第二卷 魔王來臨 第一章 不成好日的每一天
1
最近，草薙護堂都比以往要提早四十分鐘從家裡出來。
本來就有早上早起晨跑的習慣，不過也沒有因此就把起床時間提前的必要，取而代之的是將跑步的時間改成晚上。
時間已經接近六月底，每天持續下雨的梅雨季節，已經連續快要半個月以上了。
但是今天是久違的晴天，在門旁穿上輕便的運動鞋，隔了好幾天，總算是能不帶傘出門了，這個時候，他聽到背後的招呼聲。
「哥哥，早安啊。你今天也很早起……又要順道去那個人家裡嗎?」
應該是聽起來很可愛的聲音，卻帶有一種莫名的威嚇感。
回過頭去，只看妹妹靜花浮現出冷笑站在門口。
「你每一天都到金髮的戀人家裡和她見面，然後一起上學啊?真是的，我對哥哥居然能這麼殷勤非常吃驚唷。」
「啊……希望你不要誤解，我和艾莉卡不是那種關係。」
面對哥哥小小的反駁，妹妹哼了一下笑著置之不理。
「哎呀，是嗎?哥哥腳踏萬里谷學姐和艾莉卡小姐兩隻船。簡直是……到底誰才是正室啊?不要跟我說兩個人都是!」
「別盲信奇怪的傳言，把我說成那種會玩弄女人的男人!」
「那就不要做出會傳出奇怪謠言的行為啊……女性朋友會賴床，所以每天早晨都要去那個女性的家叫她起來這種事，實在太奇怪了!不過是用個鬧鐘就可以解決的事情啊!」
靜花說的非常正確。
護堂深深點頭，同時他也為了怎麼說明艾莉卡·布蘭德里這個少女的特別之處而感到為難。
與艾莉卡在同一個教室上課已經有一個月了。
她在有準時在早上班會開始前，來到教室的日子只有第一天而已。
之後每天都連續遲到，如果能在班會開到一半就到，那還算好。
嚴重的時候是上課之後一小時或者兩小時才悠閒地來到教室，而且還在同班同學和老師的注目下，若無其事地向大家打招呼。
『大家，早安啊。今天也很早……哎呀，護堂的臉這麼凶啊?怎麼了嗎?對了，是因為一直看不到我的臉所以不高興吧?我也想早點見到親愛的，所以才火速趕來啊，不過還是拖到了這麼晚……你能夠原諒我嗎?』
她一邊厚著臉皮胡言亂語，一邊靠近護堂身邊，然後還用著臉頰摩擦對方臉頰的義大利式愛情表現，最後一擊則是代表問好的親吻。
班上同學們射來的視線，簡直讓護堂如坐針氈。
（特別是那些男生，那些視線如果是刀刃的話，我已經被切成數千片肉屑了。）
護堂一邊推開緊緊貼上來的艾莉卡，一邊下定決心，為了讓這個女人能夠準時上學，為此要付出多少的犧牲都無所謂。
結果造訪艾莉卡的房間，一起去上學成為每天的固定行程。
……說不定，這是她為了讓我每天早上都要去得去陪她的好計?其實我對這件事一直都有抱持疑問。
甩開以諷刺的目光送別的妹妹，護堂離開家裡。
艾莉卡的新居是本多路沿途上的高級公寓，步行大概有五分鐘的距離，她們住在十二樓公寓裡的第十樓層2LDK，也就是兩人套房。
和平時一樣，護堂用入口的對講器呼叫。
『是，請問是哪位?』
「早安，安娜小姐，我是草薙。」
『啊，是護堂先生。每天早上都要這麼麻煩您了，請您上樓。』
響亮開朗的女高音，就算隔著對講機也聽得出她很愉快。
穿過門口，乘電梯到目的地的樓層，在被嚴格的自動鎖保護的高級公寓裡進出，對住慣簡樸獨棟平房的護堂而言，讓他覺得兩人間的門檻實在很高。
在艾莉卡的房間門前按下門鈴，門就馬上開了。
「早安啊，請進。」
出來迎接的是亞莉安娜·哈亞馬·亞莉阿爾蒂。
她是魔術結社《赤銅黑十字》的實習魔術師，而且是有著大騎士稱號的聖殿騎士艾莉卡·布蘭德里的助手兼貼身看護（總而言之就是女僕）。
她一樣是住在這個2LDK的另一個較小房間裡，並且做著全部的家事。
「因為今天天氣很好，所以我很高興，最近一直都是陰天或者雨天的關係，洗的東西都幹不了，讓我感到很困擾。」
亞莉安娜一邊清爽地微笑，一邊招呼護堂進來。
她的外表比十九歲的年齡看起來還年幼，乍看之下似乎極為聰明能幹……但是非常遺憾的，她就是「人不可貌相」的典型例子。
「對了，安娜小姐，艾莉卡那傢伙，今天總該乖乖起床了吧?」
被帶到客廳的護堂急忙提問。
雖然認為艾莉卡沒有自己起床的能力，但是內心還是多少有些期待。
「應該是吧，我剛才有稍微叫她……那我就再過去寢室那裡看看。對了，不介意的話，在等待的這段時間，先來一杯卡布奇諾如何?如果肚子餓了的話，廚房還有一些昨天吃剩的湯。」
安娜以看似可愛百合花般的笑臉說話。
光是看了，內心就會感到一陣溫暖，不合任何雜質的笑容，一個擁有著如此笑容的女性，怎麼可能會讓人陷入不幸呢?
這樣想著的護堂，遠遠地望向廚房電磁爐上的壓力鍋。
有種不好的預感。
這個大概是成見的緣故，也或許是身為弒神者的直覺，察覺到危險的事物所發出的警告，能夠迴避的危險就要避開。
「我早飯已經在家裡吃過的關係……所以也不必喝湯了。」
很完美的回答。
當然，以正值食慾旺盛的十來歲年紀，要護堂的胃袋再裝下第二次早餐是完全沒有問題的，除了安娜煮的一種特製品例外。
……大約在一個月前，護堂第一次來這個房間的時候。
為了招待身為艾莉卡貴客的護堂，亞莉安娜親手下廚做菜。
加入了奶油醬汁的手工義大利面，切成薄片的干乳酪和火腿，放入了臘腸和蔬菜做的麵包，新鮮生魚片的薄肉片拼盤等等，每個味道都很好吃，他衷心感到滿足，除了最後裝在盤子裡端出來的湯之外。
「我……我現在正在減肥，就吃到這裡好了。」
原本正在大口大口用餐的艾莉卡，卻突然放下刀叉。
她雖然身材瘦小，食量卻是凌駕於普通的男人之上。
雖然感到可疑，但是護堂覺得沒有理由不接受這個有著奇妙顏色的紅湯，於是稍微喝了一口。
……完全不敢想像，自己居然有辦法可以全部喝完。
日語裡所有的「難以表達」的形容詞都不足以形容，所以只能放棄說明了。
就是那樣獨特的味道。
難以用口語表達的味道，僅僅酸甜苦辣等現存的形容詞不足以應付，完全不能想像是用什麼樣的材料烹調出來的。
不由得將視線轉向艾莉卡，答案卻是充滿惡意的笑容。
（之前不是說過了，要小心亞莉安娜燉煮的料理。）
（這、這麼說起來……可是，至少警告我一下啊。）
艾莉卡用一臉無所謂的表情喝著飯後的濃咖啡，跟冒著冷汗的護堂以眼神對談。
想起那個時候的教訓，所以護堂今早只接受了卡布奇諾。
護堂一邊因為咖啡的甜味平穩下來，一邊等待前往主人房間的亞莉安娜……但她馬上就回來了。
「對不起，護堂先生。艾莉卡小姐醒了一下就說『今天早上除了王子大人的吻以外，沒有其他東西能讓我起床，所以早點帶護堂過來……』於是……」
亞莉安娜很抱歉地報告艾莉卡睡回籠覺的事。
護堂皺了一下眉頭。
當然，他不認為那個少女能夠簡單起床，就算從自己家裡打電話來叫醒她的叫床服務，那傢伙也會在聽一半時就掛斷電話。
除了進入臥室叫醒以外，其他的方法都行不通嗎?
「那個傢伙每天早上都是讓人奔波勞碌——」
嘟噥的護堂離開客廳，闖進艾莉卡的臥室。
這個家的女主人裹著床上的毛毯，帶著微微的呼吸聲舒適地熟睡。
「你這個傢伙，還真的給我睡回籠覺……」
不過看到了室內的情況後，護堂整個人都愣住了。
完全不像是十幾歲的女孩子生活的地方，這是間滿是書本和古董的房間。
攙雜了流行雜誌還有平裝書，另外還有英語和義大利語，拉丁語，中文等多種多樣語言的古書放在書架上面，雖然沒有CD和MP3播放機，卻有年代非常古老的黑膠唱片播放機
。
房間收拾得非常整齊，不過這不是主人的功勞。
大概是亞莉安娜打掃的，似乎是為了證實這個預感般，下一幕就看到了床下邋遢地掉了一地衣物，大概是昨夜脫下來的。
T恤和短褲，而且還有面積很少的水色布料，一件、兩件。
這個一組的布料到底是什麼東西?
一邊有著不太恰當的想像，一邊注意著不看那邊而靠近床鋪。
「喂，艾莉卡，再不起床的話，就要遲到了，你要收斂一點。」
護堂搖晃少女的身體，打算把她弄醒。
武俠小說的修武之人，是只要是有人接近就會醒來，不過護堂已經認定了這個魔術師兼天才劍士沒有這樣的技能。「應該是沒有殺氣的變化的緣故……吧。」本人是這麼說的。
「……讓我再稍微睡一下，我昨天看李小龍的錄影帶看到超過半夜四點，所以我現在還很困，拜託，過一會再跟你來個早安之吻。好不好，護堂～～」
回答的艾莉卡蓮眼睛都沒有睜開。
這個義大利的少女，居然也是那個偉大功夫明星的粉絲。也許應該要吐槽的地方，是現在都什麼年代了，還在用錄影帶看電影的這一點。
「不可以，在要上學的一般日子，會弄到那麼晚是你自己的問題，還是乖乖起床吧，到星期六、日的時候，我再陪你一口氣看完龍的三部曲。」
「只有李小龍還不夠，還要連李連杰的作品一起看。」
雖然看起來還在睡，但是在一瞬間聽到了艾莉卡的喃喃自語。
似乎是快清醒了，於是護堂又開始向她搭話。
「成龍也好、周潤發也好，我都會陪你看，快起床，該去學校囉。」
「嗯……真是的，護堂你真壞，硬要把我叫起來的男人大概只有你了……我要起來了，給我一個早晨的清醒之吻……」
一直充滿霸氣和自信的艾莉卡，只有在起床的時候例外。
總會像個孩子一樣，講話還會撒嬌。
護堂一邊應付她，一邊掀開她裹著的毛毯——然後他完全愣住了，白皙的頸部、赤裸的後背部整個露了出來。
由於是趴著的關係，所以沒有看到正面。
但是，從腰到屁股那條藝術性般的曲線都快要暴露出來，護堂驚慌地重新幫她蓋上毛毯。
「艾、艾莉卡……你、你有穿衣服嗎!?」
「我有穿喔～～我可沒有裸睡之類的癖好，不過在快要黎明的時候，有點睡不舒服，於是就脫下衣服……別擔心，我有塗香水……就像以前的女演員那樣——」
艾莉卡突然就爬起來了。
同時，披蓋在很明顯沒穿衣服的上半身毛毯，就這樣子滑落下來，讓她豐滿的乳溝一覽無遺。
護堂趕緊伸手抓住那條快要掉落的毛毯。
「艾莉卡，先穿上衣服!算我拜託你!拜託你先穿好衣服好不好!」
「嗯……那幫我穿衣服，衣櫃的下方第二個抽屜里，放著很多種款式的內衣褲，你可以選喜歡的喔……」
認真聆聽這句話的護堂，艾莉卡微微一笑。
與平時那種小惡魔般的笑容不同，現在是真正天真爛漫的笑容，也許是因為剛起床，狡猾的魔女也變得溫馴起來。
被這個新鮮感嚇了一跳，護堂繼續請求地說：
「別胡說，自己選自己穿啊!」
「還是那麼沒膽，那就幫我拿昨天穿的內衣褲，有沒有掉在床下呢?」
「那個果然是內衣嗎?不要把內衣褲丟在男人看到的地方啊。」
「是你的話，可以唷，你是特別的，就算被看到裸體也沒關係。」
「不可以，全部都不行。安、安娜小姐，能請你拿衣服給艾莉卡穿上嗎?請快、快一點!」
雖然護堂對艾莉卡所說的爆炸言論而焦急不安，不過亞莉安娜則是一邊微笑一邊跑了過來。
草薙護堂最近的早上，大概都是這樣渡過的。
2
城楠學院高中部，一年五班。
這裡是艾莉卡和護堂的教室，順便一提，兩人比鄰而坐。
其實本來艾莉卡是坐在更遠的地方，可是轉學第一天，她突然說出那番炸彈宣言。
在一個月前，早上的班會時間。
來自義大利的留學生，以著完美的日語自我介紹。
接著，位置被安排在窗邊的艾莉卡突然有些傲慢地哼哼微笑，然後隨隨便便走近護堂的座位，突然這麼宣言：
「首先我要先說明，我艾莉卡·布蘭德里已經有約定了將來的人，那就是他，草薙護堂——呵呵，從今天開始我們每天都在一起，護堂。」
一邊順口說出這番話，一邊利落地抱住想要逃跑的護堂，還往臉頰親了下去。
能夠漂亮地捉住充滿戒心的護堂，這應該算是一種神奇的技能，而且之後就開始朗朗演說。
相愛的兩人一刻也不能分離。
所以自己的座位應該要在隔壁，為此希望其他人幫忙。
「我應該坐的地方，就只有草薙護堂隔壁座位。班上的各位，能幫助相親相愛的我們這個小小的任性嗎?」
看到艾莉卡做出那樣的請求，護堂愣住了。
不對，再怎麼說，這種要求都太莫名奇妙了，就算想勸她，卻什麼都說不出來。
不過周圍的同學突然都離開座位，開始為了適應艾莉卡的要求調換座位，連班導師也沒有多說什麼。
……那個時候艾莉卡應該是使用了類似催眠術之類的魔法。
於是兩個人比鄰而坐，順便成為了班上的班對。
「對了，護堂。我們去吃午飯吧，今天亞莉安娜讓我帶了三明治過來。」
午休鈴聲響起的時候，艾莉卡愉悅地建議，護堂馬上烕受到被非常多的殺氣刺透全身。
——又是草薙那傢伙，每天都要讓我看到這種光景!
——可惡!我們的艾莉卡啊，為什麼會挑上那個傢伙!
——如果這股憎惡能夠成為兇器的話，我、我就能殺了那個傢伙!
——你的罪行，下地獄還太便宜你了……
「我說艾莉卡，偶爾和其他女生一起吃飯不是很好嗎?我要去學校的食堂吃飯。」
被無言壓力壓迫的護堂，試著這樣詢問艾莉卡。
周圍的男生所發出的黑暗氣息正日漸強化增大。
嫉妒、憎惡、嫌惡、殺意、敵意，如果有能將這種負面怨念數值化的測量器，這個教室里的記錄不知道會有多高的數值。
「你在說什麼話啊，女孩子那邊我公關也打得很好，大家都十分支持我們喔，別說這些沒情趣的話了。」
艾莉卡簡單的回應讓護堂嘆了一口氣。
艾莉卡·布蘭德里的政治能力、交涉能力，實在令人畏懼。
她絕對不是待人接物態度良好，又很好隨和的人。事實上，在剛見到護堂的時候，她的態度也是十分地自大和冷淡。
可是如果她有心的話，就是個任何人都能相處得融洽的外交專家。
擁有過人的美貌，還有名門千金那種壓倒性的優雅氣質，以及過人的說話技巧。不刻意迎合別人也不會引起糾紛的社交策略，給別人自己是特別存在的印象，具有領袖人物的超凡魅力。
擁有這樣的資質的人，如果認真起來的話，全日本的高中生都不是她的對手。
所以雖然她在學校的行為這麼任性妄為，艾莉卡也可以讓人不在背後說她的壞話，這點可是讓護堂深感讚嘆又無言以對。
……不過問題是出在，艾莉卡不隱藏對特定男子的好意這方面。
由於女生好意（也許該說是不得不）默認他們的關係，還有男生的怒氣與憎恨，以及羨慕都成了重重的壓力壓在護堂身上。
「可是，對了!偶爾在外面用餐也不錯吧。今天天氣又很好，要去中庭嗎?去那裡的長椅上吃飯，應該很棒才對。」
「抱歉，唯獨這個不行，我們在教室吃飯好了。」
對於笑著提議的艾莉卡，護堂火速做出回答。
中庭不僅僅是高中生，還有很多國中生都會經過那裡，而且午休的時候人特別多。無論如何都要避免在那麼多人看到的地方，做出那些引人側目的行為。
「那麼，就像平常一樣好了，我去買飲料，你想要喝什麼?」
「茶吧，要不甜的。」
隔天輪流去買飲料和麵包，是兩個人之間約好的事情。
輪到買東西的艾莉卡離開後，護堂就開始準備就餐的地方。
鋪開餐巾把飯盒放上去，上面放有意式冷肉料理，夾了火腿和蔬菜的三明治，
放入了橄欖果的塑膠容器，還塞了整顆蘋果進去等等。
充滿歐風的午餐是亞莉安娜準備的。
順便一提她剛轉進來時，自己還教訓了打算去酒店裡買葡萄酒和香檳當成午餐飲料的艾莉卡，這件事依然記憶猶新。
「什麼事，高木?」
因為坐在後面的男生好像想說些什麼，所以護堂試著和他搭話。
雖然護堂也算是身高較高的人，不過這個高木更高，身高將近185公分，應該是劍道部的。
「護堂，告訴你一件好事，現在我們五班的男生，對你旁若無人的橫暴行為，所累積下來憤怒和憎惡，已經到了忍無可忍的境界了……」
「對不起……可是旁若無人的人應該不是我，而是艾莉卡吧。」
「可惡!你每次都這樣!總是說自己什麼事都沒做，是艾莉卡她對你死纏濫打的傲慢發言。你聽好了——對於你，我們已經要採取緊急處置來應對了。」
高木決然地宣言。
他想做什麼?他——不，包括他在內，所有瞪著護堂的男同學眼睛，全都充滿堅定的意志，簡直就像做好同歸於盡的覺悟，意圖進行肉博反擊戰的拳擊手一樣。
「緊急……處置?」
「對，我們打算以毒攻毒，你既然都不理會我們這些男人的感受，那我們只好以適當的手段反擊!……實際上，剛才已經叫人去隔壁班報告了。」
「為什麼要去隔壁班……難道你!?」
「呵呵呵，你總算注意到了，可是已經太遲了，這個方法對我們也有傷害，所以一直都不想使用。但是為了要折磨你，我們也只能勇赴這條苦難之道。」
在高木說出充滿悲壯感的發言後，她來了。
一年六班的萬里谷佑理。
妹妹靜花所屬的茶道部學姐，日本咒術界的代表之一，是個讓護堂眼神發亮的武藏野媛巫女，她穿過五班的門，朝著這邊走過來。
「草薙同學，可以稍微打擾你一點時間嗎?」
「好、好的，是什麼事呢?」
與艾莉卡並列為學院內評價第一的美少女，以凌厲的目光詢問。
她的美麗就如山谷里靜靜地開放的櫻花一樣可愛，並不會嬌艷傲慢地盛開。
文靜又賢淑的樣子，總是會讓看到的人深深入迷。
「雖然我知道像這樣警告你，是不太合乎規定的，畢竟我們不同班，也不是你班上的風紀股長……可是既然你班上的同學來拜託我處理你惹出來的事端，那我就不能坐視不理。」
「是、是這樣啊……」
在說話有條有理的佑理面前，護堂一臉惶恐的樣子，畢竟這個美麗的巫女大人非常難應付，開始被她說教的話，就會不知不覺變得畢恭畢敬。
「聽說在每次午休的時候，草薙同學和艾莉卡同學都會那個……是……是叫調情嗎?說些不檢點的甜言蜜語，然後彼此嬉鬧。這裡是學校，你不認為這種事應該選擇適合的時候和場所嗎?」
「我並沒有和她調情啊!只是一起吃午飯而已!」
「你根本就在說謊。如果事情真的像你講的那麼單純，我想五班的同學就不會煩惱到快哭出來了，就連剛才來和我訴苦的同學……他可是含著淚說出『草薙同學把我們這些沒有女朋友的男生們當成笨蛋，每天都在班上和艾莉卡打得火熱，就算我們去警告他，他依然是我行我素。』這些話喔。」
在義憤填膺說教的佑理背後是……
班上的男生們，每一個都以惡意的笑容盯著被逼進絕路的護堂，那個邪惡的表情已經表現出他們的想法。
——嘿嘿嘿，果然和意料中的一樣，草薙是無法違抗萬里谷的。
——可是，她會被我們那種拙劣的演技騙到，然後特意過來我們班上嗎……果然萬里谷也對草薙有意思嗎?
——嘖!不能原諒!為什麼只有那傢伙可以享受到這種齊人之福。
——真令人羨慕，我也想被「對男生沒什麼興趣」的萬里谷同學那樣子在意，被她說教啊!
——噢!看，艾莉卡回來了，好戲要上場了。
「哎呀，是佑理啊?會吃午飯的時候過來，還真少見。」
手上拿著裝了烏龍茶和柳橙汁紙袋的艾莉卡，回到了教室。
「要來一起吃飯嗎?如果不會打擾到我和護堂的樂趣的話，就不會趕你離開喔。」
「真不巧，我就是為了防礙你們才過來這裡的。」
艾莉卡和佑理互相靜靜地、以強烈的意志對峙。
這兩個人在性格方面十分不合。平時被艾莉卡戲弄的時候，如果佑理正好在場，她都會有意見。
自從第一次見面後，同樣的情景不知道重複了多少次。
問題是，那種事大多在學校出現，被很多高中部和國中部的學生看到。
「噢，是情婦與正妻的一對一較量啊。」、「這樣護堂也到了該伏首認罪的時候了。」、「這麼說來草薙那傢伙，是什麼時候和萬里谷這麼好的?」、「笨蛋，兩人一定是青梅竹馬什麼的。」、「是那樣嗎?就是萬里谷沒有注意到自己對草薙的感情，結果被從義大利來的艾莉卡橫刀奪愛了!?」、「日本的正室萬里谷，和義大利的情婦艾莉卡之間的二選一，可以說是究極的選擇。」
唉，變成這樣的誤會是有原因的。
也許是因為國籍，一般人都會認為佑理和護堂是先認識的。不過，事實卻正好相反，先入為主的想法還真是可怕。
「……總覺得很吵鬧。」
「……我知道你想說的事情像山那麼多，總之先換一個地方聊聊吧?屋頂的話，比較不會引人注目。」
注意到在圍在佑理周圍熱烈做著各類揣測的人，護堂對她提出建議。
已經不可能在這個地方靜下來說話，護堂對艾莉卡使了個眼色，果然不愧是同伴，馬上就了解。
她用餐巾利落地將擺放在桌上的食物重新包好。
護堂拉起正在發愣的巫女大人小手，向教室外面走去。
「啊?」佑理邊被拉著走邊感到吃驚。艾莉卡也已經跟上來了。
——最近，想悠閒地吃飯都沒辦法了。
護堂嘴裡發著牢騷，然後像個先鋒似的朝著教室外走去。
3
午休的屋頂非常混亂。
有好幾個小團隊體在這裡，有在吃著便當的、有的則在玩球，所以顯得相當熱鬧，這裡和教室不同，護堂他們不會引人注意。
「一開始就來這裡就好了，終於可以安靜下來了。」
「如果你們兩人正常吃飯的話，無論什麼時候都可以十分安靜，請不要把過錯都推到別人身上。」
護堂挑了個適合的地方坐下後，佑理依然嚴厲以對。
順便一提她在途中經過六班的時候，也將自己的便當盒提了過來。
「不過今天天氣不錯，還是在外面使人心情舒暢，這樣反而不是更好嗎?」
艾莉卡一邊無所謂地丟出這些話，一邊開始吃起三明治。
再提一下，亞莉安娜替她準備了和護堂相同數量的食物，與她身材細小相反，艾莉卡非常能吃。
「……對了，護堂同學和艾莉卡同學平常是怎麼吃午飯的?」
至於佑理的便當，就是一般女孩子的大小。
而她筷子的拿法則是非常優美，大概是因為小時候的家教就非常好的關係。
「我平常的時候都被艾莉卡糾纏，被別人說東道西的。」
「說什麼被糾纏……真是的，護堂太奇怪了，想要和我一起吃午飯的男生可是多得像山一樣高喔。」
對於嘆口氣說話的艾莉卡，護堂只能以怨恨的眼神望過去。
其實到目前為止，有好幾個人在吃飯的時候擠進兩人當中，可是每次都被身為他們目標的艾莉卡趕走。
……如果對方是女生，她會圓滑小心地應付。
這些方面，艾莉卡完全無懈可擊。
不過對於男生們，她一點都不會手下留情，會帶著優雅的微笑簡單明快說出「你實在太礙眼了，能不能請你離開?」這些話。
「既然知道自己是很受歡迎的人，就不要擺出那種女王架子。你這樣隨心所欲的言論，會讓大家都把矛頭指向我。」
即使護堂非常不滿，艾莉卡也只是輕鬆地微笑以對。
「不是很好嗎?你也因此能夠獨占我的愛情了，這樣子你的獲益還是比較多唷。」
「……有時候我非常羨慕你，居然能有這樣子的自信。」
「如果草薙同學能夠用毅然的態度面對，我想事態應該不會發展成這樣，所以請你銘記要穩固自己的決心這一點。」
佑理略帶不滿地用有些諷刺的語氣回應。
啊，嗯……護堂不知不覺退縮了。
也許因為被指出的地方是事實，她所說的話根本無法反駁，和可以拌嘴的艾莉卡完全不一樣。
「對了，護堂，那件事差不多也到了應該要獲得許可的時候吧?具體時間的話，今天放學後也沒關係唷。」
「那件事……把你帶過去家裡的事啊。」
艾莉卡突然說出這件事，護堂只能開始抱頭煩惱。
艾莉卡在轉來後不久就馬上提出要求，希望見面問候一下護堂的家人。
「這麼說來，你以前好像也提過了，怎麼還沒死心啊?」
「當然，為了未來準備，我可要先打點好和護堂家人的關係才行。」
用開朗愉悅的語氣說出一些好詐狡猾的言語，是艾莉卡擅長的領域。
聽到這番話的佑理隱約皺了一下眉頭。
「我從靜花同學身上聽到了關於艾莉卡的事情，她似乎非常地提防艾莉卡，也難怪，因為有這樣的女性接近哥哥，怪不得她要那麼提心弔膽……」
妹妹靜花是同一所學校的國中三年級。
因為與金髮留學生在交往的事，在校內已經廣為流傳，所以兩人之間的關係已經被知道了，但是為了家庭的和睦，他實在不想帶艾莉卡回去。
「那個啊，你來我家應該會覺得很無趣吧?」
「就算無聊也無所謂，因為和戀人的家人見面，並且讓他們公認我們之間的關係是十分重要的事。」
聽見艾莉卡的主張，護堂立刻回嘴。
「我們不是戀人，也沒有需要被公認的關係!」
「……是嗎?那麼沒辦法了。令妹也在這個學校里對吧，國中部三年二班，座號是9號，座位是靠近走廊那排的第二個座位。」
和早上孩子般的行為完全相反，是無所畏懼的魔女側臉。
艾莉卡嘴角浮現出的笑容，完全彰顯了她的用意不良……逼迫護堂、讓他困擾，打從心裡地感到愉快。
「在大學擔任民俗學教授的爺爺在六年前退休了，現在過著悠閒自在的生活，包辦了家裡的大小家務。母親的工作地點記得，是在湯島——」
「我、我家的事你為什麼知道得那麼詳細?」
「因為護堂不介紹給我認識，所以只好試著去調查一下，突然過去拜訪打招呼是件很唐突的事，所以我等你主動帶我去見他們……但是，有時候一些事是必須自己親自行動的。」
面對艾莉卡的逼迫，護堂只有兩個選擇。
是在自己不在場的場合讓艾莉卡自我介紹，還是把艾莉卡帶來家裡，和自己一起面對家人。要選哪個?這種問題迫在眼前。
「唔，你依然是這麼不擇手段……」
護堂焦急了。有沒有風險較少的可行辦法——
他對確定自己獲得勝利，因此得意呵呵笑著的艾莉卡非常不滿，沒有什麼反敗為勝的絕招嗎?——對了，還有這個辦法。
在旁邊還有一個少女。
護堂從正面看著她皺起眉頭的端正臉孔。
「萬里谷，你今天放學後有空嗎?如果方便的話，可以來我家一趟嗎?和這個傢伙——艾莉卡一起來我家。」
護堂充滿誠意地再次請求。
佑理以發愣的表情凝視護堂。
「我、我去草薙同學的家……嗎?」
「嗯，如你所見，我現在不得不帶她回家，但是我一個人阻止不了這個傢伙，可以的話想請你幫忙盯著她——」
「是這樣啊……這樣的話我不介意。」
佑理一邊看了艾莉卡一眼一邊點頭。
「的確，只讓艾莉卡同學去見護堂的家人大概是件危險的事，要我突然這訪男生的家，老實說我是不願意的，但要是這種情況也沒辦法了，我可以接受。」
「謝謝你，萬里谷……這樣你不會介意吧，艾莉卡?」
反擊成功!護堂回以一個得意的笑容。
艾莉卡像是有些許佩服似的微笑，接著點了點頭。
「護堂……你以為這種程度的小手段能夠阻止我嗎?我這個『深紅惡魔』可不是能被小看的。」
「哼。我不會一直任你擺布的，做好覺悟吧。」
這個時候的護堂，沒有發現自己正在自掘墳墓，而且還深不見底。
4
呃，自己是犯了什麼錯誤嗎?
看著浮現微妙表情的靜花，護堂十分困惑。
只有自己一個人確實控制不住艾莉卡，為了加以牽制而請求佑理的幫助，感覺應該是不錯的戰術——可是這種糟糕的感覺是怎麼回事?
在放學之後，護堂、艾莉卡，以及佑理一起向草薙家走去。
從城楠學院出發走了大約十分鐘，就到了文京區根津的商店街。
那邊有一間已經停止營業的舊書店，也就是草薙家的位置，護堂帶著兩個少女進入起居室。
「你回來啦，哥哥。對了，聽我說。爺爺說今天的晚飯是手卷壽司——喔……所以我們一起去買東西……」
「喔，你回來啦，今天怎麼帶了這麼漂亮的客人回來?」
已經從學校回來的靜花和祖父草薙一郎出來迎接了。
經過半天時間，心情好不容易變好，於是妹妹說話也變得比較開朗——不過，中途又漸漸變得凝重起來。
祖父泰然自若地對孫子帶來的兩名少女微笑。
「呃……這該怎麼說才好，你還真的帶著各式各樣的朋友回來過。」
「是嘛，各式各樣的朋友……」
嘟嚷地說完之後，靜花向自己社團活動學姐的佑理打招呼。
「您好，萬里谷學姐，那邊那位是和哥哥關係很好的艾莉卡小姐吧?我已經認識她了……因為聽過各種傳聞了。」
「你好，靜花。先前我就已經打過電話聊過了吧?初次見面，爺爺。今天很冒昧地來訪，很抱歉，但是我無論如何都想要跟護堂的家人聊一聊，可以嗎?」
艾莉卡帶著淑女般的微笑問候。
做出這些行為舉止的時候，看上去就是個完美無缺的大小姐。
「呵呵……總之請進來坐，我現在就去準備茶。」
於是所有人都來到了草薙家的起居室。
在大桌子的四周，坐在護堂的右邊的是艾莉卡，佑理坐在左邊，正對面的是以險惡眼神望過來的靜花，隔壁的祖父只是笑嘻嘻地微笑。
為何是用「真拿你這傢伙沒轍」的感覺苦笑著，為什麼呢?
「旁邊那一位也是護堂學校里的朋友嗎?」
祖父突然向佑理詢問。
大概是因為佑理說的話比艾莉卡少，所以有點在意。
「是的，我叫萬里谷。今天冒昧前來，實在非常抱歉，我和靜花同學是同屬於茶道部的成員。」
「那麼，就是靜花的學姐了，和護堂成為朋友是因為靜花的緣故嗎?」
祖父對認真問候的佑理點了點頭，無意地發問。
回答這個別有用意的問題之人卻是靜花。
「那個和我沒有關係喔，哥哥和萬里谷學姐不知道是什麼時候關係變好的，甚至連休假都偷偷瞞著我見面。」
護堂開始察覺自己所犯的錯誤。
雖然採取那樣的戰術是正確的判斷，不過把佑理當成夥伴帶過來，出乎預料的是，卻大幅度強化敵人（妹妹）的戰意。
不對……現在要判定失敗也還太早了一點。
即使戰意上升了，但是攻擊對象也增加到兩個人，這樣子她反而會感到棘手。
「哥哥和艾莉卡小姐是什麼時候認識的還真是個謎，之前用電話交談的時候，因為她日語講得很好的關係，我還想不到她是外國人……艾莉卡小姐和哥哥之間的關係，應該非常非常要好吧?學校中已經有各種傳聞了。」
靜花把矛頭指向艾莉卡，同時朝著兩個方向開始展開攻擊。
現在正是關鍵時候，護堂馬上回答：
「艾莉卡和我之間的交情應該算得上是不錯，不過也就僅此而已，靜花你自己應該有很多與你關係良好的朋友才對吧。」
「是有不少，即使如此，我也沒有轉學第一天就說出像是婚約宣言這種話的朋友喔。」
靜花無視哥哥的反駁，窺探艾莉卡的反應。
現在要靠著這個金髮魔女主動聲明，才能夠證明自己是無辜的。
護堂一邊下了決心一邊等待她的發言。
……艾莉卡露出像是憐憫般的微笑。
好像是挑釁地說自己能夠取勝一樣，這讓護堂感覺很不妙。
「我和護
堂的關係，居然會成為了學校的傳聞，總覺得讓我很害羞。」
「製造出這種傳言的本人，說的話一點說服力都沒有，總是強迫把我卷進這些麻煩事裡的人，不正是你自己嗎!」
「真是的，別這麼說啊……我沒有強迫你唷。」
艾莉卡快速地伸出手。
正覺得不妙的時候，卻已經來不及了——護堂搭在桌面上的右手，被艾莉卡的右手握住。
並不是迅速。
倒不如說是緩慢、優雅的動作，儘管這樣，護堂還是沒能躲開。
……劍術高手緩慢揮下的竹刀，即便是厲害的強者也迴避不了，艾莉卡這個動作不禁讓人想起了這樣的傳聞。
「對了，雖然你嘴上總是嘀嘀咕咕地抱怨，不過還是很聽我的話，護堂真是不夠坦率，但這也是你可愛的地方。」
靜花的眼神看起來比冰點下的溫度還要低。
原因當然是因為看起來和睦交握的那雙手。
「不、不是的，你不要誤會了，艾莉卡的蠻力讓我沒辦法掰開啊，完全不是想牽她的手什麼的!」
「哇，哥哥真差勁，無論怎麼樣，都不該用這種藉口吧。」
護堂竭盡全力，想從艾莉卡那白皙的手中抽出自己的右手腕。
但是，這個金髮惡魔以輕鬆的表情簡單地壓住了。不止如此，還好像十分愛惜地撫摸護堂的手，甚至想把手指親密緊扣。
護堂深切地痛恨給予這個女人魔性力量的魔術。
乾脆竭盡全力站起身，從這個關節技中逃出來嗎?
不，不行。
之前也有試過相似的情況，結果被弄得身體失去重心被摔到在地上，直接被她用寢技抓住，還被戲弄了一番，這個魔女在這種時候會擺出完美的姿勢，然後有所意圖地靠近過來。
二父莉卡同學，捉弄人這種事，也請適可而止!」
房內迴響著一聲喊叫，護堂安心了，果然把她一起帶來是正確的選擇，他稍微得到了一些勇氣。
「靜花同學，爺爺，請聽我說明情況，雖然聽起來非常難以置信，會認為是充滿虛偽的辯解也說不定，不過艾莉卡同學和草薙同學沒有以男女朋友的關係交往。」
佑理威風凜凜的聲音十分可靠。
聽起來就像清脆的鐘聲一樣，靜花也注視著學姐的臉了。
「之前，草薙同學曾經向我發過誓——自己絕對沒有和艾莉卡同學交往，如果這個誓言是假的，即使被殺也沒有怨言，而我相信那個時候的草薙同學沒有說謊。不，我想要相信他。」
……在一個月前，擊退雅典娜之後，對於想要斬斷護堂與艾莉卡這種不健全關係的佑理，雖然護堂已經強調了無數次，自己和艾莉卡不是什麼愛人關係，但是最後還是落得要發下賭命的毒誓。
確實有效，佑理總算相信護堂提出的辯解。
「當然，這兩個人的關係是非常不健康的，是不可取的，不過，是因為艾莉卡同學風流的誘惑，護堂同學被纏到只差臨門一腳的樣子。」
佑理的辯護還在繼續……咦?這是辯護嗎?
「這個人雖然高談闊論自己是個有常識的人，實際上老是做些亂來的事，也不考慮給周圍帶來的麻煩。真的是拿他沒轍，然而他不是個會說謊的人，和人約定也會儘可能遵守，可是大多數的時候，都是沒能守住約定。」
隔壁的艾莉卡忍著不出聲地竊笑起來。
因為她的力道放鬆了，護堂急忙抽出右手，但這是為什麼?一點脫離危機的感覺都沒有。
「如果不能慎重地拒絕艾莉卡同學的求愛，那草薙同學就應該以更毅然的態度面對艾莉卡同學，每天早上都去叫她起床這種事，實在太嬌寵她了，還經常把身體貼在一起，老實說真的令人看不下去，怎樣看都不能說是到達合格標準，儘管可以勉強認定你還是清白之身……雖然不是我的本意。」
在這個時候，護堂總算確認清楚自己犯了什麼錯誤。
叫來援軍的想法是沒有錯。可是不懂得修飾，總是打算誠實說出事實的佑理，適合當成這種情況下的援軍嗎?問題就在這裡。
「你們覺得怎麼樣?草薙同學和艾莉卡同學沒有在交往，大家能夠理解嗎?」
面對以真摯的目光詢問的佑理，靜花點了點頭。
順便也把充滿了輕蔑和譏諷的視線轉向哥哥，
「是，這兩個人的關係，聽了剛才的說明之後大概知道了，儘管這樣，能夠挑出來質詢的地方卻很多很多。」
護堂、艾莉卡，以及佑理都一邊注視靜花，一邊聽她說話。
「不過，首先想質詢的地方，就是我們家的笨蛋哥哥怎麼會向萬里谷學姐發誓這件事，萬里谷學姐和哥哥到底是怎樣的關係啊?」
「哎呀?只是普通的朋友關係，除此之外，我們沒別的交集了——」
怎麼可能向別人說明是弒神的魔王以及代表日本咒術界的媛巫女。
對老實又死心眼的佑理而言，果然是不能期待她會在這種地方，會有什麼打馬虎眼的戲碼混淆過去。
「哼，剛剛那些話，就像妻子或以前的戀人一樣。正妻和情婦……看來傳聞是真的，哥哥，做得真好，就像是爺爺和去世的奶奶那樣子，氣氛不錯嘛。」
「什麼!?你在說什麼，靜花同學!」
「不管怎麼說，也不要把我和爺爺歸為同一類……」
靜花充滿微妙感覺的發言，除了使得佑理驚慌失措，也讓護堂面色凝重。
無論如何，自己也不想被拿去和祖父比較。
「爺爺和奶奶?他們以前有什麼樣的往事啊?」
對於艾莉卡興致勃勃的詢問，靜花大大嘆氣。
「草薙家世世代代的男性啊，有很多都是遊手好閒的人，像死了以後突然出現幾個私生子啊，與藝妓玩樂而毀了家產的商家大少爺啊，明明還是少爺卻妻妾成群，光是這二百年內，就出了各式各樣的敗家子。」
靜花望了一眼在旁邊小口喝茶的祖父。
在這段時間一直沒說話、像空氣一樣坐在同桌的祖父·一朗，以溫柔的微笑回應望過來的孫女視線。
「哈哈哈，靜花，你這種行為不太好唷，實在是不應該這樣子批評各位祖先的……不過呢，你講的也不全都是錯的。」
「而流著同一血脈，近年來有著罕見卓越才能的人，就只有爺爺了。不僅是花花公子，女人們還會主動靠近並且接二連三地誘惑他，這讓身為爺爺青梅竹馬的奶奶，在那時候為了把這些狐狸精趕走，可是非常辛苦。」
面對孫女的追究，祖父微笑著搖了搖頭。
「嗯，這要怎麼解釋才好，我雖然年輕的時候和各種女性交往過，不過我與夫人結婚後對她十分專情。」
還輕輕了眨了眼。
一般來講，在這時候正常的回答，『喂，你在胡說些什麼啊。』並且擺出架子，演戲的話還會刻意講得悲痛點。
「所以，我家老哥就被認定像極了爺爺年輕的時候。親戚也好，兩人的老朋友與大家也部這麼說。臉孔啦，剛才提到亂來的部分都十分神似……女性交往狀況似乎越來越相像了。」
「冤枉啊!大致上而言，我和爺爺一點也不像啊，在性格方面也完全不同!」
靜花聳了聳肩，徹底無視護堂的反駁。
再加上佑理也對祖父與孫子的比較也說出「這麼說來，的確……」之類的話，就連艾莉卡，同樣像是非常佩服地點點頭。
「錯了，這時候應該要說比起臉孔重要的是個性這方面才對。」
「性格上確實是不一樣，不過行動上的評論卻是『非常相似』，爺爺年輕時看來一派認真，實際上是個非常亂來的人，哥哥也是一樣的吧?」
反省自己的作為，護堂只能把反駁的話吞回去了。
在今年的春天，在南義大利的薩丁島打倒了戰神烏魯斯拉格納。
這個古代波斯的神明，共有十種化身——強風、公牛、白馬、駱駝、山豬、少年、鳳、牡羊、山羊，並且還有變身為戰士的特性。
戰勝了烏魯斯拉格納的護堂，完全不希望奪取那種力量，不過自從那次之後，和諸神以及魔王之間戰鬥，卻破壞了不少世界遺產……
確實很亂來，自己也有很深刻的體會。
「恕我多嘴打斷一下，現在要開始準備做晚飯嗎?我為了準備今晚的手卷壽司，已經把醋飯都準備好了。」
祖父突然站了起來。
大概是覺得這個話題再講下去會沒完沒了。
「剛才打過電話給魚店的櫻庭先生，請他選些比較好的魚貨，護堂和靜花，你們兩個就去拿回來吧。對了，不要忘了再加上這兩人的分量啊。
」
祖父邊說邊轉向艾莉卡和佑理露出親切的笑容。
「你們一起吃頓飯沒關係吧?難得來到寒舍做客，得好好款待你們才行。當然，如何有門限時間或者其他事的話，我也不會勉強你們留下來。」
「不，爺爺。請無論如何也讓我留下。」
明明是用側坐姿勢坐在楊榻米上的艾莉卡，卻能優雅地行了一個禮。
看到那兩個人的交流，意外地發現是他們是個性相合的人，護堂非常佩服，艾莉卡和祖父都是對於社交策略完美無缺的人。
不過，留下來的佑理……
「我、我突然來訪，如果吃完晚飯再走的話，會給你們造成困擾……」
「不會介意喔，爺爺最喜歡這樣了。聚集很多人，吃自己親手做的菜，順便還喝喝酒。」
為了打消佑理的猶豫，護堂對她說明。
但是這番邀請的措詞卻有點問題，因為佑理對最後一句話非常吃驚。
「啊?喝、喝酒!?」
「啊……對了爺爺，你今天沒有打算喝酒吧?」
「不行嗎?如果只有我和護堂的話，那是沒有問題。我想艾莉卡小姐一定也沒有問題——」
過去，為了讓身為中學生的孫子感受到酒的美味，說什麼「用亂來的方法喝酒，而弄得酒精中毒的話，我可是很為難的」之類亂七八糟理由的糟糕老頭，果然不會在這個時候配合。
看到艾莉卡的眼睛閃耀的時候，護堂馬上大叫：
「拜託，今天就不要喝了。讓艾莉卡那傢伙喝酒會很麻煩。」
「哎呀，護堂，適當的酒精對健康和友情都有好處唷。」
「稍微等一下，哥哥，你剛才說的話，是什麼意思?意思是說你們兩個曾經一起喝過酒嗎!請詳細說明情況!」
「那、那麼說來，的確是這樣沒錯，草薙同學，請問是怎麼回事呢?」
這個愚蠢的發言相當於投下了新的燃料。
至於祖父，轉向陷入困境的孫子略微苦笑，護堂認為那個表情好像就是在說「你的修行還不夠啊」的感覺。
5
「今日承蒙你的招待了，請替我向大家問候。」
「抱歉，萬里谷。硬是把你叫來，還把你留到這個時候。」
把佑理送出草薙家門口，已經是晚上八點多了。
在門口進行離別的問候，送行的護堂用一臉愧疚的樣子道歉。
「不，我也很高興，請別那樣說」
「是嗎?這樣就好，明天見。」
「嗯，明天見，先告辭了。」
與微笑的護堂相互點頭，認真低下頭的佑理走出大門。
結果跟靜花面談過後，眾人開始吃晚餐，護堂一邊用眼神跟艾莉卡說不能喝酒，一邊吃飯並且流暢對話。
對朋友不是很多的佑理而言，能夠有這種用餐時光的機會是很少見的。
因為一般人對講話太過認真，而且擁有著優雅舉止的人，都會避而遠之的關係，所以她幾乎沒有被同齡的男生女生邀請出去玩。
雖然大家沒有忌諱，不過很明顯就看得出來，佑理並不太適應。
因為本人也有自覺，所以不會主動融入那樣的圈子當中。
剛才在吃飯的時候，說話次數最少的也是佑理。
儘管這樣，她認為這種感覺還不錯。
艾莉卡的話題就豐富多了，不僅有和護堂說話，還跟他的祖父和妹妹，有時候甚至還跟佑理主動說上幾句。
她講話時，讓對方感受不到她有強硬的口氣，重視與對方說話的節奏，一起輕鬆享受談話的樂趣。
原本話不是很多的護堂，比起聽著他們聊天，更集中在吃飯這件事上。
護堂作為在場唯一一個年輕男性，食慾相當旺盛，但還是會適當地插話，然後大大地動著筷子大口吃東西。
同一個活動部門的靜花，也對自己的性格有一定了解，不必太擔心她的反應。
身為主持人的草薙家祖父是個很細心的人，也難怪年輕的時候會受女孩子歡迎。
「啊，佑理同學。總算是找到你了，找你很久了，拜託了，請你以後一定要隨身帶著手機，在緊急情況的時候才能聯絡到你。」
佑理朝著最近的車站根津站出發，走在商店街的途中，突然被人叫住。
這個聲音的主人是穿著西裝的青年——甘粕冬馬。
負責管理日本咒術師們和控制所有鬼怪之類的情報組織《正史編纂委員會》的代理人。
「手機是嗎?對不起，我覺得我不需要這種東西，不過，您是怎麼知道我在這個地方的?」
甘粕稍微苦笑回答：
「我是偶然來到附近的，在想能不能在佑理小姐坐上電車之前找到你，就稍微等了一下。打了你家的電話，聽說是去了學校附近的同學家里。」
「是嗎……話說今天找我是有什麼事嗎?」
那麼說來、是因為有點晚了所以借了草薙家的電話跟家裡聯絡。
理解後的佑理再次提問：
「其實有件事想拜託你，不過今天有點太晚了，我明天在來拜託。」
「沒關係，您不介意的話，現在就把這件事完成好了。」
「不，這件事我們最好換一個地方才能說，所以就約定在明天，這對佑理同學來說是個輕鬆的工作，羅馬尼亞的克羅埃西亞周邊流傳的魔導書出現了，所以希望佑理同學能幫忙辨別一下真偽。」
對於說話輕浮又不檢點的甘粕，佑理嘆了一口氣。
「甘粕先生，我的靈視能力不是什麼東西都可以『看見』的方便能力，也是有很多東西我無法理解。」
之所以朋友很少的原因，大概就是因為有著這個愛說教的個性。
佑理一邊這樣想，一邊責怪這個正史編纂委員的輕率。
所謂的靈視力，絕對不是什麼萬能的分析能力，不過是神明的心血來潮，稍微像是天啟一樣授予人類，是個非常不安定的能力。
「那你就謙虛了，聽說就算在魔術的發源地的英格蘭或東歐，也沒有能超過佑理同學的靈視術士存在，如果連你都不行，就沒有其他人可以了，不盡全力也沒關係，只要你可以幫個忙就行。」
但是，甘粕只是嘻嘻地輕笑，毫不在意佑理冷淡的態度。
這時候再多說也沒用，佑理只能答應甘粕的請求，這種請求就像是一種命令，沒有什麼重大的理由的話，她不能拒絕。
「好，我知道了，明天放學之後我就協助你們。」
「感謝你的協助……對了，聽說是去了學校附近的朋友那裡，難道是草薙護堂的家嗎?」
突然甘粕轉向其他話題了。
他們也會警戒咒術和神牽涉很深的人與弒神者的接觸嗎?
「是的……那個，難道有什麼問題嗎?我認為沒有需要與草薙同學保持距離的必要性。」
甘粕搖了搖頭否定這個問題。
「啊，問題不在這裡，倒不如說是相反，我們希望佑理小姐和草薙護堂可以更加友好，然後更加親密。講明白點，我們還希望你可以積極一點，去他家也可以，反過來邀請他同樣沒有問題，請盡情行動吧。」
「是這樣嗎?……甘粕先生，你似乎變得有點奇怪喔?」
對於甘粕這番可疑的論調，佑理稍微瞪了他一下。
奇怪的預感湧上心頭，不安感和突如其來的昴揚感，這難道是靈視力所帶來的某種的預知嗎?
「總之，這件事到明天再詳談。那就保重了……在這個美好的夜晚。」
刻意地揮了揮手後，甘粕離開了。
最近，草薙護堂都比以往要提早四十分鐘從家裡出來。
本來就有早上早起晨跑的習慣，不過也沒有因此就把起床時間提前的必要，取而代之的是將跑步的時間改成晚上。
時間已經接近六月底，每天持續下雨的梅雨季節，已經連續快要半個月以上了。
但是今天是久違的晴天，在門旁穿上輕便的運動鞋，隔了好幾天，總算是能不帶傘出門了，這個時候，他聽到背後的招呼聲。
「哥哥，早安啊。你今天也很早起……又要順道去那個人家裡嗎?」
應該是聽起來很可愛的聲音，卻帶有一種莫名的威嚇感。
回過頭去，只看妹妹靜花浮現出冷笑站在門口。
「你每一天都到金髮的戀人家裡和她見面，然後一起上學啊?真是的，我對哥哥居然能這麼殷勤非常吃驚唷。」
「啊……希望你不要誤解，我和艾莉卡不是那種關係。」
面對哥哥小小的反駁，妹妹哼了一下笑著置之不理。
「哎呀，是嗎?哥哥腳踏萬里谷學姐和艾莉卡小姐兩隻船。簡直是……到底誰才是正室啊?不要跟我說兩個人都是!」
「別盲信奇怪的傳言，把我說成那種會玩弄女人的男人!」
「那就不要做出會傳出奇怪謠言的行為啊……女性朋友會賴床，所以每天早晨都要去那個女性的家叫她起來這種事，實在太奇怪了!不過是用個鬧鐘就可以解決的事情啊!」
靜花說的非常正確。
護堂深深點頭，同時他也為了怎麼說明艾莉卡·布蘭德里這個少女的特別之處而感到為難。
與艾莉卡在同一個教室上課已經有一個月了。
她在有準時在早上班會開始前，來到教室的日子只有第一天而已。
之後每天都連續遲到，如果能在班會開到一半就到，那還算好。
嚴重的時候是上課之後一小時或者兩小時才悠閒地來到教室，而且還在同班同學和老師的注目下，若無其事地向大家打招呼。
『大家，早安啊。今天也很早……哎呀，護堂的臉這麼凶啊?怎麼了嗎?對了，是因為一直看不到我的臉所以不高興吧?我也想早點見到親愛的，所以才火速趕來啊，不過還是拖到了這麼晚……你能夠原諒我嗎?』
她一邊厚著臉皮胡言亂語，一邊靠近護堂身邊，然後還用著臉頰摩擦對方臉頰的義大利式愛情表現，最後一擊則是代表問好的親吻。
班上同學們射來的視線，簡直讓護堂如坐針氈。
（特別是那些男生，那些視線如果是刀刃的話，我已經被切成數千片肉屑了。）
護堂一邊推開緊緊貼上來的艾莉卡，一邊下定決心，為了讓這個女人能夠準時上學，為此要付出多少的犧牲都無所謂。
結果造訪艾莉卡的房間，一起去上學成為每天的固定行程。
……說不定，這是她為了讓我每天早上都要去得去陪她的好計?其實我對這件事一直都有抱持疑問。
甩開以諷刺的目光送別的妹妹，護堂離開家裡。
艾莉卡的新居是本多路沿途上的高級公寓，步行大概有五分鐘的距離，她們住在十二樓公寓裡的第十樓層2LDK，也就是兩人套房。
和平時一樣，護堂用入口的對講器呼叫。
『是，請問是哪位?』
「早安，安娜小姐，我是草薙。」
『啊，是護堂先生。每天早上都要這麼麻煩您了，請您上樓。』
響亮開朗的女高音，就算隔著對講機也聽得出她很愉快。
穿過門口，乘電梯到目的地的樓層，在被嚴格的自動鎖保護的高級公寓裡進出，對住慣簡樸獨棟平房的護堂而言，讓他覺得兩人間的門檻實在很高。
在艾莉卡的房間門前按下門鈴，門就馬上開了。
「早安啊，請進。」
出來迎接的是亞莉安娜·哈亞馬·亞莉阿爾蒂。
她是魔術結社《赤銅黑十字》的實習魔術師，而且是有著大騎士稱號的聖殿騎士艾莉卡·布蘭德里的助手兼貼身看護（總而言之就是女僕）。
她一樣是住在這個2LDK的另一個較小房間裡，並且做著全部的家事。
「因為今天天氣很好，所以我很高興，最近一直都是陰天或者雨天的關係，洗的東西都幹不了，讓我感到很困擾。」
亞莉安娜一邊清爽地微笑，一邊招呼護堂進來。
她的外表比十九歲的年齡看起來還年幼，乍看之下似乎極為聰明能幹……但是非常遺憾的，她就是「人不可貌相」的典型例子。
「對了，安娜小姐，艾莉卡那傢伙，今天總該乖乖起床了吧?」
被帶到客廳的護堂急忙提問。
雖然認為艾莉卡沒有自己起床的能力，但是內心還是多少有些期待。
「應該是吧，我剛才有稍微叫她……那我就再過去寢室那裡看看。對了，不介意的話，在等待的這段時間，先來一杯卡布奇諾如何?如果肚子餓了的話，廚房還有一些昨天吃剩的湯。」
安娜以看似可愛百合花般的笑臉說話。
光是看了，內心就會感到一陣溫暖，不合任何雜質的笑容，一個擁有著如此笑容的女性，怎麼可能會讓人陷入不幸呢?
這樣想著的護堂，遠遠地望向廚房電磁爐上的壓力鍋。
有種不好的預感。
這個大概是成見的緣故，也或許是身為弒神者的直覺，察覺到危險的事物所發出的警告，能夠迴避的危險就要避開。
「我早飯已經在家裡吃過的關係……所以也不必喝湯了。」
很完美的回答。
當然，以正值食慾旺盛的十來歲年紀，要護堂的胃袋再裝下第二次早餐是完全沒有問題的，除了安娜煮的一種特製品例外。
……大約在一個月前，護堂第一次來這個房間的時候。
為了招待身為艾莉卡貴客的護堂，亞莉安娜親手下廚做菜。
加入了奶油醬汁的手工義大利面，切成薄片的干乳酪和火腿，放入了臘腸和蔬菜做的麵包，新鮮生魚片的薄肉片拼盤等等，每個味道都很好吃，他衷心感到滿足，除了最後裝在盤子裡端出來的湯之外。
「我……我現在正在減肥，就吃到這裡好了。」
原本正在大口大口用餐的艾莉卡，卻突然放下刀叉。
她雖然身材瘦小，食量卻是凌駕於普通的男人之上。
雖然感到可疑，但是護堂覺得沒有理由不接受這個有著奇妙顏色的紅湯，於是稍微喝了一口。
……完全不敢想像，自己居然有辦法可以全部喝完。
日語裡所有的「難以表達」的形容詞都不足以形容，所以只能放棄說明了。
就是那樣獨特的味道。
難以用口語表達的味道，僅僅酸甜苦辣等現存的形容詞不足以應付，完全不能想像是用什麼樣的材料烹調出來的。
不由得將視線轉向艾莉卡，答案卻是充滿惡意的笑容。
（之前不是說過了，要小心亞莉安娜燉煮的料理。）
（這、這麼說起來……可是，至少警告我一下啊。）
艾莉卡用一臉無所謂的表情喝著飯後的濃咖啡，跟冒著冷汗的護堂以眼神對談。
想起那個時候的教訓，所以護堂今早只接受了卡布奇諾。
護堂一邊因為咖啡的甜味平穩下來，一邊等待前往主人房間的亞莉安娜……但她馬上就回來了。
「對不起，護堂先生。艾莉卡小姐醒了一下就說『今天早上除了王子大人的吻以外，沒有其他東西能讓我起床，所以早點帶護堂過來……』於是……」
亞莉安娜很抱歉地報告艾莉卡睡回籠覺的事。
護堂皺了一下眉頭。
當然，他不認為那個少女能夠簡單起床，就算從自己家裡打電話來叫醒她的叫床服務，那傢伙也會在聽一半時就掛斷電話。
除了進入臥室叫醒以外，其他的方法都行不通嗎?
「那個傢伙每天早上都是讓人奔波勞碌——」
嘟噥的護堂離開客廳，闖進艾莉卡的臥室。
這個家的女主人裹著床上的毛毯，帶著微微的呼吸聲舒適地熟睡。
「你這個傢伙，還真的給我睡回籠覺……」
不過看到了室內的情況後，護堂整個人都愣住了。
完全不像是十幾歲的女孩子生活的地方，這是間滿是書本和古董的房間。
攙雜了流行雜誌還有平裝書，另外還有英語和義大利語，拉丁語，中文等多種多樣語言的古書放在書架上面，雖然沒有CD和MP3播放機，卻有年代非常古老的黑膠唱片播放機
。
房間收拾得非常整齊，不過這不是主人的功勞。
大概是亞莉安娜打掃的，似乎是為了證實這個預感般，下一幕就看到了床下邋遢地掉了一地衣物，大概是昨夜脫下來的。
T恤和短褲，而且還有面積很少的水色布料，一件、兩件。
這個一組的布料到底是什麼東西?
一邊有著不太恰當的想像，一邊注意著不看那邊而靠近床鋪。
「喂，艾莉卡，再不起床的話，就要遲到了，你要收斂一點。」
護堂搖晃少女的身體，打算把她弄醒。
武俠小說的修武之人，是只要是有人接近就會醒來，不過護堂已經認定了這個魔術師兼天才劍士沒有這樣的技能。「應該是沒有殺氣的變化的緣故……吧。」本人是這麼說的。
「……讓我再稍微睡一下，我昨天看李小龍的錄影帶看到超過半夜四點，所以我現在還很困，拜託，過一會再跟你來個早安之吻。好不好，護堂～～」
回答的艾莉卡蓮眼睛都沒有睜開。
這個義大利的少女，居然也是那個偉大功夫明星的粉絲。也許應該要吐槽的地方，是現在都什麼年代了，還在用錄影帶看電影的這一點。
「不可以，在要上學的一般日子，會弄到那麼晚是你自己的問題，還是乖乖起床吧，到星期六、日的時候，我再陪你一口氣看完龍的三部曲。」
「只有李小龍還不夠，還要連李連杰的作品一起看。」
雖然看起來還在睡，但是在一瞬間聽到了艾莉卡的喃喃自語。
似乎是快清醒了，於是護堂又開始向她搭話。
「成龍也好、周潤發也好，我都會陪你看，快起床，該去學校囉。」
「嗯……真是的，護堂你真壞，硬要把我叫起來的男人大概只有你了……我要起來了，給我一個早晨的清醒之吻……」
一直充滿霸氣和自信的艾莉卡，只有在起床的時候例外。
總會像個孩子一樣，講話還會撒嬌。
護堂一邊應付她，一邊掀開她裹著的毛毯——然後他完全愣住了，白皙的頸部、赤裸的後背部整個露了出來。
由於是趴著的關係，所以沒有看到正面。
但是，從腰到屁股那條藝術性般的曲線都快要暴露出來，護堂驚慌地重新幫她蓋上毛毯。
「艾、艾莉卡……你、你有穿衣服嗎!?」
「我有穿喔～～我可沒有裸睡之類的癖好，不過在快要黎明的時候，有點睡不舒服，於是就脫下衣服……別擔心，我有塗香水……就像以前的女演員那樣——」
艾莉卡突然就爬起來了。
同時，披蓋在很明顯沒穿衣服的上半身毛毯，就這樣子滑落下來，讓她豐滿的乳溝一覽無遺。
護堂趕緊伸手抓住那條快要掉落的毛毯。
「艾莉卡，先穿上衣服!算我拜託你!拜託你先穿好衣服好不好!」
「嗯……那幫我穿衣服，衣櫃的下方第二個抽屜里，放著很多種款式的內衣褲，你可以選喜歡的喔……」
認真聆聽這句話的護堂，艾莉卡微微一笑。
與平時那種小惡魔般的笑容不同，現在是真正天真爛漫的笑容，也許是因為剛起床，狡猾的魔女也變得溫馴起來。
被這個新鮮感嚇了一跳，護堂繼續請求地說：
「別胡說，自己選自己穿啊!」
「還是那麼沒膽，那就幫我拿昨天穿的內衣褲，有沒有掉在床下呢?」
「那個果然是內衣嗎?不要把內衣褲丟在男人看到的地方啊。」
「是你的話，可以唷，你是特別的，就算被看到裸體也沒關係。」
「不可以，全部都不行。安、安娜小姐，能請你拿衣服給艾莉卡穿上嗎?請快、快一點!」
雖然護堂對艾莉卡所說的爆炸言論而焦急不安，不過亞莉安娜則是一邊微笑一邊跑了過來。
草薙護堂最近的早上，大概都是這樣渡過的。
2
城楠學院高中部，一年五班。
這裡是艾莉卡和護堂的教室，順便一提，兩人比鄰而坐。
其實本來艾莉卡是坐在更遠的地方，可是轉學第一天，她突然說出那番炸彈宣言。
在一個月前，早上的班會時間。
來自義大利的留學生，以著完美的日語自我介紹。
接著，位置被安排在窗邊的艾莉卡突然有些傲慢地哼哼微笑，然後隨隨便便走近護堂的座位，突然這麼宣言：
「首先我要先說明，我艾莉卡·布蘭德里已經有約定了將來的人，那就是他，草薙護堂——呵呵，從今天開始我們每天都在一起，護堂。」
一邊順口說出這番話，一邊利落地抱住想要逃跑的護堂，還往臉頰親了下去。
能夠漂亮地捉住充滿戒心的護堂，這應該算是一種神奇的技能，而且之後就開始朗朗演說。
相愛的兩人一刻也不能分離。
所以自己的座位應該要在隔壁，為此希望其他人幫忙。
「我應該坐的地方，就只有草薙護堂隔壁座位。班上的各位，能幫助相親相愛的我們這個小小的任性嗎?」
看到艾莉卡做出那樣的請求，護堂愣住了。
不對，再怎麼說，這種要求都太莫名奇妙了，就算想勸她，卻什麼都說不出來。
不過周圍的同學突然都離開座位，開始為了適應艾莉卡的要求調換座位，連班導師也沒有多說什麼。
……那個時候艾莉卡應該是使用了類似催眠術之類的魔法。
於是兩個人比鄰而坐，順便成為了班上的班對。
「對了，護堂。我們去吃午飯吧，今天亞莉安娜讓我帶了三明治過來。」
午休鈴聲響起的時候，艾莉卡愉悅地建議，護堂馬上烕受到被非常多的殺氣刺透全身。
——又是草薙那傢伙，每天都要讓我看到這種光景!
——可惡!我們的艾莉卡啊，為什麼會挑上那個傢伙!
——如果這股憎惡能夠成為兇器的話，我、我就能殺了那個傢伙!
——你的罪行，下地獄還太便宜你了……
「我說艾莉卡，偶爾和其他女生一起吃飯不是很好嗎?我要去學校的食堂吃飯。」
被無言壓力壓迫的護堂，試著這樣詢問艾莉卡。
周圍的男生所發出的黑暗氣息正日漸強化增大。
嫉妒、憎惡、嫌惡、殺意、敵意，如果有能將這種負面怨念數值化的測量器，這個教室里的記錄不知道會有多高的數值。
「你在說什麼話啊，女孩子那邊我公關也打得很好，大家都十分支持我們喔，別說這些沒情趣的話了。」
艾莉卡簡單的回應讓護堂嘆了一口氣。
艾莉卡·布蘭德里的政治能力、交涉能力，實在令人畏懼。
她絕對不是待人接物態度良好，又很好隨和的人。事實上，在剛見到護堂的時候，她的態度也是十分地自大和冷淡。
可是如果她有心的話，就是個任何人都能相處得融洽的外交專家。
擁有過人的美貌，還有名門千金那種壓倒性的優雅氣質，以及過人的說話技巧。不刻意迎合別人也不會引起糾紛的社交策略，給別人自己是特別存在的印象，具有領袖人物的超凡魅力。
擁有這樣的資質的人，如果認真起來的話，全日本的高中生都不是她的對手。
所以雖然她在學校的行為這麼任性妄為，艾莉卡也可以讓人不在背後說她的壞話，這點可是讓護堂深感讚嘆又無言以對。
……不過問題是出在，艾莉卡不隱藏對特定男子的好意這方面。
由於女生好意（也許該說是不得不）默認他們的關係，還有男生的怒氣與憎恨，以及羨慕都成了重重的壓力壓在護堂身上。
「可是，對了!偶爾在外面用餐也不錯吧。今天天氣又很好，要去中庭嗎?去那裡的長椅上吃飯，應該很棒才對。」
「抱歉，唯獨這個不行，我們在教室吃飯好了。」
對於笑著提議的艾莉卡，護堂火速做出回答。
中庭不僅僅是高中生，還有很多國中生都會經過那裡，而且午休的時候人特別多。無論如何都要避免在那麼多人看到的地方，做出那些引人側目的行為。
「那麼，就像平常一樣好了，我去買飲料，你想要喝什麼?」
「茶吧，要不甜的。」
隔天輪流去買飲料和麵包，是兩個人之間約好的事情。
輪到買東西的艾莉卡離開後，護堂就開始準備就餐的地方。
鋪開餐巾把飯盒放上去，上面放有意式冷肉料理，夾了火腿和蔬菜的三明治，
放入了橄欖果的塑膠容器，還塞了整顆蘋果進去等等。
充滿歐風的午餐是亞莉安娜準備的。
順便一提她剛轉進來時，自己還教訓了打算去酒店裡買葡萄酒和香檳當成午餐飲料的艾莉卡，這件事依然記憶猶新。
「什麼事，高木?」
因為坐在後面的男生好像想說些什麼，所以護堂試著和他搭話。
雖然護堂也算是身高較高的人，不過這個高木更高，身高將近185公分，應該是劍道部的。
「護堂，告訴你一件好事，現在我們五班的男生，對你旁若無人的橫暴行為，所累積下來憤怒和憎惡，已經到了忍無可忍的境界了……」
「對不起……可是旁若無人的人應該不是我，而是艾莉卡吧。」
「可惡!你每次都這樣!總是說自己什麼事都沒做，是艾莉卡她對你死纏濫打的傲慢發言。你聽好了——對於你，我們已經要採取緊急處置來應對了。」
高木決然地宣言。
他想做什麼?他——不，包括他在內，所有瞪著護堂的男同學眼睛，全都充滿堅定的意志，簡直就像做好同歸於盡的覺悟，意圖進行肉博反擊戰的拳擊手一樣。
「緊急……處置?」
「對，我們打算以毒攻毒，你既然都不理會我們這些男人的感受，那我們只好以適當的手段反擊!……實際上，剛才已經叫人去隔壁班報告了。」
「為什麼要去隔壁班……難道你!?」
「呵呵呵，你總算注意到了，可是已經太遲了，這個方法對我們也有傷害，所以一直都不想使用。但是為了要折磨你，我們也只能勇赴這條苦難之道。」
在高木說出充滿悲壯感的發言後，她來了。
一年六班的萬里谷佑理。
妹妹靜花所屬的茶道部學姐，日本咒術界的代表之一，是個讓護堂眼神發亮的武藏野媛巫女，她穿過五班的門，朝著這邊走過來。
「草薙同學，可以稍微打擾你一點時間嗎?」
「好、好的，是什麼事呢?」
與艾莉卡並列為學院內評價第一的美少女，以凌厲的目光詢問。
她的美麗就如山谷里靜靜地開放的櫻花一樣可愛，並不會嬌艷傲慢地盛開。
文靜又賢淑的樣子，總是會讓看到的人深深入迷。
「雖然我知道像這樣警告你，是不太合乎規定的，畢竟我們不同班，也不是你班上的風紀股長……可是既然你班上的同學來拜託我處理你惹出來的事端，那我就不能坐視不理。」
「是、是這樣啊……」
在說話有條有理的佑理面前，護堂一臉惶恐的樣子，畢竟這個美麗的巫女大人非常難應付，開始被她說教的話，就會不知不覺變得畢恭畢敬。
「聽說在每次午休的時候，草薙同學和艾莉卡同學都會那個……是……是叫調情嗎?說些不檢點的甜言蜜語，然後彼此嬉鬧。這裡是學校，你不認為這種事應該選擇適合的時候和場所嗎?」
「我並沒有和她調情啊!只是一起吃午飯而已!」
「你根本就在說謊。如果事情真的像你講的那麼單純，我想五班的同學就不會煩惱到快哭出來了，就連剛才來和我訴苦的同學……他可是含著淚說出『草薙同學把我們這些沒有女朋友的男生們當成笨蛋，每天都在班上和艾莉卡打得火熱，就算我們去警告他，他依然是我行我素。』這些話喔。」
在義憤填膺說教的佑理背後是……
班上的男生們，每一個都以惡意的笑容盯著被逼進絕路的護堂，那個邪惡的表情已經表現出他們的想法。
——嘿嘿嘿，果然和意料中的一樣，草薙是無法違抗萬里谷的。
——可是，她會被我們那種拙劣的演技騙到，然後特意過來我們班上嗎……果然萬里谷也對草薙有意思嗎?
——嘖!不能原諒!為什麼只有那傢伙可以享受到這種齊人之福。
——真令人羨慕，我也想被「對男生沒什麼興趣」的萬里谷同學那樣子在意，被她說教啊!
——噢!看，艾莉卡回來了，好戲要上場了。
「哎呀，是佑理啊?會吃午飯的時候過來，還真少見。」
手上拿著裝了烏龍茶和柳橙汁紙袋的艾莉卡，回到了教室。
「要來一起吃飯嗎?如果不會打擾到我和護堂的樂趣的話，就不會趕你離開喔。」
「真不巧，我就是為了防礙你們才過來這裡的。」
艾莉卡和佑理互相靜靜地、以強烈的意志對峙。
這兩個人在性格方面十分不合。平時被艾莉卡戲弄的時候，如果佑理正好在場，她都會有意見。
自從第一次見面後，同樣的情景不知道重複了多少次。
問題是，那種事大多在學校出現，被很多高中部和國中部的學生看到。
「噢，是情婦與正妻的一對一較量啊。」、「這樣護堂也到了該伏首認罪的時候了。」、「這麼說來草薙那傢伙，是什麼時候和萬里谷這麼好的?」、「笨蛋，兩人一定是青梅竹馬什麼的。」、「是那樣嗎?就是萬里谷沒有注意到自己對草薙的感情，結果被從義大利來的艾莉卡橫刀奪愛了!?」、「日本的正室萬里谷，和義大利的情婦艾莉卡之間的二選一，可以說是究極的選擇。」
唉，變成這樣的誤會是有原因的。
也許是因為國籍，一般人都會認為佑理和護堂是先認識的。不過，事實卻正好相反，先入為主的想法還真是可怕。
「……總覺得很吵鬧。」
「……我知道你想說的事情像山那麼多，總之先換一個地方聊聊吧?屋頂的話，比較不會引人注目。」
注意到在圍在佑理周圍熱烈做著各類揣測的人，護堂對她提出建議。
已經不可能在這個地方靜下來說話，護堂對艾莉卡使了個眼色，果然不愧是同伴，馬上就了解。
她用餐巾利落地將擺放在桌上的食物重新包好。
護堂拉起正在發愣的巫女大人小手，向教室外面走去。
「啊?」佑理邊被拉著走邊感到吃驚。艾莉卡也已經跟上來了。
——最近，想悠閒地吃飯都沒辦法了。
護堂嘴裡發著牢騷，然後像個先鋒似的朝著教室外走去。
3
午休的屋頂非常混亂。
有好幾個小團隊體在這裡，有在吃著便當的、有的則在玩球，所以顯得相當熱鬧，這裡和教室不同，護堂他們不會引人注意。
「一開始就來這裡就好了，終於可以安靜下來了。」
「如果你們兩人正常吃飯的話，無論什麼時候都可以十分安靜，請不要把過錯都推到別人身上。」
護堂挑了個適合的地方坐下後，佑理依然嚴厲以對。
順便一提她在途中經過六班的時候，也將自己的便當盒提了過來。
「不過今天天氣不錯，還是在外面使人心情舒暢，這樣反而不是更好嗎?」
艾莉卡一邊無所謂地丟出這些話，一邊開始吃起三明治。
再提一下，亞莉安娜替她準備了和護堂相同數量的食物，與她身材細小相反，艾莉卡非常能吃。
「……對了，護堂同學和艾莉卡同學平常是怎麼吃午飯的?」
至於佑理的便當，就是一般女孩子的大小。
而她筷子的拿法則是非常優美，大概是因為小時候的家教就非常好的關係。
「我平常的時候都被艾莉卡糾纏，被別人說東道西的。」
「說什麼被糾纏……真是的，護堂太奇怪了，想要和我一起吃午飯的男生可是多得像山一樣高喔。」
對於嘆口氣說話的艾莉卡，護堂只能以怨恨的眼神望過去。
其實到目前為止，有好幾個人在吃飯的時候擠進兩人當中，可是每次都被身為他們目標的艾莉卡趕走。
……如果對方是女生，她會圓滑小心地應付。
這些方面，艾莉卡完全無懈可擊。
不過對於男生們，她一點都不會手下留情，會帶著優雅的微笑簡單明快說出「你實在太礙眼了，能不能請你離開?」這些話。
「既然知道自己是很受歡迎的人，就不要擺出那種女王架子。你這樣隨心所欲的言論，會讓大家都把矛頭指向我。」
即使護堂非常不滿，艾莉卡也只是輕鬆地微笑以對。
「不是很好嗎?你也因此能夠獨占我的愛情了，這樣子你的獲益還是比較多唷。」
「……有時候我非常羨慕你，居然能有這樣子的自信。」
「如果草薙同學能夠用毅然的態度面對，我想事態應該不會發展成這樣，所以請你銘記要穩固自己的決心這一點。」
佑理略帶不滿地用有些諷刺的語氣回應。
啊，嗯……護堂不知不覺退縮了。
也許因為被指出的地方是事實，她所說的話根本無法反駁，和可以拌嘴的艾莉卡完全不一樣。
「對了，護堂，那件事差不多也到了應該要獲得許可的時候吧?具體時間的話，今天放學後也沒關係唷。」
「那件事……把你帶過去家裡的事啊。」
艾莉卡突然說出這件事，護堂只能開始抱頭煩惱。
艾莉卡在轉來後不久就馬上提出要求，希望見面問候一下護堂的家人。
「這麼說來，你以前好像也提過了，怎麼還沒死心啊?」
「當然，為了未來準備，我可要先打點好和護堂家人的關係才行。」
用開朗愉悅的語氣說出一些好詐狡猾的言語，是艾莉卡擅長的領域。
聽到這番話的佑理隱約皺了一下眉頭。
「我從靜花同學身上聽到了關於艾莉卡的事情，她似乎非常地提防艾莉卡，也難怪，因為有這樣的女性接近哥哥，怪不得她要那麼提心弔膽……」
妹妹靜花是同一所學校的國中三年級。
因為與金髮留學生在交往的事，在校內已經廣為流傳，所以兩人之間的關係已經被知道了，但是為了家庭的和睦，他實在不想帶艾莉卡回去。
「那個啊，你來我家應該會覺得很無趣吧?」
「就算無聊也無所謂，因為和戀人的家人見面，並且讓他們公認我們之間的關係是十分重要的事。」
聽見艾莉卡的主張，護堂立刻回嘴。
「我們不是戀人，也沒有需要被公認的關係!」
「……是嗎?那麼沒辦法了。令妹也在這個學校里對吧，國中部三年二班，座號是9號，座位是靠近走廊那排的第二個座位。」
和早上孩子般的行為完全相反，是無所畏懼的魔女側臉。
艾莉卡嘴角浮現出的笑容，完全彰顯了她的用意不良……逼迫護堂、讓他困擾，打從心裡地感到愉快。
「在大學擔任民俗學教授的爺爺在六年前退休了，現在過著悠閒自在的生活，包辦了家裡的大小家務。母親的工作地點記得，是在湯島——」
「我、我家的事你為什麼知道得那麼詳細?」
「因為護堂不介紹給我認識，所以只好試著去調查一下，突然過去拜訪打招呼是件很唐突的事，所以我等你主動帶我去見他們……但是，有時候一些事是必須自己親自行動的。」
面對艾莉卡的逼迫，護堂只有兩個選擇。
是在自己不在場的場合讓艾莉卡自我介紹，還是把艾莉卡帶來家裡，和自己一起面對家人。要選哪個?這種問題迫在眼前。
「唔，你依然是這麼不擇手段……」
護堂焦急了。有沒有風險較少的可行辦法——
他對確定自己獲得勝利，因此得意呵呵笑著的艾莉卡非常不滿，沒有什麼反敗為勝的絕招嗎?——對了，還有這個辦法。
在旁邊還有一個少女。
護堂從正面看著她皺起眉頭的端正臉孔。
「萬里谷，你今天放學後有空嗎?如果方便的話，可以來我家一趟嗎?和這個傢伙——艾莉卡一起來我家。」
護堂充滿誠意地再次請求。
佑理以發愣的表情凝視護堂。
「我、我去草薙同學的家……嗎?」
「嗯，如你所見，我現在不得不帶她回家，但是我一個人阻止不了這個傢伙，可以的話想請你幫忙盯著她——」
「是這樣啊……這樣的話我不介意。」
佑理一邊看了艾莉卡一眼一邊點頭。
「的確，只讓艾莉卡同學去見護堂的家人大概是件危險的事，要我突然這訪男生的家，老實說我是不願意的，但要是這種情況也沒辦法了，我可以接受。」
「謝謝你，萬里谷……這樣你不會介意吧，艾莉卡?」
反擊成功!護堂回以一個得意的笑容。
艾莉卡像是有些許佩服似的微笑，接著點了點頭。
「護堂……你以為這種程度的小手段能夠阻止我嗎?我這個『深紅惡魔』可不是能被小看的。」
「哼。我不會一直任你擺布的，做好覺悟吧。」
這個時候的護堂，沒有發現自己正在自掘墳墓，而且還深不見底。
4
呃，自己是犯了什麼錯誤嗎?
看著浮現微妙表情的靜花，護堂十分困惑。
只有自己一個人確實控制不住艾莉卡，為了加以牽制而請求佑理的幫助，感覺應該是不錯的戰術——可是這種糟糕的感覺是怎麼回事?
在放學之後，護堂、艾莉卡，以及佑理一起向草薙家走去。
從城楠學院出發走了大約十分鐘，就到了文京區根津的商店街。
那邊有一間已經停止營業的舊書店，也就是草薙家的位置，護堂帶著兩個少女進入起居室。
「你回來啦，哥哥。對了，聽我說。爺爺說今天的晚飯是手卷壽司——喔……所以我們一起去買東西……」
「喔，你回來啦，今天怎麼帶了這麼漂亮的客人回來?」
已經從學校回來的靜花和祖父草薙一郎出來迎接了。
經過半天時間，心情好不容易變好，於是妹妹說話也變得比較開朗——不過，中途又漸漸變得凝重起來。
祖父泰然自若地對孫子帶來的兩名少女微笑。
「呃……這該怎麼說才好，你還真的帶著各式各樣的朋友回來過。」
「是嘛，各式各樣的朋友……」
嘟嚷地說完之後，靜花向自己社團活動學姐的佑理打招呼。
「您好，萬里谷學姐，那邊那位是和哥哥關係很好的艾莉卡小姐吧?我已經認識她了……因為聽過各種傳聞了。」
「你好，靜花。先前我就已經打過電話聊過了吧?初次見面，爺爺。今天很冒昧地來訪，很抱歉，但是我無論如何都想要跟護堂的家人聊一聊，可以嗎?」
艾莉卡帶著淑女般的微笑問候。
做出這些行為舉止的時候，看上去就是個完美無缺的大小姐。
「呵呵……總之請進來坐，我現在就去準備茶。」
於是所有人都來到了草薙家的起居室。
在大桌子的四周，坐在護堂的右邊的是艾莉卡，佑理坐在左邊，正對面的是以險惡眼神望過來的靜花，隔壁的祖父只是笑嘻嘻地微笑。
為何是用「真拿你這傢伙沒轍」的感覺苦笑著，為什麼呢?
「旁邊那一位也是護堂學校里的朋友嗎?」
祖父突然向佑理詢問。
大概是因為佑理說的話比艾莉卡少，所以有點在意。
「是的，我叫萬里谷。今天冒昧前來，實在非常抱歉，我和靜花同學是同屬於茶道部的成員。」
「那麼，就是靜花的學姐了，和護堂成為朋友是因為靜花的緣故嗎?」
祖父對認真問候的佑理點了點頭，無意地發問。
回答這個別有用意的問題之人卻是靜花。
「那個和我沒有關係喔，哥哥和萬里谷學姐不知道是什麼時候關係變好的，甚至連休假都偷偷瞞著我見面。」
護堂開始察覺自己所犯的錯誤。
雖然採取那樣的戰術是正確的判斷，不過把佑理當成夥伴帶過來，出乎預料的是，卻大幅度強化敵人（妹妹）的戰意。
不對……現在要判定失敗也還太早了一點。
即使戰意上升了，但是攻擊對象也增加到兩個人，這樣子她反而會感到棘手。
「哥哥和艾莉卡小姐是什麼時候認識的還真是個謎，之前用電話交談的時候，因為她日語講得很好的關係，我還想不到她是外國人……艾莉卡小姐和哥哥之間的關係，應該非常非常要好吧?學校中已經有各種傳聞了。」
靜花把矛頭指向艾莉卡，同時朝著兩個方向開始展開攻擊。
現在正是關鍵時候，護堂馬上回答：
「艾莉卡和我之間的交情應該算得上是不錯，不過也就僅此而已，靜花你自己應該有很多與你關係良好的朋友才對吧。」
「是有不少，即使如此，我也沒有轉學第一天就說出像是婚約宣言這種話的朋友喔。」
靜花無視哥哥的反駁，窺探艾莉卡的反應。
現在要靠著這個金髮魔女主動聲明，才能夠證明自己是無辜的。
護堂一邊下了決心一邊等待她的發言。
……艾莉卡露出像是憐憫般的微笑。
好像是挑釁地說自己能夠取勝一樣，這讓護堂感覺很不妙。
「我和護
堂的關係，居然會成為了學校的傳聞，總覺得讓我很害羞。」
「製造出這種傳言的本人，說的話一點說服力都沒有，總是強迫把我卷進這些麻煩事裡的人，不正是你自己嗎!」
「真是的，別這麼說啊……我沒有強迫你唷。」
艾莉卡快速地伸出手。
正覺得不妙的時候，卻已經來不及了——護堂搭在桌面上的右手，被艾莉卡的右手握住。
並不是迅速。
倒不如說是緩慢、優雅的動作，儘管這樣，護堂還是沒能躲開。
……劍術高手緩慢揮下的竹刀，即便是厲害的強者也迴避不了，艾莉卡這個動作不禁讓人想起了這樣的傳聞。
「對了，雖然你嘴上總是嘀嘀咕咕地抱怨，不過還是很聽我的話，護堂真是不夠坦率，但這也是你可愛的地方。」
靜花的眼神看起來比冰點下的溫度還要低。
原因當然是因為看起來和睦交握的那雙手。
「不、不是的，你不要誤會了，艾莉卡的蠻力讓我沒辦法掰開啊，完全不是想牽她的手什麼的!」
「哇，哥哥真差勁，無論怎麼樣，都不該用這種藉口吧。」
護堂竭盡全力，想從艾莉卡那白皙的手中抽出自己的右手腕。
但是，這個金髮惡魔以輕鬆的表情簡單地壓住了。不止如此，還好像十分愛惜地撫摸護堂的手，甚至想把手指親密緊扣。
護堂深切地痛恨給予這個女人魔性力量的魔術。
乾脆竭盡全力站起身，從這個關節技中逃出來嗎?
不，不行。
之前也有試過相似的情況，結果被弄得身體失去重心被摔到在地上，直接被她用寢技抓住，還被戲弄了一番，這個魔女在這種時候會擺出完美的姿勢，然後有所意圖地靠近過來。
二父莉卡同學，捉弄人這種事，也請適可而止!」
房內迴響著一聲喊叫，護堂安心了，果然把她一起帶來是正確的選擇，他稍微得到了一些勇氣。
「靜花同學，爺爺，請聽我說明情況，雖然聽起來非常難以置信，會認為是充滿虛偽的辯解也說不定，不過艾莉卡同學和草薙同學沒有以男女朋友的關係交往。」
佑理威風凜凜的聲音十分可靠。
聽起來就像清脆的鐘聲一樣，靜花也注視著學姐的臉了。
「之前，草薙同學曾經向我發過誓——自己絕對沒有和艾莉卡同學交往，如果這個誓言是假的，即使被殺也沒有怨言，而我相信那個時候的草薙同學沒有說謊。不，我想要相信他。」
……在一個月前，擊退雅典娜之後，對於想要斬斷護堂與艾莉卡這種不健全關係的佑理，雖然護堂已經強調了無數次，自己和艾莉卡不是什麼愛人關係，但是最後還是落得要發下賭命的毒誓。
確實有效，佑理總算相信護堂提出的辯解。
「當然，這兩個人的關係是非常不健康的，是不可取的，不過，是因為艾莉卡同學風流的誘惑，護堂同學被纏到只差臨門一腳的樣子。」
佑理的辯護還在繼續……咦?這是辯護嗎?
「這個人雖然高談闊論自己是個有常識的人，實際上老是做些亂來的事，也不考慮給周圍帶來的麻煩。真的是拿他沒轍，然而他不是個會說謊的人，和人約定也會儘可能遵守，可是大多數的時候，都是沒能守住約定。」
隔壁的艾莉卡忍著不出聲地竊笑起來。
因為她的力道放鬆了，護堂急忙抽出右手，但這是為什麼?一點脫離危機的感覺都沒有。
「如果不能慎重地拒絕艾莉卡同學的求愛，那草薙同學就應該以更毅然的態度面對艾莉卡同學，每天早上都去叫她起床這種事，實在太嬌寵她了，還經常把身體貼在一起，老實說真的令人看不下去，怎樣看都不能說是到達合格標準，儘管可以勉強認定你還是清白之身……雖然不是我的本意。」
在這個時候，護堂總算確認清楚自己犯了什麼錯誤。
叫來援軍的想法是沒有錯。可是不懂得修飾，總是打算誠實說出事實的佑理，適合當成這種情況下的援軍嗎?問題就在這裡。
「你們覺得怎麼樣?草薙同學和艾莉卡同學沒有在交往，大家能夠理解嗎?」
面對以真摯的目光詢問的佑理，靜花點了點頭。
順便也把充滿了輕蔑和譏諷的視線轉向哥哥，
「是，這兩個人的關係，聽了剛才的說明之後大概知道了，儘管這樣，能夠挑出來質詢的地方卻很多很多。」
護堂、艾莉卡，以及佑理都一邊注視靜花，一邊聽她說話。
「不過，首先想質詢的地方，就是我們家的笨蛋哥哥怎麼會向萬里谷學姐發誓這件事，萬里谷學姐和哥哥到底是怎樣的關係啊?」
「哎呀?只是普通的朋友關係，除此之外，我們沒別的交集了——」
怎麼可能向別人說明是弒神的魔王以及代表日本咒術界的媛巫女。
對老實又死心眼的佑理而言，果然是不能期待她會在這種地方，會有什麼打馬虎眼的戲碼混淆過去。
「哼，剛剛那些話，就像妻子或以前的戀人一樣。正妻和情婦……看來傳聞是真的，哥哥，做得真好，就像是爺爺和去世的奶奶那樣子，氣氛不錯嘛。」
「什麼!?你在說什麼，靜花同學!」
「不管怎麼說，也不要把我和爺爺歸為同一類……」
靜花充滿微妙感覺的發言，除了使得佑理驚慌失措，也讓護堂面色凝重。
無論如何，自己也不想被拿去和祖父比較。
「爺爺和奶奶?他們以前有什麼樣的往事啊?」
對於艾莉卡興致勃勃的詢問，靜花大大嘆氣。
「草薙家世世代代的男性啊，有很多都是遊手好閒的人，像死了以後突然出現幾個私生子啊，與藝妓玩樂而毀了家產的商家大少爺啊，明明還是少爺卻妻妾成群，光是這二百年內，就出了各式各樣的敗家子。」
靜花望了一眼在旁邊小口喝茶的祖父。
在這段時間一直沒說話、像空氣一樣坐在同桌的祖父·一朗，以溫柔的微笑回應望過來的孫女視線。
「哈哈哈，靜花，你這種行為不太好唷，實在是不應該這樣子批評各位祖先的……不過呢，你講的也不全都是錯的。」
「而流著同一血脈，近年來有著罕見卓越才能的人，就只有爺爺了。不僅是花花公子，女人們還會主動靠近並且接二連三地誘惑他，這讓身為爺爺青梅竹馬的奶奶，在那時候為了把這些狐狸精趕走，可是非常辛苦。」
面對孫女的追究，祖父微笑著搖了搖頭。
「嗯，這要怎麼解釋才好，我雖然年輕的時候和各種女性交往過，不過我與夫人結婚後對她十分專情。」
還輕輕了眨了眼。
一般來講，在這時候正常的回答，『喂，你在胡說些什麼啊。』並且擺出架子，演戲的話還會刻意講得悲痛點。
「所以，我家老哥就被認定像極了爺爺年輕的時候。親戚也好，兩人的老朋友與大家也部這麼說。臉孔啦，剛才提到亂來的部分都十分神似……女性交往狀況似乎越來越相像了。」
「冤枉啊!大致上而言，我和爺爺一點也不像啊，在性格方面也完全不同!」
靜花聳了聳肩，徹底無視護堂的反駁。
再加上佑理也對祖父與孫子的比較也說出「這麼說來，的確……」之類的話，就連艾莉卡，同樣像是非常佩服地點點頭。
「錯了，這時候應該要說比起臉孔重要的是個性這方面才對。」
「性格上確實是不一樣，不過行動上的評論卻是『非常相似』，爺爺年輕時看來一派認真，實際上是個非常亂來的人，哥哥也是一樣的吧?」
反省自己的作為，護堂只能把反駁的話吞回去了。
在今年的春天，在南義大利的薩丁島打倒了戰神烏魯斯拉格納。
這個古代波斯的神明，共有十種化身——強風、公牛、白馬、駱駝、山豬、少年、鳳、牡羊、山羊，並且還有變身為戰士的特性。
戰勝了烏魯斯拉格納的護堂，完全不希望奪取那種力量，不過自從那次之後，和諸神以及魔王之間戰鬥，卻破壞了不少世界遺產……
確實很亂來，自己也有很深刻的體會。
「恕我多嘴打斷一下，現在要開始準備做晚飯嗎?我為了準備今晚的手卷壽司，已經把醋飯都準備好了。」
祖父突然站了起來。
大概是覺得這個話題再講下去會沒完沒了。
「剛才打過電話給魚店的櫻庭先生，請他選些比較好的魚貨，護堂和靜花，你們兩個就去拿回來吧。對了，不要忘了再加上這兩人的分量啊。
」
祖父邊說邊轉向艾莉卡和佑理露出親切的笑容。
「你們一起吃頓飯沒關係吧?難得來到寒舍做客，得好好款待你們才行。當然，如何有門限時間或者其他事的話，我也不會勉強你們留下來。」
「不，爺爺。請無論如何也讓我留下。」
明明是用側坐姿勢坐在楊榻米上的艾莉卡，卻能優雅地行了一個禮。
看到那兩個人的交流，意外地發現是他們是個性相合的人，護堂非常佩服，艾莉卡和祖父都是對於社交策略完美無缺的人。
不過，留下來的佑理……
「我、我突然來訪，如果吃完晚飯再走的話，會給你們造成困擾……」
「不會介意喔，爺爺最喜歡這樣了。聚集很多人，吃自己親手做的菜，順便還喝喝酒。」
為了打消佑理的猶豫，護堂對她說明。
但是這番邀請的措詞卻有點問題，因為佑理對最後一句話非常吃驚。
「啊?喝、喝酒!?」
「啊……對了爺爺，你今天沒有打算喝酒吧?」
「不行嗎?如果只有我和護堂的話，那是沒有問題。我想艾莉卡小姐一定也沒有問題——」
過去，為了讓身為中學生的孫子感受到酒的美味，說什麼「用亂來的方法喝酒，而弄得酒精中毒的話，我可是很為難的」之類亂七八糟理由的糟糕老頭，果然不會在這個時候配合。
看到艾莉卡的眼睛閃耀的時候，護堂馬上大叫：
「拜託，今天就不要喝了。讓艾莉卡那傢伙喝酒會很麻煩。」
「哎呀，護堂，適當的酒精對健康和友情都有好處唷。」
「稍微等一下，哥哥，你剛才說的話，是什麼意思?意思是說你們兩個曾經一起喝過酒嗎!請詳細說明情況!」
「那、那麼說來，的確是這樣沒錯，草薙同學，請問是怎麼回事呢?」
這個愚蠢的發言相當於投下了新的燃料。
至於祖父，轉向陷入困境的孫子略微苦笑，護堂認為那個表情好像就是在說「你的修行還不夠啊」的感覺。
5
「今日承蒙你的招待了，請替我向大家問候。」
「抱歉，萬里谷。硬是把你叫來，還把你留到這個時候。」
把佑理送出草薙家門口，已經是晚上八點多了。
在門口進行離別的問候，送行的護堂用一臉愧疚的樣子道歉。
「不，我也很高興，請別那樣說」
「是嗎?這樣就好，明天見。」
「嗯，明天見，先告辭了。」
與微笑的護堂相互點頭，認真低下頭的佑理走出大門。
結果跟靜花面談過後，眾人開始吃晚餐，護堂一邊用眼神跟艾莉卡說不能喝酒，一邊吃飯並且流暢對話。
對朋友不是很多的佑理而言，能夠有這種用餐時光的機會是很少見的。
因為一般人對講話太過認真，而且擁有著優雅舉止的人，都會避而遠之的關係，所以她幾乎沒有被同齡的男生女生邀請出去玩。
雖然大家沒有忌諱，不過很明顯就看得出來，佑理並不太適應。
因為本人也有自覺，所以不會主動融入那樣的圈子當中。
剛才在吃飯的時候，說話次數最少的也是佑理。
儘管這樣，她認為這種感覺還不錯。
艾莉卡的話題就豐富多了，不僅有和護堂說話，還跟他的祖父和妹妹，有時候甚至還跟佑理主動說上幾句。
她講話時，讓對方感受不到她有強硬的口氣，重視與對方說話的節奏，一起輕鬆享受談話的樂趣。
原本話不是很多的護堂，比起聽著他們聊天，更集中在吃飯這件事上。
護堂作為在場唯一一個年輕男性，食慾相當旺盛，但還是會適當地插話，然後大大地動著筷子大口吃東西。
同一個活動部門的靜花，也對自己的性格有一定了解，不必太擔心她的反應。
身為主持人的草薙家祖父是個很細心的人，也難怪年輕的時候會受女孩子歡迎。
「啊，佑理同學。總算是找到你了，找你很久了，拜託了，請你以後一定要隨身帶著手機，在緊急情況的時候才能聯絡到你。」
佑理朝著最近的車站根津站出發，走在商店街的途中，突然被人叫住。
這個聲音的主人是穿著西裝的青年——甘粕冬馬。
負責管理日本咒術師們和控制所有鬼怪之類的情報組織《正史編纂委員會》的代理人。
「手機是嗎?對不起，我覺得我不需要這種東西，不過，您是怎麼知道我在這個地方的?」
甘粕稍微苦笑回答：
「我是偶然來到附近的，在想能不能在佑理小姐坐上電車之前找到你，就稍微等了一下。打了你家的電話，聽說是去了學校附近的同學家里。」
「是嗎……話說今天找我是有什麼事嗎?」
那麼說來、是因為有點晚了所以借了草薙家的電話跟家裡聯絡。
理解後的佑理再次提問：
「其實有件事想拜託你，不過今天有點太晚了，我明天在來拜託。」
「沒關係，您不介意的話，現在就把這件事完成好了。」
「不，這件事我們最好換一個地方才能說，所以就約定在明天，這對佑理同學來說是個輕鬆的工作，羅馬尼亞的克羅埃西亞周邊流傳的魔導書出現了，所以希望佑理同學能幫忙辨別一下真偽。」
對於說話輕浮又不檢點的甘粕，佑理嘆了一口氣。
「甘粕先生，我的靈視能力不是什麼東西都可以『看見』的方便能力，也是有很多東西我無法理解。」
之所以朋友很少的原因，大概就是因為有著這個愛說教的個性。
佑理一邊這樣想，一邊責怪這個正史編纂委員的輕率。
所謂的靈視力，絕對不是什麼萬能的分析能力，不過是神明的心血來潮，稍微像是天啟一樣授予人類，是個非常不安定的能力。
「那你就謙虛了，聽說就算在魔術的發源地的英格蘭或東歐，也沒有能超過佑理同學的靈視術士存在，如果連你都不行，就沒有其他人可以了，不盡全力也沒關係，只要你可以幫個忙就行。」
但是，甘粕只是嘻嘻地輕笑，毫不在意佑理冷淡的態度。
這時候再多說也沒用，佑理只能答應甘粕的請求，這種請求就像是一種命令，沒有什麼重大的理由的話，她不能拒絕。
「好，我知道了，明天放學之後我就協助你們。」
「感謝你的協助……對了，聽說是去了學校附近的朋友那裡，難道是草薙護堂的家嗎?」
突然甘粕轉向其他話題了。
他們也會警戒咒術和神牽涉很深的人與弒神者的接觸嗎?
「是的……那個，難道有什麼問題嗎?我認為沒有需要與草薙同學保持距離的必要性。」
甘粕搖了搖頭否定這個問題。
「啊，問題不在這裡，倒不如說是相反，我們希望佑理小姐和草薙護堂可以更加友好，然後更加親密。講明白點，我們還希望你可以積極一點，去他家也可以，反過來邀請他同樣沒有問題，請盡情行動吧。」
「是這樣嗎?……甘粕先生，你似乎變得有點奇怪喔?」
對於甘粕這番可疑的論調，佑理稍微瞪了他一下。
奇怪的預感湧上心頭，不安感和突如其來的昴揚感，這難道是靈視力所帶來的某種的預知嗎?
「總之，這件事到明天再詳談。那就保重了……在這個美好的夜晚。」
刻意地揮了揮手後，甘粕離開了。