第六卷 ＊Ⅰ＊
「很遺憾，你很正常，身心都沒有任何問題。」
身披白袍的肥胖男性整理桌上的文件，扭動上半身時，圓凳子發出詭異的吱嘎聲。還是一樣令人心驚膽戰的光景，在這個男人面前，世上所有的普通家具看起來都無比脆弱。
鳴谷慧將手臂套進上衣袖子裡，同時答道：「是喔。」今天早上的技本大樓里人很少，檢查室里只有自己、眼前的男性及幾名醫療人員。他們忙著進行各種測量，給人敷衍了事的印象。
「你真的有認真檢查嗎，八代通先生？」
慧的語氣不知不覺帶著質問。眼前的男性很忙，心思都放在接下來的行程上，隨便敷衍了事的可能性非常高。
八代通遙──防衛省技術研究總部．特別技術研究室的室長，是反「災」戰的權威，兼日本阿尼瑪部隊的總指揮。一個人負責研究、開發並運用實戰部隊，想必沒什麼時間。然而，八代通不滿地回瞪了一眼。
「真失禮，你以為剛才的檢查到底要花多少錢啊？是你打上幾個月的工也付不起的金額！而且全部都是稅金，怎麼能隨便做做啊。」
「可是……」
「還是怎麼樣？你想要求其他研究人員來進行二度複查？覺得信不過八代通的技術，想要徵詢不同觀點的意見？」
「我又沒那麼說。」
只不過，慧嘆著氣接著說。
只不過。
「如果我很正常，就代表我在戴高樂號上看到的景象全都是現實喔。」
「……」
八代通叼起一支菸，用無比危險的眼神凝視著天花板。
在拉菲爾回收作戰後三個星期，他在漂流的航空母艦上體驗到的事情，至今仍未得出一個合乎邏輯的解釋。
時空的混亂、印象的實體化以及來自「災」的接觸。
如果能以「過度緊張以致於產生幻覺」來下定結論，不知道該有多好。然而，其他成員也或多或少經歷過跟自己相同的體驗，尤其是從法多姆的分離體──雀爾芙那裡得到的資訊，似乎讓各大相關機構陷入了恐慌。如果至少能證明身為人類的自己當時腦袋並不正常，就可以把事情限縮為阿尼瑪特有的問題了。
（結果是正常嗎……）
多次身體檢查的結果全部沒有問題，以防萬一接受的心理測驗也沒有異常。
（「災」的核心變成人型、空間變得零碎、倉庫突然與位於常熟的家相連……）
如果那些都是事實，會讓人懷疑起自己對於現實的認知。自己現在真的位於小松嗎？真的跟八代通在檢查室里對談嗎？
該不會他沒有成功奪回拉菲爾，現在還迷失在無人的航空母艦上？或者他沒有成功與中尉及格里芬會合，還倒在倉庫裡面？
正當慧被這種令人毛骨悚然的想像嚇得渾身發抖時，八代通點了點頭。
「嗯，假設一切都是事實。」
他吐出的煙霧遮住了禁菸貼紙。
「如果你的體驗和法多姆的資料都是真的，你知道會有什麼結果嗎？」
「什麼結果？」
「我們先試著忘掉物理法則和常識。這是個思考實驗。假設我們的敵人可以扭曲時空，干涉人的意識，那麼，能做到這種事的存在究竟是什麼東西？它為什麼要這麼做？」
「這個嘛……」
完全沒想過這件事。
至今以來，慧都只是想用自己既有的常識來定義「災」。無法理解的事情就直接認定為幻覺，只探究清楚易懂的事情及現象。現在要改變這種思維，將發生過的事情全當成現實來看。
他摩挲著下巴，長嘆了一口氣，回想與雀爾芙的對話內容並說：
「『災』來自不同的次元。」
「嗯。」
「它們從非物質階層──也就是非物理性的領域出現在人類的世界。由於原本是沒有實體的存在，所以跟我們接觸的時候也沒有肉體、精神上的根基。根據手段和目的的不同，有時候以玻璃工藝品的姿態，有時候又複製人們記憶中的形象出現。」
「原來如此。」
八代通點點頭。
「所以它們在夢裡才會以令堂的模樣跟你接觸？」
「大概吧……雖然是我的突發奇想。」
「不，這是個很好的觀點。如果可以卸下精神與肉體的基礎，也能夠理解法多姆的切片為什麼會實體化了。說到底，可以說明ＥＰＣＭ不只是一種電子儀器，還能對五感產生作用的原因。」
所以呢？八代通往前探出身體。
「它們不惜探索你的記憶，應該是想跟你說什麼吧？為什麼不能跟對待其他人類一樣，二話不說地殺了你？」
「天曉得。」
「好了，隨便說說看嘛！你從它們身上感覺到什麼態度？接收到什麼樣的訊息？」
訊息、態度。
慧閉上眼睛翻找記憶，撥開混濁的意識。
「應該是……困惑吧。」
「困惑？」
「它們不明白為什麼會受到阻撓，不懂人類為什麼要抵抗。就像那個，小孩子覺得自己乖乖按照父母所說的話去做了，結果卻挨罵，滿腦子『為什麼罵我？』的感覺。」
「小孩子是『災』，父母是你嗎？」
「應該說是全體人類。做決定的都是我們，『災』只是配合我們的要求而已。」
「哦？」
八代通一臉有趣地笑了。
「也就是說，我們是一群想要自殺的集體，『災』是在幫我們嗎？真是讓人一時間難以接受的說法呢。」
「是你叫我隨便說的吧。」
現在才拿常識來回嘴也太讓人困擾了。看到慧噘起嘴來，白袍的肥胖男子搔搔頭。
「抱歉，我不是在耍你。事實上正好相反，應該說這與我心中的假設意外地相符，還是說我並不希望兩者相符呢……」
「假設？」
「所謂的『災』是人類群體的潛意識。」
他用宛如聲樂家般清晰的聲音這麼說。
「環境污染、資源耗竭、生態系破壞，現今人類在地球上肆無忌憚地破壞，過度開發與人口爆炸，日復一日地對我們的母星造成傷害。所有人都認為不能再這樣下去，必須想想辦法，設下停損點，讓自然得以恢復。然而，全體人類的憂慮在個人的欲求面前很容易被擊潰，結果我們仍繼續破壞世界，快速朝著自我毀滅的方向前進。對此，一種防衛本能發動了──這麼想如何？」
「防衛本能？」
「你也可以稱之為自淨作用。切除惡性腫瘤，減少過度增生的細胞。也可以想成疾病的治療。如果是為了拯救自己的性命，人類會果斷地切除臟器或骨頭吧？被捨棄的細胞如果有意識的話，大概不會默不吭聲，不過，至少人類知道斷尾求生的方法。沒有理由認為所有人類都無法做到相同的事。」
一股毛骨悚然的不祥感湧上心頭。
「請、請等一下。八代通先生，你的意思是說……」
慧屏住呼吸，往前探出身體。
「是人類自己想要消滅人類嗎？」
八代通淺淺地笑了。
「應該說，是名為人類的種族在對人類個體進行一個個的疏苗。就像在減肥一樣，改掉暴飲暴食，甩掉脂肪，試圖打造出結實的身體。這種想法超越了臨界點，從精神世界溢出到物質世界來，以中國內陸──塔克拉瑪干沙漠的構造物為起始。沒錯，你在幻覺中看到的那個神秘未知的『球殼』，正是那扇大門。」
「大門……」
「通往潛意識的門，通往深層心理的門。」
怎麼可能。那麼，現今在眼前上演的是人類之間的鬥爭嗎？精神與肉體上的衝突，個體與全體的鬥爭。
敵人是人類？種族本身具備的生存本能？開什麼玩笑，在七十億人的潛意識聚合體前，自己這些個體怎麼可能戰勝它們。
看到慧的臉色變得蒼白，八代通聳了聳肩說：「開玩笑的。」
「意思是說，我們也可以提出這種假設。只要想像力夠豐富，也能夠寫出一部像現在一樣，早期的『末日』系科幻故事。不過我個人會排除掉這個可能，太不現實了。」
「是……這樣嗎？」
可是他剛才的語氣非常逼真。
「要是靈魂能超脫肉體，人類早就成為更偉大的存在了。我們的欲望會更強烈、更醜陋、更無可救藥。我們會毀掉自己腳下所踩的大地，永無止盡地持續開挖洞穴尋寶，人類就是這樣的生物。七十億個靈魂團結起來，發揮自淨作用？怎麼可能。」
「你非常悲觀呢。」
「我只是比較現實。坦白說，人類現在還沒有放棄文明的覺悟。頂
多只會往自然保育的募款箱裡投點零錢，沉浸在微不足道的滿足感裡面罷了。假使真的有人克制所有的欲望或執著，孕育出『災』這種存在來……」
眼鏡後方的眼睛眯了起來。
「那他大概看到了相當可怕的光景吧。看到我們最後抵達的──徹底崩壞的世界。」
慧咽下一口口水，彷佛周遭一瞬間失去了光明與色彩。荒蕪的大地在腦海里蔓延開來。搞砸一切，無法挽回的未來。
「唉。」八代通抖落菸灰。
「說到底，究竟是什麼引起精神實體化的現象？為什麼會發生在二○一五年這個時間點？搞不明白的事情太多了，導向合理答案的資料還太少。」
「到頭來……還是跟之前一樣嗎？」
來路不明的敵人，原因不明的戰爭。既有的常識和科學技術一概不適用，抗衡手段只有被稱作阿尼瑪，詳細資訊是一片黑箱狀態的戰鬥人偶。
看到慧嘆氣，八代通回答：「倒也不是。」粗肥的手指在桌上攤開附帶照片的資料。
「我們找到一個有點意思的東西，說不定會成為解開這道難題的契機。」
「？」
慧看著照片，上面是一塊土色的殘骸，殘骸上千瘡百孔，骨架裸露而出。從那發黑的斷面來看，似乎是相當古老的東西。
「這是什麼？」
「你覺得是什麼？」
慧再度仔細端詳。可以發現表面有大量的鉚釘孔。這是某種交通工具的外殼嗎？很平坦，而且面積很大。
（嗯？）
中間有個記號──白底紅圓。是日章旗？國籍標示？既然如此，那這個東西應該是──
「是飛機的機翼嗎？」
「答對了，而且是空自的Ｆ-15Ｊ。」
慧大吃一驚。那副慘狀看起來實在不像平安歸來的樣子。是被擊落還是緊急迫降？不管怎麼說，它無疑都迎來了悲慘的結果。不過，八代通先發制人地告訴他：「用不著擔心。」
「並沒有發生什麼意外或戰鬥。應該說，空自沒有損失任何一架戰鬥機。這傢伙是在蒙古南部的礦山上被『挖掘』出來的。」
挖掘？
聽到意料之外的字眼，慧眨眨眼。這好像不是會用在飛機上的詞彙。
「什、什麼意思？您是指挖開地面，結果挖出一架飛機嗎？而且是空自的戰鬥機？」
「對。」
「為什麼？」
「完全不知道，所以有人來照會了我們。」
身穿白袍的男性莫名開心地搓了搓手。
「發現者是一間日系的資源開發公司。一開始以為是墜毀的蒙古機一部分，拖出來一看嚇了一跳，發現上面畫著日章旗。連忙調查那是客機還是中日戰爭時期的舊軍機，最後查出似乎是空自的Ｆ-15Ｊ，所以來訊向防衛省確認究竟是怎麼一回事，結果發現了更奇怪的事情。」
「奇怪的事情？」
「空自配備的Ｆ-15一架也沒少。包含過去的所屬機在內，所有飛機的所在地統統確認過了。也就是說，被發現的這架Ｆ-15既是空自的機體，同時也是不在空自掌握中的裝備。」
「啥？」
有聽沒有懂。儘管慧一頭霧水，疑惑著他在說什麼，八代通仍露出無畏的笑容。
「很不可思議吧？為什麼日本的戰鬥機會出現在蒙古？還埋在地底呢？它究竟是在哪裡生產製造，又是配備在什麼地方的？謎團重重。超自然現象雜誌看到這個新聞應該會高興到哭出來吧，不過真正神秘的還在後頭。」
八代通使勁往前探出身體來。
「為了查明那架機體的來歷，他們用Ｘ光和超音波在當地進行了簡單的檢查，據說是檢測了內部構造和斷面。結果就如肉眼所見，它在經年累月的腐朽下，變得殘破不堪。但是問題出在它的年分。這個傢伙呢，似乎已經埋在地底下超過一千年了。」
……
啥？
「一……一千年？」
西元一千年以前。怎麼可能，那可是平安時代啊！是比蒙古帝國建立更早以前的時期。早在萊特兄弟飛上天空的九百年前，噴射戰鬥機就翱翔在大陸上空了？騙人的吧，怎麼可能。
「這個玩笑不好笑。」
「所有人這麼想。覺得純粹是檢測失誤，搞錯數據而已。幸好礦山上還埋著戰鬥機的其他部位，決定全部挖出來重新調查一次。不過，蒙古南部位於中國邊境，是反『災』戰的最前線。在日益嚴峻的戰況下，別說是學術研究這種曠日費時的工作了，就連挖掘部隊都不得不全數撤離。這是前幾天才發生的事。好了，言歸正傳。上頭說，如果想從蒙古政府手上搶回礦山，希望我們肩負起相對應的戰力。」
「咦？」
話題的方向突然改變。感覺像本來在觀看格鬥比賽，卻被點名說：「下一位挑戰者就是你！」。慢著，難道這種發展是？
八代通滿意地一笑。
「你很聰明，省了不少事。沒錯，獨飛的下一個任務就是把南蒙古搶回來。」
「真的假的啊……」
看到慧趴在食堂的桌子上，格里芬關心地問了一句：「沒事吧？」
灰色的眼睛擔心地望過來。她坐在慧旁邊，長發輕飄飄地掃過他的肩膀。
「要吃炸雞塊嗎？」
她一臉糾結地把金黃色的面衣遞過來，筷子前端還不斷顫抖。看到她那悲痛萬分的模樣，慧揮揮手說：「不用了。」
「那是你的吧。況且你那麼期待，自己吃吧。」
「可是，慧沒有精神。」
「這不是食物可以解決的問題，你不必在意。」
格里芬一臉慶幸與遺憾交織的表情收回筷子，輕輕地抽了抽小巧的鼻子。
「我不是很明白。我們已經參與過好幾次海外的作戰行動，我想不出慧現在才受到打擊的理由。」
「因為新學期已經開始了啊，真是的。周末假日也就算了，平日沒辦法遠征海外啊。我的出席天數明明本來就岌岌可危了。」
「請特休就好了，技本的每個人都是這樣。」
「學生哪有特休啊！」
慧連吐槽都有氣無力，頭無力地垂了下來。
到底該怎麼辦？
上個星期才因為太常遲到、早退而被導師警告。雖然他目前以照顧祖父母為由，搪塞了過去，但是只要校方聯絡家裡，謊言會立刻被拆穿吧。不，說到底，對現在的自己感到最煩躁的人是明華。雖然她察覺了不少異狀，願意幫忙圓謊，但如果甚至有被退學的跡象，她應該也會轉變立場。如果他動輒以一周、兩周為單位請假會怎麼樣？這次就算被關起來也不奇怪。
（八代通先生又完全靠不住。）
他在反「災」戰中動得那麼快的腦筋，一遇上升級、升學等關鍵字就毫無反應。慧剛才明明也拚命地告知自己的難處了。
『被退學也沒差吧？我可以推薦你進航空學校，你之前不是一直想去嗎？』
他說得一副滿不在乎。
說也說不通。
嘆一口氣後，肩膀上冷不防地傳來一股重量。慧抬頭一看──是格里芬面無表情地靠了上來。
「你在做什麼？」
「肌膚接觸。」
「為什麼？」
「技本的人說，在男人脆弱的時候這樣靠到他們的肩膀上，他們就會馬上淪陷。」
把講這些話的工作人員給我帶過來！你這是在教壞戰鬥機！
「再說你啊，要做這種事的話，好歹也換個表情吧？頂著一張撲克臉，超不搭的。」
「那要怎麼做？」
「像是笑一笑，或是害羞一下之類的。」
「這樣嗎？」
她維持著冰冷的眼神勾起嘴角，臉頰肌肉痙攣似的抽搐著。
好恐怖。超恐怖。
「停！停！夠了，恢復原狀，你的心意我感受到了。」
「煩惱消除了嗎？」
「沒有。」
問題依舊沒有獲得任何解決。回家之後該怎麼跟明華說才好？該用什麼理由跟學校聯絡才行？慧一點頭緒都沒有。
不過，在學校的事情上，他跟格里芬完全無法共享危機感。照理來說，她好歹是一起跨越過生死關頭的搭檔，現在卻莫名地令人感到遙遠。
「格里芬。」
「嗯？」
「我們……或許無法互相了解吧。」
「！」
面對愕然的她，慧低下頭。當他刻意忽視強烈的混亂與焦躁感時，清脆的腳步聲傳來，一道長長的影子從頭頂上落下。
「你們的感情還是一樣好呢。」
愉快的聲音響起。慧抬頭一看，一名黑髮的女性──穿著職業婦女風格的長褲套裝，身材比例宛如模特人偶的外國人正端著乘放套餐的托盤。
「中尉。」
是法國軍情機構，對外安全總局【ＤＧＳＥ】的布朗傑中尉。半個月前，在空母戴高樂號攻堅作戰時跟慧等人同個隊伍的人，同時也是一起搜索並搶回拉菲爾子體的夥伴。不，反倒應該說──
「就說了，可以別再叫我中尉了嗎，閣下？」
女性皺起眉頭。
「跟其他阿尼瑪一樣，叫我拉菲爾就好。」
「喔。」
慧揉了揉太陽穴。之前的習慣不小心跑出來了。
「拉菲爾……中尉。」
「……」
不是，因為外表看起來是比較年長的女性，很難直呼名諱。叫她拉菲爾「小姐」也怪怪的。
還是要叫殿下、大人、女士？
「大小姐？」
「你對我的名字有什麼意見嗎？」
「才不是那樣。」
「你那種叫法，形同在格里芬的名字前面加上一個Ｍｓ【女士】，或是在後面加上一個二等空尉一樣喔。」
Ｍｓ.格里芬……格里芬空尉。嗯，確實很奇怪。
「拉菲爾。」
「嗯，這就對了。」
阿尼瑪──拉菲爾滿意地點點頭，在對面的位置上坐下，拆開濕紙巾的包裝袋。
「所以呢？怎麼啦？看起來這麼憂鬱。」
「看得出來嗎？」
「你的表情跟我ＤＧＳＥ的同事離婚時一樣，當時他碎念著房子和存款統統被拿走了。」
「……」
「莫非是跟蒙古有關的事情？」
被說中核心，慧眨了眨眼。
「你知道？」
「我今天早上被八代通技官叫過去，他說要帶格里芬和法多姆過去，不在的期間要把警戒待命工作交給我。受不了，那個男人真會胡亂使喚人，我的指揮權應該還留在法國啊。」
她苦笑著搖搖頭。
「不過，被當成戰力期待的感覺並不壞。尤其是像我這種瑕疵品，能夠以這種方式受到運用，就不必苦惱自己的身分定位問題了。雖然像你這種普通人，應該又跟我不一樣了。我猜你是對自己為了搶回礦山這種瑣事，被置於危險之中而感到不滿？」
「不，我倒是不怕危險。」
永無止盡的戰爭、目的不明的戰鬥，如果能夠找到突破僵局的曙光，無論是遠征還是任何事情，慧都願意去做。看出一千年前的Ｆ-15可能性的人不只八代通一個，雖然他滿在意有點離奇的內容。
拉菲爾微歪了頭。
「那又是為什麼？你應該也很習慣八代通技官的作風了，沒道理現在才開始質疑吧？」
「因為我還要上學啊。」
慧把先前跟格里芬說過的內容又重複一次。由於連日的緊急起飛或調整作業，導致缺課連連；跟青梅竹馬套好了說詞，但是那位青梅竹馬本身就已累積了許多不滿，按照現在的狀態長期缺席的話，肯定會在家裡和學校鬧出大事來。
待他全部說完之後，拉菲爾陷入沉思。她不像格里芬那樣疑惑，但也沒有理解體諒的樣子。思索了一會兒後──
「你想繼續現在的生活嗎？」
黑檀木色的眼睛看過來。面對那筆直的視線，慧的心臟狠狠一跳。
「什麼意思？」
「字面上的意思。和平的日常、平凡的校園生活、與青梅竹馬共度的青春，每一項都是既美好，卻又背離你現狀的事情吧。現在的狀況是你戴上層層面具，對許多人說了許多謊，好不容易建立起來的表象。而這個表象只有外表美好，內在根本不是那麼一回事。這種虛假的日常景象究竟有什麼意義？不如乾脆全部毀掉，尋求身邊眾人的理解比較好吧？」
「這……」
正如她所說。不想惹明華生氣，不想讓祖父母擔心。在緊急狀況下，這些枝微末節的小事都可以果斷地降低優先順序。說得難聽一點，不管他們怎麼說，也沒有選擇的餘地。要是日本列島被「災」吞噬了，出席天數和成績都將變得毫無意義。為了保護理所當然的日常，自己必須繼續飛下去。
所以，還有一個選項是：把事情解釋清楚，之後休學，成為正式飛行員。
「的確，中尉……拉菲爾說的或許沒錯。」
慧嘆著氣回答，然後閉上眼睛整理思緒。
「可是，要是沒有歸處，我有時候會覺得自己好像會迷失到不知名的地方去。跟『災』戰鬥時，我會有種自己越走越遠的感覺，漸漸失去現實感，該說是心靈變得越來越軟弱嗎？我覺得我會漸漸地變得不再是自己。正因此，在這裡的生活對我來說很寶貴。我覺得我需要一份堅信，堅信理所當然的日常在小松等著我，而一如以往的景色就在眼前。」
「堅信……」
「或許也可以說是軸心。能夠穩住我這個人的楔子──路標。」
「原來如此。」
拉菲爾一本正經地點點頭。
「意思是，你有你的定位危機吧。如果是這樣，我就能夠理解了，因為我也很熟悉迷失自我的恐懼。既然這裡的日常是你精神安定上的寄託，那你確實不可能主動捨棄它。」
「對。」
終於遇到能理解自己的人了。慧鬆了一口氣，然而，發現問題還是毫無解決方案。對，自己現在正面臨定位危機。被迫在身為戰鬥機飛行員的鳴谷慧和學生的鳴谷慧之間選擇。
（唔唔……）
「慧又倒下去了。」
格里芬低吟。在慧無力地往桌上一趴時，頭頂上傳來拉菲爾的嘆息。
「沒辦法。雖然力有未逮，但我也來幫點忙吧。畢竟我也欠了你不少人情啊。」
「咦？」
慧抬起頭來，而黑髮的阿尼瑪不懷好意地微笑，不斷轉著叉子前端。
「簡單來說，只要冠冕堂皇地向學校請假就好了吧？以任何人都可以接受的正當理由。」
「是這樣沒錯，可是哪有理由可以一請就請一兩個星期的假啊……」
要是請病假，就是要住院的程度了。婚喪喜慶、照顧祖父母等理由都說不通，更別提還要徹底瞞過同居的明華。
然而，拉菲爾加深了嘴角的笑意。
「沒什麼啦，所謂的謊言就是因為編得太小才會敗露。撒一個扯到不行的彌天大謊，別人反而不會起疑心。因為他們會自行將其合理化，認為不可能有人為了撒謊做到這種地步，搞得這麼大費周章。」
「是喔……」
慧有聽沒有懂時，拉菲爾更進一步地助長了他的混亂。
「是說閣下，你喜歡歷史嗎？」
……
什麼？
＊
早晨上學的路上很熱鬧。
說話聲、腳步聲、腳踏車聲渾然天成地化作一體，充斥在道路上。作業寫完了嗎？今天說不定會被點到。放學後要不要去哪裡玩？這個髮型怎麼樣？噯，昨天的電視節目啊……
無比平穩的氣氛被身旁的低氣壓破壞殆盡，宛如有一堵無形的牆壁覆蓋了半徑好幾公尺，緊繃的空氣將周遭的歡聲笑語隔絕在外。而那股壓力的源頭是──
「呃……噯，明華，你是不是心情不好？」
綁馬尾的少女「嗯？」地一聲，轉頭過來。輕鬆柔和的笑容，眼神里卻沒有笑意。本能告訴慧有危險──慘了，這傢伙絕對在生氣，她很不爽。
「有、有什麼話想說就直說啊，憋著對身體不好喔。」
「沒有啊～我沒什麼想說的。慧才是有話想說的人吧？」
「沒有啊。你怎麼會這麼想？」
「人在心裡有鬼時呢，會自己先主動開口確認啊，想要打探應該沒被發現吧？對方是怎麼想的？」
「……」
怪了，蒙古的事情他明明一個字也沒透露，她為什麼會擺出這麼警戒的態度？難道是手機終端上的歷史記錄被看見了？不對，上面又沒有留下什麼見不得人的訊息，為什麼？
「慧，你啊……」
明華保持著笑容可掬的表情，搖晃著水手服的裙襬說：
「每次有什麼難以開口的事情，就會不敢直視我的眼睛。好像是在看著我，實際上視線卻會偏移一點點。感覺不是看著眼睛，而是盯著鼻子附近的位置。你應該沒有自覺就是了。」
「是、是喔。」
「在預定要過夜的打工之前更是明顯，因為你會傳達出一種『啊，感覺有點尷尬』、『她在觀察我』的態度。然後，昨天從基地回來後，你也流露出相同的氣
息，這是我的錯覺嗎？」
慧心中一驚。
「是．我的．錯覺．嗎～？」
被她笑容燦爛地盯著看，慧的心臟差點從嘴巴里跳出來。他連忙搖搖頭，調整呼吸，壓低聲音說：
「肯、肯定是你的錯覺啦。真是的，你看我最近的出席天數那麼慘，不可能去做需要過夜的打工啦。」
「我想也是～」
她重重點了點頭後向前走。她踩著輕快的腳步，強烈的壓迫感卻完全沒有收斂，感覺慧只要有任何可疑的舉動，就會馬上被她綁起來。
（怎麼辦？）
這下子更難開口了。慧本來打算先觀察她的臉色，取得在外過一夜的許可，卻有種自斷退路的感覺。明明後天就要出發，時間已經迫在眉睫了。
（拉菲爾最後也沒告訴我應該怎麼做才好。）
她一方面故弄玄虛，一方面又中途結束了對話。雖然她信誓旦旦地表示：「接下來就交給我吧！」但直到今日都沒有任何消息。不知道是在忙著巡邏班表的改組，還是打從一開始就沒有具體的計畫。
（只能自己想辦法了。）
慧下定決心。放心，我至今為止走過了無數險境。只要冷靜地應對，一定能夠克服難關，突破困境。
不知不覺間抵達了學校，兩人穿過校門，向訓導老師道早後前往校舍出入口。每當和朋友擦肩而過，明華就會朝對方揮揮手，氣息開朗。嗯，這種感覺的她好像會答應他的請求，會乾脆爽快地給予認同。慧推敲著對方的反應，模擬了一下情境──好！
「明華。」
慧一邊換上室內鞋一邊開口叫她。
「我也覺得自己最近請太多假了。上課進度落後，再這樣下去會很不妙。」
「咦？」
「所以我想稍微加把勁，把課業補上。比方說到選相同課程的同學家里住，跟他們借筆記來抄。我在班上有幾個人選，所以想先找你商量一下。」
總之，先通過第一天這一關，讓外宿的事實成立，第二天以後的藉口之後再想……
「啊，這點你用不著擔心。」
但明華揮揮手，以非常爽朗的表情關上鞋櫃。
……咦？
「因為我的選課全部都跟你一樣，也有筆記和講義，你不必特地外宿也能在家裡抄。是不是很棒～」
「……」
「而且坦白說，我已經不打算在晚上放你出門了。」
她語出驚人。
太恐怖了，根本就是恐怖片。
是說，這樣是不是被將死了？蒙古行肯定沒指望了。
「好啦，今天也打起精神來上課吧！期中考也快到了，不加油不行！」
她氣勢高昂地說完，走在走廊上。
上課鈴聲如晚鐘般響起。
走進教室時，慧被直接帶往座位，不允許有任何的繞路行為。所有「早～」、「早安。」的招呼聲都由明華回應，就算向同學求救也全被攔截封殺。他這位青梅竹馬是真的打定主意，要監視自己的一舉一動嗎？這股非比尋常的決心讓慧毛骨悚然，但是就眼下的情況來看，慧根本無法反抗她。
就在慧意氣消沉地把書包掛上課桌旁的掛勾後，班導師走了進來。班導師是一名瘦得像根牙籤的中年男性，總是穿著淺棕色的衣服，所以遠遠看去真的就像根木棒，綽號叫「火柴」（當然不是因為跟以前的某位偶像藝人長得很像（註：此指日本八○年代知名男性偶像藝人近藤真彥）︶。班導師拿出一份影印的資料後，「呃……」地一聲環視全班一周說：
「今天早上收到一則有點奇怪的通知。老師也是第一次聽說這件事，覺得很困惑，不過……喂，鳴谷，有來上課嗎？」
「是的。」
咦，叫我？
教室里一片騷動。畢竟鳴谷慧的素行不良赫赫有名，大家可能覺得他終於要被處分了。但班導師接下來所說的話，恐怕遠遠超出了所有人的想像。
「恭喜你，法國文化及通訊部來訊表揚，說你寄過去的作文文采斐然，在僅限外國人士參賽的文化交流比賽中獲獎了。據說主辦單位從全世界各地收到了好幾百份參賽作品，但是入選的日本人只有你一個。哎呀呀，真是了不起。」
……
啥？
慧連連眨眼。
聽不懂他在說什麼。文化交流比賽？作文？老師到底在說什麼？他完全不記得有這回事。猜想一定是哪裡搞錯了，結果──
「頒獎典禮似乎就在這個星期五，包含交通時間在內，對方好像會負擔起兩個星期的旅費和停留期間的費用。這可是巴黎之旅喔，巴黎之旅！真好～」
兩個星期。
慧恍然大悟。
長期的海外旅行、學校認可的在外期間。錯不了，是拉菲爾的傑作！雖然不知道是動用了哪條管道，但她應該是在法國國內進行了某些運作，捏造了一篇投稿文章出來。為什麼？理由很明顯──為了挪出遠征蒙古的時間，為了守護平凡高中生鳴谷慧的日常生活。
『所謂的謊言就是因為編得太小才會敗露。撒一個扯到不行的彌天大謊，別人反而不會起疑心。因為他們會自行將其合理化，認為不可能有人為了撒謊做到這種地步，搞得這麼大費周章。』
慧想起他們在餐廳里的對話。
不，但也做得太過火了吧！這下子豈不是變成外交活動了，最後要怎麼收拾善後啊？明華整個人都當機了！
「老師～」
一名班上同學舉起手，一臉興致勃勃地問：
「那是什麼樣的作文？」
「嗯～」
班導師推起眼鏡，看向手中的資料。
「好像是『從啟蒙思想觀察法國革命史』。從評語看起來，文章也得到很高的評價，說是：『用詞平易近人，內容簡潔有力。幾乎是外國人士所能寫出的最理想法文。』」
真的假的？
空氣在一陣「喔喔喔！」的驚嘆聲中震盪，好奇與敬佩的目光不斷朝他扎過來。慧抬不起頭來，他從來沒想過，原來因為自己沒做過的事情而受到表揚，會令人如此無地自容。什麼法國革命史、啟蒙思想，這已經不是喜不喜歡歷史的次元了吧！
（是說，中尉……拉菲爾。）
或許真的如你所言，人類不會懷疑一個彌天大謊，會自己自圓其說，自顧自地將這個謊言認定為真實。
只不過，跟不痛不癢的小謊比起來，誇張的大謊更容易留在人們的記憶里。從今以後，自己將不得不扮演一個熟知法國歷史與哲學的男生。而她究竟有沒有想過該怎麼收拾善後呢？
……八成沒有吧，可惡！
「慧，你會法語嗎？」
明華提出了最基本的疑問。她無視周遭的熱烈氣氛，一臉懷疑的模樣。
啊啊，混帳！一不做二不休了啦！
「當然會嘍。」
慧自暴自棄地挺起胸膛。
「說起法國，可是製造出那款協和式客機的國家。我從小就訂閱了那邊的資料，一路從看不懂看到懂，雖然得知它退役時曾大受打擊。因為各種緣故，寫法語文章對我來說簡單得很。喔，下次也教教你吧，Bonjour【你好】、C』est【很棒】 bon、Gateau au【巧克力蛋糕】 chocolat。」
明華用明顯懷疑的眼神回望著他。
可是，已經無法退縮了。謊言一旦說出口，就只能全力貫徹到底，否則只會迎來更糟糕的結局。
（到基地之後，要不要去找拉菲爾學法語呢？）
要找回平穩的日常，似乎得耗費一段時間。
＊
挑高的出境大廳里響起登機廣播。
從天窗灑落的光線將橡膠材質的地板照得發白，每當有乘客走過，反光的地板就如水面盪開漣漪。還有色彩繽紛的牆面GG、伴手禮商店、餐飲店，區域內相當熱鬧。大概是因為北陸新幹線尚未開通的緣故，早晨的小松機場作為地方機場意外地充滿活力。
「慧，你在東張西望什麼！已經開始受理登機了喔！」
明華回頭大喊。
往羽田的告示牌變為「登機中」。糟糕，動作得快一點。就在慧急忙往前走的瞬間，旅行箱撞到長椅的椅腳。他驚喊一聲。
「真是的，你在搞什麼啊！啊啊，外套掉了，還有卡套也是。」
明華撿拾起散落的物品，朝他瞪了一眼。
「振作一點！接下來的兩個星期，你都要一個人旅行耶。真的沒忘記帶東西嗎？緊急聯絡電話記下來了嗎？藥帶了嗎？手機充電器呢？」
「放心啦。」
慧接過物品的同時嘆了口氣。同樣的
事情她確認幾次了？耳朵都快長繭了。他將外套重新掛在行李箱上。
「你不用那麼擔心啦，又不是要長期留學，只是參加頒獎典禮，稍微觀光一下就回來了。就算少帶了什麼東西也可以在那邊買齊。」
「是這麼說沒錯……」
她有點鬧彆扭地縮了縮脖子。
「可是慧的生活自理能力很差，一個人生活感覺沒多久就會餓死……」
太失禮了吧，我現在好歹會準備早餐，家事也在某種程度上跟明華共同分擔……有吧，大概有。
唉，無論如何。
「反正我很快就會回來了，會儘量保持聯絡。」
「嗯。」
「也會打電話回家的。」
「嗯……」
她沮喪地點點頭，輕啟唇瓣，向上瞟著他說：
「千萬要小心喔。」
「我知道。」
慧拖著行李箱，抬頭看向指示板。出發時間快到了，真的快要來不及了。
「那我走了。」
慧舉起單手揮了揮，前往安檢處。將手機和錢包放進塑膠籃里時，眼角餘光可以看到一臉不安的明華。她呆站在原地，在胸前緊握起拳頭。將行李箱放上輸送帶之後，慧最後再次朝她揮揮手。
穿過了金屬探測門後，青梅竹馬的身影徹底消失在警備人員背後。或許是她已經前往送機用的瞭望台了。廣播正在播放最後的搭機指引。
（好了，接下來……）
慧確認附近沒有認識的人，避開旁人耳目穿越候機室，朝著往羽田的登機門反方向的工作人員緊急出口前進。他刷過通行證通過讀卡機，溜進後方工作區，小跑步下樓來到行李分揀區。不明所以的整備人員看到他都目瞪口呆。慧一邊向他們點頭致意一邊走過輸送帶之間，來到停機坪。
喇叭聲響起，一輛草綠色的運動型休旅車【ＳＵＶ】停在航廈前，敞開的車窗里伸出一隻粗壯的手臂朝著他打手勢，慧氣喘吁吁地坐進副駕駛座。
「不好意思，讓你久等了。」
慧抱著行李低下頭。滿臉鬍鬚的中年男性說了聲「嗯。」，打聲招呼。對方穿著綠色的工作服，戴著藍色的工作帽，長著一張讓人莫名聯想到鲶魚的滑稽面孔。他是獨飛的維修人員──舟戶。
舟戶放下手煞車，踩下油門。
「順利瞞過去了嗎？」
他轉動方向盤並問。在旋轉的景色中，飛往羽田的客機開始緩緩地起跑。
「嗯。」
明華現在應該正在瞭望台上目送那架飛機離去，或許正在確認慧何時會抵達羽田，什麼時間會轉乘上國際線。她大概作夢也想不到，慧現在居然在跑道旁兜風，坐在自衛隊的交通車上，朝著轄區內的基地前進。
「我想應該沒問題。」
所謂的謊言，就是因為編得太小才會敗露。撒一個扯到不行的彌天大謊，別人反而不會起疑心。拉菲爾的建議這次仍然有效。機票、旅遊計畫、護照，準備得這麼周到，一般人都不會覺得是造假。對明華和學校里的熟人們而言，鳴谷慧已經是坐上飛機的人了。
舟戶點點頭說：「那就好。」
「你拜託我的東西放在後面。」
他朝后座揚了揚下顎。
慧抱著行李扭身向後，在狹小的空間裡吃力地將尋獲的物品拖過來。舟戶直視著前方一一背誦出來。
「頒獎典禮及觀光勝地的合成照片、偽造的獎狀、三種不同的巴黎特產及兌換後剩下來的歐元硬幣。」
巨幅的照片裡，自己對滿場的與會者露出笑容。再看另一張照片，自己正在艾菲爾鐵塔前與一名陌生的白人勾肩搭背。你是誰啊！好恐怖，圖像後制太恐怖了。
「這會不會太過頭了？要是有人問起『這個人是誰？』，我根本答不上來啊。」
「那你最好仔細想好前前後後的所有說辭。我可沒辦法連這些都幫你搞定。」
「嗯～」
捏造出與旅程表毫無矛盾的故事非常困難。應該寫日記嗎？還是要冒用網路上的遊記呢？正當慧陷入苦思時，舟戶一臉同情地瞥了他一眼。
「必須做到這種地步，照顧到那麼多方面，你也真是辛苦了。」
聽到他感慨地這麼說，慧發出哀號。
「既然如此，就請您去跟八代通先生說，請他擬定更有規劃的作戰計畫啦。這次也是，不必非得選在這個時間點搶回礦山也沒關係吧？反正埋在地底的Ｆ-15或礦山又不會長腳跑掉。」
聽說此次遠征的主要目的為確保蒙古南部制空權，以及驅逐「災」離開該空域。從作為局部地區反攻戰的性質上來說，任務的緊急程度絕對不高，照理來說，晚一兩個月，情況也不會有什麼變化。
如果能夠至少等到進入寒假，事情就又不一樣了吧。慧受不了像這樣被八代通的臨時起意牽著鼻子走。
「嗯，話是沒錯，但是看來當地的火藥味似乎變重了。」
「咦？」
「俄軍好像有動作。」
舟戶眯起眼睛。
「畢竟蒙古原本就是在蘇維埃政權的支援下，建立起來的國家，甚至被稱為蘇聯第十六個加盟共和國，在傳統上與俄羅斯關係緊密。說白了，那邊的軍備幾乎全是俄國貨，政治家等菁英階層里也有多人留學莫斯科。也就是說，那是個俄羅斯可以輕易干涉該國內政的環境。」
慧的心臟高聲跳動。
「你是說，可能會有人來阻礙我們的挖掘工作嗎？」
「更應該說，對方有可能直接占領整座礦山。如果他們認為被發現的Ｆ-15Ｊ有價值，這種可能性就非常高。」
「可、可是，那是日本企業的礦山吧？」
「對。不過那又怎樣？要是動用國家權力，在緊急時，總能找到幾個冠冕堂皇的藉口。像是要保護附近的民眾、俄國飛機緊急迫降當地、構築抵抗『災』侵略的防線……諸如此類的。」
慧的腦海中浮現一幅令人不愉快的形象。
飢餓的野獸在果實前互不相讓。若是能先下手為強那倒還好，但要是雙方幾乎同時，或是僅以微小的時間差抵達目的地呢？那將會是用拳頭說話，以武力讓對方打消念頭的發展。
「跟人類作戰。」
話一說出口，慧打了個寒噤。這不同於與災戰鬥。自己的行動將會致人於死，斷人性命。
他想起他在貝兒庫特流亡時的應對。即使只是在領空遭到侵犯時的應對，就令人無比心寒，更何況是正面交戰，慧沒有自信能果斷扣下板機。
「哎呀，沒問題啦，出動你們的話，應該不會出什麼大事。」
聽到舟戶的嘟噥，慧「咦？」了一聲，抬起頭來。而滿臉鬍鬚的維修人員聳了聳肩。
「如果我們表現軟弱，對方還會硬幹，所以我們投入了兩架最強戰力的阿尼瑪。對方應該會覺得這筆買賣不划算。若是面臨亡國危機的話姑且不提，他們不會允許自己為了微不足道的好奇心而蒙受損失。這就是大人的吵架。」
「大人的……吵架。」
「比起百戰百勝，最好能不戰而屈人之兵。應該是孫子說的吧？意思是不必真的與對手打起來，而是用威嚇或恫嚇來逼退敵人，這就是國家級的吵架。簡單來說，是要讓對手覺得自己『贏不了』。為此，準備一支對手意想不到的龐大兵力是最好的辦法。」
「所以才出動獨飛？」
「對。這只是為了避免人類與人類之間的戰爭，而不是為了開戰。」
原來如此，確實是很符合八代通合理主義風格的想法。在開戰前分出所有勝負，排除一切不測事態。
威懾力。
不過，聽到這裡，慧突然心生疑問。
「那帶更多架阿尼瑪過去不就好了？既然要威嚇對手，三架比兩架強，四架總比三架好吧？不過，或許八代通先生覺得兩架機體就綽綽有餘了，但既然如此，為什麼是法多姆和格里芬？說白點，選伊格兒和拉菲爾組成蒙古遠征隊也可以吧？」
舟戶回以嘆息。
「你啊，稍微想一想吧！自衛隊是要在他國的領土內進行示威行動喔！這不只是遊走在灰色地帶，而是無比接近黑色地帶了，更何況假想敵又是另外一個國家，你覺得我們可以把法國的阿尼瑪帶到那種地方去嗎？」
「喔……」
意思是可能造成政治問題啊。的確，無論八代通的手腕再怎麼厲害，應該都不希望造成日法對上蒙俄的局面。
「那伊格兒呢？我覺得她的國籍和能力都無可挑剔。」
「她能在示威行動中有所貢獻嗎？她可是選項里只有『打』和『再打』的傢伙喔。」
「如果叫她在後方待命，不要出
面呢？」
「你覺得她會聽嗎？」
「不可能……呢。」
根本不需要確認。帶那種只靠衝勁和氣勢生存的戰鬥機去，威嚇到最後不會只是威嚇。說不定回過神來，我方與俄羅斯已經全面開戰了。
（結果只能選格里芬和法多姆啊……）
然後，既然格里芬要出動，自己也一定要隨行。結論是沒有選擇的餘地，現在這個狀況是必然，也是最好的選項。
「別露出那種表情嘛！室長也知道你很辛苦，說等這次的事情結束之後，他會認真考慮學校方面的問題。」
「若是這樣就好了。」
和這次相同的藉口實在用不了第二次，如果以後再有類似的召集，希望他務必要準備一些其他的說辭。
不知不覺間已經接近空自的機庫。淺桃紅色頭髮少女的身影混在維修人員里，正奮力伸長嬌小的身體看向這邊。除去有點缺乏表情之外，外表看起來真的是一名普通的女孩子。笨拙、憨直卻又無比率真的人類守護天使。
「舟先生。」
慧不自覺地低聲問：
「我們，真的不必戰鬥吧？」
與同為人類，同樣對抗著「災」的同胞。
「我並不想讓她──讓格里芬殺人。」
「我知道。」
舟戶的語氣沉重。
「大家都是同樣的想法。所以才會尋找不必戰鬥的方法。」
「嗯。」
「別擔心，示威行動雖然會用話術嚇唬對方，但那充其量就像是公雞在爭奪地盤，誰能把雞冠豎得浮誇，被嚇到的一方就退下。你只要把它想成這樣就好。順帶一提，雞和鬥雞給人的印象不一樣，它們似乎只會打必勝的架。誰氣勢強就是誰贏，誰擺的架子漂亮就是誰獲勝。這個道理是一樣的。」
「我們是雞嗎？」
「很像啊。吵鬧不休，永遠到處奔波，不知道為何而忙。」
聽到這個幽默的比喻，慧苦笑以對，突然想起小時候看過的動物圖鑑。記得書上寫著：雞隻打必勝的架，會儘可能服從已成立的上下關係。原來如此，跟舟戶分享的知識一樣。察言觀色，就算被欺負也逆來順受，不逃不躲。很像人類的奇妙生態與特性。
只不過，那本書上還這麼寫著──
雞是會同類相殘的生物。
身披白袍的肥胖男性整理桌上的文件，扭動上半身時，圓凳子發出詭異的吱嘎聲。還是一樣令人心驚膽戰的光景，在這個男人面前，世上所有的普通家具看起來都無比脆弱。
鳴谷慧將手臂套進上衣袖子裡，同時答道：「是喔。」今天早上的技本大樓里人很少，檢查室里只有自己、眼前的男性及幾名醫療人員。他們忙著進行各種測量，給人敷衍了事的印象。
「你真的有認真檢查嗎，八代通先生？」
慧的語氣不知不覺帶著質問。眼前的男性很忙，心思都放在接下來的行程上，隨便敷衍了事的可能性非常高。
八代通遙──防衛省技術研究總部．特別技術研究室的室長，是反「災」戰的權威，兼日本阿尼瑪部隊的總指揮。一個人負責研究、開發並運用實戰部隊，想必沒什麼時間。然而，八代通不滿地回瞪了一眼。
「真失禮，你以為剛才的檢查到底要花多少錢啊？是你打上幾個月的工也付不起的金額！而且全部都是稅金，怎麼能隨便做做啊。」
「可是……」
「還是怎麼樣？你想要求其他研究人員來進行二度複查？覺得信不過八代通的技術，想要徵詢不同觀點的意見？」
「我又沒那麼說。」
只不過，慧嘆著氣接著說。
只不過。
「如果我很正常，就代表我在戴高樂號上看到的景象全都是現實喔。」
「……」
八代通叼起一支菸，用無比危險的眼神凝視著天花板。
在拉菲爾回收作戰後三個星期，他在漂流的航空母艦上體驗到的事情，至今仍未得出一個合乎邏輯的解釋。
時空的混亂、印象的實體化以及來自「災」的接觸。
如果能以「過度緊張以致於產生幻覺」來下定結論，不知道該有多好。然而，其他成員也或多或少經歷過跟自己相同的體驗，尤其是從法多姆的分離體──雀爾芙那裡得到的資訊，似乎讓各大相關機構陷入了恐慌。如果至少能證明身為人類的自己當時腦袋並不正常，就可以把事情限縮為阿尼瑪特有的問題了。
（結果是正常嗎……）
多次身體檢查的結果全部沒有問題，以防萬一接受的心理測驗也沒有異常。
（「災」的核心變成人型、空間變得零碎、倉庫突然與位於常熟的家相連……）
如果那些都是事實，會讓人懷疑起自己對於現實的認知。自己現在真的位於小松嗎？真的跟八代通在檢查室里對談嗎？
該不會他沒有成功奪回拉菲爾，現在還迷失在無人的航空母艦上？或者他沒有成功與中尉及格里芬會合，還倒在倉庫裡面？
正當慧被這種令人毛骨悚然的想像嚇得渾身發抖時，八代通點了點頭。
「嗯，假設一切都是事實。」
他吐出的煙霧遮住了禁菸貼紙。
「如果你的體驗和法多姆的資料都是真的，你知道會有什麼結果嗎？」
「什麼結果？」
「我們先試著忘掉物理法則和常識。這是個思考實驗。假設我們的敵人可以扭曲時空，干涉人的意識，那麼，能做到這種事的存在究竟是什麼東西？它為什麼要這麼做？」
「這個嘛……」
完全沒想過這件事。
至今以來，慧都只是想用自己既有的常識來定義「災」。無法理解的事情就直接認定為幻覺，只探究清楚易懂的事情及現象。現在要改變這種思維，將發生過的事情全當成現實來看。
他摩挲著下巴，長嘆了一口氣，回想與雀爾芙的對話內容並說：
「『災』來自不同的次元。」
「嗯。」
「它們從非物質階層──也就是非物理性的領域出現在人類的世界。由於原本是沒有實體的存在，所以跟我們接觸的時候也沒有肉體、精神上的根基。根據手段和目的的不同，有時候以玻璃工藝品的姿態，有時候又複製人們記憶中的形象出現。」
「原來如此。」
八代通點點頭。
「所以它們在夢裡才會以令堂的模樣跟你接觸？」
「大概吧……雖然是我的突發奇想。」
「不，這是個很好的觀點。如果可以卸下精神與肉體的基礎，也能夠理解法多姆的切片為什麼會實體化了。說到底，可以說明ＥＰＣＭ不只是一種電子儀器，還能對五感產生作用的原因。」
所以呢？八代通往前探出身體。
「它們不惜探索你的記憶，應該是想跟你說什麼吧？為什麼不能跟對待其他人類一樣，二話不說地殺了你？」
「天曉得。」
「好了，隨便說說看嘛！你從它們身上感覺到什麼態度？接收到什麼樣的訊息？」
訊息、態度。
慧閉上眼睛翻找記憶，撥開混濁的意識。
「應該是……困惑吧。」
「困惑？」
「它們不明白為什麼會受到阻撓，不懂人類為什麼要抵抗。就像那個，小孩子覺得自己乖乖按照父母所說的話去做了，結果卻挨罵，滿腦子『為什麼罵我？』的感覺。」
「小孩子是『災』，父母是你嗎？」
「應該說是全體人類。做決定的都是我們，『災』只是配合我們的要求而已。」
「哦？」
八代通一臉有趣地笑了。
「也就是說，我們是一群想要自殺的集體，『災』是在幫我們嗎？真是讓人一時間難以接受的說法呢。」
「是你叫我隨便說的吧。」
現在才拿常識來回嘴也太讓人困擾了。看到慧噘起嘴來，白袍的肥胖男子搔搔頭。
「抱歉，我不是在耍你。事實上正好相反，應該說這與我心中的假設意外地相符，還是說我並不希望兩者相符呢……」
「假設？」
「所謂的『災』是人類群體的潛意識。」
他用宛如聲樂家般清晰的聲音這麼說。
「環境污染、資源耗竭、生態系破壞，現今人類在地球上肆無忌憚地破壞，過度開發與人口爆炸，日復一日地對我們的母星造成傷害。所有人都認為不能再這樣下去，必須想想辦法，設下停損點，讓自然得以恢復。然而，全體人類的憂慮在個人的欲求面前很容易被擊潰，結果我們仍繼續破壞世界，快速朝著自我毀滅的方向前進。對此，一種防衛本能發動了──這麼想如何？」
「防衛本能？」
「你也可以稱之為自淨作用。切除惡性腫瘤，減少過度增生的細胞。也可以想成疾病的治療。如果是為了拯救自己的性命，人類會果斷地切除臟器或骨頭吧？被捨棄的細胞如果有意識的話，大概不會默不吭聲，不過，至少人類知道斷尾求生的方法。沒有理由認為所有人類都無法做到相同的事。」
一股毛骨悚然的不祥感湧上心頭。
「請、請等一下。八代通先生，你的意思是說……」
慧屏住呼吸，往前探出身體。
「是人類自己想要消滅人類嗎？」
八代通淺淺地笑了。
「應該說，是名為人類的種族在對人類個體進行一個個的疏苗。就像在減肥一樣，改掉暴飲暴食，甩掉脂肪，試圖打造出結實的身體。這種想法超越了臨界點，從精神世界溢出到物質世界來，以中國內陸──塔克拉瑪干沙漠的構造物為起始。沒錯，你在幻覺中看到的那個神秘未知的『球殼』，正是那扇大門。」
「大門……」
「通往潛意識的門，通往深層心理的門。」
怎麼可能。那麼，現今在眼前上演的是人類之間的鬥爭嗎？精神與肉體上的衝突，個體與全體的鬥爭。
敵人是人類？種族本身具備的生存本能？開什麼玩笑，在七十億人的潛意識聚合體前，自己這些個體怎麼可能戰勝它們。
看到慧的臉色變得蒼白，八代通聳了聳肩說：「開玩笑的。」
「意思是說，我們也可以提出這種假設。只要想像力夠豐富，也能夠寫出一部像現在一樣，早期的『末日』系科幻故事。不過我個人會排除掉這個可能，太不現實了。」
「是……這樣嗎？」
可是他剛才的語氣非常逼真。
「要是靈魂能超脫肉體，人類早就成為更偉大的存在了。我們的欲望會更強烈、更醜陋、更無可救藥。我們會毀掉自己腳下所踩的大地，永無止盡地持續開挖洞穴尋寶，人類就是這樣的生物。七十億個靈魂團結起來，發揮自淨作用？怎麼可能。」
「你非常悲觀呢。」
「我只是比較現實。坦白說，人類現在還沒有放棄文明的覺悟。頂
多只會往自然保育的募款箱裡投點零錢，沉浸在微不足道的滿足感裡面罷了。假使真的有人克制所有的欲望或執著，孕育出『災』這種存在來……」
眼鏡後方的眼睛眯了起來。
「那他大概看到了相當可怕的光景吧。看到我們最後抵達的──徹底崩壞的世界。」
慧咽下一口口水，彷佛周遭一瞬間失去了光明與色彩。荒蕪的大地在腦海里蔓延開來。搞砸一切，無法挽回的未來。
「唉。」八代通抖落菸灰。
「說到底，究竟是什麼引起精神實體化的現象？為什麼會發生在二○一五年這個時間點？搞不明白的事情太多了，導向合理答案的資料還太少。」
「到頭來……還是跟之前一樣嗎？」
來路不明的敵人，原因不明的戰爭。既有的常識和科學技術一概不適用，抗衡手段只有被稱作阿尼瑪，詳細資訊是一片黑箱狀態的戰鬥人偶。
看到慧嘆氣，八代通回答：「倒也不是。」粗肥的手指在桌上攤開附帶照片的資料。
「我們找到一個有點意思的東西，說不定會成為解開這道難題的契機。」
「？」
慧看著照片，上面是一塊土色的殘骸，殘骸上千瘡百孔，骨架裸露而出。從那發黑的斷面來看，似乎是相當古老的東西。
「這是什麼？」
「你覺得是什麼？」
慧再度仔細端詳。可以發現表面有大量的鉚釘孔。這是某種交通工具的外殼嗎？很平坦，而且面積很大。
（嗯？）
中間有個記號──白底紅圓。是日章旗？國籍標示？既然如此，那這個東西應該是──
「是飛機的機翼嗎？」
「答對了，而且是空自的Ｆ-15Ｊ。」
慧大吃一驚。那副慘狀看起來實在不像平安歸來的樣子。是被擊落還是緊急迫降？不管怎麼說，它無疑都迎來了悲慘的結果。不過，八代通先發制人地告訴他：「用不著擔心。」
「並沒有發生什麼意外或戰鬥。應該說，空自沒有損失任何一架戰鬥機。這傢伙是在蒙古南部的礦山上被『挖掘』出來的。」
挖掘？
聽到意料之外的字眼，慧眨眨眼。這好像不是會用在飛機上的詞彙。
「什、什麼意思？您是指挖開地面，結果挖出一架飛機嗎？而且是空自的戰鬥機？」
「對。」
「為什麼？」
「完全不知道，所以有人來照會了我們。」
身穿白袍的男性莫名開心地搓了搓手。
「發現者是一間日系的資源開發公司。一開始以為是墜毀的蒙古機一部分，拖出來一看嚇了一跳，發現上面畫著日章旗。連忙調查那是客機還是中日戰爭時期的舊軍機，最後查出似乎是空自的Ｆ-15Ｊ，所以來訊向防衛省確認究竟是怎麼一回事，結果發現了更奇怪的事情。」
「奇怪的事情？」
「空自配備的Ｆ-15一架也沒少。包含過去的所屬機在內，所有飛機的所在地統統確認過了。也就是說，被發現的這架Ｆ-15既是空自的機體，同時也是不在空自掌握中的裝備。」
「啥？」
有聽沒有懂。儘管慧一頭霧水，疑惑著他在說什麼，八代通仍露出無畏的笑容。
「很不可思議吧？為什麼日本的戰鬥機會出現在蒙古？還埋在地底呢？它究竟是在哪裡生產製造，又是配備在什麼地方的？謎團重重。超自然現象雜誌看到這個新聞應該會高興到哭出來吧，不過真正神秘的還在後頭。」
八代通使勁往前探出身體來。
「為了查明那架機體的來歷，他們用Ｘ光和超音波在當地進行了簡單的檢查，據說是檢測了內部構造和斷面。結果就如肉眼所見，它在經年累月的腐朽下，變得殘破不堪。但是問題出在它的年分。這個傢伙呢，似乎已經埋在地底下超過一千年了。」
……
啥？
「一……一千年？」
西元一千年以前。怎麼可能，那可是平安時代啊！是比蒙古帝國建立更早以前的時期。早在萊特兄弟飛上天空的九百年前，噴射戰鬥機就翱翔在大陸上空了？騙人的吧，怎麼可能。
「這個玩笑不好笑。」
「所有人這麼想。覺得純粹是檢測失誤，搞錯數據而已。幸好礦山上還埋著戰鬥機的其他部位，決定全部挖出來重新調查一次。不過，蒙古南部位於中國邊境，是反『災』戰的最前線。在日益嚴峻的戰況下，別說是學術研究這種曠日費時的工作了，就連挖掘部隊都不得不全數撤離。這是前幾天才發生的事。好了，言歸正傳。上頭說，如果想從蒙古政府手上搶回礦山，希望我們肩負起相對應的戰力。」
「咦？」
話題的方向突然改變。感覺像本來在觀看格鬥比賽，卻被點名說：「下一位挑戰者就是你！」。慢著，難道這種發展是？
八代通滿意地一笑。
「你很聰明，省了不少事。沒錯，獨飛的下一個任務就是把南蒙古搶回來。」
「真的假的啊……」
看到慧趴在食堂的桌子上，格里芬關心地問了一句：「沒事吧？」
灰色的眼睛擔心地望過來。她坐在慧旁邊，長發輕飄飄地掃過他的肩膀。
「要吃炸雞塊嗎？」
她一臉糾結地把金黃色的面衣遞過來，筷子前端還不斷顫抖。看到她那悲痛萬分的模樣，慧揮揮手說：「不用了。」
「那是你的吧。況且你那麼期待，自己吃吧。」
「可是，慧沒有精神。」
「這不是食物可以解決的問題，你不必在意。」
格里芬一臉慶幸與遺憾交織的表情收回筷子，輕輕地抽了抽小巧的鼻子。
「我不是很明白。我們已經參與過好幾次海外的作戰行動，我想不出慧現在才受到打擊的理由。」
「因為新學期已經開始了啊，真是的。周末假日也就算了，平日沒辦法遠征海外啊。我的出席天數明明本來就岌岌可危了。」
「請特休就好了，技本的每個人都是這樣。」
「學生哪有特休啊！」
慧連吐槽都有氣無力，頭無力地垂了下來。
到底該怎麼辦？
上個星期才因為太常遲到、早退而被導師警告。雖然他目前以照顧祖父母為由，搪塞了過去，但是只要校方聯絡家裡，謊言會立刻被拆穿吧。不，說到底，對現在的自己感到最煩躁的人是明華。雖然她察覺了不少異狀，願意幫忙圓謊，但如果甚至有被退學的跡象，她應該也會轉變立場。如果他動輒以一周、兩周為單位請假會怎麼樣？這次就算被關起來也不奇怪。
（八代通先生又完全靠不住。）
他在反「災」戰中動得那麼快的腦筋，一遇上升級、升學等關鍵字就毫無反應。慧剛才明明也拚命地告知自己的難處了。
『被退學也沒差吧？我可以推薦你進航空學校，你之前不是一直想去嗎？』
他說得一副滿不在乎。
說也說不通。
嘆一口氣後，肩膀上冷不防地傳來一股重量。慧抬頭一看──是格里芬面無表情地靠了上來。
「你在做什麼？」
「肌膚接觸。」
「為什麼？」
「技本的人說，在男人脆弱的時候這樣靠到他們的肩膀上，他們就會馬上淪陷。」
把講這些話的工作人員給我帶過來！你這是在教壞戰鬥機！
「再說你啊，要做這種事的話，好歹也換個表情吧？頂著一張撲克臉，超不搭的。」
「那要怎麼做？」
「像是笑一笑，或是害羞一下之類的。」
「這樣嗎？」
她維持著冰冷的眼神勾起嘴角，臉頰肌肉痙攣似的抽搐著。
好恐怖。超恐怖。
「停！停！夠了，恢復原狀，你的心意我感受到了。」
「煩惱消除了嗎？」
「沒有。」
問題依舊沒有獲得任何解決。回家之後該怎麼跟明華說才好？該用什麼理由跟學校聯絡才行？慧一點頭緒都沒有。
不過，在學校的事情上，他跟格里芬完全無法共享危機感。照理來說，她好歹是一起跨越過生死關頭的搭檔，現在卻莫名地令人感到遙遠。
「格里芬。」
「嗯？」
「我們……或許無法互相了解吧。」
「！」
面對愕然的她，慧低下頭。當他刻意忽視強烈的混亂與焦躁感時，清脆的腳步聲傳來，一道長長的影子從頭頂上落下。
「你們的感情還是一樣好呢。」
愉快的聲音響起。慧抬頭一看，一名黑髮的女性──穿著職業婦女風格的長褲套裝，身材比例宛如模特人偶的外國人正端著乘放套餐的托盤。
「中尉。」
是法國軍情機構，對外安全總局【ＤＧＳＥ】的布朗傑中尉。半個月前，在空母戴高樂號攻堅作戰時跟慧等人同個隊伍的人，同時也是一起搜索並搶回拉菲爾子體的夥伴。不，反倒應該說──
「就說了，可以別再叫我中尉了嗎，閣下？」
女性皺起眉頭。
「跟其他阿尼瑪一樣，叫我拉菲爾就好。」
「喔。」
慧揉了揉太陽穴。之前的習慣不小心跑出來了。
「拉菲爾……中尉。」
「……」
不是，因為外表看起來是比較年長的女性，很難直呼名諱。叫她拉菲爾「小姐」也怪怪的。
還是要叫殿下、大人、女士？
「大小姐？」
「你對我的名字有什麼意見嗎？」
「才不是那樣。」
「你那種叫法，形同在格里芬的名字前面加上一個Ｍｓ【女士】，或是在後面加上一個二等空尉一樣喔。」
Ｍｓ.格里芬……格里芬空尉。嗯，確實很奇怪。
「拉菲爾。」
「嗯，這就對了。」
阿尼瑪──拉菲爾滿意地點點頭，在對面的位置上坐下，拆開濕紙巾的包裝袋。
「所以呢？怎麼啦？看起來這麼憂鬱。」
「看得出來嗎？」
「你的表情跟我ＤＧＳＥ的同事離婚時一樣，當時他碎念著房子和存款統統被拿走了。」
「……」
「莫非是跟蒙古有關的事情？」
被說中核心，慧眨了眨眼。
「你知道？」
「我今天早上被八代通技官叫過去，他說要帶格里芬和法多姆過去，不在的期間要把警戒待命工作交給我。受不了，那個男人真會胡亂使喚人，我的指揮權應該還留在法國啊。」
她苦笑著搖搖頭。
「不過，被當成戰力期待的感覺並不壞。尤其是像我這種瑕疵品，能夠以這種方式受到運用，就不必苦惱自己的身分定位問題了。雖然像你這種普通人，應該又跟我不一樣了。我猜你是對自己為了搶回礦山這種瑣事，被置於危險之中而感到不滿？」
「不，我倒是不怕危險。」
永無止盡的戰爭、目的不明的戰鬥，如果能夠找到突破僵局的曙光，無論是遠征還是任何事情，慧都願意去做。看出一千年前的Ｆ-15可能性的人不只八代通一個，雖然他滿在意有點離奇的內容。
拉菲爾微歪了頭。
「那又是為什麼？你應該也很習慣八代通技官的作風了，沒道理現在才開始質疑吧？」
「因為我還要上學啊。」
慧把先前跟格里芬說過的內容又重複一次。由於連日的緊急起飛或調整作業，導致缺課連連；跟青梅竹馬套好了說詞，但是那位青梅竹馬本身就已累積了許多不滿，按照現在的狀態長期缺席的話，肯定會在家裡和學校鬧出大事來。
待他全部說完之後，拉菲爾陷入沉思。她不像格里芬那樣疑惑，但也沒有理解體諒的樣子。思索了一會兒後──
「你想繼續現在的生活嗎？」
黑檀木色的眼睛看過來。面對那筆直的視線，慧的心臟狠狠一跳。
「什麼意思？」
「字面上的意思。和平的日常、平凡的校園生活、與青梅竹馬共度的青春，每一項都是既美好，卻又背離你現狀的事情吧。現在的狀況是你戴上層層面具，對許多人說了許多謊，好不容易建立起來的表象。而這個表象只有外表美好，內在根本不是那麼一回事。這種虛假的日常景象究竟有什麼意義？不如乾脆全部毀掉，尋求身邊眾人的理解比較好吧？」
「這……」
正如她所說。不想惹明華生氣，不想讓祖父母擔心。在緊急狀況下，這些枝微末節的小事都可以果斷地降低優先順序。說得難聽一點，不管他們怎麼說，也沒有選擇的餘地。要是日本列島被「災」吞噬了，出席天數和成績都將變得毫無意義。為了保護理所當然的日常，自己必須繼續飛下去。
所以，還有一個選項是：把事情解釋清楚，之後休學，成為正式飛行員。
「的確，中尉……拉菲爾說的或許沒錯。」
慧嘆著氣回答，然後閉上眼睛整理思緒。
「可是，要是沒有歸處，我有時候會覺得自己好像會迷失到不知名的地方去。跟『災』戰鬥時，我會有種自己越走越遠的感覺，漸漸失去現實感，該說是心靈變得越來越軟弱嗎？我覺得我會漸漸地變得不再是自己。正因此，在這裡的生活對我來說很寶貴。我覺得我需要一份堅信，堅信理所當然的日常在小松等著我，而一如以往的景色就在眼前。」
「堅信……」
「或許也可以說是軸心。能夠穩住我這個人的楔子──路標。」
「原來如此。」
拉菲爾一本正經地點點頭。
「意思是，你有你的定位危機吧。如果是這樣，我就能夠理解了，因為我也很熟悉迷失自我的恐懼。既然這裡的日常是你精神安定上的寄託，那你確實不可能主動捨棄它。」
「對。」
終於遇到能理解自己的人了。慧鬆了一口氣，然而，發現問題還是毫無解決方案。對，自己現在正面臨定位危機。被迫在身為戰鬥機飛行員的鳴谷慧和學生的鳴谷慧之間選擇。
（唔唔……）
「慧又倒下去了。」
格里芬低吟。在慧無力地往桌上一趴時，頭頂上傳來拉菲爾的嘆息。
「沒辦法。雖然力有未逮，但我也來幫點忙吧。畢竟我也欠了你不少人情啊。」
「咦？」
慧抬起頭來，而黑髮的阿尼瑪不懷好意地微笑，不斷轉著叉子前端。
「簡單來說，只要冠冕堂皇地向學校請假就好了吧？以任何人都可以接受的正當理由。」
「是這樣沒錯，可是哪有理由可以一請就請一兩個星期的假啊……」
要是請病假，就是要住院的程度了。婚喪喜慶、照顧祖父母等理由都說不通，更別提還要徹底瞞過同居的明華。
然而，拉菲爾加深了嘴角的笑意。
「沒什麼啦，所謂的謊言就是因為編得太小才會敗露。撒一個扯到不行的彌天大謊，別人反而不會起疑心。因為他們會自行將其合理化，認為不可能有人為了撒謊做到這種地步，搞得這麼大費周章。」
「是喔……」
慧有聽沒有懂時，拉菲爾更進一步地助長了他的混亂。
「是說閣下，你喜歡歷史嗎？」
……
什麼？
＊
早晨上學的路上很熱鬧。
說話聲、腳步聲、腳踏車聲渾然天成地化作一體，充斥在道路上。作業寫完了嗎？今天說不定會被點到。放學後要不要去哪裡玩？這個髮型怎麼樣？噯，昨天的電視節目啊……
無比平穩的氣氛被身旁的低氣壓破壞殆盡，宛如有一堵無形的牆壁覆蓋了半徑好幾公尺，緊繃的空氣將周遭的歡聲笑語隔絕在外。而那股壓力的源頭是──
「呃……噯，明華，你是不是心情不好？」
綁馬尾的少女「嗯？」地一聲，轉頭過來。輕鬆柔和的笑容，眼神里卻沒有笑意。本能告訴慧有危險──慘了，這傢伙絕對在生氣，她很不爽。
「有、有什麼話想說就直說啊，憋著對身體不好喔。」
「沒有啊～我沒什麼想說的。慧才是有話想說的人吧？」
「沒有啊。你怎麼會這麼想？」
「人在心裡有鬼時呢，會自己先主動開口確認啊，想要打探應該沒被發現吧？對方是怎麼想的？」
「……」
怪了，蒙古的事情他明明一個字也沒透露，她為什麼會擺出這麼警戒的態度？難道是手機終端上的歷史記錄被看見了？不對，上面又沒有留下什麼見不得人的訊息，為什麼？
「慧，你啊……」
明華保持著笑容可掬的表情，搖晃著水手服的裙襬說：
「每次有什麼難以開口的事情，就會不敢直視我的眼睛。好像是在看著我，實際上視線卻會偏移一點點。感覺不是看著眼睛，而是盯著鼻子附近的位置。你應該沒有自覺就是了。」
「是、是喔。」
「在預定要過夜的打工之前更是明顯，因為你會傳達出一種『啊，感覺有點尷尬』、『她在觀察我』的態度。然後，昨天從基地回來後，你也流露出相同的氣
息，這是我的錯覺嗎？」
慧心中一驚。
「是．我的．錯覺．嗎～？」
被她笑容燦爛地盯著看，慧的心臟差點從嘴巴里跳出來。他連忙搖搖頭，調整呼吸，壓低聲音說：
「肯、肯定是你的錯覺啦。真是的，你看我最近的出席天數那麼慘，不可能去做需要過夜的打工啦。」
「我想也是～」
她重重點了點頭後向前走。她踩著輕快的腳步，強烈的壓迫感卻完全沒有收斂，感覺慧只要有任何可疑的舉動，就會馬上被她綁起來。
（怎麼辦？）
這下子更難開口了。慧本來打算先觀察她的臉色，取得在外過一夜的許可，卻有種自斷退路的感覺。明明後天就要出發，時間已經迫在眉睫了。
（拉菲爾最後也沒告訴我應該怎麼做才好。）
她一方面故弄玄虛，一方面又中途結束了對話。雖然她信誓旦旦地表示：「接下來就交給我吧！」但直到今日都沒有任何消息。不知道是在忙著巡邏班表的改組，還是打從一開始就沒有具體的計畫。
（只能自己想辦法了。）
慧下定決心。放心，我至今為止走過了無數險境。只要冷靜地應對，一定能夠克服難關，突破困境。
不知不覺間抵達了學校，兩人穿過校門，向訓導老師道早後前往校舍出入口。每當和朋友擦肩而過，明華就會朝對方揮揮手，氣息開朗。嗯，這種感覺的她好像會答應他的請求，會乾脆爽快地給予認同。慧推敲著對方的反應，模擬了一下情境──好！
「明華。」
慧一邊換上室內鞋一邊開口叫她。
「我也覺得自己最近請太多假了。上課進度落後，再這樣下去會很不妙。」
「咦？」
「所以我想稍微加把勁，把課業補上。比方說到選相同課程的同學家里住，跟他們借筆記來抄。我在班上有幾個人選，所以想先找你商量一下。」
總之，先通過第一天這一關，讓外宿的事實成立，第二天以後的藉口之後再想……
「啊，這點你用不著擔心。」
但明華揮揮手，以非常爽朗的表情關上鞋櫃。
……咦？
「因為我的選課全部都跟你一樣，也有筆記和講義，你不必特地外宿也能在家裡抄。是不是很棒～」
「……」
「而且坦白說，我已經不打算在晚上放你出門了。」
她語出驚人。
太恐怖了，根本就是恐怖片。
是說，這樣是不是被將死了？蒙古行肯定沒指望了。
「好啦，今天也打起精神來上課吧！期中考也快到了，不加油不行！」
她氣勢高昂地說完，走在走廊上。
上課鈴聲如晚鐘般響起。
走進教室時，慧被直接帶往座位，不允許有任何的繞路行為。所有「早～」、「早安。」的招呼聲都由明華回應，就算向同學求救也全被攔截封殺。他這位青梅竹馬是真的打定主意，要監視自己的一舉一動嗎？這股非比尋常的決心讓慧毛骨悚然，但是就眼下的情況來看，慧根本無法反抗她。
就在慧意氣消沉地把書包掛上課桌旁的掛勾後，班導師走了進來。班導師是一名瘦得像根牙籤的中年男性，總是穿著淺棕色的衣服，所以遠遠看去真的就像根木棒，綽號叫「火柴」（當然不是因為跟以前的某位偶像藝人長得很像（註：此指日本八○年代知名男性偶像藝人近藤真彥）︶。班導師拿出一份影印的資料後，「呃……」地一聲環視全班一周說：
「今天早上收到一則有點奇怪的通知。老師也是第一次聽說這件事，覺得很困惑，不過……喂，鳴谷，有來上課嗎？」
「是的。」
咦，叫我？
教室里一片騷動。畢竟鳴谷慧的素行不良赫赫有名，大家可能覺得他終於要被處分了。但班導師接下來所說的話，恐怕遠遠超出了所有人的想像。
「恭喜你，法國文化及通訊部來訊表揚，說你寄過去的作文文采斐然，在僅限外國人士參賽的文化交流比賽中獲獎了。據說主辦單位從全世界各地收到了好幾百份參賽作品，但是入選的日本人只有你一個。哎呀呀，真是了不起。」
……
啥？
慧連連眨眼。
聽不懂他在說什麼。文化交流比賽？作文？老師到底在說什麼？他完全不記得有這回事。猜想一定是哪裡搞錯了，結果──
「頒獎典禮似乎就在這個星期五，包含交通時間在內，對方好像會負擔起兩個星期的旅費和停留期間的費用。這可是巴黎之旅喔，巴黎之旅！真好～」
兩個星期。
慧恍然大悟。
長期的海外旅行、學校認可的在外期間。錯不了，是拉菲爾的傑作！雖然不知道是動用了哪條管道，但她應該是在法國國內進行了某些運作，捏造了一篇投稿文章出來。為什麼？理由很明顯──為了挪出遠征蒙古的時間，為了守護平凡高中生鳴谷慧的日常生活。
『所謂的謊言就是因為編得太小才會敗露。撒一個扯到不行的彌天大謊，別人反而不會起疑心。因為他們會自行將其合理化，認為不可能有人為了撒謊做到這種地步，搞得這麼大費周章。』
慧想起他們在餐廳里的對話。
不，但也做得太過火了吧！這下子豈不是變成外交活動了，最後要怎麼收拾善後啊？明華整個人都當機了！
「老師～」
一名班上同學舉起手，一臉興致勃勃地問：
「那是什麼樣的作文？」
「嗯～」
班導師推起眼鏡，看向手中的資料。
「好像是『從啟蒙思想觀察法國革命史』。從評語看起來，文章也得到很高的評價，說是：『用詞平易近人，內容簡潔有力。幾乎是外國人士所能寫出的最理想法文。』」
真的假的？
空氣在一陣「喔喔喔！」的驚嘆聲中震盪，好奇與敬佩的目光不斷朝他扎過來。慧抬不起頭來，他從來沒想過，原來因為自己沒做過的事情而受到表揚，會令人如此無地自容。什麼法國革命史、啟蒙思想，這已經不是喜不喜歡歷史的次元了吧！
（是說，中尉……拉菲爾。）
或許真的如你所言，人類不會懷疑一個彌天大謊，會自己自圓其說，自顧自地將這個謊言認定為真實。
只不過，跟不痛不癢的小謊比起來，誇張的大謊更容易留在人們的記憶里。從今以後，自己將不得不扮演一個熟知法國歷史與哲學的男生。而她究竟有沒有想過該怎麼收拾善後呢？
……八成沒有吧，可惡！
「慧，你會法語嗎？」
明華提出了最基本的疑問。她無視周遭的熱烈氣氛，一臉懷疑的模樣。
啊啊，混帳！一不做二不休了啦！
「當然會嘍。」
慧自暴自棄地挺起胸膛。
「說起法國，可是製造出那款協和式客機的國家。我從小就訂閱了那邊的資料，一路從看不懂看到懂，雖然得知它退役時曾大受打擊。因為各種緣故，寫法語文章對我來說簡單得很。喔，下次也教教你吧，Bonjour【你好】、C』est【很棒】 bon、Gateau au【巧克力蛋糕】 chocolat。」
明華用明顯懷疑的眼神回望著他。
可是，已經無法退縮了。謊言一旦說出口，就只能全力貫徹到底，否則只會迎來更糟糕的結局。
（到基地之後，要不要去找拉菲爾學法語呢？）
要找回平穩的日常，似乎得耗費一段時間。
＊
挑高的出境大廳里響起登機廣播。
從天窗灑落的光線將橡膠材質的地板照得發白，每當有乘客走過，反光的地板就如水面盪開漣漪。還有色彩繽紛的牆面GG、伴手禮商店、餐飲店，區域內相當熱鬧。大概是因為北陸新幹線尚未開通的緣故，早晨的小松機場作為地方機場意外地充滿活力。
「慧，你在東張西望什麼！已經開始受理登機了喔！」
明華回頭大喊。
往羽田的告示牌變為「登機中」。糟糕，動作得快一點。就在慧急忙往前走的瞬間，旅行箱撞到長椅的椅腳。他驚喊一聲。
「真是的，你在搞什麼啊！啊啊，外套掉了，還有卡套也是。」
明華撿拾起散落的物品，朝他瞪了一眼。
「振作一點！接下來的兩個星期，你都要一個人旅行耶。真的沒忘記帶東西嗎？緊急聯絡電話記下來了嗎？藥帶了嗎？手機充電器呢？」
「放心啦。」
慧接過物品的同時嘆了口氣。同樣的
事情她確認幾次了？耳朵都快長繭了。他將外套重新掛在行李箱上。
「你不用那麼擔心啦，又不是要長期留學，只是參加頒獎典禮，稍微觀光一下就回來了。就算少帶了什麼東西也可以在那邊買齊。」
「是這麼說沒錯……」
她有點鬧彆扭地縮了縮脖子。
「可是慧的生活自理能力很差，一個人生活感覺沒多久就會餓死……」
太失禮了吧，我現在好歹會準備早餐，家事也在某種程度上跟明華共同分擔……有吧，大概有。
唉，無論如何。
「反正我很快就會回來了，會儘量保持聯絡。」
「嗯。」
「也會打電話回家的。」
「嗯……」
她沮喪地點點頭，輕啟唇瓣，向上瞟著他說：
「千萬要小心喔。」
「我知道。」
慧拖著行李箱，抬頭看向指示板。出發時間快到了，真的快要來不及了。
「那我走了。」
慧舉起單手揮了揮，前往安檢處。將手機和錢包放進塑膠籃里時，眼角餘光可以看到一臉不安的明華。她呆站在原地，在胸前緊握起拳頭。將行李箱放上輸送帶之後，慧最後再次朝她揮揮手。
穿過了金屬探測門後，青梅竹馬的身影徹底消失在警備人員背後。或許是她已經前往送機用的瞭望台了。廣播正在播放最後的搭機指引。
（好了，接下來……）
慧確認附近沒有認識的人，避開旁人耳目穿越候機室，朝著往羽田的登機門反方向的工作人員緊急出口前進。他刷過通行證通過讀卡機，溜進後方工作區，小跑步下樓來到行李分揀區。不明所以的整備人員看到他都目瞪口呆。慧一邊向他們點頭致意一邊走過輸送帶之間，來到停機坪。
喇叭聲響起，一輛草綠色的運動型休旅車【ＳＵＶ】停在航廈前，敞開的車窗里伸出一隻粗壯的手臂朝著他打手勢，慧氣喘吁吁地坐進副駕駛座。
「不好意思，讓你久等了。」
慧抱著行李低下頭。滿臉鬍鬚的中年男性說了聲「嗯。」，打聲招呼。對方穿著綠色的工作服，戴著藍色的工作帽，長著一張讓人莫名聯想到鲶魚的滑稽面孔。他是獨飛的維修人員──舟戶。
舟戶放下手煞車，踩下油門。
「順利瞞過去了嗎？」
他轉動方向盤並問。在旋轉的景色中，飛往羽田的客機開始緩緩地起跑。
「嗯。」
明華現在應該正在瞭望台上目送那架飛機離去，或許正在確認慧何時會抵達羽田，什麼時間會轉乘上國際線。她大概作夢也想不到，慧現在居然在跑道旁兜風，坐在自衛隊的交通車上，朝著轄區內的基地前進。
「我想應該沒問題。」
所謂的謊言，就是因為編得太小才會敗露。撒一個扯到不行的彌天大謊，別人反而不會起疑心。拉菲爾的建議這次仍然有效。機票、旅遊計畫、護照，準備得這麼周到，一般人都不會覺得是造假。對明華和學校里的熟人們而言，鳴谷慧已經是坐上飛機的人了。
舟戶點點頭說：「那就好。」
「你拜託我的東西放在後面。」
他朝后座揚了揚下顎。
慧抱著行李扭身向後，在狹小的空間裡吃力地將尋獲的物品拖過來。舟戶直視著前方一一背誦出來。
「頒獎典禮及觀光勝地的合成照片、偽造的獎狀、三種不同的巴黎特產及兌換後剩下來的歐元硬幣。」
巨幅的照片裡，自己對滿場的與會者露出笑容。再看另一張照片，自己正在艾菲爾鐵塔前與一名陌生的白人勾肩搭背。你是誰啊！好恐怖，圖像後制太恐怖了。
「這會不會太過頭了？要是有人問起『這個人是誰？』，我根本答不上來啊。」
「那你最好仔細想好前前後後的所有說辭。我可沒辦法連這些都幫你搞定。」
「嗯～」
捏造出與旅程表毫無矛盾的故事非常困難。應該寫日記嗎？還是要冒用網路上的遊記呢？正當慧陷入苦思時，舟戶一臉同情地瞥了他一眼。
「必須做到這種地步，照顧到那麼多方面，你也真是辛苦了。」
聽到他感慨地這麼說，慧發出哀號。
「既然如此，就請您去跟八代通先生說，請他擬定更有規劃的作戰計畫啦。這次也是，不必非得選在這個時間點搶回礦山也沒關係吧？反正埋在地底的Ｆ-15或礦山又不會長腳跑掉。」
聽說此次遠征的主要目的為確保蒙古南部制空權，以及驅逐「災」離開該空域。從作為局部地區反攻戰的性質上來說，任務的緊急程度絕對不高，照理來說，晚一兩個月，情況也不會有什麼變化。
如果能夠至少等到進入寒假，事情就又不一樣了吧。慧受不了像這樣被八代通的臨時起意牽著鼻子走。
「嗯，話是沒錯，但是看來當地的火藥味似乎變重了。」
「咦？」
「俄軍好像有動作。」
舟戶眯起眼睛。
「畢竟蒙古原本就是在蘇維埃政權的支援下，建立起來的國家，甚至被稱為蘇聯第十六個加盟共和國，在傳統上與俄羅斯關係緊密。說白了，那邊的軍備幾乎全是俄國貨，政治家等菁英階層里也有多人留學莫斯科。也就是說，那是個俄羅斯可以輕易干涉該國內政的環境。」
慧的心臟高聲跳動。
「你是說，可能會有人來阻礙我們的挖掘工作嗎？」
「更應該說，對方有可能直接占領整座礦山。如果他們認為被發現的Ｆ-15Ｊ有價值，這種可能性就非常高。」
「可、可是，那是日本企業的礦山吧？」
「對。不過那又怎樣？要是動用國家權力，在緊急時，總能找到幾個冠冕堂皇的藉口。像是要保護附近的民眾、俄國飛機緊急迫降當地、構築抵抗『災』侵略的防線……諸如此類的。」
慧的腦海中浮現一幅令人不愉快的形象。
飢餓的野獸在果實前互不相讓。若是能先下手為強那倒還好，但要是雙方幾乎同時，或是僅以微小的時間差抵達目的地呢？那將會是用拳頭說話，以武力讓對方打消念頭的發展。
「跟人類作戰。」
話一說出口，慧打了個寒噤。這不同於與災戰鬥。自己的行動將會致人於死，斷人性命。
他想起他在貝兒庫特流亡時的應對。即使只是在領空遭到侵犯時的應對，就令人無比心寒，更何況是正面交戰，慧沒有自信能果斷扣下板機。
「哎呀，沒問題啦，出動你們的話，應該不會出什麼大事。」
聽到舟戶的嘟噥，慧「咦？」了一聲，抬起頭來。而滿臉鬍鬚的維修人員聳了聳肩。
「如果我們表現軟弱，對方還會硬幹，所以我們投入了兩架最強戰力的阿尼瑪。對方應該會覺得這筆買賣不划算。若是面臨亡國危機的話姑且不提，他們不會允許自己為了微不足道的好奇心而蒙受損失。這就是大人的吵架。」
「大人的……吵架。」
「比起百戰百勝，最好能不戰而屈人之兵。應該是孫子說的吧？意思是不必真的與對手打起來，而是用威嚇或恫嚇來逼退敵人，這就是國家級的吵架。簡單來說，是要讓對手覺得自己『贏不了』。為此，準備一支對手意想不到的龐大兵力是最好的辦法。」
「所以才出動獨飛？」
「對。這只是為了避免人類與人類之間的戰爭，而不是為了開戰。」
原來如此，確實是很符合八代通合理主義風格的想法。在開戰前分出所有勝負，排除一切不測事態。
威懾力。
不過，聽到這裡，慧突然心生疑問。
「那帶更多架阿尼瑪過去不就好了？既然要威嚇對手，三架比兩架強，四架總比三架好吧？不過，或許八代通先生覺得兩架機體就綽綽有餘了，但既然如此，為什麼是法多姆和格里芬？說白點，選伊格兒和拉菲爾組成蒙古遠征隊也可以吧？」
舟戶回以嘆息。
「你啊，稍微想一想吧！自衛隊是要在他國的領土內進行示威行動喔！這不只是遊走在灰色地帶，而是無比接近黑色地帶了，更何況假想敵又是另外一個國家，你覺得我們可以把法國的阿尼瑪帶到那種地方去嗎？」
「喔……」
意思是可能造成政治問題啊。的確，無論八代通的手腕再怎麼厲害，應該都不希望造成日法對上蒙俄的局面。
「那伊格兒呢？我覺得她的國籍和能力都無可挑剔。」
「她能在示威行動中有所貢獻嗎？她可是選項里只有『打』和『再打』的傢伙喔。」
「如果叫她在後方待命，不要出
面呢？」
「你覺得她會聽嗎？」
「不可能……呢。」
根本不需要確認。帶那種只靠衝勁和氣勢生存的戰鬥機去，威嚇到最後不會只是威嚇。說不定回過神來，我方與俄羅斯已經全面開戰了。
（結果只能選格里芬和法多姆啊……）
然後，既然格里芬要出動，自己也一定要隨行。結論是沒有選擇的餘地，現在這個狀況是必然，也是最好的選項。
「別露出那種表情嘛！室長也知道你很辛苦，說等這次的事情結束之後，他會認真考慮學校方面的問題。」
「若是這樣就好了。」
和這次相同的藉口實在用不了第二次，如果以後再有類似的召集，希望他務必要準備一些其他的說辭。
不知不覺間已經接近空自的機庫。淺桃紅色頭髮少女的身影混在維修人員里，正奮力伸長嬌小的身體看向這邊。除去有點缺乏表情之外，外表看起來真的是一名普通的女孩子。笨拙、憨直卻又無比率真的人類守護天使。
「舟先生。」
慧不自覺地低聲問：
「我們，真的不必戰鬥吧？」
與同為人類，同樣對抗著「災」的同胞。
「我並不想讓她──讓格里芬殺人。」
「我知道。」
舟戶的語氣沉重。
「大家都是同樣的想法。所以才會尋找不必戰鬥的方法。」
「嗯。」
「別擔心，示威行動雖然會用話術嚇唬對方，但那充其量就像是公雞在爭奪地盤，誰能把雞冠豎得浮誇，被嚇到的一方就退下。你只要把它想成這樣就好。順帶一提，雞和鬥雞給人的印象不一樣，它們似乎只會打必勝的架。誰氣勢強就是誰贏，誰擺的架子漂亮就是誰獲勝。這個道理是一樣的。」
「我們是雞嗎？」
「很像啊。吵鬧不休，永遠到處奔波，不知道為何而忙。」
聽到這個幽默的比喻，慧苦笑以對，突然想起小時候看過的動物圖鑑。記得書上寫著：雞隻打必勝的架，會儘可能服從已成立的上下關係。原來如此，跟舟戶分享的知識一樣。察言觀色，就算被欺負也逆來順受，不逃不躲。很像人類的奇妙生態與特性。
只不過，那本書上還這麼寫著──
雞是會同類相殘的生物。