意思，這話是認真的嗎？」
當然──老人立刻點頭。帶著眼睛沒有笑意的笑臉，情報部部員以親切的語調開始說道：
「情報源的可信度非比尋常。雖然還在調查確切證據……但據說，最近連夜襲擊我方海峽巡邏部隊的什麼『亡靈』，也是萊茵的惡魔。」
所謂，這一切全是為了讓酸菜佬跨越神聖不可侵犯的木牆。說是什麼千里迢迢的渡海「奇襲作戰」。
「這不是在開玩笑吧？」
雖是若無其事的語調，但話語中帶有的炙熱憤怒是貨真價實的。老人的心情似乎非常差。只不過，德瑞克中校身為軍事將校，也對在這種地方滔滔不絕說著機密的老人有意見就是了。
「混帳酸菜佬要從海上擅闖我們聯合王國的庭院？在飯店的茶室里聽到這種消息，讓我有點震驚呢。」
「沒什麼，這裡是『我們的庭院』喲。」
老人哂笑起來，語帶雙關地強調著庭院兩字。
「在聯邦學習過了呢。很好，看來你有記住警戒心的意思。很高興共匪在作為教師上有稍微派上一點用場。為了讓你更上一層樓，我就給你一句建言吧。」
是非常適合哂笑兩字的微笑。也可以說塗滿了約翰牛風格的挖苦與迂迴。
「一旦來到戰時，就什麼東西都會缺。儘管如此，卻還能勉強營運的飯店，你可得多加小心。背後絕對有情報部的影子在，要好好記住這一點喔。」
要是他還使了眼色的話，德瑞克中校也就懂了，原來如此，也就是說這裡是被「清掃」過的地區。
「……讓人擔心起情報部的未來呢。Mr.以偏遠地區加給送來的蘇格蘭威士忌是很不錯，但本國這邊是不是沒有投入預算啊？」
「就算國王陛下允許，就算上帝本人允許，國王陛下的財政官員也不會允許喲。他們對我們可是相當嚴厲呢。」
是所謂的「矛盾」。忠於國王陛下的財政部菁英官僚會蹙眉質問──
在戰時狀況下，儘管關閉了駐外機構，出國簽證的發給數驟減，表面上只是「外交部簽證發給部門」的部門，為什麼會增加經費？
當然，他們有察覺到這在本質上是「情報部」的預算。也看穿外交部的「簽證發給部門」是「表面上」的身分吧。儘管如此，他們也是財政部的財政官員。很可悲的必須說出「場面話」。
具體來說，就是能向國王陛下忠實的在野黨議員說明的理由。
「畢竟，愛國心旺盛的諸位議員……最喜歡將『官僚組織的浪費』視為違反戰時努力的行為，加以彈劾了呢。」
他們是基於愛國心在彈劾浪費。民主主義的眾議員彈劾暗盤交易與官僚組織的怠慢，該說是代議民主制的驕傲吧。對聯合王國來說這確實是件好事……但對遭到誤射的情報部門來說可是個大問題。
儘管說來愚蠢，但聯合王國的情報部與財政部，就這樣陷入了不斷爭執的鬧劇之中。即使是表面上視為不存在的部門，唯獨預算怎樣都得經過表面上
的管道獲得……所以相當艱苦。
因此──詹森先生深深嘆了口氣。
「這是窮人家的我們好不容易才掌握到的敵人情報。也為了讓人們不需要被帝國人的軍靴驚醒，想在這裡拜託你去擊潰他們。」
「恕我失禮，有拿到萊茵的惡魔出現的預定表嗎？」
「哈伯革蘭閣下是這樣想的。儘管很抱歉得取消你在返回東部之前的休假，但請認為戰爭就是這麼一回事。不管怎麼說，我也是休假不斷被取消的人呢。」
老人就像要引人同情般的牢騷，是身為情報部員的演技吧。不過，因為得不到回報所散發出來的哀傷，也可說是半真心的。
「高層的所有人都有點情緒暴躁呢。如果可以的話，希望能有個好結果。」
「只要下令，我就照辦。」
「那麼，你就去掩護前往迎擊的旅團吧。」
聽他說得這麼簡單，讓德瑞克中校微微蹙眉。雖說只要下令就會去做，但這麼做有意義嗎？
「恕我失禮，只有我一個？」
「不不不，這怎麼可能呢。畢竟是為了達成此目的，從你的老巢──海陸魔導部隊準備了一批精實的傢伙。」
準備了一個精實的中隊負責掩護──當得知這件事時，他很快就明白這是個「不能失敗的工作」。
「既然有像諸位這樣的精銳跟隨，相信會非常可靠。」
「我願盡微薄之力。要是沒來，就還請寬待了。」
「這是當然！我向你保證，這不會是你的責任。」
統一歷一九二七年八月二十六日 聯合王國本國
迅速的安排是用心的象徵。官僚組織是靠慣性在運作的。當他們敏捷地動起來時，就表示有相當大的壓力與上頭的意志存在。
「……居然會這麼勤勉呢。」
進展快到讓德瑞克中校忍不住傻眼地喃喃自語。
戰爭機器的齒輪在注油後立刻轉動，他一下子就收到命令文件，並調到新的臨時配屬單位。還以為針對東部多國籍義勇軍將校的命令權會非常複雜，可是戰時內閣與情報部的硬幹卻足以排山倒海。
茶會隔天就搭乘情報部員的車輛移動，與負責這次迎擊作戰的旅長會面。
據他說，這是甚至動員了本國艦隊的徹底的伏擊作戰。雖然大膽到也讓人覺得是不是沒考慮到間諜的隱匿性，但在戰場上不用煩惱數量是件好事。
畢竟，友軍的魔導部隊可是一個航空海陸魔導旅團。不過關於這點，旅長巴爾默准將則是邊向德瑞克推薦紅茶，邊帶著苦笑吐露內情。
他表示「大半是新兵。是一群對海潮味毫無辦法的小雞」。
「彼此都是被政治拖累的人。中校，就跟多國籍義勇軍的新兵沒兩樣喲。在稍微聽到你的風聲時還很同情，不過一旦變成自己的事，就只會讓人想哭呢。」
「當官難為呢，閣下。」
「能被人稱為閣下，就是要相對地負責下下籤。你在軍隊待久了，也會有類似的辛苦喔。」
說笑一番後，確認到彼此都是有常識與良知的約翰牛精神持有人。既然要一塊戰鬥，就希望會是知心的關係。
作為外派單位，算是相當不錯的形式。
如果是有著共同語言的專家同伴，事情也會談得非常順利。詢問旅長有關戰力的推論後，德瑞克自己也抱持著危機感。
畢竟我方儘是些新兵。姑且不論人數，但在能力上有著深刻的不安。
話雖如此，旅團也是非比尋常的規模吧。既然敵方的海上戰力會被我方的本國艦隊阻止，要將恐怕會與艦隊隨行擔任直接掩護的敵魔導部隊驅離是綽綽有餘。
問題在於敵人。德瑞克之所以會跟巴爾默准將一同抱持著危機感，就是因為「敵Named」。
「我想請教中校的經驗。萊茵的惡魔怎麼樣？有高於傳聞嗎？」
「豈止是高於傳聞，簡直是不愧於她鏽銀的別名。跟那個進行過近身戰還活得下來這件事，我會終生感謝上帝，並且用盡一切的話語向祂抱怨這世上有那個存在的事。」
「……真是過分。這倘若是事實的話，我就是接到不可能的任務了。沒想到得要命令孩子們去跟帝國軍人廝殺呢。」
「我在東部看過她。對於她是否真的會出現，還是半信半疑的。」
聽到德瑞克這麼說，旅長微微嗤笑起來。精疲力盡的臉孔上，寫著「要是這樣該有多好啊」這種說不出口的願望。
交換敬禮，收下代替香菸的酒瓶後，德瑞克中校就在巴爾默准將的副官帶領下，前往自己所要指揮的一個中隊。
要說初次見面，或許會很怪。
畢竟他們全是舊識。是為了重新編制德瑞克自身在過去所屬的海陸魔導大隊，而將老兵重新召集起來的中隊，所以全是知心的隊友。
「是你們啊！」
「是中校嗎！」
邊聊著蠢話，邊詢問情況後，得知全員都與其說是正式配屬，還不如說是臨時的緊急動員。
總而言之，就是自己很快就會被再度踢回「多國籍義勇軍」吧。到時候就不能設法把這批資深的海陸魔導中隊帶去聯邦方面嗎？儘管知道這是在打如意算盤。可是，要是有這批精銳在，工作就會變得相當輕鬆吧！
但也許……是「萊茵的惡魔」會來的這個間諜所提供的情報，準確度高到足以讓上頭判斷需要他們嗎？
「話雖如此，但真的會出現嗎？」
如今，萊茵的惡魔正在東部追逐著我那不幸的同僚米克爾上校吧。
要相信帝國內部的親愛友人，總之就是什麼間諜的情報，準備萬全的迎擊態勢？總覺得也太幸運了。豈止是半信半疑，感覺大半是被捉弄的心情是怎樣也抹不去。
防備什麼襲擊預定日，讓一個魔導旅團與本國艦隊一本正經地待命，甚至是太不現實了。
而且，要是還為了迎擊，連日命令他們進行二十四小時體制的事前升空警戒，就只能用「真的假的」來形容了。甚至還預期自己會在事後不斷抱怨這是一出鬧劇，在酒吧灌了冰涼的麥酒後，將上頭的失誤一笑置之，拖著徒勞的身體投奔床鋪懷抱的情況。
一連三天下來，也膩了。
然而，現實比小說還要離奇。八月最後的升空警戒時間……就因為不請自來的客人，突然地宣告結束了。
最初的徵兆，是突然嘈雜起來的無線電狀況。通訊激增，讓人確信有什麼事正在進行。
當德瑞克中校猛然切換意識時，戰爭也熱鬧起來了。又是月底嗎？在伴隨著這種牢騷握起槍後，司令部傳來一句狀況說明。
「Daniel01呼叫全員。潛艦目視到敵影！是帝國軍！他們的艦隊來了！」
巴爾默准將的通知，讓德瑞克中校稍微納悶起來……間諜什麼的情報竟是真的嗎？甚至是讓人驚訝。
所謂的情報戰，是愈去研究，就愈會不相信人的東西。完全搞不懂是真的有間諜嗎？還是「想對內發出有間諜的情報」？
包含是否真的有間諜在內，還是不要太認真去想，對心理衛生會比較好吧。
自己就照自己的步調，去完成自己的工作吧。不過，就算是哈伯革蘭閣下，終究還是會判斷錯誤吧。
畢竟，自己是相信的──
「萊茵的惡魔在東部」。就算說敵人已來到眼前，也還是如此確信。那傢伙正在東部，以可憐的聯邦兵為對手肆虐著。
接下來等返回東部後，自己也得要對付那傢伙……這種假設卻在下一瞬間破滅了。
「嗯？」
微弱的魔導反應；刺燙的某種感觸。
是在東部記住的反應。
……想忘也忘不掉的鏽銀的反應。
「喂喂喂，我的守護天使上哪去啦？」
是怠工嗎？在戰時狀況下，這可是難以原諒的怠慢，真想以敵前逃亡的罪名把我的守護天使拘禁起來。一面撫著後頸，德瑞克中校一面甩著頭向部下喊道：
「糟透了，小子們。給我做好廝殺的準備。」
這個波長。這個可怕不已的波長，他是不可能誤判的。那傢伙的魔導反應，就算睡著了也能感受得到。
儘管難以置信，但凡事都沒有絕對。
「向巴爾默旅長發出急報。說要和大隊規模的惡魔戰爭了。」
「戰爭的準備，不是早就在做了嗎？」
就連老兵都是這樣，原來如此，這就是百聞不如一見嗎？
環顧中隊，全員都保持著適度地緊張，適度地放鬆肩膀的力道在待命。儘管並不壞……但也就是說，假如沒體驗過那個有多糟糕的話，就只有這種程度嗎？
這可是賭命的生存
競爭，給我再稍微用全身表現出來啊。
「不對，完全不對。不是殺，就是被殺。要當作對手是貨真價實的惡魔。別被外表給迷惑了啊。」
「是那個小女孩什麼的傢伙嗎？」
「是小女孩的就只有外表。裡頭根本是有智慧的怪物。」
但德瑞克的警句，卻被當作是貼心的玩笑被部下一笑置之。
「認真的嗎？中校，你在東部待太久了吧？」
紓解了緊張感。就像在這麼說似的放鬆肩膀的力道是很好，但對上那傢伙，就連老兵也很危險。
「海陸魔導師的諸位戰友，給你們一個忠告。」
聽好──就算明知這是野蠻至極的不紳士行為，也還是不得不說。
「別對女魔導師遲疑。倒不如說，不想死的話就積極開槍。敵人看起來像幼女？對上那傢伙要是不遲疑就能沒事的話，倒不如要當作是運氣好啊。」
「雖不知道是腦袋還是身體，但中校在東部得了什麼怪病嗎？」
「不，我很健康、理性並且冷靜。畢竟我很不幸地是個正常人呢。」
這是在戰爭。
我們是在戰爭啊，諸位海陸同袍。
「諸位紳士。越過本國海峽的我們就算是野獸也無所謂……不想死的話，就給我認真戰爭。今天一定要讓那些傢伙葬身海底！」
確保了數量優勢。具有戰術性優勢，還有與艦隊配合。情況非常好。高層與政治家偶爾也會設定優秀的戰場。
「上吧！去贏得勝利！」
統一歷一九二七年八月三十一日 海峽上空
原本打算奇襲。
至少，在作戰計畫上是這樣預定的！
有嚴加保密，現場也竭盡所能付出了一切的努力。
儘管如此，那是什麼？不對，不用問就知道答案了。是黑鐵的戰船；鋼鐵的產物即成群的主力艦。
是支配大海的這片海域的主人，聯合王國海軍的本國艦隊。
正確來說，是其中一部分吧。因為完全沒看到他們自傲的本國超無畏級戰艦戰隊。是以舊式的高速戰艦與戰鬥巡洋艦為主軸的戰鬥巡洋艦隊吧。
可恨的是，就連這種戰力都不得不說是壓倒性的。明明只有一部分戰力，卻似乎還是有辦法將帝國海軍的北洋艦隊輕易擊敗。就算是大洋艦隊，對上他們也頂多在數量上勉強平分秋色吧？
不管怎麼說，我方的戰隊就跟在大象面前被踩扁的螻蟻一樣。即使打起來，也稱不上戰爭。單純是虐殺。
只不過，就連這種數量劣勢都還不足以說是「最糟」的情況。
真正的問題，是敵人的動向。
在我方的奇襲作戰中，與做好萬全準備等待的優勢敵人「偶發遭遇」？
「哈，不可能。」
與其相信這種事，還不如去信奉共產主義與存在X。總之，這不可能是偶然。
與其說是懷疑……基於異世界的知識，譚雅當場就識破這是有著秘密與機關的歡迎會。
儘管懷疑那有十之八九是存在的吧，但如今可以確信了。
是魔術情報。
他們正確地破解了帝國軍的暗號。帝國軍所有的軍組織都是透過無線電波在發收機密……所以這可不是有哪裡漏水的問題。總歸來講，就是軍方的對話全都泄露出去了。
哎呀，這樣的話，即使譚雅個人與第二〇三再怎麼吝嗇地用心保密也無濟於事。
這樣難怪贏不了。
在轉職願望越發強烈之中，握緊拳頭，也不掩咬牙切齒的面對這痛苦的現實。自己是加入敗北的陣營了。
情報可是攸關死活的重要。話雖如此，但這是有辦法避免的。
作戰計畫只由將校運送，也完全不使用電報，只要採用這種譚雅流的保密方式，就有可能避免泄密。雖不知是西方方面軍司令部，還是艦隊的蠢蛋……但就連這種對保密的顧慮都做不到的話，就讓人想吐了。
「等回去後，我是不會善罷甘休的。也得儘可能地向隆美爾將軍抗議。」
只是，在這件事上抱持著相當大的難題也是事實。畢竟譚雅雖能敲響警鐘，宣稱我們不如敵人，但要是被問到「真的被破解了嗎？」，可就傷腦筋了。
會被要求進行惡魔的證明吧。因為「大半的軍人」都確信，帝國軍的加密強度是萬無一失的……如果不是這樣，即使是愚蠢的各部門，也不會做出隨便使用電報，進而導致作戰泄露的行為。
還真是殘酷、無情、不講理啊。
「竟會有這種事，這麼愚蠢的事嗎？」
「中校？」
對於副官擔心的詢問，譚雅滿腹牢騷的回應。
「謝列布里亞科夫中尉，記住眼前的景象。這就是上頭搞砸的結果。這樣還打什麼戰爭啊！」
要是可以的話，真想大叫一聲混帳東西；假如沒有社會立場的話，真想大叫我要離職。經營管理層要是犯錯，現場怎樣也無法挽回。
譚雅雖然喜歡努力，但最討厭無意義的努力了。
努力假如沒有適當的手段與目的，還有最重要的是依照環境與戰略有建設性地投入的話，一點意義也沒有。努力是手段，而非目的。
只不過，對此時的譚雅來說，這種長期觀點也沒有任何意義。
就算被說人類只顧前不顧後，也不關她的事。眼前的敵人才是緊要的問題。得想辦法對付他們。
對了──在空中轉移視線後，就看到下方的快速戰隊正連忙著變更路徑。
雖說有包含戰鬥巡洋艦，但友軍戰力終究只是戰隊。假如跟聯合王國本國艦隊的戰艦群正面交鋒的話，毫無疑問會葬身海底。
也沒必要白白浪費稅金與人命吧。
海軍的指揮官，哎，該怎麼說好呢。似乎有著一顆正常的腦袋，在強敵面前迅速落荒而逃。
沒有遲疑，能當機立斷這點非常好！
雖然也覺得他們應該要向在上空擔任直接掩護的我們說一句忠告或是聯絡……但或許是陷入恐慌，無暇顧及我們吧。是經驗不足呢。
「艦隊真好，能過得這麼悠哉呢。是在港口裡龜太久，導致經驗不足嗎？」
就連水面打擊部隊的指揮官，看起來都沒怎麼參加過實戰的洗禮儀式。看來海軍似乎沒有在好好戰爭的水面部隊呢。
……哎呀，現在要是有能幫忙掩護撤退的優秀潛艦部隊在的話，就輕鬆多了。
「該用一般通訊呼叫在這片海域展開部署的友軍潛艦嗎？……聯絡不到吧。」
獨自嘀咕，獨自否定。像在演短劇似的……不對，譚雅搖搖頭。
聯合王國本國附近的帝國軍潛艦大半都處於無法通訊的狀況下。反正肯定是在電波抵達不了的海底潛航。既然手邊沒有長得很誇張的天線，這就是在痴心妄想吧。
那麼，問題來了。
我方是一個大隊。
敵方是一個旅團。而且，還有壓倒性的艦隊隨行。
儘管並沒有預定要衝進水面艦艇的防空炮火里，但敵方能在後勤與據點面上依靠艦艇這點非常狡猾。
總而言之，就是長期戰對我方不利。那要配合友軍戰隊逃走嗎？不，這可不行……要是與該護衛的艦艇一道同行，就必須配合他們的速度。
這樣一來，怎樣也無法擺脫敵航空魔導師。
與其跟著累贅一起逃，還是分開逃跑會比較安全吧。再說，也不想讓大野狼護送回家。
「……攻擊是最大的防禦嗎？」
「中校？決定了嗎？」
面對副官的詢問，譚雅就像當然似的點頭。
「向艦隊拍電。『無須顧慮我等速速脫離，我等將引誘敵魔導師』。以上。」
「說什麼無須顧慮，海軍早就逃走了喲？」
雖然副官毫不留情地指摘，但譚雅姑且還是作為長輩，展現出訓斥部下的度量。
「維夏，要寬待新人的失敗。」
只要不重複相同的失敗，就還在容許範圍內。不容許失敗的組織，會變成隱瞞失敗的組織。要去除失敗，明明就必須要適當地找出失敗之人與原因啊！
「海軍可是戰爭的外行人喔。只是慌張逃跑，算是了不起了吧。下次還有機會的話，會想期待他們的表現呢。」
「要是還有下次的話呢。倒不如去跟他們說，請不要欺負弱小吧。」
「跟誰？」
副官一副理所當然的模樣，帶著滿面笑容說出很過分的話語。
「跟聯合王國的本國艦隊啊。乾脆懇求看看如何？我覺得把我們拋下的海軍，要是也能像這樣忍辱求全就好了。」
她那孩子氣的說法讓譚雅蹙起
眉頭。要是部下自行衝進盛大的陷阱之中，自己也得背負上監督責任。
「謝列布里亞科夫中尉，別這樣說。」
「……那個，我太不謹慎了嗎？」
不對──譚雅明確搖頭。
「喂喂喂，副官，給我振作一點。欺負弱小可是戰爭的基本喔。」
「也是呢！」
沒錯──譚雅強調起結論。
「要是譴責他人，自己等人卻做了相同的事，可是個大問題喔。我們必須貫徹始終。」
「那麼？」
「就去做相同的事吧！各位，要上了。」
輕輕揮手，向部隊打信號。
這種時候的做法，所有人再怎麼說都在東部明白了。
「要向聯合王國軍衝鋒吧？好懷念呢，當時被警察追著到處跑的情形，如今也歷歷在目。」
拜斯少校用無線電說笑著，向譚雅拋出話題。是要消除眾人緊張的慣例手法。
當然，譚雅也輕鬆風趣地把話題拋了回去。
「這次是比警察叔叔還要可怕的海陸魔導師當鬼喔？」
「正合我意。」
砰地用力敲響胸膛的副隊長真是可靠呢。他要是也能有戰爭以外的興趣的話，就會是完美的人力資本了。過於干涉他人的內心，是種讓人厭惡的行為。儘管如此，這種時候也還是會不可思議地感到十分惋惜。
不過，現在是戰爭，這裡是戰場。對譚雅來說，就唯有誠實用心地做好自己的工作。
「很好，各位戰友！就用我們在東部磨練的機動戰，好好招待慢吞吞的各位聯合王國人吧！」
此時，她忽然想起謝列布里亞科夫中尉的點子。向聯合王國喊喊話也不錯吧。
能夠宣傳自己的機會，不論是什麼都想好好運用。
「副官，準備以全頻率進行公開廣播。」
「我立刻準備。要廣播什麼？」
「『發：帝國軍。致：不像樣的外行人。讓我們來指點你們幾招。就好好享受歷經東西戰線磨練的機動吧』，以上。」
謝列布里亞科夫中尉的嘴角毫無疑問是綻開微笑了……單純的挑釁往往都很有效。畢竟不論是怎樣的笨蛋都能理解。
而他們的精神性會是貴重的戰術材料。因為所謂的笨蛋，都有著絕不容許被他人當成笨蛋的精神性。
所以才會是笨蛋呢。
在親切地用聯合王國官方語言發出電文後，敵航空魔導部隊的動向就明顯活絡起來，所以效果似乎是非常好。
看來敵方的指揮官並不懂得忍耐呢。不對？敵方的動向並不一致。那就不是指揮官……而是部隊失控嗎？要是這樣的話，聯合王國軍看來還真是粗糙。
連航空魔導戰這種高度統合的戰爭技術的基本都不知道嗎？
「大豐收呢，各位。」
譚雅咧嘴竊笑。
要組織性地對付一個旅團很費工夫，但如果是一個旅團規模的暴徒，那就沒什麼好怕的了。組織與統率是暴力的基本。
用手指戳人會導致手指挫傷，但用拳頭揍下去，就能把人打倒。這是非常單純的道理吧。
「零零落落的衝鋒，還真是叫人欽佩呢。居然沒有意識到射線與互相支援。」
「維夏，他們也很拚命。就認同他們的努力吧。」
受到副官意外似的眼神，譚雅竊笑起來。
「認同他們，然後再加以擊潰。」
「要欺負可憐的新兵？」
「擊潰死命掙扎的敵人，打擊弱小的敵人有什麼錯？你該不會是討厭欺負弱小吧？」
「我最喜歡了，中校。」
這就是方才還在提議向「敵人」呼籲不要欺負弱小的副官言行嗎？雖不吝於承認部下有內心的自由……但譚雅也不得不以正義之心進行告發。
「副官，我就在考核表上寫你有欺負弱小的惡習吧。要重視仁愛之心。去體貼地對待他人吧。世人皆兄弟喔。」
這當然是玩笑話，他們也十分清楚。
「「「哈哈哈哈哈哈。」」」
充滿笑容，氣氛良好的職場環境。維斯特曼中尉的中隊雖然慢了一點，但就整體來講動作並沒有問題。
「那麼，很遺憾的，要戰爭了。去陪各位外行人跳舞吧！」
一聲號令，做好準備的大隊就開始行動。
對付旅團，大隊就算聚集起來，也只會落得「最終遭到包圍」的下場。
那麼，該怎麼做？
不用說。
就只有「衝鋒」了。
只要身經百戰，這就是任誰都知道的事。拜斯與格蘭茲他們十分清楚這點。
就連像維斯特曼這樣的補充軍官，也都會在戰場上學到的大原則。
高度差兩千英尺是個不小的優勢。只不過，譚雅等第二〇三航空魔導大隊也還是捨棄了這項優勢。
四個中隊分別形成儘管分散卻能互相支援的四個圓錐。為了貫穿聯合王國軍那雜亂地聚在一起的戰法，展開猛烈地衝鋒。
所謂的戰爭，就是要經常先發制人。
就算受到驚慌失措的反擊，零星的射擊也難以說是威脅。
零零落落的隊伍所發射的連目標都很曖昧的緊急射擊，怎麼可能打得穿身經百戰的魔導師的防禦殼啊。相對地，就算是單純的衝鋒，只要成為受到明確管制的一次衝鋒，衝擊力就會非常大。交錯的瞬間，第二〇三發自內心享受著勝利的果實。
另一方面，外行人還真是可憐！
缺乏經驗法則的對手，往往會做出「停下來瞄準」這種奢侈的選擇。意圖射擊而「稍微停下來的魔導師」，就只會是垂直落下時的「靶子」啊！
「就像是在學飛的企鵝嗎？」
敵人驚慌的反應還真是惹人失笑。
聯合王國制的演算寶珠，是注重「機動戰」所開發的。輕盈，輕快……只要不動，就無法發揮本領。即使他們強化防禦殼，第二〇三也有著豐富的開罐頭經驗。畢竟，他們至今一直都在撬著聯邦制寶珠那硬得誇張的堅硬防禦殼。
這是單方面的步驟。
顯現而出的魔導刀在切開敵人的防禦膜後，就這樣帶著重力加速度的加護砍向防禦殼。愕然的敵魔導師還來不及發出死前慘叫，他們就「喪失戰力」，被迅速地打落海面。
席捲而來的暴力。
閃耀的魔導刀與爆裂術式的火焰，是在瞬間讓深紅鮮血灑滿天空的力之暴風。
「之前就在想了，聯合王國的魔導師『軟』得很輕鬆呢，中校。」
小組搭檔的副官這句話，讓她深感同意地點頭。宛如雞蛋，一敲就破，噴出裡頭的東西。
當然，少數擔任新兵保母的敵方老兵很棘手……但人數有限。
「半吊子呢。雖說是要輔助外行人，但要是廣泛分散開來，就會被混亂吞沒而無法動彈。」
接下來只要鎖定保母衝鋒的話，說不定就能讓敵旅團瓦解了。能做到專家水準的工作吧。真是甜美的想像。
「總覺得以前的傢伙還比較強一點呢。」
「你說得一點也沒錯。聯合王國的傢伙，乾脆採用聯邦軍式那種只顧堅固性的寶珠還比較好吧……我們也一樣就是了。」
新兵的訓練水準低下，說不定已是交戰各國的共同問題。因為是只有魯莽戰意的外行人，所以只加強防禦殼，很有可能會比隨便給他們專家規格的寶珠來得有意義。
可悲的現實。比起教育人員，竟然更必須配合未受教育的水準思考架構。自己的部隊沒有來到這種末期，完全是幸運嗎？想認為是每日明智的訓練與適當指揮的成果。
「拜斯少校與格蘭茲中尉也表現得很好。」
「維斯特曼中尉怎麼樣？」
「現在還差一點呢。雖然接近不及格……哎，就基於戰時特例給他加分吧。跟敵人相比，還算是遞補合格吧。」
譚雅一面講評部下的動作，一面開始激勵部下。
「副隊長！再稍微打得盛大一點！」
「可以嗎？還以為是要先進行突破，讓旅團瓦解。」
「不錯的觀點，但這次也必須教導維斯特曼中尉他們戰爭的方式。就為了他們，幫忙驅趕獵物吧！」
「遵命！」
要是除了在職訓練外別無他法，就要徹底掌握機會鍛鍊部下。實戰的經驗雖然偏頗，但也是名有益的教師……說實話，徹底折磨部下的訓練方式，效果會比較好。
現在就先盡目前所能的去做吧。
「維斯特曼中尉，聽到了吧？接下來會幫你驅趕獵物。你就當作是中隊聯合戰術的實戰訓練吧。」
「遵……遵命
。」
「安心吧。你和你的部隊都做得很好。最主要的，還是去看看敵人那不像樣的模樣吧。在空中溺水嘍。」
聽到譚雅這麼說，年輕中尉就像現在才發現似的吁了一口氣。
「就像看到了以前的自己等人。」
「說得沒錯。得在像如今的各位一樣提高本領之前，將他們剷除掉。」
只要累積經驗，外行人也會成為專家。更何況是戰爭。不論是誰都會賭上性命，十分認真地成長，所以千萬不能大意。
「必須要確實摘除敵人的嫩芽。」
「……因為是戰爭呢。」
沒錯──譚雅點頭同意。
只不過，沒有多少時間讓她沉思。畢竟，負責驅趕獵物的拜斯少校動作很快。為了配合驅獵，譚雅自己也率領中隊開始機動。只讓維斯特曼中尉的補充魔導中隊沖向徹底混亂的敵人集團。
這是簡單有效的實戰經驗。
要說到敵人有多軟，就只能嗤笑了。
不過──譚雅搖了搖頭。
「戰爭打得太過頭了呢。」
「中校？」
「敵人就這種程度，卻連對付這種外行人都得耗費工夫？西方的友軍是怎麼了？現狀究竟有多麼粗糙啊。」
光想頭就痛了。
她與聯合王國軍的航空魔導部隊交手過許多次，也經常被叫什麼海陸魔導師的傢伙阻礙。
就只有徹底遇過外線部隊，所以沒能察覺到也說不定。
……聯合王國航空魔導師的戰力基礎，很有可能也意外地徹底喪失了。而就連如此弱化的敵人都無法應付，現狀下的帝國軍也衰弱了。
戰爭是人力資源的巨大浪費。
「……這種事，有哪裡是錯的。」
不對──譚雅一想到這裡，就將雜念驅離腦海。考慮人力資源，並不是野戰指揮官的自己的職務。
這是上司的工作。而且還是地位遠遠高於自己的上司。
在薪給等級上，該專注的是自己的損耗最小化與戰果的最大化。總而言之，就是要作為軍人累積戰果。除此之外的事都跟自己無關。
「為了所愛的祖國殺敵；為了所愛的祖國讓敵人死去。戰爭就該這麼單純。」
譚雅一面激勵部下，一面注意到自己變得莫名感傷而苦笑起來。自己心中的現代性良心，無法接受如此宏大的人員犧牲。不過，自己終究只是組織的齒輪。這還真是讓人氣憤不已。
正因為如此，才想至少要趕快結束這場不愉快的戰鬥。
「數量是偉大的呢。一旦是旅團單位，光是要瓦解就是件難事嗎？」
很可悲的，希望沒能實現。
就算實力差距再怎麼顯著，大隊要擾亂旅團就已經是極限了。儘管自己也偶爾會顯現術式，煽動敵方的混亂……但怎樣就是無法全線崩潰。
只不過，敵兵就單純只是留在原地，沒有逃跑嗎？至少，與其說是有機性的戰鬥單位，「就只是待在那裡」的敵兵也太多了。雖然就只是這麼的不像樣，但勉強維持住了一個指揮系統。敵方的腦袋相當努力吧。
還需要再努力一兩下嗎？
「格蘭茲中尉，去掩護維斯特曼中尉，同時陪友人好好玩一玩。」
「是要把人引開吧？立刻就去！」
「麻煩了，格蘭茲中尉。」
是在傑圖亞閣下那裡累積了經驗吧，格蘭茲中尉也變得愈來愈好用了。果然是高級將官的薰陶嗎？讓人想跟閣下請教一下培育手法。之後要是有機會與他暢談教育手法就好了。
總之，現在就以自己的方式做到最好吧。火的考驗是最好的在職訓練。
「維斯特曼，你不用怕。交給格蘭茲，要掌握住呼吸。」
「遵……遵命！」
譚雅一面適當地發射術彈，將敵兵變成肉醬，一面特意開朗地斷言。
「放輕鬆，中尉。有聽到嗎？要放鬆肩膀的力道。」
「咦？不……不是集中嗎？」
新人特有的認真回答，實在是不太好。
有時也確實是要集中在工作上，但人類也跟橡膠一樣。一旦拉伸到極限，就會喪失伸縮的餘裕。可以說，在沒必要時放鬆多餘力道的餘裕，正是要細水長流地貫徹戰爭所不可或缺的。
「戰爭可不是能保持理性享受的喔。乾脆放輕鬆，適當地應付會比較健全。做得好的話，甚至還能長命。」
譚雅向無線電發出話語。要說意外吧，似乎還有餘裕說笑的副隊長，邊朝著敵兵發射術式邊插入話題。
「那麼，中校。你覺得常在戰場的幹勁怎麼樣？」
「沒怎麼樣。那也是一種心態。就隨你高興吧。」
實際上，只要看到如今的大隊，就沒辦法否定了。
除了補充魔導部隊，大半都是戰爭販子。但是有辦法指揮。因為很重要所以再說一次，眼前作為暴力裝置完成的各位士兵，是作為部隊在行動。
也就是說……對於擔任指揮官的譚雅來說，只要不會在交戰中陷入恐慌，就不會去管部下的主義、主張和心情。
就算部下想信仰義大利面神，不論是蘑菇派，還是竹筍派，都與她無關。
「要孜孜不倦、認真地、踏實地。最後勝利的，是誠實累積的實力喲。」
譚雅一面避開砍過來的敵海陸魔導師，在他背上猛力捅進刺刀，一面帶著輕聲嘆息的喃喃說道。
敵人就像狗屎般的怒氣沖沖。是想說發怒起來，就能增強實力嗎？要真是這樣的話，也不吝於幫自己的部隊安排仇恨周與仇恨時間就是了。
「維斯特曼中尉，就跟你聽到的一樣……放鬆肩膀的力道吧。」
是聽懂了自己的意思吧。僵硬的維斯特曼中尉也看似不再緊張，動作也稍微輕快起來了。
「很好，很好，就是這樣。」
格蘭茲、拜斯的佯動很順利。他們巧妙玩弄著上鉤的敵人，用術式與機動陪著敵人玩，讓敵人不去注意維斯特曼中尉的中隊。天空看似狹小，卻很寬敞。敵人被眼前的威脅引開了注意。
而這正是他們的敗因。
在三次元的戰爭中，要是無法警戒四面八方，就只會是頭野鴨。被遺忘的維斯特曼中尉中隊，就從敵人脆弱的「意識之外」咬上去。
儘管在技術上，如今還有拙劣的部分，不過該看的是氣勢與戰意吧。術式炸開的閃光，還有敵人充滿苦悶的反應。確實述說著奇襲的成功。
「我的建議，哎，似乎有效呢。」
這甚至讓譚雅愈來愈發自內心地湧現出身為教育者的自覺。似乎覺醒了培育人才這個意外的興趣與喜悅。
不對，可以說是已經覺醒了。
在將有限的人力資本最佳化的意思上，「教育」果然很偉大。在戰爭之中，只要不持續讓效率最大化，就會遭到驅逐。
就某種意思上，是究極的競爭狀態。
也就是說，假如不重視人力資本，戰爭也好，競爭也好，凡事都會贏不了吧。
對譚雅來說，眼前的景象正是最為雄辯的實例。
以旗下部隊的機敏機動牽制敵大隊，再由儘管還不太習慣，但勉強能配合的補充人員向他們發動襲擊……是讓她確信只要肯做就能辦到的景象。
只不過，這並不是能開懷高興的成果。
「用兩個中隊牽制一個大隊嗎？雖然表現得不錯，但還有很大的改善空間吧。」
維斯特曼中尉部隊的壓迫力太差，衝擊力也經常不足。都已經是奇襲了，格蘭茲、拜斯兩人都已經巧妙包圍起來了，卻還是沒辦法徹底擊潰！
敵人已被擠進球形的客滿電車裡，所以只要包覆住動彈不得的敵人，將他們捏碎就好了吧。就因為想要確實依照教科書的指示，以衝鋒隊形衝進敵陣，所以才會讓「攻擊面」不足。真是太可惜了。
譚雅嘆了口氣，把希望部隊能更好的牢騷吞了回去。
現狀下，這是能取得的最好。就算手牌很爛，也不能因此走下牌桌。
維斯特曼中尉的部隊，在「努力」之後拿出了「成果」。
雖說訓練還有待加強，但也得考慮到他們想以中隊向敵大隊衝鋒的幹勁。假如不積極肯定他們的優點，是不公平的吧。管理職有管理職的立場……但將這些強加在現場上，是俗稱的無能。
既然沒辦法提供必要的教育與訓練，那就算是部下的不當表現，也會是管理職該甘願承受的範圍吧。
「……只要有時間，就會有不同的表現了吧。」
他們的能力不足，就根本來講是因為不適當的教育與投資。讓人火大的是，這就只能在現場彌補。
不論是敵方我方，都
太過輕視關鍵的教育了！
那怕是在子彈飛舞，術彈爆炸，顯現著眾多術式的交戰當中，身為一個有常識之人，譚雅都依舊感到火冒三丈。
這是工業製品的何等浪費。儘管敵人的準度明顯爛得徹底這點是很感激……但這是鐵量與火藥的白白浪費。以血汗稅金的用途來講，是最糟糕的吧。而且最重要的是，還嚴重輕視了在構成要素中應該很貴重的人員要素。
他們以為人力資源是什麼啊！
當我方的一個中隊在機動時，敵方的一個大隊卻在空中溺水，讓人看不下去。也無法任意地變更隊列，配合距離的術式選擇與戰術對應也很粗糙。居然連行動模式都沒有教好，是讓人驚訝的低水準。
極度藐視著教育。要是有將受過妥善教育的人力資本進行有效運用的話，世界就能創造出更美好的市場環境吧！戰爭就只會是宏大的浪費。真是太奢侈了。
雖說人是城池，人是石垣，人是護城河，但這樣就只是比肉盾還不如！
在空中昂首挺立，發自內心感慨的譚雅，卻身為官職。想做的事與該做的事，是不可能會一致的。
在慎重避開瞄準自己的攻擊，緊盯著事態發展的譚雅眼前，開始上演起衝鋒戲碼。沒理由再繼續牽制敵人了吧。
「拜斯少校，之後就交給新人吧。」
「遵命。那我們呢？」
這是偽裝成詢問意見的邀約。
要替敵旅團舉辦一場盛大的空中歡迎會。就算稍微有點餘裕了，但第二〇三還是處於慢性的人手不足……所以手腳都不能停下來。
「這還用說嗎？當然是工作了。」
譚雅邊以輕鬆語調回應副隊長的詢問，邊將自己的中隊重新編製成衝鋒隊列。能當場重新組成隊列，對三次元戰鬥毫無遲疑與混亂的訓練水準。
這正是唯有像第二〇三這樣的老兵才有的優勢。
由「經驗」擔保的三次元戰鬥能力。這是在敵我雙方往往會嚴重混雜的航空魔導戰中，能維持組織性的指揮，作為有機性的戰鬥體讓各中隊互相配合的唯一訣竅。
這在戰前是基本……如今卻宛如是早已失傳的技術。
「要上嗎？」
「當然。」
她大大揮手，得意洋洋地向部下指出目標。
「目標，敵中央。」
上吧──譚雅輕輕握拳，部下立刻理解她的意思。不用多說什麼。畢竟，就跟往常一樣。
鎖定敵人的腦袋，盛大地收割。
這是訓練水準勝出，但數量劣勢的帝國軍所能採取的唯一僅存的方法。一旦是在各戰區一直被任意使喚的第二〇三的話，就已經可以說是家常便飯了。
在指示的同時，巡航的副隊長與自己的部隊就一齊化作銳鋒，開始朝敵陣衝鋒。
爆裂術式的劫火燎過空間，將遍及天空的聯合王國語慘叫作為戰鬥音樂，譚雅等帝國軍魔導師以儘可能最快的速度，將聯合王國軍海陸魔導部隊的戰列撕裂開來。
途中，是海上敵艦隊無意義的掩護吧。
儘管發射了防空炮火……但是在敵我密集的狀況下，也不敢隨便發射炮彈吧。經常中斷的掩護射擊，蠢蛋才會被打中。
這對也曾度過鋼鐵洗禮的精銳來說，就連撐傘都不用。至於他們沖入敵陣的銳利度，如要比喻的話，就宛如是用加熱過的小刀切開奶油一樣。
沖向後方，沖向敵人的咽喉。
在強硬地闖入敵陣後，目標就飄浮在衝鋒路徑的前方。
在滿是年輕人的天空中非常顯眼的中年男子。
捕捉到看似在指手畫腳地設法恢復指揮，為了平息部隊的混亂，聲嘶力竭地拚命發號施令的聯合王國指揮官的身影，譚雅竊笑起來。
「看到了！各位戰友，上吧。」
只要是兩個中隊規模的老兵衝鋒，只要部隊的密度鬆散，就算是對上旅團，也有辦法突破﹔只要是心浮氣躁的敵人……就連要砍頭都很容易。
當然，敵人也會加強指揮系統。
儘管有試圖阻止……但隊列太不像樣了。就連最重要的反應都太慢了。而最關鍵的，還是指揮官個人的反應不行。
中年男子似乎也沒有拿部下當肉盾的念頭，強化防禦殼準備應戰。是就連拿人當石垣、當肉盾都不會的無能。
「幹掉他！」
當天──反對側
自己等人為什麼會在這旁觀友軍被擊墜啊？
德瑞克中校所感受到的，是無處宣洩的悲傷與焦躁。年輕人被怪物一一啃食。自己為什麼在這袖手旁觀？
想衝進去，踢飛那個帝國的惡鬼羅剎。
但是他們是預備兵力。這個中隊是戰略預備部隊。即使介入沒受過合作訓練的旅團，也無法期待能平息混亂。
「……可惡，急死人了。」
敵彈，還有被炸碎的友軍。
一目了然。
只能說是顯而易見的劣勢。
「該死！」
該出動嗎？還是該堅守崗位？這是古今中外，成為游離部隊的小部隊都會有的苦惱。為了追擊或襲擊敵方的艦艇，絕對需要有部隊保留體力，或是根據必要擔任以防萬一的救火隊。也就是在萬一時，指揮官巴爾默准將所能依靠的王牌。
總之，中隊很適合擔任預備兵力。
由旅團應對，根據長官判斷投入的部隊。
……本來應該是這樣。
不得不說，萬萬沒想到，我方旅團規模的部隊才一擊就被打成這樣。居然被敵人輕易瓦解了。
「救命啊！敵人，有敵人！」、「好痛，好痛……好痛……」、「媽媽，媽媽，媽媽！」、「冷靜下來！保持隊列！」、「放寬視野！不要只注意前方！」、「中隊長中彈！中隊長中彈！」、「不准哭！不准叫！拿起武器……」
爆炸聲，慘叫，然後是在無線電上抽噎哭泣的孩子們。
「……這是怎樣啊。」
不是用足足一個旅團規模的海陸魔導部隊去襲擊敵魔導大隊嗎？為什麼會變成是用一票童子軍去攻擊暴力裝置。
「這竟會是我們聯合王國的海陸魔導部隊。」
儘管有著明顯的數量優勢，卻因為恐慌讓部隊幾乎瓦解？眼前的景象太過讓人難以置信。
如果是數量劣勢的話，還可以理解。
或是抗衡狀態也好。怪物般的帝國軍航空魔導大隊有過發揮蠻勇的事例。德瑞克中校自己也曾親眼留下印象。
然而，這是……這是怎麼一回事……？本國的海陸魔導旅團、聯合王國自豪的海上勇者為何會這麼悽慘？疑問與驚愕讓心口緊縮，但德瑞克連忙甩頭，為了調整呼吸而深吸了一口氣。
只能繼續正視現實。要是別開視線，自己就會淪為獵物。然而，還真是難受啊。
在視線前方，防禦殼被光學狙擊術式殘酷打穿的孩子們一一墜落。隨機迴避做得很差勁，就連光學系欺敵術式都不太會用的外行人。
不是在空中飛行，也不是游泳，就只是在溺水的可憐羔羊。像是軍人的就只有作為制服的軍服嗎？要接受眼前的景象是現實，對戰前的將校來說過於殘酷。想乾脆甩甩頭忘掉這一切。
想認為這只是一場惡夢。一旦是聯合王國的海陸魔導部隊，就當然會是充滿海潮味的猛將。然而卻衰弱到這種地步嗎？
然而，他唯獨不能逃避現實。為什麼？因為他是知道的，那個巴爾默准將的苦澀表情！感嘆孩子們訓練水準的話語！
「啊，該死。」
米克爾上校也好，巴爾默准將也好，每當跟年長者搭檔時，就算不想也會看到悲慘的現實。指揮官是老人、士兵是小孩，中間層早在很久以前就戰死殆盡。
而今日，孩子們也逐一死去。只能希望在下方巡航的友軍艦隊，能幫忙撿回幾名被擊墜的年輕人。
「小雞嗎？也就是說，那句話幾乎就是真相了。」
話雖如此，這也是來得太遲的理解。
就算心急如焚，能介入的手段也有限。也不是沒想過用超長距離光學狙擊術式從這裡進行掩護，但一想到敵我混雜的戰鬥狀況，就什麼也做不到了。
壓抑著焦急感，德瑞克中校為了轉換心情向部下確認。
「喂，那是特別低劣的那種嗎？」
「怎麼會！有好好在飛喲？」
熟識的士兵所說的話，讓他無法理解。這聽起來簡直就像是其他新兵連飛都不太會飛一樣。
「喂喂喂，有在飛？就那副德性？」
對於以三次元戰鬥為大前提的海陸魔導師來說，他們太過於活在二次元了。無法把握上下，遭到老奸巨猾的帝國軍魔導部隊料理的新人
。
「沒有跟在空中溺水搞錯嗎？」
自己板著臉發出牢騷所得到的回答，是有如怨言的忠告。
「啊，原來如此。中校之前在東部享受旅遊呢。本國的流行，變化可是很快的喲。」
「你是說，這就是現在的標準嗎？」
讓人傻眼的是，部下一臉認真的點頭。
「巴爾默閣下算是做得很好了。是真的有想方設法勉強進行教練與輪班，還培育出能姑且進行組織性行動的本領不是嗎？」
喂喂餵──德瑞克中校雖在戰場上，卻感到不寒而慄起來。這種各自為政，被單方面幹掉的部隊，還算是好的？
別說是用防禦膜擋掉敵人的爆裂術式，就連防禦殼都一起被烤得全熟的不像樣的新兵；就算用聯邦式寶珠那種硬得誇張，除非是光學狙擊術式，否則就難以攻陷的防禦殼，恐怕都會被打穿的那副德性，算是很好的那一種？
受到德瑞克充滿疑問的視線，老兵的回答很單純。
「還有辦法模仿組織性戰鬥，就很有魔導師的樣子了吧？」
「這是嚇死人的評價呢。」
儘管傻眼，但看到眼前逐漸落於劣勢的部隊，必須「加入戰鬥」的義務感就急劇地充滿內心。
「這需要救火隊吧。」
這句話所得到的回覆是同意的點頭。再怎麼說，老兵都知道不能在狀況加速度地惡化之前繼續袖手旁觀了。
得找機會介入才行。
「就只能上了。該死，真希望手邊能有一個大隊的戰前海陸魔導師啊！」
「眼前就有旅團了，你還真是貪心呢，中校。」
「拿訓練部隊充數是種怠慢。誰想得到要率領著小孩子戰爭？如果一定要這麼做的話，真希望能在戰前就通知我一聲。」
發著牢騷，甩了甩頭。沒做好戰爭準備的是我們。
自開戰以來，一切都被帝國軍這個戰爭機器，為了戰爭機器，而以戰爭機器進行的戰爭所壓倒。
而這份代價，則是用年輕人與愛國者的血來償還。
於是，讓小孩子在我的眼前被帝國軍魔導師的術式打穿，在大海上灑落鮮血。
「該死。要是真有神，不賞祂一槍我是不會消氣的！」
難以原諒的不講理，難以容許的不正義，難以忽視的狀況。死神的不當得利，必須堅決地拒絕。
「Daniel01，Daniel01，這裡是Pirates指揮官。希望緊急加入戰鬥。提議即時全力投入預備兵力！提議即時投入！」
「Pirates指揮官，這裡是Daniel06，請稍等！」
「嗯？」
回應的是旅團的副官？
是串擾與混亂嚴重到連聽取意見都沒辦法嗎？
煩惱是否該不待巴爾默准將許可就獨斷行動。還是該作為預備兵力，注重自己所被期許的職責？
現狀下，完全是游離部隊。
糟糕的是，旅團已逐漸分崩離析。甚至讓巴爾默准將隔著無線電想平息部下恐慌的沙啞叫聲聽起來十分空虛。
膽怯與恐懼已蔓延開來。
該再次介入通訊嗎？但也不想讓繁忙的指揮官感到更多壓力……
這份苦惱，卻被由外部解決了。是宛如用斧頭劈開繩結般的粗暴一擊。
事情就發生在兩個單位的敵中隊改變行動之後。
「Daniel01 LOST！Daniel01 LOST！」
旅團軍官發出的悲痛慘叫，帶著甚至讓人感到恐慌的絕望。是在這個局面下所能感到的最糟糕事態。
「什麼！」
讓人想大喊，開玩笑的吧。
我方的旅團，在敵方的一個大隊面前半毀。而且，想要掌控局面，親自奮戰的指揮官還遭到擊墜。
……啊，是那個吧。
帝國擅長的斬首戰術。
因為對手是萊茵的惡魔，這樣的話，巴爾默准將會特別晉升為中將閣下也是當然的吧。
好啦，事已至此，敵人的劇本就算不願意也能想像得到。
她接下來的目標是什麼？這還用說，當然是在海上追逐敵方的艦隊旗艦。儘管友軍的水面艦艇正安然無恙地在下方前進，但就是因為這樣才糟糕。
他是知道的。
那是萊茵的惡魔，那個萊茵的惡魔自由了。這是最惡劣的威脅。是不論要付出多大的犧牲都必須封住的天敵。
作好覺悟，德瑞克中校當機立斷地履行義務。
「Pirates指揮官呼叫全海陸魔導部隊！Pirates指揮官呼叫全海陸魔導部隊，由本官繼承爾後的指揮權！」
就算要蠻幹也好。倒不如說，氣勢有時比冷靜還要能壓制戰場。負負得正。朝著最高戰鬥速度加速。一面為了介入戰區提升高度，一面發揮「海陸魔導部隊流」的戰爭術。
「冷靜下來！計算人數！對手也是人！殺得掉！給我冷靜下來，舉起武器！」
不枉費有在東部率領著滿是新兵的部隊與「萊茵的惡魔」戰爭。拜這所賜，讓他知道怎樣才能讓新兵戰鬥。
感謝這該死的經驗。下地獄吧，混帳。
「這是戰爭！開槍，殺敵，成為勇者吧！給我舉起武器！不准成為獵物！是敵人，瞄準敵人！看著敵人！殺掉敵人！」
大聲喊道，指示出大致的方向性。鼓舞他們是做得到的──
「殺」。
儘管相當於是野獸的咆哮，但只要讓該做的事單純化，就能讓他們記住。之後就只要指揮官上前不斷吶喊了。
在戰場上冷靜雖是最好的資質，但對新兵來說太過稀少了。
與其追求無法擁有的青鳥，還不如活用手邊能取得的次好方法。就只能煽動氣勢與熱情了。
「海陸魔導中隊，跟我前進！讓他們瞧瞧殺人的方法！」
真是糟透了。
軍人別說是作為軍人，就只是作為殺人者迎敵。相當於軍事機構敗北的狀況。但除此之外，德瑞克中校想不到其他能平息狀況的方法。即使很勉強，但要改變局勢也只能激發我方的戰意了。
就算狂亂，氣勢就是氣勢。
而為了讓氣勢高漲，就只需要一絲的希望就好。因此，也必須減緩新兵所承受的敵方壓力。也就是說，就只能讓自己成為新兵的肉盾了。
只要混亂在這段期間內平息下來；只要新兵在這段期間內取回戰意；或者，只要其他方面的友軍趕來的話。
這全是願望。
但總之，就只能爭取時間了。
「現在是大人的時間了！別讓小孩子被幹掉！」
當天 第二〇三航空魔導大隊
戰爭總是無法如人所願。
玩弄敵旅團，可能的話，再送敵追擊艦隊一發轟炸吧──這個小型交流會的計畫，就因為副官告知有不識趣的敵人接近而告吹了。
「中校，有新的敵魔導部隊！」
她所指向的空域上，有著一批正在急速逼近的敵部隊。
加速也太快了。毫無看錯的餘地，看來敵方的增援，是與亂成一團的敵旅團做出區別化的精銳。
儘管數量不多，就只有一個中隊，卻是「妥當的預備兵力」。對於不得不打從最初就全力投入大隊的第二〇三來說，敵方的兵力狀況讓他們想大喊犯規。
就只是一個中隊。
然而，卻是完整的一個中隊。
用作為「肉盾」的一個旅團消耗我方戰力，最後再投入新的獵人？簡直就像是聯邦軍的手法。就承認吧。譚雅作夢也沒想過聯合王國軍會這麼做。
譚雅咂嘴自嘲。
「被擺了一道了。」
太過優先咬住眼前的獵物而大意了。就算不願意，也還是回想起在北洋外海失去大量部下的那一天。
損耗與損失就在眼前。不對，狀況還要更糟。
以前的話，好歹也能拿到補充……已經被不斷警告，就連補充都沒辦法如願了。光是沒有被抽出戰力，就說是「相當照顧」了。這竟是參謀本部的人，對參謀本部直屬的最精銳部隊說的話。
真是太過分了。
正因為是喪失精銳的危機，所以背上感到一陣惡寒。
在戰爭與戀愛上，聯合王國人會徹底認真起來。該死。
「別打野鴨了！別打野鴨了！」
譚雅帶著藏不住的不愉快感，高聲發出警告。
「有敵人，麻煩的敵人來了！」
揮手指出威脅後，譚雅熱衷戰爭的部下就立刻理解了她的意思。依中隊散開玩弄敵旅團的各中隊，就為了在空中保持合作，讓各
中隊拉近距離，調整隊列。
讓人感受不到疲勞，一絲不亂的合作很美麗。即使現在就去對艦強攻，也沒多少人會中彈吧。應該能燒掉一兩艘驅逐艦。然後，甚至還有餘力從容脫離。
不過他們目前正在對付一個旅團。即使是魔導師，也終究是科學的產物。進行戰鬥機動就會消耗體力，開槍子彈也會減少。想要引發有如鍊金術般的奇蹟，就只能準備一整打的艾連穆姆九十五式吧。
九十七式突擊演算寶珠是優秀的兵器，但依舊只是在道理的範圍內。殘彈呢？最壞的情況下，就只靠寶珠的術式戰鬥嗎？
對手是外行人的話，這也不是問題。但對手要是戰爭家，而且還是會將同伴當作肉盾的理性主義者的話，情況就可就不同了。
「真沒想到，竟然得和不忌諱將新兵當成肉盾的敵人……」
陷入交戰的局面。
譚雅咬著牙，勉強將「真狡猾」這句話給吞了回去。
還真是無法容許的不平等吧。即使是譚雅，也認為部下是自己的肉盾，貴重的盾牌。這是當然的事。人類最疼愛的就是自己。然而，不也是社會性的生物嗎？
「居然會做得如此露骨？」這份驚訝是不可能抹去的。
不，不，不。
聯合王國人會不顧一切到這種地步的理由才讓人害怕。
他們還正常嗎？這是能放心詢問轉職的對象嗎？但這些不是在戰場上拿著槍時該想的事情。譚雅將腦海中瀰漫的不安，硬是用危機感擱到一旁，同時連忙為了應戰重新振作起來。
「副隊長，是敵人。該怎麼料理？」
「……討厭的機動呢。要是不省略小手段全力發揮，就只會讓人毛骨悚然。」
「你說得沒錯。聯合王國的混帳似乎讓懂得戰爭的傢伙躲起來了。哎呀，還真是惡毒。居然是肉盾作戰呢。」
應該是在欺負弱小，但看來是落入陷阱了。
光是讓艦隊埋伏就很狡猾了，卻還有著想以航空魔導戰堅決確保制空權的意志。
……真想立刻迴轉脫離。
可悲的是，立場就是立場。只有自己等人要逃的話就算了，也必須爭取讓友軍戰隊逃走的時間吧。跑得慢的水面艦，就是這樣才讓人討厭！
「敵人當中似乎混著會拿小孩子當肉盾的真傢伙。這話要我說也很奇怪，但只覺得我們打太久戰爭了。」
對於發牢騷的譚雅，謝列布里亞科夫中尉就像戰戰兢兢似的插話問道：
「那麼，要手下留情嗎？」
「你要幫我向戰友的遺族辯解嗎？比起自己人的遺族，我更想讓敵人的遺族哭泣。」
重視利益相關者，是誠實組織中人的義務。當然，譚雅也有著想賣對方人情，以方便轉職的心情。畢竟八面玲瓏可是很受歡迎的！不過，要是現在就看起敵方的臉色，暗示轉職意願的話，那可是天大的誤解。
就算想轉職，向人暗示轉職的意圖可是愚蠢透頂。轉職要在決定轉職之後，再毫無摩擦地透露給周遭人知道就好。
反過來是絕對不行。
當被察覺到「那傢伙有轉職願望」的瞬間，不論是「再有價值的人才」，「轉職願望」這個不安條件都會作為特別值得一提的要素，宛如烙印般的蓋在身上。
正因為是作為人事一路看來，所以才能斷言。
當被認為「背信忘義」時，就會喪失名為信用的空氣。不先確保新的工作地點這個氧氣鋼瓶，就讓空氣遭到污染，只會愚蠢透頂。
正因為如此，譚雅才會伴隨著決心，沒有懈怠對同伴的照顧。要是能再輕鬆一點就好了。
「去幹掉他們吧。各小組緊密配合。就用全力射擊做一個了結。」
譚雅一面聽著全力射擊收到的復誦，一面專心眺望著敵人的動作。如有破綻……就打算賞他們一髮長距離術式，但果然不能太貪心嗎？
儘管發射了牽製程度的光學狙擊術式，卻被輕而易舉地迴避。至於那彷佛找零般回擊的引導系術式，也讓五感深刻體會到對手的訓練水準。
不過，凝視整個三次元空間的譚雅，就在這時有種奇妙的不對勁感。
「敵人的行動很怪。」
「咦？」
看吧，中尉──就在向副官指著敵旅團時，譚雅注意到在空域中廣播的聯合王國官方語言。
用一般線路，不斷連呼的某種內容。
至於是什麼內容，就連特意豎耳傾聽都不用。
『這是戰爭！開槍，殺敵，成為勇者吧！給我舉起武器！不准成為獵物！是敵人，瞄準敵人！看著敵人！殺掉敵人！』
一連串不堪入耳的過分話語；非常不適當的發言。
「……這還真過分。」
譚雅蹙起眉頭，打從心底對於對方的野蠻表示厭惡。居然在煽動極為危險的殺意，真是讓人驚訝。
「聯合王國人一旦出海就不是紳士的傳聞，似乎是真的。」
譚雅的牢騷，卻得到一句意外的答覆。飛在一旁的副官，感到有趣似的笑著說道：
「中校，還真是過分的對手呢。居然說要殺掉敵人。」
「說得沒錯。讓人傻眼呢。居然會這麼野蠻。」
「真的呢，要是被小看可就傷腦筋了。就讓他們體會真正的暴力吧。」
應該要訂正吧。譚雅以謙虛的心情，老實承認自己的錯誤──壞掉的不只有聯合王國人。
然後再做出公平的裁定。在戰爭中的理性問題，就只有一個哲學性的解答。
在這裡，正常的人就只有自己一個。
煽動新兵，讓他們靠著衝動凌駕恐懼的人是自己。
但正因為如此，作為當事人的德瑞克中校，才會一面受到嚴重的不對勁感煎熬，一面朝著敵人飛去。
彷佛全軍都像蘇中尉那樣，受到情緒與衝動驅使的動物性戰鬥。
就連准將，不對，是升為中將閣下的巴爾默閣下勉強統合起來的一點點秩序也消失無蹤，就只是不斷燃燒著「戰爭」的烈焰。
「接收到帝國軍的通訊了。很過分喲。」
聽到部下這麼說，德瑞克中校蹙起眉頭。
「又送來挑釁的明碼電報嗎？」
儘管被用危險話語煽動的記憶猶新，但在親耳監聽到最新的電報後，隨即忍不住嘆了口氣。
帝國那些傢伙也太糟糕了。似乎是在情緒激昂地高喊著「殺殺殺」。別說是後退，還毅然決然地要以全力正面開戰的感覺。
「……給我遲疑一下啊。」
「該怎麼做，德瑞克中校？就這樣衝過去嗎？」
瞬間，眨了眨眼。
還以為部下要問什麼呢。
「還能怎樣。如果要死，也要奮戰而死喔。」
「遵命！」
就這樣。
兩隻腦袋有問題的指揮官，在這瞬間，重新高喊交戰。
「「Engage！」」
同時，雙方即刻實行全力射擊。
精銳竭盡全力，比起續戰能力，更傾向於短期決戰的火力戰，就連對雙方指揮官來說都十分嚴苛。
別說是爆裂系，還包含空間爆破在內，許多賭上大魔力的干涉術式。
扭曲的空間讓世界發出慘叫，代替哭聲地噴出超常與科學的混合物，幹練魔導師盡全力強化防禦殼，勉強保護住自己。
至於大氣的振動，就連幹練魔導師都不得不感到恐懼。
「「保持配合！」」
正因為如此，雙方指揮官都知道該守住什麼。
組織性的戰鬥。
受到掌控的暴力。
有秩序的部隊戰鬥。
將高度的經驗、知性與能力全部投入，保持著喘到讓肺部渴望氧氣的高速機動，還要不斷爭奪著優勢位置。就像要找機會幹掉對方兼牽制的爆裂術式炸開，然後趁著煙霧瀰漫的空檔多重顯現引導術式與光學系欺敵術式。
還像是航空魔導戰的精華似的，手持魔導刀意圖近身交鋒……就算雙方試圖施展零距離爆裂術式，也在互相察覺到對方意圖後立刻迴轉，重新保持距離。
一面進行極為高度的互相猜測，同時也是在互爭一口氣。
但是，無法退讓。
雙方都是。
畢竟──譚雅心中忐忑不安地瞪著敵人。
這是以區區的魔導大隊，在與恢復管制的旅團交戰。數量即是力量。況且獅子率領的羊群，一般都有辦法咬死狼。
對帝國軍來說，才剛砍掉敵方的腦袋就遇到這種情況。
簡直就是惡夢。
另一方面，這對對峙中的德瑞克中校來說，也只會是惡
夢般的事態。完全在自己指揮之下的老兵只有區區一個中隊。巴爾默准將所勉強掌控住的旅團，如今已徹底失去控制。
我們是烏合之眾與一個中隊。
即使向很可能狂亂到沖向敵人的傢伙下達了總之先開槍的命令，但相對於規模卻難以期待能壓制敵人。
到頭來，手邊的兵力就是能依靠的一切。就這點來講，很該死的是，他的對手──帝國自傲的萊茵的惡魔他們卻是一個大隊。別說只是完整編制，還是加強大隊等級。
在這種時代，有著這種本領，這種數量！不會在空中溺水，能輕鬆做到三次元戰鬥的技術持有人！坦白講，太卑鄙了。
啊──不成聲的怨言，自雙方的喉嚨灑落天空。
帶著要把對方加工成人肉製品的決心，敵我雙方都能發自內心地確信，對方才有著數量優勢。
不可能逃；也不可能在部下面前示弱；對於下方的友軍艦艇，雙方也都背負著道義。
然後，雙方都在心中痛罵起無比純粹的髒話。
雙方都詛咒起把自己丟進這種環境的上司。
「該死，又是數量劣勢嗎！」
譚雅對自東部以來，就持續不斷要以戰術挽回數量劣勢的發展感到噁心。只要偶爾就好，真想打一場輕鬆的戰爭。戰爭要是沒辦法打得輕鬆安全，就不該去打啊！
在機動戰中，就連抱怨都是在浪費氧氣耶！
另一方面，德瑞克中校也同樣詛咒起這場混帳的戰爭。
「該死，又在驅魔嗎！聖職者上哪去了！」
是主在管理世界的吧。肯定是相當於魔女婆婆的詛咒般隨便的維護管理。不論是誰都好，給我一批戰前的海陸魔導大隊吧！
一面抱怨，一面動手，將魔力灌入寶珠，忍著頭痛顯現術式。維持著指揮，為了將火力集中在敵方的一點上地引導部下。
啊，該死，頭好痛──他詛咒著上天。
很巧合的是，在這瞬間，雙方都得到了相同的結論。
「「總是這樣！」」
彼此都一面朝著天空發出幫某人擦屁股的抱怨，一面以術彈與術式進行扭曲天空的反擊。
人都會覺得自己得不到的東西很耀眼；認為鄰居家的草坪比較綠。一旦發生在攸關性命的戰場上，也不能就這樣一味地咬著手指羨慕了。
以自己的長處封殺對手的長處；彌補自己的缺點，徹底壓制對手的缺點。為了活下來，提古雷查夫、德瑞克這兩名連在同時代中都算是身經百戰的中校，聲嘶力竭地伴隨著怒吼不斷指揮著部隊。
在這場空戰中再度先發制人的，是有著四個中隊的帝國軍。
「依中隊衝鋒！別讓敵人集中射擊！用速度壓制他們！動起來！」
四個中隊，也就是四顆腦袋。
在選擇活用多頭優勢玩弄對方的譚雅下達指示的同時，帝國軍大隊就在自動地重新編製成帝國軍四個中隊後，為了咬住德瑞克中校的咽喉開始行動。
不過，也很少有像他這樣熟知帝國流斬首戰術的海陸魔導軍官。在預測敵方動向這點上，經驗能與知識配合的軍官，判斷會非常迅速。
也由於只有一顆腦袋，所以即刻放棄個別對應。就算硬來也要活用數量優勢──他選擇了實際上的面壓制。
「統一射擊！統一射擊！別慌，活用數量差距！壓制住前鋒！」
一面命令旅團的殘骸射擊，一面為了擊垮敵前鋒開始射擊。就算是只會筆直發射的新兵術式，只要經由軍官適當調整，就能成為一張「網」擋住帝國軍的前進路線。
當然，第二〇三的各軍官早就知道會有反擊。
所謂的衝鋒，就是會遭到敵人攻擊。畢竟是要衝進敵陣，會有怎樣的犧牲與戰果，終究要看他們如何防禦與迴避。
因此，當他們準備勉強做出受到經驗擔保的應對時，才會發出驚愕的叫聲。
「進行隨機回……等等，是偏差射擊！」
假如沒有預測到自己的動作，是不可能進行這種修正的。儘管知道敵方是高手，但就連衝鋒時該說是習慣的迴避動作都有設想到的事實，讓第二〇三的將兵驚訝不已。
但要說到驚訝，德瑞克中校跟帝國方比起來是有過之而無不及。
畢竟，期待「必殺」所發出的彈幕，要是被輕易躲過的話，也不免會有怨言吧。咂了一聲，為了將火力密度調得更高，煞費苦心地開始動作。然而，譚雅等人的個性並沒有好到會放過這個動作。
很明顯的，敵人呈現了質的變化。我方也一面咂嘴，一面充滿殺意地注目起疑似根本原因的敵增援中隊。
「在那個中隊加入後，動作就突然變好了嗎？……是叫做指揮中隊吧。真是礙事。」
充其量就只是一個中隊的話，還能用數量差距壓制。但要是懂得戰爭，還能指導周遭的敵人的話，就是最糟糕的了。如今，眼前的景象就是證據。
譚雅一面迴避術式的暴風雨，一面按著眼角。那傢伙竟然讓應該派不上用場的一個旅團勉強成為戰力了！
真是讓人傻眼的傢伙。讓他活下來太危險了。
「副官，重新編制部隊。要上了。」
「要硬上嗎？」
是呀──譚雅點頭。
儘管風險非比尋常，但這也是包含在不得已的風險選擇當中的決斷吧。畢竟敵人很能幹。假如不以預防性處置進行外科手術的話，也有可能會演變成重大慘劇。
……就算擔心外科手術後的狀況，必要兩個字也能蓋過一切。
「只能上了。要立刻擊潰那個腦袋。」
要是置之不理，將會變得束手無策。
譚雅的判斷很快，同時她的搭檔謝列布里亞科夫中尉也立刻得到相同的結論。
「遵命。就趁燒起來之前吹熄火苗吧。」
上吧──就在帝國軍指揮官與副官意見一致的瞬間，兩人改變了行動。
放棄傾向機動戰，不斷爭奪優勢位置的機動。
為了取得高度，以最高戰鬥速度開始上升。
部隊隨即跟上，他們一個勁兒地取得高度，在輕鬆超越一萬英尺後，攀登到一萬四千英尺的高度。在超越型錄規格的升限二千英尺後仍在擔心高度有點不夠的他們，立刻形成了衝鋒隊列。
這是在德瑞克等人來自下方的牽制射擊還沒辦法追上他們之前所發生的事。
正因為如此，德瑞克中校才在這瞬間大叫起來。
「糟了！」
光看樣子，是敵人遠去的瞬間。這短暫的一瞬間，讓新兵鬆懈下來了。
不需要確認就知道了。
被製造出破綻了。
「該死，該死，該死！」
我的守護天使是上哪裡鬼混了？是在酒吧醉倒了嗎？命運這該死的賤人。
人生到底為什麼會這麼充滿苦難啊！
儘管想依靠老兵，形成注重反衝鋒的阻止火力……但基於高度差的垂直落下非常棘手。
正因為是以前也曾在聯邦吃過同一招的德瑞克，當時被砍中的舊傷才會發疼起來。
不顧一切地沖了過來。一看到敵人所呈現的行動，德瑞克瞬間就確信帝國軍的意圖。就算腦袋可以理解，心中卻是痛罵連連的發展。
「還來嗎！還是這個嗎！」
不過既然如此，這次就不會出錯了。只有一擊的機會吧。要是這樣的話，就用這一擊確實解決掉她就好。
帶著必殺的決意組成術式。
不放過任何一點動向的注視過去，德瑞克中校等候著時機。
然後，受到注視的當事人譚雅也認出對方的臉，在心中盛大地呻吟起來。
「嗯！」
眼熟的臉。心裡就只有一個頭緒。是他，那個在東部遇到的腦袋有問題的魔導軍官嗎！那傢伙為什麼會在這裡！
在疑問的同時卻也恍然大悟。
會不以為意地採用幾乎讓人誤以為是共匪「肉盾」戰術的，確實就只有在東部受過鬥爭洗禮的人。是環境製造出這種傢伙來的嗎？
儘管可怕，但也正因為如此才必須幹掉他。
伴隨著決心，譚雅叫道：
「變態！這次一定要幹掉你！」
同時，德瑞克也吼道。
「鏽銀！你才是給我去死吧！」
順著對勝利與生存的渴望，兩隻戰爭之犬。
然而，他們卻是有智慧的野獸。
披著名為科學的鋼鐵與魔導代替尖牙的現代產物。
他們雖是鐵血之獸，但也正因為如此，德瑞克與譚雅兩人都在「對方的腦袋有問題」的前提之下，合理並徹底地摸索起「能一擊解決對方」的選
擇。
不知是幸還是不幸，兩人在戰技上十分相似，戰術判斷也有著相同的水準。同樣都是優秀的魔導師，並且是知道空戰基本的專家。
總而言之，就是兩人同樣選擇了這時唯一確實的方法。
特意「零距離」顯現爆裂術式。
而且還不是單獨顯現，是用多重顯現打過去。
當然，一旦是在這種距離下顯現的話，就連顯現者也沒辦法全身而退。是一如字面意思，幾乎是自爆的究極選擇。
只不過，要是在完全理解顯現的時間點後加以調整的話呢？要是在那瞬間，將全魔力供給防禦膜與防禦殼的話呢？
就算是別說常人，就連大半的魔導師都會視為是自殺的選擇，但他們卻能準確地估算這「勉強」還在容許值的範圍內。
將敵人捕捉到有效範圍內，並且只有自己能承受下來的估算。就算用爆裂術式連同自己一起焚燒，也應該「還有」生存下來的方法。
雖說是通往勝利與生存的狹窄道路，卻毫不遲疑地選擇盡全力奔馳過去，就這點來講，兩人算是非常相似吧。
兩人皆判斷，連同自己一起將敵人焚燒這種出乎意料的攻擊有著很大的勝算。不幸的是，由於對方也想著同樣的事，讓情況完全不同了。
當雙方在同時零距離顯現術式之際，理解到為什麼威力會超乎預期時，已經太遲了。在被炸飛的瞬間，德瑞克中校也還是立刻將全魔力注入防禦殼之中。
也解除飛行術式。
他只維持著防止窒息的呼吸系術式，同時在空氣被爆裂術式焚燒的環境中蜷曲起身體，勉強保住自己的性命。
另一方面，譚雅做出的選擇……對本人來說是個痛苦的決定。
雖然並非本意，但懷著一不做二不休的想法，以九十五式的四核全力展開。譚雅一面微微哼著讚美歌，一面包含事先固定化的魔力在內的全力注入魔力。
維持著飛行術式，同時就只省略幾個警戒用的常駐術式。連在維持著氧氣提煉術式後，都還有魔力能注入防禦殼之中的魔力容量，是唯有以足以稱為聖遺物的性能規格自豪的九十五式才能辦到的。
寶珠核的差距，是決定性的差距。
結果，讓兩人迎來截然不同的下場。
一人是在死裡逃生後的急速墜落中，勉強重新組起飛行術式落荒而逃的敗者﹔而留在空中的一方，則是喊著勝利的歡呼並哼唱著讚美歌，樂得朝目瞪口呆的敵人發出術式的暴風雨。
指揮官的單挑。就算是時代錯誤得很嚴重的景象，但結果也帶來非常大的衝擊。
勝者激昂，敗者戰慄。
當然，勝利的一方也很清楚。
這場勝利不是因為技術，而是裝備的差距。
不過，勝者就是勝者，敗者就是敗者。
譚雅一面不由分說地誇示著霸者是誰，一面甩了甩頭，為了驅除腦海中響起的什麼該死的「聖句」而深呼吸。
一調整好呼吸，就發出怒吼。
「擊潰敵人的腦袋了！各位，誇耀暴力的精髓吧！」
特別是在戰爭時，只要掌握機會，結果也會不同。在戰場上光是身為老兵，就不得不總是要見機行事。
暴力。
或是說，適當的「攻擊」。
宛如馬倫哥戰役的克勒曼突擊，只要抓住這瞬間──
「統一射擊！爆裂術式，三連發！」
三個中隊是立刻，剩下一個有點慌張的中隊也接著跟上，第二〇三航空魔導大隊毅然決定以大隊單位進行火力投射。烈焰的奔流將人吞沒，在聯合王國艦隊愕然抬頭的將兵眼前，將大量的海陸魔導師擊墜。
「擊退敵前衛！對艦攻擊路線Clear！已確保我方的前進路線了！」
格蘭茲中尉提議衝鋒的意氣風發感，還真是讓人痛快。不過，譚雅卻搖了搖頭，告誡部下是該返回的時候了。
「這裡可不是東部喔，中尉。」
「咦？那個……」
「快想起西方空戰的基本吧。時間要是拖久了，增援很可能馬上就會出現。別搞錯撤退的時機。」
假如是像東部那樣遼闊的戰線，在能打擊敵人時徹底殲滅對方，也是有效的手段吧……但這裡畢竟是聯合王國近海。
距離敵作戰基地太近了。
另一方面，部隊已取得充分的結果，達成目標了。成功讓擔任敵追擊部隊前鋒的航空魔導旅團喪失戰力，而我方的損害極度輕微。
只是，與伏兵交戰的事實，讓譚雅選擇慎重行事。畢竟也沒有理由要繼續勉強下去了。
「作戰失敗撤退時，沒有理由要特意去背負風險。最重要的是，我也沒興趣浪費部下喔。」
「對迴轉來說，這個理由就很足夠了嗎？」
沒有錯──譚雅點頭肯定格蘭茲中尉的發言。很高興他這麼懂事。假如沒受到追擊，就唯有返回。有做到薪水以上的工作了。
「既然格蘭茲中尉也能接受了，各位，回去吧。可別向他們告別喲？」
「咦，還以為要留下幾句嘲弄他們的話……」
副官意外似的話語，讓譚雅輕輕搖了搖頭。
「作戰失敗了。現在可不是能嘲弄他人的狀況。」
一面急忙撤退，一面再度嘆了口氣。
總是這樣。
小小的勝利。
這是在敗北之中的輝煌勝利吧。
但不論發出再耀眼的光芒，都沒辦法掩蓋黃昏。
因為帝國軍失敗了。他們向名為木牆的聯合王國信仰發起挑戰，然後遭到擊退。
總而言之，就是讓譚雅得重新考慮起自己的將來。
「該死。等回去後，要去向隆美爾閣下大聲抗議啊。」
當天──帝國軍西方方面軍司令部
幾乎同一時間，一名男人發出怒吼。
是發生在西方方面軍司令部的一隅，房間主人很難得地在房間裡時的事。在收到第一報……最壞的惡耗後，隆美爾中將就在自己房間裡撞上了無法如願的現實。
「該死！」
不顧竭盡全力揮出的拳頭滲出鮮血，將軍哀嘆起來。
被敵人發現了──打從第一報就是惡耗。更何況，一旦那還是強力的敵艦隊的話？這本來就是以奇襲為前提，基於政治目的的作戰。我方所能投入的終究只有少數的兵力。無法期待正面的軍事對決。
失敗是確實的。
但是，整個過程比失敗這個事實還要折磨著他。
「為什麼！為什麼！」
追求著理由，充血的視線在房間內到處游移，但答案卻沒有寫在任何地方上。
他也承認是有可能失敗。不對，隆美爾中將十分清楚，凡事只要有一半照計畫進行就算很好了。
因為戰爭迷霧，是個比喻得非常確實的說法。
在戰場上愈是累積經驗，就愈會親眼目擊到偶然的不幸，以及同樣難以置信的幸運。命運的女神實在是很殘酷。徹底的反覆無常，過於偏心。
儘管如此，這也是不可能的事。
這種形式的挫敗，就連想都沒有想過。
有為了讓風險最小化，並極力讓成功的可能性最大化而努力了。將一切的資源，僅有的全部都投入進去了。
這應該是賭上一切，做好萬全準備的作戰。
竭盡人類的智慧，以最好為目標。當然，這是人類的所為。也非常認同這會有所極限。
不過，他還是不得不怒吼。
「為什麼皇家海軍會在那裡！」
在最討厭的地方偶發遭遇到敵人？戰術家把這叫做「敵人的埋伏」。儘管很該死，儘管難以接受，但以現實來講……這就跟情報外泄是同樣的意思。
敵人察覺到我方的意圖，還能加以迎擊……這又不是沙漠的機動戰。假如是像以前那樣，被敵人放出的欺敵情報矇騙、引誘的話……倒還有可能。
然而，在應該由我方掌握主導權的本次作戰中發生這種事，到底是怎麼一回事啊。
「難以置信。這沒辦法解釋。」
這是讓人抱頭苦惱，想乾脆借酒澆愁的瞬間。就算靠著排解煩躁的香菸尼古丁，勉強恢復了類似理性的東西……也只能冷靜一下子。
就像頭負傷的野獸在房間裡到處徘徊後，隆美爾注意到了聲音。傳到耳中的是電話鈴聲。
就在感到煩躁時，才猛然回神。是海軍打來的，是艦隊司令部傳來極度渴望的追加報告。就連是這種電話的可能性都想不到，看來我似乎是失去平常心了。
深呼吸一次，拿起聽筒。
「辛苦了……損害如何？」
在隔著聽筒聽到「撤退成功，損害輕微」的報告後，隆美爾將軍這才稍微放鬆肩膀的力道。
在西方的豪賭雖然失敗，但沒有成為重大慘劇。是不幸中的大幸吧。
這是上帝保佑嗎？或是說，因為沒能抓住命運的女神，所以才失敗的嗎？
搞不懂呢──在心中小小聲的抱怨。不過也有一個進展。隆美爾中將總算是抓到機會，詢問失敗以上的詳細內容了。
「很高興海軍沒有受到損害。何時會有詳細報告？」
在他問到何時會送到自己手上後，就說是等戰隊歸還後立刻送來。
雖說是比起迫不及待，更像是心急如焚的心情……但要是有必要等待的話，他就會用拳頭宣洩煩躁，同時深呼吸一次。
「等，我等。沒錯……現在，必須要冷靜下來……來人啊！給我熱咖啡！」
在菸灰缸上堆起大量菸蒂，將不幸的值勤兵戰戰兢兢遞來的咖啡，有如地獄般滾燙的咖啡拚命灌進胃裡，隆美爾將軍努力掌握著情勢。
要讓冷靜與判斷力從衝擊中勉強恢復過來，就必須要這麼做。
本來就因為繁重業務飽受折騰的胃發出悲鳴……但就連這份痛楚，都是在面對痛苦現實時的好伴侶。
於是，勉強在表面上恢復往常的他，就在海軍部隊歸還的同時，取得了期盼已久的東西。
他所極度渴望的報告書。
也由於是初報，所以內容非常薄。儘管如此，戰隊的最終任務報告，對隆美爾中將來說也太過耐人尋味了。
讓他特別注目的是，就像在證實最初的直覺似的敵人構成。
本來光是與敵本國艦隊偶發遭遇，就很讓人起疑了。如今，這份「懷疑」變成「確信」。
「看來敵方也相當不想藏了。」
敵方擁有多數快速的高速戰隊等等，只覺得是針對「我方編成」的最佳編成。外加上一個魔導旅團以上的敵人？聯合王國軍的魔導部隊平均規模，就連「艦隊」單位最大也只到連隊。旅團規模是在開什麼玩笑。就算是敵方的本國艦隊，這也不是能輕易籌出的數量。
而最大的問題，就在於戰隊的最終任務報告上附加的，提古雷查夫中校的報告書。
打從標題就很震撼。
《敵魔導部隊的動向──使用受害擔當部隊的空中戰／與東部的類似性》以這為標題的緊急報告書上，流露著對敵人使用肉盾的驚訝與震怒。
這別說是懷疑漏水了。
要是敵方假定「最精銳的第二〇三航空魔導大隊」會出現並採取對策的話，「偶然」這種玩笑話就是毫無意義。
「……有必要進行排水工程嗎？」
他在南方大陸充分學到了資訊安全的必要性。
爾虞我詐，意圖瞞過敵諜報網，掌握住勝利的鬥爭。那還真是過分，是不可能忘記的。自從在沙漠被共和國軍的假消息騙到後，就有多麼重視眼睛的重要性與嘴巴的牢靠性啊……
自認為有基於經驗，講究著情報軍官的能力；也自負在制定計畫時，有徹底進行在帝國軍中算是很罕見的情報收集與分析。
「儘管如此，還是不如專家嗎？」
止不住的開口自嘲。
「這邊終究是軍人。即使是參謀將校，也算不上是情報專家吧。」
就算有學到作戰的方式，學校也沒有教導諜報的方法。在過去受到的教育中，最像樣的知識，頂多就是下令加碼通訊吧。
坦白講，在這方面上總是非常被動。
……對於有系統的情報戰，完全沒有準備。
「聯合王國那些該死的傢伙，手腳還真不乾淨。」
為了消除煩躁，隆美爾中將搖了搖頭。
是最糟的狀況。最主要的，還是需要懷疑友軍這點讓人不爽。雖不知是哪裡的混帳搞砸了，但要是計畫的核心外泄，甚至有必要重新清查內部了吧。
「……是暗號？通敵者？間諜？就只是失誤？」
全都很可疑。
儘管想感嘆這是諜報小說嗎？但現實卻比小說還要來得複雜離奇。真正可怕的是，就連到底是從哪裡外泄的都無法確定。
「該死，疑神疑鬼的，看起來全都很可疑。」
隆美爾將軍一面咂嘴，一面無意識地伸手拿起香菸。煩躁地咬著菸屁股，他思考起來。
讓能用的情報部門總動員？
「不夠吧。」
甚至可能必須重新考慮在西方的作戰行動。
現狀下，還看不出在東部的聯邦軍有看破帝國軍作戰的徵兆……但也有必要向東部發出警告吧。
但是，要從哪個管道？
叩地一聲，手落在桌面上。對了，首先要從這裡開始嗎？
他連忙伸手按住腦袋，光是要忍住暈眩就得費上一番工夫。
是就連加密強度都讓人不安的狀況。電報在這種狀況下根本無法使用。考慮到這是非常微妙的問題，就只能由將校直接運送了。
只不過，要讓誰去送？將校是有很多人。可是……要怎樣才能信任那個人？要是現階段連這次的防衛作戰都有可能泄漏的話，就算再慎重也不為過吧。
或者，更加迫切的是「間諜」或意料外的漏洞的情況。
如果是平常時使用的移動司令部的話，就非常難以採取相當於這座司令部設施區域的防碟措施。要是敵人利用了自己的缺陷……
「混帳，該死！」
就像在沙漠被敵狙擊兵瞄準一樣噁心。敵人就躲在某處，而令人不愉快的是，自己就連鎖定對方的位置都沒辦法。
就跟被槍口指著一樣！
這樣的話，就只是頭野鴨。是能打回去當今晚晚餐的好獵物。敵方的獵人肯定會樂得開槍的。
「這樣的話……」
可不是談作戰的時候了。
不對，是在這之前的問題。
「預備計畫也……」
很危險──話還來不及說完，他的腦中就充滿不安。
就性質來講，預備計畫是極度重視保密的那一類。光是有敗露的可能性，就很可能是最糟糕的狀況了。
況且還是被敵國掌握到片鱗半爪的可能性？在這種戰時狀況下，被敵國掌握到這件事？
「……啊，該死，該死，該死。」
宛如全身失去血色般的聲音。視線扭曲，隆美爾中將好不容易才靠坐在椅子上，仰望起天花板。
汗流不止。不是因為熱，而是背上的惡寒。毫無辦法地，心臟顫抖不已。
深呼吸兩次。
儘管調整了呼吸，卻完全無法停止顫抖。
就連在戰場上，都沒有感受過如此的恐怖。是比作為新任少尉到部隊報到時的緊張還要深刻的某種感覺。不知為何，回想起在首次實戰中感到胃痛的往日。事到如今，這甚至令人欣慰。
以前我害怕著自己的失敗。但事到如今，卻能一笑置之。不過就是自己的失策，總是會有辦法的吧！
為了讓精神穩定，隆美爾將軍再度拿起香菸，然後在點火失敗了好幾次後，就放棄地咬著菸屁股敷衍過去。
真是個惡夢。
「可不是談政治的時候了。」
光是被敵方察覺到帝國的內情，就很可能會導致重大慘劇。
要是被敵人察覺到，參謀本部對繼續戰爭感到困難的話，情況會變得怎樣？
各國對帝國的包圍網會變得更強吧。
不對，絕不會只有這種程度。
這很可能會是決定性的。只要能確信勝利，敵人毫無疑問會為了圍剿帝國拚命奔走吧。狀況會確實且加速度的惡化。
也非常懷疑在南方大陸害他們吃盡苦頭的義魯朵雅人，會繼續戴著「中立」的面具到什麼時候。
「對義魯朵雅戰……？」
光是意識到，就厭惡得令人作嘔。
在目前的內外情勢下，是不可能再多開一條戰線的。帝國會一如字面意識的滅亡。
帝國軍毫無這種餘力。
說到底，早在很久以前，就無法對大規模攻擊戰抱持希望了。畢竟不得不專心保持抗衡才是實際狀況。
即使考慮對義魯朵雅戰，也顧不了攻擊。
「如果是山嶽地帶的防戰，理論上是可能的嗎？」
就連積極果敢的隆美爾將軍，首先擔心的都是能否維持得住防禦。這就足以說明一切了。
作為現實問題，兵力已經用盡了。
只需看西方方面軍配置的大部分拖時間軍團，就知道過去精實的帝國軍已蕩然無存。就連在文件上，也大半都是過去的一線級戰力在東部磨耗瓦解之後的殘渣，以及占
領行政用的留守警備部隊。就連像輕師團這樣的單位，都因為太過稀少而無法作為戰略預備部隊，在這種現狀下根本發動不了攻擊。
身為專家，很清楚攻擊是不可能的任務。只不過……正因為身為專家，隆美爾中將腦中也浮現了另一個擔憂。
「義魯朵雅就像把短劍般刺在帝國本土上的現狀太過危險。要是聯合王國或聯邦經由義魯朵雅領地攻打過來的話，會怎樣？」
面對北上的聯軍，帝國軍能撐到什麼時候？光是稍微想一下，就是讓人直打寒顫的可能性。
如今，帝國好不容易才把陸戰正面限定在東部。
在這種情況下，要是被迫在義魯朵雅戰線進行陸戰的話？
當然，國境線附近是適合防衛的山嶽地帶。缺乏機動戰的空間，只要搭配戰壕與防禦陣地，就有可能支撐相當以上的時間吧。
因為離帝國本土很近，所以也能有某種程度的後勤與空中支援。至少會比南方大陸遠征軍好多了吧。不過也只有這樣。這意味著必須要從東部的份額中抽出物資與兵員。
帝國早晚會因為東部或南部的過量失血致死。
而在這之前，義魯朵雅本土也離帝國本土太近了。雖是早在萊茵時就有感受到的問題，但讓本土遭受空襲的危險性飛漲是很可怕的一件事。
「現狀下，光是要與聯合王國空軍保持抗衡，就已經一籌莫展了啊……」
假如不止陸戰，就連防空戰也要兩面作戰的話，不失守還比較奇怪。不論機材、人員，所有的一切都不夠。
光是兩面作戰的可能性，就足以讓人恐懼。
可怕的未來預想，不經意地。
真的是不經意地。
讓隆美爾中將的腦海中，閃過了一個可能性。
「先制攻擊……」
現在的話，還有辦法奇襲義魯朵雅。
現在的話，帝國軍就還有靠「傑圖亞攻勢」製造出來的戰略餘裕。
現在的話，就還能在義魯朵雅軍的動員體制穩定下來之前……就連要給予痛擊，或許都還有可能。
這是純粹是基於可能性的假設。
即使幾乎崩潰，但還保有冷靜的隆美爾將軍苦澀地狠狠說道。
這不可能吧。
「就跟因為恐懼而自殺沒有兩樣。不論如何，帝國都不能再增加自己的敵人了。特別是在對保密留有疑慮的狀況下呢。」
用好不容易停止顫抖的手拿起打火機，抽了一口菸。
軍菸的煙霧從嘴中飄散開來的感覺很舒服。
不過，卻在他的腦海中留下了一道小小的污漬。
是「義魯朵雅」這個驚異的名字。
讓他思考起來，喃喃說出一句。
「要在能攻擊時先發制人……？」
攻擊嗎？──這句話被外頭傳來的叫喊聲給打斷。非比尋常的喧囂讓隆美爾將軍微微蹙眉。
我的司令部雖是以有活力為特徵……但可沒到會容許無秩序的程度。
就在忍不住板起臉，想說是什麼事時，一名魔導將校就像破門而入似的，一臉怒氣沖沖地闖了進來。
「隆美爾閣下！請給下官一個說明！」
憤然，猛然，而且充滿憤懣的。
提古雷查夫中校大喊著隆美爾將軍自身的疑問。
「敵人為什麼會埋伏在那裡！」
啊，就是這個。
鏽銀在眼尖地瞪著我咧嘴嗤笑起來的嘴角後，氣憤地唾罵道。
「隱匿、資訊安全究竟是怎麼了！」
說得一點也沒錯。微笑點頭。
「提古雷查夫中校，這是個好問題。想知道答案嗎？」
「還請務必指導！」
「不知道。」
在乾脆地回答後，就連她都無言以對。
「咦？」
是連想都沒想過會這樣回答的反應吧？
沒什麼，反正這傢伙也會得到相同的結論吧。或許就是因為這樣才會大發雷霆。
「有誰是背叛者？暗號被破解了嗎？或者是失誤？貴官要賭哪一項？」
「如果是這三個選項，就無需猶豫了。」
果不其然，立刻就理解了。
「要是有頭緒的話，就來對答案吧。」
說吧──齊聲說出的答案，都是「暗號」。該懷疑的是暗號。還真是該死的是，兩人都認為是暗號。
因此，隆美爾中將就帶著兩人都弄錯的希望，詢問起對方的理由。所得到的答覆非常合理。
「區區的通敵者，有辦法掌握到全貌嗎？要是閣下與聯合王國勾結的話，情況就另當別論了吧。」
確實如此，就跟隆美爾自身的意見一樣。由於太過符合，讓他不可思議地火大起來。怎樣都感到不爽。
因此，也稍微開了個玩笑。
「你又如何。」
「咦？下官嗎？」
「是在實際可用部隊中，最能掌握情報的立場。只要懷疑是你作為亡命的伴手禮，出賣情報的話，就勉強可以解釋了。」
愣然注視過來的中校，眼中浮現出了不安。恐怕是懷疑起我的理性了吧。
「我開玩笑的。看來你很沒有餘裕呢，中校。」
無視自己在不久前也是如此的情況，隆美爾輕笑起來。這種時候，能仗著年紀大捉弄小中校的感覺還挺不壞的。
不過，即使把這件事一笑置之，現實也不會因此動搖。通敵者就只是個愚蠢的假設。能參與核心的實際可用人員，帝國軍本來就徹底調查過身世背景。就連一個個將校的背景，都有詳盡掌握到，這即是軍隊。
總之，不知恥的通敵者是不可能存在的。
要是這樣……
「……全都推翻了。這樣的話，預備與主要目標都完了啊。」