第二卷 *Ⅱ*
「慧，你要睡到什麼時候！快遲到了！今天還要打工……」
門外的明華猛眨著眼睛，一臉相當意外的樣子。珊瑚色的嘴唇呈半開狀態。
「早……早啊，明華。」
拿下肩頭的運動毛巾後，慧這麼打招呼。他半蹲身體，一邊開始脫下運動襪。
「怎麼啦？好奇怪的表情。」
「原來你已經醒了。話說那是什麼打扮？你去慢跑了嗎？」
「嗯，跑了一個小時左右。昨天沒能完成每日的運動量，所以就改在早上補回來。」
「……」
明華的眼神就仿佛看到了某種未知事物。什麼嘛，那種反應就好像我平常是個懶惰鬼一樣真是失禮。
宋明華，十六歲。一頭馬尾髮型令人印象深刻的中國人，也是自己從小學以來的青梅竹馬因「災」的侵略而逃離大陸，目前借住在自己的祖父母家中。她在故鄉就是個大姐頭個性的人所以如今也很會主動照顧別人。就像今天早上，她也擔心打工會遲到而前來挖自己起床。
「唔……唔唔。」
仿佛掄起的拳頭忽然失去目標一樣，那黑色占了大部分的眼眸變得有些慌亂。
「早餐呢？」
「隨便吃過了。」
「床單和枕頭呢？」
「天氣似乎不錯，所以就拿去曬太陽了。」
「換氣。」
「你也看到了，窗戶還開著吧。」
「神氣什麼嘛！」
挨罵了。
怎麼回事？剛才那個應該要誇獎自己才對吧。
「我說你要不要也運動一下？最近都一直往返於家裡和學校，大概沒怎麼活動吧？」
「少看不起人了。」
明華挺起套著圍裙的胸膛，抬高看似很柔軟的下巴。
「我跟你基本的訓練方式不同，一點點空窗期還不至於退步喔。不然來比個腕力如何？」
「可是我現在想趕快換衣服。」
「Hurry up！」
她到底在生什麼氣？慧皺起眉頭反瞪回去，但少女的目光卻相當堅定。她整個人呼吸急促地注視這邊。
真沒辦法。
慧嘆一口氣，采半蹲姿態將手肘抵在床墊上：
「一次定勝負吧。」
「待會可別吵著說要比三次喔。」
「會說才怪。」
雙方牢牢握住彼此的手。慧做了個深呼吸：
「預備——」
開始！
一口氣擠壓。仿佛摘採花草一般，明華的手就這樣輕鬆倒下。
「咦？」
「好，是我贏了。結束。」
「等……等一下！再來一次！」
面對拼命糾纏的明華，慧加以躲開之後保持距離。
「我剛才是說一次定勝負吧，禁止事後再變更。」
「可……可是有點怪怪的，我居然完全使不出力氣。」
「你該不會身體不舒服吧？趕快回房間休息。好了，我現在要換衣服。」
整件慢跑服沾了汗水，相當噁心。儘管不像格里芬昨天那樣難受，但自己如今只想趕快脫下衣服淋個浴。然而明華始終沒有離開的跡象，慧逼不得已只好掀起上衣。儘管是同年代的異性，不過彼此已經認識有十年左右，就算被對方看見裸體也不成問題才對。
「咦？」
明華一臉錯愕的神情瞪圓雙眼，嘴唇也茫然地半開著。
「啊，慧，你的背部怎麼了？」
「背部？」
難道受傷了？但回頭查看卻沒有發現任何怪異之處。她究竟在說什麼？深感疑惑之際——
「你以前有這麼有肌肉嗎？」
肌肉。
被這麼一說，慧終於恍然大悟。啊啊，自從開始搭乘格里芬之後，自己的確鍛鍊得滿勤快。說不定已經初見成效了，感覺胸膛也變得有些厚實。
思。
上臂用力的話，肱二頭肌就會跟著隆起，緊接著另一隻手臂也是，想不到居然能夠擠出形狀如此漂亮的肌肉。其他部分又如何呢？例如腹肌或肩膀的肌肉之類的。
颼的一聲，身旁猛然傳來抽氣聲。慧抬起目光，只見明華紅著臉，縮起肩膀，扭曲著嘴角。
「怎麼了？」
「趕……」
「趕？」
「……！」
她使勁地咬牙切齒，整個人站起來：
「趕快把衣服穿上！居然在女孩子面前裸體，你也太沒有大腦了吧。真不敢相信！」
「啥！」
你之前看了別人的內衣褲之後不是也沒事的樣子嗎？為何事到如今才在說這些？
但還來不及抗議，房門就被粗暴地關上了。拖鞋踩地的聲音逐漸遠去。
（搞什麼嘛。）
真是莫名其妙。果然是因為身體不適的緣故嗎？
不解地抓抓腦袋後，慧繼續換衣服。他確認時鐘，目前時間為上午七點。距離「打工」時間已經所剩無幾了。
慧在規定時刻的前十分鐘抵達基地。
他出聲問候熟識的警衛，並請對方代為接洽八代通。填寫完訪客紀錄，像往常一樣等待分機電話聯絡的結果之際，警衛隊員卻是不解地傾頭：
「對方說叫你過去3機。」
「3機？」
「第3機庫。」
咦？
「不是去技本的辦公室？」
「嗯。」
怎麼回事？由於昨天提到有事需要商量，原本還以為今天會直接讓自己前往辦公大樓。
「知道怎麼走嗎？」
「是的，沒問題。」
說到3機，就是自己第一次見到八代通的場所。已經是一個多月以前的事情了嗎？為了迫使格里芬覺醒，自己被監禁並遭受審問般的對待。老實說自己不願意再回想，但設施座落的位置卻記得相當清楚。就是面向停機坪的機庫當中最裡面的那一個。
「那麼，我過去了。」
收下通行證後向對方點個頭，慧再度跨上腳踏車騎入基地。
在基地內道路騎了兩三分鐘，穿過福利大樓中間後抵達目的地，是個人字形屋頂的巨大機庫。將腳踏車停在一旁上鎖，慧這時忽然察覺異聲。敞開的大門內傳出排氣聲響，並非往復式引擎，而是噴射引擎所產生的高亢咆哮。
怎麼回事？
走進機庫內，轟隆聲變得愈來愈大，空氣也跟著被撼動。停機坪方向的出口處停放著一架龐大的怪鳥，低翼配置的主翼、構成倒Y字形的水平和垂直尾翼。雙發動機里噴出熱空氣，顯示它本身就是聲音的來源。或許是機體缺乏凹凸起伏的緣故，給人一種矮胖的印象。在細長機首的襯托下，使得它散發出不同於周圍練習機的獨特存在感。
但最引人注目的是其顏色，仿佛會自行發光般的翠綠色，如此醒目的塗裝恐怕無法在一般的軍機上看到。仔細觀察，座艙罩也覆蓋著相同顏色的裝甲。
是子體。
和格里芬及伊格兒一樣，是透過超科技所改造的機體。而且這種外型應該就是——
「噢，來了嗎？」
白袍大漢舉起一隻手。他擦拭著額頭的汗水一邊走來：
「抱歉，大熱天挑在這種沒有冷氣的地方。」
「沒關係。」
盯著眼前的飛機，慧這麼回答道。他逐一確認機體和機身的形狀。
「那個應該是Phantom吧？」
「嗯？喔，你還真清楚呢。」
自己不可能不認識。F-4 Phantom幽靈式，半個世紀前就開始使用的美國最暢銷戰鬥機。曾參加包括越戰和波斯灣戰爭等許多著名戰爭，記得日本的自衛隊應該也配備了該機種。
「正確來說是PhantomⅡ。而且還是RF-4J，戰術偵察機的改裝型。」
「戰術偵察機？」
「機腹不是裝有類似副油箱的東西嗎？那就是偵察吊艙。」
的確，以油箱來說的話太過粗獷。原來是外掛式，可替換許多模塊的類型。等等，先不討論這麼深奧的東西。
「那是子體對吧？」
面對這個再明顯不過的問題，八代通回答：「是啊。」他興趣缺缺地用鼻子哼了一聲：
「原本配備在青森的三澤基地，由於諸多原因就叫來這裡了。昨天晚上剛好抵達。」
「那麼，阿尼瑪也——」
正要再次追問，排氣聲也突然中斷。或許是發動機測試完畢，工作人員正開始拔除電
纜線。
「走吧。」
將手塞進白袍的口袋裡，八代通逕自邁出步伐。慧急忙跟在後方，只見裝甲座艙罩周邊噴出一陣蒸氣。沉悶的機械聲響起，擋風玻璃逐漸敞開。
淡綠色的光溢出。以藍天為背景，浮現出一個嬌小的輪廓。
「哎呀。」
柔和的聲音。
「祝您安好，昨天謝謝您。」
心跳「怦咚」一聲猛然加速。
一位眼熟的少女站在那裡。仿佛日本人偶的容貌，沉著的舉止和白皙細緻的肌膚，是昨天車站前遇到的女孩子。但當時亮黑色的頭髮，如今卻變成透明般的翠綠色，是進行直接連結時的顏色。沒有錯，就是阿尼瑪。
「什麼啊，你們見過面了？」
八代通瞪大雙眼。代替沉默的慧，少女微笑道：
「是的，昨天承蒙這位先生為我指路。」
她踩著輕盈的步伐走下機體，晃動柔軟的頭髮眯細雙眼：
「尚未自我介紹。我是RF-4EJ-ANM PhantomⅡ。請叫我法多姆。」
「啊，嗯。」
原來她不是人類，自己完全沒有察覺。
「頭髮的顏色變了很多呢。」
法多姆撥弄著蓋住臉頰的頭髮。剛才沒看出來，其實虹膜的顏色也變得近似於琥珀色。
「因為在外不希望太引人注目，所以就用藥品改變發色了。還是您比較喜歡黑色呢？」
「唔。」
慧慌亂地移開視線。總覺得對方格外嫵媚，外表的年紀明明比自己還小，卻仿佛在面對一名成熟的女性。
「呃，我是——」
「是鳴谷慧先生吧，我非常清楚。」
見到慧不知所措的模樣，少女加深了嘴角的笑意。
「格里芬的搭檔，很早之前就聽過傳聞了。」
她知道我？就連八代通都不曉得我們兩人昨天已經有過接觸。這究竟是怎麼回事？就在皺眉苦思的瞬間——
「慧？」
「啊，是慧！」
身穿便服的兩位少女在機庫內走來。是醒目的金髮和桃紅色頭髮，伊格兒和格里芬。
兩人接近至一定的距離後便瞪圓雙眼。其視線的盡頭處是娃娃頭髮型的阿尼瑪——法多姆。或許是同樣未能理解狀況，她們看起來相當吃驚的樣子。
八代通拍了一下手：
「好，全都到齊了吧。注意聽清楚。」
粗厚的聲音響起。
他清了清喉嚨，環視眼前的少女們：
「很突然地要宣布一件事情。從今天起，你們小松基地所屬的阿尼瑪將從空白的指揮系統中獨立出來。」
啊？
什麼？從空白獨立？
這是什麼意思？難道要發動政變嗎？
「喔，別誤會了，並不是要離開自衛隊。隸屬單位依舊是日本國自衛隊，不過將和技本或統幕一樣歸防衛大臣直轄。名稱為獨立混合飛行實驗隊，簡稱為『獨飛』。簡單說就是阿尼瑪和子體的集中運用部隊。」
簡直是青天霹靂。就在感到莫名其妙之際，法多姆開口補充：
「也就是以團隊形式活動的意思。將以往戰力分散的阿尼瑪集中一處，藉此提高應對『災』的能力。由於我們需要特殊維護，從保養和修護觀點來看，整合成一個團隊比較方便運用。」
「方便……運用。」
「能夠維持及管理子體的部門，目前就只有爸爸的特別技術研究室。以往一直都是該部門的技術人員分散各地照顧阿尼瑪，但這樣會造成保養料件的冗餘，技術也難以共享。更重要的是，普通的戰鬥機部隊和我們性能相差太多，無法共同執行任務。這方面的問題，在集中為一支部隊後也能獲得解決。」
嗯。
我知道她想表達的意思。不過——
「那我想反問一下，為什麼之前都是分散在各地呢？從剛才的內容聽來，一開始統統集中在某個基地不就好了嗎？」
「這個啊——」
「有兩個原因。」
法多姆豎起手指。
「一是我們的素體，自衛隊機原本就隸屬於各自的基地。無論是否成為子體，一樣都還是該飛行隊的裝備無誤，所以隸屬單位就這麼維持不動了。」
她扳起中指。
「第二是政治性的因素。不管現場的情緒為何，我們畢竟都是對抗『災』的最終兵器，所以各飛行隊遲遲不願放手，總是希望留在手邊作為防空的重心。嗯，就類似一種昂貴的護身符和膜拜對象吧。」
護身符……
應該有更好聽一點的說法吧。
法多姆折起食指。
「前陣子發生的小松空襲，終於解決了這種微觀的部隊單位問題。他們這時才發現『災』大規模來襲時不可將阿尼瑪分散在各地，戰力分散是相當愚蠢的下策。所以集結戰力的調整作業才變得容易過關。就是這麼回事吧，爸爸？」
「嗯，大致就是這個樣子了。」
八代通咳了一聲，看起來似乎因為話全部被對方說完而不太舒坦，但實際上也很淺顯易懂。比起突然被告知「從空白獨立」的做法更能掌握重點，包括事情的原委和背景也能讓人接受。
只不過一旁的伊格兒看似相當不滿。她不掩狐疑的目光瞪著娃娃頭髮型的少女：
「你是誰？」
生硬而帶刺的視線。
「人家剛才在聽爸爸說話。」
「哎呀，真是失禮了。」
法多姆聳聳肩膀，不改笑容地行了一禮。
「我是來自三澤基地的RF-4EJ-ANM PhantomⅡ。是本次獨立混合飛行實驗隊的成員，簡單來說就是你們的隊友。」
「F-4？」
伊格兒用鼻子哼了一聲。她從頭到腳趾打量了法多姆一番：
「居然還在飛啊？人家以為全都除役了。而且還是偵察機改裝型？叫落伍世代的廢物利用品來當人家的隊友，開什麼玩笑啊？」
「餵。」
再怎麼樣也說得太過分了。慧正要出聲告誡的瞬間，法多姆卻是舉起一隻手。她仍保持平靜的表情投以微笑：
「機體年齡才二十歲左右的小孩子真敢說大話。之前在小松防衛戰時，好像是因為沒能準確評估對手的實力而丟盡了臉吧。」
現場的空氣凍結。
伊格兒的臉龐瞬間變得蒼白，接著又染成了紅色。大概是被對方觸碰到最不願提及的事情，那緊握的拳頭微微顫抖。
「兩個人都是阿姨輩了。」
格里芬冷不防地這麼開口，慧急忙捂住她的嘴巴。笨蛋，在可燃性的空間裡點火做什麼？
所幸互瞪的兩人似乎並沒有聽見周圍的談話。伊格兒緊咬著潔白的牙齒：
「實力？你剛才說實力？」
咬牙切齒的語氣。
「意思就是說你比人家更強了？」
「這個嘛，你說呢？」
在巧妙地推回問題的同時，她嫣然一笑繼續道：
「不過當初若是有我參加防空戰的話，我方的損失想必會更低吧。」
「……！」
完全等於在宣戰了。伊格兒的眼睛向上吊起，或許是無法克制激動的情緒，其金髮更增添了幾分光輝。
「來比一比吧。」
她走上前這麼告知。
「實際飛上天空，看看究竟是誰比較強。這樣一來，你就能完全了解人家的實力了。」
「哎呀呀。」
該如何是好呢——法多姆暗示般地觀察八代通的反應。
唔，你們總不會真的為了這麼一點無聊的小事比賽吧？大家都是自己人，你們兩個腦袋稍微冷靜一下吧。然而——
「也好。」
八代通很爽快地同意了。他晃動著雙下巴點點頭：
「就進行異機種對抗，順便當作法多姆的飛行測試好了。格里芬，你也一起參加。我要同時評估三架機體。」
「我也要？」
「一個小時後開始。各自先做好準備。」
想不到居然會受無妄之災。三架阿尼瑪要展開大混戰？而且格里芬既然要飛行，自己必定會被捲入其中。和伊格兒一對一單打已經很吃力，如今再追加一機，實在不敢想像會有什麼下場。
「等……等一下，八代通先生。」
慧急忙出聲呼喚，卻被伊格兒的一聲吆喝：「好——！」蓋過。她手扠牛仔裙的腰部位置，用另一隻手指向法多姆：
「我會讓你頭破血流的，做好心理
準備吧！」
「我非常期待喔。」
殺氣和敵意在空中相互碰撞。能逃避的路線已經完全被堵死。
「可惡，怎麼會這樣？」
一邊確認自我診斷裝置所顯示的內容，慧不斷咒罵道。狹窄的駕駛艙充斥著熱空氣，由於發動機才剛啟動，空調還未完全運作。汗水滑過額頭，緊繃的頭盔更增添了不適。他用飛行服的袖子擦拭一下臉部，然後望向前座的格里芬：
「你們這些人的感情也太差了吧，就不能更有協調性一點嗎？」
「協調性？」
桃紅色頭髮的腦袋不解地傾向一旁。檢查起飛前的機體同時，少女口中「嗯」的沉吟著，看起來相當困惑的樣子。
「其實我不太明白。」
「不明白？」
「人類是必須保護的對象，『災』則是必須擊敗的存在。那麼其他的阿尼瑪呢？該如何面對才好？」
「你們是同族吧，感情融洽一些不就行了？」
「感情融洽。」
「例如聯手完成一項目標之類的。」
「……」
聽不懂嗎？喂喂，我說的話並沒有那麼難懂吧。
「我大概並未被賦予這種價值觀。」
她回了一句出人意料的內容。
「賦予？」
「初期教育時的制約，人格矯正程序。」
「喔。」
被這麼一提醒，她的確曾經說過自己接受了這類調整。將「災」的核心單元回收後進行逆向工程，使其能適應子體候補機，然後實施教育和人格的形成。儘管每具素體的個性都有所不同，但都會在此過程中植入基本的行動方針和知識。
「不過你起碼知道怎麼按常理行動吧？例如重視朋友，與同伴合作之類的。」
「我了解『常理』這個字的含義。不過，並不認為與剛才提到的具體行動規範有所關連。」
「呃——」
常理是因人而異沒錯，但並沒有任何明文化的規則。
「就好比人類應該遵守的事項。」
「什麼叫應該？」
「所以說——」
「遙和慧的『應該』是一樣的意思嗎？」
「……」
好像變成在打禪語了。
的確，很難光用一句「常理」就要求對方判斷一切。倘若是人類還好辦，但她們卻是半人半計算機的存在，所需的信息和邏輯必須事先數據化並輸入才行。
呃，等一下。
既然她們必須被灌輸所有必要的價值觀，反過來說就不存在任何未經過教育的動機了。說得更極端一點，其他阿尼瑪無論喪命或損壞都事不關己，共同作業簡直就像是天方夜譚。
如今要求這些人團隊合作？
辦不到吧。
慧被絕望感所籠罩之際，格里芬抬起臉：
「視覺連接。」
周圍的視野豁然開朗。全方位屏幕呈現出廣大的機場，停機坪的另一端有兩個機影在移動。雙發的猛禽，法多姆和伊格兒。翠綠色和棣棠色的機體閃耀著光輝，在跑道上開始滑行。
『小松塔台，BARBIE03，Ready for departure。』
法多姆的聲音透過無線電響起。是她先升空嗎？短短几秒後，管制塔台回答：
『BARBIE03，Runway24,Cleared for take-off。』
『Roger，BARBIE。Runway24，Cleared for take-off。』
發動機咆哮。雷鳴般轟隆隆的振動傳來。排氣火焰更添鮮艷，將機體向前推出。大約前進了七八百公尺後，機首上浮。拖帶著身後大範圍的熱空氣，翠綠色的戰鬥機飛翔於天空。
緊接著伊格兒也順利起飛，輪到格里芬了。
「BARBIE01，Ready for departure。」
她在跑道的邊緣呼叫無線電。起飛許可立即回應：
『BARBIE01，Cleared for take-off。』
「OK，出發吧。」
開始加速，身體被按在座位上。周圍的景色飛逝般流動，不久開始傾斜。機體擺脫重力，地平線隱藏至鼻錐，取而代之的是天空的蔚藍在眼前展開。
「Angel 21。」
抵達高度六千五百公尺。現在位置……金澤外海五十公里處。戰術地圖閃動的兩個標記應該是法多姆她們，兩人以相同高度偏北飛行中。
『BARBIE隊各機，開始訓練狀況。Time at one eight。』
八代通的聲音告知三分鐘後開始。
慧想起事前的簡報內容。訓練機將從三個方位分別前往集合點，抵達後直接交錯軌道進入戰鬥狀態。可使用的裝備與平時的模擬戰相同，短距離空對空飛彈和機炮。每一項都與感測器和仿真程序相互結合，不必實際發射就能得知是否命中或造成傷害。
「Victor045,maintain present angel。」
「Roger。」
機體調整速度、高度和方位，等待沖入過敵點的時機。就在按捺著加速的心跳之際，無線電忽然響起：
『不然要二對一也無妨喔。』
是法多姆的聲音。其高雅的口吻就仿佛在勸飲午後的紅茶一般。
『這樣應該能比較快返航進行修護。』
『你——！』
尖叫般的聲音響起。或許是已經忍耐到極限，那急促的呼吸聲透過無線電傳來。
『真是個氣人的老頭子！很好，那麼就如你所願將你擊落吧。』
無線電中斷。戰術地圖上的F-15開始加速。對方似乎完全不關心我方的存在，僅僅指名法多姆一人。
「我們該怎麼辦？」
格里芬這麼問道。是否要直接參加兩架重型戰鬥機之間的戰鬥？或是先看哪一方勝出，再和對方較量。
「我們支持伊格兒好了。」
慧毫不猶豫地這麼告知。和伊格兒一對一固然很吃力，但留下法多姆這個不確定的要素更是令人恐懼。首先必須擊敗非正規的存在，勝負問題留待之後再思考。
『意思是攻擊RF-4J-ANM嗎，兩個人一起？』
「沒錯。」
「會不會太卑鄙了？」
想不到她會有這番良知的反應。慧苦笑著解釋：
「既然會像剛才那樣挑釁我們，那傢伙想必也很有把握才對。要是手下留情的話反而會被她幹掉喔。」
「了解。那麼就認真對待。」
『距離戰鬥開始還有一分鐘。』
緊張的氣氛升高。
確認雷達畫面，兩機的標記在微調速度的同時朝彼此接近。還有十秒、九、八、七……來了。
『Engage。』
黑色鐵塊划過藍天，風壓導致周圍的空氣劈啪震動，兩條凝結尾轉眼間便延伸至背後，其軌道勾勒出急彎，雙方開始相互追逐。
「我們也跟上。」
機體傾斜然後左轉，同時微微爬升的動作或許是是為了要爭取高度，機體的側面迎著陽光，往戰場而去。
『FOX2——！』
伊格兒的聲音激動吼道。好快，已經鎖定了嗎？確認戰術地圖之後，數枚飛彈正往法多姆的方向移動。警報聲隔著無線電傳來，其間距逐漸縮短，最後連在一起。
「未命中。」
格里芬喃喃念道。其目光盡頭出現煙火般的光芒，是干擾絲和熱焰彈挾帶無數的白煙落入大海。位於前頭的黑點大概是法多姆吧，她用幾近翻覆的角度試圖擺脫伊格兒的射擊線。然而——
『太嫩了，太嫩了！』
接續喜孜孜的聲音之後，鎖定警報再度響起。她似乎並不打算放棄這個到手的機會，提高速度強行拉近雙方的距離。
『這樣一來就結束了！』
飛彈發射。雙方的間隔比剛才更近，看起來已經無從躲避了。
『BARBIE02，消失。』
咦？
聽見八代通的這個聲音，慧不禁懷疑起自己的耳朵。BARBIE02？伊格兒墜落？
怎麼可能——他急忙望向戰術地圖，但伊格兒的標記已經消失了。BARBIE03，法多姆依然健在。
背部猛然豎起雞皮疙瘩。
「格里芬，防禦動作！」
警告慢了一步。在鎖定警報響起的同時，顯示器也整個染紅。遭
到攻擊了，是接近彈嗎？機體損傷，油壓系統受損。
什麼？究竟發生什麼事了？
紅色標記，法多姆出現在正後方。什麼時候移動過去的？剛才明明還在和伊格兒戰鬥才對。
手貼在座艙罩上回頭查看後，果真可以見到翠綠色的機體。裝甲座艙罩的鏡頭正反射著陽光。
『FOX2。』
平靜的聲音令人不寒而慄。格里芬做出急轉彎，靠著瀕臨機體強度上限的機動調頭並加速。全身的骨骼受力之後喀喀作響。但如今恐懼更勝於疼痛。快逃，總之快逃離那傢伙就對了！
BARBIE03逐漸遠離雷達畫面上的自機。或許是對方的龐大體積無法跟上我方的靈活動作，代表相對距離的數字在慢慢增加。很好，稍微重整旗鼓後再進行反擊，在這麼心想之際——
鎖定警報。
「怎麼會！」
法多姆又出現在背後。難道她會瞬移嗎？超乎常理的機動使得意識一片空白。搞不懂，完全無法理解狀況為何。
格里芬似乎也有相同感受，其閃避行動緩了一下，而這個延遲相當致命。短暫的沉默後，刺耳的電子音響起。
『BARBIE01，消失。狀況結束，全機返航。』
八代通的聲音中夾雜了嘆息。之所以不感到意外，大概是事前已經預測到結果為何了。戰術地圖上重新出現伊格兒的標記，機體損害的記載也抹除了。
「到底怎麼回事？」
慧整個人沉入座椅。
仿佛作了一場惡夢。相較於對上「災」的時候，這又是另一種不同的謎樣烕和恐懼感。唔，由於並非單純敗於實力不足，所以這一次的結果更是令人腦中一片混亂。就連伊格兒她本人是否真能理解狀況也相當受到質疑。
遠勝其他阿尼瑪和子體的超機動及高速度。
F-4有如此高的規格嗎？不，怎麼可能，那可是半世紀以前的飛機耶，實在無法想像性能會比伊格兒還要好。
「你看得清楚嗎？那傢伙的動作。」
慧隨口這麼詢問，但卻得不到回應。淺桃紅的腦袋低垂著。
「格里芬？」
再次呼喚後，少女終於抬起臉。她如夢初醒般「咦」了一聲。
「你不要緊吧？」
這一次的失敗很令人震撼沒錯，但現在可是飛行中，你也振作一點吧。
格里芬輕輕搖頭後低下臉：
「嗯，沒問題。只是有點……」
「有點？」
「奇怪的感覺。」
奇怪？
很巧妙的形容詞。並非恐懼或震撼，而是感到奇怪？
「BARBIE01，RTB。」
機體傾斜。發動機的噪音加大，打斷了接下來的對話。
沉默充斥於駕駛艙內。飛行在返回基地的航線上，格里芬始終一臉凝重的表情陷入沉思。
回到基地後，其他兩機也已經抵達了。
RF-4EJ的座艙罩開放，修護人員正著手展開作業。站在一旁的則是綠髮少女，她看來未流一滴汗，正在悠然地喝著水壺裡的水。
至於稍遠處，身穿T恤的修護員正揮著手。遵循對方的引導，雙垂直尾翼的大型機F-15J緩緩靠近。到達停機點後靜止，棣棠色的光輝變淡，露出灰色的裝甲。好像是切斷了直接連結，伴隨猛烈的蒸氣，駕駛座開啟，從中跳下一名頭髮凌亂的女孩子。
「哎呀，辛苦了。」
法多姆的聲音相當平靜，始終維持著柔和的表情。
「是出了什麼問題嗎？戰鬥結束得太突然，讓我覺得有些擔心。」
「……」
「倘若身體不適的話，我會去拜託爸爸幫你檢查的。剛才你應該沒有拿出真本事對吧？畢竟之前還信誓旦旦地要讓我見識你的實力，實在很難想像會被我這樣的老頭子輕鬆擊敗。其中一定有什麼不對勁吧？你之所以未能發揮實力就慘遭擊落的理由。」
一把看不見的利刃在切割伊格兒。剛才那麼痛快地大放厥詞，結果卻瞬間被擊敗，她如今的心境想必很無地自容吧。仔細一看那纖細的雙肩正在顫抖，仿佛下一刻就會惱羞成怒撲向對方。
就在提心弔膽地關注這一切之際——
「少——」
「少？」
「少少……少。」
「少少少？」
「少囉唆，笨蛋！」
伊格兒這麼怒吼。露出的臉龐已經淚眼汪汪，鼻子和臉頰都染得通紅。
「笨蛋！笨蛋！我討厭你！最討厭你了！」
她嚎啕大哭地跑掉了。周圍的工作人員錯愕地張大嘴巴，大家都是一副愣住的樣子。
（她……她是小孩子嗎？）
個性比想像中更接近幼兒。
在凍結的空氣中，唯獨法多姆一臉若無其事的表情。其臉上甚至還浮現淡淡的笑意，目送著伊格兒遠去的背影。
總覺得有點……
慧嘆一口氣，走上前去。
「不用說得那麼難聽吧。」
些許責備的口吻，是由於對方那種格格不入的感覺積累所致。慧皺起眉頭：
「無論誰看了都知道你很強，就用不著做出那種挖苦對方的行為了。」
「慧先生。」
法多姆轉正身子。她泛著能面般的微笑反問道：
「您知道這個世界上，什麼才是最為惡劣的人種呢？」
「啊？」
怎麼突然問起這個？她所指的是什麼？惡劣的人種？
「你是指騙子或殺人犯那一類的嗎？」
「說謊是種技能喔。包括殺人，倘若是在國家允許或意識型態之下進行就不算一件壞事。某些狀況下，不敢扣扳機的人反而可能會被貼上無能的標籤，例如敵人即將摧殘自己人的時候。」
「……」
「您聽不懂嗎？」
仿佛能看透內心一般，她繼續這麼追問。思考了好一會兒，慧搖搖頭。
「這個世界上最難纏的人，就是誤以為自己是強者的弱者。」
琥珀色的雙眸眯細：
「認為自己是弱者的人會謹言慎行。畢竟世界上有許多比自己更強大的人，他們總是在看清局勢後反覆採取萬全之策以展開行動。不，也許根本就不會行動吧。面對可預期的困難畏縮不前，持續視若無睹。不過這樣完全沒有問題，無作為的影響為零，因為既不會加分也不會扣分。」
相反地——絲綢般滑細的聲音繼續道：
「自認為強者的人則會毫不猶豫地採取行動。就因為自己很強，沒有人可以勝過自己，所以便停止思考活動，只是一味地向前衝刺。倘若真的很強倒還無所謂，只要其實力足以和全世界為敵的話就不會招致任何的批評。但在許多的例子中，這份自信卻是盲目的。而弱者不經大腦行動的結果總是招致悲劇。請設想一下，倘若你的朋友未認清自己的實力就與非法集團為敵，連帶你也被牽扯進這場糾紛里的話——」
「你指的是伊格兒嗎？」
不具備多少的實力卻自認為王牌，莫名的自信及伴隨而來的行動將導致我方全員暴露在危險之中。所以自己才給她一個教訓，挫挫她的銳氣。
法多姆並未直接回答問題，而是不解地傾著頭。
她妖艷地揚起嘴角：
「我並沒有做什麼壞事喔。」
背部冒出一股冷意。
那笑容底下可以感受到一顆無比冰冷的心。就和剛才在天空中的感覺一樣，仿佛被匕首抵住喉嚨般的壓力。
好可怕，這位少女太可怕了。
「您要說的就是這些嗎？」
「……」
「那麼，先失陪了。」
她恭敬地行了一禮，然後轉身。慧無法出聲叫住對方。就在保持沉默，眼睜睜看著對方即將離去之際——
「為什麼要作弊呢？」
忽然響起小鳥婉轉啼叫般的聲音。
淺桃紅色頭髮搖曳著。不知不覺中，格里芬已經來到身旁。她抿緊嘴唇，用凝重的表情注視法多姆。
「作弊？」
法多姆回首望來。那表情看似有些困惑，好像聽不懂對方究竟在說些什麼。
「比賽輸了就指責對方作弊，實在令人不敢苟同呢。人格會受到質疑的。」
「我認為在正式比賽中作弊的行為才更加惡劣。」
「喂，格里芬。」
你在生什麼氣啊？一點也不像你的個性——
格里芬伸手指向法多姆：
「你在數據鏈里加入了奇怪的信息。」
數據鏈？
那是什麼？慧正要反問之際，卻察覺到現場異樣的氣氛。
法多姆臉上的表情消失。眼眸的明亮度降低，變成金屬一般昏暗。嘴邊的笑意也跟著消失。
「阿尼瑪擁有在EPCM環境下用來傳遞信息的專用通信路徑。藉由分享彼此的位置和傳感器信息讓協同作戰變得更加容易，這便是所謂的數據鏈。通信本身經過嚴格加密，但對於傳來的數據並沒有設立防禦機制。因為原則上能建立『數據鏈』的就只有自己人。對於提供的信息只會簡單檢查完整性後全盤接收並進行處理。」
「喂，等一下。」
法多姆在模擬戰鬥中表現出的異樣動作。機體如瞬移一般出現在各處，但我們又並非隨時能用肉眼確認她的行蹤，某種程度上都是仰賴雷達進行確認。這麼說……
——她將錯誤的位置信息提供給數據鏈，使他人誤認目前所在的位置。對手被轉移注意力的期間，自己便移動至攻擊地點，然後發動偷襲。
破解數據鏈。
「這豈不是犯規嗎？」
慧終於理解作弊一詞所指為何。原來如此，也難怪格里芬會感到氣憤了。做出這種事的人，根本就沒有資格大談什麼強者理論。
慧的目光下意識變得凌厲。法多姆嘆了一口氣，聳聳肩膀：
「是的，就是犯規，不過實際戰鬥中並沒有什麼規則書吧。用盡一切手段獲得勝利不是理所當然的嗎？」
「實際戰鬥中會有人對自己的同伴傳送假通信嗎？起碼伊格兒和格里芬她們不會這麼做喔。假如這種事情在你的生活中算是家常便飯的話——」
停頓一下後，慧加強語氣。他瞪著對方日本人偶般的臉龐：
「你說，究竟誰才是真正有害於同伴的人？」
法多姆未做出反應。其嘴角再度露出輕快的笑意。剛才表現出的慌亂情緒轉眼問平息了。
鎧甲一般的笑容。
用來隱藏複雜難解的內心想法，美麗至極的面具。
「您說完了嗎？」
見對方準備離去，格里芬呼喚道：「等一下。」
「我只想問一個問題。」
相較於那毫無表情的臉龐，她的臉上則是浮現真誠的神色。
「像你這樣的實力，即使正常比賽也能在今天的空戰中取勝才對。根本沒有必要特地去修改數據鏈，光是戰鬥的機動性就可以壓制我們了。然而為何要——」
「若不能徹底制服敵人，就沒有意義了。」
斬釘截鐵的回答。
不知不覺中，她已經邁開步伐而去。周圍又回歸喧囂，修護員的聲音自各個方向傳來。
「好奇怪的女孩。」
格里芬這麼喃喃念道。
「法多姆她是這麼說的嗎？」
八代通在滿是焦油味的吸菸室里吞雲吐霧。慧來到對方身旁，同樣坐在老舊的長椅上，煙霧剛好就飄至臉部的位置。好嗆，可以的話真想拉開一些距離，但吸菸區只有這麼一張椅子。無論 離得再遠，尼古丁煙霧都會來到自己身邊。儘管白袍男性只要稍稍替他人著想就可以改善這點，但要期待對方具備這類尋常人的感覺大概相當困難吧。
「那個阿尼瑪到底怎麼回事？」
慧在面前揚著風一邊這麼詢問。
「竟然對自己人做出破解行為，然後加以擊落，這樣也太奇怪了吧。雖然只是訓練，但要是沒被格里芬看穿的話就永遠沒人知道了。在未被拆穿的情況下，那傢伙居然一臉毫不知情的模樣數落伊格兒的無能。與其說她個性惡劣，簡直就是太可怕了。為什麼要把那種人找來這裡呢？」
「光是格里芬和伊格兒兩架機體，是無法構成部隊的。」
「原來是來湊人數的嗎！」
「嗯，一半一半吧。」
隨口說出這個不得了的事實後，八代通將菸灰缸拉近：
「當然，最主要的原因是看中了法多姆的實力。實際交手後你應很清楚吧？壓倒性的技術、實力和戰鬥經驗，目前的伊格兒或格里芬根本無法與其對抗。對於大陸淪陷後成為最前線的小松基地來說，她是不可或缺的戰力。」
「這——」
這點自己也很了解。儘管如此——
「可是照這樣下去根本就無法團隊合作。」
八代通仰望著天花板。他看似很憂鬱地吸著香菸：
「你認為那傢伙是個壞人嗎？」
「壞人……」
不，該怎麼說才好？
「至少看起來不像個好人呢。感覺不能夠對她掉以輕心，根本就不知道在想些什麼，她隨時都有可能在背後放冷槍。」
「是嗎？那麼我就針對這項誤解做個糾正吧。」
龐大的身軀在椅子上坐正。他挺直背部：
「RF-4EJ-ANM，那傢伙的價值觀和最優先事項，就是拯救人類。」
「啊？」
拯救人類？
「那……那是什麼偉大的願望？是一種比喻嗎？」
「就是字面上的意思喔。從來歷不明的外星人手中拯救並保護人類。聽好了，並非『個人』而是『人類』。那傢伙是真心想拯救人類整個族群，不擇任何手段，必要的話甚至不惜破壞既有的秩序或體制。」
「那和這次的行動有什麼關連？」
「要保護人類，自己首先就必須生還才行。所以她極盡全力在創造有利於自己的戰鬥環境，排除一切妨礙戰鬥的事物，壓制那些反抗自己的同伴。即使需要動用些許粗暴的手段。」
呃——
真是太過與眾不同的價值觀。
以壓倒性的實力差距制伏周圍人，使其服從命令，對於阻撓者毫不留情。所做的一切都是為了拯救世界、拯救人類，無論是敵人或自己人一律粉碎，勇往直前。翠綠色的金屬鬼魂、亡靈。
（簡……簡直是在專門給隊友製造麻煩。）
以救世主來說未免太粗暴了。和「災」相比的話，真不知道誰才是災厄。
「嗯，畢竟她是自衛隊創造出來的第一具阿尼瑪，對我來說也是處女作。或許就因為這樣，對她加諸了太多異樣的期望。由於不知道下一具阿尼瑪何時才會誕生，所以她可能就此認定自己必須單槍匹馬扛起所有的責任。」
「這種事……根本辦不到吧。」
僅僅一人要肩負起人類的存亡。
「的確辦不到。不過既然她以前是這麼想，如今或許也保持著同樣的想法吧。所以才會反映在今天的行動上。」
八代通取出新的香菸。
「我應該說過，那傢伙以前配屬在三澤基地對吧。」
「是的。」
「不可思議的是，三澤那邊從來沒有出現過與阿尼瑪有關的紛爭。小松明明就因為格里芬的事情而發生了那麼多糾紛。兩者究竟有哪裡不同？是當地的風氣、支持團隊的問題？還是法多姆這個角色本身容易被隊員接納呢？我幾經思索，最近終於知道了答案。你覺得是什麼原因？」
「不知道。」
「那傢伙控制基地內的通信網和攝影機，掌握了所有職員的情報。甚至還解讀了加密過的通信，不分公私地收集他們的人際關係、把柄和秘密。嗯，倘若僅止於此的話還算是偷窺狂而已。問題是那些收集而來的情報用途。」
「莫非拿來威脅大家嗎？」
八代通搖搖頭：
「比這個更惡劣。那傢伙將自己手中的材料當作謠言散播出去，而且會傳入誰的耳里，對方又會作何反應，這些都事先經過完美的計算。結果就是基地內出現了許多無形的對立關係，大家根本無暇將阿尼瑪視為異端。這是很典型的各個擊破法，Divide et impera，分而治之。真是令人嘆為觀止的手法。」
「……」
豈止是嘆為觀止，根本太可怕了。像現在這種時候，說不定自己的數據就已經遭竊了。而且不僅是隱私外泄，還會遭到設計與他人產生對立，光是想像就令人畏懼。
「剛才也問過了，為何還要叫那種人過來呢？」
「我也是直到最近才知道的。畢竟呈上來的信息全都是對她肯定的評語，所以心想剛好可以在新部隊當中發揮潤滑油的作用。」
結果不僅是潤滑油，根本是汽油等級的危險物嗎？
八代通嘆了一口氣：
「我事先也警告過她別再做出像三澤那樣的事，但還是沒用吧。照你剛才所說的話。」
那傢伙大概一樣會隨心所欲地行動，依循她自己的信念行事。
男性的聲音中帶著疲憊。和昨天一樣，那散漫的表情實在不像他的風格。
「昨
天說要商量的事情，莫非就是關於法多姆嗎？」
他點了點頭：
「畢竟伊格兒是那種個性，無法期待她與法多姆之間能夠融洽相處。既然那傢伙在面對我的時候是一副乖乖牌的模樣，所以我想你和格里芬說不定可以辦到。」
「………不好意思，我們已經決裂了。」
倘若格里芬沒有看穿對方的小伎倆，雙方可能還有融洽相處的餘地。但如今說得再多也無濟於事了。
白袍男性閉上眼睛，扭起嘴唇做了個深呼吸。
「這些話本來不應該對你說的。為了這次的部隊編制我整個人已經豁出去了，倘若無法做出成果的話甚至必須引咎辭職。嗯，我對地位或名譽並沒有什麼留戀，不過一旦我這個推動者不在之後，阿尼瑪相關的預算勢必會遭到刪減，或許很有可能會被縮減至無法繼續運用的程度。」
「意思是會報廢掉格里芬她們？」
「即使沒有主動處理她們，組織這種東西只要失去資金的支持就會自然枯竭了。」
他自嘲般地這麼笑道，然後聳聳肩膀。
唔，這樣很糟糕吧。居然還笑得出來。
「那該怎麼辦？」
「還能怎麼辦？只能趕快將她們整合起來並拿出成果，沒有其他的手段了。」
「方法呢？」
「舉辦酒宴之類的，兼聯誼活動。」
「要帶一群未成年人去喝酒嗎？會被抓的喔。」
嗯，僅從機體年齡來看的話，法多姆和伊格兒這兩人似乎歲數已經不小了。
「開玩笑的。較實際的方法，大概只剩明確指派分工以減少彼此的紛爭一途了。像是前鋒和後衛、日班和夜班、偵察或防空之類的。總之儘量不要讓雙方碰在一起。」
這樣的團隊還有意義嗎？
八代通看看手錶：「好了，時間也差不多了。」他將香菸盒塞進胸前的口袋裡。
「如果你發現法多姆有什麼異狀的話也立刻告訴我。這點順便幫我轉達給格里芬。」
「是的……不過八代通先生你不親口告訴她嗎？」
宣布組成團隊的人是八代通。包括剛才的訓練總結感想，應該由他直接告訴格里芬本人吧。
「我有我自己的工作。」
他用毅然決然的口吻這麼宣告，同時抬起肥胖的下巴，換上老鷹一般的銳利眼神。
「我要去安撫伊格兒，哄她開心。放著不管的話那傢伙可是會一直鬧彆扭下去，得請她吃個聖代，讓她忘掉今天的事情才行。」
真是讓人摸不著頭緒。
儘管並未事先約好，但慧一離開辦公大樓便發現格里芬在入口旁邊等待自己，她雙腿抵在胸前整個人蹲下。體積好小，一個不留神就可能會被對方絆倒。她用白皙的手指揉揉惺忪的雙眼：
「和遙談完事情了嗎？」
「嗯，真要說的話的確談完了。」
只不過問題根本沒有解決。
「總之先去吃東西怎麼樣？我有滿多事情想告訴你，可能需要比較長的時間。」
「嗯。」
她晃動著長發站起來，雙手拍拍臉頰以驅趕睡意。
「你沒事吧？不然先休息一下也行喔。」
「不要緊。現在用餐比睡眠重要。」
「這……這樣啊。」
「而且我沒吃早餐，肚子快要餓死了。」
那豈不是很糟糕嗎？
慧急忙牽著對方的手前往餐廳。仔細想想，她從早上的簡報就未補充過一滴水分，得趕快讓她吃點東西才行。
兩人在毒辣辣的太陽下消耗一番體力，最後終於抵達福利設施。在好不容易進入冷氣開放的屋內之後——
「哇啊。」
人潮比想像中還要多。制服打扮的男性們匆匆地在用餐，托盤一個接著一個不斷地從供餐處被送出。
慧確認時鐘，時刻已過中午十二點。是一天當中最擁擠的時段。
怎麼辦？
雖然並非沒有座位，但不像是可以靜下來用餐的氣氛，更重要的是阿尼瑪的存在會讓隊員們感到緊張，在緊繃的氣氛中用餐相當令人尷尬。事實上，已經有人在偷偷觀察這邊的動靜。
「要過去吃嗎？」
慧首先這麼詢問。格里芬傾頭思索，「思」的沉吟了一會：
「等人少一點。」
「你可以等嗎？」
「如果餓昏了就照顧我一下。」
「那根本就等不了嘛。」
嘆息般地吐槽後，慧隨即苦著一張臉。若單純只是取得食物的話還可以到販賣部購買，不過究竟要在什麼地方吃呢？這麼炎熱的天氣應該不可能到外頭去野餐吧，隊員宿舍……像那種滿是監視器的空間，自己可不想再進去第二次。
倘若室外或森林裡有一塊存在屋頂的空間就好了。
人煙稀少，既可以遮陽又空氣流通的地方。
（等等，不就是那裡嗎？）
不是別處，正是格里芬的私人空間，舊海軍飛行隊的機堡。那裡位於松樹林中，又有厚厚的混凝土可以遼蔽太陽。
「喂，格里芬。」
慧拍了一下手轉身呼喚，卻見桃紅色頭髮的少女已經倒在地上。
「餵——！」
意識障礙的話還可以理解，若因空腹而昏倒就太出人意料了！
沐浴在周圍人的目光下，慧背起格里芬，像逃跑一般離開餐廳前往販賣部，看到什麼食物就隨便購買一通。
從福利設施到機堡之間需要步行七八分鐘，距離絕不算短。一邊留意著其他人的目光，慧儘可能地加快腳步前往目的地。畢竟身上還背了一個不省人事的少女，不能排除此景會讓其他人聯想到發生了什麼事件。衝進林道後，他將少女塞進混凝土材質的圓頂下方。
呼——呼——
氣喘吁吁地確認周圍狀況。很好，沒有人在，警衛似乎也沒有追上來的樣子。
慧輕輕拍打對方柔軟的臉頰：
「喂，格里芬，快起來。要吃飯嘍。」
「唔唔……唔？」
灰色的眼眸睜開。她露出一臉茫然的表情：
「天堂？」
「別說那種不吉利的話。好了，我幫你買了酸奶喔。」
見到販賣部的袋子，格里芬動了一下細眉，然後默默地伸出手。
「有兩瓶。」
「一瓶是我的。」
「我聽不見。」
「給我好好聽著啊。怎麼面不改色就一次拿走兩瓶了？」
真的那麼喜歡喝這個嗎？雖然之前的確說過這是她最喜歡的食物。
見對方像幼兒一樣摟著紙盒，慧於是將整個袋子交給她。放棄了，也罷，想吃什麼或喝什麼都隨便吧。
風奏響樹葉的摩擦聲，樹枝間灑落的陽光帶動了地面的影子。此處非常舒適，剛才的高溫就仿佛在作夢一樣。不光是身體，連心靈都變得祥和。
「來。」
說著，格里芬用筷子夾起一個雞塊。
「啊——嗯。」
「噢，謝啦。」
等一下。不不不。
「你從哪裡學到這樣做的？」
「維護人員說，這麼做的話男生就手到擒來。」
「下次把那個維護人員帶來，我要好好念他幾句。」
對戰鬥機灌輸手到擒來的觀念要做什麼？
「你不高興嗎？」
「像這種事情應該對更特別的人做吧，假使你是普通的人類也一樣。」
格里芬傾著纖細的頸部，想了一下：
「我覺得慧就是特別的存在。」
「所以說，我不是那個意思。比方說喜歡或愛之類的。」
「我喜歡慧，我愛慧。」
「不要念得那麼沒有感情啊！好歹先了解一下這些字的意思再開口！」
這樣子會引人誤會吧。糟糕，開始有點心動的感覺了。
嗯，不過她的個性表里一致，說出來的話自然也能信任。撇開自己是格里芬意識障礙時的處方箋不提，她本人應該還滿有好感的吧。這與戀愛或愛情是不同的層次，純粹是一種共同在鬼門關前奮戰過的同伴情感。
反過來說，那個法多姆說出來的話就幾乎讓人無法相信了。其表情、言行和內心的想法完全不一致。至於伊格兒呢？她的個性是很坦率沒錯，卻給人一種只為了自己著想的感覺。人家最喜歡快快樂樂的事情！再教人家更多更好玩的東西吧——諸如此類的。
「你們幾個真的千差萬別呢。」
慧下意識吐露這番感想。格里芬「嗯？」的眨了眨
眼。
「唔，我是說同樣身為阿尼瑪卻富有個性，目標也不盡相同。這樣一來難怪無法和平共處。我想會不會是使用太多種戰鬥機的緣故？如果可以把JAS39系列歸類在一起，F-15也形成F-15系列自己的團隊——」
「辦不到。」
「辦不到？」
為什麼？
「同樣的機種只會創造出一個阿尼瑪。伊格兒誕生之際，就代表F-15系列的子體化已經結束。那女孩是J型，不可能再誕生其他C型或D型的阿尼瑪了。像E型那樣完全是另一種機體的話還另當別論。」
「嗯……嗯？」
不太了解其中的邏輯為何。子體是將被擊落的「災」的核心單元加以調節適應後製造出來的。儘管確實存在兼容性問題，但真有一個機種僅能搭配一具阿尼瑪的限制嗎？
「我聽說阿尼瑪象徵『種』的意志。就像人類整體擁有生存本能那樣，JAS39或F-15這些『種』也具備了固有的特質和存在意義，而其象徵據說便是阿尼瑪。因為創造靈魂並非那麼容易的事情，無法單靠個別的機體催生。」
「聽起來充滿了哲學性呢，是八代通先生說的嗎？」
以一名科學的門徒來說，這已經有些涉及超自然的研究了。想不到他是個浪漫主義者嗎？從長相看不出還挺有詩意的。
「奇怪？這是誰說的呢？」
又來了。
這傢伙的記憶偶爾會混淆不清。慧按住對方的腦袋說道：「好了，趕快吃吧。」格里芬「嗯——」的思索著一邊繼續用餐。
至於剛才的雞塊，慧則是自行送入口中，感受著面衣的特殊食感。
「倘若是這樣的話，你們到頭來也只有好好相處一途了。」
「咦？」
「唔，假設真的無法建立一支純粹為JAS39的阿尼瑪部隊。這樣一來，伊格兒、法多姆和你只能設法團結一致了吧。想來想去，最後還是回到了原點呢。」
「……？」
「嗯，呃——進一步解釋的話就是……」
慧分享了剛才在吸菸室里的談話內容，八代通的困境、招聘法多姆的背景和她的特殊人格。
「拯救人類。」
格里芬反覆念道。果然是被這麼誇張的說法嚇到了嗎？然而——
「我好像可以理解。」
「你能理解？」
「我的數據中繼承了過去的阿尼瑪所留下的經驗值，所以很清楚那些最初被開發出來的孩子們究竟背負多麼沉重的壓力。倘若自己被擊敗的話就失去退路，一切都將結束。她們大概是懷著這樣的想法而活的吧，所以無法像伊格兒那樣無憂無慮也是在所難免的。並非只有法多姆，其他國家的阿尼瑪也一樣。」
「其他國家的阿尼瑪？」
竟然聽到了意料之外的訊息。
「等一下，國外也有像你們這樣的阿尼瑪？」
「嗯。」
她這麼點頭道。
「因為最初開始研究阿尼瑪和子體的國家就是俄羅斯。好像叫法克拉姆？弗蘭卡？總之應該是全世界第一具阿尼瑪沒錯。接下來是日本的法多姆，遲了一些才是美國的萊諾。俄國人很早就遭遇了『災』，所以研究進度也較為領先。否則我豈會輸給那群老俄——遙是這麼抱怨的。」
「是……這樣啊。」
唔，八代通的怨言根本不重要。最令自己震驚的是國外居然也有像格里芬這樣的存在。倘若是美國的阿尼瑪，反映國情之後大概會擁有一副傲人身材吧，例如胸部或腰部凹凸有致之類的。
「慧，你在偷笑。」
「嗯？你看錯了吧。我是很認真的，非常正經。」
換上銳利的目光，慧整個人面對少女：
「嗯，那麼言歸正傳。你說那些最初誕生的阿尼瑪承受了相當大的壓力，但她們所有人都像法多姆那樣以自我為中心嗎？為了拯救人類，甚至於拋棄周圍的同伴也無妨嗎？」
「這個——」
表情看起來些許苦惱。
「或許有點不同。」
「既然如此，果然就是那傢伙比較特別了。無論以前如何，如今有了其他同伴應該不至於會發生『一人失敗全盤皆輸』的狀況吧。這樣一來就必須改變自己的觀念，說穿了就是與周圍人打好關係。相較於單獨一人，兩三個人能做的事顯然更多，像這種簡單的道理難道她不明白嗎？」
「向我抱怨也沒用。」
「嗯。」
的確，對格里芬這麼長篇大論也無濟於事。得直接告訴法多姆本人才行。
只不過自己對她實在很頭疼，若是可以的話甚至不願意與她交談。
「話說回來，慧。」
格里芬語氣驟變，以四肢著地的姿勢向這邊靠來。
「我們有我們自己的課題要解決。」
「課題？」
「就是在戰鬥訓練中確實取勝，成為小松基地的戰力。輸給伊格兒和法多姆之後，我們如今是處於最底層最弱的一組。這是非常緊急的事態。」
「啊啊……」
確實也存在這方面的問題。由於滿腦子都在思考法多姆的事情，導致疏忽了這一點。之前好像說過我會負責想想有什麼好辦法吧。好辦法、好辦法……思。
格里芬舉起手：
「我想到一個方法。」
哦？
慧感到好奇，整個人坐正身子。那灰色的眼眸筆直地望向這邊：
「子體為了承受10G以上的機體動作而提升了機體強度。具體方法是追加及增添結構材。當然重量也會增加，所以就從這方面降低酬載。反正我們本來就很難做出10G以上的動作。」
「嗯。」
「撤除結構材以減輕重量，再利用閒置出來的發動機推力增加燃料和武器量。」
「這樣子，萬一不小心使出了高G機動會怎麼樣？」
「機體會分解。」
「那不行吧！」
就連目前在飛行中也並非從頭到尾都保持在9G以下，倘若在進行緊急閃避機動時導致機體在空中瓦解就笑不出來了。
「不然保留結構材，撤除防彈和滅火裝備。」
「這也不行！拜託你不要老是往降低生存機率的方向思考啊！」
唔——格里芬不滿地沉吟。她換上些許嘔氣的表情拿起酸奶，其反應看起來不太愉快，大概是因為她自認為這是個不錯的點子吧。想不到她做事竟然沒考慮後果，只顧著一味往前沖。這種個性真是危險。
（嗯，我也必須提出可行的替代方案了。）
光是挑剔別人的意見也不太好，得妥善擬定一下對策才行。乘著小松基地還能夠享受短暫的和平，「災」也仍逗留在大海另一端的時候。
「嗯？」
格里芬忽然抬起臉。
她望向大海的方位眨了眨眼睛。
「怎麼了？」
「好像有什麼東西在動。」
「什麼東西？」
轉頭一看，並沒有任何變化。怎麼回事？莫非有鳥飛過去嗎？
慧收回目光後，格里芬仍在眺望外頭。或許是錯覺，其眼眸看似目不轉睛地盯著遙遠另一端的水平線。
門外的明華猛眨著眼睛，一臉相當意外的樣子。珊瑚色的嘴唇呈半開狀態。
「早……早啊，明華。」
拿下肩頭的運動毛巾後，慧這麼打招呼。他半蹲身體，一邊開始脫下運動襪。
「怎麼啦？好奇怪的表情。」
「原來你已經醒了。話說那是什麼打扮？你去慢跑了嗎？」
「嗯，跑了一個小時左右。昨天沒能完成每日的運動量，所以就改在早上補回來。」
「……」
明華的眼神就仿佛看到了某種未知事物。什麼嘛，那種反應就好像我平常是個懶惰鬼一樣真是失禮。
宋明華，十六歲。一頭馬尾髮型令人印象深刻的中國人，也是自己從小學以來的青梅竹馬因「災」的侵略而逃離大陸，目前借住在自己的祖父母家中。她在故鄉就是個大姐頭個性的人所以如今也很會主動照顧別人。就像今天早上，她也擔心打工會遲到而前來挖自己起床。
「唔……唔唔。」
仿佛掄起的拳頭忽然失去目標一樣，那黑色占了大部分的眼眸變得有些慌亂。
「早餐呢？」
「隨便吃過了。」
「床單和枕頭呢？」
「天氣似乎不錯，所以就拿去曬太陽了。」
「換氣。」
「你也看到了，窗戶還開著吧。」
「神氣什麼嘛！」
挨罵了。
怎麼回事？剛才那個應該要誇獎自己才對吧。
「我說你要不要也運動一下？最近都一直往返於家裡和學校，大概沒怎麼活動吧？」
「少看不起人了。」
明華挺起套著圍裙的胸膛，抬高看似很柔軟的下巴。
「我跟你基本的訓練方式不同，一點點空窗期還不至於退步喔。不然來比個腕力如何？」
「可是我現在想趕快換衣服。」
「Hurry up！」
她到底在生什麼氣？慧皺起眉頭反瞪回去，但少女的目光卻相當堅定。她整個人呼吸急促地注視這邊。
真沒辦法。
慧嘆一口氣，采半蹲姿態將手肘抵在床墊上：
「一次定勝負吧。」
「待會可別吵著說要比三次喔。」
「會說才怪。」
雙方牢牢握住彼此的手。慧做了個深呼吸：
「預備——」
開始！
一口氣擠壓。仿佛摘採花草一般，明華的手就這樣輕鬆倒下。
「咦？」
「好，是我贏了。結束。」
「等……等一下！再來一次！」
面對拼命糾纏的明華，慧加以躲開之後保持距離。
「我剛才是說一次定勝負吧，禁止事後再變更。」
「可……可是有點怪怪的，我居然完全使不出力氣。」
「你該不會身體不舒服吧？趕快回房間休息。好了，我現在要換衣服。」
整件慢跑服沾了汗水，相當噁心。儘管不像格里芬昨天那樣難受，但自己如今只想趕快脫下衣服淋個浴。然而明華始終沒有離開的跡象，慧逼不得已只好掀起上衣。儘管是同年代的異性，不過彼此已經認識有十年左右，就算被對方看見裸體也不成問題才對。
「咦？」
明華一臉錯愕的神情瞪圓雙眼，嘴唇也茫然地半開著。
「啊，慧，你的背部怎麼了？」
「背部？」
難道受傷了？但回頭查看卻沒有發現任何怪異之處。她究竟在說什麼？深感疑惑之際——
「你以前有這麼有肌肉嗎？」
肌肉。
被這麼一說，慧終於恍然大悟。啊啊，自從開始搭乘格里芬之後，自己的確鍛鍊得滿勤快。說不定已經初見成效了，感覺胸膛也變得有些厚實。
思。
上臂用力的話，肱二頭肌就會跟著隆起，緊接著另一隻手臂也是，想不到居然能夠擠出形狀如此漂亮的肌肉。其他部分又如何呢？例如腹肌或肩膀的肌肉之類的。
颼的一聲，身旁猛然傳來抽氣聲。慧抬起目光，只見明華紅著臉，縮起肩膀，扭曲著嘴角。
「怎麼了？」
「趕……」
「趕？」
「……！」
她使勁地咬牙切齒，整個人站起來：
「趕快把衣服穿上！居然在女孩子面前裸體，你也太沒有大腦了吧。真不敢相信！」
「啥！」
你之前看了別人的內衣褲之後不是也沒事的樣子嗎？為何事到如今才在說這些？
但還來不及抗議，房門就被粗暴地關上了。拖鞋踩地的聲音逐漸遠去。
（搞什麼嘛。）
真是莫名其妙。果然是因為身體不適的緣故嗎？
不解地抓抓腦袋後，慧繼續換衣服。他確認時鐘，目前時間為上午七點。距離「打工」時間已經所剩無幾了。
慧在規定時刻的前十分鐘抵達基地。
他出聲問候熟識的警衛，並請對方代為接洽八代通。填寫完訪客紀錄，像往常一樣等待分機電話聯絡的結果之際，警衛隊員卻是不解地傾頭：
「對方說叫你過去3機。」
「3機？」
「第3機庫。」
咦？
「不是去技本的辦公室？」
「嗯。」
怎麼回事？由於昨天提到有事需要商量，原本還以為今天會直接讓自己前往辦公大樓。
「知道怎麼走嗎？」
「是的，沒問題。」
說到3機，就是自己第一次見到八代通的場所。已經是一個多月以前的事情了嗎？為了迫使格里芬覺醒，自己被監禁並遭受審問般的對待。老實說自己不願意再回想，但設施座落的位置卻記得相當清楚。就是面向停機坪的機庫當中最裡面的那一個。
「那麼，我過去了。」
收下通行證後向對方點個頭，慧再度跨上腳踏車騎入基地。
在基地內道路騎了兩三分鐘，穿過福利大樓中間後抵達目的地，是個人字形屋頂的巨大機庫。將腳踏車停在一旁上鎖，慧這時忽然察覺異聲。敞開的大門內傳出排氣聲響，並非往復式引擎，而是噴射引擎所產生的高亢咆哮。
怎麼回事？
走進機庫內，轟隆聲變得愈來愈大，空氣也跟著被撼動。停機坪方向的出口處停放著一架龐大的怪鳥，低翼配置的主翼、構成倒Y字形的水平和垂直尾翼。雙發動機里噴出熱空氣，顯示它本身就是聲音的來源。或許是機體缺乏凹凸起伏的緣故，給人一種矮胖的印象。在細長機首的襯托下，使得它散發出不同於周圍練習機的獨特存在感。
但最引人注目的是其顏色，仿佛會自行發光般的翠綠色，如此醒目的塗裝恐怕無法在一般的軍機上看到。仔細觀察，座艙罩也覆蓋著相同顏色的裝甲。
是子體。
和格里芬及伊格兒一樣，是透過超科技所改造的機體。而且這種外型應該就是——
「噢，來了嗎？」
白袍大漢舉起一隻手。他擦拭著額頭的汗水一邊走來：
「抱歉，大熱天挑在這種沒有冷氣的地方。」
「沒關係。」
盯著眼前的飛機，慧這麼回答道。他逐一確認機體和機身的形狀。
「那個應該是Phantom吧？」
「嗯？喔，你還真清楚呢。」
自己不可能不認識。F-4 Phantom幽靈式，半個世紀前就開始使用的美國最暢銷戰鬥機。曾參加包括越戰和波斯灣戰爭等許多著名戰爭，記得日本的自衛隊應該也配備了該機種。
「正確來說是PhantomⅡ。而且還是RF-4J，戰術偵察機的改裝型。」
「戰術偵察機？」
「機腹不是裝有類似副油箱的東西嗎？那就是偵察吊艙。」
的確，以油箱來說的話太過粗獷。原來是外掛式，可替換許多模塊的類型。等等，先不討論這麼深奧的東西。
「那是子體對吧？」
面對這個再明顯不過的問題，八代通回答：「是啊。」他興趣缺缺地用鼻子哼了一聲：
「原本配備在青森的三澤基地，由於諸多原因就叫來這裡了。昨天晚上剛好抵達。」
「那麼，阿尼瑪也——」
正要再次追問，排氣聲也突然中斷。或許是發動機測試完畢，工作人員正開始拔除電
纜線。
「走吧。」
將手塞進白袍的口袋裡，八代通逕自邁出步伐。慧急忙跟在後方，只見裝甲座艙罩周邊噴出一陣蒸氣。沉悶的機械聲響起，擋風玻璃逐漸敞開。
淡綠色的光溢出。以藍天為背景，浮現出一個嬌小的輪廓。
「哎呀。」
柔和的聲音。
「祝您安好，昨天謝謝您。」
心跳「怦咚」一聲猛然加速。
一位眼熟的少女站在那裡。仿佛日本人偶的容貌，沉著的舉止和白皙細緻的肌膚，是昨天車站前遇到的女孩子。但當時亮黑色的頭髮，如今卻變成透明般的翠綠色，是進行直接連結時的顏色。沒有錯，就是阿尼瑪。
「什麼啊，你們見過面了？」
八代通瞪大雙眼。代替沉默的慧，少女微笑道：
「是的，昨天承蒙這位先生為我指路。」
她踩著輕盈的步伐走下機體，晃動柔軟的頭髮眯細雙眼：
「尚未自我介紹。我是RF-4EJ-ANM PhantomⅡ。請叫我法多姆。」
「啊，嗯。」
原來她不是人類，自己完全沒有察覺。
「頭髮的顏色變了很多呢。」
法多姆撥弄著蓋住臉頰的頭髮。剛才沒看出來，其實虹膜的顏色也變得近似於琥珀色。
「因為在外不希望太引人注目，所以就用藥品改變發色了。還是您比較喜歡黑色呢？」
「唔。」
慧慌亂地移開視線。總覺得對方格外嫵媚，外表的年紀明明比自己還小，卻仿佛在面對一名成熟的女性。
「呃，我是——」
「是鳴谷慧先生吧，我非常清楚。」
見到慧不知所措的模樣，少女加深了嘴角的笑意。
「格里芬的搭檔，很早之前就聽過傳聞了。」
她知道我？就連八代通都不曉得我們兩人昨天已經有過接觸。這究竟是怎麼回事？就在皺眉苦思的瞬間——
「慧？」
「啊，是慧！」
身穿便服的兩位少女在機庫內走來。是醒目的金髮和桃紅色頭髮，伊格兒和格里芬。
兩人接近至一定的距離後便瞪圓雙眼。其視線的盡頭處是娃娃頭髮型的阿尼瑪——法多姆。或許是同樣未能理解狀況，她們看起來相當吃驚的樣子。
八代通拍了一下手：
「好，全都到齊了吧。注意聽清楚。」
粗厚的聲音響起。
他清了清喉嚨，環視眼前的少女們：
「很突然地要宣布一件事情。從今天起，你們小松基地所屬的阿尼瑪將從空白的指揮系統中獨立出來。」
啊？
什麼？從空白獨立？
這是什麼意思？難道要發動政變嗎？
「喔，別誤會了，並不是要離開自衛隊。隸屬單位依舊是日本國自衛隊，不過將和技本或統幕一樣歸防衛大臣直轄。名稱為獨立混合飛行實驗隊，簡稱為『獨飛』。簡單說就是阿尼瑪和子體的集中運用部隊。」
簡直是青天霹靂。就在感到莫名其妙之際，法多姆開口補充：
「也就是以團隊形式活動的意思。將以往戰力分散的阿尼瑪集中一處，藉此提高應對『災』的能力。由於我們需要特殊維護，從保養和修護觀點來看，整合成一個團隊比較方便運用。」
「方便……運用。」
「能夠維持及管理子體的部門，目前就只有爸爸的特別技術研究室。以往一直都是該部門的技術人員分散各地照顧阿尼瑪，但這樣會造成保養料件的冗餘，技術也難以共享。更重要的是，普通的戰鬥機部隊和我們性能相差太多，無法共同執行任務。這方面的問題，在集中為一支部隊後也能獲得解決。」
嗯。
我知道她想表達的意思。不過——
「那我想反問一下，為什麼之前都是分散在各地呢？從剛才的內容聽來，一開始統統集中在某個基地不就好了嗎？」
「這個啊——」
「有兩個原因。」
法多姆豎起手指。
「一是我們的素體，自衛隊機原本就隸屬於各自的基地。無論是否成為子體，一樣都還是該飛行隊的裝備無誤，所以隸屬單位就這麼維持不動了。」
她扳起中指。
「第二是政治性的因素。不管現場的情緒為何，我們畢竟都是對抗『災』的最終兵器，所以各飛行隊遲遲不願放手，總是希望留在手邊作為防空的重心。嗯，就類似一種昂貴的護身符和膜拜對象吧。」
護身符……
應該有更好聽一點的說法吧。
法多姆折起食指。
「前陣子發生的小松空襲，終於解決了這種微觀的部隊單位問題。他們這時才發現『災』大規模來襲時不可將阿尼瑪分散在各地，戰力分散是相當愚蠢的下策。所以集結戰力的調整作業才變得容易過關。就是這麼回事吧，爸爸？」
「嗯，大致就是這個樣子了。」
八代通咳了一聲，看起來似乎因為話全部被對方說完而不太舒坦，但實際上也很淺顯易懂。比起突然被告知「從空白獨立」的做法更能掌握重點，包括事情的原委和背景也能讓人接受。
只不過一旁的伊格兒看似相當不滿。她不掩狐疑的目光瞪著娃娃頭髮型的少女：
「你是誰？」
生硬而帶刺的視線。
「人家剛才在聽爸爸說話。」
「哎呀，真是失禮了。」
法多姆聳聳肩膀，不改笑容地行了一禮。
「我是來自三澤基地的RF-4EJ-ANM PhantomⅡ。是本次獨立混合飛行實驗隊的成員，簡單來說就是你們的隊友。」
「F-4？」
伊格兒用鼻子哼了一聲。她從頭到腳趾打量了法多姆一番：
「居然還在飛啊？人家以為全都除役了。而且還是偵察機改裝型？叫落伍世代的廢物利用品來當人家的隊友，開什麼玩笑啊？」
「餵。」
再怎麼樣也說得太過分了。慧正要出聲告誡的瞬間，法多姆卻是舉起一隻手。她仍保持平靜的表情投以微笑：
「機體年齡才二十歲左右的小孩子真敢說大話。之前在小松防衛戰時，好像是因為沒能準確評估對手的實力而丟盡了臉吧。」
現場的空氣凍結。
伊格兒的臉龐瞬間變得蒼白，接著又染成了紅色。大概是被對方觸碰到最不願提及的事情，那緊握的拳頭微微顫抖。
「兩個人都是阿姨輩了。」
格里芬冷不防地這麼開口，慧急忙捂住她的嘴巴。笨蛋，在可燃性的空間裡點火做什麼？
所幸互瞪的兩人似乎並沒有聽見周圍的談話。伊格兒緊咬著潔白的牙齒：
「實力？你剛才說實力？」
咬牙切齒的語氣。
「意思就是說你比人家更強了？」
「這個嘛，你說呢？」
在巧妙地推回問題的同時，她嫣然一笑繼續道：
「不過當初若是有我參加防空戰的話，我方的損失想必會更低吧。」
「……！」
完全等於在宣戰了。伊格兒的眼睛向上吊起，或許是無法克制激動的情緒，其金髮更增添了幾分光輝。
「來比一比吧。」
她走上前這麼告知。
「實際飛上天空，看看究竟是誰比較強。這樣一來，你就能完全了解人家的實力了。」
「哎呀呀。」
該如何是好呢——法多姆暗示般地觀察八代通的反應。
唔，你們總不會真的為了這麼一點無聊的小事比賽吧？大家都是自己人，你們兩個腦袋稍微冷靜一下吧。然而——
「也好。」
八代通很爽快地同意了。他晃動著雙下巴點點頭：
「就進行異機種對抗，順便當作法多姆的飛行測試好了。格里芬，你也一起參加。我要同時評估三架機體。」
「我也要？」
「一個小時後開始。各自先做好準備。」
想不到居然會受無妄之災。三架阿尼瑪要展開大混戰？而且格里芬既然要飛行，自己必定會被捲入其中。和伊格兒一對一單打已經很吃力，如今再追加一機，實在不敢想像會有什麼下場。
「等……等一下，八代通先生。」
慧急忙出聲呼喚，卻被伊格兒的一聲吆喝：「好——！」蓋過。她手扠牛仔裙的腰部位置，用另一隻手指向法多姆：
「我會讓你頭破血流的，做好心理
準備吧！」
「我非常期待喔。」
殺氣和敵意在空中相互碰撞。能逃避的路線已經完全被堵死。
「可惡，怎麼會這樣？」
一邊確認自我診斷裝置所顯示的內容，慧不斷咒罵道。狹窄的駕駛艙充斥著熱空氣，由於發動機才剛啟動，空調還未完全運作。汗水滑過額頭，緊繃的頭盔更增添了不適。他用飛行服的袖子擦拭一下臉部，然後望向前座的格里芬：
「你們這些人的感情也太差了吧，就不能更有協調性一點嗎？」
「協調性？」
桃紅色頭髮的腦袋不解地傾向一旁。檢查起飛前的機體同時，少女口中「嗯」的沉吟著，看起來相當困惑的樣子。
「其實我不太明白。」
「不明白？」
「人類是必須保護的對象，『災』則是必須擊敗的存在。那麼其他的阿尼瑪呢？該如何面對才好？」
「你們是同族吧，感情融洽一些不就行了？」
「感情融洽。」
「例如聯手完成一項目標之類的。」
「……」
聽不懂嗎？喂喂，我說的話並沒有那麼難懂吧。
「我大概並未被賦予這種價值觀。」
她回了一句出人意料的內容。
「賦予？」
「初期教育時的制約，人格矯正程序。」
「喔。」
被這麼一提醒，她的確曾經說過自己接受了這類調整。將「災」的核心單元回收後進行逆向工程，使其能適應子體候補機，然後實施教育和人格的形成。儘管每具素體的個性都有所不同，但都會在此過程中植入基本的行動方針和知識。
「不過你起碼知道怎麼按常理行動吧？例如重視朋友，與同伴合作之類的。」
「我了解『常理』這個字的含義。不過，並不認為與剛才提到的具體行動規範有所關連。」
「呃——」
常理是因人而異沒錯，但並沒有任何明文化的規則。
「就好比人類應該遵守的事項。」
「什麼叫應該？」
「所以說——」
「遙和慧的『應該』是一樣的意思嗎？」
「……」
好像變成在打禪語了。
的確，很難光用一句「常理」就要求對方判斷一切。倘若是人類還好辦，但她們卻是半人半計算機的存在，所需的信息和邏輯必須事先數據化並輸入才行。
呃，等一下。
既然她們必須被灌輸所有必要的價值觀，反過來說就不存在任何未經過教育的動機了。說得更極端一點，其他阿尼瑪無論喪命或損壞都事不關己，共同作業簡直就像是天方夜譚。
如今要求這些人團隊合作？
辦不到吧。
慧被絕望感所籠罩之際，格里芬抬起臉：
「視覺連接。」
周圍的視野豁然開朗。全方位屏幕呈現出廣大的機場，停機坪的另一端有兩個機影在移動。雙發的猛禽，法多姆和伊格兒。翠綠色和棣棠色的機體閃耀著光輝，在跑道上開始滑行。
『小松塔台，BARBIE03，Ready for departure。』
法多姆的聲音透過無線電響起。是她先升空嗎？短短几秒後，管制塔台回答：
『BARBIE03，Runway24,Cleared for take-off。』
『Roger，BARBIE。Runway24，Cleared for take-off。』
發動機咆哮。雷鳴般轟隆隆的振動傳來。排氣火焰更添鮮艷，將機體向前推出。大約前進了七八百公尺後，機首上浮。拖帶著身後大範圍的熱空氣，翠綠色的戰鬥機飛翔於天空。
緊接著伊格兒也順利起飛，輪到格里芬了。
「BARBIE01，Ready for departure。」
她在跑道的邊緣呼叫無線電。起飛許可立即回應：
『BARBIE01，Cleared for take-off。』
「OK，出發吧。」
開始加速，身體被按在座位上。周圍的景色飛逝般流動，不久開始傾斜。機體擺脫重力，地平線隱藏至鼻錐，取而代之的是天空的蔚藍在眼前展開。
「Angel 21。」
抵達高度六千五百公尺。現在位置……金澤外海五十公里處。戰術地圖閃動的兩個標記應該是法多姆她們，兩人以相同高度偏北飛行中。
『BARBIE隊各機，開始訓練狀況。Time at one eight。』
八代通的聲音告知三分鐘後開始。
慧想起事前的簡報內容。訓練機將從三個方位分別前往集合點，抵達後直接交錯軌道進入戰鬥狀態。可使用的裝備與平時的模擬戰相同，短距離空對空飛彈和機炮。每一項都與感測器和仿真程序相互結合，不必實際發射就能得知是否命中或造成傷害。
「Victor045,maintain present angel。」
「Roger。」
機體調整速度、高度和方位，等待沖入過敵點的時機。就在按捺著加速的心跳之際，無線電忽然響起：
『不然要二對一也無妨喔。』
是法多姆的聲音。其高雅的口吻就仿佛在勸飲午後的紅茶一般。
『這樣應該能比較快返航進行修護。』
『你——！』
尖叫般的聲音響起。或許是已經忍耐到極限，那急促的呼吸聲透過無線電傳來。
『真是個氣人的老頭子！很好，那麼就如你所願將你擊落吧。』
無線電中斷。戰術地圖上的F-15開始加速。對方似乎完全不關心我方的存在，僅僅指名法多姆一人。
「我們該怎麼辦？」
格里芬這麼問道。是否要直接參加兩架重型戰鬥機之間的戰鬥？或是先看哪一方勝出，再和對方較量。
「我們支持伊格兒好了。」
慧毫不猶豫地這麼告知。和伊格兒一對一固然很吃力，但留下法多姆這個不確定的要素更是令人恐懼。首先必須擊敗非正規的存在，勝負問題留待之後再思考。
『意思是攻擊RF-4J-ANM嗎，兩個人一起？』
「沒錯。」
「會不會太卑鄙了？」
想不到她會有這番良知的反應。慧苦笑著解釋：
「既然會像剛才那樣挑釁我們，那傢伙想必也很有把握才對。要是手下留情的話反而會被她幹掉喔。」
「了解。那麼就認真對待。」
『距離戰鬥開始還有一分鐘。』
緊張的氣氛升高。
確認雷達畫面，兩機的標記在微調速度的同時朝彼此接近。還有十秒、九、八、七……來了。
『Engage。』
黑色鐵塊划過藍天，風壓導致周圍的空氣劈啪震動，兩條凝結尾轉眼間便延伸至背後，其軌道勾勒出急彎，雙方開始相互追逐。
「我們也跟上。」
機體傾斜然後左轉，同時微微爬升的動作或許是是為了要爭取高度，機體的側面迎著陽光，往戰場而去。
『FOX2——！』
伊格兒的聲音激動吼道。好快，已經鎖定了嗎？確認戰術地圖之後，數枚飛彈正往法多姆的方向移動。警報聲隔著無線電傳來，其間距逐漸縮短，最後連在一起。
「未命中。」
格里芬喃喃念道。其目光盡頭出現煙火般的光芒，是干擾絲和熱焰彈挾帶無數的白煙落入大海。位於前頭的黑點大概是法多姆吧，她用幾近翻覆的角度試圖擺脫伊格兒的射擊線。然而——
『太嫩了，太嫩了！』
接續喜孜孜的聲音之後，鎖定警報再度響起。她似乎並不打算放棄這個到手的機會，提高速度強行拉近雙方的距離。
『這樣一來就結束了！』
飛彈發射。雙方的間隔比剛才更近，看起來已經無從躲避了。
『BARBIE02，消失。』
咦？
聽見八代通的這個聲音，慧不禁懷疑起自己的耳朵。BARBIE02？伊格兒墜落？
怎麼可能——他急忙望向戰術地圖，但伊格兒的標記已經消失了。BARBIE03，法多姆依然健在。
背部猛然豎起雞皮疙瘩。
「格里芬，防禦動作！」
警告慢了一步。在鎖定警報響起的同時，顯示器也整個染紅。遭
到攻擊了，是接近彈嗎？機體損傷，油壓系統受損。
什麼？究竟發生什麼事了？
紅色標記，法多姆出現在正後方。什麼時候移動過去的？剛才明明還在和伊格兒戰鬥才對。
手貼在座艙罩上回頭查看後，果真可以見到翠綠色的機體。裝甲座艙罩的鏡頭正反射著陽光。
『FOX2。』
平靜的聲音令人不寒而慄。格里芬做出急轉彎，靠著瀕臨機體強度上限的機動調頭並加速。全身的骨骼受力之後喀喀作響。但如今恐懼更勝於疼痛。快逃，總之快逃離那傢伙就對了！
BARBIE03逐漸遠離雷達畫面上的自機。或許是對方的龐大體積無法跟上我方的靈活動作，代表相對距離的數字在慢慢增加。很好，稍微重整旗鼓後再進行反擊，在這麼心想之際——
鎖定警報。
「怎麼會！」
法多姆又出現在背後。難道她會瞬移嗎？超乎常理的機動使得意識一片空白。搞不懂，完全無法理解狀況為何。
格里芬似乎也有相同感受，其閃避行動緩了一下，而這個延遲相當致命。短暫的沉默後，刺耳的電子音響起。
『BARBIE01，消失。狀況結束，全機返航。』
八代通的聲音中夾雜了嘆息。之所以不感到意外，大概是事前已經預測到結果為何了。戰術地圖上重新出現伊格兒的標記，機體損害的記載也抹除了。
「到底怎麼回事？」
慧整個人沉入座椅。
仿佛作了一場惡夢。相較於對上「災」的時候，這又是另一種不同的謎樣烕和恐懼感。唔，由於並非單純敗於實力不足，所以這一次的結果更是令人腦中一片混亂。就連伊格兒她本人是否真能理解狀況也相當受到質疑。
遠勝其他阿尼瑪和子體的超機動及高速度。
F-4有如此高的規格嗎？不，怎麼可能，那可是半世紀以前的飛機耶，實在無法想像性能會比伊格兒還要好。
「你看得清楚嗎？那傢伙的動作。」
慧隨口這麼詢問，但卻得不到回應。淺桃紅的腦袋低垂著。
「格里芬？」
再次呼喚後，少女終於抬起臉。她如夢初醒般「咦」了一聲。
「你不要緊吧？」
這一次的失敗很令人震撼沒錯，但現在可是飛行中，你也振作一點吧。
格里芬輕輕搖頭後低下臉：
「嗯，沒問題。只是有點……」
「有點？」
「奇怪的感覺。」
奇怪？
很巧妙的形容詞。並非恐懼或震撼，而是感到奇怪？
「BARBIE01，RTB。」
機體傾斜。發動機的噪音加大，打斷了接下來的對話。
沉默充斥於駕駛艙內。飛行在返回基地的航線上，格里芬始終一臉凝重的表情陷入沉思。
回到基地後，其他兩機也已經抵達了。
RF-4EJ的座艙罩開放，修護人員正著手展開作業。站在一旁的則是綠髮少女，她看來未流一滴汗，正在悠然地喝著水壺裡的水。
至於稍遠處，身穿T恤的修護員正揮著手。遵循對方的引導，雙垂直尾翼的大型機F-15J緩緩靠近。到達停機點後靜止，棣棠色的光輝變淡，露出灰色的裝甲。好像是切斷了直接連結，伴隨猛烈的蒸氣，駕駛座開啟，從中跳下一名頭髮凌亂的女孩子。
「哎呀，辛苦了。」
法多姆的聲音相當平靜，始終維持著柔和的表情。
「是出了什麼問題嗎？戰鬥結束得太突然，讓我覺得有些擔心。」
「……」
「倘若身體不適的話，我會去拜託爸爸幫你檢查的。剛才你應該沒有拿出真本事對吧？畢竟之前還信誓旦旦地要讓我見識你的實力，實在很難想像會被我這樣的老頭子輕鬆擊敗。其中一定有什麼不對勁吧？你之所以未能發揮實力就慘遭擊落的理由。」
一把看不見的利刃在切割伊格兒。剛才那麼痛快地大放厥詞，結果卻瞬間被擊敗，她如今的心境想必很無地自容吧。仔細一看那纖細的雙肩正在顫抖，仿佛下一刻就會惱羞成怒撲向對方。
就在提心弔膽地關注這一切之際——
「少——」
「少？」
「少少……少。」
「少少少？」
「少囉唆，笨蛋！」
伊格兒這麼怒吼。露出的臉龐已經淚眼汪汪，鼻子和臉頰都染得通紅。
「笨蛋！笨蛋！我討厭你！最討厭你了！」
她嚎啕大哭地跑掉了。周圍的工作人員錯愕地張大嘴巴，大家都是一副愣住的樣子。
（她……她是小孩子嗎？）
個性比想像中更接近幼兒。
在凍結的空氣中，唯獨法多姆一臉若無其事的表情。其臉上甚至還浮現淡淡的笑意，目送著伊格兒遠去的背影。
總覺得有點……
慧嘆一口氣，走上前去。
「不用說得那麼難聽吧。」
些許責備的口吻，是由於對方那種格格不入的感覺積累所致。慧皺起眉頭：
「無論誰看了都知道你很強，就用不著做出那種挖苦對方的行為了。」
「慧先生。」
法多姆轉正身子。她泛著能面般的微笑反問道：
「您知道這個世界上，什麼才是最為惡劣的人種呢？」
「啊？」
怎麼突然問起這個？她所指的是什麼？惡劣的人種？
「你是指騙子或殺人犯那一類的嗎？」
「說謊是種技能喔。包括殺人，倘若是在國家允許或意識型態之下進行就不算一件壞事。某些狀況下，不敢扣扳機的人反而可能會被貼上無能的標籤，例如敵人即將摧殘自己人的時候。」
「……」
「您聽不懂嗎？」
仿佛能看透內心一般，她繼續這麼追問。思考了好一會兒，慧搖搖頭。
「這個世界上最難纏的人，就是誤以為自己是強者的弱者。」
琥珀色的雙眸眯細：
「認為自己是弱者的人會謹言慎行。畢竟世界上有許多比自己更強大的人，他們總是在看清局勢後反覆採取萬全之策以展開行動。不，也許根本就不會行動吧。面對可預期的困難畏縮不前，持續視若無睹。不過這樣完全沒有問題，無作為的影響為零，因為既不會加分也不會扣分。」
相反地——絲綢般滑細的聲音繼續道：
「自認為強者的人則會毫不猶豫地採取行動。就因為自己很強，沒有人可以勝過自己，所以便停止思考活動，只是一味地向前衝刺。倘若真的很強倒還無所謂，只要其實力足以和全世界為敵的話就不會招致任何的批評。但在許多的例子中，這份自信卻是盲目的。而弱者不經大腦行動的結果總是招致悲劇。請設想一下，倘若你的朋友未認清自己的實力就與非法集團為敵，連帶你也被牽扯進這場糾紛里的話——」
「你指的是伊格兒嗎？」
不具備多少的實力卻自認為王牌，莫名的自信及伴隨而來的行動將導致我方全員暴露在危險之中。所以自己才給她一個教訓，挫挫她的銳氣。
法多姆並未直接回答問題，而是不解地傾著頭。
她妖艷地揚起嘴角：
「我並沒有做什麼壞事喔。」
背部冒出一股冷意。
那笑容底下可以感受到一顆無比冰冷的心。就和剛才在天空中的感覺一樣，仿佛被匕首抵住喉嚨般的壓力。
好可怕，這位少女太可怕了。
「您要說的就是這些嗎？」
「……」
「那麼，先失陪了。」
她恭敬地行了一禮，然後轉身。慧無法出聲叫住對方。就在保持沉默，眼睜睜看著對方即將離去之際——
「為什麼要作弊呢？」
忽然響起小鳥婉轉啼叫般的聲音。
淺桃紅色頭髮搖曳著。不知不覺中，格里芬已經來到身旁。她抿緊嘴唇，用凝重的表情注視法多姆。
「作弊？」
法多姆回首望來。那表情看似有些困惑，好像聽不懂對方究竟在說些什麼。
「比賽輸了就指責對方作弊，實在令人不敢苟同呢。人格會受到質疑的。」
「我認為在正式比賽中作弊的行為才更加惡劣。」
「喂，格里芬。」
你在生什麼氣啊？一點也不像你的個性——
格里芬伸手指向法多姆：
「你在數據鏈里加入了奇怪的信息。」
數據鏈？
那是什麼？慧正要反問之際，卻察覺到現場異樣的氣氛。
法多姆臉上的表情消失。眼眸的明亮度降低，變成金屬一般昏暗。嘴邊的笑意也跟著消失。
「阿尼瑪擁有在EPCM環境下用來傳遞信息的專用通信路徑。藉由分享彼此的位置和傳感器信息讓協同作戰變得更加容易，這便是所謂的數據鏈。通信本身經過嚴格加密，但對於傳來的數據並沒有設立防禦機制。因為原則上能建立『數據鏈』的就只有自己人。對於提供的信息只會簡單檢查完整性後全盤接收並進行處理。」
「喂，等一下。」
法多姆在模擬戰鬥中表現出的異樣動作。機體如瞬移一般出現在各處，但我們又並非隨時能用肉眼確認她的行蹤，某種程度上都是仰賴雷達進行確認。這麼說……
——她將錯誤的位置信息提供給數據鏈，使他人誤認目前所在的位置。對手被轉移注意力的期間，自己便移動至攻擊地點，然後發動偷襲。
破解數據鏈。
「這豈不是犯規嗎？」
慧終於理解作弊一詞所指為何。原來如此，也難怪格里芬會感到氣憤了。做出這種事的人，根本就沒有資格大談什麼強者理論。
慧的目光下意識變得凌厲。法多姆嘆了一口氣，聳聳肩膀：
「是的，就是犯規，不過實際戰鬥中並沒有什麼規則書吧。用盡一切手段獲得勝利不是理所當然的嗎？」
「實際戰鬥中會有人對自己的同伴傳送假通信嗎？起碼伊格兒和格里芬她們不會這麼做喔。假如這種事情在你的生活中算是家常便飯的話——」
停頓一下後，慧加強語氣。他瞪著對方日本人偶般的臉龐：
「你說，究竟誰才是真正有害於同伴的人？」
法多姆未做出反應。其嘴角再度露出輕快的笑意。剛才表現出的慌亂情緒轉眼問平息了。
鎧甲一般的笑容。
用來隱藏複雜難解的內心想法，美麗至極的面具。
「您說完了嗎？」
見對方準備離去，格里芬呼喚道：「等一下。」
「我只想問一個問題。」
相較於那毫無表情的臉龐，她的臉上則是浮現真誠的神色。
「像你這樣的實力，即使正常比賽也能在今天的空戰中取勝才對。根本沒有必要特地去修改數據鏈，光是戰鬥的機動性就可以壓制我們了。然而為何要——」
「若不能徹底制服敵人，就沒有意義了。」
斬釘截鐵的回答。
不知不覺中，她已經邁開步伐而去。周圍又回歸喧囂，修護員的聲音自各個方向傳來。
「好奇怪的女孩。」
格里芬這麼喃喃念道。
「法多姆她是這麼說的嗎？」
八代通在滿是焦油味的吸菸室里吞雲吐霧。慧來到對方身旁，同樣坐在老舊的長椅上，煙霧剛好就飄至臉部的位置。好嗆，可以的話真想拉開一些距離，但吸菸區只有這麼一張椅子。無論 離得再遠，尼古丁煙霧都會來到自己身邊。儘管白袍男性只要稍稍替他人著想就可以改善這點，但要期待對方具備這類尋常人的感覺大概相當困難吧。
「那個阿尼瑪到底怎麼回事？」
慧在面前揚著風一邊這麼詢問。
「竟然對自己人做出破解行為，然後加以擊落，這樣也太奇怪了吧。雖然只是訓練，但要是沒被格里芬看穿的話就永遠沒人知道了。在未被拆穿的情況下，那傢伙居然一臉毫不知情的模樣數落伊格兒的無能。與其說她個性惡劣，簡直就是太可怕了。為什麼要把那種人找來這裡呢？」
「光是格里芬和伊格兒兩架機體，是無法構成部隊的。」
「原來是來湊人數的嗎！」
「嗯，一半一半吧。」
隨口說出這個不得了的事實後，八代通將菸灰缸拉近：
「當然，最主要的原因是看中了法多姆的實力。實際交手後你應很清楚吧？壓倒性的技術、實力和戰鬥經驗，目前的伊格兒或格里芬根本無法與其對抗。對於大陸淪陷後成為最前線的小松基地來說，她是不可或缺的戰力。」
「這——」
這點自己也很了解。儘管如此——
「可是照這樣下去根本就無法團隊合作。」
八代通仰望著天花板。他看似很憂鬱地吸著香菸：
「你認為那傢伙是個壞人嗎？」
「壞人……」
不，該怎麼說才好？
「至少看起來不像個好人呢。感覺不能夠對她掉以輕心，根本就不知道在想些什麼，她隨時都有可能在背後放冷槍。」
「是嗎？那麼我就針對這項誤解做個糾正吧。」
龐大的身軀在椅子上坐正。他挺直背部：
「RF-4EJ-ANM，那傢伙的價值觀和最優先事項，就是拯救人類。」
「啊？」
拯救人類？
「那……那是什麼偉大的願望？是一種比喻嗎？」
「就是字面上的意思喔。從來歷不明的外星人手中拯救並保護人類。聽好了，並非『個人』而是『人類』。那傢伙是真心想拯救人類整個族群，不擇任何手段，必要的話甚至不惜破壞既有的秩序或體制。」
「那和這次的行動有什麼關連？」
「要保護人類，自己首先就必須生還才行。所以她極盡全力在創造有利於自己的戰鬥環境，排除一切妨礙戰鬥的事物，壓制那些反抗自己的同伴。即使需要動用些許粗暴的手段。」
呃——
真是太過與眾不同的價值觀。
以壓倒性的實力差距制伏周圍人，使其服從命令，對於阻撓者毫不留情。所做的一切都是為了拯救世界、拯救人類，無論是敵人或自己人一律粉碎，勇往直前。翠綠色的金屬鬼魂、亡靈。
（簡……簡直是在專門給隊友製造麻煩。）
以救世主來說未免太粗暴了。和「災」相比的話，真不知道誰才是災厄。
「嗯，畢竟她是自衛隊創造出來的第一具阿尼瑪，對我來說也是處女作。或許就因為這樣，對她加諸了太多異樣的期望。由於不知道下一具阿尼瑪何時才會誕生，所以她可能就此認定自己必須單槍匹馬扛起所有的責任。」
「這種事……根本辦不到吧。」
僅僅一人要肩負起人類的存亡。
「的確辦不到。不過既然她以前是這麼想，如今或許也保持著同樣的想法吧。所以才會反映在今天的行動上。」
八代通取出新的香菸。
「我應該說過，那傢伙以前配屬在三澤基地對吧。」
「是的。」
「不可思議的是，三澤那邊從來沒有出現過與阿尼瑪有關的紛爭。小松明明就因為格里芬的事情而發生了那麼多糾紛。兩者究竟有哪裡不同？是當地的風氣、支持團隊的問題？還是法多姆這個角色本身容易被隊員接納呢？我幾經思索，最近終於知道了答案。你覺得是什麼原因？」
「不知道。」
「那傢伙控制基地內的通信網和攝影機，掌握了所有職員的情報。甚至還解讀了加密過的通信，不分公私地收集他們的人際關係、把柄和秘密。嗯，倘若僅止於此的話還算是偷窺狂而已。問題是那些收集而來的情報用途。」
「莫非拿來威脅大家嗎？」
八代通搖搖頭：
「比這個更惡劣。那傢伙將自己手中的材料當作謠言散播出去，而且會傳入誰的耳里，對方又會作何反應，這些都事先經過完美的計算。結果就是基地內出現了許多無形的對立關係，大家根本無暇將阿尼瑪視為異端。這是很典型的各個擊破法，Divide et impera，分而治之。真是令人嘆為觀止的手法。」
「……」
豈止是嘆為觀止，根本太可怕了。像現在這種時候，說不定自己的數據就已經遭竊了。而且不僅是隱私外泄，還會遭到設計與他人產生對立，光是想像就令人畏懼。
「剛才也問過了，為何還要叫那種人過來呢？」
「我也是直到最近才知道的。畢竟呈上來的信息全都是對她肯定的評語，所以心想剛好可以在新部隊當中發揮潤滑油的作用。」
結果不僅是潤滑油，根本是汽油等級的危險物嗎？
八代通嘆了一口氣：
「我事先也警告過她別再做出像三澤那樣的事，但還是沒用吧。照你剛才所說的話。」
那傢伙大概一樣會隨心所欲地行動，依循她自己的信念行事。
男性的聲音中帶著疲憊。和昨天一樣，那散漫的表情實在不像他的風格。
「昨
天說要商量的事情，莫非就是關於法多姆嗎？」
他點了點頭：
「畢竟伊格兒是那種個性，無法期待她與法多姆之間能夠融洽相處。既然那傢伙在面對我的時候是一副乖乖牌的模樣，所以我想你和格里芬說不定可以辦到。」
「………不好意思，我們已經決裂了。」
倘若格里芬沒有看穿對方的小伎倆，雙方可能還有融洽相處的餘地。但如今說得再多也無濟於事了。
白袍男性閉上眼睛，扭起嘴唇做了個深呼吸。
「這些話本來不應該對你說的。為了這次的部隊編制我整個人已經豁出去了，倘若無法做出成果的話甚至必須引咎辭職。嗯，我對地位或名譽並沒有什麼留戀，不過一旦我這個推動者不在之後，阿尼瑪相關的預算勢必會遭到刪減，或許很有可能會被縮減至無法繼續運用的程度。」
「意思是會報廢掉格里芬她們？」
「即使沒有主動處理她們，組織這種東西只要失去資金的支持就會自然枯竭了。」
他自嘲般地這麼笑道，然後聳聳肩膀。
唔，這樣很糟糕吧。居然還笑得出來。
「那該怎麼辦？」
「還能怎麼辦？只能趕快將她們整合起來並拿出成果，沒有其他的手段了。」
「方法呢？」
「舉辦酒宴之類的，兼聯誼活動。」
「要帶一群未成年人去喝酒嗎？會被抓的喔。」
嗯，僅從機體年齡來看的話，法多姆和伊格兒這兩人似乎歲數已經不小了。
「開玩笑的。較實際的方法，大概只剩明確指派分工以減少彼此的紛爭一途了。像是前鋒和後衛、日班和夜班、偵察或防空之類的。總之儘量不要讓雙方碰在一起。」
這樣的團隊還有意義嗎？
八代通看看手錶：「好了，時間也差不多了。」他將香菸盒塞進胸前的口袋裡。
「如果你發現法多姆有什麼異狀的話也立刻告訴我。這點順便幫我轉達給格里芬。」
「是的……不過八代通先生你不親口告訴她嗎？」
宣布組成團隊的人是八代通。包括剛才的訓練總結感想，應該由他直接告訴格里芬本人吧。
「我有我自己的工作。」
他用毅然決然的口吻這麼宣告，同時抬起肥胖的下巴，換上老鷹一般的銳利眼神。
「我要去安撫伊格兒，哄她開心。放著不管的話那傢伙可是會一直鬧彆扭下去，得請她吃個聖代，讓她忘掉今天的事情才行。」
真是讓人摸不著頭緒。
儘管並未事先約好，但慧一離開辦公大樓便發現格里芬在入口旁邊等待自己，她雙腿抵在胸前整個人蹲下。體積好小，一個不留神就可能會被對方絆倒。她用白皙的手指揉揉惺忪的雙眼：
「和遙談完事情了嗎？」
「嗯，真要說的話的確談完了。」
只不過問題根本沒有解決。
「總之先去吃東西怎麼樣？我有滿多事情想告訴你，可能需要比較長的時間。」
「嗯。」
她晃動著長發站起來，雙手拍拍臉頰以驅趕睡意。
「你沒事吧？不然先休息一下也行喔。」
「不要緊。現在用餐比睡眠重要。」
「這……這樣啊。」
「而且我沒吃早餐，肚子快要餓死了。」
那豈不是很糟糕嗎？
慧急忙牽著對方的手前往餐廳。仔細想想，她從早上的簡報就未補充過一滴水分，得趕快讓她吃點東西才行。
兩人在毒辣辣的太陽下消耗一番體力，最後終於抵達福利設施。在好不容易進入冷氣開放的屋內之後——
「哇啊。」
人潮比想像中還要多。制服打扮的男性們匆匆地在用餐，托盤一個接著一個不斷地從供餐處被送出。
慧確認時鐘，時刻已過中午十二點。是一天當中最擁擠的時段。
怎麼辦？
雖然並非沒有座位，但不像是可以靜下來用餐的氣氛，更重要的是阿尼瑪的存在會讓隊員們感到緊張，在緊繃的氣氛中用餐相當令人尷尬。事實上，已經有人在偷偷觀察這邊的動靜。
「要過去吃嗎？」
慧首先這麼詢問。格里芬傾頭思索，「思」的沉吟了一會：
「等人少一點。」
「你可以等嗎？」
「如果餓昏了就照顧我一下。」
「那根本就等不了嘛。」
嘆息般地吐槽後，慧隨即苦著一張臉。若單純只是取得食物的話還可以到販賣部購買，不過究竟要在什麼地方吃呢？這麼炎熱的天氣應該不可能到外頭去野餐吧，隊員宿舍……像那種滿是監視器的空間，自己可不想再進去第二次。
倘若室外或森林裡有一塊存在屋頂的空間就好了。
人煙稀少，既可以遮陽又空氣流通的地方。
（等等，不就是那裡嗎？）
不是別處，正是格里芬的私人空間，舊海軍飛行隊的機堡。那裡位於松樹林中，又有厚厚的混凝土可以遼蔽太陽。
「喂，格里芬。」
慧拍了一下手轉身呼喚，卻見桃紅色頭髮的少女已經倒在地上。
「餵——！」
意識障礙的話還可以理解，若因空腹而昏倒就太出人意料了！
沐浴在周圍人的目光下，慧背起格里芬，像逃跑一般離開餐廳前往販賣部，看到什麼食物就隨便購買一通。
從福利設施到機堡之間需要步行七八分鐘，距離絕不算短。一邊留意著其他人的目光，慧儘可能地加快腳步前往目的地。畢竟身上還背了一個不省人事的少女，不能排除此景會讓其他人聯想到發生了什麼事件。衝進林道後，他將少女塞進混凝土材質的圓頂下方。
呼——呼——
氣喘吁吁地確認周圍狀況。很好，沒有人在，警衛似乎也沒有追上來的樣子。
慧輕輕拍打對方柔軟的臉頰：
「喂，格里芬，快起來。要吃飯嘍。」
「唔唔……唔？」
灰色的眼眸睜開。她露出一臉茫然的表情：
「天堂？」
「別說那種不吉利的話。好了，我幫你買了酸奶喔。」
見到販賣部的袋子，格里芬動了一下細眉，然後默默地伸出手。
「有兩瓶。」
「一瓶是我的。」
「我聽不見。」
「給我好好聽著啊。怎麼面不改色就一次拿走兩瓶了？」
真的那麼喜歡喝這個嗎？雖然之前的確說過這是她最喜歡的食物。
見對方像幼兒一樣摟著紙盒，慧於是將整個袋子交給她。放棄了，也罷，想吃什麼或喝什麼都隨便吧。
風奏響樹葉的摩擦聲，樹枝間灑落的陽光帶動了地面的影子。此處非常舒適，剛才的高溫就仿佛在作夢一樣。不光是身體，連心靈都變得祥和。
「來。」
說著，格里芬用筷子夾起一個雞塊。
「啊——嗯。」
「噢，謝啦。」
等一下。不不不。
「你從哪裡學到這樣做的？」
「維護人員說，這麼做的話男生就手到擒來。」
「下次把那個維護人員帶來，我要好好念他幾句。」
對戰鬥機灌輸手到擒來的觀念要做什麼？
「你不高興嗎？」
「像這種事情應該對更特別的人做吧，假使你是普通的人類也一樣。」
格里芬傾著纖細的頸部，想了一下：
「我覺得慧就是特別的存在。」
「所以說，我不是那個意思。比方說喜歡或愛之類的。」
「我喜歡慧，我愛慧。」
「不要念得那麼沒有感情啊！好歹先了解一下這些字的意思再開口！」
這樣子會引人誤會吧。糟糕，開始有點心動的感覺了。
嗯，不過她的個性表里一致，說出來的話自然也能信任。撇開自己是格里芬意識障礙時的處方箋不提，她本人應該還滿有好感的吧。這與戀愛或愛情是不同的層次，純粹是一種共同在鬼門關前奮戰過的同伴情感。
反過來說，那個法多姆說出來的話就幾乎讓人無法相信了。其表情、言行和內心的想法完全不一致。至於伊格兒呢？她的個性是很坦率沒錯，卻給人一種只為了自己著想的感覺。人家最喜歡快快樂樂的事情！再教人家更多更好玩的東西吧——諸如此類的。
「你們幾個真的千差萬別呢。」
慧下意識吐露這番感想。格里芬「嗯？」的眨了眨
眼。
「唔，我是說同樣身為阿尼瑪卻富有個性，目標也不盡相同。這樣一來難怪無法和平共處。我想會不會是使用太多種戰鬥機的緣故？如果可以把JAS39系列歸類在一起，F-15也形成F-15系列自己的團隊——」
「辦不到。」
「辦不到？」
為什麼？
「同樣的機種只會創造出一個阿尼瑪。伊格兒誕生之際，就代表F-15系列的子體化已經結束。那女孩是J型，不可能再誕生其他C型或D型的阿尼瑪了。像E型那樣完全是另一種機體的話還另當別論。」
「嗯……嗯？」
不太了解其中的邏輯為何。子體是將被擊落的「災」的核心單元加以調節適應後製造出來的。儘管確實存在兼容性問題，但真有一個機種僅能搭配一具阿尼瑪的限制嗎？
「我聽說阿尼瑪象徵『種』的意志。就像人類整體擁有生存本能那樣，JAS39或F-15這些『種』也具備了固有的特質和存在意義，而其象徵據說便是阿尼瑪。因為創造靈魂並非那麼容易的事情，無法單靠個別的機體催生。」
「聽起來充滿了哲學性呢，是八代通先生說的嗎？」
以一名科學的門徒來說，這已經有些涉及超自然的研究了。想不到他是個浪漫主義者嗎？從長相看不出還挺有詩意的。
「奇怪？這是誰說的呢？」
又來了。
這傢伙的記憶偶爾會混淆不清。慧按住對方的腦袋說道：「好了，趕快吃吧。」格里芬「嗯——」的思索著一邊繼續用餐。
至於剛才的雞塊，慧則是自行送入口中，感受著面衣的特殊食感。
「倘若是這樣的話，你們到頭來也只有好好相處一途了。」
「咦？」
「唔，假設真的無法建立一支純粹為JAS39的阿尼瑪部隊。這樣一來，伊格兒、法多姆和你只能設法團結一致了吧。想來想去，最後還是回到了原點呢。」
「……？」
「嗯，呃——進一步解釋的話就是……」
慧分享了剛才在吸菸室里的談話內容，八代通的困境、招聘法多姆的背景和她的特殊人格。
「拯救人類。」
格里芬反覆念道。果然是被這麼誇張的說法嚇到了嗎？然而——
「我好像可以理解。」
「你能理解？」
「我的數據中繼承了過去的阿尼瑪所留下的經驗值，所以很清楚那些最初被開發出來的孩子們究竟背負多麼沉重的壓力。倘若自己被擊敗的話就失去退路，一切都將結束。她們大概是懷著這樣的想法而活的吧，所以無法像伊格兒那樣無憂無慮也是在所難免的。並非只有法多姆，其他國家的阿尼瑪也一樣。」
「其他國家的阿尼瑪？」
竟然聽到了意料之外的訊息。
「等一下，國外也有像你們這樣的阿尼瑪？」
「嗯。」
她這麼點頭道。
「因為最初開始研究阿尼瑪和子體的國家就是俄羅斯。好像叫法克拉姆？弗蘭卡？總之應該是全世界第一具阿尼瑪沒錯。接下來是日本的法多姆，遲了一些才是美國的萊諾。俄國人很早就遭遇了『災』，所以研究進度也較為領先。否則我豈會輸給那群老俄——遙是這麼抱怨的。」
「是……這樣啊。」
唔，八代通的怨言根本不重要。最令自己震驚的是國外居然也有像格里芬這樣的存在。倘若是美國的阿尼瑪，反映國情之後大概會擁有一副傲人身材吧，例如胸部或腰部凹凸有致之類的。
「慧，你在偷笑。」
「嗯？你看錯了吧。我是很認真的，非常正經。」
換上銳利的目光，慧整個人面對少女：
「嗯，那麼言歸正傳。你說那些最初誕生的阿尼瑪承受了相當大的壓力，但她們所有人都像法多姆那樣以自我為中心嗎？為了拯救人類，甚至於拋棄周圍的同伴也無妨嗎？」
「這個——」
表情看起來些許苦惱。
「或許有點不同。」
「既然如此，果然就是那傢伙比較特別了。無論以前如何，如今有了其他同伴應該不至於會發生『一人失敗全盤皆輸』的狀況吧。這樣一來就必須改變自己的觀念，說穿了就是與周圍人打好關係。相較於單獨一人，兩三個人能做的事顯然更多，像這種簡單的道理難道她不明白嗎？」
「向我抱怨也沒用。」
「嗯。」
的確，對格里芬這麼長篇大論也無濟於事。得直接告訴法多姆本人才行。
只不過自己對她實在很頭疼，若是可以的話甚至不願意與她交談。
「話說回來，慧。」
格里芬語氣驟變，以四肢著地的姿勢向這邊靠來。
「我們有我們自己的課題要解決。」
「課題？」
「就是在戰鬥訓練中確實取勝，成為小松基地的戰力。輸給伊格兒和法多姆之後，我們如今是處於最底層最弱的一組。這是非常緊急的事態。」
「啊啊……」
確實也存在這方面的問題。由於滿腦子都在思考法多姆的事情，導致疏忽了這一點。之前好像說過我會負責想想有什麼好辦法吧。好辦法、好辦法……思。
格里芬舉起手：
「我想到一個方法。」
哦？
慧感到好奇，整個人坐正身子。那灰色的眼眸筆直地望向這邊：
「子體為了承受10G以上的機體動作而提升了機體強度。具體方法是追加及增添結構材。當然重量也會增加，所以就從這方面降低酬載。反正我們本來就很難做出10G以上的動作。」
「嗯。」
「撤除結構材以減輕重量，再利用閒置出來的發動機推力增加燃料和武器量。」
「這樣子，萬一不小心使出了高G機動會怎麼樣？」
「機體會分解。」
「那不行吧！」
就連目前在飛行中也並非從頭到尾都保持在9G以下，倘若在進行緊急閃避機動時導致機體在空中瓦解就笑不出來了。
「不然保留結構材，撤除防彈和滅火裝備。」
「這也不行！拜託你不要老是往降低生存機率的方向思考啊！」
唔——格里芬不滿地沉吟。她換上些許嘔氣的表情拿起酸奶，其反應看起來不太愉快，大概是因為她自認為這是個不錯的點子吧。想不到她做事竟然沒考慮後果，只顧著一味往前沖。這種個性真是危險。
（嗯，我也必須提出可行的替代方案了。）
光是挑剔別人的意見也不太好，得妥善擬定一下對策才行。乘著小松基地還能夠享受短暫的和平，「災」也仍逗留在大海另一端的時候。
「嗯？」
格里芬忽然抬起臉。
她望向大海的方位眨了眨眼睛。
「怎麼了？」
「好像有什麼東西在動。」
「什麼東西？」
轉頭一看，並沒有任何變化。怎麼回事？莫非有鳥飛過去嗎？
慧收回目光後，格里芬仍在眺望外頭。或許是錯覺，其眼眸看似目不轉睛地盯著遙遠另一端的水平線。