第二卷 全家攜手去冒險者學院 第一章 第一次當『老師』
迷宮鎮『厄爾岑』一如往常和平。
前段時間在這個小鎮的地下迷宮中，當人們憂懼著『四大元素龍』的『大地之龍』將會發動襲擊之時，實際上卻發現有更為兇惡的敵人『毀滅戰士』存在，不過許多位勇者和一名冒險者已經解決了這起事件。
於是，今天這座小鎮仍然處處反映出和平與朝氣交織而成的氣氛。
舉例來說，就像這條林立著五花八門的攤位，地面以石磚鋪設而成的商店街也一樣。
「來來來，本店今天進了品質不錯的尖叫熊肉，如何呢？」
「喔，是亞德先生啊。店裡進了很棒的蘿蔔，要不要買一根吃吃看？」
「莉烏娜，你今天也好可愛喔。這個人參怎麼樣啊？便宜又划算唷。」
有一個人行走在如此熱鬧的區域中，卻兀自無法接受這份和平。
那人就是帶來和平的冒險者，『英雄』——亞德•克拉沙姆本人。
「唉。」
「怎麼了，亞德？包含這次在內，你今天已經嘆過十五次氣了耶。」
「因為我認為這無法順利進行啊。」
亞德口中這麼嘟噥著，望向走在他身邊的青梅竹馬——『勇者』，莉烏娜•索爾榭亞。
莉烏娜看見他望著自己的臉上掛著苦澀的微笑。他應該隱約察覺到某些事情了吧。但由於亞德並沒怎麼抱怨，所以她便試探性地這麼問。
亞德接受了她的好意，開口說道：
「幸虧打倒了毀滅戰士，我才能夠獲得與勇者相應的地位。冒險者公會也公正地對市民宣告了毀滅戰士引發的事件——不過啊，這大概是因為公會的目的，是想藉由旗下冒險者擊敗強敵這件事來提升形象吧——所以，我的名氣也跟著變得不小。這麼一來，我也能夠接到具有勇者待遇的工作吧。真是可喜可賀呢。」
這些普通冒險者會開心報告的消息，亞德說出口的時候卻顯得一臉苦澀。以下就是他會有這種反應的理由——
「但是……就算如此，也不可能馬上就找得到工作嘛……不如該說，這反而讓我更難去打工了。」
「說得也是呢。」
莉烏娜苦笑了起來，「嗨唷」一聲，重新拿好裝有食材的紙袋。她豐滿的胸部隨著動作，充滿彈力地搖晃了一下。
亞德所說的，也就是指這件事情。
他如今雖然已經能夠承接只能委託勇者級冒險者的工作，但那種案子並不會馬上出現。不管怎樣，這類的工作無法委託給普通的冒險者——因為多數任務的內容都頗為迫切。
當世界和平時，勇者這種存在往往很閒。
既然如此，如果他們打算去承接普通冒險者能夠完成的工作——這次就換提出工作委託的那方不情願了。這是因為，支付給勇者的報酬通常都會遠比一般行情高出許多。即使亞德說他與普通冒險者領同樣報酬就夠了，對方也會惶恐地表示「實在不敢當」。
亞德目前也正因為委託人的那種顧慮而飽受煩惱。就因為這樣，他能打的工也只有在之前服務過的酒吧當臨時工，以及在鍛造鋪擔任幫手而已。而且，這些店家目前也未招聘工作人員。也就是說，亞德沒有任何工作。
因為他之前在毀滅戰士事件中幫助過勇者們，且從對方手上拿到了酬勞。有這些錢的亞德，目前生活上應該不會遇到困難，但他仍然需要早一點採取對策才行。
否則的話——
「最重要的是，這樣可能會讓那些傢伙感到不方便吧。」
亞德如此低語，他視線所及處有間雜貨鋪，店家似乎在鋪設的地墊上面擺放了一些偶然發掘來的珍品。而店鋪前方有三名女孩正「哇啊！」地讚嘆，眼神閃閃發光。
背上有對紅色翅膀的女孩是菲妮。額頭上長著角的是尤妮。而擁有金色眼睛的是奈。
那些依照外表年齡排列，分別是十四歲、十一歲、九歲的女孩們，是亞德的『女兒』——而且不是人類。她們是古代魔法文明創造出的遺產，也就是〈神獸〉。
當那些〈神獸〉們意識到他走近時，全都立刻回頭望著他，喧鬧地發出歡聲。
「亞德，亞德！這個好有趣喔，聽說是在娃娃的裡面放了另一個娃娃的玩具耶！買給人家啦！」
「父親，這個工具挺不錯的。那個，我認為為了今後製作道具而購買它並不會吃虧。」
「…………爸爸……這部戀愛小說，很精彩……我、我好像有點想要……」
那三個人蹦蹦跳跳地圍繞著亞德。而被拋在後面，看起來很孤獨地發出「嗚～」聲音的莉烏娜雖然令人擔心，但因為每次都會發生這種事，所以亞德就先不理她。
現在，必須優先考慮家庭教育才行。
「你們啊，我不是說要乖乖地等嗎？明明就沒有要買，可不能做這種光逛不買的事啊……而且，這次來只是為了添購我們的生活必需品而已。我可不會買除此之外的任何東西喔。」
「「「咦～」」」
聽到亞德以父親立場說出的頑固話語，三名女孩異口同聲地低聲嘀咕。菲妮露骨地表現出失望，尤妮像耍脾氣般眼神兇惡，儘管奈似乎掩飾著失落，但亞德也很清楚地知道奈正對他感到不滿。
一點點就好——他身為父親的欲望正在囁嚅。這點錢，只不過是零頭而已吧。你不想買下來，看看女兒們開心的臉龐嗎？
亞德「嗚」地忍住了。現在正處於沒有工作的時期，最重要的是，如果什麼都買給她們的話，那種做法並不是在為她們著想。自己發誓過要當她們的父親，就必須貫徹這一點。即使是拾獲的女兒也一樣。
他狠下心腸。
「不行就是不行。」
「「「知道了……」」」
「……不過，我會在那個攤位上買點零食給你們。」
「「「太好了♪」」」
看著三個女兒舉高手擊掌的模樣，讓亞德露出苦笑，覺得自己這種舉動根本不算鐵石心腸。仍然太天真了。這麼一來，就增加了計劃外的支出。
「你們都不要吃過頭喔。因為我今天會做大家喜歡的料理給你們吃。」
莉烏娜笑著補充了這句話，菲妮和尤妮聳聳肩開口：
「哼哼～莉烏娜，就算你想做那種事來討我們歡心也不行喔。因為亞德是我們的爸爸，永遠不會把他交給你！」
「沒錯。此外，收買我們也是沒用的……不過你打算在三明治里夾什麼料呢？沒什麼，我只是想請你告訴我，讓我參考一下罷了。」
「那、那個，我……我想吃蛤蜊義大利面。」
「蘋果派也拜託你了！」
「……這不是完全被收買了嗎？」
亞德再次露出苦笑，輕輕拍了一下莉烏娜的肩膀。儘管她與女兒們在某件事情上互相較勁，但亞德藉此表達了對她能如此貼心的感激之情。
莉烏娜也微笑著點點頭。
光是彼此相視著會心一笑，彷佛就能通曉對方的心靈。兩個人因為這項事實，不由得感受到某種溫暖的心情，再度微笑了一下。就在那個時候——
「等一下，那邊的情侶。希望你們不要在人來人往的街上親熱好嗎？」
兩人後方突然傳來一道聲音，讓他們「哇？」地發出了破音，並急忙轉過身去。
「什麼啊……是萊娜喔。」
「好、好久不見。」
站在那裡的是一位二十幾歲的精靈族女性——她是該國運營的魔法文明研究組織『魔導研究室』的副室長——萊娜•阿爾薩諾伊茲。
她微微翻起白眼看著他們，最終把目光轉向亞德開口：
「你是不是有點懶散了啊？對你施加的『試煉』還沒有結束呢……這種情況下，你該和女孩子醞釀出美好的氣氛，或者是給孩子們點心吃嗎？請你更有緊張感好嗎？」
「才、才沒有醞釀出什麼美好的氣氛呢……而且你可沒資格用後半段那些話責備我喔。」
亞德冷眼回望著她。
這是因為，萊娜抱著一袋玉米點心，剩下的另一手拿著柳橙汁，嘴巴里還叼著一串香腸。怎麼看都只覺得她是來玩的。
亞德指出了這點，但這名精靈卻裝模作樣地補充說：
「如果你指的是我的工作，我從現在開始做就好了啊。」
「是嗎？那是什麼樣的工作？」
「召開會談啊……對象是你。」
「啊？」
由於話題突然扯到自己身上，讓亞德像是發瘋般叫了起來。莉烏娜也頻頻眨眼。
萊娜盯著這樣的兩人，以及注意到此處發生的異變而停下腳步觀望的〈神獸〉們，快樂地補充道：
「等一下，要不要換個地方喝喝茶呢？我會請你的。」
「學院的特別講師？」
這是在他們進入附近的一間露天咖啡廳、坐在戶外擺放的圓桌子旁，跟女服務生點完餐後沒多久發生的事。亞德狐疑地皺起眉頭。
坐在他對面的萊娜進入了正題。包括坐在隔壁桌子旁，大快朵頤地吃著蛋糕的〈神獸〉們，以及正在照看她們的莉烏娜都被吸引了注意力，停下手邊動作盯著萊娜與亞德。
萊娜啜飲完紅茶之後，笑著說道：
「對。簡單來說，亞德先生，我希望你能當個老師。」
「老師……我來當嗎？」
這個詞對亞德來說，聽起來有點特別。他本來是一名孤兒，過去曾經被孤兒院收養，他在那裡由一名敬稱為『老師』的人物撫養長大。
然而，萊娜說出的詞語，意思略有不同。她的意思是，要亞德成為一名真正的老師。
「你也知道『魔導研究所』要在冒險者公會的提攜之下，開辦『冒險者學院』的事吧？」
「啊，嗯。我記得這是一所為有抱負的冒險志願者們，提供正統教學和培訓的學校吧。」
亞德在喃喃低語的同時，將咖啡湊到嘴邊，喚起了記憶。
那些有意成為冒險者的人通常不會立刻潛入迷宮。他們會在屬於冒險者公會的『訓練所』里待一個月，學習武器戰鬥、基礎魔法、發現和清除陷阱，以及古代魔法文明的基本知識等等課程。
而『冒險者學院』是從那個『訓練所』發展而來的設施，簡言之，它是一所花費數年時間培養冒險者的學校。
雖然多少會收取費用，但入學的學生可以自由選擇和學習他們喜歡的課程，學校甚至會針對他們未來可能的職業——例如劍士、魔術師等——進行諮詢。
另外，由於這裡也能學到基礎教育，似乎也會有除了見習冒險者以外的人參加課程。但這算是罕見的情況。
「所以，在這個『厄爾岑』也有一間『冒險者學院』就是了。那裡的校長實驗性地開設了『初級班』的課程。」
「那是什麼啊？」
「簡而言之，就是教育那些仍然無法加入『冒險者學院』的小孩子。為了培養前景看好的冒險者，校長似乎認為應該要讓他們從小就開始一點一點適應。」
「這樣喔～」
亞德語帶懷疑地喃喃自語。在他們居住的這個菲勒斯大陸，的確有許多人渴望成為冒險者。因為這裡有很多迷宮，他們懷抱一獲千金的夢想。因此，趁著兒童時期逐步培育成勇者，或許是個不錯的想法。
然而，這個世界的社會大眾，一般的觀念還是認為——如果想讓孩子們懂事，就要讓他們工作幫助家裡。儘管如此，是否還會有家長特地支付學費，想讓自己的孩子去上學呢？
果然，萊娜聳了聳肩。
「……然而這計劃似乎不太樂觀呢。校長就是因為這樣，才會開始考慮——如果讓拯救這座城市的英雄成為特別講師，是否將會掀起話題，也容易招收學生呢？這就是為什麼他會向自己擔任理事的『魔導研究室』提出要求——希望我們幫他問問你這名英雄啊。」
對於萊娜的提議，亞德稍微思考了一會兒，下一刻皺起臉低聲說道：
「……什麼嘛。換句話說，我是招攬顧客的小丑啊。」
「別說那種消極的話嘛。這工作就只有你能做啊。擊敗毀滅戰士之後，你不是很受歡迎嗎？你有沒有在街上被要求過簽名呢？」
「呃……不、那個。只有幾次而已……因為對方無論如何都希望我這麼做，所以也沒辦法。」
女兒們對亞德羞赧的話語產生反應，一起從隔壁的桌子旁衝到他身邊。
「什麼，亞德！你有給對方簽名嗎？太狡猾了！我也想要亞德的簽名！順便問一下，什麼是簽名啊？」
「父親，你最好不要濫發籤名才是。如果對方虛構了什麼文件想詐欺父親的話要怎麼辦？」
「那個……尤妮姊姊……我認為你說的那種是不同的簽名……」
女兒們興奮地喧鬧著，她們的嘴邊沾滿蛋糕碎屑，揮舞著雙臂。亞德拿出手帕幫她們擦了擦嘴。莉烏娜著急地斥責她們：「你們三個都必須更有規矩才行喔。」
萊娜看著這幅景象露出微笑，繼續進行會談。
「這項工作的提案終究只是個斡旋中的打工機會，與我向你提出的『試煉』沒有直接關係。但報酬之高是毫無疑問的，因為你拿的是勇者的薪資待遇嘛。那些孩子也一樣，我認為你也不想讓她們生活不方便吧？」
「嗯——」
亞德煩惱了一段時間。說實話，那項建議很有吸引力。
但是。他慢慢地搖了搖頭，堅定地回答：
「我很高興你特地來和我說這些，但我還不能拋下她們不顧。如果我要打工，就必須儘可能尋找能帶她們一起工作的地點才行。學校應該禁止帶非相關人士進入，因此請容我拒絕。」
「校長的這項提案並不是長期契約，而是為期約一個月的短期職務。這樣也不行嗎？」
「不管是一個月或一天都不行。她們把我當成家長一樣敬慕。所以我也已經決定要盡我所能。這並不是期間的問題啊。」
亞德實際上仍沒有找到工作，所以有些動搖，但他還是板著臉拒絕了
那些呆呆抬頭看著兩人的孩子們，似乎只明白到亞德掛心著她們的這一點，臉上流露一絲喜悅。她們的笑臉就是亞德的救贖。
這時，雖然萊娜看似還在思考些什麼事，但她突然雙手一拍開口道：
「哦，那樣的話，孩子們也一起來上學就好了啊。」
「什麼？」
「她們只需要註冊成為學生就好啦。」
因為萊娜的話實在太過出人意料，讓亞德頻頻眨著眼睛。
「咦？這些傢伙可以去學校……但我沒打算讓她們成為冒險者耶——」
「那裡也可以學習基礎教育，我認為這是一個很好的機會。如果你決定在擔任教師這段期間讓她們臨時入學的話，應該能以追加報酬的方式要求免除她們的學費。」
萊娜說到這裡，露出一個故弄玄虛的微笑。
「而且她們如果去上學，可能也會結識到同年紀的朋友喔。」
「朋友啊……」
亞德本人從未上過學。因為他的財務狀況並沒有那麼寬裕。在孤兒院，老師直接教他讀寫，並在訓練所獲得了有關冒險者的知識。
不過，他聽說除了自己以外的人在學校像是組成冒險團隊般，與各種學生成為朋友，並培養出友誼。
如果菲妮她們也能品嘗那種經驗——當他一想到這裡時，心臟似乎跳得愈來愈劇烈。此外，獲得知識為未來做好準備並不是件壞事。
「是啊，這提議應該也不錯。你們覺得如何？」
當他詢問菲妮等人時，她們看來似乎很困惑。這也是當然的，因為她們並沒有去過學校。
「那、那個，『學校』是什麼東西？※是那種在森林裡唱歌的鳥嗎？」（譯註：日文中『學校』的發音與『布穀鳥』相近。）
「你說的那是『布穀鳥』啦……學校是一個進行團體學習的設施。順便說一下，學習能夠把眾所皆知的無聊知識植入腦海中，是一種非常無趣的勞動。」
「咦——總覺得不太喜歡耶。」
「但是、但是……爸爸好像也會一起去喔……」
聽到奈的話語，兩個一副苦瓜臉的姊姊也『唔』地露出覺得差強人意的表情。不管怎麼說，她們兩人都最喜歡跟亞德在一起了。
最後三人都面向亞德，開口回答他「我們要去」。
看到這種情況，萊娜滿意地點點頭，面對亞德開口：
「那麼，這就定案囉。我會先替你們辦理各式各樣的手續。亞德明天就直接來學校，跟校長談一下吧。」
萊娜說完遞出一張紙。
亞德看著那張紙，就發現上面用出奇優美的筆跡寫著『雷茨冒險者學院』，並且詳細地以圖示記載著前往那所學校的方法。
○
在『厄爾岑』中創建的『冒險者學院』——名字叫做『雷茨冒險者學院』——位於離城區有點遠的位置。
事實上，亞德雖然在這個城市生活了大約兩年，但幾乎還沒有近距離看過學校。這是因為它並不位於亞德必須前往的區域。即使同樣位於城外，它也座落在一個偏離迷宮入口九十度角的方向，亞德從未行經鄰近一帶。
由多棟建築物排列成三角形的白色校舍，也有著尖塔和雕塑之類的裝飾，儘管規模不大，卻完全呈現出城堡一般的形象。而校舍隔壁有一片應該是運動時使用的廣場，被整理得很平坦，
上面有用白色粉末繪製出的線條。
在『雷茨冒險者學院』內，一間被高貴家具和優雅氛圍支配的房間巾，亞德面對著一位女性。
「非常感謝您本日的到來，亞德•克拉沙姆先生。我的名字叫做絲米嘉•席茲倫。『魔導研究室』任命我擔任這所冒險者學院的校長。」
「你就是校長啊……」
亞德之所以會感到驚訝，是因為那名女性比他想像中還年輕。她可能才二十出頭吧，有著飄逸的亞麻色頭髮和像洋娃娃一般美麗的面容，具有貴族千金般的氣息，不太像一般人印象中的校長。
那位絲米嘉忽然微笑了起來，像在試探一般窺視亞德的臉龐。
「其實啊，我們並不是第一次見面喔。看來你不記得我了。」
「咦……啊，難道你是在剿除毀滅戰士那時的勇者之一？」
「真敏銳呢。呵呵，能夠被拯救這個城市的英雄記住，就已經是一種榮幸了。」
絲米嘉這麼說之後，很開心地笑了起來。她一切的舉止都流露著優雅，毫不令人生厭。雖然這讓她看起來益發像一位貴族千金，但亞德注意到她的動作根本沒有一絲破綻。
而他同時也明白了。他一直在意著那把裝飾在房間角落的護手刺劍，原來那是絲米嘉以冒險者身分使用的武器。因為她被『魔導研究室』聘為校長，對方可能是看在她以勇者身分所創下的成就吧。
絲米嘉在笑了一會兒之後，突然將視線轉向亞德，以及他身邊那些小型化的〈神獸〉們身上。
「我想你已經從阿爾薩諾伊茲小姐口中聽過了這些事，但我會再重新解釋一遍。克拉沙姆先生，我想請你擔任我們學校初級班的特別講師。」
「……但就算你這麼說，我從來沒有當過任何講師，不知道應該要怎麼教授課程才好。」
「別擔心，資料我們會準備。基本上按照資料授課就可以了。另外，需要專業知識的課程會交給其他教師負責，所以請你放心吧。除此之外，還有要請你注意的地方。」
「注意……？」
「那就是初級班的學生，也就是小孩的心理狀況。孩子們雖然不太瞭解這個世界，但若因此認定他們不成熟並予以否定，是很殘酷的。孩子們活在這個世界上也有著屬於自己的自尊心。希望你不要忘記這一點。」
亞德注意到絲米嘉這樣說的時候，眼裡閃爍著嚴厲的光芒。簡直就像有某種信念支持著她一般——但那光芒忽然轉弱了，不知從何處蹦出一張促狹又頑皮的微笑，掩蓋了她的臉龐。
「你的孩子都正值那種年紀，對你來說，這可能是一句沒用的建議呢。」
「呃……」
「我看態度就知道了。那些孩子們都很依賴著你呢。」
在她指出這一點之前，菲妮她們一直緊緊地抱住亞德的身體，並偷偷窺視著絲米嘉的模樣。
她們其實是很怕生的孩子。儘管菲妮的優點是表里如一的開朗性格，但還需要再花一段時間才能適應初次遇見的人。
被這樣的女兒們團團圍住的亞德，應該是名值得信賴的父親吧。因為亞德知道絲米嘉話中的含意，所以他即使有點害羞，仍然回答「雖然做得不夠好，但我仍會全力以赴」。
「那麼，也麻煩你為了學生全力以赴囉。對了對了，我忘了提，我也一樣非常歡迎令千金們入學。我方將以特例辦理，負擔全額學費。」
「謝謝，你真是幫了我大忙。」
「……不過，這是有條件的。那就是得對其他學生保密令千金們的真實身分。我希望你把翅膀和犄角等等的外觀差異，解釋成那是因為她們終究是一種獸人的緣故。」
「什麼？」
「我聽阿爾薩諾伊茲女士說過情況了。那些孩子們與人類有根本上的差異吧。她們有能力變成魔獸，並被歸類為一種『魔法道具』。」
亞德對這句話保持沉默。絲米嘉指出的事情是正確的。
菲妮她們是古代魔法文明創造的魔法生物。在法律上，不被視為一個普通的『人』，而是被當作『魔法道具』看待。『魔導研究室』以這一點作為盾牌，並試圖強行收購她們。
亞德拒絕了，並以「出借」這個形式為她們贖身，接受了「要在三個月以內找到總價值相當於一千萬Ｇ的寶物」這項試煉。可是即使他完成了這個試煉，也無法改變〈神獸〉被視為「道具」看待的事實吧。雖然亞德對這一點十分惱火，但這是現實。
而且，絲米嘉就像看穿他的想法一樣，體貼地說道：
「歧視是一種愚蠢的行為。然而，有人會抗拒與自己不同的存在，在某種程度上也是沒辦法的事。尤其是初級班學生非常年幼。為了不傷害令千金們的心，請您理解我這樣的作法。」
亞德並非無法瞭解她的說詞。他嘆了一口氣，表示明白。
絲米嘉看著他，微笑地說了句「謝謝」，然後再加上一句「商談就到此結束了」。
亞德和〈神獸〉們也都放鬆了肩膀。在場每個人的事情，現在都處理完了。
——不，還剩下一個人。絲米嘉看著那個人，露出狐疑的表情。
「……話說，那裡那位小姐。」
「怎麼了？」
「你為什麼在這裡啊？我不記得有找你過來啊，索爾榭亞小姐。」
絲米嘉眯起眼睛望著理所當然地面露微笑、佇立於現場的莉烏娜。她的態度比對待亞德更為苛刻——不如該說毫不客氣。大概是因為她在先前的毀滅戰士一役中，和莉烏娜同樣以勇者的身分行動，所以具有連帶意識的關係吧。
莉烏娜才剛換上嚴肅的表情，就目不轉睛地直視絲米嘉回答：
「那個，因為我在想啊——這所學校會不會也聘用我呢？」
「這個地方可不是職業介紹所啊。若是說其他講師的職位，也都額滿了……而且說穿了，你的腦袋並沒有聰明到可以當講師的程度吧？」
「嗚咕。」
正如她指謫的，莉烏娜的頭腦並不是很好。不如該說，以一個跟絲米嘉同樣獲得『勇者』頭銜的人而言，她擁有的知識未免也太少了。她甚至直到最近，都還不知道著名的藥材『曼德拉草』這種植物。
雖然讓她當老師非常荒謬，但更讓絲米嘉驚訝並皺起眉頭問道的是——
「說起來，我不認為你屬於會來此積極尋覓工作的類型。為什麼只有這一次那麼有行動力呢？」
「因為……亞德跟菲妮他們明明就要去上學，卻只有我一個人不能去，總覺得很寂寞……還有……」
「還有什麼？」
「我或許也想稍微看看亞德為人師表的模樣……」
莉烏娜的臉脹得通紅，悄聲低語。
她那雙頻頻瞥向亞德的眼睛顯得莫名地陶醉，讓絲米嘉不由得察覺到莉烏娜隱藏在話語背後的感情。麻煩的是，同樣身為少女的自己也能對此產生共鳴。
「真沒辦法……我會看在過去夥伴的情分上，聘請你擔任校工啦。」
「謝謝你！」
莉烏娜露出滿臉笑容，朝著亞德豎起兩根手指。
那名搞不清楚狀況的青年劍士，雖然浮現出一副無論多會察言觀色的人都看不懂的難解表情，但還是姑且先隨著莉烏娜點了點頭。
「咦～莉烏娜也要來啊。這樣一來，學校跟家裡不就沒有差別了嗎？」
「可惡，這樣我打算獨占父親的計劃就落空了。」
「……因為爸爸是老師，所以我認為你的計劃從一開始就不可能實現，但是……好像還是很遺憾。」
絲米嘉眼見亞德的女兒們各自發著牢騷，讓她不由得察覺到包括亞德在內這五人的人際關係，並且對莉烏娜感到同情。給她來學校工作的機會，或許是個正確的答案。
無論如何，現在讓這名青年英雄擔任特別講師的事宜較為優先。她轉換心情輕輕一拍手，凝視著亞德開口：
「好啦，那麼就馬上將你介紹給初級班的學生們吧。然後就麻煩你開始上課囉。」
「咦，已經要上了？從今天開始？」
「是的。放心，第一天會讓你用簡單的課程掌握教學的要領——我會在路上為你說明，我們走吧！」
初級班的孩子們在運動場上等待著。
人數總共是十五人左右。學生里不只有人類，也存在著精靈、獸人，以及矮人等等種族。這裡最大的學生是十四歲，最小的則是八歲，年齡層各自不同。而全體成員都穿著同款訓練服的身影，構成一幅不可思議的畫面。
亞德被絲米嘉帶著，表情緊張地站在他們面前。而學生們的身旁也能看到菲妮等人的身影，她們都已經被分配到與學生相同的訓練服裝。
在運動場的角落裡，能看到莉烏娜在清除雜草的模樣。看來那是絲米嘉指派的工作。
「那麼，這位是從今天起，到職擔任初級班特別講師以及班主任的亞德•克拉沙姆先生。另外，這裡是要跟大家一起努力學習的新同學，她們是菲妮同學、尤妮同學，還有奈同學。雖然只有一個月的時間，也請大家不要失禮喔。」
大家聽到絲米嘉的話，就用稀稀落落的話聲回答她「是的～」，用打量的表情，凝視著亞德和他的女兒們。而且絲米嘉還對女兒們做了補充，說明她們不是亞德親生，而是收養來的孩子。否則將無法解釋這個狀況。
在學生們的目光中，菲妮她們雖然顯得忸怩，但就在亞德最終說了句「請多指教」，並向學生們低頭行禮時，她們也急急忙忙地跟著照做。
「那麼，克拉沙姆老師。請開始教你的第一堂課吧。」
「我明白了。」
他在學生面前用禮貌的語氣回應，對絲米嘉點點頭。他一想到這是第一次教課，就感覺表情變得很僵硬。
這時，操場另一頭的莉烏娜停下正在拔雜草的手，無聲地用嘴型說著「加油」，為他打氣。而且她還笑著揮了揮手。
（受不了，真是個少根筋的傢伙啊……）
亞德雖然露出苦笑，卻不知為何不再覺得緊張，所以他就放鬆地面對授課。首先，他回想起絲米嘉稍早告訴過他的今日課程預定表。
第一個小時的課程，也就是這堂課，要進行戶外訓練。儘管這是堂訓練課程，卻沒那麼艱辛，上課內容直截了當地說就是球技。它能藉由全員同樂，以達成培養耐力、反應能力、動態視力等等的目標。
而能達成這些目標的競賽，校方也已經指定好了。亞德咳嗽一下清清喉嚨後，就面向全體學生們宣布：
「那麼，我們就儘快開始吧。今天大家要一起打『方場球』。」
『方場球』是這個世界上最受歡迎的球類運動，只要準備與球隊數量一樣多的方塊陣地，參加者從該處朝對手的陣地投擲尺寸約為雙手合抱大小的球，擊中陣地的話就能得分。
若是針對進階型玩家的規則，將會使用三隊以上的陣地進行混戰，並在敵方球隊周圍配置同伴攜手作戰。不過亞德採用的是連小孩也能輕易理解、最簡單的規則，那就是只分成兩支球隊，單純以球互擲。
孩子們似乎沒有異議，大家都點點頭。他們看起來有點開心，因為這有一半像是在玩遊戲吧。
「好啦，那就必須準備球和拉出界線用的畫線器才行啊……」
亞德自言自語完，絲米嘉就指著運動場的角落開口說道：
「那間小屋就是體育倉庫，齊備了運動所需的大部分器材，請自由地使用吧。」
亞德點點頭，讓菲妮她們加入那群學生後，就獨自走向那間老舊的小屋。他想拿的東西是畫線器和一顆球，沒有必要請別人幫忙吧。
——然而，在這個時候，他直到最後都沒有注意到。
沒有注意到對自身的能力內容有所遺忘的事。
就在亞德拉開木門，進入昏暗房間裡的那一刻。
他聽到像是某種東西軋軋作響般的吱嘎聲。
「咦……？」
當他產生不祥的預感時，已經太遲了。小屋突然開始崩塌，而他「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」地發出慘叫，被掩埋在像雪崩般滑落的礫石堆中。
看到這一幕的女兒和學生們，以及莉烏娜和絲米嘉都愣愣地張大了嘴，進入失神狀態。但她們過沒多久就回過神來，慌忙地沖向已然化為廢墟的倉庫。
「可惡……」
亞德嘀咕著，踏出響亮的腳步聲，行走在鋪著石磚的地板上。
他周圍是點著昏暗魔法照明的牆壁。延伸的通道中，有的地方就像拒絕人進入般狹窄，也有的路段蜿蜒複雜，讓人感受到迷宮想驅逐入侵者的鋼鐵般意志。
亞德踏入了『迷宮』——這個冒險者原本的活動場所。
他的目的主要是為了賺取『魔導研究室』出借〈神獸〉的條件，也就是相當於一千萬Ｇ等級的寶物——由於現在已經賺了三百多萬Ｇ，所以只剩下六百多萬Ｇ——他就是為了尋覓這種價值的東西。
走在他身邊擔任助手的菲妮，皺緊眉頭這麼低語：
「亞德啊，你還在不高興嗎？」
「沒有什麼高不高興的。我已經很久沒對自己這麼生氣了……我居然會忘了〈厄運〉這回事。」
亞德即使在回答的同時，似乎也認為在女兒面前舉止粗魯不太好，於是稍微放低了他的聲調。
冒險者可以覺醒出與生俱來的特殊能力——『加護』。然而，這些『加護』不一定都是派得上用場的技能，亞德身擁的〈厄運〉可能會在特殊的環境中造成禍事，是種荒謬絕倫的能力。
他之所以會花費兩年的時間繼續冒險，卻只有13級這種低等級，也是〈厄運〉所造成的。不過亞德若不是身處於迷宮或正在擊退魔物這樣的特殊環境下，也幾乎不會觸發它，所以他就對此大意了。
然而，〈厄運〉就像在嘲笑這一切般發動了。
——藉由體育倉庫倒塌的形式。
『嚇死我了啦，真是的。』
從瓦礫中拖出亞德的莉烏娜看到他安然無恙，安心地這麼說道。她還順便用手輕輕撢去他身上的灰塵。
『由於房屋正在老化，我雖然有想過要進行重建，但是……還真是沒想到它會突然崩塌呢。』
絲米嘉一遞又一遍地道歉，並對亞德這麼說。因為自己的加護幾乎毫無疑問就是引發事情的原因，所以亞德也沒有特別說什麼。
幸運的是，他並沒有受什麼嚴重的傷，總算成功上完了課。他的傷勢輕微到即使在放學之後，也可以像這樣運用睡前的時間，進行在迷宮裡探索兩個小時的每日行程。
所以還有其他原因，讓亞德對忘記要注意〈厄運〉的能力感到如此後悔。
「……大家看我的眼神，都好冷淡喔……」
初級班學生們的表情浮現在亞德的腦海中，讓他氣餒地這麼訴說著。他們顯露出驚訝——並且混雜著失望的眼神，交頭接耳地竊竊私語。
『什麼嘛，竟然被倉庫壓扁，他的本事也沒什麼大不了的吧。』
『我聽說亞德•克拉沙姆是拯救這座城市的英雄耶。到底是真的還假的啊？』
『我好像有點失望呢……』
『這種老師要不要緊啊？』
每當他回想起這些話，就會「唉唉唉唉唉唉」地深深嘆息。菲妮慌忙地探頭看著亞德垂頭喪氣的臉龐，開口說道：
「亞德，沒關係啦。大家一定都知道亞德是名帥氣又厲害的冒險者啊。」
「我並不是想要得到讚美，或是想耍帥……但是，我好想消除掉現在腦中的記憶啊。因為我的身分是一名老師，必須成為學生的榜樣才行。假如我又遜又不可靠的話，就不會有人想來上課了啊……」
「但我覺得亞德的課很有趣喔。不管是閱讀書籍，或是教導大家如何算數，這些課程全都很有趣呢。我想大家也都這麼認為，一定是的。」
「哈哈，你是不是對自己人有點偏心啊？但是，聽到你這樣說，讓我感覺輕鬆了一些。謝謝你啊，菲妮……！？」
亞德驟然繃緊了表情，迅速拔出了掛在腳邊皮套上的兩把短劍。
他一按下手邊的開關，握在手中的那對短劍就變形成為長劍的大小。這是擅長製作道具的尤妮所鍛造出來的武器，稱為『神獸雙劍』。
他不假思索地揮下其中一把劍。下一刻，從側面通道滾出來的大石頭被劈成兩半，穿過了亞德和菲妮身邊，就這樣與他們錯身而過。
「它的鋒利度還是像往常一樣驚人啊，居然切割得了岩石——古代文明的鍛造技術跟現代比起來，果真大為不同呢。」
他感謝著給他這副武器的『女兒』，目送岩石離開之後，好像突然想起了什麼事情，拿出一張收在口袋裡的紙片。
上面用小孩的筆跡寫著『在大石頭之後，小心危險的大雨』。
那是擁有預知能力的奈，在預測出迷宮的危險後寫的紙條。
亞德的眼神中蘊含著光芒。他發動了特殊能力——即使在『技能』之中，也只有被〈神獸〉選中的人才能使用的『神獸技能』。那就是用於察知危險的《危險預知》。正在接近的危機，化為信息形式出現在他的腦海中。
「這是……菲妮，危險！」
他迅速卻溫柔地把菲妮推飛到走廊後方，擦擊雙劍向上揮砍。
「《不死鳥的火焰》！」
劍刃散發出的火花膨脹起來，變成了巨大的火焰。就在下個瞬間——
從天花板的黑暗處，長槍像雨點般傾注而下，試圖刺穿亞德。但就在千鈞一髮之際，劍刃釋放出的火舌一碰到長槍，就瞬間蒸發消失。
一切都結束了——就在他這麼想的時候，又有一支槍尖與人類小孩一樣大小的巨大長槍朝他刺落。亞德反射性地試圖交叉護臂抵擋這一擊，但他身邊卻搶先響起一道有精神的嗓音：
「給我燒光光！」
剎那間，一股火焰從菲妮的口中迸射而出，點燃長槍並將其轟飛。這是她這種戰鬥型〈神獸〉的特殊能力。亞德走近她身邊，說了句「你做得很好」並且摸摸她的頭。奈的預知技能也一樣很棒，他實在是全盤仰賴著女兒們的幫助。
菲妮發出「咿嘻嘻」的笑聲，扭動起身子。她倚著亞德的胸膛，用腦袋摩擦著他。她甜美的香味和頭部舒服的觸感逗樂了亞德，讓他的表情放鬆下來。
但是，他立刻出聲嘆息，表情也沉了下去。他下意識地緊盯著後方——也就是他們剛剛穿過的通道猛瞧。
那裡應該是堆積倒落著各種陷阱的大量殘骸才對。
在他的腦海中，再度浮現出學生們用懷疑的眼神盯著他的臉。
「進入迷宮後明明才過不到半個小時，卻已經是第三十四個陷阱了呢……雖然我的〈厄運〉發揮出絕佳狀態……但這樣渾身不幸的冒險者，真的能讓班上每個人都把我視為老師信賴嗎……」
「既然是亞德的話，那會沒事的！我就是這麼想！」
「這樣啊……如果真是那樣就好了呢。」
亞德這麼說道，對菲妮露出笑容。在女兒面前，不能老是吐露懦弱的心聲。必須顯現出餘裕，安撫她們才行。
但是，他的微笑似乎變得有點尷尬，讓菲妮的表情流露出關懷之色。她雖然皺起眉頭專心思考，但那也只維持了片刻時間。她似乎冒出了某個念頭，拍了下手開口：
「啊，對了！那樣的話，我就在班上宣傳亞德的事跡吧！」
「什麼？」
「我要告訴他們亞德有多麼強大、多麼帥氣，述說許多事情！當然，我也會請尤妮跟奈幫忙……這樣一來，班上的每個人都會對亞德另眼看待，並得到他們的信任！」
「咿咿咿？喂喂喂，你是認真的嗎！？」
亞德露出不知所措的表情，盯著那個在他面前表情得意的少女。
該怎麼說呢？要『女兒』為自己進行宣傳這件事有點丟臉。此外，她要宣傳的內容還旱「強大、帥氣」。被自己的女兒這麼說，學生的視線恐怕會變得更冷淡吧？這讓他感到很害怕。
但是，菲妮是為了他才想到要這麼做的。這讓他非常高興。此外，無論話題為何，如果這可以成為菲妮她們積極地與班上同學交談的契機，說不定就能使她們迅速適應這個班級。
內心天人交戰的結果，讓亞德決定把女兒的幸福擺在自己面子前面。
「我明白了，你們願意幫我說好話，算是幫了我大忙……但、那個，可不要說得太誇張啊。」
「是的，交給我吧♪」
菲妮點個頭後，就輕輕地「砰」一聲敲了下胸口。
亞德看著她浮現出的天真微笑，覺得自己的判斷是正確的，因而感到安心，並專心致志抽為了尋覓寶藏而繼續進行冒險。
○
第二天早上。
「什麼？這是……」
亞德驚愕地喃喃說道，他望著早晨陽光灑落的教室——也就是擺著一張大黑板，排列了二十張左右小桌子的房間。
在以老師身分出勤的第二天，他和女兒們一起去學校，三人在教室前面各自寂寞地說「亞德已經要離開了。」「父親，讓我們多聊一下嘛。」「爸爸……我不想要你走掉……」他安撫著她們並道別之後，便走向教職員辦公室。
儘管這是初級班，卻沒有專屬的校舍，而是與普通班級共享教室和教職員室。也可以說，由於只有一班學生，所以校方沒有必要費心去構建設施。
於是，他在教職員室里與普通班級的教師們稍微寒暄了一下時——大多數教師似乎都知道亞德這名英雄，感動地要求和他握手等等——絲米嘉就來了，並向他說明今天的預定課程。
這段時間，只有僅僅十五分鐘左右。
然後他為了開始上課，便再度前往教室。在那裡，他發現了一些不尋常的狀況。
那就是學生們望向他的視線。
那些直到先前確實很冷淡的眼神——又變得更加地冷漠！
「早啊～早上好啊英雄。」
「今天也要上課啊，英雄您可真辛苦呢。」
「之後麻煩幫我買麵包來啊，英雄。」
那些很像小惡棍的男生們盤腿坐在桌子上，用冷冰冰的聲音說出這些話。雖然他們使用了敬語，但不管用多寬容的眼光來看，都看不出來對方有尊重亞德。不如該說恰恰相反。
其他孩子也看著這邊竊竊私語，營造出一股令人不安的氣氛。亞德慌忙地尋找他的女兒們，詢問情況。
「喂，奈、尤妮、菲妮……這是怎麼回事？」
「啊、呃，那個……」
「那是因為啊，父親……」
「因為這機會很難得，所以我試圖告訴大家亞德的帥氣之處，但是……」
根據她們忸忸怩怩地游移著目光、撇開視線時做的解釋顯示——
菲妮她們在亞德從教職員室回來之前，擠出必須聲援他的勇氣，大聲地向教室里的每個人喊道「請各位聽一下！」。
然後她們開始就自己所知的範圍，述說起亞德的戰功，據說最初成功引起了班上同學的注意。
不過，其中一名學生沒過多久就高聲表示他的懷疑。那種被體育倉庫壓扁的冒險者，是否真的有如此活躍過？那名學生雖然是個女孩子，但她似乎對亞德擊敗毀滅戰士的事情特別質疑。
而亞德的女兒們，特別是菲妮對此感到很火大——於是她大聲地如此叫嚷道：
「『亞德不僅僅是厲害而已，因為他明明只有13級卻還是擁有如此高強的實力』……然後，大家突然都安靜了下來……」
「嗚哇……」
亞德覺得自己明白了，於是發出呻吟。他感到很尷尬，轉眼環顧四周。
學生們的表情已經寫滿了懷疑。
對他昨天在體育倉庫發生的事情不由得隱生的疑念，在聽到「13級」這個具體的數字時，就轉變為確信。
——也就是說，亞德是拯救這座城市的英雄這件事絕對是騙人的。
「因為，他只有13級啊……」
「13級的冒險者，不可能擊敗比龍還強大的魔物啦。」
「……我的爺爺，在年輕的時候因為膝蓋受傷而放棄當冒險者，但聽說他之前有40級喔。」
「我家的老爸也一樣，他現在雖然完全是個愛喝酒的道具店老闆，但原本好像是一名30級的冒險者……」
「13級跟他們相比起來……程度不就大約跟被打倒的史萊姆相當嗎？」
從一個人自言自語的低聲嘟噥為始，每個人都喧鬧地騷動起來。菲妮慌張地說著「所以我就說，他學會了許多技能……」如此試圖解釋，但這些太過年輕的學生似乎聽不進去。
奈露出一籌莫展的表情，轉頭仰望亞德。
「真是抱歉，爸爸……我們做了多餘的事情……」
「……要怎麼辦呢，父親？如果動用我全部的知識，應該是做得出一台洗腦人類的機器。」
「不，不用了。因為我13級是事實嘛。人們接受的方式各有不同吧……尤妮，不要乾脆地說出這種可怕的話。」
亞德這樣說完，就嘆了口氣，低頭思考應該要怎樣處理這個狀況。
這時，他面前出現一道站立的人影。當他抬起面龐，就看到一個年約十三歲的少女。她有一頭長達腰部的亞麻色頭髮，還有一雙冷酷又好勝的紅玉眼眸。她目不轉睛地盯著亞德，開口這樣說：
「老師，可以借一步說話嗎？」
「……呃，你是？」
「我是綺絲嘉•席茲倫。我希望你至少記住學生的名字。」
「席茲倫？那麼……你就是絲米嘉校長的——」
「是的，我是她的妹妹。你沒聽我姊姊提過嗎？」
聽到她說的話，亞德搖頭回應的同時心裡也明白了。不知何故，他確切相信著校長不會做出只介紹自己家人這種不公平的舉動。
然而，綺絲嘉似乎無法接受他這種態度，她稍稍撇了一下嘴巴，瞪著亞德。
「好吧，沒關係……順便說一句，我有件事情想確認。你真的殺死了毀滅戰士嗎？」
「什麼？」
「不管我思考過多少次，都認為13級的你不可能擊敗毀滅戰士。我無法接受……明明連我姊姊都戰勝不了它。」
她只有在說到最後那個部分時，心情不佳地稍微降低了聲調，然後繼續提及：
「你其實搶走了其他勇者的功勞沒錯吧？如果是這樣的話，我就能接受了。」
「才不是這樣！」
菲妮大喊。剛才那段話語應該相當令她生氣吧？她用像要燃燒般的眼睛瞪視綺絲嘉。
「亞德真的殺死了毀滅戰士！而且，說什麼搶他人的功勞……這話可不能隨便亂說！」
「是嗎……因為啊，沒有證據足以證明毀滅戰士是他擊倒的對吧？」
「你說什麼——！」
菲妮似乎怒極攻心，如此大聲吼叫。尤妮和奈的表情，也都逐漸變得更加可怕。現在這種情況，就算發展成集體衝突也不奇怪。
這時，有一個人阻止了這般狀況。而那人正是亞德。
「夠了，菲妮。」
「亞德……可是！」
「好了，所以留給我處理吧。」
他走到黑板前，將雙手放在講台上環顧室內。
他閉上眼睛、做個深呼吸之後，大聲開口：
「綺絲嘉，以及在場的所有人，我希望大家聽一下。菲妮她們說的是真的。我是一個低等級的冒險者……關於這點我並沒有刻意否認。只不過，我憑藉自己的力量——還有身邊人們的幫助——擊敗了毀滅戰士，也是一項事實，這我要先聲明清楚。」
他轉頭掃視教室內，用真摯的眼神望著學生們。
「對這些話相信與否，都是每個人的自由。但是，我會努力讓大家相信我。我想以成為一位值得信任的老師為目標——雖然由於昨天一團亂而無法說出口，但這是我在就任教師這件事上所要表明的意志。希望每個人都能替我評估，是否完整實現這個目標。」
然而，這些學生聽到亞德的話，就只是面面相覷。看不出他們的神情有任何跟先前不同的氣息。但這也是理所當然的吧，因為這個世界並沒有單純到會在一個人表達決心的時候，就無條件相信。
但可以肯定的是，現在的他無法再多說什麼了。所以，他決定暫且先威風地挺立在講台上。
雖然綺絲嘉看到他那副毫不懼怕的態度，有點不服氣地皺起眉頭，但亞德並沒有注意到。他翻開課堂用的教科書，掃視著學生的臉。
「那麼，馬上開始上課吧。」
他毅然決然地這麼說。
「……雖然我試過要鼓起幹勁，但費勁的事情果然還是很費勁啊……」
亞德用疲憊的聲音這麼說，趴倒在許多長桌子中的其中一張上頭。
在午餐時間開始時擁擠的食堂，現在也只有稀稀落落的幾個人影。儘管還是有上了年紀的教師，以及雖然與亞德年紀相仿，卻似乎不知人間疾苦的年輕人們——他們應該是見習當冒險者的普通班級學生吧——在享用著茶水，但人數也是極少。
而亞德就屬於那些少數族群之一。他和女兒們一起吃完飯後，就喝著茶。
他們的對面，還坐著被分配到食堂工作，在剛剛已經處理完職務的莉烏娜。她那對豐滿的胸部，正大光明地擱在桌子上。她在聽完亞德所訴說的實情後，苦笑著出言安慰道：
「你真是辛苦呢……那麼，課程進行得不順利嗎？」
「與其說不順利，不如該說我雖然教了很多東西，但很擔心他們有沒有認真傾聽……畢竟有很多學生不會在課堂上回答問題嘛。」
「嗯～但他們可能是因為不明白問題的內容，所以才答不出來的啊。」
「不，不是這樣。因為即使被我點到名，大多數的學生也都會無視。他們並不是回答不出來，而是出於自身意願不想回答的。」
尤其是絲米嘉的妹妹——綺絲嘉，她的態度非常明顯。就算叫她的名字，她也不會站起來。她傲慢地把臉撇向一旁，決心忽視亞德。
可能因為她是身為勇者的校長的妹妹，她似乎是對班級擁有一定程度影響力的存在，有不少人跟著她一起對亞德表現得很刻薄。
看到再次深深嘆出一口氣的亞德，奈慌忙地站了起來，繞到他背後。
「爸爸，請你打起精神……那個，我來幫你捶背吧……」
「哦、好啊，謝謝你。」
對於背上傳來的這股『咚、咚、咚』的震動，就算再怎麼偏心地評斷，也說不上力道十足，幾乎沒有正在被槌背的感覺。
不過，這讓亞德覺得非常暢快，他無比感慨地低喃道「好舒服啊」。
「好吧，那我就來溫暖亞德的膝蓋！」
「我就按摩他的脖子吧。」
菲妮這麼說著，軟軟地依偎在亞德的膝蓋上，尤妮並排在奈的身邊，摟抱著亞德的脖子。「這樣我很難捶啦……」最小的女兒吐露出這句話，放棄了幫亞德捶肩膀的舉動，改貼在他的背上。
儘管每個女兒的體溫及柔軟的感觸傳達到身上，讓亞德覺得打從心底受到療愈，但同樣可以肯定的是——他也對周圍那些老師和學生們的視線感到很在意。
他咳嗽一下清清喉嚨，示意要她們移開。
「啊～你們三個已經可以了啦，因為我也差不多恢復精神了。謝謝你們喔。」
「「「不行～還要再五分鐘～！」」」
「……你們這樣耍賴央求我是怎樣啦？」
這樣一來，立場不就反過來了嗎——如此苦笑著的亞德，忽然感到一道冰冷的眼神，於是望向視線的來處。
莉烏娜鼓起了雙頰，正往自己的方向看過來。
「好好喔～可以黏著亞德。」
「這個嘛，我不會否認這句話。女兒是種很棒的存在呢。」
「……才不僅僅是那樣而已呢。」
「？」
亞德聽不懂莉烏娜的意思，疑惑地歪著腦袋。
但是她立刻轉換表情，嚴肅地開口詢問亞德：
「那麼，你打算怎麼做？要如何贏取學生們的信任呢？」
「……這個嘛，因為就算思前想後也無濟於事啊。無論如何，我會藉由對學生有益的行動來展示可靠。現在的我，就只能做到這種事而已。」
為了獲得信任，最重要的是必須相信對方。所以，他才會相信自己的想法能夠傳達進學生心中，打算要盡其所能地當一名『老師』——亞德這樣表示。
聽了這番話，讓莉烏娜的臉龐綻放光彩。
「沒錯。亞德那麼做的話，就一定會成功的。」
「你這麼認為嗎？」
「是的，我如此相信著。」
雖然莉烏娜的話跟菲妮昨天所說相同，但是當她這麼一說，就令人感到一種完全不同的說服力。應該是相處時間很長的關係吧，她的話讓亞德感到很安心。
菲妮她們也從一旁出聲說道：
「我、我也會幫助你喔，亞德！」
「我們一定會把父親的魅力傳達給班上每一個人知道的。」
「……我會加油！」
亞德看著充滿幹勁的女兒們，雖然喚起了他今天早上的記憶：心中多少留著一些不安，但還是面帶微笑地說「拜託你們了」。
「好啦，那麼我也要在下午的課程好好加油啊。」
他站起身來，伸了一個懶腰表達出決心。就在這個時候——
「這是不可能的！就憑你，絕對做不到！」
「沒錯，放棄來學校的念頭吧！」
冷酷的聲音響起，亞德一開始以為對方在說自己而全身僵硬。
不，他弄錯了。聲音明顯是從與他們相隔甚遠的地方傳過來的。
當他將視線移過去時，就看到兩名多半是初級班的學生、年紀在十二歲左右的魁梧男孩們，圍住了一名大約十歲的少年。
這名男孩身材瘦弱、戴著眼鏡，那副體格就算要恭維也無法說是受到了上天眷顧，極為重視地將一本大書抱在懷中。
他像是想說什麼似地，抬頭看著那兩名年長的男孩，臉上卻立刻掠過恐懼的神色，並且背過視線。
「哼，真是個膽小的廢物。像你這樣的傢伙，是不可能成為冒險者的啦。」
「弱者就待在家幫忙吧。」
話說到這裡，他們聯手撞飛了這名抱著書的少年。
他發出慘叫，一屁股跌在地上——當他正要面臨如此情景時，一隻強壯的手臂迅速從旁伸出，支撐著他的背部。那是亞德的手臂。
「你們在做什麼！？」
「嘖，這不是『英雄』嗎！？」
「糟了，快跑！」
男孩們慌慌張張地跑出食
堂。亞德回憶起，他們就是早上那些刻意嘲弄自己是英雄的壞小孩。
「真是的，有精神雖然是好事，但不能妨礙到其他人啊……喂，你還好嗎？」
後半句是對他支撐的學生說出的話。對方眨了眨鏡片後面的瞳眸，回答亞德「我沒事」。因為他似乎沒有大礙，亞德就讓他站好。
「我記得你是……那個，羅賓對吧？」
「是的……亞德老師，謝謝你幫助我……」
然後他很有禮貌地低頭向亞德鞠躬。他的確是少數幾個好好將自己當成老師的學生之一，亞德就是這麼記住他的。
這時，莉烏娜走過來說「來，給你」，並把書交還給羅賓。看來他在摔倒時，似乎撒手放開了書。他垂下頭再次鞠躬道謝，亞德在他的胸口處目擊到那本書綴著閃閃發亮的金線標題。
「『星辰之砂』……我好像有聽說過這東西呢。」
「……『星辰之砂』。那是一種彩虹色的砂子，主要用於製備魔法藥物，雖然過去採集到的數量不少，但它現在應該是種非常珍稀的高價物品。」
尤妮對道具相關知識有極高的造詣，她在亞德身旁為他講解。亞德也像是回想起來，拍了一下手開口：
「這麼說來，冒險者公會說過，幾年前曾經有人在『厄爾岑』的迷宮中發現了這樣的道具呢。據說在迷宮中找到這種砂子，可是項睽違了三十年左右的壯舉啊。」
「咦？居然有這樣的事情。我一點都不知道耶。」
「……所以你要再多儲存一些身為冒險者的知識啦。」
雖然亞德在望向莉烏娜的時候有點翻起白眼，但由於她不是現在才這樣的，他便不再繼續多說些什麼。
菲妮突然歪著頭問羅賓說：
「但為什麼羅賓會拿著這樣一本書呢？它很有趣嗎？」
「與其說它很有趣……不如該說，我的夢想是找到這種『星辰之砂』。所以我強迫父母讓我進這所學校……但即便如此……」
「即便如此……？」
「這或許是不可能實現的願望吧……我的身體並沒有那麼強壯……力量也很微弱……可能當不上他們所謂的冒險者……」
每個人都明白，他口中的『他們』是指直到剛才都還在欺負羅賓的那些壞小孩。看來，他似乎常常被暗中欺負。
「沒必要在意那種人說了什麼。既然你想成為一個冒險者，那只需要為此努力就好了。」
儘管亞德對他說了這番話，羅賓仍是有氣無力地搖了搖頭。
「沒關係……說起來，我是否真的可以找到『星辰之砂』也很值得懷疑……因為它真的非常稀有不是嗎？我不覺得資質不如普通人的自己，會有辦法找到那個東西……所以，我應該別再來學校比較好……」
低頭說出這些話的他，看起來有些沒骨氣。看來他似乎因為被壞小孩過度欺負的關係，產生了自己不如人的情結。
（真沒辦法……）
亞德煩惱了一陣子。要不要成為冒險者是他本人的自由，亞德認為身為教師，強行阻止想要放棄的人也是種不合道理的行為。然而，以羅賓的情況，他是因為遭受欺負而失去了信心。亞德希望至少要等到解決那件事之後，再做出結論。
既然這樣，讓羅賓獲得信心就是最好的方法，但具體來說要如何做到呢——？
「對了，這樣啊……」
突然冒出的念頭，讓他望向身邊的女兒們。只要有了她們的幫助，說不定總是會有辦法的。
亞德在羅賓面前蹲下，看著他的眼睛說道：
「我說啊，不管你要放棄上學或是放棄當個冒險者都好，能不能暫時拋開這些念頭一段時間呢？」
「咦……」
「我這個13級的冒險者想跟你打賭。」
亞德如此說道，臉上浮現微笑。
○
那天晚上，亞德像往常一樣與菲妮一起潛入迷宮中。
雖然這也是為了試煉在尋寶，但這次還存在其他另外的目的。
當他在入口處稍微伸展了一下身體後，就用意氣昂揚的聲音為自己打氣道：
「好啦，必須要集中精神應戰才行啊！」
「吶，亞德。這樣真的沒問題嗎？」
突然，身旁的菲妮不安地如此詢問。她的表情面有憂色，對這樣一個性格開朗的女孩來說是很罕見的狀況。
亞德神情輕鬆地對她展現出笑容。
「沒問題啦。幸運的是，奈的預言發動了，我們絕對能夠找到『星辰之砂』。」
「可能吧。」
然而，菲妮卻露出一副無法接受的模樣輕聲嘟噥，深深吁出一大口氣。
她的腦海中旋轉著沒多久前，在放學後直到造訪迷宮的這段時間內，亞德告訴自己跟妹妹們的話。
『這次的迷宮探索雖然也是在為了試煉尋寶，但我想再將找到「星辰之砂」這個目標，也一起納入我們的目的。羅賓之所以會失去信心，是因為他很擔心自己儘管當上了冒險者，也不知能否成為找得到「星辰之砂」的那種人。所以，我想藉由自己這個13級的冒險者找到「星辰之砂」這件事，告訴他只要盡力去做，就能當上任何冒險者。』
這就是亞德與羅賓進行的賭注。如果他在自己的任期中——一個月以內找來『星辰之砂』，羅賓就得嘗試在成為冒險者的道路上多努力一陣子。這就是賭局的內容。
當然，這個賭注的內容相當胡鬧。因為這就代表，他們得要尋覓出一種長達三十年不曾被發現的魔法道具。但是，亞德認為自己假如不做出這樣的事讓大家看，就不可能獲得身為教師的信譽。
當然，這並不意味著絲毫沒有勝算。雖然他身擁的〈厄運〉基本上只會招致不幸，但偶爾卻會吸引來好運氣。有時候，他會獲得比具備經常吸引強運的加護——〈好運〉的莉烏娜更為強大的運氣。
雖然那情況是否會湊巧發生，真的就是場賭局，不過幸運的是，亞德似乎成功喚來讓奈預測出有關『星辰之砂』信息的運氣。
『爸爸……閃耀七彩光芒的砂子……位於地底二十層樓之後的西南方向……好像在那裡。』
若是擁有這些訊息，說不定在今天之內便能夠找到『星辰之砂』。不用說，亞德為此感到非常高興。
然而，儘管如此，菲妮先前之所以無法掩飾自己的不安，其中是有某種理由存在的。
因為奈的預言，還有後續的內容。
『……但是爸爸……如果要得到你想要的東西，就會有無可避免的敗北在等待著你……預言也顯示了這樣的內容。』
她神色黯淡的原因很明顯。如果稍微想一下就能知道，孩子們也可以預料到——在迷宮中『敗北』是多麼危險的事情。遇上的可能是陷阱、魔物，或兩者兼有——如果是因為這些東西而敗北，那以受重傷作結就已經是不幸中的大幸了。最慘的情況，可能會失去生命。
女兒們拚命地呼籲亞德放棄尋找『星辰之砂』。亞德考慮到她們的感受，雖然也猶豫著是否真要放棄，但他也掛心著羅賓。另外，所謂「想要的東西」也有可能不是『星辰之砂』，而是某種不同的東西——比如是用在試煉交差的寶藏——存在著這樣的可能性。既然如此，他就不得不終止迷宮搜索這項行動，這麼一來也就無法通過試煉了。
亞德做出了心懷過上危險的覺悟，決定面對迷宮，集中了注意力。而菲妮臉上之所以會掛著不安的神情，也是出於同樣的原因。
「好，走吧，菲妮。」
「嗯。」
聽到亞德的聲音，菲妮雖然不安地點點頭，卻還是和他一起邁步踏進通道深處。
這次的迷宮探索很順利。
而且陷阱數量也相對較少——但他們仍然以在半小時內面對了二十四個陷阱的比例，遭遇到了即時死亡型的陷阱——過上的魔物也沒有原本應該在更低樓層才會出現的兇惡惡魔，或是集合了五百隻左右的數量、一齊發動襲擊的史萊姆。
然而，對亞德而言，他覺得這種順遂感很難纏。該說是暴風雨前的寧靜嗎？他感覺在這之後會有不得了的事態等待他們——雖然這有可能是因為他聽到了奈那番預言的關係，但無論如何，這種「不好的預感」正把他的背部刺激得直打顫。
即使如此，他們仍然繼續為了尋找寶藏以及『星辰之砂』而前進。
根據預測，目標位於二十層以下，也就是地下二十一層之後某個地方——的西南邊——這範圍太過於龐大，他們不得不依靠踏實的努力和直覺來縮小範圍，但他身邊還有一位令人放心的盟友。
「……還沒有反應嗎？」
「是啊。」
在地下二十三樓的通道中，亞德用心尋找敵人
蹤跡的同時，如此詢問菲妮。菲妮點了點頭回應，在她手上擺著一個手掌大小的圓盤狀裝置。
這是尤妮製作的『星辰之砂』探測裝置。由於『星辰之砂』會釋放出特殊的魔力，所以這種道具似乎能夠捕捉並發出警報聲通知他們。但是，由於采測距離較短，因此只有在靠近目標到半徑三公尺以內的距離時才能發揮效果。
雖然菲妮目不轉睛地看著她所寄託的希望，儀器卻一直沒反應。亞德看到她熱衷的表情有些莞爾，開朗地說道：
「畢竟沒辦法這麼快就找到它，我們輕鬆地前進吧。」
儘管說出這樣的話，但他內心一直在意著某件事。那就是他們潛入迷宮以後的時間。因發生了種種事情，已經過了一個半小時。他將菲妮和尤妮、奈之間差距的兩小時活動極限，設定為探索迷宮的時間段。因此菲妮不久後應該也會用盡精力、墜入夢鄉吧。
在那之前，是否找得出『星辰之砂』呢？由於截止日期決定為一個月，所以不必急在今天之內就找到它。
（但我想看到羅賓高興的表情啊。）
以教師之姿贏得學生信任的這種盤算，已經從亞德腦中消失無蹤了。面對那名即使對當上冒險者懷抱著憧憬，卻沒有自信的少年，亞德開始單純地想成為他的力量。
然而，他無法過度勉強菲妮。就在他開始認為沒辦法，應該要儘快回去的時候——
「亞德，警報響了！」
「什麼？」
亞德一看，探索裝置傳出「嗶——！」這樣尖銳的高音。亞德為之感到戰慄。他並不是因為對這聲音心生恐懼，而是能夠在一天內發現『星辰之砂』這件事讓他感到驚愕。
（擁有〈厄運〉的我，能夠如此輕易地找到這樣一個難得的寶物嗎……不，不可能發生這種事。如此一來，我就很擔心奈所說的『敗北』了……）
找到『星辰之砂』後，因為『敗北』而不能把它帶回家。如果這是〈厄運〉的內容，那麼自己可能會死。
然而，〈厄運〉在發動時也並不單純，或許會帶來像是發現菲妮她們時的那種好運氣。亞德下定決心後，就迅速環顧四周。現在他們身處的走廊上，沒有看到類似門扉的東西。也就是說，它位於隱藏的房間之中嗎？
他切掉探索裝置的開關後，小心地輕敲牆壁並逐步確認聲響。過了幾分鐘——
「是這裡吧。」
亞德把手放在眼前一塊不管怎麼看都是牆壁的區塊上方。倘若不知道這裡有個房間，應該永遠找不到這樣一扇隱藏的門扉吧。這代表放在裡頭的道具就是如此重要，意味著『星辰之砂』很有可能就放在房內。
雖然之後他為了嘗試打開門試了很多方法，門扉也沒有開啟的跡象。經過一番猶豫後，他決定嘗試最原始的解決方案。總而言之，就是進行物理上的破壞。
「《不死鳥的火焰》！」
迸發自雙劍的火焰融化了牆壁，亞德走進了敞開的空間。
裡面一片漆黑。他立即決定使用過去在迎戰毀滅戰士前，所習得技能之中的《行動魔法》。隨著這招稱為【魔光燈】的魔法，他成功地召喚出了一個能充分照亮身邊周遭範圍的光球。
他看著被照亮的前方道路，吹起口哨。裡面是間十公尺見方的大房間，原為牆壁的地方被書和書架給填得滿滿的。那些書籍必定都屬於魔導書。然而，最能吸引他目光的東西，就是一座位於中間的祭壇型高台。
彩虹色的砂子就坐鎮在桌台上。毫無疑問，那就是『星辰之砂』。
「太好啦！」
菲妮歡呼起來，撲了過去——但亞德很快就制止了她。祭壇周圍可能有陷阱。他仔細地觀察著四周。
「……看起來沒問題呢。我們走吧？」
「好。」
然後，他們兩人走近『星辰之砂』。
靠近一看，那些砂粒的確非常美麗。與其說它閃耀的是彩虹的色彩，不如該說它總是變換著各種顏色。他可以理解到羅賓心懷憧憬，並想成為冒險者找到這項物品的心情。
「好漂亮喔……」
菲妮雙眼閃閃發光地這麼說．亞德也點點頭回應她一聲「咦」。如果可以的話，他們很希望能夠就這樣持續眺望著它。這景象就是如此夢幻。
不只是目光，連心都被奪走了——所以他們才會這樣吧。
他們完全沒注意到身後靠近的氣息。
「吼嚕。」
「什麼？」
他們聽到奇異的叫聲。當亞德一冒出這個念頭，就匆匆忙忙抱著菲妮往地板上一滾。這是一種出於直覺所採取的行動。而且，猶如在告訴他說這舉動是正確答案般，一道紅光在下一秒飛射而來。
光線雖然照射在亞德和菲妮剛剛還身處的地板上，這時卻發生了奇怪的事情。這個房間裡鋪設著藍色的地毯，而光線擊中的地方應該也是以布料構成的才對，但那塊地方卻突然失去了顏色，遭到石化。
在這個時候，亞德可說是幾乎辨認出敵人真實的身分了。他蹲在祭壇的陰影中，用焦躁的聲音告訴菲妮：
「可惡，出現了麻煩的傢伙。菲妮，別把你的臉露出去……那是『爆風翼蜥』！」
「呃……『風暴蜥蜴』？那是什麼啊？」
「是爆風翼蜥啦！它的外表就像是在一條頭上長有肉冠的蛇身上，再接上四隻腳的生物，而臉部中央只長了一個眼球。它有一種特性，就是能從眼睛裡對移動的物體放射光線，被照到的物質會轉變為石頭。」
「石頭？會變成石頭嗎！？」
「是啊，沒錯……既然它基本上算是一種生物，就存在著能治癒石化的魔法，但我並沒有學過。此外，非生物的物質被變成石頭，就永遠不會恢復過來。如果運氣不好，就連這個神獸裝備都會被變成石頭。好不容易做出來的武器，便會變得無法使用了。」
亞德在解釋時，在心中對自己嘀咕著「這可不是開玩笑的」。這是尤妮做給他使用的裝備，而且還是全家人拚命收集材料才得以製成。他很希望它不要被變成石頭。
「那麼，你打算怎麼做？要逃跑嗎？」
「不，到了這一步，放棄『星辰之砂』也很令人火大。我會在這裡盡力摧毀它。」
幸運的是，現在的亞德能夠瞬間殺死一隻爆風翼蜥。他可以使用高速移動技巧《神速》來拉近距離，並一口氣斬裂它。即使連時機都沒算好，他也絕不會輸。
是的，如果只有一隻對手的話——
「吼嚕。」「吼嚕嚕嚕。」「吼嚕嚕。」「吼嚕！」「吼嚕吼嚕。」
「等一下啊啊啊！」
聽著愈來愈多的吼聲，亞德尖叫起來。他趕緊從道具包里掏出手鏡，偷偷從祭壇旁邊伸出去，觀察門附近的情況。敵人至少有三十隻之譜。雖然這狀況很不尋常，但想到他所具備的〈厄運〉，就知道這並不是毫無可能的情況。
瞬時之間，有將近三十道左右的光線衝進鏡子，於是亞德連忙鬆開手。鏡子變成了一塊石頭，滾落在地板上。這情景簡直讓他只能不寒而慄。
一時之間，奈所說的『敗北』兩字掠過他的腦海。他立刻搖搖頭，把這念頭趕出去。如果發生緊急情況，他可以帶著菲妮，使用《脫離（小）》來逃出迷宮就好。
「既然發展成這種情況，那就要以速度決勝負。菲妮，別離開這裡喔。」
亞德低聲說完後，霍然站起身子。他發動《神速》，並一口氣奔馳到門前。然後——
「《不死鳥的閃光》！」
他的喊聲剛落，就憑藉著雙劍中伸出的光線劈斬暴風翼蜥。
這波攻擊總共有好幾隻喪命，而其餘的敵人則向亞德放射光線。
亞德趕緊再度發動《神速》。他閃開光線、重新站好身子，讓其餘的暴風翼蜥沐浴在那招《不死鳥的閃光》之中。
之後他雖然重複使用這門套路，但敵人的數量實在太多。而且這些技能也會消耗體力，因此他也擔憂著自己的耐力是否足夠。
但是，如果他被打倒的話，菲妮就會身陷危險。亞德基於「不能被打敗」這項意志，不斷重複這套戰術。
就在暴風翼蜥還剩下五隻左右的時候。
「嗚？」
亞德似乎由於疲勞的累積，瞬間感到頭暈目眩。爆風翼蜥的光線，一齊往他腳邊傾注而下。亞德的鞋子遭到石化，被封住了行動。
「糟了！」
「亞德！」
菲妮大概是無法對他的危機坐視不管，慌張地飛衝出來。她站在祭壇前，為了吐出火焰而深深吸入一口氣。
但是暴風翼蜥的動作比她更快。它們將視線轉向菲妮，迸射出石化光線。「敗北」這兩個字襲向亞德。失去菲妮對他來說，肯定是一
種最難以承受的損失。
所以，他激勵自己站起身。
「哪能讓你們得逞——！」
他才剛放聲大叫，就用劍使勁斬向化為石頭的鞋子。他先是縱身跳躍，然後抱住菲妮並一起滾倒在地。石化光線的攻勢全數撲空，亞德和菲妮得到了攻擊的機會。
「這樣就結束啦！」
「全部燒光吧——！」
兩人釋放的閃光和火焰襲擊了爆風翼蜥，並永遠地消滅了它們的身體。
「結果，所謂的『敗北』只是杞人憂天而已嘛。」
亞德吁出一口氣後，就掃視著爆風翼蜥的身體。不管哪只魔物都沒有任何動彈的跡象。因為打敗了這種麻煩的對手，讓亞德深刻地意識到自己也變得更強了。
還有他的女兒也一樣。他向菲妮豎起大拇指，並且笑了起來。
菲妮也高興地點點頭，抱緊亞德並靠上臉磨蹭著他。
「這樣就可以把『星辰之砂』交給羅賓了呢。」
「是啊，你說得……沒錯……」
亞德撫摸著她的頭髮，但說話的聲音到途中就減弱消失。
菲妮「？」地抬起了臉。她看到父親大大張著嘴巴，一臉傻眼的模樣。
她順著亞德的視線看過去——然後，菲妮也跟著呆掉、表情僵硬。
「砂子……」
「……變成灰色了。」
在說出「為什麼」之前，亞德就已經理解到真相了。
當他最後護著菲妮滾倒在地板上時，本該傾注在她身上的爆風翼蜥光線，照射到後方的砂子上。
「明明是好不容易……好不容易才找到它的……」
亞德垂頭喪氣，驟然跪倒在地。這的確是種無與倫比的『敗北感』沒錯。
惋惜的感覺、對羅賓感到抱歉的感覺，以及對自身不幸的怨懟混雜在一起，逐步奪走了亞德的動力。
「亞……亞德，打起精神來……好嗎？你看，這裡有很多書耶。這樣又更接近萊娜的試煉所需要的金額了不是嗎？」
菲妮說著這些話，急忙地從書架上抽出書來。雖然那當然算得上是種收穫，但對如今的亞德來說，那些書並沒有什麼了不起。
「可惡，這次我要詛咒我的〈厄運〉了！不管那裡有多少書……」
亞德喃喃地說到這裡，突然抬起臉來。
忽然間，他好像著了魔似地靠近書架，開始檢索起書籍的書背部分。
「怎、怎麼了啊亞德？」
「沒事，你等等喔……」
他向菲妮這麼說完，沒多久後，就拿出一本書開始啪啦啪啦地翻動著頁面，然後啪一聲合起書，並且點了點頭。
「好，就來試試這個吧。」
「什麼？」
菲妮無法理解亞德低語的含義，疑惑地歪起了頭。
○
第二天，在『雷茨冒險者學院』裡頭。
課程開始之前，亞德把羅賓叫去走廊，告訴他昨天迷宮探索發生的事件始末。
「就因為這個緣故，我們雖然發現了要找的東西……卻沒能拿到它。」
「這樣啊……」
羅賓似乎顯得有些失望。也許他認為，人類就算努力嘗試，畢竟選是徒勞無功。
「果然沒錯，即使是老師也得不到它……所以我就算當上了冒險者，也無法發現『星辰之砂』吧……」
他像那樣說著，自嘲地笑了起來。
這時，亞德把一本書輕輕遞到他面前。那是他從懷中拿出來的東西。
羅賓露出傻眼的神情，來回反覆看著書和老師的臉龐。
「這是什麼東西？」
「我們沒有得到『星辰之砂』。但這對你來說可能是種幸運的事情喔，羅賓。因為你看，這個寶藏是在幾年前，睽違了三十年之久才被發現蹤影，之後再也沒有任何人獲得過它。總而言之，你想不想試著在任何人入手之前親自得到它呢？」
「這……但我沒有那種實力……也沒有自信能獲得那般力量……」
「是啊，畢竟你還是得靠自己獲得力量才行。這將會是件非常辛苦的事，我也無法代替你達成目標……不過，我能指引出一條路。羅賓，如果你發誓要成為冒險者的話，這東西就給你吧。」
亞德這麼說道，把書按在羅賓的胸前。
「我發現『星辰之砂』的地點，是一個曾研究『星辰之砂』的實驗室。這本書里還記載了保管『星辰之砂』的其他地點和其位置特徵。」
「…………！」
「換句話說，這就是一張藏寶圖。是否要在未來使用本書獲得『星辰之砂』……或是放棄追尋一切，全都取決於你的決定……那麼，你想怎麼做呢？」
「啊……呃……」
羅賓說不出話來。他明白自己的自卑感一點一點地被擊碎了。
想找到『星辰之砂』這個輝煌的夢想——這本記載著能令他夢想成真具體方法的書籍，讓他看見了很大的希望。
當亞德注意到時，他已經緊抱著這本書，吶喊道：
「我會的！我會成為一名優秀的冒險者……用自己的力量獲得『星辰之砂』！」
「是啊，只要不放棄，你絕對能夠找到它。直到那個時刻來臨之前，你可別輸啊。」
然後，面對動身前往教職員室的亞德，羅賓一直對他的背影低頭鞠著躬。
在教職員辦公室和絲米嘉討論完今天的課程之後，來到外面的亞德露出一副有點驚訝的神情。
因為他看到女兒們的身影。
「你們三個人……有什麼事嗎？」
「耶嘿嘿，我們一起去教室吧，亞德。」
「我覺得父親會感到寂寞，所以來接你了……這可不是因為我們已經按捺不住了喔。絕對不是。」
「……但是，說真的，我想要待在爸爸身邊。」
因為她們七嘴八舌地拉扯著亞德的手，讓他忍不住露出苦笑。他明明也是為了讓她們結交朋友，才會帶她們來學校的，但如此一來，她們要到什麼時候才會離開父母獨立呢？
然而，看著這些愛戴著自己的女兒們，並不會讓亞德覺得不舒服。他點個頭回答她們「好啦」之後，就一起邁出步伐。
然後，她們在半途回頭望向亞德，開口說道：
「話說啊，亞德。你給了羅賓那本書對吧？」
「哦，對啊。你看到了嗎？」
「是的……我從教室里看到的。」
「但是，父親，這樣好嗎？我聽到你今天早上和莉烏娜交談的內容，那本書聽起來似乎具有相當的價值呢。」
「嗯……大概吧。」
傷口被撒鹽，讓亞德的臉頰微微抽搐。其實從迷宮回來後，亞德在接受冒險者公會查驗那本有關『星辰之砂』存在的書籍時，得知它價值十萬Ｇ。
換句話說，如果把那本書獻給『魔導研究室』，就會朝贖回〈神獸〉的目標再接近一步，但亞德實在無法那樣做，他更想將那本書贈與羅賓。
儘管亞德認為自己做的事情並沒有錯，但他還是對此有點留戀。
「這、這個嘛，我決定要做能力範圍所及的事贏得學生們的信任，所以不會後悔。另外……」
「另外？」
「……不，沒事。」
無法幫助一個孩子的人類，就不具備擔任父母的資格。雖然亞德想說出這句話，但他低頭看著女兒們的臉時，不知何故變得吞吞吐吐。
他直覺地感受到——所有事情都應該要以實際行動來表現才行。
（以教師的身分從學生身上贏得信任，跟站在家長的立場上珍惜女兒……這兩件事說不定存在著共同點呢。）
看來，對於身為教師的自己而言，似乎也漸漸在這所學校學到各種事情。
正當亞德思考著這樣的事情時，女兒們就拖著他前往教室。
於此回探索獲得的寶物♝古代魔法文明珍貴學術書籍（價格相當於一萬Ｇ（古雷））
前段時間在這個小鎮的地下迷宮中，當人們憂懼著『四大元素龍』的『大地之龍』將會發動襲擊之時，實際上卻發現有更為兇惡的敵人『毀滅戰士』存在，不過許多位勇者和一名冒險者已經解決了這起事件。
於是，今天這座小鎮仍然處處反映出和平與朝氣交織而成的氣氛。
舉例來說，就像這條林立著五花八門的攤位，地面以石磚鋪設而成的商店街也一樣。
「來來來，本店今天進了品質不錯的尖叫熊肉，如何呢？」
「喔，是亞德先生啊。店裡進了很棒的蘿蔔，要不要買一根吃吃看？」
「莉烏娜，你今天也好可愛喔。這個人參怎麼樣啊？便宜又划算唷。」
有一個人行走在如此熱鬧的區域中，卻兀自無法接受這份和平。
那人就是帶來和平的冒險者，『英雄』——亞德•克拉沙姆本人。
「唉。」
「怎麼了，亞德？包含這次在內，你今天已經嘆過十五次氣了耶。」
「因為我認為這無法順利進行啊。」
亞德口中這麼嘟噥著，望向走在他身邊的青梅竹馬——『勇者』，莉烏娜•索爾榭亞。
莉烏娜看見他望著自己的臉上掛著苦澀的微笑。他應該隱約察覺到某些事情了吧。但由於亞德並沒怎麼抱怨，所以她便試探性地這麼問。
亞德接受了她的好意，開口說道：
「幸虧打倒了毀滅戰士，我才能夠獲得與勇者相應的地位。冒險者公會也公正地對市民宣告了毀滅戰士引發的事件——不過啊，這大概是因為公會的目的，是想藉由旗下冒險者擊敗強敵這件事來提升形象吧——所以，我的名氣也跟著變得不小。這麼一來，我也能夠接到具有勇者待遇的工作吧。真是可喜可賀呢。」
這些普通冒險者會開心報告的消息，亞德說出口的時候卻顯得一臉苦澀。以下就是他會有這種反應的理由——
「但是……就算如此，也不可能馬上就找得到工作嘛……不如該說，這反而讓我更難去打工了。」
「說得也是呢。」
莉烏娜苦笑了起來，「嗨唷」一聲，重新拿好裝有食材的紙袋。她豐滿的胸部隨著動作，充滿彈力地搖晃了一下。
亞德所說的，也就是指這件事情。
他如今雖然已經能夠承接只能委託勇者級冒險者的工作，但那種案子並不會馬上出現。不管怎樣，這類的工作無法委託給普通的冒險者——因為多數任務的內容都頗為迫切。
當世界和平時，勇者這種存在往往很閒。
既然如此，如果他們打算去承接普通冒險者能夠完成的工作——這次就換提出工作委託的那方不情願了。這是因為，支付給勇者的報酬通常都會遠比一般行情高出許多。即使亞德說他與普通冒險者領同樣報酬就夠了，對方也會惶恐地表示「實在不敢當」。
亞德目前也正因為委託人的那種顧慮而飽受煩惱。就因為這樣，他能打的工也只有在之前服務過的酒吧當臨時工，以及在鍛造鋪擔任幫手而已。而且，這些店家目前也未招聘工作人員。也就是說，亞德沒有任何工作。
因為他之前在毀滅戰士事件中幫助過勇者們，且從對方手上拿到了酬勞。有這些錢的亞德，目前生活上應該不會遇到困難，但他仍然需要早一點採取對策才行。
否則的話——
「最重要的是，這樣可能會讓那些傢伙感到不方便吧。」
亞德如此低語，他視線所及處有間雜貨鋪，店家似乎在鋪設的地墊上面擺放了一些偶然發掘來的珍品。而店鋪前方有三名女孩正「哇啊！」地讚嘆，眼神閃閃發光。
背上有對紅色翅膀的女孩是菲妮。額頭上長著角的是尤妮。而擁有金色眼睛的是奈。
那些依照外表年齡排列，分別是十四歲、十一歲、九歲的女孩們，是亞德的『女兒』——而且不是人類。她們是古代魔法文明創造出的遺產，也就是〈神獸〉。
當那些〈神獸〉們意識到他走近時，全都立刻回頭望著他，喧鬧地發出歡聲。
「亞德，亞德！這個好有趣喔，聽說是在娃娃的裡面放了另一個娃娃的玩具耶！買給人家啦！」
「父親，這個工具挺不錯的。那個，我認為為了今後製作道具而購買它並不會吃虧。」
「…………爸爸……這部戀愛小說，很精彩……我、我好像有點想要……」
那三個人蹦蹦跳跳地圍繞著亞德。而被拋在後面，看起來很孤獨地發出「嗚～」聲音的莉烏娜雖然令人擔心，但因為每次都會發生這種事，所以亞德就先不理她。
現在，必須優先考慮家庭教育才行。
「你們啊，我不是說要乖乖地等嗎？明明就沒有要買，可不能做這種光逛不買的事啊……而且，這次來只是為了添購我們的生活必需品而已。我可不會買除此之外的任何東西喔。」
「「「咦～」」」
聽到亞德以父親立場說出的頑固話語，三名女孩異口同聲地低聲嘀咕。菲妮露骨地表現出失望，尤妮像耍脾氣般眼神兇惡，儘管奈似乎掩飾著失落，但亞德也很清楚地知道奈正對他感到不滿。
一點點就好——他身為父親的欲望正在囁嚅。這點錢，只不過是零頭而已吧。你不想買下來，看看女兒們開心的臉龐嗎？
亞德「嗚」地忍住了。現在正處於沒有工作的時期，最重要的是，如果什麼都買給她們的話，那種做法並不是在為她們著想。自己發誓過要當她們的父親，就必須貫徹這一點。即使是拾獲的女兒也一樣。
他狠下心腸。
「不行就是不行。」
「「「知道了……」」」
「……不過，我會在那個攤位上買點零食給你們。」
「「「太好了♪」」」
看著三個女兒舉高手擊掌的模樣，讓亞德露出苦笑，覺得自己這種舉動根本不算鐵石心腸。仍然太天真了。這麼一來，就增加了計劃外的支出。
「你們都不要吃過頭喔。因為我今天會做大家喜歡的料理給你們吃。」
莉烏娜笑著補充了這句話，菲妮和尤妮聳聳肩開口：
「哼哼～莉烏娜，就算你想做那種事來討我們歡心也不行喔。因為亞德是我們的爸爸，永遠不會把他交給你！」
「沒錯。此外，收買我們也是沒用的……不過你打算在三明治里夾什麼料呢？沒什麼，我只是想請你告訴我，讓我參考一下罷了。」
「那、那個，我……我想吃蛤蜊義大利面。」
「蘋果派也拜託你了！」
「……這不是完全被收買了嗎？」
亞德再次露出苦笑，輕輕拍了一下莉烏娜的肩膀。儘管她與女兒們在某件事情上互相較勁，但亞德藉此表達了對她能如此貼心的感激之情。
莉烏娜也微笑著點點頭。
光是彼此相視著會心一笑，彷佛就能通曉對方的心靈。兩個人因為這項事實，不由得感受到某種溫暖的心情，再度微笑了一下。就在那個時候——
「等一下，那邊的情侶。希望你們不要在人來人往的街上親熱好嗎？」
兩人後方突然傳來一道聲音，讓他們「哇？」地發出了破音，並急忙轉過身去。
「什麼啊……是萊娜喔。」
「好、好久不見。」
站在那裡的是一位二十幾歲的精靈族女性——她是該國運營的魔法文明研究組織『魔導研究室』的副室長——萊娜•阿爾薩諾伊茲。
她微微翻起白眼看著他們，最終把目光轉向亞德開口：
「你是不是有點懶散了啊？對你施加的『試煉』還沒有結束呢……這種情況下，你該和女孩子醞釀出美好的氣氛，或者是給孩子們點心吃嗎？請你更有緊張感好嗎？」
「才、才沒有醞釀出什麼美好的氣氛呢……而且你可沒資格用後半段那些話責備我喔。」
亞德冷眼回望著她。
這是因為，萊娜抱著一袋玉米點心，剩下的另一手拿著柳橙汁，嘴巴里還叼著一串香腸。怎麼看都只覺得她是來玩的。
亞德指出了這點，但這名精靈卻裝模作樣地補充說：
「如果你指的是我的工作，我從現在開始做就好了啊。」
「是嗎？那是什麼樣的工作？」
「召開會談啊……對象是你。」
「啊？」
由於話題突然扯到自己身上，讓亞德像是發瘋般叫了起來。莉烏娜也頻頻眨眼。
萊娜盯著這樣的兩人，以及注意到此處發生的異變而停下腳步觀望的〈神獸〉們，快樂地補充道：
「等一下，要不要換個地方喝喝茶呢？我會請你的。」
「學院的特別講師？」
這是在他們進入附近的一間露天咖啡廳、坐在戶外擺放的圓桌子旁，跟女服務生點完餐後沒多久發生的事。亞德狐疑地皺起眉頭。
坐在他對面的萊娜進入了正題。包括坐在隔壁桌子旁，大快朵頤地吃著蛋糕的〈神獸〉們，以及正在照看她們的莉烏娜都被吸引了注意力，停下手邊動作盯著萊娜與亞德。
萊娜啜飲完紅茶之後，笑著說道：
「對。簡單來說，亞德先生，我希望你能當個老師。」
「老師……我來當嗎？」
這個詞對亞德來說，聽起來有點特別。他本來是一名孤兒，過去曾經被孤兒院收養，他在那裡由一名敬稱為『老師』的人物撫養長大。
然而，萊娜說出的詞語，意思略有不同。她的意思是，要亞德成為一名真正的老師。
「你也知道『魔導研究所』要在冒險者公會的提攜之下，開辦『冒險者學院』的事吧？」
「啊，嗯。我記得這是一所為有抱負的冒險志願者們，提供正統教學和培訓的學校吧。」
亞德在喃喃低語的同時，將咖啡湊到嘴邊，喚起了記憶。
那些有意成為冒險者的人通常不會立刻潛入迷宮。他們會在屬於冒險者公會的『訓練所』里待一個月，學習武器戰鬥、基礎魔法、發現和清除陷阱，以及古代魔法文明的基本知識等等課程。
而『冒險者學院』是從那個『訓練所』發展而來的設施，簡言之，它是一所花費數年時間培養冒險者的學校。
雖然多少會收取費用，但入學的學生可以自由選擇和學習他們喜歡的課程，學校甚至會針對他們未來可能的職業——例如劍士、魔術師等——進行諮詢。
另外，由於這裡也能學到基礎教育，似乎也會有除了見習冒險者以外的人參加課程。但這算是罕見的情況。
「所以，在這個『厄爾岑』也有一間『冒險者學院』就是了。那裡的校長實驗性地開設了『初級班』的課程。」
「那是什麼啊？」
「簡而言之，就是教育那些仍然無法加入『冒險者學院』的小孩子。為了培養前景看好的冒險者，校長似乎認為應該要讓他們從小就開始一點一點適應。」
「這樣喔～」
亞德語帶懷疑地喃喃自語。在他們居住的這個菲勒斯大陸，的確有許多人渴望成為冒險者。因為這裡有很多迷宮，他們懷抱一獲千金的夢想。因此，趁著兒童時期逐步培育成勇者，或許是個不錯的想法。
然而，這個世界的社會大眾，一般的觀念還是認為——如果想讓孩子們懂事，就要讓他們工作幫助家裡。儘管如此，是否還會有家長特地支付學費，想讓自己的孩子去上學呢？
果然，萊娜聳了聳肩。
「……然而這計劃似乎不太樂觀呢。校長就是因為這樣，才會開始考慮——如果讓拯救這座城市的英雄成為特別講師，是否將會掀起話題，也容易招收學生呢？這就是為什麼他會向自己擔任理事的『魔導研究室』提出要求——希望我們幫他問問你這名英雄啊。」
對於萊娜的提議，亞德稍微思考了一會兒，下一刻皺起臉低聲說道：
「……什麼嘛。換句話說，我是招攬顧客的小丑啊。」
「別說那種消極的話嘛。這工作就只有你能做啊。擊敗毀滅戰士之後，你不是很受歡迎嗎？你有沒有在街上被要求過簽名呢？」
「呃……不、那個。只有幾次而已……因為對方無論如何都希望我這麼做，所以也沒辦法。」
女兒們對亞德羞赧的話語產生反應，一起從隔壁的桌子旁衝到他身邊。
「什麼，亞德！你有給對方簽名嗎？太狡猾了！我也想要亞德的簽名！順便問一下，什麼是簽名啊？」
「父親，你最好不要濫發籤名才是。如果對方虛構了什麼文件想詐欺父親的話要怎麼辦？」
「那個……尤妮姊姊……我認為你說的那種是不同的簽名……」
女兒們興奮地喧鬧著，她們的嘴邊沾滿蛋糕碎屑，揮舞著雙臂。亞德拿出手帕幫她們擦了擦嘴。莉烏娜著急地斥責她們：「你們三個都必須更有規矩才行喔。」
萊娜看著這幅景象露出微笑，繼續進行會談。
「這項工作的提案終究只是個斡旋中的打工機會，與我向你提出的『試煉』沒有直接關係。但報酬之高是毫無疑問的，因為你拿的是勇者的薪資待遇嘛。那些孩子也一樣，我認為你也不想讓她們生活不方便吧？」
「嗯——」
亞德煩惱了一段時間。說實話，那項建議很有吸引力。
但是。他慢慢地搖了搖頭，堅定地回答：
「我很高興你特地來和我說這些，但我還不能拋下她們不顧。如果我要打工，就必須儘可能尋找能帶她們一起工作的地點才行。學校應該禁止帶非相關人士進入，因此請容我拒絕。」
「校長的這項提案並不是長期契約，而是為期約一個月的短期職務。這樣也不行嗎？」
「不管是一個月或一天都不行。她們把我當成家長一樣敬慕。所以我也已經決定要盡我所能。這並不是期間的問題啊。」
亞德實際上仍沒有找到工作，所以有些動搖，但他還是板著臉拒絕了
那些呆呆抬頭看著兩人的孩子們，似乎只明白到亞德掛心著她們的這一點，臉上流露一絲喜悅。她們的笑臉就是亞德的救贖。
這時，雖然萊娜看似還在思考些什麼事，但她突然雙手一拍開口道：
「哦，那樣的話，孩子們也一起來上學就好了啊。」
「什麼？」
「她們只需要註冊成為學生就好啦。」
因為萊娜的話實在太過出人意料，讓亞德頻頻眨著眼睛。
「咦？這些傢伙可以去學校……但我沒打算讓她們成為冒險者耶——」
「那裡也可以學習基礎教育，我認為這是一個很好的機會。如果你決定在擔任教師這段期間讓她們臨時入學的話，應該能以追加報酬的方式要求免除她們的學費。」
萊娜說到這裡，露出一個故弄玄虛的微笑。
「而且她們如果去上學，可能也會結識到同年紀的朋友喔。」
「朋友啊……」
亞德本人從未上過學。因為他的財務狀況並沒有那麼寬裕。在孤兒院，老師直接教他讀寫，並在訓練所獲得了有關冒險者的知識。
不過，他聽說除了自己以外的人在學校像是組成冒險團隊般，與各種學生成為朋友，並培養出友誼。
如果菲妮她們也能品嘗那種經驗——當他一想到這裡時，心臟似乎跳得愈來愈劇烈。此外，獲得知識為未來做好準備並不是件壞事。
「是啊，這提議應該也不錯。你們覺得如何？」
當他詢問菲妮等人時，她們看來似乎很困惑。這也是當然的，因為她們並沒有去過學校。
「那、那個，『學校』是什麼東西？※是那種在森林裡唱歌的鳥嗎？」（譯註：日文中『學校』的發音與『布穀鳥』相近。）
「你說的那是『布穀鳥』啦……學校是一個進行團體學習的設施。順便說一下，學習能夠把眾所皆知的無聊知識植入腦海中，是一種非常無趣的勞動。」
「咦——總覺得不太喜歡耶。」
「但是、但是……爸爸好像也會一起去喔……」
聽到奈的話語，兩個一副苦瓜臉的姊姊也『唔』地露出覺得差強人意的表情。不管怎麼說，她們兩人都最喜歡跟亞德在一起了。
最後三人都面向亞德，開口回答他「我們要去」。
看到這種情況，萊娜滿意地點點頭，面對亞德開口：
「那麼，這就定案囉。我會先替你們辦理各式各樣的手續。亞德明天就直接來學校，跟校長談一下吧。」
萊娜說完遞出一張紙。
亞德看著那張紙，就發現上面用出奇優美的筆跡寫著『雷茨冒險者學院』，並且詳細地以圖示記載著前往那所學校的方法。
○
在『厄爾岑』中創建的『冒險者學院』——名字叫做『雷茨冒險者學院』——位於離城區有點遠的位置。
事實上，亞德雖然在這個城市生活了大約兩年，但幾乎還沒有近距離看過學校。這是因為它並不位於亞德必須前往的區域。即使同樣位於城外，它也座落在一個偏離迷宮入口九十度角的方向，亞德從未行經鄰近一帶。
由多棟建築物排列成三角形的白色校舍，也有著尖塔和雕塑之類的裝飾，儘管規模不大，卻完全呈現出城堡一般的形象。而校舍隔壁有一片應該是運動時使用的廣場，被整理得很平坦，
上面有用白色粉末繪製出的線條。
在『雷茨冒險者學院』內，一間被高貴家具和優雅氛圍支配的房間巾，亞德面對著一位女性。
「非常感謝您本日的到來，亞德•克拉沙姆先生。我的名字叫做絲米嘉•席茲倫。『魔導研究室』任命我擔任這所冒險者學院的校長。」
「你就是校長啊……」
亞德之所以會感到驚訝，是因為那名女性比他想像中還年輕。她可能才二十出頭吧，有著飄逸的亞麻色頭髮和像洋娃娃一般美麗的面容，具有貴族千金般的氣息，不太像一般人印象中的校長。
那位絲米嘉忽然微笑了起來，像在試探一般窺視亞德的臉龐。
「其實啊，我們並不是第一次見面喔。看來你不記得我了。」
「咦……啊，難道你是在剿除毀滅戰士那時的勇者之一？」
「真敏銳呢。呵呵，能夠被拯救這個城市的英雄記住，就已經是一種榮幸了。」
絲米嘉這麼說之後，很開心地笑了起來。她一切的舉止都流露著優雅，毫不令人生厭。雖然這讓她看起來益發像一位貴族千金，但亞德注意到她的動作根本沒有一絲破綻。
而他同時也明白了。他一直在意著那把裝飾在房間角落的護手刺劍，原來那是絲米嘉以冒險者身分使用的武器。因為她被『魔導研究室』聘為校長，對方可能是看在她以勇者身分所創下的成就吧。
絲米嘉在笑了一會兒之後，突然將視線轉向亞德，以及他身邊那些小型化的〈神獸〉們身上。
「我想你已經從阿爾薩諾伊茲小姐口中聽過了這些事，但我會再重新解釋一遍。克拉沙姆先生，我想請你擔任我們學校初級班的特別講師。」
「……但就算你這麼說，我從來沒有當過任何講師，不知道應該要怎麼教授課程才好。」
「別擔心，資料我們會準備。基本上按照資料授課就可以了。另外，需要專業知識的課程會交給其他教師負責，所以請你放心吧。除此之外，還有要請你注意的地方。」
「注意……？」
「那就是初級班的學生，也就是小孩的心理狀況。孩子們雖然不太瞭解這個世界，但若因此認定他們不成熟並予以否定，是很殘酷的。孩子們活在這個世界上也有著屬於自己的自尊心。希望你不要忘記這一點。」
亞德注意到絲米嘉這樣說的時候，眼裡閃爍著嚴厲的光芒。簡直就像有某種信念支持著她一般——但那光芒忽然轉弱了，不知從何處蹦出一張促狹又頑皮的微笑，掩蓋了她的臉龐。
「你的孩子都正值那種年紀，對你來說，這可能是一句沒用的建議呢。」
「呃……」
「我看態度就知道了。那些孩子們都很依賴著你呢。」
在她指出這一點之前，菲妮她們一直緊緊地抱住亞德的身體，並偷偷窺視著絲米嘉的模樣。
她們其實是很怕生的孩子。儘管菲妮的優點是表里如一的開朗性格，但還需要再花一段時間才能適應初次遇見的人。
被這樣的女兒們團團圍住的亞德，應該是名值得信賴的父親吧。因為亞德知道絲米嘉話中的含意，所以他即使有點害羞，仍然回答「雖然做得不夠好，但我仍會全力以赴」。
「那麼，也麻煩你為了學生全力以赴囉。對了對了，我忘了提，我也一樣非常歡迎令千金們入學。我方將以特例辦理，負擔全額學費。」
「謝謝，你真是幫了我大忙。」
「……不過，這是有條件的。那就是得對其他學生保密令千金們的真實身分。我希望你把翅膀和犄角等等的外觀差異，解釋成那是因為她們終究是一種獸人的緣故。」
「什麼？」
「我聽阿爾薩諾伊茲女士說過情況了。那些孩子們與人類有根本上的差異吧。她們有能力變成魔獸，並被歸類為一種『魔法道具』。」
亞德對這句話保持沉默。絲米嘉指出的事情是正確的。
菲妮她們是古代魔法文明創造的魔法生物。在法律上，不被視為一個普通的『人』，而是被當作『魔法道具』看待。『魔導研究室』以這一點作為盾牌，並試圖強行收購她們。
亞德拒絕了，並以「出借」這個形式為她們贖身，接受了「要在三個月以內找到總價值相當於一千萬Ｇ的寶物」這項試煉。可是即使他完成了這個試煉，也無法改變〈神獸〉被視為「道具」看待的事實吧。雖然亞德對這一點十分惱火，但這是現實。
而且，絲米嘉就像看穿他的想法一樣，體貼地說道：
「歧視是一種愚蠢的行為。然而，有人會抗拒與自己不同的存在，在某種程度上也是沒辦法的事。尤其是初級班學生非常年幼。為了不傷害令千金們的心，請您理解我這樣的作法。」
亞德並非無法瞭解她的說詞。他嘆了一口氣，表示明白。
絲米嘉看著他，微笑地說了句「謝謝」，然後再加上一句「商談就到此結束了」。
亞德和〈神獸〉們也都放鬆了肩膀。在場每個人的事情，現在都處理完了。
——不，還剩下一個人。絲米嘉看著那個人，露出狐疑的表情。
「……話說，那裡那位小姐。」
「怎麼了？」
「你為什麼在這裡啊？我不記得有找你過來啊，索爾榭亞小姐。」
絲米嘉眯起眼睛望著理所當然地面露微笑、佇立於現場的莉烏娜。她的態度比對待亞德更為苛刻——不如該說毫不客氣。大概是因為她在先前的毀滅戰士一役中，和莉烏娜同樣以勇者的身分行動，所以具有連帶意識的關係吧。
莉烏娜才剛換上嚴肅的表情，就目不轉睛地直視絲米嘉回答：
「那個，因為我在想啊——這所學校會不會也聘用我呢？」
「這個地方可不是職業介紹所啊。若是說其他講師的職位，也都額滿了……而且說穿了，你的腦袋並沒有聰明到可以當講師的程度吧？」
「嗚咕。」
正如她指謫的，莉烏娜的頭腦並不是很好。不如該說，以一個跟絲米嘉同樣獲得『勇者』頭銜的人而言，她擁有的知識未免也太少了。她甚至直到最近，都還不知道著名的藥材『曼德拉草』這種植物。
雖然讓她當老師非常荒謬，但更讓絲米嘉驚訝並皺起眉頭問道的是——
「說起來，我不認為你屬於會來此積極尋覓工作的類型。為什麼只有這一次那麼有行動力呢？」
「因為……亞德跟菲妮他們明明就要去上學，卻只有我一個人不能去，總覺得很寂寞……還有……」
「還有什麼？」
「我或許也想稍微看看亞德為人師表的模樣……」
莉烏娜的臉脹得通紅，悄聲低語。
她那雙頻頻瞥向亞德的眼睛顯得莫名地陶醉，讓絲米嘉不由得察覺到莉烏娜隱藏在話語背後的感情。麻煩的是，同樣身為少女的自己也能對此產生共鳴。
「真沒辦法……我會看在過去夥伴的情分上，聘請你擔任校工啦。」
「謝謝你！」
莉烏娜露出滿臉笑容，朝著亞德豎起兩根手指。
那名搞不清楚狀況的青年劍士，雖然浮現出一副無論多會察言觀色的人都看不懂的難解表情，但還是姑且先隨著莉烏娜點了點頭。
「咦～莉烏娜也要來啊。這樣一來，學校跟家裡不就沒有差別了嗎？」
「可惡，這樣我打算獨占父親的計劃就落空了。」
「……因為爸爸是老師，所以我認為你的計劃從一開始就不可能實現，但是……好像還是很遺憾。」
絲米嘉眼見亞德的女兒們各自發著牢騷，讓她不由得察覺到包括亞德在內這五人的人際關係，並且對莉烏娜感到同情。給她來學校工作的機會，或許是個正確的答案。
無論如何，現在讓這名青年英雄擔任特別講師的事宜較為優先。她轉換心情輕輕一拍手，凝視著亞德開口：
「好啦，那麼就馬上將你介紹給初級班的學生們吧。然後就麻煩你開始上課囉。」
「咦，已經要上了？從今天開始？」
「是的。放心，第一天會讓你用簡單的課程掌握教學的要領——我會在路上為你說明，我們走吧！」
初級班的孩子們在運動場上等待著。
人數總共是十五人左右。學生里不只有人類，也存在著精靈、獸人，以及矮人等等種族。這裡最大的學生是十四歲，最小的則是八歲，年齡層各自不同。而全體成員都穿著同款訓練服的身影，構成一幅不可思議的畫面。
亞德被絲米嘉帶著，表情緊張地站在他們面前。而學生們的身旁也能看到菲妮等人的身影，她們都已經被分配到與學生相同的訓練服裝。
在運動場的角落裡，能看到莉烏娜在清除雜草的模樣。看來那是絲米嘉指派的工作。
「那麼，這位是從今天起，到職擔任初級班特別講師以及班主任的亞德•克拉沙姆先生。另外，這裡是要跟大家一起努力學習的新同學，她們是菲妮同學、尤妮同學，還有奈同學。雖然只有一個月的時間，也請大家不要失禮喔。」
大家聽到絲米嘉的話，就用稀稀落落的話聲回答她「是的～」，用打量的表情，凝視著亞德和他的女兒們。而且絲米嘉還對女兒們做了補充，說明她們不是亞德親生，而是收養來的孩子。否則將無法解釋這個狀況。
在學生們的目光中，菲妮她們雖然顯得忸怩，但就在亞德最終說了句「請多指教」，並向學生們低頭行禮時，她們也急急忙忙地跟著照做。
「那麼，克拉沙姆老師。請開始教你的第一堂課吧。」
「我明白了。」
他在學生面前用禮貌的語氣回應，對絲米嘉點點頭。他一想到這是第一次教課，就感覺表情變得很僵硬。
這時，操場另一頭的莉烏娜停下正在拔雜草的手，無聲地用嘴型說著「加油」，為他打氣。而且她還笑著揮了揮手。
（受不了，真是個少根筋的傢伙啊……）
亞德雖然露出苦笑，卻不知為何不再覺得緊張，所以他就放鬆地面對授課。首先，他回想起絲米嘉稍早告訴過他的今日課程預定表。
第一個小時的課程，也就是這堂課，要進行戶外訓練。儘管這是堂訓練課程，卻沒那麼艱辛，上課內容直截了當地說就是球技。它能藉由全員同樂，以達成培養耐力、反應能力、動態視力等等的目標。
而能達成這些目標的競賽，校方也已經指定好了。亞德咳嗽一下清清喉嚨後，就面向全體學生們宣布：
「那麼，我們就儘快開始吧。今天大家要一起打『方場球』。」
『方場球』是這個世界上最受歡迎的球類運動，只要準備與球隊數量一樣多的方塊陣地，參加者從該處朝對手的陣地投擲尺寸約為雙手合抱大小的球，擊中陣地的話就能得分。
若是針對進階型玩家的規則，將會使用三隊以上的陣地進行混戰，並在敵方球隊周圍配置同伴攜手作戰。不過亞德採用的是連小孩也能輕易理解、最簡單的規則，那就是只分成兩支球隊，單純以球互擲。
孩子們似乎沒有異議，大家都點點頭。他們看起來有點開心，因為這有一半像是在玩遊戲吧。
「好啦，那就必須準備球和拉出界線用的畫線器才行啊……」
亞德自言自語完，絲米嘉就指著運動場的角落開口說道：
「那間小屋就是體育倉庫，齊備了運動所需的大部分器材，請自由地使用吧。」
亞德點點頭，讓菲妮她們加入那群學生後，就獨自走向那間老舊的小屋。他想拿的東西是畫線器和一顆球，沒有必要請別人幫忙吧。
——然而，在這個時候，他直到最後都沒有注意到。
沒有注意到對自身的能力內容有所遺忘的事。
就在亞德拉開木門，進入昏暗房間裡的那一刻。
他聽到像是某種東西軋軋作響般的吱嘎聲。
「咦……？」
當他產生不祥的預感時，已經太遲了。小屋突然開始崩塌，而他「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」地發出慘叫，被掩埋在像雪崩般滑落的礫石堆中。
看到這一幕的女兒和學生們，以及莉烏娜和絲米嘉都愣愣地張大了嘴，進入失神狀態。但她們過沒多久就回過神來，慌忙地沖向已然化為廢墟的倉庫。
「可惡……」
亞德嘀咕著，踏出響亮的腳步聲，行走在鋪著石磚的地板上。
他周圍是點著昏暗魔法照明的牆壁。延伸的通道中，有的地方就像拒絕人進入般狹窄，也有的路段蜿蜒複雜，讓人感受到迷宮想驅逐入侵者的鋼鐵般意志。
亞德踏入了『迷宮』——這個冒險者原本的活動場所。
他的目的主要是為了賺取『魔導研究室』出借〈神獸〉的條件，也就是相當於一千萬Ｇ等級的寶物——由於現在已經賺了三百多萬Ｇ，所以只剩下六百多萬Ｇ——他就是為了尋覓這種價值的東西。
走在他身邊擔任助手的菲妮，皺緊眉頭這麼低語：
「亞德啊，你還在不高興嗎？」
「沒有什麼高不高興的。我已經很久沒對自己這麼生氣了……我居然會忘了〈厄運〉這回事。」
亞德即使在回答的同時，似乎也認為在女兒面前舉止粗魯不太好，於是稍微放低了他的聲調。
冒險者可以覺醒出與生俱來的特殊能力——『加護』。然而，這些『加護』不一定都是派得上用場的技能，亞德身擁的〈厄運〉可能會在特殊的環境中造成禍事，是種荒謬絕倫的能力。
他之所以會花費兩年的時間繼續冒險，卻只有13級這種低等級，也是〈厄運〉所造成的。不過亞德若不是身處於迷宮或正在擊退魔物這樣的特殊環境下，也幾乎不會觸發它，所以他就對此大意了。
然而，〈厄運〉就像在嘲笑這一切般發動了。
——藉由體育倉庫倒塌的形式。
『嚇死我了啦，真是的。』
從瓦礫中拖出亞德的莉烏娜看到他安然無恙，安心地這麼說道。她還順便用手輕輕撢去他身上的灰塵。
『由於房屋正在老化，我雖然有想過要進行重建，但是……還真是沒想到它會突然崩塌呢。』
絲米嘉一遞又一遍地道歉，並對亞德這麼說。因為自己的加護幾乎毫無疑問就是引發事情的原因，所以亞德也沒有特別說什麼。
幸運的是，他並沒有受什麼嚴重的傷，總算成功上完了課。他的傷勢輕微到即使在放學之後，也可以像這樣運用睡前的時間，進行在迷宮裡探索兩個小時的每日行程。
所以還有其他原因，讓亞德對忘記要注意〈厄運〉的能力感到如此後悔。
「……大家看我的眼神，都好冷淡喔……」
初級班學生們的表情浮現在亞德的腦海中，讓他氣餒地這麼訴說著。他們顯露出驚訝——並且混雜著失望的眼神，交頭接耳地竊竊私語。
『什麼嘛，竟然被倉庫壓扁，他的本事也沒什麼大不了的吧。』
『我聽說亞德•克拉沙姆是拯救這座城市的英雄耶。到底是真的還假的啊？』
『我好像有點失望呢……』
『這種老師要不要緊啊？』
每當他回想起這些話，就會「唉唉唉唉唉唉」地深深嘆息。菲妮慌忙地探頭看著亞德垂頭喪氣的臉龐，開口說道：
「亞德，沒關係啦。大家一定都知道亞德是名帥氣又厲害的冒險者啊。」
「我並不是想要得到讚美，或是想耍帥……但是，我好想消除掉現在腦中的記憶啊。因為我的身分是一名老師，必須成為學生的榜樣才行。假如我又遜又不可靠的話，就不會有人想來上課了啊……」
「但我覺得亞德的課很有趣喔。不管是閱讀書籍，或是教導大家如何算數，這些課程全都很有趣呢。我想大家也都這麼認為，一定是的。」
「哈哈，你是不是對自己人有點偏心啊？但是，聽到你這樣說，讓我感覺輕鬆了一些。謝謝你啊，菲妮……！？」
亞德驟然繃緊了表情，迅速拔出了掛在腳邊皮套上的兩把短劍。
他一按下手邊的開關，握在手中的那對短劍就變形成為長劍的大小。這是擅長製作道具的尤妮所鍛造出來的武器，稱為『神獸雙劍』。
他不假思索地揮下其中一把劍。下一刻，從側面通道滾出來的大石頭被劈成兩半，穿過了亞德和菲妮身邊，就這樣與他們錯身而過。
「它的鋒利度還是像往常一樣驚人啊，居然切割得了岩石——古代文明的鍛造技術跟現代比起來，果真大為不同呢。」
他感謝著給他這副武器的『女兒』，目送岩石離開之後，好像突然想起了什麼事情，拿出一張收在口袋裡的紙片。
上面用小孩的筆跡寫著『在大石頭之後，小心危險的大雨』。
那是擁有預知能力的奈，在預測出迷宮的危險後寫的紙條。
亞德的眼神中蘊含著光芒。他發動了特殊能力——即使在『技能』之中，也只有被〈神獸〉選中的人才能使用的『神獸技能』。那就是用於察知危險的《危險預知》。正在接近的危機，化為信息形式出現在他的腦海中。
「這是……菲妮，危險！」
他迅速卻溫柔地把菲妮推飛到走廊後方，擦擊雙劍向上揮砍。
「《不死鳥的火焰》！」
劍刃散發出的火花膨脹起來，變成了巨大的火焰。就在下個瞬間——
從天花板的黑暗處，長槍像雨點般傾注而下，試圖刺穿亞德。但就在千鈞一髮之際，劍刃釋放出的火舌一碰到長槍，就瞬間蒸發消失。
一切都結束了——就在他這麼想的時候，又有一支槍尖與人類小孩一樣大小的巨大長槍朝他刺落。亞德反射性地試圖交叉護臂抵擋這一擊，但他身邊卻搶先響起一道有精神的嗓音：
「給我燒光光！」
剎那間，一股火焰從菲妮的口中迸射而出，點燃長槍並將其轟飛。這是她這種戰鬥型〈神獸〉的特殊能力。亞德走近她身邊，說了句「你做得很好」並且摸摸她的頭。奈的預知技能也一樣很棒，他實在是全盤仰賴著女兒們的幫助。
菲妮發出「咿嘻嘻」的笑聲，扭動起身子。她倚著亞德的胸膛，用腦袋摩擦著他。她甜美的香味和頭部舒服的觸感逗樂了亞德，讓他的表情放鬆下來。
但是，他立刻出聲嘆息，表情也沉了下去。他下意識地緊盯著後方——也就是他們剛剛穿過的通道猛瞧。
那裡應該是堆積倒落著各種陷阱的大量殘骸才對。
在他的腦海中，再度浮現出學生們用懷疑的眼神盯著他的臉。
「進入迷宮後明明才過不到半個小時，卻已經是第三十四個陷阱了呢……雖然我的〈厄運〉發揮出絕佳狀態……但這樣渾身不幸的冒險者，真的能讓班上每個人都把我視為老師信賴嗎……」
「既然是亞德的話，那會沒事的！我就是這麼想！」
「這樣啊……如果真是那樣就好了呢。」
亞德這麼說道，對菲妮露出笑容。在女兒面前，不能老是吐露懦弱的心聲。必須顯現出餘裕，安撫她們才行。
但是，他的微笑似乎變得有點尷尬，讓菲妮的表情流露出關懷之色。她雖然皺起眉頭專心思考，但那也只維持了片刻時間。她似乎冒出了某個念頭，拍了下手開口：
「啊，對了！那樣的話，我就在班上宣傳亞德的事跡吧！」
「什麼？」
「我要告訴他們亞德有多麼強大、多麼帥氣，述說許多事情！當然，我也會請尤妮跟奈幫忙……這樣一來，班上的每個人都會對亞德另眼看待，並得到他們的信任！」
「咿咿咿？喂喂喂，你是認真的嗎！？」
亞德露出不知所措的表情，盯著那個在他面前表情得意的少女。
該怎麼說呢？要『女兒』為自己進行宣傳這件事有點丟臉。此外，她要宣傳的內容還旱「強大、帥氣」。被自己的女兒這麼說，學生的視線恐怕會變得更冷淡吧？這讓他感到很害怕。
但是，菲妮是為了他才想到要這麼做的。這讓他非常高興。此外，無論話題為何，如果這可以成為菲妮她們積極地與班上同學交談的契機，說不定就能使她們迅速適應這個班級。
內心天人交戰的結果，讓亞德決定把女兒的幸福擺在自己面子前面。
「我明白了，你們願意幫我說好話，算是幫了我大忙……但、那個，可不要說得太誇張啊。」
「是的，交給我吧♪」
菲妮點個頭後，就輕輕地「砰」一聲敲了下胸口。
亞德看著她浮現出的天真微笑，覺得自己的判斷是正確的，因而感到安心，並專心致志抽為了尋覓寶藏而繼續進行冒險。
○
第二天早上。
「什麼？這是……」
亞德驚愕地喃喃說道，他望著早晨陽光灑落的教室——也就是擺著一張大黑板，排列了二十張左右小桌子的房間。
在以老師身分出勤的第二天，他和女兒們一起去學校，三人在教室前面各自寂寞地說「亞德已經要離開了。」「父親，讓我們多聊一下嘛。」「爸爸……我不想要你走掉……」他安撫著她們並道別之後，便走向教職員辦公室。
儘管這是初級班，卻沒有專屬的校舍，而是與普通班級共享教室和教職員室。也可以說，由於只有一班學生，所以校方沒有必要費心去構建設施。
於是，他在教職員室里與普通班級的教師們稍微寒暄了一下時——大多數教師似乎都知道亞德這名英雄，感動地要求和他握手等等——絲米嘉就來了，並向他說明今天的預定課程。
這段時間，只有僅僅十五分鐘左右。
然後他為了開始上課，便再度前往教室。在那裡，他發現了一些不尋常的狀況。
那就是學生們望向他的視線。
那些直到先前確實很冷淡的眼神——又變得更加地冷漠！
「早啊～早上好啊英雄。」
「今天也要上課啊，英雄您可真辛苦呢。」
「之後麻煩幫我買麵包來啊，英雄。」
那些很像小惡棍的男生們盤腿坐在桌子上，用冷冰冰的聲音說出這些話。雖然他們使用了敬語，但不管用多寬容的眼光來看，都看不出來對方有尊重亞德。不如該說恰恰相反。
其他孩子也看著這邊竊竊私語，營造出一股令人不安的氣氛。亞德慌忙地尋找他的女兒們，詢問情況。
「喂，奈、尤妮、菲妮……這是怎麼回事？」
「啊、呃，那個……」
「那是因為啊，父親……」
「因為這機會很難得，所以我試圖告訴大家亞德的帥氣之處，但是……」
根據她們忸忸怩怩地游移著目光、撇開視線時做的解釋顯示——
菲妮她們在亞德從教職員室回來之前，擠出必須聲援他的勇氣，大聲地向教室里的每個人喊道「請各位聽一下！」。
然後她們開始就自己所知的範圍，述說起亞德的戰功，據說最初成功引起了班上同學的注意。
不過，其中一名學生沒過多久就高聲表示他的懷疑。那種被體育倉庫壓扁的冒險者，是否真的有如此活躍過？那名學生雖然是個女孩子，但她似乎對亞德擊敗毀滅戰士的事情特別質疑。
而亞德的女兒們，特別是菲妮對此感到很火大——於是她大聲地如此叫嚷道：
「『亞德不僅僅是厲害而已，因為他明明只有13級卻還是擁有如此高強的實力』……然後，大家突然都安靜了下來……」
「嗚哇……」
亞德覺得自己明白了，於是發出呻吟。他感到很尷尬，轉眼環顧四周。
學生們的表情已經寫滿了懷疑。
對他昨天在體育倉庫發生的事情不由得隱生的疑念，在聽到「13級」這個具體的數字時，就轉變為確信。
——也就是說，亞德是拯救這座城市的英雄這件事絕對是騙人的。
「因為，他只有13級啊……」
「13級的冒險者，不可能擊敗比龍還強大的魔物啦。」
「……我的爺爺，在年輕的時候因為膝蓋受傷而放棄當冒險者，但聽說他之前有40級喔。」
「我家的老爸也一樣，他現在雖然完全是個愛喝酒的道具店老闆，但原本好像是一名30級的冒險者……」
「13級跟他們相比起來……程度不就大約跟被打倒的史萊姆相當嗎？」
從一個人自言自語的低聲嘟噥為始，每個人都喧鬧地騷動起來。菲妮慌張地說著「所以我就說，他學會了許多技能……」如此試圖解釋，但這些太過年輕的學生似乎聽不進去。
奈露出一籌莫展的表情，轉頭仰望亞德。
「真是抱歉，爸爸……我們做了多餘的事情……」
「……要怎麼辦呢，父親？如果動用我全部的知識，應該是做得出一台洗腦人類的機器。」
「不，不用了。因為我13級是事實嘛。人們接受的方式各有不同吧……尤妮，不要乾脆地說出這種可怕的話。」
亞德這樣說完，就嘆了口氣，低頭思考應該要怎樣處理這個狀況。
這時，他面前出現一道站立的人影。當他抬起面龐，就看到一個年約十三歲的少女。她有一頭長達腰部的亞麻色頭髮，還有一雙冷酷又好勝的紅玉眼眸。她目不轉睛地盯著亞德，開口這樣說：
「老師，可以借一步說話嗎？」
「……呃，你是？」
「我是綺絲嘉•席茲倫。我希望你至少記住學生的名字。」
「席茲倫？那麼……你就是絲米嘉校長的——」
「是的，我是她的妹妹。你沒聽我姊姊提過嗎？」
聽到她說的話，亞德搖頭回應的同時心裡也明白了。不知何故，他確切相信著校長不會做出只介紹自己家人這種不公平的舉動。
然而，綺絲嘉似乎無法接受他這種態度，她稍稍撇了一下嘴巴，瞪著亞德。
「好吧，沒關係……順便說一句，我有件事情想確認。你真的殺死了毀滅戰士嗎？」
「什麼？」
「不管我思考過多少次，都認為13級的你不可能擊敗毀滅戰士。我無法接受……明明連我姊姊都戰勝不了它。」
她只有在說到最後那個部分時，心情不佳地稍微降低了聲調，然後繼續提及：
「你其實搶走了其他勇者的功勞沒錯吧？如果是這樣的話，我就能接受了。」
「才不是這樣！」
菲妮大喊。剛才那段話語應該相當令她生氣吧？她用像要燃燒般的眼睛瞪視綺絲嘉。
「亞德真的殺死了毀滅戰士！而且，說什麼搶他人的功勞……這話可不能隨便亂說！」
「是嗎……因為啊，沒有證據足以證明毀滅戰士是他擊倒的對吧？」
「你說什麼——！」
菲妮似乎怒極攻心，如此大聲吼叫。尤妮和奈的表情，也都逐漸變得更加可怕。現在這種情況，就算發展成集體衝突也不奇怪。
這時，有一個人阻止了這般狀況。而那人正是亞德。
「夠了，菲妮。」
「亞德……可是！」
「好了，所以留給我處理吧。」
他走到黑板前，將雙手放在講台上環顧室內。
他閉上眼睛、做個深呼吸之後，大聲開口：
「綺絲嘉，以及在場的所有人，我希望大家聽一下。菲妮她們說的是真的。我是一個低等級的冒險者……關於這點我並沒有刻意否認。只不過，我憑藉自己的力量——還有身邊人們的幫助——擊敗了毀滅戰士，也是一項事實，這我要先聲明清楚。」
他轉頭掃視教室內，用真摯的眼神望著學生們。
「對這些話相信與否，都是每個人的自由。但是，我會努力讓大家相信我。我想以成為一位值得信任的老師為目標——雖然由於昨天一團亂而無法說出口，但這是我在就任教師這件事上所要表明的意志。希望每個人都能替我評估，是否完整實現這個目標。」
然而，這些學生聽到亞德的話，就只是面面相覷。看不出他們的神情有任何跟先前不同的氣息。但這也是理所當然的吧，因為這個世界並沒有單純到會在一個人表達決心的時候，就無條件相信。
但可以肯定的是，現在的他無法再多說什麼了。所以，他決定暫且先威風地挺立在講台上。
雖然綺絲嘉看到他那副毫不懼怕的態度，有點不服氣地皺起眉頭，但亞德並沒有注意到。他翻開課堂用的教科書，掃視著學生的臉。
「那麼，馬上開始上課吧。」
他毅然決然地這麼說。
「……雖然我試過要鼓起幹勁，但費勁的事情果然還是很費勁啊……」
亞德用疲憊的聲音這麼說，趴倒在許多長桌子中的其中一張上頭。
在午餐時間開始時擁擠的食堂，現在也只有稀稀落落的幾個人影。儘管還是有上了年紀的教師，以及雖然與亞德年紀相仿，卻似乎不知人間疾苦的年輕人們——他們應該是見習當冒險者的普通班級學生吧——在享用著茶水，但人數也是極少。
而亞德就屬於那些少數族群之一。他和女兒們一起吃完飯後，就喝著茶。
他們的對面，還坐著被分配到食堂工作，在剛剛已經處理完職務的莉烏娜。她那對豐滿的胸部，正大光明地擱在桌子上。她在聽完亞德所訴說的實情後，苦笑著出言安慰道：
「你真是辛苦呢……那麼，課程進行得不順利嗎？」
「與其說不順利，不如該說我雖然教了很多東西，但很擔心他們有沒有認真傾聽……畢竟有很多學生不會在課堂上回答問題嘛。」
「嗯～但他們可能是因為不明白問題的內容，所以才答不出來的啊。」
「不，不是這樣。因為即使被我點到名，大多數的學生也都會無視。他們並不是回答不出來，而是出於自身意願不想回答的。」
尤其是絲米嘉的妹妹——綺絲嘉，她的態度非常明顯。就算叫她的名字，她也不會站起來。她傲慢地把臉撇向一旁，決心忽視亞德。
可能因為她是身為勇者的校長的妹妹，她似乎是對班級擁有一定程度影響力的存在，有不少人跟著她一起對亞德表現得很刻薄。
看到再次深深嘆出一口氣的亞德，奈慌忙地站了起來，繞到他背後。
「爸爸，請你打起精神……那個，我來幫你捶背吧……」
「哦、好啊，謝謝你。」
對於背上傳來的這股『咚、咚、咚』的震動，就算再怎麼偏心地評斷，也說不上力道十足，幾乎沒有正在被槌背的感覺。
不過，這讓亞德覺得非常暢快，他無比感慨地低喃道「好舒服啊」。
「好吧，那我就來溫暖亞德的膝蓋！」
「我就按摩他的脖子吧。」
菲妮這麼說著，軟軟地依偎在亞德的膝蓋上，尤妮並排在奈的身邊，摟抱著亞德的脖子。「這樣我很難捶啦……」最小的女兒吐露出這句話，放棄了幫亞德捶肩膀的舉動，改貼在他的背上。
儘管每個女兒的體溫及柔軟的感觸傳達到身上，讓亞德覺得打從心底受到療愈，但同樣可以肯定的是——他也對周圍那些老師和學生們的視線感到很在意。
他咳嗽一下清清喉嚨，示意要她們移開。
「啊～你們三個已經可以了啦，因為我也差不多恢復精神了。謝謝你們喔。」
「「「不行～還要再五分鐘～！」」」
「……你們這樣耍賴央求我是怎樣啦？」
這樣一來，立場不就反過來了嗎——如此苦笑著的亞德，忽然感到一道冰冷的眼神，於是望向視線的來處。
莉烏娜鼓起了雙頰，正往自己的方向看過來。
「好好喔～可以黏著亞德。」
「這個嘛，我不會否認這句話。女兒是種很棒的存在呢。」
「……才不僅僅是那樣而已呢。」
「？」
亞德聽不懂莉烏娜的意思，疑惑地歪著腦袋。
但是她立刻轉換表情，嚴肅地開口詢問亞德：
「那麼，你打算怎麼做？要如何贏取學生們的信任呢？」
「……這個嘛，因為就算思前想後也無濟於事啊。無論如何，我會藉由對學生有益的行動來展示可靠。現在的我，就只能做到這種事而已。」
為了獲得信任，最重要的是必須相信對方。所以，他才會相信自己的想法能夠傳達進學生心中，打算要盡其所能地當一名『老師』——亞德這樣表示。
聽了這番話，讓莉烏娜的臉龐綻放光彩。
「沒錯。亞德那麼做的話，就一定會成功的。」
「你這麼認為嗎？」
「是的，我如此相信著。」
雖然莉烏娜的話跟菲妮昨天所說相同，但是當她這麼一說，就令人感到一種完全不同的說服力。應該是相處時間很長的關係吧，她的話讓亞德感到很安心。
菲妮她們也從一旁出聲說道：
「我、我也會幫助你喔，亞德！」
「我們一定會把父親的魅力傳達給班上每一個人知道的。」
「……我會加油！」
亞德看著充滿幹勁的女兒們，雖然喚起了他今天早上的記憶：心中多少留著一些不安，但還是面帶微笑地說「拜託你們了」。
「好啦，那麼我也要在下午的課程好好加油啊。」
他站起身來，伸了一個懶腰表達出決心。就在這個時候——
「這是不可能的！就憑你，絕對做不到！」
「沒錯，放棄來學校的念頭吧！」
冷酷的聲音響起，亞德一開始以為對方在說自己而全身僵硬。
不，他弄錯了。聲音明顯是從與他們相隔甚遠的地方傳過來的。
當他將視線移過去時，就看到兩名多半是初級班的學生、年紀在十二歲左右的魁梧男孩們，圍住了一名大約十歲的少年。
這名男孩身材瘦弱、戴著眼鏡，那副體格就算要恭維也無法說是受到了上天眷顧，極為重視地將一本大書抱在懷中。
他像是想說什麼似地，抬頭看著那兩名年長的男孩，臉上卻立刻掠過恐懼的神色，並且背過視線。
「哼，真是個膽小的廢物。像你這樣的傢伙，是不可能成為冒險者的啦。」
「弱者就待在家幫忙吧。」
話說到這裡，他們聯手撞飛了這名抱著書的少年。
他發出慘叫，一屁股跌在地上——當他正要面臨如此情景時，一隻強壯的手臂迅速從旁伸出，支撐著他的背部。那是亞德的手臂。
「你們在做什麼！？」
「嘖，這不是『英雄』嗎！？」
「糟了，快跑！」
男孩們慌慌張張地跑出食
堂。亞德回憶起，他們就是早上那些刻意嘲弄自己是英雄的壞小孩。
「真是的，有精神雖然是好事，但不能妨礙到其他人啊……喂，你還好嗎？」
後半句是對他支撐的學生說出的話。對方眨了眨鏡片後面的瞳眸，回答亞德「我沒事」。因為他似乎沒有大礙，亞德就讓他站好。
「我記得你是……那個，羅賓對吧？」
「是的……亞德老師，謝謝你幫助我……」
然後他很有禮貌地低頭向亞德鞠躬。他的確是少數幾個好好將自己當成老師的學生之一，亞德就是這麼記住他的。
這時，莉烏娜走過來說「來，給你」，並把書交還給羅賓。看來他在摔倒時，似乎撒手放開了書。他垂下頭再次鞠躬道謝，亞德在他的胸口處目擊到那本書綴著閃閃發亮的金線標題。
「『星辰之砂』……我好像有聽說過這東西呢。」
「……『星辰之砂』。那是一種彩虹色的砂子，主要用於製備魔法藥物，雖然過去採集到的數量不少，但它現在應該是種非常珍稀的高價物品。」
尤妮對道具相關知識有極高的造詣，她在亞德身旁為他講解。亞德也像是回想起來，拍了一下手開口：
「這麼說來，冒險者公會說過，幾年前曾經有人在『厄爾岑』的迷宮中發現了這樣的道具呢。據說在迷宮中找到這種砂子，可是項睽違了三十年左右的壯舉啊。」
「咦？居然有這樣的事情。我一點都不知道耶。」
「……所以你要再多儲存一些身為冒險者的知識啦。」
雖然亞德在望向莉烏娜的時候有點翻起白眼，但由於她不是現在才這樣的，他便不再繼續多說些什麼。
菲妮突然歪著頭問羅賓說：
「但為什麼羅賓會拿著這樣一本書呢？它很有趣嗎？」
「與其說它很有趣……不如該說，我的夢想是找到這種『星辰之砂』。所以我強迫父母讓我進這所學校……但即便如此……」
「即便如此……？」
「這或許是不可能實現的願望吧……我的身體並沒有那麼強壯……力量也很微弱……可能當不上他們所謂的冒險者……」
每個人都明白，他口中的『他們』是指直到剛才都還在欺負羅賓的那些壞小孩。看來，他似乎常常被暗中欺負。
「沒必要在意那種人說了什麼。既然你想成為一個冒險者，那只需要為此努力就好了。」
儘管亞德對他說了這番話，羅賓仍是有氣無力地搖了搖頭。
「沒關係……說起來，我是否真的可以找到『星辰之砂』也很值得懷疑……因為它真的非常稀有不是嗎？我不覺得資質不如普通人的自己，會有辦法找到那個東西……所以，我應該別再來學校比較好……」
低頭說出這些話的他，看起來有些沒骨氣。看來他似乎因為被壞小孩過度欺負的關係，產生了自己不如人的情結。
（真沒辦法……）
亞德煩惱了一陣子。要不要成為冒險者是他本人的自由，亞德認為身為教師，強行阻止想要放棄的人也是種不合道理的行為。然而，以羅賓的情況，他是因為遭受欺負而失去了信心。亞德希望至少要等到解決那件事之後，再做出結論。
既然這樣，讓羅賓獲得信心就是最好的方法，但具體來說要如何做到呢——？
「對了，這樣啊……」
突然冒出的念頭，讓他望向身邊的女兒們。只要有了她們的幫助，說不定總是會有辦法的。
亞德在羅賓面前蹲下，看著他的眼睛說道：
「我說啊，不管你要放棄上學或是放棄當個冒險者都好，能不能暫時拋開這些念頭一段時間呢？」
「咦……」
「我這個13級的冒險者想跟你打賭。」
亞德如此說道，臉上浮現微笑。
○
那天晚上，亞德像往常一樣與菲妮一起潛入迷宮中。
雖然這也是為了試煉在尋寶，但這次還存在其他另外的目的。
當他在入口處稍微伸展了一下身體後，就用意氣昂揚的聲音為自己打氣道：
「好啦，必須要集中精神應戰才行啊！」
「吶，亞德。這樣真的沒問題嗎？」
突然，身旁的菲妮不安地如此詢問。她的表情面有憂色，對這樣一個性格開朗的女孩來說是很罕見的狀況。
亞德神情輕鬆地對她展現出笑容。
「沒問題啦。幸運的是，奈的預言發動了，我們絕對能夠找到『星辰之砂』。」
「可能吧。」
然而，菲妮卻露出一副無法接受的模樣輕聲嘟噥，深深吁出一大口氣。
她的腦海中旋轉著沒多久前，在放學後直到造訪迷宮的這段時間內，亞德告訴自己跟妹妹們的話。
『這次的迷宮探索雖然也是在為了試煉尋寶，但我想再將找到「星辰之砂」這個目標，也一起納入我們的目的。羅賓之所以會失去信心，是因為他很擔心自己儘管當上了冒險者，也不知能否成為找得到「星辰之砂」的那種人。所以，我想藉由自己這個13級的冒險者找到「星辰之砂」這件事，告訴他只要盡力去做，就能當上任何冒險者。』
這就是亞德與羅賓進行的賭注。如果他在自己的任期中——一個月以內找來『星辰之砂』，羅賓就得嘗試在成為冒險者的道路上多努力一陣子。這就是賭局的內容。
當然，這個賭注的內容相當胡鬧。因為這就代表，他們得要尋覓出一種長達三十年不曾被發現的魔法道具。但是，亞德認為自己假如不做出這樣的事讓大家看，就不可能獲得身為教師的信譽。
當然，這並不意味著絲毫沒有勝算。雖然他身擁的〈厄運〉基本上只會招致不幸，但偶爾卻會吸引來好運氣。有時候，他會獲得比具備經常吸引強運的加護——〈好運〉的莉烏娜更為強大的運氣。
雖然那情況是否會湊巧發生，真的就是場賭局，不過幸運的是，亞德似乎成功喚來讓奈預測出有關『星辰之砂』信息的運氣。
『爸爸……閃耀七彩光芒的砂子……位於地底二十層樓之後的西南方向……好像在那裡。』
若是擁有這些訊息，說不定在今天之內便能夠找到『星辰之砂』。不用說，亞德為此感到非常高興。
然而，儘管如此，菲妮先前之所以無法掩飾自己的不安，其中是有某種理由存在的。
因為奈的預言，還有後續的內容。
『……但是爸爸……如果要得到你想要的東西，就會有無可避免的敗北在等待著你……預言也顯示了這樣的內容。』
她神色黯淡的原因很明顯。如果稍微想一下就能知道，孩子們也可以預料到——在迷宮中『敗北』是多麼危險的事情。遇上的可能是陷阱、魔物，或兩者兼有——如果是因為這些東西而敗北，那以受重傷作結就已經是不幸中的大幸了。最慘的情況，可能會失去生命。
女兒們拚命地呼籲亞德放棄尋找『星辰之砂』。亞德考慮到她們的感受，雖然也猶豫著是否真要放棄，但他也掛心著羅賓。另外，所謂「想要的東西」也有可能不是『星辰之砂』，而是某種不同的東西——比如是用在試煉交差的寶藏——存在著這樣的可能性。既然如此，他就不得不終止迷宮搜索這項行動，這麼一來也就無法通過試煉了。
亞德做出了心懷過上危險的覺悟，決定面對迷宮，集中了注意力。而菲妮臉上之所以會掛著不安的神情，也是出於同樣的原因。
「好，走吧，菲妮。」
「嗯。」
聽到亞德的聲音，菲妮雖然不安地點點頭，卻還是和他一起邁步踏進通道深處。
這次的迷宮探索很順利。
而且陷阱數量也相對較少——但他們仍然以在半小時內面對了二十四個陷阱的比例，遭遇到了即時死亡型的陷阱——過上的魔物也沒有原本應該在更低樓層才會出現的兇惡惡魔，或是集合了五百隻左右的數量、一齊發動襲擊的史萊姆。
然而，對亞德而言，他覺得這種順遂感很難纏。該說是暴風雨前的寧靜嗎？他感覺在這之後會有不得了的事態等待他們——雖然這有可能是因為他聽到了奈那番預言的關係，但無論如何，這種「不好的預感」正把他的背部刺激得直打顫。
即使如此，他們仍然繼續為了尋找寶藏以及『星辰之砂』而前進。
根據預測，目標位於二十層以下，也就是地下二十一層之後某個地方——的西南邊——這範圍太過於龐大，他們不得不依靠踏實的努力和直覺來縮小範圍，但他身邊還有一位令人放心的盟友。
「……還沒有反應嗎？」
「是啊。」
在地下二十三樓的通道中，亞德用心尋找敵人
蹤跡的同時，如此詢問菲妮。菲妮點了點頭回應，在她手上擺著一個手掌大小的圓盤狀裝置。
這是尤妮製作的『星辰之砂』探測裝置。由於『星辰之砂』會釋放出特殊的魔力，所以這種道具似乎能夠捕捉並發出警報聲通知他們。但是，由於采測距離較短，因此只有在靠近目標到半徑三公尺以內的距離時才能發揮效果。
雖然菲妮目不轉睛地看著她所寄託的希望，儀器卻一直沒反應。亞德看到她熱衷的表情有些莞爾，開朗地說道：
「畢竟沒辦法這麼快就找到它，我們輕鬆地前進吧。」
儘管說出這樣的話，但他內心一直在意著某件事。那就是他們潛入迷宮以後的時間。因發生了種種事情，已經過了一個半小時。他將菲妮和尤妮、奈之間差距的兩小時活動極限，設定為探索迷宮的時間段。因此菲妮不久後應該也會用盡精力、墜入夢鄉吧。
在那之前，是否找得出『星辰之砂』呢？由於截止日期決定為一個月，所以不必急在今天之內就找到它。
（但我想看到羅賓高興的表情啊。）
以教師之姿贏得學生信任的這種盤算，已經從亞德腦中消失無蹤了。面對那名即使對當上冒險者懷抱著憧憬，卻沒有自信的少年，亞德開始單純地想成為他的力量。
然而，他無法過度勉強菲妮。就在他開始認為沒辦法，應該要儘快回去的時候——
「亞德，警報響了！」
「什麼？」
亞德一看，探索裝置傳出「嗶——！」這樣尖銳的高音。亞德為之感到戰慄。他並不是因為對這聲音心生恐懼，而是能夠在一天內發現『星辰之砂』這件事讓他感到驚愕。
（擁有〈厄運〉的我，能夠如此輕易地找到這樣一個難得的寶物嗎……不，不可能發生這種事。如此一來，我就很擔心奈所說的『敗北』了……）
找到『星辰之砂』後，因為『敗北』而不能把它帶回家。如果這是〈厄運〉的內容，那麼自己可能會死。
然而，〈厄運〉在發動時也並不單純，或許會帶來像是發現菲妮她們時的那種好運氣。亞德下定決心後，就迅速環顧四周。現在他們身處的走廊上，沒有看到類似門扉的東西。也就是說，它位於隱藏的房間之中嗎？
他切掉探索裝置的開關後，小心地輕敲牆壁並逐步確認聲響。過了幾分鐘——
「是這裡吧。」
亞德把手放在眼前一塊不管怎麼看都是牆壁的區塊上方。倘若不知道這裡有個房間，應該永遠找不到這樣一扇隱藏的門扉吧。這代表放在裡頭的道具就是如此重要，意味著『星辰之砂』很有可能就放在房內。
雖然之後他為了嘗試打開門試了很多方法，門扉也沒有開啟的跡象。經過一番猶豫後，他決定嘗試最原始的解決方案。總而言之，就是進行物理上的破壞。
「《不死鳥的火焰》！」
迸發自雙劍的火焰融化了牆壁，亞德走進了敞開的空間。
裡面一片漆黑。他立即決定使用過去在迎戰毀滅戰士前，所習得技能之中的《行動魔法》。隨著這招稱為【魔光燈】的魔法，他成功地召喚出了一個能充分照亮身邊周遭範圍的光球。
他看著被照亮的前方道路，吹起口哨。裡面是間十公尺見方的大房間，原為牆壁的地方被書和書架給填得滿滿的。那些書籍必定都屬於魔導書。然而，最能吸引他目光的東西，就是一座位於中間的祭壇型高台。
彩虹色的砂子就坐鎮在桌台上。毫無疑問，那就是『星辰之砂』。
「太好啦！」
菲妮歡呼起來，撲了過去——但亞德很快就制止了她。祭壇周圍可能有陷阱。他仔細地觀察著四周。
「……看起來沒問題呢。我們走吧？」
「好。」
然後，他們兩人走近『星辰之砂』。
靠近一看，那些砂粒的確非常美麗。與其說它閃耀的是彩虹的色彩，不如該說它總是變換著各種顏色。他可以理解到羅賓心懷憧憬，並想成為冒險者找到這項物品的心情。
「好漂亮喔……」
菲妮雙眼閃閃發光地這麼說．亞德也點點頭回應她一聲「咦」。如果可以的話，他們很希望能夠就這樣持續眺望著它。這景象就是如此夢幻。
不只是目光，連心都被奪走了——所以他們才會這樣吧。
他們完全沒注意到身後靠近的氣息。
「吼嚕。」
「什麼？」
他們聽到奇異的叫聲。當亞德一冒出這個念頭，就匆匆忙忙抱著菲妮往地板上一滾。這是一種出於直覺所採取的行動。而且，猶如在告訴他說這舉動是正確答案般，一道紅光在下一秒飛射而來。
光線雖然照射在亞德和菲妮剛剛還身處的地板上，這時卻發生了奇怪的事情。這個房間裡鋪設著藍色的地毯，而光線擊中的地方應該也是以布料構成的才對，但那塊地方卻突然失去了顏色，遭到石化。
在這個時候，亞德可說是幾乎辨認出敵人真實的身分了。他蹲在祭壇的陰影中，用焦躁的聲音告訴菲妮：
「可惡，出現了麻煩的傢伙。菲妮，別把你的臉露出去……那是『爆風翼蜥』！」
「呃……『風暴蜥蜴』？那是什麼啊？」
「是爆風翼蜥啦！它的外表就像是在一條頭上長有肉冠的蛇身上，再接上四隻腳的生物，而臉部中央只長了一個眼球。它有一種特性，就是能從眼睛裡對移動的物體放射光線，被照到的物質會轉變為石頭。」
「石頭？會變成石頭嗎！？」
「是啊，沒錯……既然它基本上算是一種生物，就存在著能治癒石化的魔法，但我並沒有學過。此外，非生物的物質被變成石頭，就永遠不會恢復過來。如果運氣不好，就連這個神獸裝備都會被變成石頭。好不容易做出來的武器，便會變得無法使用了。」
亞德在解釋時，在心中對自己嘀咕著「這可不是開玩笑的」。這是尤妮做給他使用的裝備，而且還是全家人拚命收集材料才得以製成。他很希望它不要被變成石頭。
「那麼，你打算怎麼做？要逃跑嗎？」
「不，到了這一步，放棄『星辰之砂』也很令人火大。我會在這裡盡力摧毀它。」
幸運的是，現在的亞德能夠瞬間殺死一隻爆風翼蜥。他可以使用高速移動技巧《神速》來拉近距離，並一口氣斬裂它。即使連時機都沒算好，他也絕不會輸。
是的，如果只有一隻對手的話——
「吼嚕。」「吼嚕嚕嚕。」「吼嚕嚕。」「吼嚕！」「吼嚕吼嚕。」
「等一下啊啊啊！」
聽著愈來愈多的吼聲，亞德尖叫起來。他趕緊從道具包里掏出手鏡，偷偷從祭壇旁邊伸出去，觀察門附近的情況。敵人至少有三十隻之譜。雖然這狀況很不尋常，但想到他所具備的〈厄運〉，就知道這並不是毫無可能的情況。
瞬時之間，有將近三十道左右的光線衝進鏡子，於是亞德連忙鬆開手。鏡子變成了一塊石頭，滾落在地板上。這情景簡直讓他只能不寒而慄。
一時之間，奈所說的『敗北』兩字掠過他的腦海。他立刻搖搖頭，把這念頭趕出去。如果發生緊急情況，他可以帶著菲妮，使用《脫離（小）》來逃出迷宮就好。
「既然發展成這種情況，那就要以速度決勝負。菲妮，別離開這裡喔。」
亞德低聲說完後，霍然站起身子。他發動《神速》，並一口氣奔馳到門前。然後——
「《不死鳥的閃光》！」
他的喊聲剛落，就憑藉著雙劍中伸出的光線劈斬暴風翼蜥。
這波攻擊總共有好幾隻喪命，而其餘的敵人則向亞德放射光線。
亞德趕緊再度發動《神速》。他閃開光線、重新站好身子，讓其餘的暴風翼蜥沐浴在那招《不死鳥的閃光》之中。
之後他雖然重複使用這門套路，但敵人的數量實在太多。而且這些技能也會消耗體力，因此他也擔憂著自己的耐力是否足夠。
但是，如果他被打倒的話，菲妮就會身陷危險。亞德基於「不能被打敗」這項意志，不斷重複這套戰術。
就在暴風翼蜥還剩下五隻左右的時候。
「嗚？」
亞德似乎由於疲勞的累積，瞬間感到頭暈目眩。爆風翼蜥的光線，一齊往他腳邊傾注而下。亞德的鞋子遭到石化，被封住了行動。
「糟了！」
「亞德！」
菲妮大概是無法對他的危機坐視不管，慌張地飛衝出來。她站在祭壇前，為了吐出火焰而深深吸入一口氣。
但是暴風翼蜥的動作比她更快。它們將視線轉向菲妮，迸射出石化光線。「敗北」這兩個字襲向亞德。失去菲妮對他來說，肯定是一
種最難以承受的損失。
所以，他激勵自己站起身。
「哪能讓你們得逞——！」
他才剛放聲大叫，就用劍使勁斬向化為石頭的鞋子。他先是縱身跳躍，然後抱住菲妮並一起滾倒在地。石化光線的攻勢全數撲空，亞德和菲妮得到了攻擊的機會。
「這樣就結束啦！」
「全部燒光吧——！」
兩人釋放的閃光和火焰襲擊了爆風翼蜥，並永遠地消滅了它們的身體。
「結果，所謂的『敗北』只是杞人憂天而已嘛。」
亞德吁出一口氣後，就掃視著爆風翼蜥的身體。不管哪只魔物都沒有任何動彈的跡象。因為打敗了這種麻煩的對手，讓亞德深刻地意識到自己也變得更強了。
還有他的女兒也一樣。他向菲妮豎起大拇指，並且笑了起來。
菲妮也高興地點點頭，抱緊亞德並靠上臉磨蹭著他。
「這樣就可以把『星辰之砂』交給羅賓了呢。」
「是啊，你說得……沒錯……」
亞德撫摸著她的頭髮，但說話的聲音到途中就減弱消失。
菲妮「？」地抬起了臉。她看到父親大大張著嘴巴，一臉傻眼的模樣。
她順著亞德的視線看過去——然後，菲妮也跟著呆掉、表情僵硬。
「砂子……」
「……變成灰色了。」
在說出「為什麼」之前，亞德就已經理解到真相了。
當他最後護著菲妮滾倒在地板上時，本該傾注在她身上的爆風翼蜥光線，照射到後方的砂子上。
「明明是好不容易……好不容易才找到它的……」
亞德垂頭喪氣，驟然跪倒在地。這的確是種無與倫比的『敗北感』沒錯。
惋惜的感覺、對羅賓感到抱歉的感覺，以及對自身不幸的怨懟混雜在一起，逐步奪走了亞德的動力。
「亞……亞德，打起精神來……好嗎？你看，這裡有很多書耶。這樣又更接近萊娜的試煉所需要的金額了不是嗎？」
菲妮說著這些話，急忙地從書架上抽出書來。雖然那當然算得上是種收穫，但對如今的亞德來說，那些書並沒有什麼了不起。
「可惡，這次我要詛咒我的〈厄運〉了！不管那裡有多少書……」
亞德喃喃地說到這裡，突然抬起臉來。
忽然間，他好像著了魔似地靠近書架，開始檢索起書籍的書背部分。
「怎、怎麼了啊亞德？」
「沒事，你等等喔……」
他向菲妮這麼說完，沒多久後，就拿出一本書開始啪啦啪啦地翻動著頁面，然後啪一聲合起書，並且點了點頭。
「好，就來試試這個吧。」
「什麼？」
菲妮無法理解亞德低語的含義，疑惑地歪起了頭。
○
第二天，在『雷茨冒險者學院』裡頭。
課程開始之前，亞德把羅賓叫去走廊，告訴他昨天迷宮探索發生的事件始末。
「就因為這個緣故，我們雖然發現了要找的東西……卻沒能拿到它。」
「這樣啊……」
羅賓似乎顯得有些失望。也許他認為，人類就算努力嘗試，畢竟選是徒勞無功。
「果然沒錯，即使是老師也得不到它……所以我就算當上了冒險者，也無法發現『星辰之砂』吧……」
他像那樣說著，自嘲地笑了起來。
這時，亞德把一本書輕輕遞到他面前。那是他從懷中拿出來的東西。
羅賓露出傻眼的神情，來回反覆看著書和老師的臉龐。
「這是什麼東西？」
「我們沒有得到『星辰之砂』。但這對你來說可能是種幸運的事情喔，羅賓。因為你看，這個寶藏是在幾年前，睽違了三十年之久才被發現蹤影，之後再也沒有任何人獲得過它。總而言之，你想不想試著在任何人入手之前親自得到它呢？」
「這……但我沒有那種實力……也沒有自信能獲得那般力量……」
「是啊，畢竟你還是得靠自己獲得力量才行。這將會是件非常辛苦的事，我也無法代替你達成目標……不過，我能指引出一條路。羅賓，如果你發誓要成為冒險者的話，這東西就給你吧。」
亞德這麼說道，把書按在羅賓的胸前。
「我發現『星辰之砂』的地點，是一個曾研究『星辰之砂』的實驗室。這本書里還記載了保管『星辰之砂』的其他地點和其位置特徵。」
「…………！」
「換句話說，這就是一張藏寶圖。是否要在未來使用本書獲得『星辰之砂』……或是放棄追尋一切，全都取決於你的決定……那麼，你想怎麼做呢？」
「啊……呃……」
羅賓說不出話來。他明白自己的自卑感一點一點地被擊碎了。
想找到『星辰之砂』這個輝煌的夢想——這本記載著能令他夢想成真具體方法的書籍，讓他看見了很大的希望。
當亞德注意到時，他已經緊抱著這本書，吶喊道：
「我會的！我會成為一名優秀的冒險者……用自己的力量獲得『星辰之砂』！」
「是啊，只要不放棄，你絕對能夠找到它。直到那個時刻來臨之前，你可別輸啊。」
然後，面對動身前往教職員室的亞德，羅賓一直對他的背影低頭鞠著躬。
在教職員辦公室和絲米嘉討論完今天的課程之後，來到外面的亞德露出一副有點驚訝的神情。
因為他看到女兒們的身影。
「你們三個人……有什麼事嗎？」
「耶嘿嘿，我們一起去教室吧，亞德。」
「我覺得父親會感到寂寞，所以來接你了……這可不是因為我們已經按捺不住了喔。絕對不是。」
「……但是，說真的，我想要待在爸爸身邊。」
因為她們七嘴八舌地拉扯著亞德的手，讓他忍不住露出苦笑。他明明也是為了讓她們結交朋友，才會帶她們來學校的，但如此一來，她們要到什麼時候才會離開父母獨立呢？
然而，看著這些愛戴著自己的女兒們，並不會讓亞德覺得不舒服。他點個頭回答她們「好啦」之後，就一起邁出步伐。
然後，她們在半途回頭望向亞德，開口說道：
「話說啊，亞德。你給了羅賓那本書對吧？」
「哦，對啊。你看到了嗎？」
「是的……我從教室里看到的。」
「但是，父親，這樣好嗎？我聽到你今天早上和莉烏娜交談的內容，那本書聽起來似乎具有相當的價值呢。」
「嗯……大概吧。」
傷口被撒鹽，讓亞德的臉頰微微抽搐。其實從迷宮回來後，亞德在接受冒險者公會查驗那本有關『星辰之砂』存在的書籍時，得知它價值十萬Ｇ。
換句話說，如果把那本書獻給『魔導研究室』，就會朝贖回〈神獸〉的目標再接近一步，但亞德實在無法那樣做，他更想將那本書贈與羅賓。
儘管亞德認為自己做的事情並沒有錯，但他還是對此有點留戀。
「這、這個嘛，我決定要做能力範圍所及的事贏得學生們的信任，所以不會後悔。另外……」
「另外？」
「……不，沒事。」
無法幫助一個孩子的人類，就不具備擔任父母的資格。雖然亞德想說出這句話，但他低頭看著女兒們的臉時，不知何故變得吞吞吐吐。
他直覺地感受到——所有事情都應該要以實際行動來表現才行。
（以教師的身分從學生身上贏得信任，跟站在家長的立場上珍惜女兒……這兩件事說不定存在著共同點呢。）
看來，對於身為教師的自己而言，似乎也漸漸在這所學校學到各種事情。
正當亞德思考著這樣的事情時，女兒們就拖著他前往教室。
於此回探索獲得的寶物♝古代魔法文明珍貴學術書籍（價格相當於一萬Ｇ（古雷））