第三卷 史上最強的魔法師團 第二章 邁向滅亡的帝國
時間回溯到斯托羅姆毀滅帝國之前。由於布魯斯菲亞帝國預備進攻亞爾斯海特王國，於是將駐留在各地的帝國軍召集到中央，之後又過了一段時間。
帝國國內出現了某種變化。
在帝國某座城鎮的餐廳，一名看似魔物獵人的男子發著牢騷：
「最近魔物的數量明顯減少了，再這樣下去，我就要喝西北風了！」
「真的減少了那麼多嗎？」
「嗯。之前只要稍微進入森林裡，獵物是要多少有多少，但最近就算毫無所獲也不稀奇呢。」
獵人向認識的餐廳店員抱怨生意變差了。
對獵人來說，魔物的數量減少是攸關生死的問題，可是站在一般市民的立場上，威脅來源減少是樂見其成的事。
假設是這種情況，那這次的軍事行動也就說得通了。
「難怪中央會召集所有的駐軍啊。」
「就是啊。魔物的數量減少這麼多，如果還被軍方討伐的話，那我就真的要考慮轉行了。」
單憑獵人們就足以應付魔物。
正因帝國中央如此判斷，所以才會決定召集所有的軍隊，向亞爾斯海特王國發動侵略戰爭吧。
事實上，就算帝國的國土面積增加，底下的平民們也得不到什麼好處。
平民們對戰爭的局勢不感興趣，反而更關心魔物減少這件事。
之後，國內又出現了新的變化。
那就是進城的人開始變少了。
大多數的魔物獵人都是以一個城鎮為據點，很少東奔西跑，但商人就不同了。
畢竟商人需要買賣貨物，所以經常往來四方。
然而，那些商人的數量卻在逐漸減少。
一旦流動的物資短缺，結果就是……
「哎呀？已經賣完了嗎？」
「是的。這位太太，真是不好意思啊。最近運來的貨變少了。我已經儘量備貨了。」
「咦？是嗎……那就沒辦法了。」
「明天早點來吧。那樣的話，應該還會剩下一些。」
「這樣啊。那就這麼辦。」
自從帝國和王國開戰以來，至今已過了幾周的時間。
帝國各地城鎮的路上開始能聽見這種對話。
雖然不是完全沒有送來物資，但物資確實正在減少。
為何沒有物資送來，平民們自然無從得知消息。
然而，管理商品的商人們卻大感吃不消。
「喂！預定今天到貨的貨物送來了嗎？」
「沒有……前幾天預定的貨物也有半數未交貨。」
「該死！究竟在搞什麼鬼！」
「會不會是被徵收去打仗了……」
「……有可能嗎？可是我們這裡沒收到那種通知啊。」
「確實如此……很難想像那些中央的貴族大人會饒過部分商會。如果要徵收物資，他們應該會向所有商會徵收才對。」
「畢竟已經徵收過一次了嘛。」
在開戰之前，中央貴族曾經向帝國全境徵收糧食和物資。
當時是打著貢獻國家的名義，以幾乎無償的代價，向全帝國的商會徵收物資。
回想起貴族當時的態度，商人便一臉不快。
可是這樣就奇怪了。
原因似乎不是因為物資被徵收了。
然而，送來的物資確實在減少。
難道是運貨商隊遭到魔物襲擊了嗎？
不對，就連獵人都感嘆魔物的數量減少了。
那原因似乎也不是因為商隊在路上遭遇了魔物。
如此一來，原因究竟是什麼？
雖然也有可能是出自敵對商會的妨礙行為，但不是只有單一商會缺貨。
鎮上所有商會都進不到貨。
原因不得而知。
可是物資卻沒送來。
商人決定去問問其他同樣進不到貨的商人。
最後，大家共同出錢雇用閒閒沒事幹的獵人，去調查物資沒送來的原因為何。
與此同時，帝國軍早已徹底被斯托羅姆消滅殆盡，帝都也淪陷了。
然而，帝國各地卻還未收到消息。
商人委託獵人們展開調查，之後又過了幾周的時間。
失業的獵人們二話不說接下這次的委託，意氣風發地出門調查，結果……
沒有任何調查報告回傳。
不僅如此，就連獵人也沒回來。
商人們終於開始著急了。
外出調查的老練獵人們一去不歸。
軍隊也不見了。
就連出了什麼事都搞不清楚，更別說尋找解決辦法了。
在這段期間，送往鎮上的物資越來越少。
就算詢問來到鎮上的商隊，也完全不知道原因。
通往城鎮的道路上極為和平，連一隻魔獸都沒出現。
而且路上也沒有發現商隊的殘骸。
商人們越來越混亂了。
假設是遭遇魔物襲擊，那商隊馬車和貨車的殘骸應該會散落在路上才對。
既然沒有，那商隊究竟是去了哪裡？
看到商人們焦急的模樣，商隊的人說話了。
他們表示自己的城鎮跟這裡是同樣的狀況。
由於物資短缺，估計不久後鎮上的物資就會消耗殆盡。
他們出來跑生意，一方面也是為了在事情演變成那樣之前查出原因。
儘管如此，還是完全不曉得原因何在。
因商隊久未到來而聚集的商人們聽到這番話，紛紛陷入了沉默。
肯定發生了什麼難以理解的狀況。
然而，由於完全搞不清楚原因，所以才讓人覺得可怕。
交換完少許情報之後，商隊儘可能地收集自己鎮上短缺、但這座鎮上有餘的物品，接著返回原來的城鎮。
「這種情況……單憑我們的力量已經無法解決問題了。」
「怎麼辦？要去拜託領主收拾殘局嗎？」
「你覺得那個自私自利的貴族大人會出面嗎？」
「必須請他出面，畢竟這會影響到他自己的生活啊。」
「唉……真令人提不起勁……」
「只有這條路可走了。」
幾個鎮上商人的代表來到了領主宅邸。
他們向門衛說明了情況，請他前去通報領主，但領主那邊只回了一句話。
「自己擺平吧。」
聽到門衛這麼說，商人們一瞬間以為自己聽錯了。
他們已經使盡了各種手段，但依然解決不了問題，所以才打算請國家出面幫忙。
結果竟然得到這樣的答覆……
商人們先是一愣，接著氣得面容扭曲。
既然你是那種態度，那我們也有我們的做法。
商人們在心裡打定了主意，就此離開領主宅邸。
「喂！這是什麼玩意兒！」
幾天後，在領主宅邸內，正當治理此鎮的貴族坐在餐桌邊準備用餐時，一看到擺上桌的菜色，突然大聲叫喊。
「非常抱歉。聽說鎮上物資短缺，所以食材調度不如預期……」
「我不想聽什麼藉口！吾等是天選之民，貴族的生活是最該優先保障的才對吧！去鎮上徵收物資！」
「可是那樣做的話，領民的生活會……」
「你這傢伙……你要把我這個貴族跟那些死老百姓拿來做比較嗎！」
「……小人明白了。小人這就去鎮上收集物資。」
「哼！一開始就這麼做不就好了！受不了……把我這個天選之民當成什麼啦……」
肥胖的領主嘴裡抱怨個不停。
「父親大人～～這點菜根本填不飽肚子～～」
體型和父親同樣痴肥的兒子抱怨菜色不夠多。
雖說分量比平時少，但遠比平民的平均量還要多，傭人們望著餐桌上的菜色，心想「這樣還不夠啊？」在心中撻伐。
但他們當然不會發出聲音。
因為只要出聲，肯定會被打死。
「噢，抱歉啊。因為那些愚蠢的平民們捨不得拿出食物，所以食材好像不夠了。今天就先忍耐一下吧。」
「咦？別管那些平民了，把食物全部搜刮起來不就好了！」
「哈哈，那可不行。如果不滿足平民最低限度的生活需求，他們不就沒辦法供養我們了嗎？」
「對啊！真不愧是父親大人！」
「嗯，記好這句話，平民就是要讓他們不死不活。」
「是！」
傭
人們忍耐著快要嘔吐的情緒，默默聽著這段對話。
在領主的命令下，就連儲備糧食也遭到徵收，鎮上的食材逐漸消耗殆盡。最後，終於連零星的商隊都不再出現，附近農村的糧食也被搬光了。
「喂！這裡的麵包全部給我！」
「你在說什麼鬼話！現在小麥粉短缺，可以賣給每戶人家的分量有限！」
「我才不管那麼多！我家裡有很多張嘴要養！」
「我家還不是一樣！大家都在忍耐，不要太自私了！」
「老太婆，你說什麼！」
「怎樣！」
這類爭執在鎮上四處上演，缺糧不僅消耗了人們的體力，也造成精神上的壓力。
鎮上隨處可見拿不到食物的人癱坐在地，其中有不少人已經死去。
沒有人有力氣動，失去了勞動力。
如此一來，城鎮自然會荒廢，開始出現搶奪食物的現象。
然而，即使事態演變成如此，領主依然沒有出面。
不，因為就算從鎮上搜刮糧食，其分量也很難維持自己奢華的生活，所以領主已經向中央請求支援了。
只是沒有得到答覆。
自己這些人明明那麼痛苦，領主卻過著奢侈的生活。
至今一直無力反抗貴族欺壓的平民們，終於對那些貴族領主們產生了超越憤怒的怨恨情緒。
鎮上到處都有人在討論襲擊領主宅邸的計畫。
在整座城鎮最高的建築物屋頂上，有一群人正眺望著街上的景象。
「雖然是我們幹的好事，但這些人還真是醜陋呢。」
「正是如此，傑斯特大人。話說回來，斯托羅姆大人的計畫真是巧妙呢。」
「是啊。逐漸減少進城的人和物資，讓鎮民陷入飢餓之中。如此一來，鎮民們就會自行互相憎恨，最後自取滅亡嗎……」
「我一開始是模仿山賊的做法，不過魔人真是厲害耶。我不僅消滅了整團商隊，就連隱蔽行蹤也輕而易舉呢。」
站在屋頂上的是隸屬帝國諜報部隊的傑斯特，以及他的部下們。
正如他們所言，眼前的狀況是人為所造成的。策畫者是斯托羅姆，實行者則是他們這些前諜報部隊的成員。
單一城鎮無法完全運轉起來。
城鎮和城鎮之間，需要互相補充缺乏的資源，透過從農村購買糧食、交換物資，城鎮才能運轉下去。
他們一點一點地縮減了物資流動。
城鎮逐漸陷入饑荒狀態。
獵人的往來也是受到他們的阻撓，所以情報也傳不進城裡。
而且就算有商隊到來，但路途上也沒有可疑之處，所以無法採取對策。
因此物資和情報都遭到了封鎖。
因為糧食不足，人們逐漸流失體力。
因為情報閉塞，加劇了人們心裡的不安，精神方面也逐漸崩潰。
斯托羅姆採取的計謀實在太狠毒了。
「話又說回來……這樣連平民都被捲入其中了呢。」
「就是啊。可是我聽說斯托羅姆大人下達的命令，就是要折磨『所有』帝國國民，將全部人趕盡殺絕。」
「『所有』人嗎……」
「雖然我怨恨貴族，可是就連平民也不放過，實在是……」
「不然你試著直接向斯托羅姆大人提出訴求如何？請大人拯救這些平民。」
聽到傑斯特的建議，部下猛搖頭說：
「我、我怎麼敢！斯托羅姆大人身為魔人之王，心中早已不留慈悲了吧！我要是那樣講，轉眼間就會被殺掉啦！」
「那就老實地執行命令吧。」
「是！我明白了。」
不惜將平民捲入其中，也要將絕望帶給帝國全體人民，儘管斯托羅姆的計策讓人感到背脊發冷，前諜報部隊的成員還是繼續執行作戰計畫。
（斯托羅姆大人過去究竟發生了什麼事呢……）
這些被斯托羅姆化作魔人的人心裡產生這種疑問。
在這些魔人的操弄下，城鎮逐漸凋弊，就在鎮民們準備向領主宅邸發動襲擊時，情況發生了。
「魔、魔物！魔物群朝這邊過來了！」
在城牆上監視的人一邊奔跑，一邊喊著魔物來襲。
「你說什麼！」
「可惡！馬上就要對領主發動襲擊了耶！」
「混蛋！現在不是想那種事的時候吧！」
「喂！獵人呢？獵人們在哪裡！」
「獵人們外出調查之後，就再也沒回來了！」
由於魔物來襲，人們打算去召集以討伐魔物為生計的獵人，但這時才想起最近都沒看到獵人的蹤影。
因為接收不到任何情報，商人們對此不安，於是委託鎮上的獵人出鎮收集情報，結果沒有任何人回到鎮上。
獵人們沒回來，這讓商人們更加不安，於是不斷提出調查委託，而新的獵人接下委託之後，同樣一去不歸。
這種情形反覆發生，導致鎮上終於沒有獵人了。
鎮民們察覺到這件事，因而陷入了恐慌。
「連獵人都消失了，該怎麼辦才好啊！」
「你們是男人吧！那就去驅逐魔物啊！」
「怎麼可能辦得到！」
「不然該怎麼辦啊！」
鎮上到處出現混亂的情況。
人人都在互相推託。
長期缺糧，導致精神崩潰的鎮民們很輕易就暴露出內心的醜陋面。
某個人站在前幾天傑斯特等人所在的那棟高層建築上，心情愉悅地眺望著鎮民間醜陋的鬥爭。
銀髮紅眼。
他是魔人眾的首領——奧利弗•斯托羅姆。
「呵呵呵。唉～～真是醜陋啊。米莉亞，你不這麼認為嗎？」
「是的。人類就是會如此輕易暴露出內心醜陋面的動物啊。」
「唉，雖然這是我一手造成的結果就是了。話雖如此，這麼輕易就上鉤，這已經超越了有趣的層次，反倒令人覺得可憐呢。」
米莉亞沒辦法像斯托羅姆那樣殘忍對待平民，雖然她一開始就覺得那些人很可憐，不過當著看起來很愉快的斯托羅姆面前，她選擇謹慎發言。
而米莉亞心裡也同樣感到疑問。
貴族就算了，為何連平民都要這般折磨呢？
「好了，差不多該出場了。」
斯托羅姆一直愉快地看著陷入恐慌、被喧囂所籠罩的城鎮，這時終於展開行動。
他施展擴音魔法，確定聲音能傳遍城鎮各個角落之後，開始向鎮民喊話：
「嗨，大家好嗎？」
聲音響徹全鎮，聽起來彷佛在嘲笑因飢餓和情報閉塞而身心俱疲的鎮民們。
「我的名字叫奧利弗•斯托羅姆。在此冒昧向本鎮居民提出一個建議。」
鎮民們因魔物來襲而陷入恐慌，這突然響起的聲音又讓場面更加混亂，儘管如此，眾人還是仔細聽著這道響徹全鎮的聲音。
「這座鎮上有沒有對貴族感到強烈憤恨的人呢？有沒有憎恨貴族憎恨到想親手殺死對方的人呢？如果有的話……我想想，可以麻煩你們到這座城鎮的南門前集合嗎？我會賜予你們打倒貴族的力量。時限是從現在起的一個小時內。」
說完最後這句話，響徹全鎮的聲音突然就中斷了。
聽到宣告的鎮民根本搞不清楚是怎麼回事。
對於囂張跋扈的貴族不會有人不感到不滿。
可是真要說有沒有恨到想殺死對方……
雖然這次的事件可能會讓不少鎮民生出那種念頭，但鎮民無法相信來路不明的人提出的莫名其妙問題，眾人不知所措，試圖從鎮上逃出去。
然而……
「不行！現在不能打開城門！」
「為什麼啊！你也聽見了吧！出現那種來路不明的傢伙，不逃走怎麼行！」
「對了！自從那個奇怪的聲音出現之後，魔物就停止攻擊了！要逃就要趁現在啊！」
「鎮外全是你口中的魔物啊！」
聽到門衛的話，鎮民們頓時語塞。
「你們要看看嗎！外頭真的擠滿了魔物！在這種情況下打開城門，根本就是自殺行為！」
「不然該怎麼辦啊！」
「根本無處可逃啊！」
除了斯托羅姆剛才說要那些對貴族心懷恨意的人去集合的南門以外，所有城門前都在上演這種爭執戲碼。
同時，鎮民們感受到了更深層的絕望。
與此同時，有幾名鎮民響應了斯托羅姆的號召，到了南門集合。
「嗯……人數比預期要少呢。」
「斯托羅姆大人，那種做法果然還是會讓鎮民心生警戒吧？」
「無所謂。我的目的本來就不是要聚集人群。這樣能讓這座城鎮的居民感到更加混亂與絕望不是嗎？」
「我僭越了。請大人饒恕。」
「呵呵，不用在意。」
斯托羅姆愉快地回答米莉亞的話。
眼前的男人露出非常開心的表情，說要帶給自己這些人絕望，在現場聚集的鎮民事到如今才生出警戒心。
然而，只要能獲得打倒那些可恨貴族的力量，無論對方再怎麼可疑，即使狼狽為奸也在所不惜，所以沒有人離開現場。
斯托羅姆看著這群鎮民，心情變得更好了。
「好了，各位是真心想打倒貴族嗎？」
聽到這個試探性的提問，一名男子從鎮民群中走出來說：
「我……我的戀人被本鎮的貴族搶走了，然後……對方以玩膩為由，將人放了回來……成了一具冰冷的遺體！我……我想親手殺了那傢伙！」
貴族將看上的平民女性收為性奴隸，在這個國家是司空見慣的事。
話雖如此，這對當事人來說情何以堪。
這個男人的戀人也是被貴族收為女奴，而且還以屍體的形式被送回來。
其怨念讓他悲憤到幾乎要流下血淚來。
一人說出自己對貴族的怨恨，也許是受到鼓舞，這次又有一名女子站了出來。
「我的父親被貴族殺了。他明明什麼事也沒做……理由就只是因為從貴族眼前經過而已！我們家在失去父親以後，究竟過得有多苦……我想讓那傢伙體會一下！」
只要有一人率先開炮，後面又有人助威的話，再來就一發不可收拾了。
聚集在現場的所有人紛紛闡述自己對貴族的恨意。
「呵呵，那種憎惡很好喔。請各位就這樣繼續憎恨貴族喔！」
斯托羅姆先是愉快地看著鎮民們訴說自己對貴族的怨恨，在說完這句話之後，手中開始凝聚黑色的魔力。
隨後，他將那股黑色魔力注入眼前這些對貴族滿懷恨意的人的胸口。
「唔、唔啊——！」
「啊————！」
胸口被注入黑色魔力的鎮民們突然開始痛苦地大叫。
斯托羅姆無視那些痛昏的鎮民，陸續將黑色魔力注入在場所有人的體內。
身體被注入黑色魔力的鎮民們暫時昏厥過去，但不久後便恢復意識，感受到自己渾身充滿了力量……充滿了魔力。
「這、這是……」
「呵呵，感覺如何？這樣一來，你們應該就有能力殺掉那個貴族了吧？」
「嗯，好厲害……我感覺自己現在無所不能……」
鎮民們這麼說並轉過身，他們的雙眼已染成通紅，化身成了魔人。
「好了，已經過了一個小時了。那就請各位以領主宅邸為目標吧。要確實了結敵人的性命喔。」
「是！」
「遵命。」
「很好。那麼……」
聽到新魔人們充滿氣勢的回答，斯托羅姆很滿意地回應一聲，接著朝天空施放魔法。
下一刻，爆炸魔法在城鎮上空炸裂。
鎮民們茫然地望著宛如煙火般射上天空的魔法。
在魔法炸裂之後，由於鎮民們屏息望著那幅景象，四周因而鴉雀無聲，可是就在下一刻，這股寂靜突然被打破了。
伴隨著劇烈的爆炸聲響，四方城門被魔法擊破，魔人和魔物大舉殺進城內。
「嗚哇啊——！」
「呀——！」
「不要啊——！」
鎮民們遭到蜂擁而來的魔人與魔物所蹂躪。
「呵呵，真是一幅美好的景象呢。」
斯托羅姆站在城牆上，一臉滿足地欣賞城鎮遭受蹂躪。
眼前展開的是跟帝都完全一樣的地獄景象。
有人被利爪撕裂，也有人被生吞活食。
由於糧食不足，鎮民們連逃跑的力氣也被剝奪，陸續在魔物和魔人手中終結了人生。
斯托羅姆就這樣欣賞著鎮民們遭受蹂躪的景象，過了一會兒，只見遠處的領主宅邸燃起火舌。
「嗯，看來那邊也進展得很順利呢。先行封鎖領主宅邸，不讓治理這座城鎮的貴族逃脫是對的。」
斯托羅姆在對全鎮發出宣告之後，傑斯特等前諜報部隊的成員便封鎖了領主宅邸，以免治理這座城鎮的貴族逃走。
此時此刻，那些新魔人想必已經將貴族領主逼入絕境了吧。
在城牆上方飄浮的斯托羅姆朝領主宅邸而去。
在抵達領主宅邸之後，眼下只見化成悽慘肉塊的門衛、上半身不知道消失去哪裡的衛兵、傭人們的屍體散落各處。
除了領主以外，其他人和魔人一樣都是平民，但這些獲得龐大魔力、新成為魔人的人們壓抑不住破壞衝動，甚至毫不猶豫地將毒手伸向傭人們。
這時，魔人們正包圍貴族的家人，慢慢地折磨著他們。
「唔！你、你們這些傢伙！竟敢如此對待我，別以為我會饒了你們！」
儘管手腳被魔法射穿，領主依然在虛張聲勢。
在忍痛的狀態下，竟然還能擺出這種態度，看來他似乎相當重視自己身為貴族的矜持。
然而，這些變成魔人的前鎮民卻不為所動。
他們反而露出了冷笑，開始用魔法攻擊領主的家人、妻兒和小妾們。
「呀——！好痛！好痛啊！父親大人！」
「住手！啊啊！好痛！我的腳！我的腳啊——！」
就算向婦孺施加凌虐，他們的心也不會痛。
不如說，他們就彷佛想聽這種聲音一般，下手越來越重。
「好了好了。別玩了，差不多該送他們上路了。之後還有很多事要做呢。」
斯托羅姆簡直就像領隊老師一般，用像是在告誡學生的語氣向新魔人們喊話。
「你們這些傢伙！竟敢如此對待我，別以為能就這樣算了！皇帝陛下一定會來救我的！」
死到臨頭，領主都還認為自己會得救，在場眾人見狀紛紛傻眼，隨後感到滑稽而笑了出來。
「怎、怎樣！有什麼好笑的！」
「不，你到現在還覺得自己有救嗎？就連你口中那個會來救你的皇帝，都已經不在了耶。」
「你、你說什麼！皇帝陛下肯定會來救我！我等帝國貴族之間有著羈絆，你們這種下賤之人是不會明白的！」
聽到領主這番話，斯托羅姆臉上的笑意消失了。
下一刻，斯托羅姆讓眾魔人退開，上前一把抓住領主的衣襟，將他仰面按倒在地。
「咕嗚！你、你這傢伙！你要做什……」
「渺小的貴族，你剛才說『下賤』是吧？」
「怎、怎樣？」
「你說帝國貴族之間有著羈絆？」
「沒、沒錯！有意見嗎！」
斯托羅姆散發出異樣的壓迫感，即使受到震懾，領主依然把話頂了回去。
隨後，斯托羅姆把臉湊近領主，開口說：
「你口中的羈絆……就是指為了讓赫拉度當上皇帝，於是使計陷害某個貴族這件事嗎？」
「唔！你、你怎麼會知道那件事！」
「哎呀，難道你已經忘了嗎？」
「……啊！不、不會吧！咕嗚！」
理應無人知曉的秘密被人說了出來，這讓領主大為動搖。
一直盯著斯托羅姆那張逼近的臉的領主，察覺了一件事。
當領主正要脫口說出什麼話時，斯托羅姆掐住領主的嘴巴讓他閉嘴。
「哎呀，你總算想起來了嗎？你以為我會就這麼放過赫拉度嗎？」
雖然氣勢不如剛才可怕，但從他嘴裡說出的話，甚至會讓人感受到絕望。
「難、難不成……難不成你將皇帝陛下給……！」
「沒錯。我已經先把赫拉度解決了。」
「怎、怎麼會……那麼的話，帝國……」
「正如你所想像的那樣。」
得知皇帝已經被殺了，一直認為皇帝會來救自己的領主感受到絕望。
這話若是出自一般人嘴裡，領主恐怕連理都不會理吧。
然而，領主已經察覺到斯托羅姆的真實身分。
眼前這個男人比任何人都要怨恨帝國皇帝赫拉度。
這個人說自己已經把赫拉度解決了。
雖然不願相信，但由不得他不信。
終於看到領主絕望的
姿態，斯托羅姆也許是感到了滿足，鬆開了領主的衣襟。
然後……
「已經可以了。那就請你上路吧。」
「且、且慢！等一下……史特……呀————！」
不同於剛才那種凌虐性質的魔法，灌注了致命威力的魔法施放而出，一下子便將有話想說的領主轟成焦炭。
剩下的家屬也同樣遭到處決，除了魔人和魔物，整座鎮上再也沒有其他活人了。
「呵呵。這樣一來，又有一個城鎮消失了。呵呵呵，哈哈哈哈哈！」
將城鎮居民徹底趕盡殺絕。
這堪稱異常的成果讓斯托羅姆止不住笑。
魔人眾以敬畏的目光注視著這樣的斯托羅姆。
◇
斯托羅姆沒有一口氣讓魔人眾還有魔物蹂躪城鎮，而是選擇慢慢折磨鎮民和領主，一直等到雙方的肉體和精神上都到達極限之後才發動襲擊。
話雖如此，斯托羅姆唯獨不讓鎮民們襲擊領主宅邸。
因為若是讓鎮民們親手殺死領主，他們就會得到滿足，自己也就得不到魔人棋子了。
就這樣，先給每個城鎮帶來絕望，然後再發動襲擊，最後帝國境內的鄉鎮終於全部滅亡了。
在毀滅最後剩下的城鎮之後，斯托羅姆高聲大笑。
看著他那副模樣，眾魔人的反應分成了兩種。
對於斯托羅姆終於得償夙願，有人當成自己的事一樣高興。
另外，也有人心想帝國毀滅之後，應該還有下一個目標，開始展望未來。
對此，斯托羅姆笑完一陣後，嘴裡喃喃說道：
「好了……接下來該做什麼呢？」
◇
帝國在斯托羅姆的手中滅亡了。
不單只是城鎮被摧毀、領主遭受討伐而已。
就如同字面上的含意，帝國國民徹底滅亡了。
在完成這種史上最殘虐的行徑之後，眾魔人聚集到位於舊帝都的前帝國城。
眾魔人的情緒很亢奮。
斯托羅姆一直執著的帝國滅亡了。
那麼，下一個目標是什麼？
「吶，時候終於到了呢！」
「嗯，雖然花了一段時間，不過還是將帝國全境掃蕩完畢了。根本沒有人敵得過我們嘛。是時候宣布要統一世界了。」
「就是啊！哎呀，真令人期待呢！喂！」
「說得沒錯。」
我們要統一世界。憑我們的力量一定能辦到。我們擁有付諸實行的力量。
帝國平民們過去一直飽受欺壓，在得到力量後變得自大起來，開始幻想一些以前不敢想的夢。
這個新生的野心馬上就要宣布了。
當眾人懷著這種期待等候時，斯托羅姆在米莉亞和傑斯特的隨同下，來到了謁見大廳。
斯托羅姆穿越眾魔人走向王座。
眾魔人目送著那道身影，眼中充滿尊敬與期待。
斯托羅姆一邊承受著眾人的視線，一邊邁步前進，接著坐到皇帝以前坐的王座上。
終於要宣布了。
眾魔人滿心期待……而斯托羅姆的下一句話，卻粉碎了眾人的希望。
「好了，多虧各位的表現，才能順利將帝國逼入滅亡的境地。我對此非常高興。」
「喔喔喔！」
聽到斯托羅姆這番話，眾魔人大聲呼喊。
「雖然我很高興，可是……」
「斯托羅姆大人，有什麼問題嗎？」
「嗯……畢竟消滅帝國是我的目標……接下來該做什麼呢？」
「……啥？」
眾魔人懷疑自己聽錯了。
消滅帝國之後就沒事做了？
這個男人究竟在說什麼啊？
自己這些人想聽到的不是這句話。
一名在眾魔人當中格外期待的男子忍不住開口發言了。
「您、您別說笑了……接下來當然是要統一世界不是嗎？」
男子懷著祈禱般的心情向斯托羅姆問道。
他希望剛才是自己聽錯了。
然而，斯托羅姆卻輕易地辜負了他的期待。
「啊？為何我非得做那種麻煩事不可？」
聽到這句話，眾魔人頓時啞口無言。
統一世界是麻煩事？
為何非得去做不可？
這位大人究竟在說什麼啊？
自己這些擁有力量的人該做的事，就是把那股力量展現給全世界知道，這名男子是當真這麼想的。
不那樣做是什麼意思？
男子不禁想詢問自己這些人的存在意義。
「既然如此……大人為何……為何要把我們變成魔人呢？」
「嗯？當然是要把你們當成棋子啊。」
「棋子……您說我們是棋子？」
自己這些人的存在意義一下子就被否定了。
男子如此心想。
男子之所以會有這種想法，純粹是他自己一廂情願，斯托羅姆並沒有要求男子扮演什麼特別的角色。
棋子。
除此之外，真的沒有其他意思。
然而，在獲得強大的力量之後，男子開始認為自己是特別的。
男子的自尊心不知不覺間膨脹起來，認為斯托羅姆之所以把自己變成魔人，就是因為他需要自己。
不單是這名男子這麼想，那些在襲擊城鎮時，化身成魔人的平民們絕大多數都抱持著那種想法。
這大概是因為他們原本一直是遭受欺壓的平民吧。
這些人的自尊心膨脹程度超越了斯托羅姆的預期。
「我！我是認為大人您有能力征服世界，所以才成為魔人的耶！」
「啊？我當時是問說有沒有人憎恨貴族，想不想報復貴族，沒錯吧？為什麼會變成你說的那樣？」
眼見男子怒氣騰騰，對此，斯托羅姆露出打從心底納悶的表情。
在當前的情況下，斯托羅姆才是對的。
他從來沒說過要分給這些人征服世界的力量，也沒說要一起征服世界。
那是自尊心膨脹所產生的妄想。
自己擁有如此強大的力量，沒道理只用來打倒貴族。
斯托羅姆大人是認為自己有資格得到力量，才會把自己變成魔人。
自己不是棋子。
不是道具。
自己很想相信是這樣。
然而，斯托羅姆卻說讓他們成為魔人，只是要拿來當成棋子，再沒有其他意思，將這種事實擺在眾人眼前。
男子聽完這些話，終於忍不住動怒了。
「你、你這傢伙！」
男子開始凝聚魔力，作勢要攻擊斯托羅姆。
同時負責擔任斯托羅姆護衛的前諜報部隊的魔人站到斯托羅姆身前。
然而，斯托羅姆只是嫌煩似的揮揮手，便抹消了男人周身凝聚的魔力，這讓男子臉上充滿了驚愕。
看著這一幕的眾魔人分成兩種反應。
前諜報部隊的成員心想：「斯托羅姆大人果然厲害。」而感到佩服。
平民則心想：「明明擁有這種力量，為何不統一世界？」對斯托羅姆感到惱火。
平民數量占多數的眾魔人哄鬧了起來。
隨後開始說起對於斯托羅姆的不信任和不滿。
聽著這些話，斯托羅姆露出由衷覺得麻煩的表情，接著斬釘截鐵地向以前是平民的魔人們說道：
「你們要抱持什麼樣的野心，那是你們的自由，但請不要把那種野心強加在我身上好嗎？我會很困擾。」
斯托羅姆並未特別懲戒試圖反抗的男子，只是向眾人表示不要將自己的想法強加在他身上。
聽到這番話，男子瞪視著斯托羅姆，露出失望與憤怒交織的表情。
「意思就是說……您無論如何都不打算統一世界嗎……？」
「我從剛才不就一直這樣說嗎？」
即使男子再次追問，斯托羅姆的回答依舊不變。
反抗的男子這才終於決定跟斯托羅姆分道揚鑣。
「是嗎……這樣啊！我明白了！我不會再對大人寄予期望了！既然如此，就讓我隨自己的意思去做！」
「請便。不如說，拜託你一開始就這樣做啊。」
「咕！……告辭了。」
聽到斯托羅姆說出這麼一句中肯至極的話，男子感到羞怒，除了眼睛，連整張臉都紅了，隨後轉身離開了謁見大廳。
看著這一幕，那些以前是平民的魔人們掩不住動搖。
事情為何會演變成如此？
一直到剛才為止，自己這些人不都還作著征服世界這種美好將來的夢嗎？
最後為何會演變成魔人之間決裂的情況呢？
不該是這樣才對。
這不可能是真的。
斯托羅姆也送給了這些人一句無情的話：
「想認同他想法的人也請便吧。用不著顧慮，你們可以跟他一起走喔。」
想去哪裡都可以。
這話聽起來簡直就像在說自己這些人只是棋子，沒有任何利用價值。
事實上正是如此，而斯托羅姆也如實說了，他的話也讓在場以前是平民的魔人心生離意。
陸續有人跟著最一開始出去的男子離開了謁見大廳。
人數大約有百人，占了整體魔人數量的三分之二。
到頭來，留在謁見大廳的人，只剩下初期攻陷帝都時就在的五十幾名前諜報部隊的成員。
斯托羅姆看著魔人們離開謁見大廳，先是喟然長嘆，接著開口說：
「唉……他們究竟在想什麼啊……」
斯托羅姆完全搞不懂那些以前是平民的魔人的想法。
那些人該不會以為自己真有辦法征服世界吧？
「我想……恐怕是因為突然得到與自身不相稱的力量，所以沉迷在力量之中了吧？」
「是這樣嗎？」
或許真有那種可能——斯托羅姆心想，這才總算想明白了。
身為親信的米莉亞繼續說下去：
「雖說是諜報部隊，但留在這裡的都是過去有軍籍在身的軍人。剛才離開的那些人，一直到變成魔人為止，幾乎都沒有戰鬥經驗。」
「哎呀，你觀察得很仔細嘛。」
「因為是要成為斯托羅姆大人棋子的人，我當然要掌握每個人的戰力。」
米莉亞聽說了斯托羅姆的野心是消滅帝國，由於她本身也對帝國貴族懷有強烈的恨意，於是認同了他的野心。
米莉亞醉心於斯托羅姆，進而對他傾心。
因此，她會去掌管那些被斯托羅姆變成魔人的人，並思考帝國滅亡計畫的作戰配置，她將這些事情當作自己的職責且付諸實踐。
這一切都是為了斯托羅姆。
她知道剛才那些離開的魔人過去沒有戰鬥經驗。
她也知道那些人沉迷於那股力量，將斯托羅姆原本是賜予他們用來打倒貴族的力量誤解為自己的力量。
除此之外，關於那些人開始認為那股力量應該用來統一世界這件事，她也心知肚明。
她知道卻放任不管。
因為她心裡明白一件事。
那就是斯托羅姆對自己這些人根本不帶任何特殊情感。
她也考慮過如果沒用了、不需要了，那就處理掉這些人。
因此，即使那些人心裡產生與斯托羅姆不合意的想法，她也沒有給予教導，因為她覺得處理掉就沒事了。
由於她這麼想，因此對於斯托羅姆放過這些人，讓她感到非常不可思議。
「不談這個，就這麼放任他們不管好嗎？」
「無所謂。反正他們大概也不會成為我的阻礙……嗯，這樣也許比較有趣。可以當作很好的消遣。」
「斯托羅姆大人……」
大人真的無事可做了呢——米莉亞心想，她覺得斯托羅姆很可憐。
不同於對周遭一切不感興趣的斯托羅姆，米莉亞和那些離開的男人們表現出來的情感跟以前沒什麼兩樣。
米莉亞對斯托羅姆懷有戀慕之情，那些離開的男人們則有著統一世界的野心。
難道這就是主動化身魔人與被動的人的差別嗎？
斯托羅姆這個真魔人沒有把自己這些人視為特別的存在。
儘管如此，在場像米莉亞等留下來的人，還是很崇敬賜予自己力量的斯托羅姆，心裡發誓要追隨他到天涯海角。
對於這樣的斯托羅姆，能否給他提示什麼目標呢？
米莉亞如此心想，這時想起了某件事。
「話說回來，斯托羅姆大人。以前在王國讓大人負傷的人……」
假如無事可做的話，那隻要找事做就行了。
米莉亞以前有照顧受傷的斯托羅姆的經驗。
實力甚至足以重傷斯托羅姆，若是將那個人當成目標，大人是不是就不用虛度光陰了呢？米莉亞這麼想，於是改變了話題。
「……你是說西恩•沃夫特小弟嗎？他讓我嘗到了苦頭呢。」
「竟然傷到了斯托羅姆大人！」
「這、這是真的嗎！」
聽到斯托羅姆親口這麼說，傑斯特等人不敢相信自己的耳朵。
留在現場的都是衷心崇拜斯托羅姆的力量、發誓為他效忠的人。
這些人很難馬上相信竟然有人能傷到斯托羅姆。
然而，斯托羅姆又接著把話說下去：
「嗯，這是真的。雖然我也一樣，但沃夫特小弟似乎也沒使出全力，是個相當棘手的人物呢。」
「世、世上竟然存在那種人物嗎？」
傑斯特一時間不敢相信。
他感覺自己和斯托羅姆的力量差距相當大。
那真的是人類嗎？
傑斯特腦袋裡甚至浮現出這種疑問。
「剛才離開的那些人……若是由沃夫特小弟出馬，我想不用花多久時間，就會被討伐了吧。他的實力就是如此強大。」
「有、有那麼厲害……」
「唉，不想死的話，最好別對他出手喔。」
聽到這句話，眾魔人倒抽了一口涼氣。
竟然讓斯托羅姆大人把話說到這個地步，那個西恩•沃夫特究竟是何方神聖？
有人心裡湧現出近似畏懼的情緒。
對此，身為諜報部隊隊長的傑斯特開始思考某個計畫。
另外，米莉亞明白自己要引導斯托羅姆思考的想法算是失敗了。
要盯上足以打傷斯托羅姆的人，或許確實太不知死活了。
只是這樣一來，她根本不曉得其他還有什麼可以當成目標。
這時，米莉亞突然想起一件以前就感到疑問的事。
現在正是個好機會。
就當作是制定下個目標的參考，她決定大膽一問。
「斯托羅姆大人……請問您為何如此憎恨帝國呢？我聽說大人以前是帝國貴族……」
米莉亞問了自己從以前就一直納悶的問題。
斯托羅姆如此憎恨貴族的理由是什麼？
她知道有很多人怨恨貴族，但斯托羅姆的憎恨甚至指向了平民。
而且話又說回來，他為何會變成魔人呢？
米莉亞從未聽說過那個理由，不過斯托羅姆如今已得償夙願，於是她決定試著問看看。
「這麼說來，我從來沒說過這些事呢。」
斯托羅姆如此說道，開始講起過去的事。
「我啊……原本是擁有帝位繼承權的公爵喔。」
帝國國內出現了某種變化。
在帝國某座城鎮的餐廳，一名看似魔物獵人的男子發著牢騷：
「最近魔物的數量明顯減少了，再這樣下去，我就要喝西北風了！」
「真的減少了那麼多嗎？」
「嗯。之前只要稍微進入森林裡，獵物是要多少有多少，但最近就算毫無所獲也不稀奇呢。」
獵人向認識的餐廳店員抱怨生意變差了。
對獵人來說，魔物的數量減少是攸關生死的問題，可是站在一般市民的立場上，威脅來源減少是樂見其成的事。
假設是這種情況，那這次的軍事行動也就說得通了。
「難怪中央會召集所有的駐軍啊。」
「就是啊。魔物的數量減少這麼多，如果還被軍方討伐的話，那我就真的要考慮轉行了。」
單憑獵人們就足以應付魔物。
正因帝國中央如此判斷，所以才會決定召集所有的軍隊，向亞爾斯海特王國發動侵略戰爭吧。
事實上，就算帝國的國土面積增加，底下的平民們也得不到什麼好處。
平民們對戰爭的局勢不感興趣，反而更關心魔物減少這件事。
之後，國內又出現了新的變化。
那就是進城的人開始變少了。
大多數的魔物獵人都是以一個城鎮為據點，很少東奔西跑，但商人就不同了。
畢竟商人需要買賣貨物，所以經常往來四方。
然而，那些商人的數量卻在逐漸減少。
一旦流動的物資短缺，結果就是……
「哎呀？已經賣完了嗎？」
「是的。這位太太，真是不好意思啊。最近運來的貨變少了。我已經儘量備貨了。」
「咦？是嗎……那就沒辦法了。」
「明天早點來吧。那樣的話，應該還會剩下一些。」
「這樣啊。那就這麼辦。」
自從帝國和王國開戰以來，至今已過了幾周的時間。
帝國各地城鎮的路上開始能聽見這種對話。
雖然不是完全沒有送來物資，但物資確實正在減少。
為何沒有物資送來，平民們自然無從得知消息。
然而，管理商品的商人們卻大感吃不消。
「喂！預定今天到貨的貨物送來了嗎？」
「沒有……前幾天預定的貨物也有半數未交貨。」
「該死！究竟在搞什麼鬼！」
「會不會是被徵收去打仗了……」
「……有可能嗎？可是我們這裡沒收到那種通知啊。」
「確實如此……很難想像那些中央的貴族大人會饒過部分商會。如果要徵收物資，他們應該會向所有商會徵收才對。」
「畢竟已經徵收過一次了嘛。」
在開戰之前，中央貴族曾經向帝國全境徵收糧食和物資。
當時是打著貢獻國家的名義，以幾乎無償的代價，向全帝國的商會徵收物資。
回想起貴族當時的態度，商人便一臉不快。
可是這樣就奇怪了。
原因似乎不是因為物資被徵收了。
然而，送來的物資確實在減少。
難道是運貨商隊遭到魔物襲擊了嗎？
不對，就連獵人都感嘆魔物的數量減少了。
那原因似乎也不是因為商隊在路上遭遇了魔物。
如此一來，原因究竟是什麼？
雖然也有可能是出自敵對商會的妨礙行為，但不是只有單一商會缺貨。
鎮上所有商會都進不到貨。
原因不得而知。
可是物資卻沒送來。
商人決定去問問其他同樣進不到貨的商人。
最後，大家共同出錢雇用閒閒沒事幹的獵人，去調查物資沒送來的原因為何。
與此同時，帝國軍早已徹底被斯托羅姆消滅殆盡，帝都也淪陷了。
然而，帝國各地卻還未收到消息。
商人委託獵人們展開調查，之後又過了幾周的時間。
失業的獵人們二話不說接下這次的委託，意氣風發地出門調查，結果……
沒有任何調查報告回傳。
不僅如此，就連獵人也沒回來。
商人們終於開始著急了。
外出調查的老練獵人們一去不歸。
軍隊也不見了。
就連出了什麼事都搞不清楚，更別說尋找解決辦法了。
在這段期間，送往鎮上的物資越來越少。
就算詢問來到鎮上的商隊，也完全不知道原因。
通往城鎮的道路上極為和平，連一隻魔獸都沒出現。
而且路上也沒有發現商隊的殘骸。
商人們越來越混亂了。
假設是遭遇魔物襲擊，那商隊馬車和貨車的殘骸應該會散落在路上才對。
既然沒有，那商隊究竟是去了哪裡？
看到商人們焦急的模樣，商隊的人說話了。
他們表示自己的城鎮跟這裡是同樣的狀況。
由於物資短缺，估計不久後鎮上的物資就會消耗殆盡。
他們出來跑生意，一方面也是為了在事情演變成那樣之前查出原因。
儘管如此，還是完全不曉得原因何在。
因商隊久未到來而聚集的商人們聽到這番話，紛紛陷入了沉默。
肯定發生了什麼難以理解的狀況。
然而，由於完全搞不清楚原因，所以才讓人覺得可怕。
交換完少許情報之後，商隊儘可能地收集自己鎮上短缺、但這座鎮上有餘的物品，接著返回原來的城鎮。
「這種情況……單憑我們的力量已經無法解決問題了。」
「怎麼辦？要去拜託領主收拾殘局嗎？」
「你覺得那個自私自利的貴族大人會出面嗎？」
「必須請他出面，畢竟這會影響到他自己的生活啊。」
「唉……真令人提不起勁……」
「只有這條路可走了。」
幾個鎮上商人的代表來到了領主宅邸。
他們向門衛說明了情況，請他前去通報領主，但領主那邊只回了一句話。
「自己擺平吧。」
聽到門衛這麼說，商人們一瞬間以為自己聽錯了。
他們已經使盡了各種手段，但依然解決不了問題，所以才打算請國家出面幫忙。
結果竟然得到這樣的答覆……
商人們先是一愣，接著氣得面容扭曲。
既然你是那種態度，那我們也有我們的做法。
商人們在心裡打定了主意，就此離開領主宅邸。
「喂！這是什麼玩意兒！」
幾天後，在領主宅邸內，正當治理此鎮的貴族坐在餐桌邊準備用餐時，一看到擺上桌的菜色，突然大聲叫喊。
「非常抱歉。聽說鎮上物資短缺，所以食材調度不如預期……」
「我不想聽什麼藉口！吾等是天選之民，貴族的生活是最該優先保障的才對吧！去鎮上徵收物資！」
「可是那樣做的話，領民的生活會……」
「你這傢伙……你要把我這個貴族跟那些死老百姓拿來做比較嗎！」
「……小人明白了。小人這就去鎮上收集物資。」
「哼！一開始就這麼做不就好了！受不了……把我這個天選之民當成什麼啦……」
肥胖的領主嘴裡抱怨個不停。
「父親大人～～這點菜根本填不飽肚子～～」
體型和父親同樣痴肥的兒子抱怨菜色不夠多。
雖說分量比平時少，但遠比平民的平均量還要多，傭人們望著餐桌上的菜色，心想「這樣還不夠啊？」在心中撻伐。
但他們當然不會發出聲音。
因為只要出聲，肯定會被打死。
「噢，抱歉啊。因為那些愚蠢的平民們捨不得拿出食物，所以食材好像不夠了。今天就先忍耐一下吧。」
「咦？別管那些平民了，把食物全部搜刮起來不就好了！」
「哈哈，那可不行。如果不滿足平民最低限度的生活需求，他們不就沒辦法供養我們了嗎？」
「對啊！真不愧是父親大人！」
「嗯，記好這句話，平民就是要讓他們不死不活。」
「是！」
傭
人們忍耐著快要嘔吐的情緒，默默聽著這段對話。
在領主的命令下，就連儲備糧食也遭到徵收，鎮上的食材逐漸消耗殆盡。最後，終於連零星的商隊都不再出現，附近農村的糧食也被搬光了。
「喂！這裡的麵包全部給我！」
「你在說什麼鬼話！現在小麥粉短缺，可以賣給每戶人家的分量有限！」
「我才不管那麼多！我家裡有很多張嘴要養！」
「我家還不是一樣！大家都在忍耐，不要太自私了！」
「老太婆，你說什麼！」
「怎樣！」
這類爭執在鎮上四處上演，缺糧不僅消耗了人們的體力，也造成精神上的壓力。
鎮上隨處可見拿不到食物的人癱坐在地，其中有不少人已經死去。
沒有人有力氣動，失去了勞動力。
如此一來，城鎮自然會荒廢，開始出現搶奪食物的現象。
然而，即使事態演變成如此，領主依然沒有出面。
不，因為就算從鎮上搜刮糧食，其分量也很難維持自己奢華的生活，所以領主已經向中央請求支援了。
只是沒有得到答覆。
自己這些人明明那麼痛苦，領主卻過著奢侈的生活。
至今一直無力反抗貴族欺壓的平民們，終於對那些貴族領主們產生了超越憤怒的怨恨情緒。
鎮上到處都有人在討論襲擊領主宅邸的計畫。
在整座城鎮最高的建築物屋頂上，有一群人正眺望著街上的景象。
「雖然是我們幹的好事，但這些人還真是醜陋呢。」
「正是如此，傑斯特大人。話說回來，斯托羅姆大人的計畫真是巧妙呢。」
「是啊。逐漸減少進城的人和物資，讓鎮民陷入飢餓之中。如此一來，鎮民們就會自行互相憎恨，最後自取滅亡嗎……」
「我一開始是模仿山賊的做法，不過魔人真是厲害耶。我不僅消滅了整團商隊，就連隱蔽行蹤也輕而易舉呢。」
站在屋頂上的是隸屬帝國諜報部隊的傑斯特，以及他的部下們。
正如他們所言，眼前的狀況是人為所造成的。策畫者是斯托羅姆，實行者則是他們這些前諜報部隊的成員。
單一城鎮無法完全運轉起來。
城鎮和城鎮之間，需要互相補充缺乏的資源，透過從農村購買糧食、交換物資，城鎮才能運轉下去。
他們一點一點地縮減了物資流動。
城鎮逐漸陷入饑荒狀態。
獵人的往來也是受到他們的阻撓，所以情報也傳不進城裡。
而且就算有商隊到來，但路途上也沒有可疑之處，所以無法採取對策。
因此物資和情報都遭到了封鎖。
因為糧食不足，人們逐漸流失體力。
因為情報閉塞，加劇了人們心裡的不安，精神方面也逐漸崩潰。
斯托羅姆採取的計謀實在太狠毒了。
「話又說回來……這樣連平民都被捲入其中了呢。」
「就是啊。可是我聽說斯托羅姆大人下達的命令，就是要折磨『所有』帝國國民，將全部人趕盡殺絕。」
「『所有』人嗎……」
「雖然我怨恨貴族，可是就連平民也不放過，實在是……」
「不然你試著直接向斯托羅姆大人提出訴求如何？請大人拯救這些平民。」
聽到傑斯特的建議，部下猛搖頭說：
「我、我怎麼敢！斯托羅姆大人身為魔人之王，心中早已不留慈悲了吧！我要是那樣講，轉眼間就會被殺掉啦！」
「那就老實地執行命令吧。」
「是！我明白了。」
不惜將平民捲入其中，也要將絕望帶給帝國全體人民，儘管斯托羅姆的計策讓人感到背脊發冷，前諜報部隊的成員還是繼續執行作戰計畫。
（斯托羅姆大人過去究竟發生了什麼事呢……）
這些被斯托羅姆化作魔人的人心裡產生這種疑問。
在這些魔人的操弄下，城鎮逐漸凋弊，就在鎮民們準備向領主宅邸發動襲擊時，情況發生了。
「魔、魔物！魔物群朝這邊過來了！」
在城牆上監視的人一邊奔跑，一邊喊著魔物來襲。
「你說什麼！」
「可惡！馬上就要對領主發動襲擊了耶！」
「混蛋！現在不是想那種事的時候吧！」
「喂！獵人呢？獵人們在哪裡！」
「獵人們外出調查之後，就再也沒回來了！」
由於魔物來襲，人們打算去召集以討伐魔物為生計的獵人，但這時才想起最近都沒看到獵人的蹤影。
因為接收不到任何情報，商人們對此不安，於是委託鎮上的獵人出鎮收集情報，結果沒有任何人回到鎮上。
獵人們沒回來，這讓商人們更加不安，於是不斷提出調查委託，而新的獵人接下委託之後，同樣一去不歸。
這種情形反覆發生，導致鎮上終於沒有獵人了。
鎮民們察覺到這件事，因而陷入了恐慌。
「連獵人都消失了，該怎麼辦才好啊！」
「你們是男人吧！那就去驅逐魔物啊！」
「怎麼可能辦得到！」
「不然該怎麼辦啊！」
鎮上到處出現混亂的情況。
人人都在互相推託。
長期缺糧，導致精神崩潰的鎮民們很輕易就暴露出內心的醜陋面。
某個人站在前幾天傑斯特等人所在的那棟高層建築上，心情愉悅地眺望著鎮民間醜陋的鬥爭。
銀髮紅眼。
他是魔人眾的首領——奧利弗•斯托羅姆。
「呵呵呵。唉～～真是醜陋啊。米莉亞，你不這麼認為嗎？」
「是的。人類就是會如此輕易暴露出內心醜陋面的動物啊。」
「唉，雖然這是我一手造成的結果就是了。話雖如此，這麼輕易就上鉤，這已經超越了有趣的層次，反倒令人覺得可憐呢。」
米莉亞沒辦法像斯托羅姆那樣殘忍對待平民，雖然她一開始就覺得那些人很可憐，不過當著看起來很愉快的斯托羅姆面前，她選擇謹慎發言。
而米莉亞心裡也同樣感到疑問。
貴族就算了，為何連平民都要這般折磨呢？
「好了，差不多該出場了。」
斯托羅姆一直愉快地看著陷入恐慌、被喧囂所籠罩的城鎮，這時終於展開行動。
他施展擴音魔法，確定聲音能傳遍城鎮各個角落之後，開始向鎮民喊話：
「嗨，大家好嗎？」
聲音響徹全鎮，聽起來彷佛在嘲笑因飢餓和情報閉塞而身心俱疲的鎮民們。
「我的名字叫奧利弗•斯托羅姆。在此冒昧向本鎮居民提出一個建議。」
鎮民們因魔物來襲而陷入恐慌，這突然響起的聲音又讓場面更加混亂，儘管如此，眾人還是仔細聽著這道響徹全鎮的聲音。
「這座鎮上有沒有對貴族感到強烈憤恨的人呢？有沒有憎恨貴族憎恨到想親手殺死對方的人呢？如果有的話……我想想，可以麻煩你們到這座城鎮的南門前集合嗎？我會賜予你們打倒貴族的力量。時限是從現在起的一個小時內。」
說完最後這句話，響徹全鎮的聲音突然就中斷了。
聽到宣告的鎮民根本搞不清楚是怎麼回事。
對於囂張跋扈的貴族不會有人不感到不滿。
可是真要說有沒有恨到想殺死對方……
雖然這次的事件可能會讓不少鎮民生出那種念頭，但鎮民無法相信來路不明的人提出的莫名其妙問題，眾人不知所措，試圖從鎮上逃出去。
然而……
「不行！現在不能打開城門！」
「為什麼啊！你也聽見了吧！出現那種來路不明的傢伙，不逃走怎麼行！」
「對了！自從那個奇怪的聲音出現之後，魔物就停止攻擊了！要逃就要趁現在啊！」
「鎮外全是你口中的魔物啊！」
聽到門衛的話，鎮民們頓時語塞。
「你們要看看嗎！外頭真的擠滿了魔物！在這種情況下打開城門，根本就是自殺行為！」
「不然該怎麼辦啊！」
「根本無處可逃啊！」
除了斯托羅姆剛才說要那些對貴族心懷恨意的人去集合的南門以外，所有城門前都在上演這種爭執戲碼。
同時，鎮民們感受到了更深層的絕望。
與此同時，有幾名鎮民響應了斯托羅姆的號召，到了南門集合。
「嗯……人數比預期要少呢。」
「斯托羅姆大人，那種做法果然還是會讓鎮民心生警戒吧？」
「無所謂。我的目的本來就不是要聚集人群。這樣能讓這座城鎮的居民感到更加混亂與絕望不是嗎？」
「我僭越了。請大人饒恕。」
「呵呵，不用在意。」
斯托羅姆愉快地回答米莉亞的話。
眼前的男人露出非常開心的表情，說要帶給自己這些人絕望，在現場聚集的鎮民事到如今才生出警戒心。
然而，只要能獲得打倒那些可恨貴族的力量，無論對方再怎麼可疑，即使狼狽為奸也在所不惜，所以沒有人離開現場。
斯托羅姆看著這群鎮民，心情變得更好了。
「好了，各位是真心想打倒貴族嗎？」
聽到這個試探性的提問，一名男子從鎮民群中走出來說：
「我……我的戀人被本鎮的貴族搶走了，然後……對方以玩膩為由，將人放了回來……成了一具冰冷的遺體！我……我想親手殺了那傢伙！」
貴族將看上的平民女性收為性奴隸，在這個國家是司空見慣的事。
話雖如此，這對當事人來說情何以堪。
這個男人的戀人也是被貴族收為女奴，而且還以屍體的形式被送回來。
其怨念讓他悲憤到幾乎要流下血淚來。
一人說出自己對貴族的怨恨，也許是受到鼓舞，這次又有一名女子站了出來。
「我的父親被貴族殺了。他明明什麼事也沒做……理由就只是因為從貴族眼前經過而已！我們家在失去父親以後，究竟過得有多苦……我想讓那傢伙體會一下！」
只要有一人率先開炮，後面又有人助威的話，再來就一發不可收拾了。
聚集在現場的所有人紛紛闡述自己對貴族的恨意。
「呵呵，那種憎惡很好喔。請各位就這樣繼續憎恨貴族喔！」
斯托羅姆先是愉快地看著鎮民們訴說自己對貴族的怨恨，在說完這句話之後，手中開始凝聚黑色的魔力。
隨後，他將那股黑色魔力注入眼前這些對貴族滿懷恨意的人的胸口。
「唔、唔啊——！」
「啊————！」
胸口被注入黑色魔力的鎮民們突然開始痛苦地大叫。
斯托羅姆無視那些痛昏的鎮民，陸續將黑色魔力注入在場所有人的體內。
身體被注入黑色魔力的鎮民們暫時昏厥過去，但不久後便恢復意識，感受到自己渾身充滿了力量……充滿了魔力。
「這、這是……」
「呵呵，感覺如何？這樣一來，你們應該就有能力殺掉那個貴族了吧？」
「嗯，好厲害……我感覺自己現在無所不能……」
鎮民們這麼說並轉過身，他們的雙眼已染成通紅，化身成了魔人。
「好了，已經過了一個小時了。那就請各位以領主宅邸為目標吧。要確實了結敵人的性命喔。」
「是！」
「遵命。」
「很好。那麼……」
聽到新魔人們充滿氣勢的回答，斯托羅姆很滿意地回應一聲，接著朝天空施放魔法。
下一刻，爆炸魔法在城鎮上空炸裂。
鎮民們茫然地望著宛如煙火般射上天空的魔法。
在魔法炸裂之後，由於鎮民們屏息望著那幅景象，四周因而鴉雀無聲，可是就在下一刻，這股寂靜突然被打破了。
伴隨著劇烈的爆炸聲響，四方城門被魔法擊破，魔人和魔物大舉殺進城內。
「嗚哇啊——！」
「呀——！」
「不要啊——！」
鎮民們遭到蜂擁而來的魔人與魔物所蹂躪。
「呵呵，真是一幅美好的景象呢。」
斯托羅姆站在城牆上，一臉滿足地欣賞城鎮遭受蹂躪。
眼前展開的是跟帝都完全一樣的地獄景象。
有人被利爪撕裂，也有人被生吞活食。
由於糧食不足，鎮民們連逃跑的力氣也被剝奪，陸續在魔物和魔人手中終結了人生。
斯托羅姆就這樣欣賞著鎮民們遭受蹂躪的景象，過了一會兒，只見遠處的領主宅邸燃起火舌。
「嗯，看來那邊也進展得很順利呢。先行封鎖領主宅邸，不讓治理這座城鎮的貴族逃脫是對的。」
斯托羅姆在對全鎮發出宣告之後，傑斯特等前諜報部隊的成員便封鎖了領主宅邸，以免治理這座城鎮的貴族逃走。
此時此刻，那些新魔人想必已經將貴族領主逼入絕境了吧。
在城牆上方飄浮的斯托羅姆朝領主宅邸而去。
在抵達領主宅邸之後，眼下只見化成悽慘肉塊的門衛、上半身不知道消失去哪裡的衛兵、傭人們的屍體散落各處。
除了領主以外，其他人和魔人一樣都是平民，但這些獲得龐大魔力、新成為魔人的人們壓抑不住破壞衝動，甚至毫不猶豫地將毒手伸向傭人們。
這時，魔人們正包圍貴族的家人，慢慢地折磨著他們。
「唔！你、你們這些傢伙！竟敢如此對待我，別以為我會饒了你們！」
儘管手腳被魔法射穿，領主依然在虛張聲勢。
在忍痛的狀態下，竟然還能擺出這種態度，看來他似乎相當重視自己身為貴族的矜持。
然而，這些變成魔人的前鎮民卻不為所動。
他們反而露出了冷笑，開始用魔法攻擊領主的家人、妻兒和小妾們。
「呀——！好痛！好痛啊！父親大人！」
「住手！啊啊！好痛！我的腳！我的腳啊——！」
就算向婦孺施加凌虐，他們的心也不會痛。
不如說，他們就彷佛想聽這種聲音一般，下手越來越重。
「好了好了。別玩了，差不多該送他們上路了。之後還有很多事要做呢。」
斯托羅姆簡直就像領隊老師一般，用像是在告誡學生的語氣向新魔人們喊話。
「你們這些傢伙！竟敢如此對待我，別以為能就這樣算了！皇帝陛下一定會來救我的！」
死到臨頭，領主都還認為自己會得救，在場眾人見狀紛紛傻眼，隨後感到滑稽而笑了出來。
「怎、怎樣！有什麼好笑的！」
「不，你到現在還覺得自己有救嗎？就連你口中那個會來救你的皇帝，都已經不在了耶。」
「你、你說什麼！皇帝陛下肯定會來救我！我等帝國貴族之間有著羈絆，你們這種下賤之人是不會明白的！」
聽到領主這番話，斯托羅姆臉上的笑意消失了。
下一刻，斯托羅姆讓眾魔人退開，上前一把抓住領主的衣襟，將他仰面按倒在地。
「咕嗚！你、你這傢伙！你要做什……」
「渺小的貴族，你剛才說『下賤』是吧？」
「怎、怎樣？」
「你說帝國貴族之間有著羈絆？」
「沒、沒錯！有意見嗎！」
斯托羅姆散發出異樣的壓迫感，即使受到震懾，領主依然把話頂了回去。
隨後，斯托羅姆把臉湊近領主，開口說：
「你口中的羈絆……就是指為了讓赫拉度當上皇帝，於是使計陷害某個貴族這件事嗎？」
「唔！你、你怎麼會知道那件事！」
「哎呀，難道你已經忘了嗎？」
「……啊！不、不會吧！咕嗚！」
理應無人知曉的秘密被人說了出來，這讓領主大為動搖。
一直盯著斯托羅姆那張逼近的臉的領主，察覺了一件事。
當領主正要脫口說出什麼話時，斯托羅姆掐住領主的嘴巴讓他閉嘴。
「哎呀，你總算想起來了嗎？你以為我會就這麼放過赫拉度嗎？」
雖然氣勢不如剛才可怕，但從他嘴裡說出的話，甚至會讓人感受到絕望。
「難、難不成……難不成你將皇帝陛下給……！」
「沒錯。我已經先把赫拉度解決了。」
「怎、怎麼會……那麼的話，帝國……」
「正如你所想像的那樣。」
得知皇帝已經被殺了，一直認為皇帝會來救自己的領主感受到絕望。
這話若是出自一般人嘴裡，領主恐怕連理都不會理吧。
然而，領主已經察覺到斯托羅姆的真實身分。
眼前這個男人比任何人都要怨恨帝國皇帝赫拉度。
這個人說自己已經把赫拉度解決了。
雖然不願相信，但由不得他不信。
終於看到領主絕望的
姿態，斯托羅姆也許是感到了滿足，鬆開了領主的衣襟。
然後……
「已經可以了。那就請你上路吧。」
「且、且慢！等一下……史特……呀————！」
不同於剛才那種凌虐性質的魔法，灌注了致命威力的魔法施放而出，一下子便將有話想說的領主轟成焦炭。
剩下的家屬也同樣遭到處決，除了魔人和魔物，整座鎮上再也沒有其他活人了。
「呵呵。這樣一來，又有一個城鎮消失了。呵呵呵，哈哈哈哈哈！」
將城鎮居民徹底趕盡殺絕。
這堪稱異常的成果讓斯托羅姆止不住笑。
魔人眾以敬畏的目光注視著這樣的斯托羅姆。
◇
斯托羅姆沒有一口氣讓魔人眾還有魔物蹂躪城鎮，而是選擇慢慢折磨鎮民和領主，一直等到雙方的肉體和精神上都到達極限之後才發動襲擊。
話雖如此，斯托羅姆唯獨不讓鎮民們襲擊領主宅邸。
因為若是讓鎮民們親手殺死領主，他們就會得到滿足，自己也就得不到魔人棋子了。
就這樣，先給每個城鎮帶來絕望，然後再發動襲擊，最後帝國境內的鄉鎮終於全部滅亡了。
在毀滅最後剩下的城鎮之後，斯托羅姆高聲大笑。
看著他那副模樣，眾魔人的反應分成了兩種。
對於斯托羅姆終於得償夙願，有人當成自己的事一樣高興。
另外，也有人心想帝國毀滅之後，應該還有下一個目標，開始展望未來。
對此，斯托羅姆笑完一陣後，嘴裡喃喃說道：
「好了……接下來該做什麼呢？」
◇
帝國在斯托羅姆的手中滅亡了。
不單只是城鎮被摧毀、領主遭受討伐而已。
就如同字面上的含意，帝國國民徹底滅亡了。
在完成這種史上最殘虐的行徑之後，眾魔人聚集到位於舊帝都的前帝國城。
眾魔人的情緒很亢奮。
斯托羅姆一直執著的帝國滅亡了。
那麼，下一個目標是什麼？
「吶，時候終於到了呢！」
「嗯，雖然花了一段時間，不過還是將帝國全境掃蕩完畢了。根本沒有人敵得過我們嘛。是時候宣布要統一世界了。」
「就是啊！哎呀，真令人期待呢！喂！」
「說得沒錯。」
我們要統一世界。憑我們的力量一定能辦到。我們擁有付諸實行的力量。
帝國平民們過去一直飽受欺壓，在得到力量後變得自大起來，開始幻想一些以前不敢想的夢。
這個新生的野心馬上就要宣布了。
當眾人懷著這種期待等候時，斯托羅姆在米莉亞和傑斯特的隨同下，來到了謁見大廳。
斯托羅姆穿越眾魔人走向王座。
眾魔人目送著那道身影，眼中充滿尊敬與期待。
斯托羅姆一邊承受著眾人的視線，一邊邁步前進，接著坐到皇帝以前坐的王座上。
終於要宣布了。
眾魔人滿心期待……而斯托羅姆的下一句話，卻粉碎了眾人的希望。
「好了，多虧各位的表現，才能順利將帝國逼入滅亡的境地。我對此非常高興。」
「喔喔喔！」
聽到斯托羅姆這番話，眾魔人大聲呼喊。
「雖然我很高興，可是……」
「斯托羅姆大人，有什麼問題嗎？」
「嗯……畢竟消滅帝國是我的目標……接下來該做什麼呢？」
「……啥？」
眾魔人懷疑自己聽錯了。
消滅帝國之後就沒事做了？
這個男人究竟在說什麼啊？
自己這些人想聽到的不是這句話。
一名在眾魔人當中格外期待的男子忍不住開口發言了。
「您、您別說笑了……接下來當然是要統一世界不是嗎？」
男子懷著祈禱般的心情向斯托羅姆問道。
他希望剛才是自己聽錯了。
然而，斯托羅姆卻輕易地辜負了他的期待。
「啊？為何我非得做那種麻煩事不可？」
聽到這句話，眾魔人頓時啞口無言。
統一世界是麻煩事？
為何非得去做不可？
這位大人究竟在說什麼啊？
自己這些擁有力量的人該做的事，就是把那股力量展現給全世界知道，這名男子是當真這麼想的。
不那樣做是什麼意思？
男子不禁想詢問自己這些人的存在意義。
「既然如此……大人為何……為何要把我們變成魔人呢？」
「嗯？當然是要把你們當成棋子啊。」
「棋子……您說我們是棋子？」
自己這些人的存在意義一下子就被否定了。
男子如此心想。
男子之所以會有這種想法，純粹是他自己一廂情願，斯托羅姆並沒有要求男子扮演什麼特別的角色。
棋子。
除此之外，真的沒有其他意思。
然而，在獲得強大的力量之後，男子開始認為自己是特別的。
男子的自尊心不知不覺間膨脹起來，認為斯托羅姆之所以把自己變成魔人，就是因為他需要自己。
不單是這名男子這麼想，那些在襲擊城鎮時，化身成魔人的平民們絕大多數都抱持著那種想法。
這大概是因為他們原本一直是遭受欺壓的平民吧。
這些人的自尊心膨脹程度超越了斯托羅姆的預期。
「我！我是認為大人您有能力征服世界，所以才成為魔人的耶！」
「啊？我當時是問說有沒有人憎恨貴族，想不想報復貴族，沒錯吧？為什麼會變成你說的那樣？」
眼見男子怒氣騰騰，對此，斯托羅姆露出打從心底納悶的表情。
在當前的情況下，斯托羅姆才是對的。
他從來沒說過要分給這些人征服世界的力量，也沒說要一起征服世界。
那是自尊心膨脹所產生的妄想。
自己擁有如此強大的力量，沒道理只用來打倒貴族。
斯托羅姆大人是認為自己有資格得到力量，才會把自己變成魔人。
自己不是棋子。
不是道具。
自己很想相信是這樣。
然而，斯托羅姆卻說讓他們成為魔人，只是要拿來當成棋子，再沒有其他意思，將這種事實擺在眾人眼前。
男子聽完這些話，終於忍不住動怒了。
「你、你這傢伙！」
男子開始凝聚魔力，作勢要攻擊斯托羅姆。
同時負責擔任斯托羅姆護衛的前諜報部隊的魔人站到斯托羅姆身前。
然而，斯托羅姆只是嫌煩似的揮揮手，便抹消了男人周身凝聚的魔力，這讓男子臉上充滿了驚愕。
看著這一幕的眾魔人分成兩種反應。
前諜報部隊的成員心想：「斯托羅姆大人果然厲害。」而感到佩服。
平民則心想：「明明擁有這種力量，為何不統一世界？」對斯托羅姆感到惱火。
平民數量占多數的眾魔人哄鬧了起來。
隨後開始說起對於斯托羅姆的不信任和不滿。
聽著這些話，斯托羅姆露出由衷覺得麻煩的表情，接著斬釘截鐵地向以前是平民的魔人們說道：
「你們要抱持什麼樣的野心，那是你們的自由，但請不要把那種野心強加在我身上好嗎？我會很困擾。」
斯托羅姆並未特別懲戒試圖反抗的男子，只是向眾人表示不要將自己的想法強加在他身上。
聽到這番話，男子瞪視著斯托羅姆，露出失望與憤怒交織的表情。
「意思就是說……您無論如何都不打算統一世界嗎……？」
「我從剛才不就一直這樣說嗎？」
即使男子再次追問，斯托羅姆的回答依舊不變。
反抗的男子這才終於決定跟斯托羅姆分道揚鑣。
「是嗎……這樣啊！我明白了！我不會再對大人寄予期望了！既然如此，就讓我隨自己的意思去做！」
「請便。不如說，拜託你一開始就這樣做啊。」
「咕！……告辭了。」
聽到斯托羅姆說出這麼一句中肯至極的話，男子感到羞怒，除了眼睛，連整張臉都紅了，隨後轉身離開了謁見大廳。
看著這一幕，那些以前是平民的魔人們掩不住動搖。
事情為何會演變成如此？
一直到剛才為止，自己這些人不都還作著征服世界這種美好將來的夢嗎？
最後為何會演變成魔人之間決裂的情況呢？
不該是這樣才對。
這不可能是真的。
斯托羅姆也送給了這些人一句無情的話：
「想認同他想法的人也請便吧。用不著顧慮，你們可以跟他一起走喔。」
想去哪裡都可以。
這話聽起來簡直就像在說自己這些人只是棋子，沒有任何利用價值。
事實上正是如此，而斯托羅姆也如實說了，他的話也讓在場以前是平民的魔人心生離意。
陸續有人跟著最一開始出去的男子離開了謁見大廳。
人數大約有百人，占了整體魔人數量的三分之二。
到頭來，留在謁見大廳的人，只剩下初期攻陷帝都時就在的五十幾名前諜報部隊的成員。
斯托羅姆看著魔人們離開謁見大廳，先是喟然長嘆，接著開口說：
「唉……他們究竟在想什麼啊……」
斯托羅姆完全搞不懂那些以前是平民的魔人的想法。
那些人該不會以為自己真有辦法征服世界吧？
「我想……恐怕是因為突然得到與自身不相稱的力量，所以沉迷在力量之中了吧？」
「是這樣嗎？」
或許真有那種可能——斯托羅姆心想，這才總算想明白了。
身為親信的米莉亞繼續說下去：
「雖說是諜報部隊，但留在這裡的都是過去有軍籍在身的軍人。剛才離開的那些人，一直到變成魔人為止，幾乎都沒有戰鬥經驗。」
「哎呀，你觀察得很仔細嘛。」
「因為是要成為斯托羅姆大人棋子的人，我當然要掌握每個人的戰力。」
米莉亞聽說了斯托羅姆的野心是消滅帝國，由於她本身也對帝國貴族懷有強烈的恨意，於是認同了他的野心。
米莉亞醉心於斯托羅姆，進而對他傾心。
因此，她會去掌管那些被斯托羅姆變成魔人的人，並思考帝國滅亡計畫的作戰配置，她將這些事情當作自己的職責且付諸實踐。
這一切都是為了斯托羅姆。
她知道剛才那些離開的魔人過去沒有戰鬥經驗。
她也知道那些人沉迷於那股力量，將斯托羅姆原本是賜予他們用來打倒貴族的力量誤解為自己的力量。
除此之外，關於那些人開始認為那股力量應該用來統一世界這件事，她也心知肚明。
她知道卻放任不管。
因為她心裡明白一件事。
那就是斯托羅姆對自己這些人根本不帶任何特殊情感。
她也考慮過如果沒用了、不需要了，那就處理掉這些人。
因此，即使那些人心裡產生與斯托羅姆不合意的想法，她也沒有給予教導，因為她覺得處理掉就沒事了。
由於她這麼想，因此對於斯托羅姆放過這些人，讓她感到非常不可思議。
「不談這個，就這麼放任他們不管好嗎？」
「無所謂。反正他們大概也不會成為我的阻礙……嗯，這樣也許比較有趣。可以當作很好的消遣。」
「斯托羅姆大人……」
大人真的無事可做了呢——米莉亞心想，她覺得斯托羅姆很可憐。
不同於對周遭一切不感興趣的斯托羅姆，米莉亞和那些離開的男人們表現出來的情感跟以前沒什麼兩樣。
米莉亞對斯托羅姆懷有戀慕之情，那些離開的男人們則有著統一世界的野心。
難道這就是主動化身魔人與被動的人的差別嗎？
斯托羅姆這個真魔人沒有把自己這些人視為特別的存在。
儘管如此，在場像米莉亞等留下來的人，還是很崇敬賜予自己力量的斯托羅姆，心裡發誓要追隨他到天涯海角。
對於這樣的斯托羅姆，能否給他提示什麼目標呢？
米莉亞如此心想，這時想起了某件事。
「話說回來，斯托羅姆大人。以前在王國讓大人負傷的人……」
假如無事可做的話，那隻要找事做就行了。
米莉亞以前有照顧受傷的斯托羅姆的經驗。
實力甚至足以重傷斯托羅姆，若是將那個人當成目標，大人是不是就不用虛度光陰了呢？米莉亞這麼想，於是改變了話題。
「……你是說西恩•沃夫特小弟嗎？他讓我嘗到了苦頭呢。」
「竟然傷到了斯托羅姆大人！」
「這、這是真的嗎！」
聽到斯托羅姆親口這麼說，傑斯特等人不敢相信自己的耳朵。
留在現場的都是衷心崇拜斯托羅姆的力量、發誓為他效忠的人。
這些人很難馬上相信竟然有人能傷到斯托羅姆。
然而，斯托羅姆又接著把話說下去：
「嗯，這是真的。雖然我也一樣，但沃夫特小弟似乎也沒使出全力，是個相當棘手的人物呢。」
「世、世上竟然存在那種人物嗎？」
傑斯特一時間不敢相信。
他感覺自己和斯托羅姆的力量差距相當大。
那真的是人類嗎？
傑斯特腦袋裡甚至浮現出這種疑問。
「剛才離開的那些人……若是由沃夫特小弟出馬，我想不用花多久時間，就會被討伐了吧。他的實力就是如此強大。」
「有、有那麼厲害……」
「唉，不想死的話，最好別對他出手喔。」
聽到這句話，眾魔人倒抽了一口涼氣。
竟然讓斯托羅姆大人把話說到這個地步，那個西恩•沃夫特究竟是何方神聖？
有人心裡湧現出近似畏懼的情緒。
對此，身為諜報部隊隊長的傑斯特開始思考某個計畫。
另外，米莉亞明白自己要引導斯托羅姆思考的想法算是失敗了。
要盯上足以打傷斯托羅姆的人，或許確實太不知死活了。
只是這樣一來，她根本不曉得其他還有什麼可以當成目標。
這時，米莉亞突然想起一件以前就感到疑問的事。
現在正是個好機會。
就當作是制定下個目標的參考，她決定大膽一問。
「斯托羅姆大人……請問您為何如此憎恨帝國呢？我聽說大人以前是帝國貴族……」
米莉亞問了自己從以前就一直納悶的問題。
斯托羅姆如此憎恨貴族的理由是什麼？
她知道有很多人怨恨貴族，但斯托羅姆的憎恨甚至指向了平民。
而且話又說回來，他為何會變成魔人呢？
米莉亞從未聽說過那個理由，不過斯托羅姆如今已得償夙願，於是她決定試著問看看。
「這麼說來，我從來沒說過這些事呢。」
斯托羅姆如此說道，開始講起過去的事。
「我啊……原本是擁有帝位繼承權的公爵喔。」