第二卷 第五話 觀察其之四「黑川咲」
觀察八重的當天晚上。
我按照約定，和美留久她們去附近的超市買社會見習用的「零食」。
因為走路只要幾分鐘，所以我經常來這裡光顧。
「零食不能超過三百圓，超過好像會被一之瀨老師沒收，所以要注意喔。」
「「「「好～！」」」」
我在零食區提醒大家。唉，她們應該不會為了這種事情耍詐。我只是說說而已，其實並不擔心。
「吶，葛葉同學……香蕉算零食嗎？」
「香蕉算是蔬菜，所以應該可以過關吧。」
「嗯，那草莓呢。琉奈最喜歡的草莓，算零食嗎？」
「哥哥，草莓也是蔬菜，所以應該可以過關吧！」
「到底是怎樣呢……理論上這兩種都可以過關吧？不過香蕉和草莓算是點心，可以附在便當里。這樣做應該會比較好吧？」
當天會麻煩家裡的女僕幫忙做便當。只要請她把這些水果當成點心，應該就不會有問題。
「哎呀，那就沒問題了。琉奈同學，我們去挑些一般的零食吧。」
「嗯。琉奈最喜歡草莓了……好期待喔。」
喜歡香蕉和草莓的兩人，滿足地點頭。
「因為是遠足，所以還是買巧克力比較好吧！對吧，葛葛。」
「是啊……但老朽不喜歡西式點心，還是買日式點心好了。」
四人果然都很期待在社會見習時吃零食，所以從剛才開始就顯得很興奮。聊天時也比平常起勁。
「琉奈，喜歡軟軟的零食，所以要吃棉花糖。」
「棉花糖啊……嗯，雖然是西式點心，但那白色的外觀十分吸引老朽。」
「……琉奈也會分給小葛喔？」
「喔，那老朽就分你豆沙饅頭吧。當天一起交換吧？」
琉奈和葛葉的對話令人莞爾。雖然這邊的氣氛非常和平，但另一邊就不是這樣了。
「哎呀……美留久同學，你是竹筍巧克力派嗎？這我有點無法理解呢。」
「梨梨惠是香菇巧克力派啊？喔～真遺憾，這我無法認同呢～」
看來兩人都有無法妥協的地方，雙方火花四濺。嗯～我不太能理解她們在堅持什麼。
「哪、哪一邊都沒差吧？」
「「差很多！」」
我本來想要勸架，但兩人異口同聲地搖頭。她們走向我，分別提出自己的主張。
「香菇造型巧克力比較多，而且餅乾部分是用咸餅乾吧？所以當然是這種比較好吃。」
「竹筍造型的巧克力比較甜！而且餅乾部分是甜餅乾，口感酥脆又好吃。」
嗯……對不起，雖然她們講得很熱烈，但我覺得兩邊都差不多。
「呃，那就各買自己喜歡的就行了吧？」
「那當然。呵呵……班上的同學一定也比較喜歡香菇巧克力。當天再來問大家吧。」
「喵哈哈。好啊，我無所謂喔？反正一定是竹筍巧克力贏。」
看來香菇巧克力和竹筍巧克力之間有很深的恩怨。還是換個話題好了。
「說到餅乾，明天的烹飪實習，好像就是要做餅乾呢。」
明天是星期四，作為家政課的一環，下午將會進行烹飪實習。課程的題目是「餅乾」。
既不會用到菜刀，步驟也很簡單。只要按照分量進行調理，味道就不會太差，還能藉由改變形狀表現出獨創性，可說是最完美的題目。
「真期待大家的餅乾。」
我好歹是實習生，所以能從大家那裡分到一片餅乾試吃。我喜歡吃甜食，所以單純感到非常期待。
「嗯。琉奈要做兔子餅乾送給老斯。」
「我的餅乾就等到當天再公布吧，敬請期待！」
「我啊，覺得料理最重要的是心意。所以會投入許多愛情。」
「呵呵……像老朽這種尼特族預備軍，怎麼可能做得出像樣的料理？別笑死人了……老朽會試著努力，但不要太期待喔！」
雖然四人都很期待星期五的社會見習，但同樣也對烹飪實習躍躍欲試。
我一提起這件事，大家就踴躍地加入話題……美留久和梨惠也停止爭吵，真是太好了。
「我不太在意味道，只要你們努力，我就很高興了。」
烹飪實習的重點不是味道，而是表現出來的態度。所以只要努力做就行了。
「我也很期待明天呢……因為咲咲說會幫全班做餅乾！」
咲咲是指黑川咲吧。美留久似乎非常期待她做的餅乾。而且還不是只有美留久這樣。
「什麼？那真是……太令人興奮了。老朽也想吃咲做的餅乾。」
「午餐吃少一點好了。」
「嗯……琉奈也很期待小咲的餅乾。」
四人似乎都對咲做的餅乾充滿期待。
「咲的廚藝很好嗎？」
「嗯！咲咲很會做料理喔。」
看來她似乎擅長料理。原來如此……或許這就是黑川咲不像小孩的地方。
「喔。那我也來期待吧。」
我已經觀察過三個第二批的未婚妻人選，只剩下咲還沒調查過，就利用烹飪實習的時間調查她吧。
「零食都選好了嗎？那麼，差不多該回去了。」
之後我和她們一起回家，像昨天那樣一起度過晚上的時光。我本來今天沒打算和她們一起睡，但還是演變成一樣的狀況，或許是稍微習慣了，我今天睡得很熟。
隔天──烹飪實習的時間到了。
「大家要小心別受傷喔。那麼，開始烹飪吧！」
「「「「「請～多～指～教～」」」」」
一之瀨老師一聲令下，烹飪實習就開始了。
烹飪實習的題目，就跟昨天說的一樣是「餅乾」。今天下午的課程全都是烹飪實習，從孩子們的角度來看，就像是在辦活動一樣。
大家比平常還要吵鬧。
「唔呵呵，孩子們這麼開心，真是一件好事。」
一之瀨老師慈祥地看著孩子們。雖然教室里很吵鬧，但她似乎沒打算去制止他們。
「話說回來，老師平常都不會說什麼『大家花了五分鐘才安靜下來』之類的話呢？」
雖然很多小學老師都會像這樣教訓學生，但我從來沒看過一之瀨老師說過這種話。
「那個啊，感覺太麻煩了，直接提醒大家不是比較快嗎？老師不太擅長叫小孩子『看氣氛』呢……直接開口比較好吧。真要說起來，小孩子本來就不太會表達自己的心情，所以大人應該要親自示範給他們看吧。」
「說得真是太有道理了。」
儘管外表年幼，但老師果然是個大人。她的意見非常值得參考。
「六浦如果有想傳達的事情，也要好好說出口喔。有點囉唆反而剛剛好。尤其是像今天的烹飪實習，很容易發生危險，如果遇到什麼狀況，要儘量說出來喔？」
「是，我知道了。」
一之瀨老師今天繃得比平常還要緊。畢竟進行烹飪實習時，很容易發生危險。雖然做餅乾不會用到菜刀，但家政教室里充滿危險。
「老師會好好看著大家，但六浦也儘可能不要讓孩子們離開你的視線喔。啊，不過你不需要看著所有人喔？只要注意找你說話的孩子就行了。」
「了解。」
老師有責任維護兒童的安全。必須設法讓他們遠離受傷和意外。
為了替一之瀨老師盡微薄之力，我決定去觀察已經開始烹飪的孩子們。
今天的第一個烹飪步驟是「製作麵團」，所以必須將奶油、糖粉、鹽和低筋麵粉混合在一起。
「……原來如此。」
我稍微觀察了一會兒後，發現孩子們大致可以分成四個類型。
「這樣可以嗎～？棲棲做得怎麼樣？」
「很順利。做點心就和科學實驗一樣……只要沒搞錯分量，味道就不會太差。還有，水無瀨同學……可以別叫我棲棲嗎？這和我知性的形象不合。」
「欸～我覺得很可愛，所以沒關係啦！」
類型一──「優等生型」。靈巧的孩子會按照教科書的指示，順暢地進行作業。這種類型不太需要擔心。在我的未婚妻人選當中，美留久和有棲都是這種類型。
感覺她們做的餅乾應該會很好吃。
「呵……黑色不夠。用普通的方式無法表現出黑暗的感覺。加一點黑胡椒吧……給僕人賞賜，也是奴家這個主人的義務。偶爾也疼愛他一下吧。」
「是啊……比起按部就班地做，這樣也比較有獨創性。感覺餅乾的紅色不太夠耶？我也加一點辣椒粉吧。放心
吧，烹飪需要的是心意……只要灌注愛情，不管什麼料理都會變好吃。」
類型二──「獨創性型」。有些孩子比起按照正常的作法，更在乎原創性。在我的未婚妻人選當中，梨惠和花子都是這種類型。
……唉，反正是烹飪實習，這也算是一種經驗。雖然我不會叫她們按照正常步驟去做，但一想到我之後必須負責試吃，就覺得有點提不起勁。胡椒和辣椒粉啊……真的不會有問題嗎？
「呵呵……搞不懂。完全搞不懂！說什麼只要將材料混在一起，真是莫名其妙。『混合得差不多後就加入糖粉』是什麼意思？外行人怎麼會知道怎樣才叫『差不多』啊！」
「小葛葛生氣的樣子超好笑w」
「八重……你和老朽是半斤八兩吧。連蛋都打不好，居然還敢笑老朽。」
「才、才沒這回事。這只是練習……八重現在才要開始認真！」
類型三──「慌慌張張型」。這類型的孩子覺得烹飪非常棘手。大概是因為以前完全沒有烹飪的經驗，做事又不得要領吧。在我的未婚妻人選當中，葛葉和八重都是這種類型。
她們努力的樣子令人莞爾。因為葛葉和八重都沒有在胡鬧，所以希望她們別太在意味道。只要努力去做就行了……晚點再好好把這件事告訴她們吧。
「嗯……小咲，你看。琉奈把蛋打好了。」
「好厲害。打得非常漂亮呢。」
「……琉奈累了，所以要稍微休息一下。」
「好的，請慢慢來吧。我也會幫忙。」
類型四──「我行我素型」。這類型的孩子不會被其他人的節奏影響，只會照自己的速度烹飪。在我的未婚妻人選當中，琉奈和咲都是這種類型。
雖然不曉得能不能在時間內完成，但氣氛十分祥和。琉奈光是把蛋打好就非常滿足了。她擦了一下額頭，像是覺得這樣就大功告成般鬆了一口氣……真可愛。不過這堂課不允許學生下課後繼續留下來做，這樣沒問題嗎？雖然就算最後沒做完也沒什麼關係。
「等休息完後，再加奶油進去吧。慢慢來就行了。」
「知道了。琉奈會加油。」
……不，看來不需要擔心琉奈。因為咲在一旁協助她，所以即使步調緩慢，還是持續有進展。
「像這樣嗎？」
「這樣就行了。混合得非常均勻呢。」
不過，這樣反而讓人擔心，因為咲的烹飪一點進展也沒有。她從剛才開始就一直在協助琉奈，自己完全沒在做料理。
咦？美留久她們昨天說過咲很擅長烹飪，讓我非常期待，但她看起來完全沒有要動手的意思，真是令人困惑。
到底是怎麼了？我感到有點在意，所以走向咲和琉奈使用的桌子。
「啊，老斯……你看，琉奈在揉麵團喔。」
我一走過去，琉奈馬上就發現我，將自己做的麵團亮給我看。
「嗯，做得真好。」
我一稱讚琉奈，她就開心地笑了。那道放鬆的笑容，包含了讓觀者也跟著鬆懈下來的魔力。
「嗯。被老斯稱讚了。」
「不愧是琉奈大人，就這樣繼續加油吧。」
「琉奈要好好加油。」
說完後，琉奈就開始專心製作麵團。或許是這個步驟出乎意料地有趣，她不斷啟動攪拌器。雖然連碗也一起轉，感覺沒什麼效果，但她開心就好。
感覺只要扯到琉奈，評分標準就會變松……唉，先不管這個。
「咲，你這邊的進展如何？」
問題在於咲根本就還沒開始動手。我佯裝自然地詢問她的進度。
咲面無表情地輕輕點頭。
「沒問題，我會馬上完成。」
她淡淡地說完後，總算開始製作麵團，而且動作明顯不是外行人。
咲用攪拌器攪拌奶油，等將奶油打發後，就一點一點地加入糖粉、鹽和蛋。最後再加入低筋麵粉，並進一步攪拌後，麵團就完成了。她行雲流水的動作，簡直就像是在變魔法。
「好厲害……你很擅長烹飪嗎？」
「不，我並不擅長，只是做了很多練習，才稍微上得了台面。我還有很多東西要學。」
聽了我的讚嘆後，她的表情還是沒有改變，像是在說這點程度的事情根本不算什麼。她的語氣也沒有任何的抑揚頓挫，讓人猜不透她的想法。
坦白講，我不太清楚她對於成為我的未婚妻人選這件事，有什麼感想。雖然其他人似乎對我抱持好感，但從咲身上完全感受不到這方面的感情。
該說是把一切都當成公事在處理嗎？總之她冷淡的態度，看起來一點都不像個孩子。
在第二批的四個人當中，她或許是最像「合法蘿莉」的一個。
就在我這麼想時，咲似乎已經做好了麵團。
明明最晚製作，卻最快完成，可見她的實力真的非常了得。即使是外行人，也能看出她的動作明顯和其他人不同。
「啊，已經做好啦。」
等咲用保鮮膜包住做好的麵團後，我再次向她搭話。咲沒有看向這裡，淡淡地回答：
「是的，這樣麵團就完成了。接下來要放到冰箱內靜置一會兒……但我還要繼續做麵團，因為還有班上同學的分要做。」
這麼說來，美留久昨晚好像說過很期待咲做的餅乾。看來咲打算做餅乾發給全班。
「這樣不會很辛苦嗎？需要幫忙嗎？」
「不用了。這點程度的事，根本就不算什麼。」
她的話還是一樣不多。因為我們的對話通常持續不了多久，所以我甚至懷疑她其實不喜歡和我講話。
或許別繼續打擾她會比較好。
「…………」
在那之後，咲一直默默地製作麵團。她熟練的動作，看起來就像是經過高度磨練的技術。按照這個步調，她應該能在上課時間內做好所有同學的餅乾。
我稍微拉開距離觀察她，看來她果然不是外行人。
「啊，咲咲開始做了！哇，好期待喔。」
「哎呀，已經開始啦。她親手做的餅乾，實在是讓人期待不已啊。」
此時，美留久和有棲也跑來看狀況了。
「咦？你們兩個的麵團都做好了嗎？」
「做好了！已經拿去冰箱冰了。」
「只要等十分鐘就行了吧？其實我本來還想再冰更久，但畢竟是上課，應該不需要靜置太久吧。」
看來兩人已經把工作都做完，現在非常閒。她們跑到我旁邊，一起看咲做事。
「黑川同學的動作真熟練呢。雖然我對點心也小有研究，但缺乏那樣的技術，所以還是遠遠比不上她。我在家裡時，每天都很期待用餐呢。」
「因為在棲棲家，是由咲咲負責煮飯啊～」
「宗一叔叔非常中意她的料理。雖然那個人對味道很囉唆，但他似乎也覺得黑川同學的料理無可挑剔。」
兩人的對話包含了非常有用的情報。宗一先生家似乎是由咲掌廚。
「既然能獲得宗一先生的認可，表示她的廚藝相當好吧。」
難怪那個信奉功利主義的宗一先生會收養咲。看來黑川咲不像孩子的地方，並不限於態度與氣氛，還包括了不輸大人的廚藝。
「他對黑川同學的評價也很高。甚至還將自己經營的幾間餐廳，交給她掌管呢。」
「……那真的是很厲害。」
居然能讓對錢斤斤計較的宗一先生把生意交給她……咲果然不是普通人。
「據說他一吃過黑川同學的料理，就當場提議收她當養女。因為黑川同學表示不想讓別人撫養，所以即使戶籍上是養女，她在家裡依然包辦了女僕的工作，照顧我們的日常生活。」
這種心態也不像個孩子。了不起……嗯，獨立到不像個小學生呢。
咲果然最像合法蘿莉。在第二批當中，她的嫌疑最大。對任何事都不為所動這點，也讓人覺得成熟。
「小咲，可以停止轉了嗎？」
「我想應該差不多了。這麵團做得真不錯，一定能變成美味的餅乾。」
「嗯。也會分給小咲喔？」
「謝謝。也請務必收下我做的餅乾。」
……聽完有棲的話後，感覺能夠理解咲為什麼這麼會照顧人了。
或許是因為咲平常就以女僕的身分協助周圍的人，所以養成習慣了吧。再加上琉奈又特別容易醞釀出讓人想照顧她的氣氛，咲才會一直陪著她吧。
「……利孝大人？怎麼了嗎？」
不妙。或許是注意到我的視線，她困惑地歪著頭問道。
「沒事。你要努力做餅乾喔。」
「嗯……我知道了。」
她輕輕點頭後，就回去做事了。繼續打擾她果然還是不太好，所以我也換去其他地方。
「啊，麵團應該差不多好了♪」
「接下來是切模……這是證明我在藝術方面也很優秀的好機會。」
美留久和有棲也離開了，我移動到教室後方，和一之瀨老師一起觀看大家。
我本來以為老師同時在看所有學生，沒想到她的視線都集中在咲身上。
「嗚嘿嘿……高興吧，六浦。晚一點能吃到黑川做的餅乾喔。」
「……老師，請你擦一下口水。」
或許味覺跟小孩子一樣的一之瀨老師，才是最期待咲的餅乾的人。
真拿她沒辦法……為了預防發生事故，還是由我繃緊精神，盯著大家吧。
最後，烹飪實習就在沒發生什麼大問題的情況下，順利結束了。
結果咲輕鬆完成了給班上所有人的餅乾。其他人也勉強做好了餅乾，這場烹飪實習可以說是成功落幕。
烹飪時間結束後，再來就是──試吃的時間。
「利孝！這個給你吃☆多虧有小葛葛幫忙，成品比想像中還好喔！」
「嗯，利孝……只要老朽有心，果然還是做得出來呢。因為和八重一起努力，所以做出了比預期的還要美味的餅乾喔。」
「小葛葛，耶！」
「嗯，那個，耶～」
葛葉和八重互相擊掌。慌慌張張型的兩人，似乎同心協力完成了餅乾。感覺她們的關係似乎變好了。
「謝謝你們。嗯，好吃。」
雖然形狀有點不統一，但並不影響味道。
「鏘鏘！我為哥哥做了特大型的餅乾喔……唉，雖然因為太大所以裂開了。」
「真奇怪……我明明都是按照程序在做，為什麼會烤焦呢？」
意外的是，優等生型的美留久和有棲居然都有點小失敗。雖然味道還是不差，但兩人都難以接受似的噘起嘴巴。
我覺得這也是個好經驗。失敗對她們來說，也是一種財產。
「小利，你聽我說……所謂的料理，不是用來做，是用來吃喔。」
「居然要身為夜晚支配者的奴家做料理？呼哈哈！真是笑話！」
另一方面，梨惠和花子則是徹底看開，表現得理直氣壯。試圖營造獨創性的結果，就是不意外地失敗了。她們的眼眶有點泛淚，大概是試吃過了吧。
花子加了胡椒，梨惠則是加了辣椒粉，所以應該很辣。
「……咦？味道意外地還不錯？」
我試吃過後，覺得還滿好吃的。雖然感覺不像點心，但這個辣味會讓人上癮，很適合讓大人當下酒菜。不過因為味道不適合小孩子，所以兩人好像覺得失敗了。
「是、是嗎？太好了……其實我有點沮喪，所以很高興聽你這麼說。我喜歡溫柔的小利。」
「……嗚嗚，對不起，讓你吃這麼奇怪的東西。」
看來她們先前的態度只是虛張聲勢。梨惠明顯鬆了口氣，花子則是展露出本性。
「老斯，請用……這是琉奈的自信之作。」
儘管動作比較慢，但琉奈也順利完成了餅乾。她遞給我兔子形狀的餅乾……而且每塊餅乾都很小。
「琉奈喜歡小塊的餅乾嗎？」
「嗯……琉奈的嘴巴很小，不太會吃大塊的餅乾。」
說完後，她還張開嘴巴給我看。她的牙齒和舌頭確實都很小……但有必要特地給我看嗎？
先不管這個。
「大家做的都很好吃喔。今天真是謝謝你們。」
我也從班上的學生那裡收到不少餅乾。能像這樣和孩子們一起熱鬧地聊天，也是老師的特權。所以我坦率地感到高興。
然後，今天的課程也在試吃完後結束。回教室開完放學前的班會，和大家道別後，我來到一之瀨老師的辦公室。
明天要進行社會見習，所以我要先和她商量一些事。
「咳、咳……嗚喵，嘴巴都麻了。」
一之瀨老師也跟我一樣，從大家那裡收到了餅乾，但她吃了梨惠和花子的餅乾後，就變得淚眼汪汪。看來她的味覺還是跟小孩子一樣。或許是覺得嘴唇很痛，她大口喝著冰牛奶。
「嗚嘿嘿。不過，幸好有收到黑川的餅乾。」
牛奶旁邊放了幾塊餅乾。有的是漂亮的四方形，有的是圓形，看起來都非常好吃。無論形狀或色澤，完成度都高到不像小學生的作品。
「真好……我沒有收到，所以很羨慕呢。」
沒錯。其實咲沒有送我餅乾。明明我也有收到其他學生的餅乾，但只有她沒送我。
她發餅乾給大家時，我人正好不在教室……往好的方面想，我單純只是運氣不好而已，但我還是忍不住往壞的方面想，擔心咲可能只是不想給我餅乾。
果然是因為烹飪實習時，我打擾到她了嗎？如果真的是這樣，那就太對不起她了。
「我該不會被咲討厭了吧？」
我忍不住將自己的煩惱脫口而出，讓一之瀨老師露出驚訝的表情。
「咦？真奇怪……我覺得黑川不是那樣的孩子？應該單純只是忘記了吧。不用太在意啦。」
「……希望是這樣。」
「既、既然如此……我就分……六、六浦一片吧。」
「沒關係啦，不用那麼勉強。畢竟那本來就是要送給一之瀨老師。」
雖然表現得很不舍，但一之瀨老師還是願意分餅乾給我，光是她有這份心意，我就很滿足了。
「是、是嗎？對不起……老師最喜歡黑川做的點心了。那孩子也有在經營甜點店喔？我經常去那裡光顧呢。」
老師非常溫柔，但還是藏不住貪吃的一面，令人不禁莞爾。她這麼體貼我，反而讓我感到難受。
「嗚呀……這味道真是太幸福了。」
老師吃餅乾時，露出幸福的表情。光是這個笑容，就足以讓我從沮喪中振作起來。再怎麼煩惱也沒用，一之瀨老師說的沒錯，還是別想太多比較好。
「那麼，關於明天的活動，有些事情必須先確認一下。」
在那之後，我花了約三十分鐘的時間，聆聽和明天的社會見習有關的說明。我也是其中一個領隊，有義務守護她們的安全。老師教了我許多事情，我等聽完後才會回家。
「今天真是謝謝你。明天也請多多指教。」
「嗯！六浦回去時也要小心喔。」
與老師道別後，我準備離開學校。德田院學園的小學部原則上禁止學生留校，所以校內看不太到小孩子。
因此，那位獨自站在校門口旁邊的女孩，顯得特別顯眼。
「那是……咲？」
在這間學校里，只有咲會戴那種女僕用的髮飾。
她將手背在後面，靠在校門上，看起來像是在等人，但大部分的孩子都已經回家了，所以這個可能性很低。
不曉得發生了什麼事。我感到很在意，所以立刻上前搭話。
「咲？怎麼了嗎？」
我開口呼喚後，她似乎也發現了我，將視線轉向這裡。
「利孝大人……我有點事要處理。」
「這樣啊。不過其他學生都已經離開學校囉？啊，是要找一之瀨老師嗎？如果是這樣的話，現在去教師辦公室應該見得到她。」
「……不對。那個，我要找的人……是利孝大人。」
「咦？我嗎？」
她的回答讓我愣了一下。我沒想到她是在等我。
「你找我有什麼事？」
「呃……並不是什麼大不了的事情。」
咲的表情還是毫無變化，語氣也非常平淡。她緊盯著我，將手從後面伸了出來。
然後，她遞給我一樣東西──用包裝紙包起來的餅乾。
「不介意的話，希望您能夠收下。」
「……要、要給我？真的嗎？」
「是的。如果您不嫌棄的話？」
「呃，我當然要！謝謝你……我本來以為你沒有要送我，所以嚇了一跳。」
我大吃一驚。我本來還很遺憾沒收到餅乾，所以現在真的很高興。
「因為在教室時沒有收到……我還以為是被討厭了呢。」
「絕對沒有這種事情。」
咲用比平常還要強烈的語氣，否定了我的說法。
「之前……沒把餅乾交給你，真的非常抱歉。因為我提不起勇氣。」
「勇氣？」
「是的。其實，只有利孝大人的餅乾……是心形的。」
「咦
？啊，真的耶！」
我連忙確認，然後發現我的餅乾真的是心形。明明她發給一之瀨老師或其他同學的餅乾，都是圓形或四方形。
「只有利孝大人的分是這種形狀……所以雖然我想送您餅乾，但沒辦法在教室交給您。」
「……原來如此。」
沒想到咲居然會做心形的餅乾送我……該不會我並沒有被討厭吧？
正常來講，應該不會送討厭的對象心形餅乾。
「所以我並沒有討厭您。請您不要誤會。」
咲看起來似乎有點生氣。雖然她的表情沒什麼太大的變化，但我隱約有這種感覺。
「對不起。」
「不會……只要您能明白就好。請用吧。」
我坦率地道歉，她像是鬆了口氣般輕輕點頭。咦？我本來以為她是個面無表情的女孩，但我似乎能夠逐漸看出她的心情。
雖然她是個語氣缺乏抑揚頓挫，表情也幾乎沒什麼變化的女孩，但該不會實際上並非如此吧……？
「我不客氣了。」
總而言之，我決定先按照她的要求試吃餅乾。做成一口大小的心形餅乾，口感酥脆又美味。味道不會太甜，是我最喜歡的甜度。
「嗯，好吃……是我喜歡的味道。」
我坦率地說出感想。唉，就算聽了我的稱讚，她應該也不會有什麼反應吧。
在家政教室內進行烹飪實習時就是如此，所以我本來以為她這次應該也是聽聽就算了，然而，咲居然──
「太好了……」
──露出開心的微笑。
「吃營養午餐時，我有觀察利孝大人用餐的樣子，調查您喜歡的味道。幸好合您的口味。」
咦，奇怪？怎麼反應和之前不同？
感覺我愈來愈搞不懂她了。
在家政教室時，我還覺得她是個性格沉穩的成熟女孩，但我對她的印象似乎是錯誤的。
「你特地調查了我的喜好嗎？」
「是的……如此擅作主張，真是非常抱歉。」
「不，我一點都不覺得困擾！該怎麼說才好……雖然我剛才也有提過，但我一直以為你對我沒什麼好感。看來是我誤會了。」
聽了我的說法後，她的表情果然還是沒什麼變化，但感覺她的眼神似乎因為愧疚而產生些許動搖。
「不……是因為我不擅長表達自己的心情和感情。才讓利孝大人覺得我很冷淡……真是非常抱歉。」
說完後，她用力握住我的手。我從手那裡感覺到她的體溫。
「我最喜歡利孝大人了。這點請您千萬不要誤會。」
她溫暖的心意傳了過來，讓我察覺自己的錯誤。
這個叫黑川咲的女孩，並不是面對什麼事情都不會動搖的成熟女孩，只是個不擅長表達自己的感情與心情，有些笨拙的女孩。
「…………嗯，我知道了。」
我現在總算明白，為什麼她要做心形的餅乾了。
她是為了設法傳達自己的心情，才會選擇這種形狀吧。感覺她將「喜歡」的心情，全都包在餅乾里了。
現在也一樣。她之所以握住我的手，應該是為了將那股難以化為言語的心情傳達給我吧。
即使面無表情，也不代表咲是個缺乏感情的女孩──她讓我產生這樣的想法。
「我一直以來，都想幫上利孝大人的忙。雖然不擅長烹飪，但還是努力學會了。儘管還有許多不足之處，但我仍會繼續努力。洗衣服和打掃，我也都大致學會了……希望有一天，能夠為您派上用場。」
我試著用自己的方式，揣測她的真意。
咲之所以在宗一先生家從事類似女僕的工作，是為了幫上我的忙？之所以幫忙管理宗一先生經營的餐廳，則是為了學習烹飪？
雖然沒辦法好好說明，但大概就是這樣吧。我現在從咲身上感覺到的愛情，就是如此強烈。
「我已經接受過完整的新娘修行……只要利孝大人有那個意思，我隨時都能做好準備。」
隨著「咲可能討厭我」這個前提被推翻，我才發現自己對她的分析根本完全錯誤。
「期待您將來……能夠成為我的主人。」
──黑川咲是個「孩子」。
她只是個不擅長表達自己的孩子。
咲並不是因為個性獨立，才會做那些像女僕的工作，或是在宗一先生經營的店裡幫忙。她只把這些事情當成新娘修行的一環。
我現在愈來愈不覺得咲是「合法蘿莉」。雖然看起來成熟，但那只是表象。她的內在仍是個孩子。
話說回來，一之瀨老師在烹飪實習開始前，也曾說過「小孩子本來就不太會表達自己的心情」。咲的狀況，真的就像她說的那樣。
這麼一來……我就搞不清楚了。
咲到底是不是合法蘿莉。我本來以為她是第二批里最像合法蘿莉的人，但在變得了解她後，也覺得她像真正的蘿莉。
嗯，搞不懂。看來現在下判斷還太早了。
所以我決定先「保留」咲是否為合法蘿莉的判斷。
第二批的所有成員，我都已經觀察過了，但還是找不出合法蘿莉。畢竟我才剛認識她們不久，所以這也是無可奈何……我需要更多的時間。
這次沒有時間限制，所以考驗的事情可以慢慢來。包含第一批的未婚妻人選在內，我必須再多了解大家才行。
總而言之，先把我的心意傳達給咲吧。我要好好說出口，讓她能夠理解。
「謝謝。你的這份心意，讓我覺得很高興。」
聽到這句話後，她又將我的手握得更緊了。儘管表情沒有變化，但她的喜悅全都傳達過來了。
「是的……我最喜歡您了。」
我希望未來有一天，能夠回應她這份純真的感情，但我還不曉得她是不是合法蘿莉，所以很難做到這點。
於是，為了能夠更加了解她，我決定今天和她一起回去。
「一起走吧。我送你回家。」
「……麻煩您了。」
我直接踏出步伐，少女稍微跟在我後面。
我們沒有鬆開手，默默地一起往前走──
我按照約定，和美留久她們去附近的超市買社會見習用的「零食」。
因為走路只要幾分鐘，所以我經常來這裡光顧。
「零食不能超過三百圓，超過好像會被一之瀨老師沒收，所以要注意喔。」
「「「「好～！」」」」
我在零食區提醒大家。唉，她們應該不會為了這種事情耍詐。我只是說說而已，其實並不擔心。
「吶，葛葉同學……香蕉算零食嗎？」
「香蕉算是蔬菜，所以應該可以過關吧。」
「嗯，那草莓呢。琉奈最喜歡的草莓，算零食嗎？」
「哥哥，草莓也是蔬菜，所以應該可以過關吧！」
「到底是怎樣呢……理論上這兩種都可以過關吧？不過香蕉和草莓算是點心，可以附在便當里。這樣做應該會比較好吧？」
當天會麻煩家裡的女僕幫忙做便當。只要請她把這些水果當成點心，應該就不會有問題。
「哎呀，那就沒問題了。琉奈同學，我們去挑些一般的零食吧。」
「嗯。琉奈最喜歡草莓了……好期待喔。」
喜歡香蕉和草莓的兩人，滿足地點頭。
「因為是遠足，所以還是買巧克力比較好吧！對吧，葛葛。」
「是啊……但老朽不喜歡西式點心，還是買日式點心好了。」
四人果然都很期待在社會見習時吃零食，所以從剛才開始就顯得很興奮。聊天時也比平常起勁。
「琉奈，喜歡軟軟的零食，所以要吃棉花糖。」
「棉花糖啊……嗯，雖然是西式點心，但那白色的外觀十分吸引老朽。」
「……琉奈也會分給小葛喔？」
「喔，那老朽就分你豆沙饅頭吧。當天一起交換吧？」
琉奈和葛葉的對話令人莞爾。雖然這邊的氣氛非常和平，但另一邊就不是這樣了。
「哎呀……美留久同學，你是竹筍巧克力派嗎？這我有點無法理解呢。」
「梨梨惠是香菇巧克力派啊？喔～真遺憾，這我無法認同呢～」
看來兩人都有無法妥協的地方，雙方火花四濺。嗯～我不太能理解她們在堅持什麼。
「哪、哪一邊都沒差吧？」
「「差很多！」」
我本來想要勸架，但兩人異口同聲地搖頭。她們走向我，分別提出自己的主張。
「香菇造型巧克力比較多，而且餅乾部分是用咸餅乾吧？所以當然是這種比較好吃。」
「竹筍造型的巧克力比較甜！而且餅乾部分是甜餅乾，口感酥脆又好吃。」
嗯……對不起，雖然她們講得很熱烈，但我覺得兩邊都差不多。
「呃，那就各買自己喜歡的就行了吧？」
「那當然。呵呵……班上的同學一定也比較喜歡香菇巧克力。當天再來問大家吧。」
「喵哈哈。好啊，我無所謂喔？反正一定是竹筍巧克力贏。」
看來香菇巧克力和竹筍巧克力之間有很深的恩怨。還是換個話題好了。
「說到餅乾，明天的烹飪實習，好像就是要做餅乾呢。」
明天是星期四，作為家政課的一環，下午將會進行烹飪實習。課程的題目是「餅乾」。
既不會用到菜刀，步驟也很簡單。只要按照分量進行調理，味道就不會太差，還能藉由改變形狀表現出獨創性，可說是最完美的題目。
「真期待大家的餅乾。」
我好歹是實習生，所以能從大家那裡分到一片餅乾試吃。我喜歡吃甜食，所以單純感到非常期待。
「嗯。琉奈要做兔子餅乾送給老斯。」
「我的餅乾就等到當天再公布吧，敬請期待！」
「我啊，覺得料理最重要的是心意。所以會投入許多愛情。」
「呵呵……像老朽這種尼特族預備軍，怎麼可能做得出像樣的料理？別笑死人了……老朽會試著努力，但不要太期待喔！」
雖然四人都很期待星期五的社會見習，但同樣也對烹飪實習躍躍欲試。
我一提起這件事，大家就踴躍地加入話題……美留久和梨惠也停止爭吵，真是太好了。
「我不太在意味道，只要你們努力，我就很高興了。」
烹飪實習的重點不是味道，而是表現出來的態度。所以只要努力做就行了。
「我也很期待明天呢……因為咲咲說會幫全班做餅乾！」
咲咲是指黑川咲吧。美留久似乎非常期待她做的餅乾。而且還不是只有美留久這樣。
「什麼？那真是……太令人興奮了。老朽也想吃咲做的餅乾。」
「午餐吃少一點好了。」
「嗯……琉奈也很期待小咲的餅乾。」
四人似乎都對咲做的餅乾充滿期待。
「咲的廚藝很好嗎？」
「嗯！咲咲很會做料理喔。」
看來她似乎擅長料理。原來如此……或許這就是黑川咲不像小孩的地方。
「喔。那我也來期待吧。」
我已經觀察過三個第二批的未婚妻人選，只剩下咲還沒調查過，就利用烹飪實習的時間調查她吧。
「零食都選好了嗎？那麼，差不多該回去了。」
之後我和她們一起回家，像昨天那樣一起度過晚上的時光。我本來今天沒打算和她們一起睡，但還是演變成一樣的狀況，或許是稍微習慣了，我今天睡得很熟。
隔天──烹飪實習的時間到了。
「大家要小心別受傷喔。那麼，開始烹飪吧！」
「「「「「請～多～指～教～」」」」」
一之瀨老師一聲令下，烹飪實習就開始了。
烹飪實習的題目，就跟昨天說的一樣是「餅乾」。今天下午的課程全都是烹飪實習，從孩子們的角度來看，就像是在辦活動一樣。
大家比平常還要吵鬧。
「唔呵呵，孩子們這麼開心，真是一件好事。」
一之瀨老師慈祥地看著孩子們。雖然教室里很吵鬧，但她似乎沒打算去制止他們。
「話說回來，老師平常都不會說什麼『大家花了五分鐘才安靜下來』之類的話呢？」
雖然很多小學老師都會像這樣教訓學生，但我從來沒看過一之瀨老師說過這種話。
「那個啊，感覺太麻煩了，直接提醒大家不是比較快嗎？老師不太擅長叫小孩子『看氣氛』呢……直接開口比較好吧。真要說起來，小孩子本來就不太會表達自己的心情，所以大人應該要親自示範給他們看吧。」
「說得真是太有道理了。」
儘管外表年幼，但老師果然是個大人。她的意見非常值得參考。
「六浦如果有想傳達的事情，也要好好說出口喔。有點囉唆反而剛剛好。尤其是像今天的烹飪實習，很容易發生危險，如果遇到什麼狀況，要儘量說出來喔？」
「是，我知道了。」
一之瀨老師今天繃得比平常還要緊。畢竟進行烹飪實習時，很容易發生危險。雖然做餅乾不會用到菜刀，但家政教室里充滿危險。
「老師會好好看著大家，但六浦也儘可能不要讓孩子們離開你的視線喔。啊，不過你不需要看著所有人喔？只要注意找你說話的孩子就行了。」
「了解。」
老師有責任維護兒童的安全。必須設法讓他們遠離受傷和意外。
為了替一之瀨老師盡微薄之力，我決定去觀察已經開始烹飪的孩子們。
今天的第一個烹飪步驟是「製作麵團」，所以必須將奶油、糖粉、鹽和低筋麵粉混合在一起。
「……原來如此。」
我稍微觀察了一會兒後，發現孩子們大致可以分成四個類型。
「這樣可以嗎～？棲棲做得怎麼樣？」
「很順利。做點心就和科學實驗一樣……只要沒搞錯分量，味道就不會太差。還有，水無瀨同學……可以別叫我棲棲嗎？這和我知性的形象不合。」
「欸～我覺得很可愛，所以沒關係啦！」
類型一──「優等生型」。靈巧的孩子會按照教科書的指示，順暢地進行作業。這種類型不太需要擔心。在我的未婚妻人選當中，美留久和有棲都是這種類型。
感覺她們做的餅乾應該會很好吃。
「呵……黑色不夠。用普通的方式無法表現出黑暗的感覺。加一點黑胡椒吧……給僕人賞賜，也是奴家這個主人的義務。偶爾也疼愛他一下吧。」
「是啊……比起按部就班地做，這樣也比較有獨創性。感覺餅乾的紅色不太夠耶？我也加一點辣椒粉吧。放心
吧，烹飪需要的是心意……只要灌注愛情，不管什麼料理都會變好吃。」
類型二──「獨創性型」。有些孩子比起按照正常的作法，更在乎原創性。在我的未婚妻人選當中，梨惠和花子都是這種類型。
……唉，反正是烹飪實習，這也算是一種經驗。雖然我不會叫她們按照正常步驟去做，但一想到我之後必須負責試吃，就覺得有點提不起勁。胡椒和辣椒粉啊……真的不會有問題嗎？
「呵呵……搞不懂。完全搞不懂！說什麼只要將材料混在一起，真是莫名其妙。『混合得差不多後就加入糖粉』是什麼意思？外行人怎麼會知道怎樣才叫『差不多』啊！」
「小葛葛生氣的樣子超好笑w」
「八重……你和老朽是半斤八兩吧。連蛋都打不好，居然還敢笑老朽。」
「才、才沒這回事。這只是練習……八重現在才要開始認真！」
類型三──「慌慌張張型」。這類型的孩子覺得烹飪非常棘手。大概是因為以前完全沒有烹飪的經驗，做事又不得要領吧。在我的未婚妻人選當中，葛葉和八重都是這種類型。
她們努力的樣子令人莞爾。因為葛葉和八重都沒有在胡鬧，所以希望她們別太在意味道。只要努力去做就行了……晚點再好好把這件事告訴她們吧。
「嗯……小咲，你看。琉奈把蛋打好了。」
「好厲害。打得非常漂亮呢。」
「……琉奈累了，所以要稍微休息一下。」
「好的，請慢慢來吧。我也會幫忙。」
類型四──「我行我素型」。這類型的孩子不會被其他人的節奏影響，只會照自己的速度烹飪。在我的未婚妻人選當中，琉奈和咲都是這種類型。
雖然不曉得能不能在時間內完成，但氣氛十分祥和。琉奈光是把蛋打好就非常滿足了。她擦了一下額頭，像是覺得這樣就大功告成般鬆了一口氣……真可愛。不過這堂課不允許學生下課後繼續留下來做，這樣沒問題嗎？雖然就算最後沒做完也沒什麼關係。
「等休息完後，再加奶油進去吧。慢慢來就行了。」
「知道了。琉奈會加油。」
……不，看來不需要擔心琉奈。因為咲在一旁協助她，所以即使步調緩慢，還是持續有進展。
「像這樣嗎？」
「這樣就行了。混合得非常均勻呢。」
不過，這樣反而讓人擔心，因為咲的烹飪一點進展也沒有。她從剛才開始就一直在協助琉奈，自己完全沒在做料理。
咦？美留久她們昨天說過咲很擅長烹飪，讓我非常期待，但她看起來完全沒有要動手的意思，真是令人困惑。
到底是怎麼了？我感到有點在意，所以走向咲和琉奈使用的桌子。
「啊，老斯……你看，琉奈在揉麵團喔。」
我一走過去，琉奈馬上就發現我，將自己做的麵團亮給我看。
「嗯，做得真好。」
我一稱讚琉奈，她就開心地笑了。那道放鬆的笑容，包含了讓觀者也跟著鬆懈下來的魔力。
「嗯。被老斯稱讚了。」
「不愧是琉奈大人，就這樣繼續加油吧。」
「琉奈要好好加油。」
說完後，琉奈就開始專心製作麵團。或許是這個步驟出乎意料地有趣，她不斷啟動攪拌器。雖然連碗也一起轉，感覺沒什麼效果，但她開心就好。
感覺只要扯到琉奈，評分標準就會變松……唉，先不管這個。
「咲，你這邊的進展如何？」
問題在於咲根本就還沒開始動手。我佯裝自然地詢問她的進度。
咲面無表情地輕輕點頭。
「沒問題，我會馬上完成。」
她淡淡地說完後，總算開始製作麵團，而且動作明顯不是外行人。
咲用攪拌器攪拌奶油，等將奶油打發後，就一點一點地加入糖粉、鹽和蛋。最後再加入低筋麵粉，並進一步攪拌後，麵團就完成了。她行雲流水的動作，簡直就像是在變魔法。
「好厲害……你很擅長烹飪嗎？」
「不，我並不擅長，只是做了很多練習，才稍微上得了台面。我還有很多東西要學。」
聽了我的讚嘆後，她的表情還是沒有改變，像是在說這點程度的事情根本不算什麼。她的語氣也沒有任何的抑揚頓挫，讓人猜不透她的想法。
坦白講，我不太清楚她對於成為我的未婚妻人選這件事，有什麼感想。雖然其他人似乎對我抱持好感，但從咲身上完全感受不到這方面的感情。
該說是把一切都當成公事在處理嗎？總之她冷淡的態度，看起來一點都不像個孩子。
在第二批的四個人當中，她或許是最像「合法蘿莉」的一個。
就在我這麼想時，咲似乎已經做好了麵團。
明明最晚製作，卻最快完成，可見她的實力真的非常了得。即使是外行人，也能看出她的動作明顯和其他人不同。
「啊，已經做好啦。」
等咲用保鮮膜包住做好的麵團後，我再次向她搭話。咲沒有看向這裡，淡淡地回答：
「是的，這樣麵團就完成了。接下來要放到冰箱內靜置一會兒……但我還要繼續做麵團，因為還有班上同學的分要做。」
這麼說來，美留久昨晚好像說過很期待咲做的餅乾。看來咲打算做餅乾發給全班。
「這樣不會很辛苦嗎？需要幫忙嗎？」
「不用了。這點程度的事，根本就不算什麼。」
她的話還是一樣不多。因為我們的對話通常持續不了多久，所以我甚至懷疑她其實不喜歡和我講話。
或許別繼續打擾她會比較好。
「…………」
在那之後，咲一直默默地製作麵團。她熟練的動作，看起來就像是經過高度磨練的技術。按照這個步調，她應該能在上課時間內做好所有同學的餅乾。
我稍微拉開距離觀察她，看來她果然不是外行人。
「啊，咲咲開始做了！哇，好期待喔。」
「哎呀，已經開始啦。她親手做的餅乾，實在是讓人期待不已啊。」
此時，美留久和有棲也跑來看狀況了。
「咦？你們兩個的麵團都做好了嗎？」
「做好了！已經拿去冰箱冰了。」
「只要等十分鐘就行了吧？其實我本來還想再冰更久，但畢竟是上課，應該不需要靜置太久吧。」
看來兩人已經把工作都做完，現在非常閒。她們跑到我旁邊，一起看咲做事。
「黑川同學的動作真熟練呢。雖然我對點心也小有研究，但缺乏那樣的技術，所以還是遠遠比不上她。我在家裡時，每天都很期待用餐呢。」
「因為在棲棲家，是由咲咲負責煮飯啊～」
「宗一叔叔非常中意她的料理。雖然那個人對味道很囉唆，但他似乎也覺得黑川同學的料理無可挑剔。」
兩人的對話包含了非常有用的情報。宗一先生家似乎是由咲掌廚。
「既然能獲得宗一先生的認可，表示她的廚藝相當好吧。」
難怪那個信奉功利主義的宗一先生會收養咲。看來黑川咲不像孩子的地方，並不限於態度與氣氛，還包括了不輸大人的廚藝。
「他對黑川同學的評價也很高。甚至還將自己經營的幾間餐廳，交給她掌管呢。」
「……那真的是很厲害。」
居然能讓對錢斤斤計較的宗一先生把生意交給她……咲果然不是普通人。
「據說他一吃過黑川同學的料理，就當場提議收她當養女。因為黑川同學表示不想讓別人撫養，所以即使戶籍上是養女，她在家裡依然包辦了女僕的工作，照顧我們的日常生活。」
這種心態也不像個孩子。了不起……嗯，獨立到不像個小學生呢。
咲果然最像合法蘿莉。在第二批當中，她的嫌疑最大。對任何事都不為所動這點，也讓人覺得成熟。
「小咲，可以停止轉了嗎？」
「我想應該差不多了。這麵團做得真不錯，一定能變成美味的餅乾。」
「嗯。也會分給小咲喔？」
「謝謝。也請務必收下我做的餅乾。」
……聽完有棲的話後，感覺能夠理解咲為什麼這麼會照顧人了。
或許是因為咲平常就以女僕的身分協助周圍的人，所以養成習慣了吧。再加上琉奈又特別容易醞釀出讓人想照顧她的氣氛，咲才會一直陪著她吧。
「……利孝大人？怎麼了嗎？」
不妙。或許是注意到我的視線，她困惑地歪著頭問道。
「沒事。你要努力做餅乾喔。」
「嗯……我知道了。」
她輕輕點頭後，就回去做事了。繼續打擾她果然還是不太好，所以我也換去其他地方。
「啊，麵團應該差不多好了♪」
「接下來是切模……這是證明我在藝術方面也很優秀的好機會。」
美留久和有棲也離開了，我移動到教室後方，和一之瀨老師一起觀看大家。
我本來以為老師同時在看所有學生，沒想到她的視線都集中在咲身上。
「嗚嘿嘿……高興吧，六浦。晚一點能吃到黑川做的餅乾喔。」
「……老師，請你擦一下口水。」
或許味覺跟小孩子一樣的一之瀨老師，才是最期待咲的餅乾的人。
真拿她沒辦法……為了預防發生事故，還是由我繃緊精神，盯著大家吧。
最後，烹飪實習就在沒發生什麼大問題的情況下，順利結束了。
結果咲輕鬆完成了給班上所有人的餅乾。其他人也勉強做好了餅乾，這場烹飪實習可以說是成功落幕。
烹飪時間結束後，再來就是──試吃的時間。
「利孝！這個給你吃☆多虧有小葛葛幫忙，成品比想像中還好喔！」
「嗯，利孝……只要老朽有心，果然還是做得出來呢。因為和八重一起努力，所以做出了比預期的還要美味的餅乾喔。」
「小葛葛，耶！」
「嗯，那個，耶～」
葛葉和八重互相擊掌。慌慌張張型的兩人，似乎同心協力完成了餅乾。感覺她們的關係似乎變好了。
「謝謝你們。嗯，好吃。」
雖然形狀有點不統一，但並不影響味道。
「鏘鏘！我為哥哥做了特大型的餅乾喔……唉，雖然因為太大所以裂開了。」
「真奇怪……我明明都是按照程序在做，為什麼會烤焦呢？」
意外的是，優等生型的美留久和有棲居然都有點小失敗。雖然味道還是不差，但兩人都難以接受似的噘起嘴巴。
我覺得這也是個好經驗。失敗對她們來說，也是一種財產。
「小利，你聽我說……所謂的料理，不是用來做，是用來吃喔。」
「居然要身為夜晚支配者的奴家做料理？呼哈哈！真是笑話！」
另一方面，梨惠和花子則是徹底看開，表現得理直氣壯。試圖營造獨創性的結果，就是不意外地失敗了。她們的眼眶有點泛淚，大概是試吃過了吧。
花子加了胡椒，梨惠則是加了辣椒粉，所以應該很辣。
「……咦？味道意外地還不錯？」
我試吃過後，覺得還滿好吃的。雖然感覺不像點心，但這個辣味會讓人上癮，很適合讓大人當下酒菜。不過因為味道不適合小孩子，所以兩人好像覺得失敗了。
「是、是嗎？太好了……其實我有點沮喪，所以很高興聽你這麼說。我喜歡溫柔的小利。」
「……嗚嗚，對不起，讓你吃這麼奇怪的東西。」
看來她們先前的態度只是虛張聲勢。梨惠明顯鬆了口氣，花子則是展露出本性。
「老斯，請用……這是琉奈的自信之作。」
儘管動作比較慢，但琉奈也順利完成了餅乾。她遞給我兔子形狀的餅乾……而且每塊餅乾都很小。
「琉奈喜歡小塊的餅乾嗎？」
「嗯……琉奈的嘴巴很小，不太會吃大塊的餅乾。」
說完後，她還張開嘴巴給我看。她的牙齒和舌頭確實都很小……但有必要特地給我看嗎？
先不管這個。
「大家做的都很好吃喔。今天真是謝謝你們。」
我也從班上的學生那裡收到不少餅乾。能像這樣和孩子們一起熱鬧地聊天，也是老師的特權。所以我坦率地感到高興。
然後，今天的課程也在試吃完後結束。回教室開完放學前的班會，和大家道別後，我來到一之瀨老師的辦公室。
明天要進行社會見習，所以我要先和她商量一些事。
「咳、咳……嗚喵，嘴巴都麻了。」
一之瀨老師也跟我一樣，從大家那裡收到了餅乾，但她吃了梨惠和花子的餅乾後，就變得淚眼汪汪。看來她的味覺還是跟小孩子一樣。或許是覺得嘴唇很痛，她大口喝著冰牛奶。
「嗚嘿嘿。不過，幸好有收到黑川的餅乾。」
牛奶旁邊放了幾塊餅乾。有的是漂亮的四方形，有的是圓形，看起來都非常好吃。無論形狀或色澤，完成度都高到不像小學生的作品。
「真好……我沒有收到，所以很羨慕呢。」
沒錯。其實咲沒有送我餅乾。明明我也有收到其他學生的餅乾，但只有她沒送我。
她發餅乾給大家時，我人正好不在教室……往好的方面想，我單純只是運氣不好而已，但我還是忍不住往壞的方面想，擔心咲可能只是不想給我餅乾。
果然是因為烹飪實習時，我打擾到她了嗎？如果真的是這樣，那就太對不起她了。
「我該不會被咲討厭了吧？」
我忍不住將自己的煩惱脫口而出，讓一之瀨老師露出驚訝的表情。
「咦？真奇怪……我覺得黑川不是那樣的孩子？應該單純只是忘記了吧。不用太在意啦。」
「……希望是這樣。」
「既、既然如此……我就分……六、六浦一片吧。」
「沒關係啦，不用那麼勉強。畢竟那本來就是要送給一之瀨老師。」
雖然表現得很不舍，但一之瀨老師還是願意分餅乾給我，光是她有這份心意，我就很滿足了。
「是、是嗎？對不起……老師最喜歡黑川做的點心了。那孩子也有在經營甜點店喔？我經常去那裡光顧呢。」
老師非常溫柔，但還是藏不住貪吃的一面，令人不禁莞爾。她這麼體貼我，反而讓我感到難受。
「嗚呀……這味道真是太幸福了。」
老師吃餅乾時，露出幸福的表情。光是這個笑容，就足以讓我從沮喪中振作起來。再怎麼煩惱也沒用，一之瀨老師說的沒錯，還是別想太多比較好。
「那麼，關於明天的活動，有些事情必須先確認一下。」
在那之後，我花了約三十分鐘的時間，聆聽和明天的社會見習有關的說明。我也是其中一個領隊，有義務守護她們的安全。老師教了我許多事情，我等聽完後才會回家。
「今天真是謝謝你。明天也請多多指教。」
「嗯！六浦回去時也要小心喔。」
與老師道別後，我準備離開學校。德田院學園的小學部原則上禁止學生留校，所以校內看不太到小孩子。
因此，那位獨自站在校門口旁邊的女孩，顯得特別顯眼。
「那是……咲？」
在這間學校里，只有咲會戴那種女僕用的髮飾。
她將手背在後面，靠在校門上，看起來像是在等人，但大部分的孩子都已經回家了，所以這個可能性很低。
不曉得發生了什麼事。我感到很在意，所以立刻上前搭話。
「咲？怎麼了嗎？」
我開口呼喚後，她似乎也發現了我，將視線轉向這裡。
「利孝大人……我有點事要處理。」
「這樣啊。不過其他學生都已經離開學校囉？啊，是要找一之瀨老師嗎？如果是這樣的話，現在去教師辦公室應該見得到她。」
「……不對。那個，我要找的人……是利孝大人。」
「咦？我嗎？」
她的回答讓我愣了一下。我沒想到她是在等我。
「你找我有什麼事？」
「呃……並不是什麼大不了的事情。」
咲的表情還是毫無變化，語氣也非常平淡。她緊盯著我，將手從後面伸了出來。
然後，她遞給我一樣東西──用包裝紙包起來的餅乾。
「不介意的話，希望您能夠收下。」
「……要、要給我？真的嗎？」
「是的。如果您不嫌棄的話？」
「呃，我當然要！謝謝你……我本來以為你沒有要送我，所以嚇了一跳。」
我大吃一驚。我本來還很遺憾沒收到餅乾，所以現在真的很高興。
「因為在教室時沒有收到……我還以為是被討厭了呢。」
「絕對沒有這種事情。」
咲用比平常還要強烈的語氣，否定了我的說法。
「之前……沒把餅乾交給你，真的非常抱歉。因為我提不起勇氣。」
「勇氣？」
「是的。其實，只有利孝大人的餅乾……是心形的。」
「咦
？啊，真的耶！」
我連忙確認，然後發現我的餅乾真的是心形。明明她發給一之瀨老師或其他同學的餅乾，都是圓形或四方形。
「只有利孝大人的分是這種形狀……所以雖然我想送您餅乾，但沒辦法在教室交給您。」
「……原來如此。」
沒想到咲居然會做心形的餅乾送我……該不會我並沒有被討厭吧？
正常來講，應該不會送討厭的對象心形餅乾。
「所以我並沒有討厭您。請您不要誤會。」
咲看起來似乎有點生氣。雖然她的表情沒什麼太大的變化，但我隱約有這種感覺。
「對不起。」
「不會……只要您能明白就好。請用吧。」
我坦率地道歉，她像是鬆了口氣般輕輕點頭。咦？我本來以為她是個面無表情的女孩，但我似乎能夠逐漸看出她的心情。
雖然她是個語氣缺乏抑揚頓挫，表情也幾乎沒什麼變化的女孩，但該不會實際上並非如此吧……？
「我不客氣了。」
總而言之，我決定先按照她的要求試吃餅乾。做成一口大小的心形餅乾，口感酥脆又美味。味道不會太甜，是我最喜歡的甜度。
「嗯，好吃……是我喜歡的味道。」
我坦率地說出感想。唉，就算聽了我的稱讚，她應該也不會有什麼反應吧。
在家政教室內進行烹飪實習時就是如此，所以我本來以為她這次應該也是聽聽就算了，然而，咲居然──
「太好了……」
──露出開心的微笑。
「吃營養午餐時，我有觀察利孝大人用餐的樣子，調查您喜歡的味道。幸好合您的口味。」
咦，奇怪？怎麼反應和之前不同？
感覺我愈來愈搞不懂她了。
在家政教室時，我還覺得她是個性格沉穩的成熟女孩，但我對她的印象似乎是錯誤的。
「你特地調查了我的喜好嗎？」
「是的……如此擅作主張，真是非常抱歉。」
「不，我一點都不覺得困擾！該怎麼說才好……雖然我剛才也有提過，但我一直以為你對我沒什麼好感。看來是我誤會了。」
聽了我的說法後，她的表情果然還是沒什麼變化，但感覺她的眼神似乎因為愧疚而產生些許動搖。
「不……是因為我不擅長表達自己的心情和感情。才讓利孝大人覺得我很冷淡……真是非常抱歉。」
說完後，她用力握住我的手。我從手那裡感覺到她的體溫。
「我最喜歡利孝大人了。這點請您千萬不要誤會。」
她溫暖的心意傳了過來，讓我察覺自己的錯誤。
這個叫黑川咲的女孩，並不是面對什麼事情都不會動搖的成熟女孩，只是個不擅長表達自己的感情與心情，有些笨拙的女孩。
「…………嗯，我知道了。」
我現在總算明白，為什麼她要做心形的餅乾了。
她是為了設法傳達自己的心情，才會選擇這種形狀吧。感覺她將「喜歡」的心情，全都包在餅乾里了。
現在也一樣。她之所以握住我的手，應該是為了將那股難以化為言語的心情傳達給我吧。
即使面無表情，也不代表咲是個缺乏感情的女孩──她讓我產生這樣的想法。
「我一直以來，都想幫上利孝大人的忙。雖然不擅長烹飪，但還是努力學會了。儘管還有許多不足之處，但我仍會繼續努力。洗衣服和打掃，我也都大致學會了……希望有一天，能夠為您派上用場。」
我試著用自己的方式，揣測她的真意。
咲之所以在宗一先生家從事類似女僕的工作，是為了幫上我的忙？之所以幫忙管理宗一先生經營的餐廳，則是為了學習烹飪？
雖然沒辦法好好說明，但大概就是這樣吧。我現在從咲身上感覺到的愛情，就是如此強烈。
「我已經接受過完整的新娘修行……只要利孝大人有那個意思，我隨時都能做好準備。」
隨著「咲可能討厭我」這個前提被推翻，我才發現自己對她的分析根本完全錯誤。
「期待您將來……能夠成為我的主人。」
──黑川咲是個「孩子」。
她只是個不擅長表達自己的孩子。
咲並不是因為個性獨立，才會做那些像女僕的工作，或是在宗一先生經營的店裡幫忙。她只把這些事情當成新娘修行的一環。
我現在愈來愈不覺得咲是「合法蘿莉」。雖然看起來成熟，但那只是表象。她的內在仍是個孩子。
話說回來，一之瀨老師在烹飪實習開始前，也曾說過「小孩子本來就不太會表達自己的心情」。咲的狀況，真的就像她說的那樣。
這麼一來……我就搞不清楚了。
咲到底是不是合法蘿莉。我本來以為她是第二批里最像合法蘿莉的人，但在變得了解她後，也覺得她像真正的蘿莉。
嗯，搞不懂。看來現在下判斷還太早了。
所以我決定先「保留」咲是否為合法蘿莉的判斷。
第二批的所有成員，我都已經觀察過了，但還是找不出合法蘿莉。畢竟我才剛認識她們不久，所以這也是無可奈何……我需要更多的時間。
這次沒有時間限制，所以考驗的事情可以慢慢來。包含第一批的未婚妻人選在內，我必須再多了解大家才行。
總而言之，先把我的心意傳達給咲吧。我要好好說出口，讓她能夠理解。
「謝謝。你的這份心意，讓我覺得很高興。」
聽到這句話後，她又將我的手握得更緊了。儘管表情沒有變化，但她的喜悅全都傳達過來了。
「是的……我最喜歡您了。」
我希望未來有一天，能夠回應她這份純真的感情，但我還不曉得她是不是合法蘿莉，所以很難做到這點。
於是，為了能夠更加了解她，我決定今天和她一起回去。
「一起走吧。我送你回家。」
「……麻煩您了。」
我直接踏出步伐，少女稍微跟在我後面。
我們沒有鬆開手，默默地一起往前走──