第二卷 第八話 六浦利孝的反擊
「SOICHI」。
宗一先生經營的這間企業，在日本也算是屈指可數的大企業。其在服裝製造商當中更是赫赫有名，名聲足以蓋過其他大部分的企業。
然而，在日本還有另一間能夠威脅到「SOICHI」的服裝製造商。
那間企業就是──「MINASE」。
「……事情就是這樣，充先生，我是來找您幫忙的。」
和老爹交涉完後，我立刻聯絡水無瀨充先生。他之前給我的名片上，有他的電話號碼。
我一告訴充先生有重要的事想談，他就特地取消自己的行程，騰出與我見面的時間。
而我找他談的事情，就是「如何讓宗一先生失勢」。
「嗯……原來如此。我大致明白狀況了。」
充先生聽完我的說明後，奸詐地笑了一下。那個惡作劇般的表情，和他的親生女兒美留久非常相像。
「只要讓德田院宗一失勢，就能讓『MINASE』負責製作德田院學園的制服吧？如果是這樣，那『MINASE』願意協助你。」
沒錯。我之所以來這裡，就是為了與充先生商量如何讓宗一先生失勢。為此我打算將「MINASE」也拉攏進來。
關於這件事，我也獲得了老爹的贊同。如果想擊潰宗一先生，「MINASE」應該會是最強力的夥伴。
「那傢伙仗著自己獨占德田院學園的制服事業就亂開價……我從以前就覺得他們的價格太貴了。『MINASE』會幫忙矯正這點。」
「謝謝您。這麼一來，老爹也會很高興吧。」
很好，充先生也對這件事感興趣。這樣用來擊潰宗一先生的拼圖，就又湊齊一塊了。
但還是不夠。我目前掌握的情報，還不夠用來威脅宗一先生。
「那個，充先生……我還有一件事想拜託您。為了讓宗一先生失勢，請問您有沒有什麼相關的情報呢？我想要能夠用來威脅他的交涉材料。」
我的目的是「阻止第二批的未婚妻人選轉學」。為了達成這個目的，我必須收集能夠撼動宗一先生立場的情報，再以此威脅他。
如果是同行的水無瀨充先生，或許會握有這方面的情報。
但充先生一臉嚴肅地搖頭。
「不好意思……那個男人不會輕易展現弱點，所以我也不曉得。」
看來他沒有掌握什麼關鍵的情報。
「難道真的就沒有什麼情報嗎？再怎麼瑣碎的事情，都有可能成為線索，請告訴我吧。」
話雖如此，我也不能輕易放棄。如果無法在這時候取得能夠脅迫宗一先生的材料，可能會讓交涉無法朝我安排的方向進行。
「這麼說來，你們昨天好像有一起談生意。請問是在談什麼呢？」
為了拯救那些孩子，我不死心地繼續向充先生打探消息。
「雖然不曉得能不能當成線索……但昨天，我們談了與德田院學園的制服事業有關的事情。不過因為他提出的條件令人難以接受，所以我拒絕了。」
「條件？」
「……他說想收養美留久。如果我們願意讓美留久成為德田院宗一的養女，他就讓我們參與德田院學園的制服事業。」
聽到這裡，我突然想起昨天的事情。這麼說來，我昨天為了社會見習來到MINASE大樓，去向負責人打招呼時，曾在那裡聽見宗一先生提到美留久的名字。
看來宗一先生似乎想得到美留久。
「我已經將美留久交給大五郎先生照顧。而且我也沒了不起到能夠命令那個孩子……最後我以此為理由，拒絕了他的提議。」
充先生似乎拒絕了宗一先生的提議。太好了……他是個通情達理的人，這讓我對他產生了好感。
話雖如此，剛才的話有幾個讓我在意的地方。
「這樣啊……不過，這是真的嗎？宗一先生……之前明明曾經說過美留久沒有利用價值。」
上個星期日，我在校長室內聽說第二批的未婚妻人選的事時，宗一先生確實曾經這麼說過。這樣感覺有點矛盾。
「那個男人確實有可能這樣。就連我也搞不清楚他的意圖……或許是美留久對德田院宗一來說，有什麼利用價值也不一定。」
美留久到底有什麼特別的地方？我試著思考了一下，但還是想不出確切的答案。
唉，她不僅是個職業玩家，又是個多才多藝的孩子。宗一先生或許是在注意到這些地方後，對她改觀了也不一定。
「啊，這麼說來，我當時有收到資料呢。他熱烈地闡述美留久有多優秀，並將大五郎先生的其他養女拿來和她比較……雖然不管他說再多，我都無法指示美留久做任何事情。」
充先生困擾地說完後，拿出宗一先生整理好後交給他的資料。
「這是……大家的情報？」
我快速確認內容。裡面包含了第一批的未婚妻人選──琉奈、美留久、梨惠和葛葉的詳細資料。
除了身高和體重以外，就連住址、職業和興趣都有記載……雖然沒有年齡，但詳細的程度仍令我瞠目結舌。
德田院學園的制服全都是由「SOICHI」製作，所以下訂單時，必須將身高、體重和住址等資料提交給「SOICHI」。第一批的成員們，當然也有提供資料。
身為「SOICHI」的總裁，宗一先生當然有可能看過這些資料……職業和興趣或許是從老爹那裡問來的。宗一先生想知道這些資訊並非難事。
不過這些資料真的可以給別人看嗎？將她們的私人資訊用在談生意上，不會有問題嗎？
想到這裡，我終於發現一件事。
「這該不會──」
就這樣，我找到了用來擊潰宗一先生的最後一塊拼圖。透過與充先生的會談，我找到了十分強力的脅迫材料。
這樣就能拯救大家了。懷抱著這樣的確信，我一結束與充先生的會談，就立刻回到德田院學園的校長室──
深夜，過了晚上十一點後，宗一先生來了。
「爸爸，這時間找我有什麼事？我之前也說過，我可是很忙的……哎呀，這不是六浦嗎？」
宗一先生在走進校長室時也不斷抱怨，但一看見我，就露出爽朗的笑容。
「嗯，原來如此。是這樣啊……原來找我的人是你。」
「……沒錯，正是如此。」
「既然特地在這種時間找我出來──表示你對考驗已經有結論了吧！六浦，你重新考慮過了嗎？」
宗一先生擅自解釋完後，開心地張開雙手。
「你決定好要娶我的哪一個養女了嗎？所以才會在這種時間找我過來吧！這麼說來，我今天明明叫養女們去學校整理行李，結果她們什麼東西都沒帶回來。我還在想這是怎麼回事，原來是你叫她們這麼做的啊。因為你已經決定好要選誰當未婚妻，所以才叫她們直接回去吧！」
宗一先生隨自己高興地解讀這個狀況。
因為事情當然不可能是這樣，我搖頭回應：
「不對。雖然我要跟你講的事情，確實和你的養女們有關，但我並沒有決定要選誰當未婚妻。」
「……喔。這樣啊，真是無趣。」
宗一先生刻意嘆了口氣給我看。
像是在說我浪費了他的時間。
「那麼，你就說說看吧。雖然我大概猜得到……可以速戰速決嗎？我可是很忙的。」
於是，我立刻切入正題。
「可以請你不要讓那些孩子轉學嗎？」
「我拒絕。」
宗一先生立刻拒絕，準備轉身離開。
「這件事我們已經討論過了吧？受不了……爸爸也別為了這種事情叫我過來啦。不管你再怎麼中意六浦，也未免太寵他了吧？」
「……你無論如何都不能重新考慮嗎？」
「真煩人。我要怎麼處置自己的養女，都和你沒關係吧。」
「這樣啊。」
我繼續對著準備走出校長室的宗一先生喊話。
看來就算再怎麼懇求，我們的對話也不會有交集。我本來想給他最後一次機會……但這樣就沒辦法了。
於是我做出決斷。
「那麼，宗一先生就被開除了。因為德田院不需要你。」
──場面瞬間沉靜下來。
我、宗一先生和老爹都沉默了幾秒鐘。
然後，宗一先生緩緩轉過身，打破這片寂靜。
「哈哈，你剛才說什麼？六浦，別開這麼有趣的玩笑啦。你有這種權限嗎？」
宗一先生原本打算用一貫的爽朗笑容反駁我，但馬上被老爹打斷。
「好吧。宗一啊，你被開除了。老夫以後不想再看見你。」
好過分……老爹居然開心地對親生兒子說出這種話。他大概平常就因為宗一先生吃了不少虧……所以現在看起來非常暢快。
「……啊？爸爸，你終於老人痴呆了嗎？」
宗一先生一開始還不相信我的話，但在老爹跟著同意後，他就變了臉色。
大概是察覺情況有異吧。
「老夫還很健康喔？沒打算就這樣被你趕進老人安養院。老夫到死為止，都不會退休。」
「雖然我很想叫你早點去死，但這玩笑也開得太大了吧。居然要開除我……爸爸，你說這話是認真的嗎？」
「當然。老夫從不說謊，你這個兒子應該也很清楚這點。」
宗一先生爽朗的笑容逐漸蒙上陰影。他從老爹的話里嗅出了危機感。
「如果開除我，你應該知道會發生什麼事吧？就算是爸爸，在家族中也有不少仇人。你應該很清楚這是一件多麼危險的事情。而且連個理由都沒有就把人開除，也未免太不講道理了吧。」
即使宗一先生像這樣誇示自己的立場，也只換來老爹不屑的回應。
「嗯，老夫很清楚。即使如此，老夫還是要說，你被開除了。」
「別開玩笑了！」
宗一先生終於再也笑不出來，焦躁地大喊。
「這到底是吹什麼風啊？爸爸，你該適可而止了……你真的明白開除我會造成多大的損失嗎？」
「嗯。不過比起開除你造成的損失，這次能夠獲得的利益更大。畢竟這樣就能獲得老夫已經想要很久的東西。利孝以後將對老夫言聽計從！」
相較之下，老爹的聲音顯得十分興奮。他毫不隱藏臉上的奸笑，繼續說道：
「老夫總算能夠獲得擁有自己缺乏的『人望』的人才……這將為德田院家帶來前所未有的繁榮！讓擁有人德的利孝以德田院家當家的身分指揮族人，老夫再於幕後下達指示。這才是老夫夢想中的德田院家最理想的狀況！」
老爹語氣激動地說個不停。
「剛開除你的時候，確實會辛苦一陣子。反抗老夫的人也會變多，德田院家或許也會衰退……但這也不會持續多久。等利孝成為當家後，自然會聚集許多優秀的人才。他將為德田院家帶來許多和你不同，不論內心或能力都非常優秀的人才！之後再由老夫在背後操縱那些人……到時候，應該能為德田院家帶來龐大的利益吧。呼哈哈哈！」
……真是個讓人提不起勁的未來藍圖。而且老爹好像已經確定我一定會變得對他言聽計從。
雖然約定內容是沒通過考驗才要聽他的話，但這跟現在的事情沒有關係，所以我還是別插嘴吧。
總而言之，這樣宗一先生就明白老爹是真的打算開除他了。
「這、這怎麼行！如果開除我，制服要怎麼辦！你打算交給其他企業嗎？雖然自己這麼說不太妥當，但可沒多少製造商，能夠做出符合地位崇高的德田院學園要求的制服喔！」
「啊，關於這件事，我已經談妥了。」
總算進展到能讓我插嘴的話題。
「你、你嗎？別說笑了……你怎麼可能會有這種人脈。」
「請別太小看我。你看，這就是證據。」
我從懷裡掏出一張名片。
「──唔？是『MINASE』！」
「沒錯。『MINASE』似乎很樂意替我們製作制服喔？」
我前不久才剛談妥這件事。因此不用擔心沒人接手「SOICHI」的事務。
「雖然『SOICHI』的評價也很好，但也有很多家長覺得『價格太貴』。他們一定會很歡迎『MINASE』加入。」
「唔……！」
宗一先生本人似乎也有耳聞這些批評。他啞口無言，只能繼續瞪著我。
他的頭腦很好，所以應該能夠明白。
這樣下去，被德田院開除的「SOICHI」聲勢將一落千丈。代替他們成為德田院的新御用製造商的「MINASE」，業績將大幅成長。正因為明白這點，宗一先生才會猶豫接下來該如何開口。
「你們……真的打算開除我嗎？這是不當解僱！你們真以為這麼輕易就能開除我嗎？」
宗一先生現在明顯已經被逼入絕境。他完全沒預料到老爹會站在我這邊，所以看起來已經束手無策了。
宗一先生面露苦色，從容的笑容已經從他臉上消失，這次換我露出爽朗的笑容了。
「沒錯。只要你讓她們轉學，我就開除你。」
「我就說這是不當解僱了……」
他這次改採正面迎擊，以不當解僱為理由，咬定我們無法開除他。關於這點，我也早有準備。
「不當解僱？才沒這回事。」
我在說話的同時，走向宗一先生。將距離拉近到足以讓老爹聽不見我們的對話後，我輕聲說道：
「我知道你泄漏個人資訊的事情……你未經許可，就將第一批的孩子們的資料用在生意上了吧？」
「唔！」
我這句話，讓宗一先生驚訝地睜大眼睛。看來他自己心裡也有底。
「你昨天談生意時交給水無瀨充先生的資料，正由我代為保管……那些資料明顯構成了侵犯他人隱私。只要告訴老爹這件事，他就有正當理由解僱你了吧？」
沒錯。這就是讓宗一先生失勢的最後一塊拼圖。
幸好我在和充先生談話時，有注意到這些資料……充先生似乎誤以為這些資料有獲得老爹的允許，但我可以確定絕對不可能。因為老爹討厭宗一先生，所以不可能允許他製作這些資料。
這些資料，是宗一先生擅自從顧客資料當中擷取出來的。
換句話說就是「泄漏個人資料」。因為這麼做違法，所以構成解僱的理由。
老爹還不知道這件事，但如果我告訴老爹，他一定會立刻解僱宗一先生，而且還不會構成不當解僱。
「唔……！」
宗一先生懊悔地瞪著我。看來他似乎既無法反駁，也找不出藉口。
「別露出那麼恐怖的表情啦。我不會馬上告訴老爹。」
我假惺惺地說完後，再次拉開與宗一先生之間的距離，改用老爹也聽得見的音量大聲說道：
「不過，這一切都取決於宗一先生的態度。這點請你務必理解。」
很好……總算將話題拉到我期望的方向了。雖然說了一大堆，但開除宗一先生這件事終究只是交涉材料。
我真正的目的，是保護第二批的未婚妻人選。
「如果──你願意重新考慮讓她們轉學的事情，我這邊也願意讓步喔？」
「……什麼樣的讓步？」
「如果你放棄讓她們轉學……不對，如果你願意將她們交給我照顧，德田院就不會開除你。制服方面，雖然會讓『MINASE』參與，但也不會排除『SOICHI』。我們會讓孩子們自行挑選喜歡的制服，這樣的作法也不錯吧。」
光是取消轉學的事情還不夠。讓這個人管理孩子實在太危險了……既然如此，不如讓她們留在我的身邊，還比較讓人放心。
「要我把她們交給你？我怎麼可能答應這種事？你以為那些孩子值多少錢……還有讓『MINASE』參與？這樣還是會讓我的公司蒙受損失吧！」
宗一先生怒吼著表示無法接受我的讓步提案，但我根本就不在乎。
「我是無所謂啦？如果你不願意接受我這邊的讓步，就只好開除你了。德田院家也會將你逐出家門。雖然這麼一來，就無法收留那些孩子……但到時候再想別的方法就好了。為了保護大家，我會不擇手段。」
再也沒什麼比這次的事，更讓我感到生氣了。
宗一先生踐踏了孩子們的感情，這點徹底惹惱了我。
「……可別太小看我喔。我好歹也是德田院家的下任當家人選。別以為我會讓你任意妄為。」
我最後發出的聲音，冰冷到連我自己都嚇了一跳。這個樣子絕對不能被孩子們看見……我得冷靜下來才行。
「不、不過……目前還不確定你能不能成為下任當家吧。而且你選的未婚妻，還是個抱枕吧？這種事情，怎麼可能獲得承認！」
或許是終於沒有退路了，宗一先生的語氣開始變得慌亂。他含糊地找了一堆藉口，但我早就想好要如何回應這些指責。
我準備得滴水不漏。在宗一先生來之前，我就已經將被我指名為妻子的「卡蜜拉」抱枕放在沙發上了。
我指向抱枕，從容地聳肩說道：
「咦？我的妻子不就在那裡嗎？她可是超過一千歲的合法蘿莉，你
對這位未婚妻人選有什麼意見嗎？」
「那只是抱枕……」
「真奇怪。老爹，卡蜜拉是我的妻子吧？宗一先生一直不肯承認，你能不能幫我說說他？」
「事情就是這樣。宗一啊，那就是利孝的妻子。難道你看不出來嗎？」
現在明顯是我占優勢。就算說宗一先生的命運掌握在我手中也不為過……所以我也能像這樣裝傻。
「如果你看不出來，就表示你不接受我的說法。你已經被開除了，所以可以回去囉？」
「……等一下。」
宗一先生似乎總算死心了。
「我承認……那個抱枕，是你的未婚妻。」
「咦？你的聲音太小，我聽不清楚耶？」
「那個抱枕，是你的妻子！六浦將來會成為下一任當家……如果現在被你拒絕，我在各方面都會很困擾。」
即使痛苦地瞪著我，從他嘴裡吐出的內容依然相當於全面投降。
宗一先生總是將利益擺在第一位，所以不會固執己見。是只要發現形勢對自己不利，就會投降的「生意人」。
因此，即使面對討厭的對象，他也能夠低頭。我相信宗一先生在衡量過風險和利益後，一定會乖乖退讓。
我最擔心的狀況，就是他氣到失去冷靜，害第二批的孩子們遭遇危險，所以他的投降讓我鬆了口氣。
「全都照你說的辦吧……我無法想像自己失去德田院的名號後，會變得怎樣。六浦，我投降了。這次是我慘敗……臭小鬼，給我記住。」
宗一先生在最後的最後露出本性。我正面承受他的視線，直接瞪了回去。
「嗯，如果你想反抗的話，我隨時樂意奉陪。為了守護孩子們，無論幾次我都會擊潰你。」
「……聽起來真是令人期待。那麼，我先告辭了。」
宗一先生就這樣離開了校長室。
確認他真的離開後，我整個人才放鬆下來。
「太好了。」
這樣就能守護大家了。這讓我感到非常高興。
「……幹得好。沒想到你居然能做到這個地步。」
老爹難得大力稱讚我。我也覺得自己這次真的很努力。
「我也回去吧……大家都在等我。」
「嗯。關於第二批的搬家事宜，就交給老夫處理吧……你只要負責迎接她們就好。」
「好的，那就拜託你了。」
我低頭行了一禮後，就踏上回家的路。
第二批的未婚妻人選──八重、有棲、花子和咲，明天應該就會來我家。
到時候該怎麼迎接她們呢？果然還是該辦個派對吧，這樣大家或許會很高興。
「……好。」
我一想起那些孩子的笑容，心裡就感到一陣溫暖──
宗一先生經營的這間企業，在日本也算是屈指可數的大企業。其在服裝製造商當中更是赫赫有名，名聲足以蓋過其他大部分的企業。
然而，在日本還有另一間能夠威脅到「SOICHI」的服裝製造商。
那間企業就是──「MINASE」。
「……事情就是這樣，充先生，我是來找您幫忙的。」
和老爹交涉完後，我立刻聯絡水無瀨充先生。他之前給我的名片上，有他的電話號碼。
我一告訴充先生有重要的事想談，他就特地取消自己的行程，騰出與我見面的時間。
而我找他談的事情，就是「如何讓宗一先生失勢」。
「嗯……原來如此。我大致明白狀況了。」
充先生聽完我的說明後，奸詐地笑了一下。那個惡作劇般的表情，和他的親生女兒美留久非常相像。
「只要讓德田院宗一失勢，就能讓『MINASE』負責製作德田院學園的制服吧？如果是這樣，那『MINASE』願意協助你。」
沒錯。我之所以來這裡，就是為了與充先生商量如何讓宗一先生失勢。為此我打算將「MINASE」也拉攏進來。
關於這件事，我也獲得了老爹的贊同。如果想擊潰宗一先生，「MINASE」應該會是最強力的夥伴。
「那傢伙仗著自己獨占德田院學園的制服事業就亂開價……我從以前就覺得他們的價格太貴了。『MINASE』會幫忙矯正這點。」
「謝謝您。這麼一來，老爹也會很高興吧。」
很好，充先生也對這件事感興趣。這樣用來擊潰宗一先生的拼圖，就又湊齊一塊了。
但還是不夠。我目前掌握的情報，還不夠用來威脅宗一先生。
「那個，充先生……我還有一件事想拜託您。為了讓宗一先生失勢，請問您有沒有什麼相關的情報呢？我想要能夠用來威脅他的交涉材料。」
我的目的是「阻止第二批的未婚妻人選轉學」。為了達成這個目的，我必須收集能夠撼動宗一先生立場的情報，再以此威脅他。
如果是同行的水無瀨充先生，或許會握有這方面的情報。
但充先生一臉嚴肅地搖頭。
「不好意思……那個男人不會輕易展現弱點，所以我也不曉得。」
看來他沒有掌握什麼關鍵的情報。
「難道真的就沒有什麼情報嗎？再怎麼瑣碎的事情，都有可能成為線索，請告訴我吧。」
話雖如此，我也不能輕易放棄。如果無法在這時候取得能夠脅迫宗一先生的材料，可能會讓交涉無法朝我安排的方向進行。
「這麼說來，你們昨天好像有一起談生意。請問是在談什麼呢？」
為了拯救那些孩子，我不死心地繼續向充先生打探消息。
「雖然不曉得能不能當成線索……但昨天，我們談了與德田院學園的制服事業有關的事情。不過因為他提出的條件令人難以接受，所以我拒絕了。」
「條件？」
「……他說想收養美留久。如果我們願意讓美留久成為德田院宗一的養女，他就讓我們參與德田院學園的制服事業。」
聽到這裡，我突然想起昨天的事情。這麼說來，我昨天為了社會見習來到MINASE大樓，去向負責人打招呼時，曾在那裡聽見宗一先生提到美留久的名字。
看來宗一先生似乎想得到美留久。
「我已經將美留久交給大五郎先生照顧。而且我也沒了不起到能夠命令那個孩子……最後我以此為理由，拒絕了他的提議。」
充先生似乎拒絕了宗一先生的提議。太好了……他是個通情達理的人，這讓我對他產生了好感。
話雖如此，剛才的話有幾個讓我在意的地方。
「這樣啊……不過，這是真的嗎？宗一先生……之前明明曾經說過美留久沒有利用價值。」
上個星期日，我在校長室內聽說第二批的未婚妻人選的事時，宗一先生確實曾經這麼說過。這樣感覺有點矛盾。
「那個男人確實有可能這樣。就連我也搞不清楚他的意圖……或許是美留久對德田院宗一來說，有什麼利用價值也不一定。」
美留久到底有什麼特別的地方？我試著思考了一下，但還是想不出確切的答案。
唉，她不僅是個職業玩家，又是個多才多藝的孩子。宗一先生或許是在注意到這些地方後，對她改觀了也不一定。
「啊，這麼說來，我當時有收到資料呢。他熱烈地闡述美留久有多優秀，並將大五郎先生的其他養女拿來和她比較……雖然不管他說再多，我都無法指示美留久做任何事情。」
充先生困擾地說完後，拿出宗一先生整理好後交給他的資料。
「這是……大家的情報？」
我快速確認內容。裡面包含了第一批的未婚妻人選──琉奈、美留久、梨惠和葛葉的詳細資料。
除了身高和體重以外，就連住址、職業和興趣都有記載……雖然沒有年齡，但詳細的程度仍令我瞠目結舌。
德田院學園的制服全都是由「SOICHI」製作，所以下訂單時，必須將身高、體重和住址等資料提交給「SOICHI」。第一批的成員們，當然也有提供資料。
身為「SOICHI」的總裁，宗一先生當然有可能看過這些資料……職業和興趣或許是從老爹那裡問來的。宗一先生想知道這些資訊並非難事。
不過這些資料真的可以給別人看嗎？將她們的私人資訊用在談生意上，不會有問題嗎？
想到這裡，我終於發現一件事。
「這該不會──」
就這樣，我找到了用來擊潰宗一先生的最後一塊拼圖。透過與充先生的會談，我找到了十分強力的脅迫材料。
這樣就能拯救大家了。懷抱著這樣的確信，我一結束與充先生的會談，就立刻回到德田院學園的校長室──
深夜，過了晚上十一點後，宗一先生來了。
「爸爸，這時間找我有什麼事？我之前也說過，我可是很忙的……哎呀，這不是六浦嗎？」
宗一先生在走進校長室時也不斷抱怨，但一看見我，就露出爽朗的笑容。
「嗯，原來如此。是這樣啊……原來找我的人是你。」
「……沒錯，正是如此。」
「既然特地在這種時間找我出來──表示你對考驗已經有結論了吧！六浦，你重新考慮過了嗎？」
宗一先生擅自解釋完後，開心地張開雙手。
「你決定好要娶我的哪一個養女了嗎？所以才會在這種時間找我過來吧！這麼說來，我今天明明叫養女們去學校整理行李，結果她們什麼東西都沒帶回來。我還在想這是怎麼回事，原來是你叫她們這麼做的啊。因為你已經決定好要選誰當未婚妻，所以才叫她們直接回去吧！」
宗一先生隨自己高興地解讀這個狀況。
因為事情當然不可能是這樣，我搖頭回應：
「不對。雖然我要跟你講的事情，確實和你的養女們有關，但我並沒有決定要選誰當未婚妻。」
「……喔。這樣啊，真是無趣。」
宗一先生刻意嘆了口氣給我看。
像是在說我浪費了他的時間。
「那麼，你就說說看吧。雖然我大概猜得到……可以速戰速決嗎？我可是很忙的。」
於是，我立刻切入正題。
「可以請你不要讓那些孩子轉學嗎？」
「我拒絕。」
宗一先生立刻拒絕，準備轉身離開。
「這件事我們已經討論過了吧？受不了……爸爸也別為了這種事情叫我過來啦。不管你再怎麼中意六浦，也未免太寵他了吧？」
「……你無論如何都不能重新考慮嗎？」
「真煩人。我要怎麼處置自己的養女，都和你沒關係吧。」
「這樣啊。」
我繼續對著準備走出校長室的宗一先生喊話。
看來就算再怎麼懇求，我們的對話也不會有交集。我本來想給他最後一次機會……但這樣就沒辦法了。
於是我做出決斷。
「那麼，宗一先生就被開除了。因為德田院不需要你。」
──場面瞬間沉靜下來。
我、宗一先生和老爹都沉默了幾秒鐘。
然後，宗一先生緩緩轉過身，打破這片寂靜。
「哈哈，你剛才說什麼？六浦，別開這麼有趣的玩笑啦。你有這種權限嗎？」
宗一先生原本打算用一貫的爽朗笑容反駁我，但馬上被老爹打斷。
「好吧。宗一啊，你被開除了。老夫以後不想再看見你。」
好過分……老爹居然開心地對親生兒子說出這種話。他大概平常就因為宗一先生吃了不少虧……所以現在看起來非常暢快。
「……啊？爸爸，你終於老人痴呆了嗎？」
宗一先生一開始還不相信我的話，但在老爹跟著同意後，他就變了臉色。
大概是察覺情況有異吧。
「老夫還很健康喔？沒打算就這樣被你趕進老人安養院。老夫到死為止，都不會退休。」
「雖然我很想叫你早點去死，但這玩笑也開得太大了吧。居然要開除我……爸爸，你說這話是認真的嗎？」
「當然。老夫從不說謊，你這個兒子應該也很清楚這點。」
宗一先生爽朗的笑容逐漸蒙上陰影。他從老爹的話里嗅出了危機感。
「如果開除我，你應該知道會發生什麼事吧？就算是爸爸，在家族中也有不少仇人。你應該很清楚這是一件多麼危險的事情。而且連個理由都沒有就把人開除，也未免太不講道理了吧。」
即使宗一先生像這樣誇示自己的立場，也只換來老爹不屑的回應。
「嗯，老夫很清楚。即使如此，老夫還是要說，你被開除了。」
「別開玩笑了！」
宗一先生終於再也笑不出來，焦躁地大喊。
「這到底是吹什麼風啊？爸爸，你該適可而止了……你真的明白開除我會造成多大的損失嗎？」
「嗯。不過比起開除你造成的損失，這次能夠獲得的利益更大。畢竟這樣就能獲得老夫已經想要很久的東西。利孝以後將對老夫言聽計從！」
相較之下，老爹的聲音顯得十分興奮。他毫不隱藏臉上的奸笑，繼續說道：
「老夫總算能夠獲得擁有自己缺乏的『人望』的人才……這將為德田院家帶來前所未有的繁榮！讓擁有人德的利孝以德田院家當家的身分指揮族人，老夫再於幕後下達指示。這才是老夫夢想中的德田院家最理想的狀況！」
老爹語氣激動地說個不停。
「剛開除你的時候，確實會辛苦一陣子。反抗老夫的人也會變多，德田院家或許也會衰退……但這也不會持續多久。等利孝成為當家後，自然會聚集許多優秀的人才。他將為德田院家帶來許多和你不同，不論內心或能力都非常優秀的人才！之後再由老夫在背後操縱那些人……到時候，應該能為德田院家帶來龐大的利益吧。呼哈哈哈！」
……真是個讓人提不起勁的未來藍圖。而且老爹好像已經確定我一定會變得對他言聽計從。
雖然約定內容是沒通過考驗才要聽他的話，但這跟現在的事情沒有關係，所以我還是別插嘴吧。
總而言之，這樣宗一先生就明白老爹是真的打算開除他了。
「這、這怎麼行！如果開除我，制服要怎麼辦！你打算交給其他企業嗎？雖然自己這麼說不太妥當，但可沒多少製造商，能夠做出符合地位崇高的德田院學園要求的制服喔！」
「啊，關於這件事，我已經談妥了。」
總算進展到能讓我插嘴的話題。
「你、你嗎？別說笑了……你怎麼可能會有這種人脈。」
「請別太小看我。你看，這就是證據。」
我從懷裡掏出一張名片。
「──唔？是『MINASE』！」
「沒錯。『MINASE』似乎很樂意替我們製作制服喔？」
我前不久才剛談妥這件事。因此不用擔心沒人接手「SOICHI」的事務。
「雖然『SOICHI』的評價也很好，但也有很多家長覺得『價格太貴』。他們一定會很歡迎『MINASE』加入。」
「唔……！」
宗一先生本人似乎也有耳聞這些批評。他啞口無言，只能繼續瞪著我。
他的頭腦很好，所以應該能夠明白。
這樣下去，被德田院開除的「SOICHI」聲勢將一落千丈。代替他們成為德田院的新御用製造商的「MINASE」，業績將大幅成長。正因為明白這點，宗一先生才會猶豫接下來該如何開口。
「你們……真的打算開除我嗎？這是不當解僱！你們真以為這麼輕易就能開除我嗎？」
宗一先生現在明顯已經被逼入絕境。他完全沒預料到老爹會站在我這邊，所以看起來已經束手無策了。
宗一先生面露苦色，從容的笑容已經從他臉上消失，這次換我露出爽朗的笑容了。
「沒錯。只要你讓她們轉學，我就開除你。」
「我就說這是不當解僱了……」
他這次改採正面迎擊，以不當解僱為理由，咬定我們無法開除他。關於這點，我也早有準備。
「不當解僱？才沒這回事。」
我在說話的同時，走向宗一先生。將距離拉近到足以讓老爹聽不見我們的對話後，我輕聲說道：
「我知道你泄漏個人資訊的事情……你未經許可，就將第一批的孩子們的資料用在生意上了吧？」
「唔！」
我這句話，讓宗一先生驚訝地睜大眼睛。看來他自己心裡也有底。
「你昨天談生意時交給水無瀨充先生的資料，正由我代為保管……那些資料明顯構成了侵犯他人隱私。只要告訴老爹這件事，他就有正當理由解僱你了吧？」
沒錯。這就是讓宗一先生失勢的最後一塊拼圖。
幸好我在和充先生談話時，有注意到這些資料……充先生似乎誤以為這些資料有獲得老爹的允許，但我可以確定絕對不可能。因為老爹討厭宗一先生，所以不可能允許他製作這些資料。
這些資料，是宗一先生擅自從顧客資料當中擷取出來的。
換句話說就是「泄漏個人資料」。因為這麼做違法，所以構成解僱的理由。
老爹還不知道這件事，但如果我告訴老爹，他一定會立刻解僱宗一先生，而且還不會構成不當解僱。
「唔……！」
宗一先生懊悔地瞪著我。看來他似乎既無法反駁，也找不出藉口。
「別露出那麼恐怖的表情啦。我不會馬上告訴老爹。」
我假惺惺地說完後，再次拉開與宗一先生之間的距離，改用老爹也聽得見的音量大聲說道：
「不過，這一切都取決於宗一先生的態度。這點請你務必理解。」
很好……總算將話題拉到我期望的方向了。雖然說了一大堆，但開除宗一先生這件事終究只是交涉材料。
我真正的目的，是保護第二批的未婚妻人選。
「如果──你願意重新考慮讓她們轉學的事情，我這邊也願意讓步喔？」
「……什麼樣的讓步？」
「如果你放棄讓她們轉學……不對，如果你願意將她們交給我照顧，德田院就不會開除你。制服方面，雖然會讓『MINASE』參與，但也不會排除『SOICHI』。我們會讓孩子們自行挑選喜歡的制服，這樣的作法也不錯吧。」
光是取消轉學的事情還不夠。讓這個人管理孩子實在太危險了……既然如此，不如讓她們留在我的身邊，還比較讓人放心。
「要我把她們交給你？我怎麼可能答應這種事？你以為那些孩子值多少錢……還有讓『MINASE』參與？這樣還是會讓我的公司蒙受損失吧！」
宗一先生怒吼著表示無法接受我的讓步提案，但我根本就不在乎。
「我是無所謂啦？如果你不願意接受我這邊的讓步，就只好開除你了。德田院家也會將你逐出家門。雖然這麼一來，就無法收留那些孩子……但到時候再想別的方法就好了。為了保護大家，我會不擇手段。」
再也沒什麼比這次的事，更讓我感到生氣了。
宗一先生踐踏了孩子們的感情，這點徹底惹惱了我。
「……可別太小看我喔。我好歹也是德田院家的下任當家人選。別以為我會讓你任意妄為。」
我最後發出的聲音，冰冷到連我自己都嚇了一跳。這個樣子絕對不能被孩子們看見……我得冷靜下來才行。
「不、不過……目前還不確定你能不能成為下任當家吧。而且你選的未婚妻，還是個抱枕吧？這種事情，怎麼可能獲得承認！」
或許是終於沒有退路了，宗一先生的語氣開始變得慌亂。他含糊地找了一堆藉口，但我早就想好要如何回應這些指責。
我準備得滴水不漏。在宗一先生來之前，我就已經將被我指名為妻子的「卡蜜拉」抱枕放在沙發上了。
我指向抱枕，從容地聳肩說道：
「咦？我的妻子不就在那裡嗎？她可是超過一千歲的合法蘿莉，你
對這位未婚妻人選有什麼意見嗎？」
「那只是抱枕……」
「真奇怪。老爹，卡蜜拉是我的妻子吧？宗一先生一直不肯承認，你能不能幫我說說他？」
「事情就是這樣。宗一啊，那就是利孝的妻子。難道你看不出來嗎？」
現在明顯是我占優勢。就算說宗一先生的命運掌握在我手中也不為過……所以我也能像這樣裝傻。
「如果你看不出來，就表示你不接受我的說法。你已經被開除了，所以可以回去囉？」
「……等一下。」
宗一先生似乎總算死心了。
「我承認……那個抱枕，是你的未婚妻。」
「咦？你的聲音太小，我聽不清楚耶？」
「那個抱枕，是你的妻子！六浦將來會成為下一任當家……如果現在被你拒絕，我在各方面都會很困擾。」
即使痛苦地瞪著我，從他嘴裡吐出的內容依然相當於全面投降。
宗一先生總是將利益擺在第一位，所以不會固執己見。是只要發現形勢對自己不利，就會投降的「生意人」。
因此，即使面對討厭的對象，他也能夠低頭。我相信宗一先生在衡量過風險和利益後，一定會乖乖退讓。
我最擔心的狀況，就是他氣到失去冷靜，害第二批的孩子們遭遇危險，所以他的投降讓我鬆了口氣。
「全都照你說的辦吧……我無法想像自己失去德田院的名號後，會變得怎樣。六浦，我投降了。這次是我慘敗……臭小鬼，給我記住。」
宗一先生在最後的最後露出本性。我正面承受他的視線，直接瞪了回去。
「嗯，如果你想反抗的話，我隨時樂意奉陪。為了守護孩子們，無論幾次我都會擊潰你。」
「……聽起來真是令人期待。那麼，我先告辭了。」
宗一先生就這樣離開了校長室。
確認他真的離開後，我整個人才放鬆下來。
「太好了。」
這樣就能守護大家了。這讓我感到非常高興。
「……幹得好。沒想到你居然能做到這個地步。」
老爹難得大力稱讚我。我也覺得自己這次真的很努力。
「我也回去吧……大家都在等我。」
「嗯。關於第二批的搬家事宜，就交給老夫處理吧……你只要負責迎接她們就好。」
「好的，那就拜託你了。」
我低頭行了一禮後，就踏上回家的路。
第二批的未婚妻人選──八重、有棲、花子和咲，明天應該就會來我家。
到時候該怎麼迎接她們呢？果然還是該辦個派對吧，這樣大家或許會很高興。
「……好。」
我一想起那些孩子的笑容，心裡就感到一陣溫暖──