第二卷 第五章～損友～
「佛說摩訶般若波羅蜜多心經——」
「我聽不懂你在說什麼耶。」
「惡、靈、退、散！」
「把我當成惡靈，未免也太過分了吧。真要說的話，你也跟我沒兩樣才對呀，沙特拉克？」
「吵死了，我要灑鹽嘍！我可是童叟無欺的正牌活人吶！」
「哦～這樣啊。」
「還有，別叫我沙特拉克。My name is佐特！我叫做佐特！」
「但這是你的假名吧？」
「是沒錯啦，但沙特拉克現在也不是我的本名啊。」
「那就告訴我你現在真正的名字嘛。」
「我死都不要啦，白痴！」
「你真的完全沒變呢，沙特拉克。」
◆ ◆ ◆
「首先，請容我強調一件事。」
說著，里拉環顧佐特等人。
因為她給人的感覺，跟平常的米菈實在差太多了，別說是每天都會跟米菈本人見到面的艾拉等人，就連跟米菈認識沒多久的佐特，都被她說話的氣勢給震懾住。
「請各位放心。米菈沒有消失，只是現在陷入了沉睡而已。要簡單說明的話，就請各位想成是我暫時借用了她的肉體吧。」
和米菈相同、卻又有些不同的平靜嗓音，傳進了佐特等人的耳中。
就算聽到對方表示可以放心，但這可不是能夠輕易相信的事情。原本以為米菈的人格出現變化，但在下一刻，她卻開口表示自己是米菈的母親，還要眾人放心。聽到這裡，能坦率地回以「原來如此啊」，然後相信這個事實的人，真的存在於這個世上嗎？
至少，現場沒有半個人全盤接受里拉這樣的說法。
除了唯一和里拉這名人物相識的佐特以外。
「這樣啊，我明白了。那你就馬上把身體還給米菈，然後成佛吧。請起駕。」
「你好吵，沙特拉克。你一開口就會讓事情變得複雜，所以先閉嘴一下吧。」
「都說別叫我沙特拉克了吧！你有在聽我說話嗎，拉拉萊小姐？」
「都要你別叫我拉拉萊了啊。」
被佐特這麼一鬧，里拉一開始散發出來的魄力，現在已經消散了許多，這也讓艾拉等人稍微放下對她的警戒。雖然佐特應該不至於是為了這樣的目的，才刻意跟里拉鬥嘴，但結果好就好了。
里拉一邊思考究竟該感謝佐特，還是埋怨他打斷自己說話，一邊整理好心情再次開口。
「突然要你們相信這種事，一定也很困難吧，我可以理解。不過，我判斷現在讓自己的人格浮現，會比較方便行事。」
「啥？方便行事？什麼意思啊？」
佐特露出一臉「我不懂你這句話的意思啦」的表情，以像是要找人吵架的態度這麼反問里拉。後者發動魔法，變出一隻纏繞在手上的小型水蛇，然後淡淡回答：
「就是這個意思啊。」
說完這句話的下一刻，一頭像是巨大蠑螈的魔物從泛著銀光的河面竄出。
不同於剛才那些三流合成獸，這頭魔物有著一般生物具備的身體機能，外觀也不會給人詭異畸形的感覺。不時以下顎發出低沉咕咕聲，讓佐特一行人明白它有確實在呼吸。
「這傢伙跟剛才那些敵人不一樣耶。」
「是那些合成獸太奇怪了。」
久違地遇上能讓人感受到「生命」的魔物，儘管是敵人，卻反而讓佐特有种放心感。但這樣的感覺也只維持了幾秒鐘。那頭巨大魔物，以蠑螈特有的扭來扭去的爬行方式，朝佐特一行人沖了過來。
若是出現在淺層迷宮，這頭魔物的體型，絕對足以冠上大王級魔物的稱號。面對這樣的對手，艾拉等人隨即擺出應戰架勢，只有佐特一派輕鬆地確認著鍋中的泡麵會不會煮得太爛。
「喂，佐特，泥未免太悠哉惹。」
「沒事的、沒事的。倘若那傢伙真的是里拉，一切馬上就會結束啦。」
敵人已經近在眼前，佐特卻還悠悠哉哉……或說是一個人開始做些狀況外的行動。看到這樣的他，卡蘭不禁出聲質疑。
然而，佐特臉上仍不見一絲焦慮的感覺。確認三人份的面都已經煮熟後，他將麵條裝進碗裡，又為了煮另外三人份而重新開始燒水。
「就是這麼一回事嘍。你很清楚嘛，沙特拉克。」
「你是故意一直用那個名字叫我對嗎，拉拉萊小姐？」
無視以拉拉萊稱呼自己的佐特，里拉將纏繞在指尖的水蛇像是箭矢那樣射出去，那條小蛇從蠑螈魔物的鼻孔竄進它的體內。
之後，前進沒幾步，無數的冰柱便從魔物的體內朝各個方向竄出。光是這樣，已經足夠分出勝負了，但在下個瞬間，這些冰柱甚至包覆住魔物的整個身體，變成將它完全封印在內部的堅冰牢籠。
「嗚哇，你的手法還是一樣殘虐耶。有必要做到這種地步嗎？」
「要是不這麼做，結果血腥味引來了更大批的魔物，那就傷腦筋了呀。」
里拉只花了短短几秒鐘，就讓跟大王級魔物不相上下的巨大蠑螈斃命。看到河裡突然竄出等同於大王級魔物的敵人，艾拉一行人原本也馬上進入備戰狀態，但完全還來不及做些什麼，戰鬥便結束了，他們只能手持武器杵在原地。
之所以還緊握著武器，有一半是因為還沒完全解除警戒，但另一半則是因為眼前的戰鬥實在結束得太快，一行人的腦袋沒能跟上這麼迅速的發展。
「你的偵測魔法在水裡不太管用呢。嘿！這個沒用的傢伙。」
「吵死了，小心我用阿摩尼亞潑你的臉喔。」
不過，兩名魔法師在眼前像是說相聲的行為，將陷入茫然的眾人瞬間拉回現實。
「……我再次見識到魔法師這樣的存在，到底有多厲害了呢。」
「話說在前頭，如果敵人是用肺部呼吸的獸類魔物。這種事我也做得到喔。只是因為出現在眼前的敵人老是跟我不合拍，我才沒有出手。」
「唔～理論上是沒錯啦，但從你的口中說出來，感覺就像是藉口耶，沙特拉克？」
「吵死了。」
里拉對佐特露出高雅微笑，同時以調侃的語氣挖苦他一番。從對話的感覺來判斷，這兩人仿佛從很久以前就是關係不錯的友人，也是無須對彼此過分客套的關係。
看著這兩人的互動，在旁的一行人不禁傻眼。
當然，他們還沒完全相信自稱是里拉的這名人物。然而，看著你一言我一句斗個沒完的這兩人，他們開始覺得繼續維持高度警戒，似乎是很愚蠢的行為。
不管怎麼說，目前里拉控制著米菈的身體這點，是毋庸置疑的事實。既然如此，思考該怎麼在不讓米菈肉體受損的情況下，從里拉口中打探情報，還比較實際。
得出這樣的結論後，在哥茲小隊中，繼總是占據苦命人排行榜榜首的賽斯之後，跟卡蘭爭奪亞軍寶座的艾拉，忍不住嘆了非常、非常重的一口氣。
對這樣的艾拉而言，排行榜榜首、勁敵和備受期待的超級新人一起溫柔地拍了拍自己的肩膀，或許可說是此刻最有力的安慰了吧。
「喂，既然已經打倒敵人了，就趕快把身體還給米菈吧你。」
「米菈還會再睡一下。而且，像剛才那樣的魔物，她的能力實在不足以應付呢。我的人格像這樣繼續浮現，在各方面都會比較方便。」
聽到里拉的回應，佐特露出打從內心感到厭惡的表情。面對完全沒打算掩飾自身情緒反應的他，里拉輕聲笑了出來。
「沙特拉克。就算是會傳送魔法的你，也還搞不清楚這裡是什麼地方吧？」
這裡是接近迷宮最下層的場所，照理來說，像剛才那種程度的敵人，應該會大搖大擺地在各處出沒才對。雖然不知道那樣的魔物為何至今都沒有出現，考慮到其他大王級魔物現身的可能性，優秀的戰力還是多多益善。
只要敵人是用肺部呼吸的魔物，無論一次迸出來幾隻，都不會是佐特的對手；但從剛才開始，來襲的淨是剛才那種屬於兩棲類生物的蠑螈、或是完全沒在呼吸的魔獸。要是同樣的敵人再次出現，里拉在場與否，可說是足以讓戰鬥難易度大幅變動的關鍵。
里拉表示，考量到這樣的情況，比起米菈，現在她在場會更有幫助。
然而——
「咦？不，沒關係啦，你可以離開了。只要我們返回地表，問題就解決了吧？」
這句話像極了佐特的作風。
在一旁聽著兩人對話的艾拉等人，也露出了「就知道這傢伙會這麼說」的表情。
「但這麼做可不行呢。對吧，艾拉小姐？」
聽到話題突然被帶到艾拉身上，佐特感到相當不解。這種
情況下，詢問艾拉這是怎麼一回事，理應是最正常的反應；但在這之前，他有一句絕對要先說出來的話。
「雖然是很無所謂的事情，不過，你對我說話的口氣，跟對別人說話的口氣差太多了吧？也對我說敬語啦。」
「才不要咧，白痴～」
總之，在泡麵泡爛之前，還是先開動吧。
說著，佐特將剛煮好的泡麵分給所有人，一邊用餐一邊聽艾拉說明原委。
「今天，這個阿爾巴小鎮將會毀滅……是嗎？而為了避免這樣的事態，不能阻止米菈的行動……這樣啊。哦～」
佐特一邊吸著有點煮爛的泡麵，一邊思考為什麼在戶外吃的泡麵會格外美味的問題。
這就是所謂的氣氛加乘嗎？倘若現在是在自己的家中品嘗這碗泡麵，就算不到難吃的程度，也絕對不會覺得好吃吧。
佐特在腦中的一角思索這些問題，同時重複道出艾拉等人今天早上聽到的、尤薩斯做為傳話報酬的預言內容。那個老頭還是散發著滿滿的幕後黑手的感覺啊——他悠哉地這麼想著，然後試著以自己的思維來分析這段預言。
然而，既然尤薩斯說會毀滅，那就是會毀滅了吧。這甚至可以說是既定的結果了。
而為了迴避這樣的事態，不可以妨礙米菈，必須讓她放手去做自己想做的事。是個很單純的解決對策。
不過，尤薩斯所指的「米菈」，範圍定義究竟為何，就是模糊不清的地方了。是肉體層面的她、還是精神層面的她？依據定義範圍的不同，對應里拉的方式也會出現差異，所以必須謹慎思考後再行動。但對佐特來說，比起這些，有一件重要的事情更令他在意。
「是說，『順帶一提，如果能讓佐特那傢伙跟她一起行動，應該多少能避免最壞的情況發生。大概吧』這段啊……」
以筷子夾起麵條的佐特喃喃道出這句話。他不是在跟任何人對話，硬要說的話，對象或許是住在他腦中的尤薩斯吧。
「『順帶一提』啦、還有『大概吧』這種說法，是什麼意思啊。提及我的時候，他的敘述也太隨便了吧！應該要說得再果斷一點啊！」
「你還是回想一下自己平日的言行舉止，再開口抗議吧。」
暫時讓眾人相信自己不是敵人的里拉，一邊和大家一起用餐，一邊從旁吐槽佐特。
這樣的里拉，吃泡麵的動作優雅到讓人無法想像她和自己吃的是同樣的食物。該說不愧是擁有家族姓氏的貴族嗎？在這種小地方，出身環境的差距也顯而易見。
「我是第一次吃到這種東西，還挺好吃的呢。」
儘管成品的外觀不怎麼樣，但煮好的麵條香味，足以讓人完全不在意這一點。不同於煮好的生麵條，這是眾人初次品嘗到油炸面體的泡麵。其特有的香氣，和水煮蛋的香味巧妙地融合在一起。
表面烤得有些香脆的香腸，吃起來也讓人齒頰留香。至於不知道究竟是什麼東西的這個「筍乾」，則能夠充分發揮洗漱味蕾的功效，清脆的嚼感也讓人吃得很開心。
比較可惜的，大概就是因為麵條太長了，很難以四爪竹籤捲起來享用，以及想喝湯時，必須直接把嘴湊到碗邊這兩點吧。過去旅行時，里拉也曾在野營生活中體驗過直接用碗喝湯的經驗，但可以的話，她還是想用湯匙。
看到佐特和那名叫做朝斗的少年，以兩根細長的棒子熟練地夾起麵條，里拉一度試著挑戰，但都進行得不順利。
不過，這碗面的美味足以彌補上述的一切不便。里拉覺得自己喜歡上這道名為「泡麵」的料理了。
「很好吃呢，謝謝你，沙特拉克。」
「……只是一點粗茶淡飯罷了。」
佐特壓根沒想到里拉會如此坦率地向自己表達謝意。有點動搖的他，腦袋一下子轉不過來，沒能即時說出幾句令人恨得牙痒痒的發言，只是同樣客氣而坦率地回應。
這是一道沒有鮮艷配色或任何點綴，走粗獷路線的男子漢料理。不過，自己絕對稱不上會做菜，準備這道餐點其實讓佐特略微不安。他無法否認，聽到別人表示這碗面「很美味」，就算對方是里拉，也讓他有點開心。看到其他人也露出吃得很滿足的表情，他總算是放心了。
總之，用餐時光就此告一段落，接下來要進入長時間的休息了，但眾人尚未決定之後要怎麼做。是要繼續前進，或是折返回去？佐特個人倒是已經想回家就是了。
一邊收拾炊具和垃圾，一邊思考該不該買食譜回來加強自己的烹飪能力時，佐特看到里拉跟艾拉正在深談。
不知是否在這個深談中做出了結論，艾拉最後決定的行動方針，是繼續探索這座迷宮。
儘管跟「調查迷宮裡新的探索路線」這個一開始的目的有些出入，但既然是隊長決定的事情，佐特就不打算提出異議。
會一一提出異議的話，他從一開始就不會把隊長的職責全權丟給艾拉了。
佐特是這麼想的，但——
——眾人打算在這段休息時間小睡片刻，所以必須輪流站崗。然而，在艾拉指定佐特和里拉一起負責時，佐特卯起來向她疾聲抗議。
◆ ◆ ◆
「我有很多事想問你。首先，米菈的父親是個什麼樣的人？」
「哎呀，你是在吃醋嗎？我好開心喔。」
「真心拜託你別說這種話，會害我長蕁麻疹的。」
「你這種反應，未免也太失禮了吧？面對我這種美女，不應該用這樣的態度才對啊。」
「這種自視甚高的人真的存在耶。我不會否定你的外貌條件很不錯這點，可是呢，我只是想知道會跟你結婚的勇者，到底是個什麼樣的偉人而已，我對你本人連一厘米的興趣都沒有。」
「你真的很失禮耶。算了，就告訴你吧。不過，就算我說了，也不知道你能不能理解就是了。」
「這是什麼意思啊？」
「就是字面上的意思啊。我話說在前頭，米菈並沒有父親。」
「啊～是已經過世之類的嗎？」
「不是這樣，是打從一開始就不存在。米菈是另一個我，要說的話，就是等同於分身的存在吧。」
「分身？」
「沒錯，分身。米菈是從我的血液之中誕生的孩子。」
「噢，說穿了，就是複製人嗎？我就覺得她的臉蛋根本跟你是同一個模子刻出來的呢，原來是這麼一回事啊。聽到你用分身這種煞有其事的說法，害我白緊張了一下。」
「……噯，為什麼光是這樣的說明，就能讓你理解了啊？你說的『複製人』又是什麼？」
「哼哈哈哈哈！就算跟你解釋，我也不知道你能不能理解喔～？這就是造詣，是造詣深淺的差異啦。」
「你的個性是不是變差了一點啊？明明被尤薩斯撿回來之前，你還是個不懂得讀寫的孩子呢。」
◆ ◆ ◆
「沙特拉克，你可以幫我一下嗎？」
「咦，我才不要。」
「只是把頭髮綁起來而已，你不要那麼警戒嘛。」
「你自己綁就好了啊。不然，去拜託艾拉啦。」
「她都已經睡著了，我怎麼好意思再刻意叫醒她呢。而且，知道我以前綁什麼髮型的人，就只有你了啊。拜託嘛。」
佐特的抗議沒有半點用處，他最後還是和里拉一起負責在休息時間站崗。開始站崗過了片刻後，里拉不知是對彼此維持了一段沉默的狀態浮現了什麼樣的想法，突然開口央求佐特替她綁頭髮。
光是聽到「幫我一下」這幾個字，在了解里拉想拜託自己的事情之前，佐特便反射性地回絕了她。但因為里拉早已習慣對付這樣的他，最後，佐特還是折服了。
「關於米菈……」
除了佐特和里拉以外，其他成員都已經入睡的此刻，在感受不到敵人氣息的這片森林裡，除了樹葉被微風掠過時發出的沙沙聲，以及一段距離外的潺潺流水聲，聽不到其他聲音。
這股靜謐，幾乎能讓人遺忘這裡其實是迷宮內部相當下方的階層。佐特站在里拉身後，握著她的髮絲這麼開口。
「你之所以將她創造出來，是因為需要一具備用的肉體……不對，應該說是當自己的肉體再也不堪使用時，可以用來讓靈魂轉移的容器，對吧？」
「……」
面對佐特跟斷言差不多的推測，里拉沒有肯定、也沒有否定，一邊繼續綁自己的頭髮，一邊像是催促他往下說那樣微微歪過頭。
「雖然不知道你用的是什麼樣的方法，但為了讓靈魂附身時的抵抗反應降到最小，你歸納出來的結論，是必須儘可能使用基因跟自己相近的容器。最後，只以自己的血肉為材料，從零打造出來的孩子，就是米菈。我這番推測正確嗎？」
「……」
「你沒有反駁，就代表我的推測大致上是正確的吧。不過，這些事倒是怎麼樣都無所謂啦。」
當時，里拉一心追求永保年輕的方法，她究竟做了什麼樣的研究，佐特也並非全然了解。只是，當時的里拉可能做的事情、可能會有的想法，他倒還能夠推測出來。
聽到里拉表示她製作了自己的複製人，佐特並不會特別驚訝，也不覺得排斥。
魔法師這樣的存在，有時極其卑劣，有時殘酷無情。同樣也是一名魔法師的佐特，對這樣的事實再清楚不過。所以，他完全不打算基於道德觀念，為了米菈的來歷、或是她誕生的目的而責備里拉。老實說，這種事情根本無關緊要。
真要說的話，佐特反而想針對這點調侃一下里拉。
「不過，你好像很細心地把米菈呵護長大了嘛，嗯？」
為了解剖佐特上輩子的師父尤薩斯，米菈甚至還襲擊了他的研究室。那時的她，跟之後扶養米菈長大的她，實在不像是同一個人。
「如果是想維持肉體的完好，方便自己日後使用的話，我還能理解你把她養育得很健康的用意；可是，聽說你還會在米菈睡前念故事書給她聽啊？」
做為自己的備用肉體而出生的米菈，這樣的存在，有必要讓你這般悉心呵護嗎——這便是佐特這番話的弦外之音。
他曾從米菈口中聽聞里拉身為母親的一面。倘若這名母親是里拉以外的其他女性，米菈道出的回憶，聽起來或許只會是讓人感受到美好親情的一段佳話吧。然而，佐特印象中當年的里拉，儘管總是給人捉摸不定的感覺，卻也散發出一直被什麼追趕著，仿佛一不小心，整個人就會破裂潰堤的緊繃感。
在佐特的記憶里，當年的里拉，可以為了自己的研究而不擇手段。來自米菈口中的母親形象，跟他認識的那個身為魔法師的里拉形象，實在很難串連在一起。
所以，佐特開門見山地對里拉拋出這個問題：「這究竟是什麼樣的心境變化？」
因為某個契機而讓心境為之一變，並不是什麼奇怪的事情。不過，能讓那個裡拉出現這麼大的轉變，到底是多麼驚天動地的契機？這讓佐特感到很有興趣。
「……沒什麼。這證明了我終究只是個有血有淚的人類罷了。」
「哦～是喔。這還是我初次耳聞耶。」
至今，我都覺得你像個穿上衣服、還會走路的「大逆不道」這四個字的擬人版呢——在這種情況下，佐特仍像是想找里拉吵架似的，以這種語氣調侃她。
看到跟以前沒什麼兩樣，依舊一開口就讓人恨得牙痒痒的佐特，里拉看似有幾分開心、又有幾分懷念地輕笑起來，然後說明箇中理由。
「我對那孩子湧現了情感。想笑我就笑吧。」
「笑w到w吐www你說你湧現了情感www就連現在的魔法師見習生都不會幹這種事了wwwwww噗嘎～www」
「抱歉，我收回剛才那句話。因為你取笑我的態度實在太令人火大了。」
「真是任性的傢伙。」
「總比性格差勁的傢伙好啊。」
對研究的實驗體湧現情感。這是很常見的事。雖然常見，但里拉壓根沒想到自己會成為當事者。
明明是為了將米菈當成自己的備用肉體，才會養育她長大，里拉卻不知不覺對她湧現了親愛之情。這樣的她，就算被人嘲笑不夠資格當個魔法師，或許也是理所當然的。
不過，實際看到佐特在眼前哈哈大笑的模樣，里拉這才體會到自己的想法還是太天真了。
「好啦，弄好了吧？」
「嗯，謝謝。」
像這樣盡情挑釁里拉，在這輩子把前世的鬱悶都徹底發泄完畢後，佐特感到無比滿足。
在同一時間將頭髮綁好的里拉，現在是一頭像以前那樣整齊細緻的編發。
確認里拉打理好頭髮後，佐特掏出在晉升社會人士後常備在身上的小鏡子，讓她檢查自己的髮型有沒有問題。盤在腦後的編發，不但保留了女性特質，同時也能避免髮絲妨礙行動的問題。看著這樣的髮型，佐特有種里拉真的復活過來的錯覺。
「嗯，這樣就行了。」
「就算真的閒到發慌，你也用不著這樣幹勁十足地整理髮型吧？」
「我有我自己的理由啊。反正，我會確實給你回禮啦。」
「回禮啊……你現在身上穿戴的東西，全都是米菈的私人物品吧？你有東西可以給我嗎？」
佐特甚至懷疑起「這傢伙該不會秉持著『女兒的東西就是我的東西』那種胖虎主義吧？」不過，聽到佐特這麼問，里拉僅思考了一瞬間便回答：
「這個嘛，如果說——」
——告訴你我真正的目的，你覺得怎麼樣？
「你還記得我剛才說米菈是另一個自己的事嗎？」
里拉一邊撿拾掉落在附近的細長樹枝，一邊和佐特對話。雖然不知道她撿這些樹枝要做什麼，佐特不知不覺開始在一旁幫忙。
因為里拉將樹枝遞給自己的動作實在太過自然，佐特忍不住一一接下，回過神來的時候，他發現自己已經成了替里拉拿東西的幫手。
「倘若這孩子像一般人那樣，是父親與母親之間的結晶，狀況或許會有所不同吧。」
佐特微微偏過頭，一邊走著一邊狐疑地思考：「我現在到底是在做什麼？」走在他的身旁的里拉毫不在意地繼續往下說。
「或許因為她是用我的血與肉，做為我的分身而誕生，所以，她也繼承了一些沒必要繼承的東西。」
說到這裡，里拉以繩子捆起收集到的樹枝，開始製作看似大型模型的東西。想當然耳，佐特又在不知不覺中跟著幫忙起來。
「我過去對自己的肉體施展的魔法、詛咒，甚至是和精靈締結的契約，全都被那孩子完整地繼承了。」
要用繩子捆住樹枝是無所謂，問題是里拉（說得正確一點，是米菈的肉體）力氣太小了，就算用繩子打結，也馬上會鬆開，因此還重綁了好幾次。一旁的佐特實在看不下去，便代替里拉進行打結作業，按照她的指示將這些樹枝組裝起來。
「謝謝你。」
「不用道謝啦，繼續往下說吧。」
聽到里拉向自己道謝，佐特只是催促她繼續說。
就這樣，不知不覺變成佐特一個人在勞動。不過，不知該說是幸運還是不幸，因為他很專注在里拉的發言和架設樹枝的作業上，反而沒察覺到這樣的事實。
看著連這種地方都和以前一模一樣的佐特，里拉不禁感到放心，但同時，她也開始擔心佐特以後會不會不知不覺被誰給騙了。儘管如此，她仍繼續往下說。
米菈從里拉那裡繼承到的術法，多半都是已經失去效力，不再有任何意義的空殼。然而，會侵蝕肉體、縮短壽命的詛咒類的東西，為數卻也不少。
里拉已經花了不少時間，一一將這些詛咒解除、或使其無效化，但其中最棘手的其中一種術法，偏偏還是殘留了下來。
留下來的這個，正是里拉經過長年研究，為了實現「永保年輕」這樣的夢想而開發出來的魔法，也是讓她現在附身在米菈身上的魔法。
「這種魔法會讓施法者的靈魂附身到特定對象身上，在對方的身體變得極度衰弱、或是瀕死的瞬間，取代本人的意識，進而支配他的肉體。而被附身者的自我意識，會隨著時間慢慢消滅。」
因為是和人的靈魂息息相關的魔法，要是一個沒弄好，便有可能直接導致死亡。基於這樣的危險性，里拉遲遲沒能進行相關的處理。
里拉的這番話，讓佐特頓悟了很多。聽到她提及「身體變得極度衰弱」這點時，他想起了一件事。
「……前往討伐黑蟻型大王級魔物的時候，米菈喝下的秘藥，是你模仿我的特製藥水做出來的東西吧？你為什麼沒有事先告訴她那種藥水的危險性？」
「這是以備不時之需的保險。」
這樣的說法聽起來或許有些矛盾，里拉又補充表示她這麼做，是為了米菈著想。
倘若米菈在某處遇上強敵，而陷入走投無路的困境，為了讓自己活下去，她想必會喝下做為最終王牌的那種秘藥吧。
如果秘藥讓她的能力爆發性提升，因此順利打倒敵人，這就是最理想的結果。雖然之後會痛苦好一陣子，但里拉已經調整過秘藥的成分，讓米菈頂多只會痛苦到快死的程度，而不會真的喪命。只能期待米菈覺得這樣的痛苦好過死亡了。
此外，如果喝下秘藥後，仍無法打倒眼前的強敵，里拉便會趁秘藥的副作用讓米菈衰弱下來時，占據她的意識，代替她打倒敵人。
而後，只要在米菈的意識完全消滅之前，找到把肉體主導權還給她的方
法即可。
儘管是賭博成分很高、風險也很大的手段，但比起讓米菈死去，即使可能性微乎其微，身為母親的里拉，也希望能為她留下一點活命的機會。
「這次，我的人格會浮現，是因為我判斷米菈的能力無法負荷接下來的旅程。之後的探索行動，就算只有一瞬間掉以輕心，也很可能讓自己送命。」
托佐特的福，米菈的身體狀況好轉了許多，但還是不到百分之百復原的程度。也因為這樣，雖然有點勉強，但里拉的人格還是得以浮現。
「……是那條河的河水嗎？」
聽到里拉這番話，佐特想起米菈一觸及那條泛著銀光的河川，瞬間突然全身無力地癱軟下來。現在想想，那個瞬間，或許就是里拉的人格浮現的時間點吧。
一開始，佐特曾想過是不是那條河的水有毒。但除了米菈以外，其他成員就算接觸到河水，也不見任何影響。最重要的是，里拉已經告知所有人河水沒有毒，可以放心使用它。
關於這點，佐特爾後也對河水進行了詳細的分析，再次確認它的成分里不含毒性，所以里拉的判斷並沒有錯。
儘管如此，在一般情況下，碰到河水的瞬間就癱軟倒地，是不可能發生的事情。再說，河水發光的謎團也還沒解開。
在這方面，里拉似乎知道些什麼，因此佐特要求她說明。
「這條河的河水並沒有危險性。只是，愈往下遊走，河水本身的力量就愈強，住在裡頭的魔物力量也會跟著提高。因為情報量太少，我也不知道會發生什麼事。可是，下游處存在著被我視為目標的東西。」
「嘴上說情報量太少，但你知道的感覺挺多的嘛。喂，別再賣關子了，趕快吐實。你知道多少？那條河的河水是怎麼回事？」
「唔～算了，也好。讓你多知道一點，或許也比較有幫助。話題會先扯遠一些，你就耐心地慢慢聽吧。」
從結果來看，這麼做或許也比較能讓你理解——在這樣的開場白之後，里拉開始娓娓道來。
這整件事，必須追溯到勇者阿爾巴為了尋找藍色太陽，成為一名冒險者，然後踏入當時前人未至的這片大陸旅行的故事開始說起。
當時的法·爾大陸，是幾乎完全被林木覆蓋住的一大片深邃森林。就算是日後被譽為勇者的人物，面對這種完全沒有經過開墾的土地，也不可能隻身闖進去。因此，阿爾巴的身邊理所當然有一起旅行的夥伴，只是因為他個人的事跡過於耀眼，掩蓋過那些夥伴的鋒芒而已。
幾乎沒有人知道和阿爾巴一起旅行的夥伴一共有幾人，又分別叫做什麼名字。這或許證明了阿爾巴本人有多麼偉大，不過，其他夥伴刻意採取不會讓自己名留青史的方式行動，也是讓他們的存在變得模糊的理由之一。
要說里拉為何對這類歷史的幕後如此清楚，是因為她出身的拉萊亞家第一代的先祖，正是在約莫三百年前跟阿爾巴一同旅行的夥伴之一。她老家的宅邸裡頭，仍保存著大量當時的手札和相關資料。
在這些資料中，詳細記載了一路同行的其他夥伴、阿爾巴在這片大陸上造訪過的聚落，還有在《勇者阿爾巴的冒險》中登場，以「阿爾巴巨蟒」為首的插曲起源的關鍵場所。
以及——
「深入調查那些資料之後，我發現跟阿爾巴一起旅行的夥伴之中，除了我的祖先以外，還有一名會讓人聯想到尤薩斯的人物。」
「咦咦……真的假的啊……」
也就是說，尤薩斯至少已經有三百歲了？活生生的歷史見證人竟然就近在咫尺——聽到里拉這段震撼發言，佐特覺得百感交集。
但實際上，佐特同時也覺得，就算尤薩斯有著令人如此震驚的經歷，好像也不足為奇。
「我還記得，在很久以前，我曾經直接找尤薩斯本人詢問這件事，結果他意外乾脆地回以肯定的答案，反而讓我有點傻眼呢。但他當時還很年輕就是了。」
「原來那個人不是一出生就那樣滿臉鬍鬚嗎……」
聽到佐特坦率的感想，里拉苦笑著表示：「我也有同感呢。」
畢竟，打從初次見面到現在，他一直都維持著老年人的外貌。對兩人而言，「尤薩斯＝老年人」的印象實在過於強烈，強烈到要他們現在試著想像年輕時的尤薩斯，都有些強人所難的程度。
「噢，話題扯遠了呢。雖然不至於跟這件事完全無關，但我現在有更重要的另一件事要說。」
「我個人倒覺得這件事更酷炫耶。」
意思是，佐特覺得自己或許掌握到了前世師父的弱點，或說是能用來捉弄他的一個情報。
雖然也不是不明白他這樣的心情，不過，里拉現在選擇回到正題上。
「在《勇者阿爾巴的冒險》故事的最後，一行人在『流星河』的指引下，抵達這個日後成為迷宮都市阿爾巴的場所，這部分的內容你應該也知道。在這段故事中，勇者阿爾巴、以及他的夥伴，和『流星河』締結了鮮血誓約。」
「鮮血誓約是什麼鬼東西？不對，你剛才說他們跟什麼締結誓約？」
「跟『流星河』。」
「簡直莫名其妙。你該不會想說眼前那條河就是『流星河』吧？」
「就某方面而言它是，但也可以說不是。不管我再多解釋什麼，你應該都會覺得難以置信吧。反正，你等一下馬上就會親眼見識到了。」
鮮血誓約，還有「流星河」。事到如今，才突然迸出一堆新的單字和傳承故事的情節，光是要讓自己的理解跟上，就已經耗盡佐特的腦力。
不過，他還是了解了一些事。首先，里拉的祖先遺留下來的文獻或紀錄中，想必也有和一行人目前所在的蒼白森林相關的敘述。這樣一來，就能解釋里拉明明是第一次造訪此處，卻對這裡瞭若指掌的原因。
比起這些，佐特很想問里拉她那句「你等一下馬上就會親眼見識到」是什麼意思，但因為她的說明已經漸入佳境，佐特決定等里拉的話告一段落後再提出質問。
「在阿爾巴的夥伴之中，我的祖先跟這條『流星河』的關係特別密切。我的老家也有成分跟這條河的河水差不多的東西，而且還是以十分嚴謹的方式保管著。」
不過，在分析老家小心翼翼保管的河水後，里拉發現其中富含各種特殊的力量，便以它進行了各式各樣的實驗。
比方說，她交給米菈的秘藥，便用了這種水。里拉透過自己的人脈，取得了當時的沙特拉克特製藥水的配方，但其中有種功效，她怎麼也無法完美重現，所以就把這種水當成代用品加入。
基於這些原因，對於泛著銀光的這條神秘河川的水，里拉擁有比任何人都來得多的相關知識。
這種河水富含的各種特殊能力中，存在著能讓肉體活性化的功效，所以能用來取代藥水的材料。不過，不只是肉體，這種活性化的效果甚至也會對靈魂造成影響。
在米菈接觸到河水的瞬間，以靈魂狀態存在的里拉，將河水對靈魂的活性化作用提升至極限，然後成功掌握了米菈身體的主導權。
「我的目的，在於取得力量濃度更高的『流星河』的水，然後透過同樣的方式，讓米菈取回這個身體的主導權。到時候，如果能徹底排除我的靈魂的存在，就更理想了。」
讓自己的靈魂附身到米菈身上，原本就不是里拉想要的結果。可是，以靈魂狀態存在的她，沒有能力做任何事情，所以，里拉希望自己至少能做一些準備，替米菈打造出在她遭遇生命危機時，能夠派上用場的護身符。
儘管如此，一具肉體中存在著兩個靈魂，並不是健全的狀態。現在，因為里拉的靈魂進入米菈肉體的時間還不算太長，沒有造成多少影響，但繼續這樣下去的話，確實會帶來負面影響。
「哦～」
最理想的結果，就是讓米菈以一名人類的身份，繼續走完自己的人生——雖然不知道這番發言有幾分真實性，至少佐特能感覺到里拉是認真這麼想。
然而，聽到里拉有「想抹殺自己的存在」這種類似自我毀滅的願望，佐特道出來的第一句話是這個。
「是說，這些應該跟我沒關係吧？」
「別這麼說嘛。我們都已經是這種關係了，怎麼事到如今還說這種話呢？」
「聽到你說這種話，總覺得有哪裡不太對耶……感覺蕁麻疹要冒出來了。」
真是失禮的傢伙。雖然這麼說像是在老王賣瓜，但眼前有一名這麼清秀動人的年輕少女，以這麼親昵的態度對自己說話，他竟然還擺出這種態度，這樣對嗎？里拉真心這麼質疑。
「啊，不過，仔細想想，這麼做的話，可以讓你乖乖成佛，不會再取代米菈喧賓奪主，是嗎？」
「……嗯，就是這樣。」
「我、的、干、勁、涌、
現、了。好，那我就來幫幫你吧。」
「……你看起來倒是挺開心的嘛，沙特拉克。」
你願意幫忙，確實很令人感激，但聽到我會消失，你就這麼開心嗎——被裡拉這麼問，佐特隨即回以「當然嘍！」的強力肯定。
在這之後，又過了片刻，長時間的休息也差不多要結束了。在負責站崗的佐特和里拉以外的人都醒來後，繼續往迷宮深處前進的時刻終於到來了。
「那些合成獸似乎不想靠近這條發光的河川，所以，我想透過乘船到下游的方式，前往我們的目的地。」
說著，里拉施展魔法，讓堅冰包覆住粗略拼湊成船隻骨架的樹枝模型，完成了能輕鬆承載六人的冰船。
幾乎負責了全程組裝作業的佐特，其實完全搞不懂自己做的是什麼，看到完成品，他才有種恍然大悟的感覺。
雖說冰塊能浮在水上，但要讓這麼多人一起坐上這艘冰船，艾拉一行人仍感到些許不安。不過，他們發現冰塊里混入了大量細微的氣泡，有助於調節重量。里拉也表示，萬一遇到危急情況，靠佐特用風系魔法讓船隻飄起來，就不會有問題。於是，眾人才答應了以船隻移動的提案。
「坐船移動這件事沒有問題，可是，就算這麼做能躲過陸地上的敵人，會不會有像剛才那種巨大魔物從河裡竄出來呢？」
坐船移動到河川下游的方式，既有利也有弊。要具體說明後者的話，就是萬一出現像剛才的蠑螈那樣，體型巨大到跟大王級魔物不相上下的敵人，該如何應付這種情況？
賽斯也認為里拉心中應該已經擬定了相關對策，然而，像這樣的問題，就算大概能猜到答案，也必須實際開口確認才行。
不過，里拉的答案相當簡單明了。
「不會有問題的。那種魔物在水中的動作相當遲緩，絕對追不上這艘船的速度。最重要的是——」
最重要的是？
可以的話，眾人希望能聽到比「魔物追不上這艘船的速度」更可靠的理由，不過，笑容異常燦爛的里拉，回了一個辜負眾人期望的答案。
「——在有水的地方，我可是無敵的喲。」
「喂，我說啊，什麼叫魔物追不上這艘船的速度啦。如果動不動就有魔物能追上在河裡移動得這麼快的船隻，誰吃得消啊。」
佐特將自己的魔杖插在里拉打造的這艘冰船正中央，把自己身上這件改造成偽長袍的大衣綁在魔杖上充當船帆，最後再施展風系魔法，從後方颳起強勁的順向風。光是這樣，就能讓這艘船高速前進。
此外，里拉還操控河川的水流，更進一步加快船隻前進的速度。透過兩人的合作，一艘速度絕不會輸給馬達動力船的冰船就此誕生。
想當然耳，沒有魔物能夠對這種高速移動的船隻出手。一旦視野里有魔物出現在船隻前進方向，可能會阻礙去路，里拉便會即時驅逐它們。
「感覺快離開森林的範圍了。」
「嗯，果然還是這個方法最快呢。如果離開森林，目的地就近了。」
在船隻順利前進的同時，佐特一邊以順風吹動船隻，一邊透過風系魔法探索附近地形，向其他同伴告知他們就快脫離蒼白森林的事實。
「看到了呢。」
「喔喔！……喔喔？」
離開森林的範圍後，出現在眼前的，是一片巨大的湖泊。
這片水面上不見半點波紋的湖泊，透出河川完全比不上的強烈銀光，看起來比任何景色都更適合「神秘」、「夢幻」這類形容詞。
這樣的壯觀美景，別說是地球了，就連在這個世界都很罕見。忍不住出聲讚嘆的時候，佐特瞥見了一個讓他的感動中斷的東西。
「喂，里拉，那是什麼？」
染上一整片銀白，完全沒有被污染的這個幻想空間裡，存在著一個像是墨點的異物。
那個異物不會反射光線，因此看起來缺乏立體感，很難判斷它正確的大小。然而，飄浮在湖泊正中央的上方十公尺處，幾乎有半個湖那麼大的巨大黑色球體，很明顯地和這片風景格格不入。
仔細觀察的話，可以發現這顆不祥的黑色球體裡頭，有著類似黑色雲霧的物體不斷打轉，仿佛在試圖隱藏些什麼似的，讓這顆球體看起來更加詭異。
看著這顆球體，佐特不禁聯想到尤薩斯當成畢業證明送給他的那顆黑色珠子。
「你問我那是什麼啊……關於祂，你的了解應該更深才對吧，沙特拉克？」
「啊？這是什麼意——」
「噓！安靜點。它動惹。」
卡蘭直直盯著那顆巨大球體，同時警戒著周遭動靜，在他出聲提醒後，眾人沉默地走下船，在上陸後隨即安靜地躲進樹叢之中。
除了一行人乘船過來的這條河川，還有其他從不同方向通往這片湖泊的河。現在，在其中一條河旁，出現了剛才襲擊佐特等人的三流合成獸。它們拖拉著像烏龜那樣生著甲殼的魔物前進。
在叼著魔物頸部的它們來到湖泊岸邊的瞬間，飄浮在上空的黑色球體，朝那隻烏龜型魔物伸出了好幾隻類似觸手的東西。
原本以為觸手會抓走那隻烏龜型魔物，最後卻像是要把三流合成獸包住那樣，將它們一圈又一圈地纏繞起來。
而那些三流合成獸，仿佛像是理解自身的職責已盡似的，在完全沒有抵抗的情況下和觸手同化、消失。遺留在原地的烏龜魔物，則是被觸手拾起，帶回巨大的球體內部。
「喔喔喔，我現在就已經超想回家了耶，還有其他的花招嗎？」
一如佐特所說，這只是個開端。之後，拖拉著魔物屍體的合成獸接二連三出現，也都像剛才那樣被觸手撈進球體內部。然而，黑色球體的行動並沒有這樣就結束。在吸收完所有的魔物後，過了片刻，開始有新的合成獸從球體中誕生。
它們的樣貌，看起來混合了剛才被吸收的那些魔物個體的特徵，扭曲得不像是自然界的生物。
「原來如此。這就是那些三流合成獸的外形如此詭異的理由嗎？」
那些合成獸一開始就是為了收集養分而誕生，在任務結束後，會再次被球體吸收——看到這裡，大致上可以推測出這樣的前因後果。
意思是，那些合成獸是沒有必要讓黑色球體耗費太多心力的存在嗎？
「喂，你們看那邊。看那顆巨大的球體。」
在佐特一行人的注意力被新誕生的合成獸吸引時，艾拉突然出聲，要眾人將視線拉回浮在半空中的球體上。
「是嗎，原來是這麼一回事……」
在合成獸接二連三被創造出來的同時，在球體裡頭打轉的黑色雲霧也出現了變化。
原本不停在球體中到處流動的黑色雲霧，現在紛紛集中在一處，並從那裡孕育出新的合成獸。也因為這樣，佐特一行人現在能夠看見原本被黑色雲霧遮掩住的球體內部了。
看到球體內部的佐特，在瞬間明白了一切。
「我們到底是從什麼時候開始，就被那個人玩弄於股掌之間啊……」
日後，如果有機會的話，就直接問他本人吧。此外，就算在那個當下卯起來痛毆尤薩斯一頓，應該也不會遭天譴吧。
插圖p179
出現在那個球體內部的，是一個巨大的胎兒。
即使待在遠處，也能看清楚這個胎兒像是待在母親的肚子裡那般蜷曲著身子，有時還會揮動手腳，仿佛在哭鬧似的。
原來如此——現在，佐特終於明白里拉剛才那句「關於祂，你的了解應該更深才對」的意思。
因為，佐特知道這個尚未呱呱落地的胎兒名字。
胎兒名為「艾伊」。
只要尤薩斯沒有改變心意，應該就是叫這個名字沒錯。
在上輩子，當佐特還是沙特拉克，仍是尤薩斯的徒弟時，他便聽說過這個名字。因為尤薩斯動不動就會樂不可支地提及這個名字。
「艾伊」，是尤薩斯只會為自己認定的最高傑作的個體取的名字。
因為佐特負責處分過無數個「艾伊」的候補，所以他能夠斷言。
那就是……那才是真正的「艾伊」。
「我聽不懂你在說什麼耶。」
「惡、靈、退、散！」
「把我當成惡靈，未免也太過分了吧。真要說的話，你也跟我沒兩樣才對呀，沙特拉克？」
「吵死了，我要灑鹽嘍！我可是童叟無欺的正牌活人吶！」
「哦～這樣啊。」
「還有，別叫我沙特拉克。My name is佐特！我叫做佐特！」
「但這是你的假名吧？」
「是沒錯啦，但沙特拉克現在也不是我的本名啊。」
「那就告訴我你現在真正的名字嘛。」
「我死都不要啦，白痴！」
「你真的完全沒變呢，沙特拉克。」
◆ ◆ ◆
「首先，請容我強調一件事。」
說著，里拉環顧佐特等人。
因為她給人的感覺，跟平常的米菈實在差太多了，別說是每天都會跟米菈本人見到面的艾拉等人，就連跟米菈認識沒多久的佐特，都被她說話的氣勢給震懾住。
「請各位放心。米菈沒有消失，只是現在陷入了沉睡而已。要簡單說明的話，就請各位想成是我暫時借用了她的肉體吧。」
和米菈相同、卻又有些不同的平靜嗓音，傳進了佐特等人的耳中。
就算聽到對方表示可以放心，但這可不是能夠輕易相信的事情。原本以為米菈的人格出現變化，但在下一刻，她卻開口表示自己是米菈的母親，還要眾人放心。聽到這裡，能坦率地回以「原來如此啊」，然後相信這個事實的人，真的存在於這個世上嗎？
至少，現場沒有半個人全盤接受里拉這樣的說法。
除了唯一和里拉這名人物相識的佐特以外。
「這樣啊，我明白了。那你就馬上把身體還給米菈，然後成佛吧。請起駕。」
「你好吵，沙特拉克。你一開口就會讓事情變得複雜，所以先閉嘴一下吧。」
「都說別叫我沙特拉克了吧！你有在聽我說話嗎，拉拉萊小姐？」
「都要你別叫我拉拉萊了啊。」
被佐特這麼一鬧，里拉一開始散發出來的魄力，現在已經消散了許多，這也讓艾拉等人稍微放下對她的警戒。雖然佐特應該不至於是為了這樣的目的，才刻意跟里拉鬥嘴，但結果好就好了。
里拉一邊思考究竟該感謝佐特，還是埋怨他打斷自己說話，一邊整理好心情再次開口。
「突然要你們相信這種事，一定也很困難吧，我可以理解。不過，我判斷現在讓自己的人格浮現，會比較方便行事。」
「啥？方便行事？什麼意思啊？」
佐特露出一臉「我不懂你這句話的意思啦」的表情，以像是要找人吵架的態度這麼反問里拉。後者發動魔法，變出一隻纏繞在手上的小型水蛇，然後淡淡回答：
「就是這個意思啊。」
說完這句話的下一刻，一頭像是巨大蠑螈的魔物從泛著銀光的河面竄出。
不同於剛才那些三流合成獸，這頭魔物有著一般生物具備的身體機能，外觀也不會給人詭異畸形的感覺。不時以下顎發出低沉咕咕聲，讓佐特一行人明白它有確實在呼吸。
「這傢伙跟剛才那些敵人不一樣耶。」
「是那些合成獸太奇怪了。」
久違地遇上能讓人感受到「生命」的魔物，儘管是敵人，卻反而讓佐特有种放心感。但這樣的感覺也只維持了幾秒鐘。那頭巨大魔物，以蠑螈特有的扭來扭去的爬行方式，朝佐特一行人沖了過來。
若是出現在淺層迷宮，這頭魔物的體型，絕對足以冠上大王級魔物的稱號。面對這樣的對手，艾拉等人隨即擺出應戰架勢，只有佐特一派輕鬆地確認著鍋中的泡麵會不會煮得太爛。
「喂，佐特，泥未免太悠哉惹。」
「沒事的、沒事的。倘若那傢伙真的是里拉，一切馬上就會結束啦。」
敵人已經近在眼前，佐特卻還悠悠哉哉……或說是一個人開始做些狀況外的行動。看到這樣的他，卡蘭不禁出聲質疑。
然而，佐特臉上仍不見一絲焦慮的感覺。確認三人份的面都已經煮熟後，他將麵條裝進碗裡，又為了煮另外三人份而重新開始燒水。
「就是這麼一回事嘍。你很清楚嘛，沙特拉克。」
「你是故意一直用那個名字叫我對嗎，拉拉萊小姐？」
無視以拉拉萊稱呼自己的佐特，里拉將纏繞在指尖的水蛇像是箭矢那樣射出去，那條小蛇從蠑螈魔物的鼻孔竄進它的體內。
之後，前進沒幾步，無數的冰柱便從魔物的體內朝各個方向竄出。光是這樣，已經足夠分出勝負了，但在下個瞬間，這些冰柱甚至包覆住魔物的整個身體，變成將它完全封印在內部的堅冰牢籠。
「嗚哇，你的手法還是一樣殘虐耶。有必要做到這種地步嗎？」
「要是不這麼做，結果血腥味引來了更大批的魔物，那就傷腦筋了呀。」
里拉只花了短短几秒鐘，就讓跟大王級魔物不相上下的巨大蠑螈斃命。看到河裡突然竄出等同於大王級魔物的敵人，艾拉一行人原本也馬上進入備戰狀態，但完全還來不及做些什麼，戰鬥便結束了，他們只能手持武器杵在原地。
之所以還緊握著武器，有一半是因為還沒完全解除警戒，但另一半則是因為眼前的戰鬥實在結束得太快，一行人的腦袋沒能跟上這麼迅速的發展。
「你的偵測魔法在水裡不太管用呢。嘿！這個沒用的傢伙。」
「吵死了，小心我用阿摩尼亞潑你的臉喔。」
不過，兩名魔法師在眼前像是說相聲的行為，將陷入茫然的眾人瞬間拉回現實。
「……我再次見識到魔法師這樣的存在，到底有多厲害了呢。」
「話說在前頭，如果敵人是用肺部呼吸的獸類魔物。這種事我也做得到喔。只是因為出現在眼前的敵人老是跟我不合拍，我才沒有出手。」
「唔～理論上是沒錯啦，但從你的口中說出來，感覺就像是藉口耶，沙特拉克？」
「吵死了。」
里拉對佐特露出高雅微笑，同時以調侃的語氣挖苦他一番。從對話的感覺來判斷，這兩人仿佛從很久以前就是關係不錯的友人，也是無須對彼此過分客套的關係。
看著這兩人的互動，在旁的一行人不禁傻眼。
當然，他們還沒完全相信自稱是里拉的這名人物。然而，看著你一言我一句斗個沒完的這兩人，他們開始覺得繼續維持高度警戒，似乎是很愚蠢的行為。
不管怎麼說，目前里拉控制著米菈的身體這點，是毋庸置疑的事實。既然如此，思考該怎麼在不讓米菈肉體受損的情況下，從里拉口中打探情報，還比較實際。
得出這樣的結論後，在哥茲小隊中，繼總是占據苦命人排行榜榜首的賽斯之後，跟卡蘭爭奪亞軍寶座的艾拉，忍不住嘆了非常、非常重的一口氣。
對這樣的艾拉而言，排行榜榜首、勁敵和備受期待的超級新人一起溫柔地拍了拍自己的肩膀，或許可說是此刻最有力的安慰了吧。
「喂，既然已經打倒敵人了，就趕快把身體還給米菈吧你。」
「米菈還會再睡一下。而且，像剛才那樣的魔物，她的能力實在不足以應付呢。我的人格像這樣繼續浮現，在各方面都會比較方便。」
聽到里拉的回應，佐特露出打從內心感到厭惡的表情。面對完全沒打算掩飾自身情緒反應的他，里拉輕聲笑了出來。
「沙特拉克。就算是會傳送魔法的你，也還搞不清楚這裡是什麼地方吧？」
這裡是接近迷宮最下層的場所，照理來說，像剛才那種程度的敵人，應該會大搖大擺地在各處出沒才對。雖然不知道那樣的魔物為何至今都沒有出現，考慮到其他大王級魔物現身的可能性，優秀的戰力還是多多益善。
只要敵人是用肺部呼吸的魔物，無論一次迸出來幾隻，都不會是佐特的對手；但從剛才開始，來襲的淨是剛才那種屬於兩棲類生物的蠑螈、或是完全沒在呼吸的魔獸。要是同樣的敵人再次出現，里拉在場與否，可說是足以讓戰鬥難易度大幅變動的關鍵。
里拉表示，考量到這樣的情況，比起米菈，現在她在場會更有幫助。
然而——
「咦？不，沒關係啦，你可以離開了。只要我們返回地表，問題就解決了吧？」
這句話像極了佐特的作風。
在一旁聽著兩人對話的艾拉等人，也露出了「就知道這傢伙會這麼說」的表情。
「但這麼做可不行呢。對吧，艾拉小姐？」
聽到話題突然被帶到艾拉身上，佐特感到相當不解。這種
情況下，詢問艾拉這是怎麼一回事，理應是最正常的反應；但在這之前，他有一句絕對要先說出來的話。
「雖然是很無所謂的事情，不過，你對我說話的口氣，跟對別人說話的口氣差太多了吧？也對我說敬語啦。」
「才不要咧，白痴～」
總之，在泡麵泡爛之前，還是先開動吧。
說著，佐特將剛煮好的泡麵分給所有人，一邊用餐一邊聽艾拉說明原委。
「今天，這個阿爾巴小鎮將會毀滅……是嗎？而為了避免這樣的事態，不能阻止米菈的行動……這樣啊。哦～」
佐特一邊吸著有點煮爛的泡麵，一邊思考為什麼在戶外吃的泡麵會格外美味的問題。
這就是所謂的氣氛加乘嗎？倘若現在是在自己的家中品嘗這碗泡麵，就算不到難吃的程度，也絕對不會覺得好吃吧。
佐特在腦中的一角思索這些問題，同時重複道出艾拉等人今天早上聽到的、尤薩斯做為傳話報酬的預言內容。那個老頭還是散發著滿滿的幕後黑手的感覺啊——他悠哉地這麼想著，然後試著以自己的思維來分析這段預言。
然而，既然尤薩斯說會毀滅，那就是會毀滅了吧。這甚至可以說是既定的結果了。
而為了迴避這樣的事態，不可以妨礙米菈，必須讓她放手去做自己想做的事。是個很單純的解決對策。
不過，尤薩斯所指的「米菈」，範圍定義究竟為何，就是模糊不清的地方了。是肉體層面的她、還是精神層面的她？依據定義範圍的不同，對應里拉的方式也會出現差異，所以必須謹慎思考後再行動。但對佐特來說，比起這些，有一件重要的事情更令他在意。
「是說，『順帶一提，如果能讓佐特那傢伙跟她一起行動，應該多少能避免最壞的情況發生。大概吧』這段啊……」
以筷子夾起麵條的佐特喃喃道出這句話。他不是在跟任何人對話，硬要說的話，對象或許是住在他腦中的尤薩斯吧。
「『順帶一提』啦、還有『大概吧』這種說法，是什麼意思啊。提及我的時候，他的敘述也太隨便了吧！應該要說得再果斷一點啊！」
「你還是回想一下自己平日的言行舉止，再開口抗議吧。」
暫時讓眾人相信自己不是敵人的里拉，一邊和大家一起用餐，一邊從旁吐槽佐特。
這樣的里拉，吃泡麵的動作優雅到讓人無法想像她和自己吃的是同樣的食物。該說不愧是擁有家族姓氏的貴族嗎？在這種小地方，出身環境的差距也顯而易見。
「我是第一次吃到這種東西，還挺好吃的呢。」
儘管成品的外觀不怎麼樣，但煮好的麵條香味，足以讓人完全不在意這一點。不同於煮好的生麵條，這是眾人初次品嘗到油炸面體的泡麵。其特有的香氣，和水煮蛋的香味巧妙地融合在一起。
表面烤得有些香脆的香腸，吃起來也讓人齒頰留香。至於不知道究竟是什麼東西的這個「筍乾」，則能夠充分發揮洗漱味蕾的功效，清脆的嚼感也讓人吃得很開心。
比較可惜的，大概就是因為麵條太長了，很難以四爪竹籤捲起來享用，以及想喝湯時，必須直接把嘴湊到碗邊這兩點吧。過去旅行時，里拉也曾在野營生活中體驗過直接用碗喝湯的經驗，但可以的話，她還是想用湯匙。
看到佐特和那名叫做朝斗的少年，以兩根細長的棒子熟練地夾起麵條，里拉一度試著挑戰，但都進行得不順利。
不過，這碗面的美味足以彌補上述的一切不便。里拉覺得自己喜歡上這道名為「泡麵」的料理了。
「很好吃呢，謝謝你，沙特拉克。」
「……只是一點粗茶淡飯罷了。」
佐特壓根沒想到里拉會如此坦率地向自己表達謝意。有點動搖的他，腦袋一下子轉不過來，沒能即時說出幾句令人恨得牙痒痒的發言，只是同樣客氣而坦率地回應。
這是一道沒有鮮艷配色或任何點綴，走粗獷路線的男子漢料理。不過，自己絕對稱不上會做菜，準備這道餐點其實讓佐特略微不安。他無法否認，聽到別人表示這碗面「很美味」，就算對方是里拉，也讓他有點開心。看到其他人也露出吃得很滿足的表情，他總算是放心了。
總之，用餐時光就此告一段落，接下來要進入長時間的休息了，但眾人尚未決定之後要怎麼做。是要繼續前進，或是折返回去？佐特個人倒是已經想回家就是了。
一邊收拾炊具和垃圾，一邊思考該不該買食譜回來加強自己的烹飪能力時，佐特看到里拉跟艾拉正在深談。
不知是否在這個深談中做出了結論，艾拉最後決定的行動方針，是繼續探索這座迷宮。
儘管跟「調查迷宮裡新的探索路線」這個一開始的目的有些出入，但既然是隊長決定的事情，佐特就不打算提出異議。
會一一提出異議的話，他從一開始就不會把隊長的職責全權丟給艾拉了。
佐特是這麼想的，但——
——眾人打算在這段休息時間小睡片刻，所以必須輪流站崗。然而，在艾拉指定佐特和里拉一起負責時，佐特卯起來向她疾聲抗議。
◆ ◆ ◆
「我有很多事想問你。首先，米菈的父親是個什麼樣的人？」
「哎呀，你是在吃醋嗎？我好開心喔。」
「真心拜託你別說這種話，會害我長蕁麻疹的。」
「你這種反應，未免也太失禮了吧？面對我這種美女，不應該用這樣的態度才對啊。」
「這種自視甚高的人真的存在耶。我不會否定你的外貌條件很不錯這點，可是呢，我只是想知道會跟你結婚的勇者，到底是個什麼樣的偉人而已，我對你本人連一厘米的興趣都沒有。」
「你真的很失禮耶。算了，就告訴你吧。不過，就算我說了，也不知道你能不能理解就是了。」
「這是什麼意思啊？」
「就是字面上的意思啊。我話說在前頭，米菈並沒有父親。」
「啊～是已經過世之類的嗎？」
「不是這樣，是打從一開始就不存在。米菈是另一個我，要說的話，就是等同於分身的存在吧。」
「分身？」
「沒錯，分身。米菈是從我的血液之中誕生的孩子。」
「噢，說穿了，就是複製人嗎？我就覺得她的臉蛋根本跟你是同一個模子刻出來的呢，原來是這麼一回事啊。聽到你用分身這種煞有其事的說法，害我白緊張了一下。」
「……噯，為什麼光是這樣的說明，就能讓你理解了啊？你說的『複製人』又是什麼？」
「哼哈哈哈哈！就算跟你解釋，我也不知道你能不能理解喔～？這就是造詣，是造詣深淺的差異啦。」
「你的個性是不是變差了一點啊？明明被尤薩斯撿回來之前，你還是個不懂得讀寫的孩子呢。」
◆ ◆ ◆
「沙特拉克，你可以幫我一下嗎？」
「咦，我才不要。」
「只是把頭髮綁起來而已，你不要那麼警戒嘛。」
「你自己綁就好了啊。不然，去拜託艾拉啦。」
「她都已經睡著了，我怎麼好意思再刻意叫醒她呢。而且，知道我以前綁什麼髮型的人，就只有你了啊。拜託嘛。」
佐特的抗議沒有半點用處，他最後還是和里拉一起負責在休息時間站崗。開始站崗過了片刻後，里拉不知是對彼此維持了一段沉默的狀態浮現了什麼樣的想法，突然開口央求佐特替她綁頭髮。
光是聽到「幫我一下」這幾個字，在了解里拉想拜託自己的事情之前，佐特便反射性地回絕了她。但因為里拉早已習慣對付這樣的他，最後，佐特還是折服了。
「關於米菈……」
除了佐特和里拉以外，其他成員都已經入睡的此刻，在感受不到敵人氣息的這片森林裡，除了樹葉被微風掠過時發出的沙沙聲，以及一段距離外的潺潺流水聲，聽不到其他聲音。
這股靜謐，幾乎能讓人遺忘這裡其實是迷宮內部相當下方的階層。佐特站在里拉身後，握著她的髮絲這麼開口。
「你之所以將她創造出來，是因為需要一具備用的肉體……不對，應該說是當自己的肉體再也不堪使用時，可以用來讓靈魂轉移的容器，對吧？」
「……」
面對佐特跟斷言差不多的推測，里拉沒有肯定、也沒有否定，一邊繼續綁自己的頭髮，一邊像是催促他往下說那樣微微歪過頭。
「雖然不知道你用的是什麼樣的方法，但為了讓靈魂附身時的抵抗反應降到最小，你歸納出來的結論，是必須儘可能使用基因跟自己相近的容器。最後，只以自己的血肉為材料，從零打造出來的孩子，就是米菈。我這番推測正確嗎？」
「……」
「你沒有反駁，就代表我的推測大致上是正確的吧。不過，這些事倒是怎麼樣都無所謂啦。」
當時，里拉一心追求永保年輕的方法，她究竟做了什麼樣的研究，佐特也並非全然了解。只是，當時的里拉可能做的事情、可能會有的想法，他倒還能夠推測出來。
聽到里拉表示她製作了自己的複製人，佐特並不會特別驚訝，也不覺得排斥。
魔法師這樣的存在，有時極其卑劣，有時殘酷無情。同樣也是一名魔法師的佐特，對這樣的事實再清楚不過。所以，他完全不打算基於道德觀念，為了米菈的來歷、或是她誕生的目的而責備里拉。老實說，這種事情根本無關緊要。
真要說的話，佐特反而想針對這點調侃一下里拉。
「不過，你好像很細心地把米菈呵護長大了嘛，嗯？」
為了解剖佐特上輩子的師父尤薩斯，米菈甚至還襲擊了他的研究室。那時的她，跟之後扶養米菈長大的她，實在不像是同一個人。
「如果是想維持肉體的完好，方便自己日後使用的話，我還能理解你把她養育得很健康的用意；可是，聽說你還會在米菈睡前念故事書給她聽啊？」
做為自己的備用肉體而出生的米菈，這樣的存在，有必要讓你這般悉心呵護嗎——這便是佐特這番話的弦外之音。
他曾從米菈口中聽聞里拉身為母親的一面。倘若這名母親是里拉以外的其他女性，米菈道出的回憶，聽起來或許只會是讓人感受到美好親情的一段佳話吧。然而，佐特印象中當年的里拉，儘管總是給人捉摸不定的感覺，卻也散發出一直被什麼追趕著，仿佛一不小心，整個人就會破裂潰堤的緊繃感。
在佐特的記憶里，當年的里拉，可以為了自己的研究而不擇手段。來自米菈口中的母親形象，跟他認識的那個身為魔法師的里拉形象，實在很難串連在一起。
所以，佐特開門見山地對里拉拋出這個問題：「這究竟是什麼樣的心境變化？」
因為某個契機而讓心境為之一變，並不是什麼奇怪的事情。不過，能讓那個裡拉出現這麼大的轉變，到底是多麼驚天動地的契機？這讓佐特感到很有興趣。
「……沒什麼。這證明了我終究只是個有血有淚的人類罷了。」
「哦～是喔。這還是我初次耳聞耶。」
至今，我都覺得你像個穿上衣服、還會走路的「大逆不道」這四個字的擬人版呢——在這種情況下，佐特仍像是想找里拉吵架似的，以這種語氣調侃她。
看到跟以前沒什麼兩樣，依舊一開口就讓人恨得牙痒痒的佐特，里拉看似有幾分開心、又有幾分懷念地輕笑起來，然後說明箇中理由。
「我對那孩子湧現了情感。想笑我就笑吧。」
「笑w到w吐www你說你湧現了情感www就連現在的魔法師見習生都不會幹這種事了wwwwww噗嘎～www」
「抱歉，我收回剛才那句話。因為你取笑我的態度實在太令人火大了。」
「真是任性的傢伙。」
「總比性格差勁的傢伙好啊。」
對研究的實驗體湧現情感。這是很常見的事。雖然常見，但里拉壓根沒想到自己會成為當事者。
明明是為了將米菈當成自己的備用肉體，才會養育她長大，里拉卻不知不覺對她湧現了親愛之情。這樣的她，就算被人嘲笑不夠資格當個魔法師，或許也是理所當然的。
不過，實際看到佐特在眼前哈哈大笑的模樣，里拉這才體會到自己的想法還是太天真了。
「好啦，弄好了吧？」
「嗯，謝謝。」
像這樣盡情挑釁里拉，在這輩子把前世的鬱悶都徹底發泄完畢後，佐特感到無比滿足。
在同一時間將頭髮綁好的里拉，現在是一頭像以前那樣整齊細緻的編發。
確認里拉打理好頭髮後，佐特掏出在晉升社會人士後常備在身上的小鏡子，讓她檢查自己的髮型有沒有問題。盤在腦後的編發，不但保留了女性特質，同時也能避免髮絲妨礙行動的問題。看著這樣的髮型，佐特有種里拉真的復活過來的錯覺。
「嗯，這樣就行了。」
「就算真的閒到發慌，你也用不著這樣幹勁十足地整理髮型吧？」
「我有我自己的理由啊。反正，我會確實給你回禮啦。」
「回禮啊……你現在身上穿戴的東西，全都是米菈的私人物品吧？你有東西可以給我嗎？」
佐特甚至懷疑起「這傢伙該不會秉持著『女兒的東西就是我的東西』那種胖虎主義吧？」不過，聽到佐特這麼問，里拉僅思考了一瞬間便回答：
「這個嘛，如果說——」
——告訴你我真正的目的，你覺得怎麼樣？
「你還記得我剛才說米菈是另一個自己的事嗎？」
里拉一邊撿拾掉落在附近的細長樹枝，一邊和佐特對話。雖然不知道她撿這些樹枝要做什麼，佐特不知不覺開始在一旁幫忙。
因為里拉將樹枝遞給自己的動作實在太過自然，佐特忍不住一一接下，回過神來的時候，他發現自己已經成了替里拉拿東西的幫手。
「倘若這孩子像一般人那樣，是父親與母親之間的結晶，狀況或許會有所不同吧。」
佐特微微偏過頭，一邊走著一邊狐疑地思考：「我現在到底是在做什麼？」走在他的身旁的里拉毫不在意地繼續往下說。
「或許因為她是用我的血與肉，做為我的分身而誕生，所以，她也繼承了一些沒必要繼承的東西。」
說到這裡，里拉以繩子捆起收集到的樹枝，開始製作看似大型模型的東西。想當然耳，佐特又在不知不覺中跟著幫忙起來。
「我過去對自己的肉體施展的魔法、詛咒，甚至是和精靈締結的契約，全都被那孩子完整地繼承了。」
要用繩子捆住樹枝是無所謂，問題是里拉（說得正確一點，是米菈的肉體）力氣太小了，就算用繩子打結，也馬上會鬆開，因此還重綁了好幾次。一旁的佐特實在看不下去，便代替里拉進行打結作業，按照她的指示將這些樹枝組裝起來。
「謝謝你。」
「不用道謝啦，繼續往下說吧。」
聽到里拉向自己道謝，佐特只是催促她繼續說。
就這樣，不知不覺變成佐特一個人在勞動。不過，不知該說是幸運還是不幸，因為他很專注在里拉的發言和架設樹枝的作業上，反而沒察覺到這樣的事實。
看著連這種地方都和以前一模一樣的佐特，里拉不禁感到放心，但同時，她也開始擔心佐特以後會不會不知不覺被誰給騙了。儘管如此，她仍繼續往下說。
米菈從里拉那裡繼承到的術法，多半都是已經失去效力，不再有任何意義的空殼。然而，會侵蝕肉體、縮短壽命的詛咒類的東西，為數卻也不少。
里拉已經花了不少時間，一一將這些詛咒解除、或使其無效化，但其中最棘手的其中一種術法，偏偏還是殘留了下來。
留下來的這個，正是里拉經過長年研究，為了實現「永保年輕」這樣的夢想而開發出來的魔法，也是讓她現在附身在米菈身上的魔法。
「這種魔法會讓施法者的靈魂附身到特定對象身上，在對方的身體變得極度衰弱、或是瀕死的瞬間，取代本人的意識，進而支配他的肉體。而被附身者的自我意識，會隨著時間慢慢消滅。」
因為是和人的靈魂息息相關的魔法，要是一個沒弄好，便有可能直接導致死亡。基於這樣的危險性，里拉遲遲沒能進行相關的處理。
里拉的這番話，讓佐特頓悟了很多。聽到她提及「身體變得極度衰弱」這點時，他想起了一件事。
「……前往討伐黑蟻型大王級魔物的時候，米菈喝下的秘藥，是你模仿我的特製藥水做出來的東西吧？你為什麼沒有事先告訴她那種藥水的危險性？」
「這是以備不時之需的保險。」
這樣的說法聽起來或許有些矛盾，里拉又補充表示她這麼做，是為了米菈著想。
倘若米菈在某處遇上強敵，而陷入走投無路的困境，為了讓自己活下去，她想必會喝下做為最終王牌的那種秘藥吧。
如果秘藥讓她的能力爆發性提升，因此順利打倒敵人，這就是最理想的結果。雖然之後會痛苦好一陣子，但里拉已經調整過秘藥的成分，讓米菈頂多只會痛苦到快死的程度，而不會真的喪命。只能期待米菈覺得這樣的痛苦好過死亡了。
此外，如果喝下秘藥後，仍無法打倒眼前的強敵，里拉便會趁秘藥的副作用讓米菈衰弱下來時，占據她的意識，代替她打倒敵人。
而後，只要在米菈的意識完全消滅之前，找到把肉體主導權還給她的方
法即可。
儘管是賭博成分很高、風險也很大的手段，但比起讓米菈死去，即使可能性微乎其微，身為母親的里拉，也希望能為她留下一點活命的機會。
「這次，我的人格會浮現，是因為我判斷米菈的能力無法負荷接下來的旅程。之後的探索行動，就算只有一瞬間掉以輕心，也很可能讓自己送命。」
托佐特的福，米菈的身體狀況好轉了許多，但還是不到百分之百復原的程度。也因為這樣，雖然有點勉強，但里拉的人格還是得以浮現。
「……是那條河的河水嗎？」
聽到里拉這番話，佐特想起米菈一觸及那條泛著銀光的河川，瞬間突然全身無力地癱軟下來。現在想想，那個瞬間，或許就是里拉的人格浮現的時間點吧。
一開始，佐特曾想過是不是那條河的水有毒。但除了米菈以外，其他成員就算接觸到河水，也不見任何影響。最重要的是，里拉已經告知所有人河水沒有毒，可以放心使用它。
關於這點，佐特爾後也對河水進行了詳細的分析，再次確認它的成分里不含毒性，所以里拉的判斷並沒有錯。
儘管如此，在一般情況下，碰到河水的瞬間就癱軟倒地，是不可能發生的事情。再說，河水發光的謎團也還沒解開。
在這方面，里拉似乎知道些什麼，因此佐特要求她說明。
「這條河的河水並沒有危險性。只是，愈往下遊走，河水本身的力量就愈強，住在裡頭的魔物力量也會跟著提高。因為情報量太少，我也不知道會發生什麼事。可是，下游處存在著被我視為目標的東西。」
「嘴上說情報量太少，但你知道的感覺挺多的嘛。喂，別再賣關子了，趕快吐實。你知道多少？那條河的河水是怎麼回事？」
「唔～算了，也好。讓你多知道一點，或許也比較有幫助。話題會先扯遠一些，你就耐心地慢慢聽吧。」
從結果來看，這麼做或許也比較能讓你理解——在這樣的開場白之後，里拉開始娓娓道來。
這整件事，必須追溯到勇者阿爾巴為了尋找藍色太陽，成為一名冒險者，然後踏入當時前人未至的這片大陸旅行的故事開始說起。
當時的法·爾大陸，是幾乎完全被林木覆蓋住的一大片深邃森林。就算是日後被譽為勇者的人物，面對這種完全沒有經過開墾的土地，也不可能隻身闖進去。因此，阿爾巴的身邊理所當然有一起旅行的夥伴，只是因為他個人的事跡過於耀眼，掩蓋過那些夥伴的鋒芒而已。
幾乎沒有人知道和阿爾巴一起旅行的夥伴一共有幾人，又分別叫做什麼名字。這或許證明了阿爾巴本人有多麼偉大，不過，其他夥伴刻意採取不會讓自己名留青史的方式行動，也是讓他們的存在變得模糊的理由之一。
要說里拉為何對這類歷史的幕後如此清楚，是因為她出身的拉萊亞家第一代的先祖，正是在約莫三百年前跟阿爾巴一同旅行的夥伴之一。她老家的宅邸裡頭，仍保存著大量當時的手札和相關資料。
在這些資料中，詳細記載了一路同行的其他夥伴、阿爾巴在這片大陸上造訪過的聚落，還有在《勇者阿爾巴的冒險》中登場，以「阿爾巴巨蟒」為首的插曲起源的關鍵場所。
以及——
「深入調查那些資料之後，我發現跟阿爾巴一起旅行的夥伴之中，除了我的祖先以外，還有一名會讓人聯想到尤薩斯的人物。」
「咦咦……真的假的啊……」
也就是說，尤薩斯至少已經有三百歲了？活生生的歷史見證人竟然就近在咫尺——聽到里拉這段震撼發言，佐特覺得百感交集。
但實際上，佐特同時也覺得，就算尤薩斯有著令人如此震驚的經歷，好像也不足為奇。
「我還記得，在很久以前，我曾經直接找尤薩斯本人詢問這件事，結果他意外乾脆地回以肯定的答案，反而讓我有點傻眼呢。但他當時還很年輕就是了。」
「原來那個人不是一出生就那樣滿臉鬍鬚嗎……」
聽到佐特坦率的感想，里拉苦笑著表示：「我也有同感呢。」
畢竟，打從初次見面到現在，他一直都維持著老年人的外貌。對兩人而言，「尤薩斯＝老年人」的印象實在過於強烈，強烈到要他們現在試著想像年輕時的尤薩斯，都有些強人所難的程度。
「噢，話題扯遠了呢。雖然不至於跟這件事完全無關，但我現在有更重要的另一件事要說。」
「我個人倒覺得這件事更酷炫耶。」
意思是，佐特覺得自己或許掌握到了前世師父的弱點，或說是能用來捉弄他的一個情報。
雖然也不是不明白他這樣的心情，不過，里拉現在選擇回到正題上。
「在《勇者阿爾巴的冒險》故事的最後，一行人在『流星河』的指引下，抵達這個日後成為迷宮都市阿爾巴的場所，這部分的內容你應該也知道。在這段故事中，勇者阿爾巴、以及他的夥伴，和『流星河』締結了鮮血誓約。」
「鮮血誓約是什麼鬼東西？不對，你剛才說他們跟什麼締結誓約？」
「跟『流星河』。」
「簡直莫名其妙。你該不會想說眼前那條河就是『流星河』吧？」
「就某方面而言它是，但也可以說不是。不管我再多解釋什麼，你應該都會覺得難以置信吧。反正，你等一下馬上就會親眼見識到了。」
鮮血誓約，還有「流星河」。事到如今，才突然迸出一堆新的單字和傳承故事的情節，光是要讓自己的理解跟上，就已經耗盡佐特的腦力。
不過，他還是了解了一些事。首先，里拉的祖先遺留下來的文獻或紀錄中，想必也有和一行人目前所在的蒼白森林相關的敘述。這樣一來，就能解釋里拉明明是第一次造訪此處，卻對這裡瞭若指掌的原因。
比起這些，佐特很想問里拉她那句「你等一下馬上就會親眼見識到」是什麼意思，但因為她的說明已經漸入佳境，佐特決定等里拉的話告一段落後再提出質問。
「在阿爾巴的夥伴之中，我的祖先跟這條『流星河』的關係特別密切。我的老家也有成分跟這條河的河水差不多的東西，而且還是以十分嚴謹的方式保管著。」
不過，在分析老家小心翼翼保管的河水後，里拉發現其中富含各種特殊的力量，便以它進行了各式各樣的實驗。
比方說，她交給米菈的秘藥，便用了這種水。里拉透過自己的人脈，取得了當時的沙特拉克特製藥水的配方，但其中有種功效，她怎麼也無法完美重現，所以就把這種水當成代用品加入。
基於這些原因，對於泛著銀光的這條神秘河川的水，里拉擁有比任何人都來得多的相關知識。
這種河水富含的各種特殊能力中，存在著能讓肉體活性化的功效，所以能用來取代藥水的材料。不過，不只是肉體，這種活性化的效果甚至也會對靈魂造成影響。
在米菈接觸到河水的瞬間，以靈魂狀態存在的里拉，將河水對靈魂的活性化作用提升至極限，然後成功掌握了米菈身體的主導權。
「我的目的，在於取得力量濃度更高的『流星河』的水，然後透過同樣的方式，讓米菈取回這個身體的主導權。到時候，如果能徹底排除我的靈魂的存在，就更理想了。」
讓自己的靈魂附身到米菈身上，原本就不是里拉想要的結果。可是，以靈魂狀態存在的她，沒有能力做任何事情，所以，里拉希望自己至少能做一些準備，替米菈打造出在她遭遇生命危機時，能夠派上用場的護身符。
儘管如此，一具肉體中存在著兩個靈魂，並不是健全的狀態。現在，因為里拉的靈魂進入米菈肉體的時間還不算太長，沒有造成多少影響，但繼續這樣下去的話，確實會帶來負面影響。
「哦～」
最理想的結果，就是讓米菈以一名人類的身份，繼續走完自己的人生——雖然不知道這番發言有幾分真實性，至少佐特能感覺到里拉是認真這麼想。
然而，聽到里拉有「想抹殺自己的存在」這種類似自我毀滅的願望，佐特道出來的第一句話是這個。
「是說，這些應該跟我沒關係吧？」
「別這麼說嘛。我們都已經是這種關係了，怎麼事到如今還說這種話呢？」
「聽到你說這種話，總覺得有哪裡不太對耶……感覺蕁麻疹要冒出來了。」
真是失禮的傢伙。雖然這麼說像是在老王賣瓜，但眼前有一名這麼清秀動人的年輕少女，以這麼親昵的態度對自己說話，他竟然還擺出這種態度，這樣對嗎？里拉真心這麼質疑。
「啊，不過，仔細想想，這麼做的話，可以讓你乖乖成佛，不會再取代米菈喧賓奪主，是嗎？」
「……嗯，就是這樣。」
「我、的、干、勁、涌、
現、了。好，那我就來幫幫你吧。」
「……你看起來倒是挺開心的嘛，沙特拉克。」
你願意幫忙，確實很令人感激，但聽到我會消失，你就這麼開心嗎——被裡拉這麼問，佐特隨即回以「當然嘍！」的強力肯定。
在這之後，又過了片刻，長時間的休息也差不多要結束了。在負責站崗的佐特和里拉以外的人都醒來後，繼續往迷宮深處前進的時刻終於到來了。
「那些合成獸似乎不想靠近這條發光的河川，所以，我想透過乘船到下游的方式，前往我們的目的地。」
說著，里拉施展魔法，讓堅冰包覆住粗略拼湊成船隻骨架的樹枝模型，完成了能輕鬆承載六人的冰船。
幾乎負責了全程組裝作業的佐特，其實完全搞不懂自己做的是什麼，看到完成品，他才有種恍然大悟的感覺。
雖說冰塊能浮在水上，但要讓這麼多人一起坐上這艘冰船，艾拉一行人仍感到些許不安。不過，他們發現冰塊里混入了大量細微的氣泡，有助於調節重量。里拉也表示，萬一遇到危急情況，靠佐特用風系魔法讓船隻飄起來，就不會有問題。於是，眾人才答應了以船隻移動的提案。
「坐船移動這件事沒有問題，可是，就算這麼做能躲過陸地上的敵人，會不會有像剛才那種巨大魔物從河裡竄出來呢？」
坐船移動到河川下游的方式，既有利也有弊。要具體說明後者的話，就是萬一出現像剛才的蠑螈那樣，體型巨大到跟大王級魔物不相上下的敵人，該如何應付這種情況？
賽斯也認為里拉心中應該已經擬定了相關對策，然而，像這樣的問題，就算大概能猜到答案，也必須實際開口確認才行。
不過，里拉的答案相當簡單明了。
「不會有問題的。那種魔物在水中的動作相當遲緩，絕對追不上這艘船的速度。最重要的是——」
最重要的是？
可以的話，眾人希望能聽到比「魔物追不上這艘船的速度」更可靠的理由，不過，笑容異常燦爛的里拉，回了一個辜負眾人期望的答案。
「——在有水的地方，我可是無敵的喲。」
「喂，我說啊，什麼叫魔物追不上這艘船的速度啦。如果動不動就有魔物能追上在河裡移動得這麼快的船隻，誰吃得消啊。」
佐特將自己的魔杖插在里拉打造的這艘冰船正中央，把自己身上這件改造成偽長袍的大衣綁在魔杖上充當船帆，最後再施展風系魔法，從後方颳起強勁的順向風。光是這樣，就能讓這艘船高速前進。
此外，里拉還操控河川的水流，更進一步加快船隻前進的速度。透過兩人的合作，一艘速度絕不會輸給馬達動力船的冰船就此誕生。
想當然耳，沒有魔物能夠對這種高速移動的船隻出手。一旦視野里有魔物出現在船隻前進方向，可能會阻礙去路，里拉便會即時驅逐它們。
「感覺快離開森林的範圍了。」
「嗯，果然還是這個方法最快呢。如果離開森林，目的地就近了。」
在船隻順利前進的同時，佐特一邊以順風吹動船隻，一邊透過風系魔法探索附近地形，向其他同伴告知他們就快脫離蒼白森林的事實。
「看到了呢。」
「喔喔！……喔喔？」
離開森林的範圍後，出現在眼前的，是一片巨大的湖泊。
這片水面上不見半點波紋的湖泊，透出河川完全比不上的強烈銀光，看起來比任何景色都更適合「神秘」、「夢幻」這類形容詞。
這樣的壯觀美景，別說是地球了，就連在這個世界都很罕見。忍不住出聲讚嘆的時候，佐特瞥見了一個讓他的感動中斷的東西。
「喂，里拉，那是什麼？」
染上一整片銀白，完全沒有被污染的這個幻想空間裡，存在著一個像是墨點的異物。
那個異物不會反射光線，因此看起來缺乏立體感，很難判斷它正確的大小。然而，飄浮在湖泊正中央的上方十公尺處，幾乎有半個湖那麼大的巨大黑色球體，很明顯地和這片風景格格不入。
仔細觀察的話，可以發現這顆不祥的黑色球體裡頭，有著類似黑色雲霧的物體不斷打轉，仿佛在試圖隱藏些什麼似的，讓這顆球體看起來更加詭異。
看著這顆球體，佐特不禁聯想到尤薩斯當成畢業證明送給他的那顆黑色珠子。
「你問我那是什麼啊……關於祂，你的了解應該更深才對吧，沙特拉克？」
「啊？這是什麼意——」
「噓！安靜點。它動惹。」
卡蘭直直盯著那顆巨大球體，同時警戒著周遭動靜，在他出聲提醒後，眾人沉默地走下船，在上陸後隨即安靜地躲進樹叢之中。
除了一行人乘船過來的這條河川，還有其他從不同方向通往這片湖泊的河。現在，在其中一條河旁，出現了剛才襲擊佐特等人的三流合成獸。它們拖拉著像烏龜那樣生著甲殼的魔物前進。
在叼著魔物頸部的它們來到湖泊岸邊的瞬間，飄浮在上空的黑色球體，朝那隻烏龜型魔物伸出了好幾隻類似觸手的東西。
原本以為觸手會抓走那隻烏龜型魔物，最後卻像是要把三流合成獸包住那樣，將它們一圈又一圈地纏繞起來。
而那些三流合成獸，仿佛像是理解自身的職責已盡似的，在完全沒有抵抗的情況下和觸手同化、消失。遺留在原地的烏龜魔物，則是被觸手拾起，帶回巨大的球體內部。
「喔喔喔，我現在就已經超想回家了耶，還有其他的花招嗎？」
一如佐特所說，這只是個開端。之後，拖拉著魔物屍體的合成獸接二連三出現，也都像剛才那樣被觸手撈進球體內部。然而，黑色球體的行動並沒有這樣就結束。在吸收完所有的魔物後，過了片刻，開始有新的合成獸從球體中誕生。
它們的樣貌，看起來混合了剛才被吸收的那些魔物個體的特徵，扭曲得不像是自然界的生物。
「原來如此。這就是那些三流合成獸的外形如此詭異的理由嗎？」
那些合成獸一開始就是為了收集養分而誕生，在任務結束後，會再次被球體吸收——看到這裡，大致上可以推測出這樣的前因後果。
意思是，那些合成獸是沒有必要讓黑色球體耗費太多心力的存在嗎？
「喂，你們看那邊。看那顆巨大的球體。」
在佐特一行人的注意力被新誕生的合成獸吸引時，艾拉突然出聲，要眾人將視線拉回浮在半空中的球體上。
「是嗎，原來是這麼一回事……」
在合成獸接二連三被創造出來的同時，在球體裡頭打轉的黑色雲霧也出現了變化。
原本不停在球體中到處流動的黑色雲霧，現在紛紛集中在一處，並從那裡孕育出新的合成獸。也因為這樣，佐特一行人現在能夠看見原本被黑色雲霧遮掩住的球體內部了。
看到球體內部的佐特，在瞬間明白了一切。
「我們到底是從什麼時候開始，就被那個人玩弄於股掌之間啊……」
日後，如果有機會的話，就直接問他本人吧。此外，就算在那個當下卯起來痛毆尤薩斯一頓，應該也不會遭天譴吧。
插圖p179
出現在那個球體內部的，是一個巨大的胎兒。
即使待在遠處，也能看清楚這個胎兒像是待在母親的肚子裡那般蜷曲著身子，有時還會揮動手腳，仿佛在哭鬧似的。
原來如此——現在，佐特終於明白里拉剛才那句「關於祂，你的了解應該更深才對」的意思。
因為，佐特知道這個尚未呱呱落地的胎兒名字。
胎兒名為「艾伊」。
只要尤薩斯沒有改變心意，應該就是叫這個名字沒錯。
在上輩子，當佐特還是沙特拉克，仍是尤薩斯的徒弟時，他便聽說過這個名字。因為尤薩斯動不動就會樂不可支地提及這個名字。
「艾伊」，是尤薩斯只會為自己認定的最高傑作的個體取的名字。
因為佐特負責處分過無數個「艾伊」的候補，所以他能夠斷言。
那就是……那才是真正的「艾伊」。