第三卷 *Ⅰ*
台版 轉自 輕之國度
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修圖：FIREaYZH
色素自整個世界脫落。
放眼望去全是白色、白色、白色。大樓、電線桿和交通號誌，一切的事物都同樣被漂白了。淡淡的霧氣籠罩在腳邊，路上沒有行人，僅自己一個人孤伶伶地佇立在路口處。
（這裡是小松車站的前方吧。）
鳴谷慧這麼喃喃自語著。玻璃帷幕的車站建築、廣闊的圓環及小而整潔的商店街絕對不可能看錯，是小松的街景。可是卻不太有真實感，就仿佛漫步在製作到一半的布景當中。
最重要的是，自己為何會站在這種地方？
莫非是到車站前來辦事？買東西？正要搭電車？或者只是在散步？
缺少了前後的記憶。原本打算向明華詢問，但取出的手機終端卻呈現無訊號狀態，近期的郵件和通話記錄都不見蹤影。查看行事曆，上面也沒有排定任何的行程。
嗯——？
事態顯然十分異常，但自己卻出奇地未感受到嚴重性。傷腦筋，該怎麼辦呢？回家之後再直接問問明華好了——僅有這種程度的想法而已。
慧踏入南北走向的拱廊。鋪了花磚的路面、格子狀的天花板和垂掛的商店街布條，在在都和車站前一樣是令人熟悉的景象，然而依舊沒有其他人存在的跡象。儘管商店街原本就不太熱鬧，但路上未碰到任何人這點未免也太奇怪了。仔細一看，沿途的店鋪也都拉下了鐵卷門，莫非還未開門營業嗎？從太陽的位置來看，明明已經是正午時分了。
似乎有某件事很不對勁，但意識里卻只是裝滿了「必須回家」、「回去之後得問問自己為何會在車站前」的念頭。該怎麼形容才好？掌管危機感的迴路被遮蔽了。就仿佛在看著電影中的一個鏡頭，毫無感慨地就接納了眼前的異常狀況。
不知走了多久的時間，視野忽然變得開闊，廣大的天空和農田呈現在眼前。回過種來，自己竟然走在車道的正中央。道路的前方連結橋樑，形成了平緩的拱形，是前川的橋。
奇怪？
為什麼我會往這個方向走呢？已經大幅偏離了原本想要走的路線，按照這樣繼續走下去的話並非回到家裡，而是會抵達小松基地。
基地。
反「災」戰的據點，自己身為自衛隊的一員而奮力作戰的場所。
（嗯……算了。）
先到基地的接待處借用一下電話好了，這樣一來就可以和家裡取得聯絡。要是沒人接電話，改打祖父母的手機就行。再怎麼說，總不可能所有人都聯絡不上。
就在茫然地這麼思考並邁出步伐之際——
「不可以過來。」
語調平板的聲音讓慧抬起臉。不知不覺中，位於前方數公尺的橋樑中段站著一名身材嬌小的少女。白皙的小臉，流泄而下的淡桃紅色頭髮。那深灰色的眼眸直直盯著這邊。
「格里芬？」
是反「災」戰專用的兵器，JAS39D-ANM的控制單元。既是可愛的戰鬥人偶，同時也是自己的搭檔。
她為何會在這種地方？這裡可是基地外頭耶，隨便跑出來沒問題嗎？
但少女卻面無表情地繼續說道：
「再前進的話就無法回頭了。」
「無法回頭？」
「接觸過多非物質層次的話，將無法確保自己的精神。」
「非……」那是什麼東西？
「周哈里窗是開啟的。慧就類似從那裡掉了進來，這裡不是你所認識的小松。」
「……」
完全不知道她在說什麼。從「窗戶」掉進來？並非自己所認識的小松？唔，這裡可是有車站、拱廊還有前川吧，根本不可能會誤認成其他地方。應該說——
「你自己又是從哪裡過來的？既然是從橋的另一邊走過來，我就算過去也沒有什麼危險吧？只是順著同樣的路走罷了。」
「完全不同。」
「不同？」
「因為我原本就是這裡的居民，即使逗留較長的時間也能夠維持自我。可是慧你不同，隨時間經過，你的存在將變得愈來愈模糊。」
慧置身於一種奇特的不協調感當中。少女的語氣沒有一絲猶豫，和平常那副毫無自信的模樣簡直判若兩人。就仿佛她已經了解一切事情的經過和背景。
「這裡究竟是什麼地方？」
慧吞了吞口水這麼詢問。格里芬微微晃動頭髮：
「海。」
「海？」
「正確來說就像水面倒映的影子。因為水深還不是很深，所以能反映出慧的記憶和知識，但潛得愈深光線和影像就會變得愈朦朧，最後只剩下黑暗而已。就是這麼回事。」
「就算你說就是這麼回事——」
儘是一些比喻，完全無從理解。儘管覺得對方似乎在闡述著什麼重大的事實，但未免也太過抽象了。
「可以用我比較聽得懂的方式解釋嗎？換句話說到底怎麼回事？我看到的都是幻覺嗎？」
「不是幻覺。」
「那麼——」
「抱歉，我無法解釋清楚。因為我能夠找回記憶的就只有『這裡』。儘管可以理解其概念，但與之伴隨的語言處理能力卻跟不上。」
心臟怦咚一跳。
能夠找回記憶？這句話實在不能當作沒聽見。
「你想起什麼了？」
「全部。」
全部。
莫非——
「例如你和我在一起就能保持穩定的原因？」
「我都理解了。」
慧差點忘了要呼吸。自從認識少女後一直感到不解的疑問，原因不明的不正常狀態。他顫聲詢問：「為什麼？」少女開口：
「因為我就是為此而被製造出來的。」
「製造？是誰製造的？」
「——」
「什麼？你說什麼？」
「——」
格里芬的嘴唇在動，但聲音並未傳入自己耳里。其中夾雜了某種噪聲，猶如電視雪花畫面的那種細微雜音。
「喔，那麼，呃——」
想問的事情有一大堆，包括自己如今所處的狀況以及存在於各個方面的謎團。既然她已經知曉一切，自然希望她能夠回答自己。我們究竟為何非得承受這種痛苦不可？難道就必須永遠活在死亡的恐懼之下嗎？
不知為什麼，心裡總覺得要加快速度才行。時限逐漸逼近，能夠像現在這樣交談的時間已經不多了。
無論如何都想問清楚的事情，希望向她確認的事項。
倘若只能選擇一個問題的話，那就是——
「『災』究竟是什麼？」
涉及一切事物核心的疑問，讓世界變色的元兇。
格里芬的核心原本就是「災」的零件。既然她聲稱想起了一切，應該也能夠了解那些傢伙的真實身分才對。
「那是希望。」
意料之外的答案傳來。
「希望？」
怎麼可能。那可是人類有史以來最可怕的災厄、威脅。居然會是希望？她到底在說什麼？
但格里芬卻平靜地繼續道：
「最後的希望。為了——」
啊啊，又來了，最關鍵的部分又聽不到了。雜音不知不覺中增大，耳邊就像有羽蟲在飛行。好吵，吵死人了，現在正是緊要關頭，拜託安靜一點吧。
世界逐漸變得濁白，明亮得就連原本泛白的風景也失去輪廓。
唯獨少女的眼眸保持著唯一的色彩注視這邊。
格里芬的雙眼眨也不眨。
帶著一如既往的無表情臉龐。
她平靜地告知：
「請做出正確的選擇，慧。」
睜開眼睛，可以見到老舊的天花板。斑駁的木紋、帶有細小傷痕的竿緣及布滿灰塵的燈罩。
慧一時之間不知狀況為何，整個人陷入混亂中。這裡是哪裡？我到底在做什麼？既然看得見天花板，就代表自己是躺著的嗎？莫非昏倒了？不，可是腦袋下方還有枕頭，背部則是傳來床墊的觸感。這麼說，是睡在自己房間的床鋪上？由於身上還好端端地蓋著毛毯，所以應該不是突然倒下，而是正常就寢之後自然醒來。這麼說，剛才發生的事情是夢嗎？
夢？
等一下。我剛才作了什麼夢？感覺有一段非常奇怪的對話。我究竟在跟誰說話？在談論什麼話題？完全想不起來了。
（好像還走在小松的街上。）
無人的車站前、商店街。啊，對了，因為電話老是打不通，所以——
所以怎麼了？
想不起重要的部分。算了，夢裡的記憶不太可靠，說不定只是覺得自己跟某人說過話，實際上根本不是那麼回事吧。
（話說回來，感覺真糟呢。）
無人的城市，獨自一人被拋下的感覺。事到如今心頭才湧現不安。倘若其他人真的完全消失的話，自己是否還能夠繼續保持平常心呢？想必會陷入恐慌到處亂跑吧。
（還是起床好了。）
慧稍微伸個懶腰站了起來。洗完臉之後去向明華打個招呼：心情大概會好轉一些吧。僅僅是「早安」、「我好像作了個奇怪的夢」這種程度的對話應該就能撫平內心的混亂。
儘管作了惡夢之後找人哭訴，這種行為就像個小孩子一樣。
慧穿上拖鞋來到走廊。朝陽投射在木板鋪成的走廊上，空氣略微涼爽，今天的氣溫或許不會太高。明明已經進入盛夏時節，最近的天氣卻很不穩定。去打工的時候還是帶著雨衣比較好。
敲響隔壁房間的門，裡面沒有回應。呼喚了一聲：「明華？」也毫無反應。是正在洗衣服或整理廚房嗎？
查看陽台之後，慧來到樓下。更衣間、浴室、廚房，依序確認過這些地方卻依舊沒有任何人存在的跡象。不僅明華，就連祖父母也不見人影。
喂喂。
真是惡劣的玩笑。莫非自己還在作夢嗎？
時刻為上午八點。由於是暑假期間，也還不到大家出門的時候。再次查看客廳之後，慧返回二樓造訪了明華的房間。但毫無變化，和剛才的惡夢一樣，除了自己以外的所有人都消失了。
（不會吧？）
按捺著加速的心跳，慧開始奔跑。他衝下樓梯拼命四處張望，沿著每個房間徹底尋找他人的痕跡。不在、不在，半個人都沒有。
廁所裡面也一併確認之後，慧走向玄關。該不會連外面也一樣吧？倘若街上失去色彩，籠罩在白色霧氣之中的話……
就在等不及換上涼鞋準備直接外出之際——
拉門被打開了。
「啊，慧？」
大大的眼睛眨著，黑色的馬尾因為突然停下而晃動。
是個穿著連帽外套的女孩子。一身五分褲和運動鞋的打扮相當便於活動，一隻手還提著灰色的環保購物袋。
「明華？」
喃喃自語的聲音有些茫然，用不著詢問，眼前的少女正是明華。宋明華，自己居住在中國時的青梅竹馬，兩人是一起從上海逃難而來的關係。
或許是因為慧的表情相當怪異，明華皺起眉頭：
「你這樣子我進不去。」
「咦？啊，抱歉。」
慧急忙退開，明華投來疑惑的目光一邊走進玄關。她將環保購物袋放上走廊，整個人轉身：
「怎麼了？表情那麼慌張，還穿著睡衣就要出門了。」
「呃。」
慧支吾道：「因為家裡好像都沒人在。」
「啊？」
「祖父祖母他們都不在，我還以為發生什麼事了。」
「……」
明華一臉狐疑的樣子，仿佛在說「又不是小孩子，居然為這點小事就要跑出家裡」。
一點也沒錯。仔細想想，自己焦躁的舉動實在很可笑。明華打開環保購物袋的的袋口：
「我只是去一趟便利商店喔，準備做早餐的時候發現雞蛋用完了。」
「耝父他們呢？」
「參加親戚的集會，昨天吃飯時不是提過了嗎？」
「……啊。」
被對方這麼一提醒，他們的確說過一大早就不在家。自己為何會忘記呢？是夢裡的記憶太過震撼的緣故嗎？
「你不要緊吧？臉色好像很難看。」
「抱歉，我好像有些睡迷糊了。」
「振作一點吧，明天和後天都要補課呢。」
補課。
由於上個月轉入了小松的高中，所以被迫要在暑假期間上課。儘管是針對難民的特別課程，但內容就和當地高中生的程度相同，絲毫沒有手下留情。一旦請假就會落後，無法跟上第二學期的課業。要是繼續像現在這樣心不在焉的話就幾乎沒有過關的希望。
「我要去做早餐了。先幫你倒杯茶，你就在客廳里休息一下吧。」
脫下運動鞋，明華走向廚房。她動作利落地將買來的雞蛋放入冰箱，取出裝有麥茶的茶壺。不久，冰塊碰撞的聲響傳來，散發琥珀色光澤的玻璃杯被送到了桌上。
「請用。」
「謝謝你。」
慧接過玻璃杯，將內容物一飲而盡。不光是胃部，連煩躁的心情也一併獲得滋潤，有種重新活過來的厭覺。或許是明華打開了窗戶的緣故，蟬鳴聲伴隨著風進入室內。
「真的不要緊嗎？」
廚房裡傳來這個憂心忡忡的聲音，瓦斯點火的「劈啪」聲和語尾重疊在一起。
「不舒服的話要不要回房間休息？飯煮好之後我再端過去。」
「不，不用。我已經好很多了。洗完澡之後我還得準備去打工才行。」
「打工。」
明顯相當不滿的反應。
「今天好歹請個假吧。繼續勉強自己工作的話真的會搞壞身體喔。」
而且前陣子還在外面過夜——她這麼抱怨道。
「不過就是販賣部的工作。就算是自衛隊的基地，也用不著那麼拼命做事吧。」
「因為人手不足啊。」
「那也不至於讓慧一個人全部負責才對。」
「嗯。」
「學生的本分是念書吧。」
說的沒錯。倘若自己真的在販賣部打工，或許就應該多考慮一下優先級的問題。總之必須在外面過夜的「盤點庫存」得絕對禁止才行，如果隔天還要補課的話就更不用說了。
但現實中所承接的工作並非如此。
反「災」戰專用兵器，阿尼瑪和格里芬的調整作業。由於諸多原因，自己如今被迫還要駕駛戰鬥機，肩負起太平洋最後防線的角色以阻止「災」的進攻，實在無法拿身體不適來當作理由。一旦發生緊急狀況，就算用爬的也必須前往基地才行。
有時甚至會想，事情究竟為何會演變到這種地步。但自己怎麼也無法放下那個淺桃紅色頭髮的女孩「格里芬」不管，畢竟要是自己不在的話，她就連保持清醒的意識也無法做到。
（更何況——）
「災」可是奪去了自己和明華兩人故鄉的敵人。為了不讓大陸上的悲劇再度重演，所以才會希望可以貢獻自己的所能，不願因自己的懈怠而失去小松的生活。
當然，這些事情無法一五一十地告訴她。其實我一直在搭乘自衛隊的秘密武器賭上性命進行戰鬥，你應該可以體諒我的難處吧，明華？
喔喔，好可怕，她究竟會出現什麼樣的反應呢？就算被揪住脖子整個人關起來也不足為奇。
所以如今也只能不斷使用同樣的藉口了。面帶正經的表情，一邊按捺著內心的慌張。
「念書和工作，這兩者並沒有高低之分吧。不用擔心，我會好好兼顧這兩方面的。」
「真是這樣就好了。」
烤吐司機發出「叮」的聲響。不久，麵包、奧姆蛋以及奶油炒波菜也陸續被端來，香噴噴的氣味不斷刺激著食慾。
「來，請享用。」
「喔，我開動了。」
大概是肚子比想像中還要餓，接下來的一段時間兩人都默默地在用餐，筷子與碗盤的碰撞聲呈不規則鳴響。由於並未打開電視，一旦對話中斷之後就真的只能聽見蟬的叫聲。
「今天也會晚歸嗎？」
不久明華打破了沉默。或許是一直在尋找開口的時機，仔細一看她並未吃下多少東西。
「嗯，大概吧。」
「我——」
她看似猶豫地在此停頓，目光向上望來：
「最近都不由自主地在想一些奇怪的事情——要是繼續像現在這樣下去，慧可能有一天就會突然跑到很遠的地方了。」
「很遠的地方？」
「不知道是哪裡，總之就是突然回不來，再也無法見面了。」
「什麼啊，到底什麼意思？」
「所以才叫奇怪，無緣無故就冒出這種念頭。我也知道自己說了很奇怪的話。」
「……」
畢竟有著十年來的交情，無論再怎麼隱瞞對方都會察覺到許多跡象吧。的確，自己不管何時在天空中喪命都不足為奇。正如她所言，說不定哪一天就天人永隔了。
「明天一起去玩吧。」
面對這個突如其來的提議，明華眨了眨眼睛。她一臉意外
地叫道：「咦？」
「呃，之前你不是說想去什麼公園嗎？最後因為我要打工而無法如願，所以算是那一次的補償。要是你沒空就作罷了。」
「有空！」
迅雷不及掩耳的回答，其氣勢就仿佛雙手撐住矮餐桌往這邊采出身子一般。或許是察覺到慧整個人愣住，明華「咳咳」清了清喉嚨：
「我……我本來就打算約你了。看你最近老是忙著打工和補課，一副悶悶不樂的樣子，所以覺得偶爾出去轉換一下心情比較好。嗯，並不是我自己想去，純粹只是擔心你而已。」
「那……那真是多謝了。」
這個時候應該要道謝吧，雖然對方的邏輯很莫名其妙。
「那麼就明天一大早出發，今天得提早就寢才行呢。」
「真要這麼想的話就早點回來吧。」
明華頂著一副深明大義的表情這麼叮嚀道。
在小松基地的調整方案就和往常沒有什麼兩樣。
首先檢查格里芬的狀態，進行簡報，之後就是搭乘仿真器。反覆持續將近一個月的時間後，再怎麼說也早就習慣了整個測試的流程，與修護人員之間的互動也進行得相當順暢。有不放心的地方，改善重點或是要求也都能夠簡潔地傳達給對方。
上了大約兩小時的普通課程。討論結束後正在休息之際，一道清脆的鞋聲往這裡走近。
「看來很順利呢。」
娃娃頭髮型的少女這麼微笑道。透明般的白皙肌膚，仿佛滴落了一滴淡紅的嘴唇。束腰裙和女用襯衫給人一種清秀的印象。
這般大家閨秀的形象卻被奇特的發色破壞了。那醒目的翡翠綠光輝並非人類，而是阿尼瑪。和格里芬一樣，她是反「災」戰兵器的控制單元，RF-14J·PhanntomⅡ，法多姆。
「喲。」
慧舉起一隻手打招呼。之所以會採取些許戒備的態度，是由於自己了解對方內在的一面。與那充滿慈愛的表情相反，其骨子裡卻是個權謀主義者。事實上在認識對方後，自己就被她狠狠地玩弄在鼓掌之間好一陣子。包括現在也是，仿佛一有機會就會被對方抓住把柄。
法多姆將勻稱的側臉別向仿真器：
「已經很有一名飛行員的模樣了呢。」
「你都看到了？」
「是的，畢竟那是我提議的戰術。而我也希望確認一下海鳥島的行動並非誤打誤撞。」
提議。
慧負責操縱阿尼瑪專用的子體，格里芬則是改為操作火控系統。
由於專注在一件事情上，使得格里芬的飛彈導引能力獲得增長，提高至另一個次元的程度。而實際上正是因為有了這個構想，島嶼奪回作戰才能夠成功，得以守住第一島鏈並阻止「災」的進攻。倘若當初沒有法多姆的建議，真不知道現在會是什麼狀況。她無疑可稱得上是頭號功臣，自己非常清楚這一點，儘管如此——
對方依舊是很讓自己頭疼的人物。
「然後呢？感覺還符合你的期待嗎？嗯，我自己倒是覺得比以前好多了。」
「戰鬥機動太過單純。有八成的機體動作都是從右翻滾開始，這樣一來很快就會被看出意圖喔。推進劑浪費過多，代表你未正確理解經濟速度的範圍。另外干擾絲和熱焰彈必須毫不保留地施放，畢竟飛彈還沒有遲鈍到光靠人類操縱就能閃避的地步。」
……
被批評得體無完膚。
嗯，對方畢竟是在天空中邀翔了半個世紀以上的老手，僅有區區幾個月戰鬥經驗的自己想必破綻百出吧。
「不過嘛，還算有進步了，雖然真的只是很小的一步。」
「那真是多謝了。」
面對仿佛硬擠出來的恭維，慧低頭致謝。法多姆轉動視線：
「話說回來，格里芬呢？似乎沒看到她的樣子。」
「聽說要接受精密檢查，好像仿真器的訓練結束後就被帶走了。」
「我沒聽說過有這種安排。」
「我也一樣。不過她從今天早上開始樣子就好像怪怪的，記憶混濁，腦波……不，是EGG型態出現混亂之類的。」
「原因呢？」
「不清楚，舟先生說大概是作了惡夢。」
夢。
慧的心臟猛然一跳。惡夢？和自己一樣？為何會發生在這麼巧合的時間點？
法多姆瞇細雙眼「哦——」了一聲。
「從仿真器里的動作看來並沒有太大的問題。嗯，會是小題大作了嗎？」
她看似不怎麼感興趣地說道，然後在一旁坐下。接著將手肘撐在長桌上微微傾頭：
「那麼，應該就沒有人會來打擾我們交談了。那件事情你考慮好了嗎？」
「那件事？」
「就是成為我的搭檔一事。」
疲憊感一口氣湧上心頭。這傢伙真是的，究竟要戲弄自己到什麼時候？
「你一個人就可以飛了吧。況且剛才不是還說我的實力不足嗎？就算能一起作戰也無法互相配合，只會變得礙手礙腳罷了。」
「我不會要求你立刻成為戰力喔。只不過之前不是也說了嗎，我認為你和格里芬的關係才是理想的型態。人類操縱我們這項工具並發揮其性能，這無疑就是身為兵器的夙願。我會希望成為那種型態，這個要求有什麼不自然的地方呢？」
「……」
「接近理想型態時自己究竟能夠發揮多少性能，到達多麼高的層次，光是想到這一點就令人興奮不已。畢竟就連在初期建構的模擬情境當中，我也從未嘗試過那樣的組合。」
「啊，喂，你怎麼整個人靠過來了？臉和肩膀都太靠近了。」
薔薇蓓蕾般的嘴唇微微綻開。她妖艷地瞇細雙眼：
「你不喜歡像我這種類型的嗎？」
「類……類型？」
「我比格里芬更能夠在各方面滿足你喔。不僅在天上，其他的場合也是。」
少女的上臂碰到了胸膛。
所以說，不要隨便戲弄別人啊！慧準備這麼全力呼喊之際——
一股強烈的衝擊撼動了身體。
「慧——！」
金色的光輝掠過視野內，輕飄飄的波浪卷搖曳著，一名金髮少女正蹲在自己眼前。是F-15J戰鬥機的阿尼瑪「伊格兒」。她翹起嘴唇投來凌厲的目光：
「格里芬在哪裡？趕快跟人家比賽，來一決勝負吧！」
「一決勝負？」
「仿真戰，在仿真器里！」
喔。
意思是將訓練設備彼此聯機後進行對戰嗎？由於在最近的測試中接連失敗，她大概想要挽回自己的名聲吧。順帶一提，綜合戰績幾乎是五五各半，格里芬隊目前正逐步將攻克海鳥島之前的連續失敗紀錄翻轉回來。
「總之冷靜點，先放開我，好嗎？」
慧推開伊格兒的肩膀並加以安撫。感受著對方急促的鼻息，他嘆了一口氣：
「不好意思，格里芬她不在。好像被帶去做什麼精密檢查了。」
「快帶她回來！」
「唔，辦不到啊。」
強人所難也該有個限度。到時候自己可是會挨罵的。
「那麼，人家就和慧兩個人一決勝負！」
「我說你啊——」
自己一個人只足夠讓機體飛行而已。之所以能勉強與伊格兒展開激烈的戰鬥，一切都是仰賴格里芬的火控能力。倘若換成自己的話大概短短几秒內就會被擊落了吧。
「那麼，和我兩人一組聯手迎戰如何？」
法多姆仿佛看準了時機這麼提議道。唔，不要老是想找機會把生米煮成熟飯啊。
「不管怎麼說，我們總不能未經允許擅自使用仿真器，而且在未經調整的情況下也無法進行模擬戰吧。要使用的話就得按規定找舟先生商量——」
「他說不行！」
那豈不是已經被拒絕了嗎？你還是乖乖放棄好了。
「所以我想慧一定有辦法的。」
「才怪——」
自己又不是這裡的職員，根本沒有權力推翻修護人員明言禁止的事項。況且伊格兒本人應該並非想要訓練，純粹只是希望發泄一下連續戰敗所累積的壓力罷了。
唔，等等？既然如此——
「用其他方式比賽可以嗎？」
「？」
「在這裡就能立刻進行的遊戲。思，雖然很像小孩子在玩耍啦。」
看好嘍——慧這麼告知，然後攤開一隻手。
「這是五。」
接著又將另一隻手握起。
「這個是零，兩個加起來是多少？」
「……」
餵。
「是五對吧？兩手都攤開的話就是十。然後，我和你兩人彼此使出這些組合，用先攻後攻的方式來預測合計的數字。有四個石頭就是零，四個布的話是二十。說出正確的數字就獲勝，要是猜錯則是把回答權讓給對方。就這樣一直持續到有一方答對為止。」
這是一種名叫「划拳」的中國遊戲。原本是在宴席上作為餘興之用，輸的一方似乎就必須被灌酒。以前宋叔叔和父親在划拳的時候，自己曾經有好幾次參與其中。當然，自己並不會喝酒，所以懲罰項目就改為出去跑腿買煙或是一口氣喝光烏龍茶之類的。
「也就是說，只要猜出零到二十中間的數字就可以了嗎？」
伊格兒這麼傾頭道，其雙手彼此交互握起和攤開。
「沒錯，自行決定要使出哪一種手勢。」
「簡單！」
那對碧眼散發出挑釁般的光輝。
情緒轉變得真快，瞬間就進入戰鬥模式了。
「那麼暫時就讓你先攻吧。記住，出拳的時候要喊一聲『嗨喲』喔。嗨喲——」
「十八！」
伊格兒攤開雙手宣布道。自己是拳頭和布，總計為十五，猜錯了。唔，最重要的問題是——
「我說啊，只有五和零這兩種數字，怎麼可能會變成十八呢？要講五的倍數才行，十、十五、二十，了解嗎？」
「嗯？嗯嗯？」
「我兩手都是石頭的話代表零。一手是布的話代表五，兩手攤開就是十。然後，你也用同樣的規則組合拳頭和布，合計就會是十五或二十。只有這五種組合而已喔，不可以講其他的數字。」
伊格兒擠出「唔——」的低吟聲。她皺起眉頭要求道：「再來一次！」
「知道了。那麼，再一次從你先開始。嗨喲——」
「二十！」
的確是可能存在的數字。事實上自己的雙手也是攤開的。二十減去十就剩下十。問題在於，她的拳頭卻是兩手都緊緊握住的狀態。
「……零加零的話，你覺得我要出幾隻手才會變成二十？」
「嗯嗯——？」
慧嘆了一口氣。
「繼續吧。」
結果比賽了十次，全都是自己獲勝。面對一個連自己的手牌也數不好的對手，想輸反而還比較困難。第十一次失敗後，伊格兒終於面部朝天，猛然聳起肩膀大叫：「啊——討厭！」
「真無聊！一點也不好玩！」
看來反而讓她累積了更多的壓力。伊格兒將臉別過一邊，整個人坐進旁邊的椅子。
慧嘆息地望向法多姆：
「你也要玩玩看嗎？」
「不必了。」
她委婉地拒絕。
「因為我並不喜歡全憑運氣的遊戲。在這個遊戲裡，到頭來只是猜測對手會使出零、五、十這三種選擇的哪一種對吧？既然自己的手可以固定化，只要彼此都不出錯，獲勝機率就會縮小至三十三％。根本沒有什麼戰術可言。」
「嗯，是這樣沒錯啦。」
還是老樣子，說話這麼不留情。
「感覺你只會玩那些存在攻略法的遊戲呢。事先擬定好所有的對策，確定能夠獲勝後再參加比賽。」
「哎呀，我看起來是那麼精打細算的類型嗎？」
「不是嗎？」
「我並不否定。」
她緩緩揚起嘴角。和平常一樣，那笑容完全看不出內心的想法。
「丟硬幣、俄羅斯輪盤、擲骰子，這些遊戲若未經過事前訓練我根本不敢參加，因為將成敗寄托在機率上就等同於停止思考。賭注愈大，就愈不適合作為競賽的手段。只不過在猜拳方面，狀況又有些不同。」
「？都一樣吧？」
感覺上那才是真正考驗運氣的極致。剪刀、石頭、布這三種選擇。在面對另一方的出招時，彼此的勝利機率同樣都是三十三％。
「話雖如此，人類會出的手勢存在著某種傾向。就統計來說石頭是最多的，其次是布，最後才是剪刀。當然，彼此間只有數％的差距。但只要遊戲不斷進行，布的獲勝機率將會逐步上升。我想，大概比個三十次左右就會出現效果了。」
「連續十幾二十次都出布的話，再怎麼樣都會被察覺吧？對方接下來豈不是都出剪刀了？」
「所以雙方必須事先寫下這三十次的手勢變化，不讓彼此知道。按這個規則走就不存在相互試探和運氣的要素，而是變成單純統計學上的較量。」
「這樣已經不叫猜拳了吧？」
總覺得好像是賭博電影裡會出現的一幕。在特殊規則之下互賭所有財產之類的。
法多姆聳聳肩膀：
「正因為如此，制定規則是很重要的。正如慧剛才所言，所謂比賽得先整頓好利於自己獲勝的環境後再來進行，千萬不可讓對方安排。八成準備，兩成執行，這句話不是常聽到嗎？」
「嗯，我知道你想說的意思啦。」
不過一般人可不會從猜拳的話題扯得那麼遠。她還是一樣這麼善於謀略，無論遊戲或餘興都不會手下留情。這就好比獅子獵兔時也會竭盡全力。
「像這種心態或許是最能避免危險的吧。每個人都提高警覺不輕易決勝，若沒有重大的意外就不會主動挑釁之類的。」
「的確，就像一種抑制力喔。」
「你還真敢說。」
法多姆「呵呵」笑道，但表情隨即蒙上一層憂鬱。仿佛想起什麼一般，她陷入了沉默。
「什麼事？怎麼了嗎？」
「唔。」
表情生硬，這種吞吞吐吐的模樣實在相當罕見。
「說不定我會稍微一下改變自己的主張。」
「？」
主張。
絕不參加碰運氣的比賽，必須等待勝券在握之後再進行遊戲。她居然打算要改變自己的這番生存哲學？
「發生什麼事了嗎？」
慧這麼詢問的瞬間，忽然聽到修護人員的呼喚聲：「鳴谷慧！任務簡報！」看來休息的時間似乎結束了。法多姆換上笑容：
「請先過去吧。我等一下再回去參加測試。」
「啊，嗯。」
儘管在意她後續的發言，但也不能對修護人員置之不理。慧只得依依不捨地離開休息區。
中途曾一度回頭查看，只見綠髮少女一手抵著嘴巴陷入沉思當中。
*
八月八日星期二的早晨是個大晴天。
自基地打工回來後經過一個晚上，鳴谷家此時充斥著不同於往常的吵雜聲。楊榻米上凌亂地擺放著單肩包、保特瓶還有連帽外套。廚房裡則是傳來匆忙煮菜的聲響。
「慧，把便當盒拿過來！我要裝菜了。」
「好。」
慧搜索餐具櫃，從中取出想要的東西。轉身遞給對方後，明華立刻開始將煎蛋卷裝入其中。一旁則是放著攤開的鋁箔紙，大概是用來包裝飯糰的吧。煎好的香腸飄來香噴噴的氣味。
「很好，時間剛好！」
明華輕輕做了一個勝利手勢，然後關閉瓦斯爐。
時刻為上午八點半，由於預計九點出發，所以幾乎是按計劃進行。九點半抵達目的地的公園之後開始散步，並安排在大約十一點左右享用午餐。
動作和決定方針的速度依舊是那麼利落，就仿佛常熟時代的她又回來了。在這十年來總是以大姐姐身分走在前頭帶領著自己的那個人。
「你那邊準備得如何？可以出門了嗎？」
明華隔著肩膀回頭這麼詢問。慧張望著四周：「呃——」
「垃圾袋、毛巾還有帽子。啊，野餐墊還沒拿，鑰匙和錢包也都放在房間裡。」
「真是的！老是拖到最後一刻。」
將便當放入塑膠袋後，明華繃起一張臉。她解開圍裙來到客廳：
「我來找野餐墊。慧你去拿自己的東西。」
「咦，可是——」
「好了，Hurry up！」
她在發什麼火？又不是上班或考試，就算晚個五分鐘十分鐘也沒有什麼大不了的。但現場氣氛卻不容自己提出異議，慧於是來到走廊衝上了樓梯。
「十、九、八——」
居然還在倒數計時！
慧全速跑回自己房間抓起隨身物品，顧不得差點被門框絆倒，按照來時的路線返回。
「三、二、一……喔，好快好快。只要肯做就辦得到嘛。」
「你……你啊……」
慧抓住門框，晃動著肩膀喘氣。心跳劇烈，還未騎腳踏車出遊就已經氣喘吁吁了。
「難得的休假，步調就不能放慢一點嗎？好歹我也要調劑一下身心啊，一直被行程追著跑就什麼樂趣也享受不到了。」
「可是——」
明華看似很不服氣地噘嘴。她縮起柔軟的下巴：
「總覺得一不留神，慧又會跑去別的地方。說什麼『打工的地方找我過去』之類的。」
「不用擔心喔，今天大概沒問題。」
自己向修護人員多次詢問過接下來的時程。調整方案也在昨天剛結束一個階段，應該不至於忽然接到召集的命令才對。
（嗯，要是「災」打過來的話就另當別論。）
倘若連這種事情都要擔心就根本沒辦法安排行程了。據舟先生所言，大陸方面自從海鳥島的行動之後似乎安分了不少，所以起碼今天一整天應該可以喘口氣才對。
「我已經告知過白天會出門，可能無法接電話了，沒有問題喔。」
「真的嗎？」
「畢竟騎腳踏車的時候也無法拿手機吧，太危險了。」
「嗯——」
儘管還是很懷疑，明華眉間的皺痕卻已經變淡。她放鬆肩膀的力道：
「那麼就是可以去了？」
「喔，都準備好了。」
最後再檢查一次攜帶物品，兩人便出發了。確認門窗有無關好，然後打開停車場的伸縮門並牽出腳踏車。
耀眼的陽光將庭院的樹木照耀得閃閃發亮。天空蔚藍得一望無際，吹過的風令人心曠種怡，是個適合單車出遊的絕佳日子，今天大概會是最美妙的假日吧。
明華深深吸一口氣，瞇起一隻眼睛仰望天空：
「啊——天氣真好。」
她露出放心般的笑容。
「幸好是晴天。最近天色有些怪怪的，所以還在擔心呢。」
「天氣預報一直都說是『晴天』吧，降雨機率也為零不是嗎？」
「可是總覺得讓人很不放心啊，好像會在什麼地方突然出現意外似的。」
明華毫不鬆懈地張望四周。
「沒問題吧？那個奇怪的女孩不會再出現了吧？」
「奇怪的女孩？」
「就是金色頭髮，你說從美國回來的那個。」
伊格兒嗎？那傢伙的確曾經在我們外出購物的時候闖了進來。
「那個傢伙住在基地的宿舍里，平時不會外出喔。況且前陣子的脫逃騷動好像也讓監視變得更加森嚴了。」
「不然就是湊巧遇到其他一塊打工的人。」
「不會不會。」
「電話呢？真的不會打來嗎？」
「不會的，你看。」
慧出示手機終端的待機畫面。明華至此終於一臉放心地點頭，她鬆了一口氣，握緊腳踏車的把手：
「好！那麼我們走吧！享受愉快的一天！」
就在這麼快活呼喊的瞬間——
一樣黑色物體衝進她的身旁，是大型的轎車。汽車伴隨尖銳的聲響緊急煞車，颳起的狂風讓明華的馬尾和連帽外套隨之擺盪。
駕駛座的窗戶開啟。
一名戴眼鏡的醜男探出臉來，塌鼻子、自信滿滿的表情以及肥胖的輪廓。是防衛省技術研究本部室長，八代通，他將白袍的手肘處擺在窗框上：
「上車，陪我去辦件事。」
「咦？啊，那個——」
明華一副錯愕的樣子愣在原地。這也難怪，畢竟就連自己也不知道這是怎麼一回事。
「我們接下來有事，可以的話請下次再說吧。」
「這邊的事情也很重要。」
另一名戴鴨舌帽的少女從后座車窗里露出臉龐。醒目的淺桃紅頭髮流泄於肩膀，色素稀薄的肌膚、不帶感情的灰色眼眸以及洋娃娃一般看似人造物的精緻五官，是格里芬。
「慧不在的話就無法開始。」
「無法開始？」
什麼東西？重點是，這傢伙為什麼會跑到基地外面？
「好了，快上車。沒時間了。」
「咦，啊，等一下！」
被強拉住手臂後，車子就這樣直接開動，慧無奈之下只好鑽進后座里。身體沉入座椅的同時車體也開始加速，眼看著自宅的距離愈來愈遠。
（啊啊啊……）
透過後擋風玻璃可見到渾身顫抖的明華。怎麼看都是已經火冒三丈了。那大幅度開啟的嘴巴動作顯然是在呼喊著：「笨蛋——！」
「這叫我該怎麼辦啊。」
完全無法解釋了。而且還被看到格里芬的身影，更加找不到任何的藉口。慧抱頭呻吟之際，格里芬卻是不解地傾頭問道：
「不要緊嗎？」
「你以為是誰害的！」
要是真的擔心自己，剛才就應該阻止八代通吧。這麼早突然來接人，到底是怎麼一回事？
「我聽說今天可是休假啊。」
慧語帶怨恨地這麼告知，八代通便透過後照鏡對上了目光：
「有急事，對方之前都未能確定行程，直到今天早上突然就表示要從今天開始。」
「對方？」
「是美軍。」
……啊？
「美……美軍？美國的軍隊嗎？這又是為什麼？」
「對方說想見見你們。一開始是叫我帶著獨飛的所有阿尼瑪過去，但再怎麼說這邊也得有人負責值班警戒，所以我就拒絕說辦不到。結果對方又要求只見格里芬和她的搭檔就好。」
「我聽不懂那是什麼意思。」
「用不著了解，詳細內容對方應該會說明。我解釋得不清不楚，你也只會感到混亂而已。」
「我倒不覺得有什麼會比現在更加混亂了。」
慧嘔氣地移開視線，然後做了個深呼吸：
「所以，什麼時候可以回來？只是見面的話，頂多三十分鐘或一個小時就能離開了吧？」
這樣一來，今天的行程應該還可繼續下去。慧打算先向明華道歉，然後重新展開單車出遊的計劃——
「沒辦法。」
然而卻被一口否定了。
「光是移動來回就要三個小時。不好意思，由於還安排了我參加會議，所以回程得等到那個結束之後，我會儘量在傍晚之前回來。」
「來……來回三個小時？」
等一下，不是要去基地嗎？說到這個，他剛才也提到了「帶阿尼瑪過去」。既然平常在小松基地可以見到面，應該沒有必要把格里芬帶出來才對。
「我……我們現在究竟要去什麼地方？」
後照鏡中的八代通抬起下巴，頂著斜眼告知：
「厚木。」
神奈川縣中部。
橫跨於大和市與綾瀨市之間的廣大土地座落著美軍厚木機場。面積為506.9公頃，足以完全容納整個小松的市中心。裡面擁有超過七十架軍用機，平時則有千人以上的軍人在此服勤。與橫須賀的港灣設備之間密切配合，持續在進行航母艦載機的修護工作。具備此一功能的基地在國內僅此一處，所以無疑是駐日美軍最大規模的軍事要衝。
如此重要的據點，我們不知為何正搭乘包機前往那裡。
飛機自小松機場飛行一個小時，掠過市中心的上空並接近跑道。一種異於子體的柔軟著陸感傳來，最近一直在搭乘Gripen，所以整個人下意識會防備降落時的衝擊力道。歷經緩和的煞車後，機體停止了，移動式登機梯連接機身，艙門開啟。
盛夏的跑道上冒出絲絲的熱空氣。
太陽光比起小松感覺更為強烈，停機坪上停放著好幾架陌生的飛機，迷彩服打扮的美軍抬頭望向這邊。儘管畏懼於目光所帶來的壓力，慧仍一邊走下斜梯。領頭的是八代通，接著是自己，最後才是格里芬。
眾人雙腳落地後，忽然響起一個硬梆梆的鞋聲。
「Welcome。」
一名高瘦的白人站在那裡。男性有一張長臉，手腳修長，消瘦的臉頰、凹陷的眼窩和尖尖的下巴令人印象深刻。其高大的身材恐怕將近兩公尺左右，但由於駝背的關系所以並未造成多大的壓迫感。他嘴上表示歡迎，一邊卻向八代通投去陰沉的目光：
「好……好久不見了。像這樣實際見面，大概已經時隔兩年之久了吧。」
是日語。儘管腔調很標準，說起話來卻有些結巴。八代通態度冷淡地聳起肩膀：
「我們可沒有什麼見面的理由啊。我在網絡上看過你的論文了，一樣還是老跟在別人的屁股後面，既然毫無新意，我也就無意直接議論了。」
「你……你的評語我才是敬謝不敏。反正就跟史丹佛時代一樣，只是在雞蛋裡挑骨頭而已。
那種根本就不叫議論，不過是在找碴。」
「就因為主題里沒有什麼可看的東西，其他細微的地方才會變得醒目喔。不服氣的話就提供能夠讓我大吃一驚的觀點吧，這樣一來我也會給予正面評論。」
男人面部朝天：
「你……你一樣還是個讓人這麼不愉快的男人呢。認識你之前，我一直以為日本人都抱持著『禮』的概念。」
「不好意思，我這個人脫離了日本的傳統價值觀，在組織里也算是個惹人厭的傢伙。如果要追求日本的美德就去找別人吧。」
八代通自暴其短地這麼笑道。他接著回頭，用肥胖的下巴指向男性：
「我來介紹一下。這位是DARPA的計劃負責人，威廉·尚克。他是我在碩士時代的研究夥伴，目前我們兩人都從事軍事領域的工作。」
夥伴，從剛才的互動看來，實在很難想像他們之間會有什麼良好的關係。
「DARPA是什麼？」
「美國國防高級研究計劃局，意即軍事的研究和開發機關。你不知道嗎？就是製作網際網路和GPS等基礎技術的地方。」
「喔——」
聽不太懂，不過好像是個很厲害的組織。那麼，把自己拉來厚木這種偏僻地方和那裡的研究人員見面到底有何用意？
慧不知該作何反應之際，忽然聽到了一個活潑開朗的聲音：
「哦——你們就是傳聞中的雙人組合嗎——」
美軍當中走出一名短頭髮的女孩，服裝是白色襯衫搭配黑領帶和黑色裙子，由於衣服上別有領章，所以可能是軍方的制服。頂著朦朧的眼神，臉上的酒窩相當可愛。年紀很輕，應該說給人有些年幼的印象，外表看起來和自己一樣大約是個高中生，但實際年齡大概不相符吧。至於少女的頭髮——則是散發著鮮艷的寶石藍光輝。
（是阿尼瑪……！）
無視於感到緊張的慧，少女毫不客氣地走上前。她猛然將臉採過來：
「嗯，真的是個普通的人類呢，我還以為會來一個像漫畫英雄那樣的生化人。欸，你果真沒有任何地方被改造過嗎？身體沒有覆蓋鋼鐵之類的東西？」
「是……是沒有。」
「義手和義腿呢？」
「沒有。」
「有沒有被植入什麼晶片？」
「萊諾。」
尚克換上嚴厲的語氣責備道。他狠狠瞪著藍發少女：
「太……太沒禮貌嘍。問問題之前要先打招呼吧，我應該教過你了。」
「是——」
少女整個人轉起圈圈向後退去，有些裝模作樣地行了一禮：
「我是美國太平洋艦隊所屬，F/A-18E-ANM，萊諾。將在本次的作戰中一同行動。請多指教喔——」
「作戰？」
「上海登陸作戰。」
尚克的回答相當簡潔。
「就是在大陸建立起橋頭堡，作為反攻的立足地。怎……怎麼，沒人告訴你嗎？」
對於往自己投來的責難目光，八代通卻是聳聳肩膀：
「誰叫你突然找我們過來。我想所有人在場時一塊分享情報會比較好。」
「真……真是個懶惰鬼，算了。」
尚克將身體轉向這邊，略微鬆開了眉頭：
「容……容我重新自我介紹一下。我是DARPA的威廉·尚克，擅長的領域是人工智慧，目前正在進行阿尼瑪和子體的研究，這個萊諾就是我們的傑作。」
少女露出得意的笑容。慧急忙低頭回禮：
「我是鳴谷慧。另外，這位是——」
「JAS39D-ANM，格里芬。」
「慧，還有格里芬，初次見面。很……很高興認識你們。」
尚克伸出一隻手來。雙方彼此握手，其掌心的溫度比想像中要溫暖。
「抱……抱歉突然找你們過來。既然未被告知事情的緣由，你們想必覺得更莫名其妙了吧。正如剛才所說，我們正計劃反攻大陸。目的是將『災』驅出海岸線，以防止再度對日本攻擊。」
「要……奪回上海嗎？」
心臟猛然一跳。兩個月前，自己冒著生命危險從化為一片死亡之地的中國逃脫出來。在人們紛紛死去、城鎮消失，社會體制逐漸崩潰的混亂中，好不容易才抵達上海港並搭上了逃難船隊。倘若能奪回那個地方，倘若能開闢出一條通往內陸的道路，其西北方就是我們曾經居住的城市，常熟了。
尚克用力點頭：
「美國將派遣東太平洋的第三艦隊會合第七艦隊，補充多次作戰中消耗的戰力，打定主意要一鼓作氣打開通往大陸的通道。為……為此，我們也將會投入手頭上的阿尼瑪。只要和你們日本的阿尼瑪聯手合作的話，相信一定可以達成目的才對。」
「我們也要？」
慧觀察八代通的反應，得到了對方肯定的眼神。
自己和格里芬，還有伊格兒她們都要參加作戰嗎？一同與「災」戰鬥，在奪回中國的行動中肩負起部分的任務。這將成為全面反攻的前哨戰，所以才需要雙方碰面，前來造訪美軍基地。
唔！
顫動自體內深處傳來，呼吸變得急促，心跳更加劇烈，體溫仿佛上升了一兩度，情緒高昂，一種能夠逆襲敵人的喜悅感壓倒了包括恐懼在內的一切感情。居然……居然這麼快就可以實現願望了。飛上天空，粉碎那些玻璃藝品般的飛翼，然後奪回自己生活的地方，始於克拉瑪依機場的惡夢即將要劃下休止符。
（替母親報仇。）
但湧上心頭的這股衝動，卻立刻被突然浮現的疑慮所蓋過。
反攻登陸這種事，真的有可能辦到嗎？
慧想起奪回海鳥島時的作戰情況。布滿整座島嶼上空的護衛機，以及就算打光所有對空飛彈仍持續蜂擁而來的「災」。
「那個……打岔一下好嗎？」
他舉起一隻手。
「什……什麼事？」
「我們在前陣子參加的作戰中遭遇到數量驚人的『災』，就是在攻擊對方的前線基地時。」
「是海鳥島那件事嗎？」
「是的，沒錯。我們在那裡見到的『災』並非僅有十幾二十架，是上百……不，有兩百架。要全數擊落當然不可能，所以當時是竭力爭取時間好讓我方的飛彈抵達。現在既然準備進攻中國本土，屆時出現的『災』勢必會超過這個數量。你們是否想好了什麼對策呢？畢竟無論備齊多少普通的兵器也無法打倒他們吧。」
能夠對抗「災」的就只有阿尼瑪，這是經過無數次戰鬥後人類所學到的真理。
既然如此，莫非美軍已經準備好足以發動全面進攻的大量阿尼瑪了？包括眼前的萊諾在內，整體多達數十架，數百架的規模。
不。
以前格里芬曾經說過「同樣的機種只會創造出一個阿尼瑪」。俄羅斯是法克拉姆、弗蘭卡和其他幾架。至於歐盟……又是什麼情況呢？無論如何，美軍即使擁有許多種類的戰鬥機，要拿出數百架阿尼瑪應該是不可能的事情。
「確……確實如此。」
果不其然，尚克這麼肯定道。
「你的疑慮很有道理。我……我們對阿尼瑪的研究處於落後狀態，儘管快馬加鞭地進行現有機體的子體化，但目前成功的案例也僅有這個萊諾而已。所以就算與你們聯合作戰，可以投入的阿尼瑪一共只有四五架左右。」
「這……這麼說——」
根本等於免談了。才增加了一架阿尼瑪究竟能改變什麼？頂多只能額外再擊落十架左右的「災」罷了。要恢復上海的制空權實在不可能辦到。
或許是感受到無言的不安感，尚克扭嘴一笑，臉上浮現出自信的笑容。
「用……用不著擔心。我們已經擬定了對策。」
「對策？」
「打倒『災』的方法並非只有阿尼瑪而已，就是這麼回事。」
他將食指伸向天空。
慧隨之抬頭仰望的瞬間，一陣風突然刮來。
伴隨著轟隆聲，黑色的影子從頭頂上疾駛而過。
掃圖：千里朱音
錄入：千里朱音
修圖：FIREaYZH
色素自整個世界脫落。
放眼望去全是白色、白色、白色。大樓、電線桿和交通號誌，一切的事物都同樣被漂白了。淡淡的霧氣籠罩在腳邊，路上沒有行人，僅自己一個人孤伶伶地佇立在路口處。
（這裡是小松車站的前方吧。）
鳴谷慧這麼喃喃自語著。玻璃帷幕的車站建築、廣闊的圓環及小而整潔的商店街絕對不可能看錯，是小松的街景。可是卻不太有真實感，就仿佛漫步在製作到一半的布景當中。
最重要的是，自己為何會站在這種地方？
莫非是到車站前來辦事？買東西？正要搭電車？或者只是在散步？
缺少了前後的記憶。原本打算向明華詢問，但取出的手機終端卻呈現無訊號狀態，近期的郵件和通話記錄都不見蹤影。查看行事曆，上面也沒有排定任何的行程。
嗯——？
事態顯然十分異常，但自己卻出奇地未感受到嚴重性。傷腦筋，該怎麼辦呢？回家之後再直接問問明華好了——僅有這種程度的想法而已。
慧踏入南北走向的拱廊。鋪了花磚的路面、格子狀的天花板和垂掛的商店街布條，在在都和車站前一樣是令人熟悉的景象，然而依舊沒有其他人存在的跡象。儘管商店街原本就不太熱鬧，但路上未碰到任何人這點未免也太奇怪了。仔細一看，沿途的店鋪也都拉下了鐵卷門，莫非還未開門營業嗎？從太陽的位置來看，明明已經是正午時分了。
似乎有某件事很不對勁，但意識里卻只是裝滿了「必須回家」、「回去之後得問問自己為何會在車站前」的念頭。該怎麼形容才好？掌管危機感的迴路被遮蔽了。就仿佛在看著電影中的一個鏡頭，毫無感慨地就接納了眼前的異常狀況。
不知走了多久的時間，視野忽然變得開闊，廣大的天空和農田呈現在眼前。回過種來，自己竟然走在車道的正中央。道路的前方連結橋樑，形成了平緩的拱形，是前川的橋。
奇怪？
為什麼我會往這個方向走呢？已經大幅偏離了原本想要走的路線，按照這樣繼續走下去的話並非回到家裡，而是會抵達小松基地。
基地。
反「災」戰的據點，自己身為自衛隊的一員而奮力作戰的場所。
（嗯……算了。）
先到基地的接待處借用一下電話好了，這樣一來就可以和家裡取得聯絡。要是沒人接電話，改打祖父母的手機就行。再怎麼說，總不可能所有人都聯絡不上。
就在茫然地這麼思考並邁出步伐之際——
「不可以過來。」
語調平板的聲音讓慧抬起臉。不知不覺中，位於前方數公尺的橋樑中段站著一名身材嬌小的少女。白皙的小臉，流泄而下的淡桃紅色頭髮。那深灰色的眼眸直直盯著這邊。
「格里芬？」
是反「災」戰專用的兵器，JAS39D-ANM的控制單元。既是可愛的戰鬥人偶，同時也是自己的搭檔。
她為何會在這種地方？這裡可是基地外頭耶，隨便跑出來沒問題嗎？
但少女卻面無表情地繼續說道：
「再前進的話就無法回頭了。」
「無法回頭？」
「接觸過多非物質層次的話，將無法確保自己的精神。」
「非……」那是什麼東西？
「周哈里窗是開啟的。慧就類似從那裡掉了進來，這裡不是你所認識的小松。」
「……」
完全不知道她在說什麼。從「窗戶」掉進來？並非自己所認識的小松？唔，這裡可是有車站、拱廊還有前川吧，根本不可能會誤認成其他地方。應該說——
「你自己又是從哪裡過來的？既然是從橋的另一邊走過來，我就算過去也沒有什麼危險吧？只是順著同樣的路走罷了。」
「完全不同。」
「不同？」
「因為我原本就是這裡的居民，即使逗留較長的時間也能夠維持自我。可是慧你不同，隨時間經過，你的存在將變得愈來愈模糊。」
慧置身於一種奇特的不協調感當中。少女的語氣沒有一絲猶豫，和平常那副毫無自信的模樣簡直判若兩人。就仿佛她已經了解一切事情的經過和背景。
「這裡究竟是什麼地方？」
慧吞了吞口水這麼詢問。格里芬微微晃動頭髮：
「海。」
「海？」
「正確來說就像水面倒映的影子。因為水深還不是很深，所以能反映出慧的記憶和知識，但潛得愈深光線和影像就會變得愈朦朧，最後只剩下黑暗而已。就是這麼回事。」
「就算你說就是這麼回事——」
儘是一些比喻，完全無從理解。儘管覺得對方似乎在闡述著什麼重大的事實，但未免也太過抽象了。
「可以用我比較聽得懂的方式解釋嗎？換句話說到底怎麼回事？我看到的都是幻覺嗎？」
「不是幻覺。」
「那麼——」
「抱歉，我無法解釋清楚。因為我能夠找回記憶的就只有『這裡』。儘管可以理解其概念，但與之伴隨的語言處理能力卻跟不上。」
心臟怦咚一跳。
能夠找回記憶？這句話實在不能當作沒聽見。
「你想起什麼了？」
「全部。」
全部。
莫非——
「例如你和我在一起就能保持穩定的原因？」
「我都理解了。」
慧差點忘了要呼吸。自從認識少女後一直感到不解的疑問，原因不明的不正常狀態。他顫聲詢問：「為什麼？」少女開口：
「因為我就是為此而被製造出來的。」
「製造？是誰製造的？」
「——」
「什麼？你說什麼？」
「——」
格里芬的嘴唇在動，但聲音並未傳入自己耳里。其中夾雜了某種噪聲，猶如電視雪花畫面的那種細微雜音。
「喔，那麼，呃——」
想問的事情有一大堆，包括自己如今所處的狀況以及存在於各個方面的謎團。既然她已經知曉一切，自然希望她能夠回答自己。我們究竟為何非得承受這種痛苦不可？難道就必須永遠活在死亡的恐懼之下嗎？
不知為什麼，心裡總覺得要加快速度才行。時限逐漸逼近，能夠像現在這樣交談的時間已經不多了。
無論如何都想問清楚的事情，希望向她確認的事項。
倘若只能選擇一個問題的話，那就是——
「『災』究竟是什麼？」
涉及一切事物核心的疑問，讓世界變色的元兇。
格里芬的核心原本就是「災」的零件。既然她聲稱想起了一切，應該也能夠了解那些傢伙的真實身分才對。
「那是希望。」
意料之外的答案傳來。
「希望？」
怎麼可能。那可是人類有史以來最可怕的災厄、威脅。居然會是希望？她到底在說什麼？
但格里芬卻平靜地繼續道：
「最後的希望。為了——」
啊啊，又來了，最關鍵的部分又聽不到了。雜音不知不覺中增大，耳邊就像有羽蟲在飛行。好吵，吵死人了，現在正是緊要關頭，拜託安靜一點吧。
世界逐漸變得濁白，明亮得就連原本泛白的風景也失去輪廓。
唯獨少女的眼眸保持著唯一的色彩注視這邊。
格里芬的雙眼眨也不眨。
帶著一如既往的無表情臉龐。
她平靜地告知：
「請做出正確的選擇，慧。」
睜開眼睛，可以見到老舊的天花板。斑駁的木紋、帶有細小傷痕的竿緣及布滿灰塵的燈罩。
慧一時之間不知狀況為何，整個人陷入混亂中。這裡是哪裡？我到底在做什麼？既然看得見天花板，就代表自己是躺著的嗎？莫非昏倒了？不，可是腦袋下方還有枕頭，背部則是傳來床墊的觸感。這麼說，是睡在自己房間的床鋪上？由於身上還好端端地蓋著毛毯，所以應該不是突然倒下，而是正常就寢之後自然醒來。這麼說，剛才發生的事情是夢嗎？
夢？
等一下。我剛才作了什麼夢？感覺有一段非常奇怪的對話。我究竟在跟誰說話？在談論什麼話題？完全想不起來了。
（好像還走在小松的街上。）
無人的車站前、商店街。啊，對了，因為電話老是打不通，所以——
所以怎麼了？
想不起重要的部分。算了，夢裡的記憶不太可靠，說不定只是覺得自己跟某人說過話，實際上根本不是那麼回事吧。
（話說回來，感覺真糟呢。）
無人的城市，獨自一人被拋下的感覺。事到如今心頭才湧現不安。倘若其他人真的完全消失的話，自己是否還能夠繼續保持平常心呢？想必會陷入恐慌到處亂跑吧。
（還是起床好了。）
慧稍微伸個懶腰站了起來。洗完臉之後去向明華打個招呼：心情大概會好轉一些吧。僅僅是「早安」、「我好像作了個奇怪的夢」這種程度的對話應該就能撫平內心的混亂。
儘管作了惡夢之後找人哭訴，這種行為就像個小孩子一樣。
慧穿上拖鞋來到走廊。朝陽投射在木板鋪成的走廊上，空氣略微涼爽，今天的氣溫或許不會太高。明明已經進入盛夏時節，最近的天氣卻很不穩定。去打工的時候還是帶著雨衣比較好。
敲響隔壁房間的門，裡面沒有回應。呼喚了一聲：「明華？」也毫無反應。是正在洗衣服或整理廚房嗎？
查看陽台之後，慧來到樓下。更衣間、浴室、廚房，依序確認過這些地方卻依舊沒有任何人存在的跡象。不僅明華，就連祖父母也不見人影。
喂喂。
真是惡劣的玩笑。莫非自己還在作夢嗎？
時刻為上午八點。由於是暑假期間，也還不到大家出門的時候。再次查看客廳之後，慧返回二樓造訪了明華的房間。但毫無變化，和剛才的惡夢一樣，除了自己以外的所有人都消失了。
（不會吧？）
按捺著加速的心跳，慧開始奔跑。他衝下樓梯拼命四處張望，沿著每個房間徹底尋找他人的痕跡。不在、不在，半個人都沒有。
廁所裡面也一併確認之後，慧走向玄關。該不會連外面也一樣吧？倘若街上失去色彩，籠罩在白色霧氣之中的話……
就在等不及換上涼鞋準備直接外出之際——
拉門被打開了。
「啊，慧？」
大大的眼睛眨著，黑色的馬尾因為突然停下而晃動。
是個穿著連帽外套的女孩子。一身五分褲和運動鞋的打扮相當便於活動，一隻手還提著灰色的環保購物袋。
「明華？」
喃喃自語的聲音有些茫然，用不著詢問，眼前的少女正是明華。宋明華，自己居住在中國時的青梅竹馬，兩人是一起從上海逃難而來的關係。
或許是因為慧的表情相當怪異，明華皺起眉頭：
「你這樣子我進不去。」
「咦？啊，抱歉。」
慧急忙退開，明華投來疑惑的目光一邊走進玄關。她將環保購物袋放上走廊，整個人轉身：
「怎麼了？表情那麼慌張，還穿著睡衣就要出門了。」
「呃。」
慧支吾道：「因為家裡好像都沒人在。」
「啊？」
「祖父祖母他們都不在，我還以為發生什麼事了。」
「……」
明華一臉狐疑的樣子，仿佛在說「又不是小孩子，居然為這點小事就要跑出家裡」。
一點也沒錯。仔細想想，自己焦躁的舉動實在很可笑。明華打開環保購物袋的的袋口：
「我只是去一趟便利商店喔，準備做早餐的時候發現雞蛋用完了。」
「耝父他們呢？」
「參加親戚的集會，昨天吃飯時不是提過了嗎？」
「……啊。」
被對方這麼一提醒，他們的確說過一大早就不在家。自己為何會忘記呢？是夢裡的記憶太過震撼的緣故嗎？
「你不要緊吧？臉色好像很難看。」
「抱歉，我好像有些睡迷糊了。」
「振作一點吧，明天和後天都要補課呢。」
補課。
由於上個月轉入了小松的高中，所以被迫要在暑假期間上課。儘管是針對難民的特別課程，但內容就和當地高中生的程度相同，絲毫沒有手下留情。一旦請假就會落後，無法跟上第二學期的課業。要是繼續像現在這樣心不在焉的話就幾乎沒有過關的希望。
「我要去做早餐了。先幫你倒杯茶，你就在客廳里休息一下吧。」
脫下運動鞋，明華走向廚房。她動作利落地將買來的雞蛋放入冰箱，取出裝有麥茶的茶壺。不久，冰塊碰撞的聲響傳來，散發琥珀色光澤的玻璃杯被送到了桌上。
「請用。」
「謝謝你。」
慧接過玻璃杯，將內容物一飲而盡。不光是胃部，連煩躁的心情也一併獲得滋潤，有種重新活過來的厭覺。或許是明華打開了窗戶的緣故，蟬鳴聲伴隨著風進入室內。
「真的不要緊嗎？」
廚房裡傳來這個憂心忡忡的聲音，瓦斯點火的「劈啪」聲和語尾重疊在一起。
「不舒服的話要不要回房間休息？飯煮好之後我再端過去。」
「不，不用。我已經好很多了。洗完澡之後我還得準備去打工才行。」
「打工。」
明顯相當不滿的反應。
「今天好歹請個假吧。繼續勉強自己工作的話真的會搞壞身體喔。」
而且前陣子還在外面過夜——她這麼抱怨道。
「不過就是販賣部的工作。就算是自衛隊的基地，也用不著那麼拼命做事吧。」
「因為人手不足啊。」
「那也不至於讓慧一個人全部負責才對。」
「嗯。」
「學生的本分是念書吧。」
說的沒錯。倘若自己真的在販賣部打工，或許就應該多考慮一下優先級的問題。總之必須在外面過夜的「盤點庫存」得絕對禁止才行，如果隔天還要補課的話就更不用說了。
但現實中所承接的工作並非如此。
反「災」戰專用兵器，阿尼瑪和格里芬的調整作業。由於諸多原因，自己如今被迫還要駕駛戰鬥機，肩負起太平洋最後防線的角色以阻止「災」的進攻，實在無法拿身體不適來當作理由。一旦發生緊急狀況，就算用爬的也必須前往基地才行。
有時甚至會想，事情究竟為何會演變到這種地步。但自己怎麼也無法放下那個淺桃紅色頭髮的女孩「格里芬」不管，畢竟要是自己不在的話，她就連保持清醒的意識也無法做到。
（更何況——）
「災」可是奪去了自己和明華兩人故鄉的敵人。為了不讓大陸上的悲劇再度重演，所以才會希望可以貢獻自己的所能，不願因自己的懈怠而失去小松的生活。
當然，這些事情無法一五一十地告訴她。其實我一直在搭乘自衛隊的秘密武器賭上性命進行戰鬥，你應該可以體諒我的難處吧，明華？
喔喔，好可怕，她究竟會出現什麼樣的反應呢？就算被揪住脖子整個人關起來也不足為奇。
所以如今也只能不斷使用同樣的藉口了。面帶正經的表情，一邊按捺著內心的慌張。
「念書和工作，這兩者並沒有高低之分吧。不用擔心，我會好好兼顧這兩方面的。」
「真是這樣就好了。」
烤吐司機發出「叮」的聲響。不久，麵包、奧姆蛋以及奶油炒波菜也陸續被端來，香噴噴的氣味不斷刺激著食慾。
「來，請享用。」
「喔，我開動了。」
大概是肚子比想像中還要餓，接下來的一段時間兩人都默默地在用餐，筷子與碗盤的碰撞聲呈不規則鳴響。由於並未打開電視，一旦對話中斷之後就真的只能聽見蟬的叫聲。
「今天也會晚歸嗎？」
不久明華打破了沉默。或許是一直在尋找開口的時機，仔細一看她並未吃下多少東西。
「嗯，大概吧。」
「我——」
她看似猶豫地在此停頓，目光向上望來：
「最近都不由自主地在想一些奇怪的事情——要是繼續像現在這樣下去，慧可能有一天就會突然跑到很遠的地方了。」
「很遠的地方？」
「不知道是哪裡，總之就是突然回不來，再也無法見面了。」
「什麼啊，到底什麼意思？」
「所以才叫奇怪，無緣無故就冒出這種念頭。我也知道自己說了很奇怪的話。」
「……」
畢竟有著十年來的交情，無論再怎麼隱瞞對方都會察覺到許多跡象吧。的確，自己不管何時在天空中喪命都不足為奇。正如她所言，說不定哪一天就天人永隔了。
「明天一起去玩吧。」
面對這個突如其來的提議，明華眨了眨眼睛。她一臉意外
地叫道：「咦？」
「呃，之前你不是說想去什麼公園嗎？最後因為我要打工而無法如願，所以算是那一次的補償。要是你沒空就作罷了。」
「有空！」
迅雷不及掩耳的回答，其氣勢就仿佛雙手撐住矮餐桌往這邊采出身子一般。或許是察覺到慧整個人愣住，明華「咳咳」清了清喉嚨：
「我……我本來就打算約你了。看你最近老是忙著打工和補課，一副悶悶不樂的樣子，所以覺得偶爾出去轉換一下心情比較好。嗯，並不是我自己想去，純粹只是擔心你而已。」
「那……那真是多謝了。」
這個時候應該要道謝吧，雖然對方的邏輯很莫名其妙。
「那麼就明天一大早出發，今天得提早就寢才行呢。」
「真要這麼想的話就早點回來吧。」
明華頂著一副深明大義的表情這麼叮嚀道。
在小松基地的調整方案就和往常沒有什麼兩樣。
首先檢查格里芬的狀態，進行簡報，之後就是搭乘仿真器。反覆持續將近一個月的時間後，再怎麼說也早就習慣了整個測試的流程，與修護人員之間的互動也進行得相當順暢。有不放心的地方，改善重點或是要求也都能夠簡潔地傳達給對方。
上了大約兩小時的普通課程。討論結束後正在休息之際，一道清脆的鞋聲往這裡走近。
「看來很順利呢。」
娃娃頭髮型的少女這麼微笑道。透明般的白皙肌膚，仿佛滴落了一滴淡紅的嘴唇。束腰裙和女用襯衫給人一種清秀的印象。
這般大家閨秀的形象卻被奇特的發色破壞了。那醒目的翡翠綠光輝並非人類，而是阿尼瑪。和格里芬一樣，她是反「災」戰兵器的控制單元，RF-14J·PhanntomⅡ，法多姆。
「喲。」
慧舉起一隻手打招呼。之所以會採取些許戒備的態度，是由於自己了解對方內在的一面。與那充滿慈愛的表情相反，其骨子裡卻是個權謀主義者。事實上在認識對方後，自己就被她狠狠地玩弄在鼓掌之間好一陣子。包括現在也是，仿佛一有機會就會被對方抓住把柄。
法多姆將勻稱的側臉別向仿真器：
「已經很有一名飛行員的模樣了呢。」
「你都看到了？」
「是的，畢竟那是我提議的戰術。而我也希望確認一下海鳥島的行動並非誤打誤撞。」
提議。
慧負責操縱阿尼瑪專用的子體，格里芬則是改為操作火控系統。
由於專注在一件事情上，使得格里芬的飛彈導引能力獲得增長，提高至另一個次元的程度。而實際上正是因為有了這個構想，島嶼奪回作戰才能夠成功，得以守住第一島鏈並阻止「災」的進攻。倘若當初沒有法多姆的建議，真不知道現在會是什麼狀況。她無疑可稱得上是頭號功臣，自己非常清楚這一點，儘管如此——
對方依舊是很讓自己頭疼的人物。
「然後呢？感覺還符合你的期待嗎？嗯，我自己倒是覺得比以前好多了。」
「戰鬥機動太過單純。有八成的機體動作都是從右翻滾開始，這樣一來很快就會被看出意圖喔。推進劑浪費過多，代表你未正確理解經濟速度的範圍。另外干擾絲和熱焰彈必須毫不保留地施放，畢竟飛彈還沒有遲鈍到光靠人類操縱就能閃避的地步。」
……
被批評得體無完膚。
嗯，對方畢竟是在天空中邀翔了半個世紀以上的老手，僅有區區幾個月戰鬥經驗的自己想必破綻百出吧。
「不過嘛，還算有進步了，雖然真的只是很小的一步。」
「那真是多謝了。」
面對仿佛硬擠出來的恭維，慧低頭致謝。法多姆轉動視線：
「話說回來，格里芬呢？似乎沒看到她的樣子。」
「聽說要接受精密檢查，好像仿真器的訓練結束後就被帶走了。」
「我沒聽說過有這種安排。」
「我也一樣。不過她從今天早上開始樣子就好像怪怪的，記憶混濁，腦波……不，是EGG型態出現混亂之類的。」
「原因呢？」
「不清楚，舟先生說大概是作了惡夢。」
夢。
慧的心臟猛然一跳。惡夢？和自己一樣？為何會發生在這麼巧合的時間點？
法多姆瞇細雙眼「哦——」了一聲。
「從仿真器里的動作看來並沒有太大的問題。嗯，會是小題大作了嗎？」
她看似不怎麼感興趣地說道，然後在一旁坐下。接著將手肘撐在長桌上微微傾頭：
「那麼，應該就沒有人會來打擾我們交談了。那件事情你考慮好了嗎？」
「那件事？」
「就是成為我的搭檔一事。」
疲憊感一口氣湧上心頭。這傢伙真是的，究竟要戲弄自己到什麼時候？
「你一個人就可以飛了吧。況且剛才不是還說我的實力不足嗎？就算能一起作戰也無法互相配合，只會變得礙手礙腳罷了。」
「我不會要求你立刻成為戰力喔。只不過之前不是也說了嗎，我認為你和格里芬的關係才是理想的型態。人類操縱我們這項工具並發揮其性能，這無疑就是身為兵器的夙願。我會希望成為那種型態，這個要求有什麼不自然的地方呢？」
「……」
「接近理想型態時自己究竟能夠發揮多少性能，到達多麼高的層次，光是想到這一點就令人興奮不已。畢竟就連在初期建構的模擬情境當中，我也從未嘗試過那樣的組合。」
「啊，喂，你怎麼整個人靠過來了？臉和肩膀都太靠近了。」
薔薇蓓蕾般的嘴唇微微綻開。她妖艷地瞇細雙眼：
「你不喜歡像我這種類型的嗎？」
「類……類型？」
「我比格里芬更能夠在各方面滿足你喔。不僅在天上，其他的場合也是。」
少女的上臂碰到了胸膛。
所以說，不要隨便戲弄別人啊！慧準備這麼全力呼喊之際——
一股強烈的衝擊撼動了身體。
「慧——！」
金色的光輝掠過視野內，輕飄飄的波浪卷搖曳著，一名金髮少女正蹲在自己眼前。是F-15J戰鬥機的阿尼瑪「伊格兒」。她翹起嘴唇投來凌厲的目光：
「格里芬在哪裡？趕快跟人家比賽，來一決勝負吧！」
「一決勝負？」
「仿真戰，在仿真器里！」
喔。
意思是將訓練設備彼此聯機後進行對戰嗎？由於在最近的測試中接連失敗，她大概想要挽回自己的名聲吧。順帶一提，綜合戰績幾乎是五五各半，格里芬隊目前正逐步將攻克海鳥島之前的連續失敗紀錄翻轉回來。
「總之冷靜點，先放開我，好嗎？」
慧推開伊格兒的肩膀並加以安撫。感受著對方急促的鼻息，他嘆了一口氣：
「不好意思，格里芬她不在。好像被帶去做什麼精密檢查了。」
「快帶她回來！」
「唔，辦不到啊。」
強人所難也該有個限度。到時候自己可是會挨罵的。
「那麼，人家就和慧兩個人一決勝負！」
「我說你啊——」
自己一個人只足夠讓機體飛行而已。之所以能勉強與伊格兒展開激烈的戰鬥，一切都是仰賴格里芬的火控能力。倘若換成自己的話大概短短几秒內就會被擊落了吧。
「那麼，和我兩人一組聯手迎戰如何？」
法多姆仿佛看準了時機這麼提議道。唔，不要老是想找機會把生米煮成熟飯啊。
「不管怎麼說，我們總不能未經允許擅自使用仿真器，而且在未經調整的情況下也無法進行模擬戰吧。要使用的話就得按規定找舟先生商量——」
「他說不行！」
那豈不是已經被拒絕了嗎？你還是乖乖放棄好了。
「所以我想慧一定有辦法的。」
「才怪——」
自己又不是這裡的職員，根本沒有權力推翻修護人員明言禁止的事項。況且伊格兒本人應該並非想要訓練，純粹只是希望發泄一下連續戰敗所累積的壓力罷了。
唔，等等？既然如此——
「用其他方式比賽可以嗎？」
「？」
「在這裡就能立刻進行的遊戲。思，雖然很像小孩子在玩耍啦。」
看好嘍——慧這麼告知，然後攤開一隻手。
「這是五。」
接著又將另一隻手握起。
「這個是零，兩個加起來是多少？」
「……」
餵。
「是五對吧？兩手都攤開的話就是十。然後，我和你兩人彼此使出這些組合，用先攻後攻的方式來預測合計的數字。有四個石頭就是零，四個布的話是二十。說出正確的數字就獲勝，要是猜錯則是把回答權讓給對方。就這樣一直持續到有一方答對為止。」
這是一種名叫「划拳」的中國遊戲。原本是在宴席上作為餘興之用，輸的一方似乎就必須被灌酒。以前宋叔叔和父親在划拳的時候，自己曾經有好幾次參與其中。當然，自己並不會喝酒，所以懲罰項目就改為出去跑腿買煙或是一口氣喝光烏龍茶之類的。
「也就是說，只要猜出零到二十中間的數字就可以了嗎？」
伊格兒這麼傾頭道，其雙手彼此交互握起和攤開。
「沒錯，自行決定要使出哪一種手勢。」
「簡單！」
那對碧眼散發出挑釁般的光輝。
情緒轉變得真快，瞬間就進入戰鬥模式了。
「那麼暫時就讓你先攻吧。記住，出拳的時候要喊一聲『嗨喲』喔。嗨喲——」
「十八！」
伊格兒攤開雙手宣布道。自己是拳頭和布，總計為十五，猜錯了。唔，最重要的問題是——
「我說啊，只有五和零這兩種數字，怎麼可能會變成十八呢？要講五的倍數才行，十、十五、二十，了解嗎？」
「嗯？嗯嗯？」
「我兩手都是石頭的話代表零。一手是布的話代表五，兩手攤開就是十。然後，你也用同樣的規則組合拳頭和布，合計就會是十五或二十。只有這五種組合而已喔，不可以講其他的數字。」
伊格兒擠出「唔——」的低吟聲。她皺起眉頭要求道：「再來一次！」
「知道了。那麼，再一次從你先開始。嗨喲——」
「二十！」
的確是可能存在的數字。事實上自己的雙手也是攤開的。二十減去十就剩下十。問題在於，她的拳頭卻是兩手都緊緊握住的狀態。
「……零加零的話，你覺得我要出幾隻手才會變成二十？」
「嗯嗯——？」
慧嘆了一口氣。
「繼續吧。」
結果比賽了十次，全都是自己獲勝。面對一個連自己的手牌也數不好的對手，想輸反而還比較困難。第十一次失敗後，伊格兒終於面部朝天，猛然聳起肩膀大叫：「啊——討厭！」
「真無聊！一點也不好玩！」
看來反而讓她累積了更多的壓力。伊格兒將臉別過一邊，整個人坐進旁邊的椅子。
慧嘆息地望向法多姆：
「你也要玩玩看嗎？」
「不必了。」
她委婉地拒絕。
「因為我並不喜歡全憑運氣的遊戲。在這個遊戲裡，到頭來只是猜測對手會使出零、五、十這三種選擇的哪一種對吧？既然自己的手可以固定化，只要彼此都不出錯，獲勝機率就會縮小至三十三％。根本沒有什麼戰術可言。」
「嗯，是這樣沒錯啦。」
還是老樣子，說話這麼不留情。
「感覺你只會玩那些存在攻略法的遊戲呢。事先擬定好所有的對策，確定能夠獲勝後再參加比賽。」
「哎呀，我看起來是那麼精打細算的類型嗎？」
「不是嗎？」
「我並不否定。」
她緩緩揚起嘴角。和平常一樣，那笑容完全看不出內心的想法。
「丟硬幣、俄羅斯輪盤、擲骰子，這些遊戲若未經過事前訓練我根本不敢參加，因為將成敗寄托在機率上就等同於停止思考。賭注愈大，就愈不適合作為競賽的手段。只不過在猜拳方面，狀況又有些不同。」
「？都一樣吧？」
感覺上那才是真正考驗運氣的極致。剪刀、石頭、布這三種選擇。在面對另一方的出招時，彼此的勝利機率同樣都是三十三％。
「話雖如此，人類會出的手勢存在著某種傾向。就統計來說石頭是最多的，其次是布，最後才是剪刀。當然，彼此間只有數％的差距。但只要遊戲不斷進行，布的獲勝機率將會逐步上升。我想，大概比個三十次左右就會出現效果了。」
「連續十幾二十次都出布的話，再怎麼樣都會被察覺吧？對方接下來豈不是都出剪刀了？」
「所以雙方必須事先寫下這三十次的手勢變化，不讓彼此知道。按這個規則走就不存在相互試探和運氣的要素，而是變成單純統計學上的較量。」
「這樣已經不叫猜拳了吧？」
總覺得好像是賭博電影裡會出現的一幕。在特殊規則之下互賭所有財產之類的。
法多姆聳聳肩膀：
「正因為如此，制定規則是很重要的。正如慧剛才所言，所謂比賽得先整頓好利於自己獲勝的環境後再來進行，千萬不可讓對方安排。八成準備，兩成執行，這句話不是常聽到嗎？」
「嗯，我知道你想說的意思啦。」
不過一般人可不會從猜拳的話題扯得那麼遠。她還是一樣這麼善於謀略，無論遊戲或餘興都不會手下留情。這就好比獅子獵兔時也會竭盡全力。
「像這種心態或許是最能避免危險的吧。每個人都提高警覺不輕易決勝，若沒有重大的意外就不會主動挑釁之類的。」
「的確，就像一種抑制力喔。」
「你還真敢說。」
法多姆「呵呵」笑道，但表情隨即蒙上一層憂鬱。仿佛想起什麼一般，她陷入了沉默。
「什麼事？怎麼了嗎？」
「唔。」
表情生硬，這種吞吞吐吐的模樣實在相當罕見。
「說不定我會稍微一下改變自己的主張。」
「？」
主張。
絕不參加碰運氣的比賽，必須等待勝券在握之後再進行遊戲。她居然打算要改變自己的這番生存哲學？
「發生什麼事了嗎？」
慧這麼詢問的瞬間，忽然聽到修護人員的呼喚聲：「鳴谷慧！任務簡報！」看來休息的時間似乎結束了。法多姆換上笑容：
「請先過去吧。我等一下再回去參加測試。」
「啊，嗯。」
儘管在意她後續的發言，但也不能對修護人員置之不理。慧只得依依不捨地離開休息區。
中途曾一度回頭查看，只見綠髮少女一手抵著嘴巴陷入沉思當中。
*
八月八日星期二的早晨是個大晴天。
自基地打工回來後經過一個晚上，鳴谷家此時充斥著不同於往常的吵雜聲。楊榻米上凌亂地擺放著單肩包、保特瓶還有連帽外套。廚房裡則是傳來匆忙煮菜的聲響。
「慧，把便當盒拿過來！我要裝菜了。」
「好。」
慧搜索餐具櫃，從中取出想要的東西。轉身遞給對方後，明華立刻開始將煎蛋卷裝入其中。一旁則是放著攤開的鋁箔紙，大概是用來包裝飯糰的吧。煎好的香腸飄來香噴噴的氣味。
「很好，時間剛好！」
明華輕輕做了一個勝利手勢，然後關閉瓦斯爐。
時刻為上午八點半，由於預計九點出發，所以幾乎是按計劃進行。九點半抵達目的地的公園之後開始散步，並安排在大約十一點左右享用午餐。
動作和決定方針的速度依舊是那麼利落，就仿佛常熟時代的她又回來了。在這十年來總是以大姐姐身分走在前頭帶領著自己的那個人。
「你那邊準備得如何？可以出門了嗎？」
明華隔著肩膀回頭這麼詢問。慧張望著四周：「呃——」
「垃圾袋、毛巾還有帽子。啊，野餐墊還沒拿，鑰匙和錢包也都放在房間裡。」
「真是的！老是拖到最後一刻。」
將便當放入塑膠袋後，明華繃起一張臉。她解開圍裙來到客廳：
「我來找野餐墊。慧你去拿自己的東西。」
「咦，可是——」
「好了，Hurry up！」
她在發什麼火？又不是上班或考試，就算晚個五分鐘十分鐘也沒有什麼大不了的。但現場氣氛卻不容自己提出異議，慧於是來到走廊衝上了樓梯。
「十、九、八——」
居然還在倒數計時！
慧全速跑回自己房間抓起隨身物品，顧不得差點被門框絆倒，按照來時的路線返回。
「三、二、一……喔，好快好快。只要肯做就辦得到嘛。」
「你……你啊……」
慧抓住門框，晃動著肩膀喘氣。心跳劇烈，還未騎腳踏車出遊就已經氣喘吁吁了。
「難得的休假，步調就不能放慢一點嗎？好歹我也要調劑一下身心啊，一直被行程追著跑就什麼樂趣也享受不到了。」
「可是——」
明華看似很不服氣地噘嘴。她縮起柔軟的下巴：
「總覺得一不留神，慧又會跑去別的地方。說什麼『打工的地方找我過去』之類的。」
「不用擔心喔，今天大概沒問題。」
自己向修護人員多次詢問過接下來的時程。調整方案也在昨天剛結束一個階段，應該不至於忽然接到召集的命令才對。
（嗯，要是「災」打過來的話就另當別論。）
倘若連這種事情都要擔心就根本沒辦法安排行程了。據舟先生所言，大陸方面自從海鳥島的行動之後似乎安分了不少，所以起碼今天一整天應該可以喘口氣才對。
「我已經告知過白天會出門，可能無法接電話了，沒有問題喔。」
「真的嗎？」
「畢竟騎腳踏車的時候也無法拿手機吧，太危險了。」
「嗯——」
儘管還是很懷疑，明華眉間的皺痕卻已經變淡。她放鬆肩膀的力道：
「那麼就是可以去了？」
「喔，都準備好了。」
最後再檢查一次攜帶物品，兩人便出發了。確認門窗有無關好，然後打開停車場的伸縮門並牽出腳踏車。
耀眼的陽光將庭院的樹木照耀得閃閃發亮。天空蔚藍得一望無際，吹過的風令人心曠種怡，是個適合單車出遊的絕佳日子，今天大概會是最美妙的假日吧。
明華深深吸一口氣，瞇起一隻眼睛仰望天空：
「啊——天氣真好。」
她露出放心般的笑容。
「幸好是晴天。最近天色有些怪怪的，所以還在擔心呢。」
「天氣預報一直都說是『晴天』吧，降雨機率也為零不是嗎？」
「可是總覺得讓人很不放心啊，好像會在什麼地方突然出現意外似的。」
明華毫不鬆懈地張望四周。
「沒問題吧？那個奇怪的女孩不會再出現了吧？」
「奇怪的女孩？」
「就是金色頭髮，你說從美國回來的那個。」
伊格兒嗎？那傢伙的確曾經在我們外出購物的時候闖了進來。
「那個傢伙住在基地的宿舍里，平時不會外出喔。況且前陣子的脫逃騷動好像也讓監視變得更加森嚴了。」
「不然就是湊巧遇到其他一塊打工的人。」
「不會不會。」
「電話呢？真的不會打來嗎？」
「不會的，你看。」
慧出示手機終端的待機畫面。明華至此終於一臉放心地點頭，她鬆了一口氣，握緊腳踏車的把手：
「好！那麼我們走吧！享受愉快的一天！」
就在這麼快活呼喊的瞬間——
一樣黑色物體衝進她的身旁，是大型的轎車。汽車伴隨尖銳的聲響緊急煞車，颳起的狂風讓明華的馬尾和連帽外套隨之擺盪。
駕駛座的窗戶開啟。
一名戴眼鏡的醜男探出臉來，塌鼻子、自信滿滿的表情以及肥胖的輪廓。是防衛省技術研究本部室長，八代通，他將白袍的手肘處擺在窗框上：
「上車，陪我去辦件事。」
「咦？啊，那個——」
明華一副錯愕的樣子愣在原地。這也難怪，畢竟就連自己也不知道這是怎麼一回事。
「我們接下來有事，可以的話請下次再說吧。」
「這邊的事情也很重要。」
另一名戴鴨舌帽的少女從后座車窗里露出臉龐。醒目的淺桃紅頭髮流泄於肩膀，色素稀薄的肌膚、不帶感情的灰色眼眸以及洋娃娃一般看似人造物的精緻五官，是格里芬。
「慧不在的話就無法開始。」
「無法開始？」
什麼東西？重點是，這傢伙為什麼會跑到基地外面？
「好了，快上車。沒時間了。」
「咦，啊，等一下！」
被強拉住手臂後，車子就這樣直接開動，慧無奈之下只好鑽進后座里。身體沉入座椅的同時車體也開始加速，眼看著自宅的距離愈來愈遠。
（啊啊啊……）
透過後擋風玻璃可見到渾身顫抖的明華。怎麼看都是已經火冒三丈了。那大幅度開啟的嘴巴動作顯然是在呼喊著：「笨蛋——！」
「這叫我該怎麼辦啊。」
完全無法解釋了。而且還被看到格里芬的身影，更加找不到任何的藉口。慧抱頭呻吟之際，格里芬卻是不解地傾頭問道：
「不要緊嗎？」
「你以為是誰害的！」
要是真的擔心自己，剛才就應該阻止八代通吧。這麼早突然來接人，到底是怎麼一回事？
「我聽說今天可是休假啊。」
慧語帶怨恨地這麼告知，八代通便透過後照鏡對上了目光：
「有急事，對方之前都未能確定行程，直到今天早上突然就表示要從今天開始。」
「對方？」
「是美軍。」
……啊？
「美……美軍？美國的軍隊嗎？這又是為什麼？」
「對方說想見見你們。一開始是叫我帶著獨飛的所有阿尼瑪過去，但再怎麼說這邊也得有人負責值班警戒，所以我就拒絕說辦不到。結果對方又要求只見格里芬和她的搭檔就好。」
「我聽不懂那是什麼意思。」
「用不著了解，詳細內容對方應該會說明。我解釋得不清不楚，你也只會感到混亂而已。」
「我倒不覺得有什麼會比現在更加混亂了。」
慧嘔氣地移開視線，然後做了個深呼吸：
「所以，什麼時候可以回來？只是見面的話，頂多三十分鐘或一個小時就能離開了吧？」
這樣一來，今天的行程應該還可繼續下去。慧打算先向明華道歉，然後重新展開單車出遊的計劃——
「沒辦法。」
然而卻被一口否定了。
「光是移動來回就要三個小時。不好意思，由於還安排了我參加會議，所以回程得等到那個結束之後，我會儘量在傍晚之前回來。」
「來……來回三個小時？」
等一下，不是要去基地嗎？說到這個，他剛才也提到了「帶阿尼瑪過去」。既然平常在小松基地可以見到面，應該沒有必要把格里芬帶出來才對。
「我……我們現在究竟要去什麼地方？」
後照鏡中的八代通抬起下巴，頂著斜眼告知：
「厚木。」
神奈川縣中部。
橫跨於大和市與綾瀨市之間的廣大土地座落著美軍厚木機場。面積為506.9公頃，足以完全容納整個小松的市中心。裡面擁有超過七十架軍用機，平時則有千人以上的軍人在此服勤。與橫須賀的港灣設備之間密切配合，持續在進行航母艦載機的修護工作。具備此一功能的基地在國內僅此一處，所以無疑是駐日美軍最大規模的軍事要衝。
如此重要的據點，我們不知為何正搭乘包機前往那裡。
飛機自小松機場飛行一個小時，掠過市中心的上空並接近跑道。一種異於子體的柔軟著陸感傳來，最近一直在搭乘Gripen，所以整個人下意識會防備降落時的衝擊力道。歷經緩和的煞車後，機體停止了，移動式登機梯連接機身，艙門開啟。
盛夏的跑道上冒出絲絲的熱空氣。
太陽光比起小松感覺更為強烈，停機坪上停放著好幾架陌生的飛機，迷彩服打扮的美軍抬頭望向這邊。儘管畏懼於目光所帶來的壓力，慧仍一邊走下斜梯。領頭的是八代通，接著是自己，最後才是格里芬。
眾人雙腳落地後，忽然響起一個硬梆梆的鞋聲。
「Welcome。」
一名高瘦的白人站在那裡。男性有一張長臉，手腳修長，消瘦的臉頰、凹陷的眼窩和尖尖的下巴令人印象深刻。其高大的身材恐怕將近兩公尺左右，但由於駝背的關系所以並未造成多大的壓迫感。他嘴上表示歡迎，一邊卻向八代通投去陰沉的目光：
「好……好久不見了。像這樣實際見面，大概已經時隔兩年之久了吧。」
是日語。儘管腔調很標準，說起話來卻有些結巴。八代通態度冷淡地聳起肩膀：
「我們可沒有什麼見面的理由啊。我在網絡上看過你的論文了，一樣還是老跟在別人的屁股後面，既然毫無新意，我也就無意直接議論了。」
「你……你的評語我才是敬謝不敏。反正就跟史丹佛時代一樣，只是在雞蛋裡挑骨頭而已。
那種根本就不叫議論，不過是在找碴。」
「就因為主題里沒有什麼可看的東西，其他細微的地方才會變得醒目喔。不服氣的話就提供能夠讓我大吃一驚的觀點吧，這樣一來我也會給予正面評論。」
男人面部朝天：
「你……你一樣還是個讓人這麼不愉快的男人呢。認識你之前，我一直以為日本人都抱持著『禮』的概念。」
「不好意思，我這個人脫離了日本的傳統價值觀，在組織里也算是個惹人厭的傢伙。如果要追求日本的美德就去找別人吧。」
八代通自暴其短地這麼笑道。他接著回頭，用肥胖的下巴指向男性：
「我來介紹一下。這位是DARPA的計劃負責人，威廉·尚克。他是我在碩士時代的研究夥伴，目前我們兩人都從事軍事領域的工作。」
夥伴，從剛才的互動看來，實在很難想像他們之間會有什麼良好的關係。
「DARPA是什麼？」
「美國國防高級研究計劃局，意即軍事的研究和開發機關。你不知道嗎？就是製作網際網路和GPS等基礎技術的地方。」
「喔——」
聽不太懂，不過好像是個很厲害的組織。那麼，把自己拉來厚木這種偏僻地方和那裡的研究人員見面到底有何用意？
慧不知該作何反應之際，忽然聽到了一個活潑開朗的聲音：
「哦——你們就是傳聞中的雙人組合嗎——」
美軍當中走出一名短頭髮的女孩，服裝是白色襯衫搭配黑領帶和黑色裙子，由於衣服上別有領章，所以可能是軍方的制服。頂著朦朧的眼神，臉上的酒窩相當可愛。年紀很輕，應該說給人有些年幼的印象，外表看起來和自己一樣大約是個高中生，但實際年齡大概不相符吧。至於少女的頭髮——則是散發著鮮艷的寶石藍光輝。
（是阿尼瑪……！）
無視於感到緊張的慧，少女毫不客氣地走上前。她猛然將臉採過來：
「嗯，真的是個普通的人類呢，我還以為會來一個像漫畫英雄那樣的生化人。欸，你果真沒有任何地方被改造過嗎？身體沒有覆蓋鋼鐵之類的東西？」
「是……是沒有。」
「義手和義腿呢？」
「沒有。」
「有沒有被植入什麼晶片？」
「萊諾。」
尚克換上嚴厲的語氣責備道。他狠狠瞪著藍發少女：
「太……太沒禮貌嘍。問問題之前要先打招呼吧，我應該教過你了。」
「是——」
少女整個人轉起圈圈向後退去，有些裝模作樣地行了一禮：
「我是美國太平洋艦隊所屬，F/A-18E-ANM，萊諾。將在本次的作戰中一同行動。請多指教喔——」
「作戰？」
「上海登陸作戰。」
尚克的回答相當簡潔。
「就是在大陸建立起橋頭堡，作為反攻的立足地。怎……怎麼，沒人告訴你嗎？」
對於往自己投來的責難目光，八代通卻是聳聳肩膀：
「誰叫你突然找我們過來。我想所有人在場時一塊分享情報會比較好。」
「真……真是個懶惰鬼，算了。」
尚克將身體轉向這邊，略微鬆開了眉頭：
「容……容我重新自我介紹一下。我是DARPA的威廉·尚克，擅長的領域是人工智慧，目前正在進行阿尼瑪和子體的研究，這個萊諾就是我們的傑作。」
少女露出得意的笑容。慧急忙低頭回禮：
「我是鳴谷慧。另外，這位是——」
「JAS39D-ANM，格里芬。」
「慧，還有格里芬，初次見面。很……很高興認識你們。」
尚克伸出一隻手來。雙方彼此握手，其掌心的溫度比想像中要溫暖。
「抱……抱歉突然找你們過來。既然未被告知事情的緣由，你們想必覺得更莫名其妙了吧。正如剛才所說，我們正計劃反攻大陸。目的是將『災』驅出海岸線，以防止再度對日本攻擊。」
「要……奪回上海嗎？」
心臟猛然一跳。兩個月前，自己冒著生命危險從化為一片死亡之地的中國逃脫出來。在人們紛紛死去、城鎮消失，社會體制逐漸崩潰的混亂中，好不容易才抵達上海港並搭上了逃難船隊。倘若能奪回那個地方，倘若能開闢出一條通往內陸的道路，其西北方就是我們曾經居住的城市，常熟了。
尚克用力點頭：
「美國將派遣東太平洋的第三艦隊會合第七艦隊，補充多次作戰中消耗的戰力，打定主意要一鼓作氣打開通往大陸的通道。為……為此，我們也將會投入手頭上的阿尼瑪。只要和你們日本的阿尼瑪聯手合作的話，相信一定可以達成目的才對。」
「我們也要？」
慧觀察八代通的反應，得到了對方肯定的眼神。
自己和格里芬，還有伊格兒她們都要參加作戰嗎？一同與「災」戰鬥，在奪回中國的行動中肩負起部分的任務。這將成為全面反攻的前哨戰，所以才需要雙方碰面，前來造訪美軍基地。
唔！
顫動自體內深處傳來，呼吸變得急促，心跳更加劇烈，體溫仿佛上升了一兩度，情緒高昂，一種能夠逆襲敵人的喜悅感壓倒了包括恐懼在內的一切感情。居然……居然這麼快就可以實現願望了。飛上天空，粉碎那些玻璃藝品般的飛翼，然後奪回自己生活的地方，始於克拉瑪依機場的惡夢即將要劃下休止符。
（替母親報仇。）
但湧上心頭的這股衝動，卻立刻被突然浮現的疑慮所蓋過。
反攻登陸這種事，真的有可能辦到嗎？
慧想起奪回海鳥島時的作戰情況。布滿整座島嶼上空的護衛機，以及就算打光所有對空飛彈仍持續蜂擁而來的「災」。
「那個……打岔一下好嗎？」
他舉起一隻手。
「什……什麼事？」
「我們在前陣子參加的作戰中遭遇到數量驚人的『災』，就是在攻擊對方的前線基地時。」
「是海鳥島那件事嗎？」
「是的，沒錯。我們在那裡見到的『災』並非僅有十幾二十架，是上百……不，有兩百架。要全數擊落當然不可能，所以當時是竭力爭取時間好讓我方的飛彈抵達。現在既然準備進攻中國本土，屆時出現的『災』勢必會超過這個數量。你們是否想好了什麼對策呢？畢竟無論備齊多少普通的兵器也無法打倒他們吧。」
能夠對抗「災」的就只有阿尼瑪，這是經過無數次戰鬥後人類所學到的真理。
既然如此，莫非美軍已經準備好足以發動全面進攻的大量阿尼瑪了？包括眼前的萊諾在內，整體多達數十架，數百架的規模。
不。
以前格里芬曾經說過「同樣的機種只會創造出一個阿尼瑪」。俄羅斯是法克拉姆、弗蘭卡和其他幾架。至於歐盟……又是什麼情況呢？無論如何，美軍即使擁有許多種類的戰鬥機，要拿出數百架阿尼瑪應該是不可能的事情。
「確……確實如此。」
果不其然，尚克這麼肯定道。
「你的疑慮很有道理。我……我們對阿尼瑪的研究處於落後狀態，儘管快馬加鞭地進行現有機體的子體化，但目前成功的案例也僅有這個萊諾而已。所以就算與你們聯合作戰，可以投入的阿尼瑪一共只有四五架左右。」
「這……這麼說——」
根本等於免談了。才增加了一架阿尼瑪究竟能改變什麼？頂多只能額外再擊落十架左右的「災」罷了。要恢復上海的制空權實在不可能辦到。
或許是感受到無言的不安感，尚克扭嘴一笑，臉上浮現出自信的笑容。
「用……用不著擔心。我們已經擬定了對策。」
「對策？」
「打倒『災』的方法並非只有阿尼瑪而已，就是這麼回事。」
他將食指伸向天空。
慧隨之抬頭仰望的瞬間，一陣風突然刮來。
伴隨著轟隆聲，黑色的影子從頭頂上疾駛而過。