第六卷 BLOODRED SINGROOVE chapter.14 宛如藉口

  Omenage897 11th revolution 7th day

  沙藍德嫵晚府王國傑舞里˙巴爾摩亞地區

  「破曉飯店前」

  chapter.14 宛如藉口

  不能讓阿爾發那傢伙去對付敵人。

  阿爾發搶先衝進破曉飯店的玄關，雖然那大得不象話的玻璃門關著，不過絲毫沒有影響。大門匡啷啷啷啷啷啷啷啷啷的碎掉，粉塵般四散，大廳里的飯店人員及警衛們大驚失色。而且，阿爾發就那樣在大廳里跑著、大聲咆哮。嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

  「……膽小鬼們，快點逃吧，牠似乎是這個意思。」

  負責翻譯的蘿姆‧法不禁苦笑，另一方面，瑪利亞羅斯與卡塔力連苦笑都笑不出來。雖然跟著阿爾發進入大廳，但這樣真的好嗎？因為，這樣襲擊飯店的人豈不就成了我們嗎……？

  不過，幸運（？）的是，飯店人員全都是膽小鬼，警衛們光是戒備就來不及了，沒有半個勇者或該說是無謀的傢伙敢站到阿爾發麵前。這其實應該算是個問題，不過確實是好機會，究竟是什麼好機會，我自己也搞不太清楚，總之就先這樣吧，不這麼想的話就沒辦法繼續下去。話說回來，應該連一丁點兒破壞大門的必要都沒有吧？

  這難道是牠對飯店不讓牠進來的報復？

  有可能，不能斷定不是。

  而且阿爾發的自尊心似乎很強。

  「——總之，先上樓……！」「好！」「嗯。」嗷喔喔喔！

  還是以阿爾發打頭陣，瑪利亞羅斯等人衝上大廳的大階梯，慢了幾步，幾名警衛追了上來，但目的地是三樓，所以一次踏二階，很快就到了。三樓已經被潘卡羅家族包了下來，不曉得是不是聽到樓下的騷動，或是其他原因，現在已是一片混亂。穿著西裝的男子們一邊呼喊些什麼東奔西跑著，這時瑪利亞等人，或者該說阿爾發的出現使情況更加混亂。裡面應該也有人見過阿爾發，但突然在這裡撞見這麼大隻的白狼，會嚇到也是很正常的。阿爾發彷佛嘲笑般的對害怕的人「嗚喔」的一吼，對牠來說或許只是惡作劇，但對方可不會這麼想。

  「咿！」有人立刻拔腿就逃。

  「哇！」也有人腿一軟，癱坐在地。

  「——唔喔！」還有人撞上正好放在走廊的餐車，餐盤及食物砰鏗鏘啷地碎了一地。

  現在已經有點陷入混亂了。

  瑪利亞羅斯忍不住掩面。卡塔力在身旁很開心地發出「喔呵」的聲音、眼睛閃閃發亮，真想把他抓去燒掉算了。但是，與那該死的半魚人不同，這時有常識的蘿姆‧法能在身旁，真是幫了大忙。

  「阿爾發！現在不是玩的時候！適可而止！」

  啊啊……牠果然是在玩呀。

  即使被蘿姆．法斥責，阿爾發仍悠哉的坐下，用後腳搔著耳後，絲毫沒有半點反省之意。像是在說「幹嘛啦，很煩耶——」似的，不過至少牠有聽話，應該感到高興嗎？你以為你是誰呀？是沒差啦，不對，好像也不是沒差……？隨便啦。

  總而言之，現在不是玩的時候，當然也不是思考這種事的時候，瑪利亞羅斯立刻跑向多瑪德君等人所在的315室，不過沒有這個必要。走廊盡頭的門打開，多瑪德君、皮巴涅魯與莎菲妮亞走了出來。

  「——多瑪德君！染血聖堂騎士團……！」

  「是啊，似乎是如此。」

  看樣子，多瑪德君已經藉由那獨特的嗅覺察覺到了吧，身材高大的多瑪德君大步走過來，他的表情顯得有些嚴肅，或者其實他還在煩躁？到底在煩躁什麼？瑪利亞羅斯心裡閃過一絲不安。那種不著邊際、曖昧模糊的不安感，在掌握那具體的型態之前，316室的門打開，鬍子與由莉卡走了出來，多瑪德君等人停下腳步，等他們兩人追上來。

  「治療大致結處了，雖然不能戳完全，但我們已經盡了全力。腦中有發現血塊，處理花了很長一段持問——」

  「最後兩人合力治療了，雖然尚未恢復意識，若之後還是不見好轉——很遺憾的，我們也束手無策了。」

  「現在可以移動嗎？」

  被多瑪德君這麼詢問，鬍子用下顎指了指316室。

  「雖然不能保證完全沒問題。」

  那名「雖然不能保證完全沒問題」狀態的壯漢被擔架抬出了316室。抬著擔架兩端的，是穿著品味奇特紫色西裝的伊比茲，以及圓滾滾的波波‧法丘，從內側幫他們開門的卡爾羅‧博西隨後跟著走出來。他身後是身穿醫術士服的中年男女，那穿著簡樸的女孩最後也從315室走出來。負責三樓守備的潘卡羅家族成員將他們圍起來，瑪利亞羅斯等人也聚集到多瑪德君身邊，接下來該怎麼做呢？

  其實，多瑪德君心裡應該已經有定論了，現在這種情況也不能夾著尾巴逃跑，所以就是這麼回事了吧。

  但是，他走到多瑪德君面前。

  「各位是局外人。」

  卡爾羅‧博西這麼說，瑪利亞羅斯怎樣也無法理解，這個人為什麼這麼不坦率呢？雖然這話應該不能由我來說。

  「如您所見，我們的行動不得不放慢，從那些傢伙目前為止的作法判斷，最壞的情況，這裡也會變成一片火海。非常抱歉將各位捲入，還是請各位快點逃離這裡吧。」

  「我覺得我們已經完全被卷進來了。」

  「我們現在已經負債纍纍了，要是再繼續欠下去，會無法償還的喔。」

  「那麼你要先打倒我們也行。」

  「這樣也算是好心嗎？」

  「隨你高興怎麼說，我只是覺得既然已經上船了，中途下船跟我的個性不符，如此而已。」

  「我不會依賴各位的。」

  「隨便你，我們也會隨自己的意思行動。」

  多瑪德君微笑，先看向由莉卡、鬍子、再看向莎菲妮亞、皮巴涅魯，以及卡塔力、蘿姆‧法、瑪利亞羅斯。

  「掩護平卡拉家族避難，可以吧。」

  「……應該是潘卡羅家族才對吧？」

  「嗯，是嗎？這種小事別太在意啦。」

  「是這麼微不足道的事嗎？」

  「話說回來，是你每次都太斤斤計較了吧？」

  「連臉都一副非人類的樣子、你長得這麼隨便，會這樣想也是無可厚非嘛。」

  「不是、人……」

  「嗚，皮普，能不能不要一副放棄似的態度嘆氣呀？還有，也不要悲傷的搖頭，不要露出那種憐憫的眼神，這樣我很痛苦耶，你的反應也太直接了吧？是說，你什麼時候變成表情這麼豐富的男人了？」

  「……人是……會逐漸改變的……」

  「說得沒錯，真是至理名言。」

  「斥呀，話雖如此，還斥有人沒有半點長進就是了。」

  「不、要、那、樣、看老子啦啊啊！而且，為什麼所有人都看向老子這邊？」

  吼喔喔喔喔！

  「——連你也是呀！」

  「因為你們把牠排除在外，牠好像有點生氣。」

  「嗯？是嗎？那還真是抱歉，阿爾發。」

  嗚喔喔喔喔喔！

  「……那個，我怎麼看牠都覺得像是齜牙咧嘴、強烈威嚇的感覺……是我的錯覺嗎……？」

  「不，不是你的錯覺，是為什麼呢？大概是因為討厭多瑪德君吧！」

  「嗚哇！這就是超越種族的競爭對手嗎？」

  「競爭對手？」

  蘿姆‧法用手指抵著尖瘦的下巴，歪著頭。因為是遠離塵囂生活的人，搞不好除了知性之外的其他方面相當遲鈍也說不定。

  不過，無論如何，既然多瑪德君都已經做決定了，也沒必要反對，現在的情況也相當緊迫。卡爾羅‧博西等人似乎已經完全傻住了，也不能一直這樣鬧下去，不曉得是不是瑪利亞羅斯這樣的心情傳達出去了。

  「——好。」多瑪德君又再度環視所有人，這次也包括了阿爾發。「總之，先到外面去吧。」

  「了解。」「太好了————！」「嗯。」「是。」「我知道了！」「……是！」「嗯。」嗚喔喔喔喔喔！

  阿爾發的響應雖然還包含些許不平穩的壓迫感，不過牠似乎也打算先以ZOO的一員的身分一起行動。皮巴涅魯打頭陣先沖了出去，阿爾發在他身旁並排跑著，他們身後依序是多瑪德君、蘿姆‧法、瑪利亞羅斯，接著是卡塔力、莎菲妮亞、由莉卡，鬍子殿後。潘卡羅家族圍著伊比茲及波波．法丘抬著的擔架，在ZOO後方移動。原本在大廳追著瑪利亞羅斯等人的警衛現在似乎正忙著應付樓

  上騷亂的普通客人，破曉飯店那原本充滿高級質感的沉靜已經完全被破壞殆盡。從大廳傳染到三樓的混亂，正逐漸擴散至整棟飯店，從樓梯往下沖時，瑪利亞羅斯可以感覺得到。

  被建構起來、被守護著的許多事物正逐漸崩壞。

  人們陷入混亂。

  或是狂暴。

  像無頭蒼蠅般四處亂竄。

  四分五裂。

  這在艾爾甸是家常便飯，但他原本期待在傑德里等待著他的是不同的生活。這麼想果然是太天真了。因為，再怎麼說，這裡還是沙藍德無政府王國，沒有法律、沒有秩序，想要那些的人得自己想辦法，是最爛、最差勁的自由國度……！

  「既然要旅行，下次別在沙藍德了，去別的國家怎麼樣？」

  「說得也是！卡帕那聯邦怎麼樣？那可是個風光明媚的國家哩！」

  「你戳的是很白又很長的海岸對吧？我之前曾在出上看過！據戳放眼望去，斥一望無際的白色沙灘呢！」

  「我、游到、那裡。」

  「喔喔！那皮普應該對那裡很熟了！」

  「不對，這時應該要吐嘈他『你是游到那裡的嗎？』才對吧！」

  「喔？」

  「戳到這個，聽戳卡帕那聯邦的賭場很有名喔。」

  「……要、要是有我在……搞不好會輸光……！」

  「嘎哈哈！那樣也挺不錯的不是嗎？」

  邊跑邊聽著身後的對話，多瑪德君微微回頭露出笑容。不知為何，他的表情給了我很大的勇氣上讓我覺得一切都不要緊，沒事的，這是平常的氣氛，平常的ZOO。我們——我，辦得到，一定有辦法的，至今為止也不知道遇過多少困難，最後都平安度過，所以現在我們才會在這裡。

  我可以更有自信，更樂觀一點也沒關係吧……？

  不要努力過頭喔，卡塔力這麼告訴自己。

  不要太斤斤計較。

  或許的確是如此，仔細回想確實是這樣，一旦感到在意，就會對所有事都很在意，如果不把一切整理得有條不紊，就會感到非常不安。或許是拜這種個性所賜，在鍊金術第一階段的混合生成及反應生成時，我很快就熟練了，雖然沒什麼好高興的，但子爵說我很有天分。雖然這一點到現在仍然很有用，但自己也會覺得有點，怎麼說呢？不近人情嗎？還是太極端呢？任何事都硬是想要清楚劃分才肯罷休。「要是因為這樣就認為所有人全是那種混蛋，就太那個了吧？」卡塔力這麼說。「實際上，有那種沒用的傢伙，就會有認真的傢伙。」這種事我也明白，雖然明白，雖然隱約覺得，就算總有一天我決定放棄也不可能解脫，但我還是努力想要解脫。我想得到解脫。

  反正，人類這種生物不值得信任——我是這麼想的。

  或許的確有好人存在，但還是一樣的，人類就是人類，就算有一天突然翻臉不認人也不奇怪。這麼想比較好，因為人是好是壞，究竟要怎麼判斷呢？看起來是好人，其實是壞人；看起來很邪惡，但其實是好人。我不知道，人怎樣才算好人？再怎麼親切的人，只要自己可能遭受牽連就會態度大變，這種事情到處都是，我看得可多了。就算是我自己遇到這種情況，或許也會跟他們做出一樣的事也說不定，不能說沒有這種可能性，也就是說，我跟他們一樣不值得信任，所以我沒有權利賈怪他們。

  瑪利亞羅斯稍微回頭瞄了卡塔力一眼。

  獨自一人，不曉得遭遇過多少次殘忍對待，仍然想要相信別人，就算在絕望與失望中打滾，卡塔力也還是願意相信別人。

  真堅強。

  好厲害，嗯，真的，雖然我絕對不會說出口，但打從心底覺得他好厲害。

  如果喔？如果，沒有你在的話——如果沒有在那一天、那時，在閉鎖魔宮裡因我而死，卻還是擔心地到處找我、抓到我、出聲喚我的你。

  我或許就不會在這裡，或許就不會加入ZOO了。

  加入ZOO後，我才終於找到。

  相信別人的堅強。

  雖然那遠遠不及你擁有的堅強。

  但在我內心也擁有。

  小小的，真的是小小的勇氣，以及一點點的堅強。

  是這一點讓我察覺到的。

  一定會有辦法的。

  沒錯。

  一定能找到出路的。

  大家都在，不只是我一個人，我可以稍微不負責任一點也沒關係。忘了是什麼時候，卡塔力曾經這樣罵過我：「你再多相信咱們一點，再多依賴咱們一點有什麼關係？」我跟毫不相干的卡爾羅‧博西不同，我可以依賴他們，可以請求他們的協助。

  只要想想就知道了。

  我是ZOO裡面最不可靠的，這樣的我能夠背負的重擔，應該也不會多重吧？

  負擔自己承受不來的事物只會毀了自己，這樣最後還是會給大家帶來困擾。了解自己的能耐，只做自己能力所及之事，如此一來就算失敗，夥伴們也能填補空缺，如果可以，我也希望能幫助夥伴。雖然不可能太過輕鬆，但至少不用過於逞強，畢竟就算再怎麼拚命，我也沒辦法做超過自己程度的事。

  總覺得身體似乎變得輕盈了一些。

  來到一樓大廳，穿過阿爾發撞破的大門一口氣向外衝去，突然覺得十一巡月夜晚的空氣其實還滿舒服的。

  讓人覺得無論前方有什麼事情在等著我們，都沒有問題。

  我馬上收回這句話。

  或許，不是這樣。

  「……這數量未免也太多了吧？」

  破曉飯店正封著海岸道路，那是驎緊舊碼頭與新碼頭，傑德里的主要幹道之一，海岸道路晚上在橙色的半永久燈映照下，仍能看得非常清楚。因此，就連那些傢伙的身影也看得清清楚楚。

  一大群騎兵。

  不太確定數量，但大概有兩百、或是三百。

  奔馳而來。

  如怒濤般洶湧而來。

  距離瑪利亞羅斯等人所在的玄關石階，大約只剩五百美迪爾——不，四百美迪爾左右吧，這種距離即使是步行，也只需要一兩分鐘。那麼問題來了，如果是騎馬呢？有時間想（正確答案）還不如快點逃吧？

  話說回來，剛才還在飯店正前方的圓中商店，已經消失無蹤了。該說他眼力好呢，還是逃跑的速度夠快呢？那麼大的流動商店，怎麼可能在這麼短的時間內移動到別處？雖然這是個謎，不過瑪利亞羅斯等人也不遑多讓，回頭一看，卡爾羅‧博西及潘卡羅家族的人正打算穿過飯店旁的小逕往北離開。好了，不快逃不行——話雖如此，但似乎沒那麼簡單。

  「不妙。」多瑪德君挑起單邊眉毛，將手放到大劍劍柄上。

  沒錯，真的不妙。潘卡羅家族的人因為要護送奇羅．潘卡羅，原本就不可能全速逃跑，再加上飯店裡的一般民眾也爭先恐後的奪門而出，一邊哇哇呀呀地叫著，在玄關前倉皇失措，像無頭蒼蠅般一下往這、一下往那，其中不曉得為什麼也混著潘卡羅家族的人，實在是有夠礙事，但是又不能將他們強行排除，也沒有那種時間。

  「哎、哎呀……不過，反正，他們應該也不是以我們為目標，對吧……？或許只是碰巧往這裡來而已……」

  「要賭賭看嗎？」

  多瑪德君笑了笑，這種時候還能這麼冷靜，雖然平常就是這樣了，但還是很想知道他的神經到底有多大條。

  「……還是算了，我的作風是只押必贏的賭局。」

  「百分之百會贏的話，就不是賭博了吧。」

  「所以我完全不賭博。」

  「真是無趣的人生。」

  「要你管，要是像你這樣過著有趣的人生，連臉都變得那麼有趣該怎麼辦？」

  「顏面兇器death。」

  「老子的臉會殺人嗎？如果殺的是女人就好了！不過老子一直都只有被女人殺的份呀，真是遺憾，就連內心都傷痕累累……！」

  「逼不得已。」多瑪德君嘆了口氣，拔出大劍。「在這裡擋住那些傢伙，莎菲妮亞，魔術就拜託你了。」

  「……啊，是……！」

  「我跟皮普、鬍子在前面，其他人保護莎菲妮亞，別散開了，要撤退時我會下指示。」

  瑪利亞羅斯等人沒有直接響應，而是擺好陣仗等待騎兵隊伍靠近。心臟怦怦跳著，正確的說，是從不久前就一直這樣急速地跳動著，呼吸不知不覺變得紊亂。還有大概一百美迪爾左右嗎？還是更遠呢？無論如何，已經非常接近了，騎兵、騎兵們，敵人、敵人——是什麼呢？我還沒有實感。他們雖然拿著紅底黑十字的旗幟，穿著戰袍，但裝備並沒有統一，雖然很有氣勢，但步伐並不完全一致。那就是敵人？染血聖堂騎士

  團。沒錯，敵人，應該是。

  瑪利亞將手伸向腰帶上的封盒。

  還是作罷，握住了偽劫火的劍柄。

  有種奇怪的感覺。

  彷佛像是自己身後還有一個自己，從那裡目不轉睛地看著自己似的。

  我很冷靜嗎——……？

  我可以清楚看到四周，也可以清楚聽見聲音。我似乎可以準確把握情況，也知道自己有點緊張、身體有些僵硬，但是，還是有點奇怪。感情，沒錯，情緒有點抽離。真奇怪，明明發生很多事，多瑪德君決定要戰鬥了。還有鬍子的事，對鬍子來說，染血聖堂騎士團是仇敵，所以，我也要戰鬥，這樣不就夠了？除此之外還需要什麼？

  我正在思考著戰鬥的理由時，周遭的景色也逐漸改變。

  四周的空氣瀰漫著令人作惡的血腥味，海潮的味道早就不知道消失去哪兒了。

  「極羅雪怨慈勵印ReuLauRu度律……」

  不過，幸好沒有打賭。

  騎兵們往這裡直奔而來。

  也不知道咒語即將詠唱結束，莎菲妮亞的魔術就要發動。

  「——MauLeu淨土Dugus痕嚴頑玄月結冰獄」

  那東西從地面噴發出來，像白浪一般襲擊騎兵前方的隊伍。只有灣岸道路的一部分直接遭受攻擊，不只在十一巡月，就算是在寒冬，這也是不可能發生的異常氣象，即使距離二十美迪爾以上，這裡還是感覺得到寒意，不是普通的冷。

  寒氣，凜冽的寒氣。幾乎是在一瞬間，十幾二十名騎兵全變成一片白，動彈不得，連慘叫的機會也沒有，就這樣一個個倒地，後面的馬匹踢到這些人便向前傾倒，那些又變成障礙物，在石階前築起了人與馬匹的堤防。這樣應該可以稍微拖延一些時間吧？讓莎菲妮亞一個人忙碌真是不好意思，但差不多可以逃跑了吧？瑪利亞羅斯才剛這麼想。

  多瑪德君猛然向前突進，飛越倒下的人馬築成的屏障，大劍一閃，連人帶馬唰地劈了下去。

  這時，皮巴涅魯已經衝過多瑪德君，用他的雌雄雙劍演奏起血與肉的迴旋曲。

  鬍子稍微遲了一步。

  但他那比多瑪德君還龐大的身軀華麗的在空中飛舞，「拜……！」一掌直接打在一匹馬的胸口，接下來便發生了恐怖的事。

  砰地彈了出屎。

  是皮普嗎？是肉嗎？還是骨頭？

  當然，馬匹立即殞命，騎在上面的人摔落地上，就被鬍子一拳擊碎頭部，擊得粉碎。那個，他應該有帶頭盔吧？而且好像還是金屬制的。空手也完全沒問題？真的假的？你到底是什麼人？超人？鬍子雙手合十閉眼仰天。

  「唔唔唔……又殺生了，而且馬兒是無辜的，但是，拙僧的肌肉、肌肉在騷動著，肌肉呀啊啊……！恩師岱達蘭‧姆索曾這麼告訴拙僧『你要背負無數的罪過及矛盾活下去』這也是業障，既然如此，就由拙僧來擊碎、來破壞吧！遵循我肌肉的導引喝啊……！」

  不，我完全聽不懂你在說什麼。你該不會進入了什麼奇怪的模式吧……？

  說實話，就連身為夥伴的瑪利亞羅斯都會對鬍子感到害怕，更不用說是敵人了。

  然而鬍子右邊站著舉起大劍擺好架勢的多瑪德君，左邊則是手握雌雄短劍的皮巴涅魯，只要他們瞪一眼，數十名敵軍就二齊倒抽一口氣，敵人的動作停了下來，氣勢很明顯的被壓制住了。

  恐怕這才是多瑪德君在等待的吧，一口氣發動攻擊，讓敵人鬥志全消，再趁隙逃跑，看樣子是成功了，多瑪德君又大膽的補上一句：

  「不好意思，此路不通，走別條路吧。」

  當然，不可能因為他這麼說，對方就會回答「是嗎？真不好意思。」然後打道回府，又不是笨蛋。話雖如此，似乎也沒有笨蛋誤解了多瑪德君話中的意思，也就是說，多瑪德君在暗示要過去就得付過路費，而且不便宜，應該說很高，非常高。生命，簡單的說，多瑪德君的意思是「想死的就放馬過來」，再講得狠一點就是，管你們有兩百人還二百人，終究還是獨自一人，就算想集結數人之力殺了我們，你們還是可能會死，如果這樣也無所謂，就過來吧，來殺看看呀——就算這麼說，敢立即回答「好呀，誰怕誰」的不怕死傢伙，大概也沒幾個吧。

  仔細靠近一看，他們的鬍鬚編成奇特的形狀，臉上滿是污垢，身披的華麗盔甲也滿是傷痕，皮膚因長年日曬而黝黑，說是壞蛋嘛，倒還比較像野蠻人，像是讓山賊或海盜穿上正式服裝，想辦法讓他們看起來比較人模人樣一點的感覺。這種程度的對手用來嚇唬可以，但如果反被壓制住就會醜態畢露，不會死纏爛打，雖然我隨便下定論不太好，但事實上他們已經開始想要逃跑了。

  只要再一把，再推一把。「——你們這群沒××的混帳傢伙！你們是男人吧？明明就是男人，卻沒有卵蛋嗎？××卵蛋呢？掛在你們股間的××只是裝飾品嗎？乾脆去挖洞算了！這群沒用的人妖混帳……！」

  沒錯。

  就像這樣，用骯髒下流的話激勵他們—〡

  「咦，什麼……？」

  「——小……？」

  「啊！莎菲妮亞，不行！就算是恍神還是不小心都不能說出口呀！」

  「……啊！是、是……」

  「話戳回來—─」

  「竟、竟然說出這麼卑猥的……」

  而且還是女子的聲音。當然不可能只有聲音，隊伍分開，應該說是強硬地把他們推開前進的栗色馬匹上坐著的一毫無疑問地是一名女性。

  一讓人不禁聯想到獅子鬃毛的美麗金髮。

  她穿著用金屬板補強的皮革鎧甲，作為防護衣似乎派不上什麼用場……重點是，穿那樣不會冷嗎？明明是防護用衣為什麼裸露程度這麼高呀？她是想誇耀自己鍛鍊有素，同時也不折不扣的女性身軀呢？還是想要展示布滿全身的刺青呢？那是以十字架與祈禱的女性為主題，精巧細緻卻又駭人的紅與黑色刺青。

  比起這個，她身上還有其他足以吸引眾人視線的特徵。

  一不小心就看得出神，他趕緊移開視線。

  臉。

  她的右半邊臉，可以看得出是一位相當美一麗的女子。

  但左半邊臉——那是燒傷的痕跡嗎？眼睛、鼻子、嘴唇都找不出原本的輪廓，令人十分心疼。其實，只要她有這個意思，大可以用頭髮將其遮住，但她卻堂而皇之地展現左半邊臉，多麼桀驁不遜的人。

  接著她舔了舔嘴唇，拿起系在腰際的鞭子，往附近的騎兵咻地抽了下去。馬上的男人脖子上裹著紅底黑十字花紋的布，並穿著皮革鎧甲，但那並不是一般的鞭子，是鐵鞭，感覺似乎很痛，事實上是真的相當痛。

  「——咿咿！」

  「啊哈！叫好聽一點！你這個沒屁眼的混帳！」

  接著又是一鞭。比剛才的力道更強，被一鞭抽中背部的男人發出「嘎呀啊！」的慘叫從馬上摔落，痛苦地在地上翻滾著。

  「啊哈哈！痛嗎？很痛吧！這就是罪！是罪惡的痛！罪過是很痛的，無論到哪裡痛苦都會跟隨，讓整個世界都在承受苦痛！反正你們什麼都不懂！你們只是連自己的無知都沒有自覺的愚蠢戀童癖混帳！低等的被虐狂！無能早泄短小完全不能用，只能當我的僕人！聽懂沒！什麼？聽不懂？我想也是，你們的笨腦袋怎麼可能會理解呢？即使如使，還是有拯救你們的方法，很簡單，只要去死就行了……！」

  女人的右半邊臉露出美艷的笑容這麼說道，卻突然猛烈地甩頭，拿著鞭子的右手彷佛要捏爆什麼似的抓住胸部。

  「——啊啊……！可恥，多麼可恥呀，我竟然做出這種事來！果然就算再怎麼努力，過去也還是難以抹煞的呀！無論再怎麼逃跑、再怎麼逃跑還是會追上來，那就是過去！那也是罪……！偉大的指導者猶大爵士呀！請您原諒我的罪過！不，您不用原諒我也沒有關係，我一定會達成任務！為了猶大爵士與羅榭！沒錯，是的，我這充滿污穢的身體與靈魂全是為此存在……！」

  說實話，我很想問她「請問——喂喂，你沒事吧？（主要是指腦子)J現在這種令人傻眼的清況讓人不禁想這麼問。

  因此，當我發現已經完全錯過逃跑的時機時，已經太遲了。

  慘了，當我這麼想的同時。

  女子用鐵鞭重重敲打地面，迅速對騎兵們下令。

  「好了，醜陋可愛悲哀的僕人們呀！你們如果不想死在我的鞭子下，就去殺了那些傢伙！羅榭是偉大且寬厚的！他會平等拯救所有的死者！現在正是你們獲得救贖的時候！附帶一提，表現英勇的人，我會好好地疼、愛、你，喔喔喔喔喔喔……！」

  醜陋可愛悲哀的僕人們，一下子全都復活過來了。

  「唔喔喔！

  」「為了大小姐……！」「伊歐涅亞小姐萬歲！」「大小姐的命令！殺呀！」「大小姐！大小姐……！」「幹掉他們……！」

  ——看樣子在他們心中，未必有把罪惡跟救贖劃上等號。

  算了，不管動機是對那女子的忠誠心也好，還是羅榭或猶大什麼的意思都好，對瑪利亞羅斯等人來說還是一樣的，敵人就是敵人。

  多瑪德君最先衝進去用大劍唰地砍倒一名騎兵，但那些人並未面露懼色。不只是鬍子，連對方都開了奇怪的開關嗎？這樣下去會變成混戰，如此一來，人數對我們來說是壓倒性的不利，並非所有人都像多瑪德君一樣是以一擋百的強者——例如說，瑪利亞羅斯、瑪利亞羅斯、瑪利亞羅斯，只要有個人戰鬥能力相當微妙的人在，最後還是會出現空隙的，面對面決勝負不符合現實考慮，多瑪德君也清楚這一點，他轉身叫道：「——撤退……！瑪利亞！」

  自己也稍微嚇了一跳，也覺得有點不可思議，雞皮疙瘩全起來了。

  對方只叫了自己的名字，瑪利亞羅斯立刻就理解多瑪德君的要求，身體自然地迅速反應。他將手伸向腰帶上的封盒，打開盒蓋，拿出裝有哈蕾慕‧戈登的小瓶子，右手兩瓶、左手兩瓶，共四瓶爆彈。瑪利亞羅斯瞄準被騎兵追著往這裡衝過來的多瑪德君、鬍子、皮巴涅魯的身後，吸氣、停住、投出。在爆彈碰到地面或人馬碎裂之前，毫不遲疑地轉換方向，追向先行逃跑的由莉卡等人。「——要爆炸了……！」他還是提醒其他人注意，就在那之後。

  砰砰砰砰————……！閃光、爆炸聲及衝擊陸續傳來，就連慘叫或騎兵們倒下的聲音都聽不清楚，四瓶爆彈的材料費是多少，能給敵方多大傷害，這些事情他完全無法思考。

  不要回頭，抬起腳步，跑，跑，跑，現在只能拚命跑。帶頭的是阿爾發，在牠身後的是蘿姆‧法，由莉卡與卡塔力在莎菲妮亞的兩側，瑪利亞羅斯也在，鬍子、皮巴涅魯與多瑪德君三人應該一起奔馳著。ZOO八人+a穿過破曉飯店的玄關，朝潘卡羅家族先行離開的小徑衝去。剛才在飯店門口一陣混亂的民眾已經不見了，是已經逃走了？還是折回飯店裡了？我不知道，也沒閒工夫管這些，光是我們的事就自顧不暇了。不只如此，好像還老是一頭栽進許多事件的感覺。總之，這些事之後再說，現在非得先逃不可，雖然爆彈的火焰及煙霧或許可以暫時阻擋敵人的視線，拖延他們追來的時機，但還是不要過度期待比較好。太過期待，事與願違時就難過了。

  無論如何，就快要到達小逕入口了。阿爾發突然一個急轉彎向左衝進小徑，蘿姆‧法也跟隨其後。這是石牆與飯店之間，寬度只有三美迪爾左右的狹窄小徑，就算敵人追上來，也沒辦法利用數量上的優勢將我們包圍起來，一邊這樣安慰自己，瑪利亞羅斯轉彎衝進小徑，當他就要看見終點時，「啊……」他不禁發出聲。沒有人阻擋，但他卻停下腳步。

  這是怎麼回事？

  敵人不只剛才那些人嗎……？

  也就是說，是這麼一回事。

  只有這個可能性。

  因為，怎麼可能，應該不是偶然。現在，這個時間點，正好在小徑前方更過去的地方發生了火災，猛烈的濃煙竄入夜空，看樣子整個巴爾摩亞地區都正在發生動亂——不可能有這種事，要是有還得了。

  是他們幹的好事。

  昨晚燒毀名人街，之前將紅線地區燒個精光的染血聖堂騎士團，今晚打算讓巴爾摩亞地區化為灰燼，這究竟是為了什麼……？

  誰知道，管他的，現在的問題是，再怎麼想都已經不是別人家的事了。

  瑪利亞羅斯等人已經完全被捲入了，或者應該說，已經在漩渦當中了。就算想逃，前有火災，後有騎兵。不，或許是因為風向的關係，沒有間到焦味，雖然不清楚正確距離，但火災似乎是在遠處，總之，現在只能繼續前進了。多瑪德君也沒有發出其他指示，不是人類的就更不用說，速度遠比人類快上許多的阿爾發，很快就會追上潘卡羅家族或其他客人了吧。

  不要迷惘。

  我迷惘也沒有用。

  瑪利亞羅斯重新打起精神，將力氣集中在踏著地面的雙腳上。

  但是，總覺得冷靜不下來，胸口騷動著。但那又怎麼樣？沒問題，我沒有必要去判斷每一個感覺，還有多瑪德君在，還有夥伴們在，可以交給他們，可以信任他們，可以依賴他們，我只要做我能做的事就好，事實上，我也做到了。多瑪德君那簡短、甚至稱不上指示的指示，我確實聽懂了。這種事，換成以前的我根本不可能辦到。我——雖然或許只有一點點，但確實在進步，在成長，變得更加堅強，用不著貶低自己。我既渺小又派不上用場，一無是處——我不用再那麼想了，我只要依賴別人就可以，我有這個資格。

  信賴。

  從來沒有想過有一天，這個詞會這樣深深刻畫在心上。

  我可以相信嗎？

  這種話，我沒有辦法問出口。

  因為總覺得很丟臉，害怕被拒絕，因為沒有自信，認為像自己這樣的人不可能打從心底相信別人，所以總是裹足不前，低下頭回到原點。

  我原本是孤單一人。

  但是這些傢伙全都是好人，雖然是一群怪人，卻不會丟下我一人不管。就像卡塔力說的，笨蛋，全都是無可救藥的笨蛋。我沒辦法逃離這些傢伙，也不打算逃跑，結果，其實我已經相信了，相信ZOO的大家，想要相信到底，我不會後悔，絕對不會，因為我好不容易才找到……！

  所以，一定要想辦法突破現在的困境才行，不，一定能突破。沒問題，還有機會。

  即使前方的潘卡羅家族突然停下腳步，怒吼、慘叫與吶喊聲四起也是一樣。

  就算蘿姆‧法突然停下腳步回頭，拿起弓箭發射也是一樣。

  我沒有慌了手腳，沒有陷入混亂，我知道，我可以清楚的把握情況。前方的集團從某條路出去，在那裡遇到部分敵人，已經開始戰鬥了。後方有一隊騎兵就要追上來了，我們被包圍，前後夾擊。怎麼辦？該怎麼做？腹背受敵，左方是為了防止他人入侵破曉飯店廣大土地而建起的高聳石牆，右方是樓與樓之間幾乎沒有空隙的全新建築物。無路可逃，金屬相互碰撞發出的聲音，刀劍聲，腳步聲，不是自己的。人？馬匹？我並不想陷入慌亂，但果然還是有點急躁，停下腳步，看向前方，再看向後方，反覆了好幾次毫無意義的動作。多瑪德君大喊：

  「——後面交給我跟鬍子阻擋！蘿姆‧法掩護我們……！其他人到前面……！」

  「喔！」「了解。」「喔喔！」「好！」「是。」「我知道了！」「……是。」「嗯、嗯！」「——喝啊啊啊啊啊……！」多瑪德君發出像野獸般的吼聲，伴隨著劈砍生物的恐怖聲音，似乎也能聽見箭矢劃破空氣的聲音，鬍子的狂笑響遍整條狹窄的小徑，也聽得見阿爾發的咆哮聲。瑪利亞羅斯背對這些聲音，接近潘卡羅家族的人。還有三十美迪爾、二十美迪爾，看起來像是一般民眾的男女，一邊哇呀哇呀的吵鬧一邊到處亂鑽，真是礙事，閃開，閃開啦！不過，我也不是無法理解他們的心情。

  雖然瑪利亞羅斯不夠高，看不太清楚，但小徑的出口似乎被許多身披鎧甲的士兵完全封鎖了。如果把小徑看作是一個筒子，現在兩側都被蓋上蓋子關了起來，無法到外頭去，而且這蓋子還漸漸向內擠壓，想要夾殺在筒子裡的瑪利亞羅斯等人。這種壓迫感十分強勁，不只呼吸紊亂，甚至感覺快要停止呼吸了。被恐怖支配，什麼也無法思考的話，倒不如死了痛快。如果沒有足夠的經驗，這種情況一定很痛苦吧，就算是不曉得經歷過多少次危機的瑪利亞羅斯，也不得不承認現在的情況的確不樂觀。但與其思考，不如先行動再說，雖然對一般民眾不好意思，拚命地擠開他們想要前進，但潘卡羅家族的人實在太密集了，沒辦法到更前面去。

  但是，不管是不是看透情況，總之只遵照主人的命令行動，殺殺殺拚命斬殺，對敵人來說是恐怖，但對同伴來說卻是值得信賴的存在，ZOO裡面有這樣的一個男人。

  「——皮巴涅魯……！」

  一襲砂色服裝的前殺手，見到前方堵住便輕鬆一躍，跳到高度有二美迪爾以上的牆上奔馳而去。對喔，原來還有這一招！

  不，這堵牆雖高，卻也不是高得無計可施，瑪利亞羅斯也不是完全辦不到，但會非常引人注目。過於引人注目，反而容易招致攻擊，相當危險。

  應該說完全不會考慮到這一點呢，還是說，根本不會考慮自已的實力，只要拜託他，就算再危險也會接受的特大號笨蛋半魚人，ZOO裡面也有一隻。

  「好！老子也來……！」

  「我不會阻止你喔？真的不會阻止你喔！會變成

  怎樣我可不知道喔？」

  「好、好高……！我的嗔高構不到！卡塔力，對不起，能不能幫我個忙……！」

  「喔喔！」

  「——為什麼連由莉卡也這樣！」

  「唔唔……瑪、瑪利亞……如、如果你能幫個忙，就太好了……」

  「連莎菲妮亞也這樣！」

  而且莎菲妮亞還是左手拿著手杖，右手抓著石牆邊緣，好不容易才掛在那邊的丟臉模樣。真沒辦法，瑪利亞羅斯用自己的肩膀當踏台，一讓莎菲妮亞爬上石牆。「……對、對不起。」莎菲妮亞很不好意思地這麼說，既然要道歉，一開始不要做出這種有勇無謀的舉動不就好了？

  無論如何，不能只剩自己一人留在這裡。瑪利亞羅斯自己想辦法爬上石牆，形成掩護莎菲妮亞背後的情況追著先走一步的半魚人與由莉卡。這個高度可以看得很清楚，皮巴涅魯已經在小徑另一頭的通道上揮舞著他那對雌雄短劍，在他附近，還有一人揮舞著摩德洛里刀勇猛的戰鬥，是卡爾羅‧博西嗎？正確的說，認真戰鬥的只有那兩人。只有他們從小徑突圍，在稍微寬敞些的通道上被大群敵人包圍，一個個將他們擊倒。剩下的成員被擋在小徑里，被斬殺、被推擠，光是支撐著不往後退就已經是極限了，而且——不知道能撐到什麼時候。

  「——一百……應該沒有這麼多人，但是……」

  身後，雖然或許有稍微減少，但有二百名騎兵，前方也有全副武裝的大批士兵。不僅如此，火，各處都竄起了火苗，這個味道是燒焦味，很近，附近也起火了？巴爾摩亞地區有許多高樓大廈密布，所以沒辦法看到全貌，但還是可以知道。西方、東方、北方，有什么正要發生，不，是已經發生了。

  「——哇哈！不過，這趟旅行可真是不得了……！」

  「會不會斥平常的行為遭到報應了呀！」

  「……搞、搞不好、是我害的……」

  「總之大家不要太勉強！尤其是卡塔力！」

  「豬頭！在這麼令人熱血沸騰的情況下，不勉強自己怎麼稱得上是好漢哩！上吧！老子要上了！把他們全宰光啦啊啊啊啊……！」

  卡塔力拿出愛用的變形斧丁四及戊五咻咻地旋轉，在牆上奔馳著。可惡，明明是只半魚人，這種時候速度卻快得不象話！由莉卡也拿出極限九手棍跟在半魚人身後，但已經完全追不上他了，當然，後面的瑪利亞羅斯與莎菲妮亞也是。真是的，你跟多瑪德君、鬍子或皮巴涅魯又不一樣，為什麼老是這麼亂來？要是可以，他很想伸手強行阻止他，但現在沒有辦法，很抱歉，比起我來還是由莉卡的速度比較快，不過，因為是在牆上，想要超過其他人也不可能，想全力追趕也辦不到——啊啊！不過，只差一點！這時，卡塔力卻「好漢一名！在此登場啊啊……！「一邊喊著人家聽不懂的話，從牆上跳下去，直接給一名士兵一記飛踢。要是能將那傢伙踢飛還能華麗的著地，我可得好好稱讚他，不過遺憾的是很明顯地失敗了。該說是有勇無謀嗎？卡塔力想要在空中華麗的一迴轉落地，卻轉得太過頭，背重重地落在地上。「——喔噗！」

  「卡塔力……！」「那個笨蛋！」「卡塔力……！」

  當然，敵人是不可能輕易放過呈大字型仰躺在地的卡塔力的。有兩三名敵人往卡塔力砍去，我們當然也不會讓他們得逞，是由莉卡，由莉卡跳了起來。

  「把啊啊啊啊啊……！」

  她手中的極限九手棍前端變形，分成好幾截。

  斬、碎、掛、挖、刺、撥、打、流、彈。

  只要是專家使用，就能夠使出九種攻擊方法，這就是鴣流古式戰鬥術專用武器的真正姿態。

  由莉卡實際展現。

  極限九手棍的使用方法。

  「——鵺流古式戰鬥術，打連珠……！」

  激烈地令人難以想像。

  嚴苛地、壯烈地、悲壯地、又楚楚可憐地、華麗地。

  「破汰汰汰汰汰汰汰汰汰汰啊啊啊啊……！」

  極限九手棍隨心所欲地斬裂、扯彈、刺擊、挖、撥打。

  由莉卡揮舞著。

  從空中，然後在卡塔力身旁落地，從地上。

  由莉卡身上穿著的女性用醫術士衣被濺回的血染紅，人類的手腕、手掌等散落一地。倒在地上的士兵及看著一切的士兵或許根本搞不清楚一瞬間究竟發生了什麼事，或者會懷疑自己眼睛看到的事物吧。再怎麼看也只有十到十一歲左右的少女，竟然能在短短的十秒左右做出這樣的事來，他們大概都是這麼想的吧。在他們驚訝、啞口無言時，瑪利亞羅斯與莎菲妮亞也從牆上跳到由莉卡與卡塔力身旁。他們倆的慎重度、冷靜程度、陸地上的平衡感及種族等都跟半魚人不同，順利的著地。那個大笨蛋終於爬了起來——不過似乎完全沒有學到教訓。

  「哼哼哼……！他們鐵定是被老子的超級力量嚇得發抖，連話都說不出來了吧！」

  「……不，愣住說不出話來的是我們才對。」

  「你不是在說話嗎？」

  「吶，你知不知道什麼是比喻？不知道吧？不可能懂吧？你的臉看起來就不像會知道的臉。」

  「以前的人說過！不能用外表來判斷一個人！」

  「可是，是不是假扮成人這一點一看就知道了吧？」

  「──爆條Mexes雷來禮」

  在此先聲明，這一切都是平常培養出來的共同默契，並配合臨場反應才能完成的一連串巧妙表演。也就是說，卡塔力認態畢露，由莉卡負責掩護，瑪利亞羅斯吐槽，讓敵人愣在一旁，此時莎菲妮亞便趁隙發動她拿手的爆雷索。這麼說聽起來可能會覺得像是說謊，瑪利亞羅斯也並非沒有感到些許痛苦，但是就結果來說幾乎都進行得非常順利，與其辯解些有的沒的，不如趕快走下一步棋。沒錯——從莎菲妮亞的手杖中發出幾道雷，在夜空中描繪出閃電型的軌跡，一口氣攻擊五、六名身穿鎧甲的士兵，讓他們觸電倒下，如此一來敵方的動搖絕對非同小可，就算沒有人脫逃，但至少在心理上、空間上都會出現空隙，只能利用這個機會。

  「皮巴涅魯，這些傢伙一個也別放過……！」

  瑪利亞羅斯一邊拔出偽劫火一邊喊著，卡塔力揮舞著丁四與戊五攻擊離他最近的士兵，距離他們七、八美迪爾遠的皮巴涅魯以實際行動代替回答，雄劍庫雷亞達拆下一個人的鎧甲，雌劍莉蕾札割斷喉嚨，又給另一個人一記掃堂腿，再迅速將下一個人的右手腕肢解。由莉卡與瑪利亞羅斯一起保護著莎菲妮亞，方才的大膽與現在的慎重，對同伴來說不知道有多麼值得信賴，瑪利亞羅斯第一次與ZOO一同前往閉鎖魔宮時，也是多虧了由莉卡的幫忙。

  希望總有一天能換我來幫由莉卡的忙，他打從心底這麼想。

  這也是為此跨出的一步——我不打算說這麼狂妄的話。

  不過，以瑪利亞羅斯那句話為契機，潘卡羅家族的人士氣大振是毋庸置疑。當然，比起瑪利亞羅斯，由莉卡與莎菲妮亞的行動應該更有感染力，這點瑪利亞羅斯也很清楚，雖然清楚，但還是覺得有點開心。因為，情勢明顯地、很有趣地，正在逐漸逆轉。

  「——殺！」卡爾羅‧博西怒吼的同時，手上的摩德洛里刀也啪沙啪沙地揮砍，兩三名潘卡羅家族的成員對付一名染血聖堂騎士團的成員，他們用身體沖擠、推撞、劈斬，或者應該說刺殺。就算三人當中有一人死在對方的劍下，剩下的兩人也會立刻往其他敵人衝去，這絕對稱不上明智的戰法，相當粗暴，說是粗暴過了頭也不誇張，但這樣戰鬥技術就不是最重要的問題，裝備差距也不會造成阻礙。

  推擠，總之就是拚命推擠，壓制，殺掉，擊潰。

  對他們來說最重要的，恐怕是幹勁吧。雖然這樣跟卡塔力一樣有點討厭，不過這就是他們的作法。在無計可施的時候，就一定會提到精神論，總之，現在的情況逐漸對他們有利，離開小徑後，前方的T字路日漸漸被潘卡羅家族與屍體與無法戰鬥的重傷傷員壓制。

  接著，終於有一名染血聖堂騎士團的成員「嗚哇啊啊！」的丟下盾牌逃跑。

  如此一來，接下來就是一連串的連鎖效應。

  敵人開始爭先恐後地逃跑。

  往左。

  往左邊的道路。

  往他們來時的方向。

  但是，彷佛表示「不會讓你們逃走」，穿著西裝的男子們沖向他們身後，拉倒他們憎恨的敵人，一次又一次地將刀劍刺下。「——你們逃什麼逃？啊啊！」「咿咿！」「血(Sangue)！」「復仇(Vendetta)！」「復仇(Vendetta)！」=

  救、救命……！」「別開玩笑了！」「神聖、神、神聖的火焰，會把你們燒毀的—─」

  「敢來就來吧！」「……嘎啊啊……！」

  於是，血花四濺。

  染血聖堂騎士團，正如其名地倒臥在血泊中。

  大部分都是自己與同伴的血。

  真是悽慘的景象，但還是無法因此對染血聖堂騎士團有半點同情之心。潘卡羅家族的男人們，執拗地傷害染血聖堂騎士團的屍體，口中喃喃念著某個人的名字，也有人在哭泣。對他們來說，這並不只是單純的殺戮，而是復仇，或許他們一直努力忍耐到這一刻也說不定。感嘆、悲傷、忿怒，他們說不定一直焦急等待著讓這些情緒爆發的機會來臨。雖然他不是不能理解這種心情，但還是覺得很危險。

  原本總是聚集在一起的潘卡羅家族，逐漸分散開來。

  忘我地追著敵人的人、跨坐在屍體上發愣的人、彷佛在等待指示似的看著卡爾羅‧博西的人、伊比茲與波波‧法丘的擔架停在小徑出口。阿爾發與蘿姆．法從後方趕來，鬍子與多瑪德君也是。騎兵們距離還很遠嗎？該不會全被多瑪德君他們擊潰了吧？應該不太可能。再來——是站在擔架旁動彈不得嗎？幾乎腿軟的女孩子身影映入眼帘，是當時也在飯店房裡的女孩。她沒事吧……？不只那女孩，是現在所有的狀況，行動不一、不得要領。重點是，我們似乎忘了什麼——不，是完全忘了。

  「——唔……！」

  那是什麼。

  搞不清楚。

  轟然巨響。

  雖然應該還很遠，卻震耳欲聾的聲響。而且，不只是聲音，還有衝擊，地面劇烈搖晃，該不會是地震吧？雖然艾爾甸並不頻繁，但他不清楚傑德里的情況，搞不好相當頻繁。不過，不對，這陣振動只有嘰……滋……滋……這樣就結束了。瑪利亞羅斯雖然沒有遇過幾次，但地震應該不是這種感覺才對。而且，這是，這道光是？光……？不對，不是這樣。

  與染血聖堂騎士團逃跑的方向相反。

  瑪利亞羅斯向東看去。雖然他對這一帶不熟，不太確定，但從腦中的地圖確認，從這條T字路口右轉後前進，應該會抵達巴爾摩亞大道才對。雖然應該不是筆直前進，而且被高樓大廈遮蔽視線沒辦法看見——不過，大概是那邊。

  紅色。

  從東方到東北方，天空彷佛燃燒起來似的一片火紅。

  火焰。

  差點忘了，自己剛才確認過遠方的某些地點發生火災。但是，規模完全不能相提並論，不曉得是巴爾摩亞大道或是附近，似乎發生了相當不尋常的重大火災，正確的說，那是現在才發生的。突然？一瞬間？怎麼可能有這種事？不能保證一定沒有，有可能，瑪利亞羅斯看著身旁的莎菲妮亞。莎菲妮亞睨著東方的天空，咬緊下唇，看來果然沒錯。

  「魔術的……火焰。」

  瑪利亞羅斯低喃，莎菲妮亞用力點頭。

  「……是規模極大的……魔術，至今為止從來沒遇過的……這種魔力，即使是大姊也……」

  「大姊是指——那位有名的閃光魔女瑪奇魯塔吧……」

  「……大姊認為自己的力量……與昔目的魔導王並駕齊驅……當然，在我們這些弟子面前……她也不會輕易將真本領現出來……但是……」

  「據戳魔導王能憑自己一人之力征服一個國家，魔導王之間的戰鬥要斥認真起來，就連整個斥界都會化為焦土。不僅如此，魔導王持代的末期，他們還會破壞既定的規則相互爭鬥，重複著戰爭遊戲……」

  「如果有某個能與之匹敵的人存在，而那正是他幹的好事——」

  瑪利亞羅斯仰望燃燒的天空，再將視線移回莎菲妮亞身上。莎菲妮亞的表情變得更加沉重嚴肅，似乎在煩惱些什麼。的確，情勢相當嚴重，但莎菲妮亞未免也太緊張了，到底是怎麼了——當他這麼想時，又發生了出乎意料的狀況。這種事很常見，雖然不希望它發生，但無論希不希望，會發生的事還是會發生。會認為發生得突然是因為自己沒有預想到，洞察力不足，僅此而已。但人類也有所謂的極限，原本就不可能什麼都看透、預知，所以沒辦法的事還是沒辦法吧。

  即使如此，還是太大意了。

  注意力被東邊的異狀吸引過去，發現得太晚了。

  這次是西邊，是染血聖堂騎士團的步兵們逃走的方向。

  幾名追過去的潘卡羅家族成員慘叫聲傳來，瑪利亞羅斯回頭看向正從小徑衝過來的多瑪德君等人。卡爾羅‧博西脫下外套，用襯衫的袖子拭去濺到臉上的血，一邊吶喊著什麼，但聽不到他喊的內容。重點是往西的道路，來了。是什麼？饒了我吧。騎兵，是騎兵，非常大群，而且這次的傢伙感覺比剛才的對手整齊劃一，訓練有素。隊伍整齊、裝備統一，不僅如此，剽悍勇猛。不僅潘卡羅家族的數名成員，就連逃跑的同伴也毫不留情地宰殺、踢開，以這樣的氣勢一擁而上，步步逼近。是錯覺嗎？瑪利亞羅斯似乎聽見帶頭那名沒穿鎧甲的捲毛中年男子開口。

  「發現獵物*」

  男人大概是這麼說的，他愉快地笑著，接著將右手的騎兵用槍高舉向上，這次不會搞錯，他清楚的大聲吶喊。

  「——踩扁他們(Smashit)！」

  「怎麼會……開玩笑……」原本想說的是別開玩笑。想有力的否定，想強硬的主張。

  瑪利亞羅斯與莎菲妮亞、由莉卡、卡塔力等人幾乎是毫無防備地站在T字路口的正中央。皮巴涅魯、卡爾羅‧博西、擔架組、數十名潘卡羅家族成員、還有那名女孩子，幾乎也是一樣。多瑪德君等人才剛離開小徑，也很難做好萬全的準備，正確的說，是完全不能。

  這樣的狀態下、面對這麼多數—─雖然不知道究竟有多少，總之就是相當多數，而且這隻騎兵隊還以極快的速度突擊，要是正面衝突的話——

  會變成怎樣？我不敢想。

  我無法想像。

  除了我之外的人，會如何準備迎戰呢？莎菲妮亞的魔術？再怎麼說也絕對來不及吧。由莉卡應該會不放棄地揮舞極限九手棍到最後一刻吧？卡塔力會怎麼做呢？皮巴涅魯呢？多瑪德君應該會設法幫忙，鬍子也是。蘿姆．法呢？潘卡羅家族打算怎麼辦？啊啊，但是，我——

  不行了。

  什麼也做不到，沒辦法做到，身體無法動彈，腦子無法思考，什麼也想不出來。心臟的聲音，震耳欲聾的聲音傳到頭蓋骨頂部，怦怦、怦怦地響著。我心裡某處隱約這麼想，遇到危機時就是這樣吧，反正我只有這種程度。明明該做些什麼才對。但是，這樣好嗎？真的好嗎……？

  怎麼可能會好。

  因為，我連聲再見都沒有說。

  怎麼可能會好。

  雖然不是因為這樣，但我還是試圖行動。

  還有十美迪爾。

  不，頂多是七、八美迪爾。

  我試圖行動。

  雖然不知道應該做什麼才好，總之得作些什麼。

  @

  污穢者呀。

  「吵死了。」

  我能夠拯救你。

  「閉嘴。」

  賜予你救贖。

  「我不需要。」

  ——我不需要救贖。

  反正，沒有人能夠拯救我。

  污穢者。至今仍一副什麼都懂的表情從遠方對我說話，那不祥的男人。的確，你說得沒錯，我是污穢的，污穢至極。

  從生為跟貼附著地面爬行的小蟲沒兩樣的生物起，我就已經是污穢的了。是骯髒的存在，我也很清楚。我無法靠自己活下去，我只能汲取自己以外的生物轉變成自己的東西，如果不靠這樣修補，我就連維持自己的存在都做不到。打從出生開始，我就為了呼吸而啃食同胞。或許是我的兄弟，也或許是正好在那裡的蛆蟲，也可能是羽蟲，總之，我不吃就無法生存，所以我要吃。為了能長得更好更茁壯，獲得更多能力，我要吃，我繼續的吃。我從某個時間點起就對自己的行為有所自覺，我的智能也開始萌芽，我能夠理解。

  被我啃食的生物，他們的疼痛、痛苦、悲傷、對我的憎惡、怨恨。

  明明知道，我還是要吃，不吃不行。我想要變成他，我所憧憬的，那一天俯視著我的美麗生物。冷冷地，用淺藍色的眼眸，沒有輕蔑，沒有哀憐，只是看著我。我能變成那樣，我能變成像那個人一樣。只要我繼續吃，繼續吃，改變形體，應該就能變成像那個人一樣。

  變成人。

  我想要變成人。

  因為我知道。

  像我這樣醜陋、恐怖、污穢的生物，不會有人愛我，不會有人認同我，見到我的人只想殺了我。真是不祥，真是噁心，殺，殺掉。我連他們的恐懼、憎惡全都一起吃下肚。吃掉，我逃跑了，一邊逃跑，我還是

  得繼續的吃。不吃的話，我就會死，我不想死。我除了吃以外，什麼也沒做，我不想以這種模樣死掉。

  就在這時候，我遇到了那個人，沒錯，遇到。我知道那個人，我知道。在很深、很深，地下的、最深的地底下的一隅，那個人找到了我。我還以為我會被殺，但那個人沒有這麼做，他只是俯視著我，靜靜地，用冷淡的眼神盯著我，他這麼說：

  「你也想活下去嗎？那麼，就活下去吧。我也要活下去，我能做的事只有這樣而已，只有活著，才能證明我是我。」

  那個人很美麗，與那污穢者之國的其他人截然不同。我強烈的祈求，想變成他，我想變成像那個人一樣。我想活下去，想活下去。有錯嗎？我從出生起便是活著的。即使得吃，我還是活著，活著，活下來，以什麼為目標。我，我為了讓自己活下去，活著。這是那麼不對的事嗎？

  我聽說那個人逃跑了。

  不對，是捨棄了。

  污穢者之國，被那個人捨棄了，這是理所當然的。

  那個人不適合那個國家，作為撫慰國家人民的人，那個人太過高貴，太過美麗。一想到高傲的那人得面對像我這樣醜陋的怪物，我就無法忍受，也無法想像。但是——如果是我呢？如果是我，會怎樣……？

  或許會被愛也說不定。

  或許也能夠愛人。

  我想成為那個人的替代品。

  修道士們也認同了我的素質，特別赦免殺了、吃掉許多同胞的我，給了我機會。

  我想變成像那個人一樣。

  代替那個人安慰大家。

  所以，請愛我吧。

  拜託，請來個人愛我吧。

  ——幫幫我。

  救救我。

  「還是，不行……」

  失敗了。

  雖然是辯解，但那個連女人都稱不上的女人，光是舔遍我的全身還不夠，甚至打算咬下去。她竟然想傷害我，與那個人幾乎一模一樣的我。好可怕。怕什麼？我不知道。那個女的？還是自己？我不知道，總之就是很可怕，因為恐懼而咬了下去。

  我吃了她。

  我不可能愛人。

  沒有被愛的資格。

  我辦不到。

  這是不可能的事。

  但是——

  從污穢者之國被放逐，我流浪到傑德里，作了一場夢。

  一場很長的夢。

  在夢中，我被璐卡撿到，受到蘿拉的照顧，與史黛拉、喬治、拉恰、泰德、安娜和咪咪一同生活；住在附近的哈維老是因為一些小事跟我頂嘴，但他其實是很孝順母親的好人；潘卡羅家族的人們雖然長相兇狠，但其實對同伴非常親切；卡爾羅先生就像是大我許多歲的哥哥一樣。

  在夢中，我非常幸福。

  在夢中，我愛著大家。

  在夢中，有許多人愛著我。

  這是夢，我作了夢。偽裝一切，打算抹滅自己的過去，裝作從未發生過，在安穩的睡眠中，我作了夢。

  不要看我。

  不要看我真正的模樣。

  不要看我正在啃食的模樣。

  不要看我啃食人類的情況。

  我吃了人，雖說是屍體，但我吃了認識的人，卻還想變成人類，不要看這樣膚淺的我。

  即使如此，還是希望繼續作夢，不要看這樣欲望深厚的我。

  我已經從夢中醒來了。

  這是理所當然的報應。

  是我破壞掉的。

  為什麼？我不知道，我不清楚原因。我被那個男的攻擊，幾乎瀕死，是因為那個傷的緣故嗎？還是是因為我的內心有某處逐漸瘋狂，累積下來的結果，現在出現了破綻？或是說，這果然全是一場夢呢？我不知道。就算知道，那或許也是會讓我陷入絕望的答案，總之——

  我不回去。

  我不回去。

  無論如何都不回去。

  即使力量回復。

  即使身體能夠動彈。

  我也不回去。

  再怎麼祈禱，再怎麼變化，無論做了多少嘗試，都還是只有臉，光是臉部就費了一番工夫，只有臉能變成那個人的模樣。但是，接下來就不行了，不對，差得遠了。我的皮膚是深墨色，而且硬得出奇，手腳長得詭異，雙手雙腳那猙獰的利爪是我身為天生「捕食者」的證明。從前，我希望能變強，為了能夠捕捉、啃食獵物，我必須變強。我從啃食的對象攝取，化為對我有利的形體，在污穢的地底王國，那漆黑、漆黑，飄散著彷佛一切都腐爛的氣味，我在黑暗中活了下來。

  那裡有許多像我一樣的生物，我也吃了他們，貪婪的啃食，為了生存，因此才獲得的身體，為了代替那個人，應該早已捨棄的身體。

  璐卡。

  這樣的手臂，只會傷害懷裡的你。

  這樣的姿態，想必會讓你害怕得不敢靠近。

  我努力想要遮掩，從屍體剝下衣服、外套，纏卷在這不祥的身體上，也遮住與那個人相似的臉。我突然這麼想，或許，我已經不再是我了，變成我之外的某種生物。原本認為那是我的自己，已經消失無蹤了。這樣一來，變成我之外的生物，我該怎麼做才好？夢醒後的我，只能繼續彷徨地追求其他的夢嗎？我只能靠作夢生存下去嗎……？

  不——

  結果，我還是在作夢。

  我想要繼續作那個夢。

  所以我去了安佐‧潘卡羅的宅邸，救了遭到染血聖堂騎士團的襲擊，陷入絕境的卡爾羅先生與伊比茲先生等人。

  我打算做什麼？

  反正，我也不可能回去了。

  為什麼我還要尋求？

  不要再作夢了。

  沒用的。

  那麼，我該怎麼辦才好？

  我該做些什麼？

  沒有。

  什麼也沒有。就算活了下來，也沒有我可以回去的地方，我找不出活下去的意義。

  救命。誰來救救我，不要丟下我一個人。請溫柔的安慰我，為我歌唱，緊抱住我，告訴我你愛我。這樣的想法，不知天高地厚的願望、希望、欲求，與原本醜陋的——這副模樣，與我一點也不相配。雖然我隱約感覺到了，但我不想去想，因為我不想再更加絕望了。

  是誰害的？

  我做錯了什麼嗎？

  只有我嗎？追根究柢，錯的只有我嗎？

  我在巴爾摩亞地區林立的建築物上，從屋頂跳到另一個屋頂，發出不成聲的怒吼。

  火。

  啊啊。

  是火的味道。

  入夜的傑德里萌生爭鬥的氣息，以人們的意志為養分培育，綻放充滿血腥味的花朵。

  ——沒錯。

  染血聖堂騎士團。

  是他們，如果他們沒有出現，我！我就能夠繼續作夢了……！

  若他們以神的名義用神聖火焰燒毀城市，那麼我就要用憎惡的火焰將他們燃燒殆盡。

  我尋找著，尋找敵人，尋找令我憎恨的敵人。殺，我要殺掉、吃了他們，吃掉，我要變強，變得更強。然後殺、殺更多，我要殺了你們，把你們全殺光。那個男人，那個以神的代理人自居的猶大爵士，還有那個怪物。全部，我要全都殺光，吃光，你們全是我的餌食。沒錯，我是怪物，我不否認，我當怪物就好，我要回到捕食者的身分。染血聖堂騎士團，我要成為你們的天敵，我是飢餓的怪物。啊啊，肚子餓了，我想要吃，想要吃，我想吃人。與污穢者之國的那些傢伙不同，人類好吃多了，就連屍骨也很好吃，如果生吃活人，會有多麼美味呢？更何況，如果那是我憎恨的敵人？一定好吃得不得了。沒錯吧？

  我尋找著。

  尋找敵人。

  並沒有花費太多時間。

  我找到了。

  ——在那裡。

  在巴爾摩亞地區，破曉飯店附近的道路。我拿手邊的布摀住臉，只露出嘴的部分。唾液分泌，我餓了，我想吃，我想把那些騎兵一個也不剩地吃光。那些傢伙跑走，我追了上去，在屋頂上追著。這不算什麼，我不是人，是怪物。我追著，別想逃跑，我一邊追，一邊鎖定目標。隊伍前方，有一名沒穿鎧甲的騎士。我思考著，像是人類一樣。那傢伙是指揮官嗎？怪物的食慾這樣告訴我，那傢伙一定最好吃，決定了，首先要先吃那傢伙。這麼一想，其他人就不被我放在眼裡了。我想像著，用這雙爪子將他撕裂、分成適當的大小、咀嚼、吞下，那時的快感、滿足感，我只想著這些。我想吃，想吃，想吃，想吃。為什麼？因為我是怪物呀，我原本就是這樣的生物，反正我還是沒辦法變成那個人。這種事我不是老早就知道了嗎？

  夠了。

  已經夠了。

  不用勉強自己。

  我舔了舔嘴唇，跳到獵物旁的建築物屋頂上。那傢伙揮舞右手握著的騎兵用槍，以人類的語言下著命令。就在那時候——

  「——什……！」

  讓我驚訝的是那傢伙的反應。才想說他竟然轉過頭來，他就已經扭轉上半身將長槍刺了過來。那傢伙的表情，既沒有驚愕，也沒有恐怖。他的長槍準確的朝我臉部攻擊，那傢伙不甘願接受讓捕食者獵捕、啃食的命運，他不是那種獵物。是這樣嗎？這樣不是很好嗎？吃了像你這樣的人類，我就會變得更強。我側頭，僅以分毫差距躲開長槍，長槍只擦到我包裹臉部的布。雖然他將布挑掉，我還是毫不在意地撲向他，我伸出雙手，想要捏碎那傢伙的頭部。這時他仍讓我看到他的不凡之處。「——這個怪物！」他在馬鞍上仰躺上半身，將離開馬蹬的腳踢向我的下顎。「GUH……！」我很佩服，同時也踢了他的馬的腹部。「——SHHHH！」「……喔喔！」那傢伙跟馬一起倒了下來。旁邊的騎兵被捲入，雖然我也將別的騎兵捲入，仍立刻重整態勢。順便抓住那匹馬上的人類頭部，用力扭斷。我非常激動，總覺得，我失去某種非常重大、重要的事物，同時卻也取回了些什麼。

  強悍。

  衝動。

  讓原本只是小蟲的我活下來的，根本的力量。

  「SYAAAAAAAAAAAAHHHHHHHH……！」

  我要殺，殺光你們。染血聖堂騎士團，你們全是我的食物，是為了被我吃掉才存在的。我要讓你們認清這一點。

  那傢伙從馬的身下爬出站起，一邊咂嘴一邊拔出腰際的劍，騎兵的隊伍已經一片混亂。我覺得非常可笑，更亂，更加陷入混亂吧。我踢向想從身旁通過的馬匹腳部，撞倒牠，再用爪子攻擊衝過來的另一匹馬臉部，我興奮地、猛烈地傷害他們，全身浴血。我舔了舔嘴唇，品嘗深紅色的液體，陶醉其中，又看向那傢伙。「……你這怪物。」他雖然這麼說道，但似乎還是想要攻擊。他露出淺淺的笑容，情緒高昂，仿佛陷入瘋狂似的眼神，那傢伙雙手拿著摩德洛里刀，完全不看四周，一點一點的縮短距離。他要上嗎？跟我？跟我這個怪物？想跟我對抗嗎？跟這個我……？

  簡直就跟我一樣不知天高地厚。

  真有膽量。

  我要殺了你。

  吃了你。

  「SYAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHH……！」

  我咆哮著，正準備衝過去，這時我才終於注意到。染血聖堂騎士團原本正打算突擊，既然如此，當然有對手在。我想吃，殺掉，殺了，吃掉。被憎惡與怪物本性的衝動給支配，我連這種事都沒想到，簡直像是沒有頭腦。我終於知道了。

  我的獵物瞥了東方一眼，微微露出不快的表情，被他的動作吸引，我也往那個方向看去。染血聖堂騎士團的隊伍因為我的緣故一團混亂，有跌倒的、也有停下腳步的人，但還是有一部分繼續前進，有一部分騎兵現在仍經過我與獵物身旁，但是已經沒有原本那種堵住道路列隊突進的氣勢了。雖然我沒有那個意思，但還是對他們造成相當大的妨礙。換句話說，雖然沒有這個意圖，我還是幫了他們。

  幫了那些差點被整齊的騎兵隊伍蹂躪的人們。

  我不認識他們。

  以驚人的跳躍力在沖向他們的騎兵之間飛舞，用一雙短劍迅速斬殺馬鞍上的士兵，身穿砂色服裝的男子、巧妙操縱棍子將馬匹擊倒，身穿醫術士服裝的少女、揮舞大劍，身材高大且穿著誇張鎧甲的男人、還有穿著僧服的巨漢，這些人我都不認識。但是——

  那個正在射箭的女人。

  她身旁的大狗。

  我認得。

  我知道。

  我知道，我當然知道。

  與他們並肩作戰，揮舞摩德洛里刀擊潰騎兵的，那名身材高大的男子——

  「你怎麼了，怪物……！」

  從左肩到胸前，某種彷佛燒紅般滾熱的物體，與灼熱的團塊衝突。雖然傷到了我堅硬的皮膚及肉，但立刻停了下來。我的肉體下意識地應付這瞬間的攻擊，將其擋了下來，將傷害控制在最低限度。一點也不痛，或許我已經失去了感覺疼痛的機能了，我的身體立刻開始活動，想要吃了它，想要吸收它，那想傷害我、想斬斷我的刀劍。

  原本應該是我的獵物的男人，感覺到某種異樣的觸感，立刻放開劍柄退後，這男人的直覺真不錯。我緩緩看向他，那傢伙雖然一邊冒著冷汗，仍然掛著笑容。

  「——世界還真是廣闊，竟然還存在著這種令人難以想像的怪物。說實話，真是讓我愉快得不得了。」

  是嗎？

  我倒不覺得有什麼好愉快的。

  一點也不愉快。

  好痛。

  非常地痛。

  傷口明明就不會痛，為什麼我會這麼痛呢？

  我握住那傢伙的劍柄硬把它扯了下來，皮膚與肉發出哀嚎，彷佛不是屬於我的一般。能證明我是我的證據究竟在哪裡呢？我已經不知道了。疼痛的原因為何？我不知道。我面對那傢伙把劍丟了回去，他露出驚訝的表情撿起劍。

  「……你想做什麼？怪物。」

  這個嘛。

  我不知道，我也不知道。不，我知道，只要實話實說就好。

  卡爾羅先生。

  想回去。

  我想回去。

  我想回到大家身邊。

  我不希望那只是夢。

  這一切都是現實，總有一天還是會回來，我想是這麼想，我不想承認這是絕不可能的事。

  我不是怪物。不對，不是那樣。

  雖然我變成這副模樣，雖然我的過去污穢至極，但我真的很喜歡大家，很珍惜大家。我沒有騙人，不是裝出來的，我不是怪物，雖然或許也不是人類，我不是怪物，我，就是我。我是什麼？我是，我是？我是……？我是，我是，某個地方很痛，令人難以忍受的疼痛，我雙手抱頭，想縮成一團，我知道自己的爪子正在重重傷害自己，這雙爪子想要啃食我的肉體，想要吞噬我。我幾乎要笑出聲來，不對，我正在笑著。「AHAHAHAHA……！」我正試圖要吃自己！快看呀！我，我這個存在，竟然如此瘋狂……！

  「——呿！怪物也就罷了，那些傢伙到底是什麼人！那可不是普通人……！」

  我聽到聲音，倏地抬起頭來。原本是我的獵物的男人似乎正在猶豫是否要撤退，雖然因為我的緣故亂了他們的陣腳，但數量眾多的騎兵被那僅僅幾個人一個接一個地各個擊破、壓制。那或許只是情勢改變的一部分，但至少，現在的局勢確實對染血聖堂騎士團不利。

  特別是那個手持大劍、出類拔萃的男人。他那把劍，波浪狀、琥珀色的劍身，男人的臂力，他的膽量。男人毫無懼色地站在騎兵前方，將那把大劍宛如小樹枝般輕輕揮動，被砍到的一切都輕鬆斷成兩半。我一瞬間被那男人吸引住了，好強，強悍的生物，我站在原地想著。如果我吃掉他，不曉得能夠變得多強呢？

  我已經只能思考這種事了．結果，這就是我的本性。

  我是何等卑劣、低賤呀。

  誰都好。

  拜託。

  讓我消失吧。

  能不能用那把大劍賞我個痛快呢？

  我愣在原地。

  登時，突然有什麼東西從我頭上飛過，似乎是某個人丟了些什麼。我身後閃光炸裂，爆炸聲震耳欲聾，好幾個人的慘叫聲傳來。我愣愣地往丟出那些東西的人所在的方向看去，那傢伙站在手持大劍的男人身後，似乎是一名紅髮女子。那彷佛被逼到絕境，非常認真的眼神令人印象深刻，是我從未看過的，少見的橙色眼眸，那雙眼睛微微睜大。

  看著我。

  凝視著我。

  目不轉睛地。

  「——為什麼……」

  雖然我聽不見她的聲音，但我知道她的嘴唇在動。

  亞濟安？

  那女子這麼說道。

  為什麼？

  這是我想問的。為什麼？

  你為什麼會知道那個人的名字……？

  女人搖搖頭，不對，怎麼可能，不對—〡她喃喃自語，我不知道該如何回答，不知道該怎麼做，還是站在原地。但是，不對，你說得沒錯，我不是。你知道嗎？你知道那個人嗎？如果知道的話，就會懂吧，我與那個人不一樣。即使如此，我還是模仿那個人，裝成那個人，想要成為那個人。這張臉，這種臉……！

  難以忍受，我用雙手的爪子抓向臉頰，正想將它就這樣撕裂時，身材高大的男人沖了出來。男人彷佛像淋過

  血雨似的，從頭到腳都是一片血紅，左手拿著摩德洛里刀，蓮華。那是他的愛刀，沙哈‧里德魯打造的摩德洛里刀。

  ——卡爾羅先生。

  卡爾羅‧博西大口喘氣，肩膀上下起伏，他用袖子逝臉，看著我。

  「你……」

  啊啊。

  我在做什麼？我應該離開才對，應該立刻離開這裡才對，早就知道會變成這樣了。我加重雙手的力量，好痛，不是肉體上的疼痛。好痛，我想要啃食自己，但也不是因為這樣而疼痛。好痛，胸口，胸口內側，現在也彷佛要撕裂、破碎一般。好痛，好痛呀，救命，誰來救救我。

  「AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHH……！」

  我因為難以忍受的疼痛哀嚎，雙手往下扯、用力撕裂。我的雙頰出現深深的醜陋傷痕，卻立刻就癒合消失了。我明明很想要的，想要得不得了的，與這種痛楚相應的傷口，卻連這樣都不被允許。

  那麼，至少將這張臉變得慘不忍睹吧。這樣的臉，我不要了，我不要那個人的臉了，如此一來，就不會有人知道我是我了，我想要捨棄這由假象堆砌而成的自己。我又將雙手的爪子放到額頭邊，想要這樣將自己的眼珠挖出來。從指縫間，我看見了，卡爾羅先生的身後，有好幾張認識的臉，是潘卡羅家族的人們。伊比茲先生與波波‧法丘分別抬著擔架兩端，擔架上躺著奇羅‧潘卡羅。

  在他們身旁。

  為什麼？

  為什麼會在這裡。

  她看著這裡。被看見了？被發現了？她察覺到了嗎？我不知道。啊啊，但是，我好想你，我好想見你，我還以為再也見不到你了，不要見到比較好。拜託，不要看我，不要發現我是我。

  璐卡……！

  你為什麼會在這裡。

  明明就在這麼近的地方，為什麼我沒辦法跑向你身邊，對你說「我回來了」呢？

  我轉身，彷佛要將一切拋諸腦後般的跳了起來。「——等等……！」制止我的聲音如此虛無飄渺。卡爾羅先生，你說，又能怎麼樣呢？你還想要這樣的我怎麼樣呢？我能恢復嗎？我能回去嗎？有什麼好辦法嗎？明明沒有，不可能會有的……！

  所以，我逃跑了，逃到哪裡都無所謂，因為沒有別的辦法了，我沒有應該前進的道路。我在建築物的屋頂上飛快移動，漫無目的的逃跑，我這麼想。如果，當怪物能連我的心痛一塊兒啃食，讓我什麼也感覺不到的話，我當怪物就好，繼續保持怪物的模樣就好。

  @

  ——搞不清楚情況，沒有辦法整理腦中的思緒。

  當然，我知道自己看見了什麼，我不打算用錯覺、幻覺之類的理由敷衍。瑪利亞羅斯清楚看見了，不會有錯，如出一轍。

  但是，只有臉而已。

  那傢伙就算是殘忍、異常、自以為是、噁心、纏人、超級麻煩、不知羞恥、變態的心理變態，也不會有那種身軀。雖然有雙手雙腳，身體上方有脖子，脖子上方有頭部，很像兩腳站立行走的人類，但明顯的不同，那完全是別種不同的生物。雖然用骯髒的布之類的東西包覆全身，但還是無法遮掩他與人類相異的身體特徵，手腳及脖子長得不自然、肩膀與腰部異常寬廣等等，沒有必要一一舉出。應該不會有人看到那個會認為那是人類吧。

  怪物。

  只能這麼說，除此之外也沒有其他更適當的說法了吧？瑪利亞羅斯一開始也是這麼想的——怪物。

  艾爾甸也就算了，就連傑德里也會出現那種怪物，而且那傢伙，怎麼可能——竟然會長得跟那傢伙一模一樣。到底是哪門子的玩笑？是誰打算要惡搞我設計出來的嗎？為了什麼？應該說，為什麼我會這麼動搖……？

  冷靜，得冷靜下來，冷靜。因為，不可能有這種事，那不是那傢伙，沒錯。眼睛，那傢伙的眼睛是淡藍色的，但那雙眼不同，是紅色的。雖然長相雷同的令人作惡，但眼睛的顏色不同。不對，在這之前，他的身體根本不可能是那樣。但是，那傢伙—─

  那時，他說了「別看……！」近乎哀求，用泫然欲泣的表情吶喊著。那傢伙的右手從內側爆裂，有某種黑色的，像水管一般，有許多蜿蜒曲折的，那是——

  那是，什麼……？

  心臟現在也像快壞掉一般。

  哀號著。

  在我眼前，腦海里，總之就是某處有許多片段，各式各樣的想法浮現又消失，想要停留卻無法保持形體而碎裂，我試著將之拼湊、連接起來，卻弄得一團混亂，束手無策。

  「……瑪利亞！」

  即使有人在叫我，我也沒立刻反應過來。

  「瑪利亞！」

  「——瑪利亞羅斯！你在發什麼呆？」

  「啊。」

  我在做什麼，想太多了。

  因為，大家都認識那傢伙，卻似乎沒有聯想在一塊兒，還是他們沒有仔細看到臉呢？或許是吧。那怪物彷佛是打算遮掩自己的臉似的，猛烈地撕扯自己的臉頰，那張臉立刻傷痕累累。只有一瞬間，就連瑪利亞羅斯也想自問，那真的跟那傢伙長得如出一轍嗎？他沒有自信保證絕對沒看錯，再仔細確認看看吧，或許真的有那麼一點不同。但在確認之前，怪物已經不知道到哪兒去了。一邊哀號著，彷佛逃跑似的——那聲音仍在腦海里盤旋不去，好痛的聲音，連聽到的人都能感覺到胸口被挖開似的，悲痛的叫聲，或許是這樣才讓他不小心動搖了。

  但是，這種事不能當成藉口。

  「……抱、抱歉，我——」

  要是有時間辯解，不如趕快採取行動應付現況。

  還沒完全從漫步雲端的狀態中恢復，瑪利亞羅斯掃視了四周。背脊發冷。

  拜那怪物突然闖進來之賜，對方的隊伍一團混亂，突擊的矛頭也遲鈍了。因此，皮巴涅魯與由莉卡、卡塔力總算擋住敵人的前鋒，這時多瑪德君、鬍子與阿爾發也上前，蘿姆‧法則在背後掩護——但似乎還是無法壓制住對方。

  真是的，到底是什麼如何起了作用，情勢又倒向哪邊，已經完全搞不清楚了。

  原本情勢對我方有利，瑪利亞羅斯投出爆彈、怪物消失。結果反而是對方善用了此時產生的空隙。簡單的說，就是這麼回事吧。

  敵人再次退後取好距離，已經沒有騎兵繼續衝上前來。撤退，正在逐漸撤退，遭受怪物突襲而落馬，疑似敵軍指揮官的中年騎士，不知何時已經騎上別匹馬，一邊迴旋一邊吶喊著，大概是在這裡停下、移動之類的命令吧。他打算重振旗鼓，再次攻擊嗎？多瑪德君與卡塔力、皮巴涅魯、鬍子、由莉卡，以及卡爾羅‧博西排成一列，似乎打算從正面抵擋攻擊，或者應該說，不得不這麼做。箭矢似乎耗盡，蘿姆‧法也拔出摩德洛里刀加入行列，這麼一來阿爾發也會加入。他們身後是瑪利亞羅斯、莎菲妮亞與擔架組、那個女孩子以及其他潘卡羅家族的倖存者。

  然後，現在眼睛與耳朵所掌握的情勢，在下一秒又會呈現別的樣貌。

  在繼續前進的時間當中，瑪利亞羅斯獨自一人充滿困惑。

  接下來會發生什麼事，會變成怎樣，完全無法預測。好可怕，害怕得不得了。不行，不行，真是太沒用了。我到底在做什麼？就算出現跟那傢伙長相一模一樣的怪物，那又怎麼樣？隨便啦。忘記，忘掉他，比起那件事，現在要集中精神，集中，得集中才行……！不這樣的話，這每分每秒都在變化的情勢，現在也幾乎要把自己擊潰。

  不過，就算再怎麼繃緊神經，情緒高昂，或許還是得視情況高舉雙手投降也說不定。

  「鬍子，皮普……」多瑪德君面向前方低聲命令。「把後面解決掉。」

  ——後面是……？

  沒有立刻意過會來的瑪利亞羅斯，果然還是有點恍神也說不定。鬍子與皮巴涅魯「嗯」「是」的回答後離開隊伍，往後方——T字路口的交叉點衝去。目送他們兩人離去才終於想起，對了，還有敵人，一開始就是因為被他們追趕，我們才會逃到這裡來。忘了？難以置信，那不是才剛發生不久的事嗎？再笨也要有個極限。真是夠了，說實話，受夠了，真是受夠了，令人火大。這樣的自己令人心急、焦躁、煩悶不已。每次認為自己進步了、成長了，就會變成這樣，雖然老是這樣但還是受不了。能不能想想辦法呀？前進一步退兩步，前進兩步退一步——結果，還是回到原點不是嗎？對於老是反覆這種狀況的自己感到討厭，打從心底討厭，最討厭了……！

  但是，我還是想在這裡。

  我還想跟大家一同歡笑。

  如此一來，或許有一天我能認同自己，能夠原諒自己也說不定。

  我

  轉轉頭。

  將手伸到背後。

  伸進背袋裡。

  裡面有土產、魚人埴輪等，放了很多東西，不過，現在需要的是盒子，這是他請背離正道的機術士「修可拉德」便宜幫他做的。正確地說，是恐嚇他逼他做出來後，再用低價買下來的。平常他並不會把這帶在身上，是因為出外旅行才帶著的，能夠穩穩固定住、保護、收納各種小瓶子的特製盒子。小瓶子本身的體積便不大，所以盒子也不大，但最多還是可以收進二十四隻瓶子。將瓶子拿出打開蓋子前，瑪利亞羅斯停止動作，深呼吸。其他人或許會覺得「什麼呀，這點小事」也說不定，但對瑪利亞羅斯來說，這需要相當的勇氣。但是，不問不行。

  「那個……」

  雖然害怕，但還是要確認。

  「我有一個主意。」

  「嗯？」

  多瑪德君微微將頭轉向這邊。

  「什麼？」

  「我沒時間詳細說明——我……該怎麼說呢，那個……」

  或許是第一次。

  對某個人說出這種話。

  但是，現在不是拖拖拉拉的時候，沒有時間了，不快點不行。快說呀，勇敢說出來，不要猶豫，放膽說出來。

  「希、希、希希望你相信我。」

  「我知道了。」

  「——好快！」

  「嗯，因為沒有時間猶豫了。」

  「是這樣沒錯啦！」

  這下子自己豈不像笨蛋一樣？猶豫不決，說話還結巴，真丟臉，啊啊，超丟臉的。明明就知道，雖然早就猜到答案了。所以，用不著躊躇，就算沒有半點進步，我還是只要跨出去就行了。

  「——等我的信號，無論發生什麼事都不要嚇到，總之往東跑！絕對絕對絕對不要停下來！無論發生任何事！潘卡羅家族的人也是！聽到沒？聽懂了嗎？應該說，給我聽懂！」

  瑪利亞羅斯打開盒蓋，拿出兩瓶、不、四瓶裝滿透明中帶點黃色液體的小瓶子，這下子庫存就用完了。原本就是未完成的替代品，與哈蕾慕‧戈登比起來用途更狹隘，今後也不曉得還會不會繼續製作，材料費不便宜，其中還有很難取得的原料，所以相當微妙。因此，或許這是最後一次使用也說不定，無論如何都得讓它發揮最大功效才行。

  「要上囉……！」

  瑪利亞羅斯將盒子收回背袋裡，左右手各拿了兩隻小瓶子。

  迅速瞄了大家一眼，沒問題，他努力的想。

  「——GO！」

  他這麼叫，拋了出去，不，說摔下去比較正確。

  往地面，自己腳邊。

  四隻小瓶子碎裂，裝在裡面的荷姆尼‧卡普化為像生奶油般的白色泡泡。瑪利亞羅斯飛也似的沖了出去，至少前方的人沒有半個人遲疑，就連卡爾羅‧博西也與瑪利亞羅斯的信號一起轉身奔馳。半魚人那笨蛋發出「喔喔！」的高興聲音，或許是因為他在與蜥蜴四兄妹戰鬥時曾吃過荷姆尼‧卡普的苦頭，這麼一來，由莉卡與皮巴涅魯應該也沒問題。因為有點擔心莎菲妮亞，瑪利亞羅斯試著大聲喊道：「——多瑪德君！莎菲妮亞拜託你！」

  化作棉花糖狀的固體，荷姆尼‧卡普正以極快的速度膨脹，除了前方之外，能見度是零。不曉得狀況如何，但他似乎聽見多瑪德君「喔！」的簡短響應，好像還聽見了莎菲妮亞「呀！」的開心聲音。該不會是多瑪德君抱起她吧？雖然對蘿姆‧法不好意思，但我還是想要支持莎菲妮亞。這件事暫且不管，擔架組與其他潘卡羅家族的動作比較遲鈍，很明顯地陷入慌亂。「快跑！快跑呀！在搞什麼鬼……！」算了，用不著瑪利亞羅斯怒罵，他們也為了躲開棉花糖而跑了起來——除了一個人以外，在幾乎被超苦的棉花糖完全吞噬，前後左右上下什麼也看不到之前，瑪利亞羅斯看見了。

  是那個女孩。

  靠在面對岔路的建築物外壁，她完全無法動彈。

  是腿軟了嗎？她一定是普通的女孩子。瑪利亞羅斯記住她站著的地方，撥開令人窒息的棉花糖前進，已經完全看不到了，只能猜測大概是這邊，他試著說出「這邊！」難吃得要命的棉花糖侵入口中，難以言喻的苦味擴散開來。唔——實在是超苦的。當他正在品嘗人生的苦澀（？）時，鏗地撞到了什麼，好痛。額頭？「——啊、唔……」是聲音，女孩子的聲音，就在旁邊，瑪利亞羅斯憑感覺伸出手去抓，是手腕吧，大概是手腕。「——過來！」

  我為什麼要做這種事？雖然不禁這麼想，但既然都看到了也沒辦法，要是看到卻丟下不管，晚上會睡不著的。晚上沉沉睡去，早上神清氣爽的醒來，這才是健康的秘訣。

  總之，瑪利亞羅斯就這樣抓著女孩的手跑著，屏住氣息，拚命地、專心地在棉花糖中穿梭。女孩子也從中途便努力跟上。

  即使如此，荷姆尼‧卡普四瓶份的棉花糖還是太誇張了，說實話，就連瑪利亞羅斯也沒想到會這麼嚴重。以瓶子碎裂的地方為中心，不只數美迪爾，大約有十美迪爾，或是數十美迪爾的立方體——白色，全白的，還是只能用棉花糖來形容的，某種堅硬、有質感的物體。而轉眼間就被埋沒的這個T字路口，究竟發生了什麼事呢？從外面完全無法得知，在裡面也是一樣。後方似乎傳來什麼聲音，不過那是某些事物激烈撞擊的聲音、倒地的聲音、吶喊著發生什麼事了的聲音。總之，似乎成功讓對方陷入混亂了，但還是有點擔心，這沒問題吧？大家都平安突破了吧……？

  「——噗啊……！」

  突破棉花糖的同時張開嘴大口呼吸，竟然已經跑了十美迪爾左右。「啊、謝、謝謝……！」女孩叫道。瑪利亞羅斯連響應的時間都沒有，一邊撥掉黏在臉上的棉花糖一邊環顧四周。

  巴爾摩亞大道就在眼前。多瑪德君在前方，被他抱在懷裡的莎菲妮亞已經近乎昏厥。皮巴涅魯已經衝到巴爾摩亞大道上，蘿姆‧法與阿爾發也快跑到了。鬍子在瑪利亞羅斯的正後方，由莉卡在他的肩上。唔哇！超適合的。可是，卡塔力呢……？該不會，那個笨蛋——正當他這麼想時。半魚人喊著「好耶————！」從棉花糖里沖了出來。大概是叫的時機不對，大量棉花糖跑進嘴裡，他「呸呸呸呸呸呸！」的吐著，往瑪利亞羅斯身邊跑來，鬆了口氣。雖然我一點也沒有懷疑，我認為大家一定沒有問題的，雖然有點擔心。尤其是半魚人、腐爛半魚人、超級腐爛魚。

  總之，這麼一來ZOO就全員到齊了，剩下的就是潘卡羅家族，稍微遲了一點，他們也一個個地從棉花糖中衝出來。除了卡爾羅．博西與擔架組之外，我不太記得還有多少人存活，搞不好會少幾個人也說不定，不過這就不是他的責任了，接下來就要看個人造化了。瑪利亞羅斯瞥了女孩子一眼，才將手放開。「啊、謝、謝謝。」她又說了一次。「啊——嗯，這個嘛，嗯，不客氣。」一邊模糊地回答，他向巴爾摩亞大道跑去。該怎麼說呢，如果對道謝不在行，不用勉強也沒關係，雖然我也會很頭痛。沒差啦，我也不是不懂這種心情，應該說，我非常清楚。但是，那就像在看著自己似的，讓我覺得有點不好意思……

  我想變得更加率直。

  能夠將自己的想法直接、清楚的表達，傳達出去。

  為什麼做不到呢？為什麼這麼困難呢？

  如果知道原因，或許就能想點辦法了。

  如果是他——

  如果是那個老是煩人地把自己所想的話不厭其煩說出來的傢伙，或許就能了解吧？

  不行，不要想那傢伙的事比較好，至少現在不行，原本已經下定決心了。有著那傢伙的臉的那個怪物。大概，為了彼此好，還是不要看到那傢伙的模樣比較好。該如何保持距離呢？我不知道。夥伴？不是。朋友？好像也不是這樣。不要說什麼愛呀、喜歡的。我不懂，那種事我不應該知道，你明明一直說「我全都知道」，為什麼不懂這一點呢？你明明就不懂嘛！你完全不懂，反正你也沒有想要去了解。這一點，不只是你，就算是其他人也一樣。但是，不知道也沒差，我覺得這樣比較好，沒關係，ZOO的大家都這麼對我說。多瑪德君大概會若無其事地這麼說吧：「這樣不就好了嗎？」他們把這樣的我當成「夥伴]可是那時，告訴我應該待在ZOO的人，是那傢伙——腦子裡一團混亂，所以還是別想的好，不可以想，也不是想這種事情的時候。

  瑪利亞羅斯衝進巴爾摩亞大道，立刻停了下來，因為跑在前面的皮巴涅魯、蘿姆‧法與阿爾發、以及多瑪德君全都在那裡停下腳步。蘿姆‧法睨了多瑪德一眼。是我的錯覺嗎？那是冷淡的一視線。

  「已經可以放下來了吧？」

  「嗯？啊啊，對喔。」

  因此離開多瑪德君懷抱的莎菲妮亞，帶著該說是怨恨或是詛咒的眼神瞪了蘿姆‧法一眼後，

  慌忙低下頭，這就不用多說了，空氣感覺瞬間凍結。不過既然沒辦法像仍然坐在鬍子肩上的由莉

  卡一樣，也只能請莎菲妮亞放棄了。再重複一次，現在也不是吵這種事的時候。

  北方。

  坦白說，無法出聲，不知道該說什麼才好。

  只能心想，是「那個」嗎？

  是「那個」

  剛才的爆炸聲。

  魔術的火焰。

  是「那個」做的。

  應該說，這種事連白痴都看得出來。

  因為，那傢伙身邊現在也不斷咚咚咚咚地出現火球，炸裂，地面震動。火球？不，那並不是

  這麼可愛的東西。因為很遠——距離這裡大概有一百五十美迪爾遠，所以看起來很小顆，但實際上應該有雙手合抱那麼大吧。那傢伙灑著那種火球，坐在寬約三十美迪爾的巴爾摩亞大道正中央，不，那個一邊攻擊道路本身及道路兩旁的建築物，緩緩的移動著。一點一點地南下。南下？南邊——也就是往我們這邊來囉？

  「……那、那是什麼……」

  卡塔力提出最根本的疑問。

  回答的是跟在擔架組後方趕上的卡爾羅‧博西。

  「就是那傢伙。老爸他們就是被那怪物殺掉的。」

  「……奴隸園、的……居民……」莎菲妮亞的聲音顫抖著。

  「也就是說——」瑪利亞羅斯的聲音同樣顫抖著。「那是某人召喚出來的……？」

  「正常來說……是那樣、沒錯……」

  「那麼大的傢伙……」

  「真是有趣的發展呀。」

  即使是卡塔力，故意說出這種尚有餘裕的話後，也咽了咽口水。要吐槽也可以，不過大概也是沒什麼殺傷力的無聊吐槽，所以還是算了。

  「——應該說……」

  這一點也不有趣吧。

  不僅如此，還令人噁心得想吐。

  那是什麼？

  那到底是什麼……？

  青白色的、濕黏的、腫脹的巨大肉塊，應該可以這麼形容。肉塊被無數條長長的、紫色荊棘般的東西纏繞著，它滴滴答答地留下黏稠、惡臭的奇怪液體，同時啵、噗、嘶、咕嚕地蠢動著。形狀接近球狀，該說是崩解得厲害呢，還是該說形狀不定。沒有定型，那傢伙形成的肉塊結構似乎相當鬆散，受重力拉扯便掉了下來。但內部又有某種力量驅使，將掉下的部分扯了回去，又再度落下，就這樣重複著相同的行為。那傢伙緩緩地，似乎想要變成某種形狀。

  是臉嗎？

  話雖如此，想變成鼻子的隆起部分立刻又溶解，耳朵也下垂偏離了原本的位置。嘴唇每次一開一合，左右的平衡就會變得更加詭異。這不是臉吧？不是應該更固定才對嗎？不會這樣一下子就變得一團模糊才對吧？雖然被常識束縛是不太好的，但是謹守這一點是不是比較好？這不是應該死守住的最後防線嗎……？

  但是，黑紫色的口腔中，隱約可見像是舌頭、牙齒的東西，糊狀的眼瞼內也確實有眼珠。整體來說，是臉——而且看樣子是人類女性的臉，雖然想要尋找推翻這個想法的部分，但大概只是白費工夫。

  那麼，既然那約有十到十五美迪爾左右，大得嚇人又丑又恐怖又噁心的臉部肉塊，現在正朝這裡前進，我們也不能一直愣在這裡。

  「卡爾羅．博西……」

  多瑪德君用下巴示意往東方，瑪利亞羅斯等人過來的那條路繼續延伸下去，有穿過巴爾摩亞大道的道路。

  「你們先走，我們隨後跟上，快點！」

  卡爾羅沒有回答，轉向擔架組發出「走吧！」的簡短指示後，看向瑪利亞羅斯。

  不對，不是這樣。

  他看的是瑪利亞羅斯身旁氣喘吁吁的女孩子。

  卡爾羅凝視著她好半晌，一度緊咬臼齒，才拚命擠出一絲絲微弱的聲音：「里克他……」

  「他還活著。」

  「……咦？」

  「來吧。」

  卡爾羅抓住女孩的手腕，不由分說地將她拉走。剛才的對話是怎麼回事？說完全不在意是騙人的，不過現在還有更令他在意的事。

  瑪利亞羅斯昨舌，沒有殺傷力的荷姆尼‧卡普，頂多也只能暫時擾亂敵人視線罷了，因為地點是T字路口，又受到敵人從兩個方向夾擊，藉此爭取了一些時間。能夠從遭夾擊的險境中脫逃，這樣不就夠了嗎？雖然想這樣安慰自己，但延續下去的命運似乎又更緊緊相系。

  該說總算呢？還是說終於呢？

  一騎、二騎、三騎，越來越多陸續突破棉花糖，不只是騎兵越來越多，也有步兵，全都是染血聖堂騎士團，敵人。當然很糟糕，沒有比這更糟的了。因為，即使只有這些人還是綽綽有餘，更何況還有那種怪物在。總覺得，這根本是惡作劇嘛，不對，是欺凌。到底有什麼理由，讓明明只是一介旅行者的瑪利亞羅斯等人得受到這種欺凌？

  不過，就算現在說「總而言之，這件事跟我們沒關係，不要追我們，就這樣。」然後揮揮手，一定也是沒用的吧。

  「——走了！」

  所以，現在也只能聽從多瑪德君的指示了。

  巴爾摩亞大道的寬度約有三十美迪爾左右，全力奔馳只要數秒鐘就可以穿過，但前方還有將擔架組圍在中央的潘卡羅家族，應該會花更多時間。因為後面還有敵人追來，現在想什麼都沒有意義。疑似奴隸園居民的那個怪物正緩緩南下，也不可能阻止得了它。

  但因為它的速度跟想像中一樣並不快，所以還有時間想想辦法。後面也就罷了，但旁邊的話還可以不時瞄一下。瑪利亞羅斯一邊與莎菲妮亞、卡塔力並肩跑著，一邊確認那怪物的情況。

  咦？他這麼想——

  因為被火球及塵埃擋住，剛才為止都沒注意到——怪物的另一邊有什麼在，而且有很多。是人，有一大群人！似乎也能聽到吶喊聲，該不會是正在跟怪物戰鬥吧？是誰？為什麼……？我不知道，但是既然是與怪物為欺，敵人的敵人就是夥伴，雖然不一定是這樣。不過能夠是就好了，定要是呀，因為我們這邊現在人手也極度不足。

  「多瑪德君！那怪物正在跟某些人……！」

  「啊啊，似乎是這樣。」

  「——喔喔！真的耶！它身上有一大堆箭！」

  「是在逃跑……嗎？被壓制住了嗎？」

  由莉卡的聲音一點也沒有紊亂。

  因為很在意而回頭，由莉卡又坐在鬍子肩膀上了。

  不過，對比多瑪德君還要魁梧的鬍子來說，多背由莉卡一個人也沒什麼差別。而且，應該說態勢非常安定呢？還是太適合呢？看起來簡直就像一對父女似的，讓人會心一笑——我感動個什麼勁呀？瑪利亞羅斯又將視線移到怪物身上。怪物已經非常接近，大概只距離五十美迪爾左右，不，還要更近，因為身軀龐大讓人誤以為它行動緩慢，但事實上似乎正以相當快的速度往這裡靠近。無論如何，我漸漸了解了由莉卡說得沒錯。

  怪物被壓制了，被那些穿著相同制服的人類。當然，雖說是制服，也不過是防護裝之類的。軍隊？考慮沙藍德的國體，那大概是私兵吧？但是數量眾多，大概不只一兩百人，應該是兩倍、或者更多。他們的裝備統一，配備了盾、弩、劍一體化的弩劍，井然有序。他們一邊前進一邊不間斷地射擊，怪物明顯地感到厭煩。雖然那龐大的身軀就算被箭射成像針鼴大概也不會死，但不曉得是因為疼痛、搔癢、還是發癢，總之，怪物背對他們試圖逃跑的確是事實。

  要是怪物的前進方向不是瑪利亞羅斯這邊，他會很願意全心全意聲援那些人的。

  「———可惡，這麼一來……！」

  搞不好來不及。怪物步步逼近，視野中怪物的姿態越來越大。肉。肉。肉。膨脹、黏稠、滑溜。這是什麼呀？被荊棘刺入的地方噴出如膿一般的液體。恐怖，骯髒，噁心。要是被這種東西壓扁怎麼辦？流箭咻咻飛來，好危險，要是被射中可不是鬧著玩的，會死喔？會死掉喔？別開玩笑了！討厭，討厭，討厭，討厭。「喔喔喔喔喔喔————！」卡塔力叫道。「唔唔唔……！」鬍子低喃。「吁……吁……吁……！」莎菲妮亞似乎很痛苦地喘氣。跑在瑪利亞羅斯前方的蘿姆‧法沒有回頭，她身旁的阿爾發僅回過頭來，像是在說「沒用的傢伙」似的睨了一眼。皮巴涅魯緊盯著怪物奔馳。距離目標的路口還有十美迪爾左右，潘卡羅家族的前鋒已經衝進道路，擔架組隨後跟上，卡爾羅．博西與那名女孩也緊追在後。突然——

  「——你們不要停

  下來……！」

  多瑪德君大喊，停下腳步。瑪利亞羅斯等人全體，包含阿爾發，全都聽從他的指示，這種時候，多瑪德君的命令具有難以抗拒的力量。沒有人違逆，大家一個個穿過停下腳步回身的多瑪德君身邊。但是，也沒有半個打算把一切都交給多瑪德君，之後怎樣都與我無關的無情傢伙。在多瑪德君變成隊伍最後一人後，所有的人幾乎都在同時回頭。

  這瞬間同時發生許多事。

  一開始是多瑪德君前方的騎兵們，他們已經接近到七、八美迪爾左右的地方，唔哇，好近，他這麼想。但是跑在最前面的中年男子突然拉住韁繩大喊著什麼，那傢伙看向北邊。瑪利亞羅斯也受到影響，跟著把目光轉過去。怪物也接近了，頂多只剩下二十美迪爾的距離。差勁透頂，難道不糟糕嗎？總之，似乎也沒那麼糟。比瑪利亞羅斯等人飛奔過去的道路再偏北一些，前一條道路。箭矢飛了過來，從橫向飛來的箭雨，無數箭矢從側面攻擊怪物。瑪利亞羅斯這才發現，怪物的額頭，可以這麼說吧。從那一帶長了出來，是脖子，脖子以上。是女性，長發的女性。但是，眼瞼——那是被縫起來了嗎……？為什麼？為什麼要做那種事？應該說，為什麼是頭？而且那個頭還會動，是活著的。雖說奴隸園的居民，就是像苦悶者、蠅聚姬、萬眼王、哀悼之君等，聚集了許多大膽挑戰人類常識的傢伙，每看一次就驚訝一次只是浪費時間，但他還是浪費時間了。嚇了一跳，雖然驚愕，但側面突然受到箭雨攻擊的怪物正打算轉變方向，該不會是為了要保護那個頭吧？受到北、東兩方攻擊的怪物，打算朝西前進。話雖如此，它的身軀還是太過龐大了，沒辦法立刻轉身，就算只有迴轉半徑也不簡單，花了不少時間。就在此時。

  「MelgZelgRevNav遠近火KreyBrey動亂炮危黃回回JenRenD」

  RyyyyyyyyyShhhAhhhhhhhRyyyyyyyyyAhhhhhh。

  驚

  「——啊。」「魚。」「……那是，咒語……！」「大家！退後——！」「唔……！」「唔喔！」「嗚：：！」每個人同時發出聲音，雖然聽不太清楚誰說了些什麼。但是，多瑪德君看向這裡怒吼，只有他的聲音我清楚聽見了。「趴下……！」對了，得趴下才行。下一秒，身體擅自行動了，瑪利亞羅斯趴到地上。地面像彈跳般震動，轟隆轟隆的爆炸聲震耳，有什麼掉了下來，堅硬物體撞擊地面的聲音。我，死了？還活著……？還活著，看樣子似乎還活著，我立刻抬起頭環顧四周，怪物的巨大身軀已經轉向西方，到處都是魔術火球炸裂的痕跡。面對巴爾摩亞大道的數棟建築物部分遭到破壞，道路坑坑洞洞，遠處屍體散落，四處都飄舞著火花之類的碎片。因應怪物轉換方向，強烈的射擊也停了下來，前一條道路的出口塌陷，已經面目全非，從那裡升起大片黑煙。直擊……？完全被消滅了嗎？雖然無法掌握詳細狀況，但突然聽見喧鬧聲，有許多人跳到路面上來。雖然有傷亡，但看來並沒有全滅，是這麼一回事嗎？制服、盾、弩劍，果然是跟從北方逼退怪物的人是同一夥的，是獨立部隊嗎？但他們到底是什麼人？他們的身分是？目的是——想到這裡，心臟差點停掉。我忘了。

  染血聖堂騎士團。剛才因為他們差點追上我們，多瑪德君才會殿後對付他們。仔細一看，他們竟然退到比剛才更遠的地方，南邊，巴爾摩亞大道往南，向南逃去。太好了，得救了，總之，鬆了一口氣。但他們為什麼會逃走……？

  隱約猜得到原因。

  一定是因為危險。

  也就是說，一點也不好，還沒有得救，現在不是悠閒鬆一口氣的時候。

  這種事，雖然不想知道，但還是被迫理解。

  對於邊逃跑邊驅趕自己、糾纏不休的這群討厭人類，怪物終於發火了——是不是這樣我不知道，但它停下腳步(？)。然後怒吼。驚人的聲音，不只是音量大得嚇人，音質也非常恐怖，那是怨恨的聲音，憎惡的團塊，詛咒。死吧，死吧，死吧，死吧，死吧，死吧死吧死吧死吧死吧。去死吧，所有的一切全都去死吧死光吧。若是負面情感化作聲音，大概就類似這樣。當然，就算再怎麼充滿那種情感，人類還是發不出那種聲音來的，或許只有那傢伙才做得到。

  因為它是怪物。

  它是奴隸園的居民。

  禍阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿……！

  彷佛要將詛咒散布整個世界般的慘叫，甚至會讓人覺得傑德里是不是遭到詛咒了，正確的說，聲音本身就已經是災厄了。一瞬間，瑪利亞羅斯的腦門麻痹，寒毛直豎，全身冒汗，好像要講出奇怪的話來似的。那傢伙很危險，真的非常危險，這種事我也知道，看就知道了，聽就知道了，靠身體的感覺就能完全體會。好害怕，好害怕，我動彈不得，趴倒在地，抬起頭仰望著那個怪物。只能保持這個姿勢，一動也不能動。咒縛，沒錯，我被咒語綁住了，身心都被某種看不到的東西給綁住。難道是那個聲音……？

  這麼想時，身體能依自己的意志動了。心臟仍怦通怦通地跳動著，呼吸紊亂，但是能動了。對了那聲音，那聲音事實上或許會讓聽者陷入恐慌，但是，並不是只有聲音而已，好戲現在才要上場。

  那東西從怪物的全身生長出來，以驚人的氣勢伸長。瑪利亞羅斯愣愣地想，是頭髮嗎？這是怎麼回事？長頭髮，我竟然目擊了長頭髮這戲劇般的一瞬間。與其說陸續、不如說是同時長出數十根、數百根甚至更多像是毛髮一般的細長管狀物——那與怪物的身體顏色、質感相同，總之，就是生長生長不停地長，爆發般地伸出來。這簡直是在對禿子挑釁嘛，因為，那可不是普通的長頭髮，長出來的怪物頭髮，甚至還相當有活力、具攻擊性。

  朝我們攻擊過來。

  頭髮。

  慘白的肉管。

  伸長、伸長，像是飛撲過來、或是降下來一般朝這裡——不對，不只這裡，朝所有的地方伸展，無路可逃。來了，越來越接近了。這種情況下該怎麼辦？要我怎麼做？束手無策。首先，站起來，站起來迅速爬起，站起來擺好備戰架勢。拔劍，拔出偽劫火。多瑪德君早已在前方握緊大劍擺好架勢，皮巴涅魯仍握緊雄雄短劍走到多瑪德君身旁，鬍子空手，由莉卡手握極限九手棍準備好，卡塔力在瑪利亞羅斯的左邊，微微偏前。已經沒有時間回頭確認應該在身後的蘿姆‧法。莎菲妮亞呢……？這時——

  來了，好快，從斜上方過來。瑪利亞羅斯專心地將偽劫火由右下往左上揮舞，千鈞一髮之際斬到。黏膩柔軟，令人討厭的觸感。切斷的部分扭曲，從前端灑出奇怪的液體後掉落地面，還在啪答啪答地動著，彷佛仍活著似的。表情扭曲，這時下一波又來了，正確的說，已經來到眼前了。來不及，不行了，怎麼可以不行！大家光顧自己就來不及了，這種時候自己至少該做點什麼吧？這種東西靠我自己就……！瑪利亞羅斯倏地將上半身往左傾斜，勉強躲過。肉管擦過右頰，真的只是稍微擦過，但還是有相當的衝擊，頭暈目眩。「——嗚啊……！」即使如此，瑪利亞羅斯還是立刻反轉手肘，偽劫火朝肉管砍去，砍了下來。啪唰地飛散的膿液稍微沾到了臉，讓人不得不在意，味道奇臭無比，讓人喪失鬥志。但是，正面攻來的肉管由多瑪德君等人幫忙阻擋，我已經輕鬆得多了，不能光是這樣就亂了陣腳，我必須不慌不忙地反應才行。對了，快點反應，還有其他的肉管從比剛才更急的角度朝我——不對，是朝待在我稍微斜後方的莎菲妮亞……！

  「莎——」

  與其張嘴叫她的名字，手腳更應該行動才對，這麼想的同時，肉管前端已經來到莎菲妮亞眼前，幾乎刺中她。沒錯，只是幾乎，但並沒有刺中，那是因為前一秒，莎菲妮亞的身體往後傾倒的緣故。

  是阿爾發。

  阿爾發蹲低身子從後方朝莎菲妮亞的雙腳撞了過去，讓她跌倒。

  「——嗚嗚！」莎菲妮亞脖子用力抬起，才勉強改變姿勢承受衝擊。撞到地上的只有手肘、臀部與背後，似乎沒有撞到頭，銀色手杖仍緊握手中，被白色肉管纏住。總之，目標轉為手杖，莎菲妮亞本身平安無事，總算是放心——才怪。莎菲妮亞的身體浮了起來，被拉了起來！肉管將她拉了起來，打算把莎菲妮亞帶走。

  「——這種事……！」別開玩笑了！我說別開玩笑！瑪利亞羅斯使

  出渾身解數用偽劫火向肉管砍去。「怎麼能讓你得逞……！」啪地斬斷。活該！誰會讓你這麼做！才不會呢！但此時瑪利亞羅斯變成背對著怪物，很遺憾，背後沒有眼睛，所以看不見後方。真糟糕——他稍微這麼想，但還是比較擔心從數十桑取的高度掉落地面的莎菲妮亞。但還是很糟糕，不轉身不行，得面向前方才行。就算因為這樣的遲疑被奪走性命也不足為奇，如果我只有單獨一人的話。

  但是，我並不是孤單一人。

  我還有夥伴。

  「Sh……！」

  她宛如被肉食動物乾脆放走的草食動物一般敏捷，又如把握一瞬間空隙獵殺那隻草食動物的肉食動物一般機敏。

  身段柔軟，沒有半點多餘的動作，毫無停滯。蘿姆‧法鑽進瑪利亞羅斯身旁，摩德洛里刀如舞蹈般躍動，獨特的節奏，那恐怕是所謂的天賦吧。蘿姆‧法演奏樂器或唱歌，一定也非常厲害，那與多瑪德君豪爽的劍技或皮巴涅魯的高速解體術完全不同，是可稱為音樂的刀法。蘿姆‧法的摩德洛里刀，嘶嘶噠——嘶噠噠——地連續斬斷好幾根肉管。不僅弓箭，她連劍術都如此高超，怪不得阿爾發會迷上她了。而阿爾發踏著即使被切斷仍試圖纏住蘿姆‧法腳部的肉管，彷佛在說「別碰我的女人，你們這些骯髒的邪魔歪道！」牠高聲一吠。嗚喔喔喔喔喔喔喔喔……！

  「莎菲妮亞！」

  瑪利亞羅斯在這段時間裡把莎菲妮亞扶起來，雖然似乎有點頭昏腦脹，但看樣子應該沒什麼大礙。伸手攙扶，她也能自己站起來。

  「……對、對不起，我……」

  「這種事別在意了！現在要——」

  「喝啊啊啊啊……！唰啊啊啊啊————！」

  在極近距離發出啪唰、啪唰的好聽聲音。

  雖然有點不爽，但似乎是被他給救了。

  「嘎哈哈哈哈哈！雖然搞不清楚狀況，但現在的丁四與戊五都很渴望鮮血哩！真可說是！狀、況、絕、佳啊啊啊啊啊……！喝啊！」

  雖然搞不清楚情況，但卡塔力的身體感覺確實相當輕盈，非常利落。他右手的丁四與左手的戊五彷佛是分開的個別生物一般揮舞，斬斷來襲的肉管。「——噠啊！」接連斬斷。「——啊噠噠噠噠噠！呦呵……！」

  但是，他與蘿姆‧法完全相反，飛身、彈跳、迴旋、躲開、扭身，有許多多餘的動作，因此沒多久卡塔力的肩膀便開始激烈的上下起伏。最後還在為了躲開肉管，張開左右腳打算展現自己的巧妙技巧時跌倒，下巴撞到地面。

  「——噗啊！」

  「誰叫你得意忘形……！」

  「啊……！」

  「咦？」

  瑪利亞羅斯跑近卡塔力，停下腳步。

  一看，莎菲妮亞正仰望著天空。天空？為什麼？

  不，更重要的是，那是——

  什麼……？

  瑪利亞羅斯定睛細看。形狀，該怎麼說呢，黑色球體的下方垂晃著像籠子一樣的東西，或者應該說是吊著，總之就是這副模樣的物體。它飛著，飄浮著，隨便怎麼形容，它在上空幾美迪爾左右呢？不是數美迪爾，遠遠超過十美迪爾，因為它正好飄在至少有十五美迪爾左右的怪物頭頂正上方。也就是說，至少也有數十美迪爾，搞不好還更高。

  從這角度看不太清楚，黑色球體上似乎用灰色畫了什麼像花紋一樣的東西。

  雖然不太確定，但那看起來好像是小丑……？

  小丑。

  ——既然是小丑。

  「話說回來，那是怎麼升在空中的……」

  「……我曾經聽過……雖然沒有看過實物……據說那叫熱氣球。」

  「熱氣球？」

  「是……用比空氣還輕的氣體充滿……就像巨大的氣球一樣——」

  莎菲妮亞說到這裡時，瑪利亞羅斯突然感覺到不對勁，下意識地把莎菲妮亞推倒。肉管！危險……！糟了！現在不是悠閒看著天空的時候！雖然是如此，但抱著莎菲妮亞在地上滾了幾圈時，瑪利亞羅斯的視線瞥向空中，有某種預感，那種東西不會毫無意義地飄在那裡。一定有某種意義，一定是有某個人企圖介入才對，而那人很快的現身了。

  在叫做熱氣球的飛行物體下方，籠子的部分，好像有什麼搭乘在上面。

  是人。

  不會有錯。

  是人類。

  不只一個人，是兩人……？

  兩人正好與現在的瑪利亞羅斯與莎菲妮亞情況相似，也就是一人從身後抱住另一人。前方是女性，後方的是男人吧，雖然看不清楚長相，但從體格及服裝可以判斷出來。那兩人——騙人？真的？他們到底在想什麼？該不會是自殺？要跳下來？殉情？特地乘著熱氣球這種東西，在這種地方？而且還偏偏是這個時候？

  總之，那似乎不是瑪利亞羅斯眼花。

  兩人真的踩上籠子邊，從那裡一口氣跳了下來。

  而且還是頭部朝下。

  兩人頭下腳上的墜落。

  往下墜落。

  ——朝著怪物。

  「難道是……！」「啊、那是……！」「——裘克？」「為什麼！」「……騙、騙人……！」「唔，那傢伙！」「克羅蒂亞……！」在數個叫喊聲當中，瑪利亞羅斯看見了。落下的兩人，女子全身噴出某種黑色霧靄般的東西，在她的手中逐漸變化成某種形狀的那個場面。男人的左臂環在女性腹部，右手緊抓住她的右手腕，像是在保護、也像在幫忙。事實上，從男人身體也施放出類似淡淡的光粒子的東西讓女性吸收，女性繼續放出黑色霧靄——那就是現在，她雙手握著的。

  非常巨大。

  握柄非常長的武器。

  光是握柄部分，大概就有四、五美迪爾，不，甚至更長。從握柄前端呈直角突出的，猙獰的脅曲刀刃，大概足足有二美迪爾或三美迪爾，總之就是非常巨大、黑色中帶點綠色、來歷不明、從未見過的物質造成的，那是——鐮刀吧？

  長柄的大鐮刀。

  「——格林鐮刀……！」

  有某人這麼叫道。是誰的聲音呢？不知道，隨便啦！

  瑪利亞羅斯無法移開視線。

  兩人落下。

  繼續落下。

  果然是怪物，在怪物頭頂稍微前面一點，可以說是額頭的部分吧？從那裡長出來的長髮、雙眼被縫起來的女人頭上方。

  啊啊——他這麼想，原來是這麼一回事呀，那就是他們的目的。怪物的動作停止了，格林鐮刀，女人頭還沒察覺那恐怖的黑色大鐮刀已經近在眼前了。無數的肉管現在仍在襲擊瑪利亞羅斯等人以及裝備弩劍的集團，完全沒察覺從頭上逼近的兩人。正是因為沒發現才糟糕，來了！應該說，過來了！一口氣使勁地全撲過來！肉管！肉管！肉管的暴風雨！冰雹……！

  「嗚……！」

  無法呼吸。肉管把——脖子？脖子，脖子被纏住了。大家呢？先不管自己，腦中第一個想到的是這件事。好痛苦，非常痛苦，真的很痛苦耶！被拉了起來。「不行……！」莎菲妮亞緊抓住瑪利亞羅斯往反方向拉，但這反而讓他更痛苦。

  不過，覺得輕鬆的話就結束了，不想結束，不能讓它結束。我好像快中斷的意識呀，千萬別消失呀。眼前一陣紅一陣白，已經完全搞不清楚發生什麼事了，頭痛得要命，眼珠子好像快掉出來似的，但加油呀，加油呀我。別放棄呀，撐住，我還有想做的事、想度過的時間、想在一起的夥伴，有許多難以解釋的想法。我絕對不能死……！

  話雖如此，但人類畢竟還是有極限的。

  沒辦法的事，還是沒辦法。

  「…………嗚……啊……！」

  好像要連莎菲妮亞也一起拉起來似的，肉管的力量非常強勁。

  瑪利亞羅斯與莎菲妮亞的身體緩緩浮起。

  離開地面的話，想撐住地面都沒辦法。

  啊啊，好像飛起來了。

  被拉走了。

  真討厭。

  別這樣啦。

  饒了我吧。

  這樣不就什麼也做不了了嗎？

  這下子，不就連抵抗都做不到了嗎？

  至少，我不希望把同伴卷進來。

  瑪利亞羅斯想要把莎菲妮亞甩下去，卻使不上力。為什麼！為什麼呀？為什麼偏偏在這種時候……！

  我。

  夜空。

  地面。

  莎菲妮亞。

  視野咕嚕咕嚕地旋轉著，自己看著哪裡，自己在哪裡，已經完全分不清楚了。就這樣在什麼都不知道的情況下結束，搞不好反而是解脫。但是

  ，不管是解脫還是痛苦，我還是不想結束——我看著，仔細凝視。

  怪物。

  墜落的兩人。

  那不祥的巨大黑色格林鐮刀。

  維持頭朝下的模樣，兩人揮動格林鐮刀的姿態。

  女人頭總算察覺到了嗎？她抬起頭。

  太遲了。

  鐮刀直擊臉部。

  ──「大粉碎GIGASMASH」…………！

  那根本不是斬擊，而是破壞、毀滅的一擊。女人頭一瞬間粉碎，怪物的上半部分也隨之彈開、爆炸、崩毀、噴濺，面目全非，四處飛散。捲住瑪利亞羅斯頸部的肉管速度慢了下來，失速墜落。「——莎、菲……！」下意識抱緊了莎菲妮亞。「——嗚！」ㄗ……啊……！」大概是因為以肩膀落地，撞到背部無法呼吸，腰骨也很痛，感覺意識飄遠，但還是活著，活得好好的。全身痛得半死，也是活著的證據。雖然吸氣時肺部會刺痛，吐氣時喉嚨輕微的疼痛，但只要還能呼吸就沒有問題。剛才被肉管輕輕擦過挖去一塊肉的右頰現在才開始刺痛起來。啊，搞不好很深呢，或許還能看見骨頭也說不定。

  不過，沒關係。

  我活下來了。

  莎菲妮亞也發出輕微的嗚咽聲，身體縮成一團。

  活著，只要這樣就夠了。

  「瑪利亞！差菲妮亞……！」

  我聽見由莉卡的聲音，腳步聲接近。雖然想把身體轉向她們，但一動右腳就傳來背脊發涼的疼痛，不過，再次慢慢地將右腳靠著地面用力後，似乎也沒那麼嚴重。雖然不是完全不會痛，但還在能夠忍受的範圍，大概不是什麼重傷。

  瑪利亞羅斯抱著莎菲妮亞撐起上半身，瞥了跑向自己的由莉卡與鬍子後看向怪物那邊。

  他被距離比想像中還接近的怪物嚇了一跳，大概只有六、七美迪爾吧，真的很危險。得救了，不，是被那兩人救了。

  原本長寬高大約有十五美迪爾左右的怪物，現在只剩下原本的一半左右。

  它的眼鼻不著痕跡地消失，嘴巴勉強只剩下下顎與類似舌頭的部分。

  到處都是與本體切離——或者說是本體消失無蹤的無數肉管癱軟在地，仍與怪物連著的肉管也一樣。

  那群私兵當中，似乎也有不少人跟瑪利亞羅斯一樣被肉管抓住，有些人在千鈞一髮之際大難不死。很遺憾地也有一些來不及的倒霉鬼，在怪物口中或四周化為不完全的人體標本，含恨地睨著虛空或活下來的人。還有些是連想瞪也沒辦法，早已支離破碎的人。

  但是，飄散在這一帶的味道是什麼？像是甜味，卻又有點像腐爛果實的酸味——雖然不到惡臭的程度，但聞到還是會覺得胸口不太舒服。原因該不會是那個吧？肉，形成怪物的肉塊已經崩毀、開始融化了，現在還勉強能拼湊出原本的模樣，但很快就會看不出來了吧。這該不會是那個肉的——雖然不知道說肉正不正確，那就是死亡的氣味嗎？

  無論如何，怪物已經死了。

  「瑪利亞……」

  由莉卡蹲在身旁，抓住瑪利亞羅斯的下顎。

  「你臭傷了呢。」

  「啊……嗯，一點點。」

  「差菲妮亞呢？沒斥吧？還有意斥吧。」

  「……啊、是……我、不要緊，因為瑪利亞掩護我……」

  「斥嗎？太好了。那麼，站起來看看，站得起來嗎？不要勉強喔，如果覺得搖搖晃晃的，要老持說。」

  幸好，莎菲妮亞似乎平安無事，雖然撞到好幾處但似乎沒有危險，可以順利站起來也能走路。我見狀鬆了一口氣，由莉卡開始施行醫術式，亂動就會被她罵，只好乖乖坐著。這時大家也都聚了過來。

  「噠哈哈！瑪利亞羅斯，你怎麼老是受傷呀？負傷率也太高了吧！要小心點才行喔。」

  「……不，我可不想被你這麼說，你的下顎流了很多血喔。」

  「喔喔，真的耶！老子都沒發現！」

  「嗯，由莉卡現在似乎分不開身，那就由拙僧來溫柔地為你治療吧。」

  「不，那個，溫柔的治療……有點……」

  「原來你想要粗暴的治療嗎？那也沒有問題，這個拙僧原本就很在行了，就用我這鍛鍊有成的肌肉……」

  「用肌肉……要怎麼治療？」

  「死掉的話、沒、必要、治療。」

  「這還真是那個……極致的治療法呀！重點是，那只不過是單純的殺人術——你想要殺了老子嗎？」

  「所以說，拙僧會溫柔的進行治療的不是嗎？嗯哼。」

  「如果沒有那聲微妙的笑聲，或許老子還會相信你，很恐怖耶？老子可不想待會後悔呀？」

  「……我還以為……後悔……是、事後才會的……」

  「吵死了痴呆！這種事誰會知道呀？有時偶而也會有些事前後悔的情況呀！你敢保證天地絕對不會顛倒嗎？啊啊？」

  「不會不會，絕對不會。」

  「嗯。」

  「……不可能，呢……」

  「不會。頭也、不好。」

  「那個「也」是什麼意思————！」

  「你們幾個。」

  由莉卡停下手邊的工作，依序瞪了卡塔力、鬍子、莎菲妮亞、皮巴涅魯、以及瑪利亞羅斯。

  相當、非常恐怖。

  「會打擾到治療，能不能安靜一點？還有，瑪利亞羅斯你不要亂動，如果不克制一點，我會撐氣喔？」

  坦白說，你已經在生氣了吧？

  ——不過，我沒有勇氣向現在的由莉卡吐槽。

  「……是。」

  「……是。」

  「……對、對不起……」

  「……不會、再犯了。」

  「啊、抱歉。」

  雖然縮起脖子道歉的鬍子看起來有點好笑，但如果現在笑出來，由莉卡應該會更生氣吧。瑪利亞羅斯努力忍耐，露出奇怪的表情。沒想到，那個腐臭半魚人笨蛋竟然移動到由莉卡身後，做出用大拇指撐住嘴角、中指拉扯眼角、小指插入鼻孔撐大的舉動。雖然差點大笑出來，我要忍耐，忍耐，但是，不知道為什麼，越是忍耐越覺得好笑。應該說，為什麼我非得咬緊牙關努力忍住不笑出來不可呀？臭半魚人，明明就是只半魚人，那隻臭魚，等治療結束，看我怎麼對付你。瑪利亞羅斯下定決心閉上眼睛，忍耐著有點搔癢、刺痛的，傷口逐漸癒合的熟悉感覺，並沒有花太多時間。由莉卡將手離開瑪利亞羅斯的臉，正準備要說什麼。這時——

  「——裘克……」

  是蘿姆．法的聲音，所有的人一起往那個方向看去。朝與其說是死掉，不如說是半毀、逐漸崩壞的怪物看去。

  不過，為什麼到現在為止，都沒有半個人接近那邊或提到他們呢？大家應該都知道不是嗎？瑪利亞羅斯也知道，應該不是完全忘得一乾二淨才對。即使如此，除了蘿姆‧法與多瑪德君以外，大家的反應簡直像是現在才終於注意到他們的存在似的，雖然覺得不可思議，但那兩人似乎會有讓人這麼做的原因。

  男人將女性抱在懷中，橫躺在怪物那巨大屍骸的身旁。

  兩人看起來也像遺體一樣。

  或者該說，彷佛只有他們周圍的時間是靜止的。

  雖然看得見，卻碰觸不了，他們彷佛置身遙遠的世界當中。

  就像是躺在冰棺里，永遠保持那副模樣似的。

  只有他們兩人，一同度過悠久的時光。

  難以入侵。

  外人無法侵入。

  無法妨礙他們的睡眠。

  所以，當男人緩緩爬起時，反而令人意外也嚇了一跳。

  「看來還活著呢。」

  喃喃自語中帶有嘆息，蘿姆‧法不曉得現在是什麼表情呢？瑪利亞羅斯只能看到輕撫阿爾發頭部的蘿姆‧法背影，所以不清楚。

  男人——強‧傑克‧頓‧裘克抱起女性站起來，盯著怪物的殘骸看了好半晌才轉向這裡。

  然後，不曉得是什麼意思，他哼笑了一聲。

  「為什麼你們會在這種地方？」

  「——呃……」

  突然問這問題？第一印象差到不行。乍看之下，那黑髮及肩、梳理整齊的鬍子、一眼看來就像貴族般高雅的長相、彷佛傲視一切的黑中帶藍的眼珠，全部都令人火大。那誇張到不行的服裝是怎麼回事？秀麿、吉姆、迪爾貝奇歐、那夫達利……全都是相當高級，庶民無法接觸的品牌。而且那不是高級時裝，全都是高級訂製服。當然也注重設計感，但並非適合平常穿著，而像是手握名牌的時裝模特兒才會穿的，某種意義上來說，

  可說是藝術品。但為什麼我會覺得這身裝扮穿在他身上非常合適呢？是沒什麼關係啦，只是覺得有點不爽。

  而且，不是為什麼也不是什麼其他該死的原因，瑪利亞羅斯等人是被叫來的，而叫我們來的人不是別人，不就是你嗎——他正想抗議時，卻停了下來。

  從裘克的發線附近，流下混濁的紅色液體。

  量相當的大，裘克的臉瞬間就被染紅。受傷了……？頭……嗎？

  「哼……」

  但裘克沒有拭去鮮血的打算，他就這樣抱著女性行走，腳步平穩一點也沒有搖晃。話雖如此，他流了那麼多血，怎麼可能沒事，是在逞強嗎？是自尊心不允許嗎？既然如此，那的確是很厲害——但他的視線突然停留在瑪利亞羅斯身上，說了接下來的話。所以我還是想訂正為「根本一點也不厲害」。

  「你——該不會是ZOO的人吧？喔，真難得不是下等貨呀，雖然年輕，卻很美麗。女人最重要的就是美麗，期待五年之後的你。」

  「……我想應該沒有五年後了。」

  瑪利亞羅斯臉上露出抽搐的笑容，舉起右手，裘克露出有點驚訝的表情皺起眉頭，他瞄準了眉頭間。

  「正確的說，你已經沒有明天了……！」

  「等、瑪、瑪利亞！」

  「放開我，由莉卡！被說成那樣，反正我再怎麼解釋他也不會懂吧？雖然沒有說過，但我已經下定決心了！凡事最重要的就是一開始！如果不在初次見面就來個下馬威，可是會被看扁的！」

  「……什麼？」

  裘克送出尋求說明的視線，但對象卻是多瑪德君。誰不好找，偏偏選上在人類當中脫線程度第一名的園長，再愚蠢也要有個程度吧？

  「嗯。」

  果然不出所料，多瑪德君的答案，雖然稍微想了一下，但還是非常乾脆。

  「我也不知道，就像習性吧。」

  「意思是姑且不論外表，內在果然還是下等貨啊？」

  「誰——是——下等貨呀啊啊啊……！」

  「快、快來個人幫忙！一起壓住瑪利亞……！」

  「喔喔！」「……是、是……！」「是。」

  「還是一樣吵呀！不對，因為數量增加，比以前更吵了嗎？」

  裘克微微歪頭，表情不愉快似的扭曲。真偉大，你以為你是誰呀？不愉快的是我才對！

  「多瑪德，你也該停止那低劣的興趣了，不要老是收集那種下等貨，真是的，與其說是興趣，不如說是你那卑劣的個性原本就容易吸引一些下等貨吧。話雖如此，人是會隨著用心程度而進步，就算速度像烏龜一樣慢，總比完全沒有前進的好，這點程度的事，應該連愚蠢駑鈍的你也能理解吧？」

  但是，說得這麼過火，就算是對凡事不太在意的多瑪德君，多少也會有點不高興吧？結果很明顯的與預測相反。

  「嗯。」多瑪德君只是嘆了口氣。「對了——」還彷佛什麼事也沒發生過似的打算轉開話題。

  瑪利亞羅斯沒有放過，那一瞬間，裘克的眼睛瞇了起來。是血流進眼睛裡嗎？不對，很明顯地有青筋浮現，他快要發火了。是嗎？原來還有這一招呀？不知道是故意的還是怎樣，但真不愧是園長，我對你刮目相看了，我也得學學才行，可以的話，如果能忍耐的話。不太可能吧？或許不太可能。多瑪德君快速掃視了四周。「這些全都是你的策略嗎？」

  「因為是我一個人玩有點浪費的對手呀。」

  「你用了誘餌嗎？」

  「要是你搞錯我可是會很困擾的，我只不過是偶然與巴爾摩亞商會私兵隊的大家利害關係一致，才會一起戰鬥，如此而已。」

  「你還真敢說。」

  「這世界本來就有一半是建立在華麗的騙局之上啊，親愛的人們內心柔弱溫柔，時時刻刻都不希望以真實之刃傷害他人與自己。我不是仙人也不是拋棄俗世之人，所以就該唯唯諾諾地遵從世俗的習慣，總而言之，那就是所謂的處世之道吧？」

  「從你口中聽到處世這種詞，只會覺得你是在開玩笑。」

  「如果聽起來像是玩笑話，那麼像這樣跟你說話本身就是不可理解的事了。你的大腦明明就沒什么正常機能，為什麼能這麼伶牙俐齒？」

  裘克又恢復原本那種厚臉皮的態度，短笑了一聲。真是令人火大的男人。真沒想到多瑪德君能夠跟他正常應對，他不會生氣嗎？還是說，其實是我心胸過於狹窄？大家的臉色看起來並沒有太大變化，不過搞不好是因為習慣而放棄了吧？算了，反正這種人就是這個樣子，隨他高興去說吧，這樣的感覺？不過，大家似乎相當擔心的看著裘克，不對——是他抱在懷中的女性。對了，這名女性是誰……？

  「沒事嗎？」彷佛像是聽見瑪利亞羅斯的疑問似的，多瑪德君問道：「——克羅蒂亞。」

  看樣子，那應該是她的名字。

  緊閉著眼癱軟無力，但不需要細看也知道她是名美女，特別是她那似金似銀的發色，是瑪利亞羅斯至今從未見過的。雙腿也相當修長，非常美麗，或者該說身材很好。裘克身高也約有一百八十桑取，頭型不大，感覺是穿什麼衣服都很適合的體型，而克羅蒂亞的纖細身材大概也會羨煞不少女孩子吧。

  但是，她是誰……？

  「多管閒事。」裘克瞥了克羅蒂亞一眼，吐出這句回答後，又轉向多瑪德君想了一下後說：「我現在能像這樣用兩隻腳站著走路，除此之外還有什麼事情需要說明嗎？」

  「不……說得也是。」

  「只是力量稍微使用過度而已，過一段時間就會恢復，我也很累了，都是因為跟你們這種笨蛋說話的關係。真是不吉利，全都是你的錯，都是因為你們全聚在這裡害我累得半死，給我用你那小鳥腦子好好反省，愚蠢的、傢伙、們——」

  非常突然。

  裘克就那樣抱著克羅蒂亞，完全沒有改變姿勢，突然啪噠一聲往後倒下去。

  蘿姆‧法嘆了一口氣。

  「逞強也要有個限度。」

  「嗯。」鬍子雙手環抱點點頭。「不過既然是這傢伙，會這樣也不奇怪。」

  「——現在是冷靜地吃驚的時候嗎？不快點治療的話——」

  「不要緊吧，這點程度還不至於死掉。」

  「連多瑪德君也這麼戳！真斥的！哪裡不要緊了？怎麼看都不像沒有問題不斥嗎？」

  「是嗎？」

  「斥呀！」

  「那個……」瑪利亞目送著朝裘克飛奔過去的由莉卡背影，對身旁的卡塔力開口：「我有一個問題。」

  「喔？什麼問題？」

  「大家都沒有提到這件事，看樣子不知道的應該只有我——那個該死的裘克那混帳就算了，克羅蒂亞小姐是？」

  「咦？是──素？樹？」

  「不，所以說，我在想她是什麼人呀——關係之類的……」

  「什麼關係不關係的，就是ZOO呀？」

  「咦？」

  「雖然她總是跟裘克大叔在一起，連咱們都不太常見到她，不過，克羅蒂亞也算是ZOO的員吧？」

  「吧？就算你這麼說……我可沒聽說過耶？」

  「我沒說過嗎？」

  「一個字也沒有，附帶一提，不只是你，也沒有任何人告訴我。」

  「喔——」

  卡塔力一邊輕撫下顎，依序看了沙菲妮亞、皮巴涅魯、多瑪德君、鬍子後，雙手啪地擊掌。

  「嗯，一定是忘了吧？」

  「……這裡的所有人都是嗎？」

  「這種事也是有的呀，只要人活著一定有吧，而且意外得多哩。」

  「我想一般來說是沒有的喔。」

  「你還真是斤斤計較耶，沒差吧，又不是什麼重要的事情。多一兩個人會造成什麼困擾嗎？沒有吧？應該沒有吧？有還得了！」

  「的確是不至於造成什麼困擾……」

  只是讓人無言以對。

  雖然這是常有的事。

  話雖如此，習慣這種事該說是不爽呢，還是該怎麼說呢？至少，希望自己能繼續保持正確的常識及良知，別太順著這群人隨波逐流才好。就算這裡星毫無章法、沒有秩序的沙藍德無政府王國，但認為這樣的日常生活是理所當然的就完蛋了。說實話，還有很多地方跟不上，或者應該說是難以接受。別這樣啦，一個緊接一個的，拜託，已經夠了吧？饒了我吧。會有這種感覺是很自然的吧？瑪利亞羅斯這麼想著。

  「……唔。」

  多瑪德君的手握住背上的大劍。

  阿爾發彷佛要掩護蘿姆‧法似的走上前，全身的毛豎起低吼著，就在此時——

  坐在地上的瑪利亞羅斯也感到胃部好像受到壓迫，於是站了起來。右腳腳踝登時一陣痛楚，但更令他在意的是—─

  那個，味道。

  原本像是引人作惡的濃厚甜酸味，不知何時變質了。

  是什麼時候呢？一點一點地？還是突然地？

  雖然不知道，但現在瑪利亞羅斯聞到的味道，毫無疑問地是芳香，是會令人陶醉的馨香。舉例來說，就像是引誘昆蟲的花香。總覺得頭昏昏沉沉的，心情飄飄然地，甚至會覺得很幸福。

  這麼一提，剛才為止完全沒有半點緊張感，不只是瑪利亞羅斯而已，每個人都是，該不會是這個香味的緣故……？這的確是不太合乎常理，無論如何，現在已經完全清醒了。異樣的不只是

  氣味變化，正確的說，氣味改變後他才發現到——

  噗滋、

  噗滋、

  啪嘰、

  咕嚕、

  噗咕、

  噗滋、

  啵滋、

  噗嚕、

  噗嘰……

  正在冒泡——

  半毀的怪物殘骸正在冒泡。

  散落一地的無數肉管也在冒泡。

  裘克撥開由莉卡的手坐了起來，環視四周怒氣沖沖地叫道：

  「這是什麼……！」

  這是最基本不過的疑問，但我們也想問。誰來告訴我，這是什麼？不對，比起這個，現在即將發生什麼事了？那是很危險的事嗎？如果是，該怎麼做才好？就在他們躊躇不決當中，彷佛腐爛似的，卻仍散發花香的白色肉塊表面，無數的氣泡持續不斷地噗滋噗滋噗嘰啵地出現、破掉、又出現。

  瑪利亞羅斯突然有種非常樂觀的想法。這種現象，該怎麼說呢，這該不會是將死之前的現象吧？原本是奴隸園居民的殘骸，那些肉塊藉此真正毀滅，當然，這明顯與常識相反，但再怎麼說對手都是奴隸園的居民，是蠅聚姬與萬眼王的同類，就算是這種毀滅方法也不奇怪。當然，相對的，就算遭到如此徹底的破壞仍沒有完全死掉，也不需要驚訝，但現在不想去往這個方向思考也是人之常情，事態往往朝自己不想去思考的方向發展，這也是人生的現實面。

  「……退下。」

  多瑪德君拔出大劍低聲命令。彷佛像在等待那個時刻。

  亞──

  於──污──

  那──夷──禍──

  喪──禍──那──夷──

  亞──於──禍──那──死──

  於──亞──污──禍──那──亞──

  屍──禍──亞──污──夷──那──於─

  污──夷──那──夷──屍──亞──禍──喪──

  不──亞──禍──屍──那──污──夷─

  夷──禍──那──夷──禍──亞──

  禍──污──那──於──屍──

  那──夷──禍──污──

  於──污──喪──

  屍──不──

  亞──

  ——聲音，是聲音。聲音？是什麼的聲音？是誰的……？這是從哪傳來的？這裡，那裡，還有那裡。從近處，從遠處。亞——於——禍——夷——污——那——屍——喪——不——聲音傳來。是呻吟聲嗎？還是用某種無法理解的語言在呢喃些什麼的聲音？似乎很痛苦，也似乎很開心，女人的聲音、男人的聲音、老人的聲音、嬰孩的聲音。這些全是，也全都不是。

  其實，我知道的。

  只是不想承認而已。

  因為，那噁心到令人難以忍受。

  那是肉塊的聲音，覆滿怪物殘骸及肉管上的不是泡泡，而是大大小小、各式各樣的嘴。雖說有些形狀詭異，稱之為嘴有點奇怪，但還是只能說是嘴。因為它蠕動著發出聲音，同時，還在呼吸，他們吸入空氣，吐出帶有花香的空氣。亞——於——禍——夷——污——那——屍——喪——不——發出聲音，充滿怨恨的聲音、喜悅顫抖的聲音、詛咒的聲音、祝福的聲音。無論如何，只有一件事是可以肯定的，它們還活著。

  瑪利亞羅斯後退，猶豫是否要轉身逃跑，又怕那個離開視線，又怕看著那個。看得見的恐怖，看不見的恐怖，該選哪種才好？這是個問題，但他並沒有花太多時間思考。只覺得不快、恐怖、害怕得不得了，這些占滿了思緒c肉，殘骸，肉管，現在開始唱起歌來。沒錯，那是歌。

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  聲音，各式各樣的聲音在輪唱著。低音與高音，唱著不同的旋律，相互呼應。美麗的歌曲，令人難以置信的美麗，會覺得歌聲美麗的自己，好奇怪。我在做什麼？我在什麼？眼淚，泫然欲泣，令人感動，想要吶喊，想要吶喊著愛，想要追求真正的愛。渴望，生命，近乎瘋狂地，想要永生不死。力量，力量帶來愛，愛的意義。那就是歌，這首歌的內容。我不懂上位高古語，但傳達過來了，幾乎要將我同化了，幾乎要將我吸引過去。我懂，我懂的，我也這麼認為，一樣的，我也是一樣的。瑪利亞羅斯幾乎要跪下來，低下頭來視線落下。前方，地面，肉管蠢動著蠢動著。嘴，嘴，嘴，嘴，歌唱著，僅僅如此。肉管像是蜈蚣一般動了起來，移動著，一開始是緩慢的，越來越快，一邊歌唱著，前進著。這根肉管也是，那根肉管也是，飛散在殘骸四周的肉片也是。正在聚集，漸漸集中，朝著怪物的殘骸，不，是原本是殘骸的東西。

  「——瑪利亞羅斯！」

  肩膀被抓住，是卡塔力。我突然清醒過來。對了，不行，這樣不行。我在做什麼？得快逃才行，得快跑不可。

  「抱、抱歉……！」

  有種難以言喻的恐怖或是某種感覺湧現。瑪利亞羅斯跟在卡塔力身後跑了起來。右腳一踏地，就會傳來直達頭頂的疼痛，但現在也只能忍耐。為了減輕右腳的負擔，就算姿勢變得奇怪也還是得拚命跑，完全無法注意周遭的情況，誰在哪裡，大家是不是平安，已經沒有思考這些事的餘地了。只是忍著疼痛，追在卡塔力後面跑著，只能如此。

  所以，當我真正回過神來，或許已經是好不容易跑到潘卡羅家族先行來到的道路後，回頭確認的時候也說不定。

  話雖如此，也是幾乎認定平靜一詞並不存在於這個地面上的，緊張的精神狀態。

  「……那……那是什麼……」

  「那首……歌——」

  多瑪德君挺直站立在道路入口，將大劍插在地上，背對著瑪利亞羅斯。

  定睛一看，卡塔力就不用說了，連由莉卡、莎菲妮亞、皮巴涅魯、鬍子、蘿姆‧法與阿爾發，以及抱著克羅蒂亞的裘克，全都在瑪利亞羅斯身旁。

  「那是……」

  一跑到這條路上，大家就靠著建築物的外牆隱藏身影，只有多瑪德君正對著遠方的怪物。

  彷佛已經看穿那怪物的真實身分似的。

  或者說，多瑪德君早已知道了嗎？

  似乎是如此。

  「莎莉亞．貝爾嗎？」

  「……莎莉亞．貝爾……」站在瑪利亞羅斯身旁，緊握住手杖的莎菲妮亞聲音顫抖著。「……『折磨之莎莉亞‧貝爾』……竟然召喚她出來……怎麼會做這麼不智的事……究竟是誰……」

  「不是召喚。」

  旁人也可看出來，裘克現在似乎相當痛苦，呼吸十分紊亂，就連睜開眼睛都非常勉強。即使如此，他仍緊緊抱著克羅蒂亞，背靠著牆上勉強站立。或許是刻意調整呼吸，聲音聽起來並不凌亂，真是太逞強了。

  「那不是召喚，是附身。」

  「……附……身……？」

  「沒錯，擁有花之名的災禍少女呀(LaUlenemonAmunesiMeloer)，我並不是像你一樣的魔術士，但我自認比平庸的魔術士懂得更多。雖然非常稀少，但還是有紀錄留存下來。以自身的肉體作為媒介，召喚奴隸園居民的愚蠢之人，我不知道這樣的末路是否適合她。那個怪物身上有部分是肉身，那是身為宿主的人類身軀吧。」

  「那個，女人頭——」

  瑪利亞羅斯下意識說了出口，裘克微微笑了。

  「雖然是索然無味的名稱，不過

  沒錯。我猜那個女的恐怕是魔術士，同時也是怪物的宿主。嚴格的說，召喚並不是直接叫出對象，而是透過被稱為『契約』的一連串手續獲得情報，在這個世界構築出擬似對象的複雜技術。也就是說，讓被召喚之物存在的是召喚者。因此，被召喚之物屬於召喚者。召喚者若死亡，被召喚之物也會消滅。至少，我知道的部分是這樣。」

  「這……雖然不能一概而論，不過大致上是沒有錯的……」

  「就是這樣。所以我決定先消滅那個女人頭，並且付諸實行。但結果卻是現在這樣，為什麼？」

  「……因為，召喚與附身……是不同的……據說是，不同的……」

  「你是說不同嗎？」

  裘克將臼齒咬得嘰嘰作響，發怒，忿恨。莎菲妮亞被他激烈的情緒嚇得垂下眼瞼，但仍怯怯地繼續說著。

  「……在附身的情況下……身為宿主的召喚者若是死亡……就會從召喚者的身心限制解放……完全的化為實體……過去也曾經有過數個，類似的案例……」

  「什麼……？」

  「……這被稱作『降臨』……異界生物不用通過異界之門，在這世界變成穩定的存在……這是非常……罕見的現象……」

  「我——」

  裘克才開了口又頓住，沉默了好半晌。

  但是，他仍沒有低下頭來。

  「我失敗了呀……」

  沒有悲嘆，也並非自嘲，裘克僅是認清事實。而那段空白，則是調適心情所需要的時間吧。

  同時，他已經開始思考。

  恐怕是在思考著下一步。

  他情緒轉換的速度之快令人欽佩，但現在有什麼好方法嗎？

  因為，現在變成不得了的情況了。

  瑪利亞羅斯加入ZoO以來，也看過麟靈夫人、SIX、蜥蜴四兄妹等各式各樣的怪物或是近似怪物的傢伙，但這次的對手超乎想像。裘克誇張破壞後的模樣，就某方面來說，其實還算可愛的，甚至可以這麼說。不，當時雖然外表恐怖，但現在卻是更大的——總之，就是令人畏懼、讓人不禁悲從中來、幾乎要掉下淚來的，巨大。肉管與肉片聚集、凝固、合體，啵叩、噗啵、噗嚕、咕啾、咕嚕地——膨脹、伸長、扭曲，逐漸變形，變大，變大，一眨眼就變得更大，那傢伙正在發育。雖然這種成長方式令人難以接受，但就算想要否定，這卻在現實中發生著。那傢伙，愛全臥RuNadAhhhh,彌秘宵HiyeAhhhh,邸帋Nare蜃憧ReyHOHO折磨之莎莉亞‧貝爾，妾×狂×求××愛×生×全××一開始原本只是被稱為殘骸的悲慘模樣，愛全臥RuNadAhhhh,彌秘宵HiyeAhhhh,邸帋Nare蜃憧ReyHOHO但現在已經化為巨大的肉塊妾×狂×求××愛×生×全××數百、數千、數萬張唱歌的嘴與蠢動的手腳聚集，騷動地堆棧起慘白的肉塔，這就是她現在的肉體愛全臥RuNadAhhhh,彌秘宵HiyeAhhhh,

  邸帋Nare蜃憧ReyHOHO一妾×狂×求××愛×生×全××……！

  ——漸漸地，似乎變成某種形狀。

  我好像快發狂了。

  這是現實，雖然清楚，但還是很超現實。

  總高度約為三十美迪爾。

  或許還更高，我不知道，知道還得了。

  該拿那種傢伙怎麼辦？

  或者應該說，有做些什麼的必要嗎？沒有吧？如果就這樣丟著不管呢？對喔，還有這個選項。雖然現在越來越巨大，但目前也只有這樣而已。雖然在道路中央有這種東西很礙事，不過就請他們忍耐忍耐，這也不是我該管的，快逃吧。從這裡逃走，回去吧，回到我們的艾爾甸，心愛的艾爾甸，美麗的艾爾甸。啊啊，我從來不知道自己竟然如此喜歡那該死的城市！跟那怪物比起來，就連某個殘忍變態色魔混蛋，似乎也可愛得無以復加了……！

  「——嗚！」

  一股酸惡感涌了上來，快要吐了。雖然勉強忍住了，但能忍耐到何時，我沒有自信。

  看見了。

  不小心看見了。

  看到了。

  肉塔的表面突然嘶嘶嘶嘶沙沙沙嘶嘶沙沙沙沙沙嘶嘶嘶嘶沙沙沙沙沙地，出現細微的漣漪動了，同時動了起來，各自朝著不同的方向，朝著某個地方前進。

  簡直像是一億隻蟲聚集成一塊，現在又要變化成別種形狀。或者應該說，看起來就是如此。瑪利亞羅斯討厭蟲子的程度普通。既然成為侵入者，也不能大吵大鬧的說自己討厭，頂多是皺著臉忍耐著，但其實還是蠻討厭的。所以，眼前的光景實在令人難以忍受，爛透了。與其說接近惡夢，這根本是惡夢本身。但是，他也沒辦法別開視線，只是單純的非常在意。肉塔究竟會變成什麼形狀呢……？有某種預感，隱約可以猜測到。瑪利亞羅斯一邊與毫不留情地襲來的嶇吐感對抗，繼續看著，歌聲不知何時停止了，到結束為止到底過了多少時間呢？大概沒有花太多時間吧。雖然不能說是一瞬間，但並不長，如果不是這樣，應該就真的會吐了。

  「……是裸體……！」

  卡塔力叫道。去死吧你，我認真的這麼想。

  不過，雖然她的確是一絲不掛，卻是身高超過三十美迪爾，全身，包括頭髮全都是蒼白的肉塊變成這樣的巨人（♀）不管是裸體還是穿衣服，又有什麼差別呢？

  雖然稱不上少女，但她的外表看起來仍略顯稚氣。

  如果她是一般人類比例的大小，應該會是十分美麗，說楚楚可憐也不為過吧。

  但無論如何，雙手在胸前合握，白色眼眸仰望天空的她，還是太大了，無可比擬的巨大。用來讚美人類的詞彙並不適合她，怎麼可能適合呢？更適合她的詞彙是另一種。

  威脅。

  除此之外沒有別的了。

  因為，她實在是大得離譜。

  即使只有身軀龐大，也可以輕鬆壓扁人類吧。

  再加上，她並不只是普通的巨人——而是「折磨之莎莉亞‧貝爾」。

  「莎莉亞‧貝爾……」

  多瑪德君仍然站在同一個地方，仍然目不轉睛地盯著她，但沒有半點倉皇失措的感覺。對瑪利亞羅斯來說，這是唯一的慰藉，心靈支柱。

  「她原本是魔導王，『瘋狂少女』莎莉亞‧貝爾。一心追求不老不死而將靈魂賣給惡魔，因此墮入奴隸園。真是可悲的女人。」

  「……你說不老不死……？」

  裘克的聲音令聽者發抖。是憎惡嗎？多瑪德君不曉得是沒有察覺，還是故意忽視，只是平靜回答：

  「沒錯。惡魔與人類不同，非常長壽，他們謊稱自己不死，將個中秘密當作交換條件，有不少魔術士中過他們的詭計。」

  「真是愚蠢，一群無可救藥的笨蛋。」

  「我無法否定，惡魔是人類之敵，不是可以相信的對象。」

  「我想說的不是這件事！」

  「冷靜下來，裘克。」

  「閉嘴，不需要你這種用莫名其妙的名字誆騙世人的卑劣之人來安撫我！我非常冷靜。事實上，我已經想到一個辦法了。」

  裘克舔了舔嘴唇，但應該不是刻意的，或許只是想要舔拭嘴角留下的血而已。但是，他那黑中帶藍的雙眼，因策劃的詭計而熠熠生輝，卻又蘊含著圖謀不軌的策士般的昏暗光芒。或許是因為他這樣的表情。

  「莎菲妮亞呀。」

  被他點名的莎菲妮亞抖了一下。我懂她的感覺，因為，他讓人有非常不祥的預感。

  「我至今為止遇過的魔術士當中，你最年輕、最有才能，是前途無量的『恐懼操縱手』。」

  突然這麼稱讚，更是可疑到了極點。

  「以魔術支配世界的時代宣告終結，人將身披鋼鐵，手持刀劍，墮落成為了滿足自身欲望而使揮舞之刃染血的野獸——」

  像是在朗誦詩歌般的語調也十分詭異。

  「沒錯，吾等是野獸，就連有限生命也無法有意義的運用，愚蠢、低劣、一無可取的野獸。因此吾等至少要保有驕傲，活著決定死亡方式，必須由吾等自行決定自己的生命要如何使用。這正是所謂身為人的堅持。」

  所以，這又怎麼樣？給人這種感覺。

  「——莎菲妮亞，你愛這個ZOO嗎？」

  等等，怎麼突然問這個？

  「……是、是……！」

  莎菲妮亞，你不用那麼用力回答也沒關係的。或許是我的錯覺，但莎菲妮亞簡直像是中了裘克的催眠似的。

  「哼，回答得不錯嘛。如果這是你的意思，我也是ZOO的一員，會支持你，尊重你。不，我認為身為一個人，你完全

  正確。但……身為魔術士又如何呢？」

  「……這、這個……」

  「對你來說或許是不說也罷，但真正的魔術士是超越人類之人。正是因為想要超越人類，才有成為魔術士的資格。魔術士必須捨棄許許多多的事物，以之交換來獲得力量。以那種力量超越人類。這並不是自然發生也並非與生俱來的，而是在真正的意義上成為超越者。這就是魔術士。仔細看看吧——」

  裘克抬起下顎，指了指在巴爾摩亞大道正中央的她。「捨棄身為人類，超越人類的前魔導王就在那裡！那不正是魔術士們的借鑑嗎……？」

  身為魔術士或是身為人，這類事情瑪利亞羅斯並不懂。

  但是，魔術士即使犧牲任何事物也想成為超越者的話，莎莉亞．貝爾就是其中一條道路的解答吧。同樣身為魔導王的「死靈女王」麟靈夫人，只做出大量姆薩德及偽魂，仍然無法獲得不死的生命，最後永遠沉睡在D9喪神街歐雷斯托洛的深處，與之相比，莎莉亞‧貝爾則是這樣繼續存在。將魔術鑽研到極致成為魔導王，仍想繼續追求力量，拚命掙扎，終於變成非人之物，並獲得人類以上的力量——一直像在祈求似的仰望天空的她，視線突然落下，停在某一點。

  不是這裡。

  大好了。

  彷佛這樣想著似的緩緩輕撫胸口。

  莎莉亞‧貝爾面對那邊——北邊，露出令人毛骨悚然的天真笑容，右手高高舉起揮下。她一邊這麼做，一邊用清澈美麗的聲音開始歌唱。ARUUUREURARARUUUUUUUUARUUUUUURAURERARUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU……！

  究竟發生了什麼事情，從瑪利亞羅斯所在的地方看不見。但是，嘰——地耳鳴起來，眼前的景色瞬間搖晃，地面傳來沉重的地鳴聲。不會有錯，一定發生了什麼事，而且，並不尋常。

  引發這一切的莎莉亞‧貝爾似乎很滿意自己的行為，開心的高聲笑起來，往北方跳了過去。她跳了許多次，似乎非常愉快，一切都轟轟轟轟的搖晃著，同時，她將左右腳反覆踏響地面，看起來像是在踩著什麼。踩著、踩扁，彷佛要將一切踩死似的。

  我不想去思考她正在踩著什麼，搞不好是人類也說不定，搞不好是巴爾摩亞商會的私兵隊也說不定。對她而言，人類或許與螞蟻無異。越想越覺得憂鬱，雖然想把這種想法從腦海中甩開，但不知為何不停地出現，無法消除。

  「那就是魔術士。」

  裘克擠出這句話，用挑釁的眼神看著莎菲妮亞。「你又怎麼樣？能夠不為了超越人類，而是為了心愛之人捨棄一切嗎？不是為了無聊的不死永生，而是為了自己的驕傲使用那條命嗎？你能為心愛之人而死嗎？」

  「我可以……！」

  立刻回答。

  裘克露出滿臉笑容，瞇起眼睛。

  「那麼，也就是說你不只是魔術士，更是個人類。我想拜託這樣的你，要我低頭也可以，下跪也沒問題。因為這事只有你能做到。」

  「……只有，我嗎……？」

  「沒錯，戰略級魔術——」

  當裘克說出這個詞彙的瞬間，莎菲妮亞的身體僵了一下。

  「看樣子，你似乎是知道。不過，就連不是魔術士的我都知道了，這也不是什麼稀奇的事，更何況，你還是那個瑪奇魯塔的弟子。瑪奇魯塔從前曾經在中部諸國的戰場上，實際發動過戰略級魔術，至少——有這樣的傳聞。雖然無法確認，但在吉斯亞聖王國領地的貝托雷那姆谷，熾帝國的華沉黃旅團全滅了，生還者為零。莎菲妮亞，你應該知道吧？從前由一部分魔導王編寫而成，讓世界各地化為焦土的戰略級魔術——用那個來對付怪物。」

  「……這種事……不可能、的……我……」

  「是物理上不可能的意思嗎？」

  「……沒有、成功過……還只有、思考模擬實驗……」

  「所以你試過吧？」

  「所以說、實際上……思考模擬實驗、還是只是思考模擬實驗而已……」

  「現在、在這裡，做得到嗎？使得出來嗎？我只是要問這個。」

  「……做……不到……」

  「是嗎？」

  裘克閉上眼，深深吐氣。莎莉亞‧貝爾仍然高聲笑著，瘋狂的跳來跳去，同時傳來那像歌聲一樣的咒語。耳鳴、地鳴、破碎的聲音。一瞬間呼吸困難，比剛才更近了，多瑪德君也終於稍微退後到建築物的陰影中。裘克仍閉著眼，呼吸紊亂似乎在喃喃自語些什麼。快點想，快點想，快想，快點想，殺了她，毀滅她，怎麼辦？該怎麼做……？有沒有辦法？有沒有什麼辦法？——大概像這樣。到了這種地步，他還是沒有放棄。為什麼要做到這種程度？是什麼讓裘克這樣？雖然我不可能知道，但裘克非常拚命，對於打倒莎莉亞‧貝爾異常的執著。一定有相應的理由吧？所以，就隨便他吧，不知道，不應該知道，我不知道。可以逃了吧？我們回艾爾甸去吧。吶，多瑪德君——但我說不出口，至少現在的氣氛讓我無法開口，而且，也並不保證能夠平安逃離，或者應該說，非常不妙。莎莉亞‧貝爾就在眼前，猛烈的破壞著附近這一帶。怎麼辦？有沒有什麼好辦法？大家都沉默下來，各自思考著些什麼，莎菲妮亞也一樣。她低下頭，緊握住手杖，咬著下唇——開了口。

  「……我沒辦法……做到跟大姊一樣的事……」

  「這我當然知道。」

  裘克淡淡響應，但莎菲妮亞似乎沒有生氣，她的表情十分痛苦、難看，但還是繼續說著：「……媒介等等……需要、特別準備……戰略級魔術、是能與古代咒術匹敵的相當龐大的魔術……所以、做不到。不過……」

  所有人的視線集中到莎菲妮亞身上，當然，裘克也看著莎菲妮亞。他的眼睛瞪得老大，目不轉睛的盯著她。莎菲妮亞的手顫抖著，瑪利亞羅斯雖然有股想衝上前去握住她的衝動，但忍了下來，我想沒有必要，莎菲妮亞並沒有那麼軟弱。

  「……戰略級魔術，雖然辦不到……但還有其他、大的……魔術。我也有……準備。雖然要花、花費不少時間……也不保證、可以成功。但是，我能做的事……就只有這樣而已……」

  「已經很夠了。」裘克那流滿鮮血的臉龐露出會心的一笑。「失敗的話再想其他辦法就好。就是這樣，可以吧，多瑪德？」

  「我可以問你一件事嗎？」

  多瑪德君轉頭看著裘克。

  兩人視線相對。

  「什麼？」

  「為了什麼？」

  「……這跟你沒有關係。」

  「也不能算沒有吧，畢竟這並不是能輕鬆對付的對手。」

  多瑪德君的表情平靜如昔，另一方面，裘克的眼神則像是要殺掉多瑪德君一般。但就算不是多瑪德君，應該也會很想知道才對，大家應該都這麼想吧？又一次的耳鳴、地鳴，裘克彷佛混在那聲響與振動中似的低聲說道：

  「——卡雷那人有個習慣，要以相應的方式弔唁卡雷那人，血債血償。」

  「我懂了。」

  多瑪德君這麼回答的瞬間，大家也分別點頭、做好覺悟。瑪利亞羅斯也已經不再迷惘——這麼說是騙人的。明白的說，我很害怕，這些傢伙的腦袋果然有問題也說不定。為什麼沒有任何人反對或慌亂呢？真的不在意嗎？真的相信自己有辦法對付那個巨大的怪物嗎？說實話，我不敢保證，莎菲妮亞的確是很厲害的魔術士，但我還是會覺得再怎麼說都太困難了吧？裘克雖然說失敗了再想其他辦法，但失敗的話，搞不好會死掉也說不定，這麼一來就沒有下次了。我很害怕，嗯，很害怕，非常的害怕。但是，因為大家都非常冷靜。

  沒錯。

  因為大家都在一起，所以瑪利亞羅斯才能像這樣思考事情。

  因為我不是獨自一人。

  「……接下來，我所使用的屠龍獄滅改……正如其名，是為了斬殺純種成龍所產生的古老魔術……再經由我、自己重新編排後的魔術……包含詠唱在內的準備時間……」

  莎菲妮亞閉上眼喃喃念了些什麼後，睜開眼睛。

  「需要、六分半。」

  沒有一個人表示太長或太短。

  瑪利亞羅斯取出懷表，緊緊握住。

  六分三十秒嗎？

  「……然後，還有一個……」

  莎菲妮亞突然撩起長袍的下襬。雖然有點被她的舉動嚇到，但看到她雙腳大腿上綁了好幾條

  帶子，掛滿了各式各樣的道具，更是嚇了一跳。裝備輕便卻又什麼都帶在身上的也只有魔術士而已，但沒想到竟然有這種收納法。莎菲妮亞從綁帶上取下一把

  短刀，抬頭的一瞬間才發現所有人——特別是注意到多瑪德君的視線集中在自己身上，立刻滿臉通紅。

  「……啊、那個……用、用這個……把莎莉亞‧貝爾……」

  「原來如此。」裘克挑眉吐了口氣。「是要將這個當成集中點使用嗎？我還以為接下來只要屏息以待就好了，看來是我白己想得太簡單了。」

  「……對、對不起……」

  「你有什麼需要道歉的嗎？」

  裘克的視線落在懷裡的克羅蒂亞身上。

  「——蘿姆‧法。」

  雖然沒有響應，裘克還是毫不在意地走近蘿姆．法。

  「拜託你。」

  「……我討厭你。」

  「是嗎？但是，深邃森林的黑珍珠呀，我只能託付給你了，這傢伙似乎也對你比較熟悉。」

  「你只要乖乖待在這裡就行了，反正你受了那麼重的傷，大概也動不了吧。」

  「別小看我。」

  裘克硬是將克羅蒂亞塞給了蘿姆‧法。雖然非常亂來，不過蘿姆‧法長得很高，克羅蒂亞似乎也很輕，所以抱著她倒是不成問題。如此一來雙手重獲自由的裘克，用看起來相當昂貴的領巾之類的布擦了擦臉，將之綁在頭上，漂亮的八字鬍因咧嘴而歪了一邊。

  「不過是這點程度的小傷，就說我動不了？別開玩笑了，我反而覺得現在狀況絕佳呢。」

  「真愛逞強。」鬍子苦笑著嘆了口氣，蘿姆‧法也一副拿他沒辦法的樣子搖搖頭，就連多瑪德君的背影看起來似乎也在淺笑。

  啊啊，不管再怎麼說，夥伴還是夥伴。

  他稍微感覺到類似牆壁之類的東西。無法進入，瑪利亞羅斯無法碰觸的，將各式各樣的事物，記憶、想法等相互交織而成的時光，那是他們共同擁有的。

  總覺得，有一點寂寞。

  但是，我們現在面對的狀況，也一定會成為日後回想「那個時候、發生過那件事、也發生過這件事」時的回憶。我能夠笑著聊起嗎？到時候，多瑪德君在、莎菲妮亞在、由莉卡在、卡塔力在、皮巴涅魯在、鬍子也在，還有裘克、克羅蒂亞、蘿姆．法，搞不好連阿爾發也在。我不疑有他，像笨蛋一樣的肯定，不知不覺中，恐怖感也逐漸減退了。

  「莎菲妮亞，那個給我。」

  「……啊、是……」

  裘克從莎菲妮亞手中接過短刀。

  有人抓住了他的手腕。

  是皮巴涅魯。

  「由我、來做。」

  「什麼……？」

  「我的、速度快。就算你、沒有受傷也一樣。」

  「明明只是下等貨，口氣還真大呀。」

  「沒錯——我、或許是下等貨，但是、我是ZOO。」

  「哼……」

  裘克甩開皮巴涅魯的手，凝視著短刀，那與其說是短刀，不如說是小刀比較正確。包含刀柄及刀刃，全長也不到十五桑取，材質是水晶質材，一體成形。看來似乎不太實用，或許是專門造來使用在魔術上的也說不定。

  「好吧。」裘克像是施捨糖果給小孩似的，將刀遞給了皮巴涅魯。「要是你失敗了，我一輩子都會把你當僕人使喚，做好覺悟吧。」

  皮巴涅魯無語地接過小刀後轉向莎菲妮亞，眼神稍稍柔和了一些。不僅是表情，全身都因緊張感而僵硬的莎菲妮亞，雖然想要回他一個笑容卻失敗了，露出奇怪的表情。

  「……拜託、你了……什麼地方、都行。但是，必須在魔術發動時讓她無法取下才行……」

  「是。」皮巴涅魯瞥了裘克一眼。「我不要、當僕人。」

  「……就是、說呀……」

  「可不是別人，而是我的僕人喔，比起當多瑪德飼養的狗，這樣的人生應該會更有意義、獲得更多、過得更幸福才對。」

  「你那莫名其妙的自信是打哪來的呀……」

  「像你這樣的下等貨，應該無法理解像我這樣擁有蒙受恩賜的外表、明智清晰的頭腦又多才多藝的人吧？」

  「誰長得像下等貨啦豬頭！而且你沒聽過世間人百百款這句話嗎？人各有所好啦！」

  「不，卡塔力，這跟那好像連不太起來吧。」

  「喔？」

  「斥呀！要戳的話，也應該戳青菜蘿蔔各有所好之類的——」

  「由莉卡，該怎麼說呢，那個也有點微妙……」

  「斥嗎？」

  「不過其實就是這樣吧，因為人類非常非常多，或許至少會有一個人願意接受像卡塔力這樣宛如稀世珍寶的人也說不定，說不定啦。」

  「再怎麼說，那樣的機率未免也太低了吧？」

  「可是，事實上，你不是老是被拒絕嗎？你有跟女孩子交往過嗎？沒有吧？」

  「沒有啦！一次也沒有啦！煩死人了你！沒有不行嗎？豬頭！」

  「沒有、不好Tdeath。」

  「說得也是……老子也是這麼想的……事實上……是很寂寞的人生哩……很難過耶……」

  「好。」

  多瑪德君環顧所有人，黃玉眼眸像平常一樣表面平靜，但深處彷佛存在某種強烈意志。

  「要上了。我跟裘克、鬍子掩護皮普，負責擾亂莎莉亞‧貝爾。其他人就在這裡保護莎菲妮亞，時間只有六分半。」

  「……是……」

  「由我來。」

  瑪利亞羅斯緊緊握住懷表，依序看了多瑪德君、鬍子、皮巴涅魯以及裘克。

  「由我打暗號，十五秒前可以吧。」

  「好，那就等瑪利亞的暗號撤退，目標離得太遠會不會有問題？」

  「……只要在目測得到的範圍內……」

  「我知道了。莎菲妮亞。」

  「……是……」

  「不要懷疑自己，我也不會懷疑你。沒問題，你能做到的。」

  對於多瑪德君的話，莎菲妮亞只能用力點頭，什麼也沒說。但是，那一瞬間，莎菲妮亞的眼神變了。原本還有些提心弔膽，感覺不太可靠，但現在完全不同，非常有氣勢。這就是愛的力量嗎？相對的，毫無自覺地說出「我也不會懷疑你」這樣的話來，多瑪德君毫無疑問地非常罪過，但身為園長這也是非常恰當的發言，蘿姆‧法也露出有點複雜的表情，感覺似乎有點羨慕地看著莎菲妮亞，但或許是我的錯覺也說不定——真是的，雖然這些事情不容易解決，但我現在得把這些全忘掉，集中精神，大家要團結一致，勇敢面對才行。

  面對那個怪物。

  原本是魔導王的「瘋狂少女」，現在是身高超過三十美迪爾的超級奴隸園居民，「折磨之莎莉亞．貝爾」。

  「二十三點五十三分四十七秒，四十八，四十九——」

  瑪利亞羅斯看著懷表開始讀秒，所有人依照指示就定位。多瑪德君、鬍子、裘克、皮巴涅魯已經站在隨時可以衝到巴爾摩亞大道的位置；卡塔力、由莉卡、瑪利亞羅斯、莎菲妮亞、蘿姆‧法與阿爾發，則站在稍微後方一些。

  「五十四，五十五，五十六——」

  「上吧。」

  多瑪德君毫不遲疑地沖了出去，脫掉僧服上衣的鬍子跟在後面，裘克也沒有拖延，皮巴涅魯最後一個跑了出去。莎菲妮亞走上前去，雖然想要躲起來，但如果不是看得見莎莉亞‧貝爾的位置就沒有意義了。包括瑪利亞羅斯的護衛組全圍在莎菲妮亞身旁。

  「——五十四分。」

  於是，開始了。從現在算起六分三十秒後，或許多少會有一點誤差，莎菲妮亞要在零點三十秒發動魔術。瑪利亞羅斯試著右腳用力踏地，雖然還有一點痛，但比起這件事，他更在意多瑪德君等人。莎莉亞‧貝爾。折磨之莎莉亞‧貝爾，她已經停止跳躍，終於可以用肉眼確認的慘狀，並沒有想像中嚴重，因為已經完全看不出來什麼是什麼了。道路柔腸寸斷、到處都是凹洞，而莎莉亞‧貝爾就在那附近踩來踩去，她的雙腳染成一片紅黑色，似乎有許多支離破碎的碎片殘骸四處飛散，或者黏在她的身上。但是，不知道那是什麼，不，當然只要想想就知道了，但還是沒有真實感。不過，莎莉亞‧貝爾斯乎是玩膩了，她伸出雙手，轉頭四處張望，當她看到多瑪德君等人的瞬間，瑪利亞羅斯的眼前，現實如潮水般奔涌而來。像是突然感受到現實情況的感覺，寒毛直豎。AHAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA……！

  莎莉亞‧

  貝爾笑了，就像是在說「找到了」的感覺。像這樣邪惡、令人生厭、恐怖、給人死亡預感的「找到了」還是第一次聽見，希望這是第一次也是最後一次。雖然很丟臉，但實在太恐怖了，瑪利亞羅斯下意識別開了視線，不敢直視莎莉亞‧貝爾。不，不是這樣，我只是要確認莎菲妮亞的狀況而已——像這樣替自己找藉口雖然很空虛，總之還是先觀察莎菲妮亞的情況。莎菲妮亞已經開始做準備，那是我從未看過的術式，她用右手手指沾了閃閃發光、像藍色粉末般的東西，在自己臉部及脖子畫上像圖畫又像文字的某種花紋，纏繞在左手手杖上的鎖煉或繩子應該是媒介吧，非常的多。在她做這些事時，已經差不多是二十二點五十四分三十秒，瑪利亞羅斯像跳了起來似的將視線移回莎莉亞．貝爾，因為莎莉亞．貝爾發出非常尖銳的笑聲。KYAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA……！

  「——多瑪德君……」

  卡塔力低喃。由莉卡則緊握住極限九手棍，一動也不動；抱著克羅蒂亞的蘿姆．法表情也非常嚴肅；只有阿爾發用後腳搔著耳後，看起來相當悠閒。而瑪利亞羅斯覺得自己的心臟怦怦怦怦地狂跳，好像快炸掉似的，因此，他再次體認到自己是普通的，或者說是平庸的。平庸也沒什麼不好，再怎麼想都覺得難以辦到，就算某人有辦法在深夜讓太陽升起，自己既模仿不來，也不想嘗試。

  多瑪德君在中央，右邊是鬍子，左邊是裘克，他們排成三角形的隊伍朝莎莉亞‧貝爾衝去。沒看見皮巴涅魯，大概是個別行動，尋找接近莎莉亞‧貝爾的機會吧。因此，多瑪德君等三人必須吸引莎莉亞‧貝爾的注意力，雖然能夠理解，但他們三人不是從側面，而是從正面朝莎莉亞‧貝爾衝去。這該怎麼說呢？不用那麼拚命也沒關係吧？用不著正面衝突，只要在她身旁竄來竄去不就好了？總覺得那樣好像太認真了。從正面攻擊，運氣好的話還能由自己來打倒對方似的。當然，如果能那樣也是不錯，但前提是能做到才行，應該不可能，根本辦不到。因為，這一點已經強調到不能再強調了，總之，莎莉亞‧貝爾實在大得太離譜了。

  以自己的巨大身材自傲的莎莉亞．貝爾，跳了，雙腳並在一起跳了起來，似乎打算要踩扁多瑪德君等人。她的意圖非常明顯，這種事一看就知道了，多瑪德君他們應該也知道才對。

  但就算知道，也不可能輕鬆躲開。畢竟莎莉亞‧貝爾的腳長是美迪爾等級的，恐怕有四美迪爾以上吧。這大得嚇人的腳落了下來，以驚人的氣勢，以她的超級重量！唰滋咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿————……！

  我還以為自己的呼吸停止了，呼地發出稱不上呼吸或聲音的氣息。

  沒事。

  多瑪德君在前方，鬍子在右後方，裘克則在左後方，三人分別在千鈞一髮時往旁邊一跳，躲過攻擊——但還沒結束。

  多瑪德君。

  身體稍微向側邊傾斜，往斜前方一個前滾翻躲過莎莉亞‧貝爾的大腳，跑到她背後的多瑪德君，原本以為他會趁機拉開距離，沒想到他竟然踏地一個反轉，發出野獸般的咆哮聲揮出大劍。「——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——……！」

  好厲害，那並不只是溫吞的砍下去而已，而是劈斬，砍殺。就算莎莉亞‧貝爾的身軀再怎麼龐大，腳踝能夠承受嗎？暴風轟轟轟地颳起，大量的白色肉塊飛散，是左腳踝的一半以上。如此一來，就算是莎莉亞‧貝爾也會失去平衡，她搖搖晃晃地，好像快要往後傾倒。這時多瑪德君早已遠離莎莉亞．貝爾三、四美迪爾遠，沒有窮追猛打的判斷是正確的。

  從多瑪德君的大劍所破壞的部分。

  那個——從白色肉塊中跑了出來。

  什麼？那是什麼……？紫色的——滿滿的刺，又像蔦蘿、又像藤蔓，這種東西伸出數條、數十條、非常多，生長、蔓延、狂暴、覆蓋傷口，纏住莎莉亞‧貝爾的小腿、卷上大腿、伸長到腹部、胸口、終於絞住脖子。

  沒錯，絞住。

  托紫色荊棘的福沒有跌倒，但莎莉亞‧貝爾露出痛苦的表情。她哭了，流出白色眼淚，雙手抱頭瘋狂哀嚎。禍阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHH……！

  「『折磨之莎莉亞．貝爾』嗎……？」

  蘿姆‧法的聲音，聽起來帶有同情的感覺。確實符合奴隸園居民的身分，不是令人羨慕的姿態，但瑪利亞羅斯還是無法同情她。受惡魔誘惑而變成那副模樣，是她自作自受，更重要的是令人困擾，除了困擾沒有別的了。二十三點五十五分。瑪利亞羅斯瞥了專心一意在地面上繪製魔法圓及魔法陣的莎菲妮亞，一邊在心裡祈禱一切趕快結束。還有五分三十秒，實在是太長了。只能默默在這裡等待，反而更痛苦。

  話雖如此，也沒有瑪利亞羅斯幫得上忙的事，只能看著，只能祈禱多瑪德君等人平安無事，只能希望一切都能順利進行。時間就在這樣無力的祈禱與希望當中緩緩流逝，二十二點五十五分二十四秒。多瑪德君等人稍微離遠一點看著，被荊棘纏繞而疼痛難耐，陷入瘋狂的莎莉亞．貝爾，突然側翻。側翻、側翻、後空翻，降落在面對巴爾摩亞大道的一棟高大建築物上，但建築物承受不住莎莉亞．貝爾的重量。粉塵、碎片、爆裂聲四散，建築物被無情的摧毀了。莎莉亞．貝爾也因為這樣的破壞行為，又讓身體多處受傷。從傷口伸出荊棘、荊棘、荊棘，現在全身纏滿紫色荊棘，更加痛苦的她，胡亂甩著白色頭髮，彷佛在悲嘆、在求饒似的，張開雙手向夜空吶喊。不，不對，那不只是單純的叫聲。那是——

  ARUUUREURARARUUUUUUUUARUUUUUURAURERARUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU……！

  咒語。莎莉亞‧貝爾像是要敲擊什麼似的雙手揮下，發動了太古魔術。嗡地耳鳴起來，彷佛有什麼刺進耳朵似的，眼前的景色搖晃，地面在搖晃，好重！身體、空氣、一切……！好重，太重了，動彈不得，就連站著都很勉強，也無法順利呼吸。但瑪利亞羅斯等人已經算還好了，在巴爾摩亞大道正中央的多瑪德君、鬍子與裘克，似乎被某種看不見的東西從上方壓下來一般，跪了下來。下跪，不，是被迫跪下，被莎莉亞‧貝爾。」

  不妙，沒有比現在更糟的情況了，莎莉亞‧貝爾轉向他們，無法動彈是會要命的。五十五分五十七秒。莎菲妮亞沒有被這異常情況擾亂，將雙手手指劃傷，用自己的血在魔法圓及魔法陣上加畫了些東西。好厲害的集中力，莎菲妮亞，你真棒。瑪利亞羅斯再怎麼努力也學不來。不過，怎麼辦？多瑪德君、鬍子、裘克，怎麼辦？雖然束手無策，但還是想間怎麼辦？總覺得自己好像快哭出來了。雖然哭不能解決任何事，我知道的，加油，加油呀，拜託，加油。我只能在這裡替你們加油、焦急、真沒用——五十六分六秒。雖然那樣的祈禱不可能真的給他們力量。

  首先，鬍子挺起上半身，鬍子的肌肉出奇地膨脹、抽動著，有點噁心。現在也好像快爆炸似的。「——不要、小看、拙僧的肌肉……」然後，鬍子一口氣站了起來。「忿怒怒怒怒怒怒怒怒……！」他合掌怒吼。「喔嗚喝啊啊啊——……！」

  緊接著——

  違背瑪利亞羅斯的期待，在鬍子之後站起來的，並不是多瑪德君。

  而且，他看起來遠比鬍子還要輕鬆，若無其事且優雅地站了起來。至少看起來是那樣。

  「……哼，不過是這點小意思，你花太多力氣了，臭和尚。」

  「討厭認輸是不錯——」

  多瑪德君將大劍刺入地面，撐住自己站了起來，嘴邊浮現笑容。

  「太過勉強可是會自掘墳墓喔。」

  「我哪裡看起來像是在勉強呀？混帳傢伙。」

  「全部都是。」

  「你的眼睛看來還是腐爛的呀。」

  「我倒覺得反而看得更清楚了。」

  「沒有道理去在意看不見的東西，你只是誤以為自己看得見，但其實什麼也沒看見。」

  「嗯，或許是這樣吧。」

  「奴喔喔喔喔喔喔！你們兩人到底要為這種無聊的小事吵到什麼時候……！」

  鬍子說得一點也沒錯。五十六分三十四秒。莎莉亞‧貝爾雖然因纏繞全身的荊棘造成的傷痛

  苦扭曲，仍睨視著多瑪德君等三人。耳鳴不知何時消失了，也感覺不到剛才為止的重量。雖然魔術似乎失效了，但還是不能安心。莎莉亞‧貝爾又動了起來，她突然伸出手攫取。她想做什麼？右手抓住胸口附近，左手抓住腰部附近的荊棘，到底想做什麼……？

  話說回來，看起來似乎非常痛。被多瑪德君的大劍傷到之處的白色肉塊只是一度飛散，但被荊棘刺入的地方，不知為何流出了像是膿、或是腐爛汁液般黏稠混濁的液體，那該不會是她的血吧？雖然是令人作惡的血，總之，光是抓住似乎就很痛了，而她卻將荊棘——一口氣拔掉，扯離自己的身體。禍阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHH……！

  如果可以的話——雖然不太可能，但瑪利亞羅斯很想問莎莉亞‧貝爾。

  想詢問她——

  喂，你為什麼要那麼做？那很痛吧？不要那樣不就好了？蠅聚姬與萬眼王的戰鬥方式都相當具毀滅性，或許奴隸園的居民都會有破壞自己的衝動吧。或許是如此，但就算這樣，他們的行動原則並不只有這樣。不，明顯不同。

  莎莉亞‧貝爾將從自己身體上扯下來的荊棘收成適當長度，拿在右手上，光是拿著似乎就很痛了，她依然不停流著白色眼淚、嘴唇顫抖著，仔細一想，那是非常恐怖的武器。

  鞭子。

  長度將近二十美迪爾左右，不曉得有幾條，也有些是複雜的糾結在一起，總之是將許許多多的荊棘收成一束，也就是所謂的千條鞭。

  莎莉亞‧貝爾將巨大的荊棘千條鞭拿在手上，因全身劇痛而流淚，仍抿嘴發出嗜虐、不祥且令人毛骨悚然的笑聲。縊死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死……！

  「還真是不得了的SM遊戲呀……」

  卡塔力並不是故意要開玩笑，只是若不故意說個一兩句風涼話，就會覺得坐立難安吧，這種心情瑪利亞羅斯也不是不懂。

  二十二點五十七分，還有三分三十秒。莎菲妮亞將左手的手杖立在其中一個魔法陣中心，右手食指與中指在空中畫起些什麼，軌跡形成淡淡的光線浮在空中。到底是什麼結構呀？雖然不清楚，但魔術的準備仍按部就班地進行著。

  但是，會有用嗎？

  不，要是沒用就頭痛了。

  要相信它有用。

  不相信不行。

  莎莉亞．貝爾向多瑪德君等人揮下荊棘千條鞭，這該怎麼說呢？

  確實是很強悍的氣勢。

  鞭子劃破空氣的聲音不是咻或呼之類的感覺。而是咻嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡——這根本是暴風了。

  而且加上那個長度，根本沒有辦法躲開。

  多瑪德君等人雖然也了解這一點，卻沒有打算逃跑。多瑪德君將大劍扛在肩上，鬍子擺出張開雙腳與肩同寬的戰鬥姿勢，裘克將突刺劍握在自然下垂的右手中悠閒自得地站著——真的不逃呀？就算不逃又能做什麼？沒問題嗎？怎麼可能沒問題？一般來說……不過，如果不是一般的情況呢……？

  狙隸穢穢穢穢穢穢穢穢穢穢穢穢穢穢穢穢穢穢穢EEEEEEEEEEYYYYY……！

  莎莉亞‧貝爾那充滿歡喜、興奮、痛苦、絕望的叫聲劃破傑德里的夜晚。荊棘千條鞭重擊地面，與其說破壞不如說是瞬間將其粉碎。好厲害，應該說是好恐怖的聲音，彷佛像是心臟粉碎的破碎聲，但是，這時我卻雙眼發亮。

  我聽見了。

  「奴嗚嗚嗚嗚啊啊啊……！」「粉！霸————……！」「哼……」

  接著，我看見了，三人三種方式，面對朝頭上如怒濤般襲來的荊棘，多瑪德君用大劍爽快地用力擋下將之撥開；鬍子用鐵拳之槌對付，砰砰地擊飛；裘克則是正確看出方向並以巧妙的腳步在荊棘與荊棘之間移動。

  三人都平安無事。

  不過現在沒有摀住胸口吐氣的空檔。

  莎莉亞‧貝爾發現沒有殺掉獵物時，立刻再度揮鞭。忌遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺YYYYYYY……！如果重複同樣的動作，結果也會是相同的，瑪利亞羅斯的心情也比第一次時來得放鬆——只有一瞬間，下一秒他的腦子一片空白。「啊」毫無意義的聲音從瑪利亞羅斯的口中溢出。不是那樣，不對，不一樣。莎莉亞‧貝爾並沒有揮下荊棘千條鞭。

  她打算橫掃！側面！從側面攻擊！想將他們掃倒……！而且，她還向前踏一步，猛然縮短距離，打算一擊將多瑪德君等人確實埋葬，集成一束的荊棘發出巨獸般的怒吼朝多瑪德君等人撲去。轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟嗚嗚嗚嗚——……！啊啊，討厭，我不敢看，我不想看。好可怕，我不想看那一瞬間、那個畫面，我想摀住眼睛，但我怎樣也沒辦法移開視線。多瑪德君將大劍朝下直立擋在身體前方，鬍子雙腳跨地放低重心，只有裘克從原本的地方移動。他跑著、一躍踩了上去，從鬍子的背上、鬍子的肩膀上。「——唔！竟然用拙僧……！」這是怎樣的傢伙，當他這麼想時，荊棘千條鞭一邊嘶喀喀喀喀喀叩沙沙沙沙沙沙沙沙沙地掃過地面——來了！不偏不倚地撞上，是直擊，多瑪德君與鬍子被撞飛，飛得非常遠，兩人都飛了十美迪爾以上，掉到地上後仍像垃圾般滾了好幾圈。這是僅僅數秒內發生的事，卻彷佛永遠那麼漫長。發不出聲音，也不知道該如何思考，不過，我應該想些什麼好呢？不知道，不知道，不知道。只是見到將鬍子當作踏板，高高躍起躲過鞭子後著地的裘克，對他的忿怒讓胸口深處隱隱作痛。從前也曾將鬍子當作踏板過的瑪利亞羅斯雖然沒資格說別人，但這太過分了，實在是太過分了。竟然犧牲、利用同伴，只有自己一人得救。不過，就連這件事我也沒什麼實感，明明是自己的感情，卻又不像是自己的感情似的。

  瑪利亞羅斯覺得時間似乎停在二十三點五十七分二十六秒了。

  當然，並不可能有這種事。

  懷表的指針仍然走動著。

  時間流逝著。

  五十七分三十秒。

  還有三分鐘。

  莎菲妮亞終於開始詠唱咒語。

  但是，已經結束了。一切都完了。

  「——三重詠唱……一式阿格尼斯瑪格納迪魯特……分解獨唱……展開……」

  莎菲妮亞大概無法發動魔術了。

  「瞑凰SyaNa‧MUNDARI‧thamd'rasilfre'kmankind‧涅具羅供屠PhaRa‧ICYLDIRU．D'yoneradvreykr'eyyond‧昆靈ING‧奔能渤界SyuGa‧ZENKAY．煩惱咽天愚‧F'kysarathredond」

  因為，只剩下裘克一人而已。

  而莎莉亞‧貝爾現在還縊死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死死，發出毛骨悚然的笑聲俯視著裘克——

  「我跟那些傢伙不同，可是很纖細的。」

  他笑著回應。

  瑪利亞羅斯的心臟彷佛停止跳動了一小段時間，現在才又動了起來。就像是這種感覺。

  全身血液開始循環，頭腦也開始運轉，某種情緒突然涌了上來，瑪利亞羅斯不禁緊緊握拳。「……好！」「——還好啦，老子本來就覺得不會有事……！」雖然這麼說，但卡塔力的聲音顫抖著，由莉卡只是深深地吐了一口氣，蘿姆‧法的表情則是從剛才起就沒有特別變化，或許她一開始就相信他們不會有事吧。

  多瑪德君與鬍子緩緩站起，不過，當然不可能毫髮無傷。多瑪德君除了臉上有好幾處擦傷及割傷外，並沒有明顯的外傷，不過不曉得披覆全身的鎧甲底下是否有傷。半裸的鬍子則是全身都是血。

  即使如此，兩人仍然活著，多瑪德君靠大劍撐起身軀，鬍子依舊單膝跪地，但還是勉強站了起來。

  「哼，真是悽慘呀，遲鈍的傢伙們。」

  「……閉嘴。用拙僧的斜

  方肌及三角肌當踏板的傢伙……憑什麼這麼說。」

  「乖乖讓人家踩的笨蛋又是誰呀？」

  「的確，拙僧可不想要再有第二次了。」

  多瑪德君呸地吐口口水。

  不，那不是口水，是血。

  「——還真是夠勁，這筆帳可得好好討回來才行。」

  「那當然。」

  鬍子立刻站了起來。

  「別逞強呀，太難看了。」

  這麼說著，將手中的突刺劍在空中一揮，裘克跑了起來，多瑪德君與鬍子也是。二十二點五十八分七秒。莎菲妮亞繼續詠唱，裘克從正面、多瑪德君與鬍子則從發出奇特聲音在頭上揮舞著鞭子的莎莉亞‧貝爾右邊衝去。再怎麼想都只會認為他們是有勇無謀，是有什麼妙計嗎？我想相信有，但總覺得有點可疑，三人跑著，只是拚命跑著，不顧一切的跑著。是莎莉亞‧貝爾會先揮鞭呢？還是三人會先跑到她的腳邊呢？看起來似乎不像是要決勝負，因為那是一看就知道會輸的比賽。因為，莎莉亞‧貝爾只需要揮下鞭子即可，而多瑪德君等人必須跑上二十美迪爾才行。

  不出所料。

  鞭子比較快。

  莎莉亞．貝爾似乎稍微猶豫了一下，最後決定攻擊躲過上一擊那個令人火大的花俏男，鞭子往斜下方揮舞。那一瞬間，啊啊，無論如何，不是多瑪德君或鬍子真是太好了，我並沒有這麼想。不是騙人的，是真的，不過也沒有想這種事的必要。

  因為並沒有擊中。

  在莎莉亞．貝爾正打算揮下鞭子前，裘克突然加快速度，鞭子在裘克通過後才猛烈地擊中地面。仔細想想，那男人的速度比多瑪德君或鬍子還快。即使如此，他卻只跑出與剛受傷的兩人相同、甚至是以下的速度，原來是故意的，裝作動作遲鈍的樣子，讓對方目測失誤。說起來簡單，但面對巨大的怪物，還能如此沉著冷靜的演戲——真是好大的膽量，對於這一點不得不認同。

  結果三人全都抵達莎莉亞‧貝爾腳邊。不，三人並沒有到達腳邊就停下來，他們繼續向前跑，裘克穿過她的雙腳中間，多瑪德君與鬍子則從外側繞過。後面，他們跑到左腳腳踝另一邊。

  「——要上囉……！」「喔……！」「不要命令我……！」

  第一個是鬍子。鬍子從背後到肩膀、手腕的肌肉都誇張地膨脹，令人難以相信這是人類的肌肉——那已經是別種生物了，肌肉生物鬍子僧侶。他從兩手噴出某種螺旋狀的光芒，由莉卡叫道：「奧義，環氣旋……！」這時，像是要左右夾擊似的，鬍子的雙手拍了莎莉亞‧貝爾的腳踝上方——但什麼也沒發生，外表看來是如此。但是，想轉向這邊的莎莉亞‧貝爾，突然全身顫抖起來，停了下來，靜止的方式非常不自然。

  這時鬍子往旁邊跳開，換多瑪德君迅速衝上前去。

  「——唔喔喔喔喔喔喔呀啊啊啊啊啊啊啊啊——……！」

  說實話，我很懷疑自己的眼睛。我本來以為自己知道那把大劍的威力，但那只是我自以為，其實完全沒有搞清楚嗎？還是說，鬍子的環氣旋有造成什麼影響呢？

  大劍唰嗡嗡嗡嗡嗡——地用力揮舞，引發了大爆炸，那的確可稱之為爆炸，除了爆炸以外沒有別的形容詞了。爆炸中心是大劍砍下去的莎莉亞‧貝爾的左腳，腳踝上方以那裡為中心，到左腳膝蓋下方為止，都像破裂般粉碎四散。甚至讓人覺得出乎意料，就連莎莉亞‧貝爾也露出「咦？」的表情。

  她維持那個表情，倒了下去。

  朝後方倒下。

  而不能稱之為傷口的白色肉塊斷面，迅速伸出同樣的紫色荊棘。

  好幾條。

  好幾十條。

  或者是更多！

  一瞬間成長，下一秒就伸長、伸長，襲擊莎莉亞‧貝爾本身，同時也朝多瑪德君伸去。荊棘、荊棘、荊棘、荊棘、荊棘、荊棘、荊棘、荊棘、荊棘……！

  這時，就是那傢伙上場的時候，裘克。裘克從多瑪德君身旁衝上前，雖然我不想稱讚那個混蛋，但他的架式十分完美。就算是再習慣決鬥的貴族，也無法像他那樣不使用多餘的力氣，接近自然的動作，卻又毫無空隙地將擺正的劍身舉在手腕上方，這相當困難吧。以這個架勢，裘克悠然自得地上下揮舞著劍，不慌不忙地重複刺擊的動作。刺擊、刺擊、刺擊、揮砍、再次刺擊、刺擊、刺擊。一個回身後刺擊、後退刺擊、揮砍、刺擊、前進刺擊。裘克每一劍都處理得非常正確，全部，裘克的突刺劍確實的、準確無誤地攻擊到所有的荊棘，而且每次攻擊都會喀、喀地發出小小的閃電。不過，荊棘有粗有細，其中也有非常粗的荊棘，只是被那種突刺劍刺了一下——但不知道為什麼，一條條荊棘全都扭曲起來，沒有繼續伸長，也不會動彈了。「——『千之貫通』。」蘿姆‧法喃喃說出口，卡塔力使用力點點頭：「魔導工時代的秘寶……！那可是很厲害的寶物哩！」是嗎？原來如此，也就是說，那把突刺劍很特別囉？話雖如此，當然也要裘克的技巧夠好，簡直就像是有一百隻手各自拿著劍似的。但看不出他很拚命的模樣，裘克仍然是遊刃有餘的感覺。在這段期間，無法以單腳保持平衡的莎莉亞‧貝爾，終於坐了下來。裘克像是在污辱她似的歪著頭，跟著多瑪德君與鬍子退開。「——哼，真是無聊的工作……！」

  二十三點五十八分三十秒。莎菲妮亞繼續詠唱著。

  「咽騰土MyuRa‧DOGDAMI‧Arsd'esfond,estangue‧煩無妥毘SyuNa‧KEYMONDO‧Lesgreymanfayd'ayjildilmil‧梵鞍ING‧韻憧全JyuRa‧BANKAI‧全知全能‧M'arselmthelmDelmdegavy」

  還有兩分鐘。瑪利亞羅斯的心臟快速跳動著，不是因為不安，雖然有點害怕，但期待的成分還大了許多。或許可行，因為，都已經過了四分半了，老早就超過一半的時間了。只剩下兩分鐘，應該不會撐不過去。可以，能成功，一定能成功。

  多瑪德君、鬍子與裘克，在離莎莉亞‧貝爾十美迪爾遠處停下腳步。

  從莎莉亞‧貝爾傷口伸出的荊棘終於再次開始活動，比起填補傷口，似乎打算優先修復被炸掉的腳，荊棘逐漸集合成腳的形狀。那看起來似乎非常痛，莎莉亞‧貝爾丟下荊棘千條鞭，縮起身子發出哀號。厭阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHH……！

  我突然希望她乾脆就這樣痛苦下去好了。

  這樣天真的願望，往往會招致不樂見的事態發生。

  莎莉亞‧貝爾突然雙手掩面停止哭泣，仍然保持坐著的姿勢。期間那令人毛骨悚然的寂靜，彷佛一開始就是為了被打破而存在。

  那個從她的右肩、左肩、胸口、背後，唰地長了出來。

  突起，或者該說，是角嗎？角……？不對，不是那樣，那並不是那種東西，那個突起中間有洞穴。那是，那形狀，大概是，嘴唇，舌頭，是嘴。動了起來，是在說話嗎？還是說，那聲音是Ixt'azrdxnazrdxmazrdS'axdN‧ekzxraMaigox-ybkeokmgaqwuya'saosamgajkuhkxagaaxxxiwe這聲音是……！接著，莎莉亞．貝爾放下原本摀住臉的雙手，向夜空吶喊。禍阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHH……！

  是魔術，毫無疑問地是魔術，但是，那是什麼魔術？在有嘴的突起物附近，出現了青白色的光球，四周散發著啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰地火花，旋即咻地飛了出去。飛往左右、飛往那邊、然後——飛往這邊……！飛過來了！瑪利亞羅斯什麼也不能做，只能愣愣地站著，只是張著嘴看著逐漸逼近的青白色光球，腦中一片空白，頂多只能想著「咦？」之類的事。幸好，最後光球從瑪利亞羅斯頭上三、四美迪爾高的地方飛過，直擊十美迪爾以上的後方地面，不對，什麼叫幸

  好，一點也不好！

  轉頭一看，地面陷了下去，出現一個直徑超過十美迪爾的大洞。很深，大概有多深呢？至少有五、六美迪爾吧。明明沒有很大的聲音，頂多就是碰、咻之類的感覺而已。但是，威力非常強大，要是被那玩意兒擊中——完全不敢去想。會死，絕對會死，必死無疑，正確的說，應該會屍骨無存吧。總之，不曉得是不是遷怒，還是只是胡亂攻擊，多瑪德君、鬍子與裘克都平安無事，瑪利亞羅斯等人也得救了。要是她瞄準後才攻擊的話，一切就結束了。二十二點五十八分四十二秒。也就是說，剩下的一分四十八秒，絕對無法迅速結束。

  「……前魔導王這個稱號可不是浪得虛名的意思嗎……」

  「現在不斥佩服的持候吧？」

  「老子才不是佩服！那超恐怖的耶！說實話，可不是很少或只有一丁點兒害怕喔！可是就算害怕——」

  「沒錯，害怕也沒有用。」雖然這麼說，但蘿姆‧法的聲音略顯僵硬。「我相信多瑪德不會退縮，還不是脫逃的時候。」

  「可是……」瑪利亞羅斯只說到這裡，就將後面的話吞了回去。可是？可是什麼？蘿姆‧法說得沒錯，我也只能相信，只要相信多瑪德君等人就好。這很簡單，不是很輕鬆嗎？跟瑪利亞羅斯不同，他們三人一點也不輕鬆。

  莎莉亞‧貝爾站了起來。以稍微前屈的姿勢，露出恐怖的表情，發出無于于于于于于于于于于阿阿阿阿阿于于于于于于UUUUUHHH的聲音。她看著多瑪德君等人，瞪著，惡狠狠地瞪著。似乎快要發怒了，即將抓狂了，不，不是即將，是現在。來了，來了！跳了起來……！莎莉亞‧貝爾忿怒、憎惡地翻白眼，皺起鼻子咆哮，朝多瑪德君等人撲了過去，是拳頭，她握拳嘶轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟——地揍了下去。

  往地面。

  只有地面。

  多瑪德君等人在千鈞一髮時，各自朝不同的地方逃開。多瑪德君往前跳到莎莉亞‧貝爾的背後，鬍子是右邊，裘克往左邊。發狂的莎莉亞．貝爾沒有就此罷手，她回身用右腳踢向多瑪德君，多瑪德君倒地勉強躲過。荊棘形成的左腳又立刻來個偏低的一腳，多瑪德君這次沒有躲開，他立刻站起用大劍迎擊。「——嘎啊啊啊啊啊啊——……！」砍到荊棘纏繞而成的左腳腳板，被大劍唰唰地砍斷的荊棘四散，但立即又再生了。荊棘不斷伸出，一瞬間就加以補強，同時還有荊棘朝多瑪德君衝去。「喝啊……！」多瑪德君揮舞大劍將其砍斷，同時後退。但是，也有從後面來的，太慢了，要被追上了，這樣下去會被荊棘吞沒的。這時——

  鬍子衝上前去。朝莎莉亞‧貝爾的右腳腳踝上方。

  這搞不好是我第一次看到鬍子不是用拳頭，而是用腳。

  踢了下去。

  「炮喔喔喔——羅喔喔喔喔喔喔————……！」

  那只是單純的飛踢，但卻是相當重的一擊，聲音聽起來大不相同，像是被巨大的槌子或是什麼東西撞下去的聲音。那聲音可不是虛有其表而已，莎莉亞‧貝爾的巨大身軀搖晃著，或許是支撐身體重心的右腳一瞬間使不上力，身體傾斜，莎莉亞‧貝爾立刻踏出左腳。多瑪德君則趁機拉開距離。幹得好，鬍子！不過，結果讓莎莉亞‧貝爾改變目標，轉而攻擊鬍子。似乎更加怒火中燒了，看起來已經到了忘我的程度，莎莉亞．貝爾向前一步，迅速轉身，不是用重量級拳頭，也不是用超級大腳一踢，沒想到她竟然是張開雙手整個身體朝鬍子壓了下去。邪阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHH……！

  「——多瓦寧古……！」由莉卡大叫，卡塔力睜大了眼，蘿姆‧法握緊拳頭，阿爾發抖了一下，瑪利亞羅斯忘了呼吸。啊啊，這下搞不好真的沒救了，他沒有否認腦中浮現這樣的想法。因為，如果是手或腳也就罷了，整個身體壓下去的話，再怎麼厲害也很難躲過，不可能，不管向前逃，還是向後、向左、向右，都來不及。鬍子無路可逃。

  所以，鬍子沒有逃跑，他在原地將右腳高高舉起——等等，為什麼？他想做什麼……？由莉卡短促地叫道：「——黃金腳……！」的確是黃金，因為正在發光，鬍子的右腳發出淡淡的金色光芒。雖然看不太清楚，但鬍子好像將發光的右腳用力踩向地面？「哼哈哈哈哈哈哈哈——！肌肉萬歲——！」那一瞬間，我彷佛聽見鬍子的高亢笑聲，趴了下來，莎莉亞‧貝爾倒向地面。

  二十三點五十九分七秒。莎菲妮亞的詠唱似乎越來越大聲。

  鬍子到底打算怎麼做？而實際上，他又做了什麼，現在的情況到底是如何？被莎莉亞．貝爾壓倒的鬍子是不是平安無事？

  怎麼可能平安無事？

  就算是鬍子也不可能。

  面對突如其來的現實該如何接受，瑪利亞羅斯感到困惑，或者應該說躊躇，他搖了搖頭。騙人，我不承認，我不想承認。蘿姆‧法與裘克先不提，雖然與其他人比起來，相處的時間也沒有很長，但因為他住在多瑪德君家中，見面的機會很多。老是長篇大論讓人覺得有點煩，頭腦應該相當好，卻老是肌肉肌肉的叫個不停，是個奇怪的傢伙，不太好相處。但他在泉里之戰時救了自己，必要時就會出手相助，也是夥伴，是重要的夥伴。騙人，鬍子他，鬍子他——這一定是騙人的。吶，對不對？沒錯吧，由莉卡……？

  「沒斥的。」由莉卡沒有看著瑪利亞羅斯，她目不轉睛地盯著莎莉亞‧貝爾，表情十分逞強，卻仍堅定的說著：「多瓦寧古不會有斥。」

  是相信他呢，還是想要相信呢？我也只要相信他就好了嗎？

  莎莉亞．貝爾用雙手撐住地面抬起身體，因發怒使出的背摔也傷到了她自己。身體前方全都是傷，所有的傷口長滿紫色荊棘，繼續帶給她痛苦。她怨怨怨怨怨怨怨怨怨怨怨怨怨怨怨怨怨怨地低喃，牙齒咬得嘰嘰作響，她準備爬起來，抬起頭尋找下一個獵物般地四處張望。

  小小的閃電爬過，噗滋地刺進她的額頭。

  莎莉亞‧貝爾發出「——惡……」的奇妙聲音，頭部顫抖著。

  是劍，是突刺劍。

  是裘克的「千之貫通」。

  「快點給我起來，你這個光是龐大卻無能醜陋的笨蛋……！我還期待你可以讓我打發打發時間，看來是我高估你了！已經夠了，我玩膩了，差不多該賞你個痛快了！沒用的傢伙，來吧！放馬過來……！」

  不知道語言是否相通，但從態度及語氣可略知一二。莎莉亞‧貝爾並沒有理性到可以平靜地無視裘克的大膽挑釁，或者該說，現在世界上與理性這個詞彙最不相稱的存在，恐怕就是她了。

  她咬牙切齒地跳了起來，裘克距離她十五美迪爾遠，依照她的體格，這距離就像是在她的眼睛或鼻子前方似的。而且，裘克現在沒有武器。「千之貫通」仍插在莎莉亞‧貝爾額頭上。正想說他打算怎麼做時，裘克就將披在身上的民族風長袍脫下用右手拿著，雖然看起來相當昂貴，但現在已經破破爛爛，沾滿血跡了，當然不可能有殺傷力。即使如此，裘克卻表現出「對付你只要這樣就夠了」的態度揮舞長袍，左手食指挑釁地勾起。

  「Dun—bi'afreid'ob-mebitch.Ai-wana-jas'treat'u-with-love-laik'a—baby'heh」

  忌遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺遺YYYYYYYYYYHHH……！

  他這次說的是上位高古語，所以對方搞不好完全聽得懂。莎莉亞．貝爾用荊棘制的左腳踏出一步，右腳不造作地、卻是非常強烈的一踢。強勁的風颳起，風非常強卻撲了空，裘克已經把她的動作、時機全部看清了。不過還是非常勉強，裘克像要將身體往右方拋出似的跳了起來，被風吹地在地上滾了幾圈，站起來後又立刻沒有學到教訓似地揮舞右手的長袍。「哈哈哈！你果然是遲鈍笨重的白痴！真是筆墨難以形容的沒用呀！反正你一定打不到的，打得到我就試試——」話沒有說完，因為莎莉亞‧貝爾撲了過來。莎莉亞‧貝爾揚起拳頭，打算朝裘克揮下去。

  當然，裘克也不會簡單地讓她幹掉。莎莉亞‧貝爾的拳頭是美迪爾等級並不尋常，但裘克也不是省油的燈。裘克沒有後退，也沒有往旁邊逃去，向前，他沖向莎莉亞‧貝爾的懷中。他用長袍啪地打了莎莉亞‧貝爾沒入

  地面的拳頭，朝左邊衝去，但莎莉亞‧貝爾似乎不打算放過從她身旁衝過去的裘克，竟然伸長脖子打算咬他。喀鏘——！上下排牙齒咬合，發出兇惡的聲音，門牙與門牙之間夾著長袍。裘克本身勉強逃過這一次，剛才真險，不，現在還是很危險，裘克已經完全失去平衡，而莎莉亞．貝爾伸出雙手打算將他夾住壓扁。慘了！真的慘了！裘克雖然想爬起來逃跑，但來不及了……！

  「奴嗚啊啊啊啊啊啊——……！」

  沒錯，原本是來不及的，如果不是多瑪德君從旁邊沖了進來，用大劍朝莎莉亞‧貝爾的右手腕砍下去的話。

  托他的福，裘克只是被莎莉亞‧貝爾的左手打飛而已，這麼說好像不太正確。裘克在被打得坑坑洞洞、慘不忍睹的地面上以很快的速度滾了十美迪爾遠後，總算停了下來，像屍體一樣動也不動——等等，屍體……？真是不吉利。不過，瑪利亞羅斯心想，如果是我受到那樣的攻擊，絕對必死無疑，還能生還才有問題。

  二十三點五十九分三十三秒。終於剩下不到一分鐘了。

  莎莉亞‧貝爾用左手抓起被砍斷的右手，一邊喀嘰喀嘰地咬著裘克的長袍，一邊露出忿怒的神色俯視著多瑪德君。從所有傷口長出的大量荊棘不停地苛責著她，痛苦、憎惡、理智都早已失去，只是受黑暗激烈的衝動驅使成為奴隸園居民，突然——不曉得是不是錯覺，她的眼眸似乎浮現負面感情之外的事物，她低聲呻吟。不得得得得得得得得得得得得得得得UUUUUUUUUHHH……？

  「怎麼了？」

  多瑪德君將大劍扛在肩上，蹲了下來。

  「——別休息，繼續放馬過來呀。不過我想你再怎麼試也沒用，反正你是殺不了我的。」

  裘克也就算了，連多瑪德君都這樣挑釁。會因為這種話上鉤，莎莉亞‧貝爾就是莎莉亞‧貝爾。雖然明知道不可能，還是想勸諫她，可以的話，希望能說服她。冷靜下來，深呼吸，冷靜。因為，不這麼做倒霉的就是我們了！

  突起……！

  那令人毛骨悚然的突起！

  從莎莉亞‧貝爾的肩膀、胸口、背上長出的突起物，又開始蠢動起來。

  一同一時候，這次是莎莉亞‧貝爾自己開始詠唱了起來。那是Ixt'azrdxnazrdxmazrdS'axdN'ekzxraMaigoxybkeokmgaqwuya'saosamgajkuhkxagaaxxxiwe那是咒語，是魔術，是跟剛才相…同的魔術嗎？或許是，也或許不是，雖然不知道，但多瑪德君沒有逃跑。他一動也不動，是在等待著嗎？

  多瑪德君的外套啪噠啪噠地翻飛著。

  風，強風，發出淡淡光芒的風，配合突起的嘴詠唱咒語的莎莉亞‧貝爾似乎是風的來源。是將擁有的魔力傾瀉而出嗎？這可說是魔力的風。

  接著，在莎莉亞．貝爾的面前，出現了那個。

  一開始很小，轉瞬間變大。

  好巨大。

  直徑大約有七、八美迪爾，不，或許還更大。

  青白色的光球，不只是大，密度也非常高，啪嘰啪嘰地一個個冒出來，剛才是因為生氣而胡亂攻擊，這次不是，她瞄準了，莎莉亞‧貝爾瞄準多瑪德君，想要消滅多瑪德君。

  即使如此，多瑪德君——啊！瑪利亞羅斯瞠目結舌。

  那是……！對了，原來如此，是那個，還有那招！

  包覆多瑪德君全身的鎧甲上，火焰紋繪飾隱隱散發著光芒，鎧甲背後的部分掀起，覆蓋住多瑪德君的頭部，外型整體變得強悍許多。莎莉亞‧貝爾的魔術完成發動時，多瑪德君沒有退後，非但沒有躲開，反而還直接沖向青白色的光球。「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」雙方衝突，光芒擴散炸裂，比預料得還要猛烈。視野一瞬間變成白色，聲音在一瞬間充滿整個空間。有一小段時間，什麼也看不見，什麼也聽不到。瑪利亞羅斯眨了好幾次眼睛，又揉了好幾次眼睛，如此一來才慢慢的隱約看見。

  魔術炸裂的中心點一帶，地面完全凹陷。

  雖然無法從上往下看，所以不太清楚，但應該是非常巨大的洞穴。

  多瑪德君，多瑪德君呢……？看不見，我看不見，我想衝過去確認。當然，我認為他不會有事，我相信他。但是，我還是想親眼確認，不這樣的話，就無法停止。我想起多瑪德君的臉，多瑪德君說過的話在我腦中盤旋不去。從初次見面起他老做奇怪的打扮，老說奇怪的話，讓我不知所措。在閉鎖魔宮時，你像是不知道該如何表達怒氣般的露出困惑的表情問我「萬一死了怎麼辦？」聲音有些顫抖的說道：「夥伴死了無法蘇生，這可不是開玩笑的。」還有在泉里決戰之後，你摸摸我的頭說：「瑪利亞，你真的很努力。」

  我還記得，我記得一清二楚。每次每次，清楚地記得。

  所以，讓我看到你的身影，讓我放心。至少，讓我聽見你的聲音。

  「……我應該說過了。」

  聲音。

  「——憑你是殺不了我的。不……」

  瑪利亞羅斯確實聽見了。

  「應該說『我們』比較正確。」

  接著，他看見了。

  明明被莎莉亞‧貝爾打飛，在地面上滾了好幾圈後，躺在地上一動也不動——但他現在的模樣簡直就像睡了個午覺後又醒過來似的。

  「……哼，少說得這麼得意，白痴。」

  可能是因為骨折——左手無力垂著，全身是傷、渾身是血。雖然如此，他的嘴巴還是一樣惡毒。

  強‧傑克‧頓‧裘克。

  為什麼要固執到那種程度呢？固執得像頭牛似的，個性執拗到這種程度，令人啞口無言。

  至於不達目的決不罷休的另一個例子，與其說稱讚，還不如說令人一句話也說不出來。

  剛才莎莉亞‧貝爾使出背摔的地方。

  「姆哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈——……！」

  突然傳出一聲狂笑。由莉卡「啊啊……！」的叫出聲來，卡塔力發出「唔哈！」的欣喜聲音，蘿姆‧法嘆了口氣，瑪利亞羅斯也鬆了口氣地乾笑。

  恐怕，絕對比較接近跟天才只有一線之隔的什麼，ZOO的破戒僧用自己的黃金腳一踏，從洞穴中跳了出來，在空中一個迴轉後著地，擺好強調雙手上臂二頭肌的姿勢，秀出自己的背肌，最後側身強調自己胸肌的厚度。

  「——正是如此！這種程度就想拿拙僧的肌肉怎麼樣，真是笑掉大牙！咕哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——……！」

  雖然非常討厭，但鬍子的哈哈大笑聲成了告知十一巡月八日來訪的鐘聲。

  零點。還剩三十秒。

  多瑪德君從洞穴中跳起，將大劍在半空中一揮，裘克緩緩走了過來，鬍子全身的肌肉又膨脹得更加誇張。對莎莉亞‧貝爾來說，大概沒有比這更令人火大的情景了吧。事實上，莎莉亞‧貝爾用力甩動白髮，發出甚至能撼動天地般的怒號。這時。彷佛像是事先說好的時機，不，事實上，他一定是為了等待此時，這個絕佳的機會，至今為止不曉得躲藏在何處靜靜等待著。

  他是誕生於黑暗之人。

  熟悉黑暗，成為黑暗本身，接受命令遊走於黑暗中，葬送他人生命之人。

  但是，現在不同了。

  雖然仍可以藏身於寒冷的黑暗中，但現在的他，也有可以棲身的向陽處。

  為了守護那充滿陽光的地方，他手持雌雄短劍，嘴裡咬著莎菲妮亞給他的小刀奔馳著。他宛如一陣砂色風暴從後方接近，從背後迅速靠近莎莉亞‧貝爾，毫不遲疑地接觸。他沖了上去，跳到莎莉亞‧貝爾的右腳。一邊揮使著兩把短劍，他踢著、跳躍著、緊抓不放又跳了上去，一邊撥開從傷口伸出的紫色荊棘跳上去。

  這種技術，除了他之外還有誰能做到呢？

  沒有，做不到，不可能做到。

  皮巴涅魯……！

  好厲害，真不愧是他，我好想拍手，雖然不能這麼做，但我雞皮疙瘩都起來了，我好感動。皮巴涅魯不是接受命令，而是將自行請命的任務完美達成，用迅雷不及掩耳的速度。莎莉亞‧貝爾發出「——惡？」的聲音查看自己的腰部附近時，皮巴涅魯已經將雄劍庫雷亞達與雌劍莉蕾札將那一帶的肉唰唰地割開，喀沙喀沙地斬開，將荊棘喀沙喀沙地揮砍，啪啪地斬落。

  接著皮巴涅魯將口中

  的小刀放入，跳起來迴轉一圈，踢下去。不，是用腳底將小刀的刀柄壓進去。彷佛像是用右腳在使弄小刀似的，小刀被刺進以雌雄短劍割開、布滿荊棘的傷口中心，傷口立刻被荊棘掩埋，小刀沒入其中消失蹤影。這麼一來，「在魔術發動時讓她無法取下」的條件毋庸置疑地達成了——如果可以平安發動的話。

  距離發動還有二十五秒，皮巴涅魯掉了下來，從十美迪爾以上的高度掉了下來。咦？騙人，不妙——連這麼想的時間都沒有，皮巴涅魯就著地了。他依序從腳、大腿、臀部、背部‵肩膀的順序碰到地面，將落地時的衝擊控制到最低，漂亮的著地，而且在滾了幾圈後立刻就能站起來。這一點也不像人類做得到的事，但這也不是今天才知道的了，要是因為這點小事就嚇得半死，就沒辦法待在ZOO了，現在也不是驚嚇的時候。忿怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒UUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUHHH……！

  如果硬要翻譯的話，恐怕是「你們這些煩死人的頑固蛆蟲，竟然把妾身當白痴耍，可別以為這樣就結束了，不會原諒你們，絕對絕對不會原諒你們的吱——！」這種內容吧。莎莉亞‧貝爾首先將右腳朝皮巴涅魯伸了出去，皮巴涅魯倏地飛身躲開後，她立刻又回身朝多瑪德君踢出荊棘制的左腳。多瑪德君沒有閃開「——喝啊啊啊啊啊啊啊啊——……！」他用驚人的氣勢揮下大劍迎擊。那已經不是斬擊了，是超級斬擊。唰叩轟嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡地直擊荊棘左腳，將之砍了下來。但莎莉亞‧貝爾並沒有就這樣倒向前方，追擊躲過席捲而來的荊棘的多瑪德君。她瞄準鬍子，不是用右腳，不是用左腳，也不是用藉荊棘與緊握的右手化為一體的左手，當然也不是用從手腕以下化為荊棘的左手。而是從胸口下方一帶滋嚕地長出來，雖然形狀不完全，但看起來像是腳的東西。第三隻腳，那隻腳伸長打算踩扁鬍子。仍然保持讓人鑑賞胸肌厚度姿勢的鬍子，並沒有顯出慌張的神色，反而「嗯哼」地笑了一聲，雙腳用力踏地，像是握住某種球狀物般將雙手放在腰側。不，是真的握著某種東西。那是什麼？光，正在發光，光旋轉著。「——氣力充沛！絕招……」接著，他將手伸向莎莉亞‧貝爾踩下的腳。「殲封——氣……！」鬍子膨脹的雙手、肩膀、胸部及背部都噴出鮮血。光芒炸裂，化作凶暴的龍捲風，光之旋風轉瞬間變把第三隻腳的三分之一左右炸得煙消雲散，但強烈的衝擊也讓鬍子被震飛。就連莎莉亞‧貝爾也大吃一驚，大概有兩、三秒，她都一直愣愣地看著第三隻腳被破壞、長出荊棘的部分。裘克見狀也咧嘴笑了。瑪利亞羅斯看了看指針——零點十三秒。

  十四秒。

  「——多瑪德君……！」瑪利亞羅斯大聲吶喊。

  「撤退……！」多瑪德君尖銳的命令道。

  「——三重詠唱……大咒結合……」所有魔法陣及魔法圓的光芒越來越強，莎菲妮亞的詠唱已經進入最後階段。

  （EgNogROgMagZokk）+（FondVondMond)/ElErakk=41.0867」

  這時，多瑪德君等人四散逃開，拚命遠離莎莉亞‧貝爾。多瑪德君往北，皮巴涅魯也往北，鬍子被裘克踢了起來往南跑，而裘克追過鬍子，一樣往南。莎莉亞‧貝爾被這突然的情況弄得一頭霧水，如果她能一直這樣愣在那裡就好了，但世上可沒這麼好的事，很不湊巧地，被鬍子打爛的第三隻腳伸出的荊棘開始纏繞她的上半身。荊棘甚至繞過脖子想要伸進口中。愚喪惡惡惡惡惡亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心亞心∩）OOOOOOOoOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOHHH……！

  似乎是怒火中燒的莎莉亞．貝爾苦悶不堪，彷佛要尋找泄忿對象似的四處張望。

  看向北邊，再看向南邊。

  接著她彷佛想起什麼似的，看向這裡。

  「———等等，這裡……？」

  為什麼？騙人的吧？因為，怎麼會——該不會是剛才的聲音？那個暗號？或許是如此，也或許不是。我不知道，剩下八秒左右，莎菲妮亞的魔術已經幾近完成。「捕××給×獄×系×不俱戴天×怨敵惡××龍」莎莉亞‧貝爾大概有多遠呢？距離這裡大約二十美迪爾左右吧。這樣的距離會讓人致命，還是在安全範圍內呢？「我×古×力×改××行使××」隱約覺得似乎沒有間題，莎莉亞‧貝爾還沒有任何動作。來得及，在那傢伙到達這裡之前，莎菲妮亞的魔術就會發動了，但瑪利亞羅斯還是將偽劫火拔了出來。「——大家，保護莎菲妮亞……！」「噢！」「好的！」嗚汪！「……！」蘿姆‧法還抱著克羅蒂亞，所以大概無法行動。不過，算了，總會有辦法的。莎莉亞‧貝爾總算轉朝這邊跨出一步，雖然是大得不象話的一步，不過不可能，她沒辦法抵達這裡。贏了，是我們贏了，莎莉亞‧貝爾，去死吧！一邊這麼想，瑪利亞羅斯笑著。不，是笑著的臉部肌肉全僵住了。

  莎莉亞‧貝爾突然轉身，像要行禮般彎下上半身。

  當然，她不會毫無意義地做出這種行動，一定是有意義的。

  是頭髮。莎莉亞‧貝爾數不盡的蒼白頭髮，或者應該說像是頭髮的細長物體一口氣逼近。伸長，伸長、不斷伸長，唰地撲了過來。瑪利亞羅斯的雙眼瞪到不能再大。每一根毛髮前端……是手指嗎？全都長出四、五根類似手指的東西，也就是變得像手一樣。無數的手——以驚人之勢襲擊而來。怎麼辦？不對，與其間怎麼辦，現在不保護好不行，得保護好莎菲妮亞才行。瑪利亞羅斯的右邊是卡塔力，左邊則是由莉卡。阿爾發似乎打算保護在後面的蘿姆‧法，所以就只有我們三人。「破汰汰汰汰汰汰汰汰汰——……！」由莉卡接連不斷地揮使極限九手棍，將其砍下、撥開。「喔唰唰唰唰唰唰啊啊……！」卡塔力也拚命揮砍雙手的變形斧。瑪利亞羅斯也得做些什麼才行。向前，要向前走，向前，將腳，他踏出右腳，正準備踏出左腳時。

  啪滋。

  ——突然一陣直衝腦門的痛楚竄過。

  瑪利亞羅斯站不住腳，一屁股跌坐下來。一瞬間，他還搞不清楚發生了什麼事。右腳，這是怎麼回事？好痛，非常痛，對了，我受傷了。他瞄了右腳一眼，因為穿著靴子看不出情況。但是好痛。使不上力，他一抬頭便打了個冷顫。幾乎要遮蔽視線的，蒼白的手，原本是頭髮的手，手，原本是頭髮的，手，原本是頭髮的，手手手手手手手手手手手手手手手手手手手手手。啊啊，我、我、我——這是在搞什麼？我在做什麼？在這種時候。這樣不行呀，不是發愣的時候，得站起來，站起來保護她才行，不成為她的盾牌不行。可是，太遲了，我已經站不起來了，來不及了。我辦不到，明知道如此，仍只能坐著胡亂揮舞著偽劫火。就在這時——

  「——自我流！」

  你來幫我了。沒錯，之前也有過這樣，搞不好是因為莎菲妮亞在我的正後方，為了確實保護好她，你才會這麼做也說不定。

  「大朵花無限綻放——呀啊……！」

  你從旁邊跳到我面前，恣意揮舞你愛用的丁四與戊五。好厲害，雖然沒有裘克那麼厲害，但你的手看起來像變成四隻、甚至是六隻似的。你說過你的狀況絕佳，就是這樣吧？雖然看起來像是胡亂揮舞，但你準確地、一根也不放過，接連斬斷不知道是頭髮還是手的蒼白細長物體。唰地斬斷，啪啪地砍下，沙地劈開，喀沙喀沙地切斷。原本應該很近的莎菲妮亞的詠唱聲聽起來變得好遙遠。「我×屠×我×滅××全××鍵×言×葉×以×」

  我看著。

  只是看著。

  等待著。

  我什麼也沒做的等待著莎菲妮亞的魔術完成、發動的時刻。

  因為你幫忙擋住，我像笨蛋似的發起呆來，等待著。

  愚蠢的是，我內心沒有感到恐懼。我看著，只是一味的看著。

  看著驍勇善戰的你，左手被那噁心的白色管狀物纏住，像手部的部分抓住了你的手腕。你立刻用右手的戊五將之砍斷，但立即又有別的肉管捲住你的頸部。想用左手的丁四將其斬斷時，你的右腳也被別的肉管抓住。接著，左腳、左手也是。

  「咕奴……！」

  你試著想將之甩開，身體屈了起來，正好變成面對這裡的姿勢。即使如

  此，肉管還是沒有離開，甚至有更多肉管、前端的手想要抓住、纏住你。

  有人吶喊著：「——卡塔力……！」

  除了我之外的某個人。

  我突然回過神來。我試著移動，忍住劇痛跪起單腳。是忍不住了嗎？蘿姆‧法似乎將克羅蒂亞放下，跑過我身旁衝上前去，阿爾發也跟了過去。我遲了一步。

  我果然還是只能在旁邊看。

  只能看著，看著你。

  你的胸口中央，有什麼唰地刺穿。

  白色的物體，一根、二根、三根，接連不斷地。

  你低下頭看著，臉部微微扭曲。

  我發出「啊……」的聲音時，莎菲妮亞的詠唱結束了。

  「屠‧龍‧獄．滅‧改」

  一開始，白色閃電撕裂夜空。

  下一秒，雷聲作響，傳入耳中。同時，青色雷電從幾乎被染白的天空擊落。

  紅色霹靂震撼大地。

  綠色閃電不是從空中，而是從接近地表的位置湧現。

  從莎莉亞‧貝爾身上發出黃色雷電。

  世界變得支離破碎，瑪利亞羅斯有這種感覺。顏色、形體、聲音、氣息、味道、空氣的觸感、天空在上地面在下這樣穩固的現實感，一瞬間全都喪失。發生了某些嚴重的事，有什么正在進行大規模的破壞。勉強得知的只有這些，接下來便什麼也感覺不到了。瑪利亞羅斯搞不好其實是閉著眼睛、摀著耳朵也說不定。為了不要咬到舌頭，或許正緊閉著嘴咬緊牙關也說不定。或者縮成了一團，也或者什麼也沒做的愣在那裡。

  時間感完全喪失。

  雖然隱約可以掌握到某些輪廓，但還是有一小段時間無法思考那究竟是什麼。

  或者該說，是自己不想思考也說不定。

  身後傳來聲音。

  回頭一看，長發的纖瘦女子倒在地面上畫著的魔法陣及魔法圓當中。

  那當然是莎菲妮亞。

  或許是錯覺，這時的莎菲妮亞看起來似乎小了一圈。她一動也不動，不過因為肩膀微微上下起伏，看來還有呼吸，還活著。

  不過，好像應該扶她起來或是出聲喚她，該做些什麼才對。

  沒錯，但為什麼我仍坐在地上沒有動作呢？是動不了嗎？為什麼？我說——為什麼……？

  當然有原因，我知道的，只是我想要忽視它而已。

  但是，我卻逃不掉。

  原因很快就攤在我眼前，大概是因為她叫出了名字。

  「——卡塔力……！」

  接著，我轉身，這一次仔細地、確實地用這雙眼確認了。

  莎莉亞‧貝爾的身體已經不是原本蒼白的肉塊了。連同紫色荊棘一起，變成像是乳白色巨大雕像似的物體，全身上下爬滿黑色的網狀線條。我不知道那是什麼，只能猜想應該是莎菲妮亞的魔術造成的，不過這種事並不重要。

  卡塔力。

  啊啊，卡塔力。

  由莉卡丟下極限九手棍沖向卡塔力。卡塔力的斧頭從雙手滑落，除此之外仍保持剛才的姿勢，面對這裡。胸口被好幾根管狀物刺穿，被紅色浸染。紅色、紅色的液體，鮮紅的血液一滴滴地落下。瑪利亞羅斯抖了一下，因為卡塔力動了。卡塔力試圖抬起頭，咳了起來。咳、咳，血從口中湧出。由莉卡一邊吶喊著什麼，碰了白色肉管。這時，崩裂了，開始崩解，僅此而已。莎莉亞．貝爾，或者應該說原本是莎莉亞．貝爾的東西，首先從黑色網狀線條開始啪啪啪地碎裂，接著，碎片越來越細，最後終於變成像沙一般的細小粒子，嘩啦嘩啦地掉落地面堆積起來。卡塔力也像是要崩解一般，若不是由莉卡接住他，搞不好會就這樣被埋在沙中也說不定。

  「——卡塔力！卡塔力……！振作一點呀！卡塔力！」

  巴爾摩亞大道化為純白的沙漠，在月光的照映下，每一粒沙都閃閃發光。由莉卡的膝蓋下方也被沙粒掩埋，仍努力讓卡塔力躺在沙堆上。沙子也流到瑪利亞羅斯身邊，他抓起一把沙，總覺得，好奇怪，我還活著真是詭異。好奇怪，為什麼我還活著？為什麼由莉卡不施行醫術式？真奇怪，好詭異，一切都變得不對勁。

  「——啊、哈、哈哈……」

  你為什麼在笑呢？

  這種時候。

  用盡最後的力量。

  「不行……你不要出撐……！」

  由莉卡會生氣也是應該的。

  但是，你不是會乖乖聽話的人。

  「啊、哈、哈哈哈！哈哈、哈……！」

  「別這樣！卡塔力！別笑了！我現在就、幫你治療……！」

  「沒、沒用的……！哈、哈哈哈……！」

  「才不會沒用！」

  「……這、這種事，由、莉卡、你、應該是、最清楚、的吧？哈哈……！」「我不清楚！我要撐氣囉！聽我的話！」

  「不、不要。」

  「卡塔力……！」

  「——笑著……」

  沒錯，你說過的。

  剛才，不久前才說過。

  「要……笑著、死去……」

  真的，實在太帥了。

  你真是太帥了，讓我甘拜下風。

  我沒辦法看著由莉卡與卡塔力，轉而看向蘿姆‧法。她輕撫著阿爾發的頭，無語地低下頭。我現在才想到要站起來，還刻意地壓住右腳腳踝。

  「——痛……」