第一卷 第三幕 升級試驗
插班試驗結束後第一個禮拜的早晨。
一如既往換上了制服的我，提著書包離開了學生宿舍。目的地是徒步約五分鐘可到達的東塔——學院校舍。
其實我用跑的一秒就到了，可是做出如此引人矚目的舉動的話，大家馬上就會識破我是武鬥家……不對，一般的武鬥家就算用跑的也不可能一秒抵達，所以大家不見得會識破我是武鬥家，可是無論如何他們肯定會知道我不是魔法師吧。
我是這所學院唯一一個武鬥家。雖然我一直刻意隱瞞這件事，可是也曾擔心自己會不會哪天在和人聊天的時候，無意中露出馬腳。
也想過如果其他人知道了我沒有魔力的秘密，他們可能會歧視我。
但是，儘管目前大家還不知道我是武鬥家，不過我敢斷言——即使他們知道我不是魔法師，他們也不會歧視我。
因為這裡的人，每個都是善良的好人。
「早安，亞許同學！」
「噢，早啊！」
「今天天氣不錯喔，亞許同學！」
「對啊！」
「今天也來得很早呢，亞許！」
「沒有前輩早啦！」
一出宿舍就有一堆人跟我打招呼。
雖然他們都跟我不同班級，甚至是不同年級，不過依然是我的朋友。
跟魔法師多交流或許能幫助我發現如何獲得魔力的線索，於是這一個禮拜我四處向人攀談，結交了許多友人。
和大家互動後，我發現這裡的學生擁有很強的上進心。雖然班級分為上中下三個層級，可是不管哪個班級的學生，每天都很認真面對課業。
這裡是世界最頂尖的教育機構。即使是下級班的學生，實力也足以在其他學校名列前茅，就讀上級班的學生更是前途一片光明。
即使如此他們依然每天努力不懈，不會因此志得意滿，這讓我覺得非常了不起。
我喜歡朝著夢想努力的人。所以我對大家抱有好印象，也想跟他們都成為好朋友。
大家的心情應該也都跟我一樣吧。雖然偶爾會發生口角，不過不管哪個班級，大家的感情都很好。
也因為這樣，我每天都過得非常開心。對於就算不是魔法師的我，也大方贊助了學雜費和生活費的菲利浦學院長，還有幫忙撮合這樁美事的師父，我心懷無比的感激。
為了不要辜負他們兩人的美意，我得早日成為偉大的魔法師才行哪！
我默默地想著這種事情，不知不覺抵達了教室。附帶一提，我讀的是下級班。學院一年會舉辦兩次升級試驗，然後以成績做為依據進行分班。
今天就是升級試驗的日子。
是我的第一個升級機會。
為了這一天我不斷反覆預習和複習，昨天也讓自己獲得充足的睡眠。
狀況完美。該做的也都做了，接下來只剩面對試驗的挑戰了。
當我燃燒著鬥志的時候，導師出現了。
「各位同學都知道今天是升級試驗的日子。請大家繃緊神經應試吧！」
升級試驗分為『學科試驗』和『術科試驗』。針對學生的魔法師技能進行綜合判斷後，將其畫分成三個層級。
我從以前就熟讀魔法書，現階段也跟得上課業的進度……不過我倒是頭一次參加這種正式的試驗哪。
不知道會出什麼考題呢？大家都有在做考古題嗎？萬一一題都不會寫那該怎麼辦？——一想到這個，胃就快痛了起來，不過我的痛覺早已經麻痹了。這是修行過度導致的後遺症。
「嗚嗚，好緊張喔……」
隔壁的妮娜同學忐忑不安地低語道。我轉頭東張西望，發現大家都一副緊張兮兮的模樣。
……原來每個人都會不安啊。
如果我能爬升到上級班，一來可以學習更高水準的知識，二來還可以和優秀的魔法師交流，有助我找到獲得魔力的線索。
這麼難能可貴的機會，我可不能因為心情緊張就眼睜睜看它逃走。
無論如何我一定要好好把握住這個良機！
當我強迫自己忘掉緊張的時候，老師開始發考卷和答案紙。
確認所有人都拿到後——
「那麼，開始作答！」
老師正式宣布試驗開始。
◆
考卷密密麻麻地塞滿了文字，讓整張紙看起來黑壓壓一片。
考試時間為一百二十分鐘。
考生必須在時間結束前解完一百道難題。
假如可以全部答對，那當然是再好不過了……
啊，把時間花在思考這種事情上也太浪費了！
還是快點來解題吧！
【第1題】
『畫出火焰彈的盧恩符文。』
這根本是送分題吧。
火焰彈是火系統的初級魔法，盧恩符文的構造十分單純。這麼簡單的符文我只要十秒就畫得出來……嗯，畫好了。
【第2題】
『畫出萬象治癒的盧恩符文。』
又是送分題。
雖然萬象治癒是光系統的高階魔法，可是盧恩符文的構造並沒有很複雜。
不過，光系統的魔法中，有很多盧恩符文長得大同小異。如果沒有認真背起來，很可能會分不清楚哪個是哪個。
總之，只要注意細節上的差異，應該不可能搞錯才對……嗯，畫好了。
【第3題】
『寫出勇者團其中三名成員的全名。』
送分題也太多了吧。
雖然勇者團的人數用十根手指也數不完，不過我猜大部分的學生都會寫出一樣的答案吧。
因為『莫里斯•艾克瓦魯德』、『菲利浦•瓦爾米里翁』和『柯瓏•傅路爾』這三名主要成員，在眾星雲集的勇者團中，論知名度還是遠高出其他人一籌……嗯，寫好了。
【第4題】
『舉出一個最近一百年發現的魔法，以及發現者的全名。』
出題的人大概是把送分題集中放在前面吧？
有太多人的名字可以寫了，一開始我很煩惱不知道要選哪個人物才好，不過解答欄那么小一格，還是儘量挑個短一點的名字來寫吧。
總之——
輕輕鬆鬆地把送分題解決完後——
……結果我從頭到尾都沒碰上難題，所有的解答欄都被我填滿了。
距離考試結束還有一半以上的時間，我可能寫得有點太急了。
不過這考題會不會簡單過頭了啊？
完全沒有碰到需要停下來思考的地方，莫名其妙就全部寫完了……
……啊，我知道了。
耶魯休塔特魔法學院的升級試驗不可能這麼輕鬆，我猜絕大部分的學生在學科這關都會拿到滿分吧。
也就是說，真正的關鍵在於稍後舉辦的術科試驗。
全班滿分的意思也就是，只要答錯一題排名就會大幅下滑，還是檢查一下有沒有寫錯比較妥當。
我謹慎檢查答案有沒有寫錯，安分地等考試時間結束。
◆
「請停筆！」
老師一宣布考試結束，班上同學就像繃緊的神經斷線了一樣，紛紛鬆了口氣。
「你們不覺得這次考試很難嗎？而且題目又超多的……」
「我連一半都沒寫完……因為時間實在不夠用嘛。」
「就是說啊！寫到最後乾脆都亂寫，只想把問題寫完就好！」
老師鼓掌發出聲音，令鼓譟的教室安靜下來。
「相信各位同學都有發現，這次的學科試驗重點在於測驗你們的狀況判斷力！在一瞬之間分辨出自己能解決和不能解決的問題，然後冷靜沉著地應對——這可是魔法師必備的能力！」
是嗎？
我完全沒發現原來這份考題背後，還隱藏著這樣的含意……
「果然是這樣嗎〜」
「我就知道〜」
大家都發現了嗎!?
不，我當然明白判斷狀況的能力的重要性。人活在世上，難免會遭遇魔物攻擊。鑑別出敵我力量的差距，並且在一瞬間做出該戰或該逃的判斷——擁有這樣的能力十分重要。
儘管我知曉這樣的道理，可是卻還是沒能看出剛才的學科試驗隱藏著這樣的意圖。
嗚哇，怎麼辦。心情開始愈來愈不安了。應該不會因為這樣就被扣分吧？
「嗚哇，亞許同學每一題都寫完了耶。」
隔壁座位的妮娜佩服似地說道後，我心頭一驚。
「很、很奇怪嗎？
」
拜託！不要覺得我很奇怪啊！
「不會奇怪呀！我自己也是每一題都寫完了！」
謝謝你妮娜同學！真的很感謝你體諒我的心情！
獲得堅定的肯定後，我放下了心中的大石。
「希望我們都能答對很多題呢！」
「就是說啊！」
如此一來，我終於可以放心迎戰下一項試驗——術科試驗了！
「那麼，接下來是抽籤時間！請同學按照座號輪流來抽籤！等所有人抽完後就可以午休了！」
老師回收完答案紙後說道。
「抽籤？」
我向妮娜同學詢問。
「亞許同學你是第一次嘛。簽紙上寫有『術科試驗的內容』、『會場』、『某個同年級的學生的名字』等資訊。假如那個學生是你的戰友，簽紙會是藍色的。相反的，如果那個學生是你的敵人，簽紙就是紅色的。」
原來如此。
萬一抽到了紅色的簽，就必須跟籤條上寫的那個人一對一決鬥。
如果抽到藍色的簽，則是和對方合作進行試驗——好比說『聯手打倒監考官』之類的。這種情況下，應該會依據對於取勝所付出的能力多寡，來決定獲得分數的高低吧。
「擁有抽籤資格的是所有下級班的學生，以及中級班成績吊車尾的學生；名字會出現在簽紙上的，則是中級班成績排行前段班的學生，還有上級班的學生。」
妮娜同學嘆了口氣。
「我上一次試驗抽到了紅色的簽，對手還是葉法同學！所以希望這次可以抽到藍色的，就算不幸抽到紅色，拜託讓我跟中級班的人對打就好……因為我的簽運真的很差……」
妮娜同學感慨地說道。
雖然我不認識葉法同學，不過可以想見她一定是讓妮娜同學覺得難以望其項背的對手。
「首先是亞許。你來抽籤。」
被老師點名後，我走上前。
在大家的注目下，我抽出了簽紙。
折成了兩半的簽紙——是『紅色』的。
所以現在已經確定我要和人一對一決鬥了。
接下來就要看看我的對手是誰。
我回到座位後打開簽紙。
試驗會場在第三競技場。
決鬥對手是——
「菲米娜•哈米什!?」
妮娜探頭過來看我的簽紙後慘叫一聲，全班一陣譁然。
大家都嚇了一跳，我也不例外。
這個『菲米娜•哈米什』，就是那個菲米娜同學吧？那個嗜肉如命的女生。
自從那天以後我就不曾和菲米娜同學打過照面，也不知道她的全名叫什麼，不過肯定是簽紙上的這個人不會有錯。
上級班的教室在西塔，我想見她的話隨時都可以見得到面，不過我下定決心要等到自己升到上級後，再去向菲米娜同學打招呼。
因為菲米娜同學可是我第一個交到的魔法師朋友哪。
想要快點跟朋友見面，就得升到上級班才行——我試圖用這樣的念頭激發自己的上進心。
結果，沒想到菲米娜同學居然會成為我的對手。
如果我裸了，說不定菲米娜同學會被迫降級，可是現在我得先擔心自己的問題。重點是，也不見得我就一定能打贏菲米娜同學呢。
「亞許同學你的運氣還真背耶。偏偏抽到菲米娜同學當對手……」
「反正還有下一次機會嘛！」
從班上同學的反應看來，菲米娜同學似乎是上級班裡的優秀魔法師。
在一對一決鬥的時候放水是一種有辱對手的行為——況且她也不是放水還能打得裸的對手。
不全力以赴的話，敗下陣來的人肯定是我。
為了晉升到上級班學習更高水準的知識，以及尋找獲得魔力的線索，我有不能輸的理由！
即使輸了，有機會跟優秀的魔法師對決，也未嘗不是一件幸運的事。
說不定我可以在交手的過程中，習得使用魔法的訣竅呢。
「嗚哇，我的決鬥對手是諾瓦兒同學嗎……我的簽運到底出了什麼問題啊……？」
抽完簽的妮娜同學哭喪著一張臉回到座位。
這氣氛看起來似乎不太適合恭喜她有機會能跟強者交手。
「好，所有同學都抽完簽了吧！」
當我在傷腦筋不知該如何為她打氣的時候，老師大聲發言。
「在這裡先為不清楚流程的人說明——當你們抽完簽的瞬間，另一邊的學生就收到上面寫有你們名字的籤條了。抽到藍色簽的人可以趁午休時間去找戰友開作戰會議。抽到紅色簽的人則可以去刺探敵情。想要如何行動是各位的自由。以上，祝各位同學武運昌隆！」
於是乎，老師才剛宣布午休開始——
「亞許同學在嗎!?我們一起去吃午餐吧！」
菲米娜同學就闖進了教室。
◆
在菲米娜同學的邀約下，我來到了食堂。
平常我習慣在東塔的食堂吃飯，這是我第一次來到西塔的食堂。
畢竟這裡是上級班使用的設施，我還以為會看到滿桌的豪華料理，結果這裡跟東塔一樣，是采自助餐式的學生餐廳。
「要吃什麼好呢？」
稍後還有重要的決鬥等著我去參加，今天還是吃簡單一點就好。
決定好要坐哪個位子後，我和菲米娜同學分開挑選要吃的東西。考慮到營養均衡的問題，我夾到盤子上的都是以蔬菜為主的料理。
「歡迎回來，亞許同學！」
菲米娜同學笑容滿面地迎接我的歸來。
「哇，亞許同學你吃得真少耶？男孩子吃那麼少不行啦！不多吃一點的話，身體是強壯不起來的喔。吃飯是力量的來源啊！」
菲米娜同學洋洋得意地彎起胳臂擠出肌肉。
之前我就在想，菲米娜同學對人真的一點都不拘謹哪。雖然我也把菲米娜同學當朋友，可是等一下我們就要在場上一決勝負了。
換句話說，再不久我們就是彼此的『敵人』……可是她現在對我態度這麼親切，實在教我很難對她產生敵意。
我看還是等開打前再去考慮互相廝殺的事情，現在就先放寬心跟她閒聊吧。
「我覺得不是我食量小，而是菲米娜同學你的食量大得太過頭了耶。」
她一共拿了四塊大盤子。
每塊盤子都堆了滿滿的肉。
明顯是暴食。
我知道她嗜肉如命，可是這真的太誇張了……
「因為學科試驗的時候消耗太多腦力了嘛！肚子都快餓死了！」
「原來如此，是今天破例吃特別多嗎？」
這樣合理多了。
畢竟她平時食量就這麼誇張的話，身材不可能保持得那麼好嘛。
「我平時都只吃三盤喔！」
「已經夠多了！」
「我要開動了！」
大概是受不了誘惑了。菲米娜同學唐突地結束對話，大口吃起了肉來。只見她鼓著腮幫子大嚼特嚼一番後，把肉吞了進去。
「亞許同學你會在這裡，表示你通過了插班試驗對吧!?」
然後她又唐突地重啟對話。
「算是啦。」
「恭喜！對了，我有向艾莉娜老師詢問亞許同學的實力到底有多強喔！可是插班試驗的內容沒辦法跟任何人透漏，所以老師只跟我說你『超猛的』。」
艾莉娜老師是術科試驗的女性監考官。
從那個口吻聽來，艾莉娜老師應該是菲米娜同學的導師吧？
「好想知道亞許同學是怎麼個猛法喔〜」
菲米娜同學目不轉睛地注視著我的雙眼。
我懂了。菲米娜同學找我一起用餐，原來是為了收集『亞許•艾克瓦魯德』的情報嗎？既然如此，我就不需要老實告訴她了。
「等我們實際交手後你就知道啦。」
「說得也是耶。」
菲米娜同學不改一派輕鬆的笑容。
不管有沒有打聽到情報，都有信心打贏我的意思嗎？
不愧是上級班的魔法師。
看來棋逢敵手了！
「好，現在換亞許同學問我問題了。」
「……我嗎？」
「嗯。只有我問的話不是很不公平嗎？隨便你想問什麼問題都可以喔！」
問問題啊……雖然她表現得很大方，可是如果我問了菲米娜同學的情報，那對比賽就不公平了。還是問無關痛癢的問題
好了。
「菲米娜同學你是什麼時候升到上級班的呢？」
「入學第一天啊。因為我是公費生。我也從來沒有輸掉過對決喔！」
「太厲害了吧！」
公費生的身分很了不起，從來沒輸過對決也很了不起。菲米娜同學果然是出色的魔法師呢。
「對吧〜？我有兩大自豪之處，這就是其中之一呢。」
菲米娜同學難為情似地靦腆說道後，把肉塞進嘴巴，腮幫子脹得鼓鼓的。雖然她害羞的點跟一般女孩子感覺很不一樣，不過那不是重點。
「如果我贏了對決的話，你的自豪之處就少一個了。你可別因為這樣就怨恨我喔？」
「啊哈哈。我看起來是心眼那么小的人嗎？放心吧，就算輸了我也不會怨恨你的！要恨也是恨我自己太弱啦！」
菲米娜同學豪邁地大笑，豪邁地吃肉。
她的個性真的非常豪爽哪。
跟菲米娜同學對決的話，不管結果是贏是輸，感覺心情都會非常暢快呢。
「我很慶幸決鬥對手是菲米娜同學喔。」
「噢噢！你嘴巴好甜耶！」
菲米娜同學笑得好開心。
我大概猜得出來為什麼她會那麼開心。
就像我們班的同學一樣，一般的學生把和菲米娜同學對決當作是一件倒楣的事情。
如果只是練習賽，或許還可以樂觀地告訴自己『和上級班的人交手，可以學習到很多東西！』，可是如果事關重要的升級試驗，那就又另當別論了。會想和實力比自己弱的人對戰然後輕鬆獲勝，乃是人之常情。
如果其他人都把和她的對決當成『倒楣』的事情看待，相信當事人菲米娜同學肯定也會覺得很不好受吧。
「附帶一提，我希望亞許同學你的實力比我還強喔。」
「你希望自己輸嗎？」
「我當然想贏啊。」
菲米娜同學露出正經的表情說道。
「那為什麼想跟比自己強的人交手？」
「我畢業後想加入魔法騎士團，保護大家不受魔物騷擾。」
魔法騎士團只有優秀的魔法師才能加入，是由菁英中的菁英組成。
雖然團員的實力視崗位而有所不同……不過像菲米娜同學這種等級的魔法師，相信她現階段就有入團的資格了。
不過菲米娜同學似乎對現狀並不滿足。
「我要變強到不管碰上什麼魔物，都能一擊解決掉的程度——這就是我在畢業前想要達成的目標。」
菲米娜同學的目標似乎不是『加入魔法騎士團』，而是『保護人類不受魔物威脅』。
所以，也難怪她會希望自己愈來愈強了。
「就算打敗比自己弱的人，也沒辦法變強吧？我渴望不斷和比自己還要強上許多的人對戰，然後從中找到自己還不成熟的地方，以懊悔做為動力，讓自己變得更強、更厲害。」
原來如此。
我終於明白菲米娜同學渴望和強敵交手的理由了。
我以前也是一心想成為和師父一樣的大魔法師，才那麼拚命修行的哪。
菲米娜同學現在就是想找一個可以做為她目標的人物吧。
然後她會把戰勝那個人物設定成畢業前的目標，付出更甚以往的努力。
菲米娜同學即使在上級班占有一席之地仍不滿足，繼續朝著更高的目標努力奮鬥——我愈來愈欣賞她了。
我真心希望升級試驗結束後，還可以繼續跟她交流。
「就菲米娜同學的觀察，你覺得我強嗎？」
「你看起來像武鬥家，或者說感覺臂力好像很強的樣子。」
畢竟我從小就是被當武鬥家栽培的嘛。
「而且不管亞許同學是強是弱，都不會改變我很欣賞你的事實。」
「為什麼？」
我有做過什麼可以提升菲米娜同學對我好感度的事情嗎？
「因為亞許同學你是第一個知道自己的對手是我後，還說自己很幸運的人。我相信亞許你以後一定會大有可為的喔。」
「你是說做為魔法師嗎!?」
我大聲一喊，菲米娜同學嚇了一跳似地抖動了一下。
「不然還有其他什麼身分嗎？」
「沒有！完全沒有！」
是嗎……我做為魔法師還有成長空間啊……菲米娜同學在我們第一次見面的時候，就一語驚人地說『我很像武鬥家』，她看人的眼光可謂十分精準。這樣的菲米娜同學稱讚我『做為魔法師大有可為』。
能讓菲米娜同學幫我背書，實在太開心了。
「有、有那麼高興嗎？」
「我高興得不得了呢！我會奮戰到底的！來一場彼此不會留下懊悔的決鬥吧！」
菲米娜同學一臉不可思議地注視著我，而後露出了燦爛的笑容。
「嗯！不管是輸是贏都不可以怨恨對方喔！」
◆
和菲米娜同學分開後，我前往了試驗會場•第三競技場。
嗯？那是……
「妮娜同學，你的試驗會場也在這裡嗎？」
只見同班的妮娜同學坐在競技場前的板凳上。
「啊啊，亞許同學……嗯，對啊……這裡就是我的墳場……」
妮娜同學露骨地把絕望的心情寫在臉上。
「而且我是第十四個上場比賽……倒數第二個。也未免等太久了。真希望早點解脫算了……亞許同學你第幾個上場比賽？」
「我排第十五個。在妮娜同學後面，是最後一個呢。」
「我在亞許同學前面嗎……看來丟臉的場面要被你看光了。」
「丟臉的場面？」
「嗯。因為我的對手是諾瓦兒同學啊。我只能束手無策地輸掉比賽……」
「就算輸了也沒什麼覺得好丟臉的吧。況且你也不見得一定會輸啊！」
「亞許同學真令人欽佩。你的對手是菲米娜同學耶，心情居然還能那麼亢奮……」
「因為我很期待啊！和強敵對戰才能學到很多不是嗎？妮娜同學你不想要變得更強嗎？」
會來耶魯休塔特魔法學院上學的人，不可能沒有上進心才對……
「當然想啊。可是，我想要變強是為了讓自己在遭到魔物攻擊的時候也能活下來……目的是為了保護自己，所以我希望能避開已經知道必輸無疑的戰鬥。對手比我強的話，我就會忍不住想要逃避。」
對手比自己強就會想要逃避嗎……
她的想法跟菲米娜同學完全背道而馳呢。
「那個諾瓦兒同學真的有那麼強？」
「強到讓人覺得很莫名其妙……」
「她是人不是魔物耶？即使如此你還是會感到害怕嗎？」
「跟魔物相比，當然是沒那麼可怕……可是每次在這種比賽落敗的時候，我都會產生一個念頭……如果對方是魔物的話，我早就被殺死了，等一下就會被吃得一乾二淨吧……」
妮娜同學的想像力也太豐富了吧。
如果她能把想像力發揮在正面的方向上的話，說不定就可以克服和強敵戰鬥的恐懼了。
「不然這樣如何？」
「怎麼樣？」
「妮娜同學碰到魔物攻擊的話，由我來打倒它。也就是說，妮娜同學你不需要擔心自己會被魔物殺死。」
「前提是亞許同學你比我還要強好幾倍，這個說法才能成立吧？」
妮娜同學說得沒錯。
雖然魔王是我的手下敗將，可是就算我告訴她『魔王被我一拳粉碎了』，她恐怕也不會相信。況且這個世上的人，都以為魔王早在五十年前就敗在勇者團的手中。
所以我只能用行動代替口頭說明了。
「好，那我就打贏菲米娜同學來證明我的實力很強吧！所以我會努力加油，妮娜同學也試著拚拚看吧？」
在我的強力鼓勵下，妮娜同學的臉色漸漸一掃陰霾。
「說、說得也是。多虧有亞許同學，我好像慢慢產生了勇氣。現在能夠打起勁面對和諾瓦兒同學的對決了丨」
「噢噢，就是這股志氣！不過，為什麼不乾脆說『我要打贏諾瓦兒同學』呢？」
「對、對耶！好，今天我要打贏諾瓦兒同學！狠狠地修理她一頓！把她打得落花流水！」
「……你就是妮娜•亞萊帕爾？」
這時突然傳來了語氣平淡的聲音。
有個面無表情的女孩子一動也不動地注視著我們。
她的個頭十分嬌小，泛著藍色的頭髮在風中飄搖。
雖然一個人的外表跟擅長的系統沒有直接關係……不過她看起來就像擅長冰系統的魔法。
她給人的冰冷印象之深，甚至會讓人產生這種觀感。
「諾、諾瓦兒、同學……」
妮娜同學渾身發抖了起來。
這樣啊，這個人就是諾瓦兒同學嗎……
根據我入學後所收集到的情報得知，二年級裡面似乎有三名強者，聽說她們的實力甚至比上級班的學生還要高出不只一籌。
諾瓦兒同學就是三名強者之一。
雖然乍看下是個非常文靜的女孩子，可是妮娜同學竟然會怕她怕成那副德性，由此可見她的實力肯定非常高強。
「你要打裸我嗎？」
諾瓦兒同學用沒什麼抑揚頓挫的聲音問道。
妮娜同學躊躇不前似地瞥了我一眼後，用力握緊拳頭站了起來。
「沒、沒錯！我要打贏你，跟軟弱的自己說再見！」
噢噢，不錯喔妮娜同學！就是這樣！
雖然改口使用敬語有點自滅威風的感覺，不過妮娜同學終於鼓起勇氣面對強敵了。
我就先暫時在一旁默默地守護著她吧。
「……是嗎？不過我不會輸的。我有不能輸的理由。」
「反、反正一定不是什麼不得了的理由！」
「當然非常不得了。因為我的學科試驗考得悽慘無比。」
「我、我也是幾乎都不會寫啊！」
怎麼會有水準這麼低的競爭啊……！
「如果輸給你這個下級班的，我就會掉到中級班了。」
「中級班又怎樣！我們下級班的都沒抱怨了！」
「中級班的教室離販售部很遠。」
「嫌販售部太遠，可以自己做便當啊！」
「沒有西塔販售部的暢銷商品『表皮酥脆，裡頭鬆軟♪又軟又Q、齒頰留香，讓人不可自拔的夢幻菠蘿麵包』，我就失去了活下去的意義。」
——所以我不會輸給你的。
留下這句話後，諾瓦兒同學英姿颯爽地步行離開了。
「我、我說出來了……我終於對那個諾瓦兒同學撂下狠話了……」
妮娜同學一屁股癱坐在地上，抬頭看我。
「你、你有聽到我們剛才的對話嗎？」
「我從頭到尾都聽得一清二楚喔。你盡力了！」
聽我誇獎後，妮娜同學露出了滿面的笑容。
「多虧亞許同學推了我一把，我才能鼓起勇氣面對諾瓦兒同學。我不曉得自己能不能贏……不，我八成會輸吧。可是我不會逃避！一直逃避下去的話，我會永遠只是軟弱的我！」
妮娜同學以強而有力的口氣做出宣言。
跟剛才相比簡直判若兩人。
妮娜同學選擇相信我，鼓起了勇氣。
為了不要辜負妮娜同學的信任，我必須打裸菲米娜同學！
「一起加油吧！」
「嗯！」
我們燃起了鬥志，等候術科試驗開幕。
◆
比賽按部就班地進行，等了約兩個鐘頭後，輪到妮娜同學上場了。
擔任監考官的艾莉娜老師打開第三競技場的門，點名妮娜同學和諾瓦兒同學。
「換我上場了！」
「啊啊，加油喔！」
「嗯！亞許同學也是喔！」
妮娜同學給了我堅定的回應後，和一臉滿不在乎表情的諾瓦兒同學，一起消失在門後。
比賽結束後，無論輸贏都會從後門離開，所以等一下回教室後才會見到妮娜同學。
如果那個時候我們能笑著見面就好了。
「嗯〜……排在諾娃後面嗎？有點討厭耶。」
菲米娜同學在我旁邊坐下後唉聲嘆氣。
諾娃指的應該是諾瓦兒同學吧？
「有什麼好討厭的？」
「你馬上就知道了。總之勸你先做好心理準備。」
菲米娜同學面露意味深長的笑容。
那是什麼意思啊？
當我覺得好奇時，競技場的門打開了。
「下、下一組……十五號，進……進來裡面……！」
咦，不會吧!?已經結束了？
妮娜同學進去競技場還不到一分鐘耶!?
……不，之前她就不斷跟我強調諾瓦兒同學有多強。這表示她們兩人之間的實力差距比我想像中還要懸殊。
雖然我明白這個道理，可是為什麼艾莉娜老師在發抖？看起來就像覺得很冷一樣……
「我們上吧，亞許同學！」
在菲米娜同學的催促下，我們進入了競技場。
「……這是什麼啊？」
然後我對眼前的景色產生了疑惑。
競技場變成冰天雪地的世界了。
牆壁蒙上了一層霜，天花板上懸吊著冰柱，廣場上隨處可見巨大的冰塊。這座競技場是模仿冰天雪地的世界設計而成……應該不可能有這種事吧。因為其他的競技場都非常普通。
「諾瓦兒是最強的冰系統魔法師喔。很冷對吧？」
菲米娜同學把雙手盤在胸前發抖。
果然是魔法造成的嗎？有辦法讓整座競技場結凍的話，諾瓦兒同學是最強的冰系統魔法師的說法應該是真的。
「話說回來，有那麼冷嗎？」
我倒是一點都不覺得冷。
「啊哈哈。你不用逞強啦。凍成這樣怎麼可能會覺得不冷！要是那樣就不是人類了吧！」
我真的一點都不覺得冷啊……會不會是因為修行過度，感覺器官整組壞光光了？
算了，反正對日常生活也沒有造成影響，是無所謂啦。就算對高溫沒感覺而被燙傷，我也不覺得痛，而且傷口也會馬上自行痊癒。
……愈想愈覺得，自己根本是超人哪。
「無論如何，我等一下立刻幫你取暖！」
如是說後，菲米娜同學站上滑溜溜的廣場。我和她隔著十五公尺左右的距離展開對峙。
「在這裡向你們說明規則！」
艾莉娜老師敷衍似地大聲嚷嚷，想要驅散寒意。
「一如你們所知道的，整個學院設有特殊的結界！不管受到什麼樣的攻擊都不會受傷！不過還是會有痛覺！先被擊昏的人就算輸了！快點分出勝負來沖個熱水澡吧！」
艾莉娜老師以飛快的說話速度講解後，深深地吸了一口氣——
「那麼——比賽開始！」
接著發出了號令。
瞬間，菲米娜同學從懷裡掏出了魔法杖。
好羨慕她能有魔法杖喔。
我長這麼大了，都還沒摸過魔法杖……聽說每一把魔法杖握起來的舒適度和操作感都不一樣，不知道菲米娜同學的魔法杖是哪裡製造的呢？
當我看到出神的時候，菲米娜同學完成了盧恩符文。
一顆大型火焰彈出現在頭上。
我對自己的動態視力很有自信。從菲米娜同學開始畫盧恩符文的時候，我就知道她打算使用火焰彈了。
不過，實際產生出來的火焰彈跟我認知中的不一樣。
菲米娜同學製造出來的火焰彈，至少比書上寫的火焰彈的平均尺寸大上兩倍。
魔力決定了魔法的威力。
換言之，菲米娜同學的魔力遠遠超過了平均值！
「我來按照約定幫你取暖了！」
燃燒著熊熊烈焰的火焰彈朝我飛了過來。
我向火焰彈吹了一口氣，把它吹熄了……其實我本來也沒什麼把握，結果還真的成功了。
看來我因為修行過度的關係，肺活量也變得不正常了。
如果以後有人要幫我慶生，我得注意必須輕輕吹熄生日蛋糕上面的蠟燭才行。否則很可能會釀成悲劇。
「……咦？你、你剛剛做了什麼!?亞許同學的魔法杖呢!?難道你沒有用魔法杖就發動魔法了嗎!?」
我搖了搖頭。
「剛才我只是呼吸而已。」
「呼吸!?你用呼吸熄滅了火焰彈!?這、這怎麼可能啊！你是用腦內盧恩符文發動了送風魔法吧？熄滅我的火焰彈就跟呼吸一樣簡單，這才是你想表達的意思對吧!?」
「隨便你想怎麼解釋啦！接下來換我出招了！」
我打出了正面直拳。
咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！！！！！！！！
菲米娜同學身後的冰塊爆炸了。碎冰塊像霰彈槍一樣往四面八方噴射，整座競技場因為衝擊而天搖地動，懸在天花
板上的冰柱也掉了下來。
正面直拳。
正確而言，是『正面直拳產生的風壓』破壞了絕對不會損毀的競技場的牆壁。
雖然老師這次沒有提到相關說明……不過應該不會找我索賠吧？
「咦、咦咦!?」
菲米娜同學看到大洞後發出了慘叫。
她看起來好像陷入了混亂狀態，不過應該沒有受到傷害。剛才打出正面直拳時我腳滑了一下，所以不小心打歪了。
看來我還是直接揍她比較好，以免造成無謂的損害。
「剛、剛才那招是什麼!?你又做了什麼!?」
「那是正面直拳。」
「我沒聽說過那種魔法！」
因為那不是魔法啊。
「那是普通的正面直拳啦。」
「看不出來你有揮拳啊！我一直都盯著你看！只聽到突然傳出的爆炸聲喔丨」
那是因為慢慢揮拳的話不會產生風壓啊。
鐮風也是同樣的道理，必須用快到肉眼看不見的速度揮下，才能產生風壓。
「我快被你嚇死了，不過現在我終於知道原來亞許同學你強得一蹋糊塗！即使如此我依然要超越你！」
看得出來菲米娜同學現在非常困惑，不過她操控魔法杖的技法，精密得就像機器一樣。
鍛鍊精神力能讓魔力提升——擁有驚人魔力的菲米娜同學，她的精神力也超越了一般人！
果然是棋逢敵手呢！
「這世上沒有人在挨了我的必殺技——火焰魔神之後，還能站得起來！」
「啵！」的一聲，菲米娜同學的魔法杖射出了火球。
火球瞬間膨脹變大，慢慢變形成有兩隻腳的野獸的模樣。
全長應該有五公尺吧。菲米娜同學所製造出來的那個東西，有著符合『火焰魔人』這個名字的形象外觀。
火系統的最高階魔法之一，火焰魔神！
菲米娜同學現在仍只是個學生，就已經會使用堪稱是火系統魔法師巔峰(終點)的魔法了！
「好厲害……」
比賽還沒結束，我卻被火焰魔人深深吸引了目光。
不愧是必殺技，帥氣度一百分！
我也要成為大魔法師，使用帥氣的魔法！
我也想要學會火焰魔神這種必殺技！
所以我必須先晉升到上級班！
我要擊退魔神，打敗菲米娜同學，通過升級試驗！
「去吧，幹掉他！火焰魔神！」
火焰魔神像是要壓在我身上般朝我撲來。
呼。
呼出一口氣把火焰魔神熄滅的我用力握緊了拳頭。
「這次我要使出全力了！」
菲米娜同學讓我見識了她的必殺技。
這回換我展現了！可是我沒有什麼必殺技，所以只能不顧一切全力毆打。
我要把使盡了力氣的一拳灌在菲米娜同學的身上！
「吃我這拳！……咦？」
我還沒出招，菲米娜同學就昏倒了。
該不會又是被我的叫聲震昏了吧？
我明明沒有叫得那麼大聲啊……
見菲米娜同學一動也不動，艾莉娜老師走到廣場上。她拍了拍菲米娜同學的臉頰。
「比賽結束！這場決鬥由亞許•艾克瓦魯德獲勝！」
接著，艾莉娜老師如此大喊。
「菲米娜同學，你怎麼了？我根本沒做什麼啊……」
「你在胡說什麼？你不是靠作戰取勝了嗎？怎麼可能什麼也沒做。」
「作戰取勝？」
我有進行過什麼作戰嗎？
「你熄滅了火焰彈，誘使菲米娜同學失去冷靜。心浮氣躁的菲米娜同學注入了過量的魔力使用火焰魔神。此舉導致她耗盡魔力而失去了意識。」
原來如此。在第三者的眼中看來，整個決鬥的經過就像是這樣嗎？
「年紀輕輕就能使用火焰魔神的菲米娜同學確實很異常，可是有辦法消滅它的你更是異常。當然，這是在誇讚你的意思喔。」
艾莉娜老師為我的勝利慶賀。
仔細一瞧，菲米娜同學臉上也掛著滿足似的笑容。看起來就像毫不保留地使出全力後，所露出的神清氣爽的微笑。
我相信對她而言，這場決鬥一定是沒有任何悔恨的比賽吧。
至於我，有福氣見識到華麗的魔法同樣十分滿足！
看到我表情有了變化，艾莉娜老師滿意地笑了。
「那麼，接下來就麻煩你囉。」
丟下這句話後，艾莉娜老師離開了競技場。
她的意思應該是要我負責照顧菲米娜同學吧？讓她繼續倒在這裡只怕會感冒，還是快點帶她去保健室休息吧！
我抱起菲米娜同學，離開了競技場。
一如既往換上了制服的我，提著書包離開了學生宿舍。目的地是徒步約五分鐘可到達的東塔——學院校舍。
其實我用跑的一秒就到了，可是做出如此引人矚目的舉動的話，大家馬上就會識破我是武鬥家……不對，一般的武鬥家就算用跑的也不可能一秒抵達，所以大家不見得會識破我是武鬥家，可是無論如何他們肯定會知道我不是魔法師吧。
我是這所學院唯一一個武鬥家。雖然我一直刻意隱瞞這件事，可是也曾擔心自己會不會哪天在和人聊天的時候，無意中露出馬腳。
也想過如果其他人知道了我沒有魔力的秘密，他們可能會歧視我。
但是，儘管目前大家還不知道我是武鬥家，不過我敢斷言——即使他們知道我不是魔法師，他們也不會歧視我。
因為這裡的人，每個都是善良的好人。
「早安，亞許同學！」
「噢，早啊！」
「今天天氣不錯喔，亞許同學！」
「對啊！」
「今天也來得很早呢，亞許！」
「沒有前輩早啦！」
一出宿舍就有一堆人跟我打招呼。
雖然他們都跟我不同班級，甚至是不同年級，不過依然是我的朋友。
跟魔法師多交流或許能幫助我發現如何獲得魔力的線索，於是這一個禮拜我四處向人攀談，結交了許多友人。
和大家互動後，我發現這裡的學生擁有很強的上進心。雖然班級分為上中下三個層級，可是不管哪個班級的學生，每天都很認真面對課業。
這裡是世界最頂尖的教育機構。即使是下級班的學生，實力也足以在其他學校名列前茅，就讀上級班的學生更是前途一片光明。
即使如此他們依然每天努力不懈，不會因此志得意滿，這讓我覺得非常了不起。
我喜歡朝著夢想努力的人。所以我對大家抱有好印象，也想跟他們都成為好朋友。
大家的心情應該也都跟我一樣吧。雖然偶爾會發生口角，不過不管哪個班級，大家的感情都很好。
也因為這樣，我每天都過得非常開心。對於就算不是魔法師的我，也大方贊助了學雜費和生活費的菲利浦學院長，還有幫忙撮合這樁美事的師父，我心懷無比的感激。
為了不要辜負他們兩人的美意，我得早日成為偉大的魔法師才行哪！
我默默地想著這種事情，不知不覺抵達了教室。附帶一提，我讀的是下級班。學院一年會舉辦兩次升級試驗，然後以成績做為依據進行分班。
今天就是升級試驗的日子。
是我的第一個升級機會。
為了這一天我不斷反覆預習和複習，昨天也讓自己獲得充足的睡眠。
狀況完美。該做的也都做了，接下來只剩面對試驗的挑戰了。
當我燃燒著鬥志的時候，導師出現了。
「各位同學都知道今天是升級試驗的日子。請大家繃緊神經應試吧！」
升級試驗分為『學科試驗』和『術科試驗』。針對學生的魔法師技能進行綜合判斷後，將其畫分成三個層級。
我從以前就熟讀魔法書，現階段也跟得上課業的進度……不過我倒是頭一次參加這種正式的試驗哪。
不知道會出什麼考題呢？大家都有在做考古題嗎？萬一一題都不會寫那該怎麼辦？——一想到這個，胃就快痛了起來，不過我的痛覺早已經麻痹了。這是修行過度導致的後遺症。
「嗚嗚，好緊張喔……」
隔壁的妮娜同學忐忑不安地低語道。我轉頭東張西望，發現大家都一副緊張兮兮的模樣。
……原來每個人都會不安啊。
如果我能爬升到上級班，一來可以學習更高水準的知識，二來還可以和優秀的魔法師交流，有助我找到獲得魔力的線索。
這麼難能可貴的機會，我可不能因為心情緊張就眼睜睜看它逃走。
無論如何我一定要好好把握住這個良機！
當我強迫自己忘掉緊張的時候，老師開始發考卷和答案紙。
確認所有人都拿到後——
「那麼，開始作答！」
老師正式宣布試驗開始。
◆
考卷密密麻麻地塞滿了文字，讓整張紙看起來黑壓壓一片。
考試時間為一百二十分鐘。
考生必須在時間結束前解完一百道難題。
假如可以全部答對，那當然是再好不過了……
啊，把時間花在思考這種事情上也太浪費了！
還是快點來解題吧！
【第1題】
『畫出火焰彈的盧恩符文。』
這根本是送分題吧。
火焰彈是火系統的初級魔法，盧恩符文的構造十分單純。這麼簡單的符文我只要十秒就畫得出來……嗯，畫好了。
【第2題】
『畫出萬象治癒的盧恩符文。』
又是送分題。
雖然萬象治癒是光系統的高階魔法，可是盧恩符文的構造並沒有很複雜。
不過，光系統的魔法中，有很多盧恩符文長得大同小異。如果沒有認真背起來，很可能會分不清楚哪個是哪個。
總之，只要注意細節上的差異，應該不可能搞錯才對……嗯，畫好了。
【第3題】
『寫出勇者團其中三名成員的全名。』
送分題也太多了吧。
雖然勇者團的人數用十根手指也數不完，不過我猜大部分的學生都會寫出一樣的答案吧。
因為『莫里斯•艾克瓦魯德』、『菲利浦•瓦爾米里翁』和『柯瓏•傅路爾』這三名主要成員，在眾星雲集的勇者團中，論知名度還是遠高出其他人一籌……嗯，寫好了。
【第4題】
『舉出一個最近一百年發現的魔法，以及發現者的全名。』
出題的人大概是把送分題集中放在前面吧？
有太多人的名字可以寫了，一開始我很煩惱不知道要選哪個人物才好，不過解答欄那么小一格，還是儘量挑個短一點的名字來寫吧。
總之——
輕輕鬆鬆地把送分題解決完後——
……結果我從頭到尾都沒碰上難題，所有的解答欄都被我填滿了。
距離考試結束還有一半以上的時間，我可能寫得有點太急了。
不過這考題會不會簡單過頭了啊？
完全沒有碰到需要停下來思考的地方，莫名其妙就全部寫完了……
……啊，我知道了。
耶魯休塔特魔法學院的升級試驗不可能這麼輕鬆，我猜絕大部分的學生在學科這關都會拿到滿分吧。
也就是說，真正的關鍵在於稍後舉辦的術科試驗。
全班滿分的意思也就是，只要答錯一題排名就會大幅下滑，還是檢查一下有沒有寫錯比較妥當。
我謹慎檢查答案有沒有寫錯，安分地等考試時間結束。
◆
「請停筆！」
老師一宣布考試結束，班上同學就像繃緊的神經斷線了一樣，紛紛鬆了口氣。
「你們不覺得這次考試很難嗎？而且題目又超多的……」
「我連一半都沒寫完……因為時間實在不夠用嘛。」
「就是說啊！寫到最後乾脆都亂寫，只想把問題寫完就好！」
老師鼓掌發出聲音，令鼓譟的教室安靜下來。
「相信各位同學都有發現，這次的學科試驗重點在於測驗你們的狀況判斷力！在一瞬之間分辨出自己能解決和不能解決的問題，然後冷靜沉著地應對——這可是魔法師必備的能力！」
是嗎？
我完全沒發現原來這份考題背後，還隱藏著這樣的含意……
「果然是這樣嗎〜」
「我就知道〜」
大家都發現了嗎!?
不，我當然明白判斷狀況的能力的重要性。人活在世上，難免會遭遇魔物攻擊。鑑別出敵我力量的差距，並且在一瞬間做出該戰或該逃的判斷——擁有這樣的能力十分重要。
儘管我知曉這樣的道理，可是卻還是沒能看出剛才的學科試驗隱藏著這樣的意圖。
嗚哇，怎麼辦。心情開始愈來愈不安了。應該不會因為這樣就被扣分吧？
「嗚哇，亞許同學每一題都寫完了耶。」
隔壁座位的妮娜佩服似地說道後，我心頭一驚。
「很、很奇怪嗎？
」
拜託！不要覺得我很奇怪啊！
「不會奇怪呀！我自己也是每一題都寫完了！」
謝謝你妮娜同學！真的很感謝你體諒我的心情！
獲得堅定的肯定後，我放下了心中的大石。
「希望我們都能答對很多題呢！」
「就是說啊！」
如此一來，我終於可以放心迎戰下一項試驗——術科試驗了！
「那麼，接下來是抽籤時間！請同學按照座號輪流來抽籤！等所有人抽完後就可以午休了！」
老師回收完答案紙後說道。
「抽籤？」
我向妮娜同學詢問。
「亞許同學你是第一次嘛。簽紙上寫有『術科試驗的內容』、『會場』、『某個同年級的學生的名字』等資訊。假如那個學生是你的戰友，簽紙會是藍色的。相反的，如果那個學生是你的敵人，簽紙就是紅色的。」
原來如此。
萬一抽到了紅色的簽，就必須跟籤條上寫的那個人一對一決鬥。
如果抽到藍色的簽，則是和對方合作進行試驗——好比說『聯手打倒監考官』之類的。這種情況下，應該會依據對於取勝所付出的能力多寡，來決定獲得分數的高低吧。
「擁有抽籤資格的是所有下級班的學生，以及中級班成績吊車尾的學生；名字會出現在簽紙上的，則是中級班成績排行前段班的學生，還有上級班的學生。」
妮娜同學嘆了口氣。
「我上一次試驗抽到了紅色的簽，對手還是葉法同學！所以希望這次可以抽到藍色的，就算不幸抽到紅色，拜託讓我跟中級班的人對打就好……因為我的簽運真的很差……」
妮娜同學感慨地說道。
雖然我不認識葉法同學，不過可以想見她一定是讓妮娜同學覺得難以望其項背的對手。
「首先是亞許。你來抽籤。」
被老師點名後，我走上前。
在大家的注目下，我抽出了簽紙。
折成了兩半的簽紙——是『紅色』的。
所以現在已經確定我要和人一對一決鬥了。
接下來就要看看我的對手是誰。
我回到座位後打開簽紙。
試驗會場在第三競技場。
決鬥對手是——
「菲米娜•哈米什!?」
妮娜探頭過來看我的簽紙後慘叫一聲，全班一陣譁然。
大家都嚇了一跳，我也不例外。
這個『菲米娜•哈米什』，就是那個菲米娜同學吧？那個嗜肉如命的女生。
自從那天以後我就不曾和菲米娜同學打過照面，也不知道她的全名叫什麼，不過肯定是簽紙上的這個人不會有錯。
上級班的教室在西塔，我想見她的話隨時都可以見得到面，不過我下定決心要等到自己升到上級後，再去向菲米娜同學打招呼。
因為菲米娜同學可是我第一個交到的魔法師朋友哪。
想要快點跟朋友見面，就得升到上級班才行——我試圖用這樣的念頭激發自己的上進心。
結果，沒想到菲米娜同學居然會成為我的對手。
如果我裸了，說不定菲米娜同學會被迫降級，可是現在我得先擔心自己的問題。重點是，也不見得我就一定能打贏菲米娜同學呢。
「亞許同學你的運氣還真背耶。偏偏抽到菲米娜同學當對手……」
「反正還有下一次機會嘛！」
從班上同學的反應看來，菲米娜同學似乎是上級班裡的優秀魔法師。
在一對一決鬥的時候放水是一種有辱對手的行為——況且她也不是放水還能打得裸的對手。
不全力以赴的話，敗下陣來的人肯定是我。
為了晉升到上級班學習更高水準的知識，以及尋找獲得魔力的線索，我有不能輸的理由！
即使輸了，有機會跟優秀的魔法師對決，也未嘗不是一件幸運的事。
說不定我可以在交手的過程中，習得使用魔法的訣竅呢。
「嗚哇，我的決鬥對手是諾瓦兒同學嗎……我的簽運到底出了什麼問題啊……？」
抽完簽的妮娜同學哭喪著一張臉回到座位。
這氣氛看起來似乎不太適合恭喜她有機會能跟強者交手。
「好，所有同學都抽完簽了吧！」
當我在傷腦筋不知該如何為她打氣的時候，老師大聲發言。
「在這裡先為不清楚流程的人說明——當你們抽完簽的瞬間，另一邊的學生就收到上面寫有你們名字的籤條了。抽到藍色簽的人可以趁午休時間去找戰友開作戰會議。抽到紅色簽的人則可以去刺探敵情。想要如何行動是各位的自由。以上，祝各位同學武運昌隆！」
於是乎，老師才剛宣布午休開始——
「亞許同學在嗎!?我們一起去吃午餐吧！」
菲米娜同學就闖進了教室。
◆
在菲米娜同學的邀約下，我來到了食堂。
平常我習慣在東塔的食堂吃飯，這是我第一次來到西塔的食堂。
畢竟這裡是上級班使用的設施，我還以為會看到滿桌的豪華料理，結果這裡跟東塔一樣，是采自助餐式的學生餐廳。
「要吃什麼好呢？」
稍後還有重要的決鬥等著我去參加，今天還是吃簡單一點就好。
決定好要坐哪個位子後，我和菲米娜同學分開挑選要吃的東西。考慮到營養均衡的問題，我夾到盤子上的都是以蔬菜為主的料理。
「歡迎回來，亞許同學！」
菲米娜同學笑容滿面地迎接我的歸來。
「哇，亞許同學你吃得真少耶？男孩子吃那麼少不行啦！不多吃一點的話，身體是強壯不起來的喔。吃飯是力量的來源啊！」
菲米娜同學洋洋得意地彎起胳臂擠出肌肉。
之前我就在想，菲米娜同學對人真的一點都不拘謹哪。雖然我也把菲米娜同學當朋友，可是等一下我們就要在場上一決勝負了。
換句話說，再不久我們就是彼此的『敵人』……可是她現在對我態度這麼親切，實在教我很難對她產生敵意。
我看還是等開打前再去考慮互相廝殺的事情，現在就先放寬心跟她閒聊吧。
「我覺得不是我食量小，而是菲米娜同學你的食量大得太過頭了耶。」
她一共拿了四塊大盤子。
每塊盤子都堆了滿滿的肉。
明顯是暴食。
我知道她嗜肉如命，可是這真的太誇張了……
「因為學科試驗的時候消耗太多腦力了嘛！肚子都快餓死了！」
「原來如此，是今天破例吃特別多嗎？」
這樣合理多了。
畢竟她平時食量就這麼誇張的話，身材不可能保持得那麼好嘛。
「我平時都只吃三盤喔！」
「已經夠多了！」
「我要開動了！」
大概是受不了誘惑了。菲米娜同學唐突地結束對話，大口吃起了肉來。只見她鼓著腮幫子大嚼特嚼一番後，把肉吞了進去。
「亞許同學你會在這裡，表示你通過了插班試驗對吧!?」
然後她又唐突地重啟對話。
「算是啦。」
「恭喜！對了，我有向艾莉娜老師詢問亞許同學的實力到底有多強喔！可是插班試驗的內容沒辦法跟任何人透漏，所以老師只跟我說你『超猛的』。」
艾莉娜老師是術科試驗的女性監考官。
從那個口吻聽來，艾莉娜老師應該是菲米娜同學的導師吧？
「好想知道亞許同學是怎麼個猛法喔〜」
菲米娜同學目不轉睛地注視著我的雙眼。
我懂了。菲米娜同學找我一起用餐，原來是為了收集『亞許•艾克瓦魯德』的情報嗎？既然如此，我就不需要老實告訴她了。
「等我們實際交手後你就知道啦。」
「說得也是耶。」
菲米娜同學不改一派輕鬆的笑容。
不管有沒有打聽到情報，都有信心打贏我的意思嗎？
不愧是上級班的魔法師。
看來棋逢敵手了！
「好，現在換亞許同學問我問題了。」
「……我嗎？」
「嗯。只有我問的話不是很不公平嗎？隨便你想問什麼問題都可以喔！」
問問題啊……雖然她表現得很大方，可是如果我問了菲米娜同學的情報，那對比賽就不公平了。還是問無關痛癢的問題
好了。
「菲米娜同學你是什麼時候升到上級班的呢？」
「入學第一天啊。因為我是公費生。我也從來沒有輸掉過對決喔！」
「太厲害了吧！」
公費生的身分很了不起，從來沒輸過對決也很了不起。菲米娜同學果然是出色的魔法師呢。
「對吧〜？我有兩大自豪之處，這就是其中之一呢。」
菲米娜同學難為情似地靦腆說道後，把肉塞進嘴巴，腮幫子脹得鼓鼓的。雖然她害羞的點跟一般女孩子感覺很不一樣，不過那不是重點。
「如果我贏了對決的話，你的自豪之處就少一個了。你可別因為這樣就怨恨我喔？」
「啊哈哈。我看起來是心眼那么小的人嗎？放心吧，就算輸了我也不會怨恨你的！要恨也是恨我自己太弱啦！」
菲米娜同學豪邁地大笑，豪邁地吃肉。
她的個性真的非常豪爽哪。
跟菲米娜同學對決的話，不管結果是贏是輸，感覺心情都會非常暢快呢。
「我很慶幸決鬥對手是菲米娜同學喔。」
「噢噢！你嘴巴好甜耶！」
菲米娜同學笑得好開心。
我大概猜得出來為什麼她會那麼開心。
就像我們班的同學一樣，一般的學生把和菲米娜同學對決當作是一件倒楣的事情。
如果只是練習賽，或許還可以樂觀地告訴自己『和上級班的人交手，可以學習到很多東西！』，可是如果事關重要的升級試驗，那就又另當別論了。會想和實力比自己弱的人對戰然後輕鬆獲勝，乃是人之常情。
如果其他人都把和她的對決當成『倒楣』的事情看待，相信當事人菲米娜同學肯定也會覺得很不好受吧。
「附帶一提，我希望亞許同學你的實力比我還強喔。」
「你希望自己輸嗎？」
「我當然想贏啊。」
菲米娜同學露出正經的表情說道。
「那為什麼想跟比自己強的人交手？」
「我畢業後想加入魔法騎士團，保護大家不受魔物騷擾。」
魔法騎士團只有優秀的魔法師才能加入，是由菁英中的菁英組成。
雖然團員的實力視崗位而有所不同……不過像菲米娜同學這種等級的魔法師，相信她現階段就有入團的資格了。
不過菲米娜同學似乎對現狀並不滿足。
「我要變強到不管碰上什麼魔物，都能一擊解決掉的程度——這就是我在畢業前想要達成的目標。」
菲米娜同學的目標似乎不是『加入魔法騎士團』，而是『保護人類不受魔物威脅』。
所以，也難怪她會希望自己愈來愈強了。
「就算打敗比自己弱的人，也沒辦法變強吧？我渴望不斷和比自己還要強上許多的人對戰，然後從中找到自己還不成熟的地方，以懊悔做為動力，讓自己變得更強、更厲害。」
原來如此。
我終於明白菲米娜同學渴望和強敵交手的理由了。
我以前也是一心想成為和師父一樣的大魔法師，才那麼拚命修行的哪。
菲米娜同學現在就是想找一個可以做為她目標的人物吧。
然後她會把戰勝那個人物設定成畢業前的目標，付出更甚以往的努力。
菲米娜同學即使在上級班占有一席之地仍不滿足，繼續朝著更高的目標努力奮鬥——我愈來愈欣賞她了。
我真心希望升級試驗結束後，還可以繼續跟她交流。
「就菲米娜同學的觀察，你覺得我強嗎？」
「你看起來像武鬥家，或者說感覺臂力好像很強的樣子。」
畢竟我從小就是被當武鬥家栽培的嘛。
「而且不管亞許同學是強是弱，都不會改變我很欣賞你的事實。」
「為什麼？」
我有做過什麼可以提升菲米娜同學對我好感度的事情嗎？
「因為亞許同學你是第一個知道自己的對手是我後，還說自己很幸運的人。我相信亞許你以後一定會大有可為的喔。」
「你是說做為魔法師嗎!?」
我大聲一喊，菲米娜同學嚇了一跳似地抖動了一下。
「不然還有其他什麼身分嗎？」
「沒有！完全沒有！」
是嗎……我做為魔法師還有成長空間啊……菲米娜同學在我們第一次見面的時候，就一語驚人地說『我很像武鬥家』，她看人的眼光可謂十分精準。這樣的菲米娜同學稱讚我『做為魔法師大有可為』。
能讓菲米娜同學幫我背書，實在太開心了。
「有、有那麼高興嗎？」
「我高興得不得了呢！我會奮戰到底的！來一場彼此不會留下懊悔的決鬥吧！」
菲米娜同學一臉不可思議地注視著我，而後露出了燦爛的笑容。
「嗯！不管是輸是贏都不可以怨恨對方喔！」
◆
和菲米娜同學分開後，我前往了試驗會場•第三競技場。
嗯？那是……
「妮娜同學，你的試驗會場也在這裡嗎？」
只見同班的妮娜同學坐在競技場前的板凳上。
「啊啊，亞許同學……嗯，對啊……這裡就是我的墳場……」
妮娜同學露骨地把絕望的心情寫在臉上。
「而且我是第十四個上場比賽……倒數第二個。也未免等太久了。真希望早點解脫算了……亞許同學你第幾個上場比賽？」
「我排第十五個。在妮娜同學後面，是最後一個呢。」
「我在亞許同學前面嗎……看來丟臉的場面要被你看光了。」
「丟臉的場面？」
「嗯。因為我的對手是諾瓦兒同學啊。我只能束手無策地輸掉比賽……」
「就算輸了也沒什麼覺得好丟臉的吧。況且你也不見得一定會輸啊！」
「亞許同學真令人欽佩。你的對手是菲米娜同學耶，心情居然還能那麼亢奮……」
「因為我很期待啊！和強敵對戰才能學到很多不是嗎？妮娜同學你不想要變得更強嗎？」
會來耶魯休塔特魔法學院上學的人，不可能沒有上進心才對……
「當然想啊。可是，我想要變強是為了讓自己在遭到魔物攻擊的時候也能活下來……目的是為了保護自己，所以我希望能避開已經知道必輸無疑的戰鬥。對手比我強的話，我就會忍不住想要逃避。」
對手比自己強就會想要逃避嗎……
她的想法跟菲米娜同學完全背道而馳呢。
「那個諾瓦兒同學真的有那麼強？」
「強到讓人覺得很莫名其妙……」
「她是人不是魔物耶？即使如此你還是會感到害怕嗎？」
「跟魔物相比，當然是沒那麼可怕……可是每次在這種比賽落敗的時候，我都會產生一個念頭……如果對方是魔物的話，我早就被殺死了，等一下就會被吃得一乾二淨吧……」
妮娜同學的想像力也太豐富了吧。
如果她能把想像力發揮在正面的方向上的話，說不定就可以克服和強敵戰鬥的恐懼了。
「不然這樣如何？」
「怎麼樣？」
「妮娜同學碰到魔物攻擊的話，由我來打倒它。也就是說，妮娜同學你不需要擔心自己會被魔物殺死。」
「前提是亞許同學你比我還要強好幾倍，這個說法才能成立吧？」
妮娜同學說得沒錯。
雖然魔王是我的手下敗將，可是就算我告訴她『魔王被我一拳粉碎了』，她恐怕也不會相信。況且這個世上的人，都以為魔王早在五十年前就敗在勇者團的手中。
所以我只能用行動代替口頭說明了。
「好，那我就打贏菲米娜同學來證明我的實力很強吧！所以我會努力加油，妮娜同學也試著拚拚看吧？」
在我的強力鼓勵下，妮娜同學的臉色漸漸一掃陰霾。
「說、說得也是。多虧有亞許同學，我好像慢慢產生了勇氣。現在能夠打起勁面對和諾瓦兒同學的對決了丨」
「噢噢，就是這股志氣！不過，為什麼不乾脆說『我要打贏諾瓦兒同學』呢？」
「對、對耶！好，今天我要打贏諾瓦兒同學！狠狠地修理她一頓！把她打得落花流水！」
「……你就是妮娜•亞萊帕爾？」
這時突然傳來了語氣平淡的聲音。
有個面無表情的女孩子一動也不動地注視著我們。
她的個頭十分嬌小，泛著藍色的頭髮在風中飄搖。
雖然一個人的外表跟擅長的系統沒有直接關係……不過她看起來就像擅長冰系統的魔法。
她給人的冰冷印象之深，甚至會讓人產生這種觀感。
「諾、諾瓦兒、同學……」
妮娜同學渾身發抖了起來。
這樣啊，這個人就是諾瓦兒同學嗎……
根據我入學後所收集到的情報得知，二年級裡面似乎有三名強者，聽說她們的實力甚至比上級班的學生還要高出不只一籌。
諾瓦兒同學就是三名強者之一。
雖然乍看下是個非常文靜的女孩子，可是妮娜同學竟然會怕她怕成那副德性，由此可見她的實力肯定非常高強。
「你要打裸我嗎？」
諾瓦兒同學用沒什麼抑揚頓挫的聲音問道。
妮娜同學躊躇不前似地瞥了我一眼後，用力握緊拳頭站了起來。
「沒、沒錯！我要打贏你，跟軟弱的自己說再見！」
噢噢，不錯喔妮娜同學！就是這樣！
雖然改口使用敬語有點自滅威風的感覺，不過妮娜同學終於鼓起勇氣面對強敵了。
我就先暫時在一旁默默地守護著她吧。
「……是嗎？不過我不會輸的。我有不能輸的理由。」
「反、反正一定不是什麼不得了的理由！」
「當然非常不得了。因為我的學科試驗考得悽慘無比。」
「我、我也是幾乎都不會寫啊！」
怎麼會有水準這麼低的競爭啊……！
「如果輸給你這個下級班的，我就會掉到中級班了。」
「中級班又怎樣！我們下級班的都沒抱怨了！」
「中級班的教室離販售部很遠。」
「嫌販售部太遠，可以自己做便當啊！」
「沒有西塔販售部的暢銷商品『表皮酥脆，裡頭鬆軟♪又軟又Q、齒頰留香，讓人不可自拔的夢幻菠蘿麵包』，我就失去了活下去的意義。」
——所以我不會輸給你的。
留下這句話後，諾瓦兒同學英姿颯爽地步行離開了。
「我、我說出來了……我終於對那個諾瓦兒同學撂下狠話了……」
妮娜同學一屁股癱坐在地上，抬頭看我。
「你、你有聽到我們剛才的對話嗎？」
「我從頭到尾都聽得一清二楚喔。你盡力了！」
聽我誇獎後，妮娜同學露出了滿面的笑容。
「多虧亞許同學推了我一把，我才能鼓起勇氣面對諾瓦兒同學。我不曉得自己能不能贏……不，我八成會輸吧。可是我不會逃避！一直逃避下去的話，我會永遠只是軟弱的我！」
妮娜同學以強而有力的口氣做出宣言。
跟剛才相比簡直判若兩人。
妮娜同學選擇相信我，鼓起了勇氣。
為了不要辜負妮娜同學的信任，我必須打裸菲米娜同學！
「一起加油吧！」
「嗯！」
我們燃起了鬥志，等候術科試驗開幕。
◆
比賽按部就班地進行，等了約兩個鐘頭後，輪到妮娜同學上場了。
擔任監考官的艾莉娜老師打開第三競技場的門，點名妮娜同學和諾瓦兒同學。
「換我上場了！」
「啊啊，加油喔！」
「嗯！亞許同學也是喔！」
妮娜同學給了我堅定的回應後，和一臉滿不在乎表情的諾瓦兒同學，一起消失在門後。
比賽結束後，無論輸贏都會從後門離開，所以等一下回教室後才會見到妮娜同學。
如果那個時候我們能笑著見面就好了。
「嗯〜……排在諾娃後面嗎？有點討厭耶。」
菲米娜同學在我旁邊坐下後唉聲嘆氣。
諾娃指的應該是諾瓦兒同學吧？
「有什麼好討厭的？」
「你馬上就知道了。總之勸你先做好心理準備。」
菲米娜同學面露意味深長的笑容。
那是什麼意思啊？
當我覺得好奇時，競技場的門打開了。
「下、下一組……十五號，進……進來裡面……！」
咦，不會吧!?已經結束了？
妮娜同學進去競技場還不到一分鐘耶!?
……不，之前她就不斷跟我強調諾瓦兒同學有多強。這表示她們兩人之間的實力差距比我想像中還要懸殊。
雖然我明白這個道理，可是為什麼艾莉娜老師在發抖？看起來就像覺得很冷一樣……
「我們上吧，亞許同學！」
在菲米娜同學的催促下，我們進入了競技場。
「……這是什麼啊？」
然後我對眼前的景色產生了疑惑。
競技場變成冰天雪地的世界了。
牆壁蒙上了一層霜，天花板上懸吊著冰柱，廣場上隨處可見巨大的冰塊。這座競技場是模仿冰天雪地的世界設計而成……應該不可能有這種事吧。因為其他的競技場都非常普通。
「諾瓦兒是最強的冰系統魔法師喔。很冷對吧？」
菲米娜同學把雙手盤在胸前發抖。
果然是魔法造成的嗎？有辦法讓整座競技場結凍的話，諾瓦兒同學是最強的冰系統魔法師的說法應該是真的。
「話說回來，有那麼冷嗎？」
我倒是一點都不覺得冷。
「啊哈哈。你不用逞強啦。凍成這樣怎麼可能會覺得不冷！要是那樣就不是人類了吧！」
我真的一點都不覺得冷啊……會不會是因為修行過度，感覺器官整組壞光光了？
算了，反正對日常生活也沒有造成影響，是無所謂啦。就算對高溫沒感覺而被燙傷，我也不覺得痛，而且傷口也會馬上自行痊癒。
……愈想愈覺得，自己根本是超人哪。
「無論如何，我等一下立刻幫你取暖！」
如是說後，菲米娜同學站上滑溜溜的廣場。我和她隔著十五公尺左右的距離展開對峙。
「在這裡向你們說明規則！」
艾莉娜老師敷衍似地大聲嚷嚷，想要驅散寒意。
「一如你們所知道的，整個學院設有特殊的結界！不管受到什麼樣的攻擊都不會受傷！不過還是會有痛覺！先被擊昏的人就算輸了！快點分出勝負來沖個熱水澡吧！」
艾莉娜老師以飛快的說話速度講解後，深深地吸了一口氣——
「那麼——比賽開始！」
接著發出了號令。
瞬間，菲米娜同學從懷裡掏出了魔法杖。
好羨慕她能有魔法杖喔。
我長這麼大了，都還沒摸過魔法杖……聽說每一把魔法杖握起來的舒適度和操作感都不一樣，不知道菲米娜同學的魔法杖是哪裡製造的呢？
當我看到出神的時候，菲米娜同學完成了盧恩符文。
一顆大型火焰彈出現在頭上。
我對自己的動態視力很有自信。從菲米娜同學開始畫盧恩符文的時候，我就知道她打算使用火焰彈了。
不過，實際產生出來的火焰彈跟我認知中的不一樣。
菲米娜同學製造出來的火焰彈，至少比書上寫的火焰彈的平均尺寸大上兩倍。
魔力決定了魔法的威力。
換言之，菲米娜同學的魔力遠遠超過了平均值！
「我來按照約定幫你取暖了！」
燃燒著熊熊烈焰的火焰彈朝我飛了過來。
我向火焰彈吹了一口氣，把它吹熄了……其實我本來也沒什麼把握，結果還真的成功了。
看來我因為修行過度的關係，肺活量也變得不正常了。
如果以後有人要幫我慶生，我得注意必須輕輕吹熄生日蛋糕上面的蠟燭才行。否則很可能會釀成悲劇。
「……咦？你、你剛剛做了什麼!?亞許同學的魔法杖呢!?難道你沒有用魔法杖就發動魔法了嗎!?」
我搖了搖頭。
「剛才我只是呼吸而已。」
「呼吸!?你用呼吸熄滅了火焰彈!?這、這怎麼可能啊！你是用腦內盧恩符文發動了送風魔法吧？熄滅我的火焰彈就跟呼吸一樣簡單，這才是你想表達的意思對吧!?」
「隨便你想怎麼解釋啦！接下來換我出招了！」
我打出了正面直拳。
咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！！！！！！！！
菲米娜同學身後的冰塊爆炸了。碎冰塊像霰彈槍一樣往四面八方噴射，整座競技場因為衝擊而天搖地動，懸在天花
板上的冰柱也掉了下來。
正面直拳。
正確而言，是『正面直拳產生的風壓』破壞了絕對不會損毀的競技場的牆壁。
雖然老師這次沒有提到相關說明……不過應該不會找我索賠吧？
「咦、咦咦!?」
菲米娜同學看到大洞後發出了慘叫。
她看起來好像陷入了混亂狀態，不過應該沒有受到傷害。剛才打出正面直拳時我腳滑了一下，所以不小心打歪了。
看來我還是直接揍她比較好，以免造成無謂的損害。
「剛、剛才那招是什麼!?你又做了什麼!?」
「那是正面直拳。」
「我沒聽說過那種魔法！」
因為那不是魔法啊。
「那是普通的正面直拳啦。」
「看不出來你有揮拳啊！我一直都盯著你看！只聽到突然傳出的爆炸聲喔丨」
那是因為慢慢揮拳的話不會產生風壓啊。
鐮風也是同樣的道理，必須用快到肉眼看不見的速度揮下，才能產生風壓。
「我快被你嚇死了，不過現在我終於知道原來亞許同學你強得一蹋糊塗！即使如此我依然要超越你！」
看得出來菲米娜同學現在非常困惑，不過她操控魔法杖的技法，精密得就像機器一樣。
鍛鍊精神力能讓魔力提升——擁有驚人魔力的菲米娜同學，她的精神力也超越了一般人！
果然是棋逢敵手呢！
「這世上沒有人在挨了我的必殺技——火焰魔神之後，還能站得起來！」
「啵！」的一聲，菲米娜同學的魔法杖射出了火球。
火球瞬間膨脹變大，慢慢變形成有兩隻腳的野獸的模樣。
全長應該有五公尺吧。菲米娜同學所製造出來的那個東西，有著符合『火焰魔人』這個名字的形象外觀。
火系統的最高階魔法之一，火焰魔神！
菲米娜同學現在仍只是個學生，就已經會使用堪稱是火系統魔法師巔峰(終點)的魔法了！
「好厲害……」
比賽還沒結束，我卻被火焰魔人深深吸引了目光。
不愧是必殺技，帥氣度一百分！
我也要成為大魔法師，使用帥氣的魔法！
我也想要學會火焰魔神這種必殺技！
所以我必須先晉升到上級班！
我要擊退魔神，打敗菲米娜同學，通過升級試驗！
「去吧，幹掉他！火焰魔神！」
火焰魔神像是要壓在我身上般朝我撲來。
呼。
呼出一口氣把火焰魔神熄滅的我用力握緊了拳頭。
「這次我要使出全力了！」
菲米娜同學讓我見識了她的必殺技。
這回換我展現了！可是我沒有什麼必殺技，所以只能不顧一切全力毆打。
我要把使盡了力氣的一拳灌在菲米娜同學的身上！
「吃我這拳！……咦？」
我還沒出招，菲米娜同學就昏倒了。
該不會又是被我的叫聲震昏了吧？
我明明沒有叫得那麼大聲啊……
見菲米娜同學一動也不動，艾莉娜老師走到廣場上。她拍了拍菲米娜同學的臉頰。
「比賽結束！這場決鬥由亞許•艾克瓦魯德獲勝！」
接著，艾莉娜老師如此大喊。
「菲米娜同學，你怎麼了？我根本沒做什麼啊……」
「你在胡說什麼？你不是靠作戰取勝了嗎？怎麼可能什麼也沒做。」
「作戰取勝？」
我有進行過什麼作戰嗎？
「你熄滅了火焰彈，誘使菲米娜同學失去冷靜。心浮氣躁的菲米娜同學注入了過量的魔力使用火焰魔神。此舉導致她耗盡魔力而失去了意識。」
原來如此。在第三者的眼中看來，整個決鬥的經過就像是這樣嗎？
「年紀輕輕就能使用火焰魔神的菲米娜同學確實很異常，可是有辦法消滅它的你更是異常。當然，這是在誇讚你的意思喔。」
艾莉娜老師為我的勝利慶賀。
仔細一瞧，菲米娜同學臉上也掛著滿足似的笑容。看起來就像毫不保留地使出全力後，所露出的神清氣爽的微笑。
我相信對她而言，這場決鬥一定是沒有任何悔恨的比賽吧。
至於我，有福氣見識到華麗的魔法同樣十分滿足！
看到我表情有了變化，艾莉娜老師滿意地笑了。
「那麼，接下來就麻煩你囉。」
丟下這句話後，艾莉娜老師離開了競技場。
她的意思應該是要我負責照顧菲米娜同學吧？讓她繼續倒在這裡只怕會感冒，還是快點帶她去保健室休息吧！
我抱起菲米娜同學，離開了競技場。