第一卷 *Ⅰ*
淡色果實般的嘴唇逼近。
心跳加速，體內深處開始發熱，血液流動的速度加快。互觸的手指和落在臉頰上的淺桃紅色頭髮打亂了正常的思考。全身的感覺仿佛倍增，包括聲音、氣味、觸覺，一切膨脹得亂七八糟。
意識蒙上一層白霧。
這原本是極為不自然的狀況。眼前的少女究竟是誰？事情為何會變成這樣子？必須暫時制止對方，問清楚原因才行。
然而身體卻毫不遲疑地接受了事態的發展。身體和少女互靠在一起，眼看就要接吻。
抓住手臂的力道加大。嘴唇明明還未接觸，卻不自覺地回想起那柔軟的感觸。呼氣，甜美的氣味變得更加濃厚。就在閉上雙眼探出身子的瞬間——
地面消失，重力隨之消散，頭部朝下方墜落，肩膀和背部傳來沉悶的衝擊。好痛，意識徹底清醒，少女的身影消失無蹤。
（是夢？）
滾落床下的鳴谷慧這麼喃喃自語。老舊的塗壁上吊掛著月曆。然後是年代久遠的書桌、椅子還有書架。
時鐘的指針顯示目前為上午十一點，窗外可以聽見小鳥的啼叫聲。
啊……對了，我好像在小松的家裡吧。
石川縣小松市，距離JR車站不遠的祖父母家中。逃難的日子已結束將近一個星期，但依然覺得有些不適應。應該說，上海逃難戰的記憶太過鮮明了。「災」來襲之後的單方面屠殺，紅色戰鬥機的逆襲和墜落，以及接下來的中國軍機增援和「災」撤退。儘管時間經過，仍不自覺地會想起許多記憶。
我……接吻了吧。
慧觸摸嘴唇。冷靜思考的話，像這種事情幾乎不可能發生。日本的戰鬥機墜落在中國領海，自己前往營救時卻發現裡面坐著女孩子，然後又和自己接吻。
（簡直會懷疑自己是不是瘋了呢。）
就因為這樣，自己始終不敢向任何人透露。畢竟那架飛機最後被遲一些抵達的自衛隊（？）的船艦回收，所以就算被人懷疑自己在幻想也無從辯駁了。
嘆了一口氣，慧推開身上的毛毯。總之先換個衣服吧。在脫下睡衣的褲子之際——
「慧！你要睡到什麼時候！」
房間門被粗暴地推開了。
綁著馬尾的少女怒目而視。她一手拿著除塵撢，另一隻手則是抱著洗衣籃，是明華。慧急忙拉起褲子：
「已……已經起來了啦。我說，你好歹也敲個門啊！」
「敲過了！三十分鐘前和一個小時前，還有兩個小時前也敲了一次。就因為完全沒有反應，才會讓你睡到現在的。我說你是不是太過放鬆了啊，祖母她行動不方便，家事得由我們動手幫忙才行。」
說得對極了。慧陷入沉默而無從反駁後，明華緊接冒出一句「更何況——」同時肆無忌憚地盯著這邊看：
「你的內褲我小學時就看過好幾次了，事到如今還有什麼好害羞的呢。」
「小時候和現在完全不一樣吧！假如我們立場互換的話你也覺得無所謂嗎？如果是我偷看明華你換衣服的話。」
「我會生氣。」
「這也太不講理了吧！」
明華輕鬆化解掉沉痛的抗議，然後遞出一張便條紙：
「這個是購物清單。做午餐的時候要用到，所以你就全速出發吧。Hurryup！」
完全來不及回答，明華便和進來時一樣猛然關上房門。輕盈的腳步聲在走廊上小跑步移動。由於她拿著洗衣籃，大概是要前往陽台吧。
……為什麼是你在發號施令啊。
究竟把這裡當成是誰家了？唔，雖然自己對這個家實際上也幾乎很陌生。當年才剛出生，便因為父親工作調動的關係而被帶著到處跑，與小松的祖父母之間只見過寥寥幾次面。倘若沒發生像這次的緊急狀況，恐怕永遠都不會有任何的接觸吧。而父親如今正在世界各地奔波，所以自己和明華也就只能突然跑來這裡寄人籬下了。唔，儘管父親事先告知過他們的孫子和認識的人要前來叨擾，不過的確還是有許多放不開的地方。
嗯，先不說我自己，那傢伙畢竟是個外人啊。
想必是覺得住在別人家裡很過意不去，所以才會這麼賣力地做家事吧。這種心情我能理解，不過她最大的缺點就是動不動喜歡嘮叨個幾句。例如：「打起精神來，慧。」「你想想，還有我陪著你啊。」「我們一起加油吧，好嗎？」啊啊，啊啊，啊啊。
（雖然骨子裡並不是個壞人啦。）
宋明華，十六歲。聽說出生於神戶，好像是從事貿易的父親在中華街工作時所生下的孩子。由於精通日語，便介紹給剛到中國不久的慧彼此結識。雙方父母當初還住在日本的時候，似乎就已經認識了。面對父母當年「這孩子就拜託你照顧」、「要好好保護他」的請求，這九年來她始終嚴格遵守，私底下不斷扶持因文化和語言差異而深厭苦惱的自己。這次的逃難行動若是沒有她的幫忙，大概不可能順利成行吧。儘管一樣和家人失散，她仍帶著身邊沒有任何監護人的自己努力到達上海，然後——
（我對此非常感激。雖然很感謝，但是——）
青春期的男生畢竟有許多複雜的自尊心，不能總是一直仰賴著同年代的女生。
……總之先去買東西好了。
嘆息地喃喃自語後，慧站了起來。他將購物清單放在床上，脫下上半身的睡衣。
小松這個城市的天空相當遼闊。
在年代久遠的木造建築襯托之下，大氣的蔚藍顯得十分醒目。正面迎向初夏的風，慧騎乘著腳踏車在水路旁的人行道上一路往西，朝國道360號的郊外方向而去。騎了幾分鐘后街景忽然中斷，可以見到廣大的田畝。此行目的地的商業設施便位在其前方。圍繞著寬廣的停車場，超級市場和藥局等店家林立在此。穿越路口的瞬間，背後傳來低沉的大氣振動聲。
搭載雙發動機的飛機飛過上空，它背對著耀眼的陽光往大海一側飛去。慧用手擋在臉前仰望著天空。從形狀看來應該是中型的客機。記得城市的西側有一座機場，大概是從那裡出發的飛機吧。
（原來這裡還有民航機在飛啊。）
充滿新鮮感的驚訝之情湧上心頭。
中國本土的天空已經化為一片死地。包括非武裝的民航機在內，就連軍方的戰鬥機只要飛上天空就會遭到擊落。完全無法奢望有什麼定期航班。
更不用說那些私人的飛行俱樂部了。
慧自嘲般地扭起嘴角。
第一次駕駛飛機是在七歲的時候，當時自己苦於異國的生活而差點變得神經衰弱。小孩子的世界相當殘酷，對於一個不會說英語或中文的日本人，國際學校的學生們抱持冷笑的態度對待。例如被嘲笑發音錯誤和做事笨拙，在所有活動中都遭到孤立。
父親的赴任地是「常熟」這個相較於上海和蘇州的小都市。不幸的是當地的社會風情完全未做好接納外國人小孩的準備。明華當然也會出面保護自己，但身為當地學生的她也有一定極限。霸凌依舊在她看不到的地方進行著，尚未成熟的自我於是被折磨得瀕臨極限。
『我想回去。』
我這麼向母親訴求。
『我討厭這個國家，我要回日本。』
正在洗衣服的母親轉過來『嗯——』的一聲抓了抓頭。
『回去做什麼呢？爸爸和媽媽都不在日本喔，而且爸爸也不能辭掉工作。』
『我跟媽媽一起回去就好。』
『這樣不行喔。爸爸和慧都是媽媽最重要的人，怎麼可以拆散一家人呢。』
那叫我該怎麼辦才好？繼續像現在這樣一個人受苦嗎？小孩子的事情在媽媽眼中根本不重要嗎？就在情緒化地這麼吶喊之際，母親整個人轉向這邊。她蹲下來望著我的眼睛——
『知道了。』
一派輕鬆的口吻。
『那我們就一起飛吧。』
毫無任何脈絡的邏輯。身為前海上保安廳的飛行員，母親有其極度感性的一面。其思考邏輯依序恐怕是「沒有立竿見影的解決方案」、「既然如此就去透透氣」、「去平常的那些地方應該行不通」、「那麼就一起飛飛看吧」。只不過，當時她並沒有任何詳細的說明。她慢條斯理地做好外出的準備，然後直接前往位於郊外的飛行俱樂部，借了一台小飛機飛上中國的天空。
第一次搭乘小飛機讓我十分害怕。和國際線的客機完全不同，空間狹小、光線昏暗，噪音又非常刺耳。牆壁和地板都發出強烈的振動。就在擔心機體會不會直接在空中瓦解之際，更扯的是母親居然將操縱杆交到我手上。
『You have control！』
差點就要昏倒了。母親空出雙手輕輕一笑。無奈之下，我只好撲向操縱杆。盡
管如此，無論往左往右都無法扳動，只能拼命抓緊以保持平衡。
『不會那麼容易墜落的，好了，試著稍微往上一點看看。』
『不行！』
『可以的可以的。不用擔心。』
她疊上右手然後用力一拉。徐徐的G力襲向身體，世界變得傾斜，好可怕。在精神半錯亂地嚎啕大哭之際，光線忽然射入機艙內。
穿越雲層了。察覺到這一點僅需要些許的時間。無邊無際的地平線和天空在眼前展開。沒有任何遼蔽物的景色，非日常的光景就呈現在窗外。
機體小角度地爬升。陽光照射擋風玻璃的水珠後產生光暈。
『接下來。左轉。』
母親的手掌加大力道，先讓操縱杆左轉後又拉向身體前方。動了，機體遵循意圖爬升，改變了航道。
（哇啊……）
心頭湧上一股未曾經歷的高昂情緒。上下左右，360度，無論哪裡都能去的開放感，以及仿佛征服了眼前景色的全能厭。
調整油門，右偏航、左偏航。下降些許，然後又再次抬起機首，傾斜轉彎。
大概是因為有母親在一旁適時輔助的緣故，飛機未受到風的影響持續輕快地飛行。好開心，不知不覺中，內心深處的隔閡被擦拭得一乾二淨。
『聽說絲綢之路的天空存在著天國喔。』
過了好一會兒，母親突然這麼說道。她接手飛機的控制權，擺出一副放鬆的姿勢。
『天國？』
『只是這麼聽說過，還不知道是不是真的存在呢——不過還真想親眼看看呢，就這樣咻地一聲飛到中國的內陸。』
『這架飛機不行嗎？』
『光是燃料就不夠用了。』
遺憾地聳聳肩膀後，母親投來目光：
『等慧長大之後考到駕照，我們再一起去瞧瞧吧。雖然不知道那裡有沒有飛行俱樂部。』
自己之後是怎麼回答的，實際上已經記不得了。
只不過從隔天起，自己好像就不再吵著說「想回日本」，相對地開始要求購買飛機相關的簡單書籍。書名似乎叫《飛機的架構》，每當有空就拿出來翻閱，甚至把書都磨破了。到高年級變成《飛機操縱的基礎》，中學時又換成了《中國自用飛行員學科測驗題庫》。在中國，十七歲起就能考駕照。只差最後的一步，倘若一如往常的日子持續下去，說不定就能夠實現那個時候的對話內容。
但未來突然被中斷了。兩年前，二〇一五年六月，「災」自中國內陸開始發動侵略，擊落了母親的飛機。大陸的天空被玻璃藝品的機翼所占據，考取飛行員執照也成了遙不可及的夢想。
（這片天空也是。）
慧再次仰望天空。灑落的陽光使他瞇細一隻眼睛。
將來總有一天會變成戰場吧。那些傢伙將跨越大海蜂擁而來，將這片天空染上紅蓮之火。
這並非不可能。事實上，台灣和朝鮮半島已被戰火所籠罩。「災」的侵略行動僅止於日本海的可能性微乎其微。
——不過。
體內深處有一樣東西在脈動著。一閉上眼睛，就會想起那划過蒼穹的鮮紅機翼，以及箭鏃般極具特徵的外型。
像那種飛機要是有許多架的話，人類說不定還有一戰之力，或許可以奪回中國的大地。這樣一來，應該就能在絲綢之路的天空自由地遨翔了。
老實說，直到逃出中國為止，自己一直處於心灰意冷的狀態。反正人類再怎麼樣都無法戰勝「災」，抱持希望也只是徒勞罷了。就和蒙受天災的難民一樣，面對壓倒性的凶暴力量，根本不會考慮反擊的可能性。
但自己錯了。那些傢伙並非超乎常理的存在。飛彈命中後一樣會破碎四散，失去機翼後一樣會墜毀，是與人類的飛機建立在相同物理法則下的產物。只要我們持續不斷進步，總有一天必定能超越，自地上將其連根拔除。多虧了那架紅色飛機，使得自己清楚理解了這一點。
心跳加速。
反擊的狼煙究竟何時會升起？明年？還是下個月？紅色的機翼組成編隊前往中國本土，逐一擊落四處逃竄的「災」。真是令人雀躍的光景，想必電視上會播出吧？或是在網絡新聞中直播？就在這麼胡思亂想之際，腦中忽然閃過一個電光般的念頭。
（對了。）
根本沒有必要寄望於他人。只要有武器的話，自己也能參與戰鬥，與「災」抗衡。靠自己的雙手完成時隔兩年的復仇，奪回人類的版圖。這番從未想過的可能性就展現在自己眼前。
痴人說夢？
不，這是非常有可能實現的事情。這裡是日本，自己則是日本人，那架戰鬥機也是日本軍隊的裝備。只要具備足夠的意志和能力，就一定能夠獲得機會才是。
（查一下資料好了。）
附近剛好有大型書店，買完東西後過去一趟應該不會浪費多少時間。
慧用後腳跟踹著地面。或許是心理作用，感覺身體似乎變得輕盈起來。
「自衛隊的……航空學生？」
明華茫然地張著嘴巴。
下午一點，用完午餐後收拾告一個段落，等待祖父母返回自己房間後，慧便提起這件事。
他從書店的紙袋裡拿出資料，摩擦的「沙沙」聲響迴蕩在起居室內。
「嗯，真的很棒喔。山口縣的下關這個地方有一間學校，那裡可以接受訓煉成為飛行員。不用任何學費和住宿費，而且還會支付薪水喔。嚇一跳了吧？」
「咦——啊——STOP ！先等一下。」
將飯碗放回餐具櫃並且擦拭雙手，明華面帶僵硬的表情走過來，整個人蹲下。
「什麼？你剛才說免學費所以怎麼樣？是希望我回答你日本軍隊很慷慨就好了嗎？」
「才不是這樣吧。」
明明就知道我的意思——慧這麼扭起嘴角。
「只要利用這個制度，像我這樣的小鬼也能成為飛行員。當然，搭乘的機體也由學校準備，根本不需要加入飛行俱樂部。簡直就像在作夢一樣呢。」
「笨蛋。」
慧才剛說完，就被明華這麼開口否定。她搖了搖頭，抬起腰部。
「笨蛋是什麼意思啊！」
「笨蛋就是笨蛋。」
她用冰冷的目光俯視這邊。
「自衛隊的學校？那就是要加入軍隊吧。駕駛戰鬥機和『災』作戰？你想找死嗎？」
「才不會死呢。」
慧嘟起嘴唇反駁道。
「明華你也看到那架紅色飛機了吧。憑藉壓倒性的實力，接二連三打倒了那些傢伙不是嗎？那大概是自衛隊的秘密武器喔。只要有一百架那種機體，戰爭很快就會結束。我們也能大搖大擺返回中國了。」
「你口中的秘密武器不是也墜落了嗎？」
明華這句話戳到了痛處。面對沉默的慧，她用鼻子哼了一聲：
「真是的，老是想著一些蠢事。慧你根本就沒辦法勝任戰鬥機的飛行員吧，連比腕力都贏不了我了。」
「這跟腕力沒有關係吧……」
「賽跑、跳遠還有視力檢查也我都是我贏。」
「……」
九年來的劣勢不是靠一兩句話就能扳回的。慧咬牙切齒地轉移話題的方向：
「我還以為明華你會了解我。」
喃喃低語的聲音。
「這兩年來，我究竟是抱持著什麼樣的心情。」
「這——」
明華露出仿佛被擊中胸膛的表情。或許是想起慧的母親一事，她有些尷尬地移開目光：
「我很了解，可是加入軍隊未免也太離譜了。」
「這是最快的方法，而且還可以去營救宋叔叔和阿姨他們。」
明華在逃難中失散的父母，對自己而言同時也是親戚般的兩個人。
但明華的內心似乎在短時間內便取得了平衡。她帶著鐵一般僵硬的表情搖搖頭：
「總之不行就是不行。我會去告訴你的祖父和祖母，說慧居然開始在動一些愚蠢的歪腦筋，請他們幫忙出面阻止。」
「啊，喂，明華。」
「我還有其他家事要做。」
拋下這句話，她便逕自走開了。完全無法溝通。不久後，吸塵器的低沉聲響傳來。那纖細的背影拒絕了接下來的所有對話。
手中的紙袋「劈啪」一聲變得扭曲。
*
日子轉眼間過去。
小松的生活步調十分緩慢。無盡的日常停滯感籠罩著整個城市。繼續這樣下去的話，很可能會讓人忘記大海的另一端正處於戰事當中。事實上，最近這陣子也沒有關於中國的新聞報導。
慧在通往藥局的路口處停下腳踏車，行人專用號誌開始倒數著轉為綠燈的時間。太陽很大，令人冒汗的氣候和瀝青路面的熱度更助長了內心的不耐。
「明華那傢伙真是的。」
慧低聲這麼罵道。
他回想起前天和祖父母之間的對話。或許該說是意料之中，航空學生的提議立刻遭到駁回。大概是明華事先透露過風聲的緣故，他們態度冷淡地拒絕了。
未成年人報考航空學生時需要家長的同意。如今父親不在，又無法獲得祖父母的支持，就連站在起跑在線也辦不到。
剩下的選擇就只有考進防衛大學，或是普通的大學畢業後接受幹部候補生的招募測驗。無論哪一種都太曠日廢時了。再加上並非專門的飛行員養成課程，邁向戰鬥機飛行員的路途似乎非常狹窄。
實現夢想的門坎比想像中還要高。就在不斷探詢新的可能性卻又屢屢失望之際，不知不覺中自己變得一直在浪費時間。逃出上海時的記憶正在逐漸淡忘中。
那架飛機真的存在嗎？
一股不安忽然掠過心頭。來到小松之後，自己好幾次嘗試調查過那架戰鬥機的來歷。包括了書籍、網絡、當地的航空博物館。但無論去哪個地方，都未曾發現過那台想要尋找的機體。畢竟自衛隊裡根本就不存在任何三角翼戰鬥機，每一架都是後掠翼的標準機影。
前翼搭配三角翼、單發動機。
莫非是國外的飛機嗎？猛然想到這一點後，慧透過手機終端試著搜尋。些許的網絡等待時間後，列出了搜尋結果。
以色列的Kfir。
法國的Dassault Rafale。
中國的殲十型。
每一架都很相似，卻又有微妙的差異。Kfir稍微纖瘦了些，也不像Rafale那樣平坦。殲十型則是在進氣口位置之類的細節上有所不同。
（會是美國或俄羅斯的試驗機嗎？）
正打算變更條件重新搜尋之際，目光忽然捕捉到一張圖片。
嗯？
用手指捲動之後，發現好像是國外的軍事消息網站，裡面上傳了編隊飛行中的戰鬥機照片。細長的機身，突出的長形發動機噴嘴，還有結合了前翼和三角翼的箭鏃般外型。
找到了。
慧目不轉睛地閱讀說明文字。Saab JAS39 Gripcn……「獅鷲」格里芬？Saab是瑞典，歐洲的公司嗎？為何會是那裡的戰鬥機？
一九九六年開始運用，分類上屬於多用途戰機，包括生產國瑞典在內，南非、匈牙利及捷克等國家似乎也都在使用。當然，也沒有實際銷售給自衛隊的實績。雖然曾一度向韓國提案過，但最後以不採用而告終。不管怎麼說，在東海見到其蹤影的可能性微乎其微。
（還是不對嗎？）
感覺愈找就距離答案愈遙遠，乾脆認定自己當初看走眼或許還比較輕鬆。因為戰場上的衝擊和混亂而錯認中國軍機罷了。
忽然間，號誌的提示音中斷。慧在心中「啊」了一聲，但為時已晚。行人專用號誌正在閃動，剛才不知不覺中好像早就變成綠燈，而還來不及把腳放上踏板，這次卻又轉為紅燈。
（真的假的。）
慧沮喪地垂下肩膀。
這裡的號誌可是要等很久呢，箭頭號誌的等待時間也很長。
事到如今才發現太陽很大。可恨的是路口處卻沒有任何的遮蔽物，好熱。就在整個人跳下椅墊打算躲在電線桿的陰影底下時——
轟隆！
突如其來的震動搖晃地面。
全黑的牆壁覆蓋視野，是一台大型拖車正在左轉。其外型像裝了大量車輪的蜈蚣，深綠色的篷布覆蓋著載貨車台。或許是載運著相當沉重的物品，篷布還用鋼索固定了好幾圈。
究竟是運送什麼東西呢？包得那麼密不通風的樣子。
儘管傾著頭納悶不解，但身體探得太出去的話很有可能會被捲入車輪底下。為了躲避拖車的壓迫感而後退一步的瞬間——
篷布的一角被風吹起。
昏暗的內部閃現紅光。一種仿佛自內部發光般的朦朧光輝。
（那種色澤是——）
不可能會忘記。貫穿蒼穹的鮮紅軌跡，燃燒般的純色之紅。
是那傢伙。
那架戰鬥機。
慧急忙想要追趕，但拖車已經左轉完畢。車體發出咆哮開始加速，扁平的輪廓看著看著逐漸遠去。
心臟劇烈跳動。
這是白日夢？看走眼了？
不，那種顏色的機體豈會再有第二架。想忘也忘不掉，在記憶深處熊熊燃燒的紅蓮之火。
究竟去了哪裡？慧捲動著手機終端的地圖。記得那個方向應該是機場，但應該不可能和普通客機停放在一起才對。這麼一來，目的地就是機場以外的場所了。
凝視著地圖好一會兒，慧抽了一口氣。
小松機場的南方是航空自衛隊小松基地的字樣。
晚間九點，慧在幫忙收拾完晚餐的東西後溜出家門。
為避免發出聲響，他將手繞至背後把門關上，然後拉起運動服的拉鏈，謹慎地推出腳踏車。
和白天截然不同，空氣變得十分涼爽。路上的行人很少，遠處可聽見零星的汽車行駛聲。
慧在手機終端的地圖上將小松基地設定為目的地。路徑為國道360號往西，過了前川後從基地的東北方接近。
當然，自己並不認為可以進入裡面，但至少能從外面確認跑道的狀況才對。白天的機體倘若真的是那架戰鬥機的話，自己盼望可以再看它一眼。
看完又能怎麼樣？
並不能怎麼樣。頂多是像個小孩子那樣滿心歡喜地趴在鐵絲網上而已。但無論如何，都希望確認那個時候的光景並非自己在作夢，確定自己心中點燃的那團火焰並非出自於幻覺。
其實在白天目睹之際本來很想直接追上去。不過當時正在買東西，更重要的是太晚回去明華又會開始嘮叨。要被人疑神疑鬼地訓話個老半天的話，自己可是敬謝不敏。
這次自己事先告知對方：「我身體不舒服要早點睡覺，不要吵我。」為保險起見，還在床鋪里塞了填充物當作假人。倘若沒有什麼意外，應該不用擔心會被發現才對。
呼！呼！呼！
將變速齒輪調至最小，慧站著踩腳踏板以提高速度。
在城南叮西的十字路口左轉，穿過拱形的橋樑後，便可以看到位於另一端的無數光點。黑暗中明亮耀眼的燈火，那無疑就是小松機場了。
來到這一帶，附近幾乎已經沒有建築物。映入眼帘的燈光只有道路和機場本身的照明而已。就像往誘蛾燈聚集的蟲子那樣，慧朝著機場持續前進。
然而——
（哇啊！）
意料之外的光景令他佇足。
高聳的混凝土牆圍住了基地周邊。左右兩邊沒有任何接縫，目光所及的範圍牆壁持續延伸。其前方是加寬的道路排水溝，明顯在拒絕無關人士的接近。
看不到裡面嗎？
仔細一想，這也是理所當然的。這裡是軍事基地，民間人士自然無法隨隨便便就窺探內部。儘管如此，畢竟一路上也騎了好幾公里，實在不想就這麼輕言放棄。
（有沒有哪個地方有縫隙呢？）
仔細觀察後，圍牆的狀態並非完全一致，有些就像全新的，有些則是已經風化變黑。慧振作精神，心想其中或許會有因施工而欠缺的部分。先往一邊繞繞看好了。往右？還是往左？
幾經猶豫後，慧選擇往右邊前進。無人的道路上黑漆漆一片，沒有任何燈光。雜樹林盤踞著黑色的輪廓，吹來的風讓枝葉沙沙作響。
繼續騎了十幾分鐘，一處小轉彎在腳踏車燈投射的光源前隱約浮現。查看手機終端的地圖，慧嘖了一聲。看樣子已經抵達基地的最東端了。可惡，果然不行嗎——正要這麼咒罵的瞬間。
混凝土牆在此結束，換成了白色的鐵絲網。
（！）
不顧整個人差點向前摔倒，慧急忙停下車子。他甚至沒有時間立起腳架，直接跑到了鐵絲網旁邊。裡面……看得見了。儘管如此也只是一片原野而已，沒有什麼醒目的建築物或飛機。或許是因為跑道盡頭的緣故，這裡的景色非常荒涼。
不。
左手邊往內可以看到類似倉庫的設施。清一色黑的……大概是機庫吧？同樣的建築物有四棟並排著。入口部分看似鐵卷門的東西打造得就像厚厚的防空洞一樣。
其中的一道隔離壁開啟，裡面可以見到機影。高單翼的機翼配置加上淚滴型的座艙罩……是戰鬥機嗎？旁邊有人影在動，說不定正在進行修護。可惡
，早知道就帶雙筒望遠鏡過來。這麼難掩興奮地踮起腳尖之際，背後的空氣忽然間動了。
「慧！」
全身凍結。
那暸亮的聲音，刺針般的氣息。慧忐忑地回頭一看，明華果真就站在那裡。她將腳踏車停在道路旁，一臉嚴肅的表情瞪向這邊。
一身短褲、連帽外套和運動鞋的打扮相當便於活動。或許是用全速騎過來的，她的肩膀氣喘吁吁地上下起伏著。
「你在做什麼？」
「什麼叫做什麼？」
「這麼晚了還跑出來，你不是說自己身體不舒服嗎？」
那訊問般的語氣惹惱了慧。他下意識用爭吵般的口吻回答：
「明華你自己才是跑出來做什麼？難道一直在跟蹤我嗎？」
「沒錯。」
她絲毫不覺得有錯，理直氣壯地這麼回答。
「看你從白天開始樣子就怪怪的，我很擔心於是也跟過來。結果你說謊居然是為了去自衛隊的基地，簡直莫名其妙。到底在想什麼啊？」
「這跟明華你沒有關係吧。」
「當然有。」
「為什麼？」
「慧實在讓人太不放心了。要是沒有我在一旁看著，很快就會被捲入麻煩的事情里，而且又喜歡逞強。」
還是一樣喜歡多管閒事。那過度的干涉恐怕是出自於善意，不過她的這份好意如今卻讓自己喘不過氣。包括航空學生的事情在內，感覺自己的一舉一動都被監視著，凡事都要插嘴過問。
慧嘆了一口氣：
「……夠了，別再那樣子了好嗎？」
「那樣子？」
「別再當自己是我的監護人了。」
明華露出仿佛被人撞飛一般的表情。但若不這麼清楚地告知，對方大概永遠不可能了解吧。慧開始發泄心中累積的悶氣：
「這裡是日本，不是中國。不但語言相通，地理位置也很熟悉。而我也不再是以前那個幼稚的小鬼了。」
已經不再需要明華的幫助了。
慧用強硬的口吻這麼告知。明華先是屏住呼吸，隨即凝起表情：
「辦不到。」
「辦不到？」
「這和慧你的意願無關。因為覺得有必要，我才會替你操心。無論這裡是日本、中國、北極，甚至是在月球上也一樣。」
簡直亂七八糟，根本就是跟蹤狂的那一套歪理。
「你這個人實在有點奇怪呢。」
「奇怪的人是你才對，我十分正常。」
「說自己正常的人，往往才是——」
還來不及像往常一樣吐槽，明華便逼近身邊。她使勁拉住慧的上臂：
「來，回去吧。有什麼話等回家之後再慢慢聽你說。」
「等……等一下啦。」
「快一點。」
身體差點失去平衡，慧在千鈞一髮之際站穩了腳步。
「不要胡鬧了！」
他下意識這麼罵道，甩開明華的手並瞪向對方。
「你到底怎麼回事？就算是我父母拜託你的，也沒必要這麼固執吧。那只是小時候的約定，我父母根本就沒有太當作一回事。」
「這跟什麼約定都毫無關係！」
她說出意料之外的回答。
明華的眼睛變得濕潤，臉頰泛紅緊咬著牙根：
「除了慧之外，我在這個國家裡完全沒有半個認識的人喔。無論是朋友或家人都和我失散，根本不知道有誰還活著。可是，如今唯一留下的慧居然說要加入軍隊……我就不能替你擔心嗎？以監護人自居就讓你很煩嗎？」
啊……
腦袋仿佛被重擊一拳。
仔細想想，這也是理所當然的。一個十六歲的少女，故鄉和生活環境都遭到破壞，孤身一人來到異國，想必心裡一定非常不安吧。應該會因為擔心家人的安危而變得神經質，但是這些她卻絲毫未顯露在外，反而表現得相當堅強。為什麼？原因很簡單，因為自己就陪伴在她身邊。面對一起相處九年的弟弟，她自然不能表現出軟弱的一面。
「明華。」
慧愣在原地不知如何是好，沒想到自己會把對方弄哭了。幾經猶豫後，他決定再次握起對方剛才被自己甩掉的手。就在這時——
「喂！那邊在做什麼！」
Maglite手電筒的光線自正前方照遍全身。明華尖叫一聲後撲到慧的身上。
聲音來自鐵絲網內部。是個迷彩服打扮的男性，後方停著一輛輪型裝甲車。大概是巡邏中的警衛，肩膀上還背著無線電和長槍。
「啊，那個……呃——」
就在語無倫次之際，男性皺起眉頭：
「什麼啊，原來是小孩子。要親熱的話到別處去吧。」
「咦？」
這個瞬間，慧終於發覺旁人是這麼看待自己。兩名年輕男女來到無人的地方聊天。更不湊巧的是，明華的手臂此時緊緊抱住了慧。雙方的肩膀彼此碰觸，臉當然也快湊在一起。
臉頰瞬間發熱。不，不是的，你誤會了。
但還未能出聲否定，男性就揮了揮手：
「趕快回去，不然就要叫警察來輔導你們了。」
他很不耐煩地這麼告知，然後回到車上。Maglite手電筒的燈光再一次照向這邊。
「好了，快走快走！」
「啊，好的！」
慧如同觸電般離開鐵絲網。不久，車子的引擎聲愈來愈遠。夜晚的寂靜再度充斥於周圍。
呃……
兩人同時面面相覷。
臉湊得很近，可以感覺到對方的心跳和體溫。
「好……好像被誤會了呢。」
「是……是啊……」
「抱歉，害你被當成……和我是那種關係。」
「慧……慧才是，一定不喜歡跟我一起被那樣看待吧。」
「不，明華你才是。」
「慧才是。」
「總之先回去好了。」
為了轉移尷尬，慧這麼提議道。明華也「啊，嗯」地含糊回答，然後抽離身體。雙方都未再接下去交談。大概是剛才那個話題太過敏感，換成是平常的明華應該會回答：「啊？我跟慧？你是白痴嗎？」然而對方如今卻不知所措地低下目光。
兩人不發一語地回到腳踏車處，踢起腳架。在月光照耀下，對方看似比平常更柔弱。柔亮的黑髮、纖細的頸部，還有眼睛下方隆起的淚袋。
變漂亮了呢——慧這麼心想。以前的她總是留著一頭短髮，看起來就和男生沒有什麼分別。不，改變的並非只有外表。剛才對自己示弱和流淚的態度，在九年前的明華身上絕對看不到。
（畢竟是個女孩子啊。）
這個後知後覺的事實讓慧感到有些驚慌。一切都亂掉了，今後不曉得該怎麼樣和對方相處。
「那……那個，明華——」
慧出聲呼喚，設法要恢復原先的心態之際——
眼前衝進一輛全黑的廂型車。
啊？
伴隨刺耳的煞車聲，廂型車停下擋住去路。車子以後輪甩尾的方式橫向擋在兩人面前。深感錯愕的慧轉頭一看，背後竟然也出現了廂型車。
「什……什麼？」
明華的呼喊說明了慧此時的心境。但回答她的卻是車門拉開的聲響，緊接著，車子內衝出身穿黑衣的男人們。
「……！」
還來不及尖叫，兩人就被按住雙臂，強行塞住了嘴巴。然後幾乎在被整個扛起的情況下丟進車子裡。車門關閉。在隔絕光線後，對方又謹慎地蒙住了眼睛。
車子開動。和出現時一樣，以猛烈的速度開始加速。
身體下方傳來振動。太莫名其妙了，到底發生什麼事？這些人又是誰？完全無法理解。
唯一能確定的只有一件事。
我們被人綁架了。
心跳加速，體內深處開始發熱，血液流動的速度加快。互觸的手指和落在臉頰上的淺桃紅色頭髮打亂了正常的思考。全身的感覺仿佛倍增，包括聲音、氣味、觸覺，一切膨脹得亂七八糟。
意識蒙上一層白霧。
這原本是極為不自然的狀況。眼前的少女究竟是誰？事情為何會變成這樣子？必須暫時制止對方，問清楚原因才行。
然而身體卻毫不遲疑地接受了事態的發展。身體和少女互靠在一起，眼看就要接吻。
抓住手臂的力道加大。嘴唇明明還未接觸，卻不自覺地回想起那柔軟的感觸。呼氣，甜美的氣味變得更加濃厚。就在閉上雙眼探出身子的瞬間——
地面消失，重力隨之消散，頭部朝下方墜落，肩膀和背部傳來沉悶的衝擊。好痛，意識徹底清醒，少女的身影消失無蹤。
（是夢？）
滾落床下的鳴谷慧這麼喃喃自語。老舊的塗壁上吊掛著月曆。然後是年代久遠的書桌、椅子還有書架。
時鐘的指針顯示目前為上午十一點，窗外可以聽見小鳥的啼叫聲。
啊……對了，我好像在小松的家裡吧。
石川縣小松市，距離JR車站不遠的祖父母家中。逃難的日子已結束將近一個星期，但依然覺得有些不適應。應該說，上海逃難戰的記憶太過鮮明了。「災」來襲之後的單方面屠殺，紅色戰鬥機的逆襲和墜落，以及接下來的中國軍機增援和「災」撤退。儘管時間經過，仍不自覺地會想起許多記憶。
我……接吻了吧。
慧觸摸嘴唇。冷靜思考的話，像這種事情幾乎不可能發生。日本的戰鬥機墜落在中國領海，自己前往營救時卻發現裡面坐著女孩子，然後又和自己接吻。
（簡直會懷疑自己是不是瘋了呢。）
就因為這樣，自己始終不敢向任何人透露。畢竟那架飛機最後被遲一些抵達的自衛隊（？）的船艦回收，所以就算被人懷疑自己在幻想也無從辯駁了。
嘆了一口氣，慧推開身上的毛毯。總之先換個衣服吧。在脫下睡衣的褲子之際——
「慧！你要睡到什麼時候！」
房間門被粗暴地推開了。
綁著馬尾的少女怒目而視。她一手拿著除塵撢，另一隻手則是抱著洗衣籃，是明華。慧急忙拉起褲子：
「已……已經起來了啦。我說，你好歹也敲個門啊！」
「敲過了！三十分鐘前和一個小時前，還有兩個小時前也敲了一次。就因為完全沒有反應，才會讓你睡到現在的。我說你是不是太過放鬆了啊，祖母她行動不方便，家事得由我們動手幫忙才行。」
說得對極了。慧陷入沉默而無從反駁後，明華緊接冒出一句「更何況——」同時肆無忌憚地盯著這邊看：
「你的內褲我小學時就看過好幾次了，事到如今還有什麼好害羞的呢。」
「小時候和現在完全不一樣吧！假如我們立場互換的話你也覺得無所謂嗎？如果是我偷看明華你換衣服的話。」
「我會生氣。」
「這也太不講理了吧！」
明華輕鬆化解掉沉痛的抗議，然後遞出一張便條紙：
「這個是購物清單。做午餐的時候要用到，所以你就全速出發吧。Hurryup！」
完全來不及回答，明華便和進來時一樣猛然關上房門。輕盈的腳步聲在走廊上小跑步移動。由於她拿著洗衣籃，大概是要前往陽台吧。
……為什麼是你在發號施令啊。
究竟把這裡當成是誰家了？唔，雖然自己對這個家實際上也幾乎很陌生。當年才剛出生，便因為父親工作調動的關係而被帶著到處跑，與小松的祖父母之間只見過寥寥幾次面。倘若沒發生像這次的緊急狀況，恐怕永遠都不會有任何的接觸吧。而父親如今正在世界各地奔波，所以自己和明華也就只能突然跑來這裡寄人籬下了。唔，儘管父親事先告知過他們的孫子和認識的人要前來叨擾，不過的確還是有許多放不開的地方。
嗯，先不說我自己，那傢伙畢竟是個外人啊。
想必是覺得住在別人家裡很過意不去，所以才會這麼賣力地做家事吧。這種心情我能理解，不過她最大的缺點就是動不動喜歡嘮叨個幾句。例如：「打起精神來，慧。」「你想想，還有我陪著你啊。」「我們一起加油吧，好嗎？」啊啊，啊啊，啊啊。
（雖然骨子裡並不是個壞人啦。）
宋明華，十六歲。聽說出生於神戶，好像是從事貿易的父親在中華街工作時所生下的孩子。由於精通日語，便介紹給剛到中國不久的慧彼此結識。雙方父母當初還住在日本的時候，似乎就已經認識了。面對父母當年「這孩子就拜託你照顧」、「要好好保護他」的請求，這九年來她始終嚴格遵守，私底下不斷扶持因文化和語言差異而深厭苦惱的自己。這次的逃難行動若是沒有她的幫忙，大概不可能順利成行吧。儘管一樣和家人失散，她仍帶著身邊沒有任何監護人的自己努力到達上海，然後——
（我對此非常感激。雖然很感謝，但是——）
青春期的男生畢竟有許多複雜的自尊心，不能總是一直仰賴著同年代的女生。
……總之先去買東西好了。
嘆息地喃喃自語後，慧站了起來。他將購物清單放在床上，脫下上半身的睡衣。
小松這個城市的天空相當遼闊。
在年代久遠的木造建築襯托之下，大氣的蔚藍顯得十分醒目。正面迎向初夏的風，慧騎乘著腳踏車在水路旁的人行道上一路往西，朝國道360號的郊外方向而去。騎了幾分鐘后街景忽然中斷，可以見到廣大的田畝。此行目的地的商業設施便位在其前方。圍繞著寬廣的停車場，超級市場和藥局等店家林立在此。穿越路口的瞬間，背後傳來低沉的大氣振動聲。
搭載雙發動機的飛機飛過上空，它背對著耀眼的陽光往大海一側飛去。慧用手擋在臉前仰望著天空。從形狀看來應該是中型的客機。記得城市的西側有一座機場，大概是從那裡出發的飛機吧。
（原來這裡還有民航機在飛啊。）
充滿新鮮感的驚訝之情湧上心頭。
中國本土的天空已經化為一片死地。包括非武裝的民航機在內，就連軍方的戰鬥機只要飛上天空就會遭到擊落。完全無法奢望有什麼定期航班。
更不用說那些私人的飛行俱樂部了。
慧自嘲般地扭起嘴角。
第一次駕駛飛機是在七歲的時候，當時自己苦於異國的生活而差點變得神經衰弱。小孩子的世界相當殘酷，對於一個不會說英語或中文的日本人，國際學校的學生們抱持冷笑的態度對待。例如被嘲笑發音錯誤和做事笨拙，在所有活動中都遭到孤立。
父親的赴任地是「常熟」這個相較於上海和蘇州的小都市。不幸的是當地的社會風情完全未做好接納外國人小孩的準備。明華當然也會出面保護自己，但身為當地學生的她也有一定極限。霸凌依舊在她看不到的地方進行著，尚未成熟的自我於是被折磨得瀕臨極限。
『我想回去。』
我這麼向母親訴求。
『我討厭這個國家，我要回日本。』
正在洗衣服的母親轉過來『嗯——』的一聲抓了抓頭。
『回去做什麼呢？爸爸和媽媽都不在日本喔，而且爸爸也不能辭掉工作。』
『我跟媽媽一起回去就好。』
『這樣不行喔。爸爸和慧都是媽媽最重要的人，怎麼可以拆散一家人呢。』
那叫我該怎麼辦才好？繼續像現在這樣一個人受苦嗎？小孩子的事情在媽媽眼中根本不重要嗎？就在情緒化地這麼吶喊之際，母親整個人轉向這邊。她蹲下來望著我的眼睛——
『知道了。』
一派輕鬆的口吻。
『那我們就一起飛吧。』
毫無任何脈絡的邏輯。身為前海上保安廳的飛行員，母親有其極度感性的一面。其思考邏輯依序恐怕是「沒有立竿見影的解決方案」、「既然如此就去透透氣」、「去平常的那些地方應該行不通」、「那麼就一起飛飛看吧」。只不過，當時她並沒有任何詳細的說明。她慢條斯理地做好外出的準備，然後直接前往位於郊外的飛行俱樂部，借了一台小飛機飛上中國的天空。
第一次搭乘小飛機讓我十分害怕。和國際線的客機完全不同，空間狹小、光線昏暗，噪音又非常刺耳。牆壁和地板都發出強烈的振動。就在擔心機體會不會直接在空中瓦解之際，更扯的是母親居然將操縱杆交到我手上。
『You have control！』
差點就要昏倒了。母親空出雙手輕輕一笑。無奈之下，我只好撲向操縱杆。盡
管如此，無論往左往右都無法扳動，只能拼命抓緊以保持平衡。
『不會那麼容易墜落的，好了，試著稍微往上一點看看。』
『不行！』
『可以的可以的。不用擔心。』
她疊上右手然後用力一拉。徐徐的G力襲向身體，世界變得傾斜，好可怕。在精神半錯亂地嚎啕大哭之際，光線忽然射入機艙內。
穿越雲層了。察覺到這一點僅需要些許的時間。無邊無際的地平線和天空在眼前展開。沒有任何遼蔽物的景色，非日常的光景就呈現在窗外。
機體小角度地爬升。陽光照射擋風玻璃的水珠後產生光暈。
『接下來。左轉。』
母親的手掌加大力道，先讓操縱杆左轉後又拉向身體前方。動了，機體遵循意圖爬升，改變了航道。
（哇啊……）
心頭湧上一股未曾經歷的高昂情緒。上下左右，360度，無論哪裡都能去的開放感，以及仿佛征服了眼前景色的全能厭。
調整油門，右偏航、左偏航。下降些許，然後又再次抬起機首，傾斜轉彎。
大概是因為有母親在一旁適時輔助的緣故，飛機未受到風的影響持續輕快地飛行。好開心，不知不覺中，內心深處的隔閡被擦拭得一乾二淨。
『聽說絲綢之路的天空存在著天國喔。』
過了好一會兒，母親突然這麼說道。她接手飛機的控制權，擺出一副放鬆的姿勢。
『天國？』
『只是這麼聽說過，還不知道是不是真的存在呢——不過還真想親眼看看呢，就這樣咻地一聲飛到中國的內陸。』
『這架飛機不行嗎？』
『光是燃料就不夠用了。』
遺憾地聳聳肩膀後，母親投來目光：
『等慧長大之後考到駕照，我們再一起去瞧瞧吧。雖然不知道那裡有沒有飛行俱樂部。』
自己之後是怎麼回答的，實際上已經記不得了。
只不過從隔天起，自己好像就不再吵著說「想回日本」，相對地開始要求購買飛機相關的簡單書籍。書名似乎叫《飛機的架構》，每當有空就拿出來翻閱，甚至把書都磨破了。到高年級變成《飛機操縱的基礎》，中學時又換成了《中國自用飛行員學科測驗題庫》。在中國，十七歲起就能考駕照。只差最後的一步，倘若一如往常的日子持續下去，說不定就能夠實現那個時候的對話內容。
但未來突然被中斷了。兩年前，二〇一五年六月，「災」自中國內陸開始發動侵略，擊落了母親的飛機。大陸的天空被玻璃藝品的機翼所占據，考取飛行員執照也成了遙不可及的夢想。
（這片天空也是。）
慧再次仰望天空。灑落的陽光使他瞇細一隻眼睛。
將來總有一天會變成戰場吧。那些傢伙將跨越大海蜂擁而來，將這片天空染上紅蓮之火。
這並非不可能。事實上，台灣和朝鮮半島已被戰火所籠罩。「災」的侵略行動僅止於日本海的可能性微乎其微。
——不過。
體內深處有一樣東西在脈動著。一閉上眼睛，就會想起那划過蒼穹的鮮紅機翼，以及箭鏃般極具特徵的外型。
像那種飛機要是有許多架的話，人類說不定還有一戰之力，或許可以奪回中國的大地。這樣一來，應該就能在絲綢之路的天空自由地遨翔了。
老實說，直到逃出中國為止，自己一直處於心灰意冷的狀態。反正人類再怎麼樣都無法戰勝「災」，抱持希望也只是徒勞罷了。就和蒙受天災的難民一樣，面對壓倒性的凶暴力量，根本不會考慮反擊的可能性。
但自己錯了。那些傢伙並非超乎常理的存在。飛彈命中後一樣會破碎四散，失去機翼後一樣會墜毀，是與人類的飛機建立在相同物理法則下的產物。只要我們持續不斷進步，總有一天必定能超越，自地上將其連根拔除。多虧了那架紅色飛機，使得自己清楚理解了這一點。
心跳加速。
反擊的狼煙究竟何時會升起？明年？還是下個月？紅色的機翼組成編隊前往中國本土，逐一擊落四處逃竄的「災」。真是令人雀躍的光景，想必電視上會播出吧？或是在網絡新聞中直播？就在這麼胡思亂想之際，腦中忽然閃過一個電光般的念頭。
（對了。）
根本沒有必要寄望於他人。只要有武器的話，自己也能參與戰鬥，與「災」抗衡。靠自己的雙手完成時隔兩年的復仇，奪回人類的版圖。這番從未想過的可能性就展現在自己眼前。
痴人說夢？
不，這是非常有可能實現的事情。這裡是日本，自己則是日本人，那架戰鬥機也是日本軍隊的裝備。只要具備足夠的意志和能力，就一定能夠獲得機會才是。
（查一下資料好了。）
附近剛好有大型書店，買完東西後過去一趟應該不會浪費多少時間。
慧用後腳跟踹著地面。或許是心理作用，感覺身體似乎變得輕盈起來。
「自衛隊的……航空學生？」
明華茫然地張著嘴巴。
下午一點，用完午餐後收拾告一個段落，等待祖父母返回自己房間後，慧便提起這件事。
他從書店的紙袋裡拿出資料，摩擦的「沙沙」聲響迴蕩在起居室內。
「嗯，真的很棒喔。山口縣的下關這個地方有一間學校，那裡可以接受訓煉成為飛行員。不用任何學費和住宿費，而且還會支付薪水喔。嚇一跳了吧？」
「咦——啊——STOP ！先等一下。」
將飯碗放回餐具櫃並且擦拭雙手，明華面帶僵硬的表情走過來，整個人蹲下。
「什麼？你剛才說免學費所以怎麼樣？是希望我回答你日本軍隊很慷慨就好了嗎？」
「才不是這樣吧。」
明明就知道我的意思——慧這麼扭起嘴角。
「只要利用這個制度，像我這樣的小鬼也能成為飛行員。當然，搭乘的機體也由學校準備，根本不需要加入飛行俱樂部。簡直就像在作夢一樣呢。」
「笨蛋。」
慧才剛說完，就被明華這麼開口否定。她搖了搖頭，抬起腰部。
「笨蛋是什麼意思啊！」
「笨蛋就是笨蛋。」
她用冰冷的目光俯視這邊。
「自衛隊的學校？那就是要加入軍隊吧。駕駛戰鬥機和『災』作戰？你想找死嗎？」
「才不會死呢。」
慧嘟起嘴唇反駁道。
「明華你也看到那架紅色飛機了吧。憑藉壓倒性的實力，接二連三打倒了那些傢伙不是嗎？那大概是自衛隊的秘密武器喔。只要有一百架那種機體，戰爭很快就會結束。我們也能大搖大擺返回中國了。」
「你口中的秘密武器不是也墜落了嗎？」
明華這句話戳到了痛處。面對沉默的慧，她用鼻子哼了一聲：
「真是的，老是想著一些蠢事。慧你根本就沒辦法勝任戰鬥機的飛行員吧，連比腕力都贏不了我了。」
「這跟腕力沒有關係吧……」
「賽跑、跳遠還有視力檢查也我都是我贏。」
「……」
九年來的劣勢不是靠一兩句話就能扳回的。慧咬牙切齒地轉移話題的方向：
「我還以為明華你會了解我。」
喃喃低語的聲音。
「這兩年來，我究竟是抱持著什麼樣的心情。」
「這——」
明華露出仿佛被擊中胸膛的表情。或許是想起慧的母親一事，她有些尷尬地移開目光：
「我很了解，可是加入軍隊未免也太離譜了。」
「這是最快的方法，而且還可以去營救宋叔叔和阿姨他們。」
明華在逃難中失散的父母，對自己而言同時也是親戚般的兩個人。
但明華的內心似乎在短時間內便取得了平衡。她帶著鐵一般僵硬的表情搖搖頭：
「總之不行就是不行。我會去告訴你的祖父和祖母，說慧居然開始在動一些愚蠢的歪腦筋，請他們幫忙出面阻止。」
「啊，喂，明華。」
「我還有其他家事要做。」
拋下這句話，她便逕自走開了。完全無法溝通。不久後，吸塵器的低沉聲響傳來。那纖細的背影拒絕了接下來的所有對話。
手中的紙袋「劈啪」一聲變得扭曲。
*
日子轉眼間過去。
小松的生活步調十分緩慢。無盡的日常停滯感籠罩著整個城市。繼續這樣下去的話，很可能會讓人忘記大海的另一端正處於戰事當中。事實上，最近這陣子也沒有關於中國的新聞報導。
慧在通往藥局的路口處停下腳踏車，行人專用號誌開始倒數著轉為綠燈的時間。太陽很大，令人冒汗的氣候和瀝青路面的熱度更助長了內心的不耐。
「明華那傢伙真是的。」
慧低聲這麼罵道。
他回想起前天和祖父母之間的對話。或許該說是意料之中，航空學生的提議立刻遭到駁回。大概是明華事先透露過風聲的緣故，他們態度冷淡地拒絕了。
未成年人報考航空學生時需要家長的同意。如今父親不在，又無法獲得祖父母的支持，就連站在起跑在線也辦不到。
剩下的選擇就只有考進防衛大學，或是普通的大學畢業後接受幹部候補生的招募測驗。無論哪一種都太曠日廢時了。再加上並非專門的飛行員養成課程，邁向戰鬥機飛行員的路途似乎非常狹窄。
實現夢想的門坎比想像中還要高。就在不斷探詢新的可能性卻又屢屢失望之際，不知不覺中自己變得一直在浪費時間。逃出上海時的記憶正在逐漸淡忘中。
那架飛機真的存在嗎？
一股不安忽然掠過心頭。來到小松之後，自己好幾次嘗試調查過那架戰鬥機的來歷。包括了書籍、網絡、當地的航空博物館。但無論去哪個地方，都未曾發現過那台想要尋找的機體。畢竟自衛隊裡根本就不存在任何三角翼戰鬥機，每一架都是後掠翼的標準機影。
前翼搭配三角翼、單發動機。
莫非是國外的飛機嗎？猛然想到這一點後，慧透過手機終端試著搜尋。些許的網絡等待時間後，列出了搜尋結果。
以色列的Kfir。
法國的Dassault Rafale。
中國的殲十型。
每一架都很相似，卻又有微妙的差異。Kfir稍微纖瘦了些，也不像Rafale那樣平坦。殲十型則是在進氣口位置之類的細節上有所不同。
（會是美國或俄羅斯的試驗機嗎？）
正打算變更條件重新搜尋之際，目光忽然捕捉到一張圖片。
嗯？
用手指捲動之後，發現好像是國外的軍事消息網站，裡面上傳了編隊飛行中的戰鬥機照片。細長的機身，突出的長形發動機噴嘴，還有結合了前翼和三角翼的箭鏃般外型。
找到了。
慧目不轉睛地閱讀說明文字。Saab JAS39 Gripcn……「獅鷲」格里芬？Saab是瑞典，歐洲的公司嗎？為何會是那裡的戰鬥機？
一九九六年開始運用，分類上屬於多用途戰機，包括生產國瑞典在內，南非、匈牙利及捷克等國家似乎也都在使用。當然，也沒有實際銷售給自衛隊的實績。雖然曾一度向韓國提案過，但最後以不採用而告終。不管怎麼說，在東海見到其蹤影的可能性微乎其微。
（還是不對嗎？）
感覺愈找就距離答案愈遙遠，乾脆認定自己當初看走眼或許還比較輕鬆。因為戰場上的衝擊和混亂而錯認中國軍機罷了。
忽然間，號誌的提示音中斷。慧在心中「啊」了一聲，但為時已晚。行人專用號誌正在閃動，剛才不知不覺中好像早就變成綠燈，而還來不及把腳放上踏板，這次卻又轉為紅燈。
（真的假的。）
慧沮喪地垂下肩膀。
這裡的號誌可是要等很久呢，箭頭號誌的等待時間也很長。
事到如今才發現太陽很大。可恨的是路口處卻沒有任何的遮蔽物，好熱。就在整個人跳下椅墊打算躲在電線桿的陰影底下時——
轟隆！
突如其來的震動搖晃地面。
全黑的牆壁覆蓋視野，是一台大型拖車正在左轉。其外型像裝了大量車輪的蜈蚣，深綠色的篷布覆蓋著載貨車台。或許是載運著相當沉重的物品，篷布還用鋼索固定了好幾圈。
究竟是運送什麼東西呢？包得那麼密不通風的樣子。
儘管傾著頭納悶不解，但身體探得太出去的話很有可能會被捲入車輪底下。為了躲避拖車的壓迫感而後退一步的瞬間——
篷布的一角被風吹起。
昏暗的內部閃現紅光。一種仿佛自內部發光般的朦朧光輝。
（那種色澤是——）
不可能會忘記。貫穿蒼穹的鮮紅軌跡，燃燒般的純色之紅。
是那傢伙。
那架戰鬥機。
慧急忙想要追趕，但拖車已經左轉完畢。車體發出咆哮開始加速，扁平的輪廓看著看著逐漸遠去。
心臟劇烈跳動。
這是白日夢？看走眼了？
不，那種顏色的機體豈會再有第二架。想忘也忘不掉，在記憶深處熊熊燃燒的紅蓮之火。
究竟去了哪裡？慧捲動著手機終端的地圖。記得那個方向應該是機場，但應該不可能和普通客機停放在一起才對。這麼一來，目的地就是機場以外的場所了。
凝視著地圖好一會兒，慧抽了一口氣。
小松機場的南方是航空自衛隊小松基地的字樣。
晚間九點，慧在幫忙收拾完晚餐的東西後溜出家門。
為避免發出聲響，他將手繞至背後把門關上，然後拉起運動服的拉鏈，謹慎地推出腳踏車。
和白天截然不同，空氣變得十分涼爽。路上的行人很少，遠處可聽見零星的汽車行駛聲。
慧在手機終端的地圖上將小松基地設定為目的地。路徑為國道360號往西，過了前川後從基地的東北方接近。
當然，自己並不認為可以進入裡面，但至少能從外面確認跑道的狀況才對。白天的機體倘若真的是那架戰鬥機的話，自己盼望可以再看它一眼。
看完又能怎麼樣？
並不能怎麼樣。頂多是像個小孩子那樣滿心歡喜地趴在鐵絲網上而已。但無論如何，都希望確認那個時候的光景並非自己在作夢，確定自己心中點燃的那團火焰並非出自於幻覺。
其實在白天目睹之際本來很想直接追上去。不過當時正在買東西，更重要的是太晚回去明華又會開始嘮叨。要被人疑神疑鬼地訓話個老半天的話，自己可是敬謝不敏。
這次自己事先告知對方：「我身體不舒服要早點睡覺，不要吵我。」為保險起見，還在床鋪里塞了填充物當作假人。倘若沒有什麼意外，應該不用擔心會被發現才對。
呼！呼！呼！
將變速齒輪調至最小，慧站著踩腳踏板以提高速度。
在城南叮西的十字路口左轉，穿過拱形的橋樑後，便可以看到位於另一端的無數光點。黑暗中明亮耀眼的燈火，那無疑就是小松機場了。
來到這一帶，附近幾乎已經沒有建築物。映入眼帘的燈光只有道路和機場本身的照明而已。就像往誘蛾燈聚集的蟲子那樣，慧朝著機場持續前進。
然而——
（哇啊！）
意料之外的光景令他佇足。
高聳的混凝土牆圍住了基地周邊。左右兩邊沒有任何接縫，目光所及的範圍牆壁持續延伸。其前方是加寬的道路排水溝，明顯在拒絕無關人士的接近。
看不到裡面嗎？
仔細一想，這也是理所當然的。這裡是軍事基地，民間人士自然無法隨隨便便就窺探內部。儘管如此，畢竟一路上也騎了好幾公里，實在不想就這麼輕言放棄。
（有沒有哪個地方有縫隙呢？）
仔細觀察後，圍牆的狀態並非完全一致，有些就像全新的，有些則是已經風化變黑。慧振作精神，心想其中或許會有因施工而欠缺的部分。先往一邊繞繞看好了。往右？還是往左？
幾經猶豫後，慧選擇往右邊前進。無人的道路上黑漆漆一片，沒有任何燈光。雜樹林盤踞著黑色的輪廓，吹來的風讓枝葉沙沙作響。
繼續騎了十幾分鐘，一處小轉彎在腳踏車燈投射的光源前隱約浮現。查看手機終端的地圖，慧嘖了一聲。看樣子已經抵達基地的最東端了。可惡，果然不行嗎——正要這麼咒罵的瞬間。
混凝土牆在此結束，換成了白色的鐵絲網。
（！）
不顧整個人差點向前摔倒，慧急忙停下車子。他甚至沒有時間立起腳架，直接跑到了鐵絲網旁邊。裡面……看得見了。儘管如此也只是一片原野而已，沒有什麼醒目的建築物或飛機。或許是因為跑道盡頭的緣故，這裡的景色非常荒涼。
不。
左手邊往內可以看到類似倉庫的設施。清一色黑的……大概是機庫吧？同樣的建築物有四棟並排著。入口部分看似鐵卷門的東西打造得就像厚厚的防空洞一樣。
其中的一道隔離壁開啟，裡面可以見到機影。高單翼的機翼配置加上淚滴型的座艙罩……是戰鬥機嗎？旁邊有人影在動，說不定正在進行修護。可惡
，早知道就帶雙筒望遠鏡過來。這麼難掩興奮地踮起腳尖之際，背後的空氣忽然間動了。
「慧！」
全身凍結。
那暸亮的聲音，刺針般的氣息。慧忐忑地回頭一看，明華果真就站在那裡。她將腳踏車停在道路旁，一臉嚴肅的表情瞪向這邊。
一身短褲、連帽外套和運動鞋的打扮相當便於活動。或許是用全速騎過來的，她的肩膀氣喘吁吁地上下起伏著。
「你在做什麼？」
「什麼叫做什麼？」
「這麼晚了還跑出來，你不是說自己身體不舒服嗎？」
那訊問般的語氣惹惱了慧。他下意識用爭吵般的口吻回答：
「明華你自己才是跑出來做什麼？難道一直在跟蹤我嗎？」
「沒錯。」
她絲毫不覺得有錯，理直氣壯地這麼回答。
「看你從白天開始樣子就怪怪的，我很擔心於是也跟過來。結果你說謊居然是為了去自衛隊的基地，簡直莫名其妙。到底在想什麼啊？」
「這跟明華你沒有關係吧。」
「當然有。」
「為什麼？」
「慧實在讓人太不放心了。要是沒有我在一旁看著，很快就會被捲入麻煩的事情里，而且又喜歡逞強。」
還是一樣喜歡多管閒事。那過度的干涉恐怕是出自於善意，不過她的這份好意如今卻讓自己喘不過氣。包括航空學生的事情在內，感覺自己的一舉一動都被監視著，凡事都要插嘴過問。
慧嘆了一口氣：
「……夠了，別再那樣子了好嗎？」
「那樣子？」
「別再當自己是我的監護人了。」
明華露出仿佛被人撞飛一般的表情。但若不這麼清楚地告知，對方大概永遠不可能了解吧。慧開始發泄心中累積的悶氣：
「這裡是日本，不是中國。不但語言相通，地理位置也很熟悉。而我也不再是以前那個幼稚的小鬼了。」
已經不再需要明華的幫助了。
慧用強硬的口吻這麼告知。明華先是屏住呼吸，隨即凝起表情：
「辦不到。」
「辦不到？」
「這和慧你的意願無關。因為覺得有必要，我才會替你操心。無論這裡是日本、中國、北極，甚至是在月球上也一樣。」
簡直亂七八糟，根本就是跟蹤狂的那一套歪理。
「你這個人實在有點奇怪呢。」
「奇怪的人是你才對，我十分正常。」
「說自己正常的人，往往才是——」
還來不及像往常一樣吐槽，明華便逼近身邊。她使勁拉住慧的上臂：
「來，回去吧。有什麼話等回家之後再慢慢聽你說。」
「等……等一下啦。」
「快一點。」
身體差點失去平衡，慧在千鈞一髮之際站穩了腳步。
「不要胡鬧了！」
他下意識這麼罵道，甩開明華的手並瞪向對方。
「你到底怎麼回事？就算是我父母拜託你的，也沒必要這麼固執吧。那只是小時候的約定，我父母根本就沒有太當作一回事。」
「這跟什麼約定都毫無關係！」
她說出意料之外的回答。
明華的眼睛變得濕潤，臉頰泛紅緊咬著牙根：
「除了慧之外，我在這個國家裡完全沒有半個認識的人喔。無論是朋友或家人都和我失散，根本不知道有誰還活著。可是，如今唯一留下的慧居然說要加入軍隊……我就不能替你擔心嗎？以監護人自居就讓你很煩嗎？」
啊……
腦袋仿佛被重擊一拳。
仔細想想，這也是理所當然的。一個十六歲的少女，故鄉和生活環境都遭到破壞，孤身一人來到異國，想必心裡一定非常不安吧。應該會因為擔心家人的安危而變得神經質，但是這些她卻絲毫未顯露在外，反而表現得相當堅強。為什麼？原因很簡單，因為自己就陪伴在她身邊。面對一起相處九年的弟弟，她自然不能表現出軟弱的一面。
「明華。」
慧愣在原地不知如何是好，沒想到自己會把對方弄哭了。幾經猶豫後，他決定再次握起對方剛才被自己甩掉的手。就在這時——
「喂！那邊在做什麼！」
Maglite手電筒的光線自正前方照遍全身。明華尖叫一聲後撲到慧的身上。
聲音來自鐵絲網內部。是個迷彩服打扮的男性，後方停著一輛輪型裝甲車。大概是巡邏中的警衛，肩膀上還背著無線電和長槍。
「啊，那個……呃——」
就在語無倫次之際，男性皺起眉頭：
「什麼啊，原來是小孩子。要親熱的話到別處去吧。」
「咦？」
這個瞬間，慧終於發覺旁人是這麼看待自己。兩名年輕男女來到無人的地方聊天。更不湊巧的是，明華的手臂此時緊緊抱住了慧。雙方的肩膀彼此碰觸，臉當然也快湊在一起。
臉頰瞬間發熱。不，不是的，你誤會了。
但還未能出聲否定，男性就揮了揮手：
「趕快回去，不然就要叫警察來輔導你們了。」
他很不耐煩地這麼告知，然後回到車上。Maglite手電筒的燈光再一次照向這邊。
「好了，快走快走！」
「啊，好的！」
慧如同觸電般離開鐵絲網。不久，車子的引擎聲愈來愈遠。夜晚的寂靜再度充斥於周圍。
呃……
兩人同時面面相覷。
臉湊得很近，可以感覺到對方的心跳和體溫。
「好……好像被誤會了呢。」
「是……是啊……」
「抱歉，害你被當成……和我是那種關係。」
「慧……慧才是，一定不喜歡跟我一起被那樣看待吧。」
「不，明華你才是。」
「慧才是。」
「總之先回去好了。」
為了轉移尷尬，慧這麼提議道。明華也「啊，嗯」地含糊回答，然後抽離身體。雙方都未再接下去交談。大概是剛才那個話題太過敏感，換成是平常的明華應該會回答：「啊？我跟慧？你是白痴嗎？」然而對方如今卻不知所措地低下目光。
兩人不發一語地回到腳踏車處，踢起腳架。在月光照耀下，對方看似比平常更柔弱。柔亮的黑髮、纖細的頸部，還有眼睛下方隆起的淚袋。
變漂亮了呢——慧這麼心想。以前的她總是留著一頭短髮，看起來就和男生沒有什麼分別。不，改變的並非只有外表。剛才對自己示弱和流淚的態度，在九年前的明華身上絕對看不到。
（畢竟是個女孩子啊。）
這個後知後覺的事實讓慧感到有些驚慌。一切都亂掉了，今後不曉得該怎麼樣和對方相處。
「那……那個，明華——」
慧出聲呼喚，設法要恢復原先的心態之際——
眼前衝進一輛全黑的廂型車。
啊？
伴隨刺耳的煞車聲，廂型車停下擋住去路。車子以後輪甩尾的方式橫向擋在兩人面前。深感錯愕的慧轉頭一看，背後竟然也出現了廂型車。
「什……什麼？」
明華的呼喊說明了慧此時的心境。但回答她的卻是車門拉開的聲響，緊接著，車子內衝出身穿黑衣的男人們。
「……！」
還來不及尖叫，兩人就被按住雙臂，強行塞住了嘴巴。然後幾乎在被整個扛起的情況下丟進車子裡。車門關閉。在隔絕光線後，對方又謹慎地蒙住了眼睛。
車子開動。和出現時一樣，以猛烈的速度開始加速。
身體下方傳來振動。太莫名其妙了，到底發生什麼事？這些人又是誰？完全無法理解。
唯一能確定的只有一件事。
我們被人綁架了。