第五卷 劍之巫女 第一章 風暴的前兆
1
要提文京區湯島的神社，就不得不提這個湯島天神了。
著名的神田明神神社也在這附近，但是她並不是在那樣大的神社裡，而是在湯島的小路旁建造的神社，是個平常沒有主祭和巫女駐守，由住在附近的信徒輪流管理的小神社。
她打開了神社前殿雅致的大門，步入其中。
如果附近的人看到的話，大概會覺得她很奇怪。
因為平常都被關閉的大門突然被打開，還是被一個穿著短袖制服的女高中生大搖大擺地占據，但是她並不是非法入侵，所以也沒有辦法指正她。
而且現在是早上五點，幾乎沒有路人經過。
「我明白了，爺爺。我應該辦得到……你很囉嗦啊，雖然我也沒有和男孩子交往過，但是這要怪誰才會變成今天這個局面?」
她一邊在神社前殿的地板上舉止優雅地坐下，一邊用手機講話。
外面吹起了一股強勁的狂風。
風的咆吼聲變大，好像是要吹散這個搖晃的小神社似地持續吹著，天空瀰漫著烏雲，就快要下雨了。
「咦?玩弄男人的方法?……被爺爺你教的話，肯定不會有效，反正你已經落伍了，那我還是自己學就好。」
她單手靈巧地解開了放置在地板上的包袱。
收納在黑漆刀鞘里的長刀顯露出來，刀身的長度是三尺三寸五分——是她可靠的夥伴。
她身側七零八落地散落著十多張文件，是有關於與她同年齡的兩個少女調查報告書。
「發現一個似乎很有趣的女孩，喔，她就是王的其中一個愛人啊，我不覺得自己會輸給她，我一定能把她趕出日本。沒錯，當然，最後還是用武力解決就好。這樣子比較有趣，那麼以後再聯絡吧。」
她說完話後，拿起來散落在地的其中一張紙。
艾莉卡·布蘭德里。出身於義大利米蘭，所屬於魔術結社《赤銅黑十字》。十六歲。
身高一百六十五公分。三圍是八十七·五十八·八十八。
看著由攝影機視角照出的照片，是個出色的美少女。
她——清秋院惠那看著『深紅惡魔』的個人情資，得意地微笑起來。
「看起來很適合當我的對手。如果是她的話，應該能讓我打得很盡興。」
一邊對躺在地板上的夥伴訴說，惠那一邊看向外面。
整個安靜下來了。
強烈的風變弱，天空也逐漸晴朗。
「那股風果然是爺爺搞出來的嗎?真是個只會替惠那添麻煩的爺爺。」
她聳了聳肩抱怨幾句，正打算把手機放進口袋時……
她突然想到手機電池沒電，於是停下動作，在包包里找著應該放在裡面的乾電池式充電器。
與惠那對話的對象，就是那支已經沒電的手機。
2
在艾莉卡·布蘭德里的字典里，並沒有收錄早睡早起這個名詞。她的生活習慣正好相反，晚上會玩到很晚才想睡覺。要是沒有什麼事的話，她會睡到接近中午才起床，這個正是艾莉卡喜愛的生活方式。
但是，她今天卻在早上五點左右就起床了。
並不是她一時心血來潮，想要享受一個清爽的早晨。
她一邊揉了揉睡眼惺忪的眼睛，一邊拿起了枕邊的手機，撥出登錄在通訊錄上的號碼，對方沒有接聽。儘管如此，她還是固執地繼續撥打。
『艾莉卡，你在做什麼啊……這麼早起來，是發生緊急事態了嗎?』
她的愛人·草薙護堂總算接聽了電話。
恐怕他也還沒有睡醒，聲音有些嘶啞。
如果是平常的話，她會獻上優雅的問候和隔著電話的親吻，不過現在的艾莉卡沒有那種閒工夫，她單刀直入地提出要求。
「對了，護堂……今天早上不用來接我了，我中午的時候才會去學校。雖然醒來的時候不能看到你的臉有點遺憾。不過，就是這麼一回事……」
艾莉卡小聲訴說，感覺得到沒有平時那種華麗優雅感。
給人一種年幼，而且朦朧的聲音。
艾莉卡是個挺賴床的人。異性之中只有草薙護堂一個人，擁有特權能接觸這種狀態的她，但是護堂這個木頭人卻無法理解這種恩惠，他只是不高興地說：
『我們的學校應該沒有彈性上下課這個制度喔。』
「這又不是制度面的問題」是我今天早上難以忍受的倦困想睡覺才是問題，這樣的話，就算到時你來接我，我大概還躺在床上。啊，為什麼中午之前要從床上起來呢……?」
為了容易賴床的她，護堂幾乎每天早上都來接她上課。
自己好意打電話去提醒他，為什麼他的回答聽起來會這麼不高興呢?
『制度的問題就先放在一旁。你覺得在這麼早的時候，毫不在乎別人處境和是否有約，就突然打電話的行為我也不認同，稍微有點常識的話，這是不該做的事呀。』
「我們兩個人之間不需要這種顧慮到這種常識，因為這就是愛的表現。」
『我雖然很想好好念你一頓，但是我現在腦子裡還轉不過來……算了，等你上學時再說吧，今天不准蹺課唷。』
「那麼，我想說的事都說完了。我愛你喔，晚安。」
溫柔地輕聲細語後，艾莉卡就將手機丟一旁了。
她再次橫躺在床上閉上眼睛，立刻回到安樂的夢鄉里。
草薙護堂深切地體會到，今天起床的感覺非常差。
是因為今天早上五點被艾莉卡的電話叫醒的原因。
沒有睡飽就被吵醒，也沒有那個感覺再睡回籠覺。
以早睡早起為信條的護堂，平常總是在六點過後起來，因此五點起床對他來說也不是特別辛苦，只是從普通人的觀點來看，應該不會在大清早就打電話過來。
真希望艾莉卡可以熟記一些待人處事之道的常識。
護堂鬱悶地喃喃自語。
城楠學院一年五班的早上班會課就要開始了，但是隔壁座位卻沒有艾莉卡的身影，就像她預告的那樣，今天會遲到吧。
這傢伙真是的……正當護堂在嘆著氣時，旁邊的女學生過來搭話了。
「沒有見到艾莉卡，你們今天早上沒有一起來上學嗎?」
「她有跟我說想要睡覺，會晚一點才來上課。」
「那個女人居然又說這種話!和小時候一模一樣，總是任意妄為，不遵守規則……」
憤然抱怨的她，是個銀色頭髮、綁著馬尾的女生。
琍琍亞娜·葛蘭尼查爾，是從故鄉米蘭特意來到東京的大騎士，這是她提出『身為騎士，要陪伴在主君身邊』這個想法之後，護堂沒有深思熟慮就答應的下場。
八月底來到日本的琍琍亞娜，不知道什麼時候就決定要在這裡留學。
轉入的地方是私立城楠學院，一年五班。總之就是現在這個班級，在第一天的班會時，她就突然冒了出來。
一個義大利來的留學生，以完美的日語做出自我介紹。
被告知自己的座位是靠窗邊的時候，琍琍亞娜不禁皺了一下眉頭。
而且，自顧自地走近護堂的座位宣言。
「首先我要先聲明。我琍琍亞娜·葛蘭尼查爾，有個無論何時都廝守在一起、約定好要共度相同命運的人物，而那一位就是草薙護堂。」
猶如演出希臘古典戲劇里的演員一樣，她在大庭廣眾之下宣布。
這傢伙怎麼突然說出這種話來啊?
對於露出驚訝表情的同班同學，琍琍亞娜繼續演說，敘述自己的騎士就是她，所以要經常陪伴在主人身邊。
「我應該坐的地方，只有草薙護堂旁邊，希望諸位能夠幫助我琍琍亞娜完成使命，並且允許我的小小任性!」
因為她這個宣言，護堂整個人都楞住了。
這也不能全怪護堂。因為護堂就算想勸說，也不知道如何開口。
同時周圍的學生突然起身，接受琍琍亞娜的要求開始調換座位，班導師也沒有表示意見。
那個時候，琍琍亞娜應該是使用了類似催眠術之類的魔術。
她確保住隔壁的座位，也順便得到班上眾人的公認，坐在草薙護堂右邊的是艾莉卡·布蘭德里，坐在左邊的是琍琍亞娜·葛蘭尼查爾，構成從歐洲而來的美少女都想要爭奪他的競爭關係。
打算照顧護堂日常生活的琍琍亞娜，還有裝成若無其事妨礙她的艾莉卡。
是這幾天以來不斷發生的景象，但是今天其中一個當事人不在，總算能夠稍微平靜地度過了，護堂鬆了一口氣。
「草薙護堂，你的臉色不太好喔。是因為睡眠不足
嗎?」
「我有好好睡覺，不過卻在奇怪的時間點醒來，說不定是因為那個原因。」
因為琍琍亞娜突然提出詢問，護堂就順勢回答。他沒有說出艾莉卡的名字，算是給她一個武士的同情。
「擁有充足的睡眠才是健康的基本，請注意並且管理好自己的健康。」
被她一本正經教訓了。因為她說的沒錯，所以沒有什麼好反駁的。
護堂一邊苦笑一邊點頭，銀髮的騎士嘆了口氣。
「這種事不能笑著打混過去。缺乏身為王的自覺，是你明顯的缺點，今天早上我泡了咖啡，請喝一些來提神吧。」
琍琍亞娜從包包里取出熱水瓶。
真是周到的準備，這個出乎意料的展開讓護堂稍微吃驚。
「要加多少糖和牛奶呢?」
「啊。呃，什麼也不放就可以了，我直接喝黑咖啡。」
「那樣子對胃不好，我不建議這種喝法。真拿你沒辦法，就各放一點好了。」
「啊，好吧。」
收下她拿過來的咖啡，琍琍亞娜立刻補充：
「因為現在還很燙，請小心一點。不介意的話，我就幫你弄涼一些吧?」
「你、你不必做到這樣子啦……」
她打算整個人靠過來吹冷咖啡的行動，不禁讓護堂有些困惑，自從新的騎士到這裡以來，這種情況就一直持續著。
成長於放任主義管教的草薙護堂，就算在年幼的時候，也沒有受到如此體貼的照顧。
聽到他見外的回答，琍琍亞娜忍不住皺起眉頭。
「這也是騎士的任務，請不必客氣地下達命令。你應該要適應如何差使別人，對了，也請快點脫下襯衫，快點!」
「呃，為什麼?」
護堂退縮了，但是臉色大變的琍琍亞娜卻不斷靠近。
「你的襯衫有裂縫，必須馬上縫補。」
「這、這種小洞不要管就好了。」
「如果你穿著丟人現眼的話，那我而言也是一種恥辱。」
被對方的氣勢壓倒的護堂，只能乖乖脫下襯衫交給她。
護堂穿著T恤的身姿，引來了周圍眾人的視線。
大家都注視自己。有些人在竊竊私語、有些人在竊笑，也有人怨恨地吐出憤怒言語。『稍微自重（笑）一些啦～～』 『哎呀，真大膽～～』『嘖，草薙那混蛋……怎麼不趕快去死一死。』這種感覺。
他們的眼神就好像看著一個吃軟飯的小白臉一樣，那麼地鄙視自己。
現在自己已經在被人懷疑身為男人的尊嚴在哪裡了嗎!?護堂總算想到了這個現狀。
就這樣，午休時間到來了。
護堂一邊走向屋頂，一邊被不安感侵襲。
如果繼續前進下去，有一種會踏入可怕地雷原般的心情，然而就算如此，自己也沒有什麼逃避的理由……
在屋頂上迎接的他就是琍琍亞娜。
「我等了你好一段時間了，不過我們的目的地都一樣的話，和我一起過來不就好了嗎?」
她忍不住地抱怨。
不滿的神色讓護堂縮了縮身體。
「不、不好意思，因為我要去福利社買麵包。」
「原來是這樣啊。真可惜……難得我們兩個人有機會可以一起走來這裡……」
在護堂隨口找了理由塘塞之後，琍琍亞娜喃喃自語起來。
「咦?」
「唔，不是的。身為你的騎士，必須要當成護衛陪在身邊。比起那件事，我們還是快點吃午飯吧!」
似乎是說溜了嘴，琍琍亞娜從包包里取出像是便當一樣的盒子。
親手做的三明治和新鮮果汁等等，是兼顧味道和營養的午餐。
為了和艾莉卡拿來的安娜親手製作便當對抗，她也是每天帶著自己親手製作的料理過來，而平時大家會各自分享自己帶來的食物。
今天艾莉卡不在，但是其他人都到齊了。
隔壁班的萬里谷佑理，還有特地從國中部過來的妹妹草薙靜花。
和這些成員一起進食的午飯時間，是否能夠平安無事結束呢?對於態度曖昧、又被不安侵襲的護堂，佑理小心翼翼地詢問：
「怎、怎麼沒看到艾莉卡同學呢?」
「啊，她雖然說會來學校，不過還沒到的樣子。」
「是這樣啊……」
佑理臉上浮現出恍然大悟的表情，接著便陷入沉默，護堂現在的心情平靜不下來。
自從拿坡里的那個事件發生之後，和佑理之間的交情就變得有些停滯不進。
在放暑假之前，雖然雙方都有一些顧慮，但是交情進展順利，不過最近一直都有這種感覺，似乎在某些地方疏遠了。
如果艾莉卡在的話，就能以巧妙的話術把氣氛炒熱起來……
要想辦法解決才行。一邊看著沉默的佑理，護堂一邊下定決心，也許是自己多慮了，不過像這樣什麼都不做的話，總覺得場面會很尷尬。
「不必太在意那個任性的女人。比起這個，草薙護堂，我在前幾天才忠告過你，你怎麼又去買那種東西?」
這時候琍琍亞娜看起來心情很不好似地插嘴進來。
「呃?你是在指什麼?」
「就是你手上那個啊，看起來營養很不均衡的麵包。」
她們的視線看往護堂手上在福利社買來的炒麵麵包。
這可是在福利社賣的麵包里，特別受歡迎的優良品，因為麵條上淋上了特製的絕妙甜辣醬，在午休開始幾分鐘之內就會全部賣光了。
今天買到了兩個這道人氣商品，同時也一起買了雞蛋三明治和可樂餅三明治。不過，在稀少性方面遠遠不及炒麵麵包。
但是從米蘭來的騎士，好像對這個日本獨有的家常麵包看不順眼。
「碳水化合物配上碳水化合物的組合，真是亂來，在我斷氣之前，絕對不允許你吃這麼粗糙的食物。」
琍琍亞娜拿走了炒麵麵包，而硬塞給護堂則是自己親手做的三明治。
好像是用烤過的黑麥麵包夾著牛里肌肉和萵苣、蕃茄、小黃瓜，還有酪梨等食材。大概也有用自製的醬汁調味。
「這才是適合一個戰士吃的午飯。來，請享用。」
「是……是啊，那我就不客氣了……」
坦白講，護堂今天原本想好好享用搭配著醬汁的垃圾食物。
不過如果因為那樣的理由，就婉拒琍琍亞娜的一番苦心，對她就太過意不去了。
護堂吃起三明洽，嘴裡馬上就充滿了理所當然的美味，味道更是凌駕於附近的咖啡店所賣的，跟著伴隨而來的醬菜味道也是相當出色。
不單只有三明治必放的小黃瓜，她還添加了胡蘿蔔和花耶菜。詢問之後，才知道這也是琍琍亞娜親手做的。
費時費工做出來的午餐不只在味道方面，就連在營養上也是無從挑剔。
但護堂還是依依不捨地望向被沒收的炒麵麵包。
「對了，炒麵麵包可以還給我嗎?我還吃得下去……」
試著拜託她看看，自己果然還是無法抵抗加入過多鹽分和醬汁的垃圾食物魅力。雖然護堂一直像運動員般控制自己的飲食，不過偶爾還是會忍不住自己的口腹之慾。
「這、這可不行，我是為了你著想才沒收的喔?」
琍琍亞娜不知道為什麼，慌慌張張地回答護堂的要求。
「就、就算你用這麼誠懇的表情求我，不行就是不行……不過，只吃一半部分的話，也不是不能通融。讓我跟你分對半吃吧，這樣就沒問題了。」
「琍琍亞娜小姐，請你不要突然就改變初衷!」
靜花對突然改變主意的琍琍亞娜抗議。
至今都是一直用諷刺的眼神看著哥哥和銀髮騎士的雙簧戲，可是……
「就像是寵著撒嬌孩子的母親一樣，真是不成體統——」
算是用上尊敬的語氣，不過靜花的口吻明顯話中帶刺，不知道是不是注意到靜花的態度，在一旁坐著的佑理溫柔地責備她。
「靜花學妹，不可以那樣說喔，雖然，我也覺得琍琍亞娜同學做事不太能貫徹始終……」
「請不要用這種奇怪的話挑我毛病。」
不知道為什麼，琍琍亞娜一邊害羞一邊乾咳。
「靜花小姐，我只不過是對你的哥哥做出適當的關心，在不逾矩的情況下，儘量依照他的意思提出妥協方案，所以萬里谷佑理，我一切的行為都是為了草薙護堂著想而採取的。在這樣的前提之下，我應該算是貫徹始終才對。」
對比自己年紀小的靜花使用敬語，而對佑理卻是直截了當。
琍琍亞娜用著稍嫌奇怪的措詞提出自己的主張。
「簡單來說，琍琍亞娜小姐似乎對哥哥太過溺愛了。」
「我對草薙護堂過於溺愛?別說傻話了，我對他一向都是非常嚴厲，也會向他提出高水準的要求，這種話肯定是有所誤會。」
她邊說邊順勢取出餐巾紙。
看到她快速遞來的東西，護堂大吃一驚。
「啊，不可以這樣。你嘴邊都被醬汁弄髒了，這樣子有失你身為王的威嚴和權威，但是擦乾淨就沒問題了。真是的，你這個人就像個孩子一樣，需要有人在旁照顧。」
擦著護堂嘴角醬汁的同時，琍琍亞娜嘴邊碎碎念著。
琍琍亞娜雖然嘴上念著護堂是個要人照顧的孩子，但是臉上卻露出滿足的表情。意外地，她覺得這是種美好又充實的感覺，然而望向這邊看著的佑理和靜花，則是露出非常冰冷的眼神。
「護堂同學——」
「哥哥，我真的無法相信，你現在就像個白痴，簡直如同陪受呵護的小嬰兒一樣。」
她們現在的態度，與剛才在教室里的同學們反應相同，從眼神露骨地表現出對自己人格與尊嚴上的懷疑，這讓護堂不寒而慄。
順便一提，琍琍亞娜與靜花是在暑假的最後一天相遇的。
說已經處理完義大利那邊的周邊事務，琍琍亞娜就出現在文京區根津那裡，並且立即來到護堂家問候。
這個時候護堂和靜花，以及祖父一郎都在家裡。
因為像是魔術師和弒神者之類的情報，都不能夠告知家族說明的關係，所以琍琍亞娜都沒有提到過那些名詞。
可是……
她卻說出了『我是為了照顧草薙護堂而來。』，還有『希望能與他永久相處。』 『我和他是一蓮托生、一心同體的關係』 『我打算守護他一生一世』這些護堂覺得不必講也無妨的對白。
那個時候祖父露出『呵呵，原來是這樣子啊。』的微笑，親切款待著琍琍亞娜。
但是在她回去之後，他卻悄悄對護堂說：
『她那種女孩是很容易鑽牛角尖的類型，所以你如果不好好想想要用什麼態度小心應對的話，那可不行喔，也就說你是死是活，都掌握在你自己的態度上了也說不定……』
那時爺爺語氣中帶有些許含蓄的暗示，至於靜花則是表示出截然不同的態度。
「我還以為哥哥在暑假的時候，跑去什麼地方鬼混……原來又找來了這麼漂亮的人啊，有了艾莉卡和佑理學姐還不滿足，居然還要找第三人，哥哥你在這方面真是和爺爺一模一樣!」
每次都會像現在這樣突然發起脾氣。我的好妹妹，別對自己的哥哥有奇怪的誤解呀。正打算這樣反駁的時候，琍琍亞娜卻搶先一步反駁。
「靜花小姐，你現在的發言一定是有所誤解了，我和艾莉卡以及萬里谷佑理兩人並不相同，我從來沒有打算當你哥哥的愛人之類的，我琍琍亞娜是為了守護草薙護堂，並與他共度一生的騎士……類似這樣的關係。」
「啊?愛人!?」
「琍琍亞娜小姐，請你不要使用那些奇怪的名詞!」
在靜花被一般國高中生通常用不到的詞彙壓倒時，佑理插嘴了但是琍琍亞娜還是神色自若。
「萬里谷佑理，我有說錯嗎?你不是也是因為這個緣故才接近他嗎?」
「才沒有這種事!你這才是天大的誤解!」
「是這樣嗎?如果你沒有打算成為護堂愛人的話，那就請你不要插嘴了，我是認真為了任務而待在草薙護堂的身邊，希望以後你不會來妨礙我。」
聽到琍琍亞娜斬釘斷鐵說出這番話，佑理氣得不禁翻起了白眼。
旁邊聽到這些話的護堂，不禁擔心起來了。
本來很穩重的日本巫女和使命感高漲的米蘭騎士，如果繼續誤會下去，讓兩人產生隔閡就不好了，應該要儘早解決才對。
「我說琍琍亞娜啊，你不要這麼一板一眼的，萬里谷也是因為擔心我們才會說這些話，她不是你想像中那種愛鬧事的人。」
這種事情，要在事態變得複雜之前就解決掉。
多虧護堂在還是棒球選手的時代，有擔任過隊長時的經驗，他對這種問題的解決方法已經習慣了，雖然沒有必要全隊的人都和樂融融，但是私底下常起爭執也不是什麼好事。
尤其像佑理這種類型的女性又是當事者之一的話，還是要表達一下自己的關心比較好。
「護堂同學……」
「萬里谷，真是抱歉，你也應該能聽得出來，琍琍亞娜剛才那段話沒有什麼惡意，以後我會提醒她留意說話的口氣，這次聽過就算了。」
護堂對著稍微有點高興，並且凝視自己的佑理說道。
「好、好的，其實我自己不太介意這些事情。」
「那真是太好了，這陣子好像因為我的事情而惹你生氣了，其實我很早就想當面向你道歉，但是總找不到好的時機……」
護堂平穩地對佑理微笑，認為這是修復好他們關係的機會。
這個巫女雖然有時候相當囉嗦，不過那全都是出自於對自己的關心，不好好感謝她的話，可是會遭到天譴的。
可以的話，護堂還是想和她一直維持良好的交情。
「該道歉的人應該是我，看到最近護堂同學和艾莉卡同學的關係變得越來越要好，內心居然有種不悅感，好像整個人都變得消沉，我自己也覺得要改變一下自己的態度才對——」
「啊，萬里谷也是這麼想的啊。難怪總覺得你最近的態度變得冷淡多了。」
「真是的!請不要用這種口氣來揶揄我。」
佑理突然低下頭別過臉，很罕見地用鬧彆扭的口氣講話。
看到她有這樣的反應，護堂反而安心下來，這次他轉過身面對琍琍亞娜，跟她稍微解釋一下的話大概就……不過對方這時卻露出厭惡的表情，並且皺了皺眉頭。
「草薙護堂，你真是有一套……這麼快就把鬧彆扭的萬里谷佑理用關心安撫下來，好厲害，不愧是以年輕好色而出名的魔王。」
真是的，就只有這種時候才這麼認真……琍琍亞娜忍不住抱怨。
「什、什麼關不關心，你能不能不要用這麼奇怪的措詞啊。」
「你也不必解釋，不管你多性好漁色，即使因此而惹禍上身，我也會是你的同伴……沒錯，我就是抱著這麼大的覺悟才來到日本的。」
怎麼回事?這個充滿著誤解的發言是怎麼樣啊!
感受到危險護堂雖然想要反駁，不過一切都太遲了。
「琍琍亞娜小姐，你現在說的到底是怎麼一回事?那個關於我哥哥性好漁色的傳聞。」
「就是字面上的意思，也許你已經也注意到了吧?你的哥哥與好幾位女性愛人談情說愛，還有享受戀愛方面的技能，可以說是相當高超。」
「等等，琍琍亞娜!事情不是這樣的，你別捏造出一些奇怪的事情!」
「哥哥，你現在安靜一點!琍琍亞娜小姐，請你繼續講下去。」
中斷護堂的抗議後，靜花催促著琍琍亞娜繼續解釋。
琍琍亞娜看起來頗為憂鬱地回答這個問題。
「好的。事實上，我也很擔心這個壞毛病會招來災厄到你的哥哥身上，而且他的身邊還有像艾莉卡這種壞女人服侍。」
「原來是這樣啊，的確有很多男人，因為玩女人而搞壞身體。」
這麼回答的靜花以嚴厲的眼神看向琍琍亞娜，露出簡直就像在對她說『你也是我哥的伴侶之一吧。』的表情。
「靜花小姐，請容我在這裡辯解一下。請不要用既存的貞操觀念來批評你的哥哥。自古以來，都說英雄愛美人，草薙護堂的周圍會有著這麼多美麗的女人，某種意義上也證明他有著君王般的大器，這也可以說是他的出色之處。」
「是喔，原來也是有人有這種想法啊。」
「沒錯。總而言之，我的任務就是待在他身旁，避免他和女人發生關係而誤入歧途，我必定好好地看守你的哥哥，也請靜花小姐也稍微寬容他一下。」
「哥哥，你真幸福，有琍琍亞娜小姐這種就算花天酒地，也能夠理解你的紅粉知己在。」
靜花淡淡說出這番話，猶如是在像告誡琍琍亞娜。
「那麼，你的意思就是指我哥哥沒有什麼特別需要反省改過的地方囉?」
「不，還不能夠那樣子斷言。即使是要找女伴遊玩，也要避免像艾莉卡那種女性。萬里谷佑理的話……還要看她日後的行動判斷。我自己個人意見的話，應該要挑那種不會藕斷絲連的類型比較好。」
說完，琍琍亞娜就用像審查員的眼線上下打量這位
姿容端麗的媛巫女。
面對這種舉動，佑理忍不住露出困惑的表情。
「喂，你不要把話題扯到很奇怪的地方去!」
「沒有，就方向性而言，我沒有錯，只要你玩弄女人的壞習慣不改的話，那麼將你風流成性的作風，引導到比較能活用的地方會比較好。」
「琍、琍琍亞娜小姐，你現在這個說詞似乎太過分了……」
看見露出非常苦惱表情的護堂和冷靜的琍琍亞娜，佑理一改剛才軟弱態度，開始替護堂辯護起來。
他們三個人靜花以嘲諷的眼光看著他們三個人。
「萬里谷學姐稍微被我哥灌幾口迷湯，就整個人神魂顛倒了，琍琍亞娜小姐則是擁有我哥再怎麼風流成性，也可以公開認可的廣闊心胸。如果她們兩人之一能成為妻子的話，就不會像爺爺以前那麼辛苦了。哥哥，真的是太好了呢?」
事態已經無法收拾了，護堂只能抬頭望向天空，完全放棄處理。
「各位好啊，你們看起來好像很熱鬧又開心。護堂，早安，今天早上雖然沒能來得及說，但是讓我現在用著充滿愛意的口吻對你訴說好了，能夠看到你的臉讓我非常高興喔。」
充滿自我主張的招呼聲傳來。
艾莉卡散發出氣度和優雅的氣質出現在屋頂上，雖然只是穿上學校規定的夏季制服，不過簡直就像是為她量身打造的服裝。
內涵凌駕於表面上的美貌，就是這個少女之所以如此閃耀的原因。
「剛才似乎發生了什麼事。看大家的臉色，我大概也知道是怎麼回事了。」
看了一圈之後，艾莉卡用著爽朗的口氣對她的舊友兼對手說：
「琍琍啊，可以讓我吃一點你的三明治嗎?因為我今天只有喝了點卡布奇諾，到現在肚子還是很餓。」
「要找食物的話，其他地方不是也有?更何況，為什麼要專程吃我做的……」
「可是，這是你自己親手做的吧?看起來很好吃的樣子，在有選擇的餘地時，儘量選好吃或有趣的東西來吃是我的人生主義啊。你知道吧?」
「你這女人還是老樣子，依然那麼自我中心!」
琍琍亞娜嘴巴上雖然在抱怨，但是聽到『看起來很好吃的樣子』之類的讚美後，臉色不悅的她還是給了艾莉卡一個三明治。
帶著優雅貴婦般的微笑接下三明治的艾莉卡，將視線轉向佑理。
「佑理，真的是太好了，你已經和護堂和好了吧?從暑假開始就一直在鬧彆扭的樣子，看起來真是辛苦，總之還是恭喜你了。」
「啊，是啊。托你的福，總算……」
不知道如何回話的佑理，禮貌地回應艾莉卡。
接著她以優雅且擅長的社交口吻轉向靜花。
「靜花，雖然我明白你為什麼會發脾氣，不過也該放過護堂了，因為我們可是等到第二學期開始，才與久違的護堂重逢，所以會比較黏著護堂啊。你看，他在八月的時候不是一直跟靜花在一起嗎?」
「那、那種事不能當成理由——」
「護堂是這麼說的，剩下來的休假時間要好好陪妹妹，所以不能那麼頻繁和我們見面，雖然我感到很難過，不過和家人間的來往也很重要，沒辦法只好忍耐了，也許這樣子還不能讓你消氣，但是請稍微寬恕他一下吧，拜託你囉。」
在八月的時候，的確沒看到艾莉卡幾次，因為魔術結社《赤銅黑十字》的業務很忙，她好像要經常飛來飛去，佑理也一直和自己疏遠直到今天，而琍琍亞娜來到日本則是最近的事。
「哥、哥哥。真的是跟她說的一樣嗎?你是因為這樣，所以才一直陪著我?」
「呃，這個要怎麼說才好……」
「護堂別不好意思，你稍微讓妹妹撒撒嬌，我也不會介意唷。」
「原來是這樣……哥哥真的是，居然還這麼粘著我這個妹妹，真不害躁。」
靜花的神色似乎有點高興，她擺著架子別過臉，不知道是不是這個辯解生效了，總算從危機里逃出來了。
於是艾莉卡以燦爛的笑容對所有人宣布：
「那麼，這個話題就到這裡，我們繼續來吃午飯吧，吃飯應該要愉快地進行，別說些掃興的事了。」
由於這句話，大家紛紛再次在屋頂的水泥地上坐下。
艾莉卡以非常自然的腳步繞到護堂的右方坐了下來。
剛才坐在那個位置的佑理，也不加思索地讓出位置……對於反應出她們之間權力關係對比的這一幕，護堂不禁感嘆。
艾莉卡真是可怕。
從剛才到現在的一連串舉動，正是掌握了宮庭主導權的『女王』本領吧。
（護堂，雖然我想你應該明白，不過你現在又多欠了我一個人情，好好記著。）
坐在身旁的艾莉卡低聲地囑咐，當然護堂無法反駁。
3
現在是放學後，艾莉卡·布蘭德里和琍琍亞娜·葛蘭尼查爾一起走在草薙家附近的根津商店街路上。
上課結束的時候，護堂說有要去的地方就先回去了。
佑理好像是有巫女的事情要忙，自己一個人先走。
艾莉卡一邊轟走如同蒼蠅一樣靠近的男學生們，一邊走著回家，路上在商店街發現了琍琍亞娜的身影。
「你好啊，琍琍，現在是要去護堂家嗎?真是太巧了，我也正想過去拜訪，一起去吧。」
還自作主張地要同行。
琍琍亞娜不悅地皺了皺眉，也不特別理睬她就開始邁開步伐。
「艾莉卡……我認為你去草薙家沒有任何的意義。」
青梅竹馬兼對手的女騎士，露骨地把艾莉卡當成礙事者。
「我打算去他的家煮晚餐，你又完全不會煮菜，跟過來也派不上用場，我希望你不要過來打擾我進行任務……」
果然是這樣嗎?艾莉卡微微點頭。
這女孩子從以前就有不懂分配時間和節約成本的壞習慣，那麼，現在應該消遣她一下呢?還是該戲弄她呢?稍微考慮一會兒後，她決定兩個都做。
「哎呀，我不會妨礙到你的，琍琍。」
艾莉卡現在正以著護堂常說的惡魔般笑容，對著琍琍亞娜微微一笑。
「當你在努力煮飯的同時，我和護堂會快樂聊天，再和爺爺和靜花有著良好的互動，與未來的家人之間，感情應該要更和睦一點才對。」
「你、你說什麼?」
「呵呵，這是身為騎士而替護堂服侍的琍琍，所不必要的行為，不過我卻不一樣，總有一天我會成為他的妻子，身為第一夫人必須要掌握並且管理他的軍團以及城池，要和他的親屬打好關係才行。」
「妻、妻子!?草薙護堂根本就沒有要娶你的意思!請你不要擅自決定我主人的將來好嗎!」
「只是沒有說出來而已，我與他之間的關係已經是這種既定事項了。」
艾莉卡在兩個人一起進超市時說出了這句話。
帶有東歐系妖精般感覺的少女，以習以為常的動作將要買的東西放進購物籃里。
與這個女孩的外貌相反，她從以前就對這些雜事很熟悉，無論是煮菜或裁縫、家務或掃除，不管什麼家事都有做過。
相反的艾莉卡則是幾乎沒有在這種商店買東西的經驗。
「琍琍，我問你啊，有時我都覺得你有點可憐。雖然你只比我艾莉卡·布蘭德里晚幾個月成為護堂的騎士而已。不過在這段期間內，我和護堂的關係已經發展成決定性地深交，事到如今也沒有你能插身進來的餘地了。」
「才、才沒有這種事!我和主人之間的關係從現在才要開始!」
「哎呀，真的是這樣子嗎?但是我好像偶爾會感覺到護堂有些不習慣的樣子唷?他好像有點為難喔。」
「——!?」
聽到這句話的瞬間，琍琍亞娜的臉色大變，似乎她自己也有發現，沒錯，像現在這樣突然闖入草薙家親手煮晚餐，這會是理所當然的反應。
就算是會寬宏接納別人善意的護堂，這麼亂來也應該會令他困擾吧。
「而我呢，只要和護堂四目相對一下，就大致明白他在想什麼了。我們之間所擁有的……就是這麼深厚的羈絆。」
「你少在那裡胡說八道了!艾莉卡，別以為用這種話術就可以擾亂我的心!」
琍琍亞娜以尖銳的口氣反駁，當然她也沒有說錯。
艾莉卡和護堂之間，的確是可以用眼神溝通來確認對方意思，但是無法明白對方想法的情況還是比較多，不管怎麼說，他們成長的環境實在相差太多。
況且文化差異造成的認知不同，也不能夠完全不當一回事。
不過艾莉卡不打算
把這些事實全部說出來。
像這種時候，只要將謊話貫徹到底就好了，要把謊話說得像真的一樣，需要很大的膽量和說服力，因此艾莉卡用著優雅又帶有一絲憐憫的微笑，向在身旁苦惱的琍琍亞娜說：
「你那麼想的話那就照你的方法去做，在你盲目執行自己的信念時，我和護堂的關係只會更加親密而已。」
「哼，少說得一切都在自己掌握里的樣子……」
「那麼，你今天還是別去護堂家煮菜吧?」
艾莉卡剛好看到琍琍亞娜開始在有機蔬菜區挑選高麗菜，所以若無其事加上這句話，剛才那些只不過是娛樂，而這個是基於算計之下的建議。
「護堂又不是自己一個人獨居，你根本就沒那個必要到他家去煮菜啊。」
「話不能這麼說，這可是身為騎士的重要工作——」
「在家煮飯那是家庭主婦或女僕的工作，而你並不是這兩類之一吧?雖然我明白你想要待在護堂身邊的心情，也請你差不多該冷靜下來了，如此熱情強迫推銷自己，護堂的爺爺一定會感到為難，這次就聽我的話吧。」
艾莉卡對於這個麻煩的好友，仔細而且堅定地說明。
護堂有時嘴邊也會嘀嘀咕咕抱怨，不過這對因戀愛而失控的琍琍亞娜來說，是完全無效的，她是一個會因為戀愛而陷入自我妄想的少女。
「如果無論如何都想展示自己做菜手藝，先在你自己家裡做好之後，再分一點過去如何?」
「……啊!」
聽見艾莉卡的建議，琍琍亞娜目瞪口呆說不出話。
居然連這麼簡單的事情都沒想到，真是麻煩的人物。
但是這個女人擁有過人的本事，如果她要陪侍在護堂身邊的話，要儘可能不讓她引起無謂的風波，又可以派上用場才行，這點就必須由自己好好控管。
「這麼說來在五、六年前，你說要舉辦家庭聚會，那時也是努力烹調料理。」
「唔!艾、艾莉卡!別再提那時候的事情了!」
「明明就只有五個客人，琍琍你卻拼命做出快要三十個人的菜餚出來……你從很早以前就會在一些無謂的地方浪費時間和力氣，那時候我都是捨命陪君子，你應該還記得吧?」
順便一提，家庭聚會那事艾莉卡也有幫忙。
連忙叫來二十個人，還去找來更加寬闊的會場，真是個令人懷念的回憶，不過琍琍亞娜一定想要忘掉。
「呃……勉強還殘留在記憶的一角里……」
「是嗎，那太好了，琍琍，今後我們要好好相處，彼此間的權力關係你也要掌握清楚唷。」
艾莉卡清楚地告誡用苦澀的表情應答琍琍亞娜。
劍與魔法方面兩人平分秋色。不過在私生活方面的主導權，卻完全被艾莉卡掌握住了。
為了更容易操縱她，刻意喚醒她那些滿是挫折的回憶，艾莉卡一邊享受戲弄競爭對手的樂趣，內心一邊做出決定。
兩個人最後什麼都沒買，就從超市里出來了，直接朝著草薙家的方向走去。
但是走不到三分鐘的路程，琍琍亞娜就開口問她：
「艾莉卡，從剛才開始一直看著我們的女人，是你認識的人嗎?」
「怎麼了嗎?我的印象里沒有見過她。」
她們很引人注目。
金髮和銀髮。兩個外國的美少女並排地走著，這也是理所當然的。
但是在超市的時候，現在是離自己後方十公尺左右距離的的方，有個在注視艾莉卡和琍琍亞娜的女高中生，而她的眼神非常有個人特色。
像是在評價對方程度的眼神，與普通人的視線有所差異，是個見慣大風大浪的人。
很明顯的，對方不是普通角色。
而且，對方似乎沒打算隱瞞自己的視線。
「我才剛到日本沒多久，所以我還以為她是你認識的人。」
「是消去法啊，不過很遺憾，我和這個女孩沒有任何緣分，不過也不能否定對方完全清楚我們底細的可能性。」
對方沒有打算隱藏行蹤，簡直就像在展露自己本事一樣，那麼自己稍微回應一下的話，應該不成問題。
艾莉卡停住腳步回過頭，琍琍亞娜也是跟著照做。
現在是黃昏之際。商店街的嘈雜人群之中。
穿著制服的女高中生穿過人流，朝著自己接近。
她一頭細長的黑髮如同流水般鬆緩而美麗，她的臉蛋也有著毫不遜色於美麗秀髮般地典雅，身材看起來雖然瘦小，顯然是因為穿著讓她體型看起來纖細的關係。
但是她最吸引旁人眼光的地方，是搭在肩膀上的細長布袋。
也許這個布袋裡面收納了一根超過一公尺長的棒狀物，大概是刀劍之類的東西。艾莉卡想起了昨晚襲擊過來的『卍』型刀。
擦身而過時，黑髮少女微微竊笑。
那是與艾莉卡那種優美笑容完全無緣，充滿放浪人般的笑容。
今天只是來打招呼的，帶著這種意味的少女無言地漫步擦身而過。
4
芝公園附近的七雄神社建立在高地之上。
想到那裡的話，就要挑戰可以誇耀為東京都內第一高度的石階才行。
對體力很差的萬里谷佑理而言，這是非常艱苦的修行，其實也有上下用的電梯，不過現在卻故障了，但是對認真的她來說，並不會因此叫苦。
雖然差點喘不過氣，不過總算是爬上來了。
因為還是非常炙熱的九月初，所以流了不少汗。
所以在開始處理工作前，佑理決定先去社務所沖澡淨身。
當熱水淋在身上時，忽然有些在意起自己的身體。
像象牙般潔白，而且通透又吹彈可破的肌膚。
苗條的身材，沒有一絲多餘的脂肪，因為手腳沒有什麼肌肉的關係，所以看起來就像稍微動粗就會折斷般地纖細。
但是胸部和腰圍等地方卻擁有十足的分量。
佑理停止淋浴從浴室裡面走出來，盥洗室的鏡子裡照出自己的模樣。
和媛巫女朋友們一起沖水淨身，還有和同班同學一起換衣服的時候，不知為何經常被別人稱讚和羨慕。
也許自己的身材，在其他人眼中是那種足以自豪的體型。
佑理雖然正處於會因為體重的增減，和皮膚變粗糙等問題而煩惱的年齡，但是她卻沒有對自己身材深深在意的經驗，所以哪一種身材才是理想狀態，她完全搞不清楚。
頂多就只有想要比現在再瘦一點就好的想法。
但是最近，她卻開始覺得這樣似乎不太好。
這個時候腦海里浮現的，是在薩丁島的璐克蕾琪雅·索拉壓倒性的肉體美。
還有和佑理的身材截然不同，不但豐滿又曲線玲瓏的艾莉卡……
「果、果然男人還是比較喜歡像那種豐滿的身材比例嗎……」
沒有具體考慮過是什麼人會這麼想，佑理喃喃自語起來。
不光是身材，自己也欠缺她們的積極性以及膽量，也會在不知不覺當中，說話的語氣變得嚴苛起來。
佑理忍不住大大嘆氣。
如果與她們比較，萬里谷佑理的身材和性格都遠遠不如她們。
因為天生的DNA就與白人女性不同，這是無可奈何的事情。
這是不可抗力，但是這種理由是沒辦法讓佑理釋懷。
如果他喜歡那種大膽奔放女性……
「不過……最少還是有贏過琍琍亞娜……」
抵頭看著自己胸口的佑理，突然想到這件事情，反而令她更加煩悶。
「我、我到底在胡思亂想什麼啊!討厭，這種想法太不謹慎了!」
琍琍亞娜·葛蘭尼查爾擁有妖精般苗條的體型，就像個纖瘦的模特兒一樣。
反過來說，這也代表她的身材缺乏凹凸有致的感覺。
從自己的觀點來看，在身為女性的身材方面是贏過她了，但是居然拿這種事比較，這樣不是太卑鄙了，佑理產生了一股羞恥感。
在進行神聖的任務之前，不能再想這樣的事情。
為了讓頭腦冷靜下來，佑理慌忙地再次返回浴室，打算再沖一下冷水澡。
總算恢復平靜的佑理，身上穿著白衣以及褲裙的巫女服裝。
從神社的社務所里出來，朝著七雄神社的正殿走去，路上與一起在這間神社進行神職工作的其他巫女互相寒喧幾句。
媛巫女與她們那些專職人員的立場完全不同。
因為媛巫女是受正史編纂委員會的指示，派遣至此的特殊能力者。
派遣的地方是位於全國各地的重要靈力
場所，由於指揮系統完全不同，即使是神社宮司也不能對媛巫女下達命令，會把她們當成高貴的客人對待。
現在的武藏野，也就是關東地區一帶共有十名媛巫女任職中。
在正殿裡等待的是其中一位的媛巫女朋友。
「……惠那?你今天怎麼會到這裡?」
「唷，佑理。好久不見了，我是來向你打聲招呼的。」
清秋院惠那對佑理投以一個開朗的笑容。
又長又美麗的黑髮，還有端正的臉孔，這個少女露出了平易近人的一面。
而且她沒穿著佑理已經看慣的巫女服裝，而是白色襯衫配著卡其色的背心和短裙，好像是某間高中的制服。
而且在正殿的地板上，有個細長的布袋橫放著。
看到那個布袋的瞬間，佑理的心臟急速跳動，這東西依舊有著可怕的神力。
那個布袋是為了遮斷咒力所特別編織的，就算這樣，佑理的靈感力還是能感應到「那把神刀」的氣息。
「佑理你現在還是像在傳聞中的那樣，待在王的身邊當他的小妾嗎?」
「小……小妾……」
被這麼直接詢問，佑理一時之間說不出話。
王指的就是弒神者，惠那很粗魯地就直接叫著。
「不是的!我和護堂同學沒有那種不知廉恥的關係!」
「喔，是這樣嗎?可是委員會說萬里谷佑理自願成為貢品，要讓那些想成為王的愛人的人死心喔?和傳聞不太一樣。」
原來是這樣。佑理很後悔自己的失言。
想要接近弒神者撈好處的勢力非常多，這個只是為了壓制住那些勢力所使用的權宜之計。
「因、因為這件事本來沒有打算要對外公開的，馨小姐和甘粕先生他們是這麼說的，所以我就和他們合作了。這件事請你務必保密——」
「好啦，那確實是那些人會做的壞事，沒問題，交給我吧。」
惠那毫不在乎地回答。
不愧是當代首屈一指的媛巫女，佑理放心下來，清秋院惠那看起來雖然有點輕率，但別說是武藏野，就算範圍放大到全國，她也是擁有最高資質的人材之一。
「那麼，就由惠那來代替佑理成為王的小妾嗎?這任務真是責任重大。」
「……你說什麼?」
聽見她唐突的發言，佑理整個人呆在原地。她剛才說了什麼?
「事實上，這次我也是要來成為王的小妾，這是由我清秋院的當家所提出的，爺爺覺得這個計劃很有趣，所以推薦惠那來參加了，你應該知道那個爺爺吧?所以委員會的人也不敢有什麼意見。」
「爺、爺爺。難道你是指那位老先生嗎?」
即使是正史編纂委員會也要看他的臉色，身為大長老之一的人物。
在媛巫女里，就只有惠那被他傳授秘傳的神刀，佑理也沒有看過他，有直接見過他本人的媛巫女，大概只有惠那一個人。
「是啊，原本惠那就是抱持著不想輸給佑理或任何人，才接下服侍王這件差事的，本來還以為會對你很不好意思，不過佑理不是王的小妾那就太好了，惠那原本就不想和朋友相互仇視。」
「不可以!我絕對不能認同你這個決定!」
看到惠那用悠閒的口吻說出這番話時，佑理忍不住大叫出聲。
看見佑理突如其來的憤慨行為，擁有『太刀的媛巫女』這個綽號的少女，瞪大雙眼看著她。
「嗯，為什麼不行?難不成你有什麼不可告人的秘密嗎?」
「這、這是因為……」
「既然是爺爺親自下達的命令，那惠那和委員會的人也不能違逆他的意思，這也沒辦法，再說佑理你也不是真的小妾吧?那麼為什麼會說不行呢……原來是這樣啊。」
惠那微微竊笑，露出好詐的表情。
然後故意一直盯著因為羞恥心而滿臉通紅的佑理。
「呵呵，你害羞的樣子真是可愛，果然是這麼一回事，佑理你是真心愛上那個王了吧?」
「——!?不是這樣子的!請不要用這種奇怪的說法!」
「呵呵呵，你紅著臉否定的樣子非常可愛。這樣子的話，你一開始就講清楚不就好了，我也不是什麼蛇蠍心腸的人，惠那可是深思熟慮過喔。」
清秋院惠那一邊笑著，一邊拍了拍手掌。
「好，那麼我們就來分配任務，親熱和生小孩這種『女人』的工作，就交給佑理好了，其他的工作全都由惠那搞定。你覺得怎麼樣?」
「啊?惠那你到底在說什麼……?」
媛巫女朋友對困惑的佑理露出耀眼的笑容。
「剛才不是說過了嗎?惠那不想輸給任何人，雖然我和佑理是好朋友，所以另外那兩個小妾就讓我來趕走她們，以後便由我們兩個一起侍奉王。」
惠那撿起放在地板上的布袋，並且將封口打開，取出放在裡面的東西。
那是收納在漆黑刀鞘里的三尺三寸五分的太刀。
從這個神具里釋放出強烈咒力，佑理感到一陣暈眩。
「就先把那個金髮的——叫艾莉卡什麼來著的收拾掉吧?她看來很有本事，不過惠那有強大的夥伴陪在身旁，應該不會輸給她才對。」
天叢雲劍。
在日本是最為頂級的神刀，無法估計裡面蘊藏著多大的力量。
把草薙護堂和艾莉卡·布蘭德里卷進去的媛巫女騷動，從這時候真正開始。
要提文京區湯島的神社，就不得不提這個湯島天神了。
著名的神田明神神社也在這附近，但是她並不是在那樣大的神社裡，而是在湯島的小路旁建造的神社，是個平常沒有主祭和巫女駐守，由住在附近的信徒輪流管理的小神社。
她打開了神社前殿雅致的大門，步入其中。
如果附近的人看到的話，大概會覺得她很奇怪。
因為平常都被關閉的大門突然被打開，還是被一個穿著短袖制服的女高中生大搖大擺地占據，但是她並不是非法入侵，所以也沒有辦法指正她。
而且現在是早上五點，幾乎沒有路人經過。
「我明白了，爺爺。我應該辦得到……你很囉嗦啊，雖然我也沒有和男孩子交往過，但是這要怪誰才會變成今天這個局面?」
她一邊在神社前殿的地板上舉止優雅地坐下，一邊用手機講話。
外面吹起了一股強勁的狂風。
風的咆吼聲變大，好像是要吹散這個搖晃的小神社似地持續吹著，天空瀰漫著烏雲，就快要下雨了。
「咦?玩弄男人的方法?……被爺爺你教的話，肯定不會有效，反正你已經落伍了，那我還是自己學就好。」
她單手靈巧地解開了放置在地板上的包袱。
收納在黑漆刀鞘里的長刀顯露出來，刀身的長度是三尺三寸五分——是她可靠的夥伴。
她身側七零八落地散落著十多張文件，是有關於與她同年齡的兩個少女調查報告書。
「發現一個似乎很有趣的女孩，喔，她就是王的其中一個愛人啊，我不覺得自己會輸給她，我一定能把她趕出日本。沒錯，當然，最後還是用武力解決就好。這樣子比較有趣，那麼以後再聯絡吧。」
她說完話後，拿起來散落在地的其中一張紙。
艾莉卡·布蘭德里。出身於義大利米蘭，所屬於魔術結社《赤銅黑十字》。十六歲。
身高一百六十五公分。三圍是八十七·五十八·八十八。
看著由攝影機視角照出的照片，是個出色的美少女。
她——清秋院惠那看著『深紅惡魔』的個人情資，得意地微笑起來。
「看起來很適合當我的對手。如果是她的話，應該能讓我打得很盡興。」
一邊對躺在地板上的夥伴訴說，惠那一邊看向外面。
整個安靜下來了。
強烈的風變弱，天空也逐漸晴朗。
「那股風果然是爺爺搞出來的嗎?真是個只會替惠那添麻煩的爺爺。」
她聳了聳肩抱怨幾句，正打算把手機放進口袋時……
她突然想到手機電池沒電，於是停下動作，在包包里找著應該放在裡面的乾電池式充電器。
與惠那對話的對象，就是那支已經沒電的手機。
2
在艾莉卡·布蘭德里的字典里，並沒有收錄早睡早起這個名詞。她的生活習慣正好相反，晚上會玩到很晚才想睡覺。要是沒有什麼事的話，她會睡到接近中午才起床，這個正是艾莉卡喜愛的生活方式。
但是，她今天卻在早上五點左右就起床了。
並不是她一時心血來潮，想要享受一個清爽的早晨。
她一邊揉了揉睡眼惺忪的眼睛，一邊拿起了枕邊的手機，撥出登錄在通訊錄上的號碼，對方沒有接聽。儘管如此，她還是固執地繼續撥打。
『艾莉卡，你在做什麼啊……這麼早起來，是發生緊急事態了嗎?』
她的愛人·草薙護堂總算接聽了電話。
恐怕他也還沒有睡醒，聲音有些嘶啞。
如果是平常的話，她會獻上優雅的問候和隔著電話的親吻，不過現在的艾莉卡沒有那種閒工夫，她單刀直入地提出要求。
「對了，護堂……今天早上不用來接我了，我中午的時候才會去學校。雖然醒來的時候不能看到你的臉有點遺憾。不過，就是這麼一回事……」
艾莉卡小聲訴說，感覺得到沒有平時那種華麗優雅感。
給人一種年幼，而且朦朧的聲音。
艾莉卡是個挺賴床的人。異性之中只有草薙護堂一個人，擁有特權能接觸這種狀態的她，但是護堂這個木頭人卻無法理解這種恩惠，他只是不高興地說：
『我們的學校應該沒有彈性上下課這個制度喔。』
「這又不是制度面的問題」是我今天早上難以忍受的倦困想睡覺才是問題，這樣的話，就算到時你來接我，我大概還躺在床上。啊，為什麼中午之前要從床上起來呢……?」
為了容易賴床的她，護堂幾乎每天早上都來接她上課。
自己好意打電話去提醒他，為什麼他的回答聽起來會這麼不高興呢?
『制度的問題就先放在一旁。你覺得在這麼早的時候，毫不在乎別人處境和是否有約，就突然打電話的行為我也不認同，稍微有點常識的話，這是不該做的事呀。』
「我們兩個人之間不需要這種顧慮到這種常識，因為這就是愛的表現。」
『我雖然很想好好念你一頓，但是我現在腦子裡還轉不過來……算了，等你上學時再說吧，今天不准蹺課唷。』
「那麼，我想說的事都說完了。我愛你喔，晚安。」
溫柔地輕聲細語後，艾莉卡就將手機丟一旁了。
她再次橫躺在床上閉上眼睛，立刻回到安樂的夢鄉里。
草薙護堂深切地體會到，今天起床的感覺非常差。
是因為今天早上五點被艾莉卡的電話叫醒的原因。
沒有睡飽就被吵醒，也沒有那個感覺再睡回籠覺。
以早睡早起為信條的護堂，平常總是在六點過後起來，因此五點起床對他來說也不是特別辛苦，只是從普通人的觀點來看，應該不會在大清早就打電話過來。
真希望艾莉卡可以熟記一些待人處事之道的常識。
護堂鬱悶地喃喃自語。
城楠學院一年五班的早上班會課就要開始了，但是隔壁座位卻沒有艾莉卡的身影，就像她預告的那樣，今天會遲到吧。
這傢伙真是的……正當護堂在嘆著氣時，旁邊的女學生過來搭話了。
「沒有見到艾莉卡，你們今天早上沒有一起來上學嗎?」
「她有跟我說想要睡覺，會晚一點才來上課。」
「那個女人居然又說這種話!和小時候一模一樣，總是任意妄為，不遵守規則……」
憤然抱怨的她，是個銀色頭髮、綁著馬尾的女生。
琍琍亞娜·葛蘭尼查爾，是從故鄉米蘭特意來到東京的大騎士，這是她提出『身為騎士，要陪伴在主君身邊』這個想法之後，護堂沒有深思熟慮就答應的下場。
八月底來到日本的琍琍亞娜，不知道什麼時候就決定要在這裡留學。
轉入的地方是私立城楠學院，一年五班。總之就是現在這個班級，在第一天的班會時，她就突然冒了出來。
一個義大利來的留學生，以完美的日語做出自我介紹。
被告知自己的座位是靠窗邊的時候，琍琍亞娜不禁皺了一下眉頭。
而且，自顧自地走近護堂的座位宣言。
「首先我要先聲明。我琍琍亞娜·葛蘭尼查爾，有個無論何時都廝守在一起、約定好要共度相同命運的人物，而那一位就是草薙護堂。」
猶如演出希臘古典戲劇里的演員一樣，她在大庭廣眾之下宣布。
這傢伙怎麼突然說出這種話來啊?
對於露出驚訝表情的同班同學，琍琍亞娜繼續演說，敘述自己的騎士就是她，所以要經常陪伴在主人身邊。
「我應該坐的地方，只有草薙護堂旁邊，希望諸位能夠幫助我琍琍亞娜完成使命，並且允許我的小小任性!」
因為她這個宣言，護堂整個人都楞住了。
這也不能全怪護堂。因為護堂就算想勸說，也不知道如何開口。
同時周圍的學生突然起身，接受琍琍亞娜的要求開始調換座位，班導師也沒有表示意見。
那個時候，琍琍亞娜應該是使用了類似催眠術之類的魔術。
她確保住隔壁的座位，也順便得到班上眾人的公認，坐在草薙護堂右邊的是艾莉卡·布蘭德里，坐在左邊的是琍琍亞娜·葛蘭尼查爾，構成從歐洲而來的美少女都想要爭奪他的競爭關係。
打算照顧護堂日常生活的琍琍亞娜，還有裝成若無其事妨礙她的艾莉卡。
是這幾天以來不斷發生的景象，但是今天其中一個當事人不在，總算能夠稍微平靜地度過了，護堂鬆了一口氣。
「草薙護堂，你的臉色不太好喔。是因為睡眠不足
嗎?」
「我有好好睡覺，不過卻在奇怪的時間點醒來，說不定是因為那個原因。」
因為琍琍亞娜突然提出詢問，護堂就順勢回答。他沒有說出艾莉卡的名字，算是給她一個武士的同情。
「擁有充足的睡眠才是健康的基本，請注意並且管理好自己的健康。」
被她一本正經教訓了。因為她說的沒錯，所以沒有什麼好反駁的。
護堂一邊苦笑一邊點頭，銀髮的騎士嘆了口氣。
「這種事不能笑著打混過去。缺乏身為王的自覺，是你明顯的缺點，今天早上我泡了咖啡，請喝一些來提神吧。」
琍琍亞娜從包包里取出熱水瓶。
真是周到的準備，這個出乎意料的展開讓護堂稍微吃驚。
「要加多少糖和牛奶呢?」
「啊。呃，什麼也不放就可以了，我直接喝黑咖啡。」
「那樣子對胃不好，我不建議這種喝法。真拿你沒辦法，就各放一點好了。」
「啊，好吧。」
收下她拿過來的咖啡，琍琍亞娜立刻補充：
「因為現在還很燙，請小心一點。不介意的話，我就幫你弄涼一些吧?」
「你、你不必做到這樣子啦……」
她打算整個人靠過來吹冷咖啡的行動，不禁讓護堂有些困惑，自從新的騎士到這裡以來，這種情況就一直持續著。
成長於放任主義管教的草薙護堂，就算在年幼的時候，也沒有受到如此體貼的照顧。
聽到他見外的回答，琍琍亞娜忍不住皺起眉頭。
「這也是騎士的任務，請不必客氣地下達命令。你應該要適應如何差使別人，對了，也請快點脫下襯衫，快點!」
「呃，為什麼?」
護堂退縮了，但是臉色大變的琍琍亞娜卻不斷靠近。
「你的襯衫有裂縫，必須馬上縫補。」
「這、這種小洞不要管就好了。」
「如果你穿著丟人現眼的話，那我而言也是一種恥辱。」
被對方的氣勢壓倒的護堂，只能乖乖脫下襯衫交給她。
護堂穿著T恤的身姿，引來了周圍眾人的視線。
大家都注視自己。有些人在竊竊私語、有些人在竊笑，也有人怨恨地吐出憤怒言語。『稍微自重（笑）一些啦～～』 『哎呀，真大膽～～』『嘖，草薙那混蛋……怎麼不趕快去死一死。』這種感覺。
他們的眼神就好像看著一個吃軟飯的小白臉一樣，那麼地鄙視自己。
現在自己已經在被人懷疑身為男人的尊嚴在哪裡了嗎!?護堂總算想到了這個現狀。
就這樣，午休時間到來了。
護堂一邊走向屋頂，一邊被不安感侵襲。
如果繼續前進下去，有一種會踏入可怕地雷原般的心情，然而就算如此，自己也沒有什麼逃避的理由……
在屋頂上迎接的他就是琍琍亞娜。
「我等了你好一段時間了，不過我們的目的地都一樣的話，和我一起過來不就好了嗎?」
她忍不住地抱怨。
不滿的神色讓護堂縮了縮身體。
「不、不好意思，因為我要去福利社買麵包。」
「原來是這樣啊。真可惜……難得我們兩個人有機會可以一起走來這裡……」
在護堂隨口找了理由塘塞之後，琍琍亞娜喃喃自語起來。
「咦?」
「唔，不是的。身為你的騎士，必須要當成護衛陪在身邊。比起那件事，我們還是快點吃午飯吧!」
似乎是說溜了嘴，琍琍亞娜從包包里取出像是便當一樣的盒子。
親手做的三明治和新鮮果汁等等，是兼顧味道和營養的午餐。
為了和艾莉卡拿來的安娜親手製作便當對抗，她也是每天帶著自己親手製作的料理過來，而平時大家會各自分享自己帶來的食物。
今天艾莉卡不在，但是其他人都到齊了。
隔壁班的萬里谷佑理，還有特地從國中部過來的妹妹草薙靜花。
和這些成員一起進食的午飯時間，是否能夠平安無事結束呢?對於態度曖昧、又被不安侵襲的護堂，佑理小心翼翼地詢問：
「怎、怎麼沒看到艾莉卡同學呢?」
「啊，她雖然說會來學校，不過還沒到的樣子。」
「是這樣啊……」
佑理臉上浮現出恍然大悟的表情，接著便陷入沉默，護堂現在的心情平靜不下來。
自從拿坡里的那個事件發生之後，和佑理之間的交情就變得有些停滯不進。
在放暑假之前，雖然雙方都有一些顧慮，但是交情進展順利，不過最近一直都有這種感覺，似乎在某些地方疏遠了。
如果艾莉卡在的話，就能以巧妙的話術把氣氛炒熱起來……
要想辦法解決才行。一邊看著沉默的佑理，護堂一邊下定決心，也許是自己多慮了，不過像這樣什麼都不做的話，總覺得場面會很尷尬。
「不必太在意那個任性的女人。比起這個，草薙護堂，我在前幾天才忠告過你，你怎麼又去買那種東西?」
這時候琍琍亞娜看起來心情很不好似地插嘴進來。
「呃?你是在指什麼?」
「就是你手上那個啊，看起來營養很不均衡的麵包。」
她們的視線看往護堂手上在福利社買來的炒麵麵包。
這可是在福利社賣的麵包里，特別受歡迎的優良品，因為麵條上淋上了特製的絕妙甜辣醬，在午休開始幾分鐘之內就會全部賣光了。
今天買到了兩個這道人氣商品，同時也一起買了雞蛋三明治和可樂餅三明治。不過，在稀少性方面遠遠不及炒麵麵包。
但是從米蘭來的騎士，好像對這個日本獨有的家常麵包看不順眼。
「碳水化合物配上碳水化合物的組合，真是亂來，在我斷氣之前，絕對不允許你吃這麼粗糙的食物。」
琍琍亞娜拿走了炒麵麵包，而硬塞給護堂則是自己親手做的三明治。
好像是用烤過的黑麥麵包夾著牛里肌肉和萵苣、蕃茄、小黃瓜，還有酪梨等食材。大概也有用自製的醬汁調味。
「這才是適合一個戰士吃的午飯。來，請享用。」
「是……是啊，那我就不客氣了……」
坦白講，護堂今天原本想好好享用搭配著醬汁的垃圾食物。
不過如果因為那樣的理由，就婉拒琍琍亞娜的一番苦心，對她就太過意不去了。
護堂吃起三明洽，嘴裡馬上就充滿了理所當然的美味，味道更是凌駕於附近的咖啡店所賣的，跟著伴隨而來的醬菜味道也是相當出色。
不單只有三明治必放的小黃瓜，她還添加了胡蘿蔔和花耶菜。詢問之後，才知道這也是琍琍亞娜親手做的。
費時費工做出來的午餐不只在味道方面，就連在營養上也是無從挑剔。
但護堂還是依依不捨地望向被沒收的炒麵麵包。
「對了，炒麵麵包可以還給我嗎?我還吃得下去……」
試著拜託她看看，自己果然還是無法抵抗加入過多鹽分和醬汁的垃圾食物魅力。雖然護堂一直像運動員般控制自己的飲食，不過偶爾還是會忍不住自己的口腹之慾。
「這、這可不行，我是為了你著想才沒收的喔?」
琍琍亞娜不知道為什麼，慌慌張張地回答護堂的要求。
「就、就算你用這麼誠懇的表情求我，不行就是不行……不過，只吃一半部分的話，也不是不能通融。讓我跟你分對半吃吧，這樣就沒問題了。」
「琍琍亞娜小姐，請你不要突然就改變初衷!」
靜花對突然改變主意的琍琍亞娜抗議。
至今都是一直用諷刺的眼神看著哥哥和銀髮騎士的雙簧戲，可是……
「就像是寵著撒嬌孩子的母親一樣，真是不成體統——」
算是用上尊敬的語氣，不過靜花的口吻明顯話中帶刺，不知道是不是注意到靜花的態度，在一旁坐著的佑理溫柔地責備她。
「靜花學妹，不可以那樣說喔，雖然，我也覺得琍琍亞娜同學做事不太能貫徹始終……」
「請不要用這種奇怪的話挑我毛病。」
不知道為什麼，琍琍亞娜一邊害羞一邊乾咳。
「靜花小姐，我只不過是對你的哥哥做出適當的關心，在不逾矩的情況下，儘量依照他的意思提出妥協方案，所以萬里谷佑理，我一切的行為都是為了草薙護堂著想而採取的。在這樣的前提之下，我應該算是貫徹始終才對。」
對比自己年紀小的靜花使用敬語，而對佑理卻是直截了當。
琍琍亞娜用著稍嫌奇怪的措詞提出自己的主張。
「簡單來說，琍琍亞娜小姐似乎對哥哥太過溺愛了。」
「我對草薙護堂過於溺愛?別說傻話了，我對他一向都是非常嚴厲，也會向他提出高水準的要求，這種話肯定是有所誤會。」
她邊說邊順勢取出餐巾紙。
看到她快速遞來的東西，護堂大吃一驚。
「啊，不可以這樣。你嘴邊都被醬汁弄髒了，這樣子有失你身為王的威嚴和權威，但是擦乾淨就沒問題了。真是的，你這個人就像個孩子一樣，需要有人在旁照顧。」
擦著護堂嘴角醬汁的同時，琍琍亞娜嘴邊碎碎念著。
琍琍亞娜雖然嘴上念著護堂是個要人照顧的孩子，但是臉上卻露出滿足的表情。意外地，她覺得這是種美好又充實的感覺，然而望向這邊看著的佑理和靜花，則是露出非常冰冷的眼神。
「護堂同學——」
「哥哥，我真的無法相信，你現在就像個白痴，簡直如同陪受呵護的小嬰兒一樣。」
她們現在的態度，與剛才在教室里的同學們反應相同，從眼神露骨地表現出對自己人格與尊嚴上的懷疑，這讓護堂不寒而慄。
順便一提，琍琍亞娜與靜花是在暑假的最後一天相遇的。
說已經處理完義大利那邊的周邊事務，琍琍亞娜就出現在文京區根津那裡，並且立即來到護堂家問候。
這個時候護堂和靜花，以及祖父一郎都在家裡。
因為像是魔術師和弒神者之類的情報，都不能夠告知家族說明的關係，所以琍琍亞娜都沒有提到過那些名詞。
可是……
她卻說出了『我是為了照顧草薙護堂而來。』，還有『希望能與他永久相處。』 『我和他是一蓮托生、一心同體的關係』 『我打算守護他一生一世』這些護堂覺得不必講也無妨的對白。
那個時候祖父露出『呵呵，原來是這樣子啊。』的微笑，親切款待著琍琍亞娜。
但是在她回去之後，他卻悄悄對護堂說：
『她那種女孩是很容易鑽牛角尖的類型，所以你如果不好好想想要用什麼態度小心應對的話，那可不行喔，也就說你是死是活，都掌握在你自己的態度上了也說不定……』
那時爺爺語氣中帶有些許含蓄的暗示，至於靜花則是表示出截然不同的態度。
「我還以為哥哥在暑假的時候，跑去什麼地方鬼混……原來又找來了這麼漂亮的人啊，有了艾莉卡和佑理學姐還不滿足，居然還要找第三人，哥哥你在這方面真是和爺爺一模一樣!」
每次都會像現在這樣突然發起脾氣。我的好妹妹，別對自己的哥哥有奇怪的誤解呀。正打算這樣反駁的時候，琍琍亞娜卻搶先一步反駁。
「靜花小姐，你現在的發言一定是有所誤解了，我和艾莉卡以及萬里谷佑理兩人並不相同，我從來沒有打算當你哥哥的愛人之類的，我琍琍亞娜是為了守護草薙護堂，並與他共度一生的騎士……類似這樣的關係。」
「啊?愛人!?」
「琍琍亞娜小姐，請你不要使用那些奇怪的名詞!」
在靜花被一般國高中生通常用不到的詞彙壓倒時，佑理插嘴了但是琍琍亞娜還是神色自若。
「萬里谷佑理，我有說錯嗎?你不是也是因為這個緣故才接近他嗎?」
「才沒有這種事!你這才是天大的誤解!」
「是這樣嗎?如果你沒有打算成為護堂愛人的話，那就請你不要插嘴了，我是認真為了任務而待在草薙護堂的身邊，希望以後你不會來妨礙我。」
聽到琍琍亞娜斬釘斷鐵說出這番話，佑理氣得不禁翻起了白眼。
旁邊聽到這些話的護堂，不禁擔心起來了。
本來很穩重的日本巫女和使命感高漲的米蘭騎士，如果繼續誤會下去，讓兩人產生隔閡就不好了，應該要儘早解決才對。
「我說琍琍亞娜啊，你不要這麼一板一眼的，萬里谷也是因為擔心我們才會說這些話，她不是你想像中那種愛鬧事的人。」
這種事情，要在事態變得複雜之前就解決掉。
多虧護堂在還是棒球選手的時代，有擔任過隊長時的經驗，他對這種問題的解決方法已經習慣了，雖然沒有必要全隊的人都和樂融融，但是私底下常起爭執也不是什麼好事。
尤其像佑理這種類型的女性又是當事者之一的話，還是要表達一下自己的關心比較好。
「護堂同學……」
「萬里谷，真是抱歉，你也應該能聽得出來，琍琍亞娜剛才那段話沒有什麼惡意，以後我會提醒她留意說話的口氣，這次聽過就算了。」
護堂對著稍微有點高興，並且凝視自己的佑理說道。
「好、好的，其實我自己不太介意這些事情。」
「那真是太好了，這陣子好像因為我的事情而惹你生氣了，其實我很早就想當面向你道歉，但是總找不到好的時機……」
護堂平穩地對佑理微笑，認為這是修復好他們關係的機會。
這個巫女雖然有時候相當囉嗦，不過那全都是出自於對自己的關心，不好好感謝她的話，可是會遭到天譴的。
可以的話，護堂還是想和她一直維持良好的交情。
「該道歉的人應該是我，看到最近護堂同學和艾莉卡同學的關係變得越來越要好，內心居然有種不悅感，好像整個人都變得消沉，我自己也覺得要改變一下自己的態度才對——」
「啊，萬里谷也是這麼想的啊。難怪總覺得你最近的態度變得冷淡多了。」
「真是的!請不要用這種口氣來揶揄我。」
佑理突然低下頭別過臉，很罕見地用鬧彆扭的口氣講話。
看到她有這樣的反應，護堂反而安心下來，這次他轉過身面對琍琍亞娜，跟她稍微解釋一下的話大概就……不過對方這時卻露出厭惡的表情，並且皺了皺眉頭。
「草薙護堂，你真是有一套……這麼快就把鬧彆扭的萬里谷佑理用關心安撫下來，好厲害，不愧是以年輕好色而出名的魔王。」
真是的，就只有這種時候才這麼認真……琍琍亞娜忍不住抱怨。
「什、什麼關不關心，你能不能不要用這麼奇怪的措詞啊。」
「你也不必解釋，不管你多性好漁色，即使因此而惹禍上身，我也會是你的同伴……沒錯，我就是抱著這麼大的覺悟才來到日本的。」
怎麼回事?這個充滿著誤解的發言是怎麼樣啊!
感受到危險護堂雖然想要反駁，不過一切都太遲了。
「琍琍亞娜小姐，你現在說的到底是怎麼一回事?那個關於我哥哥性好漁色的傳聞。」
「就是字面上的意思，也許你已經也注意到了吧?你的哥哥與好幾位女性愛人談情說愛，還有享受戀愛方面的技能，可以說是相當高超。」
「等等，琍琍亞娜!事情不是這樣的，你別捏造出一些奇怪的事情!」
「哥哥，你現在安靜一點!琍琍亞娜小姐，請你繼續講下去。」
中斷護堂的抗議後，靜花催促著琍琍亞娜繼續解釋。
琍琍亞娜看起來頗為憂鬱地回答這個問題。
「好的。事實上，我也很擔心這個壞毛病會招來災厄到你的哥哥身上，而且他的身邊還有像艾莉卡這種壞女人服侍。」
「原來是這樣啊，的確有很多男人，因為玩女人而搞壞身體。」
這麼回答的靜花以嚴厲的眼神看向琍琍亞娜，露出簡直就像在對她說『你也是我哥的伴侶之一吧。』的表情。
「靜花小姐，請容我在這裡辯解一下。請不要用既存的貞操觀念來批評你的哥哥。自古以來，都說英雄愛美人，草薙護堂的周圍會有著這麼多美麗的女人，某種意義上也證明他有著君王般的大器，這也可以說是他的出色之處。」
「是喔，原來也是有人有這種想法啊。」
「沒錯。總而言之，我的任務就是待在他身旁，避免他和女人發生關係而誤入歧途，我必定好好地看守你的哥哥，也請靜花小姐也稍微寬容他一下。」
「哥哥，你真幸福，有琍琍亞娜小姐這種就算花天酒地，也能夠理解你的紅粉知己在。」
靜花淡淡說出這番話，猶如是在像告誡琍琍亞娜。
「那麼，你的意思就是指我哥哥沒有什麼特別需要反省改過的地方囉?」
「不，還不能夠那樣子斷言。即使是要找女伴遊玩，也要避免像艾莉卡那種女性。萬里谷佑理的話……還要看她日後的行動判斷。我自己個人意見的話，應該要挑那種不會藕斷絲連的類型比較好。」
說完，琍琍亞娜就用像審查員的眼線上下打量這位
姿容端麗的媛巫女。
面對這種舉動，佑理忍不住露出困惑的表情。
「喂，你不要把話題扯到很奇怪的地方去!」
「沒有，就方向性而言，我沒有錯，只要你玩弄女人的壞習慣不改的話，那麼將你風流成性的作風，引導到比較能活用的地方會比較好。」
「琍、琍琍亞娜小姐，你現在這個說詞似乎太過分了……」
看見露出非常苦惱表情的護堂和冷靜的琍琍亞娜，佑理一改剛才軟弱態度，開始替護堂辯護起來。
他們三個人靜花以嘲諷的眼光看著他們三個人。
「萬里谷學姐稍微被我哥灌幾口迷湯，就整個人神魂顛倒了，琍琍亞娜小姐則是擁有我哥再怎麼風流成性，也可以公開認可的廣闊心胸。如果她們兩人之一能成為妻子的話，就不會像爺爺以前那麼辛苦了。哥哥，真的是太好了呢?」
事態已經無法收拾了，護堂只能抬頭望向天空，完全放棄處理。
「各位好啊，你們看起來好像很熱鬧又開心。護堂，早安，今天早上雖然沒能來得及說，但是讓我現在用著充滿愛意的口吻對你訴說好了，能夠看到你的臉讓我非常高興喔。」
充滿自我主張的招呼聲傳來。
艾莉卡散發出氣度和優雅的氣質出現在屋頂上，雖然只是穿上學校規定的夏季制服，不過簡直就像是為她量身打造的服裝。
內涵凌駕於表面上的美貌，就是這個少女之所以如此閃耀的原因。
「剛才似乎發生了什麼事。看大家的臉色，我大概也知道是怎麼回事了。」
看了一圈之後，艾莉卡用著爽朗的口氣對她的舊友兼對手說：
「琍琍啊，可以讓我吃一點你的三明治嗎?因為我今天只有喝了點卡布奇諾，到現在肚子還是很餓。」
「要找食物的話，其他地方不是也有?更何況，為什麼要專程吃我做的……」
「可是，這是你自己親手做的吧?看起來很好吃的樣子，在有選擇的餘地時，儘量選好吃或有趣的東西來吃是我的人生主義啊。你知道吧?」
「你這女人還是老樣子，依然那麼自我中心!」
琍琍亞娜嘴巴上雖然在抱怨，但是聽到『看起來很好吃的樣子』之類的讚美後，臉色不悅的她還是給了艾莉卡一個三明治。
帶著優雅貴婦般的微笑接下三明治的艾莉卡，將視線轉向佑理。
「佑理，真的是太好了，你已經和護堂和好了吧?從暑假開始就一直在鬧彆扭的樣子，看起來真是辛苦，總之還是恭喜你了。」
「啊，是啊。托你的福，總算……」
不知道如何回話的佑理，禮貌地回應艾莉卡。
接著她以優雅且擅長的社交口吻轉向靜花。
「靜花，雖然我明白你為什麼會發脾氣，不過也該放過護堂了，因為我們可是等到第二學期開始，才與久違的護堂重逢，所以會比較黏著護堂啊。你看，他在八月的時候不是一直跟靜花在一起嗎?」
「那、那種事不能當成理由——」
「護堂是這麼說的，剩下來的休假時間要好好陪妹妹，所以不能那麼頻繁和我們見面，雖然我感到很難過，不過和家人間的來往也很重要，沒辦法只好忍耐了，也許這樣子還不能讓你消氣，但是請稍微寬恕他一下吧，拜託你囉。」
在八月的時候，的確沒看到艾莉卡幾次，因為魔術結社《赤銅黑十字》的業務很忙，她好像要經常飛來飛去，佑理也一直和自己疏遠直到今天，而琍琍亞娜來到日本則是最近的事。
「哥、哥哥。真的是跟她說的一樣嗎?你是因為這樣，所以才一直陪著我?」
「呃，這個要怎麼說才好……」
「護堂別不好意思，你稍微讓妹妹撒撒嬌，我也不會介意唷。」
「原來是這樣……哥哥真的是，居然還這麼粘著我這個妹妹，真不害躁。」
靜花的神色似乎有點高興，她擺著架子別過臉，不知道是不是這個辯解生效了，總算從危機里逃出來了。
於是艾莉卡以燦爛的笑容對所有人宣布：
「那麼，這個話題就到這裡，我們繼續來吃午飯吧，吃飯應該要愉快地進行，別說些掃興的事了。」
由於這句話，大家紛紛再次在屋頂的水泥地上坐下。
艾莉卡以非常自然的腳步繞到護堂的右方坐了下來。
剛才坐在那個位置的佑理，也不加思索地讓出位置……對於反應出她們之間權力關係對比的這一幕，護堂不禁感嘆。
艾莉卡真是可怕。
從剛才到現在的一連串舉動，正是掌握了宮庭主導權的『女王』本領吧。
（護堂，雖然我想你應該明白，不過你現在又多欠了我一個人情，好好記著。）
坐在身旁的艾莉卡低聲地囑咐，當然護堂無法反駁。
3
現在是放學後，艾莉卡·布蘭德里和琍琍亞娜·葛蘭尼查爾一起走在草薙家附近的根津商店街路上。
上課結束的時候，護堂說有要去的地方就先回去了。
佑理好像是有巫女的事情要忙，自己一個人先走。
艾莉卡一邊轟走如同蒼蠅一樣靠近的男學生們，一邊走著回家，路上在商店街發現了琍琍亞娜的身影。
「你好啊，琍琍，現在是要去護堂家嗎?真是太巧了，我也正想過去拜訪，一起去吧。」
還自作主張地要同行。
琍琍亞娜不悅地皺了皺眉，也不特別理睬她就開始邁開步伐。
「艾莉卡……我認為你去草薙家沒有任何的意義。」
青梅竹馬兼對手的女騎士，露骨地把艾莉卡當成礙事者。
「我打算去他的家煮晚餐，你又完全不會煮菜，跟過來也派不上用場，我希望你不要過來打擾我進行任務……」
果然是這樣嗎?艾莉卡微微點頭。
這女孩子從以前就有不懂分配時間和節約成本的壞習慣，那麼，現在應該消遣她一下呢?還是該戲弄她呢?稍微考慮一會兒後，她決定兩個都做。
「哎呀，我不會妨礙到你的，琍琍。」
艾莉卡現在正以著護堂常說的惡魔般笑容，對著琍琍亞娜微微一笑。
「當你在努力煮飯的同時，我和護堂會快樂聊天，再和爺爺和靜花有著良好的互動，與未來的家人之間，感情應該要更和睦一點才對。」
「你、你說什麼?」
「呵呵，這是身為騎士而替護堂服侍的琍琍，所不必要的行為，不過我卻不一樣，總有一天我會成為他的妻子，身為第一夫人必須要掌握並且管理他的軍團以及城池，要和他的親屬打好關係才行。」
「妻、妻子!?草薙護堂根本就沒有要娶你的意思!請你不要擅自決定我主人的將來好嗎!」
「只是沒有說出來而已，我與他之間的關係已經是這種既定事項了。」
艾莉卡在兩個人一起進超市時說出了這句話。
帶有東歐系妖精般感覺的少女，以習以為常的動作將要買的東西放進購物籃里。
與這個女孩的外貌相反，她從以前就對這些雜事很熟悉，無論是煮菜或裁縫、家務或掃除，不管什麼家事都有做過。
相反的艾莉卡則是幾乎沒有在這種商店買東西的經驗。
「琍琍，我問你啊，有時我都覺得你有點可憐。雖然你只比我艾莉卡·布蘭德里晚幾個月成為護堂的騎士而已。不過在這段期間內，我和護堂的關係已經發展成決定性地深交，事到如今也沒有你能插身進來的餘地了。」
「才、才沒有這種事!我和主人之間的關係從現在才要開始!」
「哎呀，真的是這樣子嗎?但是我好像偶爾會感覺到護堂有些不習慣的樣子唷?他好像有點為難喔。」
「——!?」
聽到這句話的瞬間，琍琍亞娜的臉色大變，似乎她自己也有發現，沒錯，像現在這樣突然闖入草薙家親手煮晚餐，這會是理所當然的反應。
就算是會寬宏接納別人善意的護堂，這麼亂來也應該會令他困擾吧。
「而我呢，只要和護堂四目相對一下，就大致明白他在想什麼了。我們之間所擁有的……就是這麼深厚的羈絆。」
「你少在那裡胡說八道了!艾莉卡，別以為用這種話術就可以擾亂我的心!」
琍琍亞娜以尖銳的口氣反駁，當然她也沒有說錯。
艾莉卡和護堂之間，的確是可以用眼神溝通來確認對方意思，但是無法明白對方想法的情況還是比較多，不管怎麼說，他們成長的環境實在相差太多。
況且文化差異造成的認知不同，也不能夠完全不當一回事。
不過艾莉卡不打算
把這些事實全部說出來。
像這種時候，只要將謊話貫徹到底就好了，要把謊話說得像真的一樣，需要很大的膽量和說服力，因此艾莉卡用著優雅又帶有一絲憐憫的微笑，向在身旁苦惱的琍琍亞娜說：
「你那麼想的話那就照你的方法去做，在你盲目執行自己的信念時，我和護堂的關係只會更加親密而已。」
「哼，少說得一切都在自己掌握里的樣子……」
「那麼，你今天還是別去護堂家煮菜吧?」
艾莉卡剛好看到琍琍亞娜開始在有機蔬菜區挑選高麗菜，所以若無其事加上這句話，剛才那些只不過是娛樂，而這個是基於算計之下的建議。
「護堂又不是自己一個人獨居，你根本就沒那個必要到他家去煮菜啊。」
「話不能這麼說，這可是身為騎士的重要工作——」
「在家煮飯那是家庭主婦或女僕的工作，而你並不是這兩類之一吧?雖然我明白你想要待在護堂身邊的心情，也請你差不多該冷靜下來了，如此熱情強迫推銷自己，護堂的爺爺一定會感到為難，這次就聽我的話吧。」
艾莉卡對於這個麻煩的好友，仔細而且堅定地說明。
護堂有時嘴邊也會嘀嘀咕咕抱怨，不過這對因戀愛而失控的琍琍亞娜來說，是完全無效的，她是一個會因為戀愛而陷入自我妄想的少女。
「如果無論如何都想展示自己做菜手藝，先在你自己家裡做好之後，再分一點過去如何?」
「……啊!」
聽見艾莉卡的建議，琍琍亞娜目瞪口呆說不出話。
居然連這麼簡單的事情都沒想到，真是麻煩的人物。
但是這個女人擁有過人的本事，如果她要陪侍在護堂身邊的話，要儘可能不讓她引起無謂的風波，又可以派上用場才行，這點就必須由自己好好控管。
「這麼說來在五、六年前，你說要舉辦家庭聚會，那時也是努力烹調料理。」
「唔!艾、艾莉卡!別再提那時候的事情了!」
「明明就只有五個客人，琍琍你卻拼命做出快要三十個人的菜餚出來……你從很早以前就會在一些無謂的地方浪費時間和力氣，那時候我都是捨命陪君子，你應該還記得吧?」
順便一提，家庭聚會那事艾莉卡也有幫忙。
連忙叫來二十個人，還去找來更加寬闊的會場，真是個令人懷念的回憶，不過琍琍亞娜一定想要忘掉。
「呃……勉強還殘留在記憶的一角里……」
「是嗎，那太好了，琍琍，今後我們要好好相處，彼此間的權力關係你也要掌握清楚唷。」
艾莉卡清楚地告誡用苦澀的表情應答琍琍亞娜。
劍與魔法方面兩人平分秋色。不過在私生活方面的主導權，卻完全被艾莉卡掌握住了。
為了更容易操縱她，刻意喚醒她那些滿是挫折的回憶，艾莉卡一邊享受戲弄競爭對手的樂趣，內心一邊做出決定。
兩個人最後什麼都沒買，就從超市里出來了，直接朝著草薙家的方向走去。
但是走不到三分鐘的路程，琍琍亞娜就開口問她：
「艾莉卡，從剛才開始一直看著我們的女人，是你認識的人嗎?」
「怎麼了嗎?我的印象里沒有見過她。」
她們很引人注目。
金髮和銀髮。兩個外國的美少女並排地走著，這也是理所當然的。
但是在超市的時候，現在是離自己後方十公尺左右距離的的方，有個在注視艾莉卡和琍琍亞娜的女高中生，而她的眼神非常有個人特色。
像是在評價對方程度的眼神，與普通人的視線有所差異，是個見慣大風大浪的人。
很明顯的，對方不是普通角色。
而且，對方似乎沒打算隱瞞自己的視線。
「我才剛到日本沒多久，所以我還以為她是你認識的人。」
「是消去法啊，不過很遺憾，我和這個女孩沒有任何緣分，不過也不能否定對方完全清楚我們底細的可能性。」
對方沒有打算隱藏行蹤，簡直就像在展露自己本事一樣，那麼自己稍微回應一下的話，應該不成問題。
艾莉卡停住腳步回過頭，琍琍亞娜也是跟著照做。
現在是黃昏之際。商店街的嘈雜人群之中。
穿著制服的女高中生穿過人流，朝著自己接近。
她一頭細長的黑髮如同流水般鬆緩而美麗，她的臉蛋也有著毫不遜色於美麗秀髮般地典雅，身材看起來雖然瘦小，顯然是因為穿著讓她體型看起來纖細的關係。
但是她最吸引旁人眼光的地方，是搭在肩膀上的細長布袋。
也許這個布袋裡面收納了一根超過一公尺長的棒狀物，大概是刀劍之類的東西。艾莉卡想起了昨晚襲擊過來的『卍』型刀。
擦身而過時，黑髮少女微微竊笑。
那是與艾莉卡那種優美笑容完全無緣，充滿放浪人般的笑容。
今天只是來打招呼的，帶著這種意味的少女無言地漫步擦身而過。
4
芝公園附近的七雄神社建立在高地之上。
想到那裡的話，就要挑戰可以誇耀為東京都內第一高度的石階才行。
對體力很差的萬里谷佑理而言，這是非常艱苦的修行，其實也有上下用的電梯，不過現在卻故障了，但是對認真的她來說，並不會因此叫苦。
雖然差點喘不過氣，不過總算是爬上來了。
因為還是非常炙熱的九月初，所以流了不少汗。
所以在開始處理工作前，佑理決定先去社務所沖澡淨身。
當熱水淋在身上時，忽然有些在意起自己的身體。
像象牙般潔白，而且通透又吹彈可破的肌膚。
苗條的身材，沒有一絲多餘的脂肪，因為手腳沒有什麼肌肉的關係，所以看起來就像稍微動粗就會折斷般地纖細。
但是胸部和腰圍等地方卻擁有十足的分量。
佑理停止淋浴從浴室裡面走出來，盥洗室的鏡子裡照出自己的模樣。
和媛巫女朋友們一起沖水淨身，還有和同班同學一起換衣服的時候，不知為何經常被別人稱讚和羨慕。
也許自己的身材，在其他人眼中是那種足以自豪的體型。
佑理雖然正處於會因為體重的增減，和皮膚變粗糙等問題而煩惱的年齡，但是她卻沒有對自己身材深深在意的經驗，所以哪一種身材才是理想狀態，她完全搞不清楚。
頂多就只有想要比現在再瘦一點就好的想法。
但是最近，她卻開始覺得這樣似乎不太好。
這個時候腦海里浮現的，是在薩丁島的璐克蕾琪雅·索拉壓倒性的肉體美。
還有和佑理的身材截然不同，不但豐滿又曲線玲瓏的艾莉卡……
「果、果然男人還是比較喜歡像那種豐滿的身材比例嗎……」
沒有具體考慮過是什麼人會這麼想，佑理喃喃自語起來。
不光是身材，自己也欠缺她們的積極性以及膽量，也會在不知不覺當中，說話的語氣變得嚴苛起來。
佑理忍不住大大嘆氣。
如果與她們比較，萬里谷佑理的身材和性格都遠遠不如她們。
因為天生的DNA就與白人女性不同，這是無可奈何的事情。
這是不可抗力，但是這種理由是沒辦法讓佑理釋懷。
如果他喜歡那種大膽奔放女性……
「不過……最少還是有贏過琍琍亞娜……」
抵頭看著自己胸口的佑理，突然想到這件事情，反而令她更加煩悶。
「我、我到底在胡思亂想什麼啊!討厭，這種想法太不謹慎了!」
琍琍亞娜·葛蘭尼查爾擁有妖精般苗條的體型，就像個纖瘦的模特兒一樣。
反過來說，這也代表她的身材缺乏凹凸有致的感覺。
從自己的觀點來看，在身為女性的身材方面是贏過她了，但是居然拿這種事比較，這樣不是太卑鄙了，佑理產生了一股羞恥感。
在進行神聖的任務之前，不能再想這樣的事情。
為了讓頭腦冷靜下來，佑理慌忙地再次返回浴室，打算再沖一下冷水澡。
總算恢復平靜的佑理，身上穿著白衣以及褲裙的巫女服裝。
從神社的社務所里出來，朝著七雄神社的正殿走去，路上與一起在這間神社進行神職工作的其他巫女互相寒喧幾句。
媛巫女與她們那些專職人員的立場完全不同。
因為媛巫女是受正史編纂委員會的指示，派遣至此的特殊能力者。
派遣的地方是位於全國各地的重要靈力
場所，由於指揮系統完全不同，即使是神社宮司也不能對媛巫女下達命令，會把她們當成高貴的客人對待。
現在的武藏野，也就是關東地區一帶共有十名媛巫女任職中。
在正殿裡等待的是其中一位的媛巫女朋友。
「……惠那?你今天怎麼會到這裡?」
「唷，佑理。好久不見了，我是來向你打聲招呼的。」
清秋院惠那對佑理投以一個開朗的笑容。
又長又美麗的黑髮，還有端正的臉孔，這個少女露出了平易近人的一面。
而且她沒穿著佑理已經看慣的巫女服裝，而是白色襯衫配著卡其色的背心和短裙，好像是某間高中的制服。
而且在正殿的地板上，有個細長的布袋橫放著。
看到那個布袋的瞬間，佑理的心臟急速跳動，這東西依舊有著可怕的神力。
那個布袋是為了遮斷咒力所特別編織的，就算這樣，佑理的靈感力還是能感應到「那把神刀」的氣息。
「佑理你現在還是像在傳聞中的那樣，待在王的身邊當他的小妾嗎?」
「小……小妾……」
被這麼直接詢問，佑理一時之間說不出話。
王指的就是弒神者，惠那很粗魯地就直接叫著。
「不是的!我和護堂同學沒有那種不知廉恥的關係!」
「喔，是這樣嗎?可是委員會說萬里谷佑理自願成為貢品，要讓那些想成為王的愛人的人死心喔?和傳聞不太一樣。」
原來是這樣。佑理很後悔自己的失言。
想要接近弒神者撈好處的勢力非常多，這個只是為了壓制住那些勢力所使用的權宜之計。
「因、因為這件事本來沒有打算要對外公開的，馨小姐和甘粕先生他們是這麼說的，所以我就和他們合作了。這件事請你務必保密——」
「好啦，那確實是那些人會做的壞事，沒問題，交給我吧。」
惠那毫不在乎地回答。
不愧是當代首屈一指的媛巫女，佑理放心下來，清秋院惠那看起來雖然有點輕率，但別說是武藏野，就算範圍放大到全國，她也是擁有最高資質的人材之一。
「那麼，就由惠那來代替佑理成為王的小妾嗎?這任務真是責任重大。」
「……你說什麼?」
聽見她唐突的發言，佑理整個人呆在原地。她剛才說了什麼?
「事實上，這次我也是要來成為王的小妾，這是由我清秋院的當家所提出的，爺爺覺得這個計劃很有趣，所以推薦惠那來參加了，你應該知道那個爺爺吧?所以委員會的人也不敢有什麼意見。」
「爺、爺爺。難道你是指那位老先生嗎?」
即使是正史編纂委員會也要看他的臉色，身為大長老之一的人物。
在媛巫女里，就只有惠那被他傳授秘傳的神刀，佑理也沒有看過他，有直接見過他本人的媛巫女，大概只有惠那一個人。
「是啊，原本惠那就是抱持著不想輸給佑理或任何人，才接下服侍王這件差事的，本來還以為會對你很不好意思，不過佑理不是王的小妾那就太好了，惠那原本就不想和朋友相互仇視。」
「不可以!我絕對不能認同你這個決定!」
看到惠那用悠閒的口吻說出這番話時，佑理忍不住大叫出聲。
看見佑理突如其來的憤慨行為，擁有『太刀的媛巫女』這個綽號的少女，瞪大雙眼看著她。
「嗯，為什麼不行?難不成你有什麼不可告人的秘密嗎?」
「這、這是因為……」
「既然是爺爺親自下達的命令，那惠那和委員會的人也不能違逆他的意思，這也沒辦法，再說佑理你也不是真的小妾吧?那麼為什麼會說不行呢……原來是這樣啊。」
惠那微微竊笑，露出好詐的表情。
然後故意一直盯著因為羞恥心而滿臉通紅的佑理。
「呵呵，你害羞的樣子真是可愛，果然是這麼一回事，佑理你是真心愛上那個王了吧?」
「——!?不是這樣子的!請不要用這種奇怪的說法!」
「呵呵呵，你紅著臉否定的樣子非常可愛。這樣子的話，你一開始就講清楚不就好了，我也不是什麼蛇蠍心腸的人，惠那可是深思熟慮過喔。」
清秋院惠那一邊笑著，一邊拍了拍手掌。
「好，那麼我們就來分配任務，親熱和生小孩這種『女人』的工作，就交給佑理好了，其他的工作全都由惠那搞定。你覺得怎麼樣?」
「啊?惠那你到底在說什麼……?」
媛巫女朋友對困惑的佑理露出耀眼的笑容。
「剛才不是說過了嗎?惠那不想輸給任何人，雖然我和佑理是好朋友，所以另外那兩個小妾就讓我來趕走她們，以後便由我們兩個一起侍奉王。」
惠那撿起放在地板上的布袋，並且將封口打開，取出放在裡面的東西。
那是收納在漆黑刀鞘里的三尺三寸五分的太刀。
從這個神具里釋放出強烈咒力，佑理感到一陣暈眩。
「就先把那個金髮的——叫艾莉卡什麼來著的收拾掉吧?她看來很有本事，不過惠那有強大的夥伴陪在身旁，應該不會輸給她才對。」
天叢雲劍。
在日本是最為頂級的神刀，無法估計裡面蘊藏著多大的力量。
把草薙護堂和艾莉卡·布蘭德里卷進去的媛巫女騷動，從這時候真正開始。