第五卷 第五幕 兒童部門優勝者
武鬥大會隔天——
「亞許先生！您下次何時才會再來王都？」
「下次也會出場大賽吧？我一定會到場為你加油！」
「我也想成為像亞許先生這種每天大聲打招呼的人！」
我們在大批看完比賽觀眾們的目送下搭上火車。目的地是位於古龍王國北東部的城鎮——德拉庫勒亞。
老實說我原本想在拜託侖葛先生為師後再離開王都，但他卻以『我怎麼能收莫里斯大人的徒弟為徒弟』的理由拒絕了我。
所以我們才會決定前往德拉庫勒亞。
諾瓦兒同學戀戀不捨地眺望著窗外說：「王都真是個好地方。」
王都確實是個好地方。魔法師商店琳琅滿目。既然諾瓦兒同學也很喜歡這裡，等我成為大魔法師後，就來這裡採購一番吧。
「接下來就悠哉地觀光吧。」
「人家等好久了。」
「你們倆感情還真好。」
綁丸子頭的女孩笑盈盈地對我們說。
她是托侖葛先生的孫女——聶米亞。
武鬥大會結束，我們拜託托侖葛先生用飛空艇送我們回大陸時，他提出了一個交換條件。
「為了不打擾感情融洽的兩位，我會悄無聲息地跟著你們去旅行。因為光是觀察亞許先生，好像就會變強。」
所謂的條件，就是替聶米亞修行。
他提出這個條件後，我很爽快地答應了。畢竟聶米亞是比我還優秀的風系統魔法師——兼《兒童部門》冠軍。
能跟優秀的風魔法師一起旅行，對我來說也有好處——我希望能早日像聶米亞一樣能使用各式各樣的風魔法！只要懷抱著這種想法，就能督促自己成長。
「不用悄無聲息啦。我跟諾瓦兒同學比較喜歡熱鬧。」
「我也想跟她多聊聊。」
當我們倆笑容滿面地告訴聶米亞後，只見她眼底閃爍著喜悅的光輝。
「太好了！其實我有堆積如山的問題想請教亞許先生！請務必告訴我你是怎麼樣才會變得這麼強！亞許先生跟我同年時，都在從事什麼樣的修行呢？」
聶米亞從包包內取出筆記本。
「聶米亞今年幾歲？」
「十二歲！」
「十二歲的我在鍛鍊身體，跟魔物戰鬥吧。」
「魔、魔物嗎……」
聶米亞忍不住吞了吞口水。聽到魔物兩個字，似乎激起她的緊張感。
「雖然有點恐怖，但為了變強我也想戰鬥看看。亞許先生是跟怎樣的魔物戰鬥呢？年僅十二歲的話，是跟花史萊姆嗎？」
「當時沒有花史萊姆。我印象最深刻的是紅龍吧。」
「紅龍！？你打倒了！？年僅十二歲時！？」
「嗯，很好吃呢。」
「而且還吃過嗎！？」
「我也好想吃吃看。」
諾瓦兒同學聞言也吞了吞口水。好吃兩個字似乎激起了她的飢餓感。
「諾瓦兒小姐還真是處變不驚。我反倒害怕自己是被吃掉的一方呢……」
聶米亞眼眶泛起淚。
「放、放心吧。我沒叫你去跟紅龍戰鬥。」
我連忙補充說明後，聶米亞才貌似安心的放柔了表情。
換作是另一位徒弟——葉法的話，八成會勇猛地連聲答應我『那我去打倒它！用拳頭來挑戰！』但還是將聶米亞視為正常女孩來看待比較好。
「如果你要我去跟紅龍對戰，我會哭給你看。但我還是想跟魔物戰鬥看看。前方的旅途中有魔物嗎？」
聶米亞用交織著不安和期待的眼神望著我。
「此趟目的地是街上領主大人的宅邸，沒有魔物哦。」
那裡設有驅逐魔物的結界，除非是魔王，不然魔物無法入侵街上。
「亞許先生去找領主大人有什麼事？」
「領主大人的宅邸內有位強者。我想跟著那個人修行，學習變強的秘訣。」
直到昨天，我都以為托侖葛先生才是古龍王國的紅點。
但我錯了。
事實上托侖葛先生的確是紅點沒錯。當我們發現紅點位於米羅小姐居住過的森林時，托侖葛先生卻說當時自己在『魔之森』。
換言之，古龍王國內有兩個紅點。
根據托侖葛先生所說，紅點杳無音信的地點就是領主大人的宅邸。
於是我決定先前往領主大人的宅邸。若紅點住在領主大人的宅邸內，我就無法輕易見到他。我畢竟只是一介平民。
所以關於優勝的獎勵，我選擇了『介紹信』。
只要有國王的親筆介紹信，我就不會被拒於門外。雖然紅點依然音訊全無，但只要去宅邸，應該能掌握到線索。
「亞許先生打算在本國停留多久？我想一直跟隨著亞許先生修行……」
我們約好彼此的師徒關係，只維持到我離開古龍王國為止。
只要在領主大人的宅邸內掌握到紅點的線索，我就決定離開這個國家踏上旅程，跑去找下個紅點繼續修行。
所以我幾乎沒什麼時間培訓聶米亞……
「雖然我不會停留太久——但我會密集培訓你。」
聶米亞露出燦爛的笑容。
「您是說真的嗎？我最喜密集培訓了！我要藉由這次修行超越爺爺！目標成為成人部門的冠軍！……對了，所謂密集培訓的具體內容是什麼？」
「我會讓聶米亞與略強過自己的魔物戰鬥。挺身迎擊比自己厲害的對手，可以鍛鍊精神力——換言之就是提升魔力。」
「唔、我現在已經開始緊張了……但要如何找到比自己厲害的魔物呢？」
「利用地圖。」
「地圖……上面有嗎？」
「嗯。諾瓦兒同學，地圖有帶在身上嗎？」
「在這裡。」
諾瓦兒同學從小包包內，取出會標記強者所在位置的地圖，遞給聶米亞。
「將魔力灌注在地圖上，就能發現目標的魔物。藍點代表『實力跟自己旗鼓相當的生物』，紅點則是『實力遠勝過自己的生物』。」
「原來如此。這樣就有了吧？——哦哦，上面有好多！我們……也在上面嗎？」
「這個紅點是我跟諾瓦兒同學吧。」
「諾瓦兒同學的實力遠勝於我嗎！？果然只要跟亞許先生一起旅行就能變強！我能在這次的修行變得多強呢，我現在就開始期待了。那麼，我要跟哪個魔物對戰呢？要繼續搭火車，跟德拉庫勒亞的紅點對戰嗎？」
「不，我會先讓你跟藍點對戰。而且在德拉庫勒亞——街上的紅點是人類並非魔物……咦，紅點！？」
我連忙望著地圖。聶米亞說的沒錯，德拉庫勒亞出現了紅點。
「是當時消失的紅點嗎？」
「不曉得……諾瓦兒同學，可以請你灌注魔力嗎？」
「我灌注囉。」
諾瓦兒同學灌注魔力後，地圖上標示的紅點和藍點消失得一個都不剩。然而德拉庫勒亞的紅點卻依然存在。
這代表我的師父候選人復活了！
昨天確認時明明沒有紅點啊……
「難道是魔力恢復了嗎？」
雖然不無可能，但魔力經過這麼長的期間都沒恢復也很不自然。這麼說的話……他不是先前都昏迷不醒，就是身體極為衰弱，八九不離十。
但不管原因為何，也不會改變他復活的事情。我應該為此高興。
這樣就能安心去德拉庫勒亞了。
「我們要馬不停蹄地直達德拉庫勒亞嗎？」
聶米亞用落寞的表情詢問我。
直接前往德拉庫勒亞，就無暇指導聶米亞修行。再說紅點在地圖上消失的原因，如果我猜得沒錯，那人才大病初癒。
還是等他稍微有空點再去見他比較好。
「我們在德拉庫勒亞的前一站下車，從那一站走過去。」
「因為走路可以鍛鍊體力嗎？」
「鍛鍊體力並非是唯一的目的，還要跟魔物戰鬥。」
因為當聶米亞對地圖灌注魔力時，德拉庫勒亞周遭有藍點和紅點。一面打倒魔物一面前往德拉庫勒亞，抵達城鎮時她應該會變得更強。
「會跟魔物對戰吧！既然如此，我要趁現在補充魔物的相關知識！」
聶米亞從大大鼓起的包包內取出魔物圖鑑。
「你準備得真周全。」
「昨晚聽到爺爺讓我跟隨亞許先生修行，我就將所有可能派得上用場的東西逐一塞入包內了。」
「難道你昨晚沒什麼睡嗎？」
「雖然很快就打包好
行李了，但興奮到難以成眠！但……想變強，有充足的睡眠比較好嗎？」
我曾經捨棄睡眠修行——在世界樹整整三十天不眠不休地深呼吸，但我不能讓聶米亞重蹈覆轍。
如果聶米亞有個什麼意外，我會無顏面對托侖葛先生。
「俗話說一暝大一寸，所以睡飽比較好。」
「原來如此！那我就睡覺！」
她興沖沖地說完後就猛然閉上眼睛。雖然起初她顯得坐立難安……但或許是舟車勞頓的緣故，很快就響起睡著的鼻息聲。
◆
朝德拉庫勒亞邁進的我們，在中途的城鎮下火車。打點好數日份的口糧後，就離開了城鎮。
為了替聶米亞密集修行，接下來的路程我們決定步行。
「要花多久時間抵達目的地？」
「德拉庫勒亞在越過那座山的前方處……即使每天花半天移動，也得花上一周。不過徒步移動的目的是為了培訓聶米亞，因此建議你做好餐風露宿半個月的心理準備。」
「能跟亞許先生在一起半個月嗎！感覺會變強！」
縱然聶米亞興高采烈地喊著——但遠離城鎮走到山路時，她的情緒就開始變得不穩定。
「這、這是……果、果、果然頗有魔物隨時會冒出來的氣氛呢。」
聶米亞好像對於首次擊退魔物感到恐懼。
「今天要吃什麼？」
另一方面，諾瓦兒同學似乎只關心今天的三餐。
「剛才買了很多豆子，我打算燉湯。」
「光是用想的肚子就開始餓了。還有其他的嗎？」
「在王都買的水果乾還有剩，要吃嗎？」
「我開動囉。」
我將水果乾遞給諾瓦兒同學。聶米亞看到我們的互動，不禁打哆嗦。
「二、二位不會害怕嗎？」
她好像被我們倆毫無緊張感的互動嚇到了。
「不會怕。我們早就習慣走山路了。」
「但、但魔物不曉得何時會衝出來耶？」
「我都看膩魔物了。」
「是因為看膩了嗎！？」
聶米亞貌似深受感動般的兩眼發亮著。
「因為二位度過了許多生死關頭吧！我也希望早日達到這個境界！」
「我們只是感覺麻痹了而已，最好要以此為目標。」
「……難道我的感覺也麻痹了？」
「沒錯。」
我自信十足地告訴她。
我跟諾瓦兒同學遇到太多位魔王了，導致我們對魔物的恐懼感變得麻木不仁。
她最好不要有樣學樣。畢竟跟魔物戰鬥本來就是命懸一線，心懷警戒行動為上策，千萬別學我們。
「我也想如同二位般坦然無畏！因為這樣比較帥嘛！我該如何克服對於魔物的恐懼呢？」
「跟魔王戰鬥的話，恐懼感就會麻痹。」
「可、可是魔王已經被亞許先生打倒了！儘管我想見也見不到了！」
「魔王有很多。」
「還有魔王活著嗎！？」
「不久後就能見到。」
「你是說不久後就會襲擊而來嗎！？」
聶米亞聞言後渾身發抖。如果沒有補充說明放任不管的話，她八成會嚇得睡不著。畢竟她認為這個世界唯一的魔王——《黑暗帝王》已經被消滅了。
如果得知這樣的魔王還有好幾個，全世界的人都會出現跟聶米亞相似的反應吧。
為了避免全世界陷入恐慌，魔王還存在的事，還是當作少數人才知道的秘密為妙。
「諾瓦兒同學喜歡開玩笑啦。」
「什麼——嘛，原來只是玩笑話！諾瓦兒小姐真是淘氣。」
聶米亞是位天真的女孩。
雖然我姑且先矇混過去，但如果聶米亞繼續配合我們的步調，搞不好感覺也會變得異於常人。
我哪能將悖離一般常識的她交還給托侖葛先生……看來跟一般人打聽『增強實力的修行方式』，再傳授給聶米亞比較好。
我打定主意後，將手機遞給諾瓦兒同學。
「我想跟菲米娜小姐通話，可以幫我的手機充點魔力嗎？」
菲米娜小姐是我認識的人內最具備一般常識的優秀魔法師。她肯定會曉得最適合聶米亞的修行方式。
「充好了。」
我握住諾瓦兒同學的手機，將耳朵貼近聽筒。
因為我的魔力相當薄弱，必須如前述請諾瓦兒同學供給魔力，否則無法跟身在遠方的人通話。
『好久不見啦！』
聽筒另一頭傳來懷念的聲音。
『你現在人在哪裡！？諾娃還健朗嗎！？想也知道小亞很健朗！』
「我們都很健朗。我們現在在古龍王國的某處。」
『你們在古龍王國！？還真是遠呢。有好好吃肉嗎？』
「我們有吃飯……不太吃肉。」
『咦咦？必須好好吃肉才行！因為肉是力量的來源！我有點擔心你們的飲食生活！雖然我目前在名為德莫尼亞的地方，但這裡有好多美味的燒肉店！你們如果過來，我就帶你們去！』
「如果我們有去那邊再跟你聯絡……咦，你在德莫尼亞嗎？」
『嗯。我在德莫尼亞。』
「我記得德莫尼亞是位在耶魯休塔特王國西側的城鎮吧？這麼說來，你已經被配屬到西方分部了？」
『嗯！縱然第一志願是北方分部，但那邊有充足的戰力！所以我被送去徵召年輕戰力的西方。而且我還躍升為那邊的王牌，相當活躍呢！』
「真的嗎！？你才剛被配屬到那裡，真厲害！」
我也不能輸給她！
我得加倍修行提高魔力，成為不輸給菲米娜小姐的魔法師！
「對了，有問題想請教你。菲米娜小姐跟魔物對戰時，覺得需要留意些什麼？」
『留意什麼哦——我想想……我會抱持著守護重要之人的信念而戰。』
「重要之人？」
『嗯。像亞許、諾娃、葉法和妮娜、家人和鎮民——當我告訴自己是為了保護大家戰鬥，便會湧現很多力量。』
為了保護重要之人命懸一線的戰鬥，便會發揮出超越以往的實力吧——
比方說我也曾打倒《光之帝王》保護莫里斯爺爺。
雖然就結果而言跟菲米娜小姐一樣，但我並非是為了保護他人，而是為了變強而戰。為了自己而戰。
我與為保護重要之人修行、捨命戰鬥的菲米娜小姐乍看相同，但本質上卻截然不同。
『我本以為只是暫時變強，但測量魔力後，發現真的變強了！守護大家還能變強——總覺得賺到了！呃……有參考價值嗎？』
「當然有！感謝你跟我說了件好事，菲米娜小姐。」
雖然我是為了聶米亞打這通電話，但好像變成是為了自己。菲米娜小姐真是可靠。
『啊，抱歉亞許，我差不多該回去工作了。』
「知道了。抱歉在你忙的時候打給你？」
『沒關係啦！我隨時都很歡迎亞許來電！能跟好久不見的亞許講到話，我也不由得湧現了活力，如果你再打來我會很開心！……你會再打來吧？』
「當然會打電話啊！那先這樣囉。」
『嗯。也代我向諾娃問好！替我轉告她別老是吃菠蘿麵包，偶爾也該吃肉才行！亞許也是！掰掰！』
我結束了跟菲米娜小姐的通話。
我一面跟諾瓦兒同學轉告菠蘿麵包的事，一面收起電話。聶米亞則對我投以雀躍的眼神。
「結果如何呢？」
「聽說抱持著守護重要之人的信念挺身跟魔物戰鬥，就會湧現出力量。」
「原來如此！我得寫筆記記下來以免忘記！」
聶米亞立刻拿出筆記本。
嘰噫噫噫！！！！
周遭冷不防傳來刮黑板的刺耳聲響，聶米亞的筆記本也掉在地上。
「為、為何會有聲音！？——而且空間扭曲了！」
「那是時空扭曲。魔物會從這裡出來。」
「這、這就是時空扭曲……我該怎麼辦才好？」
「躲到我身後。若是貌似聶米亞打得倒的魔物，我會讓你戰鬥。」
「我、我明白了！」
聶米亞取出魔法杖，諾瓦兒同學撿起筆記本，躲在我的身後——就在這時。
空間隨著啪嘰一聲迸裂開來。
銅騎士從那裡跳了出來。
這、這傢伙難道是——！
『咕哈哈哈！本大爺是《銅帝王》！代表三巨
頭，本大爺是來幹掉妨礙我們直接擄走《冰之帝王》的人類！』
啪————！！！！！！
總之先消滅它吧。
「亞許先生！？剛才是怎麼回事，它在被消滅前，好像在說話……」
「沒什麼啦。」
「可、可是他好像在講話……！像這種會說話的魔物，除了魔王以外毫無前例……」
「沒什麼啦。」
「這樣啊。原來沒什麼。」
聶米亞是位天真的女孩。
其實真的是魔王。
如果我告訴聶米亞，她肯定會陷入恐慌。若她明白自己初次目睹到的魔物是魔王，肯定會有精神創傷。
縱然我不喜歡掩蓋醜惡的真相，但所謂眼不見心不亂。只有這次視而不見會是最好的選擇。
「亞許。」
諾瓦兒同學突然對我耳語道；「不知何時，魔王的目標已經變成你了。」
「是啊。但對我來說，這樣反而比較好。」
我也小聲回應她。
一旦我成為魔王的狙擊目標，就不用擔心諾瓦兒同學會被魔王襲擊了。
沒想到四天王上面居然還存在三巨頭啊……既然消滅了《銅帝王》，只要再消滅剩下兩個就沒了。
雖然三巨頭上面搞不好有大魔王在操控，但是能看到結束的曙光，老實說我很高興。
如果不用擔心魔王的襲擊，我就能潛心修行了。
「亞許先生！我也很想趕快跟魔物戰鬥看看！」
言歸正傳，眼前首要之務是讓聶米亞變強。
於是我們一面尋求魔物，一面漫步於山路。
◆
在那之後過了十天的早上。
我們在矗立於森林內，貌似為了附近一帶活動的獵人搭建的舊堡壘過了一夜。
「二位快起床，差不多該出發了。」
我出聲喚著睡在破破爛爛床上的她們，聶米亞從床上一彈而起。
雖然連日的徒步移動令人筋疲力盡，但許久沒躺在床鋪上休息的她，好像已完全恢復了。
「唔哦哦哦哦！今天我一定要打倒魔物哦哦哦！」
聶米亞對著晨曦怒吼，露出摩拳擦掌想打倒魔物的模樣。
儘管從踏入這片森林開始，我們遇到數也數不清的魔物，但全都是由我打倒。
畢竟聶米亞缺乏實戰經驗，她慢吞吞畫出盧恩符文的空檔，都會差點被魔物襲擊。
但從聶米亞身上，還是能看得出有所成長。
遇到太多魔物的她，也漸漸學到了膽量。
「我等好久囉，魔物！我現在就要去打倒你們！」
就連現在她都勇猛地嚷嚷著，照這個情況來看，她今天應該能冷靜地跟魔物戰鬥。
「肚子好餓。」
諾瓦兒同學一睡醒就著手準備早餐。我們草草用完早餐後，便離開了堡壘。
「好，這邊有魔物嗎……」
聶米亞替會顯示強者所在位置的地圖灌注魔力。地圖上隨即出現許多藍點和紅點。而且紅點偏多。
「紅點離我們比較近……亞許先生，我非得打倒藍點嗎？」
「你多累積點戰鬥經驗，再與紅點對戰吧。」
「原來如此，我明白了！最近的藍點在……步行約兩小時的地方。我們要過去那邊嗎？」
「也好。跟德拉庫勒亞順路，就去那邊看看吧！」
「我真是迫不及待……如果能帥氣打倒魔物，就可以跟爺爺炫耀！」
我們帶著踏著輕盈步伐的聶米亞，走在崎嶇難走的山路上。
「呃，應該在這附近……」
我們抵達藍點附近，聶米亞用警戒的眼神環顧四周。
附近的樹木欣欣向榮，乍看下感覺根本找不到魔物。
「那裡好像有什麼。」
諾瓦兒同學指向樹枝。
只見距離五公尺的頭上，倒掛著一個頭蓋骨。
「難道是《七彩帝王》的頭蓋骨，飛到這個國家嗎？」
「我用一耳光讓他灰飛煙滅，應該不會吧。證據就是……看，頭蓋骨上生有很像蝙蝠的翅膀吧。」
「真的耶，難道是緊急逃生用的翅膀嗎？」
「他哪可能會在我的耳光即將讓他爆炸前生出翅膀，只讓頭逃脫。」
諾瓦兒同學的內心好像根深蒂固的認為『骷髏＝魔王』，但那才不是魔王。
「那是種叫頭錘的魔物。」
「是什麼樣的魔物？」
「用頭衝撞攻擊的蝙蝠。具有用身體衝撞移動物體的習性，所以最好別輕舉妄動。」
諾瓦兒同學活像稻草人似地一動也不動。
「這個就是藍點嗎？」
聶米亞小心翼翼地抬頭望著倒掛在樹枝上的頭錘。
「不是。既不是藍點也不是紅點。」
「你是說我的實力遠勝於它嗎？」
「沒錯。頭錘以頭衝撞，充其量只能把岩石撞出裂縫。」
「岩石產生裂縫……如果以頭錘決勝負，我就毫無勝算了。」
「你又不是武鬥家，用魔法戰鬥就好。而且頭錘的攻擊手段只有用頭衝撞而已。當它轉往別處時，趁隙攻擊就能打倒它。」
頭錘只攻擊會動的物體。
它貌似還沒注意到我們，只要先發制人就能打倒它。
雖然讓它逃掉事情就會變得很麻煩，但憑聶米亞的實力，一擊必殺應該不成問題。
所以我對她說：「聶米亞，接下來讓你打倒那隻頭錘。」
「這、這一刻終於來臨了……唔、我好緊張呀。」
「放心吧。我會陪著你以防萬一。聶米亞只要坦蕩蕩的戰鬥就好。」
「亞許先生……我了解了！我會打倒頭錘！」
聶米亞貌似做好覺悟般凝視著頭錘，畫出盧恩符文。
咻嘩嘩嘩嘩！
聶米亞以風纏繞自己。只見翩然落下的樹葉，在碰到聶米亞前就變成碎屑。
這是攻守兼備的魔法——風盾。預料對方會用頭攻擊而使用風盾，以戰法而言雖然可行，卻也因此錯失了先發制人的大好機會。
突然颳起的風也驚動了頭錘。
啪颯啪颯！
頭錘離開枝頭，朝遠方飛去。
「咦？它為什麼會逃跑？」
「它並非是逃跑。頭錘屬於群體魔物。況且剛才它只不過是在偵查——找食物而已。」
「食物……」
聶米亞頓時臉色蒼白起來，彷佛已察覺到我想表達的意思。
「……好像有聲音。」
周遭傳來浩浩蕩蕩壓斷樹木的聲響。聲音也逐步逼近。我輕輕躍起進行確認——印入眼帘的是我意料中的光景。
「你看到什麼？」
「成群結隊的頭錘拔山倒樹而來，約有五百個。」
聶米亞眼眶泛起淚水。
她不斷扯著我的衣服，如波浪鼓般的搖頭。
「不行不行不行、我真的不行！五百個根本無法擋不完！如果我用風盾也抵擋不住，不曉得會有什麼後果！？」
「全身的血被頭錘吸得一滴都不剩吧。因為頭錘是用頭衝撞順勢刺入獠牙吸血的魔物。他是透過吸血讓骨頭變硬。」
「原來如此，我又上了一課！得趕快記下……現在不是悠哉學習的時候吧！」
聶米亞先贊同再吐嘈我。一看就知道她正處於恐慌之中。
「諾瓦兒同學，請你用冰壁保護聶米亞。」
「明白。」
諾瓦兒同學完成盧恩符文的瞬間，兩人被冰壁團團包圍。聶米亞在晶瑩剔透的冰壁內，貌似寒冷地發抖著。
「好、好冷……」
「我來溫暖你。」
諾瓦兒同學緊擁著聶米亞為她取暖。當我看到這幅光景後，頭錘大軍也來勢洶洶地過來了。
「沖著我來吧！」
我在冰壁旁邊反覆橫跳著。
現在這個瞬間，我敢拍胸脯保證自己做出了世界上最激烈的動作。
對於會瞄準移動物體的頭錘而言，沒有比我更好的目標。
頭錘也如我所願地接二連三地襲擊我。
啪颯啪颯！——砰！
啪颯啪颯！——砰！
啪颯啪颯！——砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰！
我用雙手拍落從四面八方襲擊過來的頭錘。
每拍一下頭錘就粉身碎骨……對了，這個爆炸聲好像似曾相識。
「啊！」
就是這個！在世界最長洞窟曾
聽過的爆炸聲！當時伸手不見五指，因此根本不曉得遇到什麼魔物，原來就是頭錘。
我對此耿耿於懷著。
但謎底揭曉後感覺爽快多了。
「——嗯，結束了。」
頭錘大軍被我全數殲滅。
我撢落身上沾到的白粉後，諾瓦兒同學她們從冰壁內走出來。
「你沒事嗎！？」
「沒事。我的身體很牢固。全數用拳頭擊落了。」
「用拳頭！？完全看不出來……你的拳頭不痛嗎？」
「不要緊。我的痛覺已經麻痹了。」
「這樣反而應該要擔心吧！？」
這種說法反倒讓她為我擔心。
「總之我沒事。既然頭錘沒了，接下來就能心無旁鶩地修行。」
「咦？可是魔物已經沒了耶……？」
「因為頭錘不是藍點。原本預定要打倒的魔物——在那裡。」
我指向樹。
在頭錘來襲之中紛紛倒下的眾多樹木中，只有一棵樹仍從容矗立著。那棵樹並沒有比其他樹粗壯卻安然無恙，感覺不太自然。
想必也是魔物。
畢竟那是——
「那棵樹是名叫步行樹的魔物。」
聶米亞頓時恍然大悟。
「我知道步行樹！因為我有用過！」
步行樹的柴薪易燃又持久。我跟莫里斯爺爺住在『魔之森』時，經常跑到附近的城鎮去兜售。
雖然是有錢人才買得起的高價柴薪，但托侖葛先生有艘飛空艇。他的孫女聶米亞會用過步行樹的柴薪也很正常。
「我記得它是為用樹枝絞殺靠近的生物，作為養分的魔物吧？」
「嗯。受到頭錘用頭衝撞仍安然無恙，是因為它如岩石般堅固。」
「岩石……如果我以全力攻擊，應該勉強行得通吧。」
聶米亞顯得猶豫不決。
畢竟魔法師若全力使出攻擊，有可能會將魔力用光。
普遍而言耗盡魔力會導致昏迷，在這種森林內失去意識，簡直像是在告訴魔物『快來吃我』。
但那僅限孤軍奮戰的情況。
「我跟諾瓦兒同學會陪著你，你就放心用盡全力吧。」
「我會保護你。」
「亞許先生……諾瓦兒小姐……我會試試看！」
聶米亞彷佛下定決心般拔出魔法杖，畫著鐮風的盧恩符文。
咻啪！！
步行樹頓時一分為二。
在此同時，聶米亞也搖搖晃晃地倒地。
我抱住聶米亞等待一會兒之後——
「——唔！步行樹怎麼了！？」
她驀然睜開眼睛。
看到一分為二的步行樹，臉上的笑意也緩緩擴散開來。
「這、真的是我打倒的嗎！？」
「對啊！恭喜！」
「裂成兩半。」
聽到我跟諾瓦兒同學的道賀，聶米亞頓時熱淚盈眶。
「我好感動！我要帶回家做紀念！只要使用飄浮魔法就能輕而易舉辦到！」
「如果整棵搬運會上不了火車，帶走一部分如何？我會替你加工。」
「真的嗎？那就拜託亞許先生了。」
我在聶米亞雀躍萬分的觀望下，用手刀劈斷步行樹。接著親手打磨表面，將完成的木刀送給聶米亞當禮物。
「好帥啊！我會把這個當作寶物！」
聶米亞貌似欣喜地揮舞著木刀。
既然平安無事打倒魔物，想必能讓聶米亞毫無遺憾地結束修行吧。
在古龍王國隨後要做的事，只剩下我的修行而已。既然我已在世界樹提升了魔力品質，如果順利，也許會成長到使用風盾的程度也不一定。
用纏繞身體的風粉碎樹葉，實在太帥了。
於是我們興高采烈地走在山路上，朝德拉庫勒亞邁進。
（插圖013）
「亞許先生！您下次何時才會再來王都？」
「下次也會出場大賽吧？我一定會到場為你加油！」
「我也想成為像亞許先生這種每天大聲打招呼的人！」
我們在大批看完比賽觀眾們的目送下搭上火車。目的地是位於古龍王國北東部的城鎮——德拉庫勒亞。
老實說我原本想在拜託侖葛先生為師後再離開王都，但他卻以『我怎麼能收莫里斯大人的徒弟為徒弟』的理由拒絕了我。
所以我們才會決定前往德拉庫勒亞。
諾瓦兒同學戀戀不捨地眺望著窗外說：「王都真是個好地方。」
王都確實是個好地方。魔法師商店琳琅滿目。既然諾瓦兒同學也很喜歡這裡，等我成為大魔法師後，就來這裡採購一番吧。
「接下來就悠哉地觀光吧。」
「人家等好久了。」
「你們倆感情還真好。」
綁丸子頭的女孩笑盈盈地對我們說。
她是托侖葛先生的孫女——聶米亞。
武鬥大會結束，我們拜託托侖葛先生用飛空艇送我們回大陸時，他提出了一個交換條件。
「為了不打擾感情融洽的兩位，我會悄無聲息地跟著你們去旅行。因為光是觀察亞許先生，好像就會變強。」
所謂的條件，就是替聶米亞修行。
他提出這個條件後，我很爽快地答應了。畢竟聶米亞是比我還優秀的風系統魔法師——兼《兒童部門》冠軍。
能跟優秀的風魔法師一起旅行，對我來說也有好處——我希望能早日像聶米亞一樣能使用各式各樣的風魔法！只要懷抱著這種想法，就能督促自己成長。
「不用悄無聲息啦。我跟諾瓦兒同學比較喜歡熱鬧。」
「我也想跟她多聊聊。」
當我們倆笑容滿面地告訴聶米亞後，只見她眼底閃爍著喜悅的光輝。
「太好了！其實我有堆積如山的問題想請教亞許先生！請務必告訴我你是怎麼樣才會變得這麼強！亞許先生跟我同年時，都在從事什麼樣的修行呢？」
聶米亞從包包內取出筆記本。
「聶米亞今年幾歲？」
「十二歲！」
「十二歲的我在鍛鍊身體，跟魔物戰鬥吧。」
「魔、魔物嗎……」
聶米亞忍不住吞了吞口水。聽到魔物兩個字，似乎激起她的緊張感。
「雖然有點恐怖，但為了變強我也想戰鬥看看。亞許先生是跟怎樣的魔物戰鬥呢？年僅十二歲的話，是跟花史萊姆嗎？」
「當時沒有花史萊姆。我印象最深刻的是紅龍吧。」
「紅龍！？你打倒了！？年僅十二歲時！？」
「嗯，很好吃呢。」
「而且還吃過嗎！？」
「我也好想吃吃看。」
諾瓦兒同學聞言也吞了吞口水。好吃兩個字似乎激起了她的飢餓感。
「諾瓦兒小姐還真是處變不驚。我反倒害怕自己是被吃掉的一方呢……」
聶米亞眼眶泛起淚。
「放、放心吧。我沒叫你去跟紅龍戰鬥。」
我連忙補充說明後，聶米亞才貌似安心的放柔了表情。
換作是另一位徒弟——葉法的話，八成會勇猛地連聲答應我『那我去打倒它！用拳頭來挑戰！』但還是將聶米亞視為正常女孩來看待比較好。
「如果你要我去跟紅龍對戰，我會哭給你看。但我還是想跟魔物戰鬥看看。前方的旅途中有魔物嗎？」
聶米亞用交織著不安和期待的眼神望著我。
「此趟目的地是街上領主大人的宅邸，沒有魔物哦。」
那裡設有驅逐魔物的結界，除非是魔王，不然魔物無法入侵街上。
「亞許先生去找領主大人有什麼事？」
「領主大人的宅邸內有位強者。我想跟著那個人修行，學習變強的秘訣。」
直到昨天，我都以為托侖葛先生才是古龍王國的紅點。
但我錯了。
事實上托侖葛先生的確是紅點沒錯。當我們發現紅點位於米羅小姐居住過的森林時，托侖葛先生卻說當時自己在『魔之森』。
換言之，古龍王國內有兩個紅點。
根據托侖葛先生所說，紅點杳無音信的地點就是領主大人的宅邸。
於是我決定先前往領主大人的宅邸。若紅點住在領主大人的宅邸內，我就無法輕易見到他。我畢竟只是一介平民。
所以關於優勝的獎勵，我選擇了『介紹信』。
只要有國王的親筆介紹信，我就不會被拒於門外。雖然紅點依然音訊全無，但只要去宅邸，應該能掌握到線索。
「亞許先生打算在本國停留多久？我想一直跟隨著亞許先生修行……」
我們約好彼此的師徒關係，只維持到我離開古龍王國為止。
只要在領主大人的宅邸內掌握到紅點的線索，我就決定離開這個國家踏上旅程，跑去找下個紅點繼續修行。
所以我幾乎沒什麼時間培訓聶米亞……
「雖然我不會停留太久——但我會密集培訓你。」
聶米亞露出燦爛的笑容。
「您是說真的嗎？我最喜密集培訓了！我要藉由這次修行超越爺爺！目標成為成人部門的冠軍！……對了，所謂密集培訓的具體內容是什麼？」
「我會讓聶米亞與略強過自己的魔物戰鬥。挺身迎擊比自己厲害的對手，可以鍛鍊精神力——換言之就是提升魔力。」
「唔、我現在已經開始緊張了……但要如何找到比自己厲害的魔物呢？」
「利用地圖。」
「地圖……上面有嗎？」
「嗯。諾瓦兒同學，地圖有帶在身上嗎？」
「在這裡。」
諾瓦兒同學從小包包內，取出會標記強者所在位置的地圖，遞給聶米亞。
「將魔力灌注在地圖上，就能發現目標的魔物。藍點代表『實力跟自己旗鼓相當的生物』，紅點則是『實力遠勝過自己的生物』。」
「原來如此。這樣就有了吧？——哦哦，上面有好多！我們……也在上面嗎？」
「這個紅點是我跟諾瓦兒同學吧。」
「諾瓦兒同學的實力遠勝於我嗎！？果然只要跟亞許先生一起旅行就能變強！我能在這次的修行變得多強呢，我現在就開始期待了。那麼，我要跟哪個魔物對戰呢？要繼續搭火車，跟德拉庫勒亞的紅點對戰嗎？」
「不，我會先讓你跟藍點對戰。而且在德拉庫勒亞——街上的紅點是人類並非魔物……咦，紅點！？」
我連忙望著地圖。聶米亞說的沒錯，德拉庫勒亞出現了紅點。
「是當時消失的紅點嗎？」
「不曉得……諾瓦兒同學，可以請你灌注魔力嗎？」
「我灌注囉。」
諾瓦兒同學灌注魔力後，地圖上標示的紅點和藍點消失得一個都不剩。然而德拉庫勒亞的紅點卻依然存在。
這代表我的師父候選人復活了！
昨天確認時明明沒有紅點啊……
「難道是魔力恢復了嗎？」
雖然不無可能，但魔力經過這麼長的期間都沒恢復也很不自然。這麼說的話……他不是先前都昏迷不醒，就是身體極為衰弱，八九不離十。
但不管原因為何，也不會改變他復活的事情。我應該為此高興。
這樣就能安心去德拉庫勒亞了。
「我們要馬不停蹄地直達德拉庫勒亞嗎？」
聶米亞用落寞的表情詢問我。
直接前往德拉庫勒亞，就無暇指導聶米亞修行。再說紅點在地圖上消失的原因，如果我猜得沒錯，那人才大病初癒。
還是等他稍微有空點再去見他比較好。
「我們在德拉庫勒亞的前一站下車，從那一站走過去。」
「因為走路可以鍛鍊體力嗎？」
「鍛鍊體力並非是唯一的目的，還要跟魔物戰鬥。」
因為當聶米亞對地圖灌注魔力時，德拉庫勒亞周遭有藍點和紅點。一面打倒魔物一面前往德拉庫勒亞，抵達城鎮時她應該會變得更強。
「會跟魔物對戰吧！既然如此，我要趁現在補充魔物的相關知識！」
聶米亞從大大鼓起的包包內取出魔物圖鑑。
「你準備得真周全。」
「昨晚聽到爺爺讓我跟隨亞許先生修行，我就將所有可能派得上用場的東西逐一塞入包內了。」
「難道你昨晚沒什麼睡嗎？」
「雖然很快就打包好
行李了，但興奮到難以成眠！但……想變強，有充足的睡眠比較好嗎？」
我曾經捨棄睡眠修行——在世界樹整整三十天不眠不休地深呼吸，但我不能讓聶米亞重蹈覆轍。
如果聶米亞有個什麼意外，我會無顏面對托侖葛先生。
「俗話說一暝大一寸，所以睡飽比較好。」
「原來如此！那我就睡覺！」
她興沖沖地說完後就猛然閉上眼睛。雖然起初她顯得坐立難安……但或許是舟車勞頓的緣故，很快就響起睡著的鼻息聲。
◆
朝德拉庫勒亞邁進的我們，在中途的城鎮下火車。打點好數日份的口糧後，就離開了城鎮。
為了替聶米亞密集修行，接下來的路程我們決定步行。
「要花多久時間抵達目的地？」
「德拉庫勒亞在越過那座山的前方處……即使每天花半天移動，也得花上一周。不過徒步移動的目的是為了培訓聶米亞，因此建議你做好餐風露宿半個月的心理準備。」
「能跟亞許先生在一起半個月嗎！感覺會變強！」
縱然聶米亞興高采烈地喊著——但遠離城鎮走到山路時，她的情緒就開始變得不穩定。
「這、這是……果、果、果然頗有魔物隨時會冒出來的氣氛呢。」
聶米亞好像對於首次擊退魔物感到恐懼。
「今天要吃什麼？」
另一方面，諾瓦兒同學似乎只關心今天的三餐。
「剛才買了很多豆子，我打算燉湯。」
「光是用想的肚子就開始餓了。還有其他的嗎？」
「在王都買的水果乾還有剩，要吃嗎？」
「我開動囉。」
我將水果乾遞給諾瓦兒同學。聶米亞看到我們的互動，不禁打哆嗦。
「二、二位不會害怕嗎？」
她好像被我們倆毫無緊張感的互動嚇到了。
「不會怕。我們早就習慣走山路了。」
「但、但魔物不曉得何時會衝出來耶？」
「我都看膩魔物了。」
「是因為看膩了嗎！？」
聶米亞貌似深受感動般的兩眼發亮著。
「因為二位度過了許多生死關頭吧！我也希望早日達到這個境界！」
「我們只是感覺麻痹了而已，最好要以此為目標。」
「……難道我的感覺也麻痹了？」
「沒錯。」
我自信十足地告訴她。
我跟諾瓦兒同學遇到太多位魔王了，導致我們對魔物的恐懼感變得麻木不仁。
她最好不要有樣學樣。畢竟跟魔物戰鬥本來就是命懸一線，心懷警戒行動為上策，千萬別學我們。
「我也想如同二位般坦然無畏！因為這樣比較帥嘛！我該如何克服對於魔物的恐懼呢？」
「跟魔王戰鬥的話，恐懼感就會麻痹。」
「可、可是魔王已經被亞許先生打倒了！儘管我想見也見不到了！」
「魔王有很多。」
「還有魔王活著嗎！？」
「不久後就能見到。」
「你是說不久後就會襲擊而來嗎！？」
聶米亞聞言後渾身發抖。如果沒有補充說明放任不管的話，她八成會嚇得睡不著。畢竟她認為這個世界唯一的魔王——《黑暗帝王》已經被消滅了。
如果得知這樣的魔王還有好幾個，全世界的人都會出現跟聶米亞相似的反應吧。
為了避免全世界陷入恐慌，魔王還存在的事，還是當作少數人才知道的秘密為妙。
「諾瓦兒同學喜歡開玩笑啦。」
「什麼——嘛，原來只是玩笑話！諾瓦兒小姐真是淘氣。」
聶米亞是位天真的女孩。
雖然我姑且先矇混過去，但如果聶米亞繼續配合我們的步調，搞不好感覺也會變得異於常人。
我哪能將悖離一般常識的她交還給托侖葛先生……看來跟一般人打聽『增強實力的修行方式』，再傳授給聶米亞比較好。
我打定主意後，將手機遞給諾瓦兒同學。
「我想跟菲米娜小姐通話，可以幫我的手機充點魔力嗎？」
菲米娜小姐是我認識的人內最具備一般常識的優秀魔法師。她肯定會曉得最適合聶米亞的修行方式。
「充好了。」
我握住諾瓦兒同學的手機，將耳朵貼近聽筒。
因為我的魔力相當薄弱，必須如前述請諾瓦兒同學供給魔力，否則無法跟身在遠方的人通話。
『好久不見啦！』
聽筒另一頭傳來懷念的聲音。
『你現在人在哪裡！？諾娃還健朗嗎！？想也知道小亞很健朗！』
「我們都很健朗。我們現在在古龍王國的某處。」
『你們在古龍王國！？還真是遠呢。有好好吃肉嗎？』
「我們有吃飯……不太吃肉。」
『咦咦？必須好好吃肉才行！因為肉是力量的來源！我有點擔心你們的飲食生活！雖然我目前在名為德莫尼亞的地方，但這裡有好多美味的燒肉店！你們如果過來，我就帶你們去！』
「如果我們有去那邊再跟你聯絡……咦，你在德莫尼亞嗎？」
『嗯。我在德莫尼亞。』
「我記得德莫尼亞是位在耶魯休塔特王國西側的城鎮吧？這麼說來，你已經被配屬到西方分部了？」
『嗯！縱然第一志願是北方分部，但那邊有充足的戰力！所以我被送去徵召年輕戰力的西方。而且我還躍升為那邊的王牌，相當活躍呢！』
「真的嗎！？你才剛被配屬到那裡，真厲害！」
我也不能輸給她！
我得加倍修行提高魔力，成為不輸給菲米娜小姐的魔法師！
「對了，有問題想請教你。菲米娜小姐跟魔物對戰時，覺得需要留意些什麼？」
『留意什麼哦——我想想……我會抱持著守護重要之人的信念而戰。』
「重要之人？」
『嗯。像亞許、諾娃、葉法和妮娜、家人和鎮民——當我告訴自己是為了保護大家戰鬥，便會湧現很多力量。』
為了保護重要之人命懸一線的戰鬥，便會發揮出超越以往的實力吧——
比方說我也曾打倒《光之帝王》保護莫里斯爺爺。
雖然就結果而言跟菲米娜小姐一樣，但我並非是為了保護他人，而是為了變強而戰。為了自己而戰。
我與為保護重要之人修行、捨命戰鬥的菲米娜小姐乍看相同，但本質上卻截然不同。
『我本以為只是暫時變強，但測量魔力後，發現真的變強了！守護大家還能變強——總覺得賺到了！呃……有參考價值嗎？』
「當然有！感謝你跟我說了件好事，菲米娜小姐。」
雖然我是為了聶米亞打這通電話，但好像變成是為了自己。菲米娜小姐真是可靠。
『啊，抱歉亞許，我差不多該回去工作了。』
「知道了。抱歉在你忙的時候打給你？」
『沒關係啦！我隨時都很歡迎亞許來電！能跟好久不見的亞許講到話，我也不由得湧現了活力，如果你再打來我會很開心！……你會再打來吧？』
「當然會打電話啊！那先這樣囉。」
『嗯。也代我向諾娃問好！替我轉告她別老是吃菠蘿麵包，偶爾也該吃肉才行！亞許也是！掰掰！』
我結束了跟菲米娜小姐的通話。
我一面跟諾瓦兒同學轉告菠蘿麵包的事，一面收起電話。聶米亞則對我投以雀躍的眼神。
「結果如何呢？」
「聽說抱持著守護重要之人的信念挺身跟魔物戰鬥，就會湧現出力量。」
「原來如此！我得寫筆記記下來以免忘記！」
聶米亞立刻拿出筆記本。
嘰噫噫噫！！！！
周遭冷不防傳來刮黑板的刺耳聲響，聶米亞的筆記本也掉在地上。
「為、為何會有聲音！？——而且空間扭曲了！」
「那是時空扭曲。魔物會從這裡出來。」
「這、這就是時空扭曲……我該怎麼辦才好？」
「躲到我身後。若是貌似聶米亞打得倒的魔物，我會讓你戰鬥。」
「我、我明白了！」
聶米亞取出魔法杖，諾瓦兒同學撿起筆記本，躲在我的身後——就在這時。
空間隨著啪嘰一聲迸裂開來。
銅騎士從那裡跳了出來。
這、這傢伙難道是——！
『咕哈哈哈！本大爺是《銅帝王》！代表三巨
頭，本大爺是來幹掉妨礙我們直接擄走《冰之帝王》的人類！』
啪————！！！！！！
總之先消滅它吧。
「亞許先生！？剛才是怎麼回事，它在被消滅前，好像在說話……」
「沒什麼啦。」
「可、可是他好像在講話……！像這種會說話的魔物，除了魔王以外毫無前例……」
「沒什麼啦。」
「這樣啊。原來沒什麼。」
聶米亞是位天真的女孩。
其實真的是魔王。
如果我告訴聶米亞，她肯定會陷入恐慌。若她明白自己初次目睹到的魔物是魔王，肯定會有精神創傷。
縱然我不喜歡掩蓋醜惡的真相，但所謂眼不見心不亂。只有這次視而不見會是最好的選擇。
「亞許。」
諾瓦兒同學突然對我耳語道；「不知何時，魔王的目標已經變成你了。」
「是啊。但對我來說，這樣反而比較好。」
我也小聲回應她。
一旦我成為魔王的狙擊目標，就不用擔心諾瓦兒同學會被魔王襲擊了。
沒想到四天王上面居然還存在三巨頭啊……既然消滅了《銅帝王》，只要再消滅剩下兩個就沒了。
雖然三巨頭上面搞不好有大魔王在操控，但是能看到結束的曙光，老實說我很高興。
如果不用擔心魔王的襲擊，我就能潛心修行了。
「亞許先生！我也很想趕快跟魔物戰鬥看看！」
言歸正傳，眼前首要之務是讓聶米亞變強。
於是我們一面尋求魔物，一面漫步於山路。
◆
在那之後過了十天的早上。
我們在矗立於森林內，貌似為了附近一帶活動的獵人搭建的舊堡壘過了一夜。
「二位快起床，差不多該出發了。」
我出聲喚著睡在破破爛爛床上的她們，聶米亞從床上一彈而起。
雖然連日的徒步移動令人筋疲力盡，但許久沒躺在床鋪上休息的她，好像已完全恢復了。
「唔哦哦哦哦！今天我一定要打倒魔物哦哦哦！」
聶米亞對著晨曦怒吼，露出摩拳擦掌想打倒魔物的模樣。
儘管從踏入這片森林開始，我們遇到數也數不清的魔物，但全都是由我打倒。
畢竟聶米亞缺乏實戰經驗，她慢吞吞畫出盧恩符文的空檔，都會差點被魔物襲擊。
但從聶米亞身上，還是能看得出有所成長。
遇到太多魔物的她，也漸漸學到了膽量。
「我等好久囉，魔物！我現在就要去打倒你們！」
就連現在她都勇猛地嚷嚷著，照這個情況來看，她今天應該能冷靜地跟魔物戰鬥。
「肚子好餓。」
諾瓦兒同學一睡醒就著手準備早餐。我們草草用完早餐後，便離開了堡壘。
「好，這邊有魔物嗎……」
聶米亞替會顯示強者所在位置的地圖灌注魔力。地圖上隨即出現許多藍點和紅點。而且紅點偏多。
「紅點離我們比較近……亞許先生，我非得打倒藍點嗎？」
「你多累積點戰鬥經驗，再與紅點對戰吧。」
「原來如此，我明白了！最近的藍點在……步行約兩小時的地方。我們要過去那邊嗎？」
「也好。跟德拉庫勒亞順路，就去那邊看看吧！」
「我真是迫不及待……如果能帥氣打倒魔物，就可以跟爺爺炫耀！」
我們帶著踏著輕盈步伐的聶米亞，走在崎嶇難走的山路上。
「呃，應該在這附近……」
我們抵達藍點附近，聶米亞用警戒的眼神環顧四周。
附近的樹木欣欣向榮，乍看下感覺根本找不到魔物。
「那裡好像有什麼。」
諾瓦兒同學指向樹枝。
只見距離五公尺的頭上，倒掛著一個頭蓋骨。
「難道是《七彩帝王》的頭蓋骨，飛到這個國家嗎？」
「我用一耳光讓他灰飛煙滅，應該不會吧。證據就是……看，頭蓋骨上生有很像蝙蝠的翅膀吧。」
「真的耶，難道是緊急逃生用的翅膀嗎？」
「他哪可能會在我的耳光即將讓他爆炸前生出翅膀，只讓頭逃脫。」
諾瓦兒同學的內心好像根深蒂固的認為『骷髏＝魔王』，但那才不是魔王。
「那是種叫頭錘的魔物。」
「是什麼樣的魔物？」
「用頭衝撞攻擊的蝙蝠。具有用身體衝撞移動物體的習性，所以最好別輕舉妄動。」
諾瓦兒同學活像稻草人似地一動也不動。
「這個就是藍點嗎？」
聶米亞小心翼翼地抬頭望著倒掛在樹枝上的頭錘。
「不是。既不是藍點也不是紅點。」
「你是說我的實力遠勝於它嗎？」
「沒錯。頭錘以頭衝撞，充其量只能把岩石撞出裂縫。」
「岩石產生裂縫……如果以頭錘決勝負，我就毫無勝算了。」
「你又不是武鬥家，用魔法戰鬥就好。而且頭錘的攻擊手段只有用頭衝撞而已。當它轉往別處時，趁隙攻擊就能打倒它。」
頭錘只攻擊會動的物體。
它貌似還沒注意到我們，只要先發制人就能打倒它。
雖然讓它逃掉事情就會變得很麻煩，但憑聶米亞的實力，一擊必殺應該不成問題。
所以我對她說：「聶米亞，接下來讓你打倒那隻頭錘。」
「這、這一刻終於來臨了……唔、我好緊張呀。」
「放心吧。我會陪著你以防萬一。聶米亞只要坦蕩蕩的戰鬥就好。」
「亞許先生……我了解了！我會打倒頭錘！」
聶米亞貌似做好覺悟般凝視著頭錘，畫出盧恩符文。
咻嘩嘩嘩嘩！
聶米亞以風纏繞自己。只見翩然落下的樹葉，在碰到聶米亞前就變成碎屑。
這是攻守兼備的魔法——風盾。預料對方會用頭攻擊而使用風盾，以戰法而言雖然可行，卻也因此錯失了先發制人的大好機會。
突然颳起的風也驚動了頭錘。
啪颯啪颯！
頭錘離開枝頭，朝遠方飛去。
「咦？它為什麼會逃跑？」
「它並非是逃跑。頭錘屬於群體魔物。況且剛才它只不過是在偵查——找食物而已。」
「食物……」
聶米亞頓時臉色蒼白起來，彷佛已察覺到我想表達的意思。
「……好像有聲音。」
周遭傳來浩浩蕩蕩壓斷樹木的聲響。聲音也逐步逼近。我輕輕躍起進行確認——印入眼帘的是我意料中的光景。
「你看到什麼？」
「成群結隊的頭錘拔山倒樹而來，約有五百個。」
聶米亞眼眶泛起淚水。
她不斷扯著我的衣服，如波浪鼓般的搖頭。
「不行不行不行、我真的不行！五百個根本無法擋不完！如果我用風盾也抵擋不住，不曉得會有什麼後果！？」
「全身的血被頭錘吸得一滴都不剩吧。因為頭錘是用頭衝撞順勢刺入獠牙吸血的魔物。他是透過吸血讓骨頭變硬。」
「原來如此，我又上了一課！得趕快記下……現在不是悠哉學習的時候吧！」
聶米亞先贊同再吐嘈我。一看就知道她正處於恐慌之中。
「諾瓦兒同學，請你用冰壁保護聶米亞。」
「明白。」
諾瓦兒同學完成盧恩符文的瞬間，兩人被冰壁團團包圍。聶米亞在晶瑩剔透的冰壁內，貌似寒冷地發抖著。
「好、好冷……」
「我來溫暖你。」
諾瓦兒同學緊擁著聶米亞為她取暖。當我看到這幅光景後，頭錘大軍也來勢洶洶地過來了。
「沖著我來吧！」
我在冰壁旁邊反覆橫跳著。
現在這個瞬間，我敢拍胸脯保證自己做出了世界上最激烈的動作。
對於會瞄準移動物體的頭錘而言，沒有比我更好的目標。
頭錘也如我所願地接二連三地襲擊我。
啪颯啪颯！——砰！
啪颯啪颯！——砰！
啪颯啪颯！——砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰！
我用雙手拍落從四面八方襲擊過來的頭錘。
每拍一下頭錘就粉身碎骨……對了，這個爆炸聲好像似曾相識。
「啊！」
就是這個！在世界最長洞窟曾
聽過的爆炸聲！當時伸手不見五指，因此根本不曉得遇到什麼魔物，原來就是頭錘。
我對此耿耿於懷著。
但謎底揭曉後感覺爽快多了。
「——嗯，結束了。」
頭錘大軍被我全數殲滅。
我撢落身上沾到的白粉後，諾瓦兒同學她們從冰壁內走出來。
「你沒事嗎！？」
「沒事。我的身體很牢固。全數用拳頭擊落了。」
「用拳頭！？完全看不出來……你的拳頭不痛嗎？」
「不要緊。我的痛覺已經麻痹了。」
「這樣反而應該要擔心吧！？」
這種說法反倒讓她為我擔心。
「總之我沒事。既然頭錘沒了，接下來就能心無旁鶩地修行。」
「咦？可是魔物已經沒了耶……？」
「因為頭錘不是藍點。原本預定要打倒的魔物——在那裡。」
我指向樹。
在頭錘來襲之中紛紛倒下的眾多樹木中，只有一棵樹仍從容矗立著。那棵樹並沒有比其他樹粗壯卻安然無恙，感覺不太自然。
想必也是魔物。
畢竟那是——
「那棵樹是名叫步行樹的魔物。」
聶米亞頓時恍然大悟。
「我知道步行樹！因為我有用過！」
步行樹的柴薪易燃又持久。我跟莫里斯爺爺住在『魔之森』時，經常跑到附近的城鎮去兜售。
雖然是有錢人才買得起的高價柴薪，但托侖葛先生有艘飛空艇。他的孫女聶米亞會用過步行樹的柴薪也很正常。
「我記得它是為用樹枝絞殺靠近的生物，作為養分的魔物吧？」
「嗯。受到頭錘用頭衝撞仍安然無恙，是因為它如岩石般堅固。」
「岩石……如果我以全力攻擊，應該勉強行得通吧。」
聶米亞顯得猶豫不決。
畢竟魔法師若全力使出攻擊，有可能會將魔力用光。
普遍而言耗盡魔力會導致昏迷，在這種森林內失去意識，簡直像是在告訴魔物『快來吃我』。
但那僅限孤軍奮戰的情況。
「我跟諾瓦兒同學會陪著你，你就放心用盡全力吧。」
「我會保護你。」
「亞許先生……諾瓦兒小姐……我會試試看！」
聶米亞彷佛下定決心般拔出魔法杖，畫著鐮風的盧恩符文。
咻啪！！
步行樹頓時一分為二。
在此同時，聶米亞也搖搖晃晃地倒地。
我抱住聶米亞等待一會兒之後——
「——唔！步行樹怎麼了！？」
她驀然睜開眼睛。
看到一分為二的步行樹，臉上的笑意也緩緩擴散開來。
「這、真的是我打倒的嗎！？」
「對啊！恭喜！」
「裂成兩半。」
聽到我跟諾瓦兒同學的道賀，聶米亞頓時熱淚盈眶。
「我好感動！我要帶回家做紀念！只要使用飄浮魔法就能輕而易舉辦到！」
「如果整棵搬運會上不了火車，帶走一部分如何？我會替你加工。」
「真的嗎？那就拜託亞許先生了。」
我在聶米亞雀躍萬分的觀望下，用手刀劈斷步行樹。接著親手打磨表面，將完成的木刀送給聶米亞當禮物。
「好帥啊！我會把這個當作寶物！」
聶米亞貌似欣喜地揮舞著木刀。
既然平安無事打倒魔物，想必能讓聶米亞毫無遺憾地結束修行吧。
在古龍王國隨後要做的事，只剩下我的修行而已。既然我已在世界樹提升了魔力品質，如果順利，也許會成長到使用風盾的程度也不一定。
用纏繞身體的風粉碎樹葉，實在太帥了。
於是我們興高采烈地走在山路上，朝德拉庫勒亞邁進。
（插圖013）