第六卷 ＊Ⅳ＊
「災」對蒙古的攻擊低調得令人訝異，之前擔心的對礦山的空襲也近乎於零，反而是橫跨一片海洋的小鬆緊急升空的次數比較多。這些事情都是事後才聽說的，不過「災」為什麼不攻陷陸上臨接的敵陣呢？這件事不管怎麼想都很不可思議。
舟戶說：『就像位在附近的觀光景點意外地不會去一樣啦。』這位一臉鬍子的維修人員在他們告知會延遲回國時間的電話中，悠哉地這麼說。『覺得隨時都能去的話，無意中不就不想去了吧？「災」可能也是同樣的心情。』
這總結也太隨便了。拜託你稍微認真地想一下好嗎？我們這邊很辛苦耶！聽到慧半帶埋怨的抗議，舟戶仔細地想了想。
『那麼，這個推測你覺得怎麼樣？「災」主要以軍事基地或工業區為目標，這是可以從它們過去的行動模式中推測出來的內容。然後，跟周邊國家比起來，蒙古的工業及軍事實力都比較低，所以就被放過一馬了？』
嗯，這個說法還可以接受。在慧點頭認同，表示：「原來如此。」後，舟戶苦笑著說：『只不過啊──』
『如果這個想法正確，那就代表我們正拚命走在跟存活下來完全相反的方向喔。畢竟我們越是準備進行反「災」戰，就越容易成為它們的目標。』
……
不管怎麼說，在那之後，由於「災」鮮少接近，修復工作進展得很順利。同時間，我方也排除了殘存的「災」監視站台，將警戒線向前推進。過了一天後，非武裝的貨機開始來來回回地運送器材進入，大量的廠房與工程設備如雨後春筍般在沙漠中林立。到了第二天早上，挖掘工作比預定時間提早一天重新展開了。
十月九日，上午十一點。
慧戴上黃色工程安全帽，搭乘工作用的廂型車來到挖掘口。跟法多姆及格里芬一起下車來到施工現場時，工程正好步入佳境。重型機械鑿穿地面，卡車將土載走，捲起的沙塵將大氣染成一片混濁的白色。
「差不多要出來嘍。」
八代通的聲音與重型機械的運作聲重合，起重機開始轉動，捲起鋼索，一個巨大的物體伴隨著灑落的砂土往上升起。損壞大半的垂直尾翼率先暴露在陽光底下，緊接著是被壓扁的引擎及處處裸露出骨架的機身。想當然爾，沒有主翼。不過原貌保留得比想像中完整，從外觀上一眼就能看出是Ｆ-15。
然後，當起重機旋轉過來，露出機體的正面時──
「啊啊……」
法多姆呻吟，八代通也張開鼻翼。只有格里芬一個人靜靜地凝視著挖掘出來的物體。
「裝甲座艙罩。」
會低聲吐出這個用不著多說的事實，是因為慧還沒能找回現實感。同一機種有兩架子體，宛如鏡像般的模樣公開於世。
工程人員大喊著「降下來！」、「慢一點！」，把殘骸放到倒車過來的拖車車斗上。確認過重心與穩定度之後，對方朝八代通招了招手。
「好啦，去跟它見個面吧。」
八代通一副麻煩透頂的模樣說完後邁步走去，慧沉默地與阿尼瑪們一起跟在他後頭。爬上拖車的扶梯，走到機體旁邊，一股冰冷的泥土味飄了過來。
「需要準備Ｘ光機嗎？」
聽到工作人員的詢問，八代通隨即回答：「不用。」
「之後再弄。現在先把這個座艙罩撬開再說。」
「可以嗎？整架機體可能會受損喔。」
「沒時間拖拖拉拉了，不儘快讓伊格兒從昏睡中清醒過來就來不及了。用不著擔心，責任我來扛。重型機械還是什麼的全部隨你們用。」
在八代通不容分說的指令下，工作人員們開始行動。他們搭起簡單的鷹架，用維修用的治具、鋼索加重型機械的力量，一層一層地把裝甲剝下來。
匡啷──發出沉甸甸的巨響，最後一層外板卸下，照射進去的光線驅趕走駕駛艙里的黑暗。八代通爬上鷹架，往駕駛艙裡面看去。
「唉……我想也是。」
他自言自語似的低語。
一具已經化為白骨的遺體坐在座位上。可能是被捲入了火災，防護帽及氧氣管已經融化變形了。
因為早有心理準備的緣故，受到的震撼很小。歲月形成的變色讓骨骸的外觀變得有如人造物品，不過也有其他沒有預料到的事情。
狹小的駕駛艙里有「兩個」座位。跟前座一樣，后座上也有一具嬌小的白骨。
（雙人座的……子體？）
「這傢伙應該是Ｆ-15ＤＪ。」
八代通環顧內部，扶著駕駛艙的邊緣探出身體。
「ＤＪ？」
「Ｆ-15Ｊ的雙人座型，這就是把它子體化後的模樣。不過ＮＦＩ只有后座有，前座是普通的駕駛座。嗯～為什麼要這樣設計呢？」
「是不是因為前座是人類專用的？」
法多姆插口道。她壓著隨風搖曳的頭髮，站到八代通身旁。
「主駕駛員大概是人類，搭載阿尼瑪是為了輔助前者。您瞧，武器管制、雷達管制相關的設備在后座。基本上雖然是以直接連接進行操控，但是用來進行支援的一般設備也都還在。」
「喂，等等，那──」
慧不禁拉高聲音。這是明顯異於一般子體的異常存在方式，但是自己卻很清楚這種結構。人與阿尼瑪互補的系統與操縱方式。
「不就跟我和格里芬一樣嗎？」
「對。」
「為什麼？這個阿尼瑪也有什麼類似意識障礙的問題嗎？所以才讓像我一樣腦波相容的人類坐上去。」
「我猜──不是。」
法多姆眯起了眼睛。
「這恐怕才是原本的姿態──我們與你們人類的。」
「啥？」
「慧先生，還記得以前在海鳥島收復戰時，我曾經說過的話嗎？我說以兵器而言，你和格里芬的存在方式是理想的型態，阿尼瑪超乎尋常的力量應該由人類來操控及運用，我反而很疑惑為什麼其他子體不是這個樣子──這就是答案。異常的是我們，你們才是應該要有的樣貌。」
「等、等一下喔，你在說什麼？原本？異常？」
遭遇「災」難、吸收它們的技術，最後誕生了現在的阿尼瑪。才沒有什麼原本或異常。法多姆的說法聽起來像是以前存在著可以視為雛形的現象一樣。
「哲學思辨等以後再討論吧，現在有其他的事情要做。」
八代通又往駕駛艙的更深處看去。他踮著腳尖，好像一不小心就會倒栽蔥。
「如果說后座的遺體是阿尼瑪……在這附近吧？抱歉了。」
他伸手摸進白骨體內，把手探進鎖骨和肋骨之間後抽出來，沾滿煤灰的手上握著一顆閃閃發光的寶石。
「核心。」
那正是「災」的中樞，阿尼瑪們的本體。昏暗的駕駛艙中，唯有那顆寶石綻放著眩目的光芒。
「如果有東西正在跟我們的伊格兒競爭，應該就是它了吧？還是機體本身？考慮到伊格兒在抵達汗博格之前都還平安無事，把這東西丟到遠方或把它破壞掉，這樣情況應該會獲得改善。唉，考慮到可能再度發生同樣的事故，還是廢掉比較保險。機體我想拿來做解析，所以先把核心破壞掉試試看吧。」
「咦，等等！」
太突然了。核心不是可以那麼隨便就弄壞的東西吧！
「請等一下，我不曉得重複排除是以什麼樣的方式運作，但假使伊格兒的靈魂？還是本體？被卷進了那顆核心或這架機體裡面，把它破壞掉會很不妙吧？伊格兒說不定會再也回不來！」
「若是那樣的話，就算把這東西運送到遠處去，事態也不會有所改善。要是因為猶豫不決而遲遲不下手，不知道伊格兒什麼時候會停止呼吸。還是說你有什麼其他的辦法？」
「辦法……」
慧試著想了想，卻幾乎想不到有意義的辦法，只是徒增不安而已。由於什麼都不清楚，的確不如先採取行動，但──
「我想測試一件事。」
法多姆平靜地說。她看了閃閃發光的核心及後方座位一眼。
「既然核心還在，應該可以解析這架機體的ＥＧＧ吧？如果可以，是不是能用調變器把該頻率做出來，進入ＮＦＩ里？即使機械性的動作部分已經死去，機體的意識本身應該也還留著。」
「意識？」
「您也可以說是精神或靈魂。」
八代通一臉彷佛聽到聖經用語的表情。
「物體裡寄宿著意志──就算超自然也該有點限度。不過好吧，假如事情真的如你所言，可以進入這架機體的意識那又怎麼樣？對於解決現在的問題有幫助嗎？」
「我在戴高樂號的事件中向您報告過吧。我
們藉由進入非物質層次，接近了事情與現象的本質。擺脫形體，抵達該事物原本具備的意義。這兩者是一樣的。如果Ｆ-15Ｊ-ＡＮＭ和Ｆ-15ＤＪ-ＡＮＭ擁有相同的『本質』，那應該有可能藉由追溯源頭，回到原本的流動。」
「所以要用這傢伙的ＮＦＩ當入口？」
「是的。」
「嗯……」
八代通一臉糾結，在指間把玩著核心。
「這對一名技術人員來說是很有魅力啦。可是你忘了嗎？法國海軍就是因為連接上那個非物質層次，才導致整個艦隊消失，因為迷失在時間和空間的夾縫裡，再也回不來。你要主動冒同樣的危險嗎？可能會適得其反喔。」
「請不用擔心，我曾藉由Parallel Minds經歷過一次那個世界，不會錯過抽身的時機。我一定會把她營救回來。」
「更何況──」法多姆瞥了慧一眼。
「這次我表現不佳，想要有表現的機會。因為我不想繼續被某人宣告排除在戰力之外。」
「你在說什麼？」
「好了。」她帶過話題，琥珀色的眼睛依舊看著自己。不，她果然很介意。也是啦，這傢伙好像沒被人打過巴掌，還在記恨的可能性非常高。
「鳴谷你覺得呢？」
「我覺得……嗯。」
這個做法比突然把核心破壞掉更妥當。畢竟法多姆也應該不會再亂來了，交給她試試看或許可行。就在他打算回答：「既然如此，可以啊。」的時候──
「不行！」
一道尖銳的聲音響起。
桃紅色頭髮的少女抓住了他的手臂。她的表情很嚴厲，神情一反常態地緊張。
「那是我的工作，是我和慧應該完成的事情。」
「啥？」
我、我嗎？
「慧不親眼看著就沒有意義了。沒有人可以代替他。」
第一個從混亂中反應過來的人是法多姆。她皺起眉頭轉過頭來。
「可是格里芬，你跟慧先生兩人在戴高樂號的那種情況下，沒辦法順利行動吧？事實上，慧先生當時是在單獨行動的狀態下讓『災』……」
「我不是在說風險的問題。」
格里芬打斷了她。
「只是在說為了達成目的，需要什麼而已。法多姆，靠你無法改變目前的狀況，只會浪費寶貴的時間而已。」
法多姆不免露出不悅的表情，皺起眉頭打算反駁她時──
「好了，好了。總之，現在有了幾個選項，接下來就由我來研究看看。」
八代通介入兩人之間調停，把手放在少女們的肩膀上。
「先回辦公室吧，我要對這架機體進行詳細檢查。我會暫時留在現場指揮，等這邊結束後再回去，所以你們先待命。可以吧？」
「……是。」
法多姆還是一副不滿的模樣，但垂下了肩膀，嘆著氣往廂型車走去。格里芬也小跑步跟在她後頭。
「鳴谷，可以稍微談一談嗎？」
就在慧打算邁出步伐時，八代通叫住他。他抓著駕駛艙的邊緣，用嚴肅的表情看向他。
「對於剛才那番話，你有什麼想法？」
「什麼想法？」
慧微歪著頭。
「難得看到格里芬態度那麼強硬，她平時明明不會那樣跟法多姆爭辯。」
「就這樣？」
八代通低吟一聲，看著半毀損的子體說：
「我啊，很不滿意。」
一臉不爽的表情。
「感覺像跑在一開始就被預設好的軌道上，不管往右轉還是往左轉，最後都會被帶到同樣的目的地去。我們之所以能抵達這裡的原因無他，正是因為全力投入了獨飛。而能夠實現這件事，是因為迎來了拉菲爾這名預想之外的警備大將。而能得到拉菲爾，需要以『誘蛾燈』技術為基礎的新裝備。你不覺得太順利了嗎？就像有人一個一個事先埋好了解謎遊戲的線索一樣。」
──慧，你必須做出選擇。
不可思議的似曾相識感與聲音掠過腦海。在混濁的白色空間裡，有人這麼告訴過自己。玻璃珠般的眼睛緊盯著自己，連內心的最最深處也無所遁形。
──在見識和經歷過許多事物之後，你在最後的最後必須做出正確的選擇。在湊齊所有拼圖前讓你存活下去，這就是我的使命。
（使命？）
誰的？為了什麼？
頭好痛。慧按住太陽穴，深呼吸之後，八代通的聲音回來了。
「我一直隱隱約約地這麼想著，直到剛才的對話才確定──格里芬她知道什麼。不對，說不定她也只是走在軌道上而已。在不曉得那是好是壞之前，我無法輕易地接受提案。可能的話，我想再多搜集一點情報，但是又沒有時間悠哉地慢慢來。當然是因為伊格兒的情況，另一方面則是因為不曉得俄軍什麼時候會回來，還有小松的防衛。」
「八代通先生……你覺得格里芬在騙我們嗎？」
「那傢伙沒有精明到可以騙人，這一點身為製作者的我最清楚。不過，就算是壞人也可以裝得很真摯，尤其是不覺得自己在做壞事的傢伙。」
「……」
「抱歉，我說了很麻煩的事情。」
八代通揉了揉眉心，張開鼻孔。
「總而言之，如果採用格里芬的方案，你也必須做好心理準備。法多姆說的風險當然一定會考慮進去。包含風險問題在內，你自己想想該怎麼做。我傍晚時會再找你，到時候給我答案。」
喇叭聲響起，廂型車的駕駛一臉「怎麼還不上車？」的表情看著他。
「現在就讓他過去！」八代通大吼。
＊
回到住宿的地方後，慧自己一個人想了兩個小時。
他重新仔細地回想了一次八代通說的話、法多姆的暗示和格里芬的舉動，回想自己一直以來看到了什麼、聽見了什麼。冷靜地審視自己在與非人類少女一同度過的期間裡，做出了什麼樣的判斷。
（走在有人預先鋪設好的軌道上……嗎？）
貝兒庫特的檔案里的模擬實驗，是叫作神明行動解析嗎？把它與剛才八代通所說的話合起來看，自然會導出一個假說：他們被某個偉大的存在──有如神明的東西牽引著行動，沒有自由意志，宛如西洋棋的棋子一樣默默地行動，朝著應有的結局前進。而格里芬是遊戲玩家的代言人，又或許就是玩家本人，所以她才會屢屢透露來歷不明的知識，左右他們的行動。
把它當成笑話一笑置之很容易，但是她剛才的言行顯然很不對勁。不對，不只剛才而已。取回貝兒庫特記憶的時候、在厚木基地陪尚克玩遊戲的時候，她的舉動都很奇怪。她知道照理來說不會知道的事情，明白照理來說不能明白的事實。
這件事已經掩飾不住了。她是基於某種意志，抱持著某種意圖在行動。
如果她打算將人類誘導向毀滅呢？如果她打算把人命當成遊戲中的棋子一樣摧毀呢？
我該怎麼辦？拒絕她嗎？斬釘截鐵地告訴她：「我今後不會再照著你說的話去做。」嗎？阻絕雜音，捨棄感情，然後──
（按照自己的意志行動？）
不對。
自己至今為止也沒有扼殺過內心真實的想法。自己一次又一次地拚命化解了生命的危機，而且也不覺得除此之外，還有其他選項。雖然無法否認思考迴路偶爾會超常發揮，但若是這樣，無論怎麼思考都沒有用。至少自己是走在自己相信的道路上，這點想必八代通也一樣。舟戶、明華、裘拉薇麗克，每個人都站在各自的立場上善儘自己的責任，如果把這些成果都視為神的手筆，那是在侮辱名為人類的存在。誰能忍受自己被命運決定好了結局。我們踏出的每一步都是我們自己。
想到這裡，慧赫然想起一件事。之前從上海生還的時候，格里芬曾經說過什麼。慧問：「我們的相遇是不是命運？」
「我大概不相信命運。」
她很迷惘，但這麼回答。
「如果是命運讓我和慧相遇，倘若命運阻撓，我就無法找到你了。這點讓我很難接受。」
（啊啊……）
什麼嘛，答案早就已經揭曉了。
她不是會遵循著軌道走的性格，而是發現軌道不合心意就掀翻它，轉往其他路徑的類型。這樣的她不會唯唯諾諾地接受通往毀滅的道路。
「好！」
慧輕輕地伸了個懶腰後站起身，走出自己的房間，在夕陽斜照的走廊上前進。
桃紅色頭髮的少女在餐廳里，手沒有伸向紙盒包裝的飲料，一臉茫然地眺望著窗外。斜陽將她的髮絲染得更紅，從內部散發的光芒加上從
窗外灑入的日照，讓她看起來彷佛全身都被光粒子包圍，灰色的眼睛裡映照出綿延無際的沙漠。
「格里芬。」
這聲叫喚比慧想像得響亮。纖細的頸項緩緩傾斜，逆光中，她靜靜地轉頭看過來。
「慧。」
「在想什麼？」
慧把隔壁的椅子拖過來，椅背朝著前面坐下時，格里芬晃了晃髮絲。
「在想慧。」
「我？」
「我在思考要怎麼樣才能一直跟慧在一起。」
「……」
慧嘆了一口氣。這傢伙抱著無法與任何人分擔的不安，抱著恐怕連當事者都沒有確切認知到的痛苦。
要安慰她說：「別擔心。」很容易。要告訴她：「不用擔心，我絕對不會離開你，你放心吧。」也一樣。只不過，那麼說大概不能從根本上解決問題，所以慧決定先接受它，把她的煩惱當成煩惱看待。
「然後呢？」他鼓勵她繼續說，直視著她玻璃珠般的眼睛。
「想出答案了嗎？」
格里芬搖搖頭。
「不知道。我覺得現在這樣就很好，也有種現在這樣並不好的感覺。大概直到最後的最後，我都會跟慧在一起，可是我不知道那個『最後』是什麼意思。」
「直到某一方死掉之類的嗎？」
「慧……不會死。」
她聲音嘶啞地低下頭去，好像在咀嚼那句話代表著什麼意思。
「格里芬。」
回過神時，自己已經伸出手，輕輕地捧住了那張小臉。
格里芬靜靜地閉上眼睛，鼻子呼出一口氣，將手掌覆上。
「慧的手……好溫暖。」
「你的手也很暖。」
「嗯。」
「我要吻你嘍。」
慧用大拇指抬起她的下顎，將臉湊近。雙唇相觸的瞬間，彷佛所有時間都停止了。感覺全世界只剩下他們兩個人──只剩自己兩人在呼吸。流泄而出的感情和心意流經彼此的身體。明明只是第二次的體驗，卻好像從很久以前開始就會這麼做了。不想分開，也分不開，希望能夠永遠這樣觸碰她。
不知道過了多久，從遠方響起的爆炸聲打破了寂靜，好像有運輸機或什麼東西正在接近。帶著回音的廣播聲傳來，他們睜開眼睛，不約而同地離開了身體。
「慧。」
「嗯。」
「我喜歡你。」
「我也是。」
「我們是情侶嗎？」
「嗯。」
「太好了。」
格里芬安心地垂下肩膀。那模樣太可愛，讓慧再一次將嘴唇覆了上去。
「可以問你一個問題嗎？」
慧撫摸著她的臉頰問，格里芬則不發一語地回望向他。
「如果按照你所說的做法跟挖出來的子體連接，那樣可以拯救大家嗎？我們可以一直在一起嗎？」
「不知道。」
她的回答很簡潔，沒有敷衍搪塞也沒有模稜兩可，有什麼就說什麼。
「什麼是救贖？什麼才是最好的？現在的我無法判斷。但是我可以拖延，幫你們爭取找到最佳方案的時間。」
「你是指延長時限嗎？」
「嗯。」
「是什麼樣的時限……你也不知道嗎？」
格里芬一臉抱歉地垂下頭。慧摸了摸她的腦袋說：「沒關係。」
不管怎麼說，他們都沒有選擇的餘地。自己想要儘可能地多跟她共度人生，就算時限延長到最後，等著他們的是難以預料的事態，也沒有縮減這段時間的道理，沒有這個必要性。
一切都是為了幸福的未來，為了自己與她並肩而立的明天。
好！
「走吧，格里芬。總之，先去救那個失控的惹禍精女孩吧。」
桃紅色頭髮的少女點點頭說了聲「嗯。」，抓住了他的袖子。
「所以？你們為什麼牽著手？為什麼十指相扣？我以為你們是來商量怎麼營救伊格兒的，是我誤會了嗎？」
站在臨時機庫中，八代通頂著一張臭臉，表情像是看到在畢業典禮上穿著運動服的學生，臉上寫著：「你們在搞什麼！有沒有搞清楚狀況啊！」
事實上，他們與周遭的光景格格不入。堆積如山的器材、忙碌地來回穿梭的維修人員。在這之中，有兩個小孩子要好地手牽著手出現。就算不是八代通也會露出懷疑的眼神吧。我知道，我知道啦……
「嗯，這個嘛……發生了一些事情。」
「你就老實招了，罹患了名為青春的疾病吧？受不了，居然選在這種非常時期。」
八代通搔亂了頭髮，把臉湊過來。
「你有確實聽懂我白天跟你說的話吧？這可不只是我們的問題喔，走錯任何一步都攸關著反『災』戰的走向。」
「我很清楚。」
慧以堅定的語氣回答。他握著格里芬的手，低頭看向淡桃紅色的腦袋。
「可是，如果要懷疑她，還不如跟世界同歸於盡。八代通先生，你不是也說過嗎？從上海回來時，你說『無論身處多麼絕望的狀態中，還是有一段無法割捨的羈絆。』現在也一樣。無論那條蜘蛛絲有多麼不牢靠，一旦割斷它就只會掉下去，而我不打算選擇自殺。」
「不爬上蜘蛛絲的話，說不定打從一開始就不會掉下去吧。」
「那我們就會一直待在地獄裡，不去努力也不設法逃脫。這是八代通遙的生存之道嗎？」
砸舌聲響起，八代通毫不掩飾他的煩躁說：
「你那種講話方式簡直跟法多姆一模一樣，竟然受到她這種不好的影響。喂，格里芬，你真的要選這種男人嗎？會累得快死掉喔。這傢伙是思考到最後，會直線沖向懸崖然後直接掉下去的類型。」
「我知道。」
格里芬一臉嚴肅地點頭。
「慧跟遙很像，所以不意外，感覺已經習慣了。」
八代通露出完全出乎意料的表情。他仰頭低聲咒罵。
「我還是不要生女兒好了，要是有男人上門來打招呼，我八成會揍死他。」
他說出危險的台詞，同時挑起單邊眉毛。
「好啦，不用問也知道，你有結論了吧？你和格里芬要連接那個子體，進入形上學的階層去進入並營救伊格兒的『本質』。你們已經做好心理準備了吧？」
「是。」
慧堅定地點頭。
他依舊完全不懂任何的道理或手段，可是他的目的很明確，沒有迷惘。
八代通的白袍衣襬翻飛，告訴他：「跟我來。」他們穿過器材與車輛之間，前往機庫深處。避開登機梯，經過往復式引擎的飛機旁邊後，出現兩架猛禽的身影。它們是同樣名為Ｆ-15的機體，不過一架保有雄壯威武的姿態，另一架則腐朽得慘不忍睹。兩者被無數的電纜連接在一起，發電機在腳下發出沉重的轟鳴聲。
「這是……」
八代通把手插在白袍口袋裡轉過頭來。
「可以動的部分已經儘可能用我們的伊格兒補全了，應該能用ＮＦＩ來正常處理。ＥＧＧ調變【Modulator】器也安裝上去了，接下來只要跟格里芬的特有頻率同步就好。」
準備有夠周全。難道他早就料到格里芬會來嗎？既然如此，還說那麼多廢話幹嘛，這個老滑頭。心裡雖然這麼想，但是不管發生什麼事，自己的行動都不會改變。唉，畢竟自己搶走了他的其中一個寶貝女兒嘛，應該要承受一點小刁難。
「我坐前座就可以了嗎？」
「這就要看格里芬了。喂，依照你的印象，鳴谷應該待在哪裡？你的大腿上嗎？」
面對這若無其事的帶刺性騷擾，格里芬沒有反應。她微歪了歪頭。
「前座。」
並這麼回答。
工作人員開始進行啟動準備。在等待期間，慧穿上飛行夾克後爬上登機梯，滑進有點髒的駕駛座就座時，有股難以言喻的奇怪感覺──好像坐在關門後的遊樂園遊樂設施上面，沒有可以抓握的操縱杆或節流閥，也沒有麻煩的吸氣軟管或Ｇ力衣，閒得發慌。
另一方面，后座的格里芬被裝上了雜七雜八的器材，連著導線跟電極的模樣像是哪裡來的提線木偶。慧感興趣地拉了拉導線，惹來工作人員的一頓罵。
「餵。」
八代通探頭進來，五官往臉部中間皺起，並且繃著臉說：
「你要是以她的男人自居，那就要跟她走到最後喔，不准中途放手。負責把她帶回這裡來，做得到嗎？」
「什麼責任啊……」
就算不拜託我那種事，我也打算儘自己最大的力量做
到最好，用不著特地來耳提面命。是說這位大叔意外地是個傻爸爸耶。這麼擔心的話，平常再多關心她一點就好了啊。讓她一個人到我家拜訪，又讓她跟我住在同一個房間裡，如果我再稍微忠於欲望一點，早就犯下不知道多少次過錯也不奇怪了。啊，對了，說到這個我才想到，有件事每次都想說都忘了說。
「是說，八代通先生，請不要教她一些奇奇怪怪的事情。開口閉口就是攻陷、淪陷的，很危險耶。」
「？你在說什麼？」
「就是──」
慧告訴八代通，技本的工作人員會教唆她做奇怪的事情。幸好（？）對象是自己，要是其他人的話可能會當真。想到她對其它男性可能也是那種態度，慧就覺得非常恐怖。應該說是不喜歡。
然而，八代通卻一臉疑惑地默不作聲。他緊緊抿著嘴巴，目不轉睛地回望著他。
過了一會兒，他才憋出一句：
「格里芬說過那種話？」
「是、是啊……前天也說過。」
怎麼了？反應這麼奇怪。慧戰戰兢兢地問：「請問怎麼了嗎？」
「不。」
八代通摩挲著下顎。
「我不知道你對我們有什麼樣的印象，不過我們家的人都很嚴謹，對阿尼瑪的纖細心理小心翼翼得近乎異常。照理來說，不會有人抱著半開玩笑的心態灌輸她戀愛知識。講話比較直白的也就我和舟戶而已，不過至少就我所知，我不記得自己曾經跟她說過那種話。所以在想，到底是誰跟她說了那些話？」
咦？
一陣混亂襲上心頭。慧無法理解話題的發展，剛冷靜下來的思緒又開始混亂。教壞格里芬的人不在技本？什麼意思？
「準備完成。」
工作人員的聲音響起，發電機的運作聲不知何時變大了。背後的格里芬就座，將手放在ＮＦＩ上。
「唉，算了，總之就拜託你嘍。」
八代通拍拍慧的肩膀，這對他而言，應該只是個微不足道的疑問，轉而將注意力集中在作業上。但慧無法釋懷，不安與疑問如烏雲般打轉。
是格里芬捏造出來的？不對，特地在這種事情上胡說八道沒有意義。那是真實發生過的事情嗎？在哪裡？跟誰？
一想到這裡，慧的腦中好像有什麼東西聯繫了起來，令人恐懼的想像充斥在他的腦海。不會吧，那麼……那麼，格里芬該不會是……
「要開始嘍。」
八代通的聲音響起。慧想大喊「請等一下！」，卻來不及。周遭的機械聲大得震耳欲聾，格里芬在背後宣告：「直接連接。」
霎時間，光的激流覆蓋了整片視野。意識擴散開來，失去平衡感，混亂的重力與雜音粉碎了方向感。所有事物化為一體，白茫茫的黑暗充斥意識，不久後，一切都被混沌的漩渦吞噬。
而鳴谷慧忘卻了一切。
舟戶說：『就像位在附近的觀光景點意外地不會去一樣啦。』這位一臉鬍子的維修人員在他們告知會延遲回國時間的電話中，悠哉地這麼說。『覺得隨時都能去的話，無意中不就不想去了吧？「災」可能也是同樣的心情。』
這總結也太隨便了。拜託你稍微認真地想一下好嗎？我們這邊很辛苦耶！聽到慧半帶埋怨的抗議，舟戶仔細地想了想。
『那麼，這個推測你覺得怎麼樣？「災」主要以軍事基地或工業區為目標，這是可以從它們過去的行動模式中推測出來的內容。然後，跟周邊國家比起來，蒙古的工業及軍事實力都比較低，所以就被放過一馬了？』
嗯，這個說法還可以接受。在慧點頭認同，表示：「原來如此。」後，舟戶苦笑著說：『只不過啊──』
『如果這個想法正確，那就代表我們正拚命走在跟存活下來完全相反的方向喔。畢竟我們越是準備進行反「災」戰，就越容易成為它們的目標。』
……
不管怎麼說，在那之後，由於「災」鮮少接近，修復工作進展得很順利。同時間，我方也排除了殘存的「災」監視站台，將警戒線向前推進。過了一天後，非武裝的貨機開始來來回回地運送器材進入，大量的廠房與工程設備如雨後春筍般在沙漠中林立。到了第二天早上，挖掘工作比預定時間提早一天重新展開了。
十月九日，上午十一點。
慧戴上黃色工程安全帽，搭乘工作用的廂型車來到挖掘口。跟法多姆及格里芬一起下車來到施工現場時，工程正好步入佳境。重型機械鑿穿地面，卡車將土載走，捲起的沙塵將大氣染成一片混濁的白色。
「差不多要出來嘍。」
八代通的聲音與重型機械的運作聲重合，起重機開始轉動，捲起鋼索，一個巨大的物體伴隨著灑落的砂土往上升起。損壞大半的垂直尾翼率先暴露在陽光底下，緊接著是被壓扁的引擎及處處裸露出骨架的機身。想當然爾，沒有主翼。不過原貌保留得比想像中完整，從外觀上一眼就能看出是Ｆ-15。
然後，當起重機旋轉過來，露出機體的正面時──
「啊啊……」
法多姆呻吟，八代通也張開鼻翼。只有格里芬一個人靜靜地凝視著挖掘出來的物體。
「裝甲座艙罩。」
會低聲吐出這個用不著多說的事實，是因為慧還沒能找回現實感。同一機種有兩架子體，宛如鏡像般的模樣公開於世。
工程人員大喊著「降下來！」、「慢一點！」，把殘骸放到倒車過來的拖車車斗上。確認過重心與穩定度之後，對方朝八代通招了招手。
「好啦，去跟它見個面吧。」
八代通一副麻煩透頂的模樣說完後邁步走去，慧沉默地與阿尼瑪們一起跟在他後頭。爬上拖車的扶梯，走到機體旁邊，一股冰冷的泥土味飄了過來。
「需要準備Ｘ光機嗎？」
聽到工作人員的詢問，八代通隨即回答：「不用。」
「之後再弄。現在先把這個座艙罩撬開再說。」
「可以嗎？整架機體可能會受損喔。」
「沒時間拖拖拉拉了，不儘快讓伊格兒從昏睡中清醒過來就來不及了。用不著擔心，責任我來扛。重型機械還是什麼的全部隨你們用。」
在八代通不容分說的指令下，工作人員們開始行動。他們搭起簡單的鷹架，用維修用的治具、鋼索加重型機械的力量，一層一層地把裝甲剝下來。
匡啷──發出沉甸甸的巨響，最後一層外板卸下，照射進去的光線驅趕走駕駛艙里的黑暗。八代通爬上鷹架，往駕駛艙裡面看去。
「唉……我想也是。」
他自言自語似的低語。
一具已經化為白骨的遺體坐在座位上。可能是被捲入了火災，防護帽及氧氣管已經融化變形了。
因為早有心理準備的緣故，受到的震撼很小。歲月形成的變色讓骨骸的外觀變得有如人造物品，不過也有其他沒有預料到的事情。
狹小的駕駛艙里有「兩個」座位。跟前座一樣，后座上也有一具嬌小的白骨。
（雙人座的……子體？）
「這傢伙應該是Ｆ-15ＤＪ。」
八代通環顧內部，扶著駕駛艙的邊緣探出身體。
「ＤＪ？」
「Ｆ-15Ｊ的雙人座型，這就是把它子體化後的模樣。不過ＮＦＩ只有后座有，前座是普通的駕駛座。嗯～為什麼要這樣設計呢？」
「是不是因為前座是人類專用的？」
法多姆插口道。她壓著隨風搖曳的頭髮，站到八代通身旁。
「主駕駛員大概是人類，搭載阿尼瑪是為了輔助前者。您瞧，武器管制、雷達管制相關的設備在后座。基本上雖然是以直接連接進行操控，但是用來進行支援的一般設備也都還在。」
「喂，等等，那──」
慧不禁拉高聲音。這是明顯異於一般子體的異常存在方式，但是自己卻很清楚這種結構。人與阿尼瑪互補的系統與操縱方式。
「不就跟我和格里芬一樣嗎？」
「對。」
「為什麼？這個阿尼瑪也有什麼類似意識障礙的問題嗎？所以才讓像我一樣腦波相容的人類坐上去。」
「我猜──不是。」
法多姆眯起了眼睛。
「這恐怕才是原本的姿態──我們與你們人類的。」
「啥？」
「慧先生，還記得以前在海鳥島收復戰時，我曾經說過的話嗎？我說以兵器而言，你和格里芬的存在方式是理想的型態，阿尼瑪超乎尋常的力量應該由人類來操控及運用，我反而很疑惑為什麼其他子體不是這個樣子──這就是答案。異常的是我們，你們才是應該要有的樣貌。」
「等、等一下喔，你在說什麼？原本？異常？」
遭遇「災」難、吸收它們的技術，最後誕生了現在的阿尼瑪。才沒有什麼原本或異常。法多姆的說法聽起來像是以前存在著可以視為雛形的現象一樣。
「哲學思辨等以後再討論吧，現在有其他的事情要做。」
八代通又往駕駛艙的更深處看去。他踮著腳尖，好像一不小心就會倒栽蔥。
「如果說后座的遺體是阿尼瑪……在這附近吧？抱歉了。」
他伸手摸進白骨體內，把手探進鎖骨和肋骨之間後抽出來，沾滿煤灰的手上握著一顆閃閃發光的寶石。
「核心。」
那正是「災」的中樞，阿尼瑪們的本體。昏暗的駕駛艙中，唯有那顆寶石綻放著眩目的光芒。
「如果有東西正在跟我們的伊格兒競爭，應該就是它了吧？還是機體本身？考慮到伊格兒在抵達汗博格之前都還平安無事，把這東西丟到遠方或把它破壞掉，這樣情況應該會獲得改善。唉，考慮到可能再度發生同樣的事故，還是廢掉比較保險。機體我想拿來做解析，所以先把核心破壞掉試試看吧。」
「咦，等等！」
太突然了。核心不是可以那麼隨便就弄壞的東西吧！
「請等一下，我不曉得重複排除是以什麼樣的方式運作，但假使伊格兒的靈魂？還是本體？被卷進了那顆核心或這架機體裡面，把它破壞掉會很不妙吧？伊格兒說不定會再也回不來！」
「若是那樣的話，就算把這東西運送到遠處去，事態也不會有所改善。要是因為猶豫不決而遲遲不下手，不知道伊格兒什麼時候會停止呼吸。還是說你有什麼其他的辦法？」
「辦法……」
慧試著想了想，卻幾乎想不到有意義的辦法，只是徒增不安而已。由於什麼都不清楚，的確不如先採取行動，但──
「我想測試一件事。」
法多姆平靜地說。她看了閃閃發光的核心及後方座位一眼。
「既然核心還在，應該可以解析這架機體的ＥＧＧ吧？如果可以，是不是能用調變器把該頻率做出來，進入ＮＦＩ里？即使機械性的動作部分已經死去，機體的意識本身應該也還留著。」
「意識？」
「您也可以說是精神或靈魂。」
八代通一臉彷佛聽到聖經用語的表情。
「物體裡寄宿著意志──就算超自然也該有點限度。不過好吧，假如事情真的如你所言，可以進入這架機體的意識那又怎麼樣？對於解決現在的問題有幫助嗎？」
「我在戴高樂號的事件中向您報告過吧。我
們藉由進入非物質層次，接近了事情與現象的本質。擺脫形體，抵達該事物原本具備的意義。這兩者是一樣的。如果Ｆ-15Ｊ-ＡＮＭ和Ｆ-15ＤＪ-ＡＮＭ擁有相同的『本質』，那應該有可能藉由追溯源頭，回到原本的流動。」
「所以要用這傢伙的ＮＦＩ當入口？」
「是的。」
「嗯……」
八代通一臉糾結，在指間把玩著核心。
「這對一名技術人員來說是很有魅力啦。可是你忘了嗎？法國海軍就是因為連接上那個非物質層次，才導致整個艦隊消失，因為迷失在時間和空間的夾縫裡，再也回不來。你要主動冒同樣的危險嗎？可能會適得其反喔。」
「請不用擔心，我曾藉由Parallel Minds經歷過一次那個世界，不會錯過抽身的時機。我一定會把她營救回來。」
「更何況──」法多姆瞥了慧一眼。
「這次我表現不佳，想要有表現的機會。因為我不想繼續被某人宣告排除在戰力之外。」
「你在說什麼？」
「好了。」她帶過話題，琥珀色的眼睛依舊看著自己。不，她果然很介意。也是啦，這傢伙好像沒被人打過巴掌，還在記恨的可能性非常高。
「鳴谷你覺得呢？」
「我覺得……嗯。」
這個做法比突然把核心破壞掉更妥當。畢竟法多姆也應該不會再亂來了，交給她試試看或許可行。就在他打算回答：「既然如此，可以啊。」的時候──
「不行！」
一道尖銳的聲音響起。
桃紅色頭髮的少女抓住了他的手臂。她的表情很嚴厲，神情一反常態地緊張。
「那是我的工作，是我和慧應該完成的事情。」
「啥？」
我、我嗎？
「慧不親眼看著就沒有意義了。沒有人可以代替他。」
第一個從混亂中反應過來的人是法多姆。她皺起眉頭轉過頭來。
「可是格里芬，你跟慧先生兩人在戴高樂號的那種情況下，沒辦法順利行動吧？事實上，慧先生當時是在單獨行動的狀態下讓『災』……」
「我不是在說風險的問題。」
格里芬打斷了她。
「只是在說為了達成目的，需要什麼而已。法多姆，靠你無法改變目前的狀況，只會浪費寶貴的時間而已。」
法多姆不免露出不悅的表情，皺起眉頭打算反駁她時──
「好了，好了。總之，現在有了幾個選項，接下來就由我來研究看看。」
八代通介入兩人之間調停，把手放在少女們的肩膀上。
「先回辦公室吧，我要對這架機體進行詳細檢查。我會暫時留在現場指揮，等這邊結束後再回去，所以你們先待命。可以吧？」
「……是。」
法多姆還是一副不滿的模樣，但垂下了肩膀，嘆著氣往廂型車走去。格里芬也小跑步跟在她後頭。
「鳴谷，可以稍微談一談嗎？」
就在慧打算邁出步伐時，八代通叫住他。他抓著駕駛艙的邊緣，用嚴肅的表情看向他。
「對於剛才那番話，你有什麼想法？」
「什麼想法？」
慧微歪著頭。
「難得看到格里芬態度那麼強硬，她平時明明不會那樣跟法多姆爭辯。」
「就這樣？」
八代通低吟一聲，看著半毀損的子體說：
「我啊，很不滿意。」
一臉不爽的表情。
「感覺像跑在一開始就被預設好的軌道上，不管往右轉還是往左轉，最後都會被帶到同樣的目的地去。我們之所以能抵達這裡的原因無他，正是因為全力投入了獨飛。而能夠實現這件事，是因為迎來了拉菲爾這名預想之外的警備大將。而能得到拉菲爾，需要以『誘蛾燈』技術為基礎的新裝備。你不覺得太順利了嗎？就像有人一個一個事先埋好了解謎遊戲的線索一樣。」
──慧，你必須做出選擇。
不可思議的似曾相識感與聲音掠過腦海。在混濁的白色空間裡，有人這麼告訴過自己。玻璃珠般的眼睛緊盯著自己，連內心的最最深處也無所遁形。
──在見識和經歷過許多事物之後，你在最後的最後必須做出正確的選擇。在湊齊所有拼圖前讓你存活下去，這就是我的使命。
（使命？）
誰的？為了什麼？
頭好痛。慧按住太陽穴，深呼吸之後，八代通的聲音回來了。
「我一直隱隱約約地這麼想著，直到剛才的對話才確定──格里芬她知道什麼。不對，說不定她也只是走在軌道上而已。在不曉得那是好是壞之前，我無法輕易地接受提案。可能的話，我想再多搜集一點情報，但是又沒有時間悠哉地慢慢來。當然是因為伊格兒的情況，另一方面則是因為不曉得俄軍什麼時候會回來，還有小松的防衛。」
「八代通先生……你覺得格里芬在騙我們嗎？」
「那傢伙沒有精明到可以騙人，這一點身為製作者的我最清楚。不過，就算是壞人也可以裝得很真摯，尤其是不覺得自己在做壞事的傢伙。」
「……」
「抱歉，我說了很麻煩的事情。」
八代通揉了揉眉心，張開鼻孔。
「總而言之，如果採用格里芬的方案，你也必須做好心理準備。法多姆說的風險當然一定會考慮進去。包含風險問題在內，你自己想想該怎麼做。我傍晚時會再找你，到時候給我答案。」
喇叭聲響起，廂型車的駕駛一臉「怎麼還不上車？」的表情看著他。
「現在就讓他過去！」八代通大吼。
＊
回到住宿的地方後，慧自己一個人想了兩個小時。
他重新仔細地回想了一次八代通說的話、法多姆的暗示和格里芬的舉動，回想自己一直以來看到了什麼、聽見了什麼。冷靜地審視自己在與非人類少女一同度過的期間裡，做出了什麼樣的判斷。
（走在有人預先鋪設好的軌道上……嗎？）
貝兒庫特的檔案里的模擬實驗，是叫作神明行動解析嗎？把它與剛才八代通所說的話合起來看，自然會導出一個假說：他們被某個偉大的存在──有如神明的東西牽引著行動，沒有自由意志，宛如西洋棋的棋子一樣默默地行動，朝著應有的結局前進。而格里芬是遊戲玩家的代言人，又或許就是玩家本人，所以她才會屢屢透露來歷不明的知識，左右他們的行動。
把它當成笑話一笑置之很容易，但是她剛才的言行顯然很不對勁。不對，不只剛才而已。取回貝兒庫特記憶的時候、在厚木基地陪尚克玩遊戲的時候，她的舉動都很奇怪。她知道照理來說不會知道的事情，明白照理來說不能明白的事實。
這件事已經掩飾不住了。她是基於某種意志，抱持著某種意圖在行動。
如果她打算將人類誘導向毀滅呢？如果她打算把人命當成遊戲中的棋子一樣摧毀呢？
我該怎麼辦？拒絕她嗎？斬釘截鐵地告訴她：「我今後不會再照著你說的話去做。」嗎？阻絕雜音，捨棄感情，然後──
（按照自己的意志行動？）
不對。
自己至今為止也沒有扼殺過內心真實的想法。自己一次又一次地拚命化解了生命的危機，而且也不覺得除此之外，還有其他選項。雖然無法否認思考迴路偶爾會超常發揮，但若是這樣，無論怎麼思考都沒有用。至少自己是走在自己相信的道路上，這點想必八代通也一樣。舟戶、明華、裘拉薇麗克，每個人都站在各自的立場上善儘自己的責任，如果把這些成果都視為神的手筆，那是在侮辱名為人類的存在。誰能忍受自己被命運決定好了結局。我們踏出的每一步都是我們自己。
想到這裡，慧赫然想起一件事。之前從上海生還的時候，格里芬曾經說過什麼。慧問：「我們的相遇是不是命運？」
「我大概不相信命運。」
她很迷惘，但這麼回答。
「如果是命運讓我和慧相遇，倘若命運阻撓，我就無法找到你了。這點讓我很難接受。」
（啊啊……）
什麼嘛，答案早就已經揭曉了。
她不是會遵循著軌道走的性格，而是發現軌道不合心意就掀翻它，轉往其他路徑的類型。這樣的她不會唯唯諾諾地接受通往毀滅的道路。
「好！」
慧輕輕地伸了個懶腰後站起身，走出自己的房間，在夕陽斜照的走廊上前進。
桃紅色頭髮的少女在餐廳里，手沒有伸向紙盒包裝的飲料，一臉茫然地眺望著窗外。斜陽將她的髮絲染得更紅，從內部散發的光芒加上從
窗外灑入的日照，讓她看起來彷佛全身都被光粒子包圍，灰色的眼睛裡映照出綿延無際的沙漠。
「格里芬。」
這聲叫喚比慧想像得響亮。纖細的頸項緩緩傾斜，逆光中，她靜靜地轉頭看過來。
「慧。」
「在想什麼？」
慧把隔壁的椅子拖過來，椅背朝著前面坐下時，格里芬晃了晃髮絲。
「在想慧。」
「我？」
「我在思考要怎麼樣才能一直跟慧在一起。」
「……」
慧嘆了一口氣。這傢伙抱著無法與任何人分擔的不安，抱著恐怕連當事者都沒有確切認知到的痛苦。
要安慰她說：「別擔心。」很容易。要告訴她：「不用擔心，我絕對不會離開你，你放心吧。」也一樣。只不過，那麼說大概不能從根本上解決問題，所以慧決定先接受它，把她的煩惱當成煩惱看待。
「然後呢？」他鼓勵她繼續說，直視著她玻璃珠般的眼睛。
「想出答案了嗎？」
格里芬搖搖頭。
「不知道。我覺得現在這樣就很好，也有種現在這樣並不好的感覺。大概直到最後的最後，我都會跟慧在一起，可是我不知道那個『最後』是什麼意思。」
「直到某一方死掉之類的嗎？」
「慧……不會死。」
她聲音嘶啞地低下頭去，好像在咀嚼那句話代表著什麼意思。
「格里芬。」
回過神時，自己已經伸出手，輕輕地捧住了那張小臉。
格里芬靜靜地閉上眼睛，鼻子呼出一口氣，將手掌覆上。
「慧的手……好溫暖。」
「你的手也很暖。」
「嗯。」
「我要吻你嘍。」
慧用大拇指抬起她的下顎，將臉湊近。雙唇相觸的瞬間，彷佛所有時間都停止了。感覺全世界只剩下他們兩個人──只剩自己兩人在呼吸。流泄而出的感情和心意流經彼此的身體。明明只是第二次的體驗，卻好像從很久以前開始就會這麼做了。不想分開，也分不開，希望能夠永遠這樣觸碰她。
不知道過了多久，從遠方響起的爆炸聲打破了寂靜，好像有運輸機或什麼東西正在接近。帶著回音的廣播聲傳來，他們睜開眼睛，不約而同地離開了身體。
「慧。」
「嗯。」
「我喜歡你。」
「我也是。」
「我們是情侶嗎？」
「嗯。」
「太好了。」
格里芬安心地垂下肩膀。那模樣太可愛，讓慧再一次將嘴唇覆了上去。
「可以問你一個問題嗎？」
慧撫摸著她的臉頰問，格里芬則不發一語地回望向他。
「如果按照你所說的做法跟挖出來的子體連接，那樣可以拯救大家嗎？我們可以一直在一起嗎？」
「不知道。」
她的回答很簡潔，沒有敷衍搪塞也沒有模稜兩可，有什麼就說什麼。
「什麼是救贖？什麼才是最好的？現在的我無法判斷。但是我可以拖延，幫你們爭取找到最佳方案的時間。」
「你是指延長時限嗎？」
「嗯。」
「是什麼樣的時限……你也不知道嗎？」
格里芬一臉抱歉地垂下頭。慧摸了摸她的腦袋說：「沒關係。」
不管怎麼說，他們都沒有選擇的餘地。自己想要儘可能地多跟她共度人生，就算時限延長到最後，等著他們的是難以預料的事態，也沒有縮減這段時間的道理，沒有這個必要性。
一切都是為了幸福的未來，為了自己與她並肩而立的明天。
好！
「走吧，格里芬。總之，先去救那個失控的惹禍精女孩吧。」
桃紅色頭髮的少女點點頭說了聲「嗯。」，抓住了他的袖子。
「所以？你們為什麼牽著手？為什麼十指相扣？我以為你們是來商量怎麼營救伊格兒的，是我誤會了嗎？」
站在臨時機庫中，八代通頂著一張臭臉，表情像是看到在畢業典禮上穿著運動服的學生，臉上寫著：「你們在搞什麼！有沒有搞清楚狀況啊！」
事實上，他們與周遭的光景格格不入。堆積如山的器材、忙碌地來回穿梭的維修人員。在這之中，有兩個小孩子要好地手牽著手出現。就算不是八代通也會露出懷疑的眼神吧。我知道，我知道啦……
「嗯，這個嘛……發生了一些事情。」
「你就老實招了，罹患了名為青春的疾病吧？受不了，居然選在這種非常時期。」
八代通搔亂了頭髮，把臉湊過來。
「你有確實聽懂我白天跟你說的話吧？這可不只是我們的問題喔，走錯任何一步都攸關著反『災』戰的走向。」
「我很清楚。」
慧以堅定的語氣回答。他握著格里芬的手，低頭看向淡桃紅色的腦袋。
「可是，如果要懷疑她，還不如跟世界同歸於盡。八代通先生，你不是也說過嗎？從上海回來時，你說『無論身處多麼絕望的狀態中，還是有一段無法割捨的羈絆。』現在也一樣。無論那條蜘蛛絲有多麼不牢靠，一旦割斷它就只會掉下去，而我不打算選擇自殺。」
「不爬上蜘蛛絲的話，說不定打從一開始就不會掉下去吧。」
「那我們就會一直待在地獄裡，不去努力也不設法逃脫。這是八代通遙的生存之道嗎？」
砸舌聲響起，八代通毫不掩飾他的煩躁說：
「你那種講話方式簡直跟法多姆一模一樣，竟然受到她這種不好的影響。喂，格里芬，你真的要選這種男人嗎？會累得快死掉喔。這傢伙是思考到最後，會直線沖向懸崖然後直接掉下去的類型。」
「我知道。」
格里芬一臉嚴肅地點頭。
「慧跟遙很像，所以不意外，感覺已經習慣了。」
八代通露出完全出乎意料的表情。他仰頭低聲咒罵。
「我還是不要生女兒好了，要是有男人上門來打招呼，我八成會揍死他。」
他說出危險的台詞，同時挑起單邊眉毛。
「好啦，不用問也知道，你有結論了吧？你和格里芬要連接那個子體，進入形上學的階層去進入並營救伊格兒的『本質』。你們已經做好心理準備了吧？」
「是。」
慧堅定地點頭。
他依舊完全不懂任何的道理或手段，可是他的目的很明確，沒有迷惘。
八代通的白袍衣襬翻飛，告訴他：「跟我來。」他們穿過器材與車輛之間，前往機庫深處。避開登機梯，經過往復式引擎的飛機旁邊後，出現兩架猛禽的身影。它們是同樣名為Ｆ-15的機體，不過一架保有雄壯威武的姿態，另一架則腐朽得慘不忍睹。兩者被無數的電纜連接在一起，發電機在腳下發出沉重的轟鳴聲。
「這是……」
八代通把手插在白袍口袋裡轉過頭來。
「可以動的部分已經儘可能用我們的伊格兒補全了，應該能用ＮＦＩ來正常處理。ＥＧＧ調變【Modulator】器也安裝上去了，接下來只要跟格里芬的特有頻率同步就好。」
準備有夠周全。難道他早就料到格里芬會來嗎？既然如此，還說那麼多廢話幹嘛，這個老滑頭。心裡雖然這麼想，但是不管發生什麼事，自己的行動都不會改變。唉，畢竟自己搶走了他的其中一個寶貝女兒嘛，應該要承受一點小刁難。
「我坐前座就可以了嗎？」
「這就要看格里芬了。喂，依照你的印象，鳴谷應該待在哪裡？你的大腿上嗎？」
面對這若無其事的帶刺性騷擾，格里芬沒有反應。她微歪了歪頭。
「前座。」
並這麼回答。
工作人員開始進行啟動準備。在等待期間，慧穿上飛行夾克後爬上登機梯，滑進有點髒的駕駛座就座時，有股難以言喻的奇怪感覺──好像坐在關門後的遊樂園遊樂設施上面，沒有可以抓握的操縱杆或節流閥，也沒有麻煩的吸氣軟管或Ｇ力衣，閒得發慌。
另一方面，后座的格里芬被裝上了雜七雜八的器材，連著導線跟電極的模樣像是哪裡來的提線木偶。慧感興趣地拉了拉導線，惹來工作人員的一頓罵。
「餵。」
八代通探頭進來，五官往臉部中間皺起，並且繃著臉說：
「你要是以她的男人自居，那就要跟她走到最後喔，不准中途放手。負責把她帶回這裡來，做得到嗎？」
「什麼責任啊……」
就算不拜託我那種事，我也打算儘自己最大的力量做
到最好，用不著特地來耳提面命。是說這位大叔意外地是個傻爸爸耶。這麼擔心的話，平常再多關心她一點就好了啊。讓她一個人到我家拜訪，又讓她跟我住在同一個房間裡，如果我再稍微忠於欲望一點，早就犯下不知道多少次過錯也不奇怪了。啊，對了，說到這個我才想到，有件事每次都想說都忘了說。
「是說，八代通先生，請不要教她一些奇奇怪怪的事情。開口閉口就是攻陷、淪陷的，很危險耶。」
「？你在說什麼？」
「就是──」
慧告訴八代通，技本的工作人員會教唆她做奇怪的事情。幸好（？）對象是自己，要是其他人的話可能會當真。想到她對其它男性可能也是那種態度，慧就覺得非常恐怖。應該說是不喜歡。
然而，八代通卻一臉疑惑地默不作聲。他緊緊抿著嘴巴，目不轉睛地回望著他。
過了一會兒，他才憋出一句：
「格里芬說過那種話？」
「是、是啊……前天也說過。」
怎麼了？反應這麼奇怪。慧戰戰兢兢地問：「請問怎麼了嗎？」
「不。」
八代通摩挲著下顎。
「我不知道你對我們有什麼樣的印象，不過我們家的人都很嚴謹，對阿尼瑪的纖細心理小心翼翼得近乎異常。照理來說，不會有人抱著半開玩笑的心態灌輸她戀愛知識。講話比較直白的也就我和舟戶而已，不過至少就我所知，我不記得自己曾經跟她說過那種話。所以在想，到底是誰跟她說了那些話？」
咦？
一陣混亂襲上心頭。慧無法理解話題的發展，剛冷靜下來的思緒又開始混亂。教壞格里芬的人不在技本？什麼意思？
「準備完成。」
工作人員的聲音響起，發電機的運作聲不知何時變大了。背後的格里芬就座，將手放在ＮＦＩ上。
「唉，算了，總之就拜託你嘍。」
八代通拍拍慧的肩膀，這對他而言，應該只是個微不足道的疑問，轉而將注意力集中在作業上。但慧無法釋懷，不安與疑問如烏雲般打轉。
是格里芬捏造出來的？不對，特地在這種事情上胡說八道沒有意義。那是真實發生過的事情嗎？在哪裡？跟誰？
一想到這裡，慧的腦中好像有什麼東西聯繫了起來，令人恐懼的想像充斥在他的腦海。不會吧，那麼……那麼，格里芬該不會是……
「要開始嘍。」
八代通的聲音響起。慧想大喊「請等一下！」，卻來不及。周遭的機械聲大得震耳欲聾，格里芬在背後宣告：「直接連接。」
霎時間，光的激流覆蓋了整片視野。意識擴散開來，失去平衡感，混亂的重力與雜音粉碎了方向感。所有事物化為一體，白茫茫的黑暗充斥意識，不久後，一切都被混沌的漩渦吞噬。
而鳴谷慧忘卻了一切。