第十卷 槍之戰神 第一章 潛伏的魔王們
1
那一天亞歷山大·嘉斯柯因出現在台北。
台北——不用說就知道台灣的中心都市。
他到訪的地方是寧夏夜市，這是聚集了大量露天店家和攤販的夜間市場。
每天夜晚都有品嘗B級攤販料理而來的地方住民和觀光客們。
購買好的食物可以站著吃完，或者坐在攤位旁提供的桌椅享用。
但是這一夜亞雷克挑選的是一家又舊又髒的熱食店。
他坐在店外放置的一張長桌旁，隨意地點了幾道菜。
像這類的夜市不太會賣酒類飲品，所以他自己帶了罐裝啤酒。
蒸餃、水餃、肉粽、加味香腸、蚵仔煎。
在他點的熱食排上桌的同時，和他約好的人也到了。
「……久違了，亞雷克。」
「是呀，我們差不多一年不見了。」
因為對方用閩南語和他打招呼，所以亞雷克也用閩南語回話。
對方是個戴著眼鏡、看似十多歲的少女。
她的名字叫賽西莉亞·陳，白襯衫搭配樸素的毛衣與裙子，打扮非常不起眼。
雖然臉蛋還算可愛，卻欠缺了一股美麗感。
是在前住極東旅行時認識的人，為了回報當時亞雷克的一些恩情，所以她成為了《王立工廠》的成員。
「偶爾也到聖艾夫斯露個臉……呃，你有來過本部嗎？如果我沒記錯的話，你應該一次都沒來過。」
聖艾夫斯，那是亞雷克統率的《王立工廠》根據地。
位置英國最西南端的康沃爾郡是個在海邊的小城。
「你沒有記錯。應該這樣說，我沒看過除了你以外的其他同伴。」
賽西莉亞用著平板的淡淡口吻訴說。
是個喜怒都不表於聲色的女孩。
「先從這件事情提起啊……話說回來，那麼慵懶和吝於出門的你，居然會那麼乾脆就赴約過來。」
「因為我想見您。」
「別說這麼難笑的玩笑了，啤酒都走味了。」
「…………」
在亞雷克用了玩笑一詞立即回答後，賽西莉亞就沉默不語。
基本上她就是個沉默又沒有表情的少女，不過現在似乎看得出來她有些憤恨的情緒，但是亞雷克似乎完全不介意，因為他有更重要的事要處理。
「一發現釣島之針就要通報，是你提出的對吧？你也是為了這個才會過來吧？」
賽西莉亞雖然很年輕，但卻是個道行高深的道士。
所謂的道士，是學習中國流傳的咒術等方術士的稱呼，另外她對東方的神話傳說也擁有很豐富的知識。
「你要這麼認知的話也無妨。」
「因為除此之外就沒有其他原因了啊。」
似乎又被她用憤恨的眼神瞪過來，她到底想要表達什麼呀。
「這個就是問題的針。」
亞雷克毫不在乎地切入主題。
他從上衣的口袋裡把一隻粗細和原子筆差不多的棒子掏出來，材質像是糖果色的塑膠製品，這個就是在日本弄到的神具·天之逆鉾。
「說起來，以前也似乎和你提過，或許源自中國南方的海洋民族系神話最先是遠渡到台灣，然後流傳至東南亞，再輾轉傳至玻里尼西亞和密克羅尼西亞，在這過程中也曾經流傳到日本。」
「是的，我還記得。」
「在海洋民族由來的神話里，世界的起始是海洋，一望無際的海洋，當中沒有陸地。那時從原初就存在的創造神垂下釣魚線，從海洋之中釣出陸地而形成島嶼，那是大地的誕生——造國的故事。」
一邊吃東西、一邊喝啤酒的亞雷克滔滔不絕解釋。
「在西元前四千到三千年左右，海上住民搭著簡陋卻富有機能性的小船南下太平洋，並且移住到各地，結果造成了海洋系的世界創造神話散布到東南亞，當然也流傳到了日本。」
「伊邪那岐和伊邪那美的造國。」
「沒錯，伊邪那岐和伊邪那美在陸地只有殘渣般大小的原初之海上，將天之逆鉾插進去攪拌，終於讓完整的陸地出現，創造出日本列島。嗯，以釣針當魚鉤跟用棍棒攪拌，一開始看上去會覺得不太一樣……」
「但那不是什麼重大的問題。」
賽西莉亞的簡短回話讓亞雷克點點頭。
在古代日本，鉾是漁獲——有留下當成釣魚道具的記錄，和那些故事在本質上是相同的。
「這是和那個鉾有著相同名稱的神具，果然應該要當成創國的道具看待。」
「您想要調查這個神具嗎？」
「是啊，我想弄清楚擁有什麼樣的能力，還有要怎麼活用。」
聽見亞雷克的喃喃自語，賽西莉亞冷淡回答：
「不可能，非神之軀的我們無法辦到，放棄這個想法吧？」
「話不是這麼說，事實上我已經有個主意了。」
「……真的嗎？」
賽西莉亞似乎有點佩服，因為她瞪大了眼鏡下的瞳孔。
「也不是什麼多麼出色的主意，從神話推敲的話，這玩意應該和大地神性有關係的神具。既然如此，那就去隨便哪個地方找這一類的種祇，讓祂使用這根棍棒，然後再觀測和檢證會出現什麼效果就好了。」
「總之……不要在這個國家實驗，因為太危險了。」
被拒絕的亞雷克只是微笑以對。
他本來就不打算採用這麼沒有效率的方法。
「那麼，方法只剩下一個，找出與大地或者海洋有關的不順從之神龍骨，然後跟這個東西接觸，所以先幫我將這裡近百年顯現過的地母神，龍蛇之神的記錄調查清楚。」
賽西莉亞盯著亞雷克的臉龐。
「龍骨……的確是還有這個方法，但是亞雷克，您知道要找到這種東西比找出神祇還要困難許多嗎？」
「雖然困難卻並非不可行，可以執行看看。」
就算部下提出意見，亞雷克依然毫不介意。
對於解開諸多謎團，踏破許多聖域的他而言，像這樣的探索之行不過就是熱身運動罷了。
「只要確保東西之後，再避開無謂戰鬥這一點也算進去的話，這比找神還要來得更加有效率，你不要漏算了這一點。」
「我沒有漏算，而是您這個人的想法太古怪了。」
賽西莉亞很罕見地出現很容易理解的感情表現，因為她深深嘆氣。
「亞雷克，您果然是個很厲害的人，在帶給世界混亂這方面大概無人能出其右，和其他弒神者相比，您也毫無疑問地勝過他們。」
毫無保留的讚賞，卻沒有比這更難聽的稱讚了。
「比起其他傢伙，我一點也不野蠻，也不會做出無差別行為，不要把我和他們相提並論。」
亞雷克不加思索就擺出張臉回話。
過了幾天。
亞雷克用輕鬆的步伐來到洛杉磯這個地方。
他這幾天走遍台灣、菲律賓，甚至連中國大陸內地等好幾個國家，最後挑選洛杉磯替這次旅程畫下句點。
亞雷克是單身前來，因為他對賽西莉亞下了新的指示，要她個別行動。
他從機場搭上了計程車，朝著美國西海岸的大都市奔馳而去。
洛杉磯，人種的大熔爐，經濟與產業的一大據點，被犯罪漩渦襲卷的魔都，同時也是墮落與繁榮相互抗衡的大都會。
在這個『混沌』的大都會裡，隱居一些超越世理的法外之徒。
把倫理和良心賣給惡魔，獲得超常魔力的異能者——邪術師們，然後就是假面的弒神者約翰·布魯托·史密斯！
這次赴美其實不想和他有什麼瓜葛。
下定決心的亞雷克乘坐計程車來到盧斯費利斯地區的薩曼莎大學，他只有幾年前來過一次，大學內部的構造完全沒變。
這樣子對亞雷克就足夠了。
下了計程車之後，他連導覽圖都不看就開始前進，因為路程他已經記得一清二楚。
他走到外國語文學科的喬·貝斯特教授的研究室，在敲門後聽到一聲「請進」，便不加思索開門進去，室內有兩個人。
一位是擁有著知性外表的老年黑人，另一位則是有著燃燒般紅髮的白人女性。
前者當然是貝斯特教授，他是在幻想文學的領域裡堪稱世界著名的研究者之一，也是善之魔術師，他擁有妖精博士的力量，全歐洲無人能出其右。
這一位女性應該是安妮·查魯頓。
她是貝斯特的學生，和亞雷克同歲，戴著眼鏡讓人很有印象的美女，是個沉著冷靜又行動力旺盛的人物，是約翰·布魯托·史密
斯的手下，常常負責偵探般的事務——
教授對於他的到來露出吃驚神色，學生則是稍微表現出驚愕的表情。
因為他們兩人都曾經見過這位被人稱為黑王子的弒神者。
「我沒記錯的話，今天的訪客應該是由皮雷斯介紹而來的嘉斯科涅先生，是吹了什麼風，才讓您專程過來呢？」
貝斯特教授邊盯著亞雷克的臉邊說。
「這點倒是沒有任何錯誤，我的名字叫亞雷克斯·嘉斯科涅，在牛津讀書的人，而且是個很期待今天與您相會的學生，就是這樣的設定。」
亞雷克臉不紅氣不喘地將虛偽藉口說了出來。
反正就算變裝，被妖精博士的淨眼看穿的可能性很高，不如直接用黑王子的真面目再配合一個不扭曲做作的假名訪問。
「嗯，原來是這麼一回事呀。」
直接用亞歷山大·嘉斯柯因的名號拜訪和約翰·布魯托·史密斯有關的場所，說不定會發展成魔王之間的外交問題，這是非常亂來的行動。
為了不想把事情變得複雜，所以只好用這種形式來訪——
大概是察覺到亞雷克的意圖了，教授聳聳肩，嘆了口氣。
「你的名字讓我想起了某位需要注意人物的姓名縮寫，這時候我還是別太在意比較好，不對，我覺得還是要多下一點功夫才對！」
「什麼話，在這種時候重要的是形式，並非實質，做到這樣就夠了。」
「那麼嘉斯科涅先生是為了什麼事拜訪這裡？」
安妮·查魯頓這時突然插嘴問道。
眼神銳利的她瞪著亞雷克，如果教授陷入危險，就會立即挺身出來保護，看得出來她有這個覺悟，好一位女中豪傑。
「我不打算在這裡待很久，那就開門見山說了，龍骨——用這個城市的說法就是『天使之骸』，希望您能借我一段時間。」
「你說什麼？」
「你打算用那東西做什麼？」
安妮和教授都驚訝萬分，亞雷克同時露出了一個尊大的微笑。
「為了實驗和佐證。」
「你又打算替世界帶來動盪嗎？」
「誰曉得呢？其實我是打算做出一件替世界拔掉一株災厄之芽的慈善事業喔，但是一些囉嗦的傢伙也許不會這麼想，因為他們無法斷定我的言行到底是好的還是不好的。」
聽見安妮的提問，亞雷克故弄玄虛地賣弄關子。
「總而言之，為了這件事我需要龍骨。教授，我有情報指出您在十年前左右於中國四川省採取到了，如果您能爽快借給我的話，我也可以省去不必要的功夫，希望您可以好好想想。」
不必要的功夫，也就是偷了。
如果有想要的東西，不論持有者擁有莫大的財力、權力或者是魔力，亞雷克都不會對竊盜行為有任何猶豫，要遵守世俗的良識或常識過活不是他的作風。
「……你這個男人真是的！平常一副正經八百的模樣，但只要興頭一來，就會毫不保留地暴露替旁人帶來莫大困擾的本性！」
貝斯特教授困擾地搖搖頭。
「好吧。正如你所願，就把我擁有的『骸』提供給你。」
「喬，請不要那麼草率就決定。」
被安妮直接稱呼名字警告，喬·貝斯特做了一個深思熟慮的回答。
「安潔菈斷氣，《蠅之王》也滅亡了，洛杉磯現在正在歌頌著久違了多年的和平，我同時也不想干涉冥王與黑王子的對決，而且安妮，我不認為在奪取所求之物，還有偷竊行為上，有能夠和他並駕齊驅的魔王。」
如果演變成魔王弒神者們決鬥的話。
這場勝敗完全不可預測，不是雙方強弱的問題，無論身處什麼局面都要求取勝利，用看起來愚蠢的大膽行動達成，這才是弒神者的本領。
但是，如果勝負的領域被限定在『竊盜』的話。
喬·貝斯特是正確的，這會是黑王子亞雷克一個人的勝利。
他是神速同時也是迷宮的魔王，會用古怪的權能陷害對手，同時他還會魔術，擅長使用權謀手段，因為擁有這些資質，亞雷克可以說是史上最強的怪盜。
結果安妮也只能對老師的說法勉強點了點頭。
2
在研究室的桌子上放了一個培養皿。
裡面放著一個乳白色的小石。
「據說顯現在地上的『不順從之神』在失去肉體時，偶爾會留下些許的肉或骸骨。那被中華的道士們稱為『龍骨』，被北美的魔術師們叫『天使之骸』，我沒說錯吧？」
「沒錯，當然，這和地上生物擁有的肉或骨是完全不同的東西。」
貝斯特教授對注視小石喃喃自語的亞雷克說明。
「諸神脫落下的肉體會化為沙粒崩潰、變成石頭粉碎，這種時候，偶爾會有還保持形狀留下的部分，就被當成聖遺物成為被崇拜的對象，並且成為魔術師們的強力力量來源，不過這也不是那麼容易就能採集得到。」
教授俯視放在培養皿里的小石頭。
「這個是從中國的創造神·女媧降臨過的土地上，僥倖發現到的東西喔。」
「女媧，也是個擁有『蛇』神格的地母神。」
亞雷克從口袋裡取出天之逆鉾，靠近乳白色的小石頭。
然後鉾變長了，從原子筆左右長度變化成接近一公尺左右的長度。
貝斯特教授和安妮也因為這個突然的變化張大眼睛。
「果然被大地母神的遺骸觸發了……」
持續進行冒險長達十年以上的時間，亞雷克從那些經驗里得知這些現象。
諸神的『骸骨』擁有比神獸要來得上位的神性，也許能得到和神接觸相等的效果——
對於自己計畫能夠順利進行，亞雷克微微一笑。
那麼，要怎麼用這個鉾才好？試一下將尖端插入地板上看看……陷進去了，簡直就像是插入泥濘之中。
天之逆鉾的前端部分陷入瓷磚地板上。
「尚未成國，形態也不定的國土像脂肪一樣漂浮時，伊邪那岐命和伊邪那美命被授予『修理固成是多陀用幣流之國』的命令，被賜予了天之逆鉾。兩柱神站立於天之浮橋上，把這隻鉾插入，攪拌……」
亞雷克想到了日本神話的其中一節。
他試著用天之逆鉾攪拌瓷磚。令人驚嘆的事情發生，瓷磚漸漸失去了硬度和觸覺。一開始就像攪拌泥漿一樣，但是連抵抗感也都慢慢消失了，最後成為與融化的冰沙相似的感覺。
「……融化了？失去形狀了嗎？」
「以日本的風格來說，也許應該稱為蛭子的狀態？」
教授和亞雷克，還有一直保持沉默的安妮都注視著這個情景。
幾十秒前，瓷磚還是地板的一部分，現在卻變成流動的液體，是種難以形容的顏色。剛看是無色透明的，不過繼續看下去的話會發現變成純白色，不久就開始閃閃發亮。閃亮光輝的各種不同顏色如同萬花筒一樣不斷變換。
似乎能在上面能找到人世間所有的顏色，無色乃為萬色。
「……嘉斯科涅，不，亞歷山大·嘉斯柯因。『蛭子』是什麼？」
安妮冷不防地提出詢問，是那種欠缺學生提問般的口氣，不如說是那種和自己對等的王提出詢問的王者風格。
「那是身為日本的創造神伊邪那岐和伊邪那美最初生下的異形之子，據說肉體是沒有骨頭而不定型的，誕生之後很快就被流放海中，埋葬於黑暗裡了……」
在一邊進行解說的同時，亞雷克突然想到一件事情。到剛才為止，他是以順時針方向攪動天之逆鉾，現在改用逆時針的方向攪動看看。攪拌一陣子之後，抵抗感又漸漸增加，一開始就像攪和清水般的感覺，不久就變得如同攪拌冰沙。之後，又變回像攪拌泥漿一樣，最後終於凝固。
……恢復成鋪著瓷磚的地板了，不過瓷磚的中心有著螺旋形狀的紋路，不能說是完全恢復原狀。
「在東亞和南洋流傳的『釣島』和『造國』神話，這個鉾難道是再現那個現象的神具嗎……？形成陸地，甚至是能產下蛭子的創世之鑰……」
好幾個知識和想像正在亞雷克的腦海裡面翻騰。最強之《鋼》、世間最後顯現的王、曾在日本發生過的事件，天之逆鉾應該有派上用場的地方，還有阿瓦隆（Avalon）與桂妮薇亞……
「說不定，這會是個切斷和那個女人因緣的好機會……」
亞雷克用『送還』的魔術讓天之逆鉾消失。
在必要的時候以『召喚』之術就能拿出來。
那是歐洲的騎士們在需要攜帶劍和長槍移動時使用的魔術。
然後他轉過身面向研究室
的主人。
「原諒我打擾這麼久，真是抱歉，我的事情已經全部忙完了，日後必當回禮。」
「對我們而言，最好的謝禮就是……」
聽見亞雷克所說的話，安妮一臉不悅地回答。
「乖乖在帶給我們的城市災難前離開吧，亞歷山大·嘉斯柯因，希望你不要再次踏上加州這塊土地了！
離開研究室，亞雷克化身為閃電奔向海上。
這是為了再度驗證天之逆鉾的機能。
因為得到滿意的結果，所以在洛杉磯待了一晚。
住在面向太平洋，被分類為高級飯店的一間房間裡，做過客房服務也吃過飯，床也已經準備好了。
但是亞雷克坐在靠窗戶邊的椅子上開始沉思。
從東亞一路走訪到北美西海岸，疲勞和時差都開始產生了，可是還有像山積般的事情需要他去思考。
亞雷克事先就已經在這個房間裡布下『結界』的魔術。
那只是個當有危險逼近時，就會發出警報的單純魔術，不過這對神速的弒神者而言，這樣就已經足夠了。要逃跑也好、戰鬥也罷，或是要迷惑敵人都是他的自由，因此就算聽到魔術的警報響起，亞雷克也只是處之泰然地開口：
「要深夜造訪的話，起碼也該事先打個電話徵求同意。」
「對用假名預定的紳士房間來說，我這樣的無禮完全不會構成問題，不做無謂的努力是我的風格。」
對方用了什麼秘術或者是花招呢？
應該上鎖的窗戶被打開，窗簾也因此隨風飄舞。
從窗外悠然進入房間的是個戴著黑色面具的怪人，這裡是十樓高旅館裡的一間房間……
面具的眼罩是讓人聯想到昆蟲複眼般的設計。
那如同魔鳥之翼的披風下，是一身有著歌劇怪人風格的高格調服裝。
「嘉斯柯因，你和我是締結互不侵犯條約的關係，但你不覺得這次的到訪已經觸犯了那條規則嗎？」
約翰·布魯托·史密斯，君臨洛杉磯的黑暗魔王出現了。
「我不是以亞歷山大·嘉斯柯因的身分來訪……關於這點，我之前應該已經向你的屬下們傳達過了。」
「如果你只有在我朋友的研究室里犯下的惡行來看，對你這個藉口我也許還可以接受。」
史密斯聳了聳披著黑色披風的肩膀，動作十分誇張，就好像舞台上會出現的行為。
普通旅館的一間房間現在簡直成為了劇場裡的舞台。
「洛杉磯海面上……還有海峽群島近海，突然出現地圖上沒有記載的島嶼，這似乎是今天十五時左右發生的異常事態。」
「喔。」
「然後，在十七時左右，這個島嶼又突然消失。」
「居然發生了這種事情。」
「是感應到巨大的咒力特地偵查的善之魔術師向我報告的，說起來嘉斯科因，你似乎隨身攜
帶一個大有來歷的神具吧？」
「如果我說這只是單純的偶然，那你又想怎麼做？」
亞雷克不急不徐地回答。
「關於這件事，不管我對你會比較有好處喔。」
「雖然你這番話非常有吸引力……但是嘉斯柯因，你到底要做什麼？」
面具上的眼罩緊緊盯著亞雷克的秀麗臉龐。
「雖然豪邁的想像力和行動力是你的優點，不過我記得你那個優點至今為止都沒有被你發揮在個人興趣之外，所以我認為應該慎重對應。」
「別胡說，我不像世人們所說那樣目中無人和具有破壞性。」
「這點我可以同意，但是因為你扭曲又彆扭的個性之故，比起一般性的倫理觀來說，你更為重視自己的美學，而且不多加思索就替周圍帶來麻煩，橫衝直撞的性格就如同傳言一樣，所以我認為不能無視世人對你的評價。」
「餵……」
「我覺得要無條件相信你是一件危險的賭注。」
亞雷克雖然不悅地咋舌，卻沒有回嘴。
這個故弄玄虛又喜歡角色扮演的怪人，與中國的怪力女和義大利的笨蛋不同，要是提出談判和商量的話，還算是能理性與自己進行協商，這時自己必須把話題推展開來才行。
「有個能解決神祖們的頭目，並且將這些麻煩事的根芽斬草除根的計畫，這事對你而言也不是身外之事。」
「神祖，我好幾個月都沒聽到這個名詞了。」
「盤據於北美的邪術師們，也被分類為若干個系統。其中之一，就是昔日歐洲的神祖們當成女王崇拜的魔女一派，那群傢伙從歐洲渡往開拓時代的美國大陸，並且作惡多端。」
亞雷克說出了只有魔術師才知道的歷史黑暗面。
當然史密斯也很清楚，因為在這幾年間，與自己敵對的《蠅之王》正是關聯到魔女系譜的邪術師教派。
最後，黑色面具之王說出「的確沒錯。」這句話點了點頭。
「因為那些魔女們在暗處蠢蠢欲動的關係，使得新教的聖職者們病態性地加熱在北美狩獵魔女的活動，讓許多無罪的女性遭受到悽慘的折磨，這是一件悲慘的事情……那麼嘉斯科因……」
史密斯用面具的眼罩正前方定眼看著亞雷克。
「那麼，你的提議就是這個？就算在現代也對邪術師們有巨大影響力的神祖——為了要對她們進行毀滅性的打擊，要我對你的暗中活動睜一隻眼閉一隻眼。」
「沒錯，你應該也不想再與第二個安潔菈開戰吧？」
「嗯。」
史密斯短暫地沉默了一陣子。
「你的提議對於我們雙方都有利益，但是……」
「怎麼了？你是想要看看能證實我所言不假的證據嗎？」
「向你這種男人提出那種要求也未免太不解風情，不過你的智力和構想力的確不錯，但你也有著要是發生了預想之外的變故，很乾脆放棄整個計畫的一面。」
「那不是放棄，只是為了臨機應變而追加的即興節目罷了！」
被對手說到意想不到的痛處，亞雷克的聲音不由自主地變得粗暴。
「我們的對手一直都是諸神，或者同級的弒神者，正因為對方是常識和計算都不管用的傢伙，所以做出靈活的應對也是理所當然的事情。」
「話是這麼說沒錯……對你來說，臨機應變的結果導致整個計畫完全失去原形，大概是在偽聖杯出現的那個時候，中途就忽視和那位公主談判做出的盟約，然後隨意亂來了吧？然後讓公主一直對你抱怨到現在。」
公主。
當然就是那位英國賢人議會前議長，高德汀公爵家的千金愛麗絲·路易斯·歐普·那法爾。
那個女人竟然把密約的事情這麼簡單就泄露出去……！
亞雷克因為被史密斯用如同調侃的口吻戲弄而暗地生氣。可是……
「雖說如此，我也知道亞歷山大·嘉斯柯因的計畫以成功收場的比例頗高……好吧，我對你這次的無禮就先閉一隻眼睛放過吧。」
「這樣啊，真是抱歉了。」
亞雷克因為史密斯這番話而恢復平靜，雖然不像面具怪人那樣喜歡故弄玄虛，但是黑王子也是個很重視自己門面的弒神者。
會談結束後，約翰·布魯托·史密斯優雅行禮，接著從窗口離去了。
就如同謝幕的名演員一樣優雅退場。
十幾秒之後，亞雷克試著向窗外張望，不過已經看不到黑衣黑面具的英雄了，就像煙一樣消失得無影無蹤。
「還是老樣子，神出鬼沒的男人。」
發完牢騷之後，亞雷克拿出手機。
他對留在英國的心腹爵士·冰男撥了通國際電話。
亞雷克俐落對傳說的騎士說出他在這幾小時之間總結出的「計畫」，組織的首領長時間滯留在外國策畫陰謀，並且要親自實行，冰男果然對他胡來的做法呈上諫書。
『還有……日本的弒神者已經對您做出的行動表達抗議，我告訴他們我們也不知道的亞歷山大·嘉斯科因所在之處這個事實，總算是暫時敷衍過去了。』
「別理他們，我早晚會直接應對。」
話剛說完，為求慎重起見亞雷克又補上一句，
「本部方面就像平時那樣處理就行了，要是草剃護堂憤怒闖進來的話，就趕緊撤退，你們沒有必要直接面對像弒神者那樣的天災，儘量讓他白白消耗卡路里就行了。」
『就這麼辦，首領不在的現在，我們也只能做到這種應對行為了。』
亞雷克對語帶諷刺的冰男若無其事地開口：
「別說這種話，在這個時間點斷絕與桂妮薇亞的孽緣，並且報一箭之仇不壞吧？現在
是挖洞讓那個女人跳進去的最好機會。要是浪費就太愚蠢了，就讓我再自由行動一段時間。」
這時候，洛杉磯的時間是星期四的深夜。
同時，由於時差的關係，日本已經是星期五的傍晚時分，而且居住在東方的弒神者已經開始了行動。
3
雅典娜在日本逝去之後，過了大約一個星期。
這期間，世界上最忙的魔王是亞歷山大·嘉斯科因，另一方面，日本的草剃護堂依然過著平常般的普通生活。
不管怎麼他還是學生，平時有著上學的義務。
但是，那意思不是說他的生活人畜無害，不如說是相反。
下個星期不光是星期六和星期日，連下星期一也是放假日的三連假，在這時候，護堂正進行著無禮的準備，事件的詳細前因後果如下所述。
與蘭斯洛特戰鬥，目送雅典娜逝去後那天的夜晚。
看到送過來的文書，護堂驚訝無比。
『此物乃小生感興趣之物，在想能否暫時代為保管，故在此以簡略的方式表明拜借之意。期望能得到您的同意。在進行充分實驗過後，將會返還。另外，倘若知道其為需要我方保護之物時，亦有延長實驗時間的可能性。懇請理解——Alexandre Gascoigne。』
那是被送到正史編纂委員會的信件。
署名是亞歷山大·嘉斯科因，是奪走天之逆鉾的弒神者，似乎被人稱為黑王子亞雷克。
「……也就是『稍微有些在意，所以未經許可就借走了，說不定不會歸還，但也請你不要介意。』的意思，這傢伙在做什麼呀！」
護堂忍不住抱怨。
聽說這東西是以魔術送到千代田區三番町的沙耶宮家別墅。
護堂從木更津回來之後沒有馬上回家，而是造訪這裡，目的是為了看亞雷克送來的信，還有和她商量今後的行動方針。
「這封就是有名的亞雷克王子寫的『借條』呀？我還是第一次看到。」
喃喃輕語的人是沙耶宮家的下任當主沙耶宮馨。
別墅內會客廳里的人除了男裝麗人的她和護堂之外，還有艾莉卡。
只有三人的緊急會議，惠那因為過度使用請神降臨而被強制入院，佑理和璃璃亞娜為了檢查是否殘留被石化後的後遺症進行檢查都留在醫院，甘粕則是為了進行事後處理也外出了。
「那傢伙似乎做過好幾次這種事了吧？」
「是啊，那一位大人曾經好幾度強行借用歐洲各地的魔術結社，他們秘藏的靈寶和神具，說法是『我有點興趣，想要調查一下。』這樣。」
艾莉卡聳了聳肩回答。
「如果警戒森嚴的話，他會發出預告信後再華麗偷出來，沒什麼表現舞台的話，就只是留下借條然後搶走，如果發現特別重要物品的話，就不會歸還，會在其屬下的結社《王立工廠》裡面展示，並且保存下來。」
「聽說他這是效仿傳統的大英帝國風格，藉以吹噓自己的實力。」
屬於英國榮耀的大英博物館。
裡面的展示品多半都是從世界各地搶奪過來的物品，這是很有名的事跡……
那個弒神者居然會特意做出這種行徑，護堂好像曾經聽說過他是個『性格惡劣的彆扭男。』這種傳聞。
「我記得他是英國的弒神者對吧？」
「是的，常常聽說他在七位魔王當中，興趣稍微和其他幾位有些不一樣。」
馨邊回答邊悄悄望了艾莉卡一眼。
「關於這方面，我想艾莉卡小姐應該再清楚不過了。」
「是啊，我們歐洲魔術師自從十二年前那位大人成為弒神者之後，就因為他傷透腦筋。」
馨把話題丟給艾莉卡發揮。
「沃邦侯爵、羅濠教主、薩爾巴特雷卿、約翰·布魯托·史密斯大人，還有草剃護堂，這幾位確實都是『戰士』，只會在戰鬥中閃耀出真正的光輝，並且感受到心的滿足，而且是只有以神，或是同為弒神者的對手交戰才能獲得如此快感。」
「餵……不要隨隨便便就將我和他們相提並論啊。」
雖然護堂抱怨這是個不適當的例子，但艾莉卡毫不在意地繼續說著。
「黑王子既然也身為弒神者的話，我認為也一定是個『戰士』，不過以那位大人的情況來看，他同時也是『探索者』和『冒險家』。」
「探索者和冒險家……？」
護堂因為她這句預料之外的話陷入沉思。
「就是說那男人不光是戰鬥，還會將挑戰謎團和危險事物當成生存意義囉？」
「你的說法非常正確，正如你所言，結果就是我們拿到這張借條了。」
「和托尼那笨蛋會說『稍微跟我決鬥一下啦！』這種話，似乎沒有太大的差別啊……」
護堂看著艾莉卡指著的借條，忍不住發起牢騷。
「但他為什麼要偷走天之逆鉾呢？難不成他是為了交給桂妮薇亞一行人嗎？」
「我覺得這個的可能性很低，那位大人和桂妮薇亞是多年以來的仇敵。」
「要是這樣的話，那就先把嘉斯科因這傢伙的問題暫且擱置。」
聽到艾莉卡回答後，護堂點點頭。
「如果天之逆鉾在那傢伙那邊，桂妮薇亞一行的注意力應該會被吸引過去，那在這段期間，我想要去做一些其他事情。」
「其他的事情？」
「沒錯，我要準備和那傢伙——蘭斯洛特進行戰鬥。」
護堂斬釘截鐵回答馨的問題。
聽到軍神的名字，男裝的麗人和艾莉卡立刻點了點頭。
「雖然只是毫無根據的直覺……我覺得那傢伙會為了和我戰鬥，再次來到日本，我想為那個時候先做好準備。」
殺死雅典娜的蘭斯洛特·杜·拉克。
是護堂自己宣言遲早要和那個神再次戰鬥，並且在內心確信那天已經不遠了。
或許這是用弒神者的直覺預知到的。
如果沒錯的話，為了與蘭斯洛特再戰而磨尖「劍」是當務之急。
這天之後的隔天，星期一。
佑理和璃璃亞娜在醫院的檢查時間延長，所以缺席了。
然後到了星期二，因為保證沒有問題之後，兩人回到學校。
當天護堂他們為了吃午飯聚集在中庭。
雖然之前一直都是在屋頂上吃飯，但現在已經是十一月中旬。
風已經變得相當寒冷，所以將用餐地點改成中庭，因為四周被牆壁圍繞，只要有陽光照射就非常暖和。
然後護堂在這次用餐的時間，聽到『黑王子亞雷克行蹤不明』的消息。
「然後護堂拜託我對這次事件向對方進行申訴了對吧？」
「是啊。」
「所以我和《王立工廠》取得聯絡，然後那邊副總帥的爵士·冰男承認那位大人在兩天前人在日本。」
艾莉卡接著用不悅的臉色繼續說：
「可是他們表示現在掌握不到那位大人去了什麼地方。」
「一般來說，組織的負責人如果不在的話，應該會清楚他人在哪裡吧？」
護堂有點傻眼。
從甘粕手上奪走天之逆鉾的黑王子亞雷克到底消失到哪裡？連正史編纂委員會的特務們也追查不到，真是謎團。
「其實冰男爵士和叔父是從小就相識的友人，他的說法是這樣的。」
與艾莉卡的叔父保羅·布蘭德里並列的傳說騎士。
『非常抱歉，亞歷山大·嘉斯科因在這幾天以來，完全沒有回應我們這邊發出的聯繫，現在消息不明，雖然很遺憾，但這是常有的事情。』
『這樣的話，只能等待他的主動聯絡了，我們的頭目在哪裡、在做什麼、在和怎樣的危險對峙……我們也只能在一無所知的狀態下等待時間過去，而且這次就連日本的弒神者殿下都來申訴，真是的，我現在胃痛得受不了……』
以上就是這個叫冰男的發言。
透過電話的聲音聽來，感覺不到想要隱瞞真相的意圖，不如說，還能聽出家臣因為擔憂太過放縱的主人流露出的苦惱。
「我也聽過亞雷克王子因為太過喜歡單獨行動的個性，屢次棄部下離去的事情，要是這樣，也許是真的。」
璃璃亞娜邊打開籃子邊說。
「當然，也有雖然知道事實卻故意隱瞞的可能性，不如說這點反而更有可能……」
璃璃亞娜將漢堡麵包遞了過去，還瞄了護堂一眼。
用手工制的漢堡排放上番茄片、萵苣、培根、酪梨、起司後用漢堡麵包夾起來，再用塑膠簽串穿起來防止散落。
除此
之外，還準備了醃醬菜和洋蔥圈等等。
雖然菜單和平常一樣豐盛，不過比起吃飯，護堂更注意的是騎士的態度。
「怎麼了，用那種奇怪的眼神？」
「啊，沒事，我最近在想那些弒神者說不定都是那種不自覺就會給周圍添麻煩的人。」
「……真的是這樣，都是一些無法用常識判斷的人。」
為什麼就連佑理都看向自己這麼說話啊。
最近身邊的少女們對自己的吐槽似乎增加了……護堂總覺得有種很不自在的感覺。
「總之，現在不清楚黑王子亞雷克在世界上哪個地方，那位是能用如同閃電般速度移動的人，就算他在這幾天內從北極移動到南極大陸都不奇怪。」
艾莉卡少見地提出認輸的宣言，她接過佑理遞過來的茶，優雅地送入口。
「在想到的瞬間能夠馬上行動，而且毫不急躁的天才，周圍的人好像之後再跟上來就行了，如果把阿瑪迪斯·莫札特拱為某組織龍頭大概就是這樣，真是不錯的範本。」
「那傢伙的事還是先暫時放在旁邊，現在要先面對蘭斯洛特那邊的問題，這樣比較現實和有建設性。」
「不順從的蘭斯洛特，那是充滿謎團的神格。」
璃璃亞娜對沉思的護堂說明。
「他是極少數上位魔女暗中接受他庇護的守護神，我和艾莉卡都不知道他的原型。」
「關於這件事，我有話要帶給護堂。」
艾莉卡插嘴。
「魔女的秘密去問魔女最好，因為這是連璃璃都不知道的秘密，那麼能夠詢問的對象就很有限了，所以我昨天已經試著聯絡那一位，得到『要是這樣的話，可以個人性地給予幫助』的回答。」
「那一位？」
「嗯，人在倫敦，出身十分高貴的那一位。」
護堂點了點頭。在與齊天大聖的戰鬥過後，曾經聽說過她的出身，說到超越璃璃亞娜的魔女，認識的人里除了她和璐克蕾琪雅·索拉之外就沒有了。
「那一位還有這樣的傳言喔，『要想接近不順從之蘭斯洛特的謎團，就帶著巫女過來這裡』這種話。」
聽了艾莉卡傳達的話，護堂看向坐在隔壁左邊的大和撫子。
巫女，當然就是指萬里谷佑理。護堂馬上說：
「萬里谷，可以拜託你嗎？」
「好、好的，當然可以！」
佑理不知為什麼紅著臉。
「只要是護堂同學希望……不管是天涯海角我都會相隨……」
「真是幫大忙了，謝謝囉。」
「雖然不必多說，但我也會同行，要和那一位聯絡的角色，首選的人當然是你的騎士艾莉卡·布蘭德里了。」
「當然，如果沒有你的話，事情就辦不成了。」
護堂立刻回答艾莉卡的插嘴。
而且他完全沒有想過沒有這位金髮的紅色少女跟隨的情況。
「璃璃亞娜，旅行的準備可以交給你嗎？」
「你和艾莉卡，還有萬里谷佑理三個人對吧……那個，能否請您告訴我，是否還需要再多準備一個人呢……？」
自稱侍衛長的璃璃亞娜發問，而且她說話方式奇妙地婉轉。
「為什麼這種事情需要問我？」
「是、是的，那麼，就照您的吩咐去辦！」
護堂故意曖昧回答，璃璃亞娜突然變得十分開心。
這樣就能準備好四人的旅遊安排，接下來只要等待出發日——護堂點頭的時候……
「不過護堂同學，你果然是要挑這次周末到那邊去嗎？」
「是啊，我的確是這麼打算。」
「上個星期你都一直外宿，這次你的家人會允許嗎？」
佑理有些擔心的提問才讓護堂注意到一件事。
上個星期的星期五、六日都因為與雅典娜和蘭斯洛特的戰鬥連續在外頭過夜，要是在周五放學後就出發的話，就是連續兩周都在小型旅行了。
如果是一般高中生，怎麼樣都不會獲得許可。
在這方面，與身為媛巫女而協力的萬里谷家，還有本來就沒有監護人的布蘭德里家，以及葛蘭尼查爾家不同。可是……
「不知道該說是幸運還是不幸，我家的監護人不是一般人，我想應該沒關係。」
試著預想一下草剃家會做出的反應，護堂輕鬆地回答。
要是拜託母親草剃真世允許他去旅行的話。
「喔，不用帶土產了，我沒興趣吃不合我口味的食物，如果說無論如何都想要帶點心意回來的話，那我就只收酒了。」
大概如此，連目的地和要做什麼都完全不會過問。
要是拜託祖父草剃一朗允許他去旅行的話。大概他會突然露出微笑，以有如看著共犯般的眼神看向自己。
我家的監護人真的不是一般人，護堂為了自己想像中的情境有些吃驚。
「可是靜花可能會發牢騷喔？其實在昨天茶道部辦活動的時候，她就為了護堂同學連要去哪裡都不告訴她，就在外面過夜的事非常生氣。」
「……咦？那傢伙有因為這樣生氣啊？」
妹妹草剃靜花。聽到這個出乎意料的名字，護堂不禁大吃一驚。
話說起來，從木更津回來的時候，也被她發過牢騷了，不過因為很累的關係，所以就當成耳邊風了。
「沒錯，那傢伙屬於正常人啊。」
護堂雙手環抱。
不過，她是能在草剃一族舉辦的新年宴會上，喝完一瓶威士忌也面不改色的酒豪，自己擁有在不得了的方面能夠成長為大人物的妹妹。
「看來要找個適當的藉口解釋了……」
不能讓家人擔心，這個想法開始讓護堂喃喃自語。
「不如就由我來向靜花請求看看？」
「萬里谷嗎？」
「是啊，就說有件不論如何都需要護堂同學協助的事，介不介意讓他陪我跑一趟稍微有點遠的地方這樣。」
佑理露出沉靜的微笑提議。
沒錯，如果搬出是為了幫助朋友這個名義的話，靜花也許能夠理解，這個好勝的妹妹其實也是十分海派又愛照顧的人大姊頭個性呀。
「說不定可以，就拜託你了，萬里——」
「我不是要澆你們冷水，不過勸你們最好不要。那麼做的話，結果大概只會是火上添油。」
「正如艾莉卡所言，還是別對受傷的野獸進行無用的挑撥。」
佑理提出的請求被艾莉卡和璃璃亞娜兩人同時出聲阻止了。
「我倒是覺得要是用這個理由的話，那傢伙應該也不會多說什麼才對。」
「是啊，靜花其實是個內心溫柔的人……」
護堂和佑理都一起歪頭困惑。
「溫不溫柔在這時候根本就不重要。」
但是艾莉卡卻用很受不了的態度徹底否決他們兩人的想法。
「你想利用佑理闖關的心態才是問題點，當然，用我和璃璃的名字一樣行不通，要想出更有效的藉口才可以，護堂，嗯……不過真的在緊急情況之下，也可以一聲不響就出發，大概也不會遇上什麼大不了的阻礙。」
身為天才交涉人的『深紅惡魔』聳聳肩。
不管如何，過分無視妹妹的話不太好。這該怎麼辦呢？
還沒想要用什麼籍口對妹妹解釋的情況下，星期三就已經到了。
護堂去探望清秋院惠那。
在前幾天的大戰時，孤軍奮戰的惠那因為需要靜養，預定回到位於秩父的本家，聽說她因為過分使用請神降臨之術的緣故，使得身體累積了非同小可的疲勞和損傷。
「嗯，雖說身體確實有點沉重，不過勉強還可以，與王一起去那邊也沒問題喔，可是大家居然都說要把惠那關在老家！」
太刀的媛巫女對探病的護堂訴說自己的不滿。
但是她現在人在醫院的病床上，她被強制送進這所與正史編纂委員會有關係的私人醫院。
「你已經很努力了，現在就好好休息，艾莉卡已經回來了，不用替我操心啦。」
「雖然是這麼說沒錯，不過惠那還是想和王在一起。」
惠那罕見地用著孩子般的語氣對勸告自己的護堂撒嬌。
或許她是因為身體變虛弱了，才會如此孤獨不安，護堂將手放在惠那的肩膀上，溫柔勸告她：
「要是你亂來而搞壞身體的話，我會很困擾喔，我想和健健康康的清秋院在一起，在這段時間就好好老實待著休養，拜託你了。」
「嗯，真是的……居然用這種說法，王好狡猾喔。」
面對護堂真摯的請求
，惠那鼓著臉頰點頭。
「雖然我不願意，不過是身為自己丈夫之人的請求，惠那會好好休養的。」
「這、這樣啊，真是抱歉。」
因為被說成『丈夫』而焦慮的護堂還是放心地笑了笑。
「不過當成交換條件，下次見面的時候……王要親惠那喔？不然的話，惠那就不聽王的命令了。」
邊害羞邊耍性子惠那真的是非常可愛，不過這是個問題很大的要求。
狼狽的護堂想要說些什麼裝傻過去時，立刻就被惠那壓過去了。
「因為是約定，王要好好遵守喔！」
雖然遇上預料之外的展開，總算順利地讓惠那靜養了。
剩下的問題就是靜花那邊了，因為實在太麻煩，所以這次要不要偷偷跑去就好？護堂開始動起了歪腦筋。
4
時間終於到了隔天就要出發的星期四放學後。
從學校沿路回家的護堂幾乎已經是打算對靜花不辭而別了，可是卻因為與青梅竹馬相遇改變了情況。
「喔，護堂你來得正好。」
走在本地根津三丁目商店街時，被束著雙馬尾的強勢青梅竹馬德永明日香叫住了。
對方也是剛從學校回來，她身上穿著都立高中的制服。
「下個月初就是靜花的生日對吧？你禮物準備好了沒有？」
「……你這麼說的話，確實是她生日沒錯。」
明日香因為他這個回答皺起眉頭。
「看你這樣子，應該完全忘記了，真是難以置信。當然，你一定沒有準備禮物吧？」
「沒錯，完全沒有。」
「真是的！你要是肯把對外面女孩一半的關注用在靜花身上的話，她就不會動不動生氣了，你真是個沒用的大哥！」
明日香還是老樣子，罵人一點都不留情面。
「關注……她是我的家人、我的妹妹唷？沒有必要對她那麼體貼吧？」
「就是要能做到這一點，才能稱得上是男人啊。」
是這樣嗎？明日香的論調讓護堂開始思考。
「算了，無所謂，那麼就在這個周末和我一起去買禮物吧，星期六和星期日哪一天方便呢？不過我星期六要打工，只有上午才有空。」
擅自快速決定的明日香有如連珠炮不停說著。
「抱歉，這禮拜已經有預定行程了，星期六跟星期日都不行。」
護堂拒絕了。
因為是一趟相當遠的旅途，所以沒有辦法陪明日香。
「買東西這種小事，用一、兩個小時左右不就行了？你連這點空檔都沒有嗎？」
「我要稍微出趟遠門……該怎麼說，有各種各樣的麻煩瑣事，不好好妥善收拾是不行的，所以非得要我出馬。」
因為不能詳細說明，所以刻意說明得很瞹昧。
她會接受這種說法嗎？護堂苦惱著想要再說些什麼的時候，明日香深深嘆氣。
「好吧，我知道了，那就下個星期再去買東西，這樣沒問題吧？」
「可以啊，我現在沒有預定行程，不過也許會有什麼急事突然發生。」
「到時候再說了，只好隨機應變囉，詳細就等到下個禮拜再決定。」
護堂對青梅竹馬的反應吃了一驚，她居然對剛才那種的說明不多囉嗦。
平常她明明是個總是把毒舌當成打招呼的傢伙，不久明日香就以一副什麼都懂的樣子說：
「既然你都那麼說的話，就真的是為了朋友出遠門了，不管怎麼講，你是個在小學六年級的時候，可以為了有困難的朋友跑去金澤的傢伙。」
「喔，你這麼一提，似乎是有這麼一回事。」
那是段幾乎已經快要忘記的懷念記憶。
那時護堂和明日香的朋友在轉學地金澤（當然是石川縣的）遇到困難……然後護堂就丟下一封『我稍微去看一下狀況』的信之後跑了過去。
本來護堂是打算一個人去的，可是擔心的叫日香也跟了過去。
德永家對這件事是認為『難不成是離家出走！？』而引發一場騷動，順帶一提，草剃家似乎是一副『偶爾也會有這種事情』的悠閒氣氛。
「雖然你快速的行動已經夠讓我吃驚了，但那個和小學生不相符的儲蓄更讓我傻眼到，就算我知道在新年草剃一族聚會上的詭異比賽中，你大獲全勝的這件事情，沒有想到那個居然有賭錢……」
「…………」
於是兩名小學生的旅費都由護堂全額承擔。
明日香帶的錢不夠，護堂的手頭卻十分寬裕。
在新年草剃全族到齊的宴席上會有續攤，然後會玩花牌、單雙賭博、梭哈、麻將等中日洋隨意混雜的遊戲，本來是規定兒童禁止參加，不知道為什麼護堂在六歲時就混了進去。
開始只是一半覺得好玩才跟著參與。
可是試著參加的他卻大獲全勝，為了一雪前恥的大人們說出『今天一定要打倒你』之類的話，然後命令他年年都要強制參加，這是拜年少時期就創造了關東最強賭徒傳說的遠親爺爺教了他很多東西所賜也說不定。
贏下來的部分當成破格的『壓歲錢』存下來已經是例行公事了。
只是護堂在想明年的新年也差不多該放過我了。
「所以，下個禮拜儘量抽空出來，靜花的生日很快就要到了，偶爾要多關心一下她才行。好不好？」
明日香說完自己的建議就向著自宅走去。
果然那傢伙人很好，護堂再一次肯定了青梅竹馬的優點。
在回家之後，來到起居室時，靜花正好在那裡喝茶。
「啊，哥哥，歡迎回來，你今天很早回來啊。」
看著妹妹，護堂突然想到，偶爾也按照明日香說的那樣去做做看。
「對了，靜花，這次連假我想去朋友家裡住個幾天，大概從星期五到星期日就不回來了。」
「咦！？哥哥又打算外宿了嗎！？」
果然，靜花的心情瞬間變得不悅起來。
「對不起啦，上個禮拜就約好了，有無論如何都不能取消的事情，但是下個月三號我會空出來，要去哪裡玩呢？也約好久不見的明日香一起出來吧。」
十二月三日是草剃靜花的生日。
聽見護堂突然提出的建議，靜花大吃一驚。
「你、你說什麼啊？難道你想用這個方法把我矇混過去！？」
「我才沒有矇混過去的意思，因為最近我總是不在家，不在一起的時間也變多了。偶爾這樣也不錯吧？」
護堂回憶起在孩提時代，兄妹二人經常一起玩耍的事情。
雙親都因為工作很忙的關係，而母親離婚後也回到娘家，因此諷刺地誕生祖父這位『監護人』，兄妹獨處的時光跟著變少。
這就是靜花對哥哥操行太過在意的原因。
說不定只是沒有脫離依賴哥哥的階段，但是現在這樣其實也有可愛的地方，所以自己要儘量再關心她一點。
面對稍微有些改過的護堂，靜花生氣地別過臉。
「哥哥真是的，之前明明是一副不把家人放在眼裡的樣子，現在卻又說出這種話。我也是有預定行程的，所以請你不要突然就擅自安排呀。」
「突然？我已經很早講了吧？」
「別看我這樣，其實我也很忙喔，但現在是因為品行不良而著名的哥哥想要改過自新，所以要和妹妹一起開心去玩的話，專程為你空出行程也不是不行。」
也就是說，一起出去也沒問題的意思囉？
這種說法有點拐彎抹角，但是這樣反而很有靜花的風格，護堂覺得這和率直正好相反的態度有點不可思議地非常可愛。
「是啊，我現在改過自新了，所以偶爾想像以前一樣。不行嗎？」
「哼，突然就說出一些好聽話，真奇怪，可是浪費哥哥改過自新的心意，又太不善解人意了，今年的生日只好陪你一起過了。但是要記住喔！如果你的操行又變得奇怪起來，明年會毫不留情扔下你不管喔！」
妹妹生氣別過臉去的同時說出這些宣言。
護堂回答「我會記住」這句話，在煞費苦心的同時，也不禁自然地露出笑容。
護堂終於解決好身邊的問題，做好出發的準備。
周末終於即將來臨——現在是星期五的放學後。
草剃護堂帶著旅行的物品，朝著羽田機場出發。
同行者有艾莉卡·布蘭德里、萬里谷佑理、璃璃亞娜·葛蘭尼查爾三人。
目的地是英國希斯洛國際機場，飛機票等問題都由正史編纂委員會盛情準備好了。
向著倫敦，為了與最
上位的魔女愛麗絲公主再次見面而踏上旅途。
那一天亞歷山大·嘉斯柯因出現在台北。
台北——不用說就知道台灣的中心都市。
他到訪的地方是寧夏夜市，這是聚集了大量露天店家和攤販的夜間市場。
每天夜晚都有品嘗B級攤販料理而來的地方住民和觀光客們。
購買好的食物可以站著吃完，或者坐在攤位旁提供的桌椅享用。
但是這一夜亞雷克挑選的是一家又舊又髒的熱食店。
他坐在店外放置的一張長桌旁，隨意地點了幾道菜。
像這類的夜市不太會賣酒類飲品，所以他自己帶了罐裝啤酒。
蒸餃、水餃、肉粽、加味香腸、蚵仔煎。
在他點的熱食排上桌的同時，和他約好的人也到了。
「……久違了，亞雷克。」
「是呀，我們差不多一年不見了。」
因為對方用閩南語和他打招呼，所以亞雷克也用閩南語回話。
對方是個戴著眼鏡、看似十多歲的少女。
她的名字叫賽西莉亞·陳，白襯衫搭配樸素的毛衣與裙子，打扮非常不起眼。
雖然臉蛋還算可愛，卻欠缺了一股美麗感。
是在前住極東旅行時認識的人，為了回報當時亞雷克的一些恩情，所以她成為了《王立工廠》的成員。
「偶爾也到聖艾夫斯露個臉……呃，你有來過本部嗎？如果我沒記錯的話，你應該一次都沒來過。」
聖艾夫斯，那是亞雷克統率的《王立工廠》根據地。
位置英國最西南端的康沃爾郡是個在海邊的小城。
「你沒有記錯。應該這樣說，我沒看過除了你以外的其他同伴。」
賽西莉亞用著平板的淡淡口吻訴說。
是個喜怒都不表於聲色的女孩。
「先從這件事情提起啊……話說回來，那麼慵懶和吝於出門的你，居然會那麼乾脆就赴約過來。」
「因為我想見您。」
「別說這麼難笑的玩笑了，啤酒都走味了。」
「…………」
在亞雷克用了玩笑一詞立即回答後，賽西莉亞就沉默不語。
基本上她就是個沉默又沒有表情的少女，不過現在似乎看得出來她有些憤恨的情緒，但是亞雷克似乎完全不介意，因為他有更重要的事要處理。
「一發現釣島之針就要通報，是你提出的對吧？你也是為了這個才會過來吧？」
賽西莉亞雖然很年輕，但卻是個道行高深的道士。
所謂的道士，是學習中國流傳的咒術等方術士的稱呼，另外她對東方的神話傳說也擁有很豐富的知識。
「你要這麼認知的話也無妨。」
「因為除此之外就沒有其他原因了啊。」
似乎又被她用憤恨的眼神瞪過來，她到底想要表達什麼呀。
「這個就是問題的針。」
亞雷克毫不在乎地切入主題。
他從上衣的口袋裡把一隻粗細和原子筆差不多的棒子掏出來，材質像是糖果色的塑膠製品，這個就是在日本弄到的神具·天之逆鉾。
「說起來，以前也似乎和你提過，或許源自中國南方的海洋民族系神話最先是遠渡到台灣，然後流傳至東南亞，再輾轉傳至玻里尼西亞和密克羅尼西亞，在這過程中也曾經流傳到日本。」
「是的，我還記得。」
「在海洋民族由來的神話里，世界的起始是海洋，一望無際的海洋，當中沒有陸地。那時從原初就存在的創造神垂下釣魚線，從海洋之中釣出陸地而形成島嶼，那是大地的誕生——造國的故事。」
一邊吃東西、一邊喝啤酒的亞雷克滔滔不絕解釋。
「在西元前四千到三千年左右，海上住民搭著簡陋卻富有機能性的小船南下太平洋，並且移住到各地，結果造成了海洋系的世界創造神話散布到東南亞，當然也流傳到了日本。」
「伊邪那岐和伊邪那美的造國。」
「沒錯，伊邪那岐和伊邪那美在陸地只有殘渣般大小的原初之海上，將天之逆鉾插進去攪拌，終於讓完整的陸地出現，創造出日本列島。嗯，以釣針當魚鉤跟用棍棒攪拌，一開始看上去會覺得不太一樣……」
「但那不是什麼重大的問題。」
賽西莉亞的簡短回話讓亞雷克點點頭。
在古代日本，鉾是漁獲——有留下當成釣魚道具的記錄，和那些故事在本質上是相同的。
「這是和那個鉾有著相同名稱的神具，果然應該要當成創國的道具看待。」
「您想要調查這個神具嗎？」
「是啊，我想弄清楚擁有什麼樣的能力，還有要怎麼活用。」
聽見亞雷克的喃喃自語，賽西莉亞冷淡回答：
「不可能，非神之軀的我們無法辦到，放棄這個想法吧？」
「話不是這麼說，事實上我已經有個主意了。」
「……真的嗎？」
賽西莉亞似乎有點佩服，因為她瞪大了眼鏡下的瞳孔。
「也不是什麼多麼出色的主意，從神話推敲的話，這玩意應該和大地神性有關係的神具。既然如此，那就去隨便哪個地方找這一類的種祇，讓祂使用這根棍棒，然後再觀測和檢證會出現什麼效果就好了。」
「總之……不要在這個國家實驗，因為太危險了。」
被拒絕的亞雷克只是微笑以對。
他本來就不打算採用這麼沒有效率的方法。
「那麼，方法只剩下一個，找出與大地或者海洋有關的不順從之神龍骨，然後跟這個東西接觸，所以先幫我將這裡近百年顯現過的地母神，龍蛇之神的記錄調查清楚。」
賽西莉亞盯著亞雷克的臉龐。
「龍骨……的確是還有這個方法，但是亞雷克，您知道要找到這種東西比找出神祇還要困難許多嗎？」
「雖然困難卻並非不可行，可以執行看看。」
就算部下提出意見，亞雷克依然毫不介意。
對於解開諸多謎團，踏破許多聖域的他而言，像這樣的探索之行不過就是熱身運動罷了。
「只要確保東西之後，再避開無謂戰鬥這一點也算進去的話，這比找神還要來得更加有效率，你不要漏算了這一點。」
「我沒有漏算，而是您這個人的想法太古怪了。」
賽西莉亞很罕見地出現很容易理解的感情表現，因為她深深嘆氣。
「亞雷克，您果然是個很厲害的人，在帶給世界混亂這方面大概無人能出其右，和其他弒神者相比，您也毫無疑問地勝過他們。」
毫無保留的讚賞，卻沒有比這更難聽的稱讚了。
「比起其他傢伙，我一點也不野蠻，也不會做出無差別行為，不要把我和他們相提並論。」
亞雷克不加思索就擺出張臉回話。
過了幾天。
亞雷克用輕鬆的步伐來到洛杉磯這個地方。
他這幾天走遍台灣、菲律賓，甚至連中國大陸內地等好幾個國家，最後挑選洛杉磯替這次旅程畫下句點。
亞雷克是單身前來，因為他對賽西莉亞下了新的指示，要她個別行動。
他從機場搭上了計程車，朝著美國西海岸的大都市奔馳而去。
洛杉磯，人種的大熔爐，經濟與產業的一大據點，被犯罪漩渦襲卷的魔都，同時也是墮落與繁榮相互抗衡的大都會。
在這個『混沌』的大都會裡，隱居一些超越世理的法外之徒。
把倫理和良心賣給惡魔，獲得超常魔力的異能者——邪術師們，然後就是假面的弒神者約翰·布魯托·史密斯！
這次赴美其實不想和他有什麼瓜葛。
下定決心的亞雷克乘坐計程車來到盧斯費利斯地區的薩曼莎大學，他只有幾年前來過一次，大學內部的構造完全沒變。
這樣子對亞雷克就足夠了。
下了計程車之後，他連導覽圖都不看就開始前進，因為路程他已經記得一清二楚。
他走到外國語文學科的喬·貝斯特教授的研究室，在敲門後聽到一聲「請進」，便不加思索開門進去，室內有兩個人。
一位是擁有著知性外表的老年黑人，另一位則是有著燃燒般紅髮的白人女性。
前者當然是貝斯特教授，他是在幻想文學的領域裡堪稱世界著名的研究者之一，也是善之魔術師，他擁有妖精博士的力量，全歐洲無人能出其右。
這一位女性應該是安妮·查魯頓。
她是貝斯特的學生，和亞雷克同歲，戴著眼鏡讓人很有印象的美女，是個沉著冷靜又行動力旺盛的人物，是約翰·布魯托·史密
斯的手下，常常負責偵探般的事務——
教授對於他的到來露出吃驚神色，學生則是稍微表現出驚愕的表情。
因為他們兩人都曾經見過這位被人稱為黑王子的弒神者。
「我沒記錯的話，今天的訪客應該是由皮雷斯介紹而來的嘉斯科涅先生，是吹了什麼風，才讓您專程過來呢？」
貝斯特教授邊盯著亞雷克的臉邊說。
「這點倒是沒有任何錯誤，我的名字叫亞雷克斯·嘉斯科涅，在牛津讀書的人，而且是個很期待今天與您相會的學生，就是這樣的設定。」
亞雷克臉不紅氣不喘地將虛偽藉口說了出來。
反正就算變裝，被妖精博士的淨眼看穿的可能性很高，不如直接用黑王子的真面目再配合一個不扭曲做作的假名訪問。
「嗯，原來是這麼一回事呀。」
直接用亞歷山大·嘉斯柯因的名號拜訪和約翰·布魯托·史密斯有關的場所，說不定會發展成魔王之間的外交問題，這是非常亂來的行動。
為了不想把事情變得複雜，所以只好用這種形式來訪——
大概是察覺到亞雷克的意圖了，教授聳聳肩，嘆了口氣。
「你的名字讓我想起了某位需要注意人物的姓名縮寫，這時候我還是別太在意比較好，不對，我覺得還是要多下一點功夫才對！」
「什麼話，在這種時候重要的是形式，並非實質，做到這樣就夠了。」
「那麼嘉斯科涅先生是為了什麼事拜訪這裡？」
安妮·查魯頓這時突然插嘴問道。
眼神銳利的她瞪著亞雷克，如果教授陷入危險，就會立即挺身出來保護，看得出來她有這個覺悟，好一位女中豪傑。
「我不打算在這裡待很久，那就開門見山說了，龍骨——用這個城市的說法就是『天使之骸』，希望您能借我一段時間。」
「你說什麼？」
「你打算用那東西做什麼？」
安妮和教授都驚訝萬分，亞雷克同時露出了一個尊大的微笑。
「為了實驗和佐證。」
「你又打算替世界帶來動盪嗎？」
「誰曉得呢？其實我是打算做出一件替世界拔掉一株災厄之芽的慈善事業喔，但是一些囉嗦的傢伙也許不會這麼想，因為他們無法斷定我的言行到底是好的還是不好的。」
聽見安妮的提問，亞雷克故弄玄虛地賣弄關子。
「總而言之，為了這件事我需要龍骨。教授，我有情報指出您在十年前左右於中國四川省採取到了，如果您能爽快借給我的話，我也可以省去不必要的功夫，希望您可以好好想想。」
不必要的功夫，也就是偷了。
如果有想要的東西，不論持有者擁有莫大的財力、權力或者是魔力，亞雷克都不會對竊盜行為有任何猶豫，要遵守世俗的良識或常識過活不是他的作風。
「……你這個男人真是的！平常一副正經八百的模樣，但只要興頭一來，就會毫不保留地暴露替旁人帶來莫大困擾的本性！」
貝斯特教授困擾地搖搖頭。
「好吧。正如你所願，就把我擁有的『骸』提供給你。」
「喬，請不要那麼草率就決定。」
被安妮直接稱呼名字警告，喬·貝斯特做了一個深思熟慮的回答。
「安潔菈斷氣，《蠅之王》也滅亡了，洛杉磯現在正在歌頌著久違了多年的和平，我同時也不想干涉冥王與黑王子的對決，而且安妮，我不認為在奪取所求之物，還有偷竊行為上，有能夠和他並駕齊驅的魔王。」
如果演變成魔王弒神者們決鬥的話。
這場勝敗完全不可預測，不是雙方強弱的問題，無論身處什麼局面都要求取勝利，用看起來愚蠢的大膽行動達成，這才是弒神者的本領。
但是，如果勝負的領域被限定在『竊盜』的話。
喬·貝斯特是正確的，這會是黑王子亞雷克一個人的勝利。
他是神速同時也是迷宮的魔王，會用古怪的權能陷害對手，同時他還會魔術，擅長使用權謀手段，因為擁有這些資質，亞雷克可以說是史上最強的怪盜。
結果安妮也只能對老師的說法勉強點了點頭。
2
在研究室的桌子上放了一個培養皿。
裡面放著一個乳白色的小石。
「據說顯現在地上的『不順從之神』在失去肉體時，偶爾會留下些許的肉或骸骨。那被中華的道士們稱為『龍骨』，被北美的魔術師們叫『天使之骸』，我沒說錯吧？」
「沒錯，當然，這和地上生物擁有的肉或骨是完全不同的東西。」
貝斯特教授對注視小石喃喃自語的亞雷克說明。
「諸神脫落下的肉體會化為沙粒崩潰、變成石頭粉碎，這種時候，偶爾會有還保持形狀留下的部分，就被當成聖遺物成為被崇拜的對象，並且成為魔術師們的強力力量來源，不過這也不是那麼容易就能採集得到。」
教授俯視放在培養皿里的小石頭。
「這個是從中國的創造神·女媧降臨過的土地上，僥倖發現到的東西喔。」
「女媧，也是個擁有『蛇』神格的地母神。」
亞雷克從口袋裡取出天之逆鉾，靠近乳白色的小石頭。
然後鉾變長了，從原子筆左右長度變化成接近一公尺左右的長度。
貝斯特教授和安妮也因為這個突然的變化張大眼睛。
「果然被大地母神的遺骸觸發了……」
持續進行冒險長達十年以上的時間，亞雷克從那些經驗里得知這些現象。
諸神的『骸骨』擁有比神獸要來得上位的神性，也許能得到和神接觸相等的效果——
對於自己計畫能夠順利進行，亞雷克微微一笑。
那麼，要怎麼用這個鉾才好？試一下將尖端插入地板上看看……陷進去了，簡直就像是插入泥濘之中。
天之逆鉾的前端部分陷入瓷磚地板上。
「尚未成國，形態也不定的國土像脂肪一樣漂浮時，伊邪那岐命和伊邪那美命被授予『修理固成是多陀用幣流之國』的命令，被賜予了天之逆鉾。兩柱神站立於天之浮橋上，把這隻鉾插入，攪拌……」
亞雷克想到了日本神話的其中一節。
他試著用天之逆鉾攪拌瓷磚。令人驚嘆的事情發生，瓷磚漸漸失去了硬度和觸覺。一開始就像攪拌泥漿一樣，但是連抵抗感也都慢慢消失了，最後成為與融化的冰沙相似的感覺。
「……融化了？失去形狀了嗎？」
「以日本的風格來說，也許應該稱為蛭子的狀態？」
教授和亞雷克，還有一直保持沉默的安妮都注視著這個情景。
幾十秒前，瓷磚還是地板的一部分，現在卻變成流動的液體，是種難以形容的顏色。剛看是無色透明的，不過繼續看下去的話會發現變成純白色，不久就開始閃閃發亮。閃亮光輝的各種不同顏色如同萬花筒一樣不斷變換。
似乎能在上面能找到人世間所有的顏色，無色乃為萬色。
「……嘉斯科涅，不，亞歷山大·嘉斯柯因。『蛭子』是什麼？」
安妮冷不防地提出詢問，是那種欠缺學生提問般的口氣，不如說是那種和自己對等的王提出詢問的王者風格。
「那是身為日本的創造神伊邪那岐和伊邪那美最初生下的異形之子，據說肉體是沒有骨頭而不定型的，誕生之後很快就被流放海中，埋葬於黑暗裡了……」
在一邊進行解說的同時，亞雷克突然想到一件事情。到剛才為止，他是以順時針方向攪動天之逆鉾，現在改用逆時針的方向攪動看看。攪拌一陣子之後，抵抗感又漸漸增加，一開始就像攪和清水般的感覺，不久就變得如同攪拌冰沙。之後，又變回像攪拌泥漿一樣，最後終於凝固。
……恢復成鋪著瓷磚的地板了，不過瓷磚的中心有著螺旋形狀的紋路，不能說是完全恢復原狀。
「在東亞和南洋流傳的『釣島』和『造國』神話，這個鉾難道是再現那個現象的神具嗎……？形成陸地，甚至是能產下蛭子的創世之鑰……」
好幾個知識和想像正在亞雷克的腦海裡面翻騰。最強之《鋼》、世間最後顯現的王、曾在日本發生過的事件，天之逆鉾應該有派上用場的地方，還有阿瓦隆（Avalon）與桂妮薇亞……
「說不定，這會是個切斷和那個女人因緣的好機會……」
亞雷克用『送還』的魔術讓天之逆鉾消失。
在必要的時候以『召喚』之術就能拿出來。
那是歐洲的騎士們在需要攜帶劍和長槍移動時使用的魔術。
然後他轉過身面向研究室
的主人。
「原諒我打擾這麼久，真是抱歉，我的事情已經全部忙完了，日後必當回禮。」
「對我們而言，最好的謝禮就是……」
聽見亞雷克所說的話，安妮一臉不悅地回答。
「乖乖在帶給我們的城市災難前離開吧，亞歷山大·嘉斯柯因，希望你不要再次踏上加州這塊土地了！
離開研究室，亞雷克化身為閃電奔向海上。
這是為了再度驗證天之逆鉾的機能。
因為得到滿意的結果，所以在洛杉磯待了一晚。
住在面向太平洋，被分類為高級飯店的一間房間裡，做過客房服務也吃過飯，床也已經準備好了。
但是亞雷克坐在靠窗戶邊的椅子上開始沉思。
從東亞一路走訪到北美西海岸，疲勞和時差都開始產生了，可是還有像山積般的事情需要他去思考。
亞雷克事先就已經在這個房間裡布下『結界』的魔術。
那只是個當有危險逼近時，就會發出警報的單純魔術，不過這對神速的弒神者而言，這樣就已經足夠了。要逃跑也好、戰鬥也罷，或是要迷惑敵人都是他的自由，因此就算聽到魔術的警報響起，亞雷克也只是處之泰然地開口：
「要深夜造訪的話，起碼也該事先打個電話徵求同意。」
「對用假名預定的紳士房間來說，我這樣的無禮完全不會構成問題，不做無謂的努力是我的風格。」
對方用了什麼秘術或者是花招呢？
應該上鎖的窗戶被打開，窗簾也因此隨風飄舞。
從窗外悠然進入房間的是個戴著黑色面具的怪人，這裡是十樓高旅館裡的一間房間……
面具的眼罩是讓人聯想到昆蟲複眼般的設計。
那如同魔鳥之翼的披風下，是一身有著歌劇怪人風格的高格調服裝。
「嘉斯柯因，你和我是締結互不侵犯條約的關係，但你不覺得這次的到訪已經觸犯了那條規則嗎？」
約翰·布魯托·史密斯，君臨洛杉磯的黑暗魔王出現了。
「我不是以亞歷山大·嘉斯柯因的身分來訪……關於這點，我之前應該已經向你的屬下們傳達過了。」
「如果你只有在我朋友的研究室里犯下的惡行來看，對你這個藉口我也許還可以接受。」
史密斯聳了聳披著黑色披風的肩膀，動作十分誇張，就好像舞台上會出現的行為。
普通旅館的一間房間現在簡直成為了劇場裡的舞台。
「洛杉磯海面上……還有海峽群島近海，突然出現地圖上沒有記載的島嶼，這似乎是今天十五時左右發生的異常事態。」
「喔。」
「然後，在十七時左右，這個島嶼又突然消失。」
「居然發生了這種事情。」
「是感應到巨大的咒力特地偵查的善之魔術師向我報告的，說起來嘉斯科因，你似乎隨身攜
帶一個大有來歷的神具吧？」
「如果我說這只是單純的偶然，那你又想怎麼做？」
亞雷克不急不徐地回答。
「關於這件事，不管我對你會比較有好處喔。」
「雖然你這番話非常有吸引力……但是嘉斯柯因，你到底要做什麼？」
面具上的眼罩緊緊盯著亞雷克的秀麗臉龐。
「雖然豪邁的想像力和行動力是你的優點，不過我記得你那個優點至今為止都沒有被你發揮在個人興趣之外，所以我認為應該慎重對應。」
「別胡說，我不像世人們所說那樣目中無人和具有破壞性。」
「這點我可以同意，但是因為你扭曲又彆扭的個性之故，比起一般性的倫理觀來說，你更為重視自己的美學，而且不多加思索就替周圍帶來麻煩，橫衝直撞的性格就如同傳言一樣，所以我認為不能無視世人對你的評價。」
「餵……」
「我覺得要無條件相信你是一件危險的賭注。」
亞雷克雖然不悅地咋舌，卻沒有回嘴。
這個故弄玄虛又喜歡角色扮演的怪人，與中國的怪力女和義大利的笨蛋不同，要是提出談判和商量的話，還算是能理性與自己進行協商，這時自己必須把話題推展開來才行。
「有個能解決神祖們的頭目，並且將這些麻煩事的根芽斬草除根的計畫，這事對你而言也不是身外之事。」
「神祖，我好幾個月都沒聽到這個名詞了。」
「盤據於北美的邪術師們，也被分類為若干個系統。其中之一，就是昔日歐洲的神祖們當成女王崇拜的魔女一派，那群傢伙從歐洲渡往開拓時代的美國大陸，並且作惡多端。」
亞雷克說出了只有魔術師才知道的歷史黑暗面。
當然史密斯也很清楚，因為在這幾年間，與自己敵對的《蠅之王》正是關聯到魔女系譜的邪術師教派。
最後，黑色面具之王說出「的確沒錯。」這句話點了點頭。
「因為那些魔女們在暗處蠢蠢欲動的關係，使得新教的聖職者們病態性地加熱在北美狩獵魔女的活動，讓許多無罪的女性遭受到悽慘的折磨，這是一件悲慘的事情……那麼嘉斯科因……」
史密斯用面具的眼罩正前方定眼看著亞雷克。
「那麼，你的提議就是這個？就算在現代也對邪術師們有巨大影響力的神祖——為了要對她們進行毀滅性的打擊，要我對你的暗中活動睜一隻眼閉一隻眼。」
「沒錯，你應該也不想再與第二個安潔菈開戰吧？」
「嗯。」
史密斯短暫地沉默了一陣子。
「你的提議對於我們雙方都有利益，但是……」
「怎麼了？你是想要看看能證實我所言不假的證據嗎？」
「向你這種男人提出那種要求也未免太不解風情，不過你的智力和構想力的確不錯，但你也有著要是發生了預想之外的變故，很乾脆放棄整個計畫的一面。」
「那不是放棄，只是為了臨機應變而追加的即興節目罷了！」
被對手說到意想不到的痛處，亞雷克的聲音不由自主地變得粗暴。
「我們的對手一直都是諸神，或者同級的弒神者，正因為對方是常識和計算都不管用的傢伙，所以做出靈活的應對也是理所當然的事情。」
「話是這麼說沒錯……對你來說，臨機應變的結果導致整個計畫完全失去原形，大概是在偽聖杯出現的那個時候，中途就忽視和那位公主談判做出的盟約，然後隨意亂來了吧？然後讓公主一直對你抱怨到現在。」
公主。
當然就是那位英國賢人議會前議長，高德汀公爵家的千金愛麗絲·路易斯·歐普·那法爾。
那個女人竟然把密約的事情這麼簡單就泄露出去……！
亞雷克因為被史密斯用如同調侃的口吻戲弄而暗地生氣。可是……
「雖說如此，我也知道亞歷山大·嘉斯柯因的計畫以成功收場的比例頗高……好吧，我對你這次的無禮就先閉一隻眼睛放過吧。」
「這樣啊，真是抱歉了。」
亞雷克因為史密斯這番話而恢復平靜，雖然不像面具怪人那樣喜歡故弄玄虛，但是黑王子也是個很重視自己門面的弒神者。
會談結束後，約翰·布魯托·史密斯優雅行禮，接著從窗口離去了。
就如同謝幕的名演員一樣優雅退場。
十幾秒之後，亞雷克試著向窗外張望，不過已經看不到黑衣黑面具的英雄了，就像煙一樣消失得無影無蹤。
「還是老樣子，神出鬼沒的男人。」
發完牢騷之後，亞雷克拿出手機。
他對留在英國的心腹爵士·冰男撥了通國際電話。
亞雷克俐落對傳說的騎士說出他在這幾小時之間總結出的「計畫」，組織的首領長時間滯留在外國策畫陰謀，並且要親自實行，冰男果然對他胡來的做法呈上諫書。
『還有……日本的弒神者已經對您做出的行動表達抗議，我告訴他們我們也不知道的亞歷山大·嘉斯科因所在之處這個事實，總算是暫時敷衍過去了。』
「別理他們，我早晚會直接應對。」
話剛說完，為求慎重起見亞雷克又補上一句，
「本部方面就像平時那樣處理就行了，要是草剃護堂憤怒闖進來的話，就趕緊撤退，你們沒有必要直接面對像弒神者那樣的天災，儘量讓他白白消耗卡路里就行了。」
『就這麼辦，首領不在的現在，我們也只能做到這種應對行為了。』
亞雷克對語帶諷刺的冰男若無其事地開口：
「別說這種話，在這個時間點斷絕與桂妮薇亞的孽緣，並且報一箭之仇不壞吧？現在
是挖洞讓那個女人跳進去的最好機會。要是浪費就太愚蠢了，就讓我再自由行動一段時間。」
這時候，洛杉磯的時間是星期四的深夜。
同時，由於時差的關係，日本已經是星期五的傍晚時分，而且居住在東方的弒神者已經開始了行動。
3
雅典娜在日本逝去之後，過了大約一個星期。
這期間，世界上最忙的魔王是亞歷山大·嘉斯科因，另一方面，日本的草剃護堂依然過著平常般的普通生活。
不管怎麼他還是學生，平時有著上學的義務。
但是，那意思不是說他的生活人畜無害，不如說是相反。
下個星期不光是星期六和星期日，連下星期一也是放假日的三連假，在這時候，護堂正進行著無禮的準備，事件的詳細前因後果如下所述。
與蘭斯洛特戰鬥，目送雅典娜逝去後那天的夜晚。
看到送過來的文書，護堂驚訝無比。
『此物乃小生感興趣之物，在想能否暫時代為保管，故在此以簡略的方式表明拜借之意。期望能得到您的同意。在進行充分實驗過後，將會返還。另外，倘若知道其為需要我方保護之物時，亦有延長實驗時間的可能性。懇請理解——Alexandre Gascoigne。』
那是被送到正史編纂委員會的信件。
署名是亞歷山大·嘉斯科因，是奪走天之逆鉾的弒神者，似乎被人稱為黑王子亞雷克。
「……也就是『稍微有些在意，所以未經許可就借走了，說不定不會歸還，但也請你不要介意。』的意思，這傢伙在做什麼呀！」
護堂忍不住抱怨。
聽說這東西是以魔術送到千代田區三番町的沙耶宮家別墅。
護堂從木更津回來之後沒有馬上回家，而是造訪這裡，目的是為了看亞雷克送來的信，還有和她商量今後的行動方針。
「這封就是有名的亞雷克王子寫的『借條』呀？我還是第一次看到。」
喃喃輕語的人是沙耶宮家的下任當主沙耶宮馨。
別墅內會客廳里的人除了男裝麗人的她和護堂之外，還有艾莉卡。
只有三人的緊急會議，惠那因為過度使用請神降臨而被強制入院，佑理和璃璃亞娜為了檢查是否殘留被石化後的後遺症進行檢查都留在醫院，甘粕則是為了進行事後處理也外出了。
「那傢伙似乎做過好幾次這種事了吧？」
「是啊，那一位大人曾經好幾度強行借用歐洲各地的魔術結社，他們秘藏的靈寶和神具，說法是『我有點興趣，想要調查一下。』這樣。」
艾莉卡聳了聳肩回答。
「如果警戒森嚴的話，他會發出預告信後再華麗偷出來，沒什麼表現舞台的話，就只是留下借條然後搶走，如果發現特別重要物品的話，就不會歸還，會在其屬下的結社《王立工廠》裡面展示，並且保存下來。」
「聽說他這是效仿傳統的大英帝國風格，藉以吹噓自己的實力。」
屬於英國榮耀的大英博物館。
裡面的展示品多半都是從世界各地搶奪過來的物品，這是很有名的事跡……
那個弒神者居然會特意做出這種行徑，護堂好像曾經聽說過他是個『性格惡劣的彆扭男。』這種傳聞。
「我記得他是英國的弒神者對吧？」
「是的，常常聽說他在七位魔王當中，興趣稍微和其他幾位有些不一樣。」
馨邊回答邊悄悄望了艾莉卡一眼。
「關於這方面，我想艾莉卡小姐應該再清楚不過了。」
「是啊，我們歐洲魔術師自從十二年前那位大人成為弒神者之後，就因為他傷透腦筋。」
馨把話題丟給艾莉卡發揮。
「沃邦侯爵、羅濠教主、薩爾巴特雷卿、約翰·布魯托·史密斯大人，還有草剃護堂，這幾位確實都是『戰士』，只會在戰鬥中閃耀出真正的光輝，並且感受到心的滿足，而且是只有以神，或是同為弒神者的對手交戰才能獲得如此快感。」
「餵……不要隨隨便便就將我和他們相提並論啊。」
雖然護堂抱怨這是個不適當的例子，但艾莉卡毫不在意地繼續說著。
「黑王子既然也身為弒神者的話，我認為也一定是個『戰士』，不過以那位大人的情況來看，他同時也是『探索者』和『冒險家』。」
「探索者和冒險家……？」
護堂因為她這句預料之外的話陷入沉思。
「就是說那男人不光是戰鬥，還會將挑戰謎團和危險事物當成生存意義囉？」
「你的說法非常正確，正如你所言，結果就是我們拿到這張借條了。」
「和托尼那笨蛋會說『稍微跟我決鬥一下啦！』這種話，似乎沒有太大的差別啊……」
護堂看著艾莉卡指著的借條，忍不住發起牢騷。
「但他為什麼要偷走天之逆鉾呢？難不成他是為了交給桂妮薇亞一行人嗎？」
「我覺得這個的可能性很低，那位大人和桂妮薇亞是多年以來的仇敵。」
「要是這樣的話，那就先把嘉斯科因這傢伙的問題暫且擱置。」
聽到艾莉卡回答後，護堂點點頭。
「如果天之逆鉾在那傢伙那邊，桂妮薇亞一行的注意力應該會被吸引過去，那在這段期間，我想要去做一些其他事情。」
「其他的事情？」
「沒錯，我要準備和那傢伙——蘭斯洛特進行戰鬥。」
護堂斬釘截鐵回答馨的問題。
聽到軍神的名字，男裝的麗人和艾莉卡立刻點了點頭。
「雖然只是毫無根據的直覺……我覺得那傢伙會為了和我戰鬥，再次來到日本，我想為那個時候先做好準備。」
殺死雅典娜的蘭斯洛特·杜·拉克。
是護堂自己宣言遲早要和那個神再次戰鬥，並且在內心確信那天已經不遠了。
或許這是用弒神者的直覺預知到的。
如果沒錯的話，為了與蘭斯洛特再戰而磨尖「劍」是當務之急。
這天之後的隔天，星期一。
佑理和璃璃亞娜在醫院的檢查時間延長，所以缺席了。
然後到了星期二，因為保證沒有問題之後，兩人回到學校。
當天護堂他們為了吃午飯聚集在中庭。
雖然之前一直都是在屋頂上吃飯，但現在已經是十一月中旬。
風已經變得相當寒冷，所以將用餐地點改成中庭，因為四周被牆壁圍繞，只要有陽光照射就非常暖和。
然後護堂在這次用餐的時間，聽到『黑王子亞雷克行蹤不明』的消息。
「然後護堂拜託我對這次事件向對方進行申訴了對吧？」
「是啊。」
「所以我和《王立工廠》取得聯絡，然後那邊副總帥的爵士·冰男承認那位大人在兩天前人在日本。」
艾莉卡接著用不悅的臉色繼續說：
「可是他們表示現在掌握不到那位大人去了什麼地方。」
「一般來說，組織的負責人如果不在的話，應該會清楚他人在哪裡吧？」
護堂有點傻眼。
從甘粕手上奪走天之逆鉾的黑王子亞雷克到底消失到哪裡？連正史編纂委員會的特務們也追查不到，真是謎團。
「其實冰男爵士和叔父是從小就相識的友人，他的說法是這樣的。」
與艾莉卡的叔父保羅·布蘭德里並列的傳說騎士。
『非常抱歉，亞歷山大·嘉斯科因在這幾天以來，完全沒有回應我們這邊發出的聯繫，現在消息不明，雖然很遺憾，但這是常有的事情。』
『這樣的話，只能等待他的主動聯絡了，我們的頭目在哪裡、在做什麼、在和怎樣的危險對峙……我們也只能在一無所知的狀態下等待時間過去，而且這次就連日本的弒神者殿下都來申訴，真是的，我現在胃痛得受不了……』
以上就是這個叫冰男的發言。
透過電話的聲音聽來，感覺不到想要隱瞞真相的意圖，不如說，還能聽出家臣因為擔憂太過放縱的主人流露出的苦惱。
「我也聽過亞雷克王子因為太過喜歡單獨行動的個性，屢次棄部下離去的事情，要是這樣，也許是真的。」
璃璃亞娜邊打開籃子邊說。
「當然，也有雖然知道事實卻故意隱瞞的可能性，不如說這點反而更有可能……」
璃璃亞娜將漢堡麵包遞了過去，還瞄了護堂一眼。
用手工制的漢堡排放上番茄片、萵苣、培根、酪梨、起司後用漢堡麵包夾起來，再用塑膠簽串穿起來防止散落。
除此
之外，還準備了醃醬菜和洋蔥圈等等。
雖然菜單和平常一樣豐盛，不過比起吃飯，護堂更注意的是騎士的態度。
「怎麼了，用那種奇怪的眼神？」
「啊，沒事，我最近在想那些弒神者說不定都是那種不自覺就會給周圍添麻煩的人。」
「……真的是這樣，都是一些無法用常識判斷的人。」
為什麼就連佑理都看向自己這麼說話啊。
最近身邊的少女們對自己的吐槽似乎增加了……護堂總覺得有種很不自在的感覺。
「總之，現在不清楚黑王子亞雷克在世界上哪個地方，那位是能用如同閃電般速度移動的人，就算他在這幾天內從北極移動到南極大陸都不奇怪。」
艾莉卡少見地提出認輸的宣言，她接過佑理遞過來的茶，優雅地送入口。
「在想到的瞬間能夠馬上行動，而且毫不急躁的天才，周圍的人好像之後再跟上來就行了，如果把阿瑪迪斯·莫札特拱為某組織龍頭大概就是這樣，真是不錯的範本。」
「那傢伙的事還是先暫時放在旁邊，現在要先面對蘭斯洛特那邊的問題，這樣比較現實和有建設性。」
「不順從的蘭斯洛特，那是充滿謎團的神格。」
璃璃亞娜對沉思的護堂說明。
「他是極少數上位魔女暗中接受他庇護的守護神，我和艾莉卡都不知道他的原型。」
「關於這件事，我有話要帶給護堂。」
艾莉卡插嘴。
「魔女的秘密去問魔女最好，因為這是連璃璃都不知道的秘密，那麼能夠詢問的對象就很有限了，所以我昨天已經試著聯絡那一位，得到『要是這樣的話，可以個人性地給予幫助』的回答。」
「那一位？」
「嗯，人在倫敦，出身十分高貴的那一位。」
護堂點了點頭。在與齊天大聖的戰鬥過後，曾經聽說過她的出身，說到超越璃璃亞娜的魔女，認識的人里除了她和璐克蕾琪雅·索拉之外就沒有了。
「那一位還有這樣的傳言喔，『要想接近不順從之蘭斯洛特的謎團，就帶著巫女過來這裡』這種話。」
聽了艾莉卡傳達的話，護堂看向坐在隔壁左邊的大和撫子。
巫女，當然就是指萬里谷佑理。護堂馬上說：
「萬里谷，可以拜託你嗎？」
「好、好的，當然可以！」
佑理不知為什麼紅著臉。
「只要是護堂同學希望……不管是天涯海角我都會相隨……」
「真是幫大忙了，謝謝囉。」
「雖然不必多說，但我也會同行，要和那一位聯絡的角色，首選的人當然是你的騎士艾莉卡·布蘭德里了。」
「當然，如果沒有你的話，事情就辦不成了。」
護堂立刻回答艾莉卡的插嘴。
而且他完全沒有想過沒有這位金髮的紅色少女跟隨的情況。
「璃璃亞娜，旅行的準備可以交給你嗎？」
「你和艾莉卡，還有萬里谷佑理三個人對吧……那個，能否請您告訴我，是否還需要再多準備一個人呢……？」
自稱侍衛長的璃璃亞娜發問，而且她說話方式奇妙地婉轉。
「為什麼這種事情需要問我？」
「是、是的，那麼，就照您的吩咐去辦！」
護堂故意曖昧回答，璃璃亞娜突然變得十分開心。
這樣就能準備好四人的旅遊安排，接下來只要等待出發日——護堂點頭的時候……
「不過護堂同學，你果然是要挑這次周末到那邊去嗎？」
「是啊，我的確是這麼打算。」
「上個星期你都一直外宿，這次你的家人會允許嗎？」
佑理有些擔心的提問才讓護堂注意到一件事。
上個星期的星期五、六日都因為與雅典娜和蘭斯洛特的戰鬥連續在外頭過夜，要是在周五放學後就出發的話，就是連續兩周都在小型旅行了。
如果是一般高中生，怎麼樣都不會獲得許可。
在這方面，與身為媛巫女而協力的萬里谷家，還有本來就沒有監護人的布蘭德里家，以及葛蘭尼查爾家不同。可是……
「不知道該說是幸運還是不幸，我家的監護人不是一般人，我想應該沒關係。」
試著預想一下草剃家會做出的反應，護堂輕鬆地回答。
要是拜託母親草剃真世允許他去旅行的話。
「喔，不用帶土產了，我沒興趣吃不合我口味的食物，如果說無論如何都想要帶點心意回來的話，那我就只收酒了。」
大概如此，連目的地和要做什麼都完全不會過問。
要是拜託祖父草剃一朗允許他去旅行的話。大概他會突然露出微笑，以有如看著共犯般的眼神看向自己。
我家的監護人真的不是一般人，護堂為了自己想像中的情境有些吃驚。
「可是靜花可能會發牢騷喔？其實在昨天茶道部辦活動的時候，她就為了護堂同學連要去哪裡都不告訴她，就在外面過夜的事非常生氣。」
「……咦？那傢伙有因為這樣生氣啊？」
妹妹草剃靜花。聽到這個出乎意料的名字，護堂不禁大吃一驚。
話說起來，從木更津回來的時候，也被她發過牢騷了，不過因為很累的關係，所以就當成耳邊風了。
「沒錯，那傢伙屬於正常人啊。」
護堂雙手環抱。
不過，她是能在草剃一族舉辦的新年宴會上，喝完一瓶威士忌也面不改色的酒豪，自己擁有在不得了的方面能夠成長為大人物的妹妹。
「看來要找個適當的藉口解釋了……」
不能讓家人擔心，這個想法開始讓護堂喃喃自語。
「不如就由我來向靜花請求看看？」
「萬里谷嗎？」
「是啊，就說有件不論如何都需要護堂同學協助的事，介不介意讓他陪我跑一趟稍微有點遠的地方這樣。」
佑理露出沉靜的微笑提議。
沒錯，如果搬出是為了幫助朋友這個名義的話，靜花也許能夠理解，這個好勝的妹妹其實也是十分海派又愛照顧的人大姊頭個性呀。
「說不定可以，就拜託你了，萬里——」
「我不是要澆你們冷水，不過勸你們最好不要。那麼做的話，結果大概只會是火上添油。」
「正如艾莉卡所言，還是別對受傷的野獸進行無用的挑撥。」
佑理提出的請求被艾莉卡和璃璃亞娜兩人同時出聲阻止了。
「我倒是覺得要是用這個理由的話，那傢伙應該也不會多說什麼才對。」
「是啊，靜花其實是個內心溫柔的人……」
護堂和佑理都一起歪頭困惑。
「溫不溫柔在這時候根本就不重要。」
但是艾莉卡卻用很受不了的態度徹底否決他們兩人的想法。
「你想利用佑理闖關的心態才是問題點，當然，用我和璃璃的名字一樣行不通，要想出更有效的藉口才可以，護堂，嗯……不過真的在緊急情況之下，也可以一聲不響就出發，大概也不會遇上什麼大不了的阻礙。」
身為天才交涉人的『深紅惡魔』聳聳肩。
不管如何，過分無視妹妹的話不太好。這該怎麼辦呢？
還沒想要用什麼籍口對妹妹解釋的情況下，星期三就已經到了。
護堂去探望清秋院惠那。
在前幾天的大戰時，孤軍奮戰的惠那因為需要靜養，預定回到位於秩父的本家，聽說她因為過分使用請神降臨之術的緣故，使得身體累積了非同小可的疲勞和損傷。
「嗯，雖說身體確實有點沉重，不過勉強還可以，與王一起去那邊也沒問題喔，可是大家居然都說要把惠那關在老家！」
太刀的媛巫女對探病的護堂訴說自己的不滿。
但是她現在人在醫院的病床上，她被強制送進這所與正史編纂委員會有關係的私人醫院。
「你已經很努力了，現在就好好休息，艾莉卡已經回來了，不用替我操心啦。」
「雖然是這麼說沒錯，不過惠那還是想和王在一起。」
惠那罕見地用著孩子般的語氣對勸告自己的護堂撒嬌。
或許她是因為身體變虛弱了，才會如此孤獨不安，護堂將手放在惠那的肩膀上，溫柔勸告她：
「要是你亂來而搞壞身體的話，我會很困擾喔，我想和健健康康的清秋院在一起，在這段時間就好好老實待著休養，拜託你了。」
「嗯，真是的……居然用這種說法，王好狡猾喔。」
面對護堂真摯的請求
，惠那鼓著臉頰點頭。
「雖然我不願意，不過是身為自己丈夫之人的請求，惠那會好好休養的。」
「這、這樣啊，真是抱歉。」
因為被說成『丈夫』而焦慮的護堂還是放心地笑了笑。
「不過當成交換條件，下次見面的時候……王要親惠那喔？不然的話，惠那就不聽王的命令了。」
邊害羞邊耍性子惠那真的是非常可愛，不過這是個問題很大的要求。
狼狽的護堂想要說些什麼裝傻過去時，立刻就被惠那壓過去了。
「因為是約定，王要好好遵守喔！」
雖然遇上預料之外的展開，總算順利地讓惠那靜養了。
剩下的問題就是靜花那邊了，因為實在太麻煩，所以這次要不要偷偷跑去就好？護堂開始動起了歪腦筋。
4
時間終於到了隔天就要出發的星期四放學後。
從學校沿路回家的護堂幾乎已經是打算對靜花不辭而別了，可是卻因為與青梅竹馬相遇改變了情況。
「喔，護堂你來得正好。」
走在本地根津三丁目商店街時，被束著雙馬尾的強勢青梅竹馬德永明日香叫住了。
對方也是剛從學校回來，她身上穿著都立高中的制服。
「下個月初就是靜花的生日對吧？你禮物準備好了沒有？」
「……你這麼說的話，確實是她生日沒錯。」
明日香因為他這個回答皺起眉頭。
「看你這樣子，應該完全忘記了，真是難以置信。當然，你一定沒有準備禮物吧？」
「沒錯，完全沒有。」
「真是的！你要是肯把對外面女孩一半的關注用在靜花身上的話，她就不會動不動生氣了，你真是個沒用的大哥！」
明日香還是老樣子，罵人一點都不留情面。
「關注……她是我的家人、我的妹妹唷？沒有必要對她那麼體貼吧？」
「就是要能做到這一點，才能稱得上是男人啊。」
是這樣嗎？明日香的論調讓護堂開始思考。
「算了，無所謂，那麼就在這個周末和我一起去買禮物吧，星期六和星期日哪一天方便呢？不過我星期六要打工，只有上午才有空。」
擅自快速決定的明日香有如連珠炮不停說著。
「抱歉，這禮拜已經有預定行程了，星期六跟星期日都不行。」
護堂拒絕了。
因為是一趟相當遠的旅途，所以沒有辦法陪明日香。
「買東西這種小事，用一、兩個小時左右不就行了？你連這點空檔都沒有嗎？」
「我要稍微出趟遠門……該怎麼說，有各種各樣的麻煩瑣事，不好好妥善收拾是不行的，所以非得要我出馬。」
因為不能詳細說明，所以刻意說明得很瞹昧。
她會接受這種說法嗎？護堂苦惱著想要再說些什麼的時候，明日香深深嘆氣。
「好吧，我知道了，那就下個星期再去買東西，這樣沒問題吧？」
「可以啊，我現在沒有預定行程，不過也許會有什麼急事突然發生。」
「到時候再說了，只好隨機應變囉，詳細就等到下個禮拜再決定。」
護堂對青梅竹馬的反應吃了一驚，她居然對剛才那種的說明不多囉嗦。
平常她明明是個總是把毒舌當成打招呼的傢伙，不久明日香就以一副什麼都懂的樣子說：
「既然你都那麼說的話，就真的是為了朋友出遠門了，不管怎麼講，你是個在小學六年級的時候，可以為了有困難的朋友跑去金澤的傢伙。」
「喔，你這麼一提，似乎是有這麼一回事。」
那是段幾乎已經快要忘記的懷念記憶。
那時護堂和明日香的朋友在轉學地金澤（當然是石川縣的）遇到困難……然後護堂就丟下一封『我稍微去看一下狀況』的信之後跑了過去。
本來護堂是打算一個人去的，可是擔心的叫日香也跟了過去。
德永家對這件事是認為『難不成是離家出走！？』而引發一場騷動，順帶一提，草剃家似乎是一副『偶爾也會有這種事情』的悠閒氣氛。
「雖然你快速的行動已經夠讓我吃驚了，但那個和小學生不相符的儲蓄更讓我傻眼到，就算我知道在新年草剃一族聚會上的詭異比賽中，你大獲全勝的這件事情，沒有想到那個居然有賭錢……」
「…………」
於是兩名小學生的旅費都由護堂全額承擔。
明日香帶的錢不夠，護堂的手頭卻十分寬裕。
在新年草剃全族到齊的宴席上會有續攤，然後會玩花牌、單雙賭博、梭哈、麻將等中日洋隨意混雜的遊戲，本來是規定兒童禁止參加，不知道為什麼護堂在六歲時就混了進去。
開始只是一半覺得好玩才跟著參與。
可是試著參加的他卻大獲全勝，為了一雪前恥的大人們說出『今天一定要打倒你』之類的話，然後命令他年年都要強制參加，這是拜年少時期就創造了關東最強賭徒傳說的遠親爺爺教了他很多東西所賜也說不定。
贏下來的部分當成破格的『壓歲錢』存下來已經是例行公事了。
只是護堂在想明年的新年也差不多該放過我了。
「所以，下個禮拜儘量抽空出來，靜花的生日很快就要到了，偶爾要多關心一下她才行。好不好？」
明日香說完自己的建議就向著自宅走去。
果然那傢伙人很好，護堂再一次肯定了青梅竹馬的優點。
在回家之後，來到起居室時，靜花正好在那裡喝茶。
「啊，哥哥，歡迎回來，你今天很早回來啊。」
看著妹妹，護堂突然想到，偶爾也按照明日香說的那樣去做做看。
「對了，靜花，這次連假我想去朋友家裡住個幾天，大概從星期五到星期日就不回來了。」
「咦！？哥哥又打算外宿了嗎！？」
果然，靜花的心情瞬間變得不悅起來。
「對不起啦，上個禮拜就約好了，有無論如何都不能取消的事情，但是下個月三號我會空出來，要去哪裡玩呢？也約好久不見的明日香一起出來吧。」
十二月三日是草剃靜花的生日。
聽見護堂突然提出的建議，靜花大吃一驚。
「你、你說什麼啊？難道你想用這個方法把我矇混過去！？」
「我才沒有矇混過去的意思，因為最近我總是不在家，不在一起的時間也變多了。偶爾這樣也不錯吧？」
護堂回憶起在孩提時代，兄妹二人經常一起玩耍的事情。
雙親都因為工作很忙的關係，而母親離婚後也回到娘家，因此諷刺地誕生祖父這位『監護人』，兄妹獨處的時光跟著變少。
這就是靜花對哥哥操行太過在意的原因。
說不定只是沒有脫離依賴哥哥的階段，但是現在這樣其實也有可愛的地方，所以自己要儘量再關心她一點。
面對稍微有些改過的護堂，靜花生氣地別過臉。
「哥哥真是的，之前明明是一副不把家人放在眼裡的樣子，現在卻又說出這種話。我也是有預定行程的，所以請你不要突然就擅自安排呀。」
「突然？我已經很早講了吧？」
「別看我這樣，其實我也很忙喔，但現在是因為品行不良而著名的哥哥想要改過自新，所以要和妹妹一起開心去玩的話，專程為你空出行程也不是不行。」
也就是說，一起出去也沒問題的意思囉？
這種說法有點拐彎抹角，但是這樣反而很有靜花的風格，護堂覺得這和率直正好相反的態度有點不可思議地非常可愛。
「是啊，我現在改過自新了，所以偶爾想像以前一樣。不行嗎？」
「哼，突然就說出一些好聽話，真奇怪，可是浪費哥哥改過自新的心意，又太不善解人意了，今年的生日只好陪你一起過了。但是要記住喔！如果你的操行又變得奇怪起來，明年會毫不留情扔下你不管喔！」
妹妹生氣別過臉去的同時說出這些宣言。
護堂回答「我會記住」這句話，在煞費苦心的同時，也不禁自然地露出笑容。
護堂終於解決好身邊的問題，做好出發的準備。
周末終於即將來臨——現在是星期五的放學後。
草剃護堂帶著旅行的物品，朝著羽田機場出發。
同行者有艾莉卡·布蘭德里、萬里谷佑理、璃璃亞娜·葛蘭尼查爾三人。
目的地是英國希斯洛國際機場，飛機票等問題都由正史編纂委員會盛情準備好了。
向著倫敦，為了與最
上位的魔女愛麗絲公主再次見面而踏上旅途。