第三卷 回憶之秋 第五章 那趟旅途的終點站
言葉恢復記憶了。
接到讀美的通知，朔夜用最快的速度趕到書店。
「並還好吧！」
他顯然也很擔心並的狀況，一看到讀美，劈頭就小聲地問。
「大、大概還好……？」
「這不是很不好的意思嗎……話說回來，他們人呢？」
朔夜往店內看了一圈，遍尋不著並與言葉的身影。
讀美指著朔夜衝進來的門。
「並先生和言葉小姐出去了，大約十分鐘前。」
「欸，什麼嘛，虧我還刻意壓低聲音說話。」
或許是判斷不需要特別顧慮，朔夜恢復平常的音量。
「朔夜，你沒遇到他們嗎？」
「我從大門進來，沒遇到他們。」
「咦？那他們上哪兒去了？」
「管他的──不過，那兩個人要是沒出去的話，還能去哪裡？」
「既然你沒在門口遇到他們，會不會是去大宅了？」
「……發展得那麼順利嗎？」
朔夜問道，讀美一時半刻不知該怎麼回答。
因為她並不覺得並和言葉的氣氛有那麼融洽。
恢復記憶的言葉向並低頭道歉：「對不起。」或許是不想被別人看見，並帶言葉出去了。
見讀美答不上來，朔夜望向篤武和芽衣。
篤武和芽衣的表情也沒比讀美好到哪裡去，所以朔夜大致猜到了七八分。
「……這下子該怎麼辦？要去看看嗎？」
「欸……不要啦。像這種情況就交給兩個年輕人……」
「說什麼傻話，你也是年輕人吧。」
「我明白你是在擔心並先生，可是他們好不容易獨處……」讀美阻止朔夜。
「我也贊成朔夜的意見。」篤武巴著窗戶，往外窺探。他從剛才就一直尋找並和言葉的蹤影。
「從這裡什麼也看不見，還是去瞧瞧吧！」
「篤武前輩，看熱鬧的行為很沒品耶。」
芽衣牽著豆太，批評篤武。
「我怎麼可能做出看熱鬧這麼低俗的事……」
「篤武前輩就是會做出這種事的書。」
「唔……你、你也很好奇吧！後輩。」
「並他們就是不希望被人看熱鬧才出去的不是嗎？」
芽衣一語道破，駁回篤武的意見。篤武被堵得淚眼汪汪。
「……前因後果我不清楚，但你這樣有辦法考上醫學系嗎？」
「我又沒有要當律師，用不著你操心！」
「這倒是，你得先變成人類才行。」
「這句話說得真狠吶，後輩……但又是事實……可惡，誰來安慰我……」
「汪！」豆太叫了一聲，篤武撫摸豆太的袖珍書說：「只有你對我最好了，忠犬！」
看著書店成員你一言、我一語地鬥嘴，讀美不禁微笑。
這裡果然是令人流連忘返的好地方。
不只因為這裡賣的都是不可思議的幻本，而是因為他們在這裡。
「嗯……我還是去看看吧。」
朔夜抱著胳膊思索片刻，丟下這句話，轉身就要走。
「慢著慢著。」讀美攔住走向門口的朔夜。「你真的要去嗎？偷窺不太好吧。」
「我只是去關心一下，才不是偷窺。」
「我認為都一樣。」
「可是他們的氣氛很尷尬不是嗎？」
「嗯……嗯。」讀美不得不點頭承認。
尷尬這個形容詞還用得客氣了，事實上，情況可能比尷尬更糟糕也說不定。
「……我這次真的很擔心並。那傢伙自從言葉出現就顯得方寸大亂，搞不好今天真的會落下男兒淚。」
朔夜望向窗外。
今天是難得的陰天，空氣中瀰漫著山雨欲來的濕氣。
「朔夜要去的話，我也要去！」
「快下雨了，你不能去。你那麼重，我才不想帶著你。不過如果你覺得淋濕也無所謂的話，隨便你。」
「你就不能保護我一下嗎！……算了，我和後輩在店裡等，你要向我們實況轉播喔。」
「知道了啦。讀美呢？」
被點到名的讀美舉棋不定。
明知不該偷看、偷聽別人的對話，但她的確很擔心並和言葉的狀況。
「如果只是遠遠看著……」
猶豫了半天，讀美決定和朔夜一起去。
一半是真心認為必須監視朔夜，以免他打擾並和言葉，另一半則是藉口……說穿了，讀美也想知道那兩個人的進展。
「好，那我們走吧。」
朔夜說道，推開書店的門。
讀美與朔夜在篤武和芽衣的目送下一起離開書店。
時間已經過了下午四點半。
氣溫比白天低了好幾度，帶著寒意的冷風拂過臉頰。
空氣中充滿雨的味道，一如朔夜提醒篤武的那樣，就快下雨了。秋風吹得枯葉沙沙作響，靜靜地將雨雲吹送過來。
察覺到山雨欲來，朔夜開始打電話。
「喂，你好，我是朔夜。不好意思，請問你知道並去了哪裡嗎？……這樣啊，我知道了。好的，我明白，謝謝。」
「你打給誰？」
「徒爾。他說並和言葉在大宅那邊。」
「在大宅里嗎？」
「不是，在院子裡。徒爾說他們繞了大宅一圈，決定在院子裡說話。」
「徒爾也一起嗎？」
「沒有，他大概只是在外面守著。走吧。」
讀美苦笑，跟上走在前面的朔夜身後。
大家想的都一樣。
可見並對大家的重要性。徒爾當然不用說，朔夜雖然諸多抱怨，其實很仰慕並，讀美也一樣。
讀美和朔夜瞻前顧後地在院子裡前進，以免與並他們碰個正著。
「我還是第一次單獨和你走在這條路上。」
「這麼說倒也是。話說回來，你走過這條路啊？」
「嗯，跟徒爾還有並先生一起走過。」
「這樣啊。」
「朔夜……你還在忙嗎？」
「呃……對呀。」
「還要多久才告一段落？我還要等多久？」
他們已經很久沒有機會像這樣單獨談話了。
因此讀美決定提出自己一直耿耿於懷的問題。
朔夜似乎有些困惑，但也認真地開始思考。
「我本來想等全部結束再跟你說，但你很在意吧。」
「嗯……與其說在意，不如說是擔心。」
擔心朔夜的事，也擔心朔夜與自己的事……什麼都不知道令人不安，比起並和言葉的事，讀美更想知道朔夜的事，所以希望他能坦誠相告。
「好吧，我說。」朔夜大概也感受到她的心情，下定決心地點點頭。「不過在那之前，可以先問你一個問題嗎？其實是非問不可。」
「什麼問題？這麼突然……」
「別那麼緊張，又不是什麼恐怖的問題。」
朔夜安撫全身緊繃的讀美。
讀美心裡七上八下，忐忑不安地催他問下去：「請說。」
「你說要考大學，已經決定好要去念哪一所大學了嗎？」
讀美不解地側著頭，心想「幹嘛問這個？」回答朔夜的問題：
「呃……我可能不上大學了。」
語聲未落，朔夜已經訝異地驚呼出聲。
「咦……你不念大學嗎？」
「嗯，還不確定……」
「那你打算做什麼？」
「這個嘛……我想等一切塵埃落定再告訴你……這是我個人的情緒問題。」
「……跟我一樣。」
朔夜嘆口氣，搔搔頭。
「欸？」讀美眨眨眼。「什麼東西一樣？」
「我和你的想法一樣……乾脆現在一起說吧。」
「咦？現、現在？」
「因為如果不知道你的決定，我也沒辦法採取行動。」
「什麼意思？為什麼？」
「要解釋這件事就等於要解釋我在忙什麼，所以由你先說。」
「欸，我才不要！」
被逼問的瞬間，讀美不假思索地拒絕。
朔夜大概沒料到她會拒絕，當場愣住。
「為什麼這麼堅持，不就只是情緒上的問題嗎。」
「情、情緒上的問題就不重要嗎？情緒也很重要啊！」
讀美抵死不從。
因為她早就下定
決心，一旦決定好未來的方向，告訴朔夜時，也要對他表明自己的心意，向他告白。
怎可能突然要她說就說得出來。
（我還沒作好心理準備……）
讀美心急如焚，與一頭霧水的朔夜四目相對。
要是朔夜願意給她時間作心理準備，讀美或許能擱下告白的事，先告訴朔夜自己目前規劃中的人生藍圖。
但讀美不只笨手笨腳，連性格也沒那麼機靈，無法立刻聰明地把兩件事切割開來。
「你、你先說。」
「我也有情緒上的問題……糟糕！」
朔夜似乎意識到什麼，突然蹲下。
讀美還在狀況外，朔夜拉住她的手，不由分說地拉她進樹叢。
太陽就快下山，再加上陰天和樹葉都遮住了這一帶的光線。
讀美的神經沒有大條到在這樣昏暗的情況下被拉進樹叢還不提高警覺，腦中必然一片空白。
「喂，等等，你做什麼──嗚！」
「別出聲……你看那邊。」
朔夜從背後捂住讀美的嘴巴，讀美放棄掙扎，望向朔夜指的方向。
穿過綠意盎然的小徑盡頭，坐落於偌大宅子前的花壇正中央。
並和言葉正面對面地站在那裡。
離開書店，並與恢復記憶的言葉聊了許多。
並問言葉十年前離開這裡後去哪裡旅行，遇見哪些人，又與哪些人離別。
言葉去過的地方多得超乎他想像，北至北海道，南到沖繩……利用書本的身體移動似乎比人類移動容易得多。讀者也形形色色，有人對她很溫柔，也有人認為她很可怕，朝她破口大罵。
言葉則問並看過什麼書，這些日子都做了些什麼。
並說他看過許多書，有些令他印象深刻，有些已經毫無記憶。言葉離開後，他決定開一家搜集幻本的書店，一路至今。但他沒有告訴言葉，之所以選擇這種生活是因為言葉的關係。
聊著聊著，不知不覺便繞完庭院一周，如今，並與言葉面對面地站在大宅的花壇前。
明明還有很多話想跟她說。
並心裡明明有很多十年來日積月累，期待著有朝一日重逢想告訴她的話。
然而，當言葉真的站在自己面前，他反而說不出口。
因為他察覺到一直藏在自己內心深處真正的想法。
……為了不把那個想法說出口，他必須用上所有的意志力。
「並，謝謝你……可是我該走了。」
並提議進屋再說，言葉搖頭婉拒。
「為什麼？你還在生氣十年前的事嗎？」
「我嗎？生什麼氣？」
「……我為了不讓你去旅行，利用你的溫柔，強留你一個月，肯定讓你留下很不愉快的回憶吧。」
並想起十年前與言葉共度的那個月。
為了把她留在自己身邊，言葉每次想動身啟程，並都不讓她有機會開口。
他只想到自己，未曾尊重對方。
「當時的我太幼稚了，只想一直和你在一起，把自己的欲望強加在你頭上，搞到最後只能以那種方式分開……我一直想著要是能再見到你，一定要為自己的任性孩子氣向你道歉。」
言葉再次出現時，並就一直想向她道歉。
十年前，他只顧著自己的心情，傷害了對方，已經沒有資格告訴她自己喜歡過她，現在也還喜歡她。所以要是能再見到她，只想向她表達感謝與歉意，感謝她以前對自己的包容，為自己剝奪她的自由，將她綁在自己身邊一事道歉。
沒想到再見時，言葉已經不記得自己，並的想法與滿肚子的話皆無處可去，令他大受打擊，簡直像是被丟進無盡的曠野。自己一直魂牽夢縈，始終難以忘懷的人唯獨不記得他……
他終於明白這種被丟進無窮曠野的心情有多麼痛苦悲哀。
──「隨便你愛去哪裡去哪裡，反正我很快就會忘記你了。」
明白自己十年前對她說的話有多殘酷。就算她忘了自己，也是他罪有應得。
「我真的對你做了很過分的事，我一直、一直很後悔。如今總算能告訴你，那段時間真的很感謝你，還有，對不起。」
「……並，你當時為何要留住我？」
始終沉默聆聽的言葉開口問並。
「因為……因為我想跟你在一起。」
「為什麼？為什麼想跟我在一起？」
「那是因為……」
「你喜歡我嗎？」
言葉單刀直入地問道，並僵住了。
跟十年前一模一樣。
言葉清澈的眼神彷佛能看穿一切，緊緊地握住並的心臟。
「才沒有這回事……」
「我喜歡你喔。」
天空落下一滴雨。
直通通地穿過言葉的臉頰，跌落地面。
「言、言葉，你會淋濕，先進屋裡再說。」
並認為有什麼話進屋再說，但言葉還是不肯。
「言葉……」
「我是一本書，很清楚讀者閱讀時的心情。」
言葉輕撫著自己的本體說道。
被許多人接觸過，封面是世界地圖的文庫本。
「十年來，我去過很多地方，被很多人閱讀過。可是，看我看得最認真的人是你。你雖然沒說過你喜歡我的故事，但是你一而再、再而三，不厭其煩，視若珍寶地閱讀我……或許因為這樣，旅途中我總是一再地想起你，想起與你共度的時光。
「你挽留我，我並沒有不開心。所以你──十年前的你不需要向我道歉。」
「既然如此……為何那時候……」
「比起你，當時的我更想去見那些還沒有見過面的讀者。因為那是讓我誕生到這個世界上的作者的心愿。」
不用問她為何要離開，並也早就知道答案了。
早在十年前就知道了。
因為理解她的心愿，所以才沒有挽留。因為知道自己沒有權利留住她，所以才沒有挽留。
更重要的是，他缺乏勇氣。
萬一她拒絕自己的挽留，萬一她選擇的不是自己……一想到這裡，他就覺得好害怕，所以……
「……是我把你推開，我終究還是傷害了你。」
是我不好，你沒有錯。
言葉靜靜地搖頭，推翻並的自責。
「我其實早就知道你會那麼說，所以故意激你說出口。因為我自己離不開，只好讓你當壞人。」
「你是說……當時你也想留在我身邊嗎？」
「是我想留在你身邊。可是我的年紀比你大，你還是高中生，我擔心和你在一起會不會造成你的困擾，所以我認為那個選擇對彼此都好……」
「我已經長大了。」
並以嚴肅的表情斬釘截鐵地斷言。
言葉原本還想打哈哈帶過，瞬間瞪大雙眼，當場愣住。
「當時的我還未成年，但是十年過去，我已經長大成人，甚至快三十而立了。順便告訴你，我早就知道你幾歲，也知道我們的年紀根本沒有差到哪裡去。」
「欸，討厭啦，你怎麼會知道。」
「因為我看過後面的版權頁，你是一九八──」
「停停停，不用說出來也沒關係！不對，是請你不要說！怎麼可以戳破女生的年齡……」
「所以年紀根本不成問題。」
「是沒錯啦……」
一滴、兩滴……雨滴的數量愈來愈多。
終於滴落在言葉的本體上。並看不下去，搶過她的本體。
「如果你決定要走，我也會老老實實送你走。所以先進屋，等雨停了再說。要是本體被淋濕，你的心愿也難以實現不是嗎？」
並抓住言葉的本體，擁入懷中，用自己的身體為她擋雨。
原本就只是這樣而已。
並卻全身僵硬。
回過神來，言葉的臉近在眼前。
十年的歲月不曾在她臉上留下任何痕跡，她還是那麼楚楚動人，全身散發出宛如月光的淡淡光暈，唇瓣貼向並的嘴唇。
伴隨著柔軟的觸感，彷佛親到真人。但又像一縷輕煙，轉瞬即逝。
就像一個謊言，也像是一場夢……
「──欸！為、為什麼碰得到……？」
主動親吻並的言葉發出驚駭的叫聲。
她之所以驚慌失措，想必是跟並一樣，感受到親吻的觸感。這種現象不可能發生在身為幻本的言葉身上，會嚇到說不出話來也是情有可原。
被親吻的並當然也嚇了一大跳。
不過，並隱約
知道為何會發生這麼不可思議的現象，至少比眼前面紅耳赤、六神無主的言葉更清楚原因所在。
（言葉肯定也想變成人類……）
並望著書店的方向，努力用渾沌的腦袋思考眼前的突發狀況。
雖然離得有點遠，但這裡大概也在神明的力量範圍內。
再加上眼前的言葉本身也有想變成人類的願望，與讀者──與並心意相通。
但她肯定還沒想清楚。
還沒想清楚是要貫徹身為一本書的使命，還是選擇與單獨一位讀者兩情相悅，所以還在書與人的夾縫裡仿徨。
「呃，聽我說……言葉，關於這件事……」
「對、對不起！」
並正想冷靜下來向她解釋，就在他開口的那一瞬間。
言葉搶回本體，甩開並的手，沖了出去。
瞬間變回書本的言葉與其他幻本並無二致，以彷佛感受不到地心引力的速度一溜煙地逃走了。
親完就跑──並被接踵而來的狀況搞得混亂至極，一時茫然無措地看著她的身影愈離愈遠。
直到冰冷的雨打在臉上，終於喚醒他的神志。
「欸，慢、慢著……言葉等一下！言葉！」
並失聲呼喚，但言葉置若罔聞。
要是就這麼放她走，原本可以互相理解的心意也理解不了。
並後知後覺地反應過來，他們可能快要心意相通，可能快要兩情相悅了。
只要距離能再縮短一點……不管是與她的心，還是跟神明的距離……
「……一定要找到她！」
並下定決心，冷靜思考。
人類的身體追不上書中人，所以用普通辦法一定攔不住她，再說自己也沒有百米衝刺的體力……
「……只剩那條路了。」
並立刻作出結論，放棄言葉從院子揚長而去的小徑，轉身沖往另一個方向。
沖向前幾天告訴讀美的那條面向大宅左手邊，通往書店的捷徑。
沒有一絲猶豫地衝進原本因為膽怯而無法踏進去的綠色隧道。
讀美和朔夜躲在茂密的樹叢里，不約而同地羞紅了臉，面面相覷。
她萬萬沒想到會目擊認識的人在自己面前親吻的現場，而且還是和朔夜──和喜歡的人一起看到。雖說是為了不讓對方發現，但彼此靠得很近依舊是事實。
或許是因為這樣的狀態。
讀美一時間居然沒發現言葉逃走了，直到言葉亞麻色的長髮拂過他們身邊，才好不容易解除封印。
「啊──言、言葉小姐！」
讀美喊她，但言葉未曾停下腳步，朝書店的方向狂奔而去。
耳邊傳來並在大宅前「等一下！」的吶喊，讀美連忙起身想追上言葉。雖然完全不明白親吻後怎麼會演變成你追我跑的局面，但直覺告訴她，絕不能讓言葉就這樣離開。
「朔夜，快追上去！──朔夜！」
「啊，好。」
從背後撐住讀美的朔夜顯然也跟她同樣呆滯，兩人衝出樹叢，追向言葉。
冰冷的雨一滴一滴地打下來，宛如斷了線的淚珠。
長滿在小徑兩旁的樹葉發揮了些許擋雨的效果，但書店前沒有遮蔽物，得在言葉淋濕前先攔住她才行。
問題是死活都追不上言葉，就連腳程比讀美快上許多的朔夜也追不上。
「言葉……小姐……跑得好快……！」
讀美上氣不接下氣地說。
不愧是幻本，跟無法擺脫地心引力，體力也有限的人類就是不一樣。
再這樣下去就追不上了……心裡雖然產生放棄的念頭，但讀美和朔夜依舊追著言葉不放。
「言葉小姐，停下來！你的本體會淋濕！」
朔夜在前方拚命喊，但言葉硬是不肯停下腳步。朔夜如今也是血肉之軀，跟一年前與篤武你追我跑的時候不可同日而語。
沒多久，桃源屋書店從樹蔭夾道的小徑盡頭映入眼帘。就在讀美和朔夜心裡暗叫不妙的同時，言葉突然毫無預警地停下腳步。
因為並就站在小徑前方。
「並……？咦，你是怎麼……？」
「我也不知道我是怎麼辦到的。」
並氣喘如牛，臉上有好幾處細微的傷痕。
頭髮沾滿葉片，衣服上也到處都是草木的種子。
看到並狼狽的模樣，只有讀美知道這是那條綠色隧道的洗禮。為了繞到言葉前面，並不惜勇闖他原本敬而遠之，不敢輕易靠近的隧道，只為了攔住言葉。
「言葉總是讓人措手不及……」
並以低沉的嗓音說。
「不管是相遇的時候、離開的時候，還是剛才的吻……全都太突然了。話說回來，明明是你自己親我的，為什麼要逃走？」
並目不轉睛地盯著言葉，一字一句地說。讀美從沒聽過並用這種聲線說話，既像是生氣，又像是傷心。
相較之下，言葉望著並的眼眶泛紅。
「因、因為……我沒想到會碰到！怎麼會……」
「沒有人跟你提過神明的事嗎？」
「有是有……」
言葉轉頭看讀美。
讀美點頭如搗蒜。嗯，嗯，我告訴過她了。
讀美和朔夜再也無法只是在一旁看著，雖然不想多嘴，但畢竟在不可抗力的情況下參與了這場你追我跑的鬧劇。雖然這終究是並與言葉的事，但他們畢竟是基於關心，才從書店出來看看的。
「……神明會把與讀者兩情相悅的幻本變成人類。」
並走向言葉，曉以大義似地說道。
兩旁種滿了樹，背後又有讀美和朔夜擋著，言葉無處可逃，抱著自己的書，茫然佇立。
並走到她跟前，深呼吸，觸摸言葉的本體。
確定她沒有掙扎後，雙手輕柔地抓住那本書。
「我一直都很喜歡你，現在也是。」
並口齒清晰地說出十年前沒能說出口的話。
「既然你剛才有一瞬間變成人類的身體，就表示……言葉，你也喜歡我吧。不是過去式，而是現在式。」
不是嗎？並靜靜地問言葉，似是祈禱，又像懇求。
從並的樣子看來，他無意強迫言葉回答，只是在等待她發自內心的答案，那才是他真正想聽到的答案吧。
言葉用力地閉上雙眼。
「可、可是我……為了作者，我必須讓更多讀者閱讀，我是為了這個使命才到處旅行……」
言葉既沒有承認，也沒有否認。
周圍傳來吸飽濕氣的雨水打在葉子上的聲音，音量一次比一次響。
「十年前，我敵不過你的願望。你的心愿太偉大了，與這樣的心愿為敵，我認為自己毫無勝算，所以放手讓你走。因為我怕你選擇實現自己的願望，而不是我……
「……可是，倘若你也喜歡我，那情況就不一樣了。」
雨愈下愈大，穿過樹葉的縫隙，開始淋濕小徑。讀美和朔夜都面色如土地擔心言葉的本體弄濕。
並和言葉也注意到了。
雖然注意到，卻還是選擇面對眼前人。
「你是一部作品，但是在那之前，你也是一本書。就算找到你的兄弟姊妹，我還是覺得你最好。就算有其他類似的書，他們都不是你……我只要你。」
並攬過言葉被雨淋濕的書，為她遮風擋雨。
如同真正重要的東西是無可取代的。
這就是他的心意。
「不能由我一個人代表全世界的讀者愛著你這本書嗎？」
並這句話擲地有聲地迴蕩在細雨無聲落下的世界裡。
我比全世界的讀者加起來還愛你，以及你看得比什麼都重要的故事。
這樣難道還不行嗎？並問言葉。
言葉緊緊地抓住自己的本體，不停搖頭。
「怎……怎麼可能……不行……我高興都還來不及……」
言葉斷斷續續地回答，眼裡滾出成串的淚水。
她的淚水晶瑩剔透，叭噠一聲滴落在書上，印上水痕。
並目瞪口呆地看著這一幕。
「言葉……？你的眼淚……」
「咦？」
閃閃發光的淚水順著她的臉頰勾勒出一縷銀絲，並輕輕地伸手觸摸。
指尖摸到言葉的臉頰。
並的手頓時停在半空中，彷佛丈量夢與現實的距離，然後才慢慢地，溫柔地捧住她的臉。言葉似乎還不明白髮生什麼事，眨著淚濕的雙眼。
「咦？並，這是……」
「……啊，老天吶。」
並全身無力地吐出一口大氣，喜不自勝地抱緊了還搞不清楚狀況的言葉變成人類的身體。
「看吧，我們果然兩情相悅……言葉。」
言葉一時之間還反應不過來。
然而，從冰冷的雨沒有穿過自己的身體和並將自己擁入懷中的體溫，她似乎也慢慢地理解到發生了什麼事。
「我變成人類了……」
言葉哭著說。
她認為這是不被允許的。
……但同時也感到至高無上的幸福。
兩種背道而馳的情感在心裡拔河。
有如剛呱呱墜地的初生嬰兒，擁抱著曾經是自己本體的書和並的身體，嚎啕大哭。
言葉就這樣在下個不停的雨中哭了好一會兒。
接到讀美的通知，朔夜用最快的速度趕到書店。
「並還好吧！」
他顯然也很擔心並的狀況，一看到讀美，劈頭就小聲地問。
「大、大概還好……？」
「這不是很不好的意思嗎……話說回來，他們人呢？」
朔夜往店內看了一圈，遍尋不著並與言葉的身影。
讀美指著朔夜衝進來的門。
「並先生和言葉小姐出去了，大約十分鐘前。」
「欸，什麼嘛，虧我還刻意壓低聲音說話。」
或許是判斷不需要特別顧慮，朔夜恢復平常的音量。
「朔夜，你沒遇到他們嗎？」
「我從大門進來，沒遇到他們。」
「咦？那他們上哪兒去了？」
「管他的──不過，那兩個人要是沒出去的話，還能去哪裡？」
「既然你沒在門口遇到他們，會不會是去大宅了？」
「……發展得那麼順利嗎？」
朔夜問道，讀美一時半刻不知該怎麼回答。
因為她並不覺得並和言葉的氣氛有那麼融洽。
恢復記憶的言葉向並低頭道歉：「對不起。」或許是不想被別人看見，並帶言葉出去了。
見讀美答不上來，朔夜望向篤武和芽衣。
篤武和芽衣的表情也沒比讀美好到哪裡去，所以朔夜大致猜到了七八分。
「……這下子該怎麼辦？要去看看嗎？」
「欸……不要啦。像這種情況就交給兩個年輕人……」
「說什麼傻話，你也是年輕人吧。」
「我明白你是在擔心並先生，可是他們好不容易獨處……」讀美阻止朔夜。
「我也贊成朔夜的意見。」篤武巴著窗戶，往外窺探。他從剛才就一直尋找並和言葉的蹤影。
「從這裡什麼也看不見，還是去瞧瞧吧！」
「篤武前輩，看熱鬧的行為很沒品耶。」
芽衣牽著豆太，批評篤武。
「我怎麼可能做出看熱鬧這麼低俗的事……」
「篤武前輩就是會做出這種事的書。」
「唔……你、你也很好奇吧！後輩。」
「並他們就是不希望被人看熱鬧才出去的不是嗎？」
芽衣一語道破，駁回篤武的意見。篤武被堵得淚眼汪汪。
「……前因後果我不清楚，但你這樣有辦法考上醫學系嗎？」
「我又沒有要當律師，用不著你操心！」
「這倒是，你得先變成人類才行。」
「這句話說得真狠吶，後輩……但又是事實……可惡，誰來安慰我……」
「汪！」豆太叫了一聲，篤武撫摸豆太的袖珍書說：「只有你對我最好了，忠犬！」
看著書店成員你一言、我一語地鬥嘴，讀美不禁微笑。
這裡果然是令人流連忘返的好地方。
不只因為這裡賣的都是不可思議的幻本，而是因為他們在這裡。
「嗯……我還是去看看吧。」
朔夜抱著胳膊思索片刻，丟下這句話，轉身就要走。
「慢著慢著。」讀美攔住走向門口的朔夜。「你真的要去嗎？偷窺不太好吧。」
「我只是去關心一下，才不是偷窺。」
「我認為都一樣。」
「可是他們的氣氛很尷尬不是嗎？」
「嗯……嗯。」讀美不得不點頭承認。
尷尬這個形容詞還用得客氣了，事實上，情況可能比尷尬更糟糕也說不定。
「……我這次真的很擔心並。那傢伙自從言葉出現就顯得方寸大亂，搞不好今天真的會落下男兒淚。」
朔夜望向窗外。
今天是難得的陰天，空氣中瀰漫著山雨欲來的濕氣。
「朔夜要去的話，我也要去！」
「快下雨了，你不能去。你那麼重，我才不想帶著你。不過如果你覺得淋濕也無所謂的話，隨便你。」
「你就不能保護我一下嗎！……算了，我和後輩在店裡等，你要向我們實況轉播喔。」
「知道了啦。讀美呢？」
被點到名的讀美舉棋不定。
明知不該偷看、偷聽別人的對話，但她的確很擔心並和言葉的狀況。
「如果只是遠遠看著……」
猶豫了半天，讀美決定和朔夜一起去。
一半是真心認為必須監視朔夜，以免他打擾並和言葉，另一半則是藉口……說穿了，讀美也想知道那兩個人的進展。
「好，那我們走吧。」
朔夜說道，推開書店的門。
讀美與朔夜在篤武和芽衣的目送下一起離開書店。
時間已經過了下午四點半。
氣溫比白天低了好幾度，帶著寒意的冷風拂過臉頰。
空氣中充滿雨的味道，一如朔夜提醒篤武的那樣，就快下雨了。秋風吹得枯葉沙沙作響，靜靜地將雨雲吹送過來。
察覺到山雨欲來，朔夜開始打電話。
「喂，你好，我是朔夜。不好意思，請問你知道並去了哪裡嗎？……這樣啊，我知道了。好的，我明白，謝謝。」
「你打給誰？」
「徒爾。他說並和言葉在大宅那邊。」
「在大宅里嗎？」
「不是，在院子裡。徒爾說他們繞了大宅一圈，決定在院子裡說話。」
「徒爾也一起嗎？」
「沒有，他大概只是在外面守著。走吧。」
讀美苦笑，跟上走在前面的朔夜身後。
大家想的都一樣。
可見並對大家的重要性。徒爾當然不用說，朔夜雖然諸多抱怨，其實很仰慕並，讀美也一樣。
讀美和朔夜瞻前顧後地在院子裡前進，以免與並他們碰個正著。
「我還是第一次單獨和你走在這條路上。」
「這麼說倒也是。話說回來，你走過這條路啊？」
「嗯，跟徒爾還有並先生一起走過。」
「這樣啊。」
「朔夜……你還在忙嗎？」
「呃……對呀。」
「還要多久才告一段落？我還要等多久？」
他們已經很久沒有機會像這樣單獨談話了。
因此讀美決定提出自己一直耿耿於懷的問題。
朔夜似乎有些困惑，但也認真地開始思考。
「我本來想等全部結束再跟你說，但你很在意吧。」
「嗯……與其說在意，不如說是擔心。」
擔心朔夜的事，也擔心朔夜與自己的事……什麼都不知道令人不安，比起並和言葉的事，讀美更想知道朔夜的事，所以希望他能坦誠相告。
「好吧，我說。」朔夜大概也感受到她的心情，下定決心地點點頭。「不過在那之前，可以先問你一個問題嗎？其實是非問不可。」
「什麼問題？這麼突然……」
「別那麼緊張，又不是什麼恐怖的問題。」
朔夜安撫全身緊繃的讀美。
讀美心裡七上八下，忐忑不安地催他問下去：「請說。」
「你說要考大學，已經決定好要去念哪一所大學了嗎？」
讀美不解地側著頭，心想「幹嘛問這個？」回答朔夜的問題：
「呃……我可能不上大學了。」
語聲未落，朔夜已經訝異地驚呼出聲。
「咦……你不念大學嗎？」
「嗯，還不確定……」
「那你打算做什麼？」
「這個嘛……我想等一切塵埃落定再告訴你……這是我個人的情緒問題。」
「……跟我一樣。」
朔夜嘆口氣，搔搔頭。
「欸？」讀美眨眨眼。「什麼東西一樣？」
「我和你的想法一樣……乾脆現在一起說吧。」
「咦？現、現在？」
「因為如果不知道你的決定，我也沒辦法採取行動。」
「什麼意思？為什麼？」
「要解釋這件事就等於要解釋我在忙什麼，所以由你先說。」
「欸，我才不要！」
被逼問的瞬間，讀美不假思索地拒絕。
朔夜大概沒料到她會拒絕，當場愣住。
「為什麼這麼堅持，不就只是情緒上的問題嗎。」
「情、情緒上的問題就不重要嗎？情緒也很重要啊！」
讀美抵死不從。
因為她早就下定
決心，一旦決定好未來的方向，告訴朔夜時，也要對他表明自己的心意，向他告白。
怎可能突然要她說就說得出來。
（我還沒作好心理準備……）
讀美心急如焚，與一頭霧水的朔夜四目相對。
要是朔夜願意給她時間作心理準備，讀美或許能擱下告白的事，先告訴朔夜自己目前規劃中的人生藍圖。
但讀美不只笨手笨腳，連性格也沒那麼機靈，無法立刻聰明地把兩件事切割開來。
「你、你先說。」
「我也有情緒上的問題……糟糕！」
朔夜似乎意識到什麼，突然蹲下。
讀美還在狀況外，朔夜拉住她的手，不由分說地拉她進樹叢。
太陽就快下山，再加上陰天和樹葉都遮住了這一帶的光線。
讀美的神經沒有大條到在這樣昏暗的情況下被拉進樹叢還不提高警覺，腦中必然一片空白。
「喂，等等，你做什麼──嗚！」
「別出聲……你看那邊。」
朔夜從背後捂住讀美的嘴巴，讀美放棄掙扎，望向朔夜指的方向。
穿過綠意盎然的小徑盡頭，坐落於偌大宅子前的花壇正中央。
並和言葉正面對面地站在那裡。
離開書店，並與恢復記憶的言葉聊了許多。
並問言葉十年前離開這裡後去哪裡旅行，遇見哪些人，又與哪些人離別。
言葉去過的地方多得超乎他想像，北至北海道，南到沖繩……利用書本的身體移動似乎比人類移動容易得多。讀者也形形色色，有人對她很溫柔，也有人認為她很可怕，朝她破口大罵。
言葉則問並看過什麼書，這些日子都做了些什麼。
並說他看過許多書，有些令他印象深刻，有些已經毫無記憶。言葉離開後，他決定開一家搜集幻本的書店，一路至今。但他沒有告訴言葉，之所以選擇這種生活是因為言葉的關係。
聊著聊著，不知不覺便繞完庭院一周，如今，並與言葉面對面地站在大宅的花壇前。
明明還有很多話想跟她說。
並心裡明明有很多十年來日積月累，期待著有朝一日重逢想告訴她的話。
然而，當言葉真的站在自己面前，他反而說不出口。
因為他察覺到一直藏在自己內心深處真正的想法。
……為了不把那個想法說出口，他必須用上所有的意志力。
「並，謝謝你……可是我該走了。」
並提議進屋再說，言葉搖頭婉拒。
「為什麼？你還在生氣十年前的事嗎？」
「我嗎？生什麼氣？」
「……我為了不讓你去旅行，利用你的溫柔，強留你一個月，肯定讓你留下很不愉快的回憶吧。」
並想起十年前與言葉共度的那個月。
為了把她留在自己身邊，言葉每次想動身啟程，並都不讓她有機會開口。
他只想到自己，未曾尊重對方。
「當時的我太幼稚了，只想一直和你在一起，把自己的欲望強加在你頭上，搞到最後只能以那種方式分開……我一直想著要是能再見到你，一定要為自己的任性孩子氣向你道歉。」
言葉再次出現時，並就一直想向她道歉。
十年前，他只顧著自己的心情，傷害了對方，已經沒有資格告訴她自己喜歡過她，現在也還喜歡她。所以要是能再見到她，只想向她表達感謝與歉意，感謝她以前對自己的包容，為自己剝奪她的自由，將她綁在自己身邊一事道歉。
沒想到再見時，言葉已經不記得自己，並的想法與滿肚子的話皆無處可去，令他大受打擊，簡直像是被丟進無盡的曠野。自己一直魂牽夢縈，始終難以忘懷的人唯獨不記得他……
他終於明白這種被丟進無窮曠野的心情有多麼痛苦悲哀。
──「隨便你愛去哪裡去哪裡，反正我很快就會忘記你了。」
明白自己十年前對她說的話有多殘酷。就算她忘了自己，也是他罪有應得。
「我真的對你做了很過分的事，我一直、一直很後悔。如今總算能告訴你，那段時間真的很感謝你，還有，對不起。」
「……並，你當時為何要留住我？」
始終沉默聆聽的言葉開口問並。
「因為……因為我想跟你在一起。」
「為什麼？為什麼想跟我在一起？」
「那是因為……」
「你喜歡我嗎？」
言葉單刀直入地問道，並僵住了。
跟十年前一模一樣。
言葉清澈的眼神彷佛能看穿一切，緊緊地握住並的心臟。
「才沒有這回事……」
「我喜歡你喔。」
天空落下一滴雨。
直通通地穿過言葉的臉頰，跌落地面。
「言、言葉，你會淋濕，先進屋裡再說。」
並認為有什麼話進屋再說，但言葉還是不肯。
「言葉……」
「我是一本書，很清楚讀者閱讀時的心情。」
言葉輕撫著自己的本體說道。
被許多人接觸過，封面是世界地圖的文庫本。
「十年來，我去過很多地方，被很多人閱讀過。可是，看我看得最認真的人是你。你雖然沒說過你喜歡我的故事，但是你一而再、再而三，不厭其煩，視若珍寶地閱讀我……或許因為這樣，旅途中我總是一再地想起你，想起與你共度的時光。
「你挽留我，我並沒有不開心。所以你──十年前的你不需要向我道歉。」
「既然如此……為何那時候……」
「比起你，當時的我更想去見那些還沒有見過面的讀者。因為那是讓我誕生到這個世界上的作者的心愿。」
不用問她為何要離開，並也早就知道答案了。
早在十年前就知道了。
因為理解她的心愿，所以才沒有挽留。因為知道自己沒有權利留住她，所以才沒有挽留。
更重要的是，他缺乏勇氣。
萬一她拒絕自己的挽留，萬一她選擇的不是自己……一想到這裡，他就覺得好害怕，所以……
「……是我把你推開，我終究還是傷害了你。」
是我不好，你沒有錯。
言葉靜靜地搖頭，推翻並的自責。
「我其實早就知道你會那麼說，所以故意激你說出口。因為我自己離不開，只好讓你當壞人。」
「你是說……當時你也想留在我身邊嗎？」
「是我想留在你身邊。可是我的年紀比你大，你還是高中生，我擔心和你在一起會不會造成你的困擾，所以我認為那個選擇對彼此都好……」
「我已經長大了。」
並以嚴肅的表情斬釘截鐵地斷言。
言葉原本還想打哈哈帶過，瞬間瞪大雙眼，當場愣住。
「當時的我還未成年，但是十年過去，我已經長大成人，甚至快三十而立了。順便告訴你，我早就知道你幾歲，也知道我們的年紀根本沒有差到哪裡去。」
「欸，討厭啦，你怎麼會知道。」
「因為我看過後面的版權頁，你是一九八──」
「停停停，不用說出來也沒關係！不對，是請你不要說！怎麼可以戳破女生的年齡……」
「所以年紀根本不成問題。」
「是沒錯啦……」
一滴、兩滴……雨滴的數量愈來愈多。
終於滴落在言葉的本體上。並看不下去，搶過她的本體。
「如果你決定要走，我也會老老實實送你走。所以先進屋，等雨停了再說。要是本體被淋濕，你的心愿也難以實現不是嗎？」
並抓住言葉的本體，擁入懷中，用自己的身體為她擋雨。
原本就只是這樣而已。
並卻全身僵硬。
回過神來，言葉的臉近在眼前。
十年的歲月不曾在她臉上留下任何痕跡，她還是那麼楚楚動人，全身散發出宛如月光的淡淡光暈，唇瓣貼向並的嘴唇。
伴隨著柔軟的觸感，彷佛親到真人。但又像一縷輕煙，轉瞬即逝。
就像一個謊言，也像是一場夢……
「──欸！為、為什麼碰得到……？」
主動親吻並的言葉發出驚駭的叫聲。
她之所以驚慌失措，想必是跟並一樣，感受到親吻的觸感。這種現象不可能發生在身為幻本的言葉身上，會嚇到說不出話來也是情有可原。
被親吻的並當然也嚇了一大跳。
不過，並隱約
知道為何會發生這麼不可思議的現象，至少比眼前面紅耳赤、六神無主的言葉更清楚原因所在。
（言葉肯定也想變成人類……）
並望著書店的方向，努力用渾沌的腦袋思考眼前的突發狀況。
雖然離得有點遠，但這裡大概也在神明的力量範圍內。
再加上眼前的言葉本身也有想變成人類的願望，與讀者──與並心意相通。
但她肯定還沒想清楚。
還沒想清楚是要貫徹身為一本書的使命，還是選擇與單獨一位讀者兩情相悅，所以還在書與人的夾縫裡仿徨。
「呃，聽我說……言葉，關於這件事……」
「對、對不起！」
並正想冷靜下來向她解釋，就在他開口的那一瞬間。
言葉搶回本體，甩開並的手，沖了出去。
瞬間變回書本的言葉與其他幻本並無二致，以彷佛感受不到地心引力的速度一溜煙地逃走了。
親完就跑──並被接踵而來的狀況搞得混亂至極，一時茫然無措地看著她的身影愈離愈遠。
直到冰冷的雨打在臉上，終於喚醒他的神志。
「欸，慢、慢著……言葉等一下！言葉！」
並失聲呼喚，但言葉置若罔聞。
要是就這麼放她走，原本可以互相理解的心意也理解不了。
並後知後覺地反應過來，他們可能快要心意相通，可能快要兩情相悅了。
只要距離能再縮短一點……不管是與她的心，還是跟神明的距離……
「……一定要找到她！」
並下定決心，冷靜思考。
人類的身體追不上書中人，所以用普通辦法一定攔不住她，再說自己也沒有百米衝刺的體力……
「……只剩那條路了。」
並立刻作出結論，放棄言葉從院子揚長而去的小徑，轉身沖往另一個方向。
沖向前幾天告訴讀美的那條面向大宅左手邊，通往書店的捷徑。
沒有一絲猶豫地衝進原本因為膽怯而無法踏進去的綠色隧道。
讀美和朔夜躲在茂密的樹叢里，不約而同地羞紅了臉，面面相覷。
她萬萬沒想到會目擊認識的人在自己面前親吻的現場，而且還是和朔夜──和喜歡的人一起看到。雖說是為了不讓對方發現，但彼此靠得很近依舊是事實。
或許是因為這樣的狀態。
讀美一時間居然沒發現言葉逃走了，直到言葉亞麻色的長髮拂過他們身邊，才好不容易解除封印。
「啊──言、言葉小姐！」
讀美喊她，但言葉未曾停下腳步，朝書店的方向狂奔而去。
耳邊傳來並在大宅前「等一下！」的吶喊，讀美連忙起身想追上言葉。雖然完全不明白親吻後怎麼會演變成你追我跑的局面，但直覺告訴她，絕不能讓言葉就這樣離開。
「朔夜，快追上去！──朔夜！」
「啊，好。」
從背後撐住讀美的朔夜顯然也跟她同樣呆滯，兩人衝出樹叢，追向言葉。
冰冷的雨一滴一滴地打下來，宛如斷了線的淚珠。
長滿在小徑兩旁的樹葉發揮了些許擋雨的效果，但書店前沒有遮蔽物，得在言葉淋濕前先攔住她才行。
問題是死活都追不上言葉，就連腳程比讀美快上許多的朔夜也追不上。
「言葉……小姐……跑得好快……！」
讀美上氣不接下氣地說。
不愧是幻本，跟無法擺脫地心引力，體力也有限的人類就是不一樣。
再這樣下去就追不上了……心裡雖然產生放棄的念頭，但讀美和朔夜依舊追著言葉不放。
「言葉小姐，停下來！你的本體會淋濕！」
朔夜在前方拚命喊，但言葉硬是不肯停下腳步。朔夜如今也是血肉之軀，跟一年前與篤武你追我跑的時候不可同日而語。
沒多久，桃源屋書店從樹蔭夾道的小徑盡頭映入眼帘。就在讀美和朔夜心裡暗叫不妙的同時，言葉突然毫無預警地停下腳步。
因為並就站在小徑前方。
「並……？咦，你是怎麼……？」
「我也不知道我是怎麼辦到的。」
並氣喘如牛，臉上有好幾處細微的傷痕。
頭髮沾滿葉片，衣服上也到處都是草木的種子。
看到並狼狽的模樣，只有讀美知道這是那條綠色隧道的洗禮。為了繞到言葉前面，並不惜勇闖他原本敬而遠之，不敢輕易靠近的隧道，只為了攔住言葉。
「言葉總是讓人措手不及……」
並以低沉的嗓音說。
「不管是相遇的時候、離開的時候，還是剛才的吻……全都太突然了。話說回來，明明是你自己親我的，為什麼要逃走？」
並目不轉睛地盯著言葉，一字一句地說。讀美從沒聽過並用這種聲線說話，既像是生氣，又像是傷心。
相較之下，言葉望著並的眼眶泛紅。
「因、因為……我沒想到會碰到！怎麼會……」
「沒有人跟你提過神明的事嗎？」
「有是有……」
言葉轉頭看讀美。
讀美點頭如搗蒜。嗯，嗯，我告訴過她了。
讀美和朔夜再也無法只是在一旁看著，雖然不想多嘴，但畢竟在不可抗力的情況下參與了這場你追我跑的鬧劇。雖然這終究是並與言葉的事，但他們畢竟是基於關心，才從書店出來看看的。
「……神明會把與讀者兩情相悅的幻本變成人類。」
並走向言葉，曉以大義似地說道。
兩旁種滿了樹，背後又有讀美和朔夜擋著，言葉無處可逃，抱著自己的書，茫然佇立。
並走到她跟前，深呼吸，觸摸言葉的本體。
確定她沒有掙扎後，雙手輕柔地抓住那本書。
「我一直都很喜歡你，現在也是。」
並口齒清晰地說出十年前沒能說出口的話。
「既然你剛才有一瞬間變成人類的身體，就表示……言葉，你也喜歡我吧。不是過去式，而是現在式。」
不是嗎？並靜靜地問言葉，似是祈禱，又像懇求。
從並的樣子看來，他無意強迫言葉回答，只是在等待她發自內心的答案，那才是他真正想聽到的答案吧。
言葉用力地閉上雙眼。
「可、可是我……為了作者，我必須讓更多讀者閱讀，我是為了這個使命才到處旅行……」
言葉既沒有承認，也沒有否認。
周圍傳來吸飽濕氣的雨水打在葉子上的聲音，音量一次比一次響。
「十年前，我敵不過你的願望。你的心愿太偉大了，與這樣的心愿為敵，我認為自己毫無勝算，所以放手讓你走。因為我怕你選擇實現自己的願望，而不是我……
「……可是，倘若你也喜歡我，那情況就不一樣了。」
雨愈下愈大，穿過樹葉的縫隙，開始淋濕小徑。讀美和朔夜都面色如土地擔心言葉的本體弄濕。
並和言葉也注意到了。
雖然注意到，卻還是選擇面對眼前人。
「你是一部作品，但是在那之前，你也是一本書。就算找到你的兄弟姊妹，我還是覺得你最好。就算有其他類似的書，他們都不是你……我只要你。」
並攬過言葉被雨淋濕的書，為她遮風擋雨。
如同真正重要的東西是無可取代的。
這就是他的心意。
「不能由我一個人代表全世界的讀者愛著你這本書嗎？」
並這句話擲地有聲地迴蕩在細雨無聲落下的世界裡。
我比全世界的讀者加起來還愛你，以及你看得比什麼都重要的故事。
這樣難道還不行嗎？並問言葉。
言葉緊緊地抓住自己的本體，不停搖頭。
「怎……怎麼可能……不行……我高興都還來不及……」
言葉斷斷續續地回答，眼裡滾出成串的淚水。
她的淚水晶瑩剔透，叭噠一聲滴落在書上，印上水痕。
並目瞪口呆地看著這一幕。
「言葉……？你的眼淚……」
「咦？」
閃閃發光的淚水順著她的臉頰勾勒出一縷銀絲，並輕輕地伸手觸摸。
指尖摸到言葉的臉頰。
並的手頓時停在半空中，彷佛丈量夢與現實的距離，然後才慢慢地，溫柔地捧住她的臉。言葉似乎還不明白髮生什麼事，眨著淚濕的雙眼。
「咦？並，這是……」
「……啊，老天吶。」
並全身無力地吐出一口大氣，喜不自勝地抱緊了還搞不清楚狀況的言葉變成人類的身體。
「看吧，我們果然兩情相悅……言葉。」
言葉一時之間還反應不過來。
然而，從冰冷的雨沒有穿過自己的身體和並將自己擁入懷中的體溫，她似乎也慢慢地理解到發生了什麼事。
「我變成人類了……」
言葉哭著說。
她認為這是不被允許的。
……但同時也感到至高無上的幸福。
兩種背道而馳的情感在心裡拔河。
有如剛呱呱墜地的初生嬰兒，擁抱著曾經是自己本體的書和並的身體，嚎啕大哭。
言葉就這樣在下個不停的雨中哭了好一會兒。