第二十卷 魔王內戰2 第1章 內戰激化
1
「草薙護堂和薩爾瓦托雷·東尼——由我們兩個來贏得內戰的勝利，然後再展開賭上最強挑戰者寶座的決定戰吧！」
魔王內戰，第二日的夜晚。
金髮的義大利青年以往常的輕浮態度如此提議道。
這裡是滿布積雪的奧多摩山林中。在護堂和東尼面前的，是應該稱為最惡的宿敵——『本來不可能會聯手的魔王二人組』
即沃班侯爵，以及羅濠教主。
呼喚暴風與狼群的魔人，精通武術與方術的妖人。
草薙護堂到底會對薩爾瓦托雷·東尼這番建議如何回復呢？
兩位老魔王懷著興趣和期待，等待著他的答覆。沃班侯爵的瞳孔閃耀出燦然的光輝。
沒錯，最古老的兩位Campione對於這種發展——反而是感到無比喜悅。
嘖！護堂暗自咂舌。
這群傢伙都儘是些難以溝通的性格缺陷者。
用正常的思考方式絕對無法與這些傢伙打交道。
以眼還眼，以牙還牙，以毒製毒——自身也身為毒物之一的護堂開口說道。
「既然這樣，瑣碎的事情遲點再處理……另一個交給你了！」
「很好！」
立馬作出回應的東尼咧嘴笑道，拔刀而出。
他迅速地從一直拿著手上的刀鞘中拔出了日本刀，把刀鞘丟到了雪地上。他是不知道宮本武藏那個『小次郎已敗』的典故，還是對此並不在乎呢？
不管怎樣，薩爾瓦托雷·東尼是個不會遜色於古代劍豪們的用劍高手。
至於被他的刀鋒指著的對手——
「時隔三年……不，是四年了吧。」
沃班侯爵眯細了祖母綠色的眼睛。
「竟再次跟你這種光會一種花招的傢伙交手。」
「是西格弗里德那時以來了吧？彼此彼此，那個事件就像是課堂作業一樣，現在就來做個了斷吧。」
「哼。以愚者來說，這提議還算不錯。」
同為歐洲出身的兩位魔王談起昔日的恩怨。
既然如此，剩下來的組合——就是同為東洋出身的義姐和義弟。
「我們則是時隔四個月麼。呵呵呵呵，就讓姐姐來親自確認你的成長吧！」
「我倒覺得不需要有確認的必要就是了。」
優雅地微笑著的義姐，宛如仙境的天女。
面對本性與那無與倫比的麗質相相反，即使是稱作弟弟的對手也會毫不留情地痛毆的羅翠蓮，護堂以強勢的態度放話道。
「我可不是那種會老實地任人毆打的人哦？」
「求之不得，將使出真本事的弟弟擊敗，才能將姐姐那無與倫比的偉大展示於天下萬民！」
魔王內戰正逐漸轉移到新的局面。
不久前展現出兇惡吸引力的『妖精通廊』已經消失了。
哈努曼，齊天大聖，柏修斯，約翰·普路托·史密斯，亞歷山大·加斯科因也消失了蹤影。
疲勞不堪的愛莎夫人已經被艾麗卡和莉莉婭娜帶走。
如今二對二的決鬥即將開始——
最早展開行動的人是護堂。
拋棄複雜的伎倆，只是一直線地突進。朝著強敵——羅翠蓮一直線地奔馳，以身體衝撞過去——！
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
正因是單純到愚昧的動作——所以才迅速而猛烈。
這是以子彈般的速度使出的撞擊。
威力等同於失控暴走的列車，護堂的全身都充滿著來自於權能的蠻勁——這正是韋勒斯拉納第二化身『雄牛』賜予的怪力。
「了不起的剛勁。在人界之中可謂是天下無雙吧！前提是沒有我的金剛力存在的話！」
化作暴走列車的護堂以頭部和肩膀撞向義姐。
可是卻被優雅地伸出雙手的羅翠蓮輕易地擋住了。
使出大力金剛神功的義姐，雙手雙腕，承受著來自護堂的衝擊，護堂和羅翠蓮兩人全身上下都釋放出猛烈的力量。
這是雙方同樣施展怪力權能的正面衝突。
「哎呀。老爺子的對手可是我耶，得好好地看著我才行啊。」
「哼。仍然是個心浮氣躁的男人！」
老侯爵往後跳去避開東尼以日本刀使出的袈裟斬。
那種與白髮老人毫不相符的敏捷動作無疑形同野獸。
沃班侯爵緊接著就變身成灰狼，四足著地後立刻飛快地奔馳起來。
對此東尼也以如風般的速度追隨著狼的後背和尾巴疾馳而出——
在這期間護堂把手伸出，用力地抓住義姐的雙手。
「噢噢噢噢！」
「吻——哈！」
兩人彼此以雙手互交比試著力量。
無論是草薙護堂還是羅翠蓮，都是即便對手是希臘神話的豪傑海格力斯，也能從正面與之比試力氣的Campione。
兩者的蠻勁如今正呈勢均力敵——不對。
「幹得不錯，護堂。即便同為弒神者，能以力氣挑戰我的人——至今仍不曾存在過！」
義姐的嘴唇上浮現出艷麗的微笑。
相對地，義弟可沒有能笑的餘力。即便一時性地力氣相當，體內蘊含的底力是完全不同的。
「以力還力，以力覆力。愚直的力氣對抗才是武之真髓。無論身懷多麼高明的技巧，輕視力量之人只會徒然地敗於力量之下。呵呵呵，我的絕技正是為了擊敗這樣的猛者而用！」
從美麗的嘴唇上——吐出了豪言以及強烈的氣息。
在這瞬間空氣發生顫動，形成了超音波。
「可惡……！」
護堂被猛烈地吹飛。
他是被冷不防地在眼前釋放出的音波擊飛的。
龍吟虎嘯大法。將風和氣息轉化為魔風衝擊波釋放而出。這是能與天下無雙的金剛力比肩的——羅濠教主的權能。
要是放任義姐詠唱下去的話，這個魔風的威力會無止境地提升。
被刮飛的護堂在以臀部倒地的同時迅速地伸出右手。就像是要用手掌接住龍虎的嘯聲一樣。
「天叢雲！」
「這招數是！？」
羅翠蓮瞪目結舌。因為護堂也從右手上釋放出衝擊波，並與義姐釋放的魔音波正面衝突，然後同時消失了。
「想起來了。」
義姐臉露美艷的表情咧嘴一笑。
「那是隱藏在你右手上的——倭國的神刀。具有能對在眼前對象所使的權能進行模仿的能力，雖說只是短暫之間。」
「啊啊。雖然只是稍微模仿一下的能力，倒是相當有用。」
「確實如此。以前跟你交手時，也曾被這個招數擺了一道。」
似乎是想起了以前在日光東照宮的一幕，義姐如此說道。
「現在正是為那時雪恥的好機會。」
「那此是平分秋色，鷹化不也這麼說了嗎。」
「戲言，與弟弟為對手竟平分秋色，這可是天大的失態。」
至今都是勢均力敵的攻防。既然如此，接下來羅翠蓮必然會使出下一招——護堂迅速站起身來。
他可沒敏捷到能以倒地的狀態避開那個招數。
然後，正如他的預想，武林至尊宣言道。
「你就以身體來體會姐姐的絕技吧！」
在說話的同時跨步而出。
最先是以右掌朝著護堂的面部『噠噠噠噠！』地施予四連擊。接著把五指彎曲成如鉤爪的形狀往護堂的腹部挖去。
這是羅翠蓮自傲的神技·飛鳳十二神掌。
如今護堂就只有一種辦法能與之對抗。
「對持有羽翼的我心懷恐懼吧。」
使用韋勒斯拉納第七化身『鳳』，發動起神速——。
這樣的話即使是義姐所施展的掌法，在護堂眼中看來還是緩慢的動作。左右合計五發掌擊輕而易舉地完全避過。
縱然不及光速的程度，也是個能授予電光般速度的化身。
不過，羅翠蓮對此毫不驚慌。
「……呵呵。」
她悠然地揚起嘴角。
因為正在發動神速，所以難以聽清周圍的聲音。義姐發出的笑聲也變得含混不清。不過，顯然她還是相當從容。
理所當然的。畢竟武林至尊擁有著將神速都能破解的秘術。
「以前已經告訴過你才對，那種招數對我是不管用的！」
羅翠蓮再次擊掌。
這次只有一發，目標是護堂胸口——心臟的位置。這個攻擊完全看不到。察
覺到時候，她的手掌已經近在眼前。
距離受到直擊還有十公分左右。
即使是神速使用者也能將其捕捉的最短最速的打法——
以往通過與薩爾瓦托雷·東尼，羅濠教主等高手戰鬥而學到了一件事。現在他再次實踐出來。
若是受到飛鳳之掌的直擊，即便是Campione頭部也免不了被擊個粉碎。
護堂叫喊道。
「更快——更快一點！」
「呵喔！？」
加速。雖然只是一成左右，護堂還是提升了速度。
驚險地避過必殺的掌擊之後，轉瞬之間就繞到義姐的身後。形如電光划過一樣。
「背後真是門戶大開啊，姐姐！」
護堂來到偉大的義姐背後關閉了神速。為了避免因速度過快而無法瞄準目標。然後他以柔道般的動作向羅翠蓮的玉足使出掃堂腿。
為了避開這個攻擊，武林至尊輕輕往前跳去。
她以卓越的輕功作出跳躍，與護堂拉開了七、八米左右的距離。儘管確實是相當漂亮的動作，但以義弟=後輩為對手的戰鬥來看，可不是羅翠蓮這等大人物會作出的動作。
焦躁和危機感——就是這些感覺促使她這麼做的。
「緩急的緩……」
這可謂實屬罕見，驚訝之色出現在羅翠蓮的臉上。
「最初是故意不使出最高速度吧，護堂？」
「啊啊。預先調控到九成左右的程度，當緊急情況時就能有加速的餘地。不然的話，輕易就會姐姐你抓到了。」
光是速度快是沒用的。
既然如此，只要控制好緩急就行了。
這是從神速移動高手黑王子那裡學到的知識。護堂再次把神速開啟。朝著義姐奔去。
「這樣如何，姐姐！？」
「——！」
他打算以順時針的方向再次移動到羅翠蓮的身後。不過對方不是會再中同一招的人，所以這次他從最初就使用最高速度——電光之速。
理所當然的，護堂的動作被對方看穿。
義姐的身體『嗦』地翻轉過來，施放出一記勾擊。
不過並非拳頭而是使用右手的掌底。目標是護堂的臉頰。這是彷如繪畫般優美的翻轉一擊。
若是擊中能將對方的頭部連同脖子一起擊碎的殺人技。因此護堂——
「咕……！」
減速，減速，減速，減速——吧！
他拼命地默念道。效果呈現了出來，以電光之速突進的護堂身體『咔！』地減速，最後完美地在羅翠蓮眼前停了下來。
本應會將草薙護堂的腦袋摘掉的勾擊——徒然地划過虛空。
「終於達到能自由操控緩急的境界了麼。」
「還不到能說自由操控的境界啊。不過，算是勉強可以與姐姐和東尼你們互毆的程度吧。」
「呵呵呵。不過短短數月竟有如此程度的成長。」
絕世美貌的弒神者，羅翠蓮。
如今她的臉上滿是笑容，欣惠地點了點頭。
「姐姐如今對你的雄姿刮目相看，打從心底感到歡喜。真是何等值得讓人驕傲的孩子！」
「要是姐姐是這麼想的話，我倒希望你還是手下留情點……」
以閃電般的速度運動就是所謂『神速』能力，不過，這並非提升物理性的速度。而是將從A地點到B地點的移動時間——縮短的能力。既然如此——反運用也是可行的。
緩急快慢，不僅是操控『速』同時也要操控『緩』。
在經歷過多場死斗之後，護堂終於到達了這種境界。
2
奧多摩地區的雲取山——
靠近山頂附近的樹林內只有松科的針葉樹。
那好像是種叫異葉鐵杉的樹木。東尼對植物並無太多的認識，只覺得那確實是在歐洲不太常見的種類。
不過，隨著高度下降寬葉樹就逐漸增加起來。雖然因為時值冬季所以葉子幾乎都已掉光，不過當中有很多都類似於在歐洲比較常見的樹木。像是櫸樹，櫟樹之類的。
在這個讓人有些懷念感的樹林內，東尼正開始展開對決。
不過，並非從正面相互用劍對砍的那種戰鬥。
「看來是老爺子那邊占據了地利呢……」
他腳踏鬆軟的雪地，獨自奔走在冬季的樹林中。
為了追蹤沃班侯爵之顯身的魔狼——稍早前不見了蹤影的野獸而四處徘徊。
夜晚的山中。能依賴的光源只有天上的月亮和星辰。
不過，也無所謂。對於夜視力極強的東尼來說，這已經是十分充足的光亮，更重要的是——他不是依靠眼睛，而是讓聽覺和皮膚感覺變得敏銳起來。
為了感應微弱的聲音，以及空氣的震動。
畢竟是侯爵那種人，一有機會應該就會接近……
「來了！」
嗦。是某種柔軟的東西移動的氣息。
在這瞬間，東尼的身體無意識地動了起來。如同樹葉隨流水漂浮一樣，輕輕地往左邊移動大約半米的距離。
緊接著，從附近的樹叢中——巨大的灰色狼猛撲而出。
噶嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
連鋼鐵都能輕易咬碎的嘴巴中發出咆哮。
本來要是被強壯的巨狼撲倒的話，東尼的肉體肯定會被咬得千瘡百孔。而他以如樹葉漂流般的動作避開了這個襲擊，同時也逆袈裟斬的一劍作出反擊。
這正是無想劍。在思考之前，手和身體就操控起劍。
面對襲來的斬擊，魔狼的祖母綠色雙眼發出妖艷的光芒。那是能把數萬人同時變為鹽柱的邪眼。
「——！？」
在這剎那，雖然只是一瞬，東尼的全身都硬直了。
結果以無想劍發出逆袈裟斬略微減速，軌道也偏移了。所以在反擊的刀刃擊中對方之前，魔狼便以奔到東尼的眼前。
「原來還有這一招啊……」
邪眼不過是對『普通生物』以外不太有效的權能。
並不具有足以將Campione的肉體化為鹽巴的威力。可是竟然能將其作為讓對方一瞬間變得遲鈍的暗招來使用——
在驚險萬分的攻防對抗之中正能發揮事關重大的作用。
「不愧是沃班老爺子真是大意不得啊！」
噶嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
相對於正感概著的東尼，這次魔狼發出激烈的咆哮展開猛攻。
將並排林立的樹木作為踏板，魔狼邊發出『噶嗚嗚嗚嗚！』的喊聲，時左時右地在寬葉樹的樹枝上跳來跳去。
這是在樹林內以神出鬼沒的移動作出的一擊脫離戰法。
「哎呀好險。」
東尼正持續地躲避這些襲擊。
他以先前的動作——如漂浮於流水上的樹葉般的動作輕輕地躲避攻擊，同時每次躲避就施放出反擊的一刀。
從正面把狼直劈的斬擊。
從橫側把狼的身軀切成圓片的斬擊。
以及把狼的喉嚨刺穿的單手突刺等等。可是，魔狼也憑藉野獸的反射神經和靈敏的動作，持續不斷地避開他的斬擊——！
「那麼，這樣又如何。」
噶嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
東尼將肉體變為鋼軀。這樣的話就能把邪眼的咒力彈開。
對此魔狼=沃班侯爵發出高聲咆哮——緊接之後，隨著『轟隆隆隆隆隆！』的聲響一道閃電從天而降。
「哇啊啊啊啊！？」
受到雷電的直擊，化為鋼軀的東尼被吹飛。
這個不死身的軀體雖然對雷電也有很強的耐性，但對衝擊卻無能為力。由於落雷所帶的能量，他落得被華麗地吹飛的狀況。
看來在山林內到處奔跑的同時，侯爵還把雷雲呼喚到頭頂上空的樣子。
「真是服了。只是狼的話倒是並不會太難對付。」
「你這小子才是，還是那麼靈巧地揮著那種爛棒子，雖說你也沒其他的本事了。」
看到邊碎念著邊站起身的東尼，魔狼也以沃班的聲音不屑地說道。
順帶一說，即便是武術的高手，超一流的格鬥家，與兇猛的野獸進行白刃戰也難以獲得勝利。速度，力氣，身體能力完全相異。必須要做好充足的準備和充分的裝備才能與之對抗。
當然，若果是薩爾瓦托雷·東尼這種程度的劍士，那就另當別論了。
儘管如此，變化成魔狼的沃班侯爵竟然棘手到這種程度。應該可說是勢均力敵的攻防吧。
「嘛，就是要這樣才有出手的價值呢。」
「出手的價值——關於這點我有同感。不過我也差不多想要換個地方了。」
灰色魔狼突然恢復成人類的樣子。
以沃班侯爵的臉容露出愉快的笑容，傲然地瞪視著東尼。
「按你的風格來對決也不失為一種樂趣，就稍微陪你玩了一下。不過已經夠了吧。差不多也該按照我的作風來玩了。」
「欸！」
「這是與擅長揮棒的男人對決。總該要在棒子夠得到的位置來打才說得過去吧。」
冷笑著的沃班侯爵背後突然出現一個人影。
是個乘著掃把的魔女。身上裹著古式的高雅黑色披風，頭上還戴著帽檐寬大的帽子。當然，掃把也是漂浮在空中的。
並且黑衣魔女的肌膚蒼白無比，毫無表情，沒有生者的氣息——是位死人。
會是古老的姿態也是理所當然的。這個魔女恐怕是在一世紀以上之前，被沃班侯爵殺害的犧牲者吧。
「按你的作風來打嗎？」
東尼嘆息道。經侯爵之手殺害的生者作為『死之僕從』甦醒，成為忠實的奴隸侍奉魔王。
死之魔女快速地揮了揮手。
於是沃班侯爵的身體發出閃亮的光輝，漂浮到半空之上。
簡直就像彼得·潘的童話。猶如小妖精灑下的魔法之粉讓孩子自由地在天空上飛翔。
實際上，沃班侯爵就是伴隨死之魔女一起升上了空中——。
「放心吧。我已經配置了幾個當前陪你遊玩的對手。」
「似乎不是太能讓人盡興的傢伙就是了。」
一個又一個的『死之僕從』正從黑暗的深處湧現。
以板金鎧武裝的中世紀歐洲騎士。
文藝復興時期的貴族風格，身穿華麗衣裝腰佩細劍的劍客。
全身黑衣手持彎刀的戰士。
還有將佩劍撥出的法國革命前夜火槍手。
在金屬盔甲的背後裝著羽翼裝飾，手持戰斧的是波蘭的有翼騎兵。
把臉塗黑身穿迷彩服的士兵手持著匕首……
所有人都是裝備著刀劍武器活動的屍體。
他們大多生前都是些赫赫有名的戰士吧。從身體的動作，運腳的步伐就能輕易推測得到。不過，看來當中並沒有東尼這種程度的高手。
現在這些傢伙——分別揮舞著各自的刀劍，襲擊過來了！
面對他們連接施展的無數斬擊，東尼以慣例的流水樹葉動作躲避著，同時毫不容情地回以反擊的一刀。
「努阿達之劍啊，把力量賜予我！」
整隻右臂從根部到指尖都化為了『銀之手』。用這隻手所揮舞的武器，會成為能將地上萬物斬裂的魔劍。
隨著東尼揮舞的日本刀一閃，死之僕從一個接一個地倒下。
可是，每當倒下一個就會有新的死人從黑暗深處出現，參與到圍剿銀臂劍聖的包圍戰之中——
雖然不是對多對一有意見，不過以死人為對手實在沒意思。
「以數量制勝的想法我可不喜歡啊。」
「哈哈哈哈。我正相反。雖然獨自蹂躪龐大數量的敵人也是我的喜好，不過相反地——憑著數量的優勢虐殺少數的敵人我也相當中意。可說雙方都是我沃班所喜好的作風吧！」
沃班侯爵不僅發出鬨笑，還讓雷擊從天空上落下。
轟隆隆隆！轟隆隆隆！轟隆隆隆！轟隆隆隆！
不是單發。而是連射，還是毫無停歇的連射。每當雷擊落下地面就會因衝擊而震動，雪地和泥土被轟開。
林立的樹木被轟爛，開始猛烈燃燒起來。
就連死之僕從也被主人的雷擊打垮，化為了黑礁。
「既然如此就沒辦法了。」
將所有存在斬裂的『銀之臂』才是薩爾瓦托雷·東尼的第一權能。
對於薩爾瓦托雷·東尼而言，這點是他少有的執著。
無論是怎樣的存在也以手持的劍斬裂，將其劈成兩半。更進一步來說，因為沒有其他攻擊用的權能也是很大的原因。
無論敵人是何者，即便是未確認飛行物，總之也只是用劍去戰鬥。
不過，如果是物理上不可能應付的情況——
「雖然不太喜歡，還是幹過不少啊。」
這麼呢喃了之後，東尼忽然「？」地感到疑惑。
樹林之中瀰漫起了白霧。相當濃烈。濃烈到連三十厘米的前方也無法看清，白蒙蒙的霧氣。
雖然沒聽說過，不過難道這也是沃班侯爵的權能嗎？
「嗚、唔……」
「您醒了嗎，愛莎夫人！？」
「唔、唔嗯……」
被艾麗卡背在身後的愛莎夫人發出呻吟聲。
正沿著山道疾走的義大利少女慌忙停下腳步，慎重地把背上的貴婦人放到地面上。剛才她正利用與陸鷹化所使用的輕功同類的『跳躍術』，以比得上汽車的速度走下險峻的山道。
用同樣的魔術走在旁邊的莉莉婭娜點了點頭，接近過來問道。
「感覺身體……是否有何異狀呢？」
「不、沒什麼——啊啦？啊啦啊啦？」
剛說並無異狀的夫人突然語塞起來。
她感到不可思議地歪了歪頭，不知如何是好。看來是有什麼違和感的樣子。
就在正想向她詢問詳細情況的時候。
「霧？」
莉莉婭娜感到可疑地皺起眉頭，不知何時周圍瀰漫出白色的濃霧，濃烈到讓她幾乎看不到身在眼前的同伴。
「有不好的預感……」
身為聖殿騎士同時也擁有魔女素養的莉莉婭娜碎念道。不會有錯，肯定是靈視力為她帶來了啟示。
「唔……」
德揚斯達爾·沃班低吟道。
他讓死之魔女施展法術，隨其一起升上了高空。
眼下是一片樹葉落盡的廣闊冬季樹林。他先前讓死之劍士軍團在樹林內追擊東尼，並持續不停地往地面落下閃電之雨。
他邊觀望著，準備要將強力的大雷擊降下的時候——
「有奇怪的東西出現了啊。」
白色濃霧洶湧而出，覆蓋住了眼下的山林。
沃班是個能呼喚暴風雨，操縱風雨雷霆的男人。不過，那種操作天候的能力並非連霧氣都能產生出來。
「是那個笨蛋的權能麼。」
如此呢喃之後，沃班才察覺到。
空氣中有種潛伏的氣息。狼的嗅覺將其捕捉住了——肯定不會錯。
「原來如此，是那傢伙幹的好事麼。」
白熱化的魔王內戰看來還會有更加戲劇性的狀況。推測到這點，年老的魔狼王聳了聳肩。
「乾脆連同這座山把那些傢伙全部燒死或許也不壞吶。」
從天而降的斷罪之焰將地上的一切燒盡——。
實際上沃班侯爵還擁有具備這種能力的權能。
只不過，那只是需要將敵方陣地或戰場燒盡時而使用的權能。而且因為使用過後只會留下被燒盡的廣大原野，所以不能隨意使用。咒力消耗比較大這一點，也並不適合在連續的戰鬥中使用。
而且更重要的是——
「一擊釋放的火焰決無法奠定勝利。即使輕率地將那些弒神者吞沒於火焰之海裡面，也不知能否將其置於死地……」
如今還是靜觀為上策吧。七魔王之中頭號的愚者現在已經落入那個騙徒設置的陷阱中了。草薙護堂和羅濠教主的戰鬥也還在持續著。
沃班向死之魔女遞了個目光。
「你留在這裡，把情況報告給我。」
自己就找個藏身場所，暫且休息一下好了。那個指示就是為此目的而下達的。
3
面對已達武之極致的羅翠蓮施放的神技，護堂使用神速迎面抗衡。
雖然寄宿著無雙剛力的掌擊約莫擊出了三十連擊——護堂還是讓其完全落空。
毫無保留地呈現出飛鳳十二神掌之精髓的攻擊中不存在任何凡庸的招數，本應能夠充分地將神速撲捉住才對。
雖說如此，卻無法輕易地實現出來。
在兩人同時停下腳步的時候，義姐出聲說道。
「呵呵呵呵。呼吸有些急促起來了吧？」
「就只有一點而已。無需擔心。等到擊潰姐姐之後，再慢慢休息就行了。」
維持對身心造成負擔的神速狀態下控制緩急。
這是相當耗費精力的工作。不過——護堂那番話既是逞強又是事實。跟以前相比，伴隨神速帶來的負擔已經減少。草薙護堂的身心也已經習慣這種極限的速度。
當然並沒達到黑王子阿雷克那種程度，不過他還是故意逞強。
「我還能堅持三十分鐘甚至一小時喔。讓我們比拼到底吧，姐姐。」
「面對我羅濠，竟敢說出如此豪言。無妨。你就以身體接下姐姐的全力，學習武為何物吧，弟弟啊。」
停下凜然的話語之後，羅翠蓮開始詠唱歌謠。
「風蕭蕭兮易水寒——」
「！？」
龍吟呼嘯大法。她是打算將飛鳳之掌的金剛力，與超聲波的攻擊重合使用吧。
從義姐的方向『轟！』地颳起猛烈的暴風，護堂擺起了架勢。
「壯士一去兮不復還！」
「我們也喚起暴風，天叢雲！己所能及的程度就行！」
他打算要爭取時間，便對寄宿在右手的神刀命令道。
這樣的話就能爭取到些許緩衝時間，整備好態勢對抗那個狂暴的強風，以及將所有一切掃清的衝擊波——
可是，在兩人的意圖成型之前。
「什麼！？」
「呵喔。」
在被黑暗的雷雲遮蔽星辰的夜空之上，一道白色的閃光正往這邊飛來。
看上去如同拖著尾巴的掃把星一樣。若果存在往地上飛來的彗星的話，也許就是這樣的形狀也說不定。
這個白色彗星突然分裂成兩個，往地面上的魔王飛來。
也就是羅翠蓮以及草薙護堂兩人！
「是盯上我們了！？」
「潛淵縮地……」
相對驚訝的護堂，義姐還是保持冷靜的表情——
她詠唱道教方術的口訣，忽然消失了。
「誒！？」
實在是相當冷靜而又迅速的緊急退避。
不過，這件事為護堂帶來了警告。連羅翠蓮這種程度的強者一眼就預測到危機，那個白色彗星果然很『不妙』。
事實上，白色彗星正是落在了數秒前義姐所站立的地方。
轟隆隆隆隆隆隆隆隆！
閃光和爆風炸裂，還捲起了熱浪。
跟彗星衝突的地面被砸出了坑穴。雖然看似是個頂多直徑四、五米的坑穴，不過恐怕相當深吧。因為甚至能讓義姐去避難，搞不好還有可能達到數千米的深度——
「咕——！」
護堂以神速奔走起來。
包含這個雲取山在內的連峰乃是橫跨奧多摩·秩父·山梨縣，作為東京近郊的山地來說擁有最大的面積。是會被昔日的修行者用作修行場所的險峻群山。
不過，護堂有著『鳳』的速度和輕盈身軀。
他以神速全開疾走，結果幾乎是一瞬間就來到了美麗的溪谷那裡。
這是一條感覺似乎能釣到紅點鮭和鱒魚的溪流。
（不過，在來到這裡的途中走的是穿越樹林，用跳躍跨過斜坡的捷徑。連昔日的修行者不會選擇的雜木叢路線也以枝葉為立足點強行突破過去，大概移動了有兩個山頭的距離吧。）
可是——往天空望了一眼，護堂就啞言了。
白色彗星依然緊隨而來！
「這是怎麼搞的！？」
現在護堂仍然以神速疾走著。輕鬆地躍過美麗的溪流，走在積雪深厚，正常情況會讓腳打滑的地方也毫不費勁，持續不斷地奔走。
可是白色彗星還是毫不落後，緊隨著護堂。
也就是說，那東西也是以神速飛來的！不僅能分裂追蹤複數目標，甚至還擁有自動跟蹤的能力！
「怎麼回事，那道光是什麼！？」
何等萬能。難道是某個Campione所使用的權能嗎？
不過在他找到答案之前，護堂又再次驚訝起來。
「！？」
正以神速疾馳途中，突然被抓住了腳踝。
然後，他就被拖了過去——拖往地底。拖往先前疾馳過的地面下。護堂全身撲哧撲哧地沉入了地面中。
從腳到腰，胸，最後到頭部都沉入土壤之中的時候。
白色彗星失去了目標，空虛地在護堂消失處的正上方通過。
「嗚哇！？」
雖說是被拖入地面下。
不知為何——護堂卻有種從空中墜落的感覺。
自己正以可怕的速度掉落黑暗之中。這個漆黑的空間深不見底，不存在任何物體，完全不覺得會撞上什麼東西。
「繩子？」
他看了看剛才被某人抓住的左腳踝，於是發覺到。
上面纏著帶有秤砣的繩子。看來這就是將護堂拖入地下的元兇——不對，並不是地下。
護堂已經明白了。這裡大概是咒力性的結界內吧。
自己如今正被某種咒力囚禁，即將被幽禁在某個地方。
「別小看人！」
雖然本非本意但由於作為Campione積累了充分的經驗所致，面對這種情況的直覺變得相當敏銳。他反射性地想到解決方法。
集中精神，將寄宿於身心之內的咒力提高——。
這是對抗敵對魔術的技巧。而且，那並不具備足以將魔王Campione永遠束縛起來的強大力量。
果如所料，捕捉住護堂的咒法突然消失。
「嗚哇！？」
一瞬間之後，護堂被拋到了滿是砂石的河原上。
還是夜晚。溪流旁邊滿是大大小小的各種岩石。位處山中——海拔不算太高的地方吧。
護堂忍耐著身上的各處疼痛站起了身。
「還在奧多摩嗎……？」
在逃脫白色彗星之前看到溪流樣子，感覺並沒有太大的變化。只要沒從先前的地方移動太遠的距離就好了。護堂心懷著期待，仔細地搜索起『敵人』。
在被拋出到這裡的瞬間，他的全身就湧現出為了戰鬥的力量。
身為弒神者之敵的『不從之神』就在這裡附近。對方保持一段距離，正以怨念的目光望著護堂。
「羅摩，麼……」
眼前的美青年與『最後之王』羅摩·錢德拉長得一模一樣。青色的長髮仍舊引人注目，身後也背著刀刃超過一米的救世之神刀。不過，也有相異的地方。
他的肌膚是褐色的，身穿的衣服是不祥的漆黑色。
更重要的是眼神不同。那個大英雄的爽朗目光消失到哪裡去了？
眼前的『他』是以何等毒辣，充滿著憎惡的兇狠目光瞪視著草薙護堂。
「我重新發問吧……。你是羅摩的什麼人？」
「拉克什曼。我尊貴的兄長之弟，謹記吧，惡鬼羅剎之王。」
褐色的美神自報了家門。
說來羅摩的弟弟，護堂想起來了。四兄弟之中的次男。在所有弟弟之中，唯有拉克什曼追隨流浪的兄長一生，為了兄長死而後已。
「你帶著那把刀也就是說……」
拉克什曼把救世之神刀收在劍鞘中，背在身後。那把刀可謂是英雄羅摩王子的分身。護堂開口道。
「看來你是打算在羅摩歸來之前，暫時擔任代理人啊。」
「並非代理。是為兄長大人做污穢之事。僅此而已。」
大英雄的弟弟猙獰地竊笑道。
那是帶有無窮惡意的笑聲。親自給那張難能可貴的俊美面容蒙上污點。是靈魂扭曲的表現。
思及至此之時，護堂突然驚覺。
先前看過羅摩的背後有神秘的暗影蠕動，擅自從箭筒內抽出強力的箭矢企圖射出。那個暗影是「代替我承受所有歪曲之人」羅摩是這麼表示的——
「以前也見過你啊。」
心懷確信的護堂如此指出。
「躲在羅摩身後，企圖要暗殺我。就是先前在房總戰鬥的時候。」
「虧你能發現，弒神之人。就讓我在此挽回當時的失策吧。要是剛才能以『蛇之縛繩』成功束縛的話，就能輕易將你收拾掉了。」
拉克什曼的左手上拿著一條掛有秤砣的繩子。
那是剛才捆住護堂的腳踝，把他拖入地中的道具。看樣子似乎是個與印度神話有關的武器。
「不過，也無所謂。如今的你……是七魔王之中最虛弱的。繼承兄長大人那如光輝猛虎之武勇的我，應該也有十足的勝機吧。」
「那麼說來，柏修斯他們也這麼說過啊。」
從東京台場轉移至奧多摩的大混戰。參加這場混戰的Campione之中，使用了最多力量的人確實是護堂。
不過，拉克什曼的計策就是想要趁此乘虛而入。作為『最後之王』的弟弟來說，這種做法實在過於沒氣量而且卑鄙。
「想要等待我們因內鬥而變得虛弱的
計劃，就是你策劃的嗎？」
「沒錯。」
「跟羅摩相似的就只有臉嗎……」
如此呢喃之後，護堂重新思考。
不對，正如雖然作為不從之神卻具有異常高尚人品的哥哥所說的那樣，正因為將尊貴的英雄羅摩·錢德拉的扭曲全部承受下來，所以拉克什曼才會是這樣子的也說不定。這也是作為弟弟的奉獻嗎？
「你要為了哥哥把我殺掉嗎？」
「既是為了充滿輝煌聖德的兄長，也是為了守護世界的秩序。」
他邊以像是看著噁心毒蟲般的目光盯著護堂邊如此宣言。
那條帶有秤砣的繩子從拉克什曼的左手消失。取而代之地出現了一把鐵製的長弓。並且右手上也出現了一支箭矢。
紅色——有著鮮血色箭頭，讓人毛骨悚然的箭。
「馬上就將你討伐，弒神之人。」
「抱歉，我可敬謝不敏。」
說完的同時，護堂將神速開啟。
先前被那條神聖之繩拖入黑暗結界內的時候暫時關閉了。他以等同於閃電的速度繞到了拉克什曼的身後。
當占領了扭曲之神的背後之地時，他就恢復普通的速度。
「！？」
「天叢雲，動手。」
簡短地命令完，寄宿在右手的神刀便釋放出衝擊波。
由魔風產生的衝擊波——是從義姐·羅翠蓮的權能複製而來的。受其直擊的拉克什曼被猛烈刮飛，怨恨地叫喊起來。
「咕——！竟然還留有如此力量嗎！？」
「…………」
拉克什曼邊惡罵著邊沉入地面下。
看來是撤退了。因為並非那種會為輕鬆的勝利而自滿的人，護堂只能啞口無言。當神明接近之時產生的高昂戰意也從體內消失了。
即使對方是神，畢竟只是羅摩的從屬神。
當計策被破壞的時點，他就應該把跟護堂的對決延後才對。也許拉克什曼的扭曲程度大到連這點程度的判斷也辦不到。
「羅摩的弟弟麼……」
嘆了口氣之後，護堂心想。
這應該叫做意外的伏兵嗎。其實他懷疑在被拋到這個河原上的時候，有可能還有另外的男人等在那裡。
沒錯。不久前飛來的白色彗星——
同時瞄準草薙護堂和羅濠教主兩名Campione的攻擊。
不僅能追蹤逃跑的目標，還展露出神速這種超常性能的飛行武器。搞不好剛才那個攻擊，是那個男人所釋放的也說不定……
某個疑惑在護堂的內心萌生。
4
「情況如何？」
「在好戲要來之時受到了干擾。不過，若考慮到出自何者之手……呵呵呵呵。」
「看你似乎挺愉快的樣子啊，羅濠教主？」
「你不也是如此嗎。」
對於臉上浮現出如花般笑容的羅翠蓮所說的這番話，德揚斯達爾·沃班也露出愉快的淺笑。
「呵……彼此吧。也帶有無可奈何的成分呢。畢竟無法輕易應付的強敵，大敵一個接著一個地出現，才能享受到令人興奮的勝負。這正是長年之間——100年以上的歲月中我們所熱切期望之事。」
「確實如此。」
奧多摩廣闊的山嶽地帶內有著海拔相近的如波浪般連綿起伏的群山。
雲取山，小雲取山，七石山，高丸山，鷹之巢山，六石山等等，多到根本無法一一地列舉出名字（當然，他們並不清楚這些固有名字）。
兩人如今正身處鷹之巢山的山頂。
這裡是一片與小廣場差不多面積的空地，只是生長著零星的些許樹木。
先前沃班呼喚的雷雲已經從高空消失。
冬季的山中空氣十分清澈，天空之上能看到渾濁的都會天空不可能會有的璀璨星光。
儘管周邊瀰漫著霧氣，今夜的月亮還是十分明亮。
並且——
「你對此怎麼看？」
「那個人果然也相安無事呢。」
兩人的視線所投之處是先前成為戰場的雲取山。
由於受到草薙護堂的一擊，山頂的一帶已經化為了大坑。
被挖出坑穴的雲取山。以及並肩而立的小雲取山。再加上相鄰的七石山，山脊的稜線描繪出蜿蜒起伏的波狀形。
就只有這一帶——瀰漫著白色的濃霧。
簡直就像只在那裡投下了煙幕一樣。
那不是因易變的山中氣候而造成的自然現象。身經百戰的兩名Campione自然明白這是何者所做的好事。
正因為如此，兩人才決定悠哉地『袖手旁觀』——。
「根據我的僕從所報，薩爾瓦托雷·東尼和愛莎夫人似乎已經落入陷阱。」
「或許，我的義弟草薙護堂這時也已經如此。」
「若然……教主啊。我便在這附近稍息片刻。追擊潛入洞穴的狐狸並非我的作風。」
「呵呵呵。這事我也有所聽聞。」
羅翠蓮已經察覺老侯爵這話玩笑話的言下之意。
「歐洲的王侯會將獵犬放入林內，讓其追殺獵物。」
「怎麼。我不過是想在狩獵上幫點小忙罷了，其實已經把家犬帶來。差不多該到使役之時了吧。」
「既然如此——我也把分身留下吧。」
「噢。羅濠教主的分身麼。」
「那可不是在與高手交戰之時所用之物。不過，若果是你所說的『幫忙狩獵』，嗯……應該足夠應付了吧。」
「若是如此，那便在追殺獵物之地匯合吧。」
「無妨。那麼，稍後再會。」
連聯絡方式和匯合地點都不決定，兩位魔王便彼此相背，快步地往不同的方向離去。
毫無意義地見面，相互在同一地點長久逗留都是荒謬絕倫之事。
因為兩人是總有一天一決高下的關係……
與拉克什曼遭遇之處的溪谷似乎位於山梨縣內。
從那裡往東北方向全力疾走來到相隔四、五公里的東京都西端，所用的時間連一秒鐘都不到當然都是拜神速所賜。
雲取山的山頂上有個被蘭斯洛特擊穿的坑穴。
護堂以神速疾走避開這個坑穴，朝著相鄰的小雲取山走去。現在已經快要來到山頂的地方——
白色濃霧在眼前瀰漫而出。
「確實是讓人感到不妙的霧氣啊。」
剛踏入濃霧之內，他就關閉了神速。
護堂邊以普通登山者相同的步調慢慢地往前行走，邊向把這裡的異狀告知自己的同伴說道。
「那麼，大家——艾麗卡，莉莉婭娜，愛莎小姐，我們的同伴都在這裡面是嗎……」
（是的。因為即使將精神感應力提高，還是感應不到大家的意念。）
回答護堂的是萬里谷祐理傳來的念波。
她已經從過度使用靈力之中恢復過來，再次從幽世向這邊提供援助。即使不存在實態，依然是可靠的援軍。
（大家很可能在這些霧氣——憑我的精神感應力也無法探測的結界內側。）
「萬里谷是這麼認為麼。」
（是的。雖然只是直覺。）
卓越靈視力者所說的『直覺』，可比名偵探的推理更值得信賴。
這種事護堂比任何人都要清楚。這就是他很乾脆地把她們以飛翔術離開了奧多摩的可能性拋棄，選擇來到這裡的原因。
在與拉克什曼發生小衝突之後，他並沒有從那個地方離開。
身處不明當前位置的雪山內，應當要避免在夜間四處走動。更主要的是因為他相信只要等待的話，同伴必定會給予支援的。
期待並沒有被枉費，身處幽世的祐理傳來了念波。
不過，將他還身在奧多摩山內這件事告知護堂之後，溫和的媛巫女還把這個迷之濃霧的情報了報告了過來——
「這附近，以前也被別人帶來登山過啊。」
偶爾會被別人邀來登山。都是本地商店街的相識或是登山愛好者之類的人。因為大多都是東京都的住民，所以自然會選擇前往附近的奧多摩。
在激鬥之中被削去了腦袋的雲取山。
那裡與這裡的小雲取山是形如『被串在一起的丸子』一樣連接起來的。
要從一邊的山頂到另一邊的山頂，只要沿著山脊行走的話，其實只需花費數十分鐘便能到達。
如果是有著不同常人之腳力的艾麗卡她們，花費的時間應該更短吧。
說點題外話，沿著位於東京都西端的雲取山，小雲取山，七石山，鷹之巢
山等等山峰的山脊往東行走的登山路線會連接到奧多摩的市街區。
是很多登山愛好者所喜歡利用的人氣路線。
護堂離開了用那種方式會『容易行走的路徑』。
雖然因白色濃霧造成視野惡劣讓人很想出口抱怨，但他還是無言地走下斜坡。儘管雪積得並沒有那麼深，不過還是很容易腳滑。
不過，護堂並沒有特別辛苦。
他維持著關閉神速的狀態只抽出以『鳳』的化身讓身體輕盈的效果——。
只是覺得應該能辦到便嘗試了一下，結果是正確的。輕鬆拿下積雪的坡道，輕快地蹦跳著下坡。
看來韋勒斯拉納的權能還有成長的餘地。
「……看來我不適合當導遊啊。」
護堂嘟噥道。不知不覺間坡道逐漸變得平緩，四周滿布著落光葉子的櫸樹。看來是進入森林內了。
因為眼前視野極差，他便用雙手邊撥開草木和霧氣邊前進……
已經完全喪失方向感。自己正在往何處走去呢？
「嗯？」
護堂在霧氣中發現了某樣東西。
「死之僕從麼……」
腳下躺著靜寂的遺骸——沃班侯爵的僕從。
全身已經乾涸，只剩骨頭和皮膚的死者。身上以鈑金鎧和長劍這種中世紀騎士風裝備作完全武裝。
而且——從頭頂到股間被劈開了兩半。
被別人從正面劈開的遺骸從會動的屍體變成了一動不動的屍體。
（這樣或許比起被沃班老爺子任意驅使要好得多吧。）
（希望當前的狀況平定下來後，這些死者能得到厚葬呢……）
祐理傳來了念波。
他們都不是自願去侍奉那個暴君的。去年跟那個東歐的魔王對決時，護堂得知了這件事。護堂對媛巫女的意見表示贊成，這時他發覺到。
「還有其他的……？」
由於濃霧所致而看不清楚。
不過，只要凝神細視，就會發現森林各處都躺在死之僕從。所有僕從身上都武裝著昔日時代的刀劍類武器以及鎧甲。
光是粗略地看到的，也有二、三十個左右吧。
全部——都是被劈開了兩半。無一例外都是以從頭頂到股間的縱線一刀兩斷。沒有其他的外傷。而且。
「連樹木都遭殃了嗎！」
生長在這一帶的樹木，無論哪棵——都有一條從樹頂到樹根的縱向裂痕。就像被巨大的劈刀砍過了一樣。
不過與僕從們不同，雖然被劈開卻還是聳立著。
該不會是——護堂產生了種奇妙的想法。會不會是因為被過分鋒利地切割，樹木根本沒察覺自身被切開了。
實際上，樹木的斷面的確相當光滑。
「究竟是誰幹的好事？艾麗卡和莉莉婭娜麼，難道是愛莎小姐……」
「只是依稀地覺得。這會讓人想起了薩爾瓦托雷卿。」
「果然是那傢伙麼。」
在看到那個切口的瞬間就聯想到的嫌疑者。
所以他才會說『果然』。只是讓人在意的是，那傢伙難道是邊與沃班侯爵這等強敵戰鬥，邊將這些僕從一個接一個地一刀兩斷的嗎？
又不是與大群雜魚互砍的時代劇英雄。
畢竟是德揚斯達爾·沃班派來對付劍王薩爾瓦托雷·東尼的，所以倒斃在這裡的僕從們應該生前都是相當了得的戰士·武士吧？
「看來還藏著各種危險的暗招啊，那個笨蛋。」
那麼說來，之前被丟到古代高盧的時候。
東尼曾經從劍上射出類似光線的東西，將大批熊群一瞬間全滅。也曾讓被劍斬過的對象產生爆炸。
該不會他至今還隱藏著諸如此類的暗招吧——
祐理像是不好開口地以念波對正陷入沉思的護堂如此傳達道。
（那個……關於剛才那番『是誰做的事情』還有沒說完的話。其實從這些白霧之中，強烈地感應到——黑王子阿雷克的氣息。這跟以前在馬來西亞——進入女神之島時的感覺非常相似。）
「加斯科因麼。」
聽到對方這麼說之後，護堂馬上理解了。
確實是很相似。曉之魔女喀耳刻的匿藏地曾被黑王子阿雷克的權能『大迷宮』變化為『不歸之島』。
「先前愛莎小姐的通廊大暴走的時候，為了防止被吸進去而弄出來的吧。嘛，確實是那傢伙的作風。」
也許反而還應該誇讚真不愧是黑王子阿雷克。
護堂感慨地點了點頭。那個狡猾的傢伙是想要把愛莎夫人和薩爾瓦托雷·東尼一網打盡而設下了陷阱——。
（護、護堂同學！）
「誒？」
突然被祐理叫了名字，引起了他的警惕。
有個黑色的人影正從白色濃霧之中慢慢地朝著這邊走近。難道是亞歷山大·加斯科因——不對。
從黑影的輪廓上能清楚地看出身上披著長長的披肩。
「你為什麼會在這種地方啊？」
護堂開門見山地問道。
「先前你不是被愛莎小姐打開的門扉吸入進去了嗎？」
約翰·普路托·史密斯。
從濃霧深處出現的男人身上穿戴著黑色假面和披風的隆重打扮。掛在腰間的皮套上收納著鋼鐵製的魔槍。那據說是在幽界鍛造出來的神秘武器。
從那個槍口裡面，能擊放出萬能的遠距離攻擊權能『阿爾忒彌斯之矢』——
「草薙護堂和薩爾瓦托雷·東尼——由我們兩個來贏得內戰的勝利，然後再展開賭上最強挑戰者寶座的決定戰吧！」
魔王內戰，第二日的夜晚。
金髮的義大利青年以往常的輕浮態度如此提議道。
這裡是滿布積雪的奧多摩山林中。在護堂和東尼面前的，是應該稱為最惡的宿敵——『本來不可能會聯手的魔王二人組』
即沃班侯爵，以及羅濠教主。
呼喚暴風與狼群的魔人，精通武術與方術的妖人。
草薙護堂到底會對薩爾瓦托雷·東尼這番建議如何回復呢？
兩位老魔王懷著興趣和期待，等待著他的答覆。沃班侯爵的瞳孔閃耀出燦然的光輝。
沒錯，最古老的兩位Campione對於這種發展——反而是感到無比喜悅。
嘖！護堂暗自咂舌。
這群傢伙都儘是些難以溝通的性格缺陷者。
用正常的思考方式絕對無法與這些傢伙打交道。
以眼還眼，以牙還牙，以毒製毒——自身也身為毒物之一的護堂開口說道。
「既然這樣，瑣碎的事情遲點再處理……另一個交給你了！」
「很好！」
立馬作出回應的東尼咧嘴笑道，拔刀而出。
他迅速地從一直拿著手上的刀鞘中拔出了日本刀，把刀鞘丟到了雪地上。他是不知道宮本武藏那個『小次郎已敗』的典故，還是對此並不在乎呢？
不管怎樣，薩爾瓦托雷·東尼是個不會遜色於古代劍豪們的用劍高手。
至於被他的刀鋒指著的對手——
「時隔三年……不，是四年了吧。」
沃班侯爵眯細了祖母綠色的眼睛。
「竟再次跟你這種光會一種花招的傢伙交手。」
「是西格弗里德那時以來了吧？彼此彼此，那個事件就像是課堂作業一樣，現在就來做個了斷吧。」
「哼。以愚者來說，這提議還算不錯。」
同為歐洲出身的兩位魔王談起昔日的恩怨。
既然如此，剩下來的組合——就是同為東洋出身的義姐和義弟。
「我們則是時隔四個月麼。呵呵呵呵，就讓姐姐來親自確認你的成長吧！」
「我倒覺得不需要有確認的必要就是了。」
優雅地微笑著的義姐，宛如仙境的天女。
面對本性與那無與倫比的麗質相相反，即使是稱作弟弟的對手也會毫不留情地痛毆的羅翠蓮，護堂以強勢的態度放話道。
「我可不是那種會老實地任人毆打的人哦？」
「求之不得，將使出真本事的弟弟擊敗，才能將姐姐那無與倫比的偉大展示於天下萬民！」
魔王內戰正逐漸轉移到新的局面。
不久前展現出兇惡吸引力的『妖精通廊』已經消失了。
哈努曼，齊天大聖，柏修斯，約翰·普路托·史密斯，亞歷山大·加斯科因也消失了蹤影。
疲勞不堪的愛莎夫人已經被艾麗卡和莉莉婭娜帶走。
如今二對二的決鬥即將開始——
最早展開行動的人是護堂。
拋棄複雜的伎倆，只是一直線地突進。朝著強敵——羅翠蓮一直線地奔馳，以身體衝撞過去——！
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
正因是單純到愚昧的動作——所以才迅速而猛烈。
這是以子彈般的速度使出的撞擊。
威力等同於失控暴走的列車，護堂的全身都充滿著來自於權能的蠻勁——這正是韋勒斯拉納第二化身『雄牛』賜予的怪力。
「了不起的剛勁。在人界之中可謂是天下無雙吧！前提是沒有我的金剛力存在的話！」
化作暴走列車的護堂以頭部和肩膀撞向義姐。
可是卻被優雅地伸出雙手的羅翠蓮輕易地擋住了。
使出大力金剛神功的義姐，雙手雙腕，承受著來自護堂的衝擊，護堂和羅翠蓮兩人全身上下都釋放出猛烈的力量。
這是雙方同樣施展怪力權能的正面衝突。
「哎呀。老爺子的對手可是我耶，得好好地看著我才行啊。」
「哼。仍然是個心浮氣躁的男人！」
老侯爵往後跳去避開東尼以日本刀使出的袈裟斬。
那種與白髮老人毫不相符的敏捷動作無疑形同野獸。
沃班侯爵緊接著就變身成灰狼，四足著地後立刻飛快地奔馳起來。
對此東尼也以如風般的速度追隨著狼的後背和尾巴疾馳而出——
在這期間護堂把手伸出，用力地抓住義姐的雙手。
「噢噢噢噢！」
「吻——哈！」
兩人彼此以雙手互交比試著力量。
無論是草薙護堂還是羅翠蓮，都是即便對手是希臘神話的豪傑海格力斯，也能從正面與之比試力氣的Campione。
兩者的蠻勁如今正呈勢均力敵——不對。
「幹得不錯，護堂。即便同為弒神者，能以力氣挑戰我的人——至今仍不曾存在過！」
義姐的嘴唇上浮現出艷麗的微笑。
相對地，義弟可沒有能笑的餘力。即便一時性地力氣相當，體內蘊含的底力是完全不同的。
「以力還力，以力覆力。愚直的力氣對抗才是武之真髓。無論身懷多麼高明的技巧，輕視力量之人只會徒然地敗於力量之下。呵呵呵，我的絕技正是為了擊敗這樣的猛者而用！」
從美麗的嘴唇上——吐出了豪言以及強烈的氣息。
在這瞬間空氣發生顫動，形成了超音波。
「可惡……！」
護堂被猛烈地吹飛。
他是被冷不防地在眼前釋放出的音波擊飛的。
龍吟虎嘯大法。將風和氣息轉化為魔風衝擊波釋放而出。這是能與天下無雙的金剛力比肩的——羅濠教主的權能。
要是放任義姐詠唱下去的話，這個魔風的威力會無止境地提升。
被刮飛的護堂在以臀部倒地的同時迅速地伸出右手。就像是要用手掌接住龍虎的嘯聲一樣。
「天叢雲！」
「這招數是！？」
羅翠蓮瞪目結舌。因為護堂也從右手上釋放出衝擊波，並與義姐釋放的魔音波正面衝突，然後同時消失了。
「想起來了。」
義姐臉露美艷的表情咧嘴一笑。
「那是隱藏在你右手上的——倭國的神刀。具有能對在眼前對象所使的權能進行模仿的能力，雖說只是短暫之間。」
「啊啊。雖然只是稍微模仿一下的能力，倒是相當有用。」
「確實如此。以前跟你交手時，也曾被這個招數擺了一道。」
似乎是想起了以前在日光東照宮的一幕，義姐如此說道。
「現在正是為那時雪恥的好機會。」
「那此是平分秋色，鷹化不也這麼說了嗎。」
「戲言，與弟弟為對手竟平分秋色，這可是天大的失態。」
至今都是勢均力敵的攻防。既然如此，接下來羅翠蓮必然會使出下一招——護堂迅速站起身來。
他可沒敏捷到能以倒地的狀態避開那個招數。
然後，正如他的預想，武林至尊宣言道。
「你就以身體來體會姐姐的絕技吧！」
在說話的同時跨步而出。
最先是以右掌朝著護堂的面部『噠噠噠噠！』地施予四連擊。接著把五指彎曲成如鉤爪的形狀往護堂的腹部挖去。
這是羅翠蓮自傲的神技·飛鳳十二神掌。
如今護堂就只有一種辦法能與之對抗。
「對持有羽翼的我心懷恐懼吧。」
使用韋勒斯拉納第七化身『鳳』，發動起神速——。
這樣的話即使是義姐所施展的掌法，在護堂眼中看來還是緩慢的動作。左右合計五發掌擊輕而易舉地完全避過。
縱然不及光速的程度，也是個能授予電光般速度的化身。
不過，羅翠蓮對此毫不驚慌。
「……呵呵。」
她悠然地揚起嘴角。
因為正在發動神速，所以難以聽清周圍的聲音。義姐發出的笑聲也變得含混不清。不過，顯然她還是相當從容。
理所當然的。畢竟武林至尊擁有著將神速都能破解的秘術。
「以前已經告訴過你才對，那種招數對我是不管用的！」
羅翠蓮再次擊掌。
這次只有一發，目標是護堂胸口——心臟的位置。這個攻擊完全看不到。察
覺到時候，她的手掌已經近在眼前。
距離受到直擊還有十公分左右。
即使是神速使用者也能將其捕捉的最短最速的打法——
以往通過與薩爾瓦托雷·東尼，羅濠教主等高手戰鬥而學到了一件事。現在他再次實踐出來。
若是受到飛鳳之掌的直擊，即便是Campione頭部也免不了被擊個粉碎。
護堂叫喊道。
「更快——更快一點！」
「呵喔！？」
加速。雖然只是一成左右，護堂還是提升了速度。
驚險地避過必殺的掌擊之後，轉瞬之間就繞到義姐的身後。形如電光划過一樣。
「背後真是門戶大開啊，姐姐！」
護堂來到偉大的義姐背後關閉了神速。為了避免因速度過快而無法瞄準目標。然後他以柔道般的動作向羅翠蓮的玉足使出掃堂腿。
為了避開這個攻擊，武林至尊輕輕往前跳去。
她以卓越的輕功作出跳躍，與護堂拉開了七、八米左右的距離。儘管確實是相當漂亮的動作，但以義弟=後輩為對手的戰鬥來看，可不是羅翠蓮這等大人物會作出的動作。
焦躁和危機感——就是這些感覺促使她這麼做的。
「緩急的緩……」
這可謂實屬罕見，驚訝之色出現在羅翠蓮的臉上。
「最初是故意不使出最高速度吧，護堂？」
「啊啊。預先調控到九成左右的程度，當緊急情況時就能有加速的餘地。不然的話，輕易就會姐姐你抓到了。」
光是速度快是沒用的。
既然如此，只要控制好緩急就行了。
這是從神速移動高手黑王子那裡學到的知識。護堂再次把神速開啟。朝著義姐奔去。
「這樣如何，姐姐！？」
「——！」
他打算以順時針的方向再次移動到羅翠蓮的身後。不過對方不是會再中同一招的人，所以這次他從最初就使用最高速度——電光之速。
理所當然的，護堂的動作被對方看穿。
義姐的身體『嗦』地翻轉過來，施放出一記勾擊。
不過並非拳頭而是使用右手的掌底。目標是護堂的臉頰。這是彷如繪畫般優美的翻轉一擊。
若是擊中能將對方的頭部連同脖子一起擊碎的殺人技。因此護堂——
「咕……！」
減速，減速，減速，減速——吧！
他拼命地默念道。效果呈現了出來，以電光之速突進的護堂身體『咔！』地減速，最後完美地在羅翠蓮眼前停了下來。
本應會將草薙護堂的腦袋摘掉的勾擊——徒然地划過虛空。
「終於達到能自由操控緩急的境界了麼。」
「還不到能說自由操控的境界啊。不過，算是勉強可以與姐姐和東尼你們互毆的程度吧。」
「呵呵呵。不過短短數月竟有如此程度的成長。」
絕世美貌的弒神者，羅翠蓮。
如今她的臉上滿是笑容，欣惠地點了點頭。
「姐姐如今對你的雄姿刮目相看，打從心底感到歡喜。真是何等值得讓人驕傲的孩子！」
「要是姐姐是這麼想的話，我倒希望你還是手下留情點……」
以閃電般的速度運動就是所謂『神速』能力，不過，這並非提升物理性的速度。而是將從A地點到B地點的移動時間——縮短的能力。既然如此——反運用也是可行的。
緩急快慢，不僅是操控『速』同時也要操控『緩』。
在經歷過多場死斗之後，護堂終於到達了這種境界。
2
奧多摩地區的雲取山——
靠近山頂附近的樹林內只有松科的針葉樹。
那好像是種叫異葉鐵杉的樹木。東尼對植物並無太多的認識，只覺得那確實是在歐洲不太常見的種類。
不過，隨著高度下降寬葉樹就逐漸增加起來。雖然因為時值冬季所以葉子幾乎都已掉光，不過當中有很多都類似於在歐洲比較常見的樹木。像是櫸樹，櫟樹之類的。
在這個讓人有些懷念感的樹林內，東尼正開始展開對決。
不過，並非從正面相互用劍對砍的那種戰鬥。
「看來是老爺子那邊占據了地利呢……」
他腳踏鬆軟的雪地，獨自奔走在冬季的樹林中。
為了追蹤沃班侯爵之顯身的魔狼——稍早前不見了蹤影的野獸而四處徘徊。
夜晚的山中。能依賴的光源只有天上的月亮和星辰。
不過，也無所謂。對於夜視力極強的東尼來說，這已經是十分充足的光亮，更重要的是——他不是依靠眼睛，而是讓聽覺和皮膚感覺變得敏銳起來。
為了感應微弱的聲音，以及空氣的震動。
畢竟是侯爵那種人，一有機會應該就會接近……
「來了！」
嗦。是某種柔軟的東西移動的氣息。
在這瞬間，東尼的身體無意識地動了起來。如同樹葉隨流水漂浮一樣，輕輕地往左邊移動大約半米的距離。
緊接著，從附近的樹叢中——巨大的灰色狼猛撲而出。
噶嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
連鋼鐵都能輕易咬碎的嘴巴中發出咆哮。
本來要是被強壯的巨狼撲倒的話，東尼的肉體肯定會被咬得千瘡百孔。而他以如樹葉漂流般的動作避開了這個襲擊，同時也逆袈裟斬的一劍作出反擊。
這正是無想劍。在思考之前，手和身體就操控起劍。
面對襲來的斬擊，魔狼的祖母綠色雙眼發出妖艷的光芒。那是能把數萬人同時變為鹽柱的邪眼。
「——！？」
在這剎那，雖然只是一瞬，東尼的全身都硬直了。
結果以無想劍發出逆袈裟斬略微減速，軌道也偏移了。所以在反擊的刀刃擊中對方之前，魔狼便以奔到東尼的眼前。
「原來還有這一招啊……」
邪眼不過是對『普通生物』以外不太有效的權能。
並不具有足以將Campione的肉體化為鹽巴的威力。可是竟然能將其作為讓對方一瞬間變得遲鈍的暗招來使用——
在驚險萬分的攻防對抗之中正能發揮事關重大的作用。
「不愧是沃班老爺子真是大意不得啊！」
噶嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
相對於正感概著的東尼，這次魔狼發出激烈的咆哮展開猛攻。
將並排林立的樹木作為踏板，魔狼邊發出『噶嗚嗚嗚嗚！』的喊聲，時左時右地在寬葉樹的樹枝上跳來跳去。
這是在樹林內以神出鬼沒的移動作出的一擊脫離戰法。
「哎呀好險。」
東尼正持續地躲避這些襲擊。
他以先前的動作——如漂浮於流水上的樹葉般的動作輕輕地躲避攻擊，同時每次躲避就施放出反擊的一刀。
從正面把狼直劈的斬擊。
從橫側把狼的身軀切成圓片的斬擊。
以及把狼的喉嚨刺穿的單手突刺等等。可是，魔狼也憑藉野獸的反射神經和靈敏的動作，持續不斷地避開他的斬擊——！
「那麼，這樣又如何。」
噶嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
東尼將肉體變為鋼軀。這樣的話就能把邪眼的咒力彈開。
對此魔狼=沃班侯爵發出高聲咆哮——緊接之後，隨著『轟隆隆隆隆隆！』的聲響一道閃電從天而降。
「哇啊啊啊啊！？」
受到雷電的直擊，化為鋼軀的東尼被吹飛。
這個不死身的軀體雖然對雷電也有很強的耐性，但對衝擊卻無能為力。由於落雷所帶的能量，他落得被華麗地吹飛的狀況。
看來在山林內到處奔跑的同時，侯爵還把雷雲呼喚到頭頂上空的樣子。
「真是服了。只是狼的話倒是並不會太難對付。」
「你這小子才是，還是那麼靈巧地揮著那種爛棒子，雖說你也沒其他的本事了。」
看到邊碎念著邊站起身的東尼，魔狼也以沃班的聲音不屑地說道。
順帶一說，即便是武術的高手，超一流的格鬥家，與兇猛的野獸進行白刃戰也難以獲得勝利。速度，力氣，身體能力完全相異。必須要做好充足的準備和充分的裝備才能與之對抗。
當然，若果是薩爾瓦托雷·東尼這種程度的劍士，那就另當別論了。
儘管如此，變化成魔狼的沃班侯爵竟然棘手到這種程度。應該可說是勢均力敵的攻防吧。
「嘛，就是要這樣才有出手的價值呢。」
「出手的價值——關於這點我有同感。不過我也差不多想要換個地方了。」
灰色魔狼突然恢復成人類的樣子。
以沃班侯爵的臉容露出愉快的笑容，傲然地瞪視著東尼。
「按你的風格來對決也不失為一種樂趣，就稍微陪你玩了一下。不過已經夠了吧。差不多也該按照我的作風來玩了。」
「欸！」
「這是與擅長揮棒的男人對決。總該要在棒子夠得到的位置來打才說得過去吧。」
冷笑著的沃班侯爵背後突然出現一個人影。
是個乘著掃把的魔女。身上裹著古式的高雅黑色披風，頭上還戴著帽檐寬大的帽子。當然，掃把也是漂浮在空中的。
並且黑衣魔女的肌膚蒼白無比，毫無表情，沒有生者的氣息——是位死人。
會是古老的姿態也是理所當然的。這個魔女恐怕是在一世紀以上之前，被沃班侯爵殺害的犧牲者吧。
「按你的作風來打嗎？」
東尼嘆息道。經侯爵之手殺害的生者作為『死之僕從』甦醒，成為忠實的奴隸侍奉魔王。
死之魔女快速地揮了揮手。
於是沃班侯爵的身體發出閃亮的光輝，漂浮到半空之上。
簡直就像彼得·潘的童話。猶如小妖精灑下的魔法之粉讓孩子自由地在天空上飛翔。
實際上，沃班侯爵就是伴隨死之魔女一起升上了空中——。
「放心吧。我已經配置了幾個當前陪你遊玩的對手。」
「似乎不是太能讓人盡興的傢伙就是了。」
一個又一個的『死之僕從』正從黑暗的深處湧現。
以板金鎧武裝的中世紀歐洲騎士。
文藝復興時期的貴族風格，身穿華麗衣裝腰佩細劍的劍客。
全身黑衣手持彎刀的戰士。
還有將佩劍撥出的法國革命前夜火槍手。
在金屬盔甲的背後裝著羽翼裝飾，手持戰斧的是波蘭的有翼騎兵。
把臉塗黑身穿迷彩服的士兵手持著匕首……
所有人都是裝備著刀劍武器活動的屍體。
他們大多生前都是些赫赫有名的戰士吧。從身體的動作，運腳的步伐就能輕易推測得到。不過，看來當中並沒有東尼這種程度的高手。
現在這些傢伙——分別揮舞著各自的刀劍，襲擊過來了！
面對他們連接施展的無數斬擊，東尼以慣例的流水樹葉動作躲避著，同時毫不容情地回以反擊的一刀。
「努阿達之劍啊，把力量賜予我！」
整隻右臂從根部到指尖都化為了『銀之手』。用這隻手所揮舞的武器，會成為能將地上萬物斬裂的魔劍。
隨著東尼揮舞的日本刀一閃，死之僕從一個接一個地倒下。
可是，每當倒下一個就會有新的死人從黑暗深處出現，參與到圍剿銀臂劍聖的包圍戰之中——
雖然不是對多對一有意見，不過以死人為對手實在沒意思。
「以數量制勝的想法我可不喜歡啊。」
「哈哈哈哈。我正相反。雖然獨自蹂躪龐大數量的敵人也是我的喜好，不過相反地——憑著數量的優勢虐殺少數的敵人我也相當中意。可說雙方都是我沃班所喜好的作風吧！」
沃班侯爵不僅發出鬨笑，還讓雷擊從天空上落下。
轟隆隆隆！轟隆隆隆！轟隆隆隆！轟隆隆隆！
不是單發。而是連射，還是毫無停歇的連射。每當雷擊落下地面就會因衝擊而震動，雪地和泥土被轟開。
林立的樹木被轟爛，開始猛烈燃燒起來。
就連死之僕從也被主人的雷擊打垮，化為了黑礁。
「既然如此就沒辦法了。」
將所有存在斬裂的『銀之臂』才是薩爾瓦托雷·東尼的第一權能。
對於薩爾瓦托雷·東尼而言，這點是他少有的執著。
無論是怎樣的存在也以手持的劍斬裂，將其劈成兩半。更進一步來說，因為沒有其他攻擊用的權能也是很大的原因。
無論敵人是何者，即便是未確認飛行物，總之也只是用劍去戰鬥。
不過，如果是物理上不可能應付的情況——
「雖然不太喜歡，還是幹過不少啊。」
這麼呢喃了之後，東尼忽然「？」地感到疑惑。
樹林之中瀰漫起了白霧。相當濃烈。濃烈到連三十厘米的前方也無法看清，白蒙蒙的霧氣。
雖然沒聽說過，不過難道這也是沃班侯爵的權能嗎？
「嗚、唔……」
「您醒了嗎，愛莎夫人！？」
「唔、唔嗯……」
被艾麗卡背在身後的愛莎夫人發出呻吟聲。
正沿著山道疾走的義大利少女慌忙停下腳步，慎重地把背上的貴婦人放到地面上。剛才她正利用與陸鷹化所使用的輕功同類的『跳躍術』，以比得上汽車的速度走下險峻的山道。
用同樣的魔術走在旁邊的莉莉婭娜點了點頭，接近過來問道。
「感覺身體……是否有何異狀呢？」
「不、沒什麼——啊啦？啊啦啊啦？」
剛說並無異狀的夫人突然語塞起來。
她感到不可思議地歪了歪頭，不知如何是好。看來是有什麼違和感的樣子。
就在正想向她詢問詳細情況的時候。
「霧？」
莉莉婭娜感到可疑地皺起眉頭，不知何時周圍瀰漫出白色的濃霧，濃烈到讓她幾乎看不到身在眼前的同伴。
「有不好的預感……」
身為聖殿騎士同時也擁有魔女素養的莉莉婭娜碎念道。不會有錯，肯定是靈視力為她帶來了啟示。
「唔……」
德揚斯達爾·沃班低吟道。
他讓死之魔女施展法術，隨其一起升上了高空。
眼下是一片樹葉落盡的廣闊冬季樹林。他先前讓死之劍士軍團在樹林內追擊東尼，並持續不停地往地面落下閃電之雨。
他邊觀望著，準備要將強力的大雷擊降下的時候——
「有奇怪的東西出現了啊。」
白色濃霧洶湧而出，覆蓋住了眼下的山林。
沃班是個能呼喚暴風雨，操縱風雨雷霆的男人。不過，那種操作天候的能力並非連霧氣都能產生出來。
「是那個笨蛋的權能麼。」
如此呢喃之後，沃班才察覺到。
空氣中有種潛伏的氣息。狼的嗅覺將其捕捉住了——肯定不會錯。
「原來如此，是那傢伙幹的好事麼。」
白熱化的魔王內戰看來還會有更加戲劇性的狀況。推測到這點，年老的魔狼王聳了聳肩。
「乾脆連同這座山把那些傢伙全部燒死或許也不壞吶。」
從天而降的斷罪之焰將地上的一切燒盡——。
實際上沃班侯爵還擁有具備這種能力的權能。
只不過，那只是需要將敵方陣地或戰場燒盡時而使用的權能。而且因為使用過後只會留下被燒盡的廣大原野，所以不能隨意使用。咒力消耗比較大這一點，也並不適合在連續的戰鬥中使用。
而且更重要的是——
「一擊釋放的火焰決無法奠定勝利。即使輕率地將那些弒神者吞沒於火焰之海裡面，也不知能否將其置於死地……」
如今還是靜觀為上策吧。七魔王之中頭號的愚者現在已經落入那個騙徒設置的陷阱中了。草薙護堂和羅濠教主的戰鬥也還在持續著。
沃班向死之魔女遞了個目光。
「你留在這裡，把情況報告給我。」
自己就找個藏身場所，暫且休息一下好了。那個指示就是為此目的而下達的。
3
面對已達武之極致的羅翠蓮施放的神技，護堂使用神速迎面抗衡。
雖然寄宿著無雙剛力的掌擊約莫擊出了三十連擊——護堂還是讓其完全落空。
毫無保留地呈現出飛鳳十二神掌之精髓的攻擊中不存在任何凡庸的招數，本應能夠充分地將神速撲捉住才對。
雖說如此，卻無法輕易地實現出來。
在兩人同時停下腳步的時候，義姐出聲說道。
「呵呵呵呵。呼吸有些急促起來了吧？」
「就只有一點而已。無需擔心。等到擊潰姐姐之後，再慢慢休息就行了。」
維持對身心造成負擔的神速狀態下控制緩急。
這是相當耗費精力的工作。不過——護堂那番話既是逞強又是事實。跟以前相比，伴隨神速帶來的負擔已經減少。草薙護堂的身心也已經習慣這種極限的速度。
當然並沒達到黑王子阿雷克那種程度，不過他還是故意逞強。
「我還能堅持三十分鐘甚至一小時喔。讓我們比拼到底吧，姐姐。」
「面對我羅濠，竟敢說出如此豪言。無妨。你就以身體接下姐姐的全力，學習武為何物吧，弟弟啊。」
停下凜然的話語之後，羅翠蓮開始詠唱歌謠。
「風蕭蕭兮易水寒——」
「！？」
龍吟呼嘯大法。她是打算將飛鳳之掌的金剛力，與超聲波的攻擊重合使用吧。
從義姐的方向『轟！』地颳起猛烈的暴風，護堂擺起了架勢。
「壯士一去兮不復還！」
「我們也喚起暴風，天叢雲！己所能及的程度就行！」
他打算要爭取時間，便對寄宿在右手的神刀命令道。
這樣的話就能爭取到些許緩衝時間，整備好態勢對抗那個狂暴的強風，以及將所有一切掃清的衝擊波——
可是，在兩人的意圖成型之前。
「什麼！？」
「呵喔。」
在被黑暗的雷雲遮蔽星辰的夜空之上，一道白色的閃光正往這邊飛來。
看上去如同拖著尾巴的掃把星一樣。若果存在往地上飛來的彗星的話，也許就是這樣的形狀也說不定。
這個白色彗星突然分裂成兩個，往地面上的魔王飛來。
也就是羅翠蓮以及草薙護堂兩人！
「是盯上我們了！？」
「潛淵縮地……」
相對驚訝的護堂，義姐還是保持冷靜的表情——
她詠唱道教方術的口訣，忽然消失了。
「誒！？」
實在是相當冷靜而又迅速的緊急退避。
不過，這件事為護堂帶來了警告。連羅翠蓮這種程度的強者一眼就預測到危機，那個白色彗星果然很『不妙』。
事實上，白色彗星正是落在了數秒前義姐所站立的地方。
轟隆隆隆隆隆隆隆隆！
閃光和爆風炸裂，還捲起了熱浪。
跟彗星衝突的地面被砸出了坑穴。雖然看似是個頂多直徑四、五米的坑穴，不過恐怕相當深吧。因為甚至能讓義姐去避難，搞不好還有可能達到數千米的深度——
「咕——！」
護堂以神速奔走起來。
包含這個雲取山在內的連峰乃是橫跨奧多摩·秩父·山梨縣，作為東京近郊的山地來說擁有最大的面積。是會被昔日的修行者用作修行場所的險峻群山。
不過，護堂有著『鳳』的速度和輕盈身軀。
他以神速全開疾走，結果幾乎是一瞬間就來到了美麗的溪谷那裡。
這是一條感覺似乎能釣到紅點鮭和鱒魚的溪流。
（不過，在來到這裡的途中走的是穿越樹林，用跳躍跨過斜坡的捷徑。連昔日的修行者不會選擇的雜木叢路線也以枝葉為立足點強行突破過去，大概移動了有兩個山頭的距離吧。）
可是——往天空望了一眼，護堂就啞言了。
白色彗星依然緊隨而來！
「這是怎麼搞的！？」
現在護堂仍然以神速疾走著。輕鬆地躍過美麗的溪流，走在積雪深厚，正常情況會讓腳打滑的地方也毫不費勁，持續不斷地奔走。
可是白色彗星還是毫不落後，緊隨著護堂。
也就是說，那東西也是以神速飛來的！不僅能分裂追蹤複數目標，甚至還擁有自動跟蹤的能力！
「怎麼回事，那道光是什麼！？」
何等萬能。難道是某個Campione所使用的權能嗎？
不過在他找到答案之前，護堂又再次驚訝起來。
「！？」
正以神速疾馳途中，突然被抓住了腳踝。
然後，他就被拖了過去——拖往地底。拖往先前疾馳過的地面下。護堂全身撲哧撲哧地沉入了地面中。
從腳到腰，胸，最後到頭部都沉入土壤之中的時候。
白色彗星失去了目標，空虛地在護堂消失處的正上方通過。
「嗚哇！？」
雖說是被拖入地面下。
不知為何——護堂卻有種從空中墜落的感覺。
自己正以可怕的速度掉落黑暗之中。這個漆黑的空間深不見底，不存在任何物體，完全不覺得會撞上什麼東西。
「繩子？」
他看了看剛才被某人抓住的左腳踝，於是發覺到。
上面纏著帶有秤砣的繩子。看來這就是將護堂拖入地下的元兇——不對，並不是地下。
護堂已經明白了。這裡大概是咒力性的結界內吧。
自己如今正被某種咒力囚禁，即將被幽禁在某個地方。
「別小看人！」
雖然本非本意但由於作為Campione積累了充分的經驗所致，面對這種情況的直覺變得相當敏銳。他反射性地想到解決方法。
集中精神，將寄宿於身心之內的咒力提高——。
這是對抗敵對魔術的技巧。而且，那並不具備足以將魔王Campione永遠束縛起來的強大力量。
果如所料，捕捉住護堂的咒法突然消失。
「嗚哇！？」
一瞬間之後，護堂被拋到了滿是砂石的河原上。
還是夜晚。溪流旁邊滿是大大小小的各種岩石。位處山中——海拔不算太高的地方吧。
護堂忍耐著身上的各處疼痛站起了身。
「還在奧多摩嗎……？」
在逃脫白色彗星之前看到溪流樣子，感覺並沒有太大的變化。只要沒從先前的地方移動太遠的距離就好了。護堂心懷著期待，仔細地搜索起『敵人』。
在被拋出到這裡的瞬間，他的全身就湧現出為了戰鬥的力量。
身為弒神者之敵的『不從之神』就在這裡附近。對方保持一段距離，正以怨念的目光望著護堂。
「羅摩，麼……」
眼前的美青年與『最後之王』羅摩·錢德拉長得一模一樣。青色的長髮仍舊引人注目，身後也背著刀刃超過一米的救世之神刀。不過，也有相異的地方。
他的肌膚是褐色的，身穿的衣服是不祥的漆黑色。
更重要的是眼神不同。那個大英雄的爽朗目光消失到哪裡去了？
眼前的『他』是以何等毒辣，充滿著憎惡的兇狠目光瞪視著草薙護堂。
「我重新發問吧……。你是羅摩的什麼人？」
「拉克什曼。我尊貴的兄長之弟，謹記吧，惡鬼羅剎之王。」
褐色的美神自報了家門。
說來羅摩的弟弟，護堂想起來了。四兄弟之中的次男。在所有弟弟之中，唯有拉克什曼追隨流浪的兄長一生，為了兄長死而後已。
「你帶著那把刀也就是說……」
拉克什曼把救世之神刀收在劍鞘中，背在身後。那把刀可謂是英雄羅摩王子的分身。護堂開口道。
「看來你是打算在羅摩歸來之前，暫時擔任代理人啊。」
「並非代理。是為兄長大人做污穢之事。僅此而已。」
大英雄的弟弟猙獰地竊笑道。
那是帶有無窮惡意的笑聲。親自給那張難能可貴的俊美面容蒙上污點。是靈魂扭曲的表現。
思及至此之時，護堂突然驚覺。
先前看過羅摩的背後有神秘的暗影蠕動，擅自從箭筒內抽出強力的箭矢企圖射出。那個暗影是「代替我承受所有歪曲之人」羅摩是這麼表示的——
「以前也見過你啊。」
心懷確信的護堂如此指出。
「躲在羅摩身後，企圖要暗殺我。就是先前在房總戰鬥的時候。」
「虧你能發現，弒神之人。就讓我在此挽回當時的失策吧。要是剛才能以『蛇之縛繩』成功束縛的話，就能輕易將你收拾掉了。」
拉克什曼的左手上拿著一條掛有秤砣的繩子。
那是剛才捆住護堂的腳踝，把他拖入地中的道具。看樣子似乎是個與印度神話有關的武器。
「不過，也無所謂。如今的你……是七魔王之中最虛弱的。繼承兄長大人那如光輝猛虎之武勇的我，應該也有十足的勝機吧。」
「那麼說來，柏修斯他們也這麼說過啊。」
從東京台場轉移至奧多摩的大混戰。參加這場混戰的Campione之中，使用了最多力量的人確實是護堂。
不過，拉克什曼的計策就是想要趁此乘虛而入。作為『最後之王』的弟弟來說，這種做法實在過於沒氣量而且卑鄙。
「想要等待我們因內鬥而變得虛弱的
計劃，就是你策劃的嗎？」
「沒錯。」
「跟羅摩相似的就只有臉嗎……」
如此呢喃之後，護堂重新思考。
不對，正如雖然作為不從之神卻具有異常高尚人品的哥哥所說的那樣，正因為將尊貴的英雄羅摩·錢德拉的扭曲全部承受下來，所以拉克什曼才會是這樣子的也說不定。這也是作為弟弟的奉獻嗎？
「你要為了哥哥把我殺掉嗎？」
「既是為了充滿輝煌聖德的兄長，也是為了守護世界的秩序。」
他邊以像是看著噁心毒蟲般的目光盯著護堂邊如此宣言。
那條帶有秤砣的繩子從拉克什曼的左手消失。取而代之地出現了一把鐵製的長弓。並且右手上也出現了一支箭矢。
紅色——有著鮮血色箭頭，讓人毛骨悚然的箭。
「馬上就將你討伐，弒神之人。」
「抱歉，我可敬謝不敏。」
說完的同時，護堂將神速開啟。
先前被那條神聖之繩拖入黑暗結界內的時候暫時關閉了。他以等同於閃電的速度繞到了拉克什曼的身後。
當占領了扭曲之神的背後之地時，他就恢復普通的速度。
「！？」
「天叢雲，動手。」
簡短地命令完，寄宿在右手的神刀便釋放出衝擊波。
由魔風產生的衝擊波——是從義姐·羅翠蓮的權能複製而來的。受其直擊的拉克什曼被猛烈刮飛，怨恨地叫喊起來。
「咕——！竟然還留有如此力量嗎！？」
「…………」
拉克什曼邊惡罵著邊沉入地面下。
看來是撤退了。因為並非那種會為輕鬆的勝利而自滿的人，護堂只能啞口無言。當神明接近之時產生的高昂戰意也從體內消失了。
即使對方是神，畢竟只是羅摩的從屬神。
當計策被破壞的時點，他就應該把跟護堂的對決延後才對。也許拉克什曼的扭曲程度大到連這點程度的判斷也辦不到。
「羅摩的弟弟麼……」
嘆了口氣之後，護堂心想。
這應該叫做意外的伏兵嗎。其實他懷疑在被拋到這個河原上的時候，有可能還有另外的男人等在那裡。
沒錯。不久前飛來的白色彗星——
同時瞄準草薙護堂和羅濠教主兩名Campione的攻擊。
不僅能追蹤逃跑的目標，還展露出神速這種超常性能的飛行武器。搞不好剛才那個攻擊，是那個男人所釋放的也說不定……
某個疑惑在護堂的內心萌生。
4
「情況如何？」
「在好戲要來之時受到了干擾。不過，若考慮到出自何者之手……呵呵呵呵。」
「看你似乎挺愉快的樣子啊，羅濠教主？」
「你不也是如此嗎。」
對於臉上浮現出如花般笑容的羅翠蓮所說的這番話，德揚斯達爾·沃班也露出愉快的淺笑。
「呵……彼此吧。也帶有無可奈何的成分呢。畢竟無法輕易應付的強敵，大敵一個接著一個地出現，才能享受到令人興奮的勝負。這正是長年之間——100年以上的歲月中我們所熱切期望之事。」
「確實如此。」
奧多摩廣闊的山嶽地帶內有著海拔相近的如波浪般連綿起伏的群山。
雲取山，小雲取山，七石山，高丸山，鷹之巢山，六石山等等，多到根本無法一一地列舉出名字（當然，他們並不清楚這些固有名字）。
兩人如今正身處鷹之巢山的山頂。
這裡是一片與小廣場差不多面積的空地，只是生長著零星的些許樹木。
先前沃班呼喚的雷雲已經從高空消失。
冬季的山中空氣十分清澈，天空之上能看到渾濁的都會天空不可能會有的璀璨星光。
儘管周邊瀰漫著霧氣，今夜的月亮還是十分明亮。
並且——
「你對此怎麼看？」
「那個人果然也相安無事呢。」
兩人的視線所投之處是先前成為戰場的雲取山。
由於受到草薙護堂的一擊，山頂的一帶已經化為了大坑。
被挖出坑穴的雲取山。以及並肩而立的小雲取山。再加上相鄰的七石山，山脊的稜線描繪出蜿蜒起伏的波狀形。
就只有這一帶——瀰漫著白色的濃霧。
簡直就像只在那裡投下了煙幕一樣。
那不是因易變的山中氣候而造成的自然現象。身經百戰的兩名Campione自然明白這是何者所做的好事。
正因為如此，兩人才決定悠哉地『袖手旁觀』——。
「根據我的僕從所報，薩爾瓦托雷·東尼和愛莎夫人似乎已經落入陷阱。」
「或許，我的義弟草薙護堂這時也已經如此。」
「若然……教主啊。我便在這附近稍息片刻。追擊潛入洞穴的狐狸並非我的作風。」
「呵呵呵。這事我也有所聽聞。」
羅翠蓮已經察覺老侯爵這話玩笑話的言下之意。
「歐洲的王侯會將獵犬放入林內，讓其追殺獵物。」
「怎麼。我不過是想在狩獵上幫點小忙罷了，其實已經把家犬帶來。差不多該到使役之時了吧。」
「既然如此——我也把分身留下吧。」
「噢。羅濠教主的分身麼。」
「那可不是在與高手交戰之時所用之物。不過，若果是你所說的『幫忙狩獵』，嗯……應該足夠應付了吧。」
「若是如此，那便在追殺獵物之地匯合吧。」
「無妨。那麼，稍後再會。」
連聯絡方式和匯合地點都不決定，兩位魔王便彼此相背，快步地往不同的方向離去。
毫無意義地見面，相互在同一地點長久逗留都是荒謬絕倫之事。
因為兩人是總有一天一決高下的關係……
與拉克什曼遭遇之處的溪谷似乎位於山梨縣內。
從那裡往東北方向全力疾走來到相隔四、五公里的東京都西端，所用的時間連一秒鐘都不到當然都是拜神速所賜。
雲取山的山頂上有個被蘭斯洛特擊穿的坑穴。
護堂以神速疾走避開這個坑穴，朝著相鄰的小雲取山走去。現在已經快要來到山頂的地方——
白色濃霧在眼前瀰漫而出。
「確實是讓人感到不妙的霧氣啊。」
剛踏入濃霧之內，他就關閉了神速。
護堂邊以普通登山者相同的步調慢慢地往前行走，邊向把這裡的異狀告知自己的同伴說道。
「那麼，大家——艾麗卡，莉莉婭娜，愛莎小姐，我們的同伴都在這裡面是嗎……」
（是的。因為即使將精神感應力提高，還是感應不到大家的意念。）
回答護堂的是萬里谷祐理傳來的念波。
她已經從過度使用靈力之中恢復過來，再次從幽世向這邊提供援助。即使不存在實態，依然是可靠的援軍。
（大家很可能在這些霧氣——憑我的精神感應力也無法探測的結界內側。）
「萬里谷是這麼認為麼。」
（是的。雖然只是直覺。）
卓越靈視力者所說的『直覺』，可比名偵探的推理更值得信賴。
這種事護堂比任何人都要清楚。這就是他很乾脆地把她們以飛翔術離開了奧多摩的可能性拋棄，選擇來到這裡的原因。
在與拉克什曼發生小衝突之後，他並沒有從那個地方離開。
身處不明當前位置的雪山內，應當要避免在夜間四處走動。更主要的是因為他相信只要等待的話，同伴必定會給予支援的。
期待並沒有被枉費，身處幽世的祐理傳來了念波。
不過，將他還身在奧多摩山內這件事告知護堂之後，溫和的媛巫女還把這個迷之濃霧的情報了報告了過來——
「這附近，以前也被別人帶來登山過啊。」
偶爾會被別人邀來登山。都是本地商店街的相識或是登山愛好者之類的人。因為大多都是東京都的住民，所以自然會選擇前往附近的奧多摩。
在激鬥之中被削去了腦袋的雲取山。
那裡與這裡的小雲取山是形如『被串在一起的丸子』一樣連接起來的。
要從一邊的山頂到另一邊的山頂，只要沿著山脊行走的話，其實只需花費數十分鐘便能到達。
如果是有著不同常人之腳力的艾麗卡她們，花費的時間應該更短吧。
說點題外話，沿著位於東京都西端的雲取山，小雲取山，七石山，鷹之巢
山等等山峰的山脊往東行走的登山路線會連接到奧多摩的市街區。
是很多登山愛好者所喜歡利用的人氣路線。
護堂離開了用那種方式會『容易行走的路徑』。
雖然因白色濃霧造成視野惡劣讓人很想出口抱怨，但他還是無言地走下斜坡。儘管雪積得並沒有那麼深，不過還是很容易腳滑。
不過，護堂並沒有特別辛苦。
他維持著關閉神速的狀態只抽出以『鳳』的化身讓身體輕盈的效果——。
只是覺得應該能辦到便嘗試了一下，結果是正確的。輕鬆拿下積雪的坡道，輕快地蹦跳著下坡。
看來韋勒斯拉納的權能還有成長的餘地。
「……看來我不適合當導遊啊。」
護堂嘟噥道。不知不覺間坡道逐漸變得平緩，四周滿布著落光葉子的櫸樹。看來是進入森林內了。
因為眼前視野極差，他便用雙手邊撥開草木和霧氣邊前進……
已經完全喪失方向感。自己正在往何處走去呢？
「嗯？」
護堂在霧氣中發現了某樣東西。
「死之僕從麼……」
腳下躺著靜寂的遺骸——沃班侯爵的僕從。
全身已經乾涸，只剩骨頭和皮膚的死者。身上以鈑金鎧和長劍這種中世紀騎士風裝備作完全武裝。
而且——從頭頂到股間被劈開了兩半。
被別人從正面劈開的遺骸從會動的屍體變成了一動不動的屍體。
（這樣或許比起被沃班老爺子任意驅使要好得多吧。）
（希望當前的狀況平定下來後，這些死者能得到厚葬呢……）
祐理傳來了念波。
他們都不是自願去侍奉那個暴君的。去年跟那個東歐的魔王對決時，護堂得知了這件事。護堂對媛巫女的意見表示贊成，這時他發覺到。
「還有其他的……？」
由於濃霧所致而看不清楚。
不過，只要凝神細視，就會發現森林各處都躺在死之僕從。所有僕從身上都武裝著昔日時代的刀劍類武器以及鎧甲。
光是粗略地看到的，也有二、三十個左右吧。
全部——都是被劈開了兩半。無一例外都是以從頭頂到股間的縱線一刀兩斷。沒有其他的外傷。而且。
「連樹木都遭殃了嗎！」
生長在這一帶的樹木，無論哪棵——都有一條從樹頂到樹根的縱向裂痕。就像被巨大的劈刀砍過了一樣。
不過與僕從們不同，雖然被劈開卻還是聳立著。
該不會是——護堂產生了種奇妙的想法。會不會是因為被過分鋒利地切割，樹木根本沒察覺自身被切開了。
實際上，樹木的斷面的確相當光滑。
「究竟是誰幹的好事？艾麗卡和莉莉婭娜麼，難道是愛莎小姐……」
「只是依稀地覺得。這會讓人想起了薩爾瓦托雷卿。」
「果然是那傢伙麼。」
在看到那個切口的瞬間就聯想到的嫌疑者。
所以他才會說『果然』。只是讓人在意的是，那傢伙難道是邊與沃班侯爵這等強敵戰鬥，邊將這些僕從一個接一個地一刀兩斷的嗎？
又不是與大群雜魚互砍的時代劇英雄。
畢竟是德揚斯達爾·沃班派來對付劍王薩爾瓦托雷·東尼的，所以倒斃在這裡的僕從們應該生前都是相當了得的戰士·武士吧？
「看來還藏著各種危險的暗招啊，那個笨蛋。」
那麼說來，之前被丟到古代高盧的時候。
東尼曾經從劍上射出類似光線的東西，將大批熊群一瞬間全滅。也曾讓被劍斬過的對象產生爆炸。
該不會他至今還隱藏著諸如此類的暗招吧——
祐理像是不好開口地以念波對正陷入沉思的護堂如此傳達道。
（那個……關於剛才那番『是誰做的事情』還有沒說完的話。其實從這些白霧之中，強烈地感應到——黑王子阿雷克的氣息。這跟以前在馬來西亞——進入女神之島時的感覺非常相似。）
「加斯科因麼。」
聽到對方這麼說之後，護堂馬上理解了。
確實是很相似。曉之魔女喀耳刻的匿藏地曾被黑王子阿雷克的權能『大迷宮』變化為『不歸之島』。
「先前愛莎小姐的通廊大暴走的時候，為了防止被吸進去而弄出來的吧。嘛，確實是那傢伙的作風。」
也許反而還應該誇讚真不愧是黑王子阿雷克。
護堂感慨地點了點頭。那個狡猾的傢伙是想要把愛莎夫人和薩爾瓦托雷·東尼一網打盡而設下了陷阱——。
（護、護堂同學！）
「誒？」
突然被祐理叫了名字，引起了他的警惕。
有個黑色的人影正從白色濃霧之中慢慢地朝著這邊走近。難道是亞歷山大·加斯科因——不對。
從黑影的輪廓上能清楚地看出身上披著長長的披肩。
「你為什麼會在這種地方啊？」
護堂開門見山地問道。
「先前你不是被愛莎小姐打開的門扉吸入進去了嗎？」
約翰·普路托·史密斯。
從濃霧深處出現的男人身上穿戴著黑色假面和披風的隆重打扮。掛在腰間的皮套上收納著鋼鐵製的魔槍。那據說是在幽界鍛造出來的神秘武器。
從那個槍口裡面，能擊放出萬能的遠距離攻擊權能『阿爾忒彌斯之矢』——