第一卷 晚酌的神明
每個人都有一、兩個願望。
只要人不斬斷自己的欲望，這世上就不可能會有願望消失的一天。從出生的瞬間到壽命已盡的日子到來以前，人都是因願望而活。
消失墜落前的流星、七夕的牛郎星與織女星、聖誕節的聖誕老公公、未來世界的貓型機器人。人在生存的時候，一定會想辦法描繪出能為他實現願望的存在。在這些存在中，最靠近我們的，就是神明吧？
日本神社的數量，包括無人神社在內，總共超過了八萬間。如果成了知名神社，到了新年那天，每年就會有大批人潮前去參拜，甚至還會上新聞。有人虔誠拜神，也有人只在難過的時候拜神。
我不屬於這兩者，真要說起來，我本來就沒有請求他人為我實現願望的觀念，身處在共存社會之中，想當然會拜託別人，或是受到他人請託。在這種預期之下，也會考量他人的能力所及，就算會拜託別人說「你力氣很大，順便幫我提這行李吧」，也不會要人「你力氣很大，不如去那個光線條件很差的大樓一角窩著吧」。
「我想要可愛的女朋友。」
「希望可以變瘦變漂亮。」
「征服世界！」
人們抱持著各式各樣的煩惱來到了神社，一個勁地把願望加諸於神明身上，八成也不會思考神明的狀況吧。
「信也，你想寫繪馬嗎？看你一直盯著不放。」
「不，沒有。」
我不會要別人考量目不可視的祈求對象是否有能力實現願望，但也該好好磨練自己吧？想瘦就去減肥啊？征服哪裡的世界啊？這些信徒之中，應該還是有那種為了實現願望而努力，為了安心才來拜神的人吧？但我認為，與其信神而仰賴神明，還不如相信自己，拼命活下去。大家排隊購買的御守，根本只是神社方為了利己而製造的偽善商品。如此看待神社的我或許很無情吧。
「請給我一個無論在何時何地都會很開心的御守。」
這樣的我還是前往了神社，買了一個不知所謂的御守，當然，這是有理由的。
「不愧是當下流行的神社，人好多。我們明明故意選在平日中午過來了。」
「我猜大家都這麼想吧？」
今晚是我那決定升官調職的同期同事的送別會，企劃班用募資的錢準備了名片夾和花束等禮物，年輕同事提議要送最近大受歡迎、聽說只要帶在身上就會發生好事的意義不明顯靈御守，所以我和部下天野趁著跑外務的時候，特地來到神社購買。
「崇司前輩意外地很喜歡這個耶！」
「是啊，他似乎會非常認真地看占卜雜誌，確認自己和神谷小姐之間合不合，看來是很喜歡這類東西吧。」
同期的崇司喜歡一位叫做神谷的女同事，但因為無法好好傳達自己的心意，便毅然放棄，決定調職。我認為主要的問題在於他雖然工作積極，私下卻有著消極個性使然，而旁邊的天野也是他失敗的原因之一。
「天野，你不買自己用的嗎？還有這種的。」
我指著愛心形狀，是個非常一目了然的戀愛成就御守。
「你喜歡神谷吧？而且還是單戀。」
周圍的人都知道天野和神谷關係親密，偶爾藉此開開玩笑，他們就會立刻主張「只是朋友」，但我可不那麼認為。至少我懷疑天野看起來似乎對神谷有意思。
「……信也前輩，你果然知道了啊？」
我差不多要聽膩崇司那負面的戀愛諮詢，前幾天老實地把來龍去脈說給天野聽之後，謊稱希望他可以更加把勁幫崇司追到神谷。隨後天野表現出明顯的動搖神色，讓我確定自己的懷疑並不是空穴來風。
「難道連崇司前輩都……」
「我沒跟那傢伙說，他也八成沒發現你的單戀。」
明明在工作上發揮了自己的才幹，卻對感情遲鈍不已的崇司，其實沒有大家想像的那麼能幹。
「那傢伙不選擇神谷，而是選擇升遷。所以接下來就看你的表現囉？」
看他雖然想要用笑容掩飾，不過天野啊，你的眼鏡另一端可完全沒有笑。
既然他不想說，就沒有必要勉強他繼續講。
「信也前輩，你相信有神明存在嗎？」
「我對存在與否的問題沒有興趣，但不太相信祂能夠實現幾萬人的願望。」
「我最近見到了神明。」
「……你是不是累了？」
「沒有。神明只是他的名字罷了。」
「這樣啊，真稀奇。」
我把御守放進包包里，走在神社境內時，和牽著年幼女孩、應該是父親的男子擦身而過。雖然我沒打算偷聽，不過女孩抬著頭對父親說的話，還是進入了我的耳中。「我拜託神明，要讓媽媽肚子裡的小嬰兒健健康康地生下來。」
女孩純真無邪的願望，聽得天野緩頰微笑。
「希望可以實現。」
「是啊。」
天野是個溫柔的男人，認真地希望擦身而過的路人許的願望可以實現。
我不一樣，我對外人沒有興趣。倒是覺得，與其受到神的庇護，有她那麼可愛的天使在身邊，她的媽媽就足以努力生下孩子了吧？
我和準備回公司的天野分頭行動，自己去附近的定食餐廳吃午餐，隨後又去找其他客戶。
商談結束，離開接待室以後，聽見從茶水間流瀉出女員工的閒聊談笑聲，便移動到只有放菸灰缸的吸菸區，點了一根香菸。通常這種可有可無的閒聊內容，可能會講到公司現況或要職人員的經歷等料想不到的內容，我知道這不是什麼好行為，但還是偷偷洗耳恭聽。她們在聊御守的話題。
「對了，聽說N公司的鳥居先生來了耶？」
話題從御守變成了我。
「之前我給他看自己養的貓，被他夸很可愛耶！」
啊啊，是那個逼我看一堆貓照片的女生啊，被迫看了幾十張，都要投降了。
「他好像很喜歡動物，似乎養了很多貓或狗喔！」
我雖然不討厭動物，但一隻都沒有養。而且我對貓狗過敏，謠言真是不脛而走。
「鳥居先生好像跟我們的櫃檯小姐交往中喔？真可惜。」
知道得真詳細，不過上禮拜分手了。看來她們收集情報的速度太慢了。
當話題切換到美甲保養以後，我捻熄了香菸。
我往大廳的方向走去，和經過茶水間的女子對上眼，立刻對她們投以一抹微笑（崇司說這是必殺營業笑容），點頭致意後便擦身而過。
「那笑容真是養眼～！」
「運氣真好，這或許是御守有保佑喔！」
雖然她們應該是打算竊竊私語，那些交談仍然傳到我算不上順風耳的耳朵里。我來到這裡，是因為約好和客戶見面，不是什麼神明顯靈。所謂的流行，就像是某種洗腦似的行為。
「鳥居先生，你好。」
偶然遇見一位打過好幾次照面的女員工。
「你好，布袋小姐。」
因為對方喊了我的名字，我也展現出禮儀，回喊對方的名字。當我的記憶力遇上這種沒興趣或沒好處的事情時，會無法運轉，幸好她的胸口有別名牌。
「啊，你的肩上有屑屑。」
「謝謝，不好意思——」
布袋小姐靠近我之後，假裝要拍掉我肩上的東西，敏捷地把某個東西放進我的口袋中，眼神意有所指。
又來了啊？我即使內心感到為難，仍然不忘自己的笑容，離開了現場。在大廳櫃檯中，剛分手的前女友笑著低頭致意，我也用春風得意的笑容回敬。她也是那種用臉蛋當武器的女人。
當晚，連其他公司的員工都來參加，宛如婚禮般豪華的崇司送別會順利落幕。我扛著醉倒的送別會主角，送他回去之後踏上回家的路。坐在末班車中，包含我在內的乘客全都在這值得喝一杯的星期五夜晚，把自己搞得醉醺醺的。也有乘客根本陷入醉倒的狀態。車廂內散發出從居酒屋、卡拉OK等處玩回來的獨特味道，我才忽然想起似地把手伸進口袋中。正如我所預料，拿出來的東西是寫著布袋小姐個人聯絡方式的紙條。
上周分手的女友、在那之前交往的女友、以及更之前的女友，大家都是用同樣的方式起頭。之後我們會一起吃好幾頓飯，就算對方在等我主動告白，我也不會這麼做。之後對方只會有兩種行動，不是等到不耐煩，就是親自向我表白。來者不拒，去者不追的我通常會和後者的女性交往，只是交往時間都不長。「他跟我想的不一樣」、「與其說他很酷，不如說是個寡言又無聊的人」、「只有臉好看而已」等等，是她們離去後會丟出來的台詞。
大家也都是用同樣的方式結束，基本上會把我甩掉而畫下句點。我覺得這明明是她們
的錯，只看外表，不重視內在後才選擇跟我交往。不過即使成了男朋友，也沒辦法認真看待她們的我，同樣有不對之處。
今後一定也不會有人讓我願意認真看待吧。
在我遇見每天祈禱可以遇上的她以前。
我擦拭起霧的玻璃窗局部，仰望像是被窗戶截下一角的夜空。隨著時間而深邃的夜色延伸著廣闊無垠的一抹黑暗，在看不到任何一顆星星的冷酷漆黑之中，閃爍著被稱為冬季大三角的天狼星、南河三、參宿四這三顆恆星。
今年也到了可以抬頭觀星的季節。我嘆了一口氣，讓窗戶再度覆蓋一層薄霧。
◆
我站在門前按門鈴，一如我所想像，沒人應門。所以我拿出昨天事先收好的備用鑰匙，毫不客氣地走進崇司的房間。今天約好要一起幫他搬家。
「餵——！早上了喔——！」
從敞開的窗簾之間灑落至屋內的陽光，照耀著宿醉難受的崇司。他發白的臉被耀眼的陽光曬得扭曲，看起來就像是不能沐浴在陽光下的吸血鬼德古拉伯爵，仿佛等一下就會化成灰消失。
「你喝太多了，真是的！起來了，要開始收拾了！」
在我用腳半推半踢下，才慢吞吞準備起床的伯爵旁邊，散落著一疊瓦楞紙箱。明天搬家業者就要來他的房間收拾，但屋內根本沒有整理的痕跡，依然維持著日常的光景。我知道他因為突然決定的調職而忙著各種交接業務，但環視整個房間，看來得做好收拾一整天的覺悟。
從上午就開始裝箱，到了傍晚都還不看見終點，受不了眼前狀況的我，趕緊找了天野過來。天野和瘋狂丟東西到箱子裡的我們不一樣，他會確實分類、仔細包裝，為了防止搬運時可能出現的破損問題，還完整又毫無縫隙地裝滿整箱，並且在封箱後的封箱膠帶上寫箱子裡的內容物。甚至利用冰箱剩餘的東西做出三人份的晚餐。他的女子力已經高到進入了老媽子的領域。
平安完成任務之後，崇司說了「這是禮物」，並給了我一個大型紙袋。沉甸甸的紙袋裡面放了高價的罐裝啤酒禮盒。我一邊抱怨怎麼不考慮一下我要如何扛回家，一邊偷偷佩服這傢伙竟然選了我喜歡的啤酒品牌。雖然崇司說他之後會送個謝禮給臨時參戰的天野，但畢竟叫天野來的人是我，便直接分一些啤酒給他當作禮物。
「神谷今後也拜託你照顧囉！」
天野聽見滿面笑容的崇司說完後，雖然在一瞬間退縮了一下，後來還是應了一聲「好」，並低頭致意。我不確定崇司是抱著怎樣的心情說出這種話，但他的表情明顯說明了，他是個打從心底祈求自己愛上的女性得到幸福的好男人。
我半提半扛地拿著紙袋，好不容易抵達一間老舊民宅，這間代代祖先繼承至今，屢經修繕的木造平房，是我出生並且住到現在的家。
我打開照明，沒人在家。雖然和父母一起住，但由於他們經營鐵板料理餐廳的關係，一大早就得出門，直到深夜才會回家，導致我幾乎不會在家裡看見他們。
我放好熱水泡好澡之後，拿著崇司事先冰過的啤酒和自己的下酒菜，坐在邊廊上並稍微開一點窗，讓冷風吹入整天密閉的家。一邊用發燙的臉感受著冷冽的空氣，一邊喝著啤酒，讓整天裝箱，被迫進行重度勞動工作的身體，沉浸在高級啤酒之中。
「嗯……？」
突然，無風的庭院草木發出了沙沙聲。
定神一看，發現庭院一角有小小的影子在動，是野貓不小心闖入了嗎？那對我這個只要靠近就會打噴嚏的貓狗過敏體質來說，簡直就是天敵。即使如此，我也不忍趕它出去，正當我打算自己主動離開的當下，那個生物突然從草叢中現身。
和我對上眼的，並不是貓。
「……不會吧？」
也不是野狗，是我不會過敏的生物，即使如此我還是覺得那是只難搞的動物。不知道它是不是不怕人，還是沒有警戒心？往我的方向走來的它，從窗戶縫隙中跳進走廊，毫不猶豫地坐在我的身旁。
「為什麼這裡會出現河狸……？」
我慢慢彎腰，近距離定神觀察，怎麼看都是一隻河狸。據說它們在齧齒動物之中，體型大小僅次於最大的水豚，但它的體型卻小到看起來像河狸寶寶。日本沒有野生河狸棲息，所以說……
「從動物園逃出來的嗎？」
河狸用圓滾滾的黑色眼珠直盯著我看。
「我沒辦法收留你喔。」
就算庭院裡有一座小池子，也沒有河川可以造水壩。
「要是敢咬我家柱子，我會生氣喔？好了，該聯絡動物園，還是警察呢？」
「能否請您別說話呀？」
突然聽見女性的聲音，害我差點沒拿穩手中的啤酒。
「……剛剛那是這隻動物發出的聲音？」
「奴家才不是動物，奴家可是神明大人呀。」
絕對沒錯，河狸說話了。
「是喔？真稀奇。」
我用雙手抱起河狸，仔細從各個角度觀察，河狸的身體柔軟，還覆蓋著觸感柔軟的毛皮，尾巴又大又平。
「簡直就像是真的。」
「當然呀。」
「這機器人做得真精巧，是遠端操作嗎？還搭載了可以流暢對話的人工智慧？」
「奴家不是機器人，奴家可是神明大人呀。」
「設定的說話方式帶有一股古風，還說自己是神明大人，這是製作者的興趣嗎？」
河狸用尾巴揮去我的雙手。
「請您記住，奴家可是神明大人呀。就是那個有巨大桃子流過的知名河川中的神明大人呀！」
「河川的神明大人、河狸、童話故事。這玩心的範圍可真廣。」
「河川早在很久以前就被人填平了，所以奴家可是自由業的神明大人呀。」
還設定了帶有一點哀愁感的故事背景。
「是說神明大人，我可不記得自己有寫信抽電視節目的禮物，你是不是來錯地方了？」
「哎呀，奴家感受到您的呼喚，才來到這觀月座席呀。」
「我沒有在賞月。」
「明明喝著美酒觀賞月亮，這不叫觀月，什麼才叫觀月？」
河狸伸出小小的前腳，一副「給我喝」的態度，難道祂真的要喝酒嗎？
「泡完澡後在這裡喝一杯，是我的每日例行公事。機器人要怎么喝酒？」
「神明大人無所不能呀。」
我拗不過一臉「還不快讓奴家喝」，也不打算收回前腳、自稱神明大人的河狸，只好叫祂等一下，便轉身去廚房，借了父親的陶瓷小酒杯來用。
「壞了我可不管喔？」
我把啤酒倒在陶瓷小酒杯中，神明大人便一口氣喝乾。
「雖然想喝燒酒配明媚的月夜，但啤酒也別有一番樂趣。」
搭載了可喝酒的新銳高性能機器人？祂那毛色、表情、動作，全都逼真到無從妥協的高品質技術，看得我一愣一愣的，但我完全不懂為什麼要搭載喝酒技能。
太莫名其妙了，這傢伙到底是什麼東西？
「沒有酒肴嗎？」
「咦？啊，倒是有這個。」
神明瞥了放有杏仁巧克力的盒子一眼，平常不吃甜食的我，之所以會拿巧克力當作下酒菜，是有理由的。
「您在開什麼玩笑？說到啤酒之友，當然得是毛豆和炙烤魷魚才對吧？」
這個神飄散出中年大叔的氣息。
「我沒開玩笑，這是日本沒賣的高級品，別人送我的禮物。」
我毫不介意地繼續吃著巧克力，不管吃幾次都覺得自己果然不愛吃甜食。不過，我每次都會拿巧克力當下酒菜，為了不要忘記融化後在口中擴散的濃厚甜味和可可香氣。
為了不要讓那道記憶風化消失。
「唉，真是太不堪了，高級啤酒會很哀傷的呀！」
神明坐在邊廊上，完全沒有要離開的意思。祂喝著啤酒，看起來也沒有要壞掉的跡象，還默默地仰望月色。這東西果然不是機器人吧？怎麼看都像是真正的河狸，可是河狸又不會說話，我是不是喝醉了？
來路不明的稀客。但如果把小動物趕出門，我會內疚不已。苦思解決方案之後，決定先無視好了。
我拿出手機，開始登錄布袋小姐的聯絡電話，並打了一封訊息。
「女朋友？」
這時，神明爬到我的手臂上，窺視著手機畫面。
「真是無聊的情書，根本只是社交辭令呀。」
「……你連文字都看得懂嗎？既然得到神明的認證，那我寫到這樣就好了吧。」
傳送訊息。
「這本來就是社交辭令。」
「
不是戀愛話題的話，哪能當作酒肴？」
大概是因為酒的關係，祂膨起的臉看起來有點可愛。
「您有喜歡的人吧？是怎樣的人？」
「真是斬釘截鐵。」
「奴家可是神明大人呀。」
「……是啊，我有一個無法忘懷的人。」
我醉了吧。
「是很拘謹的人，我以前覺得她很可愛。」
「怎會說成過去式呢？」
「那是以前的事情了，只在小時候見過她一次。」
我畢竟是個有欲望的人，心底也有想實現的願望。有一位希望能再見到一次面的女性。但到了現在，那願望近乎於絕望，隨身帶著御守，也根本無法實現我的願望，除非我隨身帶著神明。
「聽起來很有趣呀！讓奴家多聽點。」
我不曾告訴他人「那個女孩」的事情，現在竟然要一口氣說給來路不明的河狸聽？
「那你聽完之後就回去吧？」
神明聽完後點點頭，明明腦袋還殘存著理性，但嘴巴卻莫名停不下來。
「是一位叫做小憐的女生，我不知道她的本名。以前曾經碰巧遇見她，後來過了二十年，就再也沒看過她了。」
「只見過一次，還是二十年以前？」
正因為我沒跟人提過這件事，所以才願意把我這宛如謊言的故事，說給仿佛是玩笑般的河狸聽吧？
「您可真是專情。」
「也不是這麼一回事，我到目前為止，交過很多女友。」
「看來您很受歡迎。」
「我不否認。」
「真是坦率呀。」
「有很多女性對我抱持好感而靠近我，但都交往不久，因為我不肯認真對待她們。」
崇司曾經因此責備我，叫我不要到了三十一歲還瘋狂換女人。
「看來您心底的小憐，已經生了粗根，住在裡面了呢！」
「我試著想要忘記不知道在哪裡、做什麼的小憐，但怎麼忘都忘不掉。想見她的心情勝過了想忘記她的決定。」
「去見她不就好了？」
「見得到的話，我早就去見了。」
我吁出一個仿佛累積許久的嘆息，不知道為什麼，嘆完氣之後，我覺得心情輕鬆多了。
「酒也沒了，奴家會按照約定離開。」
分給祂喝的剩下的酒，一下子就沒了。從窗戶縫隙鑽出邊廊的神明說了「明天見」以後，就直接橫越庭園，消失在黑暗之中。
明天見是什麼意思？我納悶地歪著頭收拾空罐和小酒杯，才發現明明只吃了一顆的巧克力一口氣少了一大堆。我什麼時候吃了這麼多？
◆
昨天幫崇司收拾行李，今天則是去爸媽的店裡幫忙。雖說來幫忙家業聽起來似乎很孝順，但沒女友和興趣的我也沒其他事情可做。
創業三十三年，餐廳內的榻榻米早已褪了色，放在桌子旁椅子上的坐墊也扁了。只靠著父母和兩名打工人員經營的老舊小店，早上十點一開張，就陸續有客人入座，到了中午便會客滿。自稱看板娘的母親在店內忙進忙出，人在廚房的父親默默煮菜，我則在一旁瘋狂洗碗。
過了尖峰時刻的下午兩點，我吃完伙食回到家，看到布袋小姐傳了郵件約我一起吃飯。
我立刻打電話，徹底用面對工作的態度告知願意接受邀請。用社交辭令的態度對待喜歡自己的女性這點，要說我毫無罪惡感是騙人的。所以我不會主動出擊，今後我也一定不會對布袋小姐動真情，這並不是對方是不是我的菜的問題，而是我自己本身的問題。
即使今天難得回到了一個月前的十月上旬暖和氣溫，但是到了晚上又回歸十一月的溫度，冷冽的空氣瀰漫在四處。我和布袋小姐吃完飯回到家後立刻放熱水，連肩膀都泡進浴缸之中，從身體內側溫暖到皮膚表層。
離開浴室後，為了不要讓身體冷卻，我多披了一件外衣，坐在邊廊上。正打算要打開冰涼的高級啤酒，就感受到一股視線。定神一看，發現河狸正在庭院中。
「…………」
和河狸對上眼了。老實說，在這個瞬間之前，我老早把昨晚的稀客忘得一乾二淨。
明天見。我想起祂昨天離開前說的話，沒想到還真的來了？正當我思考對策沒多久，河狸的前腳不停地做出往左右滑動的動作，我知道祂要我開窗。在我腦內閃過乾脆拒祂於門外算了的想法時，祂又指著柱子，還露出閃閃發光的前齒。原來如此。給我打開，否則我要咬柱子囉！真是有夠簡單明了的肢體語言，看來我非得開窗不可了。
跳過腳踏石的神明，從窗戶的縫隙鑽進室內。
「昨天那果然不是夢。有什麼事？又迷路了嗎？」
「奴家是來見您的。」
「你認錯人了。」
「才沒那回事。」
祂伸出小小的手想要小酒杯，不想被咬的我只好乖乖照做。從廚房回來以後，我發現應該沒有開過的巧克力盒竟然被打開了。
「我說，難道你昨天有吃嗎？」
假裝一臉不知情的祂，嘴上還沾有杏仁巧克力上面附的可可粉。祂絕對有吃。不是覺得喝酒配巧克力是在開玩笑又不堪嗎？
「這世界上才沒有會喝酒、會吃巧克力、還會說人話的河狸。你到底是什麼？」
「您忘了嗎？奴家可是神明大人呀。」
「……我是不討厭妖魔鬼怪啦，但你可不要附身在我身上喔？」
面對這位無奈地認為我記性很差的神明大人，再繼續追究下去好像也無濟於事，所以我放棄了。反正不管我怎麼問，祂都會主張自己是神明吧？
「話說，您今晚是否去約了會呀？」
神明的前腳謹慎地捧著裝滿啤酒的小酒杯，用探詢的口氣詢問，原本仰望月亮的視線也轉移到我的身上來。
「為什麼會這樣問？」
「您不該用問題回答奴家的問題。」
「我的確和女性見了面，不過，對方可是重要的客戶公司內的員工，去赴約也就像是去工作一樣。」
「是昨晚那個用社交辭令回信的女性嗎？」
「猜對了。」
我咕嚕咕嚕地喝著啤酒，斜眼看著神明大人神不知鬼不覺似地把巧克力送入口中的畫面。祂真的在吃。不知道是不是不想發出聲音，祂細細地咀嚼一口含到嘴裡的巧克力，就在咬碎杏仁的瞬間，我們對上了眼。打算佯裝不知情的神明大人慢慢回頭，看著連接走廊的和室一角。當作客房使用的房間裡面掛著客人用的衣架，上面披著我今天穿的簡便夾克。
「看來是個香水和妝容很濃的女性呀。」
我不知道河狸的嗅覺敏不敏銳，但看來神明也具備了人類無可比擬的動物嗅覺。今天的布袋小姐確實化了濃妝，還噴了香水，強烈地主張了自己的存在。雖然我不知道她的年齡，她那看似年紀比我小的娃娃臉，實在很難說得上適合化濃妝，看起來就像是模仿大人的逞強小孩。
「她平常不是那樣。」
「從她打扮的幹勁可以窺伺出她是否認真看待你，要跟她交往嗎？」
「誰知道呢？」
「對她有什麼不滿嗎？」
「沒那回事。」
「就算交往，您也不會認真。因為您的心中有無法忘懷的人呀。」
就算昨晚的我喝得醉醺醺，才會坦率地把不曾對他人說的內心話說給神明聽，這行為還真是令人難以置信。
「還有酒可以喝，今晚就讓奴家聽聽小憐的事情吧？」
不可思議的是，我並不後悔說給祂聽。
「……已經二十年了。」
我咬了一口巧克力並開口說道。
我把手伸向久遠的記憶之中，儘可能撈回小憐的模樣。雖然心底希望可以見到她，同時也希望自己適可而止，為這段記憶畫上句點。或許我很想要把這股矛盾說給其他人聽吧。
「我是在二十年前左右見到小憐，昨天我也說過，到目前為止，我也只見過她那麼一次而已。」
「這就是所謂的歲月如梭吧？短短二十年的歲月，對人類來說是如此漫長的日子。」
「我很在意你把二十年定義成『短短』。」
「這只是無聊小事。好了，繼續說呀。」
被祂催促後，我回想起見到小憐那天的事情。
「……那天的天氣很好，我和朋友在打籃球。」
二十年前，我是一個非常愛運動的國小生。同時參加游泳社和田徑社，六日兩天還會踩著腳踏車，跑去學區內的運動公園玩耍。
那天，我正在廣場和朋友打籃球，總共號召了十個人，就在分成兩隊比賽的時候，
我高舉雙手面對遭到對手包夾的同伴，原本以為同伴會反彈傳球給我，所以我為了接到球而往前沖，結果進入對手死角的同伴沒發現到我，用過頂傳球往沒有其他隊友的方向丟，球往在一旁打羽毛球的女生身上飛去。
再這樣下去，球會砸到她！我用全力奔跑，伸手擋下了籃球。女生發現球來了之後雖然發出尖叫聲，但幸好我也同時用手把球給彈飛。
「抱歉，你沒事吧？」
我撿起她弄掉的球拍，遞還給她，她那適合短髮的臉蛋擺出怯生生的表情，輕輕地點著頭。我沒見過那個女生。其他一起陪她玩羽毛球的女生也趕了過來。
「真是的，小心點啦！要不是有鳥居在，你會害別人受傷耶！」
尖聲警告丟球同伴的女生是我的同班同學，平常上學時也經常看到她。
「鳥居，謝謝你幫了我朋友。」
「我沒見過這個女生，跟我同年嗎？」
「是同年沒錯，但小憐讀的是其他學校，我跟她同補習班。」
名叫小憐的女生輕輕點頭致謝，和班上女同學相較之下，她給我非常文靜的印象。
太陽開始下山後，小朋友們三三兩兩回家，我們也隨之解散。當我解開腳踏車鎖，跨上去之後，聽到有人似乎喊著「鳥居」。我以為自己聽錯，才剛戴上安全帽，就發現有人從後面拍我的肩膀。回頭一看，是那位名叫做小憐的短髮女生站在我的身後。
「那、那個……剛剛，謝謝。這個……」
小憐用若有似無的細小聲音說話，並遞了一個小袋子，裡面好像裝了手制巧克力。
「這是你做的嗎？」
「嗯。那個，我做了很多……分給了很多人，但還剩下一個。那個……不好意思拿剩下的東西給你，不、不介意的話請收下。」
「要送我嗎？謝謝！」
等我收下後，小憐就放心似地笑了。那笑容看起來就像是亮著微光的燈。揮著小手離去的小憐，在我的眼底留下了三顆星星殘影。她遞巧克力給我的手背，拇指根部有著三顆痣，自從我把那三顆痣聯想成在天文館看過的冬季大三角之後，之後就一直想成天狼星、南河三、參宿四了。
比起甜甜的點心，我比較喜歡吃脆脆的零食，但因為當下的我肚子很餓，就立刻張嘴吃了一顆小憐做的巧克力，甜甜的巧克力在口中融化、擴散，由衷佩服竟然有人做出這麼美味的巧克力。一次吃光太浪費，我把六顆入的巧克力分成三天吃，一天吃兩顆。打算下次見面的時候，告訴她這有多麼好吃。
可是，下次假日，還有下下次的假日，我再也沒看到小憐來到公園。
等我回過神來，才發現自己滿腦子都是小憐。過了一個月，我仍然沒見到她，原本打算詢問那個跟她同補習班的女同學，放學後找了女同學過來，沒想到她突然向我告白。被我拒絕後，對方便放聲大哭，讓我實在沒辦法在當下開口問小憐的事情。
結果，我問不到小憐的消息，隔年那位女同學就搬家轉學了。我見不到小憐，失去了唯一與她有交集的人脈。即使如此，我還是忘不了她，勉強把隨著時光飛逝而逐漸薄弱的她的身影烙印在腦子裡，就這樣長大成人。
「只見過一次面，連住哪、名字是什麼都不知道的女生，竟然讓我思念了二十幾年，作夢也想不到會有這種事情。」
神明舔舐似地喝著小杯子裡的啤酒，專心凝視我，並傾聽我所說的漫長話題。當我一開口，就憑著想讓對方知道更多的衝動，完全不懂得煞車。明明沒打算說得如此巨細靡遺，但等我回過神來，發現自己已經仔細說完了。
「這道下酒菜，就是勉強維繫著小憐記憶的道具呀。」
神明大人高舉著杏仁巧克力，又突然丟到口中。
「您病得可重了。」
「你想說我生病了嗎？」
「太可悲了，小憐也已屆適婚年齡，說不定早就已經有了互許終身的丈夫，還生了孩子呀！」
「是的話就好了。」
「哎呀？那樣好嗎？」
「對我這種病來說，那是最棒的解藥，如果可以看到小憐幸福的模樣，我也能整理自己的心情吧？」
「所以，您想要見她嗎？」
「想啊。想要見到她，知道她幸不幸福，這樣就夠了。」
反正不可能見得到她。如果真的見到，事到如今我也沒有告白的打算。只想知道她究竟幸不幸福，僅止如此。
「知道以後，您那異常的相思病就會治好了嗎？」
「至少我可以繼續往前進。」
我覺得應該可以破解自己無法認真對待任何女性的狀況。
「如果真的見到了？」
「……？」
如果小憐不幸福的話……
「算了，沒有思考的必要。」
在引發不了奇蹟的狀況下，擅自煩惱起根本不可能再度見面的人，根本是杞人憂天。就算是我，也沒有蠢到那種地步。
「說給別人聽也算是一種治療吧？讓我察覺到自己的特異性。」
「就奴家看來，每個人類都是患有某些問題的患者呀。」
「或許吧，我沒有異議。」
原本想倒點酒給祂已經喝乾的小酒杯中，但罐子裡面也已經空無一物，接著又發現連巧克力都一顆不剩地吃光了。
「酒沒了，開窗吧。」
我按照祂所說，稍微開了點窗。
「明天見。」
神明說完後，從窗戶的縫隙跳到寒冷的庭院。
「你明天也要來嗎？」
神明大人沒回答我的問題，消失在月光照射不到的黑暗中。我立刻關窗隔絕冷冽的戶外空氣，隔著窗戶仰望的夜空閃爍著冬季大三角。一把年紀的男人竟然還會眺望星星，除了我以外，只有天文學者會做這種事情吧？
不，天野就算抬頭觀星也不奇怪，不如說他很適合這麼做。
「那傢伙也生了病吧。」
他和神谷小姐是大家公認的好朋友，想必因為不想破壞好友關係而躊躇不前，但是，他既然已經察覺到自己對神谷小姐的心意，要維持現狀也挺難的吧？希望別因為關係變得複雜而惡化。
空啤酒罐和巧克力盒，躺在走廊地板上的奇妙晚酌殘骸。比起擔心別人，先擔心把內心話敞開給連妖狸都算不上的妖河狸的自己比較好吧？
◆
因為崇司轉調分公司而忙碌不已的工作終於告一段落的隔天，難得可以準時下班。我去父母的店裡幫忙完並吃了晚餐便回到家裡洗澡。泡完澡後，一坐在走廊上的固定位置，今天神明也像是計算好時機似地現身。
「你還真的來了。」
一打開窗戶，祂就從縫隙鑽了進來，跑到走廊上。
「今晚也喝啤酒配巧克力呀？」
神明大人低頭看著我考量稀客再訪而多準備的一罐啤酒和生巧克力，用明顯不滿的口氣說道。即使如此，祂仍然捧著我準備好的小酒杯，坐在我的身邊。
我們一開始沉默不語，靜靜地喝著啤酒，不管跟我一起喝酒的是水豚還是什麼，在一天的結束時喝的高級啤酒，真的很美味。
「您啊。」
祂是第一次看到生巧克力嗎？神明把附贈的竹籤插在巧克力上，一臉正經地凝視竹籤後開口說：
「如果真的想見小憐，只要想辦法找身為小憐朋友的女同學不就好了？」
「難度真高，我連她的名字跟臉都忘了。」
從以前開始，我就是個不會記住沒興趣的人事物的人，她在哪間補習班上課？和誰要好過？別說是只同班過一次了，要回憶起長達二十年沒見過面的女生，可不是簡單的事情。況且那同學已經轉學，連畢業紀念冊都不會記載她的情報。
「您會輕易忘記曾向您告白過的女生？」
「我被無數女生告白過，現在一張臉也記不得。」
「您雖然五官端正，個性倒是挺扭曲的呀。」
「我有這個自覺。」
無論如何都想見到小憐的我，曾經在國中時期試圖尋找轉校的女同學。
「那個女同學和內向的小憐不一樣，應該是個活潑又朋友很多的人。可是，不管我問誰，都沒人知道她到底搬到哪裡去，也沒人和她保持聯絡。」
我記得她非常突然就轉學了，現在仔細一想，的確唐突到很不自然。過了上學時間後，就在其他女同學都很擔心那位同學沒來上學時，站在講桌旁的老師突然就說「——同學轉學了」。女同學們都驚訝得說不出話，還有人因此哭了。
「不就是因為被甩了之後，受到不小的打擊嗎？」
「應該還有其他理由吧？其他來不及道別，不得不轉學的理
由。」
有些同學說她轉學前幾天看起來怪怪的，令人很擔心，但沒人知道原因是什麼。
神明把巧克力含在嘴裡，含糊地回答說：
「話說，那個社交辭令女後來怎麼啦？有沒有溫柔對待她呀？」
布袋小姐的事情嗎？這神明竟然隨口幫對方取了名字，雖然是我害的。
「誰知道，昨天才剛一起吃過飯而已。」
「沒有發展呀？」
「說到沒有發展——」
我發現自己說漏嘴，慌張地趕緊閉上嘴巴，但已經太遲了。神明催促我「還不快說呀」，看來這談天對象可無法用「沒事」矇混過去。
「我的部下和公司內的一名女同事，是大家公認的好朋友。」
我很內疚自己竟然把他人情報說給來路不明的河狸聽，只好選擇不提天野和神谷小姐的名字。
「男女之間的友情很難維持。」
「或許吧？我的部下倒是徹底把對方當作異性看待。」
「喜歡上對方了？」
「似乎是，不過女方好像完全不知情。」
我清楚看得出來神谷小姐單戀崇司，不過，她拒絕了崇司的邀約，還笑著目送崇司轉調到分公司。我曾經猜想，難道她真正喜歡的是天野嗎？
「他們一直都是朋友關係，沒有進一步發展。」
我喝乾了啤酒，伸手拿巧克力吃，發現九顆入的生巧克力盒已經空無一物。
「你什麼時候吃的？」
「您啊……嚼嚼……哪有那個立場……嚼嚼……擔心別人呀？」
神明的臉頰鼓鼓的。
「你說得對。」
我喃喃自語的同時，放在身旁的手機螢幕亮了起來，原來是布袋小姐傳來的訊息。
「我也差不多該改變了。」
我和記憶中還維持著孩童模樣的小憐不一樣，已經長大成人。要是不趕快讓心靈跟著身體成長，以後可能真的沒辦法面對任何人。
我凝視手機畫面，一旁的神明隨意放下空的啤酒罐和小杯子後，站了起來。
「開個窗吧。」
我打開窗，仿佛要讓夜風吹進室內。
「明天見。」
看來只要啤酒和巧克力都沒了，就是祂回去的時刻。神明敏捷地離開了走廊。
「明天見。」
我還是第一次回話。
在冬季大三角閃耀的夜空之下，跑在庭院中的神明，整個身影溶進黑暗之中。
◆
就算我很開心地答應天野的邀約，但幾乎只約神谷小姐的他，竟然會主動找我吃飯。這麼罕見的事情，是發生在隔天下班後。
他帶我去一間創意料理店，店內每一個櫃檯座位和桌旁座位的椅子都各有不同的設計，還能從家具和裝飾中窺見老闆的堅持。這間時尚餐廳內的客人大多是女性或情侶，很像是天野會選擇的店。
我們聊了約一個小時，離開餐廳後就直接回家洗澡，然後坐在走廊上的固定位置。不久便現身的神明從開啟的窗戶鑽進來，然後皺著眉說：
「真是瘋狂，你和男人喝酒啦？」
神明的嗅覺真令人敬畏，要是沒有隱形技術之類的話，人類在祂們眼前都是赤裸裸的吧。
「我和部下喝了酒。」
「是那名單戀女性朋友的部下嗎？」
沒錯。我點點頭，神明嘴角上揚，擺出「快說給奴家聽」的表情。
和神明並排坐在走廊的我打開了啤酒罐，今晚會喝掉最後一罐崇司送的高級啤酒。
「那傢伙很難得會約我吃飯，一開始聊了工作的話題，不過我不打算跟男人在時尚的餐廳久待，催促他趕快說重點之後，果然是想跟我聊關於女性朋友的事。」
「他找你諮詢？」
「與其說是諮詢，不如說是希望我可以靜靜在一旁守候吧，簡單來說，就是不要多管閒事。」
他老實說自己喜歡神谷小姐，並說明現在不可能向她告白，請我不要煽風點火。看來天野因為崇司的事情，以為我其實是個愛管閒事的人。
「這部下真不可愛呀。」
「他是比那個跑來找我哭訴自己無力、哭哭啼啼的同期傢伙好啦，不管是誰，全都在談著小鬼般的戀愛。」
「您也一樣呀。」
正如祂所說，所以我只能點頭同意。
「我給了他最初而且是最後的建言。如果無法告白，那就直接跟她求婚吧。」
「是個會給部下支離破碎建言的上司呀。」
如果不敲打確認就不敢走過這座橋，那乾脆用跳的過去算了。如果沒有勇氣看著腳邊，那就往前看就好。沒有退路也只能往前進，只看著神谷小姐的天野，也沒有其他岔路可走。
「要不要把建言當成玩笑話，就看他怎麼想了。」
「真是個天大的多管閒事男呀。」
「部下驚訝得睜大雙眼的表情，可是深深烙印在我的腦子裡喔！」
天野的訝異表情並不是被我不負責任的發言而激怒的神情。
但我當時到底擺出了什麼表情呢？雖然我沒有打算開玩笑，但根據之前崇司所說，似乎很難從我的面孔猜測我的心情。
「話說，巧克力去哪了呀？」
喝完第一杯後的神明東張西望看著四周。
「你都有那種嗅覺了，應該很明白今天沒有那種東西吧？」
「沒有……嗎？」
「昨天才買的巧克力吃光了，今天也沒去買。」
因為神明把啤酒和巧克力全收進那小小的肚子裡了。
「不過，已經不必了。」
我站起身來，去廚房拿煮好的毛豆後回來。
「我一直都知道，我不可能再見到小憐。雖然自己好像看著現實，但其實根本就不是那樣。」
不想忘記小憐那天的身影。在口中融化、擴散的甜蜜，是我拿來連繫記憶的道具。但那並不是什麼良藥，只會把我束縛在過去。
「我也差不多該妥協，面對自己的病，不要再回頭看著過去，而是放眼未來。我終於開始這樣子思考了。」
所以我才會雞婆地給天野那種建議吧。
我向神明大人坦白小憐的事情，並不是個錯誤。只不過是說出口，光是把藏在內心的秘密攤在外頭，仿佛就覺得自己揮去了眼前的牆壁，視野也變得寬敞，似乎可以看到以前看不見的事物。和一邊喝酒吃巧克力一邊側耳傾聽，還會把自己所想的事情全部說出口的神奇河狸一同晚酌後，我竟然可以變得如此坦率，真是不可思議。在這個場所，有著我所不知道的自己。
「正如你所說，客觀來看，啤酒配巧克力真的是很奇怪的組合，所以今天開始，我要改吃毛豆。」
「啊？」
神明圓滾滾的黑色瞳孔蒙上一層晦暗之色，祂捧在手上，打算倒點啤酒到小酒杯中的啤酒罐，應聲發出了凹陷的聲音。
「怎麼了？比較想吃烤魷魚嗎？」
祂低頭看著灑好鹽巴並裝滿整盤的毛豆，臉上的表情越來越險峻。
「沒有巧克力……巧克力……」
接著，祂像是抱著尾巴似地蹲了下來，還顫抖著背。
「很冷嗎？喂！你還好嗎？」
「好個屁啊————！」
神明仿佛用全身力氣彈跳，突然站起身來大叫。
「嚇死我了！你幹嘛突然大叫？」
「好個屁啊！一點也不好！怎麼可以沒有巧克力！會死！」
「……你想吃巧克力嗎？」
瘋狂搖頭的神明，模樣看起來有點獵奇，是因為癮頭來了才一直發抖嗎？原本以為祂很討厭巧克力，沒想到已經在不知不覺間巧克力中毒了。
「你這個出軌男！那麼愛吃毛豆的話，就對那個社交辭令女出手算了啦！」
「冷靜點，你的花魁口氣去哪了？是說，你已經吃起毛豆來了。」
呼吸繁亂又隨手亂抓毛豆的神明，張口直接囓咬整條毛豆。
「啊——真是！受不了了，奴家去買回來呀。」
吃完毛豆後的祂恢復冷靜，又繼續用花魁口氣說話。
「河狸不可能買得了東西吧？」
「奴家可是神明大人呀。」
「沒有店家會賣巧克力給神明大人。」
「奴家明白這道理，快開窗呀。」
祂要回去了嗎？我不解地乖乖開窗，這時，跳到庭院的神明大人像是想睡覺似地往寂靜的人工池走去。我老覺得好像會發生什麼事，也跟著跑到庭院追在後頭。我靜靜地看著祂坐在池邊開始梳理毛髮，像是要擦拭全身。正當我心想祂
是不是要跳到池子裡的瞬間，確實是在一瞬間，驚人的畫面發生了。
神明用迅雷不及掩耳的速度變成了人類。
「我喝醉了嗎？你怎麼看起來像個人類？」
「因為奴家變成了人類，當然看起來像人呀。」
幾乎要滲透入骨的寒冷空氣，讓我知道這不是夢。真不愧是神明。說真的，看到河狸吃東西、喝東西、說話的當下就已經夠驚訝了，但現在親眼撞見更加超乎現實的景象，神明的容貌令我驚訝到說不出話來。
「……那個，既然你可以變成人類，應該要保留你的世界觀才對吧？」
「稍等，奴家正在整理劉海呀。」
神明大人靠著微弱的庭園燈光接近池子，把水面當作鏡子，仔細地調整自己的劉海。看起來就像是二十歲左右的女子。
她在鮑伯頭上別了一個大緞帶頭飾，白皙的皮膚上撲了腮紅，身穿色彩繽紛的上衣，還披著粉紅色的連帽外套，搖曳著顏色和外型都看起來輕飄飄的短裙，腳上穿著有著星星圖案的布鞋。
「你怎麼不是花魁啊？」
「奴家可是神明大人呀。」
「這個性也太混亂了吧？」
「奴家把亂糟糟的劉海整理好了，這下子可以去買巧克力了呀。」
「等一下。」
我制止了看起來很適合吃巧克力的原宿系少女神明大人。
「我也一起去，你等我。」
就算祂真的是怪物，我也不能讓女孩子一個人走夜路。無可奈何的我回到房間拿好皮夾，便帶著神明大人去附近的便利商店，無視零食區的神明大人選了架上排列許多甜食的高級風巧克力。祂用那張喜形於色的表情回到我家的走廊後，立刻單手拿著啤酒，迅速吃了起來。
「您不吃嗎？」
「我就不了。」
不吃巧克力也沒關係。
即使小憐的面容變得越來越模糊，她也會永遠留在我的記憶中，不會消失，更沒有消失的必要。我一邊仰望在夜空中閃耀的冬季大三角，一邊相信小憐的幸福，決定朝著未來，往前走下去。
「奴家要再喝一點。」
「不行，那是我的酒……事到如今才問好像有點太晚，神明大人，你應該不是未成年吧？」
原宿系少女神明沒有回答我的問題，繼續專心地吃吃喝喝，等啤酒和巧克力全都見底之後，就自己開窗往外走。
「明天見。」
已經這麼晚了，既然祂要用少女的姿態回去，那我也得送祂走才行。當我為此站起身子，發現祂早已消失無蹤。草木被風吹得搖曳的庭院之中，連一點腳步聲都聽不見，只剩沙沙作響的音色迴蕩。
◆
隔天晚上，我就像平常一樣晚歸。即使晚回家，等洗好澡後坐在走廊上，發現神明又來到了庭院。一如往常的河狸神明從已經開好的窗戶縫隙鑽進走廊，看到了沒見過的東西時，突然驚訝得停下腳步。
我在祂常坐的位置上鋪了一張電熱毯。每年懷念起暖桌的時期到來時，家裡一定會出現造福世人的電熱毯，這是深信屁股著涼會害屁股感冒的媽媽主動拿出來的東西。
「這是？」
我請神明坐坐看，她便直接伸腿躺在上頭。
「算是母親的愛情之類的東西吧。」
「好暖和呀。」
我們像是挨在一起似地坐在小小的電熱毯上，從旁人看來，或許看起來就像感情和睦的寵物和飼主吧？
「今晚又去約會呀？和社交辭令女。」
看來她今天也聞到了用香水強調自己的布袋小姐氣味。
布袋小姐是行動派的女人，每天勤奮地傳訊息給我，上次和這次也都事前預約了餐廳。
「要交往嗎？」
我用自己擅長的笑容試圖矇混神明的問題。
「就算想矇混也無濟於事呀。」
看來這招只能用在人類身上嗎？
「我們還沒交往，但我跟她相處得很開心。」
積極的布袋小姐不會像其他女性一樣，強迫我跟她交往。
我拿出從便利商店買來的高級風巧克力球後，神明就開綻了笑顏，甚至毫不打算抱怨跟巧克力一起買的便宜啤酒，直接把啤酒注入小酒杯中，開始喝了起來。
「話說，你和社交辭令女說了什麼？」
「今天聊了我那已經調職的同期話題，她告訴我對方過得很有精神，讓我很開心。」
不管去哪、見到誰，都會爽朗地和人搭話的崇司，沒想到人脈廣到竟然也認識布袋小姐，真是太令人訝異了。
「然後？」
「我們聊到假日在做什麼。」
「簡直就是幼童之間的約會呀！社交辭令女其實是個裝大人的孩子？」
「是成人啦。雖然比我年輕，不過，和她說話的時候，會有一股不可思議的感覺。」
「願聞其詳。」
「會很放鬆。有一股仿佛從以前就認識彼此的懷念感，當然，這是不可能的事。」
與其說是開心的對話，不如說都是她單方面不停地說話，坐在她的對面，會讓我舒適到莫名開始不在意她的濃妝或香水。每次去的餐廳都不是時尚的餐廳，而是居酒屋，對我這種習慣待在爸媽和樂融融的店面中的我來說，是非常棒的選擇。
「要交往了嗎？」
「你好囉嗦。」
「您昨天不是說要放眼未來嗎？難道您說謊，其實正興高采烈地享受不必認真看待的孩童戀愛家家酒？」
「孩童家家酒嗎……？」
在向我告白的無數女性之中，鐵定沒有人願意無視我的容貌，打從心底喜歡上我的本質吧？這不是自我憐憫或是自我意識過剩，只是根據前女友們的證言引導出的客觀結論。我想我知道這代表什麼意思。
「老實說，我不打算忘記小憐，也希望哪天可以出現讓我能夠打從心底喜愛的女性，為此，我並不想要捨棄小憐。」
「打算一輩子帶著她的殘影生活下去嗎？」
「說的我好像很依依不捨似的。在內心留下點回憶之色，沒什麼不好吧？」
過了那麼久的年月，只有小憐的回憶絲毫沒有褪色的理由是什麼呢？小憐的哪一點如此吸引著我呢？烙印在腦內的面容，在經年累月之下，變得逐漸模糊黯淡，只有那像是鈴鐺落地般輕盈又清晰的聲音、浮現在雪白手背上的冬季大三角、可可的甜蜜香氣，這些確切的事件讓我醉心於她，深深刻印在我的前半輩子中。
「當然，等您談了無法忘懷的戀愛，也會為您增添一抹回憶之色呀。」
神明張口吃下的巧克力散發出的些許香氣掠過我的鼻尖，腦里閃過小憐的身影，就像微風一般，輕輕搔刮著我的心。
「長大之後，還想要見到至今仍然忘不掉的女生，這種想法本身就是一個奇蹟。我覺得自己似乎作了一個美夢。」
「真是漫長的夢呀。」
隨著夢的餘韻喝下的啤酒稍嫌苦澀，但很順口。
「我沒有打算繼續玩家家酒。」
我要面對現實和布袋小姐。拿出在口袋中發出聲響的手機後，發現布袋小姐傳了郵件過來。我立刻回信，隨後決定做一件事，便開始敲打螢幕畫面。專心吃著巧克力的神明大人也抬起頭來說：
「您在玩遊戲嗎？」
「我在刪除前女友們的通訊錄，因為嫌麻煩又懶，所以一直放著沒刪。」
「想和前女友們切割嗎？」
「我知道自己這樣說會被數落，但裡面有好多女生我都不記得了。」
手機比我還要清楚我自己的履歷。
「紀錄和記憶是不一樣的吧？不是能不能殘留，而是有沒有殘留的問題。」
「聽起來只是您自圓其說罷了，不過，能夠坦率都是好事呀。」
窗戶的倒影映照著神明輕輕微笑的神情。不食人間煙火的純樸，看透世間的狡猾。神明擺出兩者都不算的怪異笑容，單手拿著巧克力，一口一口地把第二罐啤酒喝進小小的身體中。就算祂的肚子裡面有黑洞，我也不意外了。
「要不要改名成無底妖怪？別再當什麼傲視人間的神明了。」
「您就這麼希望柱子被蛀空？」
「開玩笑的。」
和神明進行著既奇妙又莫名開心的晚酌，已經成了每天在走廊上進行的例行公事。吃光巧克力，喝完啤酒後，神明也會按照慣例，消失在夜色之中。留下「明天見」這句話。
不管是準時下班的日子、加班的日子、和布袋小姐吃飯的日子，即使我洗好澡，來到固定位置的時間不規則，在我坐下來的瞬間，神明就會現身，和我一起共飲啤酒，咬著巧克力。
◆
從早上開始下的雨，直到夜晚都沒有停歇，我就在冰冷的小雨之中回到了家。
直接洗好澡，溫暖剛才冷卻的身體。小時候的我不識貨，覺得檜木浴缸看起來非常遜。但在不知不覺之間，我也逐漸愛上了木頭的香氣和舒適的觸感。跟熱愛泡澡的天野提了這個話題之後，他還打從心底羨慕不已。
花了點時間泡澡到有點頭暈目眩後，我離開浴室，來到了固定位置，發現神明在庭院的身影便立刻打開窗戶，並拿了一條毛巾給帶著濕淋淋身體進入室內的神明。
「這是我用過的，將就一下吧。」
「別這麼做呀。」
「開玩笑的。」
我早就考慮到這個可能性，事前準備了新的毛巾。神明邊嗅邊把身體裹在毛巾里。
「只要變成人類撐傘就不會淋濕了吧？」
「雨天會讓髮型塌掉，奴家不喜歡。」
打開啤酒罐後，我們不約而同喝下啤酒，神明也把我事先買好的碎堅果巧克力放入口中，抬頭看著窗外。沒有月亮和星星的黑暗中，落下許多大顆雨滴。
「今晚也去約會了嗎？」
我決定要面對布袋小姐之後過了一個星期的今天，是我和她第四次一起吃飯，到現在都還沒有任何發展。
「社交辭令女沉浸在戀愛中，隔著粉紅色泡泡的眼鏡看著您呀，差不多該讓她看清楚現實了吧？」
布袋小姐畫了完美的妝、沐浴在香水之中，還穿迷你裙露出雙腿，今天的她也進入了主動攻擊的戰鬥型態，但看起來完全沒有想要有近一步發展的行動。
不過——
「就某個意義來說，我確實讓她看到了現實。」
「難道您甩了她？」
「不，我們聊了小憐的事情。」
她說要帶我去一間好店，最後我們到了一間離平常約會的地區還要遠的居酒屋。那並不是一間精心設計出嶄新風格，而是一家很普通的店，但菜色非常豐富，魚料理也很美味，的確是一間好店。
我坐在布袋小姐的對面，出奇放鬆地享用晚餐，從窗戶可以窺見遠方那座運動公園，便自然而然地娓娓道來。
「後來她有什麼反應呀？」
「她很驚訝。」
她張著大嘴，訝異之情顯而易見。
「看來她拿下了有色眼鏡呀。」
「是啊。」
只見過一次面就忘不掉那個連名字都不知道的女生，怎麼想都不太尋常。布袋小姐窺見到我的怪異個性後，鐵定對我幻滅了。
「因為我希望她可以知道我的事情，所以才如實說了出口，不過，她應該不會再聯絡我了吧。」
那個健談的布袋小姐，後來變得寡言，表情也很陰鬱。
「我失敗了吧？」
「既然這是您決定做的事情，也沒什麼不好呀。」
說著「還想喝一點呀」的神明把我喝過的酒倒光，邊把短短的手伸向第二罐啤酒，邊揮動扁平的尾巴，一擊就把空罐壓扁。祂什麼時候學會了這麼方便的技巧？
即使如此，神明大人依然有著莫名的說服力，嘴邊沾滿巧克力的河狸只不過說了「沒什麼不好」，讓我在心底熏燒的些許後悔感立刻消失無蹤。
我可能讓布袋小姐失望，給了她不好的印象。但真摯面對她的我終於能以自己的真面目示人，這對我來說，是一大進步。
我可無法說這都是多虧了每晚和河狸一起喝酒。
把酒罐和巧克力盒都拍扁以後，神明按照慣例離開了走廊，留下「明天見」的約定。
◆
布袋小姐之前必定會每天送來的郵件，到今天為止已經兩天沒傳。我和業務團隊討論結束後，正打算從簡易會議室離開，來收拾茶點的神谷小姐突然叫住我。
「那個，信也前輩。」
發現她一邊環顧四周，一邊降低音量的模樣後，我便先關上只剩我倆獨處的會議室大門。
「為了不要旁人誤解我們之間的關係，請簡潔說重點。」
「就是，關於天野的事情……」
神谷在躊躇之後，立刻說出那個名字。
天野自己可能沒發現，他偶爾會突然面有難色。自從那天我多管閒事給天野「那就求婚吧」的建言之後，他似乎非常認真看待，沒把那當成玩笑話。
「我不知道跟你說這件事情好不好。」
「沒關係，說吧。」
神谷小姐是不是開始意識到天野對她的戀慕之情了呢？最近她對待天野的方式讓我多了這層懷疑。
「難道天野他……」
「你發現了嗎？」
神谷聽到我說的話，突然抬起頭來，看她一臉遲鈍的模樣，或許意外地擁有一些洞察力。
「果然是這樣，我再繼續放著不管，也不好吧。」
「是啊。」
「他早點治療會比較輕鬆。」
我已經不再把戀愛比喻成生病了。
「可以請信也前輩幫我跟他說一下嗎？」
「天野倒是希望我在一旁看著就好。」
「可是，再這樣下去，連飯都吃不下了。」
這戀愛病的症狀這麼嚴重啊？
「他又不是小孩子，請前輩告訴他，差不多該放棄了吧。」
「放棄，放棄好嗎？」
「當然。」
神谷小姐突然說出這種話。她希望天野放棄，這是她的真心話嗎？
難道是我會錯意了嗎？
「就算他拼命忍耐，蛀牙也不會自己好，請前輩幫我跟他說，趕快去找牙醫治療吧。」
「……」
我沒辦法理解她說的話，喉嚨仿佛突然被異物哽住。
「我也已經跟他說過了，但他堅持他沒有蛀牙。可是他不僅食欲不振，還常常擺出陰鬱的表情。絕對是在忍著牙痛。」
我要撤回前言，她是個遲鈍到令人畏懼的女人。
「我也不喜歡看牙醫，可以理解他不想去的心情。但他都已經是大人了，不趕快做好覺悟去看醫生，真的讓我很擔心。」
「是啊，我也很擔心天野。」
我不禁嘆了一口長氣。
「離午休時間還有一點時間，偶爾要不要跟我去吃午餐？」
笑容可人，又很坦率。我根據崇司的形容，在腦中塑造出對她的印象，和我現在看到的本人還是有一點不太一樣。她算不上美女，給人樸素的印象，但她認真的工作態度和自然的笑容，令人對她有不錯的好感。不過——
「神谷小姐，你是不是常被人說是天然呆？」
「咦？你怎麼會知道？」
在往餐廳的路上，神谷小姐訝異地睜大雙眼。
「是天野說的吧？」
「這樣喔。」
看她那先懷疑天野的態度，代表她沒有天然呆的自覺。
「啊，是這裡，這間店。」
神谷小姐一走進小巷子就停下腳步，指著拉麵店的看板。
聽到她說想去吃的店，我也不容分說地跟著她走。畢竟她是天野的好朋友，我以為她鐵定會帶我去吃時尚的咖啡廳，沒想到竟然是連時尚的時都沒一撇的狹窄老舊拉麵店。
「聽說這間店很好吃，我一直很想來吃呢！因為幾乎都是男客人在裡面吃，我實在沒有勇氣自己一個人來。」
看到周圍的客人全都吃著味噌拉麵，我們也點了一樣的東西。
「天野是貓舌，會花很多時間吃拉麵，所以我不好意思邀他來吃。」
神谷小姐把及肩的頭髮綁成一束馬尾，看起來非常有幹勁。
「雖然那傢伙說自己很愛吃中華料理，但我們好像沒有一起吃過拉麵，每次都帶我去時尚的餐廳吃飯。」
「他不喜歡自己的眼鏡起霧，而且，他表示店裡的氣氛也是料理的一味，我倒是喜歡快速上桌又便宜好吃的店，常常被說像個老頭子。」
「不過，你們很常一起吃飯。」
「雖然我們對餐廳的喜好不同，但對味道的喜好很類似。一起前往對方不會去的店，也會有一些新發現喔！」
看似個性迥異的兩人，反而有著絕佳的互補性。看到立刻送上桌的味噌拉麵後，神谷雙手合十，說完「我要開動了」就毫不害臊地大聲吸面。這間店的拉麵確實很好吃，所有客人都不發一語吸著面，我也是其中一人。原本想要和神谷小姐好好談談，看來是沒機會了。
「真的很好吃。」
「是啊，太滿足了！」
連一滴湯都不剩，全部喝光，對身為男人的我來說，是個剛好吃飽的分量，對神谷小姐來說，那碗面一
定刺激了她的飽足中樞神經吧。
我結完兩人份的帳之後就離開了店面，擦拭額頭上的些許汗滴後，神谷在我的身後拿出了皮夾，我原本就打算請她吃飯，當作是告訴我美味拉麵店的情報費，正準備伸手制止她拿錢出來時，一股淡淡的香甜可可味突然掠過鼻尖，讓我停下了動作。這時，一名經過眼前的女性，從包包掉出一條披肩，就從我的眼前滑落。
「你的東西掉了。」
等我開口之後，她似乎才發現自己掉了東西。我撿起披肩，遞給和我對上眼之後就慌張不已的她。她低頭致意，試圖用笑容掩蓋自己的失態，伸手接下披肩。那雙手的手背，拇指根部上面長的三顆痣。搔刮著鼻尖的輕柔巧克力香氣，遙遠日時的殘影就在這瞬間甦醒，我的胸口騷動不已。
「……小憐。」
我不禁脫口說出她的綽號，咽了一口氣。
不可能吧？女性緊張地抬起頭來，浮現出混著驚愕和困惑的表情。在華美的臉蛋上的輕透妝容，以及沒有用飾品妝點的短髮，那拘謹的印象，仿佛就是二十年前的那名少女。
「信也前輩，怎麼了……咦？」
神谷靠近面對面沉默不語的我們之間，看了小憐一眼之後，就歪著頭，難道她們倆認識嗎？
沒想到，神谷對小憐說了一句讓我懷疑自己耳朵的話。
「我今天遇到小憐了。」
洗好澡，來到了固定位置，一屁股坐在電熱毯上，看見立刻現身的神明後，我一開口就說出今天發生的事件重點。
「您終於看到幻覺啦？」
「是本人，雖然我也曾經懷疑是不是幻覺，但確實是本人。」
我暫時沉默，喝著啤酒，再開一罐給她之後，又喝了一口。
「我跟公司的女同事一起在午休時間吃拉麵，女同事是我的部下單戀的對象。一走出店面，我發現眼前路過的女性掉了東西，便幫她撿了起來。沒想到，跟我一起吃拉麵的女同事對著那名女性說：『哥哥。』」
那名表情僵硬的女性看到神谷小姐的瞬間，便回她一個僵硬的笑容。
「小憐什麼時候要登場呀？」
神明像是在吃零食似地不停把巧克力丟到口中。
「已經登場了，那名女性就是小憐。」
「那哥哥是誰？」
「就是字面上的意思。」
女性重新看著我說「你是鳥居對吧，好久不見」。
「小憐其實是個男人。」
少女在我沒能參與的二十年間，美麗地成長到判若兩人，只有聲線變成了男性，仔細一看，對方用高領毛衣隱藏的喉頭，看起來有一點突起。
「小憐是個男人，還是我同事的哥哥。」
「原來您有這方面的喜好呀？難怪不會認真對待女性。」
「不要誤解我。話雖如此，我自己也誤解了二十年。」
我請皺著眉頭的神谷回到公司，和小憐在附近的咖啡廳里聊天。
「小憐的本名是廉太郎。」
小憐是個男人，還是神谷小姐的哥哥，雙重打擊讓我感到頭暈目眩，聽到小憐低頭致意並說「原來你們同公司，我妹妹受你照顧了」之後，我也跟著低頭說「世界可真小」。
「小憐是那方面的人嗎？」
「不，他好像從以前開始就只是喜歡穿女裝而已，還瞞著妹妹。我在二十年前見到了剛好穿女裝的他，再加上他的聲音和舉止很可愛，所以深信他是女孩子。」
要看透一個和女生一起玩耍、還隨身帶著手制巧克力的人是男生，實在是太強人所難了。況且十歲左右的我，根本不可能理解有些男生喜歡穿女裝這種知識。
「看來您徹底受騙，還因此墜入情網。奴家只能表示同情了呀。」
祂似乎在嘲笑我，是我想太多了嗎？
在老家當地的一般企業工作的小憐，不對，廉太郎。他為了消耗特休，特地來這裡找表姐玩的樣子。
「他雖然還沒結婚，但已經有交往對象了。」
「和男性？」
「是女朋友。」
廉太郎當時正在找店，不小心迷了路，碰巧經過拉麵店的他，才得以和我再會。這一切都是偶然。
我在心底感受到自己二十年來的思念，就像浮在咖啡上的細小泡沫般，無聲地消失。算不上殺時間的我們，就在喝光咖啡的幾分鐘間，互相簡單聊了一下近況，便離開了咖啡廳。廉太郎正在找的店家地址複雜到如果對當地沒有一點概念，就很難抵達。雖然我還在上班中，但還是就自己所能，邊帶路邊陪他查找。
「他好像要結婚了，是為了要買送給女朋友的戒指，才特地從老家來到這。」
廉太郎為了買結婚戒指，才到處尋找女友曾說過很喜歡的珠寶店。
「喜歡的女性其實是男人，在這世界上，還是有很多事情別知道才好呀。」
「是啊，但我覺得幸好有見到他。」
「別逞強了。」
「一開始確實受到不小的打擊。」
我曾在一瞬間痛恨這偶然的再會。
「就算如此，我現在仍然覺得幸好再度見到他。」
最後我們找到了地點隱密到令人訝異、仿佛是隱居之處的店面。廉太郎發現店面後，雙眼閃閃發光，應該不是店家的照明使然，而是在瞳孔里映照著未來送戒指給未婚妻的那天，兩人將能邁向幸福未來的光景。
「小憐看起來似乎很幸福。」
道別時，我對廉太郎說「祝你們幸福」後，他害羞地點點頭。
「幸好遇見了幸福的小憐。」
那張滿溢著幸福笑容的模樣，令我的困惑和憂鬱都在一瞬間溶解。
「我用意想不到的方式實現了願望。」
我祈禱可以見到她。
祈禱她過得幸福。
這兩個願望都實現了。
「看來，這都是我供奉了啤酒和巧克力給神明之後，獲得的庇護呢！」
「您真的如此認為？」
「開玩笑的。」
吃下最後一顆巧克力，浮現出滿意微笑的神明站了起來，被祂弄倒的啤酒罐發出清脆的聲響。
「身懷欲望的，也是人類呀。」
人離不開欲望，我也是，或許今後還會在心底藏著新的願望。
神明從打開的窗戶鑽出去，一溜煙跳到庭院中，回頭看了我一眼，頭一次說出「感謝招待呀」的道謝話語，接著就消失在黑夜之中。
這是祂第一次沒有說「明天見」。
『您也把奴家忘了吧？』
當我意識到祂和我道別的瞬間，似乎聽見了直接傳遞到心底的幻聽。不僅塗改了我對巧克力的記憶，甚至連再見都不讓我說，這神明還真敢要求呢！
只要人不斬斷自己的欲望，這世上就不可能會有願望消失的一天。從出生的瞬間到壽命已盡的日子到來以前，人都是因願望而活。
消失墜落前的流星、七夕的牛郎星與織女星、聖誕節的聖誕老公公、未來世界的貓型機器人。人在生存的時候，一定會想辦法描繪出能為他實現願望的存在。在這些存在中，最靠近我們的，就是神明吧？
日本神社的數量，包括無人神社在內，總共超過了八萬間。如果成了知名神社，到了新年那天，每年就會有大批人潮前去參拜，甚至還會上新聞。有人虔誠拜神，也有人只在難過的時候拜神。
我不屬於這兩者，真要說起來，我本來就沒有請求他人為我實現願望的觀念，身處在共存社會之中，想當然會拜託別人，或是受到他人請託。在這種預期之下，也會考量他人的能力所及，就算會拜託別人說「你力氣很大，順便幫我提這行李吧」，也不會要人「你力氣很大，不如去那個光線條件很差的大樓一角窩著吧」。
「我想要可愛的女朋友。」
「希望可以變瘦變漂亮。」
「征服世界！」
人們抱持著各式各樣的煩惱來到了神社，一個勁地把願望加諸於神明身上，八成也不會思考神明的狀況吧。
「信也，你想寫繪馬嗎？看你一直盯著不放。」
「不，沒有。」
我不會要別人考量目不可視的祈求對象是否有能力實現願望，但也該好好磨練自己吧？想瘦就去減肥啊？征服哪裡的世界啊？這些信徒之中，應該還是有那種為了實現願望而努力，為了安心才來拜神的人吧？但我認為，與其信神而仰賴神明，還不如相信自己，拼命活下去。大家排隊購買的御守，根本只是神社方為了利己而製造的偽善商品。如此看待神社的我或許很無情吧。
「請給我一個無論在何時何地都會很開心的御守。」
這樣的我還是前往了神社，買了一個不知所謂的御守，當然，這是有理由的。
「不愧是當下流行的神社，人好多。我們明明故意選在平日中午過來了。」
「我猜大家都這麼想吧？」
今晚是我那決定升官調職的同期同事的送別會，企劃班用募資的錢準備了名片夾和花束等禮物，年輕同事提議要送最近大受歡迎、聽說只要帶在身上就會發生好事的意義不明顯靈御守，所以我和部下天野趁著跑外務的時候，特地來到神社購買。
「崇司前輩意外地很喜歡這個耶！」
「是啊，他似乎會非常認真地看占卜雜誌，確認自己和神谷小姐之間合不合，看來是很喜歡這類東西吧。」
同期的崇司喜歡一位叫做神谷的女同事，但因為無法好好傳達自己的心意，便毅然放棄，決定調職。我認為主要的問題在於他雖然工作積極，私下卻有著消極個性使然，而旁邊的天野也是他失敗的原因之一。
「天野，你不買自己用的嗎？還有這種的。」
我指著愛心形狀，是個非常一目了然的戀愛成就御守。
「你喜歡神谷吧？而且還是單戀。」
周圍的人都知道天野和神谷關係親密，偶爾藉此開開玩笑，他們就會立刻主張「只是朋友」，但我可不那麼認為。至少我懷疑天野看起來似乎對神谷有意思。
「……信也前輩，你果然知道了啊？」
我差不多要聽膩崇司那負面的戀愛諮詢，前幾天老實地把來龍去脈說給天野聽之後，謊稱希望他可以更加把勁幫崇司追到神谷。隨後天野表現出明顯的動搖神色，讓我確定自己的懷疑並不是空穴來風。
「難道連崇司前輩都……」
「我沒跟那傢伙說，他也八成沒發現你的單戀。」
明明在工作上發揮了自己的才幹，卻對感情遲鈍不已的崇司，其實沒有大家想像的那麼能幹。
「那傢伙不選擇神谷，而是選擇升遷。所以接下來就看你的表現囉？」
看他雖然想要用笑容掩飾，不過天野啊，你的眼鏡另一端可完全沒有笑。
既然他不想說，就沒有必要勉強他繼續講。
「信也前輩，你相信有神明存在嗎？」
「我對存在與否的問題沒有興趣，但不太相信祂能夠實現幾萬人的願望。」
「我最近見到了神明。」
「……你是不是累了？」
「沒有。神明只是他的名字罷了。」
「這樣啊，真稀奇。」
我把御守放進包包里，走在神社境內時，和牽著年幼女孩、應該是父親的男子擦身而過。雖然我沒打算偷聽，不過女孩抬著頭對父親說的話，還是進入了我的耳中。「我拜託神明，要讓媽媽肚子裡的小嬰兒健健康康地生下來。」
女孩純真無邪的願望，聽得天野緩頰微笑。
「希望可以實現。」
「是啊。」
天野是個溫柔的男人，認真地希望擦身而過的路人許的願望可以實現。
我不一樣，我對外人沒有興趣。倒是覺得，與其受到神的庇護，有她那麼可愛的天使在身邊，她的媽媽就足以努力生下孩子了吧？
我和準備回公司的天野分頭行動，自己去附近的定食餐廳吃午餐，隨後又去找其他客戶。
商談結束，離開接待室以後，聽見從茶水間流瀉出女員工的閒聊談笑聲，便移動到只有放菸灰缸的吸菸區，點了一根香菸。通常這種可有可無的閒聊內容，可能會講到公司現況或要職人員的經歷等料想不到的內容，我知道這不是什麼好行為，但還是偷偷洗耳恭聽。她們在聊御守的話題。
「對了，聽說N公司的鳥居先生來了耶？」
話題從御守變成了我。
「之前我給他看自己養的貓，被他夸很可愛耶！」
啊啊，是那個逼我看一堆貓照片的女生啊，被迫看了幾十張，都要投降了。
「他好像很喜歡動物，似乎養了很多貓或狗喔！」
我雖然不討厭動物，但一隻都沒有養。而且我對貓狗過敏，謠言真是不脛而走。
「鳥居先生好像跟我們的櫃檯小姐交往中喔？真可惜。」
知道得真詳細，不過上禮拜分手了。看來她們收集情報的速度太慢了。
當話題切換到美甲保養以後，我捻熄了香菸。
我往大廳的方向走去，和經過茶水間的女子對上眼，立刻對她們投以一抹微笑（崇司說這是必殺營業笑容），點頭致意後便擦身而過。
「那笑容真是養眼～！」
「運氣真好，這或許是御守有保佑喔！」
雖然她們應該是打算竊竊私語，那些交談仍然傳到我算不上順風耳的耳朵里。我來到這裡，是因為約好和客戶見面，不是什麼神明顯靈。所謂的流行，就像是某種洗腦似的行為。
「鳥居先生，你好。」
偶然遇見一位打過好幾次照面的女員工。
「你好，布袋小姐。」
因為對方喊了我的名字，我也展現出禮儀，回喊對方的名字。當我的記憶力遇上這種沒興趣或沒好處的事情時，會無法運轉，幸好她的胸口有別名牌。
「啊，你的肩上有屑屑。」
「謝謝，不好意思——」
布袋小姐靠近我之後，假裝要拍掉我肩上的東西，敏捷地把某個東西放進我的口袋中，眼神意有所指。
又來了啊？我即使內心感到為難，仍然不忘自己的笑容，離開了現場。在大廳櫃檯中，剛分手的前女友笑著低頭致意，我也用春風得意的笑容回敬。她也是那種用臉蛋當武器的女人。
當晚，連其他公司的員工都來參加，宛如婚禮般豪華的崇司送別會順利落幕。我扛著醉倒的送別會主角，送他回去之後踏上回家的路。坐在末班車中，包含我在內的乘客全都在這值得喝一杯的星期五夜晚，把自己搞得醉醺醺的。也有乘客根本陷入醉倒的狀態。車廂內散發出從居酒屋、卡拉OK等處玩回來的獨特味道，我才忽然想起似地把手伸進口袋中。正如我所預料，拿出來的東西是寫著布袋小姐個人聯絡方式的紙條。
上周分手的女友、在那之前交往的女友、以及更之前的女友，大家都是用同樣的方式起頭。之後我們會一起吃好幾頓飯，就算對方在等我主動告白，我也不會這麼做。之後對方只會有兩種行動，不是等到不耐煩，就是親自向我表白。來者不拒，去者不追的我通常會和後者的女性交往，只是交往時間都不長。「他跟我想的不一樣」、「與其說他很酷，不如說是個寡言又無聊的人」、「只有臉好看而已」等等，是她們離去後會丟出來的台詞。
大家也都是用同樣的方式結束，基本上會把我甩掉而畫下句點。我覺得這明明是她們
的錯，只看外表，不重視內在後才選擇跟我交往。不過即使成了男朋友，也沒辦法認真看待她們的我，同樣有不對之處。
今後一定也不會有人讓我願意認真看待吧。
在我遇見每天祈禱可以遇上的她以前。
我擦拭起霧的玻璃窗局部，仰望像是被窗戶截下一角的夜空。隨著時間而深邃的夜色延伸著廣闊無垠的一抹黑暗，在看不到任何一顆星星的冷酷漆黑之中，閃爍著被稱為冬季大三角的天狼星、南河三、參宿四這三顆恆星。
今年也到了可以抬頭觀星的季節。我嘆了一口氣，讓窗戶再度覆蓋一層薄霧。
◆
我站在門前按門鈴，一如我所想像，沒人應門。所以我拿出昨天事先收好的備用鑰匙，毫不客氣地走進崇司的房間。今天約好要一起幫他搬家。
「餵——！早上了喔——！」
從敞開的窗簾之間灑落至屋內的陽光，照耀著宿醉難受的崇司。他發白的臉被耀眼的陽光曬得扭曲，看起來就像是不能沐浴在陽光下的吸血鬼德古拉伯爵，仿佛等一下就會化成灰消失。
「你喝太多了，真是的！起來了，要開始收拾了！」
在我用腳半推半踢下，才慢吞吞準備起床的伯爵旁邊，散落著一疊瓦楞紙箱。明天搬家業者就要來他的房間收拾，但屋內根本沒有整理的痕跡，依然維持著日常的光景。我知道他因為突然決定的調職而忙著各種交接業務，但環視整個房間，看來得做好收拾一整天的覺悟。
從上午就開始裝箱，到了傍晚都還不看見終點，受不了眼前狀況的我，趕緊找了天野過來。天野和瘋狂丟東西到箱子裡的我們不一樣，他會確實分類、仔細包裝，為了防止搬運時可能出現的破損問題，還完整又毫無縫隙地裝滿整箱，並且在封箱後的封箱膠帶上寫箱子裡的內容物。甚至利用冰箱剩餘的東西做出三人份的晚餐。他的女子力已經高到進入了老媽子的領域。
平安完成任務之後，崇司說了「這是禮物」，並給了我一個大型紙袋。沉甸甸的紙袋裡面放了高價的罐裝啤酒禮盒。我一邊抱怨怎麼不考慮一下我要如何扛回家，一邊偷偷佩服這傢伙竟然選了我喜歡的啤酒品牌。雖然崇司說他之後會送個謝禮給臨時參戰的天野，但畢竟叫天野來的人是我，便直接分一些啤酒給他當作禮物。
「神谷今後也拜託你照顧囉！」
天野聽見滿面笑容的崇司說完後，雖然在一瞬間退縮了一下，後來還是應了一聲「好」，並低頭致意。我不確定崇司是抱著怎樣的心情說出這種話，但他的表情明顯說明了，他是個打從心底祈求自己愛上的女性得到幸福的好男人。
我半提半扛地拿著紙袋，好不容易抵達一間老舊民宅，這間代代祖先繼承至今，屢經修繕的木造平房，是我出生並且住到現在的家。
我打開照明，沒人在家。雖然和父母一起住，但由於他們經營鐵板料理餐廳的關係，一大早就得出門，直到深夜才會回家，導致我幾乎不會在家裡看見他們。
我放好熱水泡好澡之後，拿著崇司事先冰過的啤酒和自己的下酒菜，坐在邊廊上並稍微開一點窗，讓冷風吹入整天密閉的家。一邊用發燙的臉感受著冷冽的空氣，一邊喝著啤酒，讓整天裝箱，被迫進行重度勞動工作的身體，沉浸在高級啤酒之中。
「嗯……？」
突然，無風的庭院草木發出了沙沙聲。
定神一看，發現庭院一角有小小的影子在動，是野貓不小心闖入了嗎？那對我這個只要靠近就會打噴嚏的貓狗過敏體質來說，簡直就是天敵。即使如此，我也不忍趕它出去，正當我打算自己主動離開的當下，那個生物突然從草叢中現身。
和我對上眼的，並不是貓。
「……不會吧？」
也不是野狗，是我不會過敏的生物，即使如此我還是覺得那是只難搞的動物。不知道它是不是不怕人，還是沒有警戒心？往我的方向走來的它，從窗戶縫隙中跳進走廊，毫不猶豫地坐在我的身旁。
「為什麼這裡會出現河狸……？」
我慢慢彎腰，近距離定神觀察，怎麼看都是一隻河狸。據說它們在齧齒動物之中，體型大小僅次於最大的水豚，但它的體型卻小到看起來像河狸寶寶。日本沒有野生河狸棲息，所以說……
「從動物園逃出來的嗎？」
河狸用圓滾滾的黑色眼珠直盯著我看。
「我沒辦法收留你喔。」
就算庭院裡有一座小池子，也沒有河川可以造水壩。
「要是敢咬我家柱子，我會生氣喔？好了，該聯絡動物園，還是警察呢？」
「能否請您別說話呀？」
突然聽見女性的聲音，害我差點沒拿穩手中的啤酒。
「……剛剛那是這隻動物發出的聲音？」
「奴家才不是動物，奴家可是神明大人呀。」
絕對沒錯，河狸說話了。
「是喔？真稀奇。」
我用雙手抱起河狸，仔細從各個角度觀察，河狸的身體柔軟，還覆蓋著觸感柔軟的毛皮，尾巴又大又平。
「簡直就像是真的。」
「當然呀。」
「這機器人做得真精巧，是遠端操作嗎？還搭載了可以流暢對話的人工智慧？」
「奴家不是機器人，奴家可是神明大人呀。」
「設定的說話方式帶有一股古風，還說自己是神明大人，這是製作者的興趣嗎？」
河狸用尾巴揮去我的雙手。
「請您記住，奴家可是神明大人呀。就是那個有巨大桃子流過的知名河川中的神明大人呀！」
「河川的神明大人、河狸、童話故事。這玩心的範圍可真廣。」
「河川早在很久以前就被人填平了，所以奴家可是自由業的神明大人呀。」
還設定了帶有一點哀愁感的故事背景。
「是說神明大人，我可不記得自己有寫信抽電視節目的禮物，你是不是來錯地方了？」
「哎呀，奴家感受到您的呼喚，才來到這觀月座席呀。」
「我沒有在賞月。」
「明明喝著美酒觀賞月亮，這不叫觀月，什麼才叫觀月？」
河狸伸出小小的前腳，一副「給我喝」的態度，難道祂真的要喝酒嗎？
「泡完澡後在這裡喝一杯，是我的每日例行公事。機器人要怎么喝酒？」
「神明大人無所不能呀。」
我拗不過一臉「還不快讓奴家喝」，也不打算收回前腳、自稱神明大人的河狸，只好叫祂等一下，便轉身去廚房，借了父親的陶瓷小酒杯來用。
「壞了我可不管喔？」
我把啤酒倒在陶瓷小酒杯中，神明大人便一口氣喝乾。
「雖然想喝燒酒配明媚的月夜，但啤酒也別有一番樂趣。」
搭載了可喝酒的新銳高性能機器人？祂那毛色、表情、動作，全都逼真到無從妥協的高品質技術，看得我一愣一愣的，但我完全不懂為什麼要搭載喝酒技能。
太莫名其妙了，這傢伙到底是什麼東西？
「沒有酒肴嗎？」
「咦？啊，倒是有這個。」
神明瞥了放有杏仁巧克力的盒子一眼，平常不吃甜食的我，之所以會拿巧克力當作下酒菜，是有理由的。
「您在開什麼玩笑？說到啤酒之友，當然得是毛豆和炙烤魷魚才對吧？」
這個神飄散出中年大叔的氣息。
「我沒開玩笑，這是日本沒賣的高級品，別人送我的禮物。」
我毫不介意地繼續吃著巧克力，不管吃幾次都覺得自己果然不愛吃甜食。不過，我每次都會拿巧克力當下酒菜，為了不要忘記融化後在口中擴散的濃厚甜味和可可香氣。
為了不要讓那道記憶風化消失。
「唉，真是太不堪了，高級啤酒會很哀傷的呀！」
神明坐在邊廊上，完全沒有要離開的意思。祂喝著啤酒，看起來也沒有要壞掉的跡象，還默默地仰望月色。這東西果然不是機器人吧？怎麼看都像是真正的河狸，可是河狸又不會說話，我是不是喝醉了？
來路不明的稀客。但如果把小動物趕出門，我會內疚不已。苦思解決方案之後，決定先無視好了。
我拿出手機，開始登錄布袋小姐的聯絡電話，並打了一封訊息。
「女朋友？」
這時，神明爬到我的手臂上，窺視著手機畫面。
「真是無聊的情書，根本只是社交辭令呀。」
「……你連文字都看得懂嗎？既然得到神明的認證，那我寫到這樣就好了吧。」
傳送訊息。
「這本來就是社交辭令。」
「
不是戀愛話題的話，哪能當作酒肴？」
大概是因為酒的關係，祂膨起的臉看起來有點可愛。
「您有喜歡的人吧？是怎樣的人？」
「真是斬釘截鐵。」
「奴家可是神明大人呀。」
「……是啊，我有一個無法忘懷的人。」
我醉了吧。
「是很拘謹的人，我以前覺得她很可愛。」
「怎會說成過去式呢？」
「那是以前的事情了，只在小時候見過她一次。」
我畢竟是個有欲望的人，心底也有想實現的願望。有一位希望能再見到一次面的女性。但到了現在，那願望近乎於絕望，隨身帶著御守，也根本無法實現我的願望，除非我隨身帶著神明。
「聽起來很有趣呀！讓奴家多聽點。」
我不曾告訴他人「那個女孩」的事情，現在竟然要一口氣說給來路不明的河狸聽？
「那你聽完之後就回去吧？」
神明聽完後點點頭，明明腦袋還殘存著理性，但嘴巴卻莫名停不下來。
「是一位叫做小憐的女生，我不知道她的本名。以前曾經碰巧遇見她，後來過了二十年，就再也沒看過她了。」
「只見過一次，還是二十年以前？」
正因為我沒跟人提過這件事，所以才願意把我這宛如謊言的故事，說給仿佛是玩笑般的河狸聽吧？
「您可真是專情。」
「也不是這麼一回事，我到目前為止，交過很多女友。」
「看來您很受歡迎。」
「我不否認。」
「真是坦率呀。」
「有很多女性對我抱持好感而靠近我，但都交往不久，因為我不肯認真對待她們。」
崇司曾經因此責備我，叫我不要到了三十一歲還瘋狂換女人。
「看來您心底的小憐，已經生了粗根，住在裡面了呢！」
「我試著想要忘記不知道在哪裡、做什麼的小憐，但怎麼忘都忘不掉。想見她的心情勝過了想忘記她的決定。」
「去見她不就好了？」
「見得到的話，我早就去見了。」
我吁出一個仿佛累積許久的嘆息，不知道為什麼，嘆完氣之後，我覺得心情輕鬆多了。
「酒也沒了，奴家會按照約定離開。」
分給祂喝的剩下的酒，一下子就沒了。從窗戶縫隙鑽出邊廊的神明說了「明天見」以後，就直接橫越庭園，消失在黑暗之中。
明天見是什麼意思？我納悶地歪著頭收拾空罐和小酒杯，才發現明明只吃了一顆的巧克力一口氣少了一大堆。我什麼時候吃了這麼多？
◆
昨天幫崇司收拾行李，今天則是去爸媽的店裡幫忙。雖說來幫忙家業聽起來似乎很孝順，但沒女友和興趣的我也沒其他事情可做。
創業三十三年，餐廳內的榻榻米早已褪了色，放在桌子旁椅子上的坐墊也扁了。只靠著父母和兩名打工人員經營的老舊小店，早上十點一開張，就陸續有客人入座，到了中午便會客滿。自稱看板娘的母親在店內忙進忙出，人在廚房的父親默默煮菜，我則在一旁瘋狂洗碗。
過了尖峰時刻的下午兩點，我吃完伙食回到家，看到布袋小姐傳了郵件約我一起吃飯。
我立刻打電話，徹底用面對工作的態度告知願意接受邀請。用社交辭令的態度對待喜歡自己的女性這點，要說我毫無罪惡感是騙人的。所以我不會主動出擊，今後我也一定不會對布袋小姐動真情，這並不是對方是不是我的菜的問題，而是我自己本身的問題。
即使今天難得回到了一個月前的十月上旬暖和氣溫，但是到了晚上又回歸十一月的溫度，冷冽的空氣瀰漫在四處。我和布袋小姐吃完飯回到家後立刻放熱水，連肩膀都泡進浴缸之中，從身體內側溫暖到皮膚表層。
離開浴室後，為了不要讓身體冷卻，我多披了一件外衣，坐在邊廊上。正打算要打開冰涼的高級啤酒，就感受到一股視線。定神一看，發現河狸正在庭院中。
「…………」
和河狸對上眼了。老實說，在這個瞬間之前，我老早把昨晚的稀客忘得一乾二淨。
明天見。我想起祂昨天離開前說的話，沒想到還真的來了？正當我思考對策沒多久，河狸的前腳不停地做出往左右滑動的動作，我知道祂要我開窗。在我腦內閃過乾脆拒祂於門外算了的想法時，祂又指著柱子，還露出閃閃發光的前齒。原來如此。給我打開，否則我要咬柱子囉！真是有夠簡單明了的肢體語言，看來我非得開窗不可了。
跳過腳踏石的神明，從窗戶的縫隙鑽進室內。
「昨天那果然不是夢。有什麼事？又迷路了嗎？」
「奴家是來見您的。」
「你認錯人了。」
「才沒那回事。」
祂伸出小小的手想要小酒杯，不想被咬的我只好乖乖照做。從廚房回來以後，我發現應該沒有開過的巧克力盒竟然被打開了。
「我說，難道你昨天有吃嗎？」
假裝一臉不知情的祂，嘴上還沾有杏仁巧克力上面附的可可粉。祂絕對有吃。不是覺得喝酒配巧克力是在開玩笑又不堪嗎？
「這世界上才沒有會喝酒、會吃巧克力、還會說人話的河狸。你到底是什麼？」
「您忘了嗎？奴家可是神明大人呀。」
「……我是不討厭妖魔鬼怪啦，但你可不要附身在我身上喔？」
面對這位無奈地認為我記性很差的神明大人，再繼續追究下去好像也無濟於事，所以我放棄了。反正不管我怎麼問，祂都會主張自己是神明吧？
「話說，您今晚是否去約了會呀？」
神明的前腳謹慎地捧著裝滿啤酒的小酒杯，用探詢的口氣詢問，原本仰望月亮的視線也轉移到我的身上來。
「為什麼會這樣問？」
「您不該用問題回答奴家的問題。」
「我的確和女性見了面，不過，對方可是重要的客戶公司內的員工，去赴約也就像是去工作一樣。」
「是昨晚那個用社交辭令回信的女性嗎？」
「猜對了。」
我咕嚕咕嚕地喝著啤酒，斜眼看著神明大人神不知鬼不覺似地把巧克力送入口中的畫面。祂真的在吃。不知道是不是不想發出聲音，祂細細地咀嚼一口含到嘴裡的巧克力，就在咬碎杏仁的瞬間，我們對上了眼。打算佯裝不知情的神明大人慢慢回頭，看著連接走廊的和室一角。當作客房使用的房間裡面掛著客人用的衣架，上面披著我今天穿的簡便夾克。
「看來是個香水和妝容很濃的女性呀。」
我不知道河狸的嗅覺敏不敏銳，但看來神明也具備了人類無可比擬的動物嗅覺。今天的布袋小姐確實化了濃妝，還噴了香水，強烈地主張了自己的存在。雖然我不知道她的年齡，她那看似年紀比我小的娃娃臉，實在很難說得上適合化濃妝，看起來就像是模仿大人的逞強小孩。
「她平常不是那樣。」
「從她打扮的幹勁可以窺伺出她是否認真看待你，要跟她交往嗎？」
「誰知道呢？」
「對她有什麼不滿嗎？」
「沒那回事。」
「就算交往，您也不會認真。因為您的心中有無法忘懷的人呀。」
就算昨晚的我喝得醉醺醺，才會坦率地把不曾對他人說的內心話說給神明聽，這行為還真是令人難以置信。
「還有酒可以喝，今晚就讓奴家聽聽小憐的事情吧？」
不可思議的是，我並不後悔說給祂聽。
「……已經二十年了。」
我咬了一口巧克力並開口說道。
我把手伸向久遠的記憶之中，儘可能撈回小憐的模樣。雖然心底希望可以見到她，同時也希望自己適可而止，為這段記憶畫上句點。或許我很想要把這股矛盾說給其他人聽吧。
「我是在二十年前左右見到小憐，昨天我也說過，到目前為止，我也只見過她那麼一次而已。」
「這就是所謂的歲月如梭吧？短短二十年的歲月，對人類來說是如此漫長的日子。」
「我很在意你把二十年定義成『短短』。」
「這只是無聊小事。好了，繼續說呀。」
被祂催促後，我回想起見到小憐那天的事情。
「……那天的天氣很好，我和朋友在打籃球。」
二十年前，我是一個非常愛運動的國小生。同時參加游泳社和田徑社，六日兩天還會踩著腳踏車，跑去學區內的運動公園玩耍。
那天，我正在廣場和朋友打籃球，總共號召了十個人，就在分成兩隊比賽的時候，
我高舉雙手面對遭到對手包夾的同伴，原本以為同伴會反彈傳球給我，所以我為了接到球而往前沖，結果進入對手死角的同伴沒發現到我，用過頂傳球往沒有其他隊友的方向丟，球往在一旁打羽毛球的女生身上飛去。
再這樣下去，球會砸到她！我用全力奔跑，伸手擋下了籃球。女生發現球來了之後雖然發出尖叫聲，但幸好我也同時用手把球給彈飛。
「抱歉，你沒事吧？」
我撿起她弄掉的球拍，遞還給她，她那適合短髮的臉蛋擺出怯生生的表情，輕輕地點著頭。我沒見過那個女生。其他一起陪她玩羽毛球的女生也趕了過來。
「真是的，小心點啦！要不是有鳥居在，你會害別人受傷耶！」
尖聲警告丟球同伴的女生是我的同班同學，平常上學時也經常看到她。
「鳥居，謝謝你幫了我朋友。」
「我沒見過這個女生，跟我同年嗎？」
「是同年沒錯，但小憐讀的是其他學校，我跟她同補習班。」
名叫小憐的女生輕輕點頭致謝，和班上女同學相較之下，她給我非常文靜的印象。
太陽開始下山後，小朋友們三三兩兩回家，我們也隨之解散。當我解開腳踏車鎖，跨上去之後，聽到有人似乎喊著「鳥居」。我以為自己聽錯，才剛戴上安全帽，就發現有人從後面拍我的肩膀。回頭一看，是那位名叫做小憐的短髮女生站在我的身後。
「那、那個……剛剛，謝謝。這個……」
小憐用若有似無的細小聲音說話，並遞了一個小袋子，裡面好像裝了手制巧克力。
「這是你做的嗎？」
「嗯。那個，我做了很多……分給了很多人，但還剩下一個。那個……不好意思拿剩下的東西給你，不、不介意的話請收下。」
「要送我嗎？謝謝！」
等我收下後，小憐就放心似地笑了。那笑容看起來就像是亮著微光的燈。揮著小手離去的小憐，在我的眼底留下了三顆星星殘影。她遞巧克力給我的手背，拇指根部有著三顆痣，自從我把那三顆痣聯想成在天文館看過的冬季大三角之後，之後就一直想成天狼星、南河三、參宿四了。
比起甜甜的點心，我比較喜歡吃脆脆的零食，但因為當下的我肚子很餓，就立刻張嘴吃了一顆小憐做的巧克力，甜甜的巧克力在口中融化、擴散，由衷佩服竟然有人做出這麼美味的巧克力。一次吃光太浪費，我把六顆入的巧克力分成三天吃，一天吃兩顆。打算下次見面的時候，告訴她這有多麼好吃。
可是，下次假日，還有下下次的假日，我再也沒看到小憐來到公園。
等我回過神來，才發現自己滿腦子都是小憐。過了一個月，我仍然沒見到她，原本打算詢問那個跟她同補習班的女同學，放學後找了女同學過來，沒想到她突然向我告白。被我拒絕後，對方便放聲大哭，讓我實在沒辦法在當下開口問小憐的事情。
結果，我問不到小憐的消息，隔年那位女同學就搬家轉學了。我見不到小憐，失去了唯一與她有交集的人脈。即使如此，我還是忘不了她，勉強把隨著時光飛逝而逐漸薄弱的她的身影烙印在腦子裡，就這樣長大成人。
「只見過一次面，連住哪、名字是什麼都不知道的女生，竟然讓我思念了二十幾年，作夢也想不到會有這種事情。」
神明舔舐似地喝著小杯子裡的啤酒，專心凝視我，並傾聽我所說的漫長話題。當我一開口，就憑著想讓對方知道更多的衝動，完全不懂得煞車。明明沒打算說得如此巨細靡遺，但等我回過神來，發現自己已經仔細說完了。
「這道下酒菜，就是勉強維繫著小憐記憶的道具呀。」
神明大人高舉著杏仁巧克力，又突然丟到口中。
「您病得可重了。」
「你想說我生病了嗎？」
「太可悲了，小憐也已屆適婚年齡，說不定早就已經有了互許終身的丈夫，還生了孩子呀！」
「是的話就好了。」
「哎呀？那樣好嗎？」
「對我這種病來說，那是最棒的解藥，如果可以看到小憐幸福的模樣，我也能整理自己的心情吧？」
「所以，您想要見她嗎？」
「想啊。想要見到她，知道她幸不幸福，這樣就夠了。」
反正不可能見得到她。如果真的見到，事到如今我也沒有告白的打算。只想知道她究竟幸不幸福，僅止如此。
「知道以後，您那異常的相思病就會治好了嗎？」
「至少我可以繼續往前進。」
我覺得應該可以破解自己無法認真對待任何女性的狀況。
「如果真的見到了？」
「……？」
如果小憐不幸福的話……
「算了，沒有思考的必要。」
在引發不了奇蹟的狀況下，擅自煩惱起根本不可能再度見面的人，根本是杞人憂天。就算是我，也沒有蠢到那種地步。
「說給別人聽也算是一種治療吧？讓我察覺到自己的特異性。」
「就奴家看來，每個人類都是患有某些問題的患者呀。」
「或許吧，我沒有異議。」
原本想倒點酒給祂已經喝乾的小酒杯中，但罐子裡面也已經空無一物，接著又發現連巧克力都一顆不剩地吃光了。
「酒沒了，開窗吧。」
我按照祂所說，稍微開了點窗。
「明天見。」
神明說完後，從窗戶的縫隙跳到寒冷的庭院。
「你明天也要來嗎？」
神明大人沒回答我的問題，消失在月光照射不到的黑暗中。我立刻關窗隔絕冷冽的戶外空氣，隔著窗戶仰望的夜空閃爍著冬季大三角。一把年紀的男人竟然還會眺望星星，除了我以外，只有天文學者會做這種事情吧？
不，天野就算抬頭觀星也不奇怪，不如說他很適合這麼做。
「那傢伙也生了病吧。」
他和神谷小姐是大家公認的好朋友，想必因為不想破壞好友關係而躊躇不前，但是，他既然已經察覺到自己對神谷小姐的心意，要維持現狀也挺難的吧？希望別因為關係變得複雜而惡化。
空啤酒罐和巧克力盒，躺在走廊地板上的奇妙晚酌殘骸。比起擔心別人，先擔心把內心話敞開給連妖狸都算不上的妖河狸的自己比較好吧？
◆
因為崇司轉調分公司而忙碌不已的工作終於告一段落的隔天，難得可以準時下班。我去父母的店裡幫忙完並吃了晚餐便回到家裡洗澡。泡完澡後，一坐在走廊上的固定位置，今天神明也像是計算好時機似地現身。
「你還真的來了。」
一打開窗戶，祂就從縫隙鑽了進來，跑到走廊上。
「今晚也喝啤酒配巧克力呀？」
神明大人低頭看著我考量稀客再訪而多準備的一罐啤酒和生巧克力，用明顯不滿的口氣說道。即使如此，祂仍然捧著我準備好的小酒杯，坐在我的身邊。
我們一開始沉默不語，靜靜地喝著啤酒，不管跟我一起喝酒的是水豚還是什麼，在一天的結束時喝的高級啤酒，真的很美味。
「您啊。」
祂是第一次看到生巧克力嗎？神明把附贈的竹籤插在巧克力上，一臉正經地凝視竹籤後開口說：
「如果真的想見小憐，只要想辦法找身為小憐朋友的女同學不就好了？」
「難度真高，我連她的名字跟臉都忘了。」
從以前開始，我就是個不會記住沒興趣的人事物的人，她在哪間補習班上課？和誰要好過？別說是只同班過一次了，要回憶起長達二十年沒見過面的女生，可不是簡單的事情。況且那同學已經轉學，連畢業紀念冊都不會記載她的情報。
「您會輕易忘記曾向您告白過的女生？」
「我被無數女生告白過，現在一張臉也記不得。」
「您雖然五官端正，個性倒是挺扭曲的呀。」
「我有這個自覺。」
無論如何都想見到小憐的我，曾經在國中時期試圖尋找轉校的女同學。
「那個女同學和內向的小憐不一樣，應該是個活潑又朋友很多的人。可是，不管我問誰，都沒人知道她到底搬到哪裡去，也沒人和她保持聯絡。」
我記得她非常突然就轉學了，現在仔細一想，的確唐突到很不自然。過了上學時間後，就在其他女同學都很擔心那位同學沒來上學時，站在講桌旁的老師突然就說「——同學轉學了」。女同學們都驚訝得說不出話，還有人因此哭了。
「不就是因為被甩了之後，受到不小的打擊嗎？」
「應該還有其他理由吧？其他來不及道別，不得不轉學的理
由。」
有些同學說她轉學前幾天看起來怪怪的，令人很擔心，但沒人知道原因是什麼。
神明把巧克力含在嘴裡，含糊地回答說：
「話說，那個社交辭令女後來怎麼啦？有沒有溫柔對待她呀？」
布袋小姐的事情嗎？這神明竟然隨口幫對方取了名字，雖然是我害的。
「誰知道，昨天才剛一起吃過飯而已。」
「沒有發展呀？」
「說到沒有發展——」
我發現自己說漏嘴，慌張地趕緊閉上嘴巴，但已經太遲了。神明催促我「還不快說呀」，看來這談天對象可無法用「沒事」矇混過去。
「我的部下和公司內的一名女同事，是大家公認的好朋友。」
我很內疚自己竟然把他人情報說給來路不明的河狸聽，只好選擇不提天野和神谷小姐的名字。
「男女之間的友情很難維持。」
「或許吧？我的部下倒是徹底把對方當作異性看待。」
「喜歡上對方了？」
「似乎是，不過女方好像完全不知情。」
我清楚看得出來神谷小姐單戀崇司，不過，她拒絕了崇司的邀約，還笑著目送崇司轉調到分公司。我曾經猜想，難道她真正喜歡的是天野嗎？
「他們一直都是朋友關係，沒有進一步發展。」
我喝乾了啤酒，伸手拿巧克力吃，發現九顆入的生巧克力盒已經空無一物。
「你什麼時候吃的？」
「您啊……嚼嚼……哪有那個立場……嚼嚼……擔心別人呀？」
神明的臉頰鼓鼓的。
「你說得對。」
我喃喃自語的同時，放在身旁的手機螢幕亮了起來，原來是布袋小姐傳來的訊息。
「我也差不多該改變了。」
我和記憶中還維持著孩童模樣的小憐不一樣，已經長大成人。要是不趕快讓心靈跟著身體成長，以後可能真的沒辦法面對任何人。
我凝視手機畫面，一旁的神明隨意放下空的啤酒罐和小杯子後，站了起來。
「開個窗吧。」
我打開窗，仿佛要讓夜風吹進室內。
「明天見。」
看來只要啤酒和巧克力都沒了，就是祂回去的時刻。神明敏捷地離開了走廊。
「明天見。」
我還是第一次回話。
在冬季大三角閃耀的夜空之下，跑在庭院中的神明，整個身影溶進黑暗之中。
◆
就算我很開心地答應天野的邀約，但幾乎只約神谷小姐的他，竟然會主動找我吃飯。這麼罕見的事情，是發生在隔天下班後。
他帶我去一間創意料理店，店內每一個櫃檯座位和桌旁座位的椅子都各有不同的設計，還能從家具和裝飾中窺見老闆的堅持。這間時尚餐廳內的客人大多是女性或情侶，很像是天野會選擇的店。
我們聊了約一個小時，離開餐廳後就直接回家洗澡，然後坐在走廊上的固定位置。不久便現身的神明從開啟的窗戶鑽進來，然後皺著眉說：
「真是瘋狂，你和男人喝酒啦？」
神明的嗅覺真令人敬畏，要是沒有隱形技術之類的話，人類在祂們眼前都是赤裸裸的吧。
「我和部下喝了酒。」
「是那名單戀女性朋友的部下嗎？」
沒錯。我點點頭，神明嘴角上揚，擺出「快說給奴家聽」的表情。
和神明並排坐在走廊的我打開了啤酒罐，今晚會喝掉最後一罐崇司送的高級啤酒。
「那傢伙很難得會約我吃飯，一開始聊了工作的話題，不過我不打算跟男人在時尚的餐廳久待，催促他趕快說重點之後，果然是想跟我聊關於女性朋友的事。」
「他找你諮詢？」
「與其說是諮詢，不如說是希望我可以靜靜在一旁守候吧，簡單來說，就是不要多管閒事。」
他老實說自己喜歡神谷小姐，並說明現在不可能向她告白，請我不要煽風點火。看來天野因為崇司的事情，以為我其實是個愛管閒事的人。
「這部下真不可愛呀。」
「他是比那個跑來找我哭訴自己無力、哭哭啼啼的同期傢伙好啦，不管是誰，全都在談著小鬼般的戀愛。」
「您也一樣呀。」
正如祂所說，所以我只能點頭同意。
「我給了他最初而且是最後的建言。如果無法告白，那就直接跟她求婚吧。」
「是個會給部下支離破碎建言的上司呀。」
如果不敲打確認就不敢走過這座橋，那乾脆用跳的過去算了。如果沒有勇氣看著腳邊，那就往前看就好。沒有退路也只能往前進，只看著神谷小姐的天野，也沒有其他岔路可走。
「要不要把建言當成玩笑話，就看他怎麼想了。」
「真是個天大的多管閒事男呀。」
「部下驚訝得睜大雙眼的表情，可是深深烙印在我的腦子裡喔！」
天野的訝異表情並不是被我不負責任的發言而激怒的神情。
但我當時到底擺出了什麼表情呢？雖然我沒有打算開玩笑，但根據之前崇司所說，似乎很難從我的面孔猜測我的心情。
「話說，巧克力去哪了呀？」
喝完第一杯後的神明東張西望看著四周。
「你都有那種嗅覺了，應該很明白今天沒有那種東西吧？」
「沒有……嗎？」
「昨天才買的巧克力吃光了，今天也沒去買。」
因為神明把啤酒和巧克力全收進那小小的肚子裡了。
「不過，已經不必了。」
我站起身來，去廚房拿煮好的毛豆後回來。
「我一直都知道，我不可能再見到小憐。雖然自己好像看著現實，但其實根本就不是那樣。」
不想忘記小憐那天的身影。在口中融化、擴散的甜蜜，是我拿來連繫記憶的道具。但那並不是什麼良藥，只會把我束縛在過去。
「我也差不多該妥協，面對自己的病，不要再回頭看著過去，而是放眼未來。我終於開始這樣子思考了。」
所以我才會雞婆地給天野那種建議吧。
我向神明大人坦白小憐的事情，並不是個錯誤。只不過是說出口，光是把藏在內心的秘密攤在外頭，仿佛就覺得自己揮去了眼前的牆壁，視野也變得寬敞，似乎可以看到以前看不見的事物。和一邊喝酒吃巧克力一邊側耳傾聽，還會把自己所想的事情全部說出口的神奇河狸一同晚酌後，我竟然可以變得如此坦率，真是不可思議。在這個場所，有著我所不知道的自己。
「正如你所說，客觀來看，啤酒配巧克力真的是很奇怪的組合，所以今天開始，我要改吃毛豆。」
「啊？」
神明圓滾滾的黑色瞳孔蒙上一層晦暗之色，祂捧在手上，打算倒點啤酒到小酒杯中的啤酒罐，應聲發出了凹陷的聲音。
「怎麼了？比較想吃烤魷魚嗎？」
祂低頭看著灑好鹽巴並裝滿整盤的毛豆，臉上的表情越來越險峻。
「沒有巧克力……巧克力……」
接著，祂像是抱著尾巴似地蹲了下來，還顫抖著背。
「很冷嗎？喂！你還好嗎？」
「好個屁啊————！」
神明仿佛用全身力氣彈跳，突然站起身來大叫。
「嚇死我了！你幹嘛突然大叫？」
「好個屁啊！一點也不好！怎麼可以沒有巧克力！會死！」
「……你想吃巧克力嗎？」
瘋狂搖頭的神明，模樣看起來有點獵奇，是因為癮頭來了才一直發抖嗎？原本以為祂很討厭巧克力，沒想到已經在不知不覺間巧克力中毒了。
「你這個出軌男！那麼愛吃毛豆的話，就對那個社交辭令女出手算了啦！」
「冷靜點，你的花魁口氣去哪了？是說，你已經吃起毛豆來了。」
呼吸繁亂又隨手亂抓毛豆的神明，張口直接囓咬整條毛豆。
「啊——真是！受不了了，奴家去買回來呀。」
吃完毛豆後的祂恢復冷靜，又繼續用花魁口氣說話。
「河狸不可能買得了東西吧？」
「奴家可是神明大人呀。」
「沒有店家會賣巧克力給神明大人。」
「奴家明白這道理，快開窗呀。」
祂要回去了嗎？我不解地乖乖開窗，這時，跳到庭院的神明大人像是想睡覺似地往寂靜的人工池走去。我老覺得好像會發生什麼事，也跟著跑到庭院追在後頭。我靜靜地看著祂坐在池邊開始梳理毛髮，像是要擦拭全身。正當我心想祂
是不是要跳到池子裡的瞬間，確實是在一瞬間，驚人的畫面發生了。
神明用迅雷不及掩耳的速度變成了人類。
「我喝醉了嗎？你怎麼看起來像個人類？」
「因為奴家變成了人類，當然看起來像人呀。」
幾乎要滲透入骨的寒冷空氣，讓我知道這不是夢。真不愧是神明。說真的，看到河狸吃東西、喝東西、說話的當下就已經夠驚訝了，但現在親眼撞見更加超乎現實的景象，神明的容貌令我驚訝到說不出話來。
「……那個，既然你可以變成人類，應該要保留你的世界觀才對吧？」
「稍等，奴家正在整理劉海呀。」
神明大人靠著微弱的庭園燈光接近池子，把水面當作鏡子，仔細地調整自己的劉海。看起來就像是二十歲左右的女子。
她在鮑伯頭上別了一個大緞帶頭飾，白皙的皮膚上撲了腮紅，身穿色彩繽紛的上衣，還披著粉紅色的連帽外套，搖曳著顏色和外型都看起來輕飄飄的短裙，腳上穿著有著星星圖案的布鞋。
「你怎麼不是花魁啊？」
「奴家可是神明大人呀。」
「這個性也太混亂了吧？」
「奴家把亂糟糟的劉海整理好了，這下子可以去買巧克力了呀。」
「等一下。」
我制止了看起來很適合吃巧克力的原宿系少女神明大人。
「我也一起去，你等我。」
就算祂真的是怪物，我也不能讓女孩子一個人走夜路。無可奈何的我回到房間拿好皮夾，便帶著神明大人去附近的便利商店，無視零食區的神明大人選了架上排列許多甜食的高級風巧克力。祂用那張喜形於色的表情回到我家的走廊後，立刻單手拿著啤酒，迅速吃了起來。
「您不吃嗎？」
「我就不了。」
不吃巧克力也沒關係。
即使小憐的面容變得越來越模糊，她也會永遠留在我的記憶中，不會消失，更沒有消失的必要。我一邊仰望在夜空中閃耀的冬季大三角，一邊相信小憐的幸福，決定朝著未來，往前走下去。
「奴家要再喝一點。」
「不行，那是我的酒……事到如今才問好像有點太晚，神明大人，你應該不是未成年吧？」
原宿系少女神明沒有回答我的問題，繼續專心地吃吃喝喝，等啤酒和巧克力全都見底之後，就自己開窗往外走。
「明天見。」
已經這麼晚了，既然祂要用少女的姿態回去，那我也得送祂走才行。當我為此站起身子，發現祂早已消失無蹤。草木被風吹得搖曳的庭院之中，連一點腳步聲都聽不見，只剩沙沙作響的音色迴蕩。
◆
隔天晚上，我就像平常一樣晚歸。即使晚回家，等洗好澡後坐在走廊上，發現神明又來到了庭院。一如往常的河狸神明從已經開好的窗戶縫隙鑽進走廊，看到了沒見過的東西時，突然驚訝得停下腳步。
我在祂常坐的位置上鋪了一張電熱毯。每年懷念起暖桌的時期到來時，家裡一定會出現造福世人的電熱毯，這是深信屁股著涼會害屁股感冒的媽媽主動拿出來的東西。
「這是？」
我請神明坐坐看，她便直接伸腿躺在上頭。
「算是母親的愛情之類的東西吧。」
「好暖和呀。」
我們像是挨在一起似地坐在小小的電熱毯上，從旁人看來，或許看起來就像感情和睦的寵物和飼主吧？
「今晚又去約會呀？和社交辭令女。」
看來她今天也聞到了用香水強調自己的布袋小姐氣味。
布袋小姐是行動派的女人，每天勤奮地傳訊息給我，上次和這次也都事前預約了餐廳。
「要交往嗎？」
我用自己擅長的笑容試圖矇混神明的問題。
「就算想矇混也無濟於事呀。」
看來這招只能用在人類身上嗎？
「我們還沒交往，但我跟她相處得很開心。」
積極的布袋小姐不會像其他女性一樣，強迫我跟她交往。
我拿出從便利商店買來的高級風巧克力球後，神明就開綻了笑顏，甚至毫不打算抱怨跟巧克力一起買的便宜啤酒，直接把啤酒注入小酒杯中，開始喝了起來。
「話說，你和社交辭令女說了什麼？」
「今天聊了我那已經調職的同期話題，她告訴我對方過得很有精神，讓我很開心。」
不管去哪、見到誰，都會爽朗地和人搭話的崇司，沒想到人脈廣到竟然也認識布袋小姐，真是太令人訝異了。
「然後？」
「我們聊到假日在做什麼。」
「簡直就是幼童之間的約會呀！社交辭令女其實是個裝大人的孩子？」
「是成人啦。雖然比我年輕，不過，和她說話的時候，會有一股不可思議的感覺。」
「願聞其詳。」
「會很放鬆。有一股仿佛從以前就認識彼此的懷念感，當然，這是不可能的事。」
與其說是開心的對話，不如說都是她單方面不停地說話，坐在她的對面，會讓我舒適到莫名開始不在意她的濃妝或香水。每次去的餐廳都不是時尚的餐廳，而是居酒屋，對我這種習慣待在爸媽和樂融融的店面中的我來說，是非常棒的選擇。
「要交往了嗎？」
「你好囉嗦。」
「您昨天不是說要放眼未來嗎？難道您說謊，其實正興高采烈地享受不必認真看待的孩童戀愛家家酒？」
「孩童家家酒嗎……？」
在向我告白的無數女性之中，鐵定沒有人願意無視我的容貌，打從心底喜歡上我的本質吧？這不是自我憐憫或是自我意識過剩，只是根據前女友們的證言引導出的客觀結論。我想我知道這代表什麼意思。
「老實說，我不打算忘記小憐，也希望哪天可以出現讓我能夠打從心底喜愛的女性，為此，我並不想要捨棄小憐。」
「打算一輩子帶著她的殘影生活下去嗎？」
「說的我好像很依依不捨似的。在內心留下點回憶之色，沒什麼不好吧？」
過了那麼久的年月，只有小憐的回憶絲毫沒有褪色的理由是什麼呢？小憐的哪一點如此吸引著我呢？烙印在腦內的面容，在經年累月之下，變得逐漸模糊黯淡，只有那像是鈴鐺落地般輕盈又清晰的聲音、浮現在雪白手背上的冬季大三角、可可的甜蜜香氣，這些確切的事件讓我醉心於她，深深刻印在我的前半輩子中。
「當然，等您談了無法忘懷的戀愛，也會為您增添一抹回憶之色呀。」
神明張口吃下的巧克力散發出的些許香氣掠過我的鼻尖，腦里閃過小憐的身影，就像微風一般，輕輕搔刮著我的心。
「長大之後，還想要見到至今仍然忘不掉的女生，這種想法本身就是一個奇蹟。我覺得自己似乎作了一個美夢。」
「真是漫長的夢呀。」
隨著夢的餘韻喝下的啤酒稍嫌苦澀，但很順口。
「我沒有打算繼續玩家家酒。」
我要面對現實和布袋小姐。拿出在口袋中發出聲響的手機後，發現布袋小姐傳了郵件過來。我立刻回信，隨後決定做一件事，便開始敲打螢幕畫面。專心吃著巧克力的神明大人也抬起頭來說：
「您在玩遊戲嗎？」
「我在刪除前女友們的通訊錄，因為嫌麻煩又懶，所以一直放著沒刪。」
「想和前女友們切割嗎？」
「我知道自己這樣說會被數落，但裡面有好多女生我都不記得了。」
手機比我還要清楚我自己的履歷。
「紀錄和記憶是不一樣的吧？不是能不能殘留，而是有沒有殘留的問題。」
「聽起來只是您自圓其說罷了，不過，能夠坦率都是好事呀。」
窗戶的倒影映照著神明輕輕微笑的神情。不食人間煙火的純樸，看透世間的狡猾。神明擺出兩者都不算的怪異笑容，單手拿著巧克力，一口一口地把第二罐啤酒喝進小小的身體中。就算祂的肚子裡面有黑洞，我也不意外了。
「要不要改名成無底妖怪？別再當什麼傲視人間的神明了。」
「您就這麼希望柱子被蛀空？」
「開玩笑的。」
和神明進行著既奇妙又莫名開心的晚酌，已經成了每天在走廊上進行的例行公事。吃光巧克力，喝完啤酒後，神明也會按照慣例，消失在夜色之中。留下「明天見」這句話。
不管是準時下班的日子、加班的日子、和布袋小姐吃飯的日子，即使我洗好澡，來到固定位置的時間不規則，在我坐下來的瞬間，神明就會現身，和我一起共飲啤酒，咬著巧克力。
◆
從早上開始下的雨，直到夜晚都沒有停歇，我就在冰冷的小雨之中回到了家。
直接洗好澡，溫暖剛才冷卻的身體。小時候的我不識貨，覺得檜木浴缸看起來非常遜。但在不知不覺之間，我也逐漸愛上了木頭的香氣和舒適的觸感。跟熱愛泡澡的天野提了這個話題之後，他還打從心底羨慕不已。
花了點時間泡澡到有點頭暈目眩後，我離開浴室，來到了固定位置，發現神明在庭院的身影便立刻打開窗戶，並拿了一條毛巾給帶著濕淋淋身體進入室內的神明。
「這是我用過的，將就一下吧。」
「別這麼做呀。」
「開玩笑的。」
我早就考慮到這個可能性，事前準備了新的毛巾。神明邊嗅邊把身體裹在毛巾里。
「只要變成人類撐傘就不會淋濕了吧？」
「雨天會讓髮型塌掉，奴家不喜歡。」
打開啤酒罐後，我們不約而同喝下啤酒，神明也把我事先買好的碎堅果巧克力放入口中，抬頭看著窗外。沒有月亮和星星的黑暗中，落下許多大顆雨滴。
「今晚也去約會了嗎？」
我決定要面對布袋小姐之後過了一個星期的今天，是我和她第四次一起吃飯，到現在都還沒有任何發展。
「社交辭令女沉浸在戀愛中，隔著粉紅色泡泡的眼鏡看著您呀，差不多該讓她看清楚現實了吧？」
布袋小姐畫了完美的妝、沐浴在香水之中，還穿迷你裙露出雙腿，今天的她也進入了主動攻擊的戰鬥型態，但看起來完全沒有想要有近一步發展的行動。
不過——
「就某個意義來說，我確實讓她看到了現實。」
「難道您甩了她？」
「不，我們聊了小憐的事情。」
她說要帶我去一間好店，最後我們到了一間離平常約會的地區還要遠的居酒屋。那並不是一間精心設計出嶄新風格，而是一家很普通的店，但菜色非常豐富，魚料理也很美味，的確是一間好店。
我坐在布袋小姐的對面，出奇放鬆地享用晚餐，從窗戶可以窺見遠方那座運動公園，便自然而然地娓娓道來。
「後來她有什麼反應呀？」
「她很驚訝。」
她張著大嘴，訝異之情顯而易見。
「看來她拿下了有色眼鏡呀。」
「是啊。」
只見過一次面就忘不掉那個連名字都不知道的女生，怎麼想都不太尋常。布袋小姐窺見到我的怪異個性後，鐵定對我幻滅了。
「因為我希望她可以知道我的事情，所以才如實說了出口，不過，她應該不會再聯絡我了吧。」
那個健談的布袋小姐，後來變得寡言，表情也很陰鬱。
「我失敗了吧？」
「既然這是您決定做的事情，也沒什麼不好呀。」
說著「還想喝一點呀」的神明把我喝過的酒倒光，邊把短短的手伸向第二罐啤酒，邊揮動扁平的尾巴，一擊就把空罐壓扁。祂什麼時候學會了這麼方便的技巧？
即使如此，神明大人依然有著莫名的說服力，嘴邊沾滿巧克力的河狸只不過說了「沒什麼不好」，讓我在心底熏燒的些許後悔感立刻消失無蹤。
我可能讓布袋小姐失望，給了她不好的印象。但真摯面對她的我終於能以自己的真面目示人，這對我來說，是一大進步。
我可無法說這都是多虧了每晚和河狸一起喝酒。
把酒罐和巧克力盒都拍扁以後，神明按照慣例離開了走廊，留下「明天見」的約定。
◆
布袋小姐之前必定會每天送來的郵件，到今天為止已經兩天沒傳。我和業務團隊討論結束後，正打算從簡易會議室離開，來收拾茶點的神谷小姐突然叫住我。
「那個，信也前輩。」
發現她一邊環顧四周，一邊降低音量的模樣後，我便先關上只剩我倆獨處的會議室大門。
「為了不要旁人誤解我們之間的關係，請簡潔說重點。」
「就是，關於天野的事情……」
神谷在躊躇之後，立刻說出那個名字。
天野自己可能沒發現，他偶爾會突然面有難色。自從那天我多管閒事給天野「那就求婚吧」的建言之後，他似乎非常認真看待，沒把那當成玩笑話。
「我不知道跟你說這件事情好不好。」
「沒關係，說吧。」
神谷小姐是不是開始意識到天野對她的戀慕之情了呢？最近她對待天野的方式讓我多了這層懷疑。
「難道天野他……」
「你發現了嗎？」
神谷聽到我說的話，突然抬起頭來，看她一臉遲鈍的模樣，或許意外地擁有一些洞察力。
「果然是這樣，我再繼續放著不管，也不好吧。」
「是啊。」
「他早點治療會比較輕鬆。」
我已經不再把戀愛比喻成生病了。
「可以請信也前輩幫我跟他說一下嗎？」
「天野倒是希望我在一旁看著就好。」
「可是，再這樣下去，連飯都吃不下了。」
這戀愛病的症狀這麼嚴重啊？
「他又不是小孩子，請前輩告訴他，差不多該放棄了吧。」
「放棄，放棄好嗎？」
「當然。」
神谷小姐突然說出這種話。她希望天野放棄，這是她的真心話嗎？
難道是我會錯意了嗎？
「就算他拼命忍耐，蛀牙也不會自己好，請前輩幫我跟他說，趕快去找牙醫治療吧。」
「……」
我沒辦法理解她說的話，喉嚨仿佛突然被異物哽住。
「我也已經跟他說過了，但他堅持他沒有蛀牙。可是他不僅食欲不振，還常常擺出陰鬱的表情。絕對是在忍著牙痛。」
我要撤回前言，她是個遲鈍到令人畏懼的女人。
「我也不喜歡看牙醫，可以理解他不想去的心情。但他都已經是大人了，不趕快做好覺悟去看醫生，真的讓我很擔心。」
「是啊，我也很擔心天野。」
我不禁嘆了一口長氣。
「離午休時間還有一點時間，偶爾要不要跟我去吃午餐？」
笑容可人，又很坦率。我根據崇司的形容，在腦中塑造出對她的印象，和我現在看到的本人還是有一點不太一樣。她算不上美女，給人樸素的印象，但她認真的工作態度和自然的笑容，令人對她有不錯的好感。不過——
「神谷小姐，你是不是常被人說是天然呆？」
「咦？你怎麼會知道？」
在往餐廳的路上，神谷小姐訝異地睜大雙眼。
「是天野說的吧？」
「這樣喔。」
看她那先懷疑天野的態度，代表她沒有天然呆的自覺。
「啊，是這裡，這間店。」
神谷小姐一走進小巷子就停下腳步，指著拉麵店的看板。
聽到她說想去吃的店，我也不容分說地跟著她走。畢竟她是天野的好朋友，我以為她鐵定會帶我去吃時尚的咖啡廳，沒想到竟然是連時尚的時都沒一撇的狹窄老舊拉麵店。
「聽說這間店很好吃，我一直很想來吃呢！因為幾乎都是男客人在裡面吃，我實在沒有勇氣自己一個人來。」
看到周圍的客人全都吃著味噌拉麵，我們也點了一樣的東西。
「天野是貓舌，會花很多時間吃拉麵，所以我不好意思邀他來吃。」
神谷小姐把及肩的頭髮綁成一束馬尾，看起來非常有幹勁。
「雖然那傢伙說自己很愛吃中華料理，但我們好像沒有一起吃過拉麵，每次都帶我去時尚的餐廳吃飯。」
「他不喜歡自己的眼鏡起霧，而且，他表示店裡的氣氛也是料理的一味，我倒是喜歡快速上桌又便宜好吃的店，常常被說像個老頭子。」
「不過，你們很常一起吃飯。」
「雖然我們對餐廳的喜好不同，但對味道的喜好很類似。一起前往對方不會去的店，也會有一些新發現喔！」
看似個性迥異的兩人，反而有著絕佳的互補性。看到立刻送上桌的味噌拉麵後，神谷雙手合十，說完「我要開動了」就毫不害臊地大聲吸面。這間店的拉麵確實很好吃，所有客人都不發一語吸著面，我也是其中一人。原本想要和神谷小姐好好談談，看來是沒機會了。
「真的很好吃。」
「是啊，太滿足了！」
連一滴湯都不剩，全部喝光，對身為男人的我來說，是個剛好吃飽的分量，對神谷小姐來說，那碗面一
定刺激了她的飽足中樞神經吧。
我結完兩人份的帳之後就離開了店面，擦拭額頭上的些許汗滴後，神谷在我的身後拿出了皮夾，我原本就打算請她吃飯，當作是告訴我美味拉麵店的情報費，正準備伸手制止她拿錢出來時，一股淡淡的香甜可可味突然掠過鼻尖，讓我停下了動作。這時，一名經過眼前的女性，從包包掉出一條披肩，就從我的眼前滑落。
「你的東西掉了。」
等我開口之後，她似乎才發現自己掉了東西。我撿起披肩，遞給和我對上眼之後就慌張不已的她。她低頭致意，試圖用笑容掩蓋自己的失態，伸手接下披肩。那雙手的手背，拇指根部上面長的三顆痣。搔刮著鼻尖的輕柔巧克力香氣，遙遠日時的殘影就在這瞬間甦醒，我的胸口騷動不已。
「……小憐。」
我不禁脫口說出她的綽號，咽了一口氣。
不可能吧？女性緊張地抬起頭來，浮現出混著驚愕和困惑的表情。在華美的臉蛋上的輕透妝容，以及沒有用飾品妝點的短髮，那拘謹的印象，仿佛就是二十年前的那名少女。
「信也前輩，怎麼了……咦？」
神谷靠近面對面沉默不語的我們之間，看了小憐一眼之後，就歪著頭，難道她們倆認識嗎？
沒想到，神谷對小憐說了一句讓我懷疑自己耳朵的話。
「我今天遇到小憐了。」
洗好澡，來到了固定位置，一屁股坐在電熱毯上，看見立刻現身的神明後，我一開口就說出今天發生的事件重點。
「您終於看到幻覺啦？」
「是本人，雖然我也曾經懷疑是不是幻覺，但確實是本人。」
我暫時沉默，喝著啤酒，再開一罐給她之後，又喝了一口。
「我跟公司的女同事一起在午休時間吃拉麵，女同事是我的部下單戀的對象。一走出店面，我發現眼前路過的女性掉了東西，便幫她撿了起來。沒想到，跟我一起吃拉麵的女同事對著那名女性說：『哥哥。』」
那名表情僵硬的女性看到神谷小姐的瞬間，便回她一個僵硬的笑容。
「小憐什麼時候要登場呀？」
神明像是在吃零食似地不停把巧克力丟到口中。
「已經登場了，那名女性就是小憐。」
「那哥哥是誰？」
「就是字面上的意思。」
女性重新看著我說「你是鳥居對吧，好久不見」。
「小憐其實是個男人。」
少女在我沒能參與的二十年間，美麗地成長到判若兩人，只有聲線變成了男性，仔細一看，對方用高領毛衣隱藏的喉頭，看起來有一點突起。
「小憐是個男人，還是我同事的哥哥。」
「原來您有這方面的喜好呀？難怪不會認真對待女性。」
「不要誤解我。話雖如此，我自己也誤解了二十年。」
我請皺著眉頭的神谷回到公司，和小憐在附近的咖啡廳里聊天。
「小憐的本名是廉太郎。」
小憐是個男人，還是神谷小姐的哥哥，雙重打擊讓我感到頭暈目眩，聽到小憐低頭致意並說「原來你們同公司，我妹妹受你照顧了」之後，我也跟著低頭說「世界可真小」。
「小憐是那方面的人嗎？」
「不，他好像從以前開始就只是喜歡穿女裝而已，還瞞著妹妹。我在二十年前見到了剛好穿女裝的他，再加上他的聲音和舉止很可愛，所以深信他是女孩子。」
要看透一個和女生一起玩耍、還隨身帶著手制巧克力的人是男生，實在是太強人所難了。況且十歲左右的我，根本不可能理解有些男生喜歡穿女裝這種知識。
「看來您徹底受騙，還因此墜入情網。奴家只能表示同情了呀。」
祂似乎在嘲笑我，是我想太多了嗎？
在老家當地的一般企業工作的小憐，不對，廉太郎。他為了消耗特休，特地來這裡找表姐玩的樣子。
「他雖然還沒結婚，但已經有交往對象了。」
「和男性？」
「是女朋友。」
廉太郎當時正在找店，不小心迷了路，碰巧經過拉麵店的他，才得以和我再會。這一切都是偶然。
我在心底感受到自己二十年來的思念，就像浮在咖啡上的細小泡沫般，無聲地消失。算不上殺時間的我們，就在喝光咖啡的幾分鐘間，互相簡單聊了一下近況，便離開了咖啡廳。廉太郎正在找的店家地址複雜到如果對當地沒有一點概念，就很難抵達。雖然我還在上班中，但還是就自己所能，邊帶路邊陪他查找。
「他好像要結婚了，是為了要買送給女朋友的戒指，才特地從老家來到這。」
廉太郎為了買結婚戒指，才到處尋找女友曾說過很喜歡的珠寶店。
「喜歡的女性其實是男人，在這世界上，還是有很多事情別知道才好呀。」
「是啊，但我覺得幸好有見到他。」
「別逞強了。」
「一開始確實受到不小的打擊。」
我曾在一瞬間痛恨這偶然的再會。
「就算如此，我現在仍然覺得幸好再度見到他。」
最後我們找到了地點隱密到令人訝異、仿佛是隱居之處的店面。廉太郎發現店面後，雙眼閃閃發光，應該不是店家的照明使然，而是在瞳孔里映照著未來送戒指給未婚妻的那天，兩人將能邁向幸福未來的光景。
「小憐看起來似乎很幸福。」
道別時，我對廉太郎說「祝你們幸福」後，他害羞地點點頭。
「幸好遇見了幸福的小憐。」
那張滿溢著幸福笑容的模樣，令我的困惑和憂鬱都在一瞬間溶解。
「我用意想不到的方式實現了願望。」
我祈禱可以見到她。
祈禱她過得幸福。
這兩個願望都實現了。
「看來，這都是我供奉了啤酒和巧克力給神明之後，獲得的庇護呢！」
「您真的如此認為？」
「開玩笑的。」
吃下最後一顆巧克力，浮現出滿意微笑的神明站了起來，被祂弄倒的啤酒罐發出清脆的聲響。
「身懷欲望的，也是人類呀。」
人離不開欲望，我也是，或許今後還會在心底藏著新的願望。
神明從打開的窗戶鑽出去，一溜煙跳到庭院中，回頭看了我一眼，頭一次說出「感謝招待呀」的道謝話語，接著就消失在黑夜之中。
這是祂第一次沒有說「明天見」。
『您也把奴家忘了吧？』
當我意識到祂和我道別的瞬間，似乎聽見了直接傳遞到心底的幻聽。不僅塗改了我對巧克力的記憶，甚至連再見都不讓我說，這神明還真敢要求呢！