第一卷 全家攜手攻略迷宮 第一章 〈神獸〉女兒們
這塊大陸——菲勒斯大陸是在約五十年前出現在這個世界上的。
至今都只是一片大海的空間，突然出現一塊廣大的陸地。
在當時，光是這個消息就已經是驚天動地的大新聞了。而前來調查這塊大陸的人們，卻直接面對更大的衝擊。
他們在菲勒斯大陸上發掘出許多迷宮。
這個世界的迷宮，指的大多是古代文明的研究所。
也就是久遠之前繁榮且高水準的魔法文明·『古代魔法文明』的遺蹟。由於這些遺蹟過去都與大陸一同沉於海底，不只挑起人們的好奇心，更深深地刺激了他們的物慾。
遺蹟內保管著現代物品無法與之相比的，高水準魔法道具及裝置等，在市場上的交易價格極高。為了找到這些物品，潛入迷宮之人——『冒險者』應運而生也是理所當然的趨勢。
但是，迷宮中也埋藏著危險，裡頭有無數的陷阱，還有魔物嚴陣以待。
潛入迷宮的冒險者們，有的贏過陷阱和魔物們，獲得光輝的成功，有的則是敗北，嘗到了充滿屈辱的挫折。
最終，整個大陸的迷宮入口前，都形成了『冒險者』作為據點的城鎮，而這些城鎮就被稱為『迷宮鎮』。
——自那之後經過數十年，大陸上仍能持續發現新的迷宮，前來調查的冒險者人數竟是不減反增。
再後來，連生活在這塊大陸上的人都做著發大財的美夢，因而以冒險者為志向，於迷宮鎮定居。
亞德·克拉沙姆也是當中的一人。他也是為了追求前所未見的寶物及名譽，居住在一個名為『厄爾岑』的迷宮鎮，持續探索迷宮。
只是，他跟普通的冒險者有些不同，因此也有自己無法獲得巨大成功的覺悟——直到這一天，他遇見那三位少女為止。
○
「爸、爸爸……？」
亞德一臉困惑地望著眼前的女孩們。
自膠囊中出來的她們靠近亞德，一齊點頭同意。
「對啊，把拔！」
「以後你就是我們的父親了。」
「那個……請多多指教，爸爸。」
「………………」
由於事情發展得太過唐突，亞德陷入沉默好一陣子。
說起來，這些少女究竟是什麼人？
可以確定的是，少女們應是古代魔法文明的生物，仔細一看，她們的外貌也與一般的人類有所差異。
比如說——
「……？怎麼啦，把拔？我臉上有東西嗎？」
話一說完，紅髮的女孩來到呼吸幾乎可以噴到亞德身上的距離，毫無防備地瞧著他的臉。
她長得非常可愛，從外貌來看就像個約十四歲的人類。
但這個前提是，世上要存在後背長有發出微光的紅色鳥類翅膀的人類。
「父親，我認為目不轉睛盯著女性的臉是很失禮的行為。」
淡然做出這番發言的，是另一個年約十一歲的少女。
她擁有一頭蓬亂銀髮以及理智的雙眸，額頭不知為何還長出一根銳利的角。
「請、請問，是我們做了什麼惹你生氣了嗎……？」
戰戰兢兢這麼詢問的，是年紀最小、大概只有九歲的黑髮少女。
除了自得異常的肌膚還有金色眼眸外，她看起來還算在人類的範疇內。但考慮到另外兩人，眼下還不能大意。
遇上三位從膠囊中醒來、還突然把自己當作父親的女孩，不論是誰都會陷入混亂的吧。
（話說，竟然把我當成父親……我心裡根本沒底。）
亞德做為一名十七歲的青年，還是多少有些青澀之處，並不會積極地跟異性交際。他不是完全不跟女性來往，交情卻幾乎都停在算不上朋友的熟人程度上。
正因如此，他能夠挺胸斷言，自己沒道理被任何人稱為『父親』——老實說，這件事值不值得自傲也是個微妙的地方。
「吶，你們是不是認錯人了？我叫做亞德，只是個微不足道的冒險者，也沒有生過孩子的經驗。」
亞德試著這麼主張，可是三位少女只是疑惑地歪了歪頭而已。
突然間，紅髮少女開心地抱住亞德。
「把拔叫做亞德啊！那我以後就叫你亞德！你就叫我菲妮吧！」
「哦哇！？」
她這番話聽起來完全沒搞懂亞德的意思，但他起不了吐槽的念頭。
因為撞上來的少女身體十分柔軟，而且又溫暖，抱住她時，仿佛有種淡淡的幸福圍繞著他。
這時，有人拉了拉他的上衣。是那位黑髮少女。
「那個……我是『奈』。」
「咦？」
「是我的名字……請你這麼叫我，爸爸。」
說完，自稱為奈的少女露出羞怯的笑容。
當亞德被那微笑影響、跟著揚起嘴角時，身後響起一道略微冰冷的聲音。
「你們兩個，黏得這麼緊，都不覺得羞恥嗎……啊，叫我『尤妮』就好，父親。」
這時，最後一位有角的少女——尤妮佯裝一臉不在乎的神情。
雙手卻緊抱著亞德的後背。
「……呃，你是叫尤妮吧？你也黏得挺緊的耶。」
「這、這才不叫黏呢！這只是、在實踐父女間的親密接觸罷了！」
「對啊對啊，這就叫做『提升技能』！」
「……真要說的話，那叫做『※肢體接觸』，菲妮姊姊。」（編註：日文中「提升技能」與「肢體接觸」發音相近。）
自稱奈的少女出聲吐槽紅髮少女——也就是菲妮。
在這期間，三個女孩也緊緊黏在自己身邊，使亞德無法動彈。
但是傳遞過來的重量、不自由與溫度，都沒有帶給亞德不好的感覺。在不知不覺間，他的嘴角甚至揚起微笑。
（總覺得，撒嬌的孩子還真是可愛啊。）
就在亞德心不在焉地思考這些事的時候——
「咕哦哦哦哦！」
聽見身後倏地傳來令人不寒而慄的吼叫，亞德不由得轉過身。
他從房間探出頭一看，就發現魔物自通道另一邊跑來的身影。
那是個身軀高約五公尺、手持棍棒且一臉兇惡的巨鬼——『高等巨魔』。
「咕，魔物怎麼會突然出現！」
儘管亞德吐露呻吟，卻大概還是能察覺到。
是剛才包圍自己的其中一隻魔物，執拗地追到這裡來了！
菲妮大概是注意到魔物的腳步聲，倏地探出頭跟亞德並列。
「亞德，怎麼了，發生什麼事了？」
「你退下，別大聲喧譁！」
亞德硬是把菲妮壓回去，整理狀況。
敵人早晚都會注意到他們的存在，看來戰鬥無法避免。
那就只能戰鬥了——實際上，亞德的實力並沒有那麼強。
（而且，我也不是個單純的新手冒險者，而是差勁的12級。）
這種自虐的想法刺痛亞德的心。
他在這兩年間也有持續挑戰迷宮，卻因為某種原因而完全沒獲得成果。等級會這麼低，以及放棄成為一個卓越冒險者，都是因為那個原因。
所以他才會自嘲「差勁」，不過現在不是自暴自棄的時候——亞德改變想法，將精神集中在眼前的敵人身上。
相對地，高等巨魔算是實力挺強勁的魔物。就算是超過40級的中等冒險者，也會被它的怪力輕易打成肉醬。
自己是被傳送到會出現這種傢伙的樓層了嗎——亞德重新認知到這樣事實，在感到厭煩的同時也非常焦躁。
（糟糕，我打不倒這傢伙！敵人行動緩慢，只有我一個人的話的確是可以獨自逃走……可是——）
再這樣下去，少女們就要成為犧牲品了，她們還只是年幼的女孩啊。
怎麼可以發生這種事。亞德一貫認為，保護弱者是有力量之人的義務。他不可能捨棄這群仰慕自己的孩子們。
不管出什麼事，都要拯救她們。
亞德很快就堅定決心，轉過頭望著三名少女。
「聽好了，我會引走那傢伙，你們趁這時候離開房間，設法逃走！」
亞德喊著交代完後，拔出雙劍自入口衝出，襲向高等巨魔。
魔物也立刻做出反應，一認出他的身影，就揮動棍棒掃來。
一記攻擊伴隨暴風，但亞德宛如看清敵人的動作般避開，繞到巨鬼背後。
好快。在旁觀者眼中，眼前的一幕真的令人無法相信亞德只是個12級的冒險者。他的行動就是如此迅速。
在間不容髮之際，他揮舞其中一把劍使出攻擊。
「喝！」
刀刃無聲地砍進滿是破綻的敵方側腹，然後——
「……咕哦？」
高等巨魔疑惑地抓了抓頭。
以它的動作來看，這一擊完全沒有對它造成傷害。
接著高等巨魔緩緩地轉過身，棍棒一揮就把亞德的身體打飛。
「咕啊！」
亞德發出慘叫，狠狠撞到牆上。
儘管設法避開直擊，衝擊卻仍然猛烈到讓他難以呼吸。
「……嗚，我的力量果然打不倒這傢伙啊……」
亞德低聲呻吟。即使腳步因巨鬼這一擊而顯得踉蹌，他依舊站了起來。
（可是，為了讓那些孩子逃走……我不能在這裡倒下。）
亞德握好雙劍，緊瞪著高等巨魔。
在這期間，後方的少女不知為何沒有動作的跡象。是害怕到兩腿發軟了嗎？那我就必須打倒眼前的敵人——亞德拼命地鼓舞自己。
但剛剛那一擊造成的傷害好像比預料中還嚴重，他的雙腳立刻癱軟，視線也開始微微模糊。
「嗚……糟糕。只有孩子們得救也好，誰來救救她們……」
就在身體搖搖晃晃的亞德如此低語之時——
房內猛然綻放出炫目的光芒。
「……咦？」
定睛一看，三個女孩全身都散發出強烈的光芒，身影也在光中一點一點地改變。
「欺負父親……」
「欺負爸爸……」
「的傢伙……」
「「「不可饒恕！」」」
當這幾道嗓音響起的時候——
光芒突然消失，房內已不見少女的身影。
取而代之的，是三隻陌生的異形。
額上長了角的高貴白馬——獨角獸。
上半身為女性，下半身為大蛇的怪物——那伽。
最後是全身纏滿火焰的巨鳥——不死鳥。
那裡所站的是亞德——不，是恐怕全世界的大半冒險者都只在傳承當中看過，渾身充滿聖氣（靈氣）的神秘聖獸·神獸。
「騙人……」
就在亞德因過於驚訝而愣愣地嘟囔時——
三隻傳說中的聖獸開始朝高等巨魔猛衝過去。
一名少女踏著輕盈的腳步在迷宮中前進，閃著金色光芒的髮絲隨著她的動作搖晃。
她是個有雙圓潤大眼睛及水嫩雙唇的美麗女孩。
少女身穿附有白色盔甲的套裝，用來保護自己每逢走動就會搖晃的豐滿胸部及身體，一隻手握著粗獷的長槍（戰斧）。
她一面行走，一面左右轉動頭部，並用手指抵著下顎，像是在思考。
「嗯——亞德真是的，跑到哪裡去啦？得趕快找到他。」
少女發出聲音。她的聲音聽起來很悠閒，跟氣氛緊繃的迷宮並不相襯。
接下來，她也發出了「嗯——」的悠哉沉吟聲，然後突然朝前方抬起臉，毫不費力地把身體往旁邊移，揮舞長槍。
「嘎嗚！」
兩道身影瞬間交錯，空間內響起野獸慘痛的叫聲。
下一秒，一隻全身有五公尺長的狼形魔物，就橫躺在地上的血窪中。
可是少女對那具遺體毫無感慨之情，仍舊悠哉地走著，接著才忽然看向右手邊的通路。
「嗯，感覺應該是這邊！」
用開朗的聲音大聲說完，少女便一舉展開衝刺。
結果，那條通路深處就站著她一直在找的亞德·克拉沙姆。
他不知為何就呆站在某個房間的入口前。
「亞德！」
直到少女出聲呼喚，他才像是終於注意到似地抬起了臉。
「莉烏娜！太好了，你平安無事啊！」
「那是我該說的話。亞德真是的，怎麼突然就消失了！」
「我中了傳送陷阱……真虧你能知道我的所在地。」
「嗯。因為亞德中的傳送陣不會動了，我是找到其他地方的傳送陣然後啟動的，結果就到了這裡。」
「……你這傢伙還是一如既往地好運呢，明明有可能會被傳送到意想不到的場所啊。」
亞德露出傻眼、又像是佩服的表情望著她。
莉烏娜先是露出害羞的微笑，接著突然轉回認真的神情，自然而然地摟住他的手臂。
柔軟的胸部緊貼著亞德的手肘。
「真是的，下次不可以再傻傻地離我太遠了，之後要好好注意喔。」
「……我知道啦。」
見他轉開臉，像是感到難為情，少女滿足地點點頭。
少女名為莉烏娜·索爾榭亞，與亞德是一起潛入這座迷宮的夥伴，也是他的青梅竹馬。
也就是說，她和亞德同為冒險者——可是兩人之間卻有著決定性的差異。
「你要認真聽進去啦，亞德。在迷宮失散，那生還率可是會降低的。」
「是是是，真不愧是高等的『勇者』，說的話就是不一樣，還刻意說這些冒險者都知道的事情。」
亞德像是鬧彆扭般，貧嘴說了幾句，或許也有掩飾難為情的成分在。
莉烏娜緊盯著他的臉。
「怎麼會呢……被亞德誇獎，總覺得好難為情啊。」
「……呃，我並不是在誇獎你。不過既然你這麼想，那就算了。」
莉烏娜用雙手捧著臉頰，害羞地扭動身體。將一切看在眼裡的亞德神色複雜。
這個外貌及行為舉止穩重、有點天真的女孩，在人類當中可是實力數一數二的冒險者。
而她的等級是驚人的124級，足足是亞德等級的十倍以上。她是等級超過100的『勇者』，一般冒險者要花十年才能抵達這個程度，本事與能力受到許多人的認可。
倘若剛才的高等巨魔對上她，很有可能瞬間就被消滅。
這時，當事人莉烏娜把目光轉向地面，發出沉吟聲，像是發現了什麼。
「嗚哇，這是什麼？魔物都四分五裂，而且還燒焦了……是亞德打倒的嗎？」
「你覺得我有那種實力嗎？是其他傢伙做的。」
說完，亞德也把視線轉向地面的高等巨魔遺骸。
莉烏娜傻傻地歪著頭。
「其他傢伙？誰啊？」
「不死鳥、獨角獸和那伽。」
「……？」
「好了，我等等會說明。比起這個，先來幫我一下，我正想說自己一人負擔太重了。」
說完，他讓莉烏娜觀看房中的情況。
三名少女正裹著毛毯靜靜地睡在裡頭。
莉烏娜立刻略為訝異地皺起眉。
「這些孩子是誰……咦，衣服都破破爛爛的！？」
難不成——她露出絕望的表情看著隔壁的青年。
亞德頓時暴怒。
「不是，是這些孩子變身時弄破的！然後她們現在是因為能量用盡，才會睡著。」
「變身？能量？睡著？」
「總之，你背一隻，剩下的兩隻由我來搬。」
「嗯、嗯。」
莉烏娜點點頭，遵照亞德的指示，兩人開始自迷宮撤退。
「嗯，哎呀哎呀……還真是有趣的收穫。」
在昏暗的房間內，一名女性邊瞧著水晶邊嘟囔道。
通透的球體當中，可以看見年輕的冒險者男女正扛著三個小女孩走著。
「沒想到碰巧跑來『厄爾岑』鎮視察，觀察冒險者的情況，竟會如此偶然地相遇。」
女子滿足地點點頭，接著突然轉頭看向身旁留著鮑伯頭的女性。
「能給我有關這兩人的資料嗎？特別是男性，我對他很有興趣。」
「你是說亞德嗎？他只是個水準連極為普通都稱不上，程度差勁的冒險者。比起他，身為〈幸運女戰神〉的莉烏娜才——」
「不，如果我的直覺是正確的，那這名青年才是關鍵。」
她如此低語，並用指尖輕輕彈了下水晶球。
「用一般的辦法，大概行不通吧。」
○
兩人是在早晨進入迷宮，而出來時，天色早在不知不覺間暗下。
亞德及莉烏娜一進入城鎮，就走向位於入口處附近的旅店。
這裡是『冒險者公會』直營的店家，規模相當龐大，一樓的玄關處則是酒吧。而所謂的『冒險者公會』，指的是針對冒險者建立的互助組織，負責登錄、仲介迷宮以外的工作及寶物買賣等事務。
亞德自從成為冒險者後，就在這裡租了個房間使用至今。在回房前，他先和酒吧主人打了聲招呼
。
「麗雅，我們回來了。」
「我們回來囉，麗雅小姐。」
「哎呀，亞德，歡迎回來。莉烏娜也歡迎回來。」
一名年約二十幾歲、外貌卻略顯稚嫩的女性，隔著擺滿酒瓶的吧檯笑著向他們打招呼。她的身上穿著外套、罩衫與裙子。
這名女子名為麗雅，擔任冒險者公會的分部長，同時兼任這間酒吧的老闆娘。長在頭頂部位的貓耳明白表示，她的種族不是人類而是獸人。
「前往迷宮的成果如何啊？」
「……很可惜，沒找到任何能夠變賣的東西。」
亞德朝提問的麗雅遺憾地聳聳肩。
其實迷宮是屬於國家的所有物——最起碼在這塊大陸上是如此——擅自持有裡頭的寶物，或是沒經過允許便私下買賣的行為，都是違法的。
冒險者都是在國家的管理下，以發掘沉睡於遺蹟中的遺物，再從國家領取挖掘物品之報酬的形式，在探索迷宮的。
所以，在迷宮中發現的魔法道具等物品，都得先透過冒險者公會報告給國營機關後，才能申請自行持有或是進行買賣。
也就是說，向冒險者公會謊稱「沒找到寶物」，與法規是有所牴觸的——但亞德卻在報告上有所敷衍。
因為他在猶豫該怎麼說明自己背著的菲妮及尤妮，還有莉烏娜背著的奈。
（算了，反正這些孩子都是人類，又不是魔法道具。）
抱著這種想法，亞德在麗雅詢問她們的事之前便先下手為強。
「我已經累了，先去休息一下！那就這樣啦！」
亞德單方面告知麗雅後，就匆忙地走向自酒吧通往深處房舍的走廊。
「啊，亞德，等等……」
麗雅似乎想要說些什麼，亞德卻無視於她，跟著邊叫「等等」邊追在身後的莉烏娜一起回到房間。
一進入房內，他們便先把睡著的女孩們放到床上。
「呼——好了……這下暫且算是放下肩上的重擔了。」
「你這不是比喻吧，亞德。」
莉烏娜先是苦笑，隨即用認真的神情詢問：
「那麼，這些孩子到底是什麼人？為什麼會睡著？」
「其實是……」
亞德說明起自己叫醒這些女孩，接著被高等巨魔襲擊，然後又被變身為神獸的她們所救的種種經歷。
「那這些孩子就是變身成那個什麼……神獸？並救了你囉？」
「……呃，別在那種地方用疑問的語氣啦。算我拜託你，你可是124級的勇者，起碼要知道神獸的存在吧。」
眼前的勇者大人頭腦好像不太好。
亞德嘆了一口氣，又繼續說明。
「神獸是出現在傳承的聖獸，因為很少遭人目睹的神秘性，也被宗教當作是神的使者。這些孩子就是變身成了神獸，打倒高等巨魔的。多虧了她們，我才脫離危機，到此為止都還算好。」
之後，回復原本模樣的她們突然變得腳步蹣跚。
到底發生什麼事——當亞德正著急時，菲妮就這麼說：
『好久不曾把能量用掉了……好想睡……我要睡……』
然後三人就直接睡著，亞德這才無計可施。
「總之，以結果來說，她們是我的救命恩人。我不能丟下她們不管，正在想說該怎麼辦時，你就來了。」
「原來如此～」
莉烏娜不曉得到底明不明白，只是用令人不安的態度點頭回應，接著突然去戳睡著的菲妮臉頰。
她的睡臉天真無邪，就如天使般可愛。其他兩人也是一樣。
目睹這份可愛的莉烏娜笑容滿面，又問亞德：
「那麼，接下來這些孩子該怎麼辦？她們不是叫亞德爸爸嗎？」
「這個嘛……她們應該也沒有其他的親人，我想照顧她們一段時間。雖說會叫我父親或許是有什麼誤會，但她們確實是很親近我。」
「那我們就跟亞德一起住囉！」
「的確是這樣沒錯……呃，咦——？」
亞德會如此驚訝，是因為回應的聲音並不屬於莉烏娜。
他一轉過頭，就看到菲妮端坐在床上，高聲歡呼。
不光是她，尤妮和奈也都已經起身，一臉欣喜。
「這就表示你正式認知到我們是女兒囉，父親。」
「認、認知……這個詞會讓人有微妙的抗拒耶。」
「那、那個……女兒不才，還請你多多指教，爸爸。」
「……呃，這個、也不用那麼恭敬地低頭啦……」
亞德被這意料之外且三種截然不同的驚喜模樣牽著鼻子走。
特別是菲妮的情感表現似乎十分直白，一抱住亞德就用臉頰不斷地摩擦他的胸膛。肢體接觸太多了，感覺好像會受到他人誤解，好可怕。
果不其然，莉烏娜滿臉不安地瞧著他的臉。
「那個，亞德真的不是她們的親生父親吧？」
「怎麼可能啊。我跟你一樣是十七歲，還不到會有小孩的年紀……而且還是成長到這種程度的孩子。」
亞德聳聳肩，這時抱住他的菲妮笑容滿面地忽然開心低語：
「呵呵——真棒。亞德好溫暖喔，感覺真舒服。」
「哦、哦……是嗎？」
「對啊，就像是火山的熔岩呢。」
真不愧是變身姿態為火焰之鳥的不死鳥，比喻用詞很生動。
嗯，應該是稱讚吧——如此判斷的亞德摸了摸她的頭。
「這樣啊，謝謝你。」
「不客氣。我很中意亞德哦！最喜歡你了！」
聽到如此直接的話，亞德瞬間著急了一下。
她的意思是做為父女的喜歡吧——他這樣改變想法。
除了菲妮外的兩人似乎也是相同的想法，等亞德發覺時，奈也站到地板上，說「菲妮姊姊好狡猾，我也要」，要求亞德抱抱。
再加上默默靠著自己雙腳坐下的菲妮，亞德看著她，很猶豫該怎麼回應她們的肢體接觸。
（算了，感覺也不壞……而且很柔軟，又溫暖。）
這時，亞德覺得有個人正不停拉扯自己的袖子。
這個人就是莉烏娜。她露出半眯著眼的微妙神情，斜眼看著亞德。
「亞德，你笑得好下流……」
「呃，也不必用那種絕對零度的視線看著我嘛……被孩子們親近，沒有人會覺得不快吧。」
「哦——真的只是這樣嗎——？」
莉烏娜哼地嘟起嘴，感覺心情微妙地差。
儘管亞德疑惑「她是在不爽什麼」，卻還是把臉轉向緊黏著自己的菲妮等人。他覺得先說明情況會比較好。
「呃——你們叫做菲妮、尤妮和奈吧。這件事很重要，希望你們仔細聽……你們是古代的人，真正的親人應該早就去世了。」
「「「？？？」」」
「很難理解嗎……呃，也就是說，我不是你們的父親。不過，我可以照顧你們直到找到撫養人為止，這部分你們可以放心……」
就在這時——
「——不，這些孩子的父親的確就是你，亞德·克拉沙姆。」
一道聲音突然響起，亞德等人驚訝地看向房門口。
那裡站著一位身穿黑長袍的紫發女性。
她的年紀大概是二十多歲，有著跟娃娃一樣端正的面容以及大大的尖耳，這兩個特徵昭示她是擅長魔法的種族——精靈。
「你是什麼人！？什麼時候進到這個房間裡的！？」
面對亞德理所當然的質問，女精靈露出妖艷的笑容回答：
「我為自己沒敲門的無禮行為道歉，畢竟【瞬間移動（傳送）】的咒文太方便了。我叫萊娜·阿爾薩諾伊茲，說我是『魔導研究室』副室長，你們應該就知道了吧？」
「你說什麼！？」
「亞德，『魔導研究室』是什麼？好像在哪聽過。」
「……我說啊，你既然是124級的勇者，有很多事情都該記住啊。」
聽到旁邊的莉烏娜用悠哉的聲音這麼說，亞德受不了地說明。
「迷宮基本上是屬於國家的，要賣掉自己發掘的寶物，或是要申請由自己持有的時候，就必須通過國營機關的許可……而在那機關中，負責有關魔法道具及資料的組織，就是『魔導研究室』。」
然後，亞德瞧了萊娜的方向一眼，皺起眉頭。
「只是，這部分的手續都由冒險者公會代為辦理。我們只要把找到的寶物報告給冒險者公會，決定要把東西賣掉或申請自己持有就好，不會跟『魔導研究室』有直接的牽扯…
…但有某種狀況例外。」
「你好像已經察覺了，看來這兩年間，冒險者也不是白乾的嘛。」
萊娜點點頭，緩緩指向他身後。
「『魔導研究室』既是國營機關，那就有某種程度的權力。當我們判斷，強力或是稀少的魔法文明相關資料及道具，不適合冒險者個人持有時，就能『強制收購』……亞德·克拉沙姆，你所找出的那些『道具』不適合個人持有，就由我們買下囉。」
三名可以變身為神獸的少女被萊娜指著，剛才的歡鬧模樣早已不見，只是用不安的神情仰望亞德。
「等、等等。」
在沉重的氣氛中，最先開口的是亞德。他的聲音帶著困惑之色。
「我是不曉得這些孩子是不是什麼——古代文明的人，但不管怎樣，她們是活人，為什麼要被當作道具，這樣很奇怪吧？」
「這個問題的話，答案很簡單。那些孩子們是被製造出來的存在。」
對方回答得很爽快，這答案卻帶給亞德及莉烏娜十足的衝擊。
「「被製造的？」」
「沒錯。根據古代魔法文明的資料，當時的人有進行過以輔助人類為目的、被稱作〈神獸〉的人工生命體創造研究。因為沒有更多的資料，所以不知研究結果如何，我也沒想到可以親眼目睹真品。」
「你是想說，那就是菲妮她們嗎？」
「嗯，她們的外貌特徵與資料上的記載完全一致。而且像這樣把你認定為父親的行為，也是其中一項證據。」
「什麼意思……？」
「〈神獸〉似乎有著一種被稱為『銘印』的機能，會將使自己覺醒的人類視為父母親仰慕。」
「……！這樣啊，難怪這些孩子會把叫醒她們的我當作父親。」
亞德也認為她們親近自己的程度實在很不自然，於是在疑問獲得解答時不禁拍了下手。萊娜也點了點頭。
「就是這麼回事。仰慕你的機能，也是事前就設計好的……所以你沒有義務要照顧她們。更何況，我們有需要她們的理由。」
亞德也明白她想說的事。
『魔導研究室』主要的活動目的，就是提升魔法技術。
現代的魔法技術程度遠不及古代的魔法技術，因此他們一直都在研究古代的文物——會向冒險者收購迷宮的拾取物也是這個原因。
而在亞德的記憶中，像〈神獸〉這樣的人工生命體也相當罕見。
應該說，他也從未聽說過其他例子。她們想必能成為最棒的研究材料吧。
「當然，我們不會要你白白讓出她們的。至於金額嘛——五百萬G（古雷）如何？」
「五百萬嗎！」
莉烏娜詫異到甚至破音。
五百萬G，是足以讓普通市民遊手好閒五年時間的金額，像莉烏娜這般的勇者級冒險者也要花半年才能賺到這麼多錢。對低等的亞德來說，應是相當令他垂涎三尺的交涉條件。
然而——亞德倏然看向〈神獸〉們的臉。她們每個人都是一臉不安的神情，是理解到自己會被強制「賣掉」了吧。
菲妮不安地緊抱住亞德的手腕。
「亞德……不要，我不想離開你！」
「……！」
在看到菲妮——〈神獸〉們神情蒙上陰霾的那一瞬間，就有某種感情在亞德的心中蠢動。
那是種想要為她們揮去這份陰霾的想法。
等回過神來，他已經凝視著萊娜，用堅決的口吻告知她：
「抱歉，我拒絕這次的買賣。」
「哦～為什麼呢？」
「即使是魔法生物，即使只是遵照機能行動，但她們都是小孩，也的確很依賴我，不能交給他人。」
這番充滿俠義心腸的話，令〈神獸〉與莉烏娜的神情轉為開朗，菲妮再次抱緊亞德，不過說話的聲音裡帶著希望。
「真的嗎？我們可以跟亞德在一起嗎？」
「嗯，我跟你們約定，絕對會保護你們的。」
『魔導研究室』的副室長看著一臉生氣勃勃的菲妮，還有僵硬點頭的亞德，雙眼深處閃爍著危險的光芒。
「真是崇高的品德……但這不是買賣，而是『魔導研究室』的命令。我們有國家的權力，你以為自己有拒絕的權利嗎？」
「這……的確是這樣沒錯。不過凡事總有例外吧？」
亞德略為思考過後，繼續說道：
「這種強制收購，應該有一個規避的辦法——我記得不管是多麼強力的魔法物品，只要是值得信賴之人，『魔導研究室』就會無限期『出借』——也就是借給他，對吧？」
「……你說得對。冒險者可以根據那項規則，向『魔導研究室』無限期借用強力的古代魔法文明遺產——也就是說，確實是有冒險者借到東西，只是人數不多。」
「那麼，你們也可以把這些孩子『出借』給我吧？」
聽了亞德指出的問題點，萊娜像是感到可笑似地眯起雙眼。
「你這些話也太不要臉了。我不是說了嗎？若不是能夠信賴的對象，我們是不會出借的。你的自我評價，是認為你值得我們這麼做嗎？」
「……這個——」
「亞德·克拉沙姆，我已經調查過你的事情。12級的低等冒險者——這部分嘛，倒是並不罕見。」
「…………」
「問題在於，你探索迷宮已有超過兩年的資歷。普通的冒險者有了兩年的迷宮潛入經驗，等級起碼會有20到30，你偏偏還只有12級……這是為何？」
她在這裡暫且停住嘴，又以認真的神情陳述道：
「因為你有著〈厄運〉這項加護。」
「……！」
由於被戳到痛處，亞德無言以對。
『加護』指的是人類與生俱來、個人固有的潛在能力。
簡單來說，就是那個人類的特性，比方說擅長唱歌、很會默背等等，神所給予的天賦之才，所以是『祝福（加護）』。
而說到亞德所擁有的『加護』，〈厄運〉為何——
「這種加護的持有人在特殊的環境中，會時常遇到不幸的事情，運氣壞到不合常理。我有說錯嗎？」
「……沒有。」
亞德點頭。
例如說，他在迷宮發現寶物所在的房間時，地板就會突然塌陷，使他深受重傷。
或者是，在他久待想要升等的時候——在這個世界裡，待在迷宮愈長的時間，就愈便於提升等級——本該很少在這一層現身的強大魔物突然出現，讓他只能勉強逃出生天。
有時候，亞德也會因為於迷宮中受的傷太重而長期住院。因為這一連串的倒楣經歷，即使說得客氣些，他的迷宮探索也算不上有效率。
因此，就算花了兩年的時間，亞德也無法好好升等，在冒險者這個行業取得巨大的成就。他會有貶低自己為差勁傢伙的衝動，也是人之常情。
「你的命運似乎就是特別坎坷呢，我反而開始同情你了。能夠獲得〈神獸〉這樣罕見的遺產，應該是你一生中機率小到不能再小的奇蹟吧？」
「要你管。」
即便被萊娜揶揄，亞德也反駁不了，只是不滿地瞪著她。
「那你是想說，你無法信任這種倒楣的冒險者嗎？」
「你要是換成我的立場，會信任並借出貴重的魔法物品給對方嗎？」
萊娜這麼回答，亞德也只能無言以對，因為她說得沒錯。
這時，後方忽然傳來一道緊張無比的聲音。
「亞德很厲害，很值得信賴喔！他的等級的確很低，卻知道很多事！像是怎麼烤出美味烤肉的方法，還有整理房間的訣竅！」
「……莉烏娜，我拜託你，請你稍微閉一下嘴。」
本人應該是打算提出實例進行支援，卻根本算不上安慰。亞德塞住莉烏娜的嘴，讓她退到後方。
緊接著換尤妮戳了戳亞德的腳。
「父親，你打算怎麼做？」
「你在指什麼？」
「……對方只有一人，大家不是都說死人不會說話嗎？」
「別提出這種危險的建議啦！我正在設法用漂亮的談話解決這件事，拜託你別妨礙我。」
「可是……再這樣下去，爸爸就會被駁倒了……」
聽到奈不安的聲音，亞德也無法反駁。這句話正中他的要害。
然後菲妮黏著亞德瞪向萊娜，仿佛是在威嚇她。
再這樣下去，三名〈神獸〉顯然一定會動武。
（但是，我不想讓她們為我的窩囊做出這種事。）
正當亞德認為得想點辦法而開始焦急時——
萊娜微微露出苦笑。
「哎呀呀，讓小孩子鑽牛角尖到這種地步，我根本完全變成壞人了嘛。」
「咦……」
「老實說，我對這麼不討好的事情也提不起勁。」
說完，她筆直地凝視亞德，豎起一根食指。
「所以，亞德·克拉沙姆，我有個提議。」
「提議……？」
儘管發出沉吟聲，亞德卻有種確切的預感——自己恐怕只能接受這個提議了。
○
在透進眼皮的陽光中，亞德睜眼醒來。
遠方傳來陣陣鳥鳴。
「早上啦……」
他睜開半眯的眼，確認床鋪的觸感。
這跟平常不一樣，是屬於高級床單的感覺。睜開的雙眼前方是一片陌生的天花板。
「……對了，這裡不是旅社。」
隨著意識隱約開始清醒，昨日的記憶也跟著復甦。
（我記得在迷宮中發現了〈神獸〉……）
當亞德想起到此為止的經歷時，他感覺到身體有種異樣，竟詭異地沉重。
是因為昨日的探索而感到疲累嗎——他邊想邊低頭看向自己的身體，然後驚訝到雙眼圓睜。
「……你們幾個這是在做什麼？」
菲妮正軟綿綿地趴在亞德的胸膛上。
而菲妮的上方趴著尤妮，再上方則趴著奈。
「嘿嘿，我是趴趴菲妮！」
「我是趴趴尤妮。」
「……那、那個，我是趴趴小奈。」
他不懂她們的意思，只知這似乎是某種遊戲。
亞德抓了抓自己的頭，緩緩撐起身體並把她們趕開。
〈神獸〉們高聲發出聽起來很開心的「呀——」叫聲，一個個搖搖晃晃地滾到地上。
「……你們還真悠哉，接下來可要辛苦了。」
亞德嘆了口氣，先要菲妮等人出去外面，準備換衣服。
當他要脫下睡褲的時候，菲妮突然又再度跑了進來。
「餵、喂，別忽然進來啦……怎麼了？」
「亞德，這個要怎麼解開！？」
她指的是睡衣胸口處打成蝴蝶結的帶子。
微微鬆開的胸口隱約可見裡頭白皙的肌膚。
看來在古代魔法文明並沒有這種東西，所以她不知該怎麼弄。
菲妮把隆起的胸部挺到亞德眼前，宛如在要求「幫我解開」，令他有一瞬間的猶豫。
（我、我可以幫她脫這個嗎？可是，這個行為也沒有什麼邪惡的意味。）
「快——點——啦，不然沒辦法換衣服——！」
「嗯，我知道了。」
受到菲妮催促，亞德戰戰兢兢地把手伸向她的胸口。
在這個時候，亞德腦中完全不存在去找其他人來的選項。
反而是其他人自己過來了。
「亞德，早餐準備好了……」
莉烏娜碰地猛然打開房門，卻立刻僵在原地。
同時亞德想起，這裡是她的『家』。
他也想起，自己與菲妮目前的狀態十分危險。
褲子脫到一半的男子，正打算把手伸向女孩子的胸前——也就是說。
碰，噠噠噠噠……！
亞德聽到莉烏娜和開門時一樣狠狠地關上門、並且使盡全力跑走的聲音。
「等等、等一下，你誤會了啊啊啊！」
亞德急忙要去追，便暫且把褲子重新往上拉。
「真是的，嚇我一跳。」
莉烏娜嘆了口氣，開始將料理擺在比一般桌子還要稍大一點的桌面上。
白麵包、熱湯、沙拉、肉乾及榨果肉擠出的新鮮果汁，每一樣菜色都比亞德在旅店吃過的餐點還要豪華。
亞德在椅子上伸了個懶腰，疲累地回答：
「被嚇到的是我吧。你也是，既然要進房間就先敲門啊。」
「因為對方是亞德，事到如今還敲門也很怪嘛。」
「我能懂你的心情，但即使是這樣……」
「……那、那個，不可以吵架。」
奈戰戰兢兢地介入調停。即便身材嬌小，奈也仍努力幫莉烏娜把餐具擺上桌。
最小的妹妹是這麼令人讚賞的孩子，那兩位姊姊想必也——當亞德這麼想時，就看到菲妮只是雀躍地在等著用餐，尤妮則整個人趴在桌上。
「……嗚——剛起床好難清醒。」
「啊——畢竟尤妮是高氣壓嘛。」
「不對喔，菲妮姊姊。那叫做低氣壓。」
「……是低血壓。」
一大早就聽到這種傻呼呼的對話，令亞德覺得好像愈來愈累。
總之，為了攝取今天一天所需的能量，他還是舀了口湯送入嘴裡。
湯里的配料只有洋蔥及肉乾，一股美妙的滋味卻在口裡擴散開來。
「嗯，好吃……莉烏娜，你還是一樣很會做菜呢。」
「耶嘿嘿，謝謝你。不過，我其實也沒做什麼啦，就是把材料切一切煮過而已。」
莉烏娜謙虛地揮揮手，但奈卻難得展露出強烈的意志反駁：
「沒、沒那回事……莉烏娜小姐料理技巧很純熟，非常帥氣……我都想跟你討教了……」
「嗯，可以啊。下次一起來做菜吧。」
聽到莉烏娜溫柔地這麼說，奈「哇」了一聲、開心地笑了起來。
大概是對眼前的景象有什麼想法，菲妮快步走到亞德身旁，拿起他的湯匙舀了口湯。
「亞德，啊——」
「咦？」
「我餵你吃。來，啊——」
她的表情就如同一個做出什麼了不起的事，想要讓父親稱讚自己的女兒。
亞德無奈地張嘴發出「啊——」的聲音，讓菲妮遞出的湯匙進到嘴裡。
「耶嘿嘿——怎麼樣，好吃嗎？」
「啊、嗯，還不錯啦。」
就算是別人餵的，味道也不會有所變化。湯原本就很好喝，亞德對它的評價肯定也不會改變。
但亞德仍勉強把自己的意見放在心底，只向菲妮說了聲「謝謝」。菲妮滿足地笑了笑，哼著歌快步回到自己的座位上，再次開始用餐。
（總覺得，這傢伙還真是微妙地孩子氣。）
亞德這麼想著。相較於十四歲的外貌，菲妮的行為感覺略為稚嫩一些，或許更可說是純粹吧。她天真無邪，對待自己的態度表里如一，令亞德產生好感，只是像剛才更衣時一樣會令周遭其他人誤解的動作稍微有點問題。
另一方面，在旁邊睡眼惺忪、拖拖拉拉地啜著湯的尤妮因為態度冷淡，亞德不太清楚她的想法。她的口氣雖比菲妮更加成熟，外表卻明顯仍是個孩子。這部分的反差也算是種魅力嗎？
在這層意味上，行為舉止跟年紀最為相符的只有奈吧。儘管大多都表現得規規矩矩，眼睛卻如孩子般時常閃耀著光輝，偶爾因麵包的美味而出現的害臊笑容，能令觀者的心靈獲得平靜。
亞德抱著會心一笑的心情，觀望〈神獸〉們用餐的情景好一陣子，然後才突然像是察覺到什麼似地看向房間角落，再把臉轉向莉烏娜，皺起眉頭。
「莉烏娜，你做菜的手藝雖然一如以往地精湛，不會收拾房間的毛病也還是跟以前一樣耶。」
這番話使莉烏娜柔軟的身體倏地轉為僵硬。
他們用餐的這間廚房兼客廳只要把桌子拿開，空間寬敞到幾乎可以讓人在裡頭跳起社交舞，可是這份機能卻無法得到充分的發揮。
因為到處都堆著亂七八糟的物品。
當中甚至還包含顯然再也用不到的物品，還有看起來就是垃圾的東西。
「看來之後有必要收拾一番。好，我也來幫忙吧。」
聽到亞德單方面如此宣告，莉烏娜急忙揮揮雙手。
「不、不用啦，我自己會收的。」
「讓你自行管理的結果就是這樣，怎麼可能讓你自己收啊。」
面對這番正確又露骨的言論，莉烏娜也只能發出「嗚嗚……」的呻吟聲。
她就這樣喝了一口湯，咬著湯匙低語道：
「可是，亞德從今天開始會很辛苦吧……我在迷宮的部分又幫不上忙。」
「……算啦，但總會有辦法的。」
雖然亞德露出一臉無所謂的表情，但莉烏娜這次也戳中了他的痛處。
從今天開始，他必須認真地挑戰迷宮。
（可惡——我或許不該做下那個約定的……）
亞德在心中咕噥，並倏然想起自己昨日與萊娜的談話。
「所以，亞德·克拉沙姆，我有個提議。」
「提議……？」
這句話令亞德皺起眉頭。
提案者萊娜頷首，如同揮舞指揮棒般動了動立起的手指。
「對。照這個樣子，我們無法同意把〈神獸〉們出借給你。因此，這是為了讓你獲取『魔導研究室』信賴才有的提議……你要不要試著接受一回試煉？」
「……試煉？是什麼試煉？」
「簡單來說，就是請你去發掘寶物。」
說完，萊娜從懷中取出算盤，算給他看。
「這些〈神獸〉們做為魔法道具的價值——也就是這些孩子本身的價值，合計約一千五百萬G（古雷）。所以……」
「等一下！你剛才不是要用五百萬G向我買走這些孩子嗎！你是打算只用三分之一的價格收購她們？」
「當然啊，低買高賣可是買賣的基本。」
「呃，你說得是沒錯啦……但三分之一也太……」
大人真是骯髒——亞德隱隱想道。
萊娜毫不在意他的反應，繼續說明：
「而去掉買價的價格是一千萬G（古雷），希望你能收集到相當於這筆金錢的古代魔法文明文物，填補價差。在這邊要麻煩你注意，我們會以魔法技術方面的價值為優先考量。也就是說，除了迷宮的寶物以外，我們不承認任何的支付方式。」
「……什麼嘛，只是這樣啊。」
老實說，亞德覺得有些沒勁。
一千萬G的確是超乎尋常的高價，連莉烏娜這種等級的勇者都要花一年才賺得到。
可是，就算是亞德這種低等的冒險者，也還是可以勤勞賺錢。根據情況，也能麻煩莉烏娜出手幫忙。不管要一年還是兩年，只要花時間——
莉烏娜暗暗瞧向亞德，看起來也有相同的想法。
但，萊娜像是看透這一點般，於此時開口道：
「話先說在前頭，這是有時間限制的。我就直說吧，三個月。」
「「咦咦！？」」
「還有，要藉助他人的力量是無妨，但要好好付給幫忙的人相對應的報酬。另外，一定要用你自己找到的寶物來支付款項。我們會雇用幾名冒險者，時時監視這方面的事情喔。」
「真的假的……」
連等級100以上的勇者也得花一年才能賺到的錢，要在三個月內——也就是四分之一的期間湊到，簡直太瘋狂了。亞德束手無策。
而且還加上必定要付出相對應的報酬給其他冒險者的條件，那就沒辦法拜託莉烏娜了。因為她的報酬金額肯定是天價。
只是，萊娜仍是一臉沉著地繼續對動搖的亞德說：
「我不是說了嗎？這是試煉。我希望你能回應我們這邊的期待；能在身負〈厄運〉加護的狀態下，表現出一定程度的活躍……發出這種試煉的目的，與其說是要請你填補差額，倒不如說是我想看到這部分。」
「怎麼這樣，這也太嚴苛了！再怎麼說，三個月要賺一千萬G也實在是——！」
莉烏娜拼命地表達反對立場，卻遭到亞德委婉地阻止。
「別說了，莉烏娜。」
「可是，亞德……」
「對方的主張很合理……畢竟我提出的要求相當過分，是要她們相信區區12級的冒險者，出借相當於一千萬G的魔法道具呢。所以對方自然會開出程度相當的條件。」
然後，亞德閉上眼睛一小段時間，下定決心後對萊娜說：
「我知道了，就按照這個條件來辦吧。我會在三個月內，賺到相當於一千萬G的寶物給你看的。」
「OK。啊，還有，因為在遺蹟找到的寶物全部都會用在還債上，你要記得找到尋寶以外的方式去籌措生活費喔。」
「嗚……」
聽到這項建議，亞德無言以對。老實說，他並沒有想到這方面。
萊娜露出像是覺得有趣的笑容，揮了揮右手。
「那就這樣啦，你要加油喔。」
緊接著，她剛詠唱完某種咒文，人就突然消失無蹤。
亞德望著空無一物的空間好一會兒，才像是整個人鬆懈下來似地咕噥道：
「好了，接下來該怎麼辦呢……」
「對啊，三個月要賺一千萬G（古雷）實在太嚇人了。」
「雖然你說得也沒錯，但我得先去找能住的房子，畢竟這個房間是單人房啊。」
說完，亞德望著呆愣在原地的菲妮等人。
雖然也可以租個多人用的旅館房間，但住宿費也會變得相當可觀。
「啊，既然這樣——」
莉烏娜突然拍了下手。
「那就住我家吧。」
「你家？是之前被不動產商人推銷買下的那間嗎？」
莉烏娜不愧是勇者，擁有一定程度的資產。
盯上這一點的不動產商人，油嘴滑舌地勸她買下一間位於郊外的宅邸，那裡原本似乎是貴族的住所，有多到用不完的房間。
「這樣菲妮她們也能夠放心吧。所以，你就別客氣了。」
「……也對。反正暫且也沒其他的選擇，眼下就先麻煩你了。」
於是五人便前往莉烏娜的住處，而亞德就在宅邸的其中一間房內迎來了早晨。
「三個月賺一千萬G……像這樣重新一提，感覺根本就束手無策啊。」
亞德嘆了口氣，並用繩子用力地綁緊一疊書。
他確認過書中的內容，儘是些不值錢的古代記錄書。最起碼莉烏娜感覺並不需要，他打算隨便賣一賣或是扔掉。
亞德會像這樣提出要大掃除莉烏娜的家，其實是有不良的企圖。雖說他決定要暫住莉烏娜的家，但手裡卻沒有半毛錢，目前只能先欠著房租。
因此，他才想說要積極幫忙這個家的家事。
他向莉烏娜這麼提議，她卻表示「房租就不用了啦」，但亞德自己就討厭不合理的事情，所以決定不管怎麼樣都要付錢。
因為這樣，亞德便熟練地整理好不需要的物品，拿起掃把及抹布把積滿灰塵的地方確實地打掃乾淨。
儘管陷入苦戰，莉烏娜當然也一起打掃。只是看到她偶爾站在破銅爛鐵前發出「嗯——」的沉吟聲，亞德就知道她大概是無法捨棄東西的性格，最好不要期待她能好好地整理東西。
「這個貓咪銅像果然還是必要的吧！」
「不需要啦！」
說完，亞德便把銅像拿到庭園裡圈出的『丟棄物品放置區』，結果莉烏娜還發出快哭出來似的叫聲。這樣根本不曉得什麼時候才能整理完畢。
而〈神獸〉女兒則是——
「奈，我要扔囉，傳球！」
「菲妮姊姊，不要扔抹布……尤妮姊姊快來幫我！」
「哦，這樣素材還真是……」
「你們幾個，給我認真做！」
望著把抹布當球扔的菲妮、目睹此景慌得手忙腳亂的奈，還有凝視垃圾山動也不動的尤妮，亞德嘆了口氣。
當亞德說要給宅邸來場大掃除時，菲妮最先表示「我來幫亞德的忙！」，其他人也跟著說要幫忙，令亞德很佩服，結果卻是眼前的這個樣子。
亞德隱約理解到，她們似乎有著想要幫助亞德的強烈意志。是因為〈神獸〉就是為了輔助人類而被創造出的存在吧。
但意志有是有，能力與性格卻成了阻礙，特別是菲妮，她似乎是一直重複同樣作業就會厭倦的個性，儘管年紀最大，可在亞德察覺時，她的行為時常都會脫離原本目的。
（說起來，〈神獸〉有年齡之分嗎……？）
正當亞德一面揮動掃帚，一面思考這種事的時候——
碰喀啦鏘！
「啊——啊。」
房內響起驚人的聲響，亞德抬起一隻手捂著額頭嘆氣。
果不其然，幾秒後，渾身沾滿灰塵的〈神獸〉們走了過來。
「……亞德，那個啊、就是……架子上的書整個翻倒……」
「非常抱歉，父親。」
「……哈啾！」
面對戰戰兢兢這麼告訴自己的女兒們，亞德在心中嘆了第二口氣，指著浴室的方向。
「我等等會收拾，你們去把身體洗一洗。」
「「「是——」」」
看著少女們腳步匆匆離去的背影，亞德在心底嘟囔。
（古代文明的人類為什麼要創造那樣的孩子，來做輔助用的魔法生物呢？）
做成大人，能夠派上用場的範圍才會更多更廣吧。
在他想著這種事時，莉烏娜靠了過來。
「爸爸，你
還真辛苦呢。」
「……連你都要揶揄我嗎？我可是被那些孩子耍得團團轉耶。」
「又沒關係，這代表她們很仰慕你啊……我有點羨慕呢，那些孩子對我感覺就很冷淡。」
被她這麼一說，亞德才發覺〈神獸〉們不太跟莉烏娜講話。裡頭大概只有奈是例外，但仍是有見外的部分。
莉烏娜說得對，她們打從心底仰慕的果然只有亞德吧。雖說其中有『銘印』的效果作祟，這種經驗對他來說也是頭一遭。
「被那樣的孩子仰慕，也沒有……」
「啊——亞德看起來好高興。」
「少說蠢話，我哪有高興。」
見莉烏娜笑嘻嘻地這麼說，亞德害臊地轉過頭。就在這時——
「呼——好清爽喔！」
亞德看向聲音傳來的方向，華麗地「噗噗」一聲噴了出來。
剛洗完澡的菲妮就站在那裡，而且一絲不掛。
「洗澡很舒服喔，亞德也一起進去洗就好……咦，怎麼了？」
「笨、笨、笨蛋！趕快去穿衣服！不要裸著身體到處晃！」
菲妮的行為舉止很稚嫩，外貌年齡卻跟亞德沒差多少——看起來差不多十四歲。因此她的身體也發育到了某種程度，儘管尚未成熟，該凸的地方也還是有凸。
見她露出整副身體到處走，連亞德都只能驚慌不已。
看到此景的莉烏娜突然小小聲地輕輕低語：
「啊——啊，亞德看起來好高興。」
「不要用百感交集的聲音說那種話！然後別說蠢話，拿點可以給這傢伙當換洗衣物的東西來！快點！」
「好好好，穿我的舊衣就行了吧。菲妮，跟我來。」
「好——」
於是菲妮拍著背後的翅膀，跟在莉烏娜身後離開現場。
留在原處的亞德在各種意義上都感覺氣血沖頭，只好深呼吸好平息這種感受。
只是突然從浴室傳來的聲音，令他只能無力地投降。
「父親——！我不能洗頭，快來幫我！」
「爸爸……那個，一起洗吧……！」
「……好好好。」
唉，這兩個比菲妮還正常，完全就是小孩子。
亞德邊想邊走向浴室。
等掃除（及洗澡）大致結束後，亞德把〈神獸〉們叫了過來。
他想說明自己接下來要做的事情。
被叫到客廳的神獸們都穿著長到拖在地上的莉烏娜舊衣，一臉訝異地集合。也得幫〈神獸〉們買衣服——亞德想著。
「父親，怎麼了，你要說什麼？」
「眉頭部擠出皺紋了喔，是身體不舒服嗎？」
「不，不是那樣的，我只是在想要從哪裡開始說明。我怕只聽昨天我跟萊娜的對話，你們會搞不太清楚……」
亞德先暫停了一會兒，接著下定決心向她們宣布：
「簡單來說，我打算窩在迷宮裡一個月左右的時間。」
「「「咦？」」」
「為了跟你們一起生活，我必須去收集許多寶物……可不能悠閒地探索。」
從接受萊娜的試煉時開始，亞德就隱隱在考慮這個辦法。
按照一般冒險者的步調，應該是找不到相當於一千萬G（古雷）的寶物。那麼，就只能多少勉強一些，長時間窩在迷宮裡尋找了。
他維持著做好決意的嚴肅神情環顧菲妮等人。
「我暫時無法照顧你們，所以我不在時要在家裡乖乖……」
就在下一秒——
〈神獸〉們都一臉蒼白地纏住亞德。
「亞德，不行！我不想你離開那麼長的時間！」
「……爸爸不在，我會很寂寞的。」
「父親，聽說迷宮是很危險的場所，能請你改變主意嗎？」
「呃，就算你們這麼說……」
亞德為難地看向莉烏娜，出乎意料的是，她也搖搖頭。
「我也反對哦。」
「為什麼？」
「迷宮是很危險的地方，所以冒險者不能逞強，需要頻繁地回城休息……之前亞德不也是這麼教我的嗎？」
莉烏娜瞧著亞德的臉，期間一直維持溫柔的表情。
「亞德，你很著急吧。」
「沒有，那是……」
「我懂你的心情，但亞德要是因此遇到危險，是最讓這些孩子們為難的。畢竟最需要亞德的人，就是她們啊……」
莉烏娜說這番話的聲音里像是隱藏著某種情感，亞德卻沒有注意到。
不過他也明白，莉烏娜說的都是正確的。
「如果我也一起去，或許至少還能幫你設法。但從萊娜小姐的話來看，我也幫不上太多忙，那亞德就必須想些保護自己的方法。」
「嘖，別用一副很了不起的樣子說這種話啦。」
面對等級124的青梅竹馬，亞德表現出有些嘔氣的態度。
但在下一秒，他又聳聳肩，微微露出苦笑。
「嗯，而且也需要賺取生活費……迷宮無法獲取穩定的收入，還得去別處找個打工才行，沒辦法窩在迷宮一個月吧……潛入迷宮的時間，最長設定為一天就好。」
這句話令〈神獸〉們的神情綻放出燦爛的光輝。
「亞德，那你會跟我們在一起囉！？」
「不，也不是一直啦……我還要打工，也要去探索迷宮……」
「不、不過……除此之外的時間，你都會跟我們在一起吧？」
三道視線帶著依賴自己的期待，一齊纏住了亞德。
這時，亞德突然想起。
掩蓋在光輝之下的孤獨與寂寥——在自己還小的時候，也見過跟她們有著相同目光的人。
（啊，對啊……）
亞德不禁揚起微笑，摸了摸〈神獸〉的頭。
他用溫柔的聲音告訴她們：
「沒事，我會儘量陪著你們，不會讓你們感到寂寞的。除此之外，我也會好好湊齊相當於目標金額的迷宮寶物……所以你們就別操任何的心了。」
「「「……嗯！」」」
「沒事啦，要是有個萬一，不管要下跪磕頭或怎麼樣，我都會請萊娜延期的。」
「這樣有點遜掉了耶，亞德。」
亞德苦笑著對莉烏娜回了句「囉嗦」，感覺體內充滿清爽的自信。
即使珍惜與〈神獸〉們之間的生活，也絕對要達成目標——亞德開始相信自己能做得到。
「那，亞德跟我一起玩吧！」
「呃、喂，不要拉我。我還有事情要處理……」
「菲妮姊姊，好奸詐……我也想跟爸爸一起玩。」
亞德被菲妮及奈拉著，前往其中一個房間。看來她們在整理期間找到了玩具。
莉烏娜目送三人離去後，倏地把目光轉往留下的最後一人身上。
「尤妮不去玩嗎？」
「不……比起那個，我還有點事情想麻煩莉烏娜小姐。」
「咦？」
「我想請你把整理時清出的垃圾分一點給我。」
「嗯、嗯……反正都是要丟的，我是無所謂。」
見尤妮提出如此怪異的請求，莉烏娜疑惑地眨了眨眼。
○
午後七點多，當白色月亮及滿天星斗出現於夜空中時——
「終於進到裡面啦，拖到這麼晚……」
亞德一邊低語，一邊謹慎地走在迷宮的通道上。
結果在那之後，亞德被〈神獸〉們纏著一同玩到將近傍晚的時間，還吃了莉烏娜煮的晚餐。
緊接著，尤妮與奈立刻開始撒嬌。
「父親，我好像到極限了……」
「我好睏……爸爸。」
〈神獸〉似乎有到了定點時間就必須好好睡覺的習性，而那個時間就是晚上七點。
也就是說，亞德只有在那之後才能徹底自由，必定只能在晚上七點過後才有辦法前往迷宮。
在深夜前去探索迷宮並不是什麼稀奇之事，但考慮到亞德自己的睡眠時間，他肯定也無法待得太晚。
「算了，今天就待到自己的極限為止……比起這個。」
他突然沉吟出聲，並看著手上戴著的金屬護臂。
護臂表面是刺眼的紫色，拳頭部分有個像是開玩笑似的三角形眼睛，這種設計實在不像是出自巧匠之手。硬要說的話，這根本是小孩的玩具。
沒錯，這東西的製造者就是孩童。
「尤妮那傢伙讓我拿這種東西，到底是在想什麼？」
在亞德跟菲妮
及奈遊玩的期間，尤妮就拿著莉烏娜給的破銅爛鐵在房內胡搞瞎搞，發出鐵錘敲擊的陣陣鏘鏘聲。在晚餐前，她把這個交給亞德。
原因是迷宮很危險。
儘管設計令人感到羞恥，又是用隨便的材料做的，但這是尤妮想著自己所制，亞德總覺得不好意思拿掉。
「還有奈也是。」
他又立刻從口袋中取出紙片來看。
『遇到危機的時候，要注意背後的傷！幸運物品是劍！』
這是奈在快要睡覺之前，交給亞德的便條。
「這是我的直覺，在迷宮方面應該可以派上用場。」
本人很少見地熱情解釋，會是做了什麼占卜嗎？
不管怎麼樣，由於尤妮及奈都是用極為認真的態度告訴亞德，他便不禁把兩樣東西都帶來了。
兩個女兒都在為自己加油，亞德雖感到難為情，另一方面卻也隱約感受到某種類似辦家家酒的感覺，使得緊張感好像有些減退，令他頗為困擾。
——大概是因為這樣，才會不由自主地把她帶來。
「吶，不然你還是回去吧？迷宮很危險的。」
「沒事沒事，我沒問題的。」
菲妮身穿由莉烏娜揀選買回、似乎頗方便行動的連身裙，在亞德身旁笑著這麼說。
她的翅膀一如往常地自背後突出，似乎是可以依照本人的意志穿透物質。
菲妮靠著那對翅膀用宛如跳舞的動作飛起，於通道上前進，並回頭看著亞德。
「我還挺強的，沒問題的啦！」
「就算你這麼說……」
「再說，救出陷入危機的亞德的，本來就是我們啊。」
「嗚！」
被她這麼一說，亞德也只能無言以對。
在〈神獸〉當中，好像只有菲妮的就寢時間比其他人晚。
她本人是表示「戰鬥是我的強項，所以活動的極限時間會比其他〈神獸〉更久」，看樣子輔助人類的〈神獸〉依照各自的性能，都有著不同的作用。
「帶著我會比較好喲，我很會戰鬥，超划算的喔！即使你不帶著我，我也會自己跟上的！」
因為本人拼命地推銷+威脅，亞德也終於讓步，答應了她的要求。
只是，當兩人真的開始於迷宮中前進時，亞德不由得開始感到不安。
（帶她來真的好嗎……萬一出事，我自己倒還好，但我沒自信可以連菲妮都一起保護。）
即便是古代魔法文明創造出的魔法生物，對亞德來說，菲妮終究只是個小女孩——是需要他庇護的對象。
所以，他有些後悔帶她前來。
若是情況緊急，就算需用自己的生命交換也要——可是，這份決意註定是多餘的。
因為菲妮說得沒錯。
「燃燒吧！」
「「「咕哦哦哦哦哦！？」」」
隨著喊叫，她的嘴裡噴出鮮紅的火焰漩渦。
三隻阻擋在兩人眼前、有著銳利牙齒及一顆光頭的魁梧妖魔——半獸人瞬間就化為灰燼。
附帶一提，若是亞德認真和半獸人戰鬥，運氣好時或許能力戰到底，但一般來說都是敗北。
亞德俯視已如字面形容一般化為塵埃的魔物，愣愣地咕噥道：
「好厲害……」
「哼哼——你看你看，我很強吧！」
「嗯，真了不起。你應該比我這種人還強很多吧。」
亞德細心地撫摸挺起胸膛、像是在說「誇獎我誇獎我」的菲妮的頭。
〈神獸〉少女恍惚似地閉起眼，害臊地發出「耶嘿嘿——」的笑聲，然後大概是很高興被稱讚的關係，還撲過去抱住亞德。
「我最喜歡亞德了！」
「哦、嗯，謝謝你。」
看著少女如此惹人憐愛的姿態，亞德的心中湧起一股暖意。
在推進迷宮僅僅五秒，就遇上應當棲息於更下層的半獸人時，亞德甚至詛咒起再次發動〈厄運〉的自己，但這一切仿佛都被菲妮的火焰給刮跑了。
（話說回來，她竟然可以吐火……真不愧是不死鳥的化身。）
他或許是真的找到了和自己格外不相襯的寶物——亞德一邊這樣想著，一邊再次撫摸菲妮的頭。
菲妮繼續害羞地扭動身體，不過又立刻神氣地邁出腳步。
「來，就按照這個步調繼續前進吧！」
「啊，等等！太過得意忘形是很危險的！」
但是，她的快攻自那之後也仍舊持續著。
「燒吧！」
「爆炸吧！」
「給我消失！」
「「「「「咕哦哦哦哦哦！？」」」」」
遇到的魔物全都被那道火焰給燒得一乾二淨。
而且全都是等級高到亞德一人無法打倒的強敵。
亞德一開始也為菲妮的活躍感到高興，卻逐漸開始隱隱覺得失落。
「……我從剛剛開始就一點也幫不上忙呢。」
「亞德，你為什麼要抱著膝蓋坐在地上？」
他們在路途間偶爾展露出這樣令人會心一笑的光景，就這麼過了兩個小時——
兩人抵達一個氣氛明顯和前面不同的空間。
那裡與亞德找到菲妮她們的房間很相近，只是沒有膠囊，取而代之的是擺在牆邊的書櫃。乍看之下，上頭擺有許多感覺值錢的書本。
但是比起書本，這個場所本身更令亞德心生感慨。
「好厲害，我們來到地下的第七層了……在這兩年裡，除了陷阱的傳送外，我從來沒有自己抵達比地下三層更深的區域過……」
人類挑戰的迷宮深度，聽說極限大概到地下五十層。下方自然還有樓層，可是風險太大，連勇者級的冒險者都很少進出。
另外根據紀錄，過去有冒險者在挑戰中，確定最下層就到地下五十三層。而且那位冒險者回來時已處於瀕死狀態，不久後就踏上了黃泉路。
跟那些下面的樓層比起來，地下七層跟地下三層沒有太大的差別，但對亞德來說還是很大的進步。
總之，就在他進入其中想要尋找值錢物品的那個時候——
「嘎呀呀呀呀！」
「嗚哦！？」
亞德確實地感覺到從旁揮來的金屬棒，立即抱住菲妮往旁邊跳去。
有隻高五公尺、肌肉發達的巨大惡鬼就站在那裡，渾身還散發出殺氣。
它的外表與高等巨魔很相似，身體卻遠比高等巨魔還要魁梧，雙眼寄宿著令人背脊發寒的凶光。
「……難道是『巨人』！」
亞德的後背淌下冷汗。
在連高等巨魔在內的巨人鬼族當中，很少於迷宮中現身的巨人是最危險的存在，實力強到連50級的中級冒險者都會陷入苦戰。
（可惡，為什麼會遇到這傢伙！）
亞德在心底痛切感受到自己的不幸，卻仍沒有絕望。
畢竟他身邊有古代魔法文明中最優秀的遺產。
「菲妮，幸好對手只有一隻！只要用你的火焰……菲妮？」
但是——
「呼嘎——」
回應亞德的只有打呼聲，讓他差點當場摔倒。
亞德穩住腳步，看著露出安詳睡臉、躺在地上的菲妮叫道：
「喂，夠了！快起床，菲妮！菲妮……等一下，你說能醒得比其他〈神獸〉久，就只有兩個小時嗎！？」
宛如把亞德的大叫當作信號，巨人發出咆哮襲來。
「咕哦哦哦哦哦哦哦！」
「嘖！」
亞德咂過嘴，設法看清敵人的動作，避開這一擊。
其實亞德只有和迴避相關的能力上，遠遠超過12級的能力值。
亞德因自己的〈厄運〉而有過慘痛經歷，總之為了逃命，他磨練了看穿敵人動作與提升反射速度的技術。在他找到菲妮她們時，即使等級低卻仍能避開高等巨魔的攻擊，也是因為這個緣故。
再加上他不只提升了肉體方面的能力，還拼命地學習有關迷宮構造物及魔物生態的知識。
他做這一切，都是為了存活。
希望總有一天能以冒險者的身分取得成功——由於心中懷有這個夢想，亞德學會了這些技術，但是這造成他在與魔物戰鬥時有個致命缺陷。
因為把心思都投注在迴避能力上，亞德沒有攻擊力。
所以遇到強敵的時候，他都只能逃回去，無法打倒對方。
「嗚！」
亞德避開巨人揮來的兩、三發鐵棒，心底暗暗焦急。
有菲妮在就有辦法應對——老實說，亞德對此
抱持著很高的期望，卻沒想到她會在這種重要的時候睡著。
不只叫也叫不醒，他也沒有那個空閒可以叫她。
亞德料定，若自己沒有吸引敵人的注意，巨人就會襲向菲妮。他絕不允許這種事情發生。
「怎能讓這種事發生……我、我得想點辦法……！」
亞德一心想保護菲妮，開始拼命地思考解決辦法。
然而焦躁沒有帶來解決之策，只是不斷地侵蝕他的精神。
然後，亞德付出代價的時刻終於到來。
簡單來說，就是他產生了破綻。
巨人沒有錯過這個機會，使出無法迴避的一擊！
「咕哦哦哦哦！」
「……！糟了——」
亞德立刻用雙手保護頭部，結果——
鏗鏘！
現場響起一道沉重的金屬聲響，戴在亞德手上的一對護臂擋下了巨魔的一擊。
「咦？」
亞德疑惑地眨了眨眼。巨人似乎也很困惑。
護臂彈開了鐵棒，表面完全沒有損傷。亞德不曉得原因，衝擊也沒對雙手造成損傷。
品味低俗、如同孩童玩具的護臂——竟完全化去巨人的攻擊。
「怎麼可能……」
儘管亞德驚訝地搖搖頭，可是從剛才的體感與作為冒險者的直覺，他確定護臂的效果是真的。
就在巨人重整態勢、再次發動攻擊之際，亞德打算嘗試這個奇蹟。
「咕哦哦哦哦哦！」
一次、兩次，巨大的金屬棒隨著風的呼嘯聲襲來。敵人的動作沒有停頓，連續攻擊十分流暢。
不過這些攻擊都被護臂擋開，每一次都令亞德詫異得雙眼圓睜，凶鬼似乎也對眼前的狀況無法置信，發出愈來愈焦躁的「咕哦哦哦！」叫聲。
亞德原本就能看清巨人的動作，而他又獲得能夠防下那些攻擊的護臂，敵人的攻擊當然就完全無用了。
（很好，這樣就有辦法應付了……接下來——）
得設法給巨人一記致命傷。
即使能夠防禦，但若攻擊對敵人無效也難以脫離這樣的困境。
為了逃脫，必須打中某處弱點才行——亞德小心翼翼地想要觀察，但巨鬼在這之前就高舉起鐵棒，使出渾身解數揮下一擊。
即便護臂再怎麼有效，亞德也不打算用它去擋下這一擊，便往旁跳躍避開。如他所料，被鐵棒擊中的地面石板陷了進去，目睹此景的亞德感到毛骨悚然。
「嘖！」
亞德轉了一圈，採取防護姿勢落地，接著以快要站起身的樣子瞪著巨人的背後。
就在這時，他察覺到——
在它肌肉隆起的後背有道刀傷，是以前與它交戰的冒險者所留下的吧。
亞德腦內突然閃過小孩子所寫的文字。
『遇到危機的時候，要注意背後的傷！幸運物品是劍！』
——難不成！？
在他這麼想前，身體就已展開行動。
亞德自腰間拔出雙劍的其中一把，深深地刺進那道傷口！
「咕哦哦哦哦哦哦哦哦！？」
或許是舊傷原本就傷及了深處，巨人發出痛苦的聲音，嘴裡吐出血的泡沫倒下，滿地打滾一段時間後，很快就一動也不動了。
「……成功了？」
亞德的聲音聽起來與其說是喜悅，反倒更像是仍無法置信。
月亮看起來就跟進入迷宮前一樣地白。
亞德從肩膀到胸前的位置掛著一個大袋子，背上背著菲妮，成功地回到了迷宮外。
「兩個小時啊……」
心中難以置信的心情還很強烈。
在短短的兩個小時內，就大幅度地覆寫了自己這兩年間的紀錄。
不但到達地下七層，還獲得袋中珍貴的魔導書。
這一切都多虧了背上這名替自己燒盡所有敵人的少女。
——不，不光是菲妮。尤妮和奈也出了力。
亞德想起戴在手上的護臂，還有烙印在腦中的稚嫩文字。
「〈神獸〉啊……」
亞德細細回味起事到如今才湧起的成就感，還有這句話。
他覺得只要自己跟她們齊心協力，就能夠完成萊娜的試煉。
若想達成目的，那他每次前往迷宮都要帶著菲妮才行。要是偏袒她，那另外兩人應該也會吵著要跟來，那自己就只有一個選擇。
「一天兩小時啊。」
晚上七點到九點的短時間迷宮探索，這應該就是亞德目前暫且定下的活動方針。
反正他在白天要打工，還得照顧〈神獸〉。若把自己的睡眠時間也列入考量，這應當是最好的辦法吧。
「……之後還得想出即使菲妮突然睡著也能應對、安全離開迷宮的方法。」
那就是魔法，或是其他的方法了。
亞德一邊低語一邊苦笑，輕輕搖晃睡在自己背上的菲妮。
她的身體，再加上放著魔導書的袋子——不小的重量壓在亞德身上，卻不知為何讓他覺得十分舒服。
於此回探索獲得的寶物♣貴重的魔導書（價格相當於五千G（古雷））
至今都只是一片大海的空間，突然出現一塊廣大的陸地。
在當時，光是這個消息就已經是驚天動地的大新聞了。而前來調查這塊大陸的人們，卻直接面對更大的衝擊。
他們在菲勒斯大陸上發掘出許多迷宮。
這個世界的迷宮，指的大多是古代文明的研究所。
也就是久遠之前繁榮且高水準的魔法文明·『古代魔法文明』的遺蹟。由於這些遺蹟過去都與大陸一同沉於海底，不只挑起人們的好奇心，更深深地刺激了他們的物慾。
遺蹟內保管著現代物品無法與之相比的，高水準魔法道具及裝置等，在市場上的交易價格極高。為了找到這些物品，潛入迷宮之人——『冒險者』應運而生也是理所當然的趨勢。
但是，迷宮中也埋藏著危險，裡頭有無數的陷阱，還有魔物嚴陣以待。
潛入迷宮的冒險者們，有的贏過陷阱和魔物們，獲得光輝的成功，有的則是敗北，嘗到了充滿屈辱的挫折。
最終，整個大陸的迷宮入口前，都形成了『冒險者』作為據點的城鎮，而這些城鎮就被稱為『迷宮鎮』。
——自那之後經過數十年，大陸上仍能持續發現新的迷宮，前來調查的冒險者人數竟是不減反增。
再後來，連生活在這塊大陸上的人都做著發大財的美夢，因而以冒險者為志向，於迷宮鎮定居。
亞德·克拉沙姆也是當中的一人。他也是為了追求前所未見的寶物及名譽，居住在一個名為『厄爾岑』的迷宮鎮，持續探索迷宮。
只是，他跟普通的冒險者有些不同，因此也有自己無法獲得巨大成功的覺悟——直到這一天，他遇見那三位少女為止。
○
「爸、爸爸……？」
亞德一臉困惑地望著眼前的女孩們。
自膠囊中出來的她們靠近亞德，一齊點頭同意。
「對啊，把拔！」
「以後你就是我們的父親了。」
「那個……請多多指教，爸爸。」
「………………」
由於事情發展得太過唐突，亞德陷入沉默好一陣子。
說起來，這些少女究竟是什麼人？
可以確定的是，少女們應是古代魔法文明的生物，仔細一看，她們的外貌也與一般的人類有所差異。
比如說——
「……？怎麼啦，把拔？我臉上有東西嗎？」
話一說完，紅髮的女孩來到呼吸幾乎可以噴到亞德身上的距離，毫無防備地瞧著他的臉。
她長得非常可愛，從外貌來看就像個約十四歲的人類。
但這個前提是，世上要存在後背長有發出微光的紅色鳥類翅膀的人類。
「父親，我認為目不轉睛盯著女性的臉是很失禮的行為。」
淡然做出這番發言的，是另一個年約十一歲的少女。
她擁有一頭蓬亂銀髮以及理智的雙眸，額頭不知為何還長出一根銳利的角。
「請、請問，是我們做了什麼惹你生氣了嗎……？」
戰戰兢兢這麼詢問的，是年紀最小、大概只有九歲的黑髮少女。
除了自得異常的肌膚還有金色眼眸外，她看起來還算在人類的範疇內。但考慮到另外兩人，眼下還不能大意。
遇上三位從膠囊中醒來、還突然把自己當作父親的女孩，不論是誰都會陷入混亂的吧。
（話說，竟然把我當成父親……我心裡根本沒底。）
亞德做為一名十七歲的青年，還是多少有些青澀之處，並不會積極地跟異性交際。他不是完全不跟女性來往，交情卻幾乎都停在算不上朋友的熟人程度上。
正因如此，他能夠挺胸斷言，自己沒道理被任何人稱為『父親』——老實說，這件事值不值得自傲也是個微妙的地方。
「吶，你們是不是認錯人了？我叫做亞德，只是個微不足道的冒險者，也沒有生過孩子的經驗。」
亞德試著這麼主張，可是三位少女只是疑惑地歪了歪頭而已。
突然間，紅髮少女開心地抱住亞德。
「把拔叫做亞德啊！那我以後就叫你亞德！你就叫我菲妮吧！」
「哦哇！？」
她這番話聽起來完全沒搞懂亞德的意思，但他起不了吐槽的念頭。
因為撞上來的少女身體十分柔軟，而且又溫暖，抱住她時，仿佛有種淡淡的幸福圍繞著他。
這時，有人拉了拉他的上衣。是那位黑髮少女。
「那個……我是『奈』。」
「咦？」
「是我的名字……請你這麼叫我，爸爸。」
說完，自稱為奈的少女露出羞怯的笑容。
當亞德被那微笑影響、跟著揚起嘴角時，身後響起一道略微冰冷的聲音。
「你們兩個，黏得這麼緊，都不覺得羞恥嗎……啊，叫我『尤妮』就好，父親。」
這時，最後一位有角的少女——尤妮佯裝一臉不在乎的神情。
雙手卻緊抱著亞德的後背。
「……呃，你是叫尤妮吧？你也黏得挺緊的耶。」
「這、這才不叫黏呢！這只是、在實踐父女間的親密接觸罷了！」
「對啊對啊，這就叫做『提升技能』！」
「……真要說的話，那叫做『※肢體接觸』，菲妮姊姊。」（編註：日文中「提升技能」與「肢體接觸」發音相近。）
自稱奈的少女出聲吐槽紅髮少女——也就是菲妮。
在這期間，三個女孩也緊緊黏在自己身邊，使亞德無法動彈。
但是傳遞過來的重量、不自由與溫度，都沒有帶給亞德不好的感覺。在不知不覺間，他的嘴角甚至揚起微笑。
（總覺得，撒嬌的孩子還真是可愛啊。）
就在亞德心不在焉地思考這些事的時候——
「咕哦哦哦哦！」
聽見身後倏地傳來令人不寒而慄的吼叫，亞德不由得轉過身。
他從房間探出頭一看，就發現魔物自通道另一邊跑來的身影。
那是個身軀高約五公尺、手持棍棒且一臉兇惡的巨鬼——『高等巨魔』。
「咕，魔物怎麼會突然出現！」
儘管亞德吐露呻吟，卻大概還是能察覺到。
是剛才包圍自己的其中一隻魔物，執拗地追到這裡來了！
菲妮大概是注意到魔物的腳步聲，倏地探出頭跟亞德並列。
「亞德，怎麼了，發生什麼事了？」
「你退下，別大聲喧譁！」
亞德硬是把菲妮壓回去，整理狀況。
敵人早晚都會注意到他們的存在，看來戰鬥無法避免。
那就只能戰鬥了——實際上，亞德的實力並沒有那麼強。
（而且，我也不是個單純的新手冒險者，而是差勁的12級。）
這種自虐的想法刺痛亞德的心。
他在這兩年間也有持續挑戰迷宮，卻因為某種原因而完全沒獲得成果。等級會這麼低，以及放棄成為一個卓越冒險者，都是因為那個原因。
所以他才會自嘲「差勁」，不過現在不是自暴自棄的時候——亞德改變想法，將精神集中在眼前的敵人身上。
相對地，高等巨魔算是實力挺強勁的魔物。就算是超過40級的中等冒險者，也會被它的怪力輕易打成肉醬。
自己是被傳送到會出現這種傢伙的樓層了嗎——亞德重新認知到這樣事實，在感到厭煩的同時也非常焦躁。
（糟糕，我打不倒這傢伙！敵人行動緩慢，只有我一個人的話的確是可以獨自逃走……可是——）
再這樣下去，少女們就要成為犧牲品了，她們還只是年幼的女孩啊。
怎麼可以發生這種事。亞德一貫認為，保護弱者是有力量之人的義務。他不可能捨棄這群仰慕自己的孩子們。
不管出什麼事，都要拯救她們。
亞德很快就堅定決心，轉過頭望著三名少女。
「聽好了，我會引走那傢伙，你們趁這時候離開房間，設法逃走！」
亞德喊著交代完後，拔出雙劍自入口衝出，襲向高等巨魔。
魔物也立刻做出反應，一認出他的身影，就揮動棍棒掃來。
一記攻擊伴隨暴風，但亞德宛如看清敵人的動作般避開，繞到巨鬼背後。
好快。在旁觀者眼中，眼前的一幕真的令人無法相信亞德只是個12級的冒險者。他的行動就是如此迅速。
在間不容髮之際，他揮舞其中一把劍使出攻擊。
「喝！」
刀刃無聲地砍進滿是破綻的敵方側腹，然後——
「……咕哦？」
高等巨魔疑惑地抓了抓頭。
以它的動作來看，這一擊完全沒有對它造成傷害。
接著高等巨魔緩緩地轉過身，棍棒一揮就把亞德的身體打飛。
「咕啊！」
亞德發出慘叫，狠狠撞到牆上。
儘管設法避開直擊，衝擊卻仍然猛烈到讓他難以呼吸。
「……嗚，我的力量果然打不倒這傢伙啊……」
亞德低聲呻吟。即使腳步因巨鬼這一擊而顯得踉蹌，他依舊站了起來。
（可是，為了讓那些孩子逃走……我不能在這裡倒下。）
亞德握好雙劍，緊瞪著高等巨魔。
在這期間，後方的少女不知為何沒有動作的跡象。是害怕到兩腿發軟了嗎？那我就必須打倒眼前的敵人——亞德拼命地鼓舞自己。
但剛剛那一擊造成的傷害好像比預料中還嚴重，他的雙腳立刻癱軟，視線也開始微微模糊。
「嗚……糟糕。只有孩子們得救也好，誰來救救她們……」
就在身體搖搖晃晃的亞德如此低語之時——
房內猛然綻放出炫目的光芒。
「……咦？」
定睛一看，三個女孩全身都散發出強烈的光芒，身影也在光中一點一點地改變。
「欺負父親……」
「欺負爸爸……」
「的傢伙……」
「「「不可饒恕！」」」
當這幾道嗓音響起的時候——
光芒突然消失，房內已不見少女的身影。
取而代之的，是三隻陌生的異形。
額上長了角的高貴白馬——獨角獸。
上半身為女性，下半身為大蛇的怪物——那伽。
最後是全身纏滿火焰的巨鳥——不死鳥。
那裡所站的是亞德——不，是恐怕全世界的大半冒險者都只在傳承當中看過，渾身充滿聖氣（靈氣）的神秘聖獸·神獸。
「騙人……」
就在亞德因過於驚訝而愣愣地嘟囔時——
三隻傳說中的聖獸開始朝高等巨魔猛衝過去。
一名少女踏著輕盈的腳步在迷宮中前進，閃著金色光芒的髮絲隨著她的動作搖晃。
她是個有雙圓潤大眼睛及水嫩雙唇的美麗女孩。
少女身穿附有白色盔甲的套裝，用來保護自己每逢走動就會搖晃的豐滿胸部及身體，一隻手握著粗獷的長槍（戰斧）。
她一面行走，一面左右轉動頭部，並用手指抵著下顎，像是在思考。
「嗯——亞德真是的，跑到哪裡去啦？得趕快找到他。」
少女發出聲音。她的聲音聽起來很悠閒，跟氣氛緊繃的迷宮並不相襯。
接下來，她也發出了「嗯——」的悠哉沉吟聲，然後突然朝前方抬起臉，毫不費力地把身體往旁邊移，揮舞長槍。
「嘎嗚！」
兩道身影瞬間交錯，空間內響起野獸慘痛的叫聲。
下一秒，一隻全身有五公尺長的狼形魔物，就橫躺在地上的血窪中。
可是少女對那具遺體毫無感慨之情，仍舊悠哉地走著，接著才忽然看向右手邊的通路。
「嗯，感覺應該是這邊！」
用開朗的聲音大聲說完，少女便一舉展開衝刺。
結果，那條通路深處就站著她一直在找的亞德·克拉沙姆。
他不知為何就呆站在某個房間的入口前。
「亞德！」
直到少女出聲呼喚，他才像是終於注意到似地抬起了臉。
「莉烏娜！太好了，你平安無事啊！」
「那是我該說的話。亞德真是的，怎麼突然就消失了！」
「我中了傳送陷阱……真虧你能知道我的所在地。」
「嗯。因為亞德中的傳送陣不會動了，我是找到其他地方的傳送陣然後啟動的，結果就到了這裡。」
「……你這傢伙還是一如既往地好運呢，明明有可能會被傳送到意想不到的場所啊。」
亞德露出傻眼、又像是佩服的表情望著她。
莉烏娜先是露出害羞的微笑，接著突然轉回認真的神情，自然而然地摟住他的手臂。
柔軟的胸部緊貼著亞德的手肘。
「真是的，下次不可以再傻傻地離我太遠了，之後要好好注意喔。」
「……我知道啦。」
見他轉開臉，像是感到難為情，少女滿足地點點頭。
少女名為莉烏娜·索爾榭亞，與亞德是一起潛入這座迷宮的夥伴，也是他的青梅竹馬。
也就是說，她和亞德同為冒險者——可是兩人之間卻有著決定性的差異。
「你要認真聽進去啦，亞德。在迷宮失散，那生還率可是會降低的。」
「是是是，真不愧是高等的『勇者』，說的話就是不一樣，還刻意說這些冒險者都知道的事情。」
亞德像是鬧彆扭般，貧嘴說了幾句，或許也有掩飾難為情的成分在。
莉烏娜緊盯著他的臉。
「怎麼會呢……被亞德誇獎，總覺得好難為情啊。」
「……呃，我並不是在誇獎你。不過既然你這麼想，那就算了。」
莉烏娜用雙手捧著臉頰，害羞地扭動身體。將一切看在眼裡的亞德神色複雜。
這個外貌及行為舉止穩重、有點天真的女孩，在人類當中可是實力數一數二的冒險者。
而她的等級是驚人的124級，足足是亞德等級的十倍以上。她是等級超過100的『勇者』，一般冒險者要花十年才能抵達這個程度，本事與能力受到許多人的認可。
倘若剛才的高等巨魔對上她，很有可能瞬間就被消滅。
這時，當事人莉烏娜把目光轉向地面，發出沉吟聲，像是發現了什麼。
「嗚哇，這是什麼？魔物都四分五裂，而且還燒焦了……是亞德打倒的嗎？」
「你覺得我有那種實力嗎？是其他傢伙做的。」
說完，亞德也把視線轉向地面的高等巨魔遺骸。
莉烏娜傻傻地歪著頭。
「其他傢伙？誰啊？」
「不死鳥、獨角獸和那伽。」
「……？」
「好了，我等等會說明。比起這個，先來幫我一下，我正想說自己一人負擔太重了。」
說完，他讓莉烏娜觀看房中的情況。
三名少女正裹著毛毯靜靜地睡在裡頭。
莉烏娜立刻略為訝異地皺起眉。
「這些孩子是誰……咦，衣服都破破爛爛的！？」
難不成——她露出絕望的表情看著隔壁的青年。
亞德頓時暴怒。
「不是，是這些孩子變身時弄破的！然後她們現在是因為能量用盡，才會睡著。」
「變身？能量？睡著？」
「總之，你背一隻，剩下的兩隻由我來搬。」
「嗯、嗯。」
莉烏娜點點頭，遵照亞德的指示，兩人開始自迷宮撤退。
「嗯，哎呀哎呀……還真是有趣的收穫。」
在昏暗的房間內，一名女性邊瞧著水晶邊嘟囔道。
通透的球體當中，可以看見年輕的冒險者男女正扛著三個小女孩走著。
「沒想到碰巧跑來『厄爾岑』鎮視察，觀察冒險者的情況，竟會如此偶然地相遇。」
女子滿足地點點頭，接著突然轉頭看向身旁留著鮑伯頭的女性。
「能給我有關這兩人的資料嗎？特別是男性，我對他很有興趣。」
「你是說亞德嗎？他只是個水準連極為普通都稱不上，程度差勁的冒險者。比起他，身為〈幸運女戰神〉的莉烏娜才——」
「不，如果我的直覺是正確的，那這名青年才是關鍵。」
她如此低語，並用指尖輕輕彈了下水晶球。
「用一般的辦法，大概行不通吧。」
○
兩人是在早晨進入迷宮，而出來時，天色早在不知不覺間暗下。
亞德及莉烏娜一進入城鎮，就走向位於入口處附近的旅店。
這裡是『冒險者公會』直營的店家，規模相當龐大，一樓的玄關處則是酒吧。而所謂的『冒險者公會』，指的是針對冒險者建立的互助組織，負責登錄、仲介迷宮以外的工作及寶物買賣等事務。
亞德自從成為冒險者後，就在這裡租了個房間使用至今。在回房前，他先和酒吧主人打了聲招呼
。
「麗雅，我們回來了。」
「我們回來囉，麗雅小姐。」
「哎呀，亞德，歡迎回來。莉烏娜也歡迎回來。」
一名年約二十幾歲、外貌卻略顯稚嫩的女性，隔著擺滿酒瓶的吧檯笑著向他們打招呼。她的身上穿著外套、罩衫與裙子。
這名女子名為麗雅，擔任冒險者公會的分部長，同時兼任這間酒吧的老闆娘。長在頭頂部位的貓耳明白表示，她的種族不是人類而是獸人。
「前往迷宮的成果如何啊？」
「……很可惜，沒找到任何能夠變賣的東西。」
亞德朝提問的麗雅遺憾地聳聳肩。
其實迷宮是屬於國家的所有物——最起碼在這塊大陸上是如此——擅自持有裡頭的寶物，或是沒經過允許便私下買賣的行為，都是違法的。
冒險者都是在國家的管理下，以發掘沉睡於遺蹟中的遺物，再從國家領取挖掘物品之報酬的形式，在探索迷宮的。
所以，在迷宮中發現的魔法道具等物品，都得先透過冒險者公會報告給國營機關後，才能申請自行持有或是進行買賣。
也就是說，向冒險者公會謊稱「沒找到寶物」，與法規是有所牴觸的——但亞德卻在報告上有所敷衍。
因為他在猶豫該怎麼說明自己背著的菲妮及尤妮，還有莉烏娜背著的奈。
（算了，反正這些孩子都是人類，又不是魔法道具。）
抱著這種想法，亞德在麗雅詢問她們的事之前便先下手為強。
「我已經累了，先去休息一下！那就這樣啦！」
亞德單方面告知麗雅後，就匆忙地走向自酒吧通往深處房舍的走廊。
「啊，亞德，等等……」
麗雅似乎想要說些什麼，亞德卻無視於她，跟著邊叫「等等」邊追在身後的莉烏娜一起回到房間。
一進入房內，他們便先把睡著的女孩們放到床上。
「呼——好了……這下暫且算是放下肩上的重擔了。」
「你這不是比喻吧，亞德。」
莉烏娜先是苦笑，隨即用認真的神情詢問：
「那麼，這些孩子到底是什麼人？為什麼會睡著？」
「其實是……」
亞德說明起自己叫醒這些女孩，接著被高等巨魔襲擊，然後又被變身為神獸的她們所救的種種經歷。
「那這些孩子就是變身成那個什麼……神獸？並救了你囉？」
「……呃，別在那種地方用疑問的語氣啦。算我拜託你，你可是124級的勇者，起碼要知道神獸的存在吧。」
眼前的勇者大人頭腦好像不太好。
亞德嘆了一口氣，又繼續說明。
「神獸是出現在傳承的聖獸，因為很少遭人目睹的神秘性，也被宗教當作是神的使者。這些孩子就是變身成了神獸，打倒高等巨魔的。多虧了她們，我才脫離危機，到此為止都還算好。」
之後，回復原本模樣的她們突然變得腳步蹣跚。
到底發生什麼事——當亞德正著急時，菲妮就這麼說：
『好久不曾把能量用掉了……好想睡……我要睡……』
然後三人就直接睡著，亞德這才無計可施。
「總之，以結果來說，她們是我的救命恩人。我不能丟下她們不管，正在想說該怎麼辦時，你就來了。」
「原來如此～」
莉烏娜不曉得到底明不明白，只是用令人不安的態度點頭回應，接著突然去戳睡著的菲妮臉頰。
她的睡臉天真無邪，就如天使般可愛。其他兩人也是一樣。
目睹這份可愛的莉烏娜笑容滿面，又問亞德：
「那麼，接下來這些孩子該怎麼辦？她們不是叫亞德爸爸嗎？」
「這個嘛……她們應該也沒有其他的親人，我想照顧她們一段時間。雖說會叫我父親或許是有什麼誤會，但她們確實是很親近我。」
「那我們就跟亞德一起住囉！」
「的確是這樣沒錯……呃，咦——？」
亞德會如此驚訝，是因為回應的聲音並不屬於莉烏娜。
他一轉過頭，就看到菲妮端坐在床上，高聲歡呼。
不光是她，尤妮和奈也都已經起身，一臉欣喜。
「這就表示你正式認知到我們是女兒囉，父親。」
「認、認知……這個詞會讓人有微妙的抗拒耶。」
「那、那個……女兒不才，還請你多多指教，爸爸。」
「……呃，這個、也不用那麼恭敬地低頭啦……」
亞德被這意料之外且三種截然不同的驚喜模樣牽著鼻子走。
特別是菲妮的情感表現似乎十分直白，一抱住亞德就用臉頰不斷地摩擦他的胸膛。肢體接觸太多了，感覺好像會受到他人誤解，好可怕。
果不其然，莉烏娜滿臉不安地瞧著他的臉。
「那個，亞德真的不是她們的親生父親吧？」
「怎麼可能啊。我跟你一樣是十七歲，還不到會有小孩的年紀……而且還是成長到這種程度的孩子。」
亞德聳聳肩，這時抱住他的菲妮笑容滿面地忽然開心低語：
「呵呵——真棒。亞德好溫暖喔，感覺真舒服。」
「哦、哦……是嗎？」
「對啊，就像是火山的熔岩呢。」
真不愧是變身姿態為火焰之鳥的不死鳥，比喻用詞很生動。
嗯，應該是稱讚吧——如此判斷的亞德摸了摸她的頭。
「這樣啊，謝謝你。」
「不客氣。我很中意亞德哦！最喜歡你了！」
聽到如此直接的話，亞德瞬間著急了一下。
她的意思是做為父女的喜歡吧——他這樣改變想法。
除了菲妮外的兩人似乎也是相同的想法，等亞德發覺時，奈也站到地板上，說「菲妮姊姊好狡猾，我也要」，要求亞德抱抱。
再加上默默靠著自己雙腳坐下的菲妮，亞德看著她，很猶豫該怎麼回應她們的肢體接觸。
（算了，感覺也不壞……而且很柔軟，又溫暖。）
這時，亞德覺得有個人正不停拉扯自己的袖子。
這個人就是莉烏娜。她露出半眯著眼的微妙神情，斜眼看著亞德。
「亞德，你笑得好下流……」
「呃，也不必用那種絕對零度的視線看著我嘛……被孩子們親近，沒有人會覺得不快吧。」
「哦——真的只是這樣嗎——？」
莉烏娜哼地嘟起嘴，感覺心情微妙地差。
儘管亞德疑惑「她是在不爽什麼」，卻還是把臉轉向緊黏著自己的菲妮等人。他覺得先說明情況會比較好。
「呃——你們叫做菲妮、尤妮和奈吧。這件事很重要，希望你們仔細聽……你們是古代的人，真正的親人應該早就去世了。」
「「「？？？」」」
「很難理解嗎……呃，也就是說，我不是你們的父親。不過，我可以照顧你們直到找到撫養人為止，這部分你們可以放心……」
就在這時——
「——不，這些孩子的父親的確就是你，亞德·克拉沙姆。」
一道聲音突然響起，亞德等人驚訝地看向房門口。
那裡站著一位身穿黑長袍的紫發女性。
她的年紀大概是二十多歲，有著跟娃娃一樣端正的面容以及大大的尖耳，這兩個特徵昭示她是擅長魔法的種族——精靈。
「你是什麼人！？什麼時候進到這個房間裡的！？」
面對亞德理所當然的質問，女精靈露出妖艷的笑容回答：
「我為自己沒敲門的無禮行為道歉，畢竟【瞬間移動（傳送）】的咒文太方便了。我叫萊娜·阿爾薩諾伊茲，說我是『魔導研究室』副室長，你們應該就知道了吧？」
「你說什麼！？」
「亞德，『魔導研究室』是什麼？好像在哪聽過。」
「……我說啊，你既然是124級的勇者，有很多事情都該記住啊。」
聽到旁邊的莉烏娜用悠哉的聲音這麼說，亞德受不了地說明。
「迷宮基本上是屬於國家的，要賣掉自己發掘的寶物，或是要申請由自己持有的時候，就必須通過國營機關的許可……而在那機關中，負責有關魔法道具及資料的組織，就是『魔導研究室』。」
然後，亞德瞧了萊娜的方向一眼，皺起眉頭。
「只是，這部分的手續都由冒險者公會代為辦理。我們只要把找到的寶物報告給冒險者公會，決定要把東西賣掉或申請自己持有就好，不會跟『魔導研究室』有直接的牽扯…
…但有某種狀況例外。」
「你好像已經察覺了，看來這兩年間，冒險者也不是白乾的嘛。」
萊娜點點頭，緩緩指向他身後。
「『魔導研究室』既是國營機關，那就有某種程度的權力。當我們判斷，強力或是稀少的魔法文明相關資料及道具，不適合冒險者個人持有時，就能『強制收購』……亞德·克拉沙姆，你所找出的那些『道具』不適合個人持有，就由我們買下囉。」
三名可以變身為神獸的少女被萊娜指著，剛才的歡鬧模樣早已不見，只是用不安的神情仰望亞德。
「等、等等。」
在沉重的氣氛中，最先開口的是亞德。他的聲音帶著困惑之色。
「我是不曉得這些孩子是不是什麼——古代文明的人，但不管怎樣，她們是活人，為什麼要被當作道具，這樣很奇怪吧？」
「這個問題的話，答案很簡單。那些孩子們是被製造出來的存在。」
對方回答得很爽快，這答案卻帶給亞德及莉烏娜十足的衝擊。
「「被製造的？」」
「沒錯。根據古代魔法文明的資料，當時的人有進行過以輔助人類為目的、被稱作〈神獸〉的人工生命體創造研究。因為沒有更多的資料，所以不知研究結果如何，我也沒想到可以親眼目睹真品。」
「你是想說，那就是菲妮她們嗎？」
「嗯，她們的外貌特徵與資料上的記載完全一致。而且像這樣把你認定為父親的行為，也是其中一項證據。」
「什麼意思……？」
「〈神獸〉似乎有著一種被稱為『銘印』的機能，會將使自己覺醒的人類視為父母親仰慕。」
「……！這樣啊，難怪這些孩子會把叫醒她們的我當作父親。」
亞德也認為她們親近自己的程度實在很不自然，於是在疑問獲得解答時不禁拍了下手。萊娜也點了點頭。
「就是這麼回事。仰慕你的機能，也是事前就設計好的……所以你沒有義務要照顧她們。更何況，我們有需要她們的理由。」
亞德也明白她想說的事。
『魔導研究室』主要的活動目的，就是提升魔法技術。
現代的魔法技術程度遠不及古代的魔法技術，因此他們一直都在研究古代的文物——會向冒險者收購迷宮的拾取物也是這個原因。
而在亞德的記憶中，像〈神獸〉這樣的人工生命體也相當罕見。
應該說，他也從未聽說過其他例子。她們想必能成為最棒的研究材料吧。
「當然，我們不會要你白白讓出她們的。至於金額嘛——五百萬G（古雷）如何？」
「五百萬嗎！」
莉烏娜詫異到甚至破音。
五百萬G，是足以讓普通市民遊手好閒五年時間的金額，像莉烏娜這般的勇者級冒險者也要花半年才能賺到這麼多錢。對低等的亞德來說，應是相當令他垂涎三尺的交涉條件。
然而——亞德倏然看向〈神獸〉們的臉。她們每個人都是一臉不安的神情，是理解到自己會被強制「賣掉」了吧。
菲妮不安地緊抱住亞德的手腕。
「亞德……不要，我不想離開你！」
「……！」
在看到菲妮——〈神獸〉們神情蒙上陰霾的那一瞬間，就有某種感情在亞德的心中蠢動。
那是種想要為她們揮去這份陰霾的想法。
等回過神來，他已經凝視著萊娜，用堅決的口吻告知她：
「抱歉，我拒絕這次的買賣。」
「哦～為什麼呢？」
「即使是魔法生物，即使只是遵照機能行動，但她們都是小孩，也的確很依賴我，不能交給他人。」
這番充滿俠義心腸的話，令〈神獸〉與莉烏娜的神情轉為開朗，菲妮再次抱緊亞德，不過說話的聲音裡帶著希望。
「真的嗎？我們可以跟亞德在一起嗎？」
「嗯，我跟你們約定，絕對會保護你們的。」
『魔導研究室』的副室長看著一臉生氣勃勃的菲妮，還有僵硬點頭的亞德，雙眼深處閃爍著危險的光芒。
「真是崇高的品德……但這不是買賣，而是『魔導研究室』的命令。我們有國家的權力，你以為自己有拒絕的權利嗎？」
「這……的確是這樣沒錯。不過凡事總有例外吧？」
亞德略為思考過後，繼續說道：
「這種強制收購，應該有一個規避的辦法——我記得不管是多麼強力的魔法物品，只要是值得信賴之人，『魔導研究室』就會無限期『出借』——也就是借給他，對吧？」
「……你說得對。冒險者可以根據那項規則，向『魔導研究室』無限期借用強力的古代魔法文明遺產——也就是說，確實是有冒險者借到東西，只是人數不多。」
「那麼，你們也可以把這些孩子『出借』給我吧？」
聽了亞德指出的問題點，萊娜像是感到可笑似地眯起雙眼。
「你這些話也太不要臉了。我不是說了嗎？若不是能夠信賴的對象，我們是不會出借的。你的自我評價，是認為你值得我們這麼做嗎？」
「……這個——」
「亞德·克拉沙姆，我已經調查過你的事情。12級的低等冒險者——這部分嘛，倒是並不罕見。」
「…………」
「問題在於，你探索迷宮已有超過兩年的資歷。普通的冒險者有了兩年的迷宮潛入經驗，等級起碼會有20到30，你偏偏還只有12級……這是為何？」
她在這裡暫且停住嘴，又以認真的神情陳述道：
「因為你有著〈厄運〉這項加護。」
「……！」
由於被戳到痛處，亞德無言以對。
『加護』指的是人類與生俱來、個人固有的潛在能力。
簡單來說，就是那個人類的特性，比方說擅長唱歌、很會默背等等，神所給予的天賦之才，所以是『祝福（加護）』。
而說到亞德所擁有的『加護』，〈厄運〉為何——
「這種加護的持有人在特殊的環境中，會時常遇到不幸的事情，運氣壞到不合常理。我有說錯嗎？」
「……沒有。」
亞德點頭。
例如說，他在迷宮發現寶物所在的房間時，地板就會突然塌陷，使他深受重傷。
或者是，在他久待想要升等的時候——在這個世界裡，待在迷宮愈長的時間，就愈便於提升等級——本該很少在這一層現身的強大魔物突然出現，讓他只能勉強逃出生天。
有時候，亞德也會因為於迷宮中受的傷太重而長期住院。因為這一連串的倒楣經歷，即使說得客氣些，他的迷宮探索也算不上有效率。
因此，就算花了兩年的時間，亞德也無法好好升等，在冒險者這個行業取得巨大的成就。他會有貶低自己為差勁傢伙的衝動，也是人之常情。
「你的命運似乎就是特別坎坷呢，我反而開始同情你了。能夠獲得〈神獸〉這樣罕見的遺產，應該是你一生中機率小到不能再小的奇蹟吧？」
「要你管。」
即便被萊娜揶揄，亞德也反駁不了，只是不滿地瞪著她。
「那你是想說，你無法信任這種倒楣的冒險者嗎？」
「你要是換成我的立場，會信任並借出貴重的魔法物品給對方嗎？」
萊娜這麼回答，亞德也只能無言以對，因為她說得沒錯。
這時，後方忽然傳來一道緊張無比的聲音。
「亞德很厲害，很值得信賴喔！他的等級的確很低，卻知道很多事！像是怎麼烤出美味烤肉的方法，還有整理房間的訣竅！」
「……莉烏娜，我拜託你，請你稍微閉一下嘴。」
本人應該是打算提出實例進行支援，卻根本算不上安慰。亞德塞住莉烏娜的嘴，讓她退到後方。
緊接著換尤妮戳了戳亞德的腳。
「父親，你打算怎麼做？」
「你在指什麼？」
「……對方只有一人，大家不是都說死人不會說話嗎？」
「別提出這種危險的建議啦！我正在設法用漂亮的談話解決這件事，拜託你別妨礙我。」
「可是……再這樣下去，爸爸就會被駁倒了……」
聽到奈不安的聲音，亞德也無法反駁。這句話正中他的要害。
然後菲妮黏著亞德瞪向萊娜，仿佛是在威嚇她。
再這樣下去，三名〈神獸〉顯然一定會動武。
（但是，我不想讓她們為我的窩囊做出這種事。）
正當亞德認為得想點辦法而開始焦急時——
萊娜微微露出苦笑。
「哎呀呀，讓小孩子鑽牛角尖到這種地步，我根本完全變成壞人了嘛。」
「咦……」
「老實說，我對這麼不討好的事情也提不起勁。」
說完，她筆直地凝視亞德，豎起一根食指。
「所以，亞德·克拉沙姆，我有個提議。」
「提議……？」
儘管發出沉吟聲，亞德卻有種確切的預感——自己恐怕只能接受這個提議了。
○
在透進眼皮的陽光中，亞德睜眼醒來。
遠方傳來陣陣鳥鳴。
「早上啦……」
他睜開半眯的眼，確認床鋪的觸感。
這跟平常不一樣，是屬於高級床單的感覺。睜開的雙眼前方是一片陌生的天花板。
「……對了，這裡不是旅社。」
隨著意識隱約開始清醒，昨日的記憶也跟著復甦。
（我記得在迷宮中發現了〈神獸〉……）
當亞德想起到此為止的經歷時，他感覺到身體有種異樣，竟詭異地沉重。
是因為昨日的探索而感到疲累嗎——他邊想邊低頭看向自己的身體，然後驚訝到雙眼圓睜。
「……你們幾個這是在做什麼？」
菲妮正軟綿綿地趴在亞德的胸膛上。
而菲妮的上方趴著尤妮，再上方則趴著奈。
「嘿嘿，我是趴趴菲妮！」
「我是趴趴尤妮。」
「……那、那個，我是趴趴小奈。」
他不懂她們的意思，只知這似乎是某種遊戲。
亞德抓了抓自己的頭，緩緩撐起身體並把她們趕開。
〈神獸〉們高聲發出聽起來很開心的「呀——」叫聲，一個個搖搖晃晃地滾到地上。
「……你們還真悠哉，接下來可要辛苦了。」
亞德嘆了口氣，先要菲妮等人出去外面，準備換衣服。
當他要脫下睡褲的時候，菲妮突然又再度跑了進來。
「餵、喂，別忽然進來啦……怎麼了？」
「亞德，這個要怎麼解開！？」
她指的是睡衣胸口處打成蝴蝶結的帶子。
微微鬆開的胸口隱約可見裡頭白皙的肌膚。
看來在古代魔法文明並沒有這種東西，所以她不知該怎麼弄。
菲妮把隆起的胸部挺到亞德眼前，宛如在要求「幫我解開」，令他有一瞬間的猶豫。
（我、我可以幫她脫這個嗎？可是，這個行為也沒有什麼邪惡的意味。）
「快——點——啦，不然沒辦法換衣服——！」
「嗯，我知道了。」
受到菲妮催促，亞德戰戰兢兢地把手伸向她的胸口。
在這個時候，亞德腦中完全不存在去找其他人來的選項。
反而是其他人自己過來了。
「亞德，早餐準備好了……」
莉烏娜碰地猛然打開房門，卻立刻僵在原地。
同時亞德想起，這裡是她的『家』。
他也想起，自己與菲妮目前的狀態十分危險。
褲子脫到一半的男子，正打算把手伸向女孩子的胸前——也就是說。
碰，噠噠噠噠……！
亞德聽到莉烏娜和開門時一樣狠狠地關上門、並且使盡全力跑走的聲音。
「等等、等一下，你誤會了啊啊啊！」
亞德急忙要去追，便暫且把褲子重新往上拉。
「真是的，嚇我一跳。」
莉烏娜嘆了口氣，開始將料理擺在比一般桌子還要稍大一點的桌面上。
白麵包、熱湯、沙拉、肉乾及榨果肉擠出的新鮮果汁，每一樣菜色都比亞德在旅店吃過的餐點還要豪華。
亞德在椅子上伸了個懶腰，疲累地回答：
「被嚇到的是我吧。你也是，既然要進房間就先敲門啊。」
「因為對方是亞德，事到如今還敲門也很怪嘛。」
「我能懂你的心情，但即使是這樣……」
「……那、那個，不可以吵架。」
奈戰戰兢兢地介入調停。即便身材嬌小，奈也仍努力幫莉烏娜把餐具擺上桌。
最小的妹妹是這麼令人讚賞的孩子，那兩位姊姊想必也——當亞德這麼想時，就看到菲妮只是雀躍地在等著用餐，尤妮則整個人趴在桌上。
「……嗚——剛起床好難清醒。」
「啊——畢竟尤妮是高氣壓嘛。」
「不對喔，菲妮姊姊。那叫做低氣壓。」
「……是低血壓。」
一大早就聽到這種傻呼呼的對話，令亞德覺得好像愈來愈累。
總之，為了攝取今天一天所需的能量，他還是舀了口湯送入嘴裡。
湯里的配料只有洋蔥及肉乾，一股美妙的滋味卻在口裡擴散開來。
「嗯，好吃……莉烏娜，你還是一樣很會做菜呢。」
「耶嘿嘿，謝謝你。不過，我其實也沒做什麼啦，就是把材料切一切煮過而已。」
莉烏娜謙虛地揮揮手，但奈卻難得展露出強烈的意志反駁：
「沒、沒那回事……莉烏娜小姐料理技巧很純熟，非常帥氣……我都想跟你討教了……」
「嗯，可以啊。下次一起來做菜吧。」
聽到莉烏娜溫柔地這麼說，奈「哇」了一聲、開心地笑了起來。
大概是對眼前的景象有什麼想法，菲妮快步走到亞德身旁，拿起他的湯匙舀了口湯。
「亞德，啊——」
「咦？」
「我餵你吃。來，啊——」
她的表情就如同一個做出什麼了不起的事，想要讓父親稱讚自己的女兒。
亞德無奈地張嘴發出「啊——」的聲音，讓菲妮遞出的湯匙進到嘴裡。
「耶嘿嘿——怎麼樣，好吃嗎？」
「啊、嗯，還不錯啦。」
就算是別人餵的，味道也不會有所變化。湯原本就很好喝，亞德對它的評價肯定也不會改變。
但亞德仍勉強把自己的意見放在心底，只向菲妮說了聲「謝謝」。菲妮滿足地笑了笑，哼著歌快步回到自己的座位上，再次開始用餐。
（總覺得，這傢伙還真是微妙地孩子氣。）
亞德這麼想著。相較於十四歲的外貌，菲妮的行為感覺略為稚嫩一些，或許更可說是純粹吧。她天真無邪，對待自己的態度表里如一，令亞德產生好感，只是像剛才更衣時一樣會令周遭其他人誤解的動作稍微有點問題。
另一方面，在旁邊睡眼惺忪、拖拖拉拉地啜著湯的尤妮因為態度冷淡，亞德不太清楚她的想法。她的口氣雖比菲妮更加成熟，外表卻明顯仍是個孩子。這部分的反差也算是種魅力嗎？
在這層意味上，行為舉止跟年紀最為相符的只有奈吧。儘管大多都表現得規規矩矩，眼睛卻如孩子般時常閃耀著光輝，偶爾因麵包的美味而出現的害臊笑容，能令觀者的心靈獲得平靜。
亞德抱著會心一笑的心情，觀望〈神獸〉們用餐的情景好一陣子，然後才突然像是察覺到什麼似地看向房間角落，再把臉轉向莉烏娜，皺起眉頭。
「莉烏娜，你做菜的手藝雖然一如以往地精湛，不會收拾房間的毛病也還是跟以前一樣耶。」
這番話使莉烏娜柔軟的身體倏地轉為僵硬。
他們用餐的這間廚房兼客廳只要把桌子拿開，空間寬敞到幾乎可以讓人在裡頭跳起社交舞，可是這份機能卻無法得到充分的發揮。
因為到處都堆著亂七八糟的物品。
當中甚至還包含顯然再也用不到的物品，還有看起來就是垃圾的東西。
「看來之後有必要收拾一番。好，我也來幫忙吧。」
聽到亞德單方面如此宣告，莉烏娜急忙揮揮雙手。
「不、不用啦，我自己會收的。」
「讓你自行管理的結果就是這樣，怎麼可能讓你自己收啊。」
面對這番正確又露骨的言論，莉烏娜也只能發出「嗚嗚……」的呻吟聲。
她就這樣喝了一口湯，咬著湯匙低語道：
「可是，亞德從今天開始會很辛苦吧……我在迷宮的部分又幫不上忙。」
「……算啦，但總會有辦法的。」
雖然亞德露出一臉無所謂的表情，但莉烏娜這次也戳中了他的痛處。
從今天開始，他必須認真地挑戰迷宮。
（可惡——我或許不該做下那個約定的……）
亞德在心中咕噥，並倏然想起自己昨日與萊娜的談話。
「所以，亞德·克拉沙姆，我有個提議。」
「提議……？」
這句話令亞德皺起眉頭。
提案者萊娜頷首，如同揮舞指揮棒般動了動立起的手指。
「對。照這個樣子，我們無法同意把〈神獸〉們出借給你。因此，這是為了讓你獲取『魔導研究室』信賴才有的提議……你要不要試著接受一回試煉？」
「……試煉？是什麼試煉？」
「簡單來說，就是請你去發掘寶物。」
說完，萊娜從懷中取出算盤，算給他看。
「這些〈神獸〉們做為魔法道具的價值——也就是這些孩子本身的價值，合計約一千五百萬G（古雷）。所以……」
「等一下！你剛才不是要用五百萬G向我買走這些孩子嗎！你是打算只用三分之一的價格收購她們？」
「當然啊，低買高賣可是買賣的基本。」
「呃，你說得是沒錯啦……但三分之一也太……」
大人真是骯髒——亞德隱隱想道。
萊娜毫不在意他的反應，繼續說明：
「而去掉買價的價格是一千萬G（古雷），希望你能收集到相當於這筆金錢的古代魔法文明文物，填補價差。在這邊要麻煩你注意，我們會以魔法技術方面的價值為優先考量。也就是說，除了迷宮的寶物以外，我們不承認任何的支付方式。」
「……什麼嘛，只是這樣啊。」
老實說，亞德覺得有些沒勁。
一千萬G的確是超乎尋常的高價，連莉烏娜這種等級的勇者都要花一年才賺得到。
可是，就算是亞德這種低等的冒險者，也還是可以勤勞賺錢。根據情況，也能麻煩莉烏娜出手幫忙。不管要一年還是兩年，只要花時間——
莉烏娜暗暗瞧向亞德，看起來也有相同的想法。
但，萊娜像是看透這一點般，於此時開口道：
「話先說在前頭，這是有時間限制的。我就直說吧，三個月。」
「「咦咦！？」」
「還有，要藉助他人的力量是無妨，但要好好付給幫忙的人相對應的報酬。另外，一定要用你自己找到的寶物來支付款項。我們會雇用幾名冒險者，時時監視這方面的事情喔。」
「真的假的……」
連等級100以上的勇者也得花一年才能賺到的錢，要在三個月內——也就是四分之一的期間湊到，簡直太瘋狂了。亞德束手無策。
而且還加上必定要付出相對應的報酬給其他冒險者的條件，那就沒辦法拜託莉烏娜了。因為她的報酬金額肯定是天價。
只是，萊娜仍是一臉沉著地繼續對動搖的亞德說：
「我不是說了嗎？這是試煉。我希望你能回應我們這邊的期待；能在身負〈厄運〉加護的狀態下，表現出一定程度的活躍……發出這種試煉的目的，與其說是要請你填補差額，倒不如說是我想看到這部分。」
「怎麼這樣，這也太嚴苛了！再怎麼說，三個月要賺一千萬G也實在是——！」
莉烏娜拼命地表達反對立場，卻遭到亞德委婉地阻止。
「別說了，莉烏娜。」
「可是，亞德……」
「對方的主張很合理……畢竟我提出的要求相當過分，是要她們相信區區12級的冒險者，出借相當於一千萬G的魔法道具呢。所以對方自然會開出程度相當的條件。」
然後，亞德閉上眼睛一小段時間，下定決心後對萊娜說：
「我知道了，就按照這個條件來辦吧。我會在三個月內，賺到相當於一千萬G的寶物給你看的。」
「OK。啊，還有，因為在遺蹟找到的寶物全部都會用在還債上，你要記得找到尋寶以外的方式去籌措生活費喔。」
「嗚……」
聽到這項建議，亞德無言以對。老實說，他並沒有想到這方面。
萊娜露出像是覺得有趣的笑容，揮了揮右手。
「那就這樣啦，你要加油喔。」
緊接著，她剛詠唱完某種咒文，人就突然消失無蹤。
亞德望著空無一物的空間好一會兒，才像是整個人鬆懈下來似地咕噥道：
「好了，接下來該怎麼辦呢……」
「對啊，三個月要賺一千萬G（古雷）實在太嚇人了。」
「雖然你說得也沒錯，但我得先去找能住的房子，畢竟這個房間是單人房啊。」
說完，亞德望著呆愣在原地的菲妮等人。
雖然也可以租個多人用的旅館房間，但住宿費也會變得相當可觀。
「啊，既然這樣——」
莉烏娜突然拍了下手。
「那就住我家吧。」
「你家？是之前被不動產商人推銷買下的那間嗎？」
莉烏娜不愧是勇者，擁有一定程度的資產。
盯上這一點的不動產商人，油嘴滑舌地勸她買下一間位於郊外的宅邸，那裡原本似乎是貴族的住所，有多到用不完的房間。
「這樣菲妮她們也能夠放心吧。所以，你就別客氣了。」
「……也對。反正暫且也沒其他的選擇，眼下就先麻煩你了。」
於是五人便前往莉烏娜的住處，而亞德就在宅邸的其中一間房內迎來了早晨。
「三個月賺一千萬G……像這樣重新一提，感覺根本就束手無策啊。」
亞德嘆了口氣，並用繩子用力地綁緊一疊書。
他確認過書中的內容，儘是些不值錢的古代記錄書。最起碼莉烏娜感覺並不需要，他打算隨便賣一賣或是扔掉。
亞德會像這樣提出要大掃除莉烏娜的家，其實是有不良的企圖。雖說他決定要暫住莉烏娜的家，但手裡卻沒有半毛錢，目前只能先欠著房租。
因此，他才想說要積極幫忙這個家的家事。
他向莉烏娜這麼提議，她卻表示「房租就不用了啦」，但亞德自己就討厭不合理的事情，所以決定不管怎麼樣都要付錢。
因為這樣，亞德便熟練地整理好不需要的物品，拿起掃把及抹布把積滿灰塵的地方確實地打掃乾淨。
儘管陷入苦戰，莉烏娜當然也一起打掃。只是看到她偶爾站在破銅爛鐵前發出「嗯——」的沉吟聲，亞德就知道她大概是無法捨棄東西的性格，最好不要期待她能好好地整理東西。
「這個貓咪銅像果然還是必要的吧！」
「不需要啦！」
說完，亞德便把銅像拿到庭園裡圈出的『丟棄物品放置區』，結果莉烏娜還發出快哭出來似的叫聲。這樣根本不曉得什麼時候才能整理完畢。
而〈神獸〉女兒則是——
「奈，我要扔囉，傳球！」
「菲妮姊姊，不要扔抹布……尤妮姊姊快來幫我！」
「哦，這樣素材還真是……」
「你們幾個，給我認真做！」
望著把抹布當球扔的菲妮、目睹此景慌得手忙腳亂的奈，還有凝視垃圾山動也不動的尤妮，亞德嘆了口氣。
當亞德說要給宅邸來場大掃除時，菲妮最先表示「我來幫亞德的忙！」，其他人也跟著說要幫忙，令亞德很佩服，結果卻是眼前的這個樣子。
亞德隱約理解到，她們似乎有著想要幫助亞德的強烈意志。是因為〈神獸〉就是為了輔助人類而被創造出的存在吧。
但意志有是有，能力與性格卻成了阻礙，特別是菲妮，她似乎是一直重複同樣作業就會厭倦的個性，儘管年紀最大，可在亞德察覺時，她的行為時常都會脫離原本目的。
（說起來，〈神獸〉有年齡之分嗎……？）
正當亞德一面揮動掃帚，一面思考這種事的時候——
碰喀啦鏘！
「啊——啊。」
房內響起驚人的聲響，亞德抬起一隻手捂著額頭嘆氣。
果不其然，幾秒後，渾身沾滿灰塵的〈神獸〉們走了過來。
「……亞德，那個啊、就是……架子上的書整個翻倒……」
「非常抱歉，父親。」
「……哈啾！」
面對戰戰兢兢這麼告訴自己的女兒們，亞德在心中嘆了第二口氣，指著浴室的方向。
「我等等會收拾，你們去把身體洗一洗。」
「「「是——」」」
看著少女們腳步匆匆離去的背影，亞德在心底嘟囔。
（古代文明的人類為什麼要創造那樣的孩子，來做輔助用的魔法生物呢？）
做成大人，能夠派上用場的範圍才會更多更廣吧。
在他想著這種事時，莉烏娜靠了過來。
「爸爸，你
還真辛苦呢。」
「……連你都要揶揄我嗎？我可是被那些孩子耍得團團轉耶。」
「又沒關係，這代表她們很仰慕你啊……我有點羨慕呢，那些孩子對我感覺就很冷淡。」
被她這麼一說，亞德才發覺〈神獸〉們不太跟莉烏娜講話。裡頭大概只有奈是例外，但仍是有見外的部分。
莉烏娜說得對，她們打從心底仰慕的果然只有亞德吧。雖說其中有『銘印』的效果作祟，這種經驗對他來說也是頭一遭。
「被那樣的孩子仰慕，也沒有……」
「啊——亞德看起來好高興。」
「少說蠢話，我哪有高興。」
見莉烏娜笑嘻嘻地這麼說，亞德害臊地轉過頭。就在這時——
「呼——好清爽喔！」
亞德看向聲音傳來的方向，華麗地「噗噗」一聲噴了出來。
剛洗完澡的菲妮就站在那裡，而且一絲不掛。
「洗澡很舒服喔，亞德也一起進去洗就好……咦，怎麼了？」
「笨、笨、笨蛋！趕快去穿衣服！不要裸著身體到處晃！」
菲妮的行為舉止很稚嫩，外貌年齡卻跟亞德沒差多少——看起來差不多十四歲。因此她的身體也發育到了某種程度，儘管尚未成熟，該凸的地方也還是有凸。
見她露出整副身體到處走，連亞德都只能驚慌不已。
看到此景的莉烏娜突然小小聲地輕輕低語：
「啊——啊，亞德看起來好高興。」
「不要用百感交集的聲音說那種話！然後別說蠢話，拿點可以給這傢伙當換洗衣物的東西來！快點！」
「好好好，穿我的舊衣就行了吧。菲妮，跟我來。」
「好——」
於是菲妮拍著背後的翅膀，跟在莉烏娜身後離開現場。
留在原處的亞德在各種意義上都感覺氣血沖頭，只好深呼吸好平息這種感受。
只是突然從浴室傳來的聲音，令他只能無力地投降。
「父親——！我不能洗頭，快來幫我！」
「爸爸……那個，一起洗吧……！」
「……好好好。」
唉，這兩個比菲妮還正常，完全就是小孩子。
亞德邊想邊走向浴室。
等掃除（及洗澡）大致結束後，亞德把〈神獸〉們叫了過來。
他想說明自己接下來要做的事情。
被叫到客廳的神獸們都穿著長到拖在地上的莉烏娜舊衣，一臉訝異地集合。也得幫〈神獸〉們買衣服——亞德想著。
「父親，怎麼了，你要說什麼？」
「眉頭部擠出皺紋了喔，是身體不舒服嗎？」
「不，不是那樣的，我只是在想要從哪裡開始說明。我怕只聽昨天我跟萊娜的對話，你們會搞不太清楚……」
亞德先暫停了一會兒，接著下定決心向她們宣布：
「簡單來說，我打算窩在迷宮裡一個月左右的時間。」
「「「咦？」」」
「為了跟你們一起生活，我必須去收集許多寶物……可不能悠閒地探索。」
從接受萊娜的試煉時開始，亞德就隱隱在考慮這個辦法。
按照一般冒險者的步調，應該是找不到相當於一千萬G（古雷）的寶物。那麼，就只能多少勉強一些，長時間窩在迷宮裡尋找了。
他維持著做好決意的嚴肅神情環顧菲妮等人。
「我暫時無法照顧你們，所以我不在時要在家裡乖乖……」
就在下一秒——
〈神獸〉們都一臉蒼白地纏住亞德。
「亞德，不行！我不想你離開那麼長的時間！」
「……爸爸不在，我會很寂寞的。」
「父親，聽說迷宮是很危險的場所，能請你改變主意嗎？」
「呃，就算你們這麼說……」
亞德為難地看向莉烏娜，出乎意料的是，她也搖搖頭。
「我也反對哦。」
「為什麼？」
「迷宮是很危險的地方，所以冒險者不能逞強，需要頻繁地回城休息……之前亞德不也是這麼教我的嗎？」
莉烏娜瞧著亞德的臉，期間一直維持溫柔的表情。
「亞德，你很著急吧。」
「沒有，那是……」
「我懂你的心情，但亞德要是因此遇到危險，是最讓這些孩子們為難的。畢竟最需要亞德的人，就是她們啊……」
莉烏娜說這番話的聲音里像是隱藏著某種情感，亞德卻沒有注意到。
不過他也明白，莉烏娜說的都是正確的。
「如果我也一起去，或許至少還能幫你設法。但從萊娜小姐的話來看，我也幫不上太多忙，那亞德就必須想些保護自己的方法。」
「嘖，別用一副很了不起的樣子說這種話啦。」
面對等級124的青梅竹馬，亞德表現出有些嘔氣的態度。
但在下一秒，他又聳聳肩，微微露出苦笑。
「嗯，而且也需要賺取生活費……迷宮無法獲取穩定的收入，還得去別處找個打工才行，沒辦法窩在迷宮一個月吧……潛入迷宮的時間，最長設定為一天就好。」
這句話令〈神獸〉們的神情綻放出燦爛的光輝。
「亞德，那你會跟我們在一起囉！？」
「不，也不是一直啦……我還要打工，也要去探索迷宮……」
「不、不過……除此之外的時間，你都會跟我們在一起吧？」
三道視線帶著依賴自己的期待，一齊纏住了亞德。
這時，亞德突然想起。
掩蓋在光輝之下的孤獨與寂寥——在自己還小的時候，也見過跟她們有著相同目光的人。
（啊，對啊……）
亞德不禁揚起微笑，摸了摸〈神獸〉的頭。
他用溫柔的聲音告訴她們：
「沒事，我會儘量陪著你們，不會讓你們感到寂寞的。除此之外，我也會好好湊齊相當於目標金額的迷宮寶物……所以你們就別操任何的心了。」
「「「……嗯！」」」
「沒事啦，要是有個萬一，不管要下跪磕頭或怎麼樣，我都會請萊娜延期的。」
「這樣有點遜掉了耶，亞德。」
亞德苦笑著對莉烏娜回了句「囉嗦」，感覺體內充滿清爽的自信。
即使珍惜與〈神獸〉們之間的生活，也絕對要達成目標——亞德開始相信自己能做得到。
「那，亞德跟我一起玩吧！」
「呃、喂，不要拉我。我還有事情要處理……」
「菲妮姊姊，好奸詐……我也想跟爸爸一起玩。」
亞德被菲妮及奈拉著，前往其中一個房間。看來她們在整理期間找到了玩具。
莉烏娜目送三人離去後，倏地把目光轉往留下的最後一人身上。
「尤妮不去玩嗎？」
「不……比起那個，我還有點事情想麻煩莉烏娜小姐。」
「咦？」
「我想請你把整理時清出的垃圾分一點給我。」
「嗯、嗯……反正都是要丟的，我是無所謂。」
見尤妮提出如此怪異的請求，莉烏娜疑惑地眨了眨眼。
○
午後七點多，當白色月亮及滿天星斗出現於夜空中時——
「終於進到裡面啦，拖到這麼晚……」
亞德一邊低語，一邊謹慎地走在迷宮的通道上。
結果在那之後，亞德被〈神獸〉們纏著一同玩到將近傍晚的時間，還吃了莉烏娜煮的晚餐。
緊接著，尤妮與奈立刻開始撒嬌。
「父親，我好像到極限了……」
「我好睏……爸爸。」
〈神獸〉似乎有到了定點時間就必須好好睡覺的習性，而那個時間就是晚上七點。
也就是說，亞德只有在那之後才能徹底自由，必定只能在晚上七點過後才有辦法前往迷宮。
在深夜前去探索迷宮並不是什麼稀奇之事，但考慮到亞德自己的睡眠時間，他肯定也無法待得太晚。
「算了，今天就待到自己的極限為止……比起這個。」
他突然沉吟出聲，並看著手上戴著的金屬護臂。
護臂表面是刺眼的紫色，拳頭部分有個像是開玩笑似的三角形眼睛，這種設計實在不像是出自巧匠之手。硬要說的話，這根本是小孩的玩具。
沒錯，這東西的製造者就是孩童。
「尤妮那傢伙讓我拿這種東西，到底是在想什麼？」
在亞德跟菲妮
及奈遊玩的期間，尤妮就拿著莉烏娜給的破銅爛鐵在房內胡搞瞎搞，發出鐵錘敲擊的陣陣鏘鏘聲。在晚餐前，她把這個交給亞德。
原因是迷宮很危險。
儘管設計令人感到羞恥，又是用隨便的材料做的，但這是尤妮想著自己所制，亞德總覺得不好意思拿掉。
「還有奈也是。」
他又立刻從口袋中取出紙片來看。
『遇到危機的時候，要注意背後的傷！幸運物品是劍！』
這是奈在快要睡覺之前，交給亞德的便條。
「這是我的直覺，在迷宮方面應該可以派上用場。」
本人很少見地熱情解釋，會是做了什麼占卜嗎？
不管怎麼樣，由於尤妮及奈都是用極為認真的態度告訴亞德，他便不禁把兩樣東西都帶來了。
兩個女兒都在為自己加油，亞德雖感到難為情，另一方面卻也隱約感受到某種類似辦家家酒的感覺，使得緊張感好像有些減退，令他頗為困擾。
——大概是因為這樣，才會不由自主地把她帶來。
「吶，不然你還是回去吧？迷宮很危險的。」
「沒事沒事，我沒問題的。」
菲妮身穿由莉烏娜揀選買回、似乎頗方便行動的連身裙，在亞德身旁笑著這麼說。
她的翅膀一如往常地自背後突出，似乎是可以依照本人的意志穿透物質。
菲妮靠著那對翅膀用宛如跳舞的動作飛起，於通道上前進，並回頭看著亞德。
「我還挺強的，沒問題的啦！」
「就算你這麼說……」
「再說，救出陷入危機的亞德的，本來就是我們啊。」
「嗚！」
被她這麼一說，亞德也只能無言以對。
在〈神獸〉當中，好像只有菲妮的就寢時間比其他人晚。
她本人是表示「戰鬥是我的強項，所以活動的極限時間會比其他〈神獸〉更久」，看樣子輔助人類的〈神獸〉依照各自的性能，都有著不同的作用。
「帶著我會比較好喲，我很會戰鬥，超划算的喔！即使你不帶著我，我也會自己跟上的！」
因為本人拼命地推銷+威脅，亞德也終於讓步，答應了她的要求。
只是，當兩人真的開始於迷宮中前進時，亞德不由得開始感到不安。
（帶她來真的好嗎……萬一出事，我自己倒還好，但我沒自信可以連菲妮都一起保護。）
即便是古代魔法文明創造出的魔法生物，對亞德來說，菲妮終究只是個小女孩——是需要他庇護的對象。
所以，他有些後悔帶她前來。
若是情況緊急，就算需用自己的生命交換也要——可是，這份決意註定是多餘的。
因為菲妮說得沒錯。
「燃燒吧！」
「「「咕哦哦哦哦哦！？」」」
隨著喊叫，她的嘴裡噴出鮮紅的火焰漩渦。
三隻阻擋在兩人眼前、有著銳利牙齒及一顆光頭的魁梧妖魔——半獸人瞬間就化為灰燼。
附帶一提，若是亞德認真和半獸人戰鬥，運氣好時或許能力戰到底，但一般來說都是敗北。
亞德俯視已如字面形容一般化為塵埃的魔物，愣愣地咕噥道：
「好厲害……」
「哼哼——你看你看，我很強吧！」
「嗯，真了不起。你應該比我這種人還強很多吧。」
亞德細心地撫摸挺起胸膛、像是在說「誇獎我誇獎我」的菲妮的頭。
〈神獸〉少女恍惚似地閉起眼，害臊地發出「耶嘿嘿——」的笑聲，然後大概是很高興被稱讚的關係，還撲過去抱住亞德。
「我最喜歡亞德了！」
「哦、嗯，謝謝你。」
看著少女如此惹人憐愛的姿態，亞德的心中湧起一股暖意。
在推進迷宮僅僅五秒，就遇上應當棲息於更下層的半獸人時，亞德甚至詛咒起再次發動〈厄運〉的自己，但這一切仿佛都被菲妮的火焰給刮跑了。
（話說回來，她竟然可以吐火……真不愧是不死鳥的化身。）
他或許是真的找到了和自己格外不相襯的寶物——亞德一邊這樣想著，一邊再次撫摸菲妮的頭。
菲妮繼續害羞地扭動身體，不過又立刻神氣地邁出腳步。
「來，就按照這個步調繼續前進吧！」
「啊，等等！太過得意忘形是很危險的！」
但是，她的快攻自那之後也仍舊持續著。
「燒吧！」
「爆炸吧！」
「給我消失！」
「「「「「咕哦哦哦哦哦！？」」」」」
遇到的魔物全都被那道火焰給燒得一乾二淨。
而且全都是等級高到亞德一人無法打倒的強敵。
亞德一開始也為菲妮的活躍感到高興，卻逐漸開始隱隱覺得失落。
「……我從剛剛開始就一點也幫不上忙呢。」
「亞德，你為什麼要抱著膝蓋坐在地上？」
他們在路途間偶爾展露出這樣令人會心一笑的光景，就這麼過了兩個小時——
兩人抵達一個氣氛明顯和前面不同的空間。
那裡與亞德找到菲妮她們的房間很相近，只是沒有膠囊，取而代之的是擺在牆邊的書櫃。乍看之下，上頭擺有許多感覺值錢的書本。
但是比起書本，這個場所本身更令亞德心生感慨。
「好厲害，我們來到地下的第七層了……在這兩年裡，除了陷阱的傳送外，我從來沒有自己抵達比地下三層更深的區域過……」
人類挑戰的迷宮深度，聽說極限大概到地下五十層。下方自然還有樓層，可是風險太大，連勇者級的冒險者都很少進出。
另外根據紀錄，過去有冒險者在挑戰中，確定最下層就到地下五十三層。而且那位冒險者回來時已處於瀕死狀態，不久後就踏上了黃泉路。
跟那些下面的樓層比起來，地下七層跟地下三層沒有太大的差別，但對亞德來說還是很大的進步。
總之，就在他進入其中想要尋找值錢物品的那個時候——
「嘎呀呀呀呀！」
「嗚哦！？」
亞德確實地感覺到從旁揮來的金屬棒，立即抱住菲妮往旁邊跳去。
有隻高五公尺、肌肉發達的巨大惡鬼就站在那裡，渾身還散發出殺氣。
它的外表與高等巨魔很相似，身體卻遠比高等巨魔還要魁梧，雙眼寄宿著令人背脊發寒的凶光。
「……難道是『巨人』！」
亞德的後背淌下冷汗。
在連高等巨魔在內的巨人鬼族當中，很少於迷宮中現身的巨人是最危險的存在，實力強到連50級的中級冒險者都會陷入苦戰。
（可惡，為什麼會遇到這傢伙！）
亞德在心底痛切感受到自己的不幸，卻仍沒有絕望。
畢竟他身邊有古代魔法文明中最優秀的遺產。
「菲妮，幸好對手只有一隻！只要用你的火焰……菲妮？」
但是——
「呼嘎——」
回應亞德的只有打呼聲，讓他差點當場摔倒。
亞德穩住腳步，看著露出安詳睡臉、躺在地上的菲妮叫道：
「喂，夠了！快起床，菲妮！菲妮……等一下，你說能醒得比其他〈神獸〉久，就只有兩個小時嗎！？」
宛如把亞德的大叫當作信號，巨人發出咆哮襲來。
「咕哦哦哦哦哦哦哦！」
「嘖！」
亞德咂過嘴，設法看清敵人的動作，避開這一擊。
其實亞德只有和迴避相關的能力上，遠遠超過12級的能力值。
亞德因自己的〈厄運〉而有過慘痛經歷，總之為了逃命，他磨練了看穿敵人動作與提升反射速度的技術。在他找到菲妮她們時，即使等級低卻仍能避開高等巨魔的攻擊，也是因為這個緣故。
再加上他不只提升了肉體方面的能力，還拼命地學習有關迷宮構造物及魔物生態的知識。
他做這一切，都是為了存活。
希望總有一天能以冒險者的身分取得成功——由於心中懷有這個夢想，亞德學會了這些技術，但是這造成他在與魔物戰鬥時有個致命缺陷。
因為把心思都投注在迴避能力上，亞德沒有攻擊力。
所以遇到強敵的時候，他都只能逃回去，無法打倒對方。
「嗚！」
亞德避開巨人揮來的兩、三發鐵棒，心底暗暗焦急。
有菲妮在就有辦法應對——老實說，亞德對此
抱持著很高的期望，卻沒想到她會在這種重要的時候睡著。
不只叫也叫不醒，他也沒有那個空閒可以叫她。
亞德料定，若自己沒有吸引敵人的注意，巨人就會襲向菲妮。他絕不允許這種事情發生。
「怎能讓這種事發生……我、我得想點辦法……！」
亞德一心想保護菲妮，開始拼命地思考解決辦法。
然而焦躁沒有帶來解決之策，只是不斷地侵蝕他的精神。
然後，亞德付出代價的時刻終於到來。
簡單來說，就是他產生了破綻。
巨人沒有錯過這個機會，使出無法迴避的一擊！
「咕哦哦哦哦！」
「……！糟了——」
亞德立刻用雙手保護頭部，結果——
鏗鏘！
現場響起一道沉重的金屬聲響，戴在亞德手上的一對護臂擋下了巨魔的一擊。
「咦？」
亞德疑惑地眨了眨眼。巨人似乎也很困惑。
護臂彈開了鐵棒，表面完全沒有損傷。亞德不曉得原因，衝擊也沒對雙手造成損傷。
品味低俗、如同孩童玩具的護臂——竟完全化去巨人的攻擊。
「怎麼可能……」
儘管亞德驚訝地搖搖頭，可是從剛才的體感與作為冒險者的直覺，他確定護臂的效果是真的。
就在巨人重整態勢、再次發動攻擊之際，亞德打算嘗試這個奇蹟。
「咕哦哦哦哦哦！」
一次、兩次，巨大的金屬棒隨著風的呼嘯聲襲來。敵人的動作沒有停頓，連續攻擊十分流暢。
不過這些攻擊都被護臂擋開，每一次都令亞德詫異得雙眼圓睜，凶鬼似乎也對眼前的狀況無法置信，發出愈來愈焦躁的「咕哦哦哦！」叫聲。
亞德原本就能看清巨人的動作，而他又獲得能夠防下那些攻擊的護臂，敵人的攻擊當然就完全無用了。
（很好，這樣就有辦法應付了……接下來——）
得設法給巨人一記致命傷。
即使能夠防禦，但若攻擊對敵人無效也難以脫離這樣的困境。
為了逃脫，必須打中某處弱點才行——亞德小心翼翼地想要觀察，但巨鬼在這之前就高舉起鐵棒，使出渾身解數揮下一擊。
即便護臂再怎麼有效，亞德也不打算用它去擋下這一擊，便往旁跳躍避開。如他所料，被鐵棒擊中的地面石板陷了進去，目睹此景的亞德感到毛骨悚然。
「嘖！」
亞德轉了一圈，採取防護姿勢落地，接著以快要站起身的樣子瞪著巨人的背後。
就在這時，他察覺到——
在它肌肉隆起的後背有道刀傷，是以前與它交戰的冒險者所留下的吧。
亞德腦內突然閃過小孩子所寫的文字。
『遇到危機的時候，要注意背後的傷！幸運物品是劍！』
——難不成！？
在他這麼想前，身體就已展開行動。
亞德自腰間拔出雙劍的其中一把，深深地刺進那道傷口！
「咕哦哦哦哦哦哦哦哦！？」
或許是舊傷原本就傷及了深處，巨人發出痛苦的聲音，嘴裡吐出血的泡沫倒下，滿地打滾一段時間後，很快就一動也不動了。
「……成功了？」
亞德的聲音聽起來與其說是喜悅，反倒更像是仍無法置信。
月亮看起來就跟進入迷宮前一樣地白。
亞德從肩膀到胸前的位置掛著一個大袋子，背上背著菲妮，成功地回到了迷宮外。
「兩個小時啊……」
心中難以置信的心情還很強烈。
在短短的兩個小時內，就大幅度地覆寫了自己這兩年間的紀錄。
不但到達地下七層，還獲得袋中珍貴的魔導書。
這一切都多虧了背上這名替自己燒盡所有敵人的少女。
——不，不光是菲妮。尤妮和奈也出了力。
亞德想起戴在手上的護臂，還有烙印在腦中的稚嫩文字。
「〈神獸〉啊……」
亞德細細回味起事到如今才湧起的成就感，還有這句話。
他覺得只要自己跟她們齊心協力，就能夠完成萊娜的試煉。
若想達成目的，那他每次前往迷宮都要帶著菲妮才行。要是偏袒她，那另外兩人應該也會吵著要跟來，那自己就只有一個選擇。
「一天兩小時啊。」
晚上七點到九點的短時間迷宮探索，這應該就是亞德目前暫且定下的活動方針。
反正他在白天要打工，還得照顧〈神獸〉。若把自己的睡眠時間也列入考量，這應當是最好的辦法吧。
「……之後還得想出即使菲妮突然睡著也能應對、安全離開迷宮的方法。」
那就是魔法，或是其他的方法了。
亞德一邊低語一邊苦笑，輕輕搖晃睡在自己背上的菲妮。
她的身體，再加上放著魔導書的袋子——不小的重量壓在亞德身上，卻不知為何讓他覺得十分舒服。
於此回探索獲得的寶物♣貴重的魔導書（價格相當於五千G（古雷））