第八卷 第三章
賽西莉亞•希維爾
雲朵在從樹林間隙中看見的藍天裡緩慢飄蕩，一陣清爽涼風後，響起了小鳥的鳴叫。不經意往腳下看去，就看見待夏草開出淡紫色的小花，一旁也有小松鼠勤奮地把樹果塞進頰囊。
有一行人走在有陽光從樹葉間灑落的溫暖茂密樹林中──
──他們是魔王、教皇、大魔導師與魔法少女。
「…………」
這不論看了幾次都太過超現實的光景，使賽西莉亞默默伸手扶額。
此時，走在她身旁的法迪歐看起來察覺到賽西莉亞在想什麼，小聲說：
「你也差不多該死心了啦，賽西莉亞。原本可是連魔人該隱都會一起來。光是多他一個，這個隊伍的混亂指數就會加倍成長耶，餵。」
「呃，這我是知道……」
賽西莉亞回應的同時，也再次嘆了口氣。
自她清醒過來，聽了女神神諭的那一天起，已經過了三天。在那之後，賽西莉亞當然被逼著大略解釋當下狀況……隨後馬上被卷進由指名擔任教皇衍生的紛爭中，而她全心忙著處理眼前事物，連睡覺的時間都沒有，好幾天的時間也就這麼過去了。
當她終於解除徹底扼殺自我的「工作機器」模式，回過神後……就已經跟有特色到過了頭的四個人一起走在樹林小徑上了。
「（到底是發生了什麼事，才會變成這樣……）」
明明不久前還能清楚理解現下狀況──賽西莉亞暗自嘆息。
雖然不曉得是好是壞，但實際上，數小時前離開聖都諾倫時，多虧為他們送行的人跟擠滿街道的圍觀群眾的視線，她也得以繃緊自己的神經。可一來到終於沒有他人視線的地方，再加上周遭的田園氣息，讓賽西莉亞心中浮現一個疑問──老實說，就是「我現在到底是被叫來做什麼莫名其妙的事情？」的感覺。
走在法迪歐身後的魔法少女──蕾雅擠開粗神經的男人，笑著安慰賽西莉亞。
「賽西莉亞小姐會覺得奇怪，是理所當然的。畢竟從沒料到竟然會有跟魔王一起旅行的一天嘛。」
聽了蕾雅這番話，賽西莉亞也看往開心走在兩人面前的美少年……魔王約爾的背影。
「雖然現在外表上最格格不入的，是你這個魔法少女就是了。」
聽到背後傳來的吐槽，魔法少女不發一語地用手杖發射小顆火球。
法迪歐拚死命拍掉被燒得焦黑的瀏海，泛著淚光主張「你為什麼要把完全不詠唱就能生出火球的超高強技巧用在這種地方上！」蕾雅則是看都不看他一眼，再次對賽西莉亞露出笑容。
「不過，其實我們也很難說得上完全理解了現下狀況。我想這個世界現在發生的現象大半是小徹催動的，可是目前的奧爾小姐還是那種個性。也搞不太清楚到底哪些部分是小徹的意圖，哪些是奧爾小姐臨時起意做出來的事情……」
「反正只要跟奧爾扯上關係，世界情勢就會變得亂七八糟也不是一天兩天的事了。」
似乎在聆聽兩人對話的約爾，頭也不回地說道。
賽西莉亞再次深深嘆息後……便輕拍自己的臉頰，重振精神，重新確認目前狀況。
「不，我了解現在這麼做有其必然性。雖然女神沒讓一般大眾知道，但簡單來說……」
賽西莉亞先是稍作停頓，才清楚道出：
「前一次的試煉至今還在繼續進行，對吧？」
「「…………」」
這番話，令三人各自沉默深思。
短暫的沉默過後，最先開口的是約爾。
「正確來說，應該是找其他時間再行延長戰，或是類似重新比賽一次那樣。前一次的試煉要說結束，也確實算是結束了。」
「也就是說女神……奧爾她並不是在欺騙人民是吧。」
「這很像奧爾會喜歡的手法。不過這部分實際上主要應該是徹小弟的要求，想想其中的真正目的，就知道不該讓一般大眾知道真相。」
「目的……」
約爾回頭說了聲「沒錯」，回應賽西莉亞的細語。
「廢除魔法系統跟禁忌魔法的一般化這樣的劇烈變化在半年的試用期內，能帶給世界什麼樣的改革──被指名為『委任審判者』的我跟法迪歐要在旅途中看清這一點，然後……」
賽西莉亞身後的法迪歐接續約爾的說明，說：
「結束旅程後再次前往聖域，而這次要打開只有『委任審判者』能夠打開的『聖域之門』，進去碰『革命號角』，再做一次決定。決定是否要讓世界接受小徹做的系統改變。」
賽西莉亞聽著兩人的說明，一邊走著，一邊繼續重新確認。
「也就是說，如果得出禁忌魔法不堪用的結論，就能在半年後取消小徹做的改變，讓人類再次得到魔法的力量。」
「就是這樣。應該大多人類都希望那樣吧。」
蕾雅指尖顯現小小的魔法火焰，同時這麼回應，但法迪歐從旁吹熄那道火光，冷冷地說：
「可是我們的旅途可能帶來那樣的結果這件事被一般人知道，世人的意見就會一致希望『維持魔法存在』，而不去努力研究禁忌魔法。」
「畢竟人類很懶惰嘛。 」
「就是說啊！太沒骨氣了！你們這些人類就算沒有人催，也要好好幹活啊！ 」
約爾跟蕾雅半眯起眼，傻眼看著生氣的法迪歐。這幅旅途光景，令賽西莉亞覺得些許安心，也為改變世界所做的周到顧慮跟先見之明瞠目結舌。
重要角色「委任審判者」的人選也是一樣。
「（梅克路斯本來就不是會很站在人類這一邊的性格，說到禁忌魔法的發展跟可能性，也是最有見識的人。而完全無視魔物方的意見，又會跟以往沒有兩樣，所以會給魔王發表意見的機會也是理所當然吧。）」
賽西莉亞在這時候說出忽然想到的疑問。
「如果『委任審判者』之間出現意見上的對立，會怎麼樣？」
聽到這番提問，法迪歐跟約爾互看彼此，隨後不知為何面露苦笑。
「這我也不知道。」
「不知道？『不知道』是怎麼回事……」
「要說是『不知道』，也有點不太對。具體來說，是會變成『審判無效』。」
「『審判無效』？也就是說……你們的重新審查會作廢，直接套用小徹改變世界的計畫……就是會徹底廢除魔法吧？」
「這是其中一種解釋。我一開始也是這麼想。」
「一開始？意思就是……」
賽西莉亞這段細語後，換臉上掛著無畏微笑的約爾說：
「至於第二種解釋，就是『審判無效』……其實是徹小弟下的決定會變成無效。簡單來說，就是魔法會復活。」
「唔，這跟第一種解釋的結果完全相反啊。不過……原來如此，『審判無效』這種說法，確實也能這麼解釋。那實際上是哪一種？奧爾是怎麼說的……」
「「她故意不說清楚。」」
「什麼？」
不懂是什麼意思的賽西莉亞回問兩人，他們又再一次嘆氣。
「這麼心機的做法實在很有奧爾的作風。就算死了，還是在耍我。」
「不，這也說得上很像小徹的作風。那個臭小鬼，竟然留個麻煩的課題給我們……」
兩人出口抱怨這作弄人的情境設計。
約爾接著說：「順帶一提……」
「若『委任審判者』在『聖域之門』打開之前消失，也會被判定『審判無效』。」
「……原來如此。」
賽西莉亞不禁為暗藏其中的「精明思維」心感佩服。
這麼一來，兩個派系都無法輕易採取極端手段（暗殺委任審判者等）。也就是說，這種做法最能保障掌握世界關鍵之人的安全。
「（真是的……）」
這種做法愈想愈覺得充滿了小徹的風格，也正因如此，才讓賽西莉亞心痛。
小徹已經不在世上，卻又會無可避免的感受到小徹存在。這對她來說是救贖……卻也是殘酷的折磨。
「……你的心情，其實非常接近一直以來看著奧爾的發明在她死後也對世界造成影響的我呢。」
一回過神，賽西莉亞就發現似乎察覺她內心想法的約爾，對她露出有些落寞的笑容。賽西莉亞也回給魔王一個若有似無的微笑。沒想到魔王跟教皇竟會懷抱近乎相同的傷痛……簡直諷刺至極。
蕾雅或許是想緩和感傷氣氛，咳了一聲，改變話題。
「總之，這些情報在賽西莉亞小姐醒來前，都告訴了待在這裡的部分關係人士。透過長達兩小時的神諭……『All Night諾
倫加德黃金版』。」
賽西莉亞對以一副疲累模樣說出這番話的蕾雅露出苦笑。
法迪歐也揉了揉肩膀，說：「那真的很讓人受不了啊。」
「竟然在別人腦袋裡連續兩小時不間斷地一直講話，根本已經是種精神攻擊了。而且高達八成都是些無聊的笑話。」
聽兩人傻眼說完，約爾便倒著走路，看著他們笑說：「你們太天真了。」
「真正的奧爾要碎碎念，正常可是兩小時都講不完的。我可是……被她用腳踩著當抹布，還要一整天聽她單方面講研究方面上那些我聽不懂的點子，如果突然要我給意見卻回答得不清不楚，又會被罵得狗血淋頭……以為她睡覺的時候終於就能解脫了，結果還是被命令要替她的研究做收拾跟清理。」
「「對不起。」」
三人以人類的立場，對約爾衷心道歉。他笑著回答：「不不不。」
「沒關係的，因為我也很樂在其中。」
「「…………你是超級被虐狂？」」
「哈哈！…………好，看來我差不多該認真來毀滅人類了～」
「「真的很對不起！」」
所有人拚死命阻止開始捲袖子的約爾。雖然他嘴上說笑說「這是玩笑話啦，玩笑話，是魔王式的開玩笑」，但賽西莉亞沒有漏看他完全沒有笑意的眼神。賽西莉亞現在才體會到很理所當然的一件事──捉弄魔王果然很危險。
蕾雅不曉得是不是想平息約爾的怒火，再次把話題拉回來。
「總……總之，就是因為這樣，法迪歐跟約爾才會決定展開旅程。關於這部分，還有加上新的指示。就是……」
「嗯，就是要我跟如月……還有該隱也同行，對吧？真是的，這要求也太無理取鬧了。」
「畢竟都指名要賽西莉亞小姐當教皇了，還要你出來旅行……」
約爾對苦笑說著的蕾雅提出意見。
「不，指名她當教皇，或許是奧爾臨時起意。」
「原來如此，這樣就能解釋為什麼會提出這麼無理取鬧的要求了。所以就是小徹的指示僅限於要賽西莉亞小姐擔任旅程的同行者，卻因為奧爾小姐一時興起，才讓她必須兼任教皇。」
「這個神還真亂來……」
賽西莉亞如此哀嘆，約爾則是哈哈大笑。
「我倒覺得這很有『她的風格』，滿喜歡的。關於女神教會這方面也是，比起讓那些只顧保身的老屁股站上最高權位，讓你擔任教皇，也是我們魔物方比較樂見的情況。」
「可是，以前從來沒有要教皇離開教會本部，出去旅行半年這種事情吧？」
「哈哈哈，也是啦。但你也比較希望這樣吧？我想就算待在本部，你也只會被卷進無謂的內鬥。像這樣跟教會保持距離，你就能只跟他們保持最小限度的聯繫。」
「……嗯……的確，你說的也是很有道理。」
說是這麼說，要教皇在外面遊蕩依舊是件奇怪的事。
實際上，對一般大眾的說法是「這是接受女神神諭的教皇視察世界情勢兼巡禮的旅程」。法迪歐他們則是被形容成「世界首屈一指的菁英護衛」。由於是魔王跟禁忌魔法的先驅跟天才魔女，所以也不完全是謊言。
「（就取回教會失去的信用這方面來說，教皇親自到各地視察，應該也是不錯。）」
應該至少比天天在本部被樞機們找碴，還要有意義上好幾倍。賽西莉亞重新做好覺悟的同時，法迪歐大吐一口氣，看了看周遭。
「不過，可以若無其事地連該隱都一起指名，實在是很有小徹的個性啊。」
「是……是啊……可是，他在跟我決戰的時候……」
這時，賽西莉亞偷瞄了約爾一眼。就他的立場，自己是殺死他同伴的宿敵。他會怨恨自己是理所當然……賽西莉亞是這麼想，約爾卻微笑著回答：
「該隱是想跟你一戰，並在決戰的最後戰敗而消失。就只是這樣罷了。」
「但是……」
「說傷心，我也的確很傷心就是了。可是，賽西莉亞•希維爾。你不覺得這時候我恨你，或是你對我道歉，反而對他更加失禮嗎？」
「……也是，你說的對。失禮了。我不會再多說不必要的話。」
「嗯，那樣我會比較高興。」
約爾微微一笑。這一笑令賽西莉亞稍稍鬆了口氣，並轉回原本話題。
「話說回來，還真佩服小徹能在碰到『革命號角』的那一瞬間，就下達這麼仔細的指示。」
法迪歐搔著頭，回答賽西莉亞的疑問。
「哦，關於這個，奧爾有在神諭裡面提過。說『革命號角』是能瞬間讀取接觸者所有思考，再加以實施的裝置。也就是說，沒有必要把願望的詳細內容講出來，或是默念。不過，聽說連莎克雅都完全沒聽說他詳細的計畫，那小鬼真夠奸詐啊。」
聽到法迪歐這麼說，賽西莉亞環視周圍說：「這麼說來……」
「為什麼莎克雅沒被指名同行？既然成員有我們這些人，那莎克雅也應該要一起來才對……」
這次換蕾雅回答賽西莉亞的疑問。
「大概是小徹很了解莎克雅的狀況，才會這樣吧。」
「什麼意思？」
「你問什麼意思……賽西莉亞小姐，請問莎克雅小姐的職業是什麼？」
「職業？記得是旅館的……」
說到這裡，賽西莉亞也終於察覺是怎麼回事，訝異得睜大眼睛。
「……這麼說來，她基本上只是個旅館老闆的女兒。所以……沒道理讓她丟著旅館半年不管，陪我們一起旅行，是吧……呵呵……」
小徹這很有他作風……應該說太像他會有的體貼方式，讓賽西莉亞不禁笑了出來。
「（就算身處判斷世界該如何發展的事件……就算立下扭曲的決心……你的本質終究沒有變，沒有動搖，依舊是那個溫柔體貼的少年徹•三上……）」
領悟這點的瞬間，賽西莉亞感覺最近心裡缺少的某個東西，又默默回歸了。
而看來不只是她，其他人也是一樣的想法。
在魔王、大魔導師及魔法少女這稀有組合的視線下。
賽西莉亞再次看了看自己的新旅伴……然後，以拋棄一切煩惱的神情凝視樹林小徑的前方，清楚宣言：
「我們走吧，來完成這趟改革過後的世界見聞之旅。就讓我們四個人一起好好見證小徹的願望，讓這個世界變成什麼樣貌吧。」
＊
奧德村離教會大本營聖都諾倫很近，卻以酪農業為中心，是個相對有著田園氣息的村莊。
由於和連結主要都市之間的幹道有些距離，因此很少人出入，不過穩定的氣候及廣大的平緩丘陵相當適合放牧，而這裡出產的奶製品跟羊毛總是能賣到好價錢。
但因為這裡的土地因素，奧德村的人口絕不算多。
過了中午，賽西莉亞他們抵達村莊入口，並為終於抵達第一個目的地鬆了口氣，可是能夠輕易眺望整個村子的小村莊內，卻幾乎不見人影。
法迪歐嘆了一大口氣。
「這村子看起來跟本大爺喜歡的『刺激』這個詞扯不上邊啊，餵……」
「怎麼？梅克路斯。你那麼想要刺激的話，就先自己去視察有危險魔物棲息的地帶也無妨──」
「哎呀！我最～喜歡悠哉的村莊了！」
「這樣啊，那真是太好了。雖然悠哉的村莊大概很討厭你。」
「為什麼啦！是說賽西莉亞！你對長久以來一起旅行的夥伴都沒萌生半點友情嗎！」
「唔，這話我可不能當作沒聽見。我明明就這麼重視小徹跟路烏，你卻看不出來嗎？太教人難過了。」
「覺得難過的是我好嗎！你是不是忘了一個負責魔法跟智謀的重要人物啊！」
「哦，抱歉，我當然也很喜歡你……如月。」
「啊，我也喜歡賽西莉亞小姐喲！」
「這突如其來的賣百合是怎樣！你們根本不是吧！搞笑那些就免了啦！喂！」
「啊……咳。法……法迪歐小弟在魔人圈內評價很高喔！」
「竟然淪落到要魔王來打圓場了！可惡啊！」
怪異的一行人就這麼在村莊入口大聲喧鬧。即使是有濃厚田園氣息的村子，也不免令村民們開始投以懷疑眼光，這時法迪歐咳了一聲，端正場面氣氛。
「總之，我們成功抵達奧爾那個愚蠢的『現在該去視察的土地99！』清單里其中一個地方是很好啦。」
這麼說的同時，大魔導師環顧周遭。賽西莉亞他們也跟著看了看村內後，他嘆了一大口氣。
「感覺……事
到如今也沒必要來視察吧？」
「這裡確實是小規模的村莊。不過，這次的旅程跟之前不一樣，不用強制長期停留在同一個地方吧？那就不成問題。」
「是沒錯啦……」
法迪歐說著抓了抓後腦勺。賽西莉亞覺得他這樣有些不太對勁。
「有哪裡不好嗎？我是知道你喜歡大都市……」
「啊，不，不是那樣。啊，嗯，大都市確實是比較有效率啦……」
「哦，你要找禁忌魔法的魔導書嗎？是的話，教會已經展開大動作了，而且，也可以用我利用教皇權限從樞機那裡徵收來的攜帶型神工物，輕鬆跟遠方聯繫，等於是資料會隨時自己匯集過來，事到如今你也不用太在意──」
「不……不是，我不是那個意思……唔……算了，這也是沒辦法，雖然是才剛想到的點子……不過現在就跟你們說吧。」
「什麼點子？」
賽西莉亞這麼問，法迪歐則是不知為何有些害臊地抓了抓臉頰。
「這趟到世界各地視察的旅程，有一件事情希望你們務必幫個忙……呃，我也不是抱持絕對的自信才敢這麼做，但該說是先布好局也不會有什麼損失嗎……」
「怎麼了？都認識這麼久了，還這麼客氣。這事情有這麼難以啟齒嗎？哦，難道又是跟女人還是錢有關的骯髒事──」
賽西莉亞正要調侃法迪歐時，他便點頭說「嗯」，然後──一臉嚴肅地提及正題。
「我接下來要告訴你們一個就某方面來說，會嚴重背叛女神跟勇者的提議。」
「「…………」」
他這番突如其來的話語，令所有人一瞬間備感吃驚。
法迪歐說明過後，大家立刻表示贊同，並各自分頭前往村莊內，以完成這次視察。
法迪歐•梅克路斯
「……你為什麼要跟著我啊？」
法迪歐斜眼瞪著走在一旁的纖瘦少年。
接受這道視線的少年──魔王約爾則是笑著回答：「別這麼見外嘛。」
「跟著你也不會怎麼樣吧？畢竟這座村莊規模小，想去的地方一樣也不奇怪吧？」
「是沒錯啦……」
「咦？難道你比較希望蕾雅小姐陪你？」
「哪……哪有，才不是咧！」
法迪歐撇過頭，加快腳步，約爾也竊笑著跟過去。
兩人正走往村外的放牧地帶。
法迪歐去那裡並沒有什麼特別的理由。他只是心想既然賽西莉亞開始找村內居民說話，那自己就從其他地方下手。
他斜眼看著悠哉吃草的家畜，與約爾兩人一同前往平緩的丘陵地帶。
就在他幾乎不見其他人，開始覺得還是回村子裡比較好時，約爾忽然臉色一沉。
「…………唉，真沒辦法。」
「怎麼了，約爾？」
「……老實說，我根本沒道理這麼做……不過，也算是有監督責任吧……」
「啊？喂，你在說什麼……」
法迪歐疑惑問道，可下一秒約爾就……一陣暴風纏身，飛上天際。
「哇噗！」
順勢揚起的塵土吹進法迪歐的眼睛跟嘴巴，害他嗆得咳起來。等數秒後視野終於恢復清晰時，已經……
「……喂喂，搞什麼啊……」
看見魔王高速往前飛向遠處。
「（想想我也沒必要老是理會按心情行動的魔王做出的怪異舉動。蠢斃了。）」
法迪歐做出這樣的結論，回頭面向村莊方向，打算馬上折返。但是……
「…………哎！煩死了！小鬼頭就是這樣才麻煩！」
他又立刻再次轉過身，全速往約爾飛去的方向奔馳。
「（我到底什麼時候開始變得這麼愛管閒事啊！可惡！）」
跟以前完完全全忠實於自身欲望時相比，自己明顯出現了某種變化。
就一般大眾的角度而言，或許會將這看作「好的面相的成長」，但法迪歐本人卻覺得相當不是滋味。
「（我堂堂大魔導師竟然會受沒辦法放著小孩子不管這種跟小老百姓一樣的感性擺布……哼，我也真是落魄到家了啊，餵。這都是誰害的啊。）」
即使對自己傻眼至極，他依舊沒有要停下追著約爾的雙腳，這讓他又對這樣的自己感到傻眼。就在他反覆對自己傻眼時，終於看見了熟悉的銀髮少年背影。
「喂！約爾──」
就在法迪歐打算用摻著些許煩躁的語氣叫住約爾時──他突然看見眼前躺著一名嬌小的女孩子。
法迪歐不禁怒火攻心，也不管對方戰鬥力比自己強上好幾個層次，依舊一邊奔跑，一邊舉起手杖。
「你這混蛋在幹什麼東西啊啊啊啊！」
他立刻使出次元移動，衝進昏厥的女孩跟約爾之間，先是抱起女孩子保護她──此時，法迪歐突然發現第二個怪異現象。
「奇……怪？」
仔細一看，就看見地上的草柔和地環抱住女孩子，保護著她。這實在不像自然現象，卻又無疑是大自然之力使然。
法迪歐正感困惑時，約爾凝視著前方，出口警告：
「法迪歐小弟，這裡很危險，我希望你可以直接帶著那個孩子退遠一點。」
「……什麼？」
搞不懂是怎麼回事的法迪歐循著約爾的視線望去。便發現……
「蚯……蚯蚓？」
一隻巨大蚯蚓從地面猛然竄出頭來，張開噁心的口腔威嚇他們。
法迪歐被嚇得愣住不動，約爾則是語氣平淡地說明：
「它原本是種會乖乖待在土壤里的魔物。不過偶爾也會有因為亂吃動物而巨大化，變得很難處理的突變種。」
「那這女孩就是被它攻擊……」
「應該說，是這女孩自己去被它攻擊的。」
「咦？」
「你看那邊的羊。她看到羊要在自己眼前被吃掉了，就衝出來保護它。她應該對這隻家畜很有感情吧。」
約爾嫌麻煩似的抓了抓頭。
「……其實我本來沒有道理幫助人類就是了。」
接著，他有些害臊地對法迪歐露出微笑。
「不過，我也不是……會放任愚蠢的不法之徒在我面前捉弄天真嬌弱的生命的人渣。」
「你……」
法迪歐抱著女孩子，約爾則是往前踏出一步護著兩人，與巨大蚯蚓對峙。
「好了，你願意收手的話，我也不會對你動手……」
「嘰沙────────────────────！」
「嗯，我想也是啦。如果你是能了解我在說什麼的魔物，打一開始就不用這麼辛苦了……這也是無可奈何。」
「約爾！要來了！」
突然迅速從洞裡衝出地面的蚯蚓飛速順著地面爬向約爾，發出地鳴。那重量級的身軀跟速度，讓法迪歐不禁害怕得發抖。
「（糟糕！這種等級的傢伙連小徹跟賽西莉亞都很難對付啊！）」
至少不可能正面對打。可現在……身後有法迪歐跟女孩子的約爾，也不能只顧著自己閃躲。
雖然短時間內重複使用會對身體造成很大的負擔，法迪歐依舊立刻使出同一招禁忌魔法──次元移動，想至少把女孩子傳送到安全地帶，卻……
「沒問題的。」
魔王約爾只告訴法迪歐這句話，便立即朝巨大蚯蚓舉起右手。然後……
「泉涌而上吧。」
他簡短說完後──蚯蚓腹部底下的地面就裂了開來，地下水隨即狂涌而出，把蚯蚓的巨大身軀沖往遙遠高空。
「什麼────」
法迪歐看得一愣一愣的，天上也出現被宛如噴水池的水流推上去的巨大蚯蚓在空中扭動的誇張景象。
「（喂喂，這不只這附近……連聖都諾倫都會有人看到吧？餵。）」
現在村里應該為此出現一陣大騷動了吧。畢竟有只不明的巨大生物在天空中扭動。
不過，光是靠水流把蚯蚓衝上天，事情也沒辦法解決。當法迪歐這麼想時……約爾已經採取下個行動了。
「抱歉。我會儘量在一瞬間搞定。」
法迪歐也循著說出這番話的約爾視線看過去。
「（……？我只看到大晴天而已啊──）」
想到這裡，他又覺得不太對勁，重新放寬視野觀察。而他看見的是……
似乎是操縱空氣中水分製成，而且足以遮住天空的──某種巨大的透鏡狀物體。
「（那是以前 他用熱射線攻擊小徹時用的那個的……超巨大版嗎！）
察覺這件事的霎那，周遭忽然變得昏暗。聚集附近一帶所有太陽光的熱射線──隨即灌注在巨大蚯蚓身上。
「────」
巨大蚯蚓還來不及發出臨死哀號，就在轉瞬間燒成灰燼，化作光粒。
約爾見蚯蚓消失，就讓巨大透鏡消散，闔上噴出水的裂縫。
天空降下大量閃閃發亮的水與光粒。
那光景甚至顯得有些神聖……背對著這幅光景的約爾，笑著回頭面對法迪歐。
「好了，法迪歐小弟，你剛剛好像想找我麻煩……」
「小的怎麼敢呢約爾大人。」
背著女孩子的法迪歐叩頭跪拜約爾。
約爾一邊竊笑，一邊看著法迪歐，打心底覺得開心似的小聲說：
「我懂為什麼魔人們會由衷覺得你是個很有趣的人了。」
「是。您……您這番話，是在下的光榮。」
「啊哈哈！你真是深不可測耶。」
法迪歐在叩拜的同時，也偷瞄了哈哈大笑的約爾。
「（呃，怎麼說……有魔王當旅伴，好像……也不壞嘛。）」
水與光粒相融合，開始在兩人頭上的高空畫出龐大的彩虹拱橋。
＊
「哇哈哈，哎呀～感謝你們在咱家女兒有危險的時候出手相救啊，兩位小哥。」
「「（好輕佻……）」」
法迪歐他們把女孩交給在打倒巨大蚯蚓後，便小跑步衝過來的一名穿著粗壯農夫裝的中年男子，隨後他便背著女兒對他們道謝。
兩人含糊回答「「嗯……」」，男子則是悠哉地說：
「明明咱一直告誡她要小心『神無節』的加爾岡大人啊～雖然其實小心了也沒用啦！哇哈哈！」
「「（好輕佻……）」」
他豪放到實在不像女兒差點被不得了的怪物殺掉的態度，令法迪歐他們有些吃驚，卻也覺得比起用誇張反應對待他們好太多了。
自稱多馬爾的男性農夫說姑且會帶女兒去給村子裡的醫生看，兩人也決定順道一起前往村莊。
三人開始動身後，多馬爾便豪快問道：
「話說回來，感覺你們兩位教皇大人的護衛好厲害啊。」
法迪歐聽到這句話，身體僵了一下……他也不能說「畢竟這傢伙是魔王啊～」。但也無法立刻想出能夠輕鬆引發那種現象的藉口，結果……
「呃，嗯，這個嘛……都……都是多虧有女神大人的加護。」
法迪歐用扭曲的笑容吐出胡謅出來的回答。說完，隔壁的約爾馬上就噗嗤一笑，像是真心覺得很好笑。
「（呵……呵呵……還說是多虧女神大人的加護！事到如今才輪你來說嗎？居然是你來說這種話嗎？）」
約爾捧著肚子，笑得渾身發抖。
「（呃，喂，閉嘴啦！我也是出於無奈啊！面對這樣的人，本來就是這樣解釋最好啊！你看……）」
法迪歐用腋下夾住約爾脖子的同時，多馬爾則是依舊看著前方，悠哉回答：
「原來如此。不愧是女神大人啊。」
多馬爾相信了根本沒有道理可言的解釋。法迪歐炫耀說著「你看吧！」約爾則是雖然還收不起笑意，也依舊讓步說「知道了知道了」。
法迪歐咳了一聲，打算趕快換個話題。
「你……你剛剛說那是加爾岡嗎？那是從以前就出沒在這一帶的魔物嗎？」
多馬爾重新背好背上的女兒，回應法迪歐的提問。
「對。不過『加護節』的時候完全不會跑出來，只會在『神無節』偶爾跑出來吃吃家畜。」
「……為什麼要尊稱那麼危險的魔物『大人』？」
「嗯？哦，因為也沒弄出什麼嚴重的損害。咱只是覺得它很像默默守護這一帶的土地神。是也不到想特地供奉它的地步啦。」
「……我……我們把它打倒了，呃……」
法迪歐瞪向約爾。魔王則是迅速撇過視線，吹起口哨。
但是，多馬爾豪邁笑說：
「不，沒關係啦。會尊稱『大人』，只是類似放棄對付拿它沒輒的東西那種感覺罷了。它能不見當然是最好啦。反正如果只有家畜受害就算了，要是連小孩子都出事，咱們村子還是會請神劍騎士團來處理吧。」
「那……那就好。」
法迪歐鬆了口氣。多馬爾看他這樣也笑了出來，然後接著說：「不過啊。」
「沒想到加爾岡大人會攻擊人類。雖然部分原因也是咱家女兒太疏忽啦……果然跟加護在慢慢消失也有關係嗎？」
「…………」
聽到這段話，法迪歐不禁面色嚴肅起來。
「（會這樣也是理所當然……）」
他原本就有料到可能會這樣，但重新仔細想過自己人……也就是小徹做的決定影響有多大，就覺得鬱悶。連在最後的試煉中得知詳細歷史後就認為「女神加護這種東西吃屎去吧」的法迪歐，都不得不對加護逐漸消失感到疑問與恐懼。
「（魔物……不會就這樣繁榮起來，讓人類滅亡吧？）」
一想到這裡，就不禁毛骨悚然。法迪歐曾有一段時間做好為了拯救小徹，人類的未來根本無所謂的覺悟，即使如此，親眼看到自己人的決定害他人變得不幸，還是會心神不寧。
當約爾不發一語，面無表情地走著時……法迪歐仍舊鼓起勇氣，詢問多馬爾。
「那個……上一次試煉結束之後，魔物在這附近造成的損害果然也變多了嗎……？」
教會本部收集的情報中還沒出現這樣的報告，可說實話，現在的教會的情報網不可靠。說不定很多地方已經出現損害了。法迪歐想到這裡就不禁發抖，而多馬爾……
多馬爾則是愣愣地給出一個意外的回答。
「沒啊，完全相反。先不論加爾岡大人，一般魔物造成的損傷從那之後就少了一大半。」
「…………嗄？」
意料外的話語讓法迪歐忍不住發出怪聲回應。
多馬爾高興地笑著繼續說：
「哎呀～畢竟放牧業最怕的還是魔物造成的損害。咱們平常都會不間斷地到處巡邏……不過這一星期真的很和平。」
「咦……咦？會這樣到底是什麼原理……」
「不曉得，咱不懂那些複雜的事情。總之真的該感謝女神大人呢。」
「是……是啊。」
多馬爾意外以剛才自己隨便捏造的理由回答。
當法迪歐正煩惱無法理解為什麼會這樣時，一行人也抵達了診所。
「那麼咱帶女兒去給醫生看，兩位護衛大人就到前面一點的村子中心區休息一下吧。帳全部算在咱這裡也沒關係的。」
「咦？啊，好，謝謝你。請……請保重……」
法迪歐懷著困惑，目送多馬爾進入診所。
又變回只剩約爾跟法迪歐後，他不禁詢問魔王。
「我問你，約爾……這到底是什麼原理？為什麼魔法的力量變弱，魔物變強……魔物造成的損害反而減少了？」
聽到法迪歐的疑問，約爾嘆道：
「你好像誤會什麼了，我就趁這時候說清楚吧。你要是以為我無所不知，那就大錯特錯了，法迪歐小弟。我之前也說過，『魔王』是魔人他們擅自幫我取的敬稱，實際上我的力量跟知識遠遠不足以稱得上『魔物之王』……」
「也就是說，連你也搞不懂嗎？」
「不，我大概猜得到是怎麼回事。」
「你明明就猜得到嘛。」
約爾半眯起眼，瞪著傻眼回應的法迪歐。
「也只是這次猜得到而已。我只是要你至少別當我是能看透一切的萬能存在。」
「哦，這我倒是知道。畢竟上次最後那一段賽跑，你還跟我同樣時間到終點嘛。」
面對勾起嘴角說出這番話的法迪歐，約爾微笑以對。
「好，下次我們來赤手空拳互打吧，法迪歐小弟。」
「你看起來這麼穩重的樣子，卻意外很容易被惹火耶。」
「我也很尊敬你能一邊吐槽一邊極其自然地跪下來磕頭。」
法迪歐發現自己幾乎是順著本能把頭抵在地上後，便咳了一聲，站起身子。
接著他重整態勢，再次詢問約爾，同時也不忘照著多馬爾說的往村子中心走去。
「那麼到底為什麼魔物造成的損害會變少？魔物不是恢復力量，變得更強了嗎？」
「嗯～這個嘛，本來就不是魔法系統變弱了，魔物就會突然變強得很誇張。他們說到底只是變回『最原始』的強度，不是變得會突然長得很強壯很巨大。」
「這點小事我也大概猜得出來啊。可就算是這樣，我還是不懂魔物力量變強、人類力量變弱的狀況下，為什麼魔物造成的損害會變少。」
「哦，原來如此。看來法迪歐小弟你……應該說人類似乎在這方面有點認知上的小錯誤。」
「認知上的錯誤？」
「沒錯。魔物力量變強、魔法變弱是事實。但徹小弟的改革不只這樣吧？應該還有一個很重要的要素才對。」
「……你是說『禁忌魔法的一般化』嗎？」
「就是那個。」
此時約爾豎起食指，像是對自己認為有才華的學生講解一樣，對法迪歐說：
「雖然現在奧爾輔助人類發動禁忌魔法，不過這份輔助具體來說，就是催化本來就積蓄在現代人體內的魔法能量。簡單來說……」
「就像是女神幫忙把酒瓶的瓶塞打開了？」
「酒瓶這個形容真不錯。當然，能不能有效利用裡面的酒，又是另一個問題了。就跟酒精可以是當作嗜好品、醫療用品或火種，可是要得出一定成果，就得要經過適當加工一樣。」
「哦，這我大概能理解。我的『地獄火』就算威力變強，消耗的體力也沒怎麼增加，就是透過經驗讓能量的轉換效益提高了對吧。」
「就是這麼回事。但就算說是天才，你的成長率也高得太驚人就是。」
約爾突如其來的讚賞，讓法迪歐不禁抓了抓鼻頭。
當約爾笑道「你對直接的讚賞意外的很沒有抵抗力呢」時，法迪歐則是撇開視線掩藏自己的害臊，要約爾趕快繼續往前。
「所以那又怎麼樣了？我是在問你為什麼魔物攻擊的案件變少了。」
「啊，抱歉、抱歉。因為不把『人類拔開酒瓶塞』這件事當作前提，就很難解釋。那，我先暫時把話題拉回魔物上面。」
約爾說完，再接著說：
「現在的魔物會攻擊人類，大致分為先天跟後天兩種理由。你知道是什麼理由嗎？」
法迪歐有些煩惱地回答約爾的問題。
「先天性的理由很簡單。是因為歷史上，魔物本來就是星球要驅除人類，才製造出來的攻擊性生物吧？可是後天性的理由……」
「很簡單喔。因為人類是極為弱小的存在。」
「人類可還真是被你們看扁了啊，餵。」
法迪歐有些惱火地回應，約爾說著「抱歉、抱歉，我不是那個意思」打圓場。
「真要說的話，大概說是『看起來很像極為弱小的存在』，才是對的。」
「……聽起來被魔物看扁這點還是沒有變啊……」
「是啊。可是，重點就是在這裡。我問你，你認為魔物這種存在要測量對手戰鬥力時，基本上會以什麼作為標準？」
「嗯？身體大小之類的吧……」
「那是一般生物的推測方法。魔物會用更清楚的的東西作為標準來判斷。那就是……」
約爾先是稍作停頓，然後以要講述重要事情的態度，凝視法迪歐。
「由星球賦予，也是組成魔物身體的元素──簡單來說，就是也能被稱為『魔力』的力量多寡。」
「魔力……就是我跟部分異端研究學家形容成『魔素』的要素嗎？」
「對對對，就是你們的魔法也會用到的能量。魔物會用它們獨特的感覺器官測量那種能量，藉以推測戰鬥力。」
「原來如此，強大的魔物魔力很高，弱小的魔物魔力就很少是嗎？」
「不僅限於魔物喔。這個星球的動植物中多少都有魔力存在，大多情況下，魔力量會跟體能成正比。也就是說，以魔力量推測對方的戰鬥力，其實非常合理。」
「這樣啊，這種標準確實滿方便的……嗯？慢著。」
法迪歐馬上停下腳步，手抵著下巴沉思。
「你剛剛說『這個星球的動植物中多少都有魔力存在』吧？」
「我確實有說。」
約爾揚起嘴角微笑。法迪歐這時才終於察覺他想表達什麼，驚愕細語：
「那『來自外星球』的人類，魔力原本……」
「魔力原本就是零喔。這是當然的吧？魔力終究是只屬於『這個星球』的能量。」
「所以，也就是……怎麼說，就魔物的角度來說，人類根本……」
這時，約爾終於返回最原本的話題。
「沒錯，是徹徹底底的弱小存在。以魔物角度來看，人類就只是沒有戰鬥力的小蟲子。」
看法迪歐說不出話，約爾以詭異的笑容接著說：
「而且還不是一般的小蟲子。魔物原本就因為先天的理由而厭惡人類。簡單來說，就像人類在自己家看到小飛蟲那樣。你們真遇到這種狀況的時候，會怎麼做？」
「好一點就趕到窗戶外面。壞一點……」
會極為不在乎地殺死它。
至此，法迪歐心中的各種疑惑都一口氣得到了解答。
「（現在想想，魔人他們對人類的認知，在根本上也類似這種概念。正因為基本上不把我們的性命當一回事，藐視我們……才會在我們有大成就的時候，對我們抱持很高的評價跟興趣。就像我們很佩服被訓練成會才藝的動物一樣。不過，那終究不會超出『娛樂』的範圍……）」
雖然也有像該隱那樣的魔人在過程中對人類觀感大幅改變，但抱持這樣的價值觀，就毫無對談的餘地。因為根本沒有站在對等的立場上。
當他事到如今才再次體認到魔物完全是人類的天敵，心感鬱悶時，約爾又出言補充：「說是這麼說……」
「不過說到底也只是以魔物標準來看人類的戰鬥力，才會『看起來像是零』。實際上並不是零。所以魔物不自量力攻擊人類，反倒遭遇反擊的事件也是層出不窮。」
「原來如此……弱小魔物一直來攻擊人是因為這樣啊……」
「擁有一定強度的魔物也可能會有不一樣的判斷標準就是了。啊，講個題外話，其實也有些人類能下意識熟用魔力的少見情況。像是一部分的天才魔導師，或是能夠將魔力轉化為體能的卓越武藝家。」
「原來如此，我終於多少能懂那個女騎士為什麼會有強到破表的戰鬥力跟莫名其妙的氣功招式了。」
法迪歐頻頻點頭，此時約爾拉回話題，以開朗語氣說：「好了！」
「聽到這裡，你也懂為什麼最近魔物造成的損害變少了吧？」
「……是啊。」
法迪歐撫摸下巴，深感興趣似的一邊思考，一邊回答。
「人類殖民這顆星球已經一千年以上了。人類在這顆星球上出生，在這顆星球上成長，在這顆星球上倒下……我們人類也在這裡不斷世代交替過後，也在沒有自覺的狀況下多少開始擁有一些魔力了是吧。而透過這次試煉，封住魔力的瓶塞終於被拔開……魔力變得連魔物也能感應到。」
「沒錯，簡單來說，你們現在在魔物眼中，終於不再是單純的『小蟲子』了。當然人類身上的魔力目前仍然很微弱。不過多虧這樣，就算是小蟲子……我想想。也算達到了『蜜蜂』的程度。」
「也就是魔物要趕走或是殺死人類，也變成需要多少抱持一些戒心了的意思是嗎……」
「沒錯。所以魔物造成的損害就變少了。只是人類也不能忘記，魔物今後也確實會愈變愈強。」
「反正我想也不可能總是只有好事吧……」
「是啊。而且，雖然現在魔物也對人類抱著戒心，但只要它們知道人類無法熟用禁忌魔法……用蜜蜂形容的話，就是不能熟用這個『毒刺』，魔物對人類的認知又會再倒退回先前的狀態。連魔法的力量都失去的人類，到時候大概只會遭到蹂躪吧。」
「……這狀況也太瘋狂了吧……」
連法迪歐光是默默聽他解釋，都覺得頭開始痛起來。
「（這改革的規模比預料中的還要大太多了啊……）」
法迪歐絕對沒有小看小徹……但依舊沒料到會實施這麼深入的改革。
「（簡單來說，那傢伙就是要考驗人類。就好像要馬上狠狠報復這顆星球那些一直讓勇者經驗沒天理試煉的人類一樣。）」
雖然如此，卻也絕沒有因此失去公平性……根本不像是小孩子會想出的主意……不對。
「（也可以說因為是小孩，才想得出這麼徹底的點子嗎……）」
我們到底要被小徹耍得團團轉到什麼時候？想到這裡，法迪歐口中就不禁泄出嘆息。同時……
「……哈哈！」
「法迪歐小弟？」
約爾困惑看著突然笑出來的法迪歐。法迪歐回答「失禮了」……下一秒就對魔王露出清爽笑容。
「哈
哈哈！要這樣就奉陪到底啊，這個混蛋！就讓本大爺在這趟視察之旅中讓人類跟魔物好好看清楚禁忌魔法的可能性吧！」
大魔導師大聲宣言，讓約爾吃驚地眨了眨眼，不過隨即──
「……唉，你真的是……」
如此細語的他眼中，除了對法迪歐的傻眼……也能看見明顯的敬意。
【三上徹──聖域決戰前──】
得知異世界諾倫加德的歷史跟背後實情時，我一開始是認真心想「魔法這種東西應該馬上廢除」。
現在反而覺得那種想法太不經大腦，但我抱持的第一印象絕對不是錯的。
因為這個世界目前面臨的狀況，簡單來說就是──
「拿用別人家插座充電的電擊棒威脅屋主，還把對方逼入絕境」
這樣的感覺不是嗎？而且電費到現在還是由屋主付。
這根本不合理。
可是，我心中那個冷酷無情的我，也認為──
一個生物追求自己跟親朋好友的幸福，會嘗試利用自己擁有的所有力量，也是理所當然。
以前理化課時，老師有順便提到「杜鵑托卵」的現象。
老師說，杜鵑這種鳥有種「托卵」的習性，會把自己的蛋放在其他鳥的巢里，讓它們代為養育。托卵的時候還會避免被對方發現，把對方的蛋……也就是真正的孩子帶走一個，好讓數量能夠打平。
而在其他鳥的鳥巢出生的杜鵑幼鳥，也會把周圍還沒孵化的蛋丟到巢外，讓親鳥只養育自己。
……聽到這件事時，我的心情很複雜。
不只是因為想到自然界的嚴苛跟恐怖。
……因為我感覺那就像是在說我自己一樣。
自己喜孜孜地待在本來屬於風人的地方，還打算得到幸福。現在廣樹哥哥也因為我而即將病逝……我下意識覺得自己跟杜鵑幼鳥一樣。
當然，我也知道兩件事毫不相關。我不是親手讓風人死掉，也沒有想殺死哥哥。所以我是不至於過度把自己當作杜鵑幼鳥，一天到晚神經兮兮的。
可是……這件事也足夠讓我體會到，現實不會那麼單純。
因為這也能套用在這個世界的情況上。
杜鵑並不是走入邪門歪道，才會做這種事情。它們只是採取這種手法，作為生存上的一種戰略。
現在這個世界裡的人類也是。既然能用魔法這種在生活上極為便利的力量，就沒理由不去使用。
至少，不惜跟魔人們和原本的夥伴對立，也要讓哥哥復活的我，並沒有資格談論「這份力量的用法正不正確」。
可是，如果我現在聽到風人──哥哥已經過世的真正弟弟說「把家人還給我」，我想我也沒辦法拒絕。雖然是不可能實際發生的推測，但要是真的發生了，我大概會儘可能露出最燦爛的笑容，把哥哥跟母親還給他吧。
……於是，我的心裡有兩種勢必相互牴觸的想法。
我把三上徹的立場套用在人類身上。
卻又會把風人的立場套用在魔物身上，感到深刻的愧疚。
夾在中間的我，能得出的結論……就只有一個。
「儘可能讓事情和平解決。」
消除魔法，把力量還給魔物。同時也給人類看見新希望。
不過急遽的變化對人類來說太過嚴苛，所以要耗費半年來進行。
然後……不是由我來下真正的最終判斷，而是交給這顆星球的居民決定。
交給魔物代表──魔王約爾，以及……我最信賴他的感性的大人──法迪歐•梅克路斯。
我沒有指名師父，是因為溫柔正直的她就好壞兩方面而言，都可能會受到「障礙」限制。我感覺師父在做出最後判斷後，會一直為自己的責任深陷煩惱。
關於這點，法迪歐他很沒骨氣，所以或許到下決定之前會一直煩惱，但是只要決定好了，他就不會在乎過去發生的事。
經過這樣的判斷，我決定將這場審判的結果交給他們兩個處理。
包括其他細項的決定，我對改變世界系統的心理準備幾乎可以說是萬無一失。不過，要說還有什麼事情是我擔心的，那就是……
「徹小弟，我們差不多該走嘍。」
突然有人搭話讓我嚇了一跳，睜開眼睛。
大概是我冥想得太專注，我一瞬間不知道自己身在何處。
我看見掛著虛偽笑容的魔人，以及他身後遠處的景色──怪異的黑白森林後，吐了口氣。
「（這麼說來，好像接下來就是最終決戰了……）」
「小徹先生，你還好嗎？」
綠髮少女莎克雅擔心地看向我，我則是用微笑回應她。
我從原本坐著的岩石地起身，簡短對兩人說：
「走吧。」
兩人點點頭，跟著我一起動身前行。
我朝著遙遠前方那座「聖域」所在的森林……「彼岸樹海」前進，同時偷瞄了背後的魔人一眼。
眼尖的蘇林察覺到我的視線，笑眯眯地揮了揮手。我無視他，將視線轉回前方。
「哎呀～真冷淡～」
「（我原本就是因為一定要打贏這場最終決戰才能展開下一步計畫，現在才非得藉助他的力量不可……）」
想到這裡，我不禁吐出沉重的嘆息。
「（如果我打贏這場戰鬥……考慮到諾倫加德的未來，最讓人擔心的就是這個魔人啊……）」
杜鵑托放在其他鳥巢的蛋，會誕生根本已經稱不上是杜鵑幼鳥，而且極為邪惡的東西。
這幅不祥的畫面忽然掠過我的腦海。
雲朵在從樹林間隙中看見的藍天裡緩慢飄蕩，一陣清爽涼風後，響起了小鳥的鳴叫。不經意往腳下看去，就看見待夏草開出淡紫色的小花，一旁也有小松鼠勤奮地把樹果塞進頰囊。
有一行人走在有陽光從樹葉間灑落的溫暖茂密樹林中──
──他們是魔王、教皇、大魔導師與魔法少女。
「…………」
這不論看了幾次都太過超現實的光景，使賽西莉亞默默伸手扶額。
此時，走在她身旁的法迪歐看起來察覺到賽西莉亞在想什麼，小聲說：
「你也差不多該死心了啦，賽西莉亞。原本可是連魔人該隱都會一起來。光是多他一個，這個隊伍的混亂指數就會加倍成長耶，餵。」
「呃，這我是知道……」
賽西莉亞回應的同時，也再次嘆了口氣。
自她清醒過來，聽了女神神諭的那一天起，已經過了三天。在那之後，賽西莉亞當然被逼著大略解釋當下狀況……隨後馬上被卷進由指名擔任教皇衍生的紛爭中，而她全心忙著處理眼前事物，連睡覺的時間都沒有，好幾天的時間也就這麼過去了。
當她終於解除徹底扼殺自我的「工作機器」模式，回過神後……就已經跟有特色到過了頭的四個人一起走在樹林小徑上了。
「（到底是發生了什麼事，才會變成這樣……）」
明明不久前還能清楚理解現下狀況──賽西莉亞暗自嘆息。
雖然不曉得是好是壞，但實際上，數小時前離開聖都諾倫時，多虧為他們送行的人跟擠滿街道的圍觀群眾的視線，她也得以繃緊自己的神經。可一來到終於沒有他人視線的地方，再加上周遭的田園氣息，讓賽西莉亞心中浮現一個疑問──老實說，就是「我現在到底是被叫來做什麼莫名其妙的事情？」的感覺。
走在法迪歐身後的魔法少女──蕾雅擠開粗神經的男人，笑著安慰賽西莉亞。
「賽西莉亞小姐會覺得奇怪，是理所當然的。畢竟從沒料到竟然會有跟魔王一起旅行的一天嘛。」
聽了蕾雅這番話，賽西莉亞也看往開心走在兩人面前的美少年……魔王約爾的背影。
「雖然現在外表上最格格不入的，是你這個魔法少女就是了。」
聽到背後傳來的吐槽，魔法少女不發一語地用手杖發射小顆火球。
法迪歐拚死命拍掉被燒得焦黑的瀏海，泛著淚光主張「你為什麼要把完全不詠唱就能生出火球的超高強技巧用在這種地方上！」蕾雅則是看都不看他一眼，再次對賽西莉亞露出笑容。
「不過，其實我們也很難說得上完全理解了現下狀況。我想這個世界現在發生的現象大半是小徹催動的，可是目前的奧爾小姐還是那種個性。也搞不太清楚到底哪些部分是小徹的意圖，哪些是奧爾小姐臨時起意做出來的事情……」
「反正只要跟奧爾扯上關係，世界情勢就會變得亂七八糟也不是一天兩天的事了。」
似乎在聆聽兩人對話的約爾，頭也不回地說道。
賽西莉亞再次深深嘆息後……便輕拍自己的臉頰，重振精神，重新確認目前狀況。
「不，我了解現在這麼做有其必然性。雖然女神沒讓一般大眾知道，但簡單來說……」
賽西莉亞先是稍作停頓，才清楚道出：
「前一次的試煉至今還在繼續進行，對吧？」
「「…………」」
這番話，令三人各自沉默深思。
短暫的沉默過後，最先開口的是約爾。
「正確來說，應該是找其他時間再行延長戰，或是類似重新比賽一次那樣。前一次的試煉要說結束，也確實算是結束了。」
「也就是說女神……奧爾她並不是在欺騙人民是吧。」
「這很像奧爾會喜歡的手法。不過這部分實際上主要應該是徹小弟的要求，想想其中的真正目的，就知道不該讓一般大眾知道真相。」
「目的……」
約爾回頭說了聲「沒錯」，回應賽西莉亞的細語。
「廢除魔法系統跟禁忌魔法的一般化這樣的劇烈變化在半年的試用期內，能帶給世界什麼樣的改革──被指名為『委任審判者』的我跟法迪歐要在旅途中看清這一點，然後……」
賽西莉亞身後的法迪歐接續約爾的說明，說：
「結束旅程後再次前往聖域，而這次要打開只有『委任審判者』能夠打開的『聖域之門』，進去碰『革命號角』，再做一次決定。決定是否要讓世界接受小徹做的系統改變。」
賽西莉亞聽著兩人的說明，一邊走著，一邊繼續重新確認。
「也就是說，如果得出禁忌魔法不堪用的結論，就能在半年後取消小徹做的改變，讓人類再次得到魔法的力量。」
「就是這樣。應該大多人類都希望那樣吧。」
蕾雅指尖顯現小小的魔法火焰，同時這麼回應，但法迪歐從旁吹熄那道火光，冷冷地說：
「可是我們的旅途可能帶來那樣的結果這件事被一般人知道，世人的意見就會一致希望『維持魔法存在』，而不去努力研究禁忌魔法。」
「畢竟人類很懶惰嘛。 」
「就是說啊！太沒骨氣了！你們這些人類就算沒有人催，也要好好幹活啊！ 」
約爾跟蕾雅半眯起眼，傻眼看著生氣的法迪歐。這幅旅途光景，令賽西莉亞覺得些許安心，也為改變世界所做的周到顧慮跟先見之明瞠目結舌。
重要角色「委任審判者」的人選也是一樣。
「（梅克路斯本來就不是會很站在人類這一邊的性格，說到禁忌魔法的發展跟可能性，也是最有見識的人。而完全無視魔物方的意見，又會跟以往沒有兩樣，所以會給魔王發表意見的機會也是理所當然吧。）」
賽西莉亞在這時候說出忽然想到的疑問。
「如果『委任審判者』之間出現意見上的對立，會怎麼樣？」
聽到這番提問，法迪歐跟約爾互看彼此，隨後不知為何面露苦笑。
「這我也不知道。」
「不知道？『不知道』是怎麼回事……」
「要說是『不知道』，也有點不太對。具體來說，是會變成『審判無效』。」
「『審判無效』？也就是說……你們的重新審查會作廢，直接套用小徹改變世界的計畫……就是會徹底廢除魔法吧？」
「這是其中一種解釋。我一開始也是這麼想。」
「一開始？意思就是……」
賽西莉亞這段細語後，換臉上掛著無畏微笑的約爾說：
「至於第二種解釋，就是『審判無效』……其實是徹小弟下的決定會變成無效。簡單來說，就是魔法會復活。」
「唔，這跟第一種解釋的結果完全相反啊。不過……原來如此，『審判無效』這種說法，確實也能這麼解釋。那實際上是哪一種？奧爾是怎麼說的……」
「「她故意不說清楚。」」
「什麼？」
不懂是什麼意思的賽西莉亞回問兩人，他們又再一次嘆氣。
「這麼心機的做法實在很有奧爾的作風。就算死了，還是在耍我。」
「不，這也說得上很像小徹的作風。那個臭小鬼，竟然留個麻煩的課題給我們……」
兩人出口抱怨這作弄人的情境設計。
約爾接著說：「順帶一提……」
「若『委任審判者』在『聖域之門』打開之前消失，也會被判定『審判無效』。」
「……原來如此。」
賽西莉亞不禁為暗藏其中的「精明思維」心感佩服。
這麼一來，兩個派系都無法輕易採取極端手段（暗殺委任審判者等）。也就是說，這種做法最能保障掌握世界關鍵之人的安全。
「（真是的……）」
這種做法愈想愈覺得充滿了小徹的風格，也正因如此，才讓賽西莉亞心痛。
小徹已經不在世上，卻又會無可避免的感受到小徹存在。這對她來說是救贖……卻也是殘酷的折磨。
「……你的心情，其實非常接近一直以來看著奧爾的發明在她死後也對世界造成影響的我呢。」
一回過神，賽西莉亞就發現似乎察覺她內心想法的約爾，對她露出有些落寞的笑容。賽西莉亞也回給魔王一個若有似無的微笑。沒想到魔王跟教皇竟會懷抱近乎相同的傷痛……簡直諷刺至極。
蕾雅或許是想緩和感傷氣氛，咳了一聲，改變話題。
「總之，這些情報在賽西莉亞小姐醒來前，都告訴了待在這裡的部分關係人士。透過長達兩小時的神諭……『All Night諾
倫加德黃金版』。」
賽西莉亞對以一副疲累模樣說出這番話的蕾雅露出苦笑。
法迪歐也揉了揉肩膀，說：「那真的很讓人受不了啊。」
「竟然在別人腦袋裡連續兩小時不間斷地一直講話，根本已經是種精神攻擊了。而且高達八成都是些無聊的笑話。」
聽兩人傻眼說完，約爾便倒著走路，看著他們笑說：「你們太天真了。」
「真正的奧爾要碎碎念，正常可是兩小時都講不完的。我可是……被她用腳踩著當抹布，還要一整天聽她單方面講研究方面上那些我聽不懂的點子，如果突然要我給意見卻回答得不清不楚，又會被罵得狗血淋頭……以為她睡覺的時候終於就能解脫了，結果還是被命令要替她的研究做收拾跟清理。」
「「對不起。」」
三人以人類的立場，對約爾衷心道歉。他笑著回答：「不不不。」
「沒關係的，因為我也很樂在其中。」
「「…………你是超級被虐狂？」」
「哈哈！…………好，看來我差不多該認真來毀滅人類了～」
「「真的很對不起！」」
所有人拚死命阻止開始捲袖子的約爾。雖然他嘴上說笑說「這是玩笑話啦，玩笑話，是魔王式的開玩笑」，但賽西莉亞沒有漏看他完全沒有笑意的眼神。賽西莉亞現在才體會到很理所當然的一件事──捉弄魔王果然很危險。
蕾雅不曉得是不是想平息約爾的怒火，再次把話題拉回來。
「總……總之，就是因為這樣，法迪歐跟約爾才會決定展開旅程。關於這部分，還有加上新的指示。就是……」
「嗯，就是要我跟如月……還有該隱也同行，對吧？真是的，這要求也太無理取鬧了。」
「畢竟都指名要賽西莉亞小姐當教皇了，還要你出來旅行……」
約爾對苦笑說著的蕾雅提出意見。
「不，指名她當教皇，或許是奧爾臨時起意。」
「原來如此，這樣就能解釋為什麼會提出這麼無理取鬧的要求了。所以就是小徹的指示僅限於要賽西莉亞小姐擔任旅程的同行者，卻因為奧爾小姐一時興起，才讓她必須兼任教皇。」
「這個神還真亂來……」
賽西莉亞如此哀嘆，約爾則是哈哈大笑。
「我倒覺得這很有『她的風格』，滿喜歡的。關於女神教會這方面也是，比起讓那些只顧保身的老屁股站上最高權位，讓你擔任教皇，也是我們魔物方比較樂見的情況。」
「可是，以前從來沒有要教皇離開教會本部，出去旅行半年這種事情吧？」
「哈哈哈，也是啦。但你也比較希望這樣吧？我想就算待在本部，你也只會被卷進無謂的內鬥。像這樣跟教會保持距離，你就能只跟他們保持最小限度的聯繫。」
「……嗯……的確，你說的也是很有道理。」
說是這麼說，要教皇在外面遊蕩依舊是件奇怪的事。
實際上，對一般大眾的說法是「這是接受女神神諭的教皇視察世界情勢兼巡禮的旅程」。法迪歐他們則是被形容成「世界首屈一指的菁英護衛」。由於是魔王跟禁忌魔法的先驅跟天才魔女，所以也不完全是謊言。
「（就取回教會失去的信用這方面來說，教皇親自到各地視察，應該也是不錯。）」
應該至少比天天在本部被樞機們找碴，還要有意義上好幾倍。賽西莉亞重新做好覺悟的同時，法迪歐大吐一口氣，看了看周遭。
「不過，可以若無其事地連該隱都一起指名，實在是很有小徹的個性啊。」
「是……是啊……可是，他在跟我決戰的時候……」
這時，賽西莉亞偷瞄了約爾一眼。就他的立場，自己是殺死他同伴的宿敵。他會怨恨自己是理所當然……賽西莉亞是這麼想，約爾卻微笑著回答：
「該隱是想跟你一戰，並在決戰的最後戰敗而消失。就只是這樣罷了。」
「但是……」
「說傷心，我也的確很傷心就是了。可是，賽西莉亞•希維爾。你不覺得這時候我恨你，或是你對我道歉，反而對他更加失禮嗎？」
「……也是，你說的對。失禮了。我不會再多說不必要的話。」
「嗯，那樣我會比較高興。」
約爾微微一笑。這一笑令賽西莉亞稍稍鬆了口氣，並轉回原本話題。
「話說回來，還真佩服小徹能在碰到『革命號角』的那一瞬間，就下達這麼仔細的指示。」
法迪歐搔著頭，回答賽西莉亞的疑問。
「哦，關於這個，奧爾有在神諭裡面提過。說『革命號角』是能瞬間讀取接觸者所有思考，再加以實施的裝置。也就是說，沒有必要把願望的詳細內容講出來，或是默念。不過，聽說連莎克雅都完全沒聽說他詳細的計畫，那小鬼真夠奸詐啊。」
聽到法迪歐這麼說，賽西莉亞環視周圍說：「這麼說來……」
「為什麼莎克雅沒被指名同行？既然成員有我們這些人，那莎克雅也應該要一起來才對……」
這次換蕾雅回答賽西莉亞的疑問。
「大概是小徹很了解莎克雅的狀況，才會這樣吧。」
「什麼意思？」
「你問什麼意思……賽西莉亞小姐，請問莎克雅小姐的職業是什麼？」
「職業？記得是旅館的……」
說到這裡，賽西莉亞也終於察覺是怎麼回事，訝異得睜大眼睛。
「……這麼說來，她基本上只是個旅館老闆的女兒。所以……沒道理讓她丟著旅館半年不管，陪我們一起旅行，是吧……呵呵……」
小徹這很有他作風……應該說太像他會有的體貼方式，讓賽西莉亞不禁笑了出來。
「（就算身處判斷世界該如何發展的事件……就算立下扭曲的決心……你的本質終究沒有變，沒有動搖，依舊是那個溫柔體貼的少年徹•三上……）」
領悟這點的瞬間，賽西莉亞感覺最近心裡缺少的某個東西，又默默回歸了。
而看來不只是她，其他人也是一樣的想法。
在魔王、大魔導師及魔法少女這稀有組合的視線下。
賽西莉亞再次看了看自己的新旅伴……然後，以拋棄一切煩惱的神情凝視樹林小徑的前方，清楚宣言：
「我們走吧，來完成這趟改革過後的世界見聞之旅。就讓我們四個人一起好好見證小徹的願望，讓這個世界變成什麼樣貌吧。」
＊
奧德村離教會大本營聖都諾倫很近，卻以酪農業為中心，是個相對有著田園氣息的村莊。
由於和連結主要都市之間的幹道有些距離，因此很少人出入，不過穩定的氣候及廣大的平緩丘陵相當適合放牧，而這裡出產的奶製品跟羊毛總是能賣到好價錢。
但因為這裡的土地因素，奧德村的人口絕不算多。
過了中午，賽西莉亞他們抵達村莊入口，並為終於抵達第一個目的地鬆了口氣，可是能夠輕易眺望整個村子的小村莊內，卻幾乎不見人影。
法迪歐嘆了一大口氣。
「這村子看起來跟本大爺喜歡的『刺激』這個詞扯不上邊啊，餵……」
「怎麼？梅克路斯。你那麼想要刺激的話，就先自己去視察有危險魔物棲息的地帶也無妨──」
「哎呀！我最～喜歡悠哉的村莊了！」
「這樣啊，那真是太好了。雖然悠哉的村莊大概很討厭你。」
「為什麼啦！是說賽西莉亞！你對長久以來一起旅行的夥伴都沒萌生半點友情嗎！」
「唔，這話我可不能當作沒聽見。我明明就這麼重視小徹跟路烏，你卻看不出來嗎？太教人難過了。」
「覺得難過的是我好嗎！你是不是忘了一個負責魔法跟智謀的重要人物啊！」
「哦，抱歉，我當然也很喜歡你……如月。」
「啊，我也喜歡賽西莉亞小姐喲！」
「這突如其來的賣百合是怎樣！你們根本不是吧！搞笑那些就免了啦！喂！」
「啊……咳。法……法迪歐小弟在魔人圈內評價很高喔！」
「竟然淪落到要魔王來打圓場了！可惡啊！」
怪異的一行人就這麼在村莊入口大聲喧鬧。即使是有濃厚田園氣息的村子，也不免令村民們開始投以懷疑眼光，這時法迪歐咳了一聲，端正場面氣氛。
「總之，我們成功抵達奧爾那個愚蠢的『現在該去視察的土地99！』清單里其中一個地方是很好啦。」
這麼說的同時，大魔導師環顧周遭。賽西莉亞他們也跟著看了看村內後，他嘆了一大口氣。
「感覺……事
到如今也沒必要來視察吧？」
「這裡確實是小規模的村莊。不過，這次的旅程跟之前不一樣，不用強制長期停留在同一個地方吧？那就不成問題。」
「是沒錯啦……」
法迪歐說著抓了抓後腦勺。賽西莉亞覺得他這樣有些不太對勁。
「有哪裡不好嗎？我是知道你喜歡大都市……」
「啊，不，不是那樣。啊，嗯，大都市確實是比較有效率啦……」
「哦，你要找禁忌魔法的魔導書嗎？是的話，教會已經展開大動作了，而且，也可以用我利用教皇權限從樞機那裡徵收來的攜帶型神工物，輕鬆跟遠方聯繫，等於是資料會隨時自己匯集過來，事到如今你也不用太在意──」
「不……不是，我不是那個意思……唔……算了，這也是沒辦法，雖然是才剛想到的點子……不過現在就跟你們說吧。」
「什麼點子？」
賽西莉亞這麼問，法迪歐則是不知為何有些害臊地抓了抓臉頰。
「這趟到世界各地視察的旅程，有一件事情希望你們務必幫個忙……呃，我也不是抱持絕對的自信才敢這麼做，但該說是先布好局也不會有什麼損失嗎……」
「怎麼了？都認識這麼久了，還這麼客氣。這事情有這麼難以啟齒嗎？哦，難道又是跟女人還是錢有關的骯髒事──」
賽西莉亞正要調侃法迪歐時，他便點頭說「嗯」，然後──一臉嚴肅地提及正題。
「我接下來要告訴你們一個就某方面來說，會嚴重背叛女神跟勇者的提議。」
「「…………」」
他這番突如其來的話語，令所有人一瞬間備感吃驚。
法迪歐說明過後，大家立刻表示贊同，並各自分頭前往村莊內，以完成這次視察。
法迪歐•梅克路斯
「……你為什麼要跟著我啊？」
法迪歐斜眼瞪著走在一旁的纖瘦少年。
接受這道視線的少年──魔王約爾則是笑著回答：「別這麼見外嘛。」
「跟著你也不會怎麼樣吧？畢竟這座村莊規模小，想去的地方一樣也不奇怪吧？」
「是沒錯啦……」
「咦？難道你比較希望蕾雅小姐陪你？」
「哪……哪有，才不是咧！」
法迪歐撇過頭，加快腳步，約爾也竊笑著跟過去。
兩人正走往村外的放牧地帶。
法迪歐去那裡並沒有什麼特別的理由。他只是心想既然賽西莉亞開始找村內居民說話，那自己就從其他地方下手。
他斜眼看著悠哉吃草的家畜，與約爾兩人一同前往平緩的丘陵地帶。
就在他幾乎不見其他人，開始覺得還是回村子裡比較好時，約爾忽然臉色一沉。
「…………唉，真沒辦法。」
「怎麼了，約爾？」
「……老實說，我根本沒道理這麼做……不過，也算是有監督責任吧……」
「啊？喂，你在說什麼……」
法迪歐疑惑問道，可下一秒約爾就……一陣暴風纏身，飛上天際。
「哇噗！」
順勢揚起的塵土吹進法迪歐的眼睛跟嘴巴，害他嗆得咳起來。等數秒後視野終於恢復清晰時，已經……
「……喂喂，搞什麼啊……」
看見魔王高速往前飛向遠處。
「（想想我也沒必要老是理會按心情行動的魔王做出的怪異舉動。蠢斃了。）」
法迪歐做出這樣的結論，回頭面向村莊方向，打算馬上折返。但是……
「…………哎！煩死了！小鬼頭就是這樣才麻煩！」
他又立刻再次轉過身，全速往約爾飛去的方向奔馳。
「（我到底什麼時候開始變得這麼愛管閒事啊！可惡！）」
跟以前完完全全忠實於自身欲望時相比，自己明顯出現了某種變化。
就一般大眾的角度而言，或許會將這看作「好的面相的成長」，但法迪歐本人卻覺得相當不是滋味。
「（我堂堂大魔導師竟然會受沒辦法放著小孩子不管這種跟小老百姓一樣的感性擺布……哼，我也真是落魄到家了啊，餵。這都是誰害的啊。）」
即使對自己傻眼至極，他依舊沒有要停下追著約爾的雙腳，這讓他又對這樣的自己感到傻眼。就在他反覆對自己傻眼時，終於看見了熟悉的銀髮少年背影。
「喂！約爾──」
就在法迪歐打算用摻著些許煩躁的語氣叫住約爾時──他突然看見眼前躺著一名嬌小的女孩子。
法迪歐不禁怒火攻心，也不管對方戰鬥力比自己強上好幾個層次，依舊一邊奔跑，一邊舉起手杖。
「你這混蛋在幹什麼東西啊啊啊啊！」
他立刻使出次元移動，衝進昏厥的女孩跟約爾之間，先是抱起女孩子保護她──此時，法迪歐突然發現第二個怪異現象。
「奇……怪？」
仔細一看，就看見地上的草柔和地環抱住女孩子，保護著她。這實在不像自然現象，卻又無疑是大自然之力使然。
法迪歐正感困惑時，約爾凝視著前方，出口警告：
「法迪歐小弟，這裡很危險，我希望你可以直接帶著那個孩子退遠一點。」
「……什麼？」
搞不懂是怎麼回事的法迪歐循著約爾的視線望去。便發現……
「蚯……蚯蚓？」
一隻巨大蚯蚓從地面猛然竄出頭來，張開噁心的口腔威嚇他們。
法迪歐被嚇得愣住不動，約爾則是語氣平淡地說明：
「它原本是種會乖乖待在土壤里的魔物。不過偶爾也會有因為亂吃動物而巨大化，變得很難處理的突變種。」
「那這女孩就是被它攻擊……」
「應該說，是這女孩自己去被它攻擊的。」
「咦？」
「你看那邊的羊。她看到羊要在自己眼前被吃掉了，就衝出來保護它。她應該對這隻家畜很有感情吧。」
約爾嫌麻煩似的抓了抓頭。
「……其實我本來沒有道理幫助人類就是了。」
接著，他有些害臊地對法迪歐露出微笑。
「不過，我也不是……會放任愚蠢的不法之徒在我面前捉弄天真嬌弱的生命的人渣。」
「你……」
法迪歐抱著女孩子，約爾則是往前踏出一步護著兩人，與巨大蚯蚓對峙。
「好了，你願意收手的話，我也不會對你動手……」
「嘰沙────────────────────！」
「嗯，我想也是啦。如果你是能了解我在說什麼的魔物，打一開始就不用這麼辛苦了……這也是無可奈何。」
「約爾！要來了！」
突然迅速從洞裡衝出地面的蚯蚓飛速順著地面爬向約爾，發出地鳴。那重量級的身軀跟速度，讓法迪歐不禁害怕得發抖。
「（糟糕！這種等級的傢伙連小徹跟賽西莉亞都很難對付啊！）」
至少不可能正面對打。可現在……身後有法迪歐跟女孩子的約爾，也不能只顧著自己閃躲。
雖然短時間內重複使用會對身體造成很大的負擔，法迪歐依舊立刻使出同一招禁忌魔法──次元移動，想至少把女孩子傳送到安全地帶，卻……
「沒問題的。」
魔王約爾只告訴法迪歐這句話，便立即朝巨大蚯蚓舉起右手。然後……
「泉涌而上吧。」
他簡短說完後──蚯蚓腹部底下的地面就裂了開來，地下水隨即狂涌而出，把蚯蚓的巨大身軀沖往遙遠高空。
「什麼────」
法迪歐看得一愣一愣的，天上也出現被宛如噴水池的水流推上去的巨大蚯蚓在空中扭動的誇張景象。
「（喂喂，這不只這附近……連聖都諾倫都會有人看到吧？餵。）」
現在村里應該為此出現一陣大騷動了吧。畢竟有只不明的巨大生物在天空中扭動。
不過，光是靠水流把蚯蚓衝上天，事情也沒辦法解決。當法迪歐這麼想時……約爾已經採取下個行動了。
「抱歉。我會儘量在一瞬間搞定。」
法迪歐也循著說出這番話的約爾視線看過去。
「（……？我只看到大晴天而已啊──）」
想到這裡，他又覺得不太對勁，重新放寬視野觀察。而他看見的是……
似乎是操縱空氣中水分製成，而且足以遮住天空的──某種巨大的透鏡狀物體。
「（那是以前 他用熱射線攻擊小徹時用的那個的……超巨大版嗎！）
察覺這件事的霎那，周遭忽然變得昏暗。聚集附近一帶所有太陽光的熱射線──隨即灌注在巨大蚯蚓身上。
「────」
巨大蚯蚓還來不及發出臨死哀號，就在轉瞬間燒成灰燼，化作光粒。
約爾見蚯蚓消失，就讓巨大透鏡消散，闔上噴出水的裂縫。
天空降下大量閃閃發亮的水與光粒。
那光景甚至顯得有些神聖……背對著這幅光景的約爾，笑著回頭面對法迪歐。
「好了，法迪歐小弟，你剛剛好像想找我麻煩……」
「小的怎麼敢呢約爾大人。」
背著女孩子的法迪歐叩頭跪拜約爾。
約爾一邊竊笑，一邊看著法迪歐，打心底覺得開心似的小聲說：
「我懂為什麼魔人們會由衷覺得你是個很有趣的人了。」
「是。您……您這番話，是在下的光榮。」
「啊哈哈！你真是深不可測耶。」
法迪歐在叩拜的同時，也偷瞄了哈哈大笑的約爾。
「（呃，怎麼說……有魔王當旅伴，好像……也不壞嘛。）」
水與光粒相融合，開始在兩人頭上的高空畫出龐大的彩虹拱橋。
＊
「哇哈哈，哎呀～感謝你們在咱家女兒有危險的時候出手相救啊，兩位小哥。」
「「（好輕佻……）」」
法迪歐他們把女孩交給在打倒巨大蚯蚓後，便小跑步衝過來的一名穿著粗壯農夫裝的中年男子，隨後他便背著女兒對他們道謝。
兩人含糊回答「「嗯……」」，男子則是悠哉地說：
「明明咱一直告誡她要小心『神無節』的加爾岡大人啊～雖然其實小心了也沒用啦！哇哈哈！」
「「（好輕佻……）」」
他豪放到實在不像女兒差點被不得了的怪物殺掉的態度，令法迪歐他們有些吃驚，卻也覺得比起用誇張反應對待他們好太多了。
自稱多馬爾的男性農夫說姑且會帶女兒去給村子裡的醫生看，兩人也決定順道一起前往村莊。
三人開始動身後，多馬爾便豪快問道：
「話說回來，感覺你們兩位教皇大人的護衛好厲害啊。」
法迪歐聽到這句話，身體僵了一下……他也不能說「畢竟這傢伙是魔王啊～」。但也無法立刻想出能夠輕鬆引發那種現象的藉口，結果……
「呃，嗯，這個嘛……都……都是多虧有女神大人的加護。」
法迪歐用扭曲的笑容吐出胡謅出來的回答。說完，隔壁的約爾馬上就噗嗤一笑，像是真心覺得很好笑。
「（呵……呵呵……還說是多虧女神大人的加護！事到如今才輪你來說嗎？居然是你來說這種話嗎？）」
約爾捧著肚子，笑得渾身發抖。
「（呃，喂，閉嘴啦！我也是出於無奈啊！面對這樣的人，本來就是這樣解釋最好啊！你看……）」
法迪歐用腋下夾住約爾脖子的同時，多馬爾則是依舊看著前方，悠哉回答：
「原來如此。不愧是女神大人啊。」
多馬爾相信了根本沒有道理可言的解釋。法迪歐炫耀說著「你看吧！」約爾則是雖然還收不起笑意，也依舊讓步說「知道了知道了」。
法迪歐咳了一聲，打算趕快換個話題。
「你……你剛剛說那是加爾岡嗎？那是從以前就出沒在這一帶的魔物嗎？」
多馬爾重新背好背上的女兒，回應法迪歐的提問。
「對。不過『加護節』的時候完全不會跑出來，只會在『神無節』偶爾跑出來吃吃家畜。」
「……為什麼要尊稱那麼危險的魔物『大人』？」
「嗯？哦，因為也沒弄出什麼嚴重的損害。咱只是覺得它很像默默守護這一帶的土地神。是也不到想特地供奉它的地步啦。」
「……我……我們把它打倒了，呃……」
法迪歐瞪向約爾。魔王則是迅速撇過視線，吹起口哨。
但是，多馬爾豪邁笑說：
「不，沒關係啦。會尊稱『大人』，只是類似放棄對付拿它沒輒的東西那種感覺罷了。它能不見當然是最好啦。反正如果只有家畜受害就算了，要是連小孩子都出事，咱們村子還是會請神劍騎士團來處理吧。」
「那……那就好。」
法迪歐鬆了口氣。多馬爾看他這樣也笑了出來，然後接著說：「不過啊。」
「沒想到加爾岡大人會攻擊人類。雖然部分原因也是咱家女兒太疏忽啦……果然跟加護在慢慢消失也有關係嗎？」
「…………」
聽到這段話，法迪歐不禁面色嚴肅起來。
「（會這樣也是理所當然……）」
他原本就有料到可能會這樣，但重新仔細想過自己人……也就是小徹做的決定影響有多大，就覺得鬱悶。連在最後的試煉中得知詳細歷史後就認為「女神加護這種東西吃屎去吧」的法迪歐，都不得不對加護逐漸消失感到疑問與恐懼。
「（魔物……不會就這樣繁榮起來，讓人類滅亡吧？）」
一想到這裡，就不禁毛骨悚然。法迪歐曾有一段時間做好為了拯救小徹，人類的未來根本無所謂的覺悟，即使如此，親眼看到自己人的決定害他人變得不幸，還是會心神不寧。
當約爾不發一語，面無表情地走著時……法迪歐仍舊鼓起勇氣，詢問多馬爾。
「那個……上一次試煉結束之後，魔物在這附近造成的損害果然也變多了嗎……？」
教會本部收集的情報中還沒出現這樣的報告，可說實話，現在的教會的情報網不可靠。說不定很多地方已經出現損害了。法迪歐想到這裡就不禁發抖，而多馬爾……
多馬爾則是愣愣地給出一個意外的回答。
「沒啊，完全相反。先不論加爾岡大人，一般魔物造成的損傷從那之後就少了一大半。」
「…………嗄？」
意料外的話語讓法迪歐忍不住發出怪聲回應。
多馬爾高興地笑著繼續說：
「哎呀～畢竟放牧業最怕的還是魔物造成的損害。咱們平常都會不間斷地到處巡邏……不過這一星期真的很和平。」
「咦……咦？會這樣到底是什麼原理……」
「不曉得，咱不懂那些複雜的事情。總之真的該感謝女神大人呢。」
「是……是啊。」
多馬爾意外以剛才自己隨便捏造的理由回答。
當法迪歐正煩惱無法理解為什麼會這樣時，一行人也抵達了診所。
「那麼咱帶女兒去給醫生看，兩位護衛大人就到前面一點的村子中心區休息一下吧。帳全部算在咱這裡也沒關係的。」
「咦？啊，好，謝謝你。請……請保重……」
法迪歐懷著困惑，目送多馬爾進入診所。
又變回只剩約爾跟法迪歐後，他不禁詢問魔王。
「我問你，約爾……這到底是什麼原理？為什麼魔法的力量變弱，魔物變強……魔物造成的損害反而減少了？」
聽到法迪歐的疑問，約爾嘆道：
「你好像誤會什麼了，我就趁這時候說清楚吧。你要是以為我無所不知，那就大錯特錯了，法迪歐小弟。我之前也說過，『魔王』是魔人他們擅自幫我取的敬稱，實際上我的力量跟知識遠遠不足以稱得上『魔物之王』……」
「也就是說，連你也搞不懂嗎？」
「不，我大概猜得到是怎麼回事。」
「你明明就猜得到嘛。」
約爾半眯起眼，瞪著傻眼回應的法迪歐。
「也只是這次猜得到而已。我只是要你至少別當我是能看透一切的萬能存在。」
「哦，這我倒是知道。畢竟上次最後那一段賽跑，你還跟我同樣時間到終點嘛。」
面對勾起嘴角說出這番話的法迪歐，約爾微笑以對。
「好，下次我們來赤手空拳互打吧，法迪歐小弟。」
「你看起來這麼穩重的樣子，卻意外很容易被惹火耶。」
「我也很尊敬你能一邊吐槽一邊極其自然地跪下來磕頭。」
法迪歐發現自己幾乎是順著本能把頭抵在地上後，便咳了一聲，站起身子。
接著他重整態勢，再次詢問約爾，同時也不忘照著多馬爾說的往村子中心走去。
「那麼到底為什麼魔物造成的損害會變少？魔物不是恢復力量，變得更強了嗎？」
「嗯～這個嘛，本來就不是魔法系統變弱了，魔物就會突然變強得很誇張。他們說到底只是變回『最原始』的強度，不是變得會突然長得很強壯很巨大。」
「這點小事我也大概猜得出來啊。可就算是這樣，我還是不懂魔物力量變強、人類力量變弱的狀況下，為什麼魔物造成的損害會變少。」
「哦，原來如此。看來法迪歐小弟你……應該說人類似乎在這方面有點認知上的小錯誤。」
「認知上的錯誤？」
「沒錯。魔物力量變強、魔法變弱是事實。但徹小弟的改革不只這樣吧？應該還有一個很重要的要素才對。」
「……你是說『禁忌魔法的一般化』嗎？」
「就是那個。」
此時約爾豎起食指，像是對自己認為有才華的學生講解一樣，對法迪歐說：
「雖然現在奧爾輔助人類發動禁忌魔法，不過這份輔助具體來說，就是催化本來就積蓄在現代人體內的魔法能量。簡單來說……」
「就像是女神幫忙把酒瓶的瓶塞打開了？」
「酒瓶這個形容真不錯。當然，能不能有效利用裡面的酒，又是另一個問題了。就跟酒精可以是當作嗜好品、醫療用品或火種，可是要得出一定成果，就得要經過適當加工一樣。」
「哦，這我大概能理解。我的『地獄火』就算威力變強，消耗的體力也沒怎麼增加，就是透過經驗讓能量的轉換效益提高了對吧。」
「就是這麼回事。但就算說是天才，你的成長率也高得太驚人就是。」
約爾突如其來的讚賞，讓法迪歐不禁抓了抓鼻頭。
當約爾笑道「你對直接的讚賞意外的很沒有抵抗力呢」時，法迪歐則是撇開視線掩藏自己的害臊，要約爾趕快繼續往前。
「所以那又怎麼樣了？我是在問你為什麼魔物攻擊的案件變少了。」
「啊，抱歉、抱歉。因為不把『人類拔開酒瓶塞』這件事當作前提，就很難解釋。那，我先暫時把話題拉回魔物上面。」
約爾說完，再接著說：
「現在的魔物會攻擊人類，大致分為先天跟後天兩種理由。你知道是什麼理由嗎？」
法迪歐有些煩惱地回答約爾的問題。
「先天性的理由很簡單。是因為歷史上，魔物本來就是星球要驅除人類，才製造出來的攻擊性生物吧？可是後天性的理由……」
「很簡單喔。因為人類是極為弱小的存在。」
「人類可還真是被你們看扁了啊，餵。」
法迪歐有些惱火地回應，約爾說著「抱歉、抱歉，我不是那個意思」打圓場。
「真要說的話，大概說是『看起來很像極為弱小的存在』，才是對的。」
「……聽起來被魔物看扁這點還是沒有變啊……」
「是啊。可是，重點就是在這裡。我問你，你認為魔物這種存在要測量對手戰鬥力時，基本上會以什麼作為標準？」
「嗯？身體大小之類的吧……」
「那是一般生物的推測方法。魔物會用更清楚的的東西作為標準來判斷。那就是……」
約爾先是稍作停頓，然後以要講述重要事情的態度，凝視法迪歐。
「由星球賦予，也是組成魔物身體的元素──簡單來說，就是也能被稱為『魔力』的力量多寡。」
「魔力……就是我跟部分異端研究學家形容成『魔素』的要素嗎？」
「對對對，就是你們的魔法也會用到的能量。魔物會用它們獨特的感覺器官測量那種能量，藉以推測戰鬥力。」
「原來如此，強大的魔物魔力很高，弱小的魔物魔力就很少是嗎？」
「不僅限於魔物喔。這個星球的動植物中多少都有魔力存在，大多情況下，魔力量會跟體能成正比。也就是說，以魔力量推測對方的戰鬥力，其實非常合理。」
「這樣啊，這種標準確實滿方便的……嗯？慢著。」
法迪歐馬上停下腳步，手抵著下巴沉思。
「你剛剛說『這個星球的動植物中多少都有魔力存在』吧？」
「我確實有說。」
約爾揚起嘴角微笑。法迪歐這時才終於察覺他想表達什麼，驚愕細語：
「那『來自外星球』的人類，魔力原本……」
「魔力原本就是零喔。這是當然的吧？魔力終究是只屬於『這個星球』的能量。」
「所以，也就是……怎麼說，就魔物的角度來說，人類根本……」
這時，約爾終於返回最原本的話題。
「沒錯，是徹徹底底的弱小存在。以魔物角度來看，人類就只是沒有戰鬥力的小蟲子。」
看法迪歐說不出話，約爾以詭異的笑容接著說：
「而且還不是一般的小蟲子。魔物原本就因為先天的理由而厭惡人類。簡單來說，就像人類在自己家看到小飛蟲那樣。你們真遇到這種狀況的時候，會怎麼做？」
「好一點就趕到窗戶外面。壞一點……」
會極為不在乎地殺死它。
至此，法迪歐心中的各種疑惑都一口氣得到了解答。
「（現在想想，魔人他們對人類的認知，在根本上也類似這種概念。正因為基本上不把我們的性命當一回事，藐視我們……才會在我們有大成就的時候，對我們抱持很高的評價跟興趣。就像我們很佩服被訓練成會才藝的動物一樣。不過，那終究不會超出『娛樂』的範圍……）」
雖然也有像該隱那樣的魔人在過程中對人類觀感大幅改變，但抱持這樣的價值觀，就毫無對談的餘地。因為根本沒有站在對等的立場上。
當他事到如今才再次體認到魔物完全是人類的天敵，心感鬱悶時，約爾又出言補充：「說是這麼說……」
「不過說到底也只是以魔物標準來看人類的戰鬥力，才會『看起來像是零』。實際上並不是零。所以魔物不自量力攻擊人類，反倒遭遇反擊的事件也是層出不窮。」
「原來如此……弱小魔物一直來攻擊人是因為這樣啊……」
「擁有一定強度的魔物也可能會有不一樣的判斷標準就是了。啊，講個題外話，其實也有些人類能下意識熟用魔力的少見情況。像是一部分的天才魔導師，或是能夠將魔力轉化為體能的卓越武藝家。」
「原來如此，我終於多少能懂那個女騎士為什麼會有強到破表的戰鬥力跟莫名其妙的氣功招式了。」
法迪歐頻頻點頭，此時約爾拉回話題，以開朗語氣說：「好了！」
「聽到這裡，你也懂為什麼最近魔物造成的損害變少了吧？」
「……是啊。」
法迪歐撫摸下巴，深感興趣似的一邊思考，一邊回答。
「人類殖民這顆星球已經一千年以上了。人類在這顆星球上出生，在這顆星球上成長，在這顆星球上倒下……我們人類也在這裡不斷世代交替過後，也在沒有自覺的狀況下多少開始擁有一些魔力了是吧。而透過這次試煉，封住魔力的瓶塞終於被拔開……魔力變得連魔物也能感應到。」
「沒錯，簡單來說，你們現在在魔物眼中，終於不再是單純的『小蟲子』了。當然人類身上的魔力目前仍然很微弱。不過多虧這樣，就算是小蟲子……我想想。也算達到了『蜜蜂』的程度。」
「也就是魔物要趕走或是殺死人類，也變成需要多少抱持一些戒心了的意思是嗎……」
「沒錯。所以魔物造成的損害就變少了。只是人類也不能忘記，魔物今後也確實會愈變愈強。」
「反正我想也不可能總是只有好事吧……」
「是啊。而且，雖然現在魔物也對人類抱著戒心，但只要它們知道人類無法熟用禁忌魔法……用蜜蜂形容的話，就是不能熟用這個『毒刺』，魔物對人類的認知又會再倒退回先前的狀態。連魔法的力量都失去的人類，到時候大概只會遭到蹂躪吧。」
「……這狀況也太瘋狂了吧……」
連法迪歐光是默默聽他解釋，都覺得頭開始痛起來。
「（這改革的規模比預料中的還要大太多了啊……）」
法迪歐絕對沒有小看小徹……但依舊沒料到會實施這麼深入的改革。
「（簡單來說，那傢伙就是要考驗人類。就好像要馬上狠狠報復這顆星球那些一直讓勇者經驗沒天理試煉的人類一樣。）」
雖然如此，卻也絕沒有因此失去公平性……根本不像是小孩子會想出的主意……不對。
「（也可以說因為是小孩，才想得出這麼徹底的點子嗎……）」
我們到底要被小徹耍得團團轉到什麼時候？想到這裡，法迪歐口中就不禁泄出嘆息。同時……
「……哈哈！」
「法迪歐小弟？」
約爾困惑看著突然笑出來的法迪歐。法迪歐回答「失禮了」……下一秒就對魔王露出清爽笑容。
「哈
哈哈！要這樣就奉陪到底啊，這個混蛋！就讓本大爺在這趟視察之旅中讓人類跟魔物好好看清楚禁忌魔法的可能性吧！」
大魔導師大聲宣言，讓約爾吃驚地眨了眨眼，不過隨即──
「……唉，你真的是……」
如此細語的他眼中，除了對法迪歐的傻眼……也能看見明顯的敬意。
【三上徹──聖域決戰前──】
得知異世界諾倫加德的歷史跟背後實情時，我一開始是認真心想「魔法這種東西應該馬上廢除」。
現在反而覺得那種想法太不經大腦，但我抱持的第一印象絕對不是錯的。
因為這個世界目前面臨的狀況，簡單來說就是──
「拿用別人家插座充電的電擊棒威脅屋主，還把對方逼入絕境」
這樣的感覺不是嗎？而且電費到現在還是由屋主付。
這根本不合理。
可是，我心中那個冷酷無情的我，也認為──
一個生物追求自己跟親朋好友的幸福，會嘗試利用自己擁有的所有力量，也是理所當然。
以前理化課時，老師有順便提到「杜鵑托卵」的現象。
老師說，杜鵑這種鳥有種「托卵」的習性，會把自己的蛋放在其他鳥的巢里，讓它們代為養育。托卵的時候還會避免被對方發現，把對方的蛋……也就是真正的孩子帶走一個，好讓數量能夠打平。
而在其他鳥的鳥巢出生的杜鵑幼鳥，也會把周圍還沒孵化的蛋丟到巢外，讓親鳥只養育自己。
……聽到這件事時，我的心情很複雜。
不只是因為想到自然界的嚴苛跟恐怖。
……因為我感覺那就像是在說我自己一樣。
自己喜孜孜地待在本來屬於風人的地方，還打算得到幸福。現在廣樹哥哥也因為我而即將病逝……我下意識覺得自己跟杜鵑幼鳥一樣。
當然，我也知道兩件事毫不相關。我不是親手讓風人死掉，也沒有想殺死哥哥。所以我是不至於過度把自己當作杜鵑幼鳥，一天到晚神經兮兮的。
可是……這件事也足夠讓我體會到，現實不會那麼單純。
因為這也能套用在這個世界的情況上。
杜鵑並不是走入邪門歪道，才會做這種事情。它們只是採取這種手法，作為生存上的一種戰略。
現在這個世界裡的人類也是。既然能用魔法這種在生活上極為便利的力量，就沒理由不去使用。
至少，不惜跟魔人們和原本的夥伴對立，也要讓哥哥復活的我，並沒有資格談論「這份力量的用法正不正確」。
可是，如果我現在聽到風人──哥哥已經過世的真正弟弟說「把家人還給我」，我想我也沒辦法拒絕。雖然是不可能實際發生的推測，但要是真的發生了，我大概會儘可能露出最燦爛的笑容，把哥哥跟母親還給他吧。
……於是，我的心裡有兩種勢必相互牴觸的想法。
我把三上徹的立場套用在人類身上。
卻又會把風人的立場套用在魔物身上，感到深刻的愧疚。
夾在中間的我，能得出的結論……就只有一個。
「儘可能讓事情和平解決。」
消除魔法，把力量還給魔物。同時也給人類看見新希望。
不過急遽的變化對人類來說太過嚴苛，所以要耗費半年來進行。
然後……不是由我來下真正的最終判斷，而是交給這顆星球的居民決定。
交給魔物代表──魔王約爾，以及……我最信賴他的感性的大人──法迪歐•梅克路斯。
我沒有指名師父，是因為溫柔正直的她就好壞兩方面而言，都可能會受到「障礙」限制。我感覺師父在做出最後判斷後，會一直為自己的責任深陷煩惱。
關於這點，法迪歐他很沒骨氣，所以或許到下決定之前會一直煩惱，但是只要決定好了，他就不會在乎過去發生的事。
經過這樣的判斷，我決定將這場審判的結果交給他們兩個處理。
包括其他細項的決定，我對改變世界系統的心理準備幾乎可以說是萬無一失。不過，要說還有什麼事情是我擔心的，那就是……
「徹小弟，我們差不多該走嘍。」
突然有人搭話讓我嚇了一跳，睜開眼睛。
大概是我冥想得太專注，我一瞬間不知道自己身在何處。
我看見掛著虛偽笑容的魔人，以及他身後遠處的景色──怪異的黑白森林後，吐了口氣。
「（這麼說來，好像接下來就是最終決戰了……）」
「小徹先生，你還好嗎？」
綠髮少女莎克雅擔心地看向我，我則是用微笑回應她。
我從原本坐著的岩石地起身，簡短對兩人說：
「走吧。」
兩人點點頭，跟著我一起動身前行。
我朝著遙遠前方那座「聖域」所在的森林……「彼岸樹海」前進，同時偷瞄了背後的魔人一眼。
眼尖的蘇林察覺到我的視線，笑眯眯地揮了揮手。我無視他，將視線轉回前方。
「哎呀～真冷淡～」
「（我原本就是因為一定要打贏這場最終決戰才能展開下一步計畫，現在才非得藉助他的力量不可……）」
想到這裡，我不禁吐出沉重的嘆息。
「（如果我打贏這場戰鬥……考慮到諾倫加德的未來，最讓人擔心的就是這個魔人啊……）」
杜鵑托放在其他鳥巢的蛋，會誕生根本已經稱不上是杜鵑幼鳥，而且極為邪惡的東西。
這幅不祥的畫面忽然掠過我的腦海。