第十八卷 魔王們的斷章 第7章 往事閒談
一月下旬的某天，草薙護堂前往千代田區三番町。
他要造訪沙耶宮家的別墅。那個地方是沙耶宮家持有的洋館，也是正史編纂委員會的重要設施，這一天主人碰巧不在。
相對的，館內的書齋有兩位護堂認識的人物。
「你要回去啦，清秋院？」
「嗯，離開家鄉太久也不好，偶爾要到學校露個臉才行。」
「不是偶爾，那裡是每天該去的地方吧。」
清秋院惠那開朗回應，甘粕冬馬無奈聳肩。
這位首席媛巫女，平常住在埼玉縣秩父的清秋院本家。昨天，有事前往奧多摩的她在東京住了一晚，再來就準備回鄉了。正史編纂委員會的特務甘粕，負責當她的司機。
護堂來到這裡，想趁她回鄉前打個招呼。
方才的對話，勾起了護堂內心的疑問。
「事到如今問這個也許太晚了點，但我想請教你一個問題好嗎？清秋院啊，你到底是就讀哪裡的高中？」
清秋院惠那總是穿著不知打哪來的制服。
這身制服，是她就讀的高中校服吧。不過，惠那時常要跑到深山幽谷清淨身心，定期離群獨居。想當然，她也沒辦法每天去學校。
這種「有空才去學校」的作為，不是高中生該有的求學態度。
護堂聽說，多虧了清秋院家的莫大影響力，校方才准許惠那這樣胡來。
惠那的老家是日本咒術名家，更是戰國武將輩出的將門。
這位明朗快活的媛巫女，其實是大家閨秀，也稱得上是「究極的大和撫子」。
「那是在群馬深山裡的一所小學校啦。在秩父……接近埼玉縣邊界的附近吧。離學校最近的城鎮，也要開一個小時的快車才會到喔。」
「虧那些學生肯去那種地方就讀啊。」
惠那爽朗一笑，護堂又拋出了另一個疑問。
「那附近沒電車吧，校方有提供接送的巴士嗎？」
「沒有喔。來自鎮上的學生，大多是徒步或騎自行車上下學的。不喜歡通勤的人，就只好住在山裡的宿舍了，惠那是請人開車接送比較多。」
「這個嘛，大部分的學生是選擇住宿啦……」
甘粕一臉鬱悶地說道。
「學校附近的『城鎮』，也不過是山間的鄉下小鎮而已，連便利商店都沒有。」
「鎮上的店鋪，只有老奶奶經營的雜貨店嘛。」
「這是故意將愛玩的高中生關在山裡三年，讓他們遠離一切娛樂，專注在學業和修行上的措施啊。那間學校簡直是恐怖的龍潭虎穴。」
「啊哈哈。對了，甘粕先生也是那裡的校友嘛。」
「咦？」
這個意外的新情報，令護堂十分驚訝。
「甘粕先生，你也就讀那間深山裡的學校啊？」
「是啊，那是正史編纂委員會贊助的私立學校。專門招收清秋院、沙耶宮、連城、九法冢這四大家底下的家門，或是通曉咒術和武藝的年輕人，培養他們在畢業後當上委員會特務或職員的學校。」
「換句話說，類似鐵路高中或國防大學囉？」
「差不多。只是，那間學校的真實面貌比較像……」
惠那得意竊笑，甘粕依舊是一臉鬱悶的表情。
「你聽過陸軍中野學校嗎？」
「在戰時專門培養間諜的學校是吧？」
「少林寺不用說你也知道吧？」
「這是當然。」
「那裡高野呢？」
「我記得在某部漫畫有出現過，詳情就不清楚了。」
「總之呢，那間學校差不多是這三者湊在一起的感覺吧。」
護堂聽得似懂非懂。
「基本上那裡負責培養相關組織的下層人士，因此過去沒有媛巫女或四大家族的人就讀的案例。」
「啊哈哈，關於這一點呢……」
自稱下層人士的特務，用一種微妙的批判目光看著惠那，惠那泰然自若地說道。
「其他媛巫女就讀的學校，大多是類似名門的地方，很難調整出席日數之類的問題。就讀那裡就沒有這些煩惱了，我們家奶奶也會給點通融嘛。」
「你好歹是大小姐，請乖乖去就讀莉莉安女子學園好嗎？」
甘粕談到了身為一個小齒輪的悲哀。
惠那和平常一樣大剌剌地無視甘粕，隨口改變了一個話題。
「對了對了，說到這裡惠那想起了某件事。甘粕先生，你最近很少參加擊劍會對吧？那邊的大叔跟惠那說，下次一定要強行帶你過去呢。」
「怎、怎麼突然提起那麼恐怖的話題啊。」
「擊劍會？」
「在首都圈的正史編纂委員會成員，或是警察和自衛隊裡跟我們立場相近的人，共同練習武術的研究會，有點類似社團活動啦。惠那來到東京後，也常參加呢。」
護堂尋問這個陌生字眼的涵義，惠那向他說明。
所謂的立場相近，是指常和咒術、天神扯上關係的人吧．
「請不要把那種危險的集會，講得好像烹飪甜點的社團一樣好嗎？」
甘粕嘆了一口氣抱怨道。
「那個集會使用的道場，會故意擺上黑色劍尖的竹刀嚇唬人。對我這種文化系的軟弱男性來說，參加那種集會的難度太高了。」
「為什麼劍尖是純黑色的？」
「竹刀的前端，是堅硬的鮫皮製成的劍尖。用那種東西刺擊，可以直接刺進肉里的。」
「……那真的是竹刀嗎？」
「是啊。明明是竹刀，卻會扎進人體喔。黑色的色塊，是血液幹掉的痕跡。」
「……你們沒戴防具的嗎？」
「戴了也沒辦法防護全身啊。最危險的是，在纏鬥時扯掉別人下巴底下的護具，往喉嚨來上一招致命刺擊的暴力招式。此外，普通的竹刀也能打斷骨頭，或是隔著護具震破對手的耳膜等等。」
「…………」
光聽片斷的說明，不難想像那悽慘的光景。然而，身為一介少女的惠那，不但是那場聚會的常客，她還不改開朗的態度說道。
「啊、不過，劍道本來就是那樣的東西喔。真正的劍道不只是用竹刀對打，偶爾也會絆對方的腳、使用踢技、身體撞擊、拿薙刀互砍什麼的。」
「這種劍道，我可從來沒聽過……」
「那是戰前的事了，跟那個格雷什麼的柔術一樣啊。都是明治、大正、昭和初期，那種把流血或體罰當成笑話的舊時代，才有的暴力產物。」
負責解說的甘粕，又變得愁眉苦臉了。
「戰敗後，過於激進的日本武道在GHQ的指導下變得較為溫和。只是，當時的正史編纂委員會招納了幾十名武道專家，請他們擔任武藝師範。」
「清秋院說的那個會，就是那些人組成的？」
「是啊。集會的中心成員，據說原本是隸屬於警視廳的師父呢。你知道嗎？明治維新後不願遵從廢刀令的劍術家，只要有本事就能成為警官。」
「不是要讓他們用劍戰鬥的吧？」
「主要是請他們替全國的警官訓練武術，所以也差不多吧。擔任師範的劍術家，那時候稱為『擊劍世話掛』。他們沒有其他的維生手段，因此警方也吸收到許多不同流派的人才，好比北辰一刀流、直心影流等等……」
博學的甘粕披露這段知識，護堂也開了眼界。
「結果，暴力的戰前武道精神和技術，代代在擊劍會裡流傳下來。真希望他們能體諒一下我們這些參與練習的人。」
「該怎麼說呢，真是辛苦你了……」
「沒問題啦，甘粕先生嘴上抱怨，其實他是很強的。」
「這不是一句很強就能解決的事情啊，參與擊劍會的人有六成以上都比我強，哪裡沒問題啦。」
護堂多少可以理解，為何甘粕不想參加擊劍會了。
之後他想起去年底在園遊會上，有一群很像武道家的人，似乎是惠那的舊識。他們一定就是擊劍會成員吧。
「清秋院姑且不論——甘粕先生也有這樣的煩惱啊……」
護堂語重心長地說道。
「深山裡的學校似乎也不好混呢。」
「還好啦，那邊習慣的話，多少還能打混摸魚喔。」
「對了，甘粕先生和馨小姐第一次見面，也是在高中的時候吧？」
「這可難說了。我記得是高中畢業後，在東京當大學生的時候耶。反正，遇到了那個人以後，我的人生設計圖也多了各種改變。」
答覆惠那後，甘粕聳肩說道。
「我學生時代的夢想，是當個領薪不
辦差的米蟲呢。」
「我是很想說，請不要把這種計劃視為夢想啦，但我也能理解你這樣想的原因了。像甘粕先生這類從事特殊工作的人，從古到今都有『非比尋常』的經歷啊。」
每個人都有過去，護堂感觸良多，甘粕則莫名地苦笑道。
「草薙先生的過去才複雜吧？」
「沒這回事，我以前是很普通的小學和中學生喔。又沒有經歷過清秋院或艾莉卡她們那種『修行』。」
惠那她們從小就接受咒術和武術的英才教育。
童年沒有這些特殊經歷的護堂，代表普通人發表意見。
「啊、可是，有件事惠那一直蠻好奇的。」
惠那突然插嘴說道。
「王常說自己『普通』，不過似乎從以前就很擅長處理暴力問題呢。你一開始和烏魯斯拉格納對戰，也是主動接近危險，最後和勝利之神單挑不是嗎？」
「…………」
「難不成，你以前很常打架嗎？撇開弒神者的身份不說，惠那始終覺得王是一個無法等閒視之的人。」
「你、你在胡說什麼，清秋院。我從以前就是和平主義者喔。」
當然，護堂立刻否認了——不對。
正確來說，他是在顧左右而言他，因為那是他不願談論的話題。
草薙護堂才高一，身高就有一百八十公分，從小體格就不錯。中學時代是一位頗有名氣的棒球選手，也常被稱為左右勝負的四號強打。現在他也對自己看穿快速球的動態視力很有信心。他的肌肉沒有特別壯碩，但背部、手腕等部位鍛鍊得相當紮實……
遺憾的是，護堂從過去的經驗得知，這些身體特徵在某種場合特別有用。
沒錯，例如中學時代，他參加棒球合宿遠征外地的時候。
他的舊友三浦是一位才能出眾的投手，也是一個沒有大腦的笨蛋，結果惹上了當地的不良少年。
在那種場合，強行帶走激動的三浦回宿舍是護堂的使命。
首先，護堂得動用適當的武力，讓胡鬧的三浦安靜下來。另外他需要快速的腳程和些許的反擊，擺脫那些不肯善罷干休的當地混混。而且事後不能引起大問題，所以他還得細心隱藏自己的身份……
護堂試著探索過去的記憶。
他發現自己以前碰過不少類似的事情。
這時他乾咳一聲說道。
「呃、那個，就算我有不得不放棄和平主義的時候，那也是我身不由己被迫放棄的——才對啦。」
「又謙虛了，王一碰到該動手的情況，根本下會有任何猶豫呢～」
「總之，這方面的真偽姑且不提。」
惠那露出一如既往的輕快笑容，甘粕則是一副「我對你做過身家調查，你瞞不了我」的竊笑表情。
「中學時代的草薙先生，算是業界有名的棒球選手。我記得你還當上了類似日本代表的選手，去台灣等地遠征是吧。」
「不是日本代表，是東京都和關東地區的代表。」
這次談到了不必心虛的往事，護堂侃侃而談。
「主要是從青少年棒球隊裡選出部分成員，組成九州隊伍、北海道隊伍、東北隊伍之類的團隊，去參加國際大賽。不是日本代表那麼了不起的東西啦。」
護堂不認為那有什麼了不起，解釋時還帶著一絲苦笑。
實際上，本來日本真的要組織一個代表隊，前去挑戰十五歲以下的硬式棒球世界大賽。可惜舉辦國的政局不穩，故日本沒有派隊伍參加。
現在回想起來，那都是很令人懷念的過往。
「也許我是比普通人厲害一點啦，但我以前打棒球的時候，純粹是一個隨處可見的選手而已，請不要太捧我了。」
「咦、你想知道以前打棒球的護堂？」
琍琍亞娜提了一個話題，德永明日香沉吟了。
這裡是草薙護堂居住的區域，本鄉大道上的咖啡廳。琍琍亞娜看到明日香坐在室外的客席上，便一同坐下閒聊了。
明日香正好在喝咖啡，閱讀手中的雜誌。
那是一本報導各種體育新聞的雜誌，主要刊載運動員的訪談內容。封面印的碰巧是棒球選手，琍琍亞娜才會好奇提問。
她想了解，過去從事棒球運動的草薙護堂是一個怎樣的選手。
「那傢伙啊，他不是一個普通的選手喔。」
「我完全可以想像。」
「當然啦，技術方面的事情我也不太懂。反正，他給別人的印象，明顯不是『隨處可見的棒球少年☆』就對了。」
明日香坐在琍琍亞娜對面，開始娓娓道來。
「他啊，比較接近棒球漫畫裡的敵方角色。」
「……什麼意思？」
「明明實力不差，卻極度缺乏光明磊落的氣質。那傢伙不過是一個中學生，偏偏打棒球很愛耍手段。好比推測對手的戰術，攻其不備什麼的。不然就是故弄玄虛牽制對方，擾亂對方的投手或打擊線。」
草薙護堂原本是隊上發號施令的捕手，以及四號強打。
明日香細數著護堂打棒球的手段，不愧是愛讀運動雜誌的少女，她肯定比一般女高中生更了解棒球。
「之前啊，他和自己的競爭對手，叫做三浦同學的投手對戰時，第一和第二打席都打得不怎樣，從第三打席開始卻拼命炮轟。他是用整場比賽的時間，來細心思考攻略對方的策略。」
在決戰時懂得動腦，不光是依賴體能。
這確實很有草薙護堂的風格，明日香接著說道。
「那傢伙在比賽初期或沒有跑者時不太顯眼，唯獨在關鍵時刻會發揮驚人火力，拼命賺取打點呢。另外，投手多半性情特殊，他也很擅長操弄那些人呢……」
「聽你這樣講，還真有那麼一回事……」
好比艾莉卡·布蘭德里，還有清秋院惠那和陸鷹化等人。
這幾個服侍年輕弒神者的人，都是具備天賦之才和奔放性格的人物。領導這些人，讓他們乖乖服從指示，已經算是草薙護堂的秘密特技了。
一想到這裡，琍琍亞娜深表認同。
「由於他是這種選手，在業界裡也小有名氣，常獲選東京或關東代表。然而，護堂本人常說自己很普通。他對自己的評價實在太不可靠了，當然這也不是新聞了啦。」
德永明日香略帶憤慨的語氣，結束了這段論及往事的閒談。
他要造訪沙耶宮家的別墅。那個地方是沙耶宮家持有的洋館，也是正史編纂委員會的重要設施，這一天主人碰巧不在。
相對的，館內的書齋有兩位護堂認識的人物。
「你要回去啦，清秋院？」
「嗯，離開家鄉太久也不好，偶爾要到學校露個臉才行。」
「不是偶爾，那裡是每天該去的地方吧。」
清秋院惠那開朗回應，甘粕冬馬無奈聳肩。
這位首席媛巫女，平常住在埼玉縣秩父的清秋院本家。昨天，有事前往奧多摩的她在東京住了一晚，再來就準備回鄉了。正史編纂委員會的特務甘粕，負責當她的司機。
護堂來到這裡，想趁她回鄉前打個招呼。
方才的對話，勾起了護堂內心的疑問。
「事到如今問這個也許太晚了點，但我想請教你一個問題好嗎？清秋院啊，你到底是就讀哪裡的高中？」
清秋院惠那總是穿著不知打哪來的制服。
這身制服，是她就讀的高中校服吧。不過，惠那時常要跑到深山幽谷清淨身心，定期離群獨居。想當然，她也沒辦法每天去學校。
這種「有空才去學校」的作為，不是高中生該有的求學態度。
護堂聽說，多虧了清秋院家的莫大影響力，校方才准許惠那這樣胡來。
惠那的老家是日本咒術名家，更是戰國武將輩出的將門。
這位明朗快活的媛巫女，其實是大家閨秀，也稱得上是「究極的大和撫子」。
「那是在群馬深山裡的一所小學校啦。在秩父……接近埼玉縣邊界的附近吧。離學校最近的城鎮，也要開一個小時的快車才會到喔。」
「虧那些學生肯去那種地方就讀啊。」
惠那爽朗一笑，護堂又拋出了另一個疑問。
「那附近沒電車吧，校方有提供接送的巴士嗎？」
「沒有喔。來自鎮上的學生，大多是徒步或騎自行車上下學的。不喜歡通勤的人，就只好住在山裡的宿舍了，惠那是請人開車接送比較多。」
「這個嘛，大部分的學生是選擇住宿啦……」
甘粕一臉鬱悶地說道。
「學校附近的『城鎮』，也不過是山間的鄉下小鎮而已，連便利商店都沒有。」
「鎮上的店鋪，只有老奶奶經營的雜貨店嘛。」
「這是故意將愛玩的高中生關在山裡三年，讓他們遠離一切娛樂，專注在學業和修行上的措施啊。那間學校簡直是恐怖的龍潭虎穴。」
「啊哈哈。對了，甘粕先生也是那裡的校友嘛。」
「咦？」
這個意外的新情報，令護堂十分驚訝。
「甘粕先生，你也就讀那間深山裡的學校啊？」
「是啊，那是正史編纂委員會贊助的私立學校。專門招收清秋院、沙耶宮、連城、九法冢這四大家底下的家門，或是通曉咒術和武藝的年輕人，培養他們在畢業後當上委員會特務或職員的學校。」
「換句話說，類似鐵路高中或國防大學囉？」
「差不多。只是，那間學校的真實面貌比較像……」
惠那得意竊笑，甘粕依舊是一臉鬱悶的表情。
「你聽過陸軍中野學校嗎？」
「在戰時專門培養間諜的學校是吧？」
「少林寺不用說你也知道吧？」
「這是當然。」
「那裡高野呢？」
「我記得在某部漫畫有出現過，詳情就不清楚了。」
「總之呢，那間學校差不多是這三者湊在一起的感覺吧。」
護堂聽得似懂非懂。
「基本上那裡負責培養相關組織的下層人士，因此過去沒有媛巫女或四大家族的人就讀的案例。」
「啊哈哈，關於這一點呢……」
自稱下層人士的特務，用一種微妙的批判目光看著惠那，惠那泰然自若地說道。
「其他媛巫女就讀的學校，大多是類似名門的地方，很難調整出席日數之類的問題。就讀那裡就沒有這些煩惱了，我們家奶奶也會給點通融嘛。」
「你好歹是大小姐，請乖乖去就讀莉莉安女子學園好嗎？」
甘粕談到了身為一個小齒輪的悲哀。
惠那和平常一樣大剌剌地無視甘粕，隨口改變了一個話題。
「對了對了，說到這裡惠那想起了某件事。甘粕先生，你最近很少參加擊劍會對吧？那邊的大叔跟惠那說，下次一定要強行帶你過去呢。」
「怎、怎麼突然提起那麼恐怖的話題啊。」
「擊劍會？」
「在首都圈的正史編纂委員會成員，或是警察和自衛隊裡跟我們立場相近的人，共同練習武術的研究會，有點類似社團活動啦。惠那來到東京後，也常參加呢。」
護堂尋問這個陌生字眼的涵義，惠那向他說明。
所謂的立場相近，是指常和咒術、天神扯上關係的人吧．
「請不要把那種危險的集會，講得好像烹飪甜點的社團一樣好嗎？」
甘粕嘆了一口氣抱怨道。
「那個集會使用的道場，會故意擺上黑色劍尖的竹刀嚇唬人。對我這種文化系的軟弱男性來說，參加那種集會的難度太高了。」
「為什麼劍尖是純黑色的？」
「竹刀的前端，是堅硬的鮫皮製成的劍尖。用那種東西刺擊，可以直接刺進肉里的。」
「……那真的是竹刀嗎？」
「是啊。明明是竹刀，卻會扎進人體喔。黑色的色塊，是血液幹掉的痕跡。」
「……你們沒戴防具的嗎？」
「戴了也沒辦法防護全身啊。最危險的是，在纏鬥時扯掉別人下巴底下的護具，往喉嚨來上一招致命刺擊的暴力招式。此外，普通的竹刀也能打斷骨頭，或是隔著護具震破對手的耳膜等等。」
「…………」
光聽片斷的說明，不難想像那悽慘的光景。然而，身為一介少女的惠那，不但是那場聚會的常客，她還不改開朗的態度說道。
「啊、不過，劍道本來就是那樣的東西喔。真正的劍道不只是用竹刀對打，偶爾也會絆對方的腳、使用踢技、身體撞擊、拿薙刀互砍什麼的。」
「這種劍道，我可從來沒聽過……」
「那是戰前的事了，跟那個格雷什麼的柔術一樣啊。都是明治、大正、昭和初期，那種把流血或體罰當成笑話的舊時代，才有的暴力產物。」
負責解說的甘粕，又變得愁眉苦臉了。
「戰敗後，過於激進的日本武道在GHQ的指導下變得較為溫和。只是，當時的正史編纂委員會招納了幾十名武道專家，請他們擔任武藝師範。」
「清秋院說的那個會，就是那些人組成的？」
「是啊。集會的中心成員，據說原本是隸屬於警視廳的師父呢。你知道嗎？明治維新後不願遵從廢刀令的劍術家，只要有本事就能成為警官。」
「不是要讓他們用劍戰鬥的吧？」
「主要是請他們替全國的警官訓練武術，所以也差不多吧。擔任師範的劍術家，那時候稱為『擊劍世話掛』。他們沒有其他的維生手段，因此警方也吸收到許多不同流派的人才，好比北辰一刀流、直心影流等等……」
博學的甘粕披露這段知識，護堂也開了眼界。
「結果，暴力的戰前武道精神和技術，代代在擊劍會裡流傳下來。真希望他們能體諒一下我們這些參與練習的人。」
「該怎麼說呢，真是辛苦你了……」
「沒問題啦，甘粕先生嘴上抱怨，其實他是很強的。」
「這不是一句很強就能解決的事情啊，參與擊劍會的人有六成以上都比我強，哪裡沒問題啦。」
護堂多少可以理解，為何甘粕不想參加擊劍會了。
之後他想起去年底在園遊會上，有一群很像武道家的人，似乎是惠那的舊識。他們一定就是擊劍會成員吧。
「清秋院姑且不論——甘粕先生也有這樣的煩惱啊……」
護堂語重心長地說道。
「深山裡的學校似乎也不好混呢。」
「還好啦，那邊習慣的話，多少還能打混摸魚喔。」
「對了，甘粕先生和馨小姐第一次見面，也是在高中的時候吧？」
「這可難說了。我記得是高中畢業後，在東京當大學生的時候耶。反正，遇到了那個人以後，我的人生設計圖也多了各種改變。」
答覆惠那後，甘粕聳肩說道。
「我學生時代的夢想，是當個領薪不
辦差的米蟲呢。」
「我是很想說，請不要把這種計劃視為夢想啦，但我也能理解你這樣想的原因了。像甘粕先生這類從事特殊工作的人，從古到今都有『非比尋常』的經歷啊。」
每個人都有過去，護堂感觸良多，甘粕則莫名地苦笑道。
「草薙先生的過去才複雜吧？」
「沒這回事，我以前是很普通的小學和中學生喔。又沒有經歷過清秋院或艾莉卡她們那種『修行』。」
惠那她們從小就接受咒術和武術的英才教育。
童年沒有這些特殊經歷的護堂，代表普通人發表意見。
「啊、可是，有件事惠那一直蠻好奇的。」
惠那突然插嘴說道。
「王常說自己『普通』，不過似乎從以前就很擅長處理暴力問題呢。你一開始和烏魯斯拉格納對戰，也是主動接近危險，最後和勝利之神單挑不是嗎？」
「…………」
「難不成，你以前很常打架嗎？撇開弒神者的身份不說，惠那始終覺得王是一個無法等閒視之的人。」
「你、你在胡說什麼，清秋院。我從以前就是和平主義者喔。」
當然，護堂立刻否認了——不對。
正確來說，他是在顧左右而言他，因為那是他不願談論的話題。
草薙護堂才高一，身高就有一百八十公分，從小體格就不錯。中學時代是一位頗有名氣的棒球選手，也常被稱為左右勝負的四號強打。現在他也對自己看穿快速球的動態視力很有信心。他的肌肉沒有特別壯碩，但背部、手腕等部位鍛鍊得相當紮實……
遺憾的是，護堂從過去的經驗得知，這些身體特徵在某種場合特別有用。
沒錯，例如中學時代，他參加棒球合宿遠征外地的時候。
他的舊友三浦是一位才能出眾的投手，也是一個沒有大腦的笨蛋，結果惹上了當地的不良少年。
在那種場合，強行帶走激動的三浦回宿舍是護堂的使命。
首先，護堂得動用適當的武力，讓胡鬧的三浦安靜下來。另外他需要快速的腳程和些許的反擊，擺脫那些不肯善罷干休的當地混混。而且事後不能引起大問題，所以他還得細心隱藏自己的身份……
護堂試著探索過去的記憶。
他發現自己以前碰過不少類似的事情。
這時他乾咳一聲說道。
「呃、那個，就算我有不得不放棄和平主義的時候，那也是我身不由己被迫放棄的——才對啦。」
「又謙虛了，王一碰到該動手的情況，根本下會有任何猶豫呢～」
「總之，這方面的真偽姑且不提。」
惠那露出一如既往的輕快笑容，甘粕則是一副「我對你做過身家調查，你瞞不了我」的竊笑表情。
「中學時代的草薙先生，算是業界有名的棒球選手。我記得你還當上了類似日本代表的選手，去台灣等地遠征是吧。」
「不是日本代表，是東京都和關東地區的代表。」
這次談到了不必心虛的往事，護堂侃侃而談。
「主要是從青少年棒球隊裡選出部分成員，組成九州隊伍、北海道隊伍、東北隊伍之類的團隊，去參加國際大賽。不是日本代表那麼了不起的東西啦。」
護堂不認為那有什麼了不起，解釋時還帶著一絲苦笑。
實際上，本來日本真的要組織一個代表隊，前去挑戰十五歲以下的硬式棒球世界大賽。可惜舉辦國的政局不穩，故日本沒有派隊伍參加。
現在回想起來，那都是很令人懷念的過往。
「也許我是比普通人厲害一點啦，但我以前打棒球的時候，純粹是一個隨處可見的選手而已，請不要太捧我了。」
「咦、你想知道以前打棒球的護堂？」
琍琍亞娜提了一個話題，德永明日香沉吟了。
這裡是草薙護堂居住的區域，本鄉大道上的咖啡廳。琍琍亞娜看到明日香坐在室外的客席上，便一同坐下閒聊了。
明日香正好在喝咖啡，閱讀手中的雜誌。
那是一本報導各種體育新聞的雜誌，主要刊載運動員的訪談內容。封面印的碰巧是棒球選手，琍琍亞娜才會好奇提問。
她想了解，過去從事棒球運動的草薙護堂是一個怎樣的選手。
「那傢伙啊，他不是一個普通的選手喔。」
「我完全可以想像。」
「當然啦，技術方面的事情我也不太懂。反正，他給別人的印象，明顯不是『隨處可見的棒球少年☆』就對了。」
明日香坐在琍琍亞娜對面，開始娓娓道來。
「他啊，比較接近棒球漫畫裡的敵方角色。」
「……什麼意思？」
「明明實力不差，卻極度缺乏光明磊落的氣質。那傢伙不過是一個中學生，偏偏打棒球很愛耍手段。好比推測對手的戰術，攻其不備什麼的。不然就是故弄玄虛牽制對方，擾亂對方的投手或打擊線。」
草薙護堂原本是隊上發號施令的捕手，以及四號強打。
明日香細數著護堂打棒球的手段，不愧是愛讀運動雜誌的少女，她肯定比一般女高中生更了解棒球。
「之前啊，他和自己的競爭對手，叫做三浦同學的投手對戰時，第一和第二打席都打得不怎樣，從第三打席開始卻拼命炮轟。他是用整場比賽的時間，來細心思考攻略對方的策略。」
在決戰時懂得動腦，不光是依賴體能。
這確實很有草薙護堂的風格，明日香接著說道。
「那傢伙在比賽初期或沒有跑者時不太顯眼，唯獨在關鍵時刻會發揮驚人火力，拼命賺取打點呢。另外，投手多半性情特殊，他也很擅長操弄那些人呢……」
「聽你這樣講，還真有那麼一回事……」
好比艾莉卡·布蘭德里，還有清秋院惠那和陸鷹化等人。
這幾個服侍年輕弒神者的人，都是具備天賦之才和奔放性格的人物。領導這些人，讓他們乖乖服從指示，已經算是草薙護堂的秘密特技了。
一想到這裡，琍琍亞娜深表認同。
「由於他是這種選手，在業界裡也小有名氣，常獲選東京或關東代表。然而，護堂本人常說自己很普通。他對自己的評價實在太不可靠了，當然這也不是新聞了啦。」
德永明日香略帶憤慨的語氣，結束了這段論及往事的閒談。