第三卷 回憶之秋 終章•里 回憶之秋
為了能一直愛著一本書，修補的技術相當重要。
如果是到處旅行的書，難免傷痕累累。儘管言葉小心翼翼地對待自己的本體，還是留下許多細小的傷痕，一如旅途上的眾多回憶。
或許並之所以學習修補的技術，就是為了有朝一日再見到言葉時能為她修補。如果真是這樣，或許是他這些年的努力喚醒了言葉的記憶。
……真相為何，只有神知道。
這次的事讓讀美更想從事修補書的工作。
不只幻本，也是為了世界上所有的書，還有它們的讀者。
「姊，我想成為修書人，所以可能不上大學了。」
從並和言葉的生日會回到家，讀美向英子宣布。
她已經沒辦法忍住不說了。
雖然還沒和並討論過，但無論結果為何，讀美都想選擇這條路，不對，是要選擇這條路。她的決心已經如此堅定。
大概是因為這樣。
「很好啊。」
坐在沙發上看書的英子只回了這麼一句。
姊姊答應得太過乾脆，害讀美一時半刻反應不過來。
「咦……可以嗎？」
「哪有什麼可不可以。」
「……我以為你會反對。」
「這是你思前想後，絞盡腦汁才想出來的答案不是嗎？既然如此，我反對也沒用吧。你一旦進入這種狀態，八匹馬都拉不回來。」
「你、你還真了解我……」
「你以為我們這麼多年姊妹是當假的嗎。」
英子一臉「被你打敗」地微眯著雙眼。
嘴角浮現一抹笑痕。
「既然你已經決定了，就好好加油吧，我支持你。不過話又說回來，有修書人這種職業嗎？
「你找得到工作嗎？不上大學又是怎麼回事？」
贊成之後是接二連三的質問，讀美不由得苦笑。
不過她已經查過很多資料，也想過很多很多，所以這些問題她都能對答如流。讀美向英子描述自己未來想走的方向。
英子由始至終沒說過反對的話。
第二天，讀美又去桃源屋書店。
推開書店的門，言葉也加入了習以為常的陣容。
她站在宛如森林般的書架前，看起來就像一幅充滿藝術性的繪畫。直勾勾地盯著書架看的言葉立刻意識到讀美的視線。
「啊，讀美，你來啦。」
言葉朝她招手，讀美也不由自主地笑著揮手。
即使變成人類也絲毫不減她的美貌，光是嫣然一笑，周圍就整個亮了起來。
「昨天謝謝你。」
「不客氣。你在做什麼？」
「我在看幻本，有好多啊！十年前還沒有這家書店，可見並這段時間多努力搜集……」
「大概都是在尋找言葉小姐的旅途中遇到的。」
讀美不以為意地回答。
「欸？」言葉驚呼。「是嗎？為了找我……」
「怎麼？並先生沒告訴你嗎？難不成我說了不該說的話……」
「那……我幫你保密吧。」
言葉苦笑著羞澀建議，讀美二話不說地附和：「拜託你了。」同時也在心裡向並道歉。
「對了，並先生呢？」
「出去了。你找他有事嗎？」
「嗯，我想跟他商量出路的事。」
「對耶，讀美是高三生……我猜再等一下，並就會回來了。好像是因為我變成人類，有很多手續要辦。」
「原來如此……」
「當人類還真麻煩。全部丟給並處理，真是過意不去。」
「這種事就交給能者多勞吧。」
讀美想起朔夜那時也讓並幫了許多忙，像是每個人都要有的戶籍等等，包括徒爾在內，這已經是第三個，想必並也駕輕就熟了。聽朔夜透露過一點，好像是透過非常正式的手續，而非旁門左道。
與言葉東拉西扯的過程中，並回來了。
「我回來了。」
「並，歡迎回來。」
「哇……沒想到有一天能聽到言葉對我說這句話……」
活著真是太好了。並扶著牆壁，高興得全身顫抖。
瞧他那德行，言葉不禁苦笑。
「你也太誇張了……這不重要啦，讀美來了。」
「欸？哇哇哇！丟臉的模樣都被看到了……」
「好說好說，感謝二位讓我大飽眼福……」
「讀美說她想和你討論出路的事。」
言葉傾著頭反問讀美：「對吧？」讀美點頭如搗蒜。
「什麼事？我能幫上忙嗎？」
「其實是……我想成為修書人。」
「你是指專門修復書的工作嗎？西方人稱之為『reliure』。」
「真的有這種職業嗎？」
「有啊。像是法國，具有重視書本的文化，所以有這項工作，也有很多reliure的工作室。」
「原來如此……」
「為了讓書長命百歲……讀美說的大概就是這種職業吧？」
「是的。我也問過典子老師，她說你比較清楚。」
「這麼說倒也沒錯，我就是向從事這項工作的人學習修補的技術。」
「欸……真的嗎？」
讀美大驚，但也不覺得太意外。
並對補修技巧了解得如此透徹，顯然是經過高人指點……
「我只學到修補的皮毛。如果你想成為修書人，去工作室一面工作一面學習的確是最快的方法。畢竟日本沒有reliure之類可以長期進修的學校。」
「請、請問，我可以在那家工作室工作嗎？」
「我可以幫你問問看，不過那家工作室在很遠的地方喔。關東也有幾家工作室，但我比較熟的那家不在關東。一旦要去那家工作室工作，就必須離開幸魂市。」
「沒關係。」讀美推翻並的顧慮。「言葉小姐教會我，就算去了遠方，只要有緣，還是會回來。」
並與言葉面面相覷。
似乎被讀美說服了。
「嗯，好吧，我幫你聯絡工作室那邊看看。」
「謝謝。」
「對了，你跟朔夜提過這件事嗎？」
「我告訴他我可能不考大學了，但是關於工作室的事，我接下來才要說……」
並似乎想到什麼。
手放在腰上，一臉莫測高深地嘀咕：「這樣啊……」
「有什麼問題嗎？」
「嗯……現在說這些還太早，但是如果你離開這裡，那傢伙大概會很失落、很寂寞吧。」
「會嗎……」
「可能還會搞破壞，不讓我幫你聯絡工作室。」
「咦？」
「不過我想他應該沒那麼幼稚，那傢伙比我還成熟……那我就先問過工作室，再給你答案。」
「好的，麻煩你了。對了，朔夜呢？」
「他好像不在家，至於什麼時候回來，我也不清楚。」
「那我打電話給他。」
正當讀美要出去打電話的時候。
發現芽衣和篤武躲在書架後面偷看。
兩人都露出有些依依不捨的表情。
「……讀美，你要去很遠的地方啊。」
「這一切都還沒決定啦。」
「朔夜又要發瘋了。」
「篤武，就是因為你這麼說，朔夜才會生氣……」
「那個，如果你真的要離開這裡，我們會很寂寞的。可是，你要加油。要是你覺得寂寞，也可以帶我去，多帶一本書並不會增加你的負擔。再不然連豆太也一起帶去好了，豆太的體積可以放進口袋裡。」
芽衣說得煞有其事，讀美忍不住笑了。
如果只是芽衣和豆太，的確可以走到哪裡帶到哪裡。
「如果讀美要帶後輩走，那我就請朔夜帶我走。」
「請朔夜帶你走？什麼意思？」
「我應該派得上用場喔，因為朔夜正在……」
這時，門開了，朔夜走進來。
手裡還拿著皮包，顯然是剛從外面回來。
「……篤武，你剛才是不是正要多嘴。」
「咦？不可以多嘴嗎？」
「你就是這麼白目才討人厭……」
朔夜長嘆一聲，對篤武翻了翻白眼。
「啊，朔夜，你來得正好，我有話想跟你說。」
「那我們出去說吧，我也想跟你繼續討論昨天的話題。」
「嗯，就這麼辦。」
讀美和朔夜一起離開書店。
昨天的雨就像沒下過，天空藍得望不見一片雲，再加上太陽就快下山，西邊天空的雲彩邊緣開始染上金黃色。
豎起耳朵，已經可以聽見秋蟲的鳴叫聲。
發現篤武正從書店的窗戶偷看，朔夜瞪了他一眼，背過身，往前走向門口，半路上在涼亭前停下腳步，似乎是決定在這裡說。
「所以呢……你要跟我討論出路的事嗎？」
兩人坐下後，朔夜立刻進入正題。
稀微的陽光灑落在涼亭里。
「嗯，我剛才請教過並先生，還沒完全決定……」
「你昨天說你可能不上大學了。」
「嗯，其實是……」
讀美告訴朔夜自己將來想當修書人，因此想去並認識的工作室上班。
「……原來如此，你要就業啊。」
朔夜默默聽著，瞭然於心地喃喃自語。並料得沒錯，朔夜的側臉有點落寞。
「嗯，我一直在思考自己想做什麼，最後得出了這個結論。」
「這樣啊……就業啊……而且還要去遠方的工作室……」
「……你在想什麼？」
「沒什麼……我最近不是很忙嗎？」
「嗯，我很擔心你是不是出了什麼事……」
「我在念書。」
朔夜的回答引來讀美「念書？」的一聲驚呼。
朔夜難為情地望向遠方，向讀美解釋：
「十一月有個高中畢業同等學力的考試，一旦通過那個考試，我打算繼續考大學。因為時間緊迫，我還減少了打工的時間。」
「啊，原來是這麼回事……」
解釋起來很簡單，只是完全出乎讀美的意料之外，令她一時反應不過來。
朔夜直到去年夏天都還是本書，不曾受過義務教育。為了努力追上進度，會忙得不可開交也誠屬自然。光是要適應人類的生活就很辛苦了，讀美簡直佩服得五體投地。
……同時也覺得過意不去。
「因為你一直不肯告訴我你在忙什麼，我有點擔心，還以為你是不是討厭我了。」
「討厭你？怎麼可能。」
「是我想太多了……」
「真的是……再說了，我明明想和你一起上大學。」
「欸？真的嗎？」
「我想要是能和你一起上大學，肯定很開心……」
朔夜害羞得臉紅脖子粗。
「……可是，既然你已經選定人生的方向，我也會支持你。就算不能一起上大學，我也會加油，不會輸給你。」
朔夜輕撫讀美的頭。
就這麼摸了好一會兒，手一直在讀美頭上來來去去，臉上儘是滿足的神情。
讀美也忍不住眯上眼睛，感覺好舒服。
「……好久沒這樣了。」
「我一直在忍耐，為了考試，不得不暫時戒掉讀美。」
「現在又還沒考試，不要緊嗎？」
「偶爾給自己一點獎勵也無妨吧。」
「是這樣說沒錯……朔夜。」
「什麼事？啊，難道你不喜歡？」
「喜歡。」
朔夜的手突然停在半空中。
一動也不動，彷佛連眨眼和呼吸都靜止了。
就連說出這句話的讀美也差點無法呼吸。用盡全力深呼吸，然後一瞬也不瞬地注視著他的雙眼。
「我喜歡你。」
再一次，清楚明白地說出口。
「我一直用『可能喜歡你也說不定』這種含糊其詞的方式帶過，心想你可能沒把我當回事，搞到連我自己都不清楚自己到底在想什麼了……」
每說出一個字，心情就更苦澀一分。
這大概是因為她想毫不保留地讓對方知道自己的心意。
正因為毫不保留，坦誠相對的真心才會變得怯懦。之所以想哭，肯定也是因為這個緣故。
……儘管如此，她還是想說。
「我喜歡你。從去年夏天開始，一直……喜歡你。」
讀美「呼……」地吐出一口氣。
吐露心意的瞬間，不知道為什麼，胸口突然變得好空，費盡全力才忍住淚水。
「……我本來打算等決定好出路再告訴你。抱歉，突然這麼說你也很傷腦筋吧，不用給我答案。」
「我喜歡。」
還沒反應過來，讀美已被朔夜圈入懷中。
「我也從去年夏天就一直──一直喜歡你！話說回來，這還需要什麼答案，我們早就在交往了不是嗎。」
朔夜扯著嗓門吶喊，讀美羞紅了臉，動彈不得，眨巴著雙眼。
「可、可是我還沒向你告白，你也沒說過喜歡我。」
「是沒說過，可是早在我變成人類的那一刻，就足以證明我們兩情相悅不是嗎。不，是我不好，這種事還是得好好說清楚，讓你知道才行。」
朔夜抱得好緊，讀美也緊緊地擁抱回去。
「別這麼說，我也有錯……」
「我喜歡你。」
「嗯，我也喜歡你。」
「我喜歡你，真的很喜歡你，超級喜歡，最喜歡你了。」
「可、可以了……我已經知道了。」
讀美哭笑不得地抗議。
害羞得快要死掉了。
「無論你去哪裡，做什麼，我都最喜歡你了。」
朔夜在她耳邊低語。
言下之意彷佛是說，無論她去到多遠的地方，朔夜都會一直等著她，令讀美感動萬分。
所以就算分隔兩地，自己也一定會回到他身邊。讀美無法不這麼想。
「……一起加油吧。」
朔夜說道。兩人不約而同地放開對方。
「嗯，加油。」
讀美也用力點頭。
距離彼此各奔前程還有一段時間，在那之前要先相守……而且，就算彼此各奔前程，也要在各自的崗位上一起努力。
「對了，雖然時間還早，要不要一起過聖誕節？」
「欸，你不是忙著準備考試嗎？」
「這可是一年前就決定好的，你該不會忘了我們的約定吧？」
「昨、昨天的慶生會，徒爾先生好像聖誕老公公啊……」
「別岔開話題。聖誕節可以一起過吧？我們是男女朋友，應該沒問題吧。」
「好……」讀美以幾乎聽不見的音量回答。她也跟朔夜一樣，從一年前就希望能跟他一起過聖誕節。
讀美的回答讓朔夜滿意地笑眯了眼。
「不管你走了多遠，都要回到我身邊喔。」
走出涼亭時，朔夜伸出手說道。
風輕輕地吹過。
「……嗯，你也是。」
讀美握住朔夜的手，走向落葉翩然飛舞的小徑。
即使秋風再寒冷，緊緊相握的手也很溫暖，讓身心得以安放。
朔夜就在眼前，望向小徑的盡頭，桃源屋書店也在視線範圍內。
自己接下來或許將離開最喜歡的人、最重要的地方，踏上漫長的旅途。
可是無論走在哪一條路上，讀美絕不會忘記手裡感受到的溫暖、心裡記得的回憶。
這麼一來，她一定能回到原點。
因為這裡是她的容身之處。
因為自己有可以回去的地方。
……所以，出發吧，用不著害怕。
◆ ◆ ◆
過去因為背負著使命，無法留下。
但現在不一樣了。
我最終還是選擇那個地方
做為這段漫漫長路的終點。
那是去到世界任何一個角落都無法得到的居所，
那裡有人在等我回去，
回去那個比任何地方都美好、溫暖、充滿幸福的地方。
那裡才是我窮盡一生旅行到最後，
找到名為容身之處的桃花源。
──摘自千夜一夜著《旅行與我的故事》
如果是到處旅行的書，難免傷痕累累。儘管言葉小心翼翼地對待自己的本體，還是留下許多細小的傷痕，一如旅途上的眾多回憶。
或許並之所以學習修補的技術，就是為了有朝一日再見到言葉時能為她修補。如果真是這樣，或許是他這些年的努力喚醒了言葉的記憶。
……真相為何，只有神知道。
這次的事讓讀美更想從事修補書的工作。
不只幻本，也是為了世界上所有的書，還有它們的讀者。
「姊，我想成為修書人，所以可能不上大學了。」
從並和言葉的生日會回到家，讀美向英子宣布。
她已經沒辦法忍住不說了。
雖然還沒和並討論過，但無論結果為何，讀美都想選擇這條路，不對，是要選擇這條路。她的決心已經如此堅定。
大概是因為這樣。
「很好啊。」
坐在沙發上看書的英子只回了這麼一句。
姊姊答應得太過乾脆，害讀美一時半刻反應不過來。
「咦……可以嗎？」
「哪有什麼可不可以。」
「……我以為你會反對。」
「這是你思前想後，絞盡腦汁才想出來的答案不是嗎？既然如此，我反對也沒用吧。你一旦進入這種狀態，八匹馬都拉不回來。」
「你、你還真了解我……」
「你以為我們這麼多年姊妹是當假的嗎。」
英子一臉「被你打敗」地微眯著雙眼。
嘴角浮現一抹笑痕。
「既然你已經決定了，就好好加油吧，我支持你。不過話又說回來，有修書人這種職業嗎？
「你找得到工作嗎？不上大學又是怎麼回事？」
贊成之後是接二連三的質問，讀美不由得苦笑。
不過她已經查過很多資料，也想過很多很多，所以這些問題她都能對答如流。讀美向英子描述自己未來想走的方向。
英子由始至終沒說過反對的話。
第二天，讀美又去桃源屋書店。
推開書店的門，言葉也加入了習以為常的陣容。
她站在宛如森林般的書架前，看起來就像一幅充滿藝術性的繪畫。直勾勾地盯著書架看的言葉立刻意識到讀美的視線。
「啊，讀美，你來啦。」
言葉朝她招手，讀美也不由自主地笑著揮手。
即使變成人類也絲毫不減她的美貌，光是嫣然一笑，周圍就整個亮了起來。
「昨天謝謝你。」
「不客氣。你在做什麼？」
「我在看幻本，有好多啊！十年前還沒有這家書店，可見並這段時間多努力搜集……」
「大概都是在尋找言葉小姐的旅途中遇到的。」
讀美不以為意地回答。
「欸？」言葉驚呼。「是嗎？為了找我……」
「怎麼？並先生沒告訴你嗎？難不成我說了不該說的話……」
「那……我幫你保密吧。」
言葉苦笑著羞澀建議，讀美二話不說地附和：「拜託你了。」同時也在心裡向並道歉。
「對了，並先生呢？」
「出去了。你找他有事嗎？」
「嗯，我想跟他商量出路的事。」
「對耶，讀美是高三生……我猜再等一下，並就會回來了。好像是因為我變成人類，有很多手續要辦。」
「原來如此……」
「當人類還真麻煩。全部丟給並處理，真是過意不去。」
「這種事就交給能者多勞吧。」
讀美想起朔夜那時也讓並幫了許多忙，像是每個人都要有的戶籍等等，包括徒爾在內，這已經是第三個，想必並也駕輕就熟了。聽朔夜透露過一點，好像是透過非常正式的手續，而非旁門左道。
與言葉東拉西扯的過程中，並回來了。
「我回來了。」
「並，歡迎回來。」
「哇……沒想到有一天能聽到言葉對我說這句話……」
活著真是太好了。並扶著牆壁，高興得全身顫抖。
瞧他那德行，言葉不禁苦笑。
「你也太誇張了……這不重要啦，讀美來了。」
「欸？哇哇哇！丟臉的模樣都被看到了……」
「好說好說，感謝二位讓我大飽眼福……」
「讀美說她想和你討論出路的事。」
言葉傾著頭反問讀美：「對吧？」讀美點頭如搗蒜。
「什麼事？我能幫上忙嗎？」
「其實是……我想成為修書人。」
「你是指專門修復書的工作嗎？西方人稱之為『reliure』。」
「真的有這種職業嗎？」
「有啊。像是法國，具有重視書本的文化，所以有這項工作，也有很多reliure的工作室。」
「原來如此……」
「為了讓書長命百歲……讀美說的大概就是這種職業吧？」
「是的。我也問過典子老師，她說你比較清楚。」
「這麼說倒也沒錯，我就是向從事這項工作的人學習修補的技術。」
「欸……真的嗎？」
讀美大驚，但也不覺得太意外。
並對補修技巧了解得如此透徹，顯然是經過高人指點……
「我只學到修補的皮毛。如果你想成為修書人，去工作室一面工作一面學習的確是最快的方法。畢竟日本沒有reliure之類可以長期進修的學校。」
「請、請問，我可以在那家工作室工作嗎？」
「我可以幫你問問看，不過那家工作室在很遠的地方喔。關東也有幾家工作室，但我比較熟的那家不在關東。一旦要去那家工作室工作，就必須離開幸魂市。」
「沒關係。」讀美推翻並的顧慮。「言葉小姐教會我，就算去了遠方，只要有緣，還是會回來。」
並與言葉面面相覷。
似乎被讀美說服了。
「嗯，好吧，我幫你聯絡工作室那邊看看。」
「謝謝。」
「對了，你跟朔夜提過這件事嗎？」
「我告訴他我可能不考大學了，但是關於工作室的事，我接下來才要說……」
並似乎想到什麼。
手放在腰上，一臉莫測高深地嘀咕：「這樣啊……」
「有什麼問題嗎？」
「嗯……現在說這些還太早，但是如果你離開這裡，那傢伙大概會很失落、很寂寞吧。」
「會嗎……」
「可能還會搞破壞，不讓我幫你聯絡工作室。」
「咦？」
「不過我想他應該沒那麼幼稚，那傢伙比我還成熟……那我就先問過工作室，再給你答案。」
「好的，麻煩你了。對了，朔夜呢？」
「他好像不在家，至於什麼時候回來，我也不清楚。」
「那我打電話給他。」
正當讀美要出去打電話的時候。
發現芽衣和篤武躲在書架後面偷看。
兩人都露出有些依依不捨的表情。
「……讀美，你要去很遠的地方啊。」
「這一切都還沒決定啦。」
「朔夜又要發瘋了。」
「篤武，就是因為你這麼說，朔夜才會生氣……」
「那個，如果你真的要離開這裡，我們會很寂寞的。可是，你要加油。要是你覺得寂寞，也可以帶我去，多帶一本書並不會增加你的負擔。再不然連豆太也一起帶去好了，豆太的體積可以放進口袋裡。」
芽衣說得煞有其事，讀美忍不住笑了。
如果只是芽衣和豆太，的確可以走到哪裡帶到哪裡。
「如果讀美要帶後輩走，那我就請朔夜帶我走。」
「請朔夜帶你走？什麼意思？」
「我應該派得上用場喔，因為朔夜正在……」
這時，門開了，朔夜走進來。
手裡還拿著皮包，顯然是剛從外面回來。
「……篤武，你剛才是不是正要多嘴。」
「咦？不可以多嘴嗎？」
「你就是這麼白目才討人厭……」
朔夜長嘆一聲，對篤武翻了翻白眼。
「啊，朔夜，你來得正好，我有話想跟你說。」
「那我們出去說吧，我也想跟你繼續討論昨天的話題。」
「嗯，就這麼辦。」
讀美和朔夜一起離開書店。
昨天的雨就像沒下過，天空藍得望不見一片雲，再加上太陽就快下山，西邊天空的雲彩邊緣開始染上金黃色。
豎起耳朵，已經可以聽見秋蟲的鳴叫聲。
發現篤武正從書店的窗戶偷看，朔夜瞪了他一眼，背過身，往前走向門口，半路上在涼亭前停下腳步，似乎是決定在這裡說。
「所以呢……你要跟我討論出路的事嗎？」
兩人坐下後，朔夜立刻進入正題。
稀微的陽光灑落在涼亭里。
「嗯，我剛才請教過並先生，還沒完全決定……」
「你昨天說你可能不上大學了。」
「嗯，其實是……」
讀美告訴朔夜自己將來想當修書人，因此想去並認識的工作室上班。
「……原來如此，你要就業啊。」
朔夜默默聽著，瞭然於心地喃喃自語。並料得沒錯，朔夜的側臉有點落寞。
「嗯，我一直在思考自己想做什麼，最後得出了這個結論。」
「這樣啊……就業啊……而且還要去遠方的工作室……」
「……你在想什麼？」
「沒什麼……我最近不是很忙嗎？」
「嗯，我很擔心你是不是出了什麼事……」
「我在念書。」
朔夜的回答引來讀美「念書？」的一聲驚呼。
朔夜難為情地望向遠方，向讀美解釋：
「十一月有個高中畢業同等學力的考試，一旦通過那個考試，我打算繼續考大學。因為時間緊迫，我還減少了打工的時間。」
「啊，原來是這麼回事……」
解釋起來很簡單，只是完全出乎讀美的意料之外，令她一時反應不過來。
朔夜直到去年夏天都還是本書，不曾受過義務教育。為了努力追上進度，會忙得不可開交也誠屬自然。光是要適應人類的生活就很辛苦了，讀美簡直佩服得五體投地。
……同時也覺得過意不去。
「因為你一直不肯告訴我你在忙什麼，我有點擔心，還以為你是不是討厭我了。」
「討厭你？怎麼可能。」
「是我想太多了……」
「真的是……再說了，我明明想和你一起上大學。」
「欸？真的嗎？」
「我想要是能和你一起上大學，肯定很開心……」
朔夜害羞得臉紅脖子粗。
「……可是，既然你已經選定人生的方向，我也會支持你。就算不能一起上大學，我也會加油，不會輸給你。」
朔夜輕撫讀美的頭。
就這麼摸了好一會兒，手一直在讀美頭上來來去去，臉上儘是滿足的神情。
讀美也忍不住眯上眼睛，感覺好舒服。
「……好久沒這樣了。」
「我一直在忍耐，為了考試，不得不暫時戒掉讀美。」
「現在又還沒考試，不要緊嗎？」
「偶爾給自己一點獎勵也無妨吧。」
「是這樣說沒錯……朔夜。」
「什麼事？啊，難道你不喜歡？」
「喜歡。」
朔夜的手突然停在半空中。
一動也不動，彷佛連眨眼和呼吸都靜止了。
就連說出這句話的讀美也差點無法呼吸。用盡全力深呼吸，然後一瞬也不瞬地注視著他的雙眼。
「我喜歡你。」
再一次，清楚明白地說出口。
「我一直用『可能喜歡你也說不定』這種含糊其詞的方式帶過，心想你可能沒把我當回事，搞到連我自己都不清楚自己到底在想什麼了……」
每說出一個字，心情就更苦澀一分。
這大概是因為她想毫不保留地讓對方知道自己的心意。
正因為毫不保留，坦誠相對的真心才會變得怯懦。之所以想哭，肯定也是因為這個緣故。
……儘管如此，她還是想說。
「我喜歡你。從去年夏天開始，一直……喜歡你。」
讀美「呼……」地吐出一口氣。
吐露心意的瞬間，不知道為什麼，胸口突然變得好空，費盡全力才忍住淚水。
「……我本來打算等決定好出路再告訴你。抱歉，突然這麼說你也很傷腦筋吧，不用給我答案。」
「我喜歡。」
還沒反應過來，讀美已被朔夜圈入懷中。
「我也從去年夏天就一直──一直喜歡你！話說回來，這還需要什麼答案，我們早就在交往了不是嗎。」
朔夜扯著嗓門吶喊，讀美羞紅了臉，動彈不得，眨巴著雙眼。
「可、可是我還沒向你告白，你也沒說過喜歡我。」
「是沒說過，可是早在我變成人類的那一刻，就足以證明我們兩情相悅不是嗎。不，是我不好，這種事還是得好好說清楚，讓你知道才行。」
朔夜抱得好緊，讀美也緊緊地擁抱回去。
「別這麼說，我也有錯……」
「我喜歡你。」
「嗯，我也喜歡你。」
「我喜歡你，真的很喜歡你，超級喜歡，最喜歡你了。」
「可、可以了……我已經知道了。」
讀美哭笑不得地抗議。
害羞得快要死掉了。
「無論你去哪裡，做什麼，我都最喜歡你了。」
朔夜在她耳邊低語。
言下之意彷佛是說，無論她去到多遠的地方，朔夜都會一直等著她，令讀美感動萬分。
所以就算分隔兩地，自己也一定會回到他身邊。讀美無法不這麼想。
「……一起加油吧。」
朔夜說道。兩人不約而同地放開對方。
「嗯，加油。」
讀美也用力點頭。
距離彼此各奔前程還有一段時間，在那之前要先相守……而且，就算彼此各奔前程，也要在各自的崗位上一起努力。
「對了，雖然時間還早，要不要一起過聖誕節？」
「欸，你不是忙著準備考試嗎？」
「這可是一年前就決定好的，你該不會忘了我們的約定吧？」
「昨、昨天的慶生會，徒爾先生好像聖誕老公公啊……」
「別岔開話題。聖誕節可以一起過吧？我們是男女朋友，應該沒問題吧。」
「好……」讀美以幾乎聽不見的音量回答。她也跟朔夜一樣，從一年前就希望能跟他一起過聖誕節。
讀美的回答讓朔夜滿意地笑眯了眼。
「不管你走了多遠，都要回到我身邊喔。」
走出涼亭時，朔夜伸出手說道。
風輕輕地吹過。
「……嗯，你也是。」
讀美握住朔夜的手，走向落葉翩然飛舞的小徑。
即使秋風再寒冷，緊緊相握的手也很溫暖，讓身心得以安放。
朔夜就在眼前，望向小徑的盡頭，桃源屋書店也在視線範圍內。
自己接下來或許將離開最喜歡的人、最重要的地方，踏上漫長的旅途。
可是無論走在哪一條路上，讀美絕不會忘記手裡感受到的溫暖、心裡記得的回憶。
這麼一來，她一定能回到原點。
因為這裡是她的容身之處。
因為自己有可以回去的地方。
……所以，出發吧，用不著害怕。
◆ ◆ ◆
過去因為背負著使命，無法留下。
但現在不一樣了。
我最終還是選擇那個地方
做為這段漫漫長路的終點。
那是去到世界任何一個角落都無法得到的居所，
那裡有人在等我回去，
回去那個比任何地方都美好、溫暖、充滿幸福的地方。
那裡才是我窮盡一生旅行到最後，
找到名為容身之處的桃花源。
──摘自千夜一夜著《旅行與我的故事》