第十四卷 徜徉戀情的隻言片語 Cross-5 連一句告別都過於沉重｜Never Say Good-bye
「——瑪利亞羅斯，你……」餐桌對面正慢慢品嘗前菜的佩爾多莉琪，突然停下手緊緊地盯著瑪利亞羅斯，「是不是變瘦了？」
「這麼一說，好像的確是。」在右前方揮著叉子根本停不下來的莫莉也看向自己，「臉色也不怎麼好。」
「哎？是麼……？」瑪利亞羅斯將叉子放下，雙手摸了摸臉。「我覺得……應該沒有吧？」
「讓我看看。」莫莉靠了過來，剝開瑪利亞羅斯的下眼皮，「嗯。沒錯，果然是有點貧血。」
「媽媽，體溫呢。」
「嗯……」莫莉將手放在瑪利亞羅斯的額頭上，隨後又摸了摸脖子，「體溫倒是挺正常。」
「吃飯的時候不准檢查身體！」瑪利亞羅斯縮起身子揮開莫莉的手，「我完全沒有任何問題！每天都過得精神飽滿！」
「真的……？你不是在硬撐吧？」在這種時候特別認真的佩爾多莉琪的眼神幾乎就是兇器。
「沒、沒有啦。真的。」
「也許，是因為那個啥呢？」莫莉單手撐著頭，露出竊笑，「相思病。」
這個單詞很少聽到，一時間沒意識到其中含義。
也因此反應遲了一拍。
「——哈、你說啥……！？」
幾乎想要猛拍桌子。
「相思病嗎……」佩爾多莉琪抬頭看著天花板想了一陣，又點了點頭，「原來如此。精神狀態影響到身體狀況這種事倒並不少見，應該說的確是存在緊密的因果關係。」
「人一旦開始戀愛呀……」莫莉似乎是故意地長嘆一口氣，「就會變得飯都吃不下呀。這可是經過科學驗證的。愛得越深，就會瘦得越明顯吶。如果想要消除多餘脂肪變得苗條，就去談場戀愛就好了。而且，那種激烈而又註定不會有結果的最合適。」
「呀……我才不想變苗條呢。」
「嗯，不過。」佩爾多莉琪再次凝視著瑪利亞羅斯，「——的確，好像是變苗條了。該怎麼說，還帶著那麼一絲類似於憂鬱的東西……我是個庸人不懂文藝，這麼形容可能有點古怪……」
「沒有沒有。哪來的什麼憂鬱。那種破玩意兒一丁點兒都沒有。還有啊，苗條……」
「啊、抱歉。你不開心了？」
「我才不會為了這麼點小事就發火！我的心胸是很寬廣的！」
「對不起，真的對不起嘛。」
「所以我都說了我沒生氣啊。」
「帶著一副明顯不爽的表情還說這種話。」
「唔啊——我真的沒有生氣啊。沒生氣是沒生氣，但都怪你們兩個說什麼奇怪的話……」
「就是因為你老是把玩笑話當真，才讓人更想逗你呀。」
「把我當玩具玩很有趣嗎？」
莫莉和佩爾多莉琪對視了一眼。
兩人只是露出不正經的笑容，什麼都沒說。
瑪利亞羅斯鼓起臉用叉子猛戳前菜。「……受不了了。這對母女。真是越來越惡劣……莉琪原本是那麼純情溫柔的。都怪莫莉，絕對，都怪莫莉、怪莫莉、怪莫莉……」
位於大食小路盡頭的「斯賓諾莎」即便是晚上八點也近乎客滿，看來生意頗為紅火。原本只不過是一家小店，但因為其樸素而又清爽的家常風味，在艾爾甸這種地方倒成為了稀有特色，漸漸吸引了許多客人。對於自開店開始就雖不頻繁、但也時常會來光顧的瑪利亞羅斯來說，這也很值得高興。
因為很喜歡這裡的飯菜味道。明明很喜歡。
燒得爛熟的牛頰肉配上紅酒與松露醬，如事先預料根本解決不掉。『解決』這個詞的確很失禮。好吃的確是很好吃，不是味道的問題。應該說，像牛頰肉和那什麼玩意兒來著——那什麼？聽倒是聽說過不過沒什麼印象，也沒興趣知道。以這種心情，不管吃什麼也沒辦法心生感動的嘛。
「你果然是沒食慾吧？」佩爾多莉琪看上去真的很擔心。
該怎麼回答才好。莫莉也在，就算想糊弄過去也沒用，一定會被看穿。
剛勉強擠出一個曖昧的笑容，就有新客人來了。
「老子又來啦！」
「……咦。」
瑪利亞羅斯不禁朝門口看去。
即便是整齊地穿著看上去很貴的衣服，在他身上都完全沒有那種感覺，真是不可思議。
有些懷疑自己的眼睛，這種事要是不懷疑才有鬼了。
「假的吧……」
半魚人居然帶著女人。
「那是……」佩爾多莉琪彎腰靠過來壓低聲音說，「ZOO的……那個誰吧。用『那個誰』這種說法似乎不太好、就是感覺，衣服不太對……」
「和他一起的孩子，是秩序守護者的人吧？」不知在開心些什麼，莫莉的雙眼閃閃發亮。「雖然似乎喬裝打扮過，不過應該沒認錯。」
「啊？守護者？呃——」
能想起來的女性只有一人。戴著墨鏡，估計還套著假髮。穿著鞋跟特別高的鞋子，身上的衣服明明花哨得像是庫拉那得風格，可暴露程度又極低，感覺相當莫名其妙。估計就是她吧。
「——二十七號無名隊隊長，阿尼亞·庫爾蒂巴。」
「啊、就是她就是她。」莫莉像小孩子一樣不停點頭。
「噢。」佩爾多莉琪似乎也明白了，「……不過，這難道是說——那兩人在交往嗎？」
「交往……」瑪利亞羅斯歪著脖子思索，「這……也說不準吶。總覺得有點、難以想像。」
「他們好像沒有注意到我們耶。再觀察一下他們的狀況吧。」
卡塔力和庫爾蒂巴被帶到了離瑪利亞羅斯一行人最遠的席位。即便如此，因為店面本身就不大，還是很容易被發現。不過卡塔力的眼中似乎只剩下庫爾蒂巴了。至於庫爾蒂巴倒是時常環視四周，說不定已經被她發現了——還是說她這麼做僅僅是因為冷靜不下來呢——好像的確如此。
剛一坐下，卡塔力便開始說個不停，庫爾蒂巴僅僅是時而點點頭，其餘時候都僵硬地一動不動。看來是相當的緊張。至少可以說，兩人的關係應該並不親密。最初是這麼想，可庫爾蒂巴緊接著就好像故意駁斥自己一樣，居然偶爾會露出笑容。
「感覺不壞哦。」莫莉偷笑著說。
佩爾多莉琪則一臉認真地表示同意。「看上去相處得挺愉快的。」
「……但是，那兩個人吶……」瑪利亞羅斯喃喃低語，「真是搞不懂啊，從性格上來說，總感覺他們肯定合不來啊……」
「不一定哦。耿直和輕浮，意外地很搭呢。」
「誒。有這回事？」
「我個人是應付不來像他那樣的男人。話多這一點倒是可以忍，但聲音太大，動作又太誇張。該怎麼說……真希望他能穩重收斂一點。最好是即便不說話，也能讓人感覺到作為人的深度——」
「莉琪你喜歡那樣的？」
「只、只是打個比方啊，打個比方。」
「莉琪的要求太高了，像你這樣會把身邊的人都嚇跑的哦。」
「怎麼會……我根本就沒有什麼要求啊。再說我原本就沒興趣。」
「你要是能和一兩個男人交往，媽媽我就能安心了。」
「現在哪是做這個的時候。我現在這麼忙。而且，我感覺也沒那個必要。」
「真是倔呀。出去浪一浪不也挺好的嘛？」
「呀，等等。莫莉。關於這點我無法贊成。」
「不管瑪利亞羅斯贊不贊成，什麼浪一浪這種事，本來就跟我沾不上邊。」
「為什麼？又沒什麼損失。」
「損、損失又是指什麼東西！」
「各種各樣唄。話說，我說的可是不會有什麼損失吶？」
「……莉琪，你和莫莉平常總是討論這種話題嗎？」
「不、大概……不怎麼說吧。」
「才不會說呢。這孩子真是的，老是忙著工作工作。如果不是借這個機會，根本連閒聊的時間都沒有。」
「莉琪在這方面還挺極端的呢……」
「瑪利亞羅斯，我可不想被你這麼說。」
「是啊，要論極端瑪利亞你也是了不得呢。」
「哎，是麼？我感覺我還是挺會變通的呢。」
「你倒不是不懂變通，該怎麼說呢，應該是總是鑽牛角尖。」
「就是想太多啦，活得更加開心悠閒一點就好啦。」
「莫莉你就算說是艾爾甸首屈一指的工作狂也不誇張哦？你這種人居然讓我更悠閒一點……？」
「是麼？我可是相當的享受人生哦？最近還交了個男朋友。」
「……這倒是無所謂啊，媽媽。和男人交往就好好交往
，能不能不要老是一不留神同時交往的對象就兩個三個地增長上去啊？」
「因為，老是找不到滿意的嘛……」
「還說要悠閒，這明顯就不是悠閒嘛。就連戀愛上都是個工作狂……」
「我可是同時跟五個人交往也沒問題。最高紀錄是十三個，那時候可真是年輕呀。」
「媽媽現在就很年輕……」
「呀，畢竟和剛見面的時候比起來，真的完全是、一丁點兒變化都沒有呢。」
「啊呀？真的嗎？我好開心，能不能親你一口？」
「不行。」
「為什麼啊？就親一下嘛，舌頭只伸進去一點點啦。」
「不——行！不管怎麼樣都不行！話說，什麼只伸進去一點點，難道你打算要伸進去嗎！」
「我奉行的是堅決反對純潔親吻主義。」
「哪種親都不行！所有親都禁止！」
「好啦好啦。那麼抱一下嘛，就抱一下下！」
「絕對是騙人的，肯定想做什麼奇怪的事……」
「才不會呢。而且，很普通的吧？就抱一抱，這種不就是日常打個招呼嗎？」
「我不習慣這種打招呼方式。」
「那你就從今天開始習慣嘛。總之從現在開始嘗試好不好？」
「不嘗試！」
「我才不會突然就抱著不放動手動腳舔來舔去呢！」
「媽媽。」佩爾多莉琪乾咳了一聲，「……還有瑪利亞羅斯。偶爾互相鬧一鬧倒是可以，不過最好還是注意一下場合。」
「啊……」
話說，卡塔力和庫爾蒂巴完全就是正在看著這邊嘛，還盯得死死的。
因為庫爾蒂巴帶著墨鏡，看不到她的表情，不過抿得緊緊的嘴唇正微微顫抖著。卡塔力眉毛高抬、瞪大著雙眼，嘴巴張成了個菱形，看他表情就知道他肯定正心想『這可咋辦咋辦咧咋辦咧』。
瑪利亞羅斯努力抬起嘴角，像是在說『嗨』一樣點了一下頭。
大概完全是反射性的動作，卡塔力和庫爾蒂巴也朝自己點了點頭。
在微妙的糟糕氣氛中吃完茶點，一言不發地回程，走出店門之前試著朝他們揮了揮手。庫爾蒂巴只是低頭不語，卡塔力倒是說著『噢、噢』之類的話應和了一下。
在返回收容所的途中，以卡塔力和庫爾蒂巴為話題聊得火熱。
莫莉提議讓瑪利亞羅斯借宿一晚，但還是拒絕了。
回到家的話就只有獨自一人了。不，實際上並不是獨自一人，只是必須得一個人睡。這說來也是廢話，但不知為何總感覺無法釋然。
莫莉的邀請真的很難得，也非常有誘惑力。不過，瑪利亞羅斯沒有猶豫。今天就算了——當即如此回答。
肯定會被東打探西打探，明明沒做什麼虧心事卻非得被盤查還沒法反駁，想像一下就覺得煩。
難得心情這麼好。
「今天真開心吶。」
試著把這句話說出口，並不覺得自己在說謊。
因為真的很開心。
今晚肯定能夠睡得很熟。
的確是沒有什麼食慾。倒不是吃不下，只是不想吃。為了身體健康還是會保證一日三餐，但量比起以往要少。也許是變瘦了吧。但也說不上是身體狀況不佳，D3的探索行動進展順利，也沒碰上什麼大失敗。雖然多少有些失策，但也不算太過消沉，多瑪德君相對而言狀態也算不錯，日常生活上也沒問題。
沒有問題，沒有障礙，沒有值得困擾的事。
被最棒的同伴們包圍，有最好的朋友陪伴，還有什麼不滿意的？
沒有。
這樣就夠了。
足夠了，甚至都有些奢侈。
最近不知從何時開始，走的總是環狀路北側，以第十二區為目的地的話算是繞遠路。
今晚則打算橫穿第五區與第十三區，這是去第十二區的最近路線。如果注重安全也有不少其他的選擇。雖然設有夜燈、寬敞、視野好的環狀路也不壞，但總有不少爛人會埋伏在那裡，早就熟知他們的把戲，必須得時刻小心。
已經到了第五區與第十三區的邊界線。
瑪利亞羅斯步入滿是高層寺院的第十三區。在搬到多瑪德君家裡住之前，一直住在高層寺院的屋頂上，因此對這裡熟悉得不能再熟悉。
不經意間停下腳步。
抬頭望著在高層寺院的縫隙間滲透下來的深青色夜空。
漏出一聲微小的嘆息。
咬住下唇，垂下頭去。
「……總感覺，已經有點受不了了。」
本想說出口，然後一笑了之。但根本笑不出來。
這才注意到，這些不管如何整理都仍是混亂交雜著的話語，全部都在藏心底里糾纏不清。
幸好只是在心底里。如果挖出來擺到表面，恐怕就會拖累得自己走不動路。而且，要是全顯露出的話不就全被別人看透了嗎。
忘了他就好，
所有的事，都當作從沒發生過。
原本就沒有相遇過，這麼想就好。
我根本不認識那種人。
他從一開始就不存在。
不存在。
說了不存在了啊。
……為什麼？
為什麼還是不能消除？
啊啊、已經——
這樣的話，乾脆這個世界全都去死好了。
努力撐住自己，差點癱坐在地。
「煩死了。煩死了。煩死了。」
這種傾向可不好。再這樣下去，恐怕就會敲自己頭抓自己頭髮了。
瑪利亞羅斯按住心口做了一次深呼吸，打算重新邁出腳步。
就在這時心跳突然一亂。
左顧右盼，回過頭又向前看去，再抬頭。
我，難道有那麼一瞬間，在期待什麼……？
不，不是的。
這種感覺已經出現過好幾次了。最近一段時間倒是沒有過，所以都已經開始認為那大概是錯覺。
瑪利亞羅斯拔腿欲跑。
不知為何雙腳根本無法前進。
「……咦？」
好奇怪，又什麼都感覺不到了。
【那個】到底是什麼。雖不清楚，但感覺很不好。那是恐怖、威脅，或者說是應該忌避的東西，決不能被其接觸，連靠近也不能。就是那種感覺。
那絕不是錯覺。
現在倒是消失不見了。
就算如此，也不能就此徹底安心。
瑪利亞羅斯邁出腳步，立即變得腳下生風。必須趕緊回家，至少啾肯定會來迎接我。
再經歷無數個這樣的夜晚，總有一天一定能將他忘記。
來了。
那傢伙終於開始行動了。
第十三區，已逾晚上十一點的「彷徨之魂區」。那個於高層寺院的夾縫之間屏息藏身的傢伙，在薔薇停下腳步仰望天空的一瞬間，露出了自己的獠牙。
居然能忍到這個時候，值得讚賞。那傢伙越是忍耐，自己便必須拿出更強的耐性。說真的，因為這點，對那傢伙的痛恨已經深入骨髓。不過，這都已經無所謂了。
一切都將在此結束。
由我來終結。
他從高層寺院的屋頂向著地面縱身躍下。那傢伙的直覺一如既往地優秀——過於優秀了。已經被察覺到了，那傢伙收起了獠牙。在驅使著阿爾卡迪亞減緩速度落於地面的時候，那傢伙的氣息已經遠去。至於薔薇呢。現在就算回頭也再找不到薔薇的蹤跡，薔薇當然也看不見自己。這樣就好，這種事沒必要讓他知道。
悄無聲息地沖入那傢伙身影消失的小巷，在前方大約十五美迪爾有分岔路。是哪邊。在思考之前身體便自行做出了反應。左邊。剛拐過去便看見了那傢伙的背影，又馬上消失了。通過前方的小道向右拐去，回到大路上，然而那傢伙已經不見蹤影。還有腳步聲，能聽到腳步聲。並不遠，在那個巷子裡。
他緊追不捨，但那傢伙並不是尋常之輩。不僅速度驚人，動作也異於常人。首先跑動的方式就很奇怪，步幅大得出奇。每一步重心都沒有上下起伏，像是有什麼將身體向前推著，極快地平移過大段距離。其次，在轉彎的時候，完全不減速，就在馬上就要撞倒牆壁的時候，突然剎住腳步直接轉向，動作讓人聯想起蛙類。裹著骯髒衣物的身軀並不高大，但想必擁有著超越常人的身體能力。
那傢伙就在六、七美迪爾前方奔跑著。只要願意，隨時都可以追上。然而他在觀察那傢伙。那傢伙到底是誰。為什麼要盯上薔薇？那種執念究竟有何緣由？源頭在何處？那傢伙和薔薇是否毫無
關係？還是說……？
他以細小的舉動，調整追蹤的路徑，操控那傢伙的逃跑方向。右、左、直線。那傢伙有沒有注意到？不過不管有沒有注意到，結果都是一樣的。那傢伙並不是在逃跑，而是在「被逃跑」。那傢伙已經是不得不逃，成為順從他的意志在掌中跳舞的提線木偶。
首先要遠離薔薇，去一個遠一點的地方。
再遠一點。
沒有人煙的場所。
曾經全大陸的商人都競相在此興建高層建築、以此地為根據地創造出巨額財富散播於世的第十三區「摩天樓區」。
隨著不法分子將這些金錢的僕從盡數殺死，掠奪掉一切能夠掠奪的東西，這裡的繁華被玷污、被破壞，這一帶已經化作了無人地帶。
更加激烈的破壞痕跡，仍殘留在那裡。
傾斜崩塌的高層建築以悽慘的模樣構成的廢墟群。
其中還未徹底倒塌的，也隨時都有崩毀的危險，因此極少有人在這些廢墟內外活動。
在彼此依偎著的高層建築之間，那傢伙仍在逃竄。其前方是一條只堆有大大小小的瓦礫山的死胡同。
那傢伙陷入了絕境。
他追了上去。
剛一提速試圖縮短距離，那傢伙也加快了速度。居然還有餘力，這多少讓他有些意外，不過並沒有受驚。他心裡有底，他自己的身體就是個怪物大雜燴。人類——即便那傢伙不是人類，也不是他的對手。完全是怪物的他是占據壓倒優勢的捕食者，不會給獵物絲毫的反擊機會。
還剩三美迪爾。
那傢伙突然轉過身來。
腳下仍未停，僅僅是上半身轉了過來，簡直就像是上下半身分離一般的奇異動作。隨後那傢伙將什麼東西扔了過來。
瓶子，兩隻。
很小。
裝著液體。
似乎在哪裡見過。
他一歪頭躲過。
緊接著又是兩隻，這一次故意沒有躲。
「賈休基修。」
醒來吧，儘量安靜一點。
他的左臂仍不失去人類手臂的形狀，只是膨脹到大約一點五倍，凌空接住了一隻小瓶。隨後它雖然立即爆炸，但衝擊、熱量與光線都全部被封鎖在了掌中。緊接著另一隻又在身後爆炸。
那傢伙發出了聲音。
聽上去像是『你是人嗎』。
他淡淡一笑。
那傢伙幾乎是連滾帶爬地加快腳步。本以為是打算只顧逃命，沒想到又回身丟來小瓶。
但這一次的目標不是他。
而是地面。
小瓶破裂開來，卻沒有爆炸。
其中的液體潑灑開來。
按剛潑出來的樣子來看，量並不多。
然而隨後就發生了變化。
泡沫。
變成了極為細小、純白色的無數泡沫。
然後開始膨脹，速度驚人。一眨眼就完全被其吞沒，視線也被遮蔽。而且這不僅僅是單純的氣泡，觸感上更像是棉花軟糖。
他視其為無物徑直穿過。
剛衝出棉花軟糖的領域，只見那傢伙就在眼前，從側面正有什麼東西襲來。極其長，是那傢伙的右臂。這不過是耍小聰明。他以左手接下那傢伙的右臂，只是輕輕一握便將其捏碎。那傢伙呻吟著又將左手揮來，他又以右手輕易阻擋。那傢伙接下來就該用右腳試圖將他踢開了吧。在那之前他便以左腳跟仔細地那傢伙的右膝踢得粉碎。那傢伙發出老牛一般的吼聲前後搖晃。他不作停歇，立即以右腳踢在他的左膝上。兩膝都被破壞，那傢伙也難以站立。順勢又在那傢伙的下巴上頂出一記膝撞。就在那一瞬間，那傢伙渾身痙攣，似乎全身力氣都被抽空，不過也僅僅是一瞬間罷了。那傢伙明明膝蓋盡碎，卻仍堅持不倒，發出像發情期的野獸一般的吼叫。他歪了歪頭，繼續以左腳跟將那傢伙的右膝與左膝依次、迅速、直至完全無法發揮作用為止碾壓了一遍。現在那傢伙連聲音也發不出來了。
他鬆開那傢伙的雙臂。
那傢伙咿呀叫喚著破布一般癱落在地。
他立即躍起，揭露自己最擅長的舞蹈。
舞台便是那傢伙的身體之上。
迴旋移動著，每一步都落在雙臂雙腳的關節上。
他雖厭惡自己那個『虐殺人偶』的外號，但如果來了興致也會按照虐殺人偶的方式行事。沒必要在腦中用類似於開關一樣的東西切換模式，他的身體裡就棲息著怪物，這一類手法早已浸透至他身體的每一個角落。
破壞。
徹底破壞。
那傢伙已經一動也不能動。
他踏在那傢伙的胸口低頭俯視。
自己的這副徹頭徹尾的怪物身體，即便在這等昏暗的環境下也能看清一切。
骯髒的衣物上附有兜帽。那傢伙至今為止一直戴著兜帽，現在倒是脫下來的。眼上覆著防風鏡，嘴上戴著像是防毒面具一樣的東西，因此無法看到容貌，不過其他的部分都已明了。白色的頭髮極為稀疏，頭皮似乎是潰爛的。不，似乎不是腐爛所致，而是大概原本就是這副模樣——皮膚與其下的組織虬結交纏、凹凸不平，額頭、耳朵、脖子都是類似的狀況。
他思考了一瞬間。
這到底是誰。
剛才的小瓶，他只認識一個使用同樣東西的人。這到底是怎麼回事。
想知道，想要質問。
可身體卻做出了完全不同的反應。他提起右腳，正要徹底斷絕此人的呼吸。
「等等。」那傢伙突然開口。
極為沙啞，含混不清，難以分辨在說什麼。是因為面具？恐怕原因不僅如此。
「等等。為什麼、為什麼，要妨礙我。因何、要與我、為敵。」
沒必要聽。
不聽就好。
聽了也不會有什麼益處。
「為什麼。我、只是、要瑪利亞羅——」
他的右腳踏在那傢伙的咽喉上。「不要說那個名字。」
他的聲音沒有一絲慌亂，他甚至微微笑了笑。
那傢伙無法呼吸，只能掙扎，因此他微微收了收力道。
「……你……你、是誰……到、到底是……」
看來此人並不認識他，也就是說此人並非是艾爾甸人。
「問別人是誰之前，先報上自己的名字怎麼樣？」
「我……我、是……」
帶著像是什麼硬物摩擦的聲音。還在咬牙切齒？
「……我名為……伊什塔……阿伽門諾……德……戈登……」
伊什塔·阿伽門諾·德·戈登。
暫且不論真假，從姓名來看，應該是拉夫雷西亞第三帝國的貴族。
「……你、你……又是誰……」
「是個朋友。」
「瑪、利——」
他將全身體重集中在右腳。「我說過不要說這個名字的吧？」
戈登拼命地抬著下巴，似乎是試圖點頭。他抬起右腳，戈登的身體一動不動。很謹慎，此人還算精明。
「朋友……是嗎……所以才……」
「我希望你不要擅自以為自己理解了。」
「……知、知道了……」
「你到底是怎麼回事。」
「怎、怎麼回事……是指……？」
「為什麼要跟蹤。」
「這……這個是……」
「你已經跟蹤了很長時間了。」
「……我……因為……那個人、是我的……我的……」
他在挑選詞彙，思索該怎麼說才不會觸怒他。狡猾。
「……曾經……作為我的……庸任……」
他說的，應該是傭人吧。
看來之前的確是發生過什麼。
「你是拉夫雷西亞的貴族吧。」
「……沒、沒錯……是自、自覺……」
「子爵嗎。」
「以前……是……現在、不是……我已經……」
「犯下罪過，被抄家了嗎。」
「……罪……我……從沒有……犯罪……」
「哼，隨便了。」
「什……」
「這裡是艾爾甸。我不懂在別的國家是怎麼樣的，不過在這裡不存在所謂的罪行。這點事你也應該清楚。」
「……當然……」
「沒有罪過，只有因果。」
「因……」
「你的行為招致了某種結果，僅此而已。」
他察覺到了，自己到底為什麼要與他多費唇舌。
他無法直截了當
地詰問。否則以戈登的直覺，若是察覺到了他想知道的到底是什麼，一定會利用這一點有所企圖。也有可能會自暴自棄玉石俱焚，選擇偏不告訴他直接自取滅亡的道路。
他害怕出現那種結局。
他就是如此地渴望知曉。
薔薇對於戈登來說到底是什麼，薔薇和戈登之間又發生過什麼。
戈登知道的事。
他卻不知道。
想要知道。
想要知道一切。
居然有戈登知道、他卻不知道的事。
他難以容忍。
理應斬斷這種欲望。
他向著戈登的臉伸出右手。「——阿爾卡迪亞。」
從他右手手腕處伸出的數根黑色細管，掠過戈登的防風鏡與面具。
戈登渾身一震，損壞的防風鏡與面具從其臉上滑落。
他微微眯起眼睛。
沒什麼特別的。戈登的臉部與頭皮處於一樣的狀態。如果皮膚下爬著千百隻蚯蚓，又在某一瞬間定格下來，大概就會變成這副模樣。眼皮自然也是扭曲著的，不過姑且還是露出了眼球。沒有類似於鼻子的器官，鼻孔只有一個。嘴巴只是一道裂口，根本沒有稱得上是嘴唇的東西。
「很……很醜吧……」
不用戈登說他自然也明白。不過他並沒有義務去對戈登的自我憐憫感同身受。原本，他也並不覺得這有多麼醜惡。只不過是那裡的東西的確可以用醜陋來定義，僅此而已。
他本是想將獵物徹底殺死的。
然而卻出現了差錯。他沒有失誤，是阿爾卡迪亞試圖反抗他。不，不可能。別自欺欺人了。
「……我……是不是……非常丑……？」
難道自己猶豫了？心生迷惑了？
戈登笑了。
「……我……失去了一切……全都……取不回來了。」
演戲一樣的獨白。你以為我想聽嗎。你就這麼想說？
好，那就讓你說個夠。
「但是……唯有那個人……」
戈登渾濁的眼瞳中容納著些微亮光。
「只有那個人，我絕不會放棄。因為、那個人是我的——」
他想要踩斷戈登的喉嚨，卻在一寸之前停了下來。
戈登的嘴角微微上揚。
「哼哼……原來如此。」
他不得不努力使自己的表情如面具一般凝固不動。
就是因為猶豫不決，現在反被占據了主動。
戈登伸出發青的舌頭舔了一圈嘴唇，濺出泛黃的唾液。
「不是朋友。您是愛著那個人對吧。而且，這愛極為深厚，僅為那個人奉上。被那個人吸引、迷上那個人、內心深處除了那個人再也容不下其他。對吧？」
他沒有回答。是否應該回答。要怎麼回答，才能讓戈登吐露真實。真實？不管戈登說出什麼，也無從判斷真假。戈登所說理當全是虛言妄語，又何必去聽。
「然而您卻無法待在那個人的身邊。您與那個人的關係絕非互相思念、互相戀慕、互相憐愛——理所當然，這本來就是不可能實現的。」
他不禁低語。
不可能……？
不，僅僅是動了動嘴唇，並沒有發出聲音，然而卻被戈登讀出了心思。
「原來如此。原來如此。原來如此。原來如此。原來如此。原來如此。您吶——」
戈登張開扭曲的眼瞼，虹膜中宿著異樣的光芒。
「您還不知道吧。您根本不了解那個人，因此甚至都不知道我的名字。假使您真的是那個人的朋友、是親密到能夠彼此交心的朋友，那麼，不知道我的名字就簡直不可理喻了。與我一同度過的過去對那個人來說絕不是輕描淡寫的小事。具體意義暫且不談，但定然是巨大難以抹去的。若是密友，至少總該聽過我的名字才對。」
比起想讓戈登閉嘴的衝動、他想起的另一件事更讓他費盡力氣才讓自己不咬牙切齒。
戈登。
那種裝在小瓶中的爆炸物，薔薇的確是稱其為哈蕾慕·戈登。
我已經忘記了？至少，沒有能夠馬上想起來。
「鍊金士嗎。」
不小心脫口而出。
戈登發出嘻嘻嘻地滲人笑聲。
「是的。我是鍊金士。為什麼您認為我是？讓我猜猜，是因為那個人使用著鍊金術的產物。沒錯吧？那是我教的，從入門開始，手把手地教。不僅是鍊金術，那個人的動作舉止都很優雅沒錯吧？也時刻注意保持體態禮儀。這全都是我教的。」
閉嘴。
他的大腦、身體，全都被冰冷的憤怒占據。過於冰冷，以至於將身心徹底凍結。無法出聲。
真的如此嗎。不對，他其實是想要繼續聽下去才不打斷不是嗎。
「那個人曾是商品。被艾爾甸的人販子抓住，進行拍賣，最終的買家則是我。那時的競標價可是很高的，大概是那年的最高記錄。那個人就是有著與之相應的價值。我無比珍視那個人。我有許多【孩子】，可再沒有人有那般的仁慈，一個都沒有。因為那個人是特別的，是不同的，與所有人都不同。原來如此。原來如此。原來如此。您真的是不知道啊。原來如此啊。」
該怎麼辦。自己到底應該做什麼才好，他一清二楚。可是卻做不到，身體無法活動。
他想著有關薔薇的事。
瑪利亞羅斯。
商品。人販子。被買下。被高價競標。啊啊、這種事——
怎麼回事？到底發生了什麼？被人販子抓起來？競標？這種——
遭受過怎樣的對待？承受過怎麼樣的痛苦？受過怎樣的傷？
眼前浮現出你的笑容。
被同伴、被朋友包圍著，在融洽的氣氛中開心大笑。
就連對我，也稍稍笑過那麼幾次。啊——
「您不知道。我知道的所有事，您都全然不知。我一清二楚，有關那個人的所有事都一清二楚。我知道所有、知道一切。連那個人身體的每一寸，靈魂的每一縷，我都清楚。」
『餵。』你曾瞪著我。『你剛才說什麼。』
和你初次見面時發生的事。
『給我訂正。誰是女孩子啊。』
那如同燃燒著的橙色眼瞳刺穿了我的胸口，比起鮮紅的頭髮更令人印象深刻。
你很美。
『什麼騙人，我不是女人！混蛋，氣死我了，你這有眼無珠的下流胚，給我去死吧，死一百遍，永遠給我去死去死……！』
通過那種方式，你保護著自己。
因為獨自一人，不得不自我保護。
戈登流著血一般的眼淚，泛黃的唾液從嘴角淌出。
「根據對一個人的了解，便能將其納為己有。通過對一個人的了解，便能將其徹底支配。正是因此我去探清了那個人的一切。您愛著那個人吧？您想要占有那個人吧？您想要支配那個人吧？然而，您卻不了解。您對那個人一點都不了解。然而我卻了解。那個人懇願時的表情、那個人哀求時的聲音。」
「吵死了。」
細小的聲音。不斷地重複。
「——吵死了。」
「那個人對我獻媚時嬌艷的言行，羞澀的神情。觸碰那個人的哪個部位，那個人便會怎樣地扭動。所有的一切的一切，我全都清楚。」
啊——
頭暈目眩。
戈登發著啊、啊、啊——像是某種怪鳥一樣的喊叫。
「我全都清楚啊……！正因為如此，那個人在如今這個瞬間也屬於我！被我支配！那個人的一切都刻在我的體內，決不會消失……！」
沒什麼不好。
就順著憤怒，將這邪門歪道就地殺了又怎樣。
他打算這麼做。
戈登也同樣看穿了嗎。
「我可以告訴您啊。」
「——什麼……？」
「我告訴您吧。那個人的悲傷與痛苦，沒錯，我所知的那個人的一切過去，以及我對那個人做的所有事，全都告訴您吧。那個人之所以如此特別、獨一無二的理由，您看來也是一無所知，這當然也會告訴您。一五一十。」
「用來換你的命？」
「若我告訴您有關那個人的事，就饒我一命……？這可真是這可真是，我可是從沒有過這樣的願望。不過既然是您提出來的交換條件，便就這麼說定了吧。」
「這麼做，對你又有什麼好處？」
「好處？您說好處？對我？您要是產生了什麼誤解，可會讓我很困擾啊。」
「你有什麼企圖。」
「以我這張悽慘的嘴說出有
關那個人的事，您也許會心生疑惑。無法保證我所說的都是事實，也許都是一派胡言。我明白了的確如此。我雖堅信我所說的都是真實，可因為各式各樣的緣由，也有被曲解的可能性。然而，您難道不覺得其中至少總會包含真實的碎片嗎？您難道不認為比起一無所知還是知道一些更好嗎？您要白白丟掉這難得的機會嗎？」
「這對你來說，又有什麼意義？」
「所以我說了，您誤解我了。我愛著那個人。」
「別說。」
「不，請您允許我這麼說。我愛著那個人。若您感到不悅大可將我就地格殺，但我還是要說，我愛那個人。您也是同樣的吧？不用回答。您不用開口我也明白。既然愛著那個人，您就理當知曉。理當知曉那個人的一切。您也想知道的吧？還是說，您在畏懼嗎？」
他險些咬緊牙關。
戈登歪著頭。
「您害怕嗎？您害怕了解到那個您未曾了解的那個人嗎？根據您的所知多少，也許您的愛意會產生裂痕、生出瑕疵、甚至因此而破碎四散。您害怕發生這樣的事嗎？」
「不。」
「那麼，您就應該側耳傾聽我所說的真實。您應當了解，那個人對此想必也很歡喜。一定是的，因為那個人一定也想被理解。希望有人能夠真正地理解自己。」
「虛情假意。」
「我想要讓您記住。這些真實是哪怕直到世界末日、那個人也決不會說出口的。那個人在我的面前、僅在我的面前所展現出的神情與姿態，我縱使費盡萬般辭藻，也會向您傳達。我所知的有關那個人的一切，都全部告訴您。」
原來如此。這才是目的。
說得太多，反倒不打自招。戈登儘是向他吹噓這些有的沒的，必是打算擾亂他的思考。說不定是早就放棄了活命的打算，一心想要給我一份臨終大禮讓我不得安寧。想要死得玉石俱焚？
我偏要讓你死得毫無價值。
他又一次向戈登的臉伸出右手。
「到此為止了。」
「等等！」
戈登大叫著，黃色的唾沫飛濺，展示了一番以他那副本就扭曲得不能再扭曲的臉，該怎麼表現出更加扭曲的模樣。
「——等等！還是再等等吧。您難道不想知道嗎？那個人的——瑪利亞羅斯、這個世上獨一無二、神妙完美的存在的真正秘密！」
「秘密……」
別想騙我。這都是痴言妄語，都是奸計。
「光是知道也好！您應該知道！一旦知道，您便能明白！若不知曉瑪利亞羅斯身為完美存在的真正意義，又談何愛！若不了解那悲傷痛楚苦澀絕望的源頭，您又怎麼稱得上是真正地愛著瑪利亞羅斯……！」
還有什麼？將瑪利亞羅斯打入傷痛與絕望的深淵之中的，除了悲慘的過去以外還有什麼？
我也認為一定還有什麼。
我想要知道。
急不可耐。
心底直痒痒。
只要伸出手去，就能得到自己想要的。
甚至根本不用伸手，只要原地不動，只要用耳朵去聽就可以。
戈登大吼道：
「瑪利亞羅斯是——」
他做出了命令。
「阿爾卡迪亞。」
沒有顫抖。沒有動搖。沒有躊躇。
「殺了他，別出聲。」
她忠實地實行了他的命令。他的右手分解成為數十根黑色細管。首先是滑入戈登那孤零零的鼻孔、裂縫一樣的嘴、以及耳洞之中，完美地封死。戈登便再也無法發出任何聲音同時也無法呼吸。一瞬之後她開始侵蝕名為伊什塔·阿伽門諾·德·戈登的這一存在。她貫穿了戈登留下無數孔洞，孔洞又不斷擴大。血液沒有飛濺，只是緩緩流淌開來。戈登這一物件在短短數秒內便不再是戈登。恐怕根本沒有人能夠形容其究竟變成了什麼。她靜悄悄地執行著這一切的工作，而他注視了整個過程，卻未曾看那東西一眼。
一切結束後，他轉過身，從身體各處湧現出黑色蟲群爬向曾是子爵的物體。
沒有比喜好新鮮屍臭的它們更稱職的清潔工了。
曾是子爵的男人一轉眼便徹底消失。
每一滴血都被吸盡、每一片肉和碎骨都被啃食。
沒有留下一絲痕跡。
他再沒有回頭，甚至都沒有以一句告別作為愚弄。
連一句別了，此時也過於沉重。
醒來的時候，淚水濡濕了臉頰。
昏昏沉沉的。
以袖子擦乾了眼睛周圍。
「……爛透了。」
也許是發燒了，身體特別疲倦。
做了夢。很多很多夢。每一個夢都不太好，儘是噩夢。
我傷害了他。我自己也感到不可思議，為什麼他能做到那種地步。
忘了是什麼時候，在第十三區的廢墟地帶，那傢伙說過。
『你沒有責任』。
仔細想想，那句反話是唯一的一次，是第一次也是最後一次。自那以後，那傢伙從來沒有責備過我。一次都沒有。
然而，我又做了什麼呢？
儘是些過分的事，過分得我都不願去想。然而還是會想起來，在夢中出現。實際發生過的事，全部在夢中全模原樣地重現。
既然這樣，那也沒辦法了。
當然啦。
因為我，被他討厭了。
我想要讓他離我遠點。
於是他就真的照辦了。
都是我自作自受。
早飯卡在喉頭難以下咽，即便如此還是強行吞了下去。難以忍受被大家擔心。然而這都是徒勞，還是被發現了。
「瑪利亞桑，難道，身體不舒服……？」
「臉色·不太好。」
「唔嗯。這麼一說好像的確是。」
「啾。」
想要聲稱自己沒事。但是，今天預定要去D3，以這副狀態如果硬撐，恐怕只會給大家添麻煩。
「……啊、好像、有點感冒啊？抱歉啦，今天我就……」
結果對D3的探索直接暫停了。
「既然瑪利亞不在。」多瑪德君一錘定音，「我最近又根本沒有正經指揮過。缺少指揮官的情況下去那裡只是自尋死路罷了。」
沒有人反對。
大家是不是都是在照顧我的情緒。
如果沒有我卻沒有發生任何意外，恐怕又要鬧脾氣。大家也許就是這麼想的。
一上午都在屋裡躺著，沒有入睡。腦子裡總是在想，一定得做點什麼。
再這樣下去就糟了，得趕緊轉換心情。我也想轉換，可到底該則麼做？
中午，皮巴涅魯和啾一起熬了粥端了過來，這總不能不吃。身體感覺好一些了——心裡這麼認為。
反正本來就是心病。
下午三點左右來到客廳，多瑪德君正躺在沙發上睡覺，啾在旁邊織東西。皮巴涅魯和露西去哪裡了？問了問啾，看來是出門了。
隨後去庭院活動身體。換上適合運動的服裝走出大門，啾也陪在身後。
在仍在編織的啾旁邊，細緻地做了一套熱身操。
隨著身體舒展開來氣力充盈，頭腦也變得清爽了許多。
天空晴朗，馬上就要結束的五月的風，帶著些許冷意。
在草坪上練習受身動作。
故意摔倒，在保證不撞倒頭部的前提下蜷縮身體，以手腳緩衝落勢，然後馬上站起。
重複無數遍，直至牢記在身體的每一寸角落裡。
「水滴石穿，水滴石穿……」
我能做的，也只有這樣了。
為了不讓自己忘記。
為什麼。
身體格外沉重。
躺倒在地，暫且看著天空。
突然肋骨附近猛地抽痛，立即皺緊眉頭。
如果不咬緊牙關，幾乎就要喊出聲。
用兜帽半遮住眼，緩緩地吐出一口氣。
連氣息都顫抖不止。
閉上眼，雙手捂住臉。
「咕。」
聽到了啾的聲音。
根本不願去回應。
我沒事！
幾乎差點發作。
馬上又平息了。
短促的呼吸漸漸變得悠長。
那股如同心臟被掐緊般的疼痛，也慢慢緩解了。
唯有熱量凝聚不散。
挪開雙手，再度睜開眼。
又眨了眨。
定睛凝神。
想要抬起右手，又縮了回來。
那傢伙。
就在緊鄰處單膝跪地，天藍色的眼瞳俯視著我。
劉海隨著輕風微微搖動。
那傢伙嘴角動了動，眼睛眯得細了一些。
隨後說了聲：「嗨。」
爬起身來，背對著那傢伙，抱緊雙膝。
哎呀，這可怎麼辦，這可怎麼辦，這可怎麼辦。
該怎麼辦？
如何是好？
胸口。
好不容才平靜下來的、胸口。
臉。
在身體深處凝聚著的熱量好像全湧上了臉。
好熱。這已經不僅僅是熱了。太熱了。
「……怎麼了？」
拼命搖頭。
說不出話，什麼都說不出來。甚至都無法開口，一旦開口，心臟肯定就要跳出來。
緊閉眼帘，咬緊下唇，整張臉都埋在雙膝之間。
冷靜。冷靜呀。給我冷靜。我，必須得馬上冷靜，冷靜到極限為止，冷靜到不能再冷靜。
艱難地呼吸著，稍微抬起頭，側眼看了看啾。
啾已經停下了手頭的活計，悠閒地歪頭看著自己。「——咕？」
別說什麼『咕』啊。
雖然很可愛但問題不在於此，啾你到底是在給我做什麼呢啊，這種時候不是應該那個啥嗎那個啥，所以說就是那個啥呀就是所謂、決不允許不法入侵嗎到底怎麼回事？不是一直都是那麼做的嗎，為什麼今天偏偏要這樣？不奇怪嗎？嗯？
「誒——那個……」
那傢伙大概正一臉迷茫地撓著頭。雖然根本沒看所以完全不清楚不知道，但是就是能曉得。
「沒打招呼就來……是不是不太好啊？話說，我自己也沒想到這麼輕易就進來了……」
是啊。真的說得是啊。就是這樣啊。這可是重大的過失啊。一定得明確責任好好反省討論今後的應對措施。雖然有好多話想說，有好多話一定要說，多得一時間都理不清楚，但就是不行。
「唔嗚……」
只能發出這種聲音、呻吟。幾乎不像是人類能發出來的。這算什麼嘛。這到底算什麼嘛。
「那個……」
那傢伙大概在草坪上坐下了。當然他怎麼做都無所謂只是我感覺是這樣。
「好、好久不見……了吧？」
有什麼東西崩斷了。
轉過身來大吼：
「那又怎樣！？」
「哎……」
「我才不知道有沒有好久不見還是什麼鬼，說到底上次見面是什麼時候我都根本不記得，關我屁事啊，你說這個幹嘛有什麼關係嗎，這種事管他去死啊，對我來說真的是他媽的毫無關係！也就是說你反正也是那回事兒吧，反正根本無所謂所以就那個啥對吧，不是這樣就見鬼了，所以說這又怎麼樣啦！真的是、這又怎麼樣啦！？我反正覺得根本不怎麼樣！說到底，不就是那麼一回事兒嗎！？行呀！那就如你所願！」
「呀、說、說是根本無所謂、並不是這樣……！」
「都說了，我無所謂所以夠了！我說過的吧！」
「不、我只是——」
「啊……」
受不了了。這個樣子。不，重要的是，只有這件事，只有這件事一定要問個清楚。
話雖如此，也不可能注視著他的眼睛詢問。瑪利亞羅斯低下頭。
「……發、發生——什麼事了嗎？」
「咦。什、什麼意思？」
「那個……有沒有什麼不得了的事……就像、那時候的一樣——」
「哦哦。」
那傢伙短促地呼了一口氣。
抬起頭來，正看見那傢伙如同肆意反射著日光的明亮銀月一般微笑著。
「沒有。沒這種事啦。只是有點——我也姑且是個頭領嘛。午餐時間也有很多事務，不過根本算不上什麼大事。」
「算不上……什麼大事？」
「嗯。」
「沒騙我？」
「我為什麼要騙你呢？」
「是……麼。」
該不該相信他呢。
是不是又在我不知道地方，一個人偷偷地背負著什麼重擔？
如果真的是這樣，我。
我——
話又說回來。
「……既然這樣，嗯。」
瑪利亞羅斯低著頭站起身來。
「挺好的嘛。看你還挺精神的。看來過得不錯嘛。真好啊。真好啊。那再見。」
向右轉身徑直朝著玄關方向走去。
「——咦？」那傢伙趕緊追上來，「那個……咦？這、這樣就完了？」
「你還想怎樣？」瑪利亞羅斯加快了腳步。
「你看、這不是……好長一段時間沒見面了嘛？」
「是。然後呢？」
「要不要、互相報告一下近況？」
「沒有。」
「沒有？」
「嗯。沒有就是沒有。我沒有什麼想跟你說的。嗯。想都想不起來，一丁點兒都想不起來。」
「不、不可能的吧？肯定總會有點什麼的吧。稍微一點點就好，能不能試著想一想嘛……？」
那傢伙只是在身後追趕，既沒有攔在面前，也沒有趕到旁邊並行。
「想也是白想，我的行事宗旨就是不費白工夫。」
「既、既然這樣，就算不說話也好啊。」
「都不說話了，你還想幹什麼？」
「光是互相對視著就行！」
「別開玩笑了。」
「待在我身邊就行！」
「你是不是在做白日夢？」
「當然即便是在夢中我也會隨時與你同在！」
「煩死人了……」
「呼。話雖如此，我可是不會做奇怪的事的哦？」
「就連在夢裡都是個窩囊廢。」
「哎……？」
打開玄關門，進入房中。
回過身來，只見那傢伙一副傻掉的表情杵在那裡。
我現在又是怎樣的表情？
明明想著有什麼話要說，因此沒有關上門，卻又什麼聲音都發不出。
那傢伙不停地眨著眼，呼喚了兩次我的名字。
「瑪利亞。」
緩慢、一字一頓、十分重視、好似要以言語將我抱緊。
「瑪利亞羅斯。」
單憑這樣，我便明白了。
實際上，肯定一直以來沒有察覺到對方真心的並不是我，而是你。
一旦意識到這一點，不管換作是誰，都會難以接受、畏懼不安。
然而我仍想要從中逃離，關上了門。
呼吸停止了。
背靠著門，終於開始再度呼吸，這種感覺不知為何有些怪異地似曾相識。想要低聲呼喚那傢伙的名字，於是便以右手掐住喉嚨，僅是這樣還不夠，又以左手抱住自己的肩膀，才能止住衝動。好痛苦。
「這麼一說，好像的確是。」在右前方揮著叉子根本停不下來的莫莉也看向自己，「臉色也不怎麼好。」
「哎？是麼……？」瑪利亞羅斯將叉子放下，雙手摸了摸臉。「我覺得……應該沒有吧？」
「讓我看看。」莫莉靠了過來，剝開瑪利亞羅斯的下眼皮，「嗯。沒錯，果然是有點貧血。」
「媽媽，體溫呢。」
「嗯……」莫莉將手放在瑪利亞羅斯的額頭上，隨後又摸了摸脖子，「體溫倒是挺正常。」
「吃飯的時候不准檢查身體！」瑪利亞羅斯縮起身子揮開莫莉的手，「我完全沒有任何問題！每天都過得精神飽滿！」
「真的……？你不是在硬撐吧？」在這種時候特別認真的佩爾多莉琪的眼神幾乎就是兇器。
「沒、沒有啦。真的。」
「也許，是因為那個啥呢？」莫莉單手撐著頭，露出竊笑，「相思病。」
這個單詞很少聽到，一時間沒意識到其中含義。
也因此反應遲了一拍。
「——哈、你說啥……！？」
幾乎想要猛拍桌子。
「相思病嗎……」佩爾多莉琪抬頭看著天花板想了一陣，又點了點頭，「原來如此。精神狀態影響到身體狀況這種事倒並不少見，應該說的確是存在緊密的因果關係。」
「人一旦開始戀愛呀……」莫莉似乎是故意地長嘆一口氣，「就會變得飯都吃不下呀。這可是經過科學驗證的。愛得越深，就會瘦得越明顯吶。如果想要消除多餘脂肪變得苗條，就去談場戀愛就好了。而且，那種激烈而又註定不會有結果的最合適。」
「呀……我才不想變苗條呢。」
「嗯，不過。」佩爾多莉琪再次凝視著瑪利亞羅斯，「——的確，好像是變苗條了。該怎麼說，還帶著那麼一絲類似於憂鬱的東西……我是個庸人不懂文藝，這麼形容可能有點古怪……」
「沒有沒有。哪來的什麼憂鬱。那種破玩意兒一丁點兒都沒有。還有啊，苗條……」
「啊、抱歉。你不開心了？」
「我才不會為了這麼點小事就發火！我的心胸是很寬廣的！」
「對不起，真的對不起嘛。」
「所以我都說了我沒生氣啊。」
「帶著一副明顯不爽的表情還說這種話。」
「唔啊——我真的沒有生氣啊。沒生氣是沒生氣，但都怪你們兩個說什麼奇怪的話……」
「就是因為你老是把玩笑話當真，才讓人更想逗你呀。」
「把我當玩具玩很有趣嗎？」
莫莉和佩爾多莉琪對視了一眼。
兩人只是露出不正經的笑容，什麼都沒說。
瑪利亞羅斯鼓起臉用叉子猛戳前菜。「……受不了了。這對母女。真是越來越惡劣……莉琪原本是那麼純情溫柔的。都怪莫莉，絕對，都怪莫莉、怪莫莉、怪莫莉……」
位於大食小路盡頭的「斯賓諾莎」即便是晚上八點也近乎客滿，看來生意頗為紅火。原本只不過是一家小店，但因為其樸素而又清爽的家常風味，在艾爾甸這種地方倒成為了稀有特色，漸漸吸引了許多客人。對於自開店開始就雖不頻繁、但也時常會來光顧的瑪利亞羅斯來說，這也很值得高興。
因為很喜歡這裡的飯菜味道。明明很喜歡。
燒得爛熟的牛頰肉配上紅酒與松露醬，如事先預料根本解決不掉。『解決』這個詞的確很失禮。好吃的確是很好吃，不是味道的問題。應該說，像牛頰肉和那什麼玩意兒來著——那什麼？聽倒是聽說過不過沒什麼印象，也沒興趣知道。以這種心情，不管吃什麼也沒辦法心生感動的嘛。
「你果然是沒食慾吧？」佩爾多莉琪看上去真的很擔心。
該怎麼回答才好。莫莉也在，就算想糊弄過去也沒用，一定會被看穿。
剛勉強擠出一個曖昧的笑容，就有新客人來了。
「老子又來啦！」
「……咦。」
瑪利亞羅斯不禁朝門口看去。
即便是整齊地穿著看上去很貴的衣服，在他身上都完全沒有那種感覺，真是不可思議。
有些懷疑自己的眼睛，這種事要是不懷疑才有鬼了。
「假的吧……」
半魚人居然帶著女人。
「那是……」佩爾多莉琪彎腰靠過來壓低聲音說，「ZOO的……那個誰吧。用『那個誰』這種說法似乎不太好、就是感覺，衣服不太對……」
「和他一起的孩子，是秩序守護者的人吧？」不知在開心些什麼，莫莉的雙眼閃閃發亮。「雖然似乎喬裝打扮過，不過應該沒認錯。」
「啊？守護者？呃——」
能想起來的女性只有一人。戴著墨鏡，估計還套著假髮。穿著鞋跟特別高的鞋子，身上的衣服明明花哨得像是庫拉那得風格，可暴露程度又極低，感覺相當莫名其妙。估計就是她吧。
「——二十七號無名隊隊長，阿尼亞·庫爾蒂巴。」
「啊、就是她就是她。」莫莉像小孩子一樣不停點頭。
「噢。」佩爾多莉琪似乎也明白了，「……不過，這難道是說——那兩人在交往嗎？」
「交往……」瑪利亞羅斯歪著脖子思索，「這……也說不準吶。總覺得有點、難以想像。」
「他們好像沒有注意到我們耶。再觀察一下他們的狀況吧。」
卡塔力和庫爾蒂巴被帶到了離瑪利亞羅斯一行人最遠的席位。即便如此，因為店面本身就不大，還是很容易被發現。不過卡塔力的眼中似乎只剩下庫爾蒂巴了。至於庫爾蒂巴倒是時常環視四周，說不定已經被她發現了——還是說她這麼做僅僅是因為冷靜不下來呢——好像的確如此。
剛一坐下，卡塔力便開始說個不停，庫爾蒂巴僅僅是時而點點頭，其餘時候都僵硬地一動不動。看來是相當的緊張。至少可以說，兩人的關係應該並不親密。最初是這麼想，可庫爾蒂巴緊接著就好像故意駁斥自己一樣，居然偶爾會露出笑容。
「感覺不壞哦。」莫莉偷笑著說。
佩爾多莉琪則一臉認真地表示同意。「看上去相處得挺愉快的。」
「……但是，那兩個人吶……」瑪利亞羅斯喃喃低語，「真是搞不懂啊，從性格上來說，總感覺他們肯定合不來啊……」
「不一定哦。耿直和輕浮，意外地很搭呢。」
「誒。有這回事？」
「我個人是應付不來像他那樣的男人。話多這一點倒是可以忍，但聲音太大，動作又太誇張。該怎麼說……真希望他能穩重收斂一點。最好是即便不說話，也能讓人感覺到作為人的深度——」
「莉琪你喜歡那樣的？」
「只、只是打個比方啊，打個比方。」
「莉琪的要求太高了，像你這樣會把身邊的人都嚇跑的哦。」
「怎麼會……我根本就沒有什麼要求啊。再說我原本就沒興趣。」
「你要是能和一兩個男人交往，媽媽我就能安心了。」
「現在哪是做這個的時候。我現在這麼忙。而且，我感覺也沒那個必要。」
「真是倔呀。出去浪一浪不也挺好的嘛？」
「呀，等等。莫莉。關於這點我無法贊成。」
「不管瑪利亞羅斯贊不贊成，什麼浪一浪這種事，本來就跟我沾不上邊。」
「為什麼？又沒什麼損失。」
「損、損失又是指什麼東西！」
「各種各樣唄。話說，我說的可是不會有什麼損失吶？」
「……莉琪，你和莫莉平常總是討論這種話題嗎？」
「不、大概……不怎麼說吧。」
「才不會說呢。這孩子真是的，老是忙著工作工作。如果不是借這個機會，根本連閒聊的時間都沒有。」
「莉琪在這方面還挺極端的呢……」
「瑪利亞羅斯，我可不想被你這麼說。」
「是啊，要論極端瑪利亞你也是了不得呢。」
「哎，是麼？我感覺我還是挺會變通的呢。」
「你倒不是不懂變通，該怎麼說呢，應該是總是鑽牛角尖。」
「就是想太多啦，活得更加開心悠閒一點就好啦。」
「莫莉你就算說是艾爾甸首屈一指的工作狂也不誇張哦？你這種人居然讓我更悠閒一點……？」
「是麼？我可是相當的享受人生哦？最近還交了個男朋友。」
「……這倒是無所謂啊，媽媽。和男人交往就好好交往
，能不能不要老是一不留神同時交往的對象就兩個三個地增長上去啊？」
「因為，老是找不到滿意的嘛……」
「還說要悠閒，這明顯就不是悠閒嘛。就連戀愛上都是個工作狂……」
「我可是同時跟五個人交往也沒問題。最高紀錄是十三個，那時候可真是年輕呀。」
「媽媽現在就很年輕……」
「呀，畢竟和剛見面的時候比起來，真的完全是、一丁點兒變化都沒有呢。」
「啊呀？真的嗎？我好開心，能不能親你一口？」
「不行。」
「為什麼啊？就親一下嘛，舌頭只伸進去一點點啦。」
「不——行！不管怎麼樣都不行！話說，什麼只伸進去一點點，難道你打算要伸進去嗎！」
「我奉行的是堅決反對純潔親吻主義。」
「哪種親都不行！所有親都禁止！」
「好啦好啦。那麼抱一下嘛，就抱一下下！」
「絕對是騙人的，肯定想做什麼奇怪的事……」
「才不會呢。而且，很普通的吧？就抱一抱，這種不就是日常打個招呼嗎？」
「我不習慣這種打招呼方式。」
「那你就從今天開始習慣嘛。總之從現在開始嘗試好不好？」
「不嘗試！」
「我才不會突然就抱著不放動手動腳舔來舔去呢！」
「媽媽。」佩爾多莉琪乾咳了一聲，「……還有瑪利亞羅斯。偶爾互相鬧一鬧倒是可以，不過最好還是注意一下場合。」
「啊……」
話說，卡塔力和庫爾蒂巴完全就是正在看著這邊嘛，還盯得死死的。
因為庫爾蒂巴帶著墨鏡，看不到她的表情，不過抿得緊緊的嘴唇正微微顫抖著。卡塔力眉毛高抬、瞪大著雙眼，嘴巴張成了個菱形，看他表情就知道他肯定正心想『這可咋辦咋辦咧咋辦咧』。
瑪利亞羅斯努力抬起嘴角，像是在說『嗨』一樣點了一下頭。
大概完全是反射性的動作，卡塔力和庫爾蒂巴也朝自己點了點頭。
在微妙的糟糕氣氛中吃完茶點，一言不發地回程，走出店門之前試著朝他們揮了揮手。庫爾蒂巴只是低頭不語，卡塔力倒是說著『噢、噢』之類的話應和了一下。
在返回收容所的途中，以卡塔力和庫爾蒂巴為話題聊得火熱。
莫莉提議讓瑪利亞羅斯借宿一晚，但還是拒絕了。
回到家的話就只有獨自一人了。不，實際上並不是獨自一人，只是必須得一個人睡。這說來也是廢話，但不知為何總感覺無法釋然。
莫莉的邀請真的很難得，也非常有誘惑力。不過，瑪利亞羅斯沒有猶豫。今天就算了——當即如此回答。
肯定會被東打探西打探，明明沒做什麼虧心事卻非得被盤查還沒法反駁，想像一下就覺得煩。
難得心情這麼好。
「今天真開心吶。」
試著把這句話說出口，並不覺得自己在說謊。
因為真的很開心。
今晚肯定能夠睡得很熟。
的確是沒有什麼食慾。倒不是吃不下，只是不想吃。為了身體健康還是會保證一日三餐，但量比起以往要少。也許是變瘦了吧。但也說不上是身體狀況不佳，D3的探索行動進展順利，也沒碰上什麼大失敗。雖然多少有些失策，但也不算太過消沉，多瑪德君相對而言狀態也算不錯，日常生活上也沒問題。
沒有問題，沒有障礙，沒有值得困擾的事。
被最棒的同伴們包圍，有最好的朋友陪伴，還有什麼不滿意的？
沒有。
這樣就夠了。
足夠了，甚至都有些奢侈。
最近不知從何時開始，走的總是環狀路北側，以第十二區為目的地的話算是繞遠路。
今晚則打算橫穿第五區與第十三區，這是去第十二區的最近路線。如果注重安全也有不少其他的選擇。雖然設有夜燈、寬敞、視野好的環狀路也不壞，但總有不少爛人會埋伏在那裡，早就熟知他們的把戲，必須得時刻小心。
已經到了第五區與第十三區的邊界線。
瑪利亞羅斯步入滿是高層寺院的第十三區。在搬到多瑪德君家裡住之前，一直住在高層寺院的屋頂上，因此對這裡熟悉得不能再熟悉。
不經意間停下腳步。
抬頭望著在高層寺院的縫隙間滲透下來的深青色夜空。
漏出一聲微小的嘆息。
咬住下唇，垂下頭去。
「……總感覺，已經有點受不了了。」
本想說出口，然後一笑了之。但根本笑不出來。
這才注意到，這些不管如何整理都仍是混亂交雜著的話語，全部都在藏心底里糾纏不清。
幸好只是在心底里。如果挖出來擺到表面，恐怕就會拖累得自己走不動路。而且，要是全顯露出的話不就全被別人看透了嗎。
忘了他就好，
所有的事，都當作從沒發生過。
原本就沒有相遇過，這麼想就好。
我根本不認識那種人。
他從一開始就不存在。
不存在。
說了不存在了啊。
……為什麼？
為什麼還是不能消除？
啊啊、已經——
這樣的話，乾脆這個世界全都去死好了。
努力撐住自己，差點癱坐在地。
「煩死了。煩死了。煩死了。」
這種傾向可不好。再這樣下去，恐怕就會敲自己頭抓自己頭髮了。
瑪利亞羅斯按住心口做了一次深呼吸，打算重新邁出腳步。
就在這時心跳突然一亂。
左顧右盼，回過頭又向前看去，再抬頭。
我，難道有那麼一瞬間，在期待什麼……？
不，不是的。
這種感覺已經出現過好幾次了。最近一段時間倒是沒有過，所以都已經開始認為那大概是錯覺。
瑪利亞羅斯拔腿欲跑。
不知為何雙腳根本無法前進。
「……咦？」
好奇怪，又什麼都感覺不到了。
【那個】到底是什麼。雖不清楚，但感覺很不好。那是恐怖、威脅，或者說是應該忌避的東西，決不能被其接觸，連靠近也不能。就是那種感覺。
那絕不是錯覺。
現在倒是消失不見了。
就算如此，也不能就此徹底安心。
瑪利亞羅斯邁出腳步，立即變得腳下生風。必須趕緊回家，至少啾肯定會來迎接我。
再經歷無數個這樣的夜晚，總有一天一定能將他忘記。
來了。
那傢伙終於開始行動了。
第十三區，已逾晚上十一點的「彷徨之魂區」。那個於高層寺院的夾縫之間屏息藏身的傢伙，在薔薇停下腳步仰望天空的一瞬間，露出了自己的獠牙。
居然能忍到這個時候，值得讚賞。那傢伙越是忍耐，自己便必須拿出更強的耐性。說真的，因為這點，對那傢伙的痛恨已經深入骨髓。不過，這都已經無所謂了。
一切都將在此結束。
由我來終結。
他從高層寺院的屋頂向著地面縱身躍下。那傢伙的直覺一如既往地優秀——過於優秀了。已經被察覺到了，那傢伙收起了獠牙。在驅使著阿爾卡迪亞減緩速度落於地面的時候，那傢伙的氣息已經遠去。至於薔薇呢。現在就算回頭也再找不到薔薇的蹤跡，薔薇當然也看不見自己。這樣就好，這種事沒必要讓他知道。
悄無聲息地沖入那傢伙身影消失的小巷，在前方大約十五美迪爾有分岔路。是哪邊。在思考之前身體便自行做出了反應。左邊。剛拐過去便看見了那傢伙的背影，又馬上消失了。通過前方的小道向右拐去，回到大路上，然而那傢伙已經不見蹤影。還有腳步聲，能聽到腳步聲。並不遠，在那個巷子裡。
他緊追不捨，但那傢伙並不是尋常之輩。不僅速度驚人，動作也異於常人。首先跑動的方式就很奇怪，步幅大得出奇。每一步重心都沒有上下起伏，像是有什麼將身體向前推著，極快地平移過大段距離。其次，在轉彎的時候，完全不減速，就在馬上就要撞倒牆壁的時候，突然剎住腳步直接轉向，動作讓人聯想起蛙類。裹著骯髒衣物的身軀並不高大，但想必擁有著超越常人的身體能力。
那傢伙就在六、七美迪爾前方奔跑著。只要願意，隨時都可以追上。然而他在觀察那傢伙。那傢伙到底是誰。為什麼要盯上薔薇？那種執念究竟有何緣由？源頭在何處？那傢伙和薔薇是否毫無
關係？還是說……？
他以細小的舉動，調整追蹤的路徑，操控那傢伙的逃跑方向。右、左、直線。那傢伙有沒有注意到？不過不管有沒有注意到，結果都是一樣的。那傢伙並不是在逃跑，而是在「被逃跑」。那傢伙已經是不得不逃，成為順從他的意志在掌中跳舞的提線木偶。
首先要遠離薔薇，去一個遠一點的地方。
再遠一點。
沒有人煙的場所。
曾經全大陸的商人都競相在此興建高層建築、以此地為根據地創造出巨額財富散播於世的第十三區「摩天樓區」。
隨著不法分子將這些金錢的僕從盡數殺死，掠奪掉一切能夠掠奪的東西，這裡的繁華被玷污、被破壞，這一帶已經化作了無人地帶。
更加激烈的破壞痕跡，仍殘留在那裡。
傾斜崩塌的高層建築以悽慘的模樣構成的廢墟群。
其中還未徹底倒塌的，也隨時都有崩毀的危險，因此極少有人在這些廢墟內外活動。
在彼此依偎著的高層建築之間，那傢伙仍在逃竄。其前方是一條只堆有大大小小的瓦礫山的死胡同。
那傢伙陷入了絕境。
他追了上去。
剛一提速試圖縮短距離，那傢伙也加快了速度。居然還有餘力，這多少讓他有些意外，不過並沒有受驚。他心裡有底，他自己的身體就是個怪物大雜燴。人類——即便那傢伙不是人類，也不是他的對手。完全是怪物的他是占據壓倒優勢的捕食者，不會給獵物絲毫的反擊機會。
還剩三美迪爾。
那傢伙突然轉過身來。
腳下仍未停，僅僅是上半身轉了過來，簡直就像是上下半身分離一般的奇異動作。隨後那傢伙將什麼東西扔了過來。
瓶子，兩隻。
很小。
裝著液體。
似乎在哪裡見過。
他一歪頭躲過。
緊接著又是兩隻，這一次故意沒有躲。
「賈休基修。」
醒來吧，儘量安靜一點。
他的左臂仍不失去人類手臂的形狀，只是膨脹到大約一點五倍，凌空接住了一隻小瓶。隨後它雖然立即爆炸，但衝擊、熱量與光線都全部被封鎖在了掌中。緊接著另一隻又在身後爆炸。
那傢伙發出了聲音。
聽上去像是『你是人嗎』。
他淡淡一笑。
那傢伙幾乎是連滾帶爬地加快腳步。本以為是打算只顧逃命，沒想到又回身丟來小瓶。
但這一次的目標不是他。
而是地面。
小瓶破裂開來，卻沒有爆炸。
其中的液體潑灑開來。
按剛潑出來的樣子來看，量並不多。
然而隨後就發生了變化。
泡沫。
變成了極為細小、純白色的無數泡沫。
然後開始膨脹，速度驚人。一眨眼就完全被其吞沒，視線也被遮蔽。而且這不僅僅是單純的氣泡，觸感上更像是棉花軟糖。
他視其為無物徑直穿過。
剛衝出棉花軟糖的領域，只見那傢伙就在眼前，從側面正有什麼東西襲來。極其長，是那傢伙的右臂。這不過是耍小聰明。他以左手接下那傢伙的右臂，只是輕輕一握便將其捏碎。那傢伙呻吟著又將左手揮來，他又以右手輕易阻擋。那傢伙接下來就該用右腳試圖將他踢開了吧。在那之前他便以左腳跟仔細地那傢伙的右膝踢得粉碎。那傢伙發出老牛一般的吼聲前後搖晃。他不作停歇，立即以右腳踢在他的左膝上。兩膝都被破壞，那傢伙也難以站立。順勢又在那傢伙的下巴上頂出一記膝撞。就在那一瞬間，那傢伙渾身痙攣，似乎全身力氣都被抽空，不過也僅僅是一瞬間罷了。那傢伙明明膝蓋盡碎，卻仍堅持不倒，發出像發情期的野獸一般的吼叫。他歪了歪頭，繼續以左腳跟將那傢伙的右膝與左膝依次、迅速、直至完全無法發揮作用為止碾壓了一遍。現在那傢伙連聲音也發不出來了。
他鬆開那傢伙的雙臂。
那傢伙咿呀叫喚著破布一般癱落在地。
他立即躍起，揭露自己最擅長的舞蹈。
舞台便是那傢伙的身體之上。
迴旋移動著，每一步都落在雙臂雙腳的關節上。
他雖厭惡自己那個『虐殺人偶』的外號，但如果來了興致也會按照虐殺人偶的方式行事。沒必要在腦中用類似於開關一樣的東西切換模式，他的身體裡就棲息著怪物，這一類手法早已浸透至他身體的每一個角落。
破壞。
徹底破壞。
那傢伙已經一動也不能動。
他踏在那傢伙的胸口低頭俯視。
自己的這副徹頭徹尾的怪物身體，即便在這等昏暗的環境下也能看清一切。
骯髒的衣物上附有兜帽。那傢伙至今為止一直戴著兜帽，現在倒是脫下來的。眼上覆著防風鏡，嘴上戴著像是防毒面具一樣的東西，因此無法看到容貌，不過其他的部分都已明了。白色的頭髮極為稀疏，頭皮似乎是潰爛的。不，似乎不是腐爛所致，而是大概原本就是這副模樣——皮膚與其下的組織虬結交纏、凹凸不平，額頭、耳朵、脖子都是類似的狀況。
他思考了一瞬間。
這到底是誰。
剛才的小瓶，他只認識一個使用同樣東西的人。這到底是怎麼回事。
想知道，想要質問。
可身體卻做出了完全不同的反應。他提起右腳，正要徹底斷絕此人的呼吸。
「等等。」那傢伙突然開口。
極為沙啞，含混不清，難以分辨在說什麼。是因為面具？恐怕原因不僅如此。
「等等。為什麼、為什麼，要妨礙我。因何、要與我、為敵。」
沒必要聽。
不聽就好。
聽了也不會有什麼益處。
「為什麼。我、只是、要瑪利亞羅——」
他的右腳踏在那傢伙的咽喉上。「不要說那個名字。」
他的聲音沒有一絲慌亂，他甚至微微笑了笑。
那傢伙無法呼吸，只能掙扎，因此他微微收了收力道。
「……你……你、是誰……到、到底是……」
看來此人並不認識他，也就是說此人並非是艾爾甸人。
「問別人是誰之前，先報上自己的名字怎麼樣？」
「我……我、是……」
帶著像是什麼硬物摩擦的聲音。還在咬牙切齒？
「……我名為……伊什塔……阿伽門諾……德……戈登……」
伊什塔·阿伽門諾·德·戈登。
暫且不論真假，從姓名來看，應該是拉夫雷西亞第三帝國的貴族。
「……你、你……又是誰……」
「是個朋友。」
「瑪、利——」
他將全身體重集中在右腳。「我說過不要說這個名字的吧？」
戈登拼命地抬著下巴，似乎是試圖點頭。他抬起右腳，戈登的身體一動不動。很謹慎，此人還算精明。
「朋友……是嗎……所以才……」
「我希望你不要擅自以為自己理解了。」
「……知、知道了……」
「你到底是怎麼回事。」
「怎、怎麼回事……是指……？」
「為什麼要跟蹤。」
「這……這個是……」
「你已經跟蹤了很長時間了。」
「……我……因為……那個人、是我的……我的……」
他在挑選詞彙，思索該怎麼說才不會觸怒他。狡猾。
「……曾經……作為我的……庸任……」
他說的，應該是傭人吧。
看來之前的確是發生過什麼。
「你是拉夫雷西亞的貴族吧。」
「……沒、沒錯……是自、自覺……」
「子爵嗎。」
「以前……是……現在、不是……我已經……」
「犯下罪過，被抄家了嗎。」
「……罪……我……從沒有……犯罪……」
「哼，隨便了。」
「什……」
「這裡是艾爾甸。我不懂在別的國家是怎麼樣的，不過在這裡不存在所謂的罪行。這點事你也應該清楚。」
「……當然……」
「沒有罪過，只有因果。」
「因……」
「你的行為招致了某種結果，僅此而已。」
他察覺到了，自己到底為什麼要與他多費唇舌。
他無法直截了當
地詰問。否則以戈登的直覺，若是察覺到了他想知道的到底是什麼，一定會利用這一點有所企圖。也有可能會自暴自棄玉石俱焚，選擇偏不告訴他直接自取滅亡的道路。
他害怕出現那種結局。
他就是如此地渴望知曉。
薔薇對於戈登來說到底是什麼，薔薇和戈登之間又發生過什麼。
戈登知道的事。
他卻不知道。
想要知道。
想要知道一切。
居然有戈登知道、他卻不知道的事。
他難以容忍。
理應斬斷這種欲望。
他向著戈登的臉伸出右手。「——阿爾卡迪亞。」
從他右手手腕處伸出的數根黑色細管，掠過戈登的防風鏡與面具。
戈登渾身一震，損壞的防風鏡與面具從其臉上滑落。
他微微眯起眼睛。
沒什麼特別的。戈登的臉部與頭皮處於一樣的狀態。如果皮膚下爬著千百隻蚯蚓，又在某一瞬間定格下來，大概就會變成這副模樣。眼皮自然也是扭曲著的，不過姑且還是露出了眼球。沒有類似於鼻子的器官，鼻孔只有一個。嘴巴只是一道裂口，根本沒有稱得上是嘴唇的東西。
「很……很醜吧……」
不用戈登說他自然也明白。不過他並沒有義務去對戈登的自我憐憫感同身受。原本，他也並不覺得這有多麼醜惡。只不過是那裡的東西的確可以用醜陋來定義，僅此而已。
他本是想將獵物徹底殺死的。
然而卻出現了差錯。他沒有失誤，是阿爾卡迪亞試圖反抗他。不，不可能。別自欺欺人了。
「……我……是不是……非常丑……？」
難道自己猶豫了？心生迷惑了？
戈登笑了。
「……我……失去了一切……全都……取不回來了。」
演戲一樣的獨白。你以為我想聽嗎。你就這麼想說？
好，那就讓你說個夠。
「但是……唯有那個人……」
戈登渾濁的眼瞳中容納著些微亮光。
「只有那個人，我絕不會放棄。因為、那個人是我的——」
他想要踩斷戈登的喉嚨，卻在一寸之前停了下來。
戈登的嘴角微微上揚。
「哼哼……原來如此。」
他不得不努力使自己的表情如面具一般凝固不動。
就是因為猶豫不決，現在反被占據了主動。
戈登伸出發青的舌頭舔了一圈嘴唇，濺出泛黃的唾液。
「不是朋友。您是愛著那個人對吧。而且，這愛極為深厚，僅為那個人奉上。被那個人吸引、迷上那個人、內心深處除了那個人再也容不下其他。對吧？」
他沒有回答。是否應該回答。要怎麼回答，才能讓戈登吐露真實。真實？不管戈登說出什麼，也無從判斷真假。戈登所說理當全是虛言妄語，又何必去聽。
「然而您卻無法待在那個人的身邊。您與那個人的關係絕非互相思念、互相戀慕、互相憐愛——理所當然，這本來就是不可能實現的。」
他不禁低語。
不可能……？
不，僅僅是動了動嘴唇，並沒有發出聲音，然而卻被戈登讀出了心思。
「原來如此。原來如此。原來如此。原來如此。原來如此。原來如此。您吶——」
戈登張開扭曲的眼瞼，虹膜中宿著異樣的光芒。
「您還不知道吧。您根本不了解那個人，因此甚至都不知道我的名字。假使您真的是那個人的朋友、是親密到能夠彼此交心的朋友，那麼，不知道我的名字就簡直不可理喻了。與我一同度過的過去對那個人來說絕不是輕描淡寫的小事。具體意義暫且不談，但定然是巨大難以抹去的。若是密友，至少總該聽過我的名字才對。」
比起想讓戈登閉嘴的衝動、他想起的另一件事更讓他費盡力氣才讓自己不咬牙切齒。
戈登。
那種裝在小瓶中的爆炸物，薔薇的確是稱其為哈蕾慕·戈登。
我已經忘記了？至少，沒有能夠馬上想起來。
「鍊金士嗎。」
不小心脫口而出。
戈登發出嘻嘻嘻地滲人笑聲。
「是的。我是鍊金士。為什麼您認為我是？讓我猜猜，是因為那個人使用著鍊金術的產物。沒錯吧？那是我教的，從入門開始，手把手地教。不僅是鍊金術，那個人的動作舉止都很優雅沒錯吧？也時刻注意保持體態禮儀。這全都是我教的。」
閉嘴。
他的大腦、身體，全都被冰冷的憤怒占據。過於冰冷，以至於將身心徹底凍結。無法出聲。
真的如此嗎。不對，他其實是想要繼續聽下去才不打斷不是嗎。
「那個人曾是商品。被艾爾甸的人販子抓住，進行拍賣，最終的買家則是我。那時的競標價可是很高的，大概是那年的最高記錄。那個人就是有著與之相應的價值。我無比珍視那個人。我有許多【孩子】，可再沒有人有那般的仁慈，一個都沒有。因為那個人是特別的，是不同的，與所有人都不同。原來如此。原來如此。原來如此。您真的是不知道啊。原來如此啊。」
該怎麼辦。自己到底應該做什麼才好，他一清二楚。可是卻做不到，身體無法活動。
他想著有關薔薇的事。
瑪利亞羅斯。
商品。人販子。被買下。被高價競標。啊啊、這種事——
怎麼回事？到底發生了什麼？被人販子抓起來？競標？這種——
遭受過怎樣的對待？承受過怎麼樣的痛苦？受過怎樣的傷？
眼前浮現出你的笑容。
被同伴、被朋友包圍著，在融洽的氣氛中開心大笑。
就連對我，也稍稍笑過那麼幾次。啊——
「您不知道。我知道的所有事，您都全然不知。我一清二楚，有關那個人的所有事都一清二楚。我知道所有、知道一切。連那個人身體的每一寸，靈魂的每一縷，我都清楚。」
『餵。』你曾瞪著我。『你剛才說什麼。』
和你初次見面時發生的事。
『給我訂正。誰是女孩子啊。』
那如同燃燒著的橙色眼瞳刺穿了我的胸口，比起鮮紅的頭髮更令人印象深刻。
你很美。
『什麼騙人，我不是女人！混蛋，氣死我了，你這有眼無珠的下流胚，給我去死吧，死一百遍，永遠給我去死去死……！』
通過那種方式，你保護著自己。
因為獨自一人，不得不自我保護。
戈登流著血一般的眼淚，泛黃的唾液從嘴角淌出。
「根據對一個人的了解，便能將其納為己有。通過對一個人的了解，便能將其徹底支配。正是因此我去探清了那個人的一切。您愛著那個人吧？您想要占有那個人吧？您想要支配那個人吧？然而，您卻不了解。您對那個人一點都不了解。然而我卻了解。那個人懇願時的表情、那個人哀求時的聲音。」
「吵死了。」
細小的聲音。不斷地重複。
「——吵死了。」
「那個人對我獻媚時嬌艷的言行，羞澀的神情。觸碰那個人的哪個部位，那個人便會怎樣地扭動。所有的一切的一切，我全都清楚。」
啊——
頭暈目眩。
戈登發著啊、啊、啊——像是某種怪鳥一樣的喊叫。
「我全都清楚啊……！正因為如此，那個人在如今這個瞬間也屬於我！被我支配！那個人的一切都刻在我的體內，決不會消失……！」
沒什麼不好。
就順著憤怒，將這邪門歪道就地殺了又怎樣。
他打算這麼做。
戈登也同樣看穿了嗎。
「我可以告訴您啊。」
「——什麼……？」
「我告訴您吧。那個人的悲傷與痛苦，沒錯，我所知的那個人的一切過去，以及我對那個人做的所有事，全都告訴您吧。那個人之所以如此特別、獨一無二的理由，您看來也是一無所知，這當然也會告訴您。一五一十。」
「用來換你的命？」
「若我告訴您有關那個人的事，就饒我一命……？這可真是這可真是，我可是從沒有過這樣的願望。不過既然是您提出來的交換條件，便就這麼說定了吧。」
「這麼做，對你又有什麼好處？」
「好處？您說好處？對我？您要是產生了什麼誤解，可會讓我很困擾啊。」
「你有什麼企圖。」
「以我這張悽慘的嘴說出有
關那個人的事，您也許會心生疑惑。無法保證我所說的都是事實，也許都是一派胡言。我明白了的確如此。我雖堅信我所說的都是真實，可因為各式各樣的緣由，也有被曲解的可能性。然而，您難道不覺得其中至少總會包含真實的碎片嗎？您難道不認為比起一無所知還是知道一些更好嗎？您要白白丟掉這難得的機會嗎？」
「這對你來說，又有什麼意義？」
「所以我說了，您誤解我了。我愛著那個人。」
「別說。」
「不，請您允許我這麼說。我愛著那個人。若您感到不悅大可將我就地格殺，但我還是要說，我愛那個人。您也是同樣的吧？不用回答。您不用開口我也明白。既然愛著那個人，您就理當知曉。理當知曉那個人的一切。您也想知道的吧？還是說，您在畏懼嗎？」
他險些咬緊牙關。
戈登歪著頭。
「您害怕嗎？您害怕了解到那個您未曾了解的那個人嗎？根據您的所知多少，也許您的愛意會產生裂痕、生出瑕疵、甚至因此而破碎四散。您害怕發生這樣的事嗎？」
「不。」
「那麼，您就應該側耳傾聽我所說的真實。您應當了解，那個人對此想必也很歡喜。一定是的，因為那個人一定也想被理解。希望有人能夠真正地理解自己。」
「虛情假意。」
「我想要讓您記住。這些真實是哪怕直到世界末日、那個人也決不會說出口的。那個人在我的面前、僅在我的面前所展現出的神情與姿態，我縱使費盡萬般辭藻，也會向您傳達。我所知的有關那個人的一切，都全部告訴您。」
原來如此。這才是目的。
說得太多，反倒不打自招。戈登儘是向他吹噓這些有的沒的，必是打算擾亂他的思考。說不定是早就放棄了活命的打算，一心想要給我一份臨終大禮讓我不得安寧。想要死得玉石俱焚？
我偏要讓你死得毫無價值。
他又一次向戈登的臉伸出右手。
「到此為止了。」
「等等！」
戈登大叫著，黃色的唾沫飛濺，展示了一番以他那副本就扭曲得不能再扭曲的臉，該怎麼表現出更加扭曲的模樣。
「——等等！還是再等等吧。您難道不想知道嗎？那個人的——瑪利亞羅斯、這個世上獨一無二、神妙完美的存在的真正秘密！」
「秘密……」
別想騙我。這都是痴言妄語，都是奸計。
「光是知道也好！您應該知道！一旦知道，您便能明白！若不知曉瑪利亞羅斯身為完美存在的真正意義，又談何愛！若不了解那悲傷痛楚苦澀絕望的源頭，您又怎麼稱得上是真正地愛著瑪利亞羅斯……！」
還有什麼？將瑪利亞羅斯打入傷痛與絕望的深淵之中的，除了悲慘的過去以外還有什麼？
我也認為一定還有什麼。
我想要知道。
急不可耐。
心底直痒痒。
只要伸出手去，就能得到自己想要的。
甚至根本不用伸手，只要原地不動，只要用耳朵去聽就可以。
戈登大吼道：
「瑪利亞羅斯是——」
他做出了命令。
「阿爾卡迪亞。」
沒有顫抖。沒有動搖。沒有躊躇。
「殺了他，別出聲。」
她忠實地實行了他的命令。他的右手分解成為數十根黑色細管。首先是滑入戈登那孤零零的鼻孔、裂縫一樣的嘴、以及耳洞之中，完美地封死。戈登便再也無法發出任何聲音同時也無法呼吸。一瞬之後她開始侵蝕名為伊什塔·阿伽門諾·德·戈登的這一存在。她貫穿了戈登留下無數孔洞，孔洞又不斷擴大。血液沒有飛濺，只是緩緩流淌開來。戈登這一物件在短短數秒內便不再是戈登。恐怕根本沒有人能夠形容其究竟變成了什麼。她靜悄悄地執行著這一切的工作，而他注視了整個過程，卻未曾看那東西一眼。
一切結束後，他轉過身，從身體各處湧現出黑色蟲群爬向曾是子爵的物體。
沒有比喜好新鮮屍臭的它們更稱職的清潔工了。
曾是子爵的男人一轉眼便徹底消失。
每一滴血都被吸盡、每一片肉和碎骨都被啃食。
沒有留下一絲痕跡。
他再沒有回頭，甚至都沒有以一句告別作為愚弄。
連一句別了，此時也過於沉重。
醒來的時候，淚水濡濕了臉頰。
昏昏沉沉的。
以袖子擦乾了眼睛周圍。
「……爛透了。」
也許是發燒了，身體特別疲倦。
做了夢。很多很多夢。每一個夢都不太好，儘是噩夢。
我傷害了他。我自己也感到不可思議，為什麼他能做到那種地步。
忘了是什麼時候，在第十三區的廢墟地帶，那傢伙說過。
『你沒有責任』。
仔細想想，那句反話是唯一的一次，是第一次也是最後一次。自那以後，那傢伙從來沒有責備過我。一次都沒有。
然而，我又做了什麼呢？
儘是些過分的事，過分得我都不願去想。然而還是會想起來，在夢中出現。實際發生過的事，全部在夢中全模原樣地重現。
既然這樣，那也沒辦法了。
當然啦。
因為我，被他討厭了。
我想要讓他離我遠點。
於是他就真的照辦了。
都是我自作自受。
早飯卡在喉頭難以下咽，即便如此還是強行吞了下去。難以忍受被大家擔心。然而這都是徒勞，還是被發現了。
「瑪利亞桑，難道，身體不舒服……？」
「臉色·不太好。」
「唔嗯。這麼一說好像的確是。」
「啾。」
想要聲稱自己沒事。但是，今天預定要去D3，以這副狀態如果硬撐，恐怕只會給大家添麻煩。
「……啊、好像、有點感冒啊？抱歉啦，今天我就……」
結果對D3的探索直接暫停了。
「既然瑪利亞不在。」多瑪德君一錘定音，「我最近又根本沒有正經指揮過。缺少指揮官的情況下去那裡只是自尋死路罷了。」
沒有人反對。
大家是不是都是在照顧我的情緒。
如果沒有我卻沒有發生任何意外，恐怕又要鬧脾氣。大家也許就是這麼想的。
一上午都在屋裡躺著，沒有入睡。腦子裡總是在想，一定得做點什麼。
再這樣下去就糟了，得趕緊轉換心情。我也想轉換，可到底該則麼做？
中午，皮巴涅魯和啾一起熬了粥端了過來，這總不能不吃。身體感覺好一些了——心裡這麼認為。
反正本來就是心病。
下午三點左右來到客廳，多瑪德君正躺在沙發上睡覺，啾在旁邊織東西。皮巴涅魯和露西去哪裡了？問了問啾，看來是出門了。
隨後去庭院活動身體。換上適合運動的服裝走出大門，啾也陪在身後。
在仍在編織的啾旁邊，細緻地做了一套熱身操。
隨著身體舒展開來氣力充盈，頭腦也變得清爽了許多。
天空晴朗，馬上就要結束的五月的風，帶著些許冷意。
在草坪上練習受身動作。
故意摔倒，在保證不撞倒頭部的前提下蜷縮身體，以手腳緩衝落勢，然後馬上站起。
重複無數遍，直至牢記在身體的每一寸角落裡。
「水滴石穿，水滴石穿……」
我能做的，也只有這樣了。
為了不讓自己忘記。
為什麼。
身體格外沉重。
躺倒在地，暫且看著天空。
突然肋骨附近猛地抽痛，立即皺緊眉頭。
如果不咬緊牙關，幾乎就要喊出聲。
用兜帽半遮住眼，緩緩地吐出一口氣。
連氣息都顫抖不止。
閉上眼，雙手捂住臉。
「咕。」
聽到了啾的聲音。
根本不願去回應。
我沒事！
幾乎差點發作。
馬上又平息了。
短促的呼吸漸漸變得悠長。
那股如同心臟被掐緊般的疼痛，也慢慢緩解了。
唯有熱量凝聚不散。
挪開雙手，再度睜開眼。
又眨了眨。
定睛凝神。
想要抬起右手，又縮了回來。
那傢伙。
就在緊鄰處單膝跪地，天藍色的眼瞳俯視著我。
劉海隨著輕風微微搖動。
那傢伙嘴角動了動，眼睛眯得細了一些。
隨後說了聲：「嗨。」
爬起身來，背對著那傢伙，抱緊雙膝。
哎呀，這可怎麼辦，這可怎麼辦，這可怎麼辦。
該怎麼辦？
如何是好？
胸口。
好不容才平靜下來的、胸口。
臉。
在身體深處凝聚著的熱量好像全湧上了臉。
好熱。這已經不僅僅是熱了。太熱了。
「……怎麼了？」
拼命搖頭。
說不出話，什麼都說不出來。甚至都無法開口，一旦開口，心臟肯定就要跳出來。
緊閉眼帘，咬緊下唇，整張臉都埋在雙膝之間。
冷靜。冷靜呀。給我冷靜。我，必須得馬上冷靜，冷靜到極限為止，冷靜到不能再冷靜。
艱難地呼吸著，稍微抬起頭，側眼看了看啾。
啾已經停下了手頭的活計，悠閒地歪頭看著自己。「——咕？」
別說什麼『咕』啊。
雖然很可愛但問題不在於此，啾你到底是在給我做什麼呢啊，這種時候不是應該那個啥嗎那個啥，所以說就是那個啥呀就是所謂、決不允許不法入侵嗎到底怎麼回事？不是一直都是那麼做的嗎，為什麼今天偏偏要這樣？不奇怪嗎？嗯？
「誒——那個……」
那傢伙大概正一臉迷茫地撓著頭。雖然根本沒看所以完全不清楚不知道，但是就是能曉得。
「沒打招呼就來……是不是不太好啊？話說，我自己也沒想到這麼輕易就進來了……」
是啊。真的說得是啊。就是這樣啊。這可是重大的過失啊。一定得明確責任好好反省討論今後的應對措施。雖然有好多話想說，有好多話一定要說，多得一時間都理不清楚，但就是不行。
「唔嗚……」
只能發出這種聲音、呻吟。幾乎不像是人類能發出來的。這算什麼嘛。這到底算什麼嘛。
「那個……」
那傢伙大概在草坪上坐下了。當然他怎麼做都無所謂只是我感覺是這樣。
「好、好久不見……了吧？」
有什麼東西崩斷了。
轉過身來大吼：
「那又怎樣！？」
「哎……」
「我才不知道有沒有好久不見還是什麼鬼，說到底上次見面是什麼時候我都根本不記得，關我屁事啊，你說這個幹嘛有什麼關係嗎，這種事管他去死啊，對我來說真的是他媽的毫無關係！也就是說你反正也是那回事兒吧，反正根本無所謂所以就那個啥對吧，不是這樣就見鬼了，所以說這又怎麼樣啦！真的是、這又怎麼樣啦！？我反正覺得根本不怎麼樣！說到底，不就是那麼一回事兒嗎！？行呀！那就如你所願！」
「呀、說、說是根本無所謂、並不是這樣……！」
「都說了，我無所謂所以夠了！我說過的吧！」
「不、我只是——」
「啊……」
受不了了。這個樣子。不，重要的是，只有這件事，只有這件事一定要問個清楚。
話雖如此，也不可能注視著他的眼睛詢問。瑪利亞羅斯低下頭。
「……發、發生——什麼事了嗎？」
「咦。什、什麼意思？」
「那個……有沒有什麼不得了的事……就像、那時候的一樣——」
「哦哦。」
那傢伙短促地呼了一口氣。
抬起頭來，正看見那傢伙如同肆意反射著日光的明亮銀月一般微笑著。
「沒有。沒這種事啦。只是有點——我也姑且是個頭領嘛。午餐時間也有很多事務，不過根本算不上什麼大事。」
「算不上……什麼大事？」
「嗯。」
「沒騙我？」
「我為什麼要騙你呢？」
「是……麼。」
該不該相信他呢。
是不是又在我不知道地方，一個人偷偷地背負著什麼重擔？
如果真的是這樣，我。
我——
話又說回來。
「……既然這樣，嗯。」
瑪利亞羅斯低著頭站起身來。
「挺好的嘛。看你還挺精神的。看來過得不錯嘛。真好啊。真好啊。那再見。」
向右轉身徑直朝著玄關方向走去。
「——咦？」那傢伙趕緊追上來，「那個……咦？這、這樣就完了？」
「你還想怎樣？」瑪利亞羅斯加快了腳步。
「你看、這不是……好長一段時間沒見面了嘛？」
「是。然後呢？」
「要不要、互相報告一下近況？」
「沒有。」
「沒有？」
「嗯。沒有就是沒有。我沒有什麼想跟你說的。嗯。想都想不起來，一丁點兒都想不起來。」
「不、不可能的吧？肯定總會有點什麼的吧。稍微一點點就好，能不能試著想一想嘛……？」
那傢伙只是在身後追趕，既沒有攔在面前，也沒有趕到旁邊並行。
「想也是白想，我的行事宗旨就是不費白工夫。」
「既、既然這樣，就算不說話也好啊。」
「都不說話了，你還想幹什麼？」
「光是互相對視著就行！」
「別開玩笑了。」
「待在我身邊就行！」
「你是不是在做白日夢？」
「當然即便是在夢中我也會隨時與你同在！」
「煩死人了……」
「呼。話雖如此，我可是不會做奇怪的事的哦？」
「就連在夢裡都是個窩囊廢。」
「哎……？」
打開玄關門，進入房中。
回過身來，只見那傢伙一副傻掉的表情杵在那裡。
我現在又是怎樣的表情？
明明想著有什麼話要說，因此沒有關上門，卻又什麼聲音都發不出。
那傢伙不停地眨著眼，呼喚了兩次我的名字。
「瑪利亞。」
緩慢、一字一頓、十分重視、好似要以言語將我抱緊。
「瑪利亞羅斯。」
單憑這樣，我便明白了。
實際上，肯定一直以來沒有察覺到對方真心的並不是我，而是你。
一旦意識到這一點，不管換作是誰，都會難以接受、畏懼不安。
然而我仍想要從中逃離，關上了門。
呼吸停止了。
背靠著門，終於開始再度呼吸，這種感覺不知為何有些怪異地似曾相識。想要低聲呼喚那傢伙的名字，於是便以右手掐住喉嚨，僅是這樣還不夠，又以左手抱住自己的肩膀，才能止住衝動。好痛苦。