第十三卷 南洋的姬神 第6章 失蹤的二人……？
1
新年已過，現在是一月二日的下午四點。
草剃護堂的眼前是一片如藍寶石般湛藍的南洋海景。
他在白色沙灘的某一處樹蔭下，和唯一的同伴萬里谷佑理四目相望。
二人都是泳裝打扮。護堂上半身穿著連帽外套，佑理則是身穿一件輕薄的運動外套，在旁人眼中，他們像是來游泳的東洋情侶。
不過他們沒有在玩耍。二人鍛造的『黑之劍』以兇惡的重力風暴破壞魔境之島後，也才過了幾個小時而已。
戰鬥結束後，等他們二人醒來，才發現自己倒在這座沙灘的海邊。
除了身體疲倦、咒力消耗很多以外，護堂和佑理的身體沒有任何異常，他們很慶幸彼此還算平安無事（護堂還能活跳跳的，都要歸功於佑理在儀式時順便施展了治癒之術）。
不過他們到了一個陌生的環境也是不爭的事實。
他們連忙調查這個地方的詳細情況。
「好消息是，這裡是有住人的馬來西亞領地。可惜不只沒有機場，連接駁的船隻三天才有一班……」
護堂低聲抱怨。
遠方只有一位在玩衝浪的白人，沒有其他人影了。這裡的交通不便，不是一般遊客會來悠閒玩水的觀光地區。
想必是經驗豐富的衝浪或浮潛玩家才知道的私房景點。
這裡是南海的某座小型離島，人口連一千人都不到。
「如果是馬來西亞，就能使用兌換的現金了。」
佑理確認了現在的情況，他們是穿著原本的衣物飄流到這裡的。
幸虧佑理在海邊遊玩時穿的那件外套，也是她之前登山時用來遮風保暖用的，口袋裡面放了一些錢財。
那些錢財有硬幣和紙幣，以及貴重的美金和日元。
「只是這些錢不是很多，要審慎使用才行……」
「還得先留下回去婆羅洲的錢啊。」
據說三天才有一班的船隻在今天上午開走了。
下一班要三天後才會來，他們要用稀少的現金度過三天。
偏偏他們的手機又不在身邊，沒辦法聯絡相關人士幫忙。沒有電話簿在手，他們根本不知道任何人的電話號碼。
「對不起，要是我記得老家或馨小姐的電話號碼……」
「我也沒記得什麼有用的電話號碼啊。別在意，總會有辦法的。」
護堂安慰失落的佑理。
不擅使用機器的佑理，連家裡的電話都不太想用，她自然不會記得這些電話號碼，護堂記得自己老家的電話號碼，卻又不能告訴老媽自己目前的狀況。
「艾莉卡她們說不定會主動來找我們。」
護堂不太記得使用黑之劍時的記憶。
可是他隱約記得當時天上有飛翔術的藍光，藍光內有璃璃亞娜、艾莉卡、惠那。三人應該都平安無事。
「話說回來，沒想到那一招的威力會毀掉整座小島啊……」
「真的很對不起。不是女神的我所做的指引，最多只能抽刀出鞘而已……很難控制那股力量……」
回想起數小時前的慘狀，二人不由得落寞地低下頭。
那時候護堂對火之女神發動攻擊，結果也被對方逃跑了。就現階段的情況來看，那一招很難發揮武器的效用。
「總之暫時要仰賴萬里谷的幫助了，麻煩你啦。」
護堂向佑理低頭致意，沒帶現金的人放低身段也是應該的。
他不確定這種出雙入對的生活會持續多久，但佑理無疑是這一段時間的贊助者。當然，這些費用他會在事後還給佑理。
佑理聽了護堂的話，露出嚴肅凜然的表情回應。
「千萬別這麼說。現在情況緊急，這些錢是我們二人共有的，請別說這麼見外的話。」
「呃，這種事情還是要分清楚啦。」
「該低頭的是我才對。護堂同學，小女子不才，還請你繼續陪在我身旁，拜託了。」
佑理特地在沙灘上跪坐，向護堂低頭致意。
媛巫女的正氣和認真的態度讓護堂非常誠惶誠恐。佑理抬起頭和護堂相望，二人同時笑了出來。
他們覺得自己客套的舉止很好笑。
接著，護堂和佑理到海岸邊的雜貨店買東西。
他們買了一些T恤之類的必要日用品，以及甜點麵包和礦泉水充當遲來的午餐。
就某種意義來說，這種情況和序盤的RPG遊戲沒有兩樣。
購足了裝備品後，再來要找今夜住宿的地方，事實上他們也沒得挑選住宿的地方。
在這座非觀光地區的離島上，沒有什麼像樣的旅館，海邊的小木屋就是這裡唯一的住宿設施。
他們決定住在這個不太完善的地方，然後一起出去吃飯。
這裡可供果腹的選擇也不多。木屋附近僅有一家外食的店面，是一家販賣定食的食堂。他們直接前往那裡用餐。
佑理點了異國風味的印尼炒飯。
護堂選擇的咖哩，是用類似整尾鰆魚的魚類下去煮的。裡面還加了秋葵和茄子，襯托出魚肉的甘甜。
料理的味道沒有特別好吃，也沒有發生味口不合的悲劇。
他們互相品嘗對方的料理，悠然地吃完了這一餐，不過在佑理拿出錢包結帳時，發生了一點小問題。
負責結帳的大嬸用英文朗聲說道。
「你們夫妻也真是怪人，居然特地跑來這座島嶼玩！」
大嬸看他們一起來吃飯，誤以為他們二人是夫妻。
確實，這裡不是情侶會來觀光的地方。護堂不知道該如何回應這個問題，佑理低著頭害羞地回答。
「不、不是的，我們不是這種關係，我們只是……呃……我們還是學生，彼此的關係……也稱不上太健全……總之……」
佑理不但用日文回答，聲音也越來越小。
也許突如其來的誤會令她很混亂，二人走出餐廳後，回到了住宿的小木屋，途中護堂和佑理沒有說任何一句話。
這也是沒辦法的事，因為剛才的誤會造成另一個住宿問題浮上檯面。
再重申一次，他們住的是海邊的小木屋。
這裡是有淋浴設備，而且以一間便宜的住宿設施來說，這裡的環境算非常乾淨，可能是沒什麼觀光客的關係，才得以保持環境整潔。
那麼，在這間小木屋留宿的問題是——
護堂和佑理沒有各自的房間，他們得要孤男寡女同住一間房。
這裡的小木屋有好幾間，他們也可以各租一間來住。
不過當護堂考量這個方案時，佑理像個賢妻良母地表示，這樣做太浪費金錢了，於是他們決定住在同一間房。
這種木屋的開放式構造通風良好，充滿了南國的風情。
話雖如此，這也代表木屋是很容易被入侵的建築，護堂不放心讓一個女孩子獨自住在這種建築里。
2
回到了小木屋，二人輪流洗了澡。
小木屋的淋浴設備很快就沒熱水了。但這裡是南國的島嶼，拜炎熱的氣溫所賜，這個問題他們很輕易克服了。
再者，佑理和護堂先前在無人島住了二晚。
那二晚他們只能用沾水的毛巾擦拭身體，或是到有水的地方清洗身體，不僅沒機會好好沐浴，就連淋浴都是無緣的享受。所以即便是多有限制的淋浴，他們也十分滿意。
問題在於洗完澡之後。
寂靜的夜晚來臨，護堂和佑理在開放的小木屋獨處，彼此的對話並不熱絡，氣氛也相當微妙。
「要、要是有電視就好了。」
「對、對啊。」
他們的對話始終是有一搭沒一搭的，無法持續下去。
護堂時常偷瞄佑理，察覺護堂視線的佑理也會害羞地低下頭。
可是，被偷瞄的佑理沒有不悅的氣息，護堂當然不可能知道佑理的心思，奇怪的是他非常確信這一點。
此外，護堂的腦袋不斷冒出各種妄想——
例如，他伸手觸摸佑理，佑理很自然地接受他的誘惑等等……
這時護堂從妄想中驚醒。他捫心自問，自己到底在想什麼亂七八糟的事情啊！？
回神的護堂連忙搖頭，佑理發現他的異狀後抬起頭。
「你怎麼了，護堂同學？為什麼露出奇特的神情呢？」
「呃，沒事，真的沒什麼……」
佑理懷疑護堂的回答。她主動靠近護堂，觀察護堂的表情，雙方的臉龐越來越靠遠。
護堂心跳加速，佑理也驚覺雙方太過接近，又一次害羞地低下頭。
二人再次沉默無語。
不過他們的距離比剛才更近了。不單是身體的距離，連心靈的距離也是一樣——
護堂和佑理過於在意彼此。也難怪他們會有這種反應，畢竟他們以前做過許多超友誼的行為。
佑理身穿T恤和熱褲的模樣，對護堂也是很大的問題。
常穿洋裝的大小姐難得做新鮮的輕便裝扮，和這樣的美女共處一室很尷尬，佑理的完美身材、修長四肢、耀眼肌膚在輕薄的衣裝下一覽無遺……
過去，他們也曾經在同一個地方過夜。
但是現在的情況和以前完全不一樣。護堂的內心沒有一絲邪念，他也沒打算對佑理亂來，偏偏他就是無法制止心頭小鹿亂撞！
「今、今天也該休息了！萬、萬里谷你也累了吧！？」
「是、是的，俗話說睡飽的小孩長得快！」
這句莫名其妙的回答顯示媛巫女的慌張，護堂也沒有多餘的心力去吐嘈了。
護堂馬上關掉照明，鑽進房內的其中一張床。佑理也躺上了另一張，接著她又從床上跳了起來。
「呀啊啊！」
「你怎麼了，萬里谷！？」
佑理髮出尖叫，護堂也從床上跳了起來。
「床、床上有什麼冰冷的東西！？」
護堂點亮照明，和佑理一起觀察她的床——
「咦，是蜥蜴。」
「唉呀……不知道什麼時候跑來的。」
仔細一看，一隻小小的蜥蜴在佑理的床上爬來爬去。那隻蜥蜴毫不在意人類的視線，被發現了也沒打算逃跑。不曉得是遲鈍，還是已經很習慣和人類相處了？
幸好不是有毒的蠍子或水蛭——
護堂鬆了一口氣，得知這個不速之客真面目的佑理露出了微笑，心情似乎也鎮定下來了。她用雙手溫柔地包住蜥蜴，將它放到窗外。
「萬里谷，原來你不怕爬蟲類啊……」
護堂很佩服佑理這種不像大小姐的大膽舉止。
他的青梅竹馬明日香，個性膽大包天卻很不擅長應付昆蟲、蜘蛛、爬蟲類、兩棲類之類的生物，每次看到都會發出尖叫逃胞。
反而是佑理很不能理解護堂佩服的原因是什麼。
「啊，是的。那隻蜥蜴很小，以我的力氣也能抓得動。」
佑理做出了一個有點奇特的回答。護堂基於好奇心發問。
「萬里谷，你有什麼害怕的生物嗎？就是那種不願意看到，或是絕不想碰到的生物。例如昆蟲、蜘蛛、青蛙、蛾什麼的。」
「我一下子也想不到……媛巫女的修行大多在深山或偏僻的神社，和這一類生物接觸的機會也不少。」
「是這樣嗎？」
「是的，我小時候常和惠那一起玩，常常有機會碰到那種生物。」
原來如此，護堂理解了。
換言之，佑理出入過許多被喻為聖域的靈山，以及各式座落於森林的神社，常和那個自然之子出入那種地方，當然不會害怕那些生物。
「啊、只是……那個蟑字開頭的黑色蟲子，那個我就不想看到。」
「也是啦，會喜歡那東西的地球人應該是極少數派。」
這裡是濕熱的島嶼海邊，木屋附近大概也有不少出沒。
不過，護堂也沒有刻意言明，佑理意外的一面讓他覺得很窩心。要不是彼此相處的時間長久，也難有這種發現。
護堂注意到，這一段小插曲消除了他們至今尷尬的氣息。
佑理大概也注意到了相同的事情，她看著護堂的臉上露出靦腆的笑意，彼此的態度又恢復了以往的自然。
護堂隨興坐回自己的床，佑理也在另一張床上坐下。
他們再次四目相對也不會尷尬了。護堂沒有關掉照明，二人開始聊天，他們藉由剛才的往事拋磚引玉，聊起了小時候的經歷和中學時代的話題。
偶爾對話也有中斷的時候。
在沒有電視的小木屋裡，對話中斷自然會安靜下來，但是他們並不介意。
每當這種時候，他們會靜靜地傾聽南國海岸的浪濤聲，享受著難以言喻的舒暢感受。
隔天一大早，護堂獨自離開了小木屋。
他走到有少數漁船和扁舟停泊的棧橋和海岸。
護堂直接去尋問擁有小船的島上漁夫，試著商請那些人載他們回婆羅洲，可是一直沒有得到正面的回應。
「唉，就算找到願意接送的，也不見得是可以信任的對象啊……」
護堂在路上自言自語。
果然只能等定期的接駁船前來了，護堂乖乖走回小木屋，在路上他注意到一件事情。
寄宿在右臂中的天叢雲劍，那把從昨天就無法使用的神刀醒來了。
之前，護堂以天叢雲劍施展雅典娜的秘術引起重力風暴，那一招對天叢雲劍的負擔也很龐大，天叢雲劍一時陷入了怎麼叫也叫不醒的休眠狀態。
「……你沒問題了嗎？」
『嗯。』護堂的疑問只換來一聲應和，看來天叢雲劍也無力多做回答。
看來天叢雲劍也還沒有完全回復，護堂不計較天叢雲劍的無禮，他和佑理能平安無事地漂流到這裡，無疑是拜天叢雲劍的加護所賜。
天叢雲劍的態度不能說是謙遜，還是個只對戰鬥有興趣的問題兒童，不過也是把擅於照顧主人的好刀。
等護堂回到小木屋前，已經快要中午了，他聞到了雞湯的香味。一進入屋內，佑理正好在烹調料理。
「歡迎回來，有找到船嗎？」
「沒有，果然只能等定期接送的船了。」
「這樣啊。」佑理聽了護堂的報告，拿著土鍋放到餐桌上。
這間木屋民宿，大多是背包客或浮潛玩家長期逗留的地方，所以狹小的室內也有廚房和調理用具。
有廚房和調理器具，自行張羅伙食會比較省錢。
在護堂外出尋找船隻時，佑理負責購買食材和調理伙食。
護堂回來時料理也煮好了，二人開始吃起了午餐。
佑理打開土鍋的蓋子，鍋里冒出了雞湯的美味香氣，鍋里的食材卻是米飯。佑理說那是用雞湯烹煮的米飯，裡面還加了切成小塊的雞肉和松茸。
「我試著做了一道昨天在餐廳看到的料理。」
護堂吃了一口，這種中華風的調味好吃得無可挑剔。
難得有機會吃到佑理的料理，護堂多少有些感動。由於這幾天都是吃速食品，佑理的料理吃起來也格外美味。
「能好好地吃一頓飯，真是一件幸福的事情。」
他們先在無人的魔境之島生活，後來又不得不和女神戰鬥，甚至引發了威力驚人的重力風暴，回首這幾天接連不斷的麻煩事，護堂說出了內心真誠的感想。
「呵呵，你如果不嫌棄的話，我以後每天煮給你吃。」
「真的嗎？好啊，真令人期待。」
「「…………」」
二人閒話家常到一半，忽然沉默下來。
他們發現剛才的那番話，簡直就是訂婚情侶或新婚夫妻的對話內容……在這種微妙的情況下，說這種話也許不太恰當吧？
可是，他們從昨天就度過了多次類似的危機。
護堂悄悄地看了佑理一眼，佑理也輕輕地點頭回應。他們靠心靈的交流默默達成了忘記剛才那番話的共識。
佑理立刻輕咳一聲重新說話。
「護、護堂同學。你有什麼想吃的，我都可以做給你吃喔。」
「真、真的嗎？我好高興喔。」
「呵呵，你可以跟我說你的偏好，我會拿來參考的。每天生活在一起，總不能做一些不合你味口的飯菜。」
「你不用費心啦。只要是萬里谷做的菜，我都會吃得很滿足喔。」
「你說這種話，我可能馬上就會偷懶喔？」
「萬里谷的料理再怎麼偷懶，味道也是一流的吧？比起在外面的餐廳吃飯，萬里谷隨便煮的菜一定更能滿足我的胃口——」
護堂想到什麼說什麼，佑理聽得既害羞又開心。
接著，他們又注意到一件事。
現在的這番話，同樣是開始同居的情侶之間的對話內容。
嚴格來說，共同生活應該輪流煮飯才算公平，但佑理很自然地說要『每天做飯』，護堂也很自然地接受了——
「「…………」」
他們打情罵俏地吃完午餐，也完成了飯後收拾的工作。
吃完飯也沒什麼事情可做了，除了等定期的接駁船到來以外真的無所事事。
閒來無事的護堂和佑理，最後到昨天的沙灘稍微游泳消遣，或是在島上散步度過一段恬淡自適的時光
。
純粹是消磨時光的悠閒南國午後。
「這種日子過久了，一定會很討厭日本每天早晨的上學生活吧……」
「我、我也有這種感覺。如果我在日本的話，目前也該在七雄神社工作才對。過得這麼悠閒真的沒關係嗎……？」
話雖如此，二人依舊懶洋洋地沉醉在時光的流逝當中。
新年過了三天，現在是一月三日的下午。
燦爛的夕陽將海水和沙灘染成了橘紅色，二人也回到了小木屋。
佑理開始做起了晚飯。
護堂說要幫忙，佑理卻以廚房狹窄為由拒絕。結果，護堂選擇了觀看大小姐辛勤煮飯的背影打發時間。
現在只有佑理一個人在忙，不可思議的是護堂不會愧疚。
不曉得是受到島上悠閒生活的影響，或是佑理性格溫桑婉約的關係？
護堂反而很慶幸能和佑理共度這樣一段時間。
佑理的心情也很不錯，她哼著小調俐落烹煮炒飯。
今天的晚餐是隨便湊合煮出來的，但味道十分美味，吃起來也非常滿足。護堂也暗自覺得這樣很像夫妻生活。
「算了，這樣也沒什麼不好啦。」
「呵呵，護堂同學，你似乎心情不錯。」
「是嗎？」
「嗯，是的。」
二人享受了一段沒有外人打擾的平淡時光。護堂很喜歡這種感覺，就在他們悠閒共度南國夜晚的時候——
護堂和佑理聽到了某個聲音。
嘰……嘰……外面傳來了金屬磨擦的聲響，不久木屋的門口出現了一道人影。那個步行時發出奇怪金屬聲的人物，穿了一件不適合熱帶島嶼的長大衣。
「呵呵呵呵，你在這種地方啊，弒神之君。」
深藍色的長大衣還附了一頂兜帽，深深蓋住了來訪者的面容。
護堂看不到對方的表情，不過他光憑聲音就知道對方是誰了。這個來訪者肯定是昨天在魔境之島對決的火之女神。
3
女神的分身有著人類的外型。
只是那一件寬鬆的大衣異常的修長，衣袖完全蓋住了對方的手腳，身上也沒有露出肌膚的地方，這種裝扮和充滿南國風情的小木屋一點也不搭調。
護堂發現自己身上沒有和神明對峙的激昂感。
換句話說，身穿這件大衣的人物也不是女神本體。
「你也該用真身和我見面了吧？」
「想見我的真身，你就接受我的邀請吧，草剃大人。」
護堂先挺身守住佑理，再要求女神現身見面，女神的分身也做出了回答。
「你的權能毀掉了我的版圖……所幸我還有一座以前拿來當成寢宮的島嶼，我就帶你到那邊去看一看吧。」
又是小島，護堂皺起眉頭。這個女神對島嶼是有什麼執著啊？
「呵呵，不然我在島上大興土木，建造一座可以讓你逗留數十年的宮殿吧？」
「我才不需要那種東西，小心我再吹飛你的小島喔？」
護堂具有威力強橫無匹的黑之劍。
那種無法控制的力量當成武器的實用性並不高，實際上，上一次護堂根本無法傷到火之女神。可是這一招至少能用來威嚇對手。
女神也親眼目睹過那種力量，或許能給她施加壓力——？
不過，女神笑盈盈地粉碎了護堂的期待。
「那把劍的確擁有可怕的破壞力，問題是那是用龍之遺骸鍛造的劍刃，需要以女性的睿智駕馭……我猜測你並不懂駕馭的方法。」
兜帽的深處發出兩道金色的光芒，宛如魔女的雙眼閃爍詭異的神采。
「下次再看到你用那把劍，我就試著灌入火之女神的魔女睿智，我想那把劍應該會乖乖聽我的。」
沒想到對方會看穿那是『適合女神使用的武具』。
護堂皺起眉頭，火之女神很可能是在虛張聲勢。可是萬一她不是虛張聲勢，那麼戰況必定會急轉直下。
「好了，別再提這麼不解風情的事了，我和草剃大人歡好的島嶼很快就要到了。」
「你在說什麼傻話，我沒有打算接受你的招待——」
護堂厭煩地回答時，後方有人拉扯護堂的T恤，會這麼做的除了佑理也沒有其他人了，媛巫女在後方說了。
「……護堂同學，請看外面。」
佑理怎麼了？護堂按照佑理說的，瞄了窗外一眼——這一看讓他嚇到了。
窗戶外面是一片黑夜中的大海，而且護堂發現腳下有搖晃的感覺，很像踩在隨著浪濤起伏的船底上……
護堂和佑理面面相覷，他們急忙跑到窗邊確認情況。
——他們正在大海上。先前護堂和佑理生活的小木屋，如今和一艘小船一樣漂浮在漆黑的大海上！
抬頭一看，上方還閃耀著滿天星斗。
仔細觀察的話，或許還能找到古代水手用來充當指引的北極星。
當然護堂沒有空做這種事，他瞪著火之女神的分身。
「要用合乎你期望的方式招待太困難了一點……所以我才會出此下策。呵呵，請你慢慢享受這一趟前往『小島』的旅程吧。」
「誰、誰有心情享受啊……」
這棟完全沒有航海機能的小木屋，竟然會落得在南海航行的下場。
這比和雅典娜橫越地中海還誇張。護堂心有不甘地咋舌，他猜女神是用登場的幌子吸引他的注意力，再趁機將木屋搬到海上，施展讓木屋航海的魔術。
每次都受制於人，這個敵人真是難纏。
變成船隻的小木屋正朝某個方向前進。
小木屋的航行速度出乎意料的迅速，後方那座離島的燈火也越來越小。看到離島被遠遠拋在後方，護堂嘆了一口氣後坐上一張椅子。
事已至此，只好乖乖跟對方走了。
護堂朝憂心的佑理使了一個眼色，媛巫女立刻走到他的身旁。
「我知道了，我去你的島嶼，不過你不要想對這個女孩子動歪腦筋。你要是敢亂來……我就再一次使用黑之劍。」
「呵呵呵，我剛才說過那是不可能的……」
「你是說過沒錯，但事實如何誰也說不準吧？」
火之女神的確有可能順利操控黑之劍。
但那是不順從之神雅典娜特地留給草剃護堂的咒法。這也代表身為女神，不見得就能完全奪走黑之劍的控制權。
一旁的佑理也點頭同意護堂的說法，她似乎也看到了足以印證護堂猜測的啟示。
也多虧佑理，護堂才得以自信滿滿地反駁女神，就算對方真的能夠奪取一半的使用權，護堂也能用另一半拼命反擊。
「唉呀，真可怕，算了，像你這樣的勇士會有下女隨侍也是很常見，這點程度的人之常情我是知道的喔？」
「你少胡說八道，她才不是隨侍我的下女……萬里谷是我的同伴。」
媛巫女和弒神者共處一室，卻被女神認定為弒神者的所有物。
眾神特有的傲慢令護堂皺眉，他朗聲宣言。
「有我在的地方就有她，我們永遠都在一起。她要是有什麼閃失，我絕對會追殺你到天涯海角，把你大卸八塊。」
護堂難得說出這種恐嚇的話語，但他是認真的。
他一直帶佑理共赴險地，也給她添了不少麻煩，所以他沒臉說出『我一定會保護你』這種話。不過他敢發誓一定會替佑理報仇。
佑理如果出了什麼差錯，他願意付出一切討回公道。
護堂說得斬釘截鐵，這也是他對自己的約定。同時他也很感慨，自己真是個滿口鬼話的差勁男人——
「護堂同學……」
佑理感動地看著護堂，護堂更覺得過意不去。
護堂真心認為，這個大小姐也該對草剃護堂這種差勁的傢伙死心了吧？反觀那位遭受恐嚇的女神展現出了奇妙的反應。
「草剃大人……你的意思是，這個女孩是你的伴侶囉？」
「伴、伴侶！？」
「聽你剛才的說法，還有別種可能嗎？」
女神的語氣冷漠又平淡，缺少了之前那種過剩的公主氣息。
不過護堂大為驚慌，沒有心力注意到這點。
「呃，不是，我們是同伴啦。我說的永遠在一起，有我的地方就有她是指……咦？」
依照這種說法，要說是伴侶好像也沒什麼問題？
護堂錯愕之間，女神的分身舉起右臂，發出了金屬磨擦的聲音。
女神的手掌伸出了寬鬆的衣袖，那是一隻以黃金打造的人手，女神直接將她的食指對準佑理！
「膽敢阻礙我成就戀情的下人……該受到應有的處罰。」
等一下女神的手指勢必會射出什麼可怕的東西。
護堂搶先反應，不等對方發動攻擊。
「天叢雲！」
護堂呼喚今天早上清醒的夥伴。
漆黑的神刀立刻竄出護堂右臂，飛向那個女神的分身。
黃金的手指還來不及發動攻擊，身穿長大衣的分身已經被天叢雲劍貫穿。
喀擦一聲，女神的分身在木屋的地板上倒下。
女神分身的長大衣剝落，現出了當中的人偶，那是一尊黃金製成的女性，至今就是這尊人偶做出活人般的舉止代替女神說話。
「你沒事吧，萬里谷！？」
「是的，幸虧有護堂同學幫忙——呀啊啊。」
小木屋的地板瞬間遭受衝擊，佑理髮出了短促的尖叫聲。
衝擊過後再也沒有任何晃動，之前小木屋在南海的浪濤上漂流，和船隻一樣搖晃的現象也消失了。
護堂看到外面的景象大吃一驚，小木屋在不知不覺間漂流到岸邊了。
『歡迎來到我的夢殿聖域，草剃大人。』
夜空中傳來火之女神冰冷的聲音。
『請你進來島嶼的內部吧，我會做好款待等你前來的，不過要想得到我的愛意，代價是——你要交出那位伴侶！你得捨棄糟糠之妻才能獲得新歡，這才是男女之間歡好的禮儀！』
「這、這個神明在說什麼瘋話啊……」
女神提出愚蠢的交換條件，護堂聽了都傻眼了。
這場在冬季的犬吠埼引發的事件，在意外的發展下逐漸白熱化。
4
護堂和佑理這次真的來到了陌生的無人島。
這裡應該還在南海的某個地方，不過他們無法判斷這是哪一國的領海。不曉得這裡是馬來西亞、菲律賓，或是印尼的海域。
佑理使出精神感應的靈力探查這座島嶼。
探查後發現這座島嶼沒有之前那座魔境之島大。以東京都來比喻的話，差不多等於代代木公園的面積。
這裡的綠意稀少，只有一些低矮的灌木叢，到處都是光禿禿的岩岸。
島嶼的中央充斥著密度驚人的神氣。
「我向那裡拓展感應範圍受到阻撓，女神一定是在那裡沒錯……」
「島上沒有水源，看來也不是可以久留的地方。」
聽見佑理的報告，護堂喃喃嘀咕。
護堂抬頭一看，上方是萬里無雲的南海夜空。要是在這種熱帶小島降下暴雨，那不是鬧著玩的，要儘快脫離這座小島才行。
可是會阻礙他們脫逃的女神就在附近。
沒有女神的話，佑理的精神感應力或咒術說不定能派上用場——
護堂沉思了一陣子，立刻下定了決心。
「萬里谷，我去和那位女神做一個了斷。」
「咦？現在！？」
「嗯，早點解決比較好，繼續留在這裡大概也沒好處。」
在這個沒辦法確保水源的地方，要趁還有體力時儘快分出勝負。
佑理很擔心護堂的安危。
「護堂同學。那個女神也說了，你可以把我交出去……」
「不可能，你別再說這種蠢話了。」
護堂強硬地打斷佑理，不讓她把話說完。
「是。」佑理露出了開心的微笑，立刻回答護堂，之後以嚴肅的表情和認真的語氣說明。
「那麼，也請你帶我一起去吧。我想和護堂同學一起去那裡，我一定會看出女神的真名和來歷的。」
「可是，你之前都看不到不是嗎？」
護堂問完後才發現，性格保守的媛巫女會用上『一定』這兩個字，事情絕不單純！
「萬里谷，難不成你要用上那一招嗎！？」
「是的，我打算使用之前看透齊天大聖來歷的咒法。先從幽世找出眾神的知識，再用靈視觀察……使用那個咒術，一定可以看透女神的真名。」
「別說傻話了，你之前不是差點沒命嗎！」
「不過護堂同學救了我啊。」
佑理冷靜的回應讓護堂無法回答。
烏魯斯拉格納的第六化身『少年』，是英雄和救世主的力量。這種力量能治癒為了草剃護堂賭上性命的對象，並且授予加護的神力，但是就算有救治的手段，護堂也不想讓佑理冒險，他繼續思考阻止佑理的方法。
媛巫女的表情意外浮現和藹的氣息。
「我願意陪伴護堂同學到任何地方，我想永遠和你在一起，但是這也意味著必需時常面對死亡的威脅。」
佑理的嘴角無意間勾出柔和的微笑。
「惠那、艾莉卡小姐、璃璃亞娜小姐……其他人也是抱持這樣的覺悟，賭上性命為護堂同學奮戰，只是我戰力很弱，在這種時候無法派上用場……但我也同樣希望護堂同學能發揮全力一戰，並且獲得勝利。」
佑理真切的傾訴，護堂無言以對。
他知道自己這種差勁的傢伙，沒資格否定這個動人的覺悟。
「我想成為你的助力，所以請讓我略盡棉薄之力。」
沒錯，要是沒有草剃護堂這個人，佑理根本不需要說出以身犯險的話。
護堂嘆了一口氣，他猶豫了一會後無奈地說：
「……害你陪我這種笨蛋冒險，真的很對不起。」
「沒關係，護堂同學是個令人操心的人，這點我從以前就一直很清楚。」
除了道歉外什麼也說不出口，護堂覺得自己真是沒用。
佑理無怨無悔的付出和笑容也非常惹人憐愛。
護堂毅然決然地抬起頭——他決定至少要用『勝利』回應佑理的心意。
「萬里谷啊，你要是願意幫我，我絕對有辦法讓那個煩人的女神安分下來，你願意助我一臂之力嗎？」
其實護堂一直不好意思『隨性』稱呼佑理。
對於粗線條的艾莉卡、璃璃亞娜、惠那等人，護堂認為用對待男性的方式來對待她們無所謂，所以敢用隨性的語氣稱呼她們，唯獨對佑理他始終不敢這麼做。
畢竟佑理是他認識的女孩中，個性最溫柔婉約、也最像成熟女性的少女。
佑理的氣質過於耀眼莊嚴，護堂才會常以特別的態度對待她。
現在護堂以很自然的態度，隨性稱呼佑理。
「是，我願意！」
也不曉得佑理是否察覺了這一點，她毫不猶豫就答應了，然後有些難以啟齒地補充：
「那個——護堂同學，主動窺探幽世知識的咒法終究很危險，非到萬不得已還是別輕易嘗試比較好，否則看到真名後無法告訴護堂同學也會造成麻煩……」
護堂同意這個說法，這是很正確的判斷。
「其實我想試一下另一個方法。剛才護堂同學和女神對談的時候，我碰巧想到了一個主意……」
護堂很清楚，靈視能力優秀的媛巫女所說的『碰巧』不能等閒視之。
那究竟是什麼樣的計策呢？佑理激起護堂的期待和好奇心。
護堂和佑理從海邊出發後，走了約二十分鐘左右。
他們終於到達目的地了，這裡是佑理的精神感應無法進入的島嶼中央地帶，地面上鋪設著白色的大理石磚。
過去，這裡或許有石造的建築物。
然而，現在只有石磚以及一頭猛獸，那是一頭母獅子。
「唉呀……想不到你們這麼快就來了。」
「反正拖越久也不會有什麼好事。」
聽到母獅子口中發出女神的聲音，護堂完全不訝異。
最重要的是，護堂終於進入了備戰狀態。他的全身上下充滿力量，心情也自然變得很雀躍。護堂看出那頭獅子就是『不順從之神』。
那頭母獅子是女神的化身，不是女神操縱的人偶。
「連那個下女也在，那麼草剃大人，快把那個下女賞給我吧。」
護堂故意無視女神的要求，他問了另一個問題。
「我問你，你之前是不是也想把我的同類嘉斯科因關在那座島上啊？」
護堂大膽做出猜測，這麼做是要試探那個女神。
他要弄清楚那個男人和女神的關係。
「呵呵，那當然啊。亞歷山大大人既是弒神者，又是當代首屆一指的勇士，是一位有資格受到女神寵愛的男性。在他解放我的時候，我就對他一見傾心了。」
「你說他解放你？」
「沒錯，是他喚醒沉眠已久的我，問我要不要和他一起尋找流浪的英雄。」
英雄，女神說出了一個無法忽視
的關鍵字眼。
那個男人果然在追查那件事……應該說是做了什麼『手腳』，大概是在探求桂妮薇亞的關係時跑到各種地方做出的好事，護堂了解事情的原委。
「過去我們一同創造那座島嶼，還度過一段歡愛的時光……最後他厭倦了島上的生活便離開了，而且施展迷宮的權能將島上鎖，將我禁錮在那裡！」
「呃，原來那不是要迷惑入侵者喔……」
這個懇蠢又意外的真相害護堂忍不住開口吐嘈。
依照這個女神的脾氣和那個男人的個性，護堂已經大致推斷出事情的經過了。
之前女神說『亞雷克送她神具當定情信物』現在回想起來那根本是謊言，亞雷克會接近女神想必是心懷不軌，結果發現這個女神太麻煩才會中途逃跑。
「我花了四天才看破迷宮的魔力，解除了禁錮。四天過後，那位速度奇快的勇士早就不見蹤影了……我本來是想把整座迷宮島嶼破壞掉，但那裡始終是我曾經深愛的人遺留下來的東西，呵呵，後來我就住在那座島上了。」
聽了女神出乎意料的告白，護堂產生一種不可思議的心情。
這個女人想不到還有這麼可愛的一面，護堂對她萌生了同情之意。那個負心漢留下的東西，她其實沒必要住在那裡費心維持下去。
不過，這種同情之意很快就不見了。
「幾年來我獨自留在島上，繼續尋找適合我愛的新對象……於是終於找到你了。」
女神幻化的母獅子開始神力高漲。
護堂提振心神，接下來就是關鍵時刻了。
「來吧，草剃大人。為了成就我們的戀情，快交出那個下女。呵呵，我會將她變成豬只或綿羊，飼養在我們的愛巢里！」
「你休想！」
女神說了一段令人忍無可忍的話，護堂氣得伸手抱住佑理。
佑理一直擔心地看著護堂和女神對話，護堂抱住她纖柔盈弱的身體，以便隨時能用弒神者的身體抵擋女神的邪惡魔術。
「護、護堂同學！？」
佑理一時反應不過來，護堂抱住她憤怒地瞪著女神。
護堂剛才真的很同情女神，但他還是第一次遇到這麼讓人火大的敵人。
佑理的身體在發抖。這也難怪，被一個只把人類視為草芥的『不順從之神』敵視，會害怕發抖也是情有可原的。
不過佑理凜然地抬起頭，和護堂一同瞪著女神。
她用力抱住護堂的身體大聲說：
「看到這個景象，你也該明白了吧！？他是絕對不會放棄我的。因、因為他——深愛著我這位妻子！」
咦！？護堂被佑理破天荒的發言嚇到了。
「就、就算你是足以喚起奇蹟的女神，也無法從我手中奪走護堂同學！」
佑理依偎在護堂的懷裡，淚眼汪汪地仰望護堂。
她的眼神在渴求、傾訴某種心意。護堂受到那種眼神的感化，稍微彎下腰來貼近她的臉龐。
佑理也怯生生地貼近護堂，在他的臉頰上輕輕一吻。
和艾莉卡率性又熱情的親密接觸相比，佑理的愛情表現顯得十分稚拙。
然而護堂的腦子已經快沸騰了，他沒有想到佑理會這麼做——
「因為你從來不願意在護堂同學的面前現身，也不敢像這樣抱住他……」
這句話同樣有些稚拙，卻是一句不折不扣的挑釁。
女神不悅地看著他們相擁的模樣。母獅子眯起雙眼，宛如被佑理說中了痛處。
護堂明白了，這就是佑理說的『想嘗試的方法』。
之前護堂問佑理有什麼辦法，滿臉通紅的佑理始終不願意告訴他。
這很像艾莉卡會做的演技和挑釁，佑理正在拼命實踐用靈視得來的經驗，看著努力抱住自己的媛巫女，護堂心中湧現一股憐惜的愛意，雙手也更用力抱住佑理。
佑理也將臉埋在護堂的胸口，護堂在她耳邊說。
「萬里谷……」
「護堂同學，請你偶爾也用名字稱呼我……你都用名字稱呼艾莉卡小姐和璃璃亞娜小姐，這樣太不公平了，之前惠那也對這點覺得遺憾……」
佑理的語氣很溫和，但性格溫柔婉約的她難得會這樣發牢騷。
護堂會用名字稱呼雙騎士，純粹是因為她們是外國人，而且姓氏又長又難念——
護堂當然沒有把真相說出來，他在佑理耳邊小聲地說「佑、佑理……」佑理也滿足地回答「嗯……」他們之間的氣氛已經不像在演戲了。
佑理再次抬起頭對女种放話。
「你、你三番兩次說你要和這個人相愛……事、事實上你辦不到對吧？我透過靈視之力感應到了，你確實是個神通廣大的魔女之神……不過，你的肉體絕不——」
「給我閉上你的嘴。」
護堂和佑理嚇了一跳，趕緊凝神戒備。
女神的氛圍變了，她的聲音和幾個小時前在小木屋時同樣平板冰冷。不僅如此，現在的她遠比以往充滿威嚴。
那是女王的威嚴，無可褻瀆的公主氣質，更是神的權威——
女神的身上已經沒有一絲醉心戀愛的少女氣息，說不定這才是她的本性。
佑理的挑釁觸怒了女神內心的某個開關。
「你多次頂撞我這位曙光女神，讓我怒火難消……話說回來，以一個性命有限的少女來說，你真的非常勇敢……呵呵，我也是個追求戀愛的性情中人，你甘願為愛賭上性命，我就授予你一個小小的祝福。」
女神的聲音相當冷靜。
母獅子的身體沿著脊骨裂成兩半。
裂縫中出現一道黑影，母獅子的身軀化為沙塵消散。黑影逐漸幻化成女性的身姿——過了幾秒後。
黑影在護堂和佑理的面前聚化成形。
那是一位婀娜多姿的美少女。
她的相貌和人類的十五、六歲少女差不多。她有一頭美艷的銀色捲髮，還有一對夢幻美少女特有的細長睫毛，外加玫瑰色的嫣紅雙頰和櫻桃般的可愛小嘴，她的身上具備了所有會讓人一見鍾情的少女美感。
在路上和這樣的美少女擦身而過，晚上夢見她也不奇怪。
不過——她的雙手和腰部以下都是黃銅打造。
黃銅製的義手、義足、義體，這些東西不是鎧甲或聖衣，護堂直覺領悟她受了無法痊癒的重傷。
弒神者的戰士直覺告訴他，眼前的女神喪失了一半的生命。
她身受無法痊癒的重傷依然逗留人間，是一個半生半死的女神——
「你是曙光女神……不順從的喀耳刻！」
佑理倒吸了一口氣，念出這位女神的真名。
新年已過，現在是一月二日的下午四點。
草剃護堂的眼前是一片如藍寶石般湛藍的南洋海景。
他在白色沙灘的某一處樹蔭下，和唯一的同伴萬里谷佑理四目相望。
二人都是泳裝打扮。護堂上半身穿著連帽外套，佑理則是身穿一件輕薄的運動外套，在旁人眼中，他們像是來游泳的東洋情侶。
不過他們沒有在玩耍。二人鍛造的『黑之劍』以兇惡的重力風暴破壞魔境之島後，也才過了幾個小時而已。
戰鬥結束後，等他們二人醒來，才發現自己倒在這座沙灘的海邊。
除了身體疲倦、咒力消耗很多以外，護堂和佑理的身體沒有任何異常，他們很慶幸彼此還算平安無事（護堂還能活跳跳的，都要歸功於佑理在儀式時順便施展了治癒之術）。
不過他們到了一個陌生的環境也是不爭的事實。
他們連忙調查這個地方的詳細情況。
「好消息是，這裡是有住人的馬來西亞領地。可惜不只沒有機場，連接駁的船隻三天才有一班……」
護堂低聲抱怨。
遠方只有一位在玩衝浪的白人，沒有其他人影了。這裡的交通不便，不是一般遊客會來悠閒玩水的觀光地區。
想必是經驗豐富的衝浪或浮潛玩家才知道的私房景點。
這裡是南海的某座小型離島，人口連一千人都不到。
「如果是馬來西亞，就能使用兌換的現金了。」
佑理確認了現在的情況，他們是穿著原本的衣物飄流到這裡的。
幸虧佑理在海邊遊玩時穿的那件外套，也是她之前登山時用來遮風保暖用的，口袋裡面放了一些錢財。
那些錢財有硬幣和紙幣，以及貴重的美金和日元。
「只是這些錢不是很多，要審慎使用才行……」
「還得先留下回去婆羅洲的錢啊。」
據說三天才有一班的船隻在今天上午開走了。
下一班要三天後才會來，他們要用稀少的現金度過三天。
偏偏他們的手機又不在身邊，沒辦法聯絡相關人士幫忙。沒有電話簿在手，他們根本不知道任何人的電話號碼。
「對不起，要是我記得老家或馨小姐的電話號碼……」
「我也沒記得什麼有用的電話號碼啊。別在意，總會有辦法的。」
護堂安慰失落的佑理。
不擅使用機器的佑理，連家裡的電話都不太想用，她自然不會記得這些電話號碼，護堂記得自己老家的電話號碼，卻又不能告訴老媽自己目前的狀況。
「艾莉卡她們說不定會主動來找我們。」
護堂不太記得使用黑之劍時的記憶。
可是他隱約記得當時天上有飛翔術的藍光，藍光內有璃璃亞娜、艾莉卡、惠那。三人應該都平安無事。
「話說回來，沒想到那一招的威力會毀掉整座小島啊……」
「真的很對不起。不是女神的我所做的指引，最多只能抽刀出鞘而已……很難控制那股力量……」
回想起數小時前的慘狀，二人不由得落寞地低下頭。
那時候護堂對火之女神發動攻擊，結果也被對方逃跑了。就現階段的情況來看，那一招很難發揮武器的效用。
「總之暫時要仰賴萬里谷的幫助了，麻煩你啦。」
護堂向佑理低頭致意，沒帶現金的人放低身段也是應該的。
他不確定這種出雙入對的生活會持續多久，但佑理無疑是這一段時間的贊助者。當然，這些費用他會在事後還給佑理。
佑理聽了護堂的話，露出嚴肅凜然的表情回應。
「千萬別這麼說。現在情況緊急，這些錢是我們二人共有的，請別說這麼見外的話。」
「呃，這種事情還是要分清楚啦。」
「該低頭的是我才對。護堂同學，小女子不才，還請你繼續陪在我身旁，拜託了。」
佑理特地在沙灘上跪坐，向護堂低頭致意。
媛巫女的正氣和認真的態度讓護堂非常誠惶誠恐。佑理抬起頭和護堂相望，二人同時笑了出來。
他們覺得自己客套的舉止很好笑。
接著，護堂和佑理到海岸邊的雜貨店買東西。
他們買了一些T恤之類的必要日用品，以及甜點麵包和礦泉水充當遲來的午餐。
就某種意義來說，這種情況和序盤的RPG遊戲沒有兩樣。
購足了裝備品後，再來要找今夜住宿的地方，事實上他們也沒得挑選住宿的地方。
在這座非觀光地區的離島上，沒有什麼像樣的旅館，海邊的小木屋就是這裡唯一的住宿設施。
他們決定住在這個不太完善的地方，然後一起出去吃飯。
這裡可供果腹的選擇也不多。木屋附近僅有一家外食的店面，是一家販賣定食的食堂。他們直接前往那裡用餐。
佑理點了異國風味的印尼炒飯。
護堂選擇的咖哩，是用類似整尾鰆魚的魚類下去煮的。裡面還加了秋葵和茄子，襯托出魚肉的甘甜。
料理的味道沒有特別好吃，也沒有發生味口不合的悲劇。
他們互相品嘗對方的料理，悠然地吃完了這一餐，不過在佑理拿出錢包結帳時，發生了一點小問題。
負責結帳的大嬸用英文朗聲說道。
「你們夫妻也真是怪人，居然特地跑來這座島嶼玩！」
大嬸看他們一起來吃飯，誤以為他們二人是夫妻。
確實，這裡不是情侶會來觀光的地方。護堂不知道該如何回應這個問題，佑理低著頭害羞地回答。
「不、不是的，我們不是這種關係，我們只是……呃……我們還是學生，彼此的關係……也稱不上太健全……總之……」
佑理不但用日文回答，聲音也越來越小。
也許突如其來的誤會令她很混亂，二人走出餐廳後，回到了住宿的小木屋，途中護堂和佑理沒有說任何一句話。
這也是沒辦法的事，因為剛才的誤會造成另一個住宿問題浮上檯面。
再重申一次，他們住的是海邊的小木屋。
這裡是有淋浴設備，而且以一間便宜的住宿設施來說，這裡的環境算非常乾淨，可能是沒什麼觀光客的關係，才得以保持環境整潔。
那麼，在這間小木屋留宿的問題是——
護堂和佑理沒有各自的房間，他們得要孤男寡女同住一間房。
這裡的小木屋有好幾間，他們也可以各租一間來住。
不過當護堂考量這個方案時，佑理像個賢妻良母地表示，這樣做太浪費金錢了，於是他們決定住在同一間房。
這種木屋的開放式構造通風良好，充滿了南國的風情。
話雖如此，這也代表木屋是很容易被入侵的建築，護堂不放心讓一個女孩子獨自住在這種建築里。
2
回到了小木屋，二人輪流洗了澡。
小木屋的淋浴設備很快就沒熱水了。但這裡是南國的島嶼，拜炎熱的氣溫所賜，這個問題他們很輕易克服了。
再者，佑理和護堂先前在無人島住了二晚。
那二晚他們只能用沾水的毛巾擦拭身體，或是到有水的地方清洗身體，不僅沒機會好好沐浴，就連淋浴都是無緣的享受。所以即便是多有限制的淋浴，他們也十分滿意。
問題在於洗完澡之後。
寂靜的夜晚來臨，護堂和佑理在開放的小木屋獨處，彼此的對話並不熱絡，氣氛也相當微妙。
「要、要是有電視就好了。」
「對、對啊。」
他們的對話始終是有一搭沒一搭的，無法持續下去。
護堂時常偷瞄佑理，察覺護堂視線的佑理也會害羞地低下頭。
可是，被偷瞄的佑理沒有不悅的氣息，護堂當然不可能知道佑理的心思，奇怪的是他非常確信這一點。
此外，護堂的腦袋不斷冒出各種妄想——
例如，他伸手觸摸佑理，佑理很自然地接受他的誘惑等等……
這時護堂從妄想中驚醒。他捫心自問，自己到底在想什麼亂七八糟的事情啊！？
回神的護堂連忙搖頭，佑理發現他的異狀後抬起頭。
「你怎麼了，護堂同學？為什麼露出奇特的神情呢？」
「呃，沒事，真的沒什麼……」
佑理懷疑護堂的回答。她主動靠近護堂，觀察護堂的表情，雙方的臉龐越來越靠遠。
護堂心跳加速，佑理也驚覺雙方太過接近，又一次害羞地低下頭。
二人再次沉默無語。
不過他們的距離比剛才更近了。不單是身體的距離，連心靈的距離也是一樣——
護堂和佑理過於在意彼此。也難怪他們會有這種反應，畢竟他們以前做過許多超友誼的行為。
佑理身穿T恤和熱褲的模樣，對護堂也是很大的問題。
常穿洋裝的大小姐難得做新鮮的輕便裝扮，和這樣的美女共處一室很尷尬，佑理的完美身材、修長四肢、耀眼肌膚在輕薄的衣裝下一覽無遺……
過去，他們也曾經在同一個地方過夜。
但是現在的情況和以前完全不一樣。護堂的內心沒有一絲邪念，他也沒打算對佑理亂來，偏偏他就是無法制止心頭小鹿亂撞！
「今、今天也該休息了！萬、萬里谷你也累了吧！？」
「是、是的，俗話說睡飽的小孩長得快！」
這句莫名其妙的回答顯示媛巫女的慌張，護堂也沒有多餘的心力去吐嘈了。
護堂馬上關掉照明，鑽進房內的其中一張床。佑理也躺上了另一張，接著她又從床上跳了起來。
「呀啊啊！」
「你怎麼了，萬里谷！？」
佑理髮出尖叫，護堂也從床上跳了起來。
「床、床上有什麼冰冷的東西！？」
護堂點亮照明，和佑理一起觀察她的床——
「咦，是蜥蜴。」
「唉呀……不知道什麼時候跑來的。」
仔細一看，一隻小小的蜥蜴在佑理的床上爬來爬去。那隻蜥蜴毫不在意人類的視線，被發現了也沒打算逃跑。不曉得是遲鈍，還是已經很習慣和人類相處了？
幸好不是有毒的蠍子或水蛭——
護堂鬆了一口氣，得知這個不速之客真面目的佑理露出了微笑，心情似乎也鎮定下來了。她用雙手溫柔地包住蜥蜴，將它放到窗外。
「萬里谷，原來你不怕爬蟲類啊……」
護堂很佩服佑理這種不像大小姐的大膽舉止。
他的青梅竹馬明日香，個性膽大包天卻很不擅長應付昆蟲、蜘蛛、爬蟲類、兩棲類之類的生物，每次看到都會發出尖叫逃胞。
反而是佑理很不能理解護堂佩服的原因是什麼。
「啊，是的。那隻蜥蜴很小，以我的力氣也能抓得動。」
佑理做出了一個有點奇特的回答。護堂基於好奇心發問。
「萬里谷，你有什麼害怕的生物嗎？就是那種不願意看到，或是絕不想碰到的生物。例如昆蟲、蜘蛛、青蛙、蛾什麼的。」
「我一下子也想不到……媛巫女的修行大多在深山或偏僻的神社，和這一類生物接觸的機會也不少。」
「是這樣嗎？」
「是的，我小時候常和惠那一起玩，常常有機會碰到那種生物。」
原來如此，護堂理解了。
換言之，佑理出入過許多被喻為聖域的靈山，以及各式座落於森林的神社，常和那個自然之子出入那種地方，當然不會害怕那些生物。
「啊、只是……那個蟑字開頭的黑色蟲子，那個我就不想看到。」
「也是啦，會喜歡那東西的地球人應該是極少數派。」
這裡是濕熱的島嶼海邊，木屋附近大概也有不少出沒。
不過，護堂也沒有刻意言明，佑理意外的一面讓他覺得很窩心。要不是彼此相處的時間長久，也難有這種發現。
護堂注意到，這一段小插曲消除了他們至今尷尬的氣息。
佑理大概也注意到了相同的事情，她看著護堂的臉上露出靦腆的笑意，彼此的態度又恢復了以往的自然。
護堂隨興坐回自己的床，佑理也在另一張床上坐下。
他們再次四目相對也不會尷尬了。護堂沒有關掉照明，二人開始聊天，他們藉由剛才的往事拋磚引玉，聊起了小時候的經歷和中學時代的話題。
偶爾對話也有中斷的時候。
在沒有電視的小木屋裡，對話中斷自然會安靜下來，但是他們並不介意。
每當這種時候，他們會靜靜地傾聽南國海岸的浪濤聲，享受著難以言喻的舒暢感受。
隔天一大早，護堂獨自離開了小木屋。
他走到有少數漁船和扁舟停泊的棧橋和海岸。
護堂直接去尋問擁有小船的島上漁夫，試著商請那些人載他們回婆羅洲，可是一直沒有得到正面的回應。
「唉，就算找到願意接送的，也不見得是可以信任的對象啊……」
護堂在路上自言自語。
果然只能等定期的接駁船前來了，護堂乖乖走回小木屋，在路上他注意到一件事情。
寄宿在右臂中的天叢雲劍，那把從昨天就無法使用的神刀醒來了。
之前，護堂以天叢雲劍施展雅典娜的秘術引起重力風暴，那一招對天叢雲劍的負擔也很龐大，天叢雲劍一時陷入了怎麼叫也叫不醒的休眠狀態。
「……你沒問題了嗎？」
『嗯。』護堂的疑問只換來一聲應和，看來天叢雲劍也無力多做回答。
看來天叢雲劍也還沒有完全回復，護堂不計較天叢雲劍的無禮，他和佑理能平安無事地漂流到這裡，無疑是拜天叢雲劍的加護所賜。
天叢雲劍的態度不能說是謙遜，還是個只對戰鬥有興趣的問題兒童，不過也是把擅於照顧主人的好刀。
等護堂回到小木屋前，已經快要中午了，他聞到了雞湯的香味。一進入屋內，佑理正好在烹調料理。
「歡迎回來，有找到船嗎？」
「沒有，果然只能等定期接送的船了。」
「這樣啊。」佑理聽了護堂的報告，拿著土鍋放到餐桌上。
這間木屋民宿，大多是背包客或浮潛玩家長期逗留的地方，所以狹小的室內也有廚房和調理用具。
有廚房和調理器具，自行張羅伙食會比較省錢。
在護堂外出尋找船隻時，佑理負責購買食材和調理伙食。
護堂回來時料理也煮好了，二人開始吃起了午餐。
佑理打開土鍋的蓋子，鍋里冒出了雞湯的美味香氣，鍋里的食材卻是米飯。佑理說那是用雞湯烹煮的米飯，裡面還加了切成小塊的雞肉和松茸。
「我試著做了一道昨天在餐廳看到的料理。」
護堂吃了一口，這種中華風的調味好吃得無可挑剔。
難得有機會吃到佑理的料理，護堂多少有些感動。由於這幾天都是吃速食品，佑理的料理吃起來也格外美味。
「能好好地吃一頓飯，真是一件幸福的事情。」
他們先在無人的魔境之島生活，後來又不得不和女神戰鬥，甚至引發了威力驚人的重力風暴，回首這幾天接連不斷的麻煩事，護堂說出了內心真誠的感想。
「呵呵，你如果不嫌棄的話，我以後每天煮給你吃。」
「真的嗎？好啊，真令人期待。」
「「…………」」
二人閒話家常到一半，忽然沉默下來。
他們發現剛才的那番話，簡直就是訂婚情侶或新婚夫妻的對話內容……在這種微妙的情況下，說這種話也許不太恰當吧？
可是，他們從昨天就度過了多次類似的危機。
護堂悄悄地看了佑理一眼，佑理也輕輕地點頭回應。他們靠心靈的交流默默達成了忘記剛才那番話的共識。
佑理立刻輕咳一聲重新說話。
「護、護堂同學。你有什麼想吃的，我都可以做給你吃喔。」
「真、真的嗎？我好高興喔。」
「呵呵，你可以跟我說你的偏好，我會拿來參考的。每天生活在一起，總不能做一些不合你味口的飯菜。」
「你不用費心啦。只要是萬里谷做的菜，我都會吃得很滿足喔。」
「你說這種話，我可能馬上就會偷懶喔？」
「萬里谷的料理再怎麼偷懶，味道也是一流的吧？比起在外面的餐廳吃飯，萬里谷隨便煮的菜一定更能滿足我的胃口——」
護堂想到什麼說什麼，佑理聽得既害羞又開心。
接著，他們又注意到一件事。
現在的這番話，同樣是開始同居的情侶之間的對話內容。
嚴格來說，共同生活應該輪流煮飯才算公平，但佑理很自然地說要『每天做飯』，護堂也很自然地接受了——
「「…………」」
他們打情罵俏地吃完午餐，也完成了飯後收拾的工作。
吃完飯也沒什麼事情可做了，除了等定期的接駁船到來以外真的無所事事。
閒來無事的護堂和佑理，最後到昨天的沙灘稍微游泳消遣，或是在島上散步度過一段恬淡自適的時光
。
純粹是消磨時光的悠閒南國午後。
「這種日子過久了，一定會很討厭日本每天早晨的上學生活吧……」
「我、我也有這種感覺。如果我在日本的話，目前也該在七雄神社工作才對。過得這麼悠閒真的沒關係嗎……？」
話雖如此，二人依舊懶洋洋地沉醉在時光的流逝當中。
新年過了三天，現在是一月三日的下午。
燦爛的夕陽將海水和沙灘染成了橘紅色，二人也回到了小木屋。
佑理開始做起了晚飯。
護堂說要幫忙，佑理卻以廚房狹窄為由拒絕。結果，護堂選擇了觀看大小姐辛勤煮飯的背影打發時間。
現在只有佑理一個人在忙，不可思議的是護堂不會愧疚。
不曉得是受到島上悠閒生活的影響，或是佑理性格溫桑婉約的關係？
護堂反而很慶幸能和佑理共度這樣一段時間。
佑理的心情也很不錯，她哼著小調俐落烹煮炒飯。
今天的晚餐是隨便湊合煮出來的，但味道十分美味，吃起來也非常滿足。護堂也暗自覺得這樣很像夫妻生活。
「算了，這樣也沒什麼不好啦。」
「呵呵，護堂同學，你似乎心情不錯。」
「是嗎？」
「嗯，是的。」
二人享受了一段沒有外人打擾的平淡時光。護堂很喜歡這種感覺，就在他們悠閒共度南國夜晚的時候——
護堂和佑理聽到了某個聲音。
嘰……嘰……外面傳來了金屬磨擦的聲響，不久木屋的門口出現了一道人影。那個步行時發出奇怪金屬聲的人物，穿了一件不適合熱帶島嶼的長大衣。
「呵呵呵呵，你在這種地方啊，弒神之君。」
深藍色的長大衣還附了一頂兜帽，深深蓋住了來訪者的面容。
護堂看不到對方的表情，不過他光憑聲音就知道對方是誰了。這個來訪者肯定是昨天在魔境之島對決的火之女神。
3
女神的分身有著人類的外型。
只是那一件寬鬆的大衣異常的修長，衣袖完全蓋住了對方的手腳，身上也沒有露出肌膚的地方，這種裝扮和充滿南國風情的小木屋一點也不搭調。
護堂發現自己身上沒有和神明對峙的激昂感。
換句話說，身穿這件大衣的人物也不是女神本體。
「你也該用真身和我見面了吧？」
「想見我的真身，你就接受我的邀請吧，草剃大人。」
護堂先挺身守住佑理，再要求女神現身見面，女神的分身也做出了回答。
「你的權能毀掉了我的版圖……所幸我還有一座以前拿來當成寢宮的島嶼，我就帶你到那邊去看一看吧。」
又是小島，護堂皺起眉頭。這個女神對島嶼是有什麼執著啊？
「呵呵，不然我在島上大興土木，建造一座可以讓你逗留數十年的宮殿吧？」
「我才不需要那種東西，小心我再吹飛你的小島喔？」
護堂具有威力強橫無匹的黑之劍。
那種無法控制的力量當成武器的實用性並不高，實際上，上一次護堂根本無法傷到火之女神。可是這一招至少能用來威嚇對手。
女神也親眼目睹過那種力量，或許能給她施加壓力——？
不過，女神笑盈盈地粉碎了護堂的期待。
「那把劍的確擁有可怕的破壞力，問題是那是用龍之遺骸鍛造的劍刃，需要以女性的睿智駕馭……我猜測你並不懂駕馭的方法。」
兜帽的深處發出兩道金色的光芒，宛如魔女的雙眼閃爍詭異的神采。
「下次再看到你用那把劍，我就試著灌入火之女神的魔女睿智，我想那把劍應該會乖乖聽我的。」
沒想到對方會看穿那是『適合女神使用的武具』。
護堂皺起眉頭，火之女神很可能是在虛張聲勢。可是萬一她不是虛張聲勢，那麼戰況必定會急轉直下。
「好了，別再提這麼不解風情的事了，我和草剃大人歡好的島嶼很快就要到了。」
「你在說什麼傻話，我沒有打算接受你的招待——」
護堂厭煩地回答時，後方有人拉扯護堂的T恤，會這麼做的除了佑理也沒有其他人了，媛巫女在後方說了。
「……護堂同學，請看外面。」
佑理怎麼了？護堂按照佑理說的，瞄了窗外一眼——這一看讓他嚇到了。
窗戶外面是一片黑夜中的大海，而且護堂發現腳下有搖晃的感覺，很像踩在隨著浪濤起伏的船底上……
護堂和佑理面面相覷，他們急忙跑到窗邊確認情況。
——他們正在大海上。先前護堂和佑理生活的小木屋，如今和一艘小船一樣漂浮在漆黑的大海上！
抬頭一看，上方還閃耀著滿天星斗。
仔細觀察的話，或許還能找到古代水手用來充當指引的北極星。
當然護堂沒有空做這種事，他瞪著火之女神的分身。
「要用合乎你期望的方式招待太困難了一點……所以我才會出此下策。呵呵，請你慢慢享受這一趟前往『小島』的旅程吧。」
「誰、誰有心情享受啊……」
這棟完全沒有航海機能的小木屋，竟然會落得在南海航行的下場。
這比和雅典娜橫越地中海還誇張。護堂心有不甘地咋舌，他猜女神是用登場的幌子吸引他的注意力，再趁機將木屋搬到海上，施展讓木屋航海的魔術。
每次都受制於人，這個敵人真是難纏。
變成船隻的小木屋正朝某個方向前進。
小木屋的航行速度出乎意料的迅速，後方那座離島的燈火也越來越小。看到離島被遠遠拋在後方，護堂嘆了一口氣後坐上一張椅子。
事已至此，只好乖乖跟對方走了。
護堂朝憂心的佑理使了一個眼色，媛巫女立刻走到他的身旁。
「我知道了，我去你的島嶼，不過你不要想對這個女孩子動歪腦筋。你要是敢亂來……我就再一次使用黑之劍。」
「呵呵呵，我剛才說過那是不可能的……」
「你是說過沒錯，但事實如何誰也說不準吧？」
火之女神的確有可能順利操控黑之劍。
但那是不順從之神雅典娜特地留給草剃護堂的咒法。這也代表身為女神，不見得就能完全奪走黑之劍的控制權。
一旁的佑理也點頭同意護堂的說法，她似乎也看到了足以印證護堂猜測的啟示。
也多虧佑理，護堂才得以自信滿滿地反駁女神，就算對方真的能夠奪取一半的使用權，護堂也能用另一半拼命反擊。
「唉呀，真可怕，算了，像你這樣的勇士會有下女隨侍也是很常見，這點程度的人之常情我是知道的喔？」
「你少胡說八道，她才不是隨侍我的下女……萬里谷是我的同伴。」
媛巫女和弒神者共處一室，卻被女神認定為弒神者的所有物。
眾神特有的傲慢令護堂皺眉，他朗聲宣言。
「有我在的地方就有她，我們永遠都在一起。她要是有什麼閃失，我絕對會追殺你到天涯海角，把你大卸八塊。」
護堂難得說出這種恐嚇的話語，但他是認真的。
他一直帶佑理共赴險地，也給她添了不少麻煩，所以他沒臉說出『我一定會保護你』這種話。不過他敢發誓一定會替佑理報仇。
佑理如果出了什麼差錯，他願意付出一切討回公道。
護堂說得斬釘截鐵，這也是他對自己的約定。同時他也很感慨，自己真是個滿口鬼話的差勁男人——
「護堂同學……」
佑理感動地看著護堂，護堂更覺得過意不去。
護堂真心認為，這個大小姐也該對草剃護堂這種差勁的傢伙死心了吧？反觀那位遭受恐嚇的女神展現出了奇妙的反應。
「草剃大人……你的意思是，這個女孩是你的伴侶囉？」
「伴、伴侶！？」
「聽你剛才的說法，還有別種可能嗎？」
女神的語氣冷漠又平淡，缺少了之前那種過剩的公主氣息。
不過護堂大為驚慌，沒有心力注意到這點。
「呃，不是，我們是同伴啦。我說的永遠在一起，有我的地方就有她是指……咦？」
依照這種說法，要說是伴侶好像也沒什麼問題？
護堂錯愕之間，女神的分身舉起右臂，發出了金屬磨擦的聲音。
女神的手掌伸出了寬鬆的衣袖，那是一隻以黃金打造的人手，女神直接將她的食指對準佑理！
「膽敢阻礙我成就戀情的下人……該受到應有的處罰。」
等一下女神的手指勢必會射出什麼可怕的東西。
護堂搶先反應，不等對方發動攻擊。
「天叢雲！」
護堂呼喚今天早上清醒的夥伴。
漆黑的神刀立刻竄出護堂右臂，飛向那個女神的分身。
黃金的手指還來不及發動攻擊，身穿長大衣的分身已經被天叢雲劍貫穿。
喀擦一聲，女神的分身在木屋的地板上倒下。
女神分身的長大衣剝落，現出了當中的人偶，那是一尊黃金製成的女性，至今就是這尊人偶做出活人般的舉止代替女神說話。
「你沒事吧，萬里谷！？」
「是的，幸虧有護堂同學幫忙——呀啊啊。」
小木屋的地板瞬間遭受衝擊，佑理髮出了短促的尖叫聲。
衝擊過後再也沒有任何晃動，之前小木屋在南海的浪濤上漂流，和船隻一樣搖晃的現象也消失了。
護堂看到外面的景象大吃一驚，小木屋在不知不覺間漂流到岸邊了。
『歡迎來到我的夢殿聖域，草剃大人。』
夜空中傳來火之女神冰冷的聲音。
『請你進來島嶼的內部吧，我會做好款待等你前來的，不過要想得到我的愛意，代價是——你要交出那位伴侶！你得捨棄糟糠之妻才能獲得新歡，這才是男女之間歡好的禮儀！』
「這、這個神明在說什麼瘋話啊……」
女神提出愚蠢的交換條件，護堂聽了都傻眼了。
這場在冬季的犬吠埼引發的事件，在意外的發展下逐漸白熱化。
4
護堂和佑理這次真的來到了陌生的無人島。
這裡應該還在南海的某個地方，不過他們無法判斷這是哪一國的領海。不曉得這裡是馬來西亞、菲律賓，或是印尼的海域。
佑理使出精神感應的靈力探查這座島嶼。
探查後發現這座島嶼沒有之前那座魔境之島大。以東京都來比喻的話，差不多等於代代木公園的面積。
這裡的綠意稀少，只有一些低矮的灌木叢，到處都是光禿禿的岩岸。
島嶼的中央充斥著密度驚人的神氣。
「我向那裡拓展感應範圍受到阻撓，女神一定是在那裡沒錯……」
「島上沒有水源，看來也不是可以久留的地方。」
聽見佑理的報告，護堂喃喃嘀咕。
護堂抬頭一看，上方是萬里無雲的南海夜空。要是在這種熱帶小島降下暴雨，那不是鬧著玩的，要儘快脫離這座小島才行。
可是會阻礙他們脫逃的女神就在附近。
沒有女神的話，佑理的精神感應力或咒術說不定能派上用場——
護堂沉思了一陣子，立刻下定了決心。
「萬里谷，我去和那位女神做一個了斷。」
「咦？現在！？」
「嗯，早點解決比較好，繼續留在這裡大概也沒好處。」
在這個沒辦法確保水源的地方，要趁還有體力時儘快分出勝負。
佑理很擔心護堂的安危。
「護堂同學。那個女神也說了，你可以把我交出去……」
「不可能，你別再說這種蠢話了。」
護堂強硬地打斷佑理，不讓她把話說完。
「是。」佑理露出了開心的微笑，立刻回答護堂，之後以嚴肅的表情和認真的語氣說明。
「那麼，也請你帶我一起去吧。我想和護堂同學一起去那裡，我一定會看出女神的真名和來歷的。」
「可是，你之前都看不到不是嗎？」
護堂問完後才發現，性格保守的媛巫女會用上『一定』這兩個字，事情絕不單純！
「萬里谷，難不成你要用上那一招嗎！？」
「是的，我打算使用之前看透齊天大聖來歷的咒法。先從幽世找出眾神的知識，再用靈視觀察……使用那個咒術，一定可以看透女神的真名。」
「別說傻話了，你之前不是差點沒命嗎！」
「不過護堂同學救了我啊。」
佑理冷靜的回應讓護堂無法回答。
烏魯斯拉格納的第六化身『少年』，是英雄和救世主的力量。這種力量能治癒為了草剃護堂賭上性命的對象，並且授予加護的神力，但是就算有救治的手段，護堂也不想讓佑理冒險，他繼續思考阻止佑理的方法。
媛巫女的表情意外浮現和藹的氣息。
「我願意陪伴護堂同學到任何地方，我想永遠和你在一起，但是這也意味著必需時常面對死亡的威脅。」
佑理的嘴角無意間勾出柔和的微笑。
「惠那、艾莉卡小姐、璃璃亞娜小姐……其他人也是抱持這樣的覺悟，賭上性命為護堂同學奮戰，只是我戰力很弱，在這種時候無法派上用場……但我也同樣希望護堂同學能發揮全力一戰，並且獲得勝利。」
佑理真切的傾訴，護堂無言以對。
他知道自己這種差勁的傢伙，沒資格否定這個動人的覺悟。
「我想成為你的助力，所以請讓我略盡棉薄之力。」
沒錯，要是沒有草剃護堂這個人，佑理根本不需要說出以身犯險的話。
護堂嘆了一口氣，他猶豫了一會後無奈地說：
「……害你陪我這種笨蛋冒險，真的很對不起。」
「沒關係，護堂同學是個令人操心的人，這點我從以前就一直很清楚。」
除了道歉外什麼也說不出口，護堂覺得自己真是沒用。
佑理無怨無悔的付出和笑容也非常惹人憐愛。
護堂毅然決然地抬起頭——他決定至少要用『勝利』回應佑理的心意。
「萬里谷啊，你要是願意幫我，我絕對有辦法讓那個煩人的女神安分下來，你願意助我一臂之力嗎？」
其實護堂一直不好意思『隨性』稱呼佑理。
對於粗線條的艾莉卡、璃璃亞娜、惠那等人，護堂認為用對待男性的方式來對待她們無所謂，所以敢用隨性的語氣稱呼她們，唯獨對佑理他始終不敢這麼做。
畢竟佑理是他認識的女孩中，個性最溫柔婉約、也最像成熟女性的少女。
佑理的氣質過於耀眼莊嚴，護堂才會常以特別的態度對待她。
現在護堂以很自然的態度，隨性稱呼佑理。
「是，我願意！」
也不曉得佑理是否察覺了這一點，她毫不猶豫就答應了，然後有些難以啟齒地補充：
「那個——護堂同學，主動窺探幽世知識的咒法終究很危險，非到萬不得已還是別輕易嘗試比較好，否則看到真名後無法告訴護堂同學也會造成麻煩……」
護堂同意這個說法，這是很正確的判斷。
「其實我想試一下另一個方法。剛才護堂同學和女神對談的時候，我碰巧想到了一個主意……」
護堂很清楚，靈視能力優秀的媛巫女所說的『碰巧』不能等閒視之。
那究竟是什麼樣的計策呢？佑理激起護堂的期待和好奇心。
護堂和佑理從海邊出發後，走了約二十分鐘左右。
他們終於到達目的地了，這裡是佑理的精神感應無法進入的島嶼中央地帶，地面上鋪設著白色的大理石磚。
過去，這裡或許有石造的建築物。
然而，現在只有石磚以及一頭猛獸，那是一頭母獅子。
「唉呀……想不到你們這麼快就來了。」
「反正拖越久也不會有什麼好事。」
聽到母獅子口中發出女神的聲音，護堂完全不訝異。
最重要的是，護堂終於進入了備戰狀態。他的全身上下充滿力量，心情也自然變得很雀躍。護堂看出那頭獅子就是『不順從之神』。
那頭母獅子是女神的化身，不是女神操縱的人偶。
「連那個下女也在，那麼草剃大人，快把那個下女賞給我吧。」
護堂故意無視女神的要求，他問了另一個問題。
「我問你，你之前是不是也想把我的同類嘉斯科因關在那座島上啊？」
護堂大膽做出猜測，這麼做是要試探那個女神。
他要弄清楚那個男人和女神的關係。
「呵呵，那當然啊。亞歷山大大人既是弒神者，又是當代首屆一指的勇士，是一位有資格受到女神寵愛的男性。在他解放我的時候，我就對他一見傾心了。」
「你說他解放你？」
「沒錯，是他喚醒沉眠已久的我，問我要不要和他一起尋找流浪的英雄。」
英雄，女神說出了一個無法忽視
的關鍵字眼。
那個男人果然在追查那件事……應該說是做了什麼『手腳』，大概是在探求桂妮薇亞的關係時跑到各種地方做出的好事，護堂了解事情的原委。
「過去我們一同創造那座島嶼，還度過一段歡愛的時光……最後他厭倦了島上的生活便離開了，而且施展迷宮的權能將島上鎖，將我禁錮在那裡！」
「呃，原來那不是要迷惑入侵者喔……」
這個懇蠢又意外的真相害護堂忍不住開口吐嘈。
依照這個女神的脾氣和那個男人的個性，護堂已經大致推斷出事情的經過了。
之前女神說『亞雷克送她神具當定情信物』現在回想起來那根本是謊言，亞雷克會接近女神想必是心懷不軌，結果發現這個女神太麻煩才會中途逃跑。
「我花了四天才看破迷宮的魔力，解除了禁錮。四天過後，那位速度奇快的勇士早就不見蹤影了……我本來是想把整座迷宮島嶼破壞掉，但那裡始終是我曾經深愛的人遺留下來的東西，呵呵，後來我就住在那座島上了。」
聽了女神出乎意料的告白，護堂產生一種不可思議的心情。
這個女人想不到還有這麼可愛的一面，護堂對她萌生了同情之意。那個負心漢留下的東西，她其實沒必要住在那裡費心維持下去。
不過，這種同情之意很快就不見了。
「幾年來我獨自留在島上，繼續尋找適合我愛的新對象……於是終於找到你了。」
女神幻化的母獅子開始神力高漲。
護堂提振心神，接下來就是關鍵時刻了。
「來吧，草剃大人。為了成就我們的戀情，快交出那個下女。呵呵，我會將她變成豬只或綿羊，飼養在我們的愛巢里！」
「你休想！」
女神說了一段令人忍無可忍的話，護堂氣得伸手抱住佑理。
佑理一直擔心地看著護堂和女神對話，護堂抱住她纖柔盈弱的身體，以便隨時能用弒神者的身體抵擋女神的邪惡魔術。
「護、護堂同學！？」
佑理一時反應不過來，護堂抱住她憤怒地瞪著女神。
護堂剛才真的很同情女神，但他還是第一次遇到這麼讓人火大的敵人。
佑理的身體在發抖。這也難怪，被一個只把人類視為草芥的『不順從之神』敵視，會害怕發抖也是情有可原的。
不過佑理凜然地抬起頭，和護堂一同瞪著女神。
她用力抱住護堂的身體大聲說：
「看到這個景象，你也該明白了吧！？他是絕對不會放棄我的。因、因為他——深愛著我這位妻子！」
咦！？護堂被佑理破天荒的發言嚇到了。
「就、就算你是足以喚起奇蹟的女神，也無法從我手中奪走護堂同學！」
佑理依偎在護堂的懷裡，淚眼汪汪地仰望護堂。
她的眼神在渴求、傾訴某種心意。護堂受到那種眼神的感化，稍微彎下腰來貼近她的臉龐。
佑理也怯生生地貼近護堂，在他的臉頰上輕輕一吻。
和艾莉卡率性又熱情的親密接觸相比，佑理的愛情表現顯得十分稚拙。
然而護堂的腦子已經快沸騰了，他沒有想到佑理會這麼做——
「因為你從來不願意在護堂同學的面前現身，也不敢像這樣抱住他……」
這句話同樣有些稚拙，卻是一句不折不扣的挑釁。
女神不悅地看著他們相擁的模樣。母獅子眯起雙眼，宛如被佑理說中了痛處。
護堂明白了，這就是佑理說的『想嘗試的方法』。
之前護堂問佑理有什麼辦法，滿臉通紅的佑理始終不願意告訴他。
這很像艾莉卡會做的演技和挑釁，佑理正在拼命實踐用靈視得來的經驗，看著努力抱住自己的媛巫女，護堂心中湧現一股憐惜的愛意，雙手也更用力抱住佑理。
佑理也將臉埋在護堂的胸口，護堂在她耳邊說。
「萬里谷……」
「護堂同學，請你偶爾也用名字稱呼我……你都用名字稱呼艾莉卡小姐和璃璃亞娜小姐，這樣太不公平了，之前惠那也對這點覺得遺憾……」
佑理的語氣很溫和，但性格溫柔婉約的她難得會這樣發牢騷。
護堂會用名字稱呼雙騎士，純粹是因為她們是外國人，而且姓氏又長又難念——
護堂當然沒有把真相說出來，他在佑理耳邊小聲地說「佑、佑理……」佑理也滿足地回答「嗯……」他們之間的氣氛已經不像在演戲了。
佑理再次抬起頭對女种放話。
「你、你三番兩次說你要和這個人相愛……事、事實上你辦不到對吧？我透過靈視之力感應到了，你確實是個神通廣大的魔女之神……不過，你的肉體絕不——」
「給我閉上你的嘴。」
護堂和佑理嚇了一跳，趕緊凝神戒備。
女神的氛圍變了，她的聲音和幾個小時前在小木屋時同樣平板冰冷。不僅如此，現在的她遠比以往充滿威嚴。
那是女王的威嚴，無可褻瀆的公主氣質，更是神的權威——
女神的身上已經沒有一絲醉心戀愛的少女氣息，說不定這才是她的本性。
佑理的挑釁觸怒了女神內心的某個開關。
「你多次頂撞我這位曙光女神，讓我怒火難消……話說回來，以一個性命有限的少女來說，你真的非常勇敢……呵呵，我也是個追求戀愛的性情中人，你甘願為愛賭上性命，我就授予你一個小小的祝福。」
女神的聲音相當冷靜。
母獅子的身體沿著脊骨裂成兩半。
裂縫中出現一道黑影，母獅子的身軀化為沙塵消散。黑影逐漸幻化成女性的身姿——過了幾秒後。
黑影在護堂和佑理的面前聚化成形。
那是一位婀娜多姿的美少女。
她的相貌和人類的十五、六歲少女差不多。她有一頭美艷的銀色捲髮，還有一對夢幻美少女特有的細長睫毛，外加玫瑰色的嫣紅雙頰和櫻桃般的可愛小嘴，她的身上具備了所有會讓人一見鍾情的少女美感。
在路上和這樣的美少女擦身而過，晚上夢見她也不奇怪。
不過——她的雙手和腰部以下都是黃銅打造。
黃銅製的義手、義足、義體，這些東西不是鎧甲或聖衣，護堂直覺領悟她受了無法痊癒的重傷。
弒神者的戰士直覺告訴他，眼前的女神喪失了一半的生命。
她身受無法痊癒的重傷依然逗留人間，是一個半生半死的女神——
「你是曙光女神……不順從的喀耳刻！」
佑理倒吸了一口氣，念出這位女神的真名。