第十一卷 第二個故事 第三章 劍和艾莉卡和梅爾卡托
1
「喂，護堂，你這樣就死掉的話，那也太沒用了吧！」
「…………啊？」
耳邊突然聽到的滑稽發言，護堂用著發愣的聲音回答。
眼前有個可愛的女孩子。纖細端莊的臉孔，相與其用美麗來形容，不如說是接近『可愛』的感覺，推測應該是十四歲左右，或許因為她那頭雙馬尾髮型的緣故，看上去感覺相當年幼。
護堂一邊對這個女孩的奇怪發言困惑不解，一邊張望四周。
……這裡是個什麼都沒有的空間，所有地方都被塗成灰白色，即使是地平線的那端都是灰色，一個灰色的不可思議世界。
眼前的美少女穿著一套白色的單薄連身裙。這是哪個國家的服裝？
「這裡是『生與不死的境界』喔，換個簡單好懂的說法就像是『即將到達彼岸』、『已經差不多到三途川』這種感覺的地方。」
美少女用很悠閒的口氣解釋。
「還有，我是潘朵拉，不是『不順從之神』喔，我可是正統的女神大人，不在這種地方的話就見不到人類，為了和兒子見面，今日才會特意從『不死的領域』過來。」
「……兒子？誰啊？」
「當然是指你啊。你是我的兒子，不管是要叫我媽媽或者媽咪之類的，隨便你喜歡怎麼叫都可以喔？」
「那麼……潘朵拉小姐，我有件事想要請問你。」
「討厭，居然這么正經～～你這個人真差勁～～」
潘朵拉像是故意假裝不高興一樣拉長了語尾。
「這麼輕視母子之間的羈絆，我一點都不認同～～」
「我的母親是正統的日本人，而且也沒有比我年輕。」
「好啦，就算是義母，有像我這種童顏＆幼兒體型、又沒有血緣關係的義母，在地上就是『萌』這種感覺吧？你不覺得很幸運嗎？」
「我想就算是在地上，那也是局限在很小的範圍內……」
護堂決定要轉換話題。
「你剛才好像說是『死了』，那我已經死了嗎？」
「嗯，你被梅爾卡托大人一擊秒殺了。不過放心，因為這時候護堂的肉體正在地上復活當中，你在垂死的時候，有理解到了我送來的暗示。」
自稱為潘朵拉的女神露出得意的微笑。
「本來想說因為是第一次實戰，所以給你豪華服務，不過可以那麼確切復活很少見唷，我和老公的孩子大多血氣方剛，所以都很短命，大部分會在某地的戰場橫死，所以，護堂你也要小心一點喔。」
「你和老公的孩子……原來是這麼一回事！」
護堂想起來了，以前艾莉卡有告訴自己這個故事。
『你說弒神者是厄庇墨透斯和潘朵拉的私生子？』
『沒錯，特別是潘朵拉，她身為你們弒神者的義母兼支援者，雖然是個相當隨性、毫無責任感的神，偶然也會給你一點暗示喔。』
微笑的潘朵拉身上漂浮一股與她年幼的模樣相反的性感味道。
這的確是『女人』的香味，護堂感受得到在她迷惑性的可愛里，內在隱藏著高深的睿智。
雖然看上去有些不太正經，她畢竟是位女神。
「雖然回到地上時，你就會忘掉遇見我的事，不過我告訴你的內容會殘留在無意識的領域裡，所以不用擔心。」
「會忘記嗎？」
「是啊，因為在這個領域和地上之間來回時，會有各種各樣的情況發生喔。」
「是喔……對了，可以的話能夠告訴我嗎？我現在被神找麻煩了，我要怎麼戰鬥才好？好像有什麼發光的武器啊。」
因為機會難得，所以護堂趕快發問。
潘朵拉露出稍微有些惡作劇的表情，洋洋得意地微笑回答。
「如果我直接告訴你的話，那就不有趣了——不對，那就不熱鬧了——也不太對，這樣就不是為了護堂好了，你要自己試著去努力一下。」
「這樣啊……我了解了。」
護堂打消了問她的念頭，很乾脆地點頭同意。
再怎麼說戰鬥的人是自己，在比賽中想要依賴他人的話，會無法應付激烈交鋒的戰況，雖然護堂還處在青少年的養成時代，但是他身為棒球選手裡的猛將一員，對這一點不會有太多異議。
就算身邊有多少個同伴，最後要戰鬥的人還是自己。
當然——他很相信同伴的後援，可是無法單打獨鬥的傢伙也不可能代表隊伍成員出戰，所以自己要先盡全力。
潘朵拉用感興趣的表情凝視這麼思考的護堂。
「嘻嘻，成為了弒神者的孩子們無論是有什麼樣的身世，但是大部分都是很懂得如何戰鬥。護堂似乎也不例外，不過放著不管就太慘忍了，我來說些有用的建議好了。」
護堂因為她突然說出了母儀般的發言，不禁挺直腰杆。
「即使縱觀人類的歷史來看，你也是絕無僅有的弒神者之一喔，無論模仿誰都是沒有意義的，那樣太愚蠢了，所以請貫徹自己的作風。」
「……也就是說，用我流打法去戰鬥嗎？」
「對，依照內心的想法、順從本能的引導、要狡猾、精明地戰鬥，只要能做到這點，你們就會是地上最強的戰士喔，所以不必想那麼多！」
如果照她所說的那樣去做，比模仿什麼人的做法都要來得困難……
對方悠哉指導自己走向一個困難的方向，護堂不禁苦笑起來。
「總之，我就先從如何活用力量開始練習。」
「護堂真是認真的好孩子，但是勸你別這麼做，因為那是白費工夫。」
「咦？」
「讓人類轉生為弒神者的大咒法……或許是太過亂來的關係，所以有很多奇怪的問題。譬如說『總之就只能靠實戰』之類的，因為弒神者只是和人類相似，本質其實和魔獸比較相近，自然就變得比較像野獸那樣吧？」
「也就是說，腳踏實地努力是沒有意義的？」
「YES！弒神者的權能只能在戰場和實戰中磨練，但是沒問題的，以前的戰士們都是這麼走過來的，只要殺的敵人夠多，自然就會變強啦！」
「請別用這麼危險的譬喻啦！」
看到一邊眨眼，一邊豎起大拇指的潘朵拉，護堂不由得大聲叫喊。
「還有，護堂，你的權能如果要靠一些半調子的自導自演發動似乎有點危險，你千萬要留意唷。」
「所謂半調子是指？」
「像是得到朋友的幫助，藉此滿足發動條件是不行的，你想想，你的權能是不是有某人要來打你時，才能發動的情況嗎？」
「說起來，的確像是需要『力量強大的傢伙當成敵人的時候』之類的條件。」
「不在正式的實戰里，護堂的內心就不會變得激昂，我想這樣大概就無法使用出權能，也就是想要磨練弒神者的力量，需要的是狂暴之魂。」
幹勁的高昂和緊張感是最重要的嗎？這確實是需要好好注意。
「所以你如果想戰鬥的話，就直接向對方嗆『儘管來殺我』就行了！」
「我才不會這麼做！」
看來是前途多難了。即使如此，自己還是非做不可——
醒來的時候，護堂正身處一間白色牆壁的房間裡面。
簡樸的床、藥物的氣味、在白色的乏味牆壁旁，有個感覺非常實用的餐櫃，看來這裡是一間病房。
而且，艾莉卡正坐在枕頭邊的椅子上。
護堂從床上撐起上半身。自己在跟梅爾卡托的對決中戰死了，但總算是復活過來了，不知為何就是有這種確信。
「我有件事要先和你說明，請你仔細聽清楚。」
艾莉卡一開口就先宣告，雖然她已經很努力保持平靜了，不過還是透漏出難以自制的憤怒，因為她的聲音傳達出那種氣氛。
「如果一開始你就能復活的話，就請你先講清楚才去死……！你真的是一個不機靈的人！」
「別、別說得這麼亂來啦，我也是被趕鴨子上架啊。」
被艾莉卡嚴厲責罵的護堂喃喃反駁。
「這種能在瀕死狀態中復活過來的能力，似乎只能在即將死亡前夕才能使用，當場直接死亡就沒有意義了……不過，這的確是我的不對。」
從床上起身的護堂低頭道歉。
「好像讓你擔心了，我很抱歉，但已經沒事了。」
艾莉卡之所以會這麼生氣，是因為她真的非常擔心自己。
正因為這個賠罪，讓好勝的金髮美少女表現出意料之外的反應。
「你別說傻話了！誰會擔心你呀！」
說完，艾莉卡一下子滿臉通紅，要是她
一點都不擔心的話，就沒有理由會這麼生氣了。
看著疑惑的護堂，艾莉卡越說越激動。
「我只是看不慣你那麼不中用的樣子，才會跟你這麼抱怨，你不要有奇怪的誤解喔！」
看來她是為了掩飾自己生氣的理由才會說出這些話。
這對講話喜歡看氣氛而拐彎抹角的艾莉卡而言，剛才的說法明顯很笨拙。
「我所擔心的，就只是我自己的面子而已！為了要幫助你，我可是連純潔都犧牲了。要是你就這麼死掉的話，我豈不是丟人現眼！」
艾莉卡說完就臭著一張臉轉過身，似乎是逞強要面子，打死不肯承認自己在擔心。
護堂壓抑想要苦笑的自己，等待艾莉卡冷靜下來。
「話說回來，我睡了多久？」
「在和梅爾卡托戰鬥的時候是過中午時分，約在下午一點之前，不過現在已經是晚上七點了，你大約昏睡了六小時左右。」
艾莉卡迅速回答轉換了話題的護堂。
「這裡是醫院？」
「嗯，是距離索倫托遺蹟兩公里左右的一間小醫院，好不容易才總算將倒了下來的你帶來這裡避難。」
「你居然能從那個神手上把我救出來……」
「我之前有將獅子像交給你對吧？其實那是以『變形』的魔術改變形狀的獅王之心。」
護堂大吃一驚，那個獅子形狀的物品原來是那把魔劍。
「我原來是打算在遠處觀望你們的戰鬥，後來看到你快要被打死的樣子，所以我就趕快用『磁鐵』之術將獅王之心召喚回來，連同拿著它的你一起拉起來。」
「梅爾卡托沒有追上來嗎？」
「他不可能追來，剛才也說過，你幾乎快被打死了。」
「嗯？」
「全身瘀青、無數處骨折、內出血、內臟破裂、腦跟脊髓損傷、全身上下超過八成的面積燒燙傷，理所當然還有意識不明與心臟停止，也無法自發性呼吸了。」
「有、有這麼嚴重嗎……」
「這次嚴重連我都認為就算是弒神者，恐怕也是沒救了。」
艾莉卡的口吻讓人覺得她非常生氣。
「你現在的身體真的是不可理喻，沒過多久就恢復呼吸，而且還在睡覺期間自動治療身體……現在已經完全康復了。」
真的是不可理喻，雖然這是在講自己，護堂還是猛力點頭。
「話說回來，薩巴里尼先生呢？」
「被暴風吹走失蹤了，不過那時候梅爾卡托沒有將他放入眼裡，所以我想他生還的可能性應該還不低。《帕農摩斯》的魔術師們正在找他，不過因為天氣這麼糟，所以沒有什麼進展。」
護堂看了一下窗外。
被呼嘯的狂風吹刮和斗大的雨粒擊打的窗戶，從剛才就一直發出喀噠喀噠的聲音。
「暴風雨至今都沒有停嗎？」
「嗯，一直都是這樣子。不過，暴風圈只有吹襲以巴勒莫市為中心的卡利亞里西北部範圍而已，還有索倫托遺蹟公園……在稍早之前，已經隨著日落同時沉入海底了。」
「你說什麼！？」
「那個遺蹟是位於面向海洋的山坡斜面上吧？梅爾卡托以追擊者與放逐者攻擊了因為大雨變得地基鬆軟的地方，整個遺蹟因此從山的斜面上隨著土石流一起沉入海中。」
護堂想起了梅爾卡托的宣言。
每到日落來臨時，他就會將他舊領域裡的城市其中之一沉入海底——
索倫托遺蹟雖然是個旅遊勝地，所幸來訪的人比較少，但是明天的目標就是巴勒莫了，是個住著一百多萬人的都市。
艾莉卡像是看出了護堂擔憂的事情，點頭之後就轉換話題。
「我覺得就算弒神者再怎麼生命力過剩，這次的復活劇也太過奇蹟性了，你這次的手法是什麼？」
「烏魯斯拉格納的化身里有羊嗎？」
「十化身的第八個就是牡羊。」
「嗯，那就是這個，被梅爾卡托擊殺的時候，腦海就是浮現出羊，總感覺只要靠那傢伙就能夠免於一死，所以試著詠唱……結果就像你看到的這樣了，不過我還是不太懂。」
護堂在床上搔頭苦思。
「十化身的能力里，牛是怪力、駱駝是踢力、豬是怪獸、鳳是變成極速，到這部分我還能夠理解，可是為什麼羊有恢復能力呢？」
「或許，這是因為自古以來羊就是豐收和生命力象徵的關係。」
艾莉卡流暢的回答使得護堂目瞪口呆。
「羊因為是相當容易飼養的野獸，所以從很早以前被當成家畜、當成食糧支援人類的生活，從那之後就轉變為聖獸了。」
「聖獸……」
「羊是與王權關聯很深的聖獸喔。在古代——特別是遊牧社會裡，家畜的規模直接聯繫著食糧的豐足、財力，以及能夠養活的百姓數目多寡。
羊原來有著這樣的意義啊，護堂張大了眼睛。
「護堂你篡奪而來的十化身，大概是烏魯斯拉格納變化為各種各樣姿態的時候所發揮出來的能力——再將那些能力的一部分性質發揮出來。」
「沒錯，那傢伙能夠變出更多花樣，而且也沒有回數限制。」
「回數限制？」
「從第一次使用出這個力量時，我就覺得是這樣了。使用了一次的化身，似乎就暫時沒辦法再使用，沒錯……雖然是直覺，我想大概待經過一整天的時間才能恢復。」
艾莉卡對護堂這番話輕輕嘆氣。
「嗯，既然權能擁有十個版本，那會有這種限制也不奇怪，再來就是化身的使用條件了。」
「是呀，牛是在與力量強大的敵人戰鬥時使用、駱駝是受傷時使用、山豬是想要破壞巨大目標物時使用、鳳是敵人速度快得驚人的時候，牡羊大概是快要死掉的時候才能用……艾莉卡，那個光之武器要什麼時候才能使用？就是那個發光的東西。」
「是烏魯斯拉格納所用的『黃金之劍』對吧？」
在將死之前腦中突然閃現的話，被艾莉卡搶先一步說了。
「你在恢復中的時候我就想起來了，你不應該用『金光閃閃的武器』這種庸俗的形容方式，如果你用『輝煌的光之劍』形容的話，我應該就會立即注意到了，看起來護堂大概是欠缺作為詩人的才能。」
被抱怨的護堂只能抓了抓頭。
「嗯，這點我能夠全面認同……言歸正傳，你能想辦法研究出『劍』的使用方法嗎？」
「就像至今為止那樣，臨陣磨槍不就好了嗎？」
「與神戰鬥的話，這樣大概是不行的。」
護堂清楚地思考的艾莉卡宣告。
「要怎麼說才好……對，要以順從內心的想法、依照本能的引導為大前提，但是也不能忘了要狡猾和精明，我想在前往那個遺蹟之前的我，大概沒有做到這幾點。」
護堂如同宣讀出銘刻於內心某處的警句般地喃喃自語。
艾莉卡充滿興趣地聽完他這些話，告訴了護堂新的情報。
「我懂了，我等會再想想，話說，薩丁島的璐克蕾琪雅清醒過來了，剛才經由卡利亞里的結社和那邊取得聯絡，要是護堂有話需要問的話，不妨打個電話過去。」
2
『嗯……少年，我應該先說些祝賀詞嗎？你直接從一般人跳升到魔王等級，總之平安無事最好，實在是可喜可賀。』
在小醫院的悠閒大廳里，護堂與艾莉卡用在這個地方角落一隅的公用電話與舊識的女性取得聯絡。
「我已經聽艾莉卡小姐說過大致上的情況了，剛轉生為弒神者就要和神王梅爾卡托對決，你的際遇真是波瀾萬丈呀。」
璐克蕾琪雅·索拉仍舊是以往那種滿不在乎的語氣。
『我也很想幫你，不過天氣實在太惡劣了，船和飛機都出不去，用魔術飛翔也會有危險，所以就只能衷心為你加油了，嗯，你要加油喔。』
「……非常感謝。」
雖然是讓人打不起精神的激勵，不過護堂還是隔著電話向對方道謝。
「對了，璐克蕾琪雅小姐，烏魯斯拉格納使用的金光閔閃之『劍』……我似乎也能夠使用，那麼你知道需要滿足怎麼樣的條件呢？」
開門見山地提問。如果是這位全歐洲屈指可數的魔女，也許能夠期待她會提出有用的建議。
『我怎麼可能會知道。』
「也是。」
『但是我記得似乎是當烏魯斯拉格納清楚了敵人之神的來歷與底細後，就能將對方的神格斬裂——不，先等等……』
璐克蕾琪雅突然間停止說話，然後細聲說：
『學習，了解敵人，並且鍛造
出智慧之刃。』
聽見這個突然的指示，護堂『咦！？』一聲反問。
『呵呵呵，突然就得到了天啟，少年，你運氣真好。不對，是因為滿溢於地中海上的梅爾卡托神氣刺激到我的靈感吧？這該不該說是幸運……』
「你這句話什麼意思？」
『沒事，敵人的強大反而為你帶來一些好處，詳細的解說交給艾莉卡小姐就好了，祈禱你武運昌隆了，魔王陛下。』
「不愧是最上位的魔女。」
在暴風雨的黑夜街道上，艾莉卡坐在BMW后座上聽護堂說明之後，表示了自己的讚嘆。
剛才身處的醫院位於接近索倫托遺蹟公園的小鎮上，不過護堂現在都已經恢復的話，那就沒有再繼續逗留的理由，聯絡《帕農摩斯》請他們派人過來迎接了。
操控方向盤的是薩巴里尼的部下。
「她得到的靈視是非常大的啟示喔，說不定能夠影響勝負的走向。」
「靈視——我記得是像千里眼那樣的東西吧？」
「是呀，烏魯斯拉格納最後的化身是手持黃金之劍的『戰士』，我們也看到過了，那是斬裂神之言靈的使用方式。護堂，你大概要去了解清楚敵人的神格，將那把劍鍛造出來喔，馬上就來嘗試一下吧！」
艾莉卡充滿幹勁。
「梅爾卡托是統括古代腓尼基神界之王，他本名叫巴力，以前我也告訴過你了，他的神話後來也流傳到希臘，成為了英雄海克力斯的原型。」
艾莉卡重複再說了一次之前曾經說過的話。
「巴力是有著非常古老起源的天空神，你知道他的名字在舊約聖經也有清楚的記載嗎？巴力對於猶太教和基督教的《神》來說是最大的敵人，同時也是對那些一神教帶來了莫大影響的神格。」
「咦？是這麼一回事喔。」
「在舊約聖經里，沒有信奉唯一神信仰的人們，大多信奉邪神偶像，他們大多數崇拜的就是巴力喔，因為他是在舊約聖經中的古代迦南一帶，是最為被人們所信仰的神……呃，這樣有效果嗎？」
「唔……好像什麼東西累積起來的感覺……應該是這樣形容沒錯。」
感覺就像是一滴小水滴，掉落到內心裡的大泳池裡——
聽完艾莉卡淵博的言論，護堂感受到這些感覺。
「以方向性而言，這個方法沒有弄錯。」
「對，那麼就抓緊時間向你詳細講述梅爾卡托的來歷，我想大概兩、三個小時左右就能講完了，請用心傾聽！」
在風雨雷鳴肆虐的夜道上驅車前往巴勒莫市期間，艾莉卡以她明晰的語氣和具有音樂性般的聲音持續說明。
在抵達主人不在的薩巴里尼邸宅後，就在昨天的房間裡繼續講解下去。
艾莉卡很擅長說話還有教導別人。條理清晰，就算中間交插閒聊，還是簡單易懂告了自己『梅爾卡托是怎麼樣的神』。
明明是這樣——
「看起來……還是不行，到底是為什麼！？」
到了深夜零時，暴風雨依然沒有停歇，護堂卻在抱頭苦惱。
聽完艾莉卡的說明後，也只有一丁點的知識之水流入到心中的大泳池裡，也感覺到光輝閃耀的黃金之鋼在慢慢煉成，不過這樣依然完全不夠。
「到底還少了什麼呀！？」
就算被要求寫出關於梅爾卡托的二百字以內簡短文章，對現在的護堂來說應該沒有問題，然而為什麼還是不行呢！？
「璐克蕾琪雅弄了嗎……？不可能，像她那麼厲害的魔女得到的靈視，應該不會這麼不中用，那麼有可能存在問題就是——難不成……」
艾莉卡似乎是發現什麼了。
「護堂，我問你，你可以說出以巴力為首的烏加里特神族，受到其起源之一古代蘇美文明的什麼影響嗎？」
「怎麼可能，我記得蘇美是那個美索布達米亞什麼的古代文明吧？」
護堂以印象模糊的知識回答。
「而且你根本就沒有告訴過我這些吧？」
「那我再問你，你有理解將信奉巴力＝梅爾卡托為主神的腓尼基人、迦南人與希伯來人在古代的東方與地中海之間，擔任什麼樣的角色並且起到什麼作用嗎？」
「怎麼可能，我只有聽到你講腓尼基人是海洋民族而已啊。」
「肯定是這麼一回事了！」
搖了搖頭的艾莉卡馬上接著說：
「現在的你只不過是默背了神明的簡歷，根本就沒有理解到神的本質和形成過程，所以才無法使用黃金之劍……」
「只是死記硬背就不行嗎！？」
護堂非常震驚，不過這樣的確可以解釋情況。
「別說什麼簡短文章了，需要到能寫成一、兩本書的知識啊……那我試著當成參考問你，我到底是要怎麼學習？」
「這個……不用說，腓尼基史當然是必須的，關於古代巴基斯坦的知識也是必備，就先不提由東方的土壤而生的猶太教和基督教，得先了解被認為是最古老文明的蘇美爾文明，還有埃及也要，之後是有關於誕生出天空之神這個存在的原始遊牧社會——」
「這套課程可以結束在半天左右嗎？」
「你說什麼愚蠢的話啊，就算花上兩百倍的時間也不可能。」
「「…………」」
注意到眼前問題有多麻煩時，護堂和艾莉卡都沉默了。
在這瞬間，巨大的落雷打在附近。
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！傳來了巨大的響聲。
被強風吹飛起來的木板破片『啪！』一聲撞上了臥室的窗戶上，玻璃啪啦一聲裂開，狂風和大雨都灌入了室內。
「這樣的話，也就只有硬著頭皮上了……」
察覺到暴風雨勢頭增大的護堂喃喃低語。
「艾莉卡，總之你就先將認為必要的事一件一件告訴我，雖然不知道還趕不趕得上，但是要儘自己所能的一切去做。」
「這樣只是白費力氣喔。比起這種事，應該要檢討更為現實一點的計畫。」
艾莉卡對想要蠻幹到底的護堂提出意見。
「譬如以『教授』的魔術，就能在短時間之內將必要的知識灌入腦內……這個方法要有效率得多，這樣才有現實性。」
「咦？有那麼方便的魔術嗎！？」
「對啊，雖然是只能維持半天時間左右的術式，不過就算是要將書房裡全部書的內容都傳播過去也沒問題，不過問題在於你是個弒神者。」
雖然艾莉卡的臉第一次出現有希望的表情，不過馬上又一臉憂鬱地說下去。
「還記得我們的魔術全部都會被你反彈回來嗎？那不僅是針對敵對性的魔術，有益的魔術也是同樣結果。」
「果然還是除了魔術之外，就沒有其他能夠記住的方法嗎……」
「嗯，我又不是皮安奇，要抄捷徑的話……啊。」
艾莉卡像是說出了尷尬話題的感覺般閉上嘴巴，而且她美麗的臉龐變得通紅，護堂覺得很奇怪。到底是怎麼回事？
「都講這麼多了，話不要說一半就停下來，繼續說下去啊。」
「我、我應該沒有必要再說下去了！我不要再失去更多純潔了！你就將剛才我所說的話全部忘掉！」
「等、等一下！你要去哪裡啊！？」
艾莉卡滿臉通紅地大叫，接著突然從臥室跑了出去，完全不聽護堂的制止，她的背影越來越遠。
3
然後天亮了，已經是隔天的中午十一點。
護堂在薩巴里尼家寬廣得驚人的客廳里無所事事閒晃，裡面如同旅館的大廳一樣放著三張很大的沙發，還放了一台大畫面的液晶電視。
艾莉卡從昨天晚上就已經不在了。問過女僕們之後，得知到她似乎是從館裡出去了。
護堂有想過要不要找她，後來想想還是算了，他現在正獨自一人坐在沙發上看著電視，播放的是本地的有線電視新聞節目，現場轉播陷入暴風雨圈內後經半天后的巴勒莫市現況，在某個海港的內彎，應該是平靜無波的海洋，現在卻波濤洶湧地拍打著。
靠海的維托里奧、埃馬努埃萊大道也被水淹沒了。
這座城市的繁榮街上，有著眾多諸如大教堂和諾曼王宮之類的觀光名勝，在大街西端有諾沃門，東端則有費利切門這些十六世紀的建築物。
剛才找了個身穿西裝的薩巴里尼部下問過了市內的情況。
似乎正有著一股異常濃厚的靈氣盤據在巴勒莫灣的上空，梅爾卡托就是在那裡引發暴風雨……魔術師們觀測到的就是這些了。
這的確是一場猛烈無比的暴風雨……
但是與護堂知道的最大級別暴
風雨相比的話，這層級的雨量和風速還絕對不是最高等級，就電視上所能看到的，汽車還是勉強可以奔走在巴勒莫灣附近的道路上，不是那種讓都市機能麻痹的大水。
對於梅爾卡托來說，這場暴風雨也只不過是熱身運動。
在日落時分再次發動的攻擊，才是那位天空之神降下的真正神罰……
「果然，我不設法解決就麻煩了……」
護堂喃喃輕語，心情也變得沉重起來。
如果就這麼順勢和梅爾卡托再次『對決』的話，結果還是會一樣，連一點反擊的頭緒都找不到就被殺死，再次挑戰結果還是不會有任何變化。
護堂以無比沉悶的心情眺望著電視上的影像。
港口上停泊的船隻不論大小，都接二連三被沖走了。
因為下不停的暴雨而被水淹沒的市街，被呼嘯的狂風吹飛的招牌和木材，不知道是哪個家裡建築材料的磚塊和木造小屋……不只有因為風勢被折斷的樹枝，甚至連街道路樹的樹幹都被吹斷隨處可見。
巴勒莫市正陷入悽慘的狀態里。
梅爾卡托已經預告過了。在今天的日落，他就會將這座城市沉入海中。
「這事不能假裝視而不見吧……」
雖然只是從電視上目賭到這些光景。
但這就已經能讓護堂下定決心了，是自己主動插手軍神烏魯斯拉格納和暴風之神梅爾卡托之戰的，現在得出面收拾這個事態——
就在這時，感覺到有氣息的護堂回過頭，艾莉卡就在那裡。
「你在做什麼啦，居然都不來找我，還在這種地方悠悠哉哉看電視。」
被艾莉卡像是責怪一樣，護堂平靜回答：
「因為我覺得你自己會回來。」
「為什麼？」
「因為對上梅爾卡托有勝算的人只有我，而知道勝利方法的人就只有你，我和你不聯手的話，就無法阻止那個神了，我覺得你頭腦這麼好，一定也會想到這一點而回來。就是這樣——」
看到艾莉卡明顯生氣的樣子，護堂接著說：
「我覺得，你大概也沒有其他選項才回來的……沒猜錯吧？」
「這不是理所當然的事情！？就是沒有除此之外的活路，我才會狠下心回來的。沒想到居然看到護堂那麼悠哉的樣子，真是令我憤怒！」
「我、我看起來有那麼悠哉嗎？」
護堂不知所措地對耍著脾氣的艾莉卡開口說：
「別看我似乎很悠哉，但也是很擔心這個被盯上的城市和島啊。」
「我還不是一樣呀，本來為了守護處女的純潔，就算是犧牲一、兩個城市也在所不惜——本來是這樣想的，但是身為一個騎士，果然還是不能允許自己輸給這種邪念……」
「純潔？說起來你昨天也提到了這件事。」
艾莉卡在不懂的護堂面前，突然用指尖在空中描繪出複雜圖形的印記。
「……這是結界的魔術喔，暫時能讓任何人都無法進入這裡的術式。」
她在驅離閒雜人等！護堂覺得越來越可疑。
「魔術對於魔王弒神者發揮不了作用，這個是難以推翻的大原則喔，不過還是有些例外事項，護堂，你已經體驗過了。」
「呃？」
「在和皮安奇發生爭執後，我有給過你藥對吧？服用的人類會得到被施加治癒術同樣的效果。多虧這樣，你的傷勢才會恢復得那麼快。」
「咦？但是，魔術不是對弒神者沒有效果嗎？」
「嗯，不過經由攝取魔術性的藥物，從身體內部施加魔術的情況下就不在此限。」
「那麼照昨天你說的，把傳授知識的魔法之藥——讓我喝了就萬事解決了！」
「問題就是這個，根本就沒有那種藥存在。就算是真的有好了，能夠那麼剛好把你所需的梅爾卡托知識完全傳授給你的可能性……也是零。」
坦白說完之後，艾莉卡以下定決心的表情看著護堂。
「剩下的方法就只有一個，經由口腔攝取對你施加『傳授』的魔術，將需要的知識灌輸進去——我已經想了一整晚，結果還是只有這個方法！」
經由口腔攝取？也就是說……難道……
「難道要、要嘴對嘴之類的！？」
「嗯，正是如此，要以其他方法對你施加魔術是不可能的。」
不知不覺間，護堂和艾莉卡都面對面著對方。
兩人都滿臉通紅，就是會讓人害羞到這種程度的事情。
「會那麼介意純潔……艾莉卡果然是沒有經驗吧？」
「這、這是當然啊，我身為布蘭德里家女兒，是想要保持處女之身和心愛的男性結合……」
嘴唇不斷顫抖的艾莉卡向護堂坦白。
「可是、但是……事態都變成這樣，所以也沒辦法，如果我身為『王』的話，要是身邊有著戰鬥所需知識的少女——那我也會馬上命令她奉上嘴唇，因為這是為了與神一戰。」
「不、不，可是這麼做果然不太好吧！」
「所以我才說沒辦法呀——不，這種說法很卑鄙，我們都有非去完成的事情，你要以『王』的身分戰鬥，我要身為輔助『王』的騎士而戰，更重要的是，要拯救無辜的人們和城市。」
艾莉卡用著伴隨凜凜威風的榮耀，還帶著一絲純潔少女的羞恥心說給護堂聽。
而且，她邊將自己的臉靠近護堂的臉邊細聲說。
「你應該也很清楚了，沒有別的方法了。」
「是、是啊，可是……這該怎麼說才好——」
「真是不乾脆的人……好吧，要是你自己沒有勇氣的話，就由我主動一點好了。」
勇敢宣言之後，艾莉卡更進一步將嘴唇靠近過來。可是……
在快要到達護堂的嘴唇之前，動作卻停了下來，她充滿光澤的嘴唇正不停顫抖，她果然還是會害怕，為了自己第一次的經驗而猶豫不已。
「護堂。你是『王』，而我是騎士，你我彼此都不應該迷失自己要去盡的義務……」
顫抖的艾莉卡鼓起勇氣，再次將臉靠近過來。
同時護堂也下定決心，在和烏魯斯拉格納戰鬥過後，主導權幾乎都是握在艾莉卡手上。
但是，不能一直再這麼下去了。
有一些事絕對不能聽別人擺布。
最重要的東西就是『決定』，還有要『背負的責任』。所以我——
「艾莉卡，我要和梅爾卡托戰鬥。雖然很抱歉，不過請你將力量借給我！」
宣言的同時，護堂自己將臉靠近——奪去了艾莉卡的嘴唇。
「唔、唔嗚！？」
「將那個神的事情告訴我。」
生硬親吻的同時說出這句話，艾莉卡的嘴唇被護堂堵住。
「我、我知道了，聽好，護堂，梅爾卡托＝巴力本來是誕生於閃米語族的原始遊牧社會，是非常古老的神格……」
「閃、閃米語族？具體是指？」
「你不必想到問題就發問。我會好好告訴——傳達給你的……唔……」
兩人都明顯很不習慣。
邊親吻邊將嘴唇緊貼在一起，慌慌忙忙相互問答，在這種節奏下兩人的牙齒相互碰撞，還說了不少多餘的話。
可是，儘管如此兩人還是緊密將嘴唇互相重合。
艾莉卡的魔術將豐富多彩的印象和知識傳送入護堂的腦內，眾多的地名和歷史故事，君臨於這片大地的神明們的名字和神話，為了聯繫各種各樣的要素，或者解明各種各樣的關鍵字……
「身為梅爾卡托本體的巴力，是個在像日本那樣四季分明的土地上，無法成立的神格喔，他是自沙漠與荒野中誕生出來的神，並且是烈焰的太陽和雨水雙方形成的『暴風之神』。」
艾莉卡的嘴唇熱呼呼地細語，感覺無比甘甜。
「記錄有關於巴力的文獻非常少，然而他會頻繁登場的一本古文書，就存在在我們身邊很近的地方，那便是舊約聖經，巴力的痕跡其實最容易出現在敵視他的宗教聖典里。」
在反覆傳達著知識的時候，兩人的身體也不斷往前傾，護堂像是要將自己的嘴唇包住艾莉卡的嘴唇一樣，艾莉卡的嘴唇正處於被捂住的狀態下，不過依舊沒有中斷知識的傳遞。
但是她沒有一直被動下去。
艾莉卡張開嘴唇，這次是她像是要包住護堂的嘴唇般親吻過去。
而且還以自己的嘴唇細心摸索護堂的嘴唇，就連兩人嘴唇之間細微的空間也謹慎拉近持續接吻。
想要更加深入、發自內心深處和對方更為坦誠地相互聯繫起來。
護堂是這樣希望著，艾莉卡恐怕也有同樣的
心情，所以兩人的親吻自然而然漸漸變得熱烈。
或許因為兩人都對這種事還沒有習慣，沒有太過激烈，但是唾液不斷從嘴唇邊溢出的濃厚而且細膩的接吻，已經完全弄濕了兩人的嘴角，並且雙雙沉迷於這種行為。
不久，兩人都突然露出驚訝的表情放開彼此的嘴唇，臉也變得紅通通一片。
接著，護堂感覺到沉睡於身體裡的烏魯斯拉格納力量覺醒了。
到剛才為止都一點一滴累積的心靈泳池裡，一口氣湧出大量的水——心裡滿溢著不可思議的滿足感。
可以使用了，軍神烏魯斯拉格納也使用過、斬裂神的言靈已經可以使用了。
確信已經得到新的武器，護堂深深點了點頭。
4
事後兩人非常尷尬。
無法正面看著彼此的臉了，不管如何還是十分令人不好意思。
護堂拼命思考要如何向艾莉卡搭話，不過他是完全沒有這方面經驗的十五歲男子，大概也想不到有什麼模範的解答。
「那、那個，艾莉卡……」
「什麼都別說！沒有這個必要……我沒事的，我艾莉卡·布蘭德里不會因為這種事就混亂，也不會受到打擊。」
打斷護堂的話之後，艾莉卡嘀咕著自己安慰自己。
「而且……雖然是因為緊急事態而無法選擇，我也擁有能夠容許的範圍．對方如果是像蚯蚓或鬣狗那樣的男生，我就算是咬舌自殺，也不會允許對方和我接吻。」
「這、這樣啊。」
「再說還有和變成青蛙的王子大人接吻的公主，我們也和這些故事沒有什麼不同，所以我真的沒事。」
她的確受到了打擊，可是不服輸的態度依然健在。
護堂稍微放心下來，要是這個漂亮的少女能夠恢復活力的話，不管被叫蚯蚓還是青蛙什麼的都無所謂，護堂由衷地這麼想著。
無論如何都想要補償做出龐大犧牲的艾莉卡，護堂開口：
「艾莉卡，我是個和平主義者，討厭鬥爭和暴力行為，並且認為勝負是沒有絕對的，這也是我的信念。」
「怎麼聽起來都好像都是藉口。」
護堂對稍微恢復本性的艾莉卡更進一步說：
「之後我要去找梅爾卡托的麻煩了，我絕對不會輸給那個傢伙。」
「……真的絕對不會輸？」
「沒錯，我可以發誓。」
「是嗎？那樣就好，這樣我就可以原諒你做出的一切，護堂，請你跟我約好要為了我而戰，而且一定要讓這個島擺脫梅爾卡托的威脅！」
「當然了。交給我吧！」
之後，兩人對關於『傳授』的事再也沒說什麼了。
艾莉卡充滿精神地抬起頭，撥了撥平時那頭如同王冠般的金髮，護堂也決定要忘記剛才那一幕，恢復成平時的樣子。
之後就只有戰鬥了，艾莉卡叫來了《帕農摩斯》的魔術師，讓他們派車出動，目的地是海，梅爾卡托潛藏於其高空之上的巴勒莫灣。
隔著並非電視上看到的暴雨拍打的車窗，可以清楚看到市內的慘狀。
由於天候惡劣的關係，路上幾乎沒有人。
道路上充滿因為來不及排水讓雨水滿溢出來，足足有一條小河川般的水量，多虧搭上了車身高、耐水性也很強的4WD，總算來到了沿海的大路上，那是面向巴勒莫灣的卡拉大道。
護堂和艾莉卡在昔日做為貿易港的寬廣遊艇港口前下車。
「昨天在轉交給《帕農摩斯》處理期間，海邊的建築物和設施里的人似乎都已經避難了，這附近基本上沒有人，你可以不必擔心會傷害無辜的人民。」
「如果身處這樣狂暴的海洋附近，不知道什麼時候會被大浪吞沒。」
巴勒莫灣從西元前很早開始就是個良港，是個非常平靜的內灣。可是如今，這片海洋卻如同暴風雨的外海般狂暴。
由於受這狂風驟雨般的雨水拍打，兩人的衣服都已經濕透了。
現在的時間是下午兩點，要是沒有在日落前將神打倒的話，巴勒莫市也會沉入海里——
護堂使了個眼色之後，艾莉卡馬上就離開了，稍微保持些距離，因應戰況的變化給予支援，那就是她負責的任務。
與神對決的話，如果像是RPG那樣直接組團戰鬥會很危險。
從上次薩巴里尼遇到的情況，護堂得知一件事，像艾莉卡上回那樣讓同伴在後方待機當成預備戰力的話，就可以因應情況隨機應變。
「梅爾卡托，你在這裡嗎！？這次請你接受我發起的挑戰！」
護堂承受大雨拍打的同時向海洋大聲呼喊，接著電光一閃。
『喔！東方的弒神者啊！你居然活下來了！』
「是啊，費了一點功夫！」
護堂對帶著雷鳴和轟音一起傳來的神之聲大聲回答。
『呵呵呵……曾經討伐吾之兄長龍王亞姆的梅爾卡托也稍微有些老糊塗了，沒想到居然誤判了敵人的餘力！有著不死神性的神雖然不少，不過看來你也擁有同樣的權能呀！』
暴風雨這時候突然停止了。
厚重的雷雲當中開了一條裂縫，陽光照射到大地上。
『不順從之神』就在那道光芒中，姿態與之前在薩丁島遺蹟處對峙過的腓尼基神王相同。
渾身肌肉、洋溢野性風味的壯碩男子，那頭亂糟糟的蓬髮讓人印象深刻，身上穿的衣服是一件像是破爛布的披風、皮胸甲和涼鞋，但是與身穿的簡陋服裝相反，他全身上下都充滿可怕的『王』者威嚴。
並且非常巨大，梅爾卡託身高十五公尺左右。
『你從烏魯斯拉格納身上篡奪而來的權能很齊全呀。不過，還是不要寄望於那種耍小聰明的力量比較好，對不屈不撓的獵龍者又是電光化身的梅爾卡托而言，千變萬化的軍神歸根到底還是個小角色罷了！』
「那又怎樣，就算你確實是古老的眾神之『王』。」
護堂仰視與射落的陽光一起降下的巨人。
「絕對不會有無敵，而且不知敗北為何物的存在。但是那傢伙——烏魯斯拉格納卻自稱為最強無敵、從來不敗，呃，雖然從自己講出來好像是在老王賣瓜，但是我和你的對決並沒有那麼不利才對。」
『喔，你好像已經完全了解了老夫底細一樣……』
巨大的梅爾卡托降落在沿海的大路上，露出愉悅的笑容。
『然而，戰場之上該使用的絕非唇槍舌劍，而是箭矢與刀，還有拳頭，就由老夫讓你的身體好好體會到這一點吧！』
「不，言語可化為力量、變成劍。梅爾卡托，難道你已經忘了嗎！」
護堂的內心之中不斷浮現出言語。
他已經明白了。這些東西是言靈，為了操控軍神權能的聖句。
是為了喚醒、提升沉睡於草剃護堂身體內力量的咒言。
「你的力量也曾經被那傢伙的言語撕裂了吧？要是認為我沒有繼承那個力量，不覺得稍微有些言之過早了嗎！？——吾乃最強！」
『唔……』聽到護堂的言靈，梅爾卡托擺起架勢。
「你這臭小子，將他的刃——光輝的黃金之劍也篡奪了嗎！」
「沒錯！這些咒句強力而且雄辯！化為斬裂敵人的智慧之劍。我乃最強，並手握一切勝利之人，將全部障礙完全粉碎！」
化為烏魯斯拉格納最後化身的護堂，解放出了黃金之劍。
周圍漸漸充滿閃耀的金光。
「梅爾卡托是誕生於古代中東的神。真名為巴力，本來是以養羊為習俗，當成糧食度日的原始遊牧民族信仰的神——《天》，古代，人們就是將神明視為無限廣闊的天空本身！」
幾個細小的光球為了呼應這番言靈開始顯現。
一開始只有十個左右，不過很快數量就增加了好幾倍，全都是閃耀的黃金色。
這正是『劍』，斬裂神的黃金之刃。
「中亞的遊牧民族——譬如說蒙古人，也是同樣地將《天》神格化，但是巴力＝梅爾卡托是中東……東方之地誕生出來的神，並非單純的天空之神，這是最大的特徵，他是『雨季』之神！」
眼前的神究竟是個什麼樣的存在，周圍的光輝伴隨著護堂每次的呢喃細語增加——不知不覺間已經有超過一千個的光球在護堂身邊閃爍。
簡直是布滿夜空的繁星般閃耀，就像是璀璨的銀河。
「在旱季和雨季分明的中東地域，只有在雨季時『暴風雨』才會到來，大地因為狂暴的暴風和龍捲風以及大兩陷落，雷電也從天而降，可是因為暴風帶來的雨水——如果沒有這些水帶來的恩惠，植物和野獸，還有人類當然無法存活，你的『暴風』雖
然將很多東西都殺死，不過也換來了生命的糧食！」
『哼——誠如你所言。老夫乃雨季之暴風，將天之恩惠與天之毀滅共同具現的神！』
梅爾卡托大聲呼喊。
『就讓老夫領教一下，你以聰穎之口鍛造而出的劍有多強悍，風啊、雨啊、雷啊！』
這也是言靈。
與護堂使用一樣，這是含有力量的言語。
『以老夫梅爾卡托之正名巴力·哈達德呼喚！暴風啊，警應駕雲者之召喚，疾速而來！』
梅爾卡托強壯的身體分散化為暴風，幾百道雷電從三百六十度的全方位射出。
「你是遊牧民族信奉的暴風之天空神，這些人們在不久後，與信奉海與大地之神的農耕定居民有了往來，便以武力壓倒性支配這些人！」
『呵呵呵……弱小之輩本來就該屈服於比自身更強之人，此乃世間真理！』
「生活在村落與城鎮上的農耕民崇拜的海之神，正是象徵大地之神的聖獸『龍』。因此，巴力＝梅爾卡托是獵龍者！」
護堂模仿起烏魯斯拉格納，口中說出深奧的話語，為了讓劍變得更為銳利、提升實用性。
「成為定居人民敵人的你，以野蠻大男的形像出現，並且討伐了龍，然後粗暴之身的野人卻以『王』的身分君臨，如同暴風雨般狂暴。這正是巴力，也就是梅爾卡托的本質！」
護堂呼喊出眼前這個天空之神的由來，開始操縱起劍。
一部分的黃金之光在使用者的四周飛翔亂舞，把本來會將護堂吹飛的暴風斬裂，風在一瞬之間就消失。
會將護堂燒焦的雷電也在咫尺之前，只殘留下的異臭便被消滅了。
「我乃最強的勝利者。障礙啊，在我的面前退下吧！」
這次是護堂為了攻擊再度詠唱起烏魯斯拉格納的聖句。
幾十個黃金之光向著梅爾卡托飛去，為了直接將神的本體撕裂。
『嘖！』
身高將近十五公尺的梅爾卡托跳了起來，不愧是暴風之王，就算身材如此巨大，也是輕盈之風與俊敏之雷的操控者，完全避開了幾十個光球。
梅爾卡托浮上天空豪邁呼喊：
『好吧，弒神者！老夫也呼喚出武器，與亮劍的你交手，追擊者啊，放逐者啊，乘雲者巴力，正在呼喚你們！』
響應這道號令從虛空之中飛出的是魔法棍棒追擊者，然後，從雷雲中飛出來的當然就是放逐者了。
那是昨天將護堂擊殺、梅爾卡托的神聖兵器。
「可惡……果然不會那麼簡單就能獲勝！」
護堂咋舌，梅爾卡托很清楚，要是敵人的攻擊越有威脅性的話，就不能夠專注於防禦上，要是暴風之神這麼做的話，護堂就能從容用『劍』對他發動攻擊，然後連同防禦壁一起將敵人斬殺，但是現在情況相反了。
對方不但不進行防禦，反而還發動攻擊，護堂也意識到需要防禦了。
『放逐者和追擊者！爾等這就疾速驅馳、疾速飛舞、橫掃一切！』
「邪惡之人無法將我打倒！畏懼著我的強悍！」
神和弒神者為了操控忠實自己的武器，剛時詠唱出言靈。
5
戰鬥在艾莉卡·布蘭德里的注視之下漸漸開始白熱化。
『獵殺獅子、狩獵龍的勇士榮譽啊，飛翔於天空！』
梅爾卡托詠唱言靈、揮舞起武器，那是暴風和雷電。
巴勒莫的海邊吹起有如龍捲風威力般的強風，石造、鋼筋構造的建築物被吹到嘎嘎作響，停靠在路邊的汽車被吹翻，停泊在碼頭上的船隻也被刮到海里。
而且雷電還毫不間斷地從黑雲里打下，接二連三地灼燒大地。
暴風和雷電所襲擊的目標，當然就是草剃護堂，像是怒濤般的風雷湧向率領有如星雲般千道光芒的少年。
可是，包圍在護堂身邊的光球沒有輸給狂風和雷電。
光球——由烏魯斯拉格納的言靈產生出來的『劍』輕快在四處飛舞，於空中描繪出璀璨的軌跡。
被光輝的球體斬開的暴風馬上就被消滅，風也停止了。
被切裂的雷一樣被消滅，閃電的熱度和衝擊也被轉化為無。
『劍』順利封鎖著梅爾卡托的權能。試著想想，那些光球也有一千個以上，如果調整好守備的陣型，可以說是難攻不落。
守備萬全的劍士，抓住攻擊方的破綻是基本套路了，等待攻擊方的態勢崩潰、或是攻勢已老，但是追擊者和放逐者不會給護堂這種機會。
第一棍棒追擊者附加上疾風。
能在上下左右、東南西北縱橫飛舞，從所有方向和角度化為疾風襲擊過來，朝著光之劍陣守護不到的地方狙擊護堂。
第二棍棒放逐者附帶閃電。
一直線向著護堂急速下降，散發出能將一切燒成木炭的高熱，那個攻擊的軌道雖然單純，卻十分快速，不管怎麼說都擁有電光的速度。
「我以真言守護身軀……！認知自己是無法討伐我吧！」
稍微有些焦慮的護堂也再次編織出言靈，拼命忍耐攻擊。
護堂以幾十個『劍』將從正後方下降追擊的疾風和追擊者擋住，打算直接壓下去斬碎，可是不久後風和棍棒穿過了光之刃，回到天空當中飛舞。
下一秒，放逐者化為閃電飛襲過來，護堂準備反擊將其斬除。
可是沒有被斬裂開來，放逐者被『劍』彈開，如同被球拍擊出的網球一樣往後方飛去了。
「唔————！」
凌駕於一般風雷攻擊力之上的追擊者與放逐者。
護堂居然可以全部忍耐了下來，大概是托他使用的武器不是真正的劍，而是以言靈構築而成的咒術之刃關係。
「……或許弒神者的權能，會讓擁有者本人能以最自然的形式操控顯現啊。」
艾莉卡在旁自言自語，東歐的魔王沃邦侯爵在剛成為魔王時，也是和護堂一樣對武藝和魔術一竅不通，但是他能以自己的權能『貪婪的狼群』呼喚成群的魔狼，自己也能變化為狼，如同猛獸般戰鬥。
當時是十九世紀前半。
存在著依靠最新的熱兵器和火焰魔術得到巨大火力的傭兵魔術師團，他們是活躍於列強諸國特殊部隊裡的士兵，將他們全部殲滅的就是年輕時代的沃邦侯爵。
而且，那時候在歐洲的某處有神秘戰神降臨。
侯爵為了將神的聖之軍勢埋葬，集結了當成自己部下的魔軍。
被稱為『智慧之王』的老弒神者也不斷上演和同族之間的熾烈血斗，一個平凡的流浪少年，在僅僅數年內就樹立起來的傳說。
艾莉卡現在說不定正目睹著與之相似的故事第一章。
身為這個故事主角的護堂，正拼命防禦梅爾卡托的攻擊，可是能夠在他的側臉上發現一些焦躁的神色，看到他的表情就能明白。
雖然不願意公開承認，但是說不定自己和他產生了羈絆或什麼了。
所以，才會做出那些事情吧？
雖然迫於無奈，還是和他進行了『教授』的儀式，艾莉卡回應護堂的要求，沉迷在必要以上的行為里，光是回想都會讓臉龐發熱。
「那完全是因為那個場合下的氣氛，自己一時糊塗了，就算他是個成為第七位弒神者的人，也不是適合艾莉卡·布蘭德里的男性……」
艾莉卡邊嘀咕道邊再次集中精神在戰鬥上。
護堂仍然不斷在危險關頭抵禦著梅爾卡托操縱的暴風與雷霆，以及追擊者和放逐者發出的攻擊，這時艾莉卡確信了一件事情。
果然他是在著急，而且還在猶豫什麼——
領悟到的瞬間，艾莉卡已經在右手上呼喚出了獅王之心。
同時戰衣也召喚出來披在身上，以紅與黑的橫豎條紋構成的守護聖衣，是只有身為《赤銅黑十字》的大騎士才能使用的裝備。
「明明已經成為弒神者了，卻還是那麼愛給別人添麻煩！」
艾莉卡不知道為什麼會對這一點高興。
戰場上的暴風和雷霆如同奔流般洶湧狂暴，但是她卻往身處中心的少年前進。
就算不能抵達他身旁，只要走到聲音傳得到的距離就行了。
英勇的雌獅子微笑在她臉上華麗地一閃而逝。
「不愧是神，沒有那麼簡單就攻下啊……」
護堂在喃喃抱怨。
梅爾卡托的攻擊要是只有風和雷電的話，要防禦不會太困難，但真正恐怖的是隱藏於暴風雨之中的追擊者與放逐者，會在什麼時候、從什麼角度飛來完全無法猜測的兩根魔法棍棒。
『追逐者們啊！奮力追擊吧！將大海也追趕出來，就算是海流也
要打個粉碎！』
梅爾卡托屹立在暴風雨當中編織出言靈，而且風與雷響應他的呼喚開始躍動，追擊者與放逐者也飛舞在天空之中。
護堂為了從兩根棍棒的攻擊下保護自己的身體，不停讓『劍』進行守備。
操縱的方式完全是我流打法，追擊者以畫出圓弧狀的軌道飛來——這可以當成朝自己飛來的『球』，眾多光之刃為『手套』。
然後，腦海鮮明浮現出將尖銳的飛球接住的印象。
於是『劍』輕快移動，完美地將追擊者擋住了。
接著，閃電之放逐者以驚人的速度靠近。
這是用球棒將快速球給打回去的印象，同樣地，『劍』漂亮捕捉住雷速之棍棒的正中位置，鏘一聲反擊出去。
「嗯，當成球來對付說類似也是有一點類似啦……」
雖然覺得這是自己很亂來的聯想，可是卻進行得意外順利，不過還有其他不可以輕視的問題，那就是言靈之刀正在漸漸減少。
簡直就像是使用過鋒利度會逐漸變鈍的刀具一樣——！
一開始有一千個左右的光球，但是現在已經只剩下一半左右，要在光球們完全消失之前轉變為攻勢才行。
可是，梅爾卡托也開始發出更強烈的攻擊，暴風和閃電亂舞，為了抹殺掉護堂的追擊者與放逐者氣勢也變得越來越強。
「這樣下去的話狀況會越來越糟的……」
護堂領悟到自己已經慢慢被逼入絕境。
不能著急，還是夠用。現在自己要先思考出反擊的方法，護堂壓抑住焦躁的情緒說給自己聽，但是還有另外一個問題。
護堂從烏魯斯拉格納身上篡奪而來的權能應該就是『十化身』。
然而使用過一次的化身會暫時無法使用。
要是企圖用其他化身打開僵局的話，就不得不捨棄掉可以成為鐵壁之盾的『劍』！
『呵呵呵……你的『劍』確實麻煩！』
梅爾卡托大笑。
『追擊者和放逐者乃為工匠之神庫薩瓦·哈席斯打造出來的神具，老夫手持的武器也寄宿有該匠神的神性！所以你準備的言靈——斬裂梅爾卡托的言靈是無法斬斷的！』
原來是這麼一回事！護堂非常驚訝，然後點了點頭。
他一直覺得不可思議，難怪『劍』可以將風和雷電消滅，但是擋住追擊者和放逐者會那麼吃力。
『如果是真正的使用者烏魯斯拉格納，他就會組合起斬開庫薩瓦·哈席斯的言靈，像之前那場戰鬥一樣將老夫的武具斬斷，哼……這大概就是你的極限了！』
被梅爾卡托指出自己的不成熟之處，護堂的心被焦躁侵蝕著。
其實還有可以逆轉的方法，不過這時要將『劍』放棄的話，他真的會覺得害怕，沒有這個要繼續戰鬥的話，應該相當困難。自己該怎麼辦！？
就在這個時候，他聽到了艾莉卡的呼喊聲。
「護堂！雖然我不知道你在猶豫什麼，不過請你往前邁進吧！」
她身上披著已經見過好幾次的紅與黑披肩，手上拿著魔劍。
「在決鬥里往前突進即是騎士的勝利！就算害怕敵人也沒關係，但是因為恐懼失敗而不敢往前進的話，等待的就只有死亡！」
像是要讓聲音不被暴風掩蓋，艾莉卡拼命大聲呼喊。
「沒問題，你還有我艾莉卡·布蘭德里！對手就算是『不順從之神』又怎麼樣？在你筋疲力儘快要倒下之前，我都會守護著你！所以向前進吧！你——是絕對不會輸的對吧！」
和艾莉卡的嘴唇貼合在一起時候的熱度，現在在護堂的全身上下甦醒過來。
對啊，如果現在就退縮了，就無法履行約定了。而且他還忘記，自己有一個或許可以當成勝利女神的『同伴』！
「我乃最強，並擊破一切障礙之人！」
護堂呼喊出言靈，往『劍』裡面灌輸入咒力，通過這場戰鬥，他總算理解到了咒力的使用方法。
「為了光輝的勝利！劍呀，將邪惡之人都斬盡！」
讓殘餘下來的光輝黃金之『劍』加速，反正都快不夠用了，得趁鋒利度還算充足時有效活用，多虧了艾莉卡他才能下定決心。
「就別管追擊者與放逐者了！現在目標就是將梅爾卡托的暴風雨——斬除！」
到剛才為止『劍』都是如同星雲般在護堂的身邊周圍閃耀，那幾百個光輝在同一時間一起活動了。
如同圓弧般的流星在夜空之上畫過天際，巨大梅爾卡托的腹部被撕裂了。
『唔——哇啊啊！』
梅爾卡托大聲喊叫，他再次從暴風雨的天空中向地面墜落。
可是這一刀離致命傷還有一段距離，狂暴的巨神沒有狼狽摔倒，還能以兩腳著地，但是護堂沒有灰心。
因為他已經知道了。這個『劍』不具有必殺技的威力。
不如應該說在攻防一體上臨機應變使用，才能發揮真正的價值。
就算無法將梅爾卡托一刀兩斷，也能將他擁有的『暴風』權能斬除，暫時讓對方無力化——
因為這次的斬擊，讓護堂製造出來的『劍』全部消失了。
同時，也好不容易讓暴風與閃電都平靜下來，雷雲一下子全部都散開，展現出晴朗的藍天。
梅爾卡托暫時不是『暴風之神』了，雖然大概會在半天或者幾小時之後恢復，不過在這段期間，應該能封印住麻煩的『暴風雨』。
『你居然耍這種小手段！但是老夫還有這兩個寶貝，追擊者啊、放逐者啊，快去解決弒神者——』
就在梅爾卡托重整好態勢呼喊時，護堂已經進入下一步行動。
「主曰——罪人必受責罰。將其背脊粉碎，挖出筋骨、頭髮、腦髓，將血與泥土一併踐踏。」
自然而然從口中說出適合這個情況使用的言靈，潛藏在內心的黑色野獸正發出歡喜的吶喊。
「若吾乃銳牙難近身者，便遵從主之言給予汝破滅！」
護堂剛吟唱完毀滅的聖句。
梅爾卡托的身旁突然就出現了漆黑的黑暗。
這股黑暗發散出紅蓮之焰，在轉眼之間變成了『山豬』的形態。
只有在想要粉碎巨大目標的時候才能夠使用的『山豬』之化身，體長大約二十公尺，擁有漆黑的皮毛與魁偉強壯的肉體，以及兩顆看上去猶如尖槍般的獠牙。
為了打倒巨神梅爾卡托，護堂將兇猛的神獸召喚出來！
6
這麼一來，戰況也為之一變。
直到剛才為止還是風與雷和光之刃漫天亂舞，超乎尋常的射擊戰，可是如今卻變成雄偉的巨人和黑色的野獸正面交鋒，有如特攝一樣的格鬥戰。
『追擊者啊，放逐者啊，回到我的手上！』
嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
喊叫的巨人和兇猛的巨獸發生正面衝突。
戰場的背景是西西里的故都，美麗的海邊街道。
梅爾卡托右手持追擊者，左手持放逐者，發揮勇士的本領如同疾風般揮動起粗重的棍棒，像是閃電般不斷猛擊。
『山豬』以敏捷的動作迴避攻擊。
我方也是有著和巨大的身體毫不相配的速度。
確實是野獸會有的速度，以柔軟的動作迴避敵人的襲擊，接著發動突擊。
不愧是『山豬』，那是異常可怕的突飛猛進。
以後腳蹬踢地面（正確來說應該是道路）幾下，以爆發性的速度發起猛烈衝擊。如同長槍般的兩顆牙齒對準梅爾卡托的身體撞了過去。
梅爾卡托迎擊了。
他先以魔法棍棒做出了反擊的一擊，再橫跳避開攻擊，用自己粗壯的手臂纏住『山豬』的粗厚頸部，讓它吃下一記摔角風的絞頭固定技。
但是，『山豬』也沒有落於下風。
反擊的棍棒猛烈撞上神獸的漆黑頭部發出巨大聲響。
『山豬』以自己堅固的豬頭和巨大的身軀承受住這個衝擊，並且繼續衝撞，但是梅爾卡托的棍棒雖然沒有被撞碎，卻也彈到空中，飛到高空中的武器馬上就回到主人的手上。
梅爾卡托再次使出摔投，『山豬』也扭動自己黑色的巨大身體掙脫出來。
一進一退的格鬥戰，戰鬥的當事者雙方都異常興奮。
『呵呵呵……很好，老夫好久沒這麼熱血沸騰了！果然要這樣戰鬥啊！儘管放馬過來！』
古代腓尼基的神王痛快無比地大笑，脫下了自己唯一得體一點的服裝，將斗篷丟開了。
那身皮胸甲和短腰布，以及涼鞋的裝扮，與其說是王的話不如應該說是如同野人般粗暴。
相對地，『山豬』也以明顯興
奮的聲音用力咆吼。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
『喔啊啊啊啊啊！』
每次發出咆吼，四周都遭受莫大的被害。
梅爾卡托同時投出追擊者和放逐者。為了躲開這個攻擊，『山豬』對準天空神的巨大身軀猛烈衝擊，失去攻擊目標的兩根魔法棍棒，取而代之是將幾棟大樓粉碎了。
梅爾卡托隆起自己渾身強壯的肌肉，『喔呀呀呀』高聲叫喊擋住『山豬』的突擊，被無法阻斷的勢頭頂到後方，位在那裡的石造高雅房屋被撞得粉碎。
接著梅爾卡托將抱住的『山豬』巨大身體摔到道路上，停在那裡的汽車和卡車被捲入撞飛。
「街、街道被搞得亂七八糟了，太亂來了啊。」
「居民們都已經去避難，這還真是幸運。」
面向海洋的西西里美麗街道在護堂和艾莉卡面前崩壞。
兩人遠離正在上演激烈格鬥戰的大馬路，移動到近海的遊艇港口裡。順帶一提，平時停靠在這裡的數十艘帆船，幾乎都因為剛才的風雨被沖走了。
不過，和格鬥戰拉開距離不等於進入安全圈。
「護堂，快看看海那裡！」
護堂因為艾莉卡的警告看向海上，整個人陷入沉默，水平線上瀰漫起黑色的霧氣，而且這股霧氣正從海上以驚人的速度接近陸地。
『弒神者啊，跟你的奴僕戰鬥，讓老夫非常愉悅！』
從大馬路的方向傳來梅爾卡托響徹的聲音。
『但是也不能把你忘掉，既然你那邊解放出了神獸，老夫也呼喚眷屬才適當。』
黑霧已經到達了離碼頭十幾公尺的距離了。
嗡嗡作響的不快聲音刺激著耳朵。這是振翅聲嗎？護堂發現了，這些東西不是霧——而是蝗蟲群！
「原來是這樣，梅爾卡托會使役蝗蟲，那麼說來在薩丁島的那時候也一樣。」
數量異常的蝗蟲群會啃食農作物，並且帶來饑荒——
在近代以前，這種害蟲曾經多次以一百億左右的單位大量出現，要是被這幾十萬隻蝗蟲啃咬，兩個人就死定了，現在沒有『劍』，他沒有能夠護身的武器。
那麼，就要在這群東西靠近之前打倒梅爾卡托！
「持銳牙之者啊！一擊粉碎擊殺對手、蹂躪其身軀吧！」
護堂向『山豬』注入了渾身的咒力，神獸的巨大身軀被青色的火焰包圍，開始熊熊燃燒起來。
『喔，打算要一決勝負了啊，有趣！』
梅爾卡托也大大隆起強壯的肌肉。
他將魔法棍棒追擊者和放逐者以『X』字型交叉起來，擺出迎擊的態勢，另一方面，燃燒青色火焰的『山豬』以全速往前突進。
快如閃電般的速度。
而且，從那驅速的巨大身體上激發出衝擊波，吹飛周圍的建築物和車輛，『山豬』發揮出目前今天最大的力量。
但是，護堂深深覺得自己太天真了。
梅爾卡托居然看穿了『山豬』荒唐的突進，輕巧地跳躍到空中迴避。
至今為止，梅爾卡托都是『以蠻力對付蠻力』。
那正適合他粗野的戰士形象，不知不覺就讓護堂有了他這次也一定會以同樣的套路應對，這種先入為主的想法了。
然而在快要決出勝負的關頭之下，梅爾卡托卻以風一樣的輕盈身法躲開了『山豬』的攻擊。
黑色的神獸一直突進下去，猛烈撞擊上獵物身後的大門。
那是費利切門。
一座有著精緻雕刻的石造大門。
雖然是門，實際上隔著道路相對的兩座塔——應該這麼形容才對的十六世紀建築物。
以前，這裡似乎是被視為從港口進入巴勒莫市內的入口。
承受巨大身軀的突進後，大門當然被徹底粉碎。
『哈哈哈哈！弒神者啊，你真的是太天真了，連戰鬥對手的力量有多少都搞不清楚，就這麼急著赴死啊！』
身處高空中的梅爾卡托大聲嘲笑，將追擊者和放逐者丟了出去。
嗅喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
第一次聽到『山豬』發出痛苦的哀號，被第一棍棒朝頭、第二棍棒對背後造成痛擊，神獸癱倒在大地上。
梅爾卡托華麗地降落在它旁邊，巨大的身軀輕盈到令人不可置信。
『山豬』雖然拼命想要站起來，可是做不到，黑色的前腳不斷咯吱咯吱地刮著路面，卻起不了什麼效果，剛才追擊者和放逐者造成的傷害相當嚴重。
而且，幾十萬隻蝗蟲已經來到了護堂和艾莉卡身處的碼頭。
這種害蟲要是大量出現，會成為讓國家衰落的大災害，會以細小卻銳利的下顎將所有肥沃的田地與作物連根帶葉地全數吃盡，甚至連人和野獸都會被分食乾淨。
這群大量的蝗蟲是梅爾卡托的使者。
這正是將他破壞種那一面具現化的死之蟲群，目標對象不管是鐵還是水泥，都會被完全吞噬殆盡。
要怎麼脫困！？就在冷汗沾濕護堂後背的時候。
「Eloi,Eloi,Lama Sabachthani!我的神！為什麼離棄我！」
艾莉卡高聲詠唱。
這是她的王牌，在和烏魯斯拉格納的戰鬥力也使用過的言靈。
「主呀，我白晝呼喚，您不應允，夜裡呼求，亦然沉默。但你是聖潔的，是用以色列的讚美為寶座的！」
似乎是名為各各他的言靈吧。聽說即將被處刑的耶穌基督以這首禍歌向父神表達他的絕望和讚美。
護堂感覺到周圍充滿可怕的憎惡和絕望的『氣息』。
「賜予我助力，儘速賜予！讚頌位於世界中心的我主身軀，皈依敬崇！」
如果讓各各他的言靈寄宿在武器上，甚至連神都可以傷害——
在和烏魯斯拉格納戰鬥之前，艾莉卡曾經這麼說過。
那麼，她果然是要這麼做，正如護堂預想的，她對著天空舉起了魔劍獅王之心，有著藝術品般纖細和美麗的銀之刃吸收了各各他的言靈。
艾莉卡詠唱的言靈還沒有結束。
「為了維持羅馬的秩序，元老院做出了剝奪全軍指揮權的通碟！元老院最後通碟，發令！」
接著再使用出最強的防禦魔術。
寄宿各各他言靈的獅王之心從魔劍變化成為了鎖的形態，簡直像一條大蛇一樣盤踞在他們附近，在護堂和艾莉卡的身邊周圍描繪出螺旋形的軌跡。
變成螺旋形狀的魔術之鎖宛如聳立著的牢固鐵城。
這樣就能從成群的蝗蟲當中保護好自身了！
呈現螺旋狀的鎖還附帶上了青白色的電光，將吞咬過來的蝗蟲們啪嚓啪嚓全部彈開。
「我暫時用這招撐著，不過大概也支持不了多久。護堂！在我的結界被破掉之前，請你打倒梅爾卡托！」
「嗯，好。」
明明已經身處這種劣勢，艾莉卡還是說出要他逆轉的話。
可是護堂卻也同意她的話，因為自己沒有其他的選項了。
「那你可以支撐多久……？」
「雖然我很想說永遠，但這是種呼喚過來的眷屬，加上這個龐大數量——可能兩分鐘就是極限了，畢竟這次的攻擊和皮安奇之流的王牌相比，級數高上太多了。」
艾莉卡的語氣很冷靜。
不過她應該只是假裝冷靜，還剩下幾分鐘，而且還是不得不將自己的生死都託付在別人手上的情況，她不可能還能如此平靜。
被護堂靜靜凝視，艾莉卡露出了大無畏的笑容。
可是正如所料，她比起平時來說少了那股華麗感，口氣還有些彆扭。
「我的個性不是那種會那麼嚴密計畫自己人生的人喔，不過這麼年輕就要死去的話，還是在我的意料之外，我艾莉卡·布蘭德里的未來可以託付給你嗎？」
除了家人之外，已經可以說是比起任何人都要關係深厚的美少女。
護堂強迫自己振作起來，現在的他只能這樣做了，這個巴勒莫市的命運，甚至連艾莉卡的性命都要看自己的了。
所以，不能死心。別再猶豫這個那個的了，以氣勢往前進！
「沒錯，要我奉陪你到墳墓里都無所謂，這裡就交給我吧。」
「你這次發言還真是意外地值得信任啊，那我這次就相信你吧。對了——我先跟你事先聲明喔！」
艾莉卡突然之間像是注意到什麼，她大叫了起來。
「所謂的將未來託付給你，可沒有什麼特別的含義喔。你可別把這個比喻當成是『可以和你白頭偕老一輩子』喔！聽懂了嗎！？」
「這、這是當然的吧。我
怎麼會誤解這句話的意思！」
想要襲擊正在談話的兩人，如同霧般的蝗蟲們聚集了起來。
將它們阻擋下來的結界之鎖，呈現著螺旋形並散發放著電熱。
另一方面，在大路那邊的撂倒了對手的梅爾卡托，和被抓住了的『山豬』。從容的神王對癱倒在地的巨獸背後豪快地使出腳擊。
呶啊啊啊啊啊啊啊啊啊！『山豬』發出了悲痛的咆哮。
『呼……神獸啊，你太死纏濫打了！乖乖受死吧！』
梅爾卡托宣言的同時以拳頭和腳踢狠狠痛擊『山豬』。
黑色的神獸彎曲四肢趴在地面上甸匐前進，這麼做的原因是要保護柔軟的腹部，以後背擋住梅爾卡托的攻擊。
於是，神王將天翔的兩根棍棒呼喚回來，右手揮舞追擊者，左手揮舞放逐者，開始向『山豬』的背部發出更強烈打擊。
渾身肌肉的半裸男子虐待掙扎的野獸——
這是何等野蠻，簡直就是在告訴你石器時代是怎麼狩獵。
梅爾卡托完全沒有注意護堂，但這不是他大意輕敵，因為他們現在被這群蝗蟲群圍困，面臨窮途末路的情況。
在這種狀況下，要怎麼做才能打倒梅爾卡托！？
護堂拼命思考，還是沒有頭緒而自自浪費時間。
「大概還有三十秒就是極限了，護堂，你要做好準備喔！」
艾莉卡終於宣告出極限時間了。
螺旋之鎖如同雲霞般從大群蝗蟲的攻擊中守護兩人，但是這個鎖現在開始布滿無數的裂痕，處於一眼就能知道即將被粉碎的狀態。
這時候護堂做了一個他心裡——覺得很亂來的行為。
稍微深呼吸一下，放鬆肩膀的力道。已經沒有什麼好焦急的了，在最後的最後關頭徹底思考，稍微改變了視野。
靜靜仰視天空，剛才被螺旋鎖和大群的蝗蟲遮擋而看不到的天空。
時隔數日不見的太陽明明還在閃耀璀璨的光輝……太陽？
那麼說來——
軍神烏魯斯拉格納是太陽的天賜之子，自己忘得一乾二淨了，護堂就是使用『普羅米修斯秘笈』盜取他的火焰，才能成為將神打倒的最後一招。
「要是這樣，十化身里應該也有這個能力才對。」
他在注意到的瞬間就解了，那頭能夠搬運太陽的光輝聖獸。
而且使用條件也不成問題，護堂點點頭。
「不愧是正義的神……能夠使用『白馬』的對象，只有讓民眾遭受苦難的大罪人。」
「咦？怎麼回事？」
「晚點再詳細向你解釋，不過在這之前。」
聽到支撐螺旋鎖鏈的艾莉卡輕聲問話。
他將問題的答覆暫時保留，瞪向兩個巨體們的戰鬥。
他狠下了心，將內心的想法傳達給被梅爾卡托當成沙包毆打腳踢的『山豬』知道。
——再這麼繼續被毆打下去，你甘心嗎？
讓我看看你最後的志氣。辦得到的話，我一定會幫你報仇。
在這瞬間，護堂明白了。
『山豬』的瞳孔像是在說「別把我當笨蛋」般地閃耀光芒，而且雖然黑色的神獸還在匍匐吐出藍色氣息，還是往梅爾卡托的腳踝咬了下去！
『哈哈哈哈！居然這麼虛弱，剛才的氣勢跑哪去了！？』
梅爾卡托雖然被回咬一口，卻像是完全感覺不到痛一樣大笑。
而且還以自己沒被咬到的另一隻腳踢向『山豬』的臉，黑色的神獸再也承受不了往後方摔倒，緊咬的腳踝也鬆開了。
『真是值得讚賞，野獸啊！能和老夫梅爾卡托打成這樣，本事還算不錯。呵呵呵，久違多時的狩獵，能夠盡情揮灑汗水甚是痛快！』
梅爾卡托丟下了追擊者和放逐者。
他將自己強壯的雙臂抓住了『山豬』的軀體，像是抱住木桶般抬起來——開始施加力量，以腕力將敵人的背骨折斷，以摔角技來說是叫熊抱，以相撲而言則是鯖折。
嗚呀呀呀呀呀呀呀呀！『山豬』發出悽慘的吼叫。
這就是護堂等待的瞬間，使出渾身的力氣才將神獸埋葬掉的梅爾卡托，要是在這個時機發動攻擊，就不會像剛才那樣被閃開了！
「為了勝利，快來到吾的面前！不死的太陽啊，請賜予吾閃耀的駿馬。神行靈妙的駿馬啊，速速將汝主的光輪帶來——」
一開始似乎只是在口中呢喃。
最後卻變成如同將隱藏的太陽呼喚出來一樣宏亮。
在詠唱的護堂注視下，『山豬』失去身形雲消霧散，為了將使用的化身轉變為『白馬』，所以無法再維持下去了。
身為太陽搬運者的白馬，是烏魯斯拉格納的第三化身。
護堂和艾莉卡所在的東方——海另外一邊的水平線上，顯現出黃金色的光輝。
那是第二個太陽。
黎明時分，從東方的天空高升的太陽將地表上全部都染上了薔薇色，現在，與太陽同樣的光輝正璀璨奪目地照射從巴勒莫看去的地中海。
然後，第二太陽放出了『白色的光之槍』。
在恆星的大氣當中，有時候會發生被稱為閃焰的爆炸。『白馬』化身的絕招就是從東方的天空上射出等同太陽閃焰般的白色火焰。
攻擊的目標不用說，當然就是以大風暴讓民眾遭受折磨的梅爾卡托。
『唔、唔喔喔喔喔喔！』
從東方天空而來的閃焰之槍飛翔在天空，被白色的劫火包圍，這次輪到天空神發出痛苦的喊叫聲。
如果是處於完全狀態下的梅爾卡托，也許能夠抵擋這道火焰。
可是，以他現在那個熊抱的姿態卻很難做到。
火星從點頭的護堂頭頂上空降下。
灼燒梅爾卡托的白色劫火開始散開，這是因為護堂發出『來吧』的命令。
「艾莉卡，將鎖解開，並且跳到海里！」
「——嗯，知道了！」
聽見自己突然的指示，『同伴』也馬上反應。
降下來的火星雖然全都是零星細點，但是梅爾卡托的蝗蟲在被碰觸到的瞬間就燒盡蒸發了。
艾莉卡一邊注視這個狀況，一邊解除了螺旋之鎖。
同時，她和護堂都一起全力往海的方向奔跑，其中一部分的蝗蟲想要追擊，可是卻受到火星阻擋被燃燒殆盡。
就在兩人剛從碼頭跳到巴勒莫海中之後——
如同焚化爐般灼燒梅爾卡托的白馬劫火，火勢一直延伸到剛才護堂兩人身處的遊艇港處，以萬為單位的大量蝗蟲群在一瞬間就被全部蒸發了。
7
火焰在過了好一段時間之後才完全平息下來——護堂原本很擔心這點。
但不愧是權能產生出來的東西，這些荒謬的事情只用了十幾分鐘後就完全消失了，而且被焚燒後的地方好像也沒有餘熱殘留下來。
護堂輕漂漂地浮在遊艇港附近的海邊。
但是拂過臉龐的微風帶著一股地中海的春天感，有種溫柔的觸覺，和等同於熔礦爐般的火勢現場吹出的熱風相比，實在相差太遠了。
漂浮在自己旁邊的艾莉卡使了個眼色後，護堂點點頭。
兩人帶著決意回到陸地上。
「該怎麼形容才好，真是太誇張了……」
「我先聲明，這些損害幾乎都是你自己一手造成喔。」
艾莉卡對感嘆護堂提出意見。
這裡是在地中海沿海延伸的大馬路，非常適合當成西西里故都的海邊平靜街道，再加上蔚藍的天空和海洋，一直以來都讓人們快樂生活。
然而——
很多鋼筋和石造建築物，以及瀝青道路被閃焰灼燒，那些設施還保有原來的樣貌，可是卻像被燒融到黏糊後再固定的玻璃一樣，輪廓起伏不平。
當然，街道樹之類易燃的東西都已經被完全消滅了。
剛才被『山豬』破壞的觀光名勝，相當於維托里奧與埃馬努埃萊大道入口的費利切門也都被燒至黏糊而凹凸不平了。
「就算說在一百年前，有太陽的破片曾經墜落在此，說不定也會有人相信。」
看過使用神力過後的慘況，護堂忍不住抱頭懊惱。
我到底是做了什麼事情，慚愧和後悔的心情加同怒濤般洶湧而來，唯一慶幸的，就是將梅爾卡托和大群的蝗蟲都消滅而已——
就在下一瞬間，護堂全身承受著強烈的熱度和衝擊，接著被打飛了。
像是被戰車的炮彈擊中的傷害。不行了，站不起來，連一根手指頭都動彈不得。意識開始慢慢變得淡薄。
至少不可以死在這種地方，先靠『牡羊』復活吧
……
成為弒神者不過過了幾天而已，由於經歷很多次的實戰，護堂已經對權能的使用方法十分熟悉了。
「難道是梅爾卡托王——您嗎！？」
剛才擊倒護堂的是突然飛來的棍棒放逐者。
棍棒剛才為止都是與巨人化的梅爾卡托差不多比例的大小，現在已經縮小成普通人類都能使用的尺寸——
驚訝的艾莉卡往棍棒飛來的方向看去。
因為白色的閃焰而熔化一半的卡拉大道上浮現出雷球，啪嚓啪嚓放出藍白色微弱電光，是球狀的電漿體。
艾莉卡明白了，剛才的『白馬』沒有完全打倒梅爾卡托！
雖然似乎看上去已經失去肉體，靈體還存在——
『沒錯……的確是老夫，這次居然會被那小子打倒！』
雷以梅爾卡托的聲音和威嚴回答。
『哼，也許是消滅了耍小聰明的軍神，讓老夫大意輕敵了，竟然露出如此愚昧的破綻，但是他沒有看漏這一點，老夫倒是可以誇獎他一下……』
「您接著打算要把草剃護堂打倒嗎？」
艾莉卡對偉大的神發問，她再次將獅子之鋼獅王之心以魔劍的姿態召喚出來，要是暴風之神王打算要這麼做的話，自己也只好賭上這條性命……
『老夫的確是想要這麼做，但遺憾的，剛才那一擊已經耗盡了老夫的餘力，除了暫時能漂浮在空中之外，已經無招可用了！』
如果雷有肉身的話，或許會以鼻子發出哼的聲音。
空氣中正滲透出一股憤怒的氣氛。
『不過老夫和這小子似乎也沒有那種，等到有朝一日恢復之後就能再戰的因緣。所以這次就算是老夫輸——不對，打成平手！』
話說到一半改口，再度表現出他不肯服輸的好強個性。
這就是梅爾卡托的通告。
艾莉卡終於能放鬆肩膀安心下來。
雖然失去了實體，對手畢竟是神，不論是想要和他交戰或是逃胞，都應該相當困難，這對沒有餘力的護堂和艾莉卡都一樣，要是能夠停戰的話，是最好不過的。
『那麼，老夫該走了，雖然會與那個小子在以後的某時再度相會，並且產生新的緣分也說不定——但那種事到時再說，那是未來的老夫才該去處理的！』
起了風，說話的雷也飛去了。
留下來的只有失去意識的年輕弒神者和艾莉卡·布蘭德里，現在這狀況和幾天前的情景非常相似。
為了恢復過來而沉眠的護堂，沒有除她之外的人保護他。
察覺到這個巧合，艾莉卡托起了沉睡的少年的頭。
「護堂……你這一仗打得不錯，這是我賜予給你的嘉獎喔，我可是再也不打算、特別是在你有意識的時候這麼做了，這次就請你安心休息吧。」
像是要為少年膝枕又不打擾他沉睡一樣，艾莉卡以溫柔的語氣細聲說話。
「喂，護堂，你這樣就死掉的話，那也太沒用了吧！」
「…………啊？」
耳邊突然聽到的滑稽發言，護堂用著發愣的聲音回答。
眼前有個可愛的女孩子。纖細端莊的臉孔，相與其用美麗來形容，不如說是接近『可愛』的感覺，推測應該是十四歲左右，或許因為她那頭雙馬尾髮型的緣故，看上去感覺相當年幼。
護堂一邊對這個女孩的奇怪發言困惑不解，一邊張望四周。
……這裡是個什麼都沒有的空間，所有地方都被塗成灰白色，即使是地平線的那端都是灰色，一個灰色的不可思議世界。
眼前的美少女穿著一套白色的單薄連身裙。這是哪個國家的服裝？
「這裡是『生與不死的境界』喔，換個簡單好懂的說法就像是『即將到達彼岸』、『已經差不多到三途川』這種感覺的地方。」
美少女用很悠閒的口氣解釋。
「還有，我是潘朵拉，不是『不順從之神』喔，我可是正統的女神大人，不在這種地方的話就見不到人類，為了和兒子見面，今日才會特意從『不死的領域』過來。」
「……兒子？誰啊？」
「當然是指你啊。你是我的兒子，不管是要叫我媽媽或者媽咪之類的，隨便你喜歡怎麼叫都可以喔？」
「那麼……潘朵拉小姐，我有件事想要請問你。」
「討厭，居然這么正經～～你這個人真差勁～～」
潘朵拉像是故意假裝不高興一樣拉長了語尾。
「這麼輕視母子之間的羈絆，我一點都不認同～～」
「我的母親是正統的日本人，而且也沒有比我年輕。」
「好啦，就算是義母，有像我這種童顏＆幼兒體型、又沒有血緣關係的義母，在地上就是『萌』這種感覺吧？你不覺得很幸運嗎？」
「我想就算是在地上，那也是局限在很小的範圍內……」
護堂決定要轉換話題。
「你剛才好像說是『死了』，那我已經死了嗎？」
「嗯，你被梅爾卡托大人一擊秒殺了。不過放心，因為這時候護堂的肉體正在地上復活當中，你在垂死的時候，有理解到了我送來的暗示。」
自稱為潘朵拉的女神露出得意的微笑。
「本來想說因為是第一次實戰，所以給你豪華服務，不過可以那麼確切復活很少見唷，我和老公的孩子大多血氣方剛，所以都很短命，大部分會在某地的戰場橫死，所以，護堂你也要小心一點喔。」
「你和老公的孩子……原來是這麼一回事！」
護堂想起來了，以前艾莉卡有告訴自己這個故事。
『你說弒神者是厄庇墨透斯和潘朵拉的私生子？』
『沒錯，特別是潘朵拉，她身為你們弒神者的義母兼支援者，雖然是個相當隨性、毫無責任感的神，偶然也會給你一點暗示喔。』
微笑的潘朵拉身上漂浮一股與她年幼的模樣相反的性感味道。
這的確是『女人』的香味，護堂感受得到在她迷惑性的可愛里，內在隱藏著高深的睿智。
雖然看上去有些不太正經，她畢竟是位女神。
「雖然回到地上時，你就會忘掉遇見我的事，不過我告訴你的內容會殘留在無意識的領域裡，所以不用擔心。」
「會忘記嗎？」
「是啊，因為在這個領域和地上之間來回時，會有各種各樣的情況發生喔。」
「是喔……對了，可以的話能夠告訴我嗎？我現在被神找麻煩了，我要怎麼戰鬥才好？好像有什麼發光的武器啊。」
因為機會難得，所以護堂趕快發問。
潘朵拉露出稍微有些惡作劇的表情，洋洋得意地微笑回答。
「如果我直接告訴你的話，那就不有趣了——不對，那就不熱鬧了——也不太對，這樣就不是為了護堂好了，你要自己試著去努力一下。」
「這樣啊……我了解了。」
護堂打消了問她的念頭，很乾脆地點頭同意。
再怎麼說戰鬥的人是自己，在比賽中想要依賴他人的話，會無法應付激烈交鋒的戰況，雖然護堂還處在青少年的養成時代，但是他身為棒球選手裡的猛將一員，對這一點不會有太多異議。
就算身邊有多少個同伴，最後要戰鬥的人還是自己。
當然——他很相信同伴的後援，可是無法單打獨鬥的傢伙也不可能代表隊伍成員出戰，所以自己要先盡全力。
潘朵拉用感興趣的表情凝視這麼思考的護堂。
「嘻嘻，成為了弒神者的孩子們無論是有什麼樣的身世，但是大部分都是很懂得如何戰鬥。護堂似乎也不例外，不過放著不管就太慘忍了，我來說些有用的建議好了。」
護堂因為她突然說出了母儀般的發言，不禁挺直腰杆。
「即使縱觀人類的歷史來看，你也是絕無僅有的弒神者之一喔，無論模仿誰都是沒有意義的，那樣太愚蠢了，所以請貫徹自己的作風。」
「……也就是說，用我流打法去戰鬥嗎？」
「對，依照內心的想法、順從本能的引導、要狡猾、精明地戰鬥，只要能做到這點，你們就會是地上最強的戰士喔，所以不必想那麼多！」
如果照她所說的那樣去做，比模仿什麼人的做法都要來得困難……
對方悠哉指導自己走向一個困難的方向，護堂不禁苦笑起來。
「總之，我就先從如何活用力量開始練習。」
「護堂真是認真的好孩子，但是勸你別這麼做，因為那是白費工夫。」
「咦？」
「讓人類轉生為弒神者的大咒法……或許是太過亂來的關係，所以有很多奇怪的問題。譬如說『總之就只能靠實戰』之類的，因為弒神者只是和人類相似，本質其實和魔獸比較相近，自然就變得比較像野獸那樣吧？」
「也就是說，腳踏實地努力是沒有意義的？」
「YES！弒神者的權能只能在戰場和實戰中磨練，但是沒問題的，以前的戰士們都是這麼走過來的，只要殺的敵人夠多，自然就會變強啦！」
「請別用這麼危險的譬喻啦！」
看到一邊眨眼，一邊豎起大拇指的潘朵拉，護堂不由得大聲叫喊。
「還有，護堂，你的權能如果要靠一些半調子的自導自演發動似乎有點危險，你千萬要留意唷。」
「所謂半調子是指？」
「像是得到朋友的幫助，藉此滿足發動條件是不行的，你想想，你的權能是不是有某人要來打你時，才能發動的情況嗎？」
「說起來，的確像是需要『力量強大的傢伙當成敵人的時候』之類的條件。」
「不在正式的實戰里，護堂的內心就不會變得激昂，我想這樣大概就無法使用出權能，也就是想要磨練弒神者的力量，需要的是狂暴之魂。」
幹勁的高昂和緊張感是最重要的嗎？這確實是需要好好注意。
「所以你如果想戰鬥的話，就直接向對方嗆『儘管來殺我』就行了！」
「我才不會這麼做！」
看來是前途多難了。即使如此，自己還是非做不可——
醒來的時候，護堂正身處一間白色牆壁的房間裡面。
簡樸的床、藥物的氣味、在白色的乏味牆壁旁，有個感覺非常實用的餐櫃，看來這裡是一間病房。
而且，艾莉卡正坐在枕頭邊的椅子上。
護堂從床上撐起上半身。自己在跟梅爾卡托的對決中戰死了，但總算是復活過來了，不知為何就是有這種確信。
「我有件事要先和你說明，請你仔細聽清楚。」
艾莉卡一開口就先宣告，雖然她已經很努力保持平靜了，不過還是透漏出難以自制的憤怒，因為她的聲音傳達出那種氣氛。
「如果一開始你就能復活的話，就請你先講清楚才去死……！你真的是一個不機靈的人！」
「別、別說得這麼亂來啦，我也是被趕鴨子上架啊。」
被艾莉卡嚴厲責罵的護堂喃喃反駁。
「這種能在瀕死狀態中復活過來的能力，似乎只能在即將死亡前夕才能使用，當場直接死亡就沒有意義了……不過，這的確是我的不對。」
從床上起身的護堂低頭道歉。
「好像讓你擔心了，我很抱歉，但已經沒事了。」
艾莉卡之所以會這麼生氣，是因為她真的非常擔心自己。
正因為這個賠罪，讓好勝的金髮美少女表現出意料之外的反應。
「你別說傻話了！誰會擔心你呀！」
說完，艾莉卡一下子滿臉通紅，要是她
一點都不擔心的話，就沒有理由會這麼生氣了。
看著疑惑的護堂，艾莉卡越說越激動。
「我只是看不慣你那麼不中用的樣子，才會跟你這麼抱怨，你不要有奇怪的誤解喔！」
看來她是為了掩飾自己生氣的理由才會說出這些話。
這對講話喜歡看氣氛而拐彎抹角的艾莉卡而言，剛才的說法明顯很笨拙。
「我所擔心的，就只是我自己的面子而已！為了要幫助你，我可是連純潔都犧牲了。要是你就這麼死掉的話，我豈不是丟人現眼！」
艾莉卡說完就臭著一張臉轉過身，似乎是逞強要面子，打死不肯承認自己在擔心。
護堂壓抑想要苦笑的自己，等待艾莉卡冷靜下來。
「話說回來，我睡了多久？」
「在和梅爾卡托戰鬥的時候是過中午時分，約在下午一點之前，不過現在已經是晚上七點了，你大約昏睡了六小時左右。」
艾莉卡迅速回答轉換了話題的護堂。
「這裡是醫院？」
「嗯，是距離索倫托遺蹟兩公里左右的一間小醫院，好不容易才總算將倒了下來的你帶來這裡避難。」
「你居然能從那個神手上把我救出來……」
「我之前有將獅子像交給你對吧？其實那是以『變形』的魔術改變形狀的獅王之心。」
護堂大吃一驚，那個獅子形狀的物品原來是那把魔劍。
「我原來是打算在遠處觀望你們的戰鬥，後來看到你快要被打死的樣子，所以我就趕快用『磁鐵』之術將獅王之心召喚回來，連同拿著它的你一起拉起來。」
「梅爾卡托沒有追上來嗎？」
「他不可能追來，剛才也說過，你幾乎快被打死了。」
「嗯？」
「全身瘀青、無數處骨折、內出血、內臟破裂、腦跟脊髓損傷、全身上下超過八成的面積燒燙傷，理所當然還有意識不明與心臟停止，也無法自發性呼吸了。」
「有、有這麼嚴重嗎……」
「這次嚴重連我都認為就算是弒神者，恐怕也是沒救了。」
艾莉卡的口吻讓人覺得她非常生氣。
「你現在的身體真的是不可理喻，沒過多久就恢復呼吸，而且還在睡覺期間自動治療身體……現在已經完全康復了。」
真的是不可理喻，雖然這是在講自己，護堂還是猛力點頭。
「話說回來，薩巴里尼先生呢？」
「被暴風吹走失蹤了，不過那時候梅爾卡托沒有將他放入眼裡，所以我想他生還的可能性應該還不低。《帕農摩斯》的魔術師們正在找他，不過因為天氣這麼糟，所以沒有什麼進展。」
護堂看了一下窗外。
被呼嘯的狂風吹刮和斗大的雨粒擊打的窗戶，從剛才就一直發出喀噠喀噠的聲音。
「暴風雨至今都沒有停嗎？」
「嗯，一直都是這樣子。不過，暴風圈只有吹襲以巴勒莫市為中心的卡利亞里西北部範圍而已，還有索倫托遺蹟公園……在稍早之前，已經隨著日落同時沉入海底了。」
「你說什麼！？」
「那個遺蹟是位於面向海洋的山坡斜面上吧？梅爾卡托以追擊者與放逐者攻擊了因為大雨變得地基鬆軟的地方，整個遺蹟因此從山的斜面上隨著土石流一起沉入海中。」
護堂想起了梅爾卡托的宣言。
每到日落來臨時，他就會將他舊領域裡的城市其中之一沉入海底——
索倫托遺蹟雖然是個旅遊勝地，所幸來訪的人比較少，但是明天的目標就是巴勒莫了，是個住著一百多萬人的都市。
艾莉卡像是看出了護堂擔憂的事情，點頭之後就轉換話題。
「我覺得就算弒神者再怎麼生命力過剩，這次的復活劇也太過奇蹟性了，你這次的手法是什麼？」
「烏魯斯拉格納的化身里有羊嗎？」
「十化身的第八個就是牡羊。」
「嗯，那就是這個，被梅爾卡托擊殺的時候，腦海就是浮現出羊，總感覺只要靠那傢伙就能夠免於一死，所以試著詠唱……結果就像你看到的這樣了，不過我還是不太懂。」
護堂在床上搔頭苦思。
「十化身的能力里，牛是怪力、駱駝是踢力、豬是怪獸、鳳是變成極速，到這部分我還能夠理解，可是為什麼羊有恢復能力呢？」
「或許，這是因為自古以來羊就是豐收和生命力象徵的關係。」
艾莉卡流暢的回答使得護堂目瞪口呆。
「羊因為是相當容易飼養的野獸，所以從很早以前被當成家畜、當成食糧支援人類的生活，從那之後就轉變為聖獸了。」
「聖獸……」
「羊是與王權關聯很深的聖獸喔。在古代——特別是遊牧社會裡，家畜的規模直接聯繫著食糧的豐足、財力，以及能夠養活的百姓數目多寡。
羊原來有著這樣的意義啊，護堂張大了眼睛。
「護堂你篡奪而來的十化身，大概是烏魯斯拉格納變化為各種各樣姿態的時候所發揮出來的能力——再將那些能力的一部分性質發揮出來。」
「沒錯，那傢伙能夠變出更多花樣，而且也沒有回數限制。」
「回數限制？」
「從第一次使用出這個力量時，我就覺得是這樣了。使用了一次的化身，似乎就暫時沒辦法再使用，沒錯……雖然是直覺，我想大概待經過一整天的時間才能恢復。」
艾莉卡對護堂這番話輕輕嘆氣。
「嗯，既然權能擁有十個版本，那會有這種限制也不奇怪，再來就是化身的使用條件了。」
「是呀，牛是在與力量強大的敵人戰鬥時使用、駱駝是受傷時使用、山豬是想要破壞巨大目標物時使用、鳳是敵人速度快得驚人的時候，牡羊大概是快要死掉的時候才能用……艾莉卡，那個光之武器要什麼時候才能使用？就是那個發光的東西。」
「是烏魯斯拉格納所用的『黃金之劍』對吧？」
在將死之前腦中突然閃現的話，被艾莉卡搶先一步說了。
「你在恢復中的時候我就想起來了，你不應該用『金光閃閃的武器』這種庸俗的形容方式，如果你用『輝煌的光之劍』形容的話，我應該就會立即注意到了，看起來護堂大概是欠缺作為詩人的才能。」
被抱怨的護堂只能抓了抓頭。
「嗯，這點我能夠全面認同……言歸正傳，你能想辦法研究出『劍』的使用方法嗎？」
「就像至今為止那樣，臨陣磨槍不就好了嗎？」
「與神戰鬥的話，這樣大概是不行的。」
護堂清楚地思考的艾莉卡宣告。
「要怎麼說才好……對，要以順從內心的想法、依照本能的引導為大前提，但是也不能忘了要狡猾和精明，我想在前往那個遺蹟之前的我，大概沒有做到這幾點。」
護堂如同宣讀出銘刻於內心某處的警句般地喃喃自語。
艾莉卡充滿興趣地聽完他這些話，告訴了護堂新的情報。
「我懂了，我等會再想想，話說，薩丁島的璐克蕾琪雅清醒過來了，剛才經由卡利亞里的結社和那邊取得聯絡，要是護堂有話需要問的話，不妨打個電話過去。」
2
『嗯……少年，我應該先說些祝賀詞嗎？你直接從一般人跳升到魔王等級，總之平安無事最好，實在是可喜可賀。』
在小醫院的悠閒大廳里，護堂與艾莉卡用在這個地方角落一隅的公用電話與舊識的女性取得聯絡。
「我已經聽艾莉卡小姐說過大致上的情況了，剛轉生為弒神者就要和神王梅爾卡托對決，你的際遇真是波瀾萬丈呀。」
璐克蕾琪雅·索拉仍舊是以往那種滿不在乎的語氣。
『我也很想幫你，不過天氣實在太惡劣了，船和飛機都出不去，用魔術飛翔也會有危險，所以就只能衷心為你加油了，嗯，你要加油喔。』
「……非常感謝。」
雖然是讓人打不起精神的激勵，不過護堂還是隔著電話向對方道謝。
「對了，璐克蕾琪雅小姐，烏魯斯拉格納使用的金光閔閃之『劍』……我似乎也能夠使用，那麼你知道需要滿足怎麼樣的條件呢？」
開門見山地提問。如果是這位全歐洲屈指可數的魔女，也許能夠期待她會提出有用的建議。
『我怎麼可能會知道。』
「也是。」
『但是我記得似乎是當烏魯斯拉格納清楚了敵人之神的來歷與底細後，就能將對方的神格斬裂——不，先等等……』
璐克蕾琪雅突然間停止說話，然後細聲說：
『學習，了解敵人，並且鍛造
出智慧之刃。』
聽見這個突然的指示，護堂『咦！？』一聲反問。
『呵呵呵，突然就得到了天啟，少年，你運氣真好。不對，是因為滿溢於地中海上的梅爾卡托神氣刺激到我的靈感吧？這該不該說是幸運……』
「你這句話什麼意思？」
『沒事，敵人的強大反而為你帶來一些好處，詳細的解說交給艾莉卡小姐就好了，祈禱你武運昌隆了，魔王陛下。』
「不愧是最上位的魔女。」
在暴風雨的黑夜街道上，艾莉卡坐在BMW后座上聽護堂說明之後，表示了自己的讚嘆。
剛才身處的醫院位於接近索倫托遺蹟公園的小鎮上，不過護堂現在都已經恢復的話，那就沒有再繼續逗留的理由，聯絡《帕農摩斯》請他們派人過來迎接了。
操控方向盤的是薩巴里尼的部下。
「她得到的靈視是非常大的啟示喔，說不定能夠影響勝負的走向。」
「靈視——我記得是像千里眼那樣的東西吧？」
「是呀，烏魯斯拉格納最後的化身是手持黃金之劍的『戰士』，我們也看到過了，那是斬裂神之言靈的使用方式。護堂，你大概要去了解清楚敵人的神格，將那把劍鍛造出來喔，馬上就來嘗試一下吧！」
艾莉卡充滿幹勁。
「梅爾卡托是統括古代腓尼基神界之王，他本名叫巴力，以前我也告訴過你了，他的神話後來也流傳到希臘，成為了英雄海克力斯的原型。」
艾莉卡重複再說了一次之前曾經說過的話。
「巴力是有著非常古老起源的天空神，你知道他的名字在舊約聖經也有清楚的記載嗎？巴力對於猶太教和基督教的《神》來說是最大的敵人，同時也是對那些一神教帶來了莫大影響的神格。」
「咦？是這麼一回事喔。」
「在舊約聖經里，沒有信奉唯一神信仰的人們，大多信奉邪神偶像，他們大多數崇拜的就是巴力喔，因為他是在舊約聖經中的古代迦南一帶，是最為被人們所信仰的神……呃，這樣有效果嗎？」
「唔……好像什麼東西累積起來的感覺……應該是這樣形容沒錯。」
感覺就像是一滴小水滴，掉落到內心裡的大泳池裡——
聽完艾莉卡淵博的言論，護堂感受到這些感覺。
「以方向性而言，這個方法沒有弄錯。」
「對，那麼就抓緊時間向你詳細講述梅爾卡托的來歷，我想大概兩、三個小時左右就能講完了，請用心傾聽！」
在風雨雷鳴肆虐的夜道上驅車前往巴勒莫市期間，艾莉卡以她明晰的語氣和具有音樂性般的聲音持續說明。
在抵達主人不在的薩巴里尼邸宅後，就在昨天的房間裡繼續講解下去。
艾莉卡很擅長說話還有教導別人。條理清晰，就算中間交插閒聊，還是簡單易懂告了自己『梅爾卡托是怎麼樣的神』。
明明是這樣——
「看起來……還是不行，到底是為什麼！？」
到了深夜零時，暴風雨依然沒有停歇，護堂卻在抱頭苦惱。
聽完艾莉卡的說明後，也只有一丁點的知識之水流入到心中的大泳池裡，也感覺到光輝閃耀的黃金之鋼在慢慢煉成，不過這樣依然完全不夠。
「到底還少了什麼呀！？」
就算被要求寫出關於梅爾卡托的二百字以內簡短文章，對現在的護堂來說應該沒有問題，然而為什麼還是不行呢！？
「璐克蕾琪雅弄了嗎……？不可能，像她那麼厲害的魔女得到的靈視，應該不會這麼不中用，那麼有可能存在問題就是——難不成……」
艾莉卡似乎是發現什麼了。
「護堂，我問你，你可以說出以巴力為首的烏加里特神族，受到其起源之一古代蘇美文明的什麼影響嗎？」
「怎麼可能，我記得蘇美是那個美索布達米亞什麼的古代文明吧？」
護堂以印象模糊的知識回答。
「而且你根本就沒有告訴過我這些吧？」
「那我再問你，你有理解將信奉巴力＝梅爾卡托為主神的腓尼基人、迦南人與希伯來人在古代的東方與地中海之間，擔任什麼樣的角色並且起到什麼作用嗎？」
「怎麼可能，我只有聽到你講腓尼基人是海洋民族而已啊。」
「肯定是這麼一回事了！」
搖了搖頭的艾莉卡馬上接著說：
「現在的你只不過是默背了神明的簡歷，根本就沒有理解到神的本質和形成過程，所以才無法使用黃金之劍……」
「只是死記硬背就不行嗎！？」
護堂非常震驚，不過這樣的確可以解釋情況。
「別說什麼簡短文章了，需要到能寫成一、兩本書的知識啊……那我試著當成參考問你，我到底是要怎麼學習？」
「這個……不用說，腓尼基史當然是必須的，關於古代巴基斯坦的知識也是必備，就先不提由東方的土壤而生的猶太教和基督教，得先了解被認為是最古老文明的蘇美爾文明，還有埃及也要，之後是有關於誕生出天空之神這個存在的原始遊牧社會——」
「這套課程可以結束在半天左右嗎？」
「你說什麼愚蠢的話啊，就算花上兩百倍的時間也不可能。」
「「…………」」
注意到眼前問題有多麻煩時，護堂和艾莉卡都沉默了。
在這瞬間，巨大的落雷打在附近。
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！傳來了巨大的響聲。
被強風吹飛起來的木板破片『啪！』一聲撞上了臥室的窗戶上，玻璃啪啦一聲裂開，狂風和大雨都灌入了室內。
「這樣的話，也就只有硬著頭皮上了……」
察覺到暴風雨勢頭增大的護堂喃喃低語。
「艾莉卡，總之你就先將認為必要的事一件一件告訴我，雖然不知道還趕不趕得上，但是要儘自己所能的一切去做。」
「這樣只是白費力氣喔。比起這種事，應該要檢討更為現實一點的計畫。」
艾莉卡對想要蠻幹到底的護堂提出意見。
「譬如以『教授』的魔術，就能在短時間之內將必要的知識灌入腦內……這個方法要有效率得多，這樣才有現實性。」
「咦？有那麼方便的魔術嗎！？」
「對啊，雖然是只能維持半天時間左右的術式，不過就算是要將書房裡全部書的內容都傳播過去也沒問題，不過問題在於你是個弒神者。」
雖然艾莉卡的臉第一次出現有希望的表情，不過馬上又一臉憂鬱地說下去。
「還記得我們的魔術全部都會被你反彈回來嗎？那不僅是針對敵對性的魔術，有益的魔術也是同樣結果。」
「果然還是除了魔術之外，就沒有其他能夠記住的方法嗎……」
「嗯，我又不是皮安奇，要抄捷徑的話……啊。」
艾莉卡像是說出了尷尬話題的感覺般閉上嘴巴，而且她美麗的臉龐變得通紅，護堂覺得很奇怪。到底是怎麼回事？
「都講這麼多了，話不要說一半就停下來，繼續說下去啊。」
「我、我應該沒有必要再說下去了！我不要再失去更多純潔了！你就將剛才我所說的話全部忘掉！」
「等、等一下！你要去哪裡啊！？」
艾莉卡滿臉通紅地大叫，接著突然從臥室跑了出去，完全不聽護堂的制止，她的背影越來越遠。
3
然後天亮了，已經是隔天的中午十一點。
護堂在薩巴里尼家寬廣得驚人的客廳里無所事事閒晃，裡面如同旅館的大廳一樣放著三張很大的沙發，還放了一台大畫面的液晶電視。
艾莉卡從昨天晚上就已經不在了。問過女僕們之後，得知到她似乎是從館裡出去了。
護堂有想過要不要找她，後來想想還是算了，他現在正獨自一人坐在沙發上看著電視，播放的是本地的有線電視新聞節目，現場轉播陷入暴風雨圈內後經半天后的巴勒莫市現況，在某個海港的內彎，應該是平靜無波的海洋，現在卻波濤洶湧地拍打著。
靠海的維托里奧、埃馬努埃萊大道也被水淹沒了。
這座城市的繁榮街上，有著眾多諸如大教堂和諾曼王宮之類的觀光名勝，在大街西端有諾沃門，東端則有費利切門這些十六世紀的建築物。
剛才找了個身穿西裝的薩巴里尼部下問過了市內的情況。
似乎正有著一股異常濃厚的靈氣盤據在巴勒莫灣的上空，梅爾卡托就是在那裡引發暴風雨……魔術師們觀測到的就是這些了。
這的確是一場猛烈無比的暴風雨……
但是與護堂知道的最大級別暴
風雨相比的話，這層級的雨量和風速還絕對不是最高等級，就電視上所能看到的，汽車還是勉強可以奔走在巴勒莫灣附近的道路上，不是那種讓都市機能麻痹的大水。
對於梅爾卡托來說，這場暴風雨也只不過是熱身運動。
在日落時分再次發動的攻擊，才是那位天空之神降下的真正神罰……
「果然，我不設法解決就麻煩了……」
護堂喃喃輕語，心情也變得沉重起來。
如果就這麼順勢和梅爾卡托再次『對決』的話，結果還是會一樣，連一點反擊的頭緒都找不到就被殺死，再次挑戰結果還是不會有任何變化。
護堂以無比沉悶的心情眺望著電視上的影像。
港口上停泊的船隻不論大小，都接二連三被沖走了。
因為下不停的暴雨而被水淹沒的市街，被呼嘯的狂風吹飛的招牌和木材，不知道是哪個家裡建築材料的磚塊和木造小屋……不只有因為風勢被折斷的樹枝，甚至連街道路樹的樹幹都被吹斷隨處可見。
巴勒莫市正陷入悽慘的狀態里。
梅爾卡托已經預告過了。在今天的日落，他就會將這座城市沉入海中。
「這事不能假裝視而不見吧……」
雖然只是從電視上目賭到這些光景。
但這就已經能讓護堂下定決心了，是自己主動插手軍神烏魯斯拉格納和暴風之神梅爾卡托之戰的，現在得出面收拾這個事態——
就在這時，感覺到有氣息的護堂回過頭，艾莉卡就在那裡。
「你在做什麼啦，居然都不來找我，還在這種地方悠悠哉哉看電視。」
被艾莉卡像是責怪一樣，護堂平靜回答：
「因為我覺得你自己會回來。」
「為什麼？」
「因為對上梅爾卡托有勝算的人只有我，而知道勝利方法的人就只有你，我和你不聯手的話，就無法阻止那個神了，我覺得你頭腦這麼好，一定也會想到這一點而回來。就是這樣——」
看到艾莉卡明顯生氣的樣子，護堂接著說：
「我覺得，你大概也沒有其他選項才回來的……沒猜錯吧？」
「這不是理所當然的事情！？就是沒有除此之外的活路，我才會狠下心回來的。沒想到居然看到護堂那麼悠哉的樣子，真是令我憤怒！」
「我、我看起來有那麼悠哉嗎？」
護堂不知所措地對耍著脾氣的艾莉卡開口說：
「別看我似乎很悠哉，但也是很擔心這個被盯上的城市和島啊。」
「我還不是一樣呀，本來為了守護處女的純潔，就算是犧牲一、兩個城市也在所不惜——本來是這樣想的，但是身為一個騎士，果然還是不能允許自己輸給這種邪念……」
「純潔？說起來你昨天也提到了這件事。」
艾莉卡在不懂的護堂面前，突然用指尖在空中描繪出複雜圖形的印記。
「……這是結界的魔術喔，暫時能讓任何人都無法進入這裡的術式。」
她在驅離閒雜人等！護堂覺得越來越可疑。
「魔術對於魔王弒神者發揮不了作用，這個是難以推翻的大原則喔，不過還是有些例外事項，護堂，你已經體驗過了。」
「呃？」
「在和皮安奇發生爭執後，我有給過你藥對吧？服用的人類會得到被施加治癒術同樣的效果。多虧這樣，你的傷勢才會恢復得那麼快。」
「咦？但是，魔術不是對弒神者沒有效果嗎？」
「嗯，不過經由攝取魔術性的藥物，從身體內部施加魔術的情況下就不在此限。」
「那麼照昨天你說的，把傳授知識的魔法之藥——讓我喝了就萬事解決了！」
「問題就是這個，根本就沒有那種藥存在。就算是真的有好了，能夠那麼剛好把你所需的梅爾卡托知識完全傳授給你的可能性……也是零。」
坦白說完之後，艾莉卡以下定決心的表情看著護堂。
「剩下的方法就只有一個，經由口腔攝取對你施加『傳授』的魔術，將需要的知識灌輸進去——我已經想了一整晚，結果還是只有這個方法！」
經由口腔攝取？也就是說……難道……
「難道要、要嘴對嘴之類的！？」
「嗯，正是如此，要以其他方法對你施加魔術是不可能的。」
不知不覺間，護堂和艾莉卡都面對面著對方。
兩人都滿臉通紅，就是會讓人害羞到這種程度的事情。
「會那麼介意純潔……艾莉卡果然是沒有經驗吧？」
「這、這是當然啊，我身為布蘭德里家女兒，是想要保持處女之身和心愛的男性結合……」
嘴唇不斷顫抖的艾莉卡向護堂坦白。
「可是、但是……事態都變成這樣，所以也沒辦法，如果我身為『王』的話，要是身邊有著戰鬥所需知識的少女——那我也會馬上命令她奉上嘴唇，因為這是為了與神一戰。」
「不、不，可是這麼做果然不太好吧！」
「所以我才說沒辦法呀——不，這種說法很卑鄙，我們都有非去完成的事情，你要以『王』的身分戰鬥，我要身為輔助『王』的騎士而戰，更重要的是，要拯救無辜的人們和城市。」
艾莉卡用著伴隨凜凜威風的榮耀，還帶著一絲純潔少女的羞恥心說給護堂聽。
而且，她邊將自己的臉靠近護堂的臉邊細聲說。
「你應該也很清楚了，沒有別的方法了。」
「是、是啊，可是……這該怎麼說才好——」
「真是不乾脆的人……好吧，要是你自己沒有勇氣的話，就由我主動一點好了。」
勇敢宣言之後，艾莉卡更進一步將嘴唇靠近過來。可是……
在快要到達護堂的嘴唇之前，動作卻停了下來，她充滿光澤的嘴唇正不停顫抖，她果然還是會害怕，為了自己第一次的經驗而猶豫不已。
「護堂。你是『王』，而我是騎士，你我彼此都不應該迷失自己要去盡的義務……」
顫抖的艾莉卡鼓起勇氣，再次將臉靠近過來。
同時護堂也下定決心，在和烏魯斯拉格納戰鬥過後，主導權幾乎都是握在艾莉卡手上。
但是，不能一直再這麼下去了。
有一些事絕對不能聽別人擺布。
最重要的東西就是『決定』，還有要『背負的責任』。所以我——
「艾莉卡，我要和梅爾卡托戰鬥。雖然很抱歉，不過請你將力量借給我！」
宣言的同時，護堂自己將臉靠近——奪去了艾莉卡的嘴唇。
「唔、唔嗚！？」
「將那個神的事情告訴我。」
生硬親吻的同時說出這句話，艾莉卡的嘴唇被護堂堵住。
「我、我知道了，聽好，護堂，梅爾卡托＝巴力本來是誕生於閃米語族的原始遊牧社會，是非常古老的神格……」
「閃、閃米語族？具體是指？」
「你不必想到問題就發問。我會好好告訴——傳達給你的……唔……」
兩人都明顯很不習慣。
邊親吻邊將嘴唇緊貼在一起，慌慌忙忙相互問答，在這種節奏下兩人的牙齒相互碰撞，還說了不少多餘的話。
可是，儘管如此兩人還是緊密將嘴唇互相重合。
艾莉卡的魔術將豐富多彩的印象和知識傳送入護堂的腦內，眾多的地名和歷史故事，君臨於這片大地的神明們的名字和神話，為了聯繫各種各樣的要素，或者解明各種各樣的關鍵字……
「身為梅爾卡托本體的巴力，是個在像日本那樣四季分明的土地上，無法成立的神格喔，他是自沙漠與荒野中誕生出來的神，並且是烈焰的太陽和雨水雙方形成的『暴風之神』。」
艾莉卡的嘴唇熱呼呼地細語，感覺無比甘甜。
「記錄有關於巴力的文獻非常少，然而他會頻繁登場的一本古文書，就存在在我們身邊很近的地方，那便是舊約聖經，巴力的痕跡其實最容易出現在敵視他的宗教聖典里。」
在反覆傳達著知識的時候，兩人的身體也不斷往前傾，護堂像是要將自己的嘴唇包住艾莉卡的嘴唇一樣，艾莉卡的嘴唇正處於被捂住的狀態下，不過依舊沒有中斷知識的傳遞。
但是她沒有一直被動下去。
艾莉卡張開嘴唇，這次是她像是要包住護堂的嘴唇般親吻過去。
而且還以自己的嘴唇細心摸索護堂的嘴唇，就連兩人嘴唇之間細微的空間也謹慎拉近持續接吻。
想要更加深入、發自內心深處和對方更為坦誠地相互聯繫起來。
護堂是這樣希望著，艾莉卡恐怕也有同樣的
心情，所以兩人的親吻自然而然漸漸變得熱烈。
或許因為兩人都對這種事還沒有習慣，沒有太過激烈，但是唾液不斷從嘴唇邊溢出的濃厚而且細膩的接吻，已經完全弄濕了兩人的嘴角，並且雙雙沉迷於這種行為。
不久，兩人都突然露出驚訝的表情放開彼此的嘴唇，臉也變得紅通通一片。
接著，護堂感覺到沉睡於身體裡的烏魯斯拉格納力量覺醒了。
到剛才為止都一點一滴累積的心靈泳池裡，一口氣湧出大量的水——心裡滿溢著不可思議的滿足感。
可以使用了，軍神烏魯斯拉格納也使用過、斬裂神的言靈已經可以使用了。
確信已經得到新的武器，護堂深深點了點頭。
4
事後兩人非常尷尬。
無法正面看著彼此的臉了，不管如何還是十分令人不好意思。
護堂拼命思考要如何向艾莉卡搭話，不過他是完全沒有這方面經驗的十五歲男子，大概也想不到有什麼模範的解答。
「那、那個，艾莉卡……」
「什麼都別說！沒有這個必要……我沒事的，我艾莉卡·布蘭德里不會因為這種事就混亂，也不會受到打擊。」
打斷護堂的話之後，艾莉卡嘀咕著自己安慰自己。
「而且……雖然是因為緊急事態而無法選擇，我也擁有能夠容許的範圍．對方如果是像蚯蚓或鬣狗那樣的男生，我就算是咬舌自殺，也不會允許對方和我接吻。」
「這、這樣啊。」
「再說還有和變成青蛙的王子大人接吻的公主，我們也和這些故事沒有什麼不同，所以我真的沒事。」
她的確受到了打擊，可是不服輸的態度依然健在。
護堂稍微放心下來，要是這個漂亮的少女能夠恢復活力的話，不管被叫蚯蚓還是青蛙什麼的都無所謂，護堂由衷地這麼想著。
無論如何都想要補償做出龐大犧牲的艾莉卡，護堂開口：
「艾莉卡，我是個和平主義者，討厭鬥爭和暴力行為，並且認為勝負是沒有絕對的，這也是我的信念。」
「怎麼聽起來都好像都是藉口。」
護堂對稍微恢復本性的艾莉卡更進一步說：
「之後我要去找梅爾卡托的麻煩了，我絕對不會輸給那個傢伙。」
「……真的絕對不會輸？」
「沒錯，我可以發誓。」
「是嗎？那樣就好，這樣我就可以原諒你做出的一切，護堂，請你跟我約好要為了我而戰，而且一定要讓這個島擺脫梅爾卡托的威脅！」
「當然了。交給我吧！」
之後，兩人對關於『傳授』的事再也沒說什麼了。
艾莉卡充滿精神地抬起頭，撥了撥平時那頭如同王冠般的金髮，護堂也決定要忘記剛才那一幕，恢復成平時的樣子。
之後就只有戰鬥了，艾莉卡叫來了《帕農摩斯》的魔術師，讓他們派車出動，目的地是海，梅爾卡托潛藏於其高空之上的巴勒莫灣。
隔著並非電視上看到的暴雨拍打的車窗，可以清楚看到市內的慘狀。
由於天候惡劣的關係，路上幾乎沒有人。
道路上充滿因為來不及排水讓雨水滿溢出來，足足有一條小河川般的水量，多虧搭上了車身高、耐水性也很強的4WD，總算來到了沿海的大路上，那是面向巴勒莫灣的卡拉大道。
護堂和艾莉卡在昔日做為貿易港的寬廣遊艇港口前下車。
「昨天在轉交給《帕農摩斯》處理期間，海邊的建築物和設施里的人似乎都已經避難了，這附近基本上沒有人，你可以不必擔心會傷害無辜的人民。」
「如果身處這樣狂暴的海洋附近，不知道什麼時候會被大浪吞沒。」
巴勒莫灣從西元前很早開始就是個良港，是個非常平靜的內灣。可是如今，這片海洋卻如同暴風雨的外海般狂暴。
由於受這狂風驟雨般的雨水拍打，兩人的衣服都已經濕透了。
現在的時間是下午兩點，要是沒有在日落前將神打倒的話，巴勒莫市也會沉入海里——
護堂使了個眼色之後，艾莉卡馬上就離開了，稍微保持些距離，因應戰況的變化給予支援，那就是她負責的任務。
與神對決的話，如果像是RPG那樣直接組團戰鬥會很危險。
從上次薩巴里尼遇到的情況，護堂得知一件事，像艾莉卡上回那樣讓同伴在後方待機當成預備戰力的話，就可以因應情況隨機應變。
「梅爾卡托，你在這裡嗎！？這次請你接受我發起的挑戰！」
護堂承受大雨拍打的同時向海洋大聲呼喊，接著電光一閃。
『喔！東方的弒神者啊！你居然活下來了！』
「是啊，費了一點功夫！」
護堂對帶著雷鳴和轟音一起傳來的神之聲大聲回答。
『呵呵呵……曾經討伐吾之兄長龍王亞姆的梅爾卡托也稍微有些老糊塗了，沒想到居然誤判了敵人的餘力！有著不死神性的神雖然不少，不過看來你也擁有同樣的權能呀！』
暴風雨這時候突然停止了。
厚重的雷雲當中開了一條裂縫，陽光照射到大地上。
『不順從之神』就在那道光芒中，姿態與之前在薩丁島遺蹟處對峙過的腓尼基神王相同。
渾身肌肉、洋溢野性風味的壯碩男子，那頭亂糟糟的蓬髮讓人印象深刻，身上穿的衣服是一件像是破爛布的披風、皮胸甲和涼鞋，但是與身穿的簡陋服裝相反，他全身上下都充滿可怕的『王』者威嚴。
並且非常巨大，梅爾卡託身高十五公尺左右。
『你從烏魯斯拉格納身上篡奪而來的權能很齊全呀。不過，還是不要寄望於那種耍小聰明的力量比較好，對不屈不撓的獵龍者又是電光化身的梅爾卡托而言，千變萬化的軍神歸根到底還是個小角色罷了！』
「那又怎樣，就算你確實是古老的眾神之『王』。」
護堂仰視與射落的陽光一起降下的巨人。
「絕對不會有無敵，而且不知敗北為何物的存在。但是那傢伙——烏魯斯拉格納卻自稱為最強無敵、從來不敗，呃，雖然從自己講出來好像是在老王賣瓜，但是我和你的對決並沒有那麼不利才對。」
『喔，你好像已經完全了解了老夫底細一樣……』
巨大的梅爾卡托降落在沿海的大路上，露出愉悅的笑容。
『然而，戰場之上該使用的絕非唇槍舌劍，而是箭矢與刀，還有拳頭，就由老夫讓你的身體好好體會到這一點吧！』
「不，言語可化為力量、變成劍。梅爾卡托，難道你已經忘了嗎！」
護堂的內心之中不斷浮現出言語。
他已經明白了。這些東西是言靈，為了操控軍神權能的聖句。
是為了喚醒、提升沉睡於草剃護堂身體內力量的咒言。
「你的力量也曾經被那傢伙的言語撕裂了吧？要是認為我沒有繼承那個力量，不覺得稍微有些言之過早了嗎！？——吾乃最強！」
『唔……』聽到護堂的言靈，梅爾卡托擺起架勢。
「你這臭小子，將他的刃——光輝的黃金之劍也篡奪了嗎！」
「沒錯！這些咒句強力而且雄辯！化為斬裂敵人的智慧之劍。我乃最強，並手握一切勝利之人，將全部障礙完全粉碎！」
化為烏魯斯拉格納最後化身的護堂，解放出了黃金之劍。
周圍漸漸充滿閃耀的金光。
「梅爾卡托是誕生於古代中東的神。真名為巴力，本來是以養羊為習俗，當成糧食度日的原始遊牧民族信仰的神——《天》，古代，人們就是將神明視為無限廣闊的天空本身！」
幾個細小的光球為了呼應這番言靈開始顯現。
一開始只有十個左右，不過很快數量就增加了好幾倍，全都是閃耀的黃金色。
這正是『劍』，斬裂神的黃金之刃。
「中亞的遊牧民族——譬如說蒙古人，也是同樣地將《天》神格化，但是巴力＝梅爾卡托是中東……東方之地誕生出來的神，並非單純的天空之神，這是最大的特徵，他是『雨季』之神！」
眼前的神究竟是個什麼樣的存在，周圍的光輝伴隨著護堂每次的呢喃細語增加——不知不覺間已經有超過一千個的光球在護堂身邊閃爍。
簡直是布滿夜空的繁星般閃耀，就像是璀璨的銀河。
「在旱季和雨季分明的中東地域，只有在雨季時『暴風雨』才會到來，大地因為狂暴的暴風和龍捲風以及大兩陷落，雷電也從天而降，可是因為暴風帶來的雨水——如果沒有這些水帶來的恩惠，植物和野獸，還有人類當然無法存活，你的『暴風』雖
然將很多東西都殺死，不過也換來了生命的糧食！」
『哼——誠如你所言。老夫乃雨季之暴風，將天之恩惠與天之毀滅共同具現的神！』
梅爾卡托大聲呼喊。
『就讓老夫領教一下，你以聰穎之口鍛造而出的劍有多強悍，風啊、雨啊、雷啊！』
這也是言靈。
與護堂使用一樣，這是含有力量的言語。
『以老夫梅爾卡托之正名巴力·哈達德呼喚！暴風啊，警應駕雲者之召喚，疾速而來！』
梅爾卡托強壯的身體分散化為暴風，幾百道雷電從三百六十度的全方位射出。
「你是遊牧民族信奉的暴風之天空神，這些人們在不久後，與信奉海與大地之神的農耕定居民有了往來，便以武力壓倒性支配這些人！」
『呵呵呵……弱小之輩本來就該屈服於比自身更強之人，此乃世間真理！』
「生活在村落與城鎮上的農耕民崇拜的海之神，正是象徵大地之神的聖獸『龍』。因此，巴力＝梅爾卡托是獵龍者！」
護堂模仿起烏魯斯拉格納，口中說出深奧的話語，為了讓劍變得更為銳利、提升實用性。
「成為定居人民敵人的你，以野蠻大男的形像出現，並且討伐了龍，然後粗暴之身的野人卻以『王』的身分君臨，如同暴風雨般狂暴。這正是巴力，也就是梅爾卡托的本質！」
護堂呼喊出眼前這個天空之神的由來，開始操縱起劍。
一部分的黃金之光在使用者的四周飛翔亂舞，把本來會將護堂吹飛的暴風斬裂，風在一瞬之間就消失。
會將護堂燒焦的雷電也在咫尺之前，只殘留下的異臭便被消滅了。
「我乃最強的勝利者。障礙啊，在我的面前退下吧！」
這次是護堂為了攻擊再度詠唱起烏魯斯拉格納的聖句。
幾十個黃金之光向著梅爾卡托飛去，為了直接將神的本體撕裂。
『嘖！』
身高將近十五公尺的梅爾卡托跳了起來，不愧是暴風之王，就算身材如此巨大，也是輕盈之風與俊敏之雷的操控者，完全避開了幾十個光球。
梅爾卡托浮上天空豪邁呼喊：
『好吧，弒神者！老夫也呼喚出武器，與亮劍的你交手，追擊者啊，放逐者啊，乘雲者巴力，正在呼喚你們！』
響應這道號令從虛空之中飛出的是魔法棍棒追擊者，然後，從雷雲中飛出來的當然就是放逐者了。
那是昨天將護堂擊殺、梅爾卡托的神聖兵器。
「可惡……果然不會那麼簡單就能獲勝！」
護堂咋舌，梅爾卡托很清楚，要是敵人的攻擊越有威脅性的話，就不能夠專注於防禦上，要是暴風之神這麼做的話，護堂就能從容用『劍』對他發動攻擊，然後連同防禦壁一起將敵人斬殺，但是現在情況相反了。
對方不但不進行防禦，反而還發動攻擊，護堂也意識到需要防禦了。
『放逐者和追擊者！爾等這就疾速驅馳、疾速飛舞、橫掃一切！』
「邪惡之人無法將我打倒！畏懼著我的強悍！」
神和弒神者為了操控忠實自己的武器，剛時詠唱出言靈。
5
戰鬥在艾莉卡·布蘭德里的注視之下漸漸開始白熱化。
『獵殺獅子、狩獵龍的勇士榮譽啊，飛翔於天空！』
梅爾卡托詠唱言靈、揮舞起武器，那是暴風和雷電。
巴勒莫的海邊吹起有如龍捲風威力般的強風，石造、鋼筋構造的建築物被吹到嘎嘎作響，停靠在路邊的汽車被吹翻，停泊在碼頭上的船隻也被刮到海里。
而且雷電還毫不間斷地從黑雲里打下，接二連三地灼燒大地。
暴風和雷電所襲擊的目標，當然就是草剃護堂，像是怒濤般的風雷湧向率領有如星雲般千道光芒的少年。
可是，包圍在護堂身邊的光球沒有輸給狂風和雷電。
光球——由烏魯斯拉格納的言靈產生出來的『劍』輕快在四處飛舞，於空中描繪出璀璨的軌跡。
被光輝的球體斬開的暴風馬上就被消滅，風也停止了。
被切裂的雷一樣被消滅，閃電的熱度和衝擊也被轉化為無。
『劍』順利封鎖著梅爾卡托的權能。試著想想，那些光球也有一千個以上，如果調整好守備的陣型，可以說是難攻不落。
守備萬全的劍士，抓住攻擊方的破綻是基本套路了，等待攻擊方的態勢崩潰、或是攻勢已老，但是追擊者和放逐者不會給護堂這種機會。
第一棍棒追擊者附加上疾風。
能在上下左右、東南西北縱橫飛舞，從所有方向和角度化為疾風襲擊過來，朝著光之劍陣守護不到的地方狙擊護堂。
第二棍棒放逐者附帶閃電。
一直線向著護堂急速下降，散發出能將一切燒成木炭的高熱，那個攻擊的軌道雖然單純，卻十分快速，不管怎麼說都擁有電光的速度。
「我以真言守護身軀……！認知自己是無法討伐我吧！」
稍微有些焦慮的護堂也再次編織出言靈，拼命忍耐攻擊。
護堂以幾十個『劍』將從正後方下降追擊的疾風和追擊者擋住，打算直接壓下去斬碎，可是不久後風和棍棒穿過了光之刃，回到天空當中飛舞。
下一秒，放逐者化為閃電飛襲過來，護堂準備反擊將其斬除。
可是沒有被斬裂開來，放逐者被『劍』彈開，如同被球拍擊出的網球一樣往後方飛去了。
「唔————！」
凌駕於一般風雷攻擊力之上的追擊者與放逐者。
護堂居然可以全部忍耐了下來，大概是托他使用的武器不是真正的劍，而是以言靈構築而成的咒術之刃關係。
「……或許弒神者的權能，會讓擁有者本人能以最自然的形式操控顯現啊。」
艾莉卡在旁自言自語，東歐的魔王沃邦侯爵在剛成為魔王時，也是和護堂一樣對武藝和魔術一竅不通，但是他能以自己的權能『貪婪的狼群』呼喚成群的魔狼，自己也能變化為狼，如同猛獸般戰鬥。
當時是十九世紀前半。
存在著依靠最新的熱兵器和火焰魔術得到巨大火力的傭兵魔術師團，他們是活躍於列強諸國特殊部隊裡的士兵，將他們全部殲滅的就是年輕時代的沃邦侯爵。
而且，那時候在歐洲的某處有神秘戰神降臨。
侯爵為了將神的聖之軍勢埋葬，集結了當成自己部下的魔軍。
被稱為『智慧之王』的老弒神者也不斷上演和同族之間的熾烈血斗，一個平凡的流浪少年，在僅僅數年內就樹立起來的傳說。
艾莉卡現在說不定正目睹著與之相似的故事第一章。
身為這個故事主角的護堂，正拼命防禦梅爾卡托的攻擊，可是能夠在他的側臉上發現一些焦躁的神色，看到他的表情就能明白。
雖然不願意公開承認，但是說不定自己和他產生了羈絆或什麼了。
所以，才會做出那些事情吧？
雖然迫於無奈，還是和他進行了『教授』的儀式，艾莉卡回應護堂的要求，沉迷在必要以上的行為里，光是回想都會讓臉龐發熱。
「那完全是因為那個場合下的氣氛，自己一時糊塗了，就算他是個成為第七位弒神者的人，也不是適合艾莉卡·布蘭德里的男性……」
艾莉卡邊嘀咕道邊再次集中精神在戰鬥上。
護堂仍然不斷在危險關頭抵禦著梅爾卡托操縱的暴風與雷霆，以及追擊者和放逐者發出的攻擊，這時艾莉卡確信了一件事情。
果然他是在著急，而且還在猶豫什麼——
領悟到的瞬間，艾莉卡已經在右手上呼喚出了獅王之心。
同時戰衣也召喚出來披在身上，以紅與黑的橫豎條紋構成的守護聖衣，是只有身為《赤銅黑十字》的大騎士才能使用的裝備。
「明明已經成為弒神者了，卻還是那麼愛給別人添麻煩！」
艾莉卡不知道為什麼會對這一點高興。
戰場上的暴風和雷霆如同奔流般洶湧狂暴，但是她卻往身處中心的少年前進。
就算不能抵達他身旁，只要走到聲音傳得到的距離就行了。
英勇的雌獅子微笑在她臉上華麗地一閃而逝。
「不愧是神，沒有那麼簡單就攻下啊……」
護堂在喃喃抱怨。
梅爾卡托的攻擊要是只有風和雷電的話，要防禦不會太困難，但真正恐怖的是隱藏於暴風雨之中的追擊者與放逐者，會在什麼時候、從什麼角度飛來完全無法猜測的兩根魔法棍棒。
『追逐者們啊！奮力追擊吧！將大海也追趕出來，就算是海流也
要打個粉碎！』
梅爾卡托屹立在暴風雨當中編織出言靈，而且風與雷響應他的呼喚開始躍動，追擊者與放逐者也飛舞在天空之中。
護堂為了從兩根棍棒的攻擊下保護自己的身體，不停讓『劍』進行守備。
操縱的方式完全是我流打法，追擊者以畫出圓弧狀的軌道飛來——這可以當成朝自己飛來的『球』，眾多光之刃為『手套』。
然後，腦海鮮明浮現出將尖銳的飛球接住的印象。
於是『劍』輕快移動，完美地將追擊者擋住了。
接著，閃電之放逐者以驚人的速度靠近。
這是用球棒將快速球給打回去的印象，同樣地，『劍』漂亮捕捉住雷速之棍棒的正中位置，鏘一聲反擊出去。
「嗯，當成球來對付說類似也是有一點類似啦……」
雖然覺得這是自己很亂來的聯想，可是卻進行得意外順利，不過還有其他不可以輕視的問題，那就是言靈之刀正在漸漸減少。
簡直就像是使用過鋒利度會逐漸變鈍的刀具一樣——！
一開始有一千個左右的光球，但是現在已經只剩下一半左右，要在光球們完全消失之前轉變為攻勢才行。
可是，梅爾卡托也開始發出更強烈的攻擊，暴風和閃電亂舞，為了抹殺掉護堂的追擊者與放逐者氣勢也變得越來越強。
「這樣下去的話狀況會越來越糟的……」
護堂領悟到自己已經慢慢被逼入絕境。
不能著急，還是夠用。現在自己要先思考出反擊的方法，護堂壓抑住焦躁的情緒說給自己聽，但是還有另外一個問題。
護堂從烏魯斯拉格納身上篡奪而來的權能應該就是『十化身』。
然而使用過一次的化身會暫時無法使用。
要是企圖用其他化身打開僵局的話，就不得不捨棄掉可以成為鐵壁之盾的『劍』！
『呵呵呵……你的『劍』確實麻煩！』
梅爾卡托大笑。
『追擊者和放逐者乃為工匠之神庫薩瓦·哈席斯打造出來的神具，老夫手持的武器也寄宿有該匠神的神性！所以你準備的言靈——斬裂梅爾卡托的言靈是無法斬斷的！』
原來是這麼一回事！護堂非常驚訝，然後點了點頭。
他一直覺得不可思議，難怪『劍』可以將風和雷電消滅，但是擋住追擊者和放逐者會那麼吃力。
『如果是真正的使用者烏魯斯拉格納，他就會組合起斬開庫薩瓦·哈席斯的言靈，像之前那場戰鬥一樣將老夫的武具斬斷，哼……這大概就是你的極限了！』
被梅爾卡托指出自己的不成熟之處，護堂的心被焦躁侵蝕著。
其實還有可以逆轉的方法，不過這時要將『劍』放棄的話，他真的會覺得害怕，沒有這個要繼續戰鬥的話，應該相當困難。自己該怎麼辦！？
就在這個時候，他聽到了艾莉卡的呼喊聲。
「護堂！雖然我不知道你在猶豫什麼，不過請你往前邁進吧！」
她身上披著已經見過好幾次的紅與黑披肩，手上拿著魔劍。
「在決鬥里往前突進即是騎士的勝利！就算害怕敵人也沒關係，但是因為恐懼失敗而不敢往前進的話，等待的就只有死亡！」
像是要讓聲音不被暴風掩蓋，艾莉卡拼命大聲呼喊。
「沒問題，你還有我艾莉卡·布蘭德里！對手就算是『不順從之神』又怎麼樣？在你筋疲力儘快要倒下之前，我都會守護著你！所以向前進吧！你——是絕對不會輸的對吧！」
和艾莉卡的嘴唇貼合在一起時候的熱度，現在在護堂的全身上下甦醒過來。
對啊，如果現在就退縮了，就無法履行約定了。而且他還忘記，自己有一個或許可以當成勝利女神的『同伴』！
「我乃最強，並擊破一切障礙之人！」
護堂呼喊出言靈，往『劍』裡面灌輸入咒力，通過這場戰鬥，他總算理解到了咒力的使用方法。
「為了光輝的勝利！劍呀，將邪惡之人都斬盡！」
讓殘餘下來的光輝黃金之『劍』加速，反正都快不夠用了，得趁鋒利度還算充足時有效活用，多虧了艾莉卡他才能下定決心。
「就別管追擊者與放逐者了！現在目標就是將梅爾卡托的暴風雨——斬除！」
到剛才為止『劍』都是如同星雲般在護堂的身邊周圍閃耀，那幾百個光輝在同一時間一起活動了。
如同圓弧般的流星在夜空之上畫過天際，巨大梅爾卡托的腹部被撕裂了。
『唔——哇啊啊！』
梅爾卡托大聲喊叫，他再次從暴風雨的天空中向地面墜落。
可是這一刀離致命傷還有一段距離，狂暴的巨神沒有狼狽摔倒，還能以兩腳著地，但是護堂沒有灰心。
因為他已經知道了。這個『劍』不具有必殺技的威力。
不如應該說在攻防一體上臨機應變使用，才能發揮真正的價值。
就算無法將梅爾卡托一刀兩斷，也能將他擁有的『暴風』權能斬除，暫時讓對方無力化——
因為這次的斬擊，讓護堂製造出來的『劍』全部消失了。
同時，也好不容易讓暴風與閃電都平靜下來，雷雲一下子全部都散開，展現出晴朗的藍天。
梅爾卡托暫時不是『暴風之神』了，雖然大概會在半天或者幾小時之後恢復，不過在這段期間，應該能封印住麻煩的『暴風雨』。
『你居然耍這種小手段！但是老夫還有這兩個寶貝，追擊者啊、放逐者啊，快去解決弒神者——』
就在梅爾卡托重整好態勢呼喊時，護堂已經進入下一步行動。
「主曰——罪人必受責罰。將其背脊粉碎，挖出筋骨、頭髮、腦髓，將血與泥土一併踐踏。」
自然而然從口中說出適合這個情況使用的言靈，潛藏在內心的黑色野獸正發出歡喜的吶喊。
「若吾乃銳牙難近身者，便遵從主之言給予汝破滅！」
護堂剛吟唱完毀滅的聖句。
梅爾卡托的身旁突然就出現了漆黑的黑暗。
這股黑暗發散出紅蓮之焰，在轉眼之間變成了『山豬』的形態。
只有在想要粉碎巨大目標的時候才能夠使用的『山豬』之化身，體長大約二十公尺，擁有漆黑的皮毛與魁偉強壯的肉體，以及兩顆看上去猶如尖槍般的獠牙。
為了打倒巨神梅爾卡托，護堂將兇猛的神獸召喚出來！
6
這麼一來，戰況也為之一變。
直到剛才為止還是風與雷和光之刃漫天亂舞，超乎尋常的射擊戰，可是如今卻變成雄偉的巨人和黑色的野獸正面交鋒，有如特攝一樣的格鬥戰。
『追擊者啊，放逐者啊，回到我的手上！』
嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
喊叫的巨人和兇猛的巨獸發生正面衝突。
戰場的背景是西西里的故都，美麗的海邊街道。
梅爾卡托右手持追擊者，左手持放逐者，發揮勇士的本領如同疾風般揮動起粗重的棍棒，像是閃電般不斷猛擊。
『山豬』以敏捷的動作迴避攻擊。
我方也是有著和巨大的身體毫不相配的速度。
確實是野獸會有的速度，以柔軟的動作迴避敵人的襲擊，接著發動突擊。
不愧是『山豬』，那是異常可怕的突飛猛進。
以後腳蹬踢地面（正確來說應該是道路）幾下，以爆發性的速度發起猛烈衝擊。如同長槍般的兩顆牙齒對準梅爾卡托的身體撞了過去。
梅爾卡托迎擊了。
他先以魔法棍棒做出了反擊的一擊，再橫跳避開攻擊，用自己粗壯的手臂纏住『山豬』的粗厚頸部，讓它吃下一記摔角風的絞頭固定技。
但是，『山豬』也沒有落於下風。
反擊的棍棒猛烈撞上神獸的漆黑頭部發出巨大聲響。
『山豬』以自己堅固的豬頭和巨大的身軀承受住這個衝擊，並且繼續衝撞，但是梅爾卡托的棍棒雖然沒有被撞碎，卻也彈到空中，飛到高空中的武器馬上就回到主人的手上。
梅爾卡托再次使出摔投，『山豬』也扭動自己黑色的巨大身體掙脫出來。
一進一退的格鬥戰，戰鬥的當事者雙方都異常興奮。
『呵呵呵……很好，老夫好久沒這麼熱血沸騰了！果然要這樣戰鬥啊！儘管放馬過來！』
古代腓尼基的神王痛快無比地大笑，脫下了自己唯一得體一點的服裝，將斗篷丟開了。
那身皮胸甲和短腰布，以及涼鞋的裝扮，與其說是王的話不如應該說是如同野人般粗暴。
相對地，『山豬』也以明顯興
奮的聲音用力咆吼。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
『喔啊啊啊啊啊！』
每次發出咆吼，四周都遭受莫大的被害。
梅爾卡托同時投出追擊者和放逐者。為了躲開這個攻擊，『山豬』對準天空神的巨大身軀猛烈衝擊，失去攻擊目標的兩根魔法棍棒，取而代之是將幾棟大樓粉碎了。
梅爾卡托隆起自己渾身強壯的肌肉，『喔呀呀呀』高聲叫喊擋住『山豬』的突擊，被無法阻斷的勢頭頂到後方，位在那裡的石造高雅房屋被撞得粉碎。
接著梅爾卡托將抱住的『山豬』巨大身體摔到道路上，停在那裡的汽車和卡車被捲入撞飛。
「街、街道被搞得亂七八糟了，太亂來了啊。」
「居民們都已經去避難，這還真是幸運。」
面向海洋的西西里美麗街道在護堂和艾莉卡面前崩壞。
兩人遠離正在上演激烈格鬥戰的大馬路，移動到近海的遊艇港口裡。順帶一提，平時停靠在這裡的數十艘帆船，幾乎都因為剛才的風雨被沖走了。
不過，和格鬥戰拉開距離不等於進入安全圈。
「護堂，快看看海那裡！」
護堂因為艾莉卡的警告看向海上，整個人陷入沉默，水平線上瀰漫起黑色的霧氣，而且這股霧氣正從海上以驚人的速度接近陸地。
『弒神者啊，跟你的奴僕戰鬥，讓老夫非常愉悅！』
從大馬路的方向傳來梅爾卡托響徹的聲音。
『但是也不能把你忘掉，既然你那邊解放出了神獸，老夫也呼喚眷屬才適當。』
黑霧已經到達了離碼頭十幾公尺的距離了。
嗡嗡作響的不快聲音刺激著耳朵。這是振翅聲嗎？護堂發現了，這些東西不是霧——而是蝗蟲群！
「原來是這樣，梅爾卡托會使役蝗蟲，那麼說來在薩丁島的那時候也一樣。」
數量異常的蝗蟲群會啃食農作物，並且帶來饑荒——
在近代以前，這種害蟲曾經多次以一百億左右的單位大量出現，要是被這幾十萬隻蝗蟲啃咬，兩個人就死定了，現在沒有『劍』，他沒有能夠護身的武器。
那麼，就要在這群東西靠近之前打倒梅爾卡托！
「持銳牙之者啊！一擊粉碎擊殺對手、蹂躪其身軀吧！」
護堂向『山豬』注入了渾身的咒力，神獸的巨大身軀被青色的火焰包圍，開始熊熊燃燒起來。
『喔，打算要一決勝負了啊，有趣！』
梅爾卡托也大大隆起強壯的肌肉。
他將魔法棍棒追擊者和放逐者以『X』字型交叉起來，擺出迎擊的態勢，另一方面，燃燒青色火焰的『山豬』以全速往前突進。
快如閃電般的速度。
而且，從那驅速的巨大身體上激發出衝擊波，吹飛周圍的建築物和車輛，『山豬』發揮出目前今天最大的力量。
但是，護堂深深覺得自己太天真了。
梅爾卡托居然看穿了『山豬』荒唐的突進，輕巧地跳躍到空中迴避。
至今為止，梅爾卡托都是『以蠻力對付蠻力』。
那正適合他粗野的戰士形象，不知不覺就讓護堂有了他這次也一定會以同樣的套路應對，這種先入為主的想法了。
然而在快要決出勝負的關頭之下，梅爾卡托卻以風一樣的輕盈身法躲開了『山豬』的攻擊。
黑色的神獸一直突進下去，猛烈撞擊上獵物身後的大門。
那是費利切門。
一座有著精緻雕刻的石造大門。
雖然是門，實際上隔著道路相對的兩座塔——應該這麼形容才對的十六世紀建築物。
以前，這裡似乎是被視為從港口進入巴勒莫市內的入口。
承受巨大身軀的突進後，大門當然被徹底粉碎。
『哈哈哈哈！弒神者啊，你真的是太天真了，連戰鬥對手的力量有多少都搞不清楚，就這麼急著赴死啊！』
身處高空中的梅爾卡托大聲嘲笑，將追擊者和放逐者丟了出去。
嗅喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
第一次聽到『山豬』發出痛苦的哀號，被第一棍棒朝頭、第二棍棒對背後造成痛擊，神獸癱倒在大地上。
梅爾卡托華麗地降落在它旁邊，巨大的身軀輕盈到令人不可置信。
『山豬』雖然拼命想要站起來，可是做不到，黑色的前腳不斷咯吱咯吱地刮著路面，卻起不了什麼效果，剛才追擊者和放逐者造成的傷害相當嚴重。
而且，幾十萬隻蝗蟲已經來到了護堂和艾莉卡身處的碼頭。
這種害蟲要是大量出現，會成為讓國家衰落的大災害，會以細小卻銳利的下顎將所有肥沃的田地與作物連根帶葉地全數吃盡，甚至連人和野獸都會被分食乾淨。
這群大量的蝗蟲是梅爾卡托的使者。
這正是將他破壞種那一面具現化的死之蟲群，目標對象不管是鐵還是水泥，都會被完全吞噬殆盡。
要怎麼脫困！？就在冷汗沾濕護堂後背的時候。
「Eloi,Eloi,Lama Sabachthani!我的神！為什麼離棄我！」
艾莉卡高聲詠唱。
這是她的王牌，在和烏魯斯拉格納的戰鬥力也使用過的言靈。
「主呀，我白晝呼喚，您不應允，夜裡呼求，亦然沉默。但你是聖潔的，是用以色列的讚美為寶座的！」
似乎是名為各各他的言靈吧。聽說即將被處刑的耶穌基督以這首禍歌向父神表達他的絕望和讚美。
護堂感覺到周圍充滿可怕的憎惡和絕望的『氣息』。
「賜予我助力，儘速賜予！讚頌位於世界中心的我主身軀，皈依敬崇！」
如果讓各各他的言靈寄宿在武器上，甚至連神都可以傷害——
在和烏魯斯拉格納戰鬥之前，艾莉卡曾經這麼說過。
那麼，她果然是要這麼做，正如護堂預想的，她對著天空舉起了魔劍獅王之心，有著藝術品般纖細和美麗的銀之刃吸收了各各他的言靈。
艾莉卡詠唱的言靈還沒有結束。
「為了維持羅馬的秩序，元老院做出了剝奪全軍指揮權的通碟！元老院最後通碟，發令！」
接著再使用出最強的防禦魔術。
寄宿各各他言靈的獅王之心從魔劍變化成為了鎖的形態，簡直像一條大蛇一樣盤踞在他們附近，在護堂和艾莉卡的身邊周圍描繪出螺旋形的軌跡。
變成螺旋形狀的魔術之鎖宛如聳立著的牢固鐵城。
這樣就能從成群的蝗蟲當中保護好自身了！
呈現螺旋狀的鎖還附帶上了青白色的電光，將吞咬過來的蝗蟲們啪嚓啪嚓全部彈開。
「我暫時用這招撐著，不過大概也支持不了多久。護堂！在我的結界被破掉之前，請你打倒梅爾卡托！」
「嗯，好。」
明明已經身處這種劣勢，艾莉卡還是說出要他逆轉的話。
可是護堂卻也同意她的話，因為自己沒有其他的選項了。
「那你可以支撐多久……？」
「雖然我很想說永遠，但這是種呼喚過來的眷屬，加上這個龐大數量——可能兩分鐘就是極限了，畢竟這次的攻擊和皮安奇之流的王牌相比，級數高上太多了。」
艾莉卡的語氣很冷靜。
不過她應該只是假裝冷靜，還剩下幾分鐘，而且還是不得不將自己的生死都託付在別人手上的情況，她不可能還能如此平靜。
被護堂靜靜凝視，艾莉卡露出了大無畏的笑容。
可是正如所料，她比起平時來說少了那股華麗感，口氣還有些彆扭。
「我的個性不是那種會那麼嚴密計畫自己人生的人喔，不過這麼年輕就要死去的話，還是在我的意料之外，我艾莉卡·布蘭德里的未來可以託付給你嗎？」
除了家人之外，已經可以說是比起任何人都要關係深厚的美少女。
護堂強迫自己振作起來，現在的他只能這樣做了，這個巴勒莫市的命運，甚至連艾莉卡的性命都要看自己的了。
所以，不能死心。別再猶豫這個那個的了，以氣勢往前進！
「沒錯，要我奉陪你到墳墓里都無所謂，這裡就交給我吧。」
「你這次發言還真是意外地值得信任啊，那我這次就相信你吧。對了——我先跟你事先聲明喔！」
艾莉卡突然之間像是注意到什麼，她大叫了起來。
「所謂的將未來託付給你，可沒有什麼特別的含義喔。你可別把這個比喻當成是『可以和你白頭偕老一輩子』喔！聽懂了嗎！？」
「這、這是當然的吧。我
怎麼會誤解這句話的意思！」
想要襲擊正在談話的兩人，如同霧般的蝗蟲們聚集了起來。
將它們阻擋下來的結界之鎖，呈現著螺旋形並散發放著電熱。
另一方面，在大路那邊的撂倒了對手的梅爾卡托，和被抓住了的『山豬』。從容的神王對癱倒在地的巨獸背後豪快地使出腳擊。
呶啊啊啊啊啊啊啊啊啊！『山豬』發出了悲痛的咆哮。
『呼……神獸啊，你太死纏濫打了！乖乖受死吧！』
梅爾卡托宣言的同時以拳頭和腳踢狠狠痛擊『山豬』。
黑色的神獸彎曲四肢趴在地面上甸匐前進，這麼做的原因是要保護柔軟的腹部，以後背擋住梅爾卡托的攻擊。
於是，神王將天翔的兩根棍棒呼喚回來，右手揮舞追擊者，左手揮舞放逐者，開始向『山豬』的背部發出更強烈打擊。
渾身肌肉的半裸男子虐待掙扎的野獸——
這是何等野蠻，簡直就是在告訴你石器時代是怎麼狩獵。
梅爾卡托完全沒有注意護堂，但這不是他大意輕敵，因為他們現在被這群蝗蟲群圍困，面臨窮途末路的情況。
在這種狀況下，要怎麼做才能打倒梅爾卡托！？
護堂拼命思考，還是沒有頭緒而自自浪費時間。
「大概還有三十秒就是極限了，護堂，你要做好準備喔！」
艾莉卡終於宣告出極限時間了。
螺旋之鎖如同雲霞般從大群蝗蟲的攻擊中守護兩人，但是這個鎖現在開始布滿無數的裂痕，處於一眼就能知道即將被粉碎的狀態。
這時候護堂做了一個他心裡——覺得很亂來的行為。
稍微深呼吸一下，放鬆肩膀的力道。已經沒有什麼好焦急的了，在最後的最後關頭徹底思考，稍微改變了視野。
靜靜仰視天空，剛才被螺旋鎖和大群的蝗蟲遮擋而看不到的天空。
時隔數日不見的太陽明明還在閃耀璀璨的光輝……太陽？
那麼說來——
軍神烏魯斯拉格納是太陽的天賜之子，自己忘得一乾二淨了，護堂就是使用『普羅米修斯秘笈』盜取他的火焰，才能成為將神打倒的最後一招。
「要是這樣，十化身里應該也有這個能力才對。」
他在注意到的瞬間就解了，那頭能夠搬運太陽的光輝聖獸。
而且使用條件也不成問題，護堂點點頭。
「不愧是正義的神……能夠使用『白馬』的對象，只有讓民眾遭受苦難的大罪人。」
「咦？怎麼回事？」
「晚點再詳細向你解釋，不過在這之前。」
聽到支撐螺旋鎖鏈的艾莉卡輕聲問話。
他將問題的答覆暫時保留，瞪向兩個巨體們的戰鬥。
他狠下了心，將內心的想法傳達給被梅爾卡托當成沙包毆打腳踢的『山豬』知道。
——再這麼繼續被毆打下去，你甘心嗎？
讓我看看你最後的志氣。辦得到的話，我一定會幫你報仇。
在這瞬間，護堂明白了。
『山豬』的瞳孔像是在說「別把我當笨蛋」般地閃耀光芒，而且雖然黑色的神獸還在匍匐吐出藍色氣息，還是往梅爾卡托的腳踝咬了下去！
『哈哈哈哈！居然這麼虛弱，剛才的氣勢跑哪去了！？』
梅爾卡托雖然被回咬一口，卻像是完全感覺不到痛一樣大笑。
而且還以自己沒被咬到的另一隻腳踢向『山豬』的臉，黑色的神獸再也承受不了往後方摔倒，緊咬的腳踝也鬆開了。
『真是值得讚賞，野獸啊！能和老夫梅爾卡托打成這樣，本事還算不錯。呵呵呵，久違多時的狩獵，能夠盡情揮灑汗水甚是痛快！』
梅爾卡托丟下了追擊者和放逐者。
他將自己強壯的雙臂抓住了『山豬』的軀體，像是抱住木桶般抬起來——開始施加力量，以腕力將敵人的背骨折斷，以摔角技來說是叫熊抱，以相撲而言則是鯖折。
嗚呀呀呀呀呀呀呀呀！『山豬』發出悽慘的吼叫。
這就是護堂等待的瞬間，使出渾身的力氣才將神獸埋葬掉的梅爾卡托，要是在這個時機發動攻擊，就不會像剛才那樣被閃開了！
「為了勝利，快來到吾的面前！不死的太陽啊，請賜予吾閃耀的駿馬。神行靈妙的駿馬啊，速速將汝主的光輪帶來——」
一開始似乎只是在口中呢喃。
最後卻變成如同將隱藏的太陽呼喚出來一樣宏亮。
在詠唱的護堂注視下，『山豬』失去身形雲消霧散，為了將使用的化身轉變為『白馬』，所以無法再維持下去了。
身為太陽搬運者的白馬，是烏魯斯拉格納的第三化身。
護堂和艾莉卡所在的東方——海另外一邊的水平線上，顯現出黃金色的光輝。
那是第二個太陽。
黎明時分，從東方的天空高升的太陽將地表上全部都染上了薔薇色，現在，與太陽同樣的光輝正璀璨奪目地照射從巴勒莫看去的地中海。
然後，第二太陽放出了『白色的光之槍』。
在恆星的大氣當中，有時候會發生被稱為閃焰的爆炸。『白馬』化身的絕招就是從東方的天空上射出等同太陽閃焰般的白色火焰。
攻擊的目標不用說，當然就是以大風暴讓民眾遭受折磨的梅爾卡托。
『唔、唔喔喔喔喔喔！』
從東方天空而來的閃焰之槍飛翔在天空，被白色的劫火包圍，這次輪到天空神發出痛苦的喊叫聲。
如果是處於完全狀態下的梅爾卡托，也許能夠抵擋這道火焰。
可是，以他現在那個熊抱的姿態卻很難做到。
火星從點頭的護堂頭頂上空降下。
灼燒梅爾卡托的白色劫火開始散開，這是因為護堂發出『來吧』的命令。
「艾莉卡，將鎖解開，並且跳到海里！」
「——嗯，知道了！」
聽見自己突然的指示，『同伴』也馬上反應。
降下來的火星雖然全都是零星細點，但是梅爾卡托的蝗蟲在被碰觸到的瞬間就燒盡蒸發了。
艾莉卡一邊注視這個狀況，一邊解除了螺旋之鎖。
同時，她和護堂都一起全力往海的方向奔跑，其中一部分的蝗蟲想要追擊，可是卻受到火星阻擋被燃燒殆盡。
就在兩人剛從碼頭跳到巴勒莫海中之後——
如同焚化爐般灼燒梅爾卡托的白馬劫火，火勢一直延伸到剛才護堂兩人身處的遊艇港處，以萬為單位的大量蝗蟲群在一瞬間就被全部蒸發了。
7
火焰在過了好一段時間之後才完全平息下來——護堂原本很擔心這點。
但不愧是權能產生出來的東西，這些荒謬的事情只用了十幾分鐘後就完全消失了，而且被焚燒後的地方好像也沒有餘熱殘留下來。
護堂輕漂漂地浮在遊艇港附近的海邊。
但是拂過臉龐的微風帶著一股地中海的春天感，有種溫柔的觸覺，和等同於熔礦爐般的火勢現場吹出的熱風相比，實在相差太遠了。
漂浮在自己旁邊的艾莉卡使了個眼色後，護堂點點頭。
兩人帶著決意回到陸地上。
「該怎麼形容才好，真是太誇張了……」
「我先聲明，這些損害幾乎都是你自己一手造成喔。」
艾莉卡對感嘆護堂提出意見。
這裡是在地中海沿海延伸的大馬路，非常適合當成西西里故都的海邊平靜街道，再加上蔚藍的天空和海洋，一直以來都讓人們快樂生活。
然而——
很多鋼筋和石造建築物，以及瀝青道路被閃焰灼燒，那些設施還保有原來的樣貌，可是卻像被燒融到黏糊後再固定的玻璃一樣，輪廓起伏不平。
當然，街道樹之類易燃的東西都已經被完全消滅了。
剛才被『山豬』破壞的觀光名勝，相當於維托里奧與埃馬努埃萊大道入口的費利切門也都被燒至黏糊而凹凸不平了。
「就算說在一百年前，有太陽的破片曾經墜落在此，說不定也會有人相信。」
看過使用神力過後的慘況，護堂忍不住抱頭懊惱。
我到底是做了什麼事情，慚愧和後悔的心情加同怒濤般洶湧而來，唯一慶幸的，就是將梅爾卡托和大群的蝗蟲都消滅而已——
就在下一瞬間，護堂全身承受著強烈的熱度和衝擊，接著被打飛了。
像是被戰車的炮彈擊中的傷害。不行了，站不起來，連一根手指頭都動彈不得。意識開始慢慢變得淡薄。
至少不可以死在這種地方，先靠『牡羊』復活吧
……
成為弒神者不過過了幾天而已，由於經歷很多次的實戰，護堂已經對權能的使用方法十分熟悉了。
「難道是梅爾卡托王——您嗎！？」
剛才擊倒護堂的是突然飛來的棍棒放逐者。
棍棒剛才為止都是與巨人化的梅爾卡托差不多比例的大小，現在已經縮小成普通人類都能使用的尺寸——
驚訝的艾莉卡往棍棒飛來的方向看去。
因為白色的閃焰而熔化一半的卡拉大道上浮現出雷球，啪嚓啪嚓放出藍白色微弱電光，是球狀的電漿體。
艾莉卡明白了，剛才的『白馬』沒有完全打倒梅爾卡托！
雖然似乎看上去已經失去肉體，靈體還存在——
『沒錯……的確是老夫，這次居然會被那小子打倒！』
雷以梅爾卡托的聲音和威嚴回答。
『哼，也許是消滅了耍小聰明的軍神，讓老夫大意輕敵了，竟然露出如此愚昧的破綻，但是他沒有看漏這一點，老夫倒是可以誇獎他一下……』
「您接著打算要把草剃護堂打倒嗎？」
艾莉卡對偉大的神發問，她再次將獅子之鋼獅王之心以魔劍的姿態召喚出來，要是暴風之神王打算要這麼做的話，自己也只好賭上這條性命……
『老夫的確是想要這麼做，但遺憾的，剛才那一擊已經耗盡了老夫的餘力，除了暫時能漂浮在空中之外，已經無招可用了！』
如果雷有肉身的話，或許會以鼻子發出哼的聲音。
空氣中正滲透出一股憤怒的氣氛。
『不過老夫和這小子似乎也沒有那種，等到有朝一日恢復之後就能再戰的因緣。所以這次就算是老夫輸——不對，打成平手！』
話說到一半改口，再度表現出他不肯服輸的好強個性。
這就是梅爾卡托的通告。
艾莉卡終於能放鬆肩膀安心下來。
雖然失去了實體，對手畢竟是神，不論是想要和他交戰或是逃胞，都應該相當困難，這對沒有餘力的護堂和艾莉卡都一樣，要是能夠停戰的話，是最好不過的。
『那麼，老夫該走了，雖然會與那個小子在以後的某時再度相會，並且產生新的緣分也說不定——但那種事到時再說，那是未來的老夫才該去處理的！』
起了風，說話的雷也飛去了。
留下來的只有失去意識的年輕弒神者和艾莉卡·布蘭德里，現在這狀況和幾天前的情景非常相似。
為了恢復過來而沉眠的護堂，沒有除她之外的人保護他。
察覺到這個巧合，艾莉卡托起了沉睡的少年的頭。
「護堂……你這一仗打得不錯，這是我賜予給你的嘉獎喔，我可是再也不打算、特別是在你有意識的時候這麼做了，這次就請你安心休息吧。」
像是要為少年膝枕又不打擾他沉睡一樣，艾莉卡以溫柔的語氣細聲說話。