第七卷 第一章
台版 轉自 崩華葬歌、Sherlockaria、落零の奏、lttl7804975、混沌聲神@SOSG論壇
聖誕老人與晴海 十二月二十二日（二）
卡、咕隆咕隆咕隆……
孝太郎擲出的保齡球在球道上輕輕地彈了一下之後，朝著目標筆直地滾去。速度相當快，一晃眼就通過了將近二十公尺的球道。
匡啷。
保齡球不偏不倚地命中最前方的一號瓶，旋即掃平排在後面的數支球瓶。行進路線之外的球瓶，也被遭到擊中的球瓶掃得七零八落。
「全倒！全倒！」
孝太郎扯開了喉嚨，似乎打算以驚人的氣勢震倒所有的球瓶。只可惜事與願違，最後還是剩下一支球瓶孤零零地立在球道上。
「可惡，還是不行！」
「孝郎，只能怪你太老實了，不知變通。」
朝著垂頭喪氣的孝太郎笑了笑之後，賢治從座位上起身。這場保齡球比賽採取雙打制，接下來輪到賢治擲球。
「你應該以曲球瞄準一號球瓶才對。光靠直球決勝負，等於是碰運氣的做法。」
「囉嗦啦，我愛怎麼打就怎麼打，不要你管。再說那種小手段跟我的個性不合。」
「曲球哪裡是小手段了啊。」
取代孝太郎站在球道前端的賢治以優美的姿勢擲出手中的保齡球。賢治的球路跟孝太郎截然不同，在球道上劃出一條美麗的弧線後，迅速地滾向球道的末端。這就是藉由適度的力道所創造出來的曲球。
匡啷。
賢治的保齡球擊中了最後的球瓶。
「怎樣？」
「球道上只剩下一支球瓶，就算是直球也打得到吧？」
在賢治的救援之下，這一局總算是勉強拿下一個半倒，不過孝太郎心裡總是快樂不起來。
今天是十二月二十二日，平日的下午。不過寒假已經開始，學生都不必到學校上課。
孝太郎和賢治趁著寒假的空檔到車站前面閒逛，參加由當地保齡球館所舉行的雙打排名賽，這就是為什麼兩人突然打起保齡球的原因。
「大豐收呢！」
「只可惜沒拿下第一特獎。」
「阿賢，你為什麼總是喜歡在別人興高采烈的時候潑冷水？」
離開保齡球館之後，孝太郎和賢治手中各自握著商品兌換券。兩人最後的分數是一百八十分，就業餘水準而言，已經算是相當出色的成績了。既然排名落在領先群之中，獎品自然不會太差，兩人分別獲得了面額兩千元的商品兌換券，可以在車站前的商店街兌換白己喜歡的東西。
「我的眼中只有第一，沒有第二。」
「對我來說還是吃飯重要。」
兩千元的商品兌換券雖然金額不大，對於獨自在外生活的孝太郎而言，可是一筆相當可觀的臨時收入。而且第一名的獎品是夏威夷旅遊，對於克勤克儉的孝太郎而言，當然還是商品兌換券比較實際。現在正值冬天，水電瓦斯的費用本來就居高不下，更何況夏威夷旅遊只是招待來回機票而已，團費和旅費還得自行負擔之等於是多了一筆額外的開銷。無論如何，兩千元的商品兌換券無疑是孝太郎心目中最理想的獎品。
「對了，差點忘了把聖誕禮物送給你這個三級貧戶。」
有一搭沒一搭的閒聊之際，賢治突然想起了什麼似的，打開背包翻來翻去。當孝太郎轉身面向賢治的時候，賢治正好從背包之中拿出兩本小冊子。
「這是什麼？」
「拜託，還問這是什麼。我們今天約出來見面，不就是為了這個嗎？」
「對哦，說得也是。」
賢治遞給孝太郎兩本小冊子，封面寫著大大的『白銀公主與青騎士第二章』。這就是提亞前陣子才剛完成的全新劇本。
孝太郎和賢治今天約在車站碰面，主要的用意當然是為了玩樂，不過促成兩人相約見面的契機，則是因為賢治必須將新的劇本交給孝太郎。
「這次還特地裝訂成冊啊？」
孝太郎拿起劇本隨手翻閱，神情之中大為讚嘆。上一次的劇本只是以迴紋針夾起來的好幾張影印紙，這次卻裝訂成一本書，看起來格外有質感。
「聽說這次的預算相當充足。」
「真是既羨慕又忌妒啊。」
上一次的戲劇公演博得大家的好評，校方特別替戲劇社追加額外的預算。再加上商店街的大力贊助，因此這次的公演將比以往更盛大。
「為什麼給我兩本？」
「一本是給櫻庭學姐的，反正你們會在社團碰面嘛。」
「原來如此。好，我負責轉交給學姐。」
孝太郎點點頭，將兩本劇本放進自己的背包。
編織研究社在寒假期間也有活動。明天剛好就是社團活動的日子，孝太郎打算到時候再將劇本交給晴海。
「嘿唷。」
收拾完畢之後，孝太郎拿出手機確認時間。現在是下午三點左右。
「阿賢，時間差不多了，先閃人了。」
「這麼快就要回去啦？時間還早呢。」
「不行，非走不可。不瞞你說，其實我接了一份新工作。」
「什麼工作？」
「替蛋糕店發傳單。」
孝太郎和賢治並未辭去遺蹟挖掘的兼差，不過挖掘工作在接近年底的這段期間暫時停工，孝太郎只好另外找了一份新的兼差。
「手頭這麼緊迫嗎？伯父不是每個月都會寄生活費給你？」
「我可是一個獨立自主的人，絕對不碰老爸的錢。」
孝太郎露出自一蒙的笑容之後，將手機塞進口袋，旋即轉身背對賢治，模樣看起來十分瀟灑。
「先閃了！」
「嗯，掰！」
於是孝太郎拋下賢治，頭也不回地離去。
「……嗯，新的工作啊……」
目送孝太郎離去的背影，賢治不禁低頭沉思。孝太郎口中的新工作，讓賢治起了疑心。
賢治跟孝太郎都是挖掘遺蹟的臨時工，自然對孝太郎的經濟狀況相當清楚。挖掘遺蹟的收入相當穩定，就算加上年關將近的額外花費，賢治也不認為孝太郎有必要另外再找一份工作。
「……而且最近找他出來，他總是再三推託，該不會交了女朋友吧？所以才需要賺取聖誕節的約會基金？不過……應該不太可能……」
就在賢治胡思亂想的時候，突然有人靠了過來。
「女朋友？阿賢，你又有新的對象了嗎？」
「咦？里見先生呢？」
來者不是別人，正是靜香和露絲。兩人相約前來站前商店街購物，就在離開超市的時候發現孝太郎和賢治的身影，所以才一路跟到保齡球館的門口。
「笠置、露絲，原來是你們啊。」
「哈囉，阿賢。」
「你好，阿賢。對了，里見先生呢？剛剛他不是也在這裡嗎？」
才剛打完招呼，露絲就開始四下張望，尋找孝太郎的身影。
現在雖然是平日的午後，但由於是寒假，同時也是家庭主婦出外採買的時間，車站前面的人潮絡繹不絕，孝太郎的身影早已消失在人群之中。
「孝郎說他接了一份新的工作，所以就先離開了。」
「新的工作？露絲，你知道這件事嗎？」
「不，我也是初次聽聞。」
靜香和露絲都不知道孝太郎找了無份新工作。
「你們都不知道這件事？」
「阿賢，你也是嗎？」
「嗯，我也是今天才知道的。想不到連你們也在狀況外，其中一定大有問題。」
賢治凝視著孝太郎孝太郎消失的方向，嘴角浮現一抹詭異的笑容。這種表情就跟孝太郎捉弄賢治的笑容十分相似，露絲不禁會心一笑，隨即進一步地向賢治詢問那句話的含意。
「所謂的大有問題是指……？」
「孝郎刻意對我們這些朋友隱瞞找到新工作的事實，我猜他一定是交了女朋友，所以才會瞞著大家努力賺取約會基金。」
賢治認定孝太郎就是有了交往的對象。
孝太郎非但沒讓賢治知道自己有了一份新工柞，甚至連露絲等人都被他瞞在鼓裡。賢治是孝太郎的老朋友，露絲等人最近跟孝太郎走得很近，如果連這些人都一無所知，代表孝太郎一定做了什麼見不得人的事，而且還是跟金錢有關。饒富正義感的孝太郎不太可能為非作歹，因此賢治判斷一定跟女朋友脫不了關係。
過去每當賢治交了新的女朋友，孝太郎和靜香等人總是比任何人都更興奮，
一副等著看好戲的模樣。如今同樣的情況發生在自己身上，為了避免成為大家揶揄的對象，孝太郎自然不敢讓女朋友曝光，這就是賢治的推斷。
「里見交了女朋友？到底是誰……嗚哇，好想知道喔！」
賢治的推測不禁讓靜香雙眼二亮。靜香向來對男女之間的八卦話題相當感興趣，腦海中已經間始對孝太郎的女友對象做出各式各樣的聯想。
「里見先生交了女朋友……？」
露絲的反應卻剛好跟靜香相反。只見她收起和藹可親的笑容，露出嚴肅的神情。
——難道里見先生跟奇莉華之間的關係，有了更進一步的發展……？
孝太郎的交友關係可是攸關提亞的布局。身為提亞的副官，露絲當然不能等閒視之。
至於孝太郎本人則是致力於新的工作，完全不知道自己早已成為眾人討論的焦點。
「春風麵包工房熱烈預約中——！請參考一下——！」
孝太郎的新工作，就是穿上聖誕老人的道具服，在街上散發傳單。
位於站前商店街的麵包店『春風麵包工房』今年推出了聖誕蛋糕的預約活動。孝太郎負責的工作，就是替這個活動散發宣傳單。
「春風麵包工房熱烈預約中——！請參考一下——！」
著眼於這塊大餅的商家並不是只有春風麵包工房而已，超市、百貨公司、便利商店以及其他西點麵包專一買店無不卯足了全力，競爭對手可說是多不勝數。因此春風麵包工房才決定以散發傳單的方式擴大商圈，拉開與對手之間的差距。自從泡沫經濟崩潰之後，日本的經濟一直處於疲軟不振的狀態，即使是小小的聖誕蛋糕，競爭也相當激烈。
——真是令人感同身受………
站在路邊發送傳單的同時，孝太郎不禁大為感慨。沒錯，他跟麵包店都面臨了迫在眉睫的生存危機。
不過孝太郎跟麵包店之間，存在著決定性的差異。
「晚安，聖誕老人。」
十分熟悉、甚至令人感到雀躍的聲音。溫柔的聲音傳入耳中的同時，孝太郎立即停下了發送傳單的動作。
「咦？櫻庭學姐？」
轉身一看，晴海的身影頓時映入眼帘。日薄西山的冷冽寒風之中，她的臉上露出淡淡的微笑。晴海的身材十分纖細，總是給人一種弱不禁風的印象，然而她的身影卻讓孝太郎感到難以言喻的溫暖。或許這就代表了孝太郎逐漸認識了櫻庭晴海這名少女真正的本質與面貌。
兩人的視線在半空中交會之後，晴海的笑容出現了些許改變，帶著一絲的戲謔。這種惡作劇的神情，也是晴海直到最近才逐漸在孝太郎面前展現的面貌。
「呵呵……我是個好孩子，可以送一張傳單給我當禮物嗎？」
晴海輕輕地眯起眼睛，朝著孝太郎伸出雙手，仿佛是跟父親討禮物的小女孩，十分惹人憐愛。
「哈哈哈，我可以免費贈送一本舞台劇的新劇本。」
「那不算是禮物。贈送不算禮物的禮物，有違聖誕老人的職業道德。」
「我只是領時薪的聖誕老人，請不要對我做出無理的要求。」
「呵呵呵……」
孝太郎也展露歡顏，與晴海相視而笑。最近兩人之間的關係發展迅速，常常互開玩笑或是挖苦對方。
晴海的進展當然是受到由莉佳戀愛攻略的影響。技術面上雖然派不上什麼用場，卻讓晴海心境面上產生了變化。
不能放任不管，被動的等待改變不了什麼。
在由莉佳的鼓勵之下，晴海一故過去消極的態度，主動而對她與孝太郎之間的關係。
「來，您的傳單。」
「謝啦，聖誕老人。」
孝太郎將手中的傳單遞給晴海。晴海畢竟是個女孩子，拿到傳單之後，立刻好奇地閱讀傳單上面的文字。
「我的東西都放在店面，明天再把劇本交給學姐吧。」
「嗯，好啊。」
晴海的回答有些漫不經心，雙眼更是直盯著傳單，似乎對聖誕蛋糕十分感興趣。平常的晴海在說話時總是直視著孝太郎，因此顯然眼前蛋糕的誘惑令她難以抗拒。晴海的模樣實在是既可愛又滑稽，孝太郎不禁噗嗤一聲笑了出來。
「呵呵……啊哈哈哈！」
「里見？」
雙手握著傳單的晴海移動雙眼瞪著孝太郎，似乎相當介意他的笑聲。
「有什麼不對嗎？」
「沒、沒事，呵呵。只是覺得學姐就像個小孩子似的，所以……呵呵呵呵！」
「哼，討厭！」
這時晴海才察覺自己的失態，不禁羞紅了雙頰。只見她噘起了雙唇，以似嗔似怒的眼神恨恨地凝視著孝太郎。
「自己穿得這麼可笑，居然還敢嘲笑人家。」
「沒辦法，這是我的工作。」
「里見就是這一點令人討厭。」
氣鼓鼓地打量著孝太郎之後，晴海突然笑了出來，再度朝著孝太郎伸出雙手。
「那頂帽子可以借我一下嗎？」
「帽子？」
「嗯。」
孝太郎依言脫下聖誕帽，交給了晴海。拿在手上端詳片刻之後，晴海將帽子戴在頭上。
「好看嗎？」
「比剛剛更像小孩子，看起來很可愛。」
「里見！」
「既然帽子都戴了……」
無視晴海的抗議，孝太郎隨手拖過放在身旁的大袋子。這個袋子也是聖誕老人道具服的配備之一，簡而言之就是聖誕老人拿來裝禮物的袋子，裡面幾乎塞滿了棉花。不過除了棉花之外，似乎還有其他的東西。
「不如順便穿上這個吧。」
「謝謝你，里見。」
孝太郎從袋中拿出一套備用的聖誕老人道具服。今年負責發送傳單的人只有孝太郎一個，不過往年都是兩人一起發送•因此道具服也準備了兩套。從孝太郎手中接過道具服之後，晴海直接套在制服外面。
「怎樣，好看嗎？」
戴著聖誕帽的晴海穿上道具服之後，張開雙臂在孝太郎的面前轉了一圈。
——學姐打扮成聖誕老人的樣子還挺好看的嘛……
心中雖然暗自讚嘆，嘴上卻完全不是這麼回事。
「很像同樂會的即興表演，看起來很有意思。」
「最近你的嘴巴真是壞得可以了。」
隨著晴海緩緩地卸下心防、不再掩飾內心的情感，孝太郎對晴海的感情也漸漸出現了變化。過去的孝太郎絕對不會跟晴海開這種玩笑，這也是晴海鼓起勇氣之後所造成的轉變。
——這種感覺挺不錯的。
晴海本身也察覺出這種變化，從兩人之間的相處找出了樂趣。當然，這也是晴海所樂見的轉變。
——如果可以再努力一點……
晴海總是無時無刻地督促自己。不能放任不管，一味地等待改變不了什麼。這種覺悟與意念，帶給晴海無比的勇氣。
「里見，多給我幾張傳單。」
「學姐？」
晴海再度向孝太郎伸手。
「不是還剩下一些傳單嗎？我來幫你發。」
「不太好吧？這畢竟是我的工作，怎麼好意思——」
「剛剛不就給了我一張傳單嗎？多給我幾張又不會怎樣。」
「這不一樣——」
「嘿！」
「啊！」
孝太郎還來不及反駁，手中厚厚一疊傳單就被晴海搶走了一半。剩餘的傳單大概還有五十張，也就是說孝太郎手中只剩下二十五張而已。
「學姐……」
「呵呵，就這麼一點而已呀，里見。這點小事根本連幫忙都算不上喔。」
面露難色的孝太郎，以及拿著海報洋洋得意的晴海。
兩人雖然穿著款式相同的道具服，臉上的表情卻是南轅北轍。
「需要聖誕蛋糕嗎？春風麵包工房——謝謝您，春風麵包工房歡迎您的光臨！」
「里見！」
孝太郎送出最後一張傳單的時候，同樣發完傳單的晴海也回到原地。即使擠身於年關將近的洶湧人潮之中，晴海的臉上依然浮現出快樂的笑容。
「里見，我這邊結束了！」
「我也才剛剛發完。多虧櫻庭學姐的幫忙，兩三下就搞定了呢。」
晴海開始幫忙之後，傳單的數量就以飛快的速度銳減。可愛的少女打扮成聖誕老人的昅睛度畢竟不是孝太郎所能相比的，發送傳單的效率頓時暴增數倍，短短不到十分鐘，就將剩下的五
十幾張傳單發了出去。
「呵呵。別客氣，幫得上忙就好。」
「真的是太感謝學姐了。」
晴海笑得很開心，孝太郎則是恭恭敬敬地低頭致意，心中同時想起剛才兩人一起發傳單時自己的有感而發。
「跟今年春天的時候比較起來，學姐似乎變得不太一樣了呢！」
孝太郎想也不想，就將心中的感觸說了出來。這並不是什麼見不得人的壞事，孝太郎也不認為有什麼隱瞞的必要。
「咦？哪、哪裡不一樣？」
晴海伸出雙手在自己的身上到處亂摸，臉上更是露出憂心忡忡的神情，顯然以為孝太郎指的是外表的改變。晴海畢竟是個女孩子，相當在乎異性對自己的看法，更何況對方又是孝太郎。
「難道我胖了、還是瘦了嗎？應該不至於吧……」
「我不是這個意思啦，學姐。」
晴海狼狽的模樣看在眼裡，孝太郎不由得微微苦笑。
——櫻庭學姐真的變了不少。
凝視著不知所措的晴海，孝太郎感觸良多。如果是以前的晴海，站在路邊發送傳單應該是一件避之唯恐不及的苦差事。孝太郎還記得剛開學的時候，負責招募新社員的晴海總是畏畏縮縮地躲在攤位後面，既不會主動招呼，說起話來更是細若蚊鳴。如今內向害羞的她卻大人方方地站在路邊發送傳單，一點也沒有畏懼人群的感覺。即使是向來遲鈍的孝太郎，也清楚地感受到晴海的改變。
「學姐以前不是很怕生嗎？現在卻可以跟我一起發送傳單，完全不像剛開學那個時候的學姐呢！」
「里、里見！」
孝太郎毫不保留的讚美，頓時讓晴海羞得面紅耳赤。晴海當然也對自己的變化相當清楚，也知道讓自己改頭換面的原因是什麼。如今孝太郎針對這點讚美她，一直以來不曾有過的強烈羞赧頓時排山倒海地襲上晴海的心頭。
「那、那是因為……呃……參加戲劇公演和舞台劇的演出，膽量自然就被訓練出來了！」
「喔，有道理。」
晴海的說法獲得孝太郎的認同。戲劇公演和舞台劇、再加上事前一次又一次的排練，面對人群的機會多了，自然而然也就習慣了。
——剛開始還有點擔心會不會造成學姐的困擾呢，幸好結果還算是圓滿。
孝太郎心滿意足地點點頭。
「……而且你又一直陪伴在我身邊。」
「啊？」
陷入沉思的孝太郎顯然沒聽見晴海最後的那句話。
「沒、沒什麼，當我沒說吧！」
晴海連忙搖搖手，試圖矇混過去。這雖然是晴海的真心話，卻也是不能讓孝太郎知道的秘密。既然孝太郎沒聽見，晴海當然沒有再重複一次的道理。
「是哦。」
晴海的舉動並未讓孝太郎感到突兀。他知道晴海不習慣接受他人的讚美，或許這次也是一樣吧。於是孝太郎直接切入下一個話題，事實上他還有另一件事必須讓晴海知道。
「不管怎樣，學姐還是幫了我一個大忙。嗯……該怎麼感謝學姐才好呢？」
孝太郎覺得自己必須表示一點心意。畢竟晴海幫忙他打工賺錢，不送點什麼似乎說不過去。
——不過，櫻庭學姐一定不會接受吧。
每次一提到送禮，晴海總是會予以婉拒。事實上現在的晴海也搖搖頭，否定了孝太郎的提議。
「這種小事不必放在心上。」
「那怎麼行呢？不管是社團活動也好，慈善義演也罷，學姐都幫了我不少忙呢！」
——嗯？
孝太郎的視線停留在晴海身上的聖誕老人道具服。
有了，就這麼辦！
打定主意之後，孝太郎立刻開口問道：
「櫻庭學姐，二十四日那天有空嗎？」
「二十四日？」
孝太郎突然提起這個敏感的日期，晴海不禁感到心跳加速。
今天是二十一日，後天就是二十四日。現在是十二月，所以孝太郎指的就是十二月二十四日。
——聖誕夜……
這個日期出自頗有好感的異性之口，更是引人遐想。
「我、我、我沒事……」
晴海拼命地驅動一片空白的大腦，壓抑內心的狼狽與慌亂，勉強擠出簡短的回答，跟現在比較起來，站上舞台或是發送傳單的緊張根本就不算什麼。
「真的嗎？那太好了，可以把那一天留給我嗎？」
「啊——」
當孝太郎做出正式邀約的時候，晴海的心臟真的差一點就停止了跳動。
回到一〇六號房之後，迎接孝太郎的人居然是臉上堆滿笑容的提亞。只見她的雙眸流露出堅定的意志，左手抱著一本書，緊緊地貼在胸前。孝太郎的身影才剛出現在門口，提亞就立刻對孝人郎伸出右手。
「我回來——」
「你總算是回來了，孝太郎。快點進來吧！」
提亞的右手抓住孝太郎的手臂。不等孝太郎把話說完，就急急忙忙地拉著他走進房問。
「我、我還沒脫鞋！」
「無妨，特准你不必脫鞋。」
「特准……？等、等一下！」
冒著跌個狗吃屎的風險，孝人郎還是勉強將球鞋留在玄關。這時早苗從半空中慢慢接近，替孝太郎將球鞋擺整齊。
『又不是小孩子了，就算再怎麼高興，用不著這麼心急吧？』
提亞的反應讓早苗有些不以為然。其實提亞的行為舉止就跟平常的早苗沒什麼兩樣，只是早苗自己沒發現而已。
「歡迎回家，里見先生。」
「孝太郎，回來啦。」
露絲和奇莉華正在廚房準備晚餐。提亞穿過兩人的身後，走進三坪大小的房間，旋即拉著孝太郎朝著房問最內側的牆壁前進。懾於提亞的氣勢，正在房間裡看電視的由莉佳連忙讓出一條路。
站在牆壁前面之後不久，牆面出現了大約半坪大小的長方形光體。這個發光的長方形，就是連接一○六號房與停泊在地球軌道上的太空船『青騎士』的通道。
「孝太郎，馬上開始吧！」
「開始什麼？」
孝太郎反問一句，提亞這才停下了腳步。
——提亞到底是怎麼了？看起來怪怪的。
提亞停下腳步之後，孝太郎才得以喘口氣。這時提亞突然轉身面向孝太郎，一張小臉氣得鼓鼓的，拿在左手的小冊子更是直接抵著孝太郎的鼻尖。
『白銀公主與青騎士第二章』。
——原來是這件事，難怪…
小冊子封面上的文字映入眼帘，孝太郎這才明白提亞的情緒為什麼會如此的興奮。這是提亞親筆撰寫的新劇本。劇本創作的那段期間，提亞努力不懈的模樣都被孝太郎看在眼中，孝太郎當然很明白提亞對這份劇本的重視。
提亞手中的劇本是露絲帶回來的。露絲也跟孝太郎－樣，都是從賢治的手中拿到新的劇本。
直到孝太郎恍然大悟之後，擋在眼前的劇本才慢慢地降了下來。劇本的另外一端，露出提亞的臉。
「……」
在劇本的遮掩之下，提亞的表情有些不安，又有點愧疚，孝太郎不禁聯想起做錯事情之後祈求主人原諒的小狗。
事實上孝太郎的聯想是正確的。提亞這時才猛然察覺自己的失態，正在偷偷地觀察孝太郎是不是生氣了。
「嗯……」
孝太郎本來想唸個幾句，不過一看到提亞的表情之後，又將內心的怨言吞了回去。
——真是的，別用那種眼神看著我好嗎？
提亞的雙眸閃爍，眼神流露出些許不安。在提亞的凝視之下，孝太郎只好搔搔後腦，露出無奈的苦笑。
「好啦，我知道了。不過我也要先做點準備，等一下再說好嗎？」
「啊……」
提亞的表情頓時豁然開朗，雙頰微微泛起紅暈。發現孝太郎並未生氣之後，提亞頓時鬆了口氣，同時也對自己先前的行為感到有些羞愧。
「抱歉，孝太郎。新劇本剛剛才到手，我似乎興奮過了頭。不必急於一時，等一下再開始練習吧。」
說完之後，提亞鬆開孝太郎的手臂。
——孝太郎，你就是太縱容提亞了，所以才會吃盡了苫頭。
凝視著提亞的同時，孝太郎在內心提醒自己，可是一看到面帶微笑的提亞，孝太郎還是不忍心違逆她的意思。
即使是在晚餐時間，提亞依然不斷地翻閱劇本。將食物送入口中的同時，還不忘檢查整本劇本，看看
有沒有印錯或是寫錯的地方。
「呵呵。」
露絲見狀，不禁笑了出來。平常的露絲一定會提醒提亞注意用餐禮儀，不過事關這次的戲劇公演，露絲的標準顯然寬容了不少，畢竟這次的舞台劇對提亞而言意義非凡，其中更包含了提亞對母親艾法莉亞的孺慕。露絲跟提亞是認識多年的好友，當然不可能壞了提亞的心情。
「里見先生，再來一碗嗎？」
「嗯，麻煩了。」
「沒問題，這就來了。」
露絲能夠為提亞做的，就是孝太郎的健康管理。簡而言之，就是確保飾演青騎士的孝太郎能夠在一個月之後健健康康地登上舞台。這份工作非常重要，而且也是只有露絲才能夠委任的重責大任。
——真的非常謝謝你，里見先生。
從孝太郎手中接過飯碗的同時，露絲在內心喃喃自語。她之所以開始幫孝太郎作健康管理並不只是為了舞台劇，同時也代表了露絲對總是勞碌奔波的孝太郎的一種感謝。
「孝太郎，這次的戰鬥場面比較多，往後的特訓應該以戰鬥訓練為主。」
「意思是沒有騎士禮儀的特訓囉？」
「嗯。這次的劇本是以戰爭為主，騎士禮儀能夠發揮的地方並不多。當然如果時間允許，還是要加強騎士禮儀的訓練。」
「好，我接受！啊哈，太好了！」
正在添飯的露絲聆聽孝太郎與提亞針對特訓方針所進行的討論，這才想起自己也有一件事情必須跟大家商量。
「里見先生、靜香，打擾一下好嗎？」
「嗯？」
「露絲，有事嗎？」
「有件事想跟大家商量一下。」
叩咚。
露絲將飯碗放在茶几上，挺直腰杆端正坐姿。這時正在跟提亞交談的孝太郎與正在喝茶的靜香從露絲的身上察覺氣氛不對，也跟著端正了坐姿。
「請說。」
「是的。先前聽到殿下跟里見的對話之後，才讓我想起了一件事。我也想要參加特訓——不，嚴格說來應該是接受戰鬥訓練。」
這番言論大出眾人的意料之外，完全無法想像居然是出自平常笑容可掬的露絲之口。孝太郎和靜香不禁瞠目結舌，一句話也說不出來。
「你是說真的嗎？」
「當然是真的。」
靜香下意識地反問，而露絲堅決地點點頭。
「其實我也不知道為什麼，總覺得自己應該要儘快加強實力才行。這種念頭已經持續好幾天了。」
露絲皺起端正而細緻的雙眉，語氣堅定，眼神更是十分認真。
「已經持續好幾天……？」
「難道是……！」
孝太郎和靜香同時想起了一件事。
那就是露絲闖進遊樂園的舞台劇表演會場，結果慘敗在甲蟲王者超戰士的手上。
當時飾演甲蟲王者超戰士的靜香立刻想起那段往事，事後從靜香口中得知一切的孝太郎也馬上產生同樣的聯想。
「無論如何，我一定要增強自己的實力！不知道為什麼，我總是覺得這個世界存在著非常強大的敵人！」
露絲並未保有情緒失控之後的記憶，不過敗給甲蟲王者超戰士也就是靜香的結果卻鮮明地刻畫在露絲的潛意識深處，激發出奮發圖強的欲求。
「增強實力……」
孝太郎的視線從鬥志旺盛的露絲移至提亞的身上。察覺孝太郎的視線之後，提亞雙眼低垂，一臉遺憾地搖搖頭。
「這件事我也無法處理」？我說你也太不負責任了吧……
從提亞的肢體語言當中察覺提亞內心的想法之後，孝太郎頓時感到有些失望。
「你又何必學習戰鬥技巧呢？沒這個必要吧。更何況最近里見的劍術進步神速……」
「那怎麼行！」
咚，喀鏘！
露絲一拳打在茶几上，擺在桌面的碗盤頓時互相碰撞，發出刺耳的噪音。
「雖然不知道為什麼，但我的靈魂在體內深處大聲吶喊，這件事說什麼都不能交給里見先生！」
「哈、哈哈哈，是哦……」
冷汗直流的靜香頓時乾笑數聲。
——里見，這件事都怪你不好啦！
靜香惡狠狠地瞪了孝太郎一眼，在內心大聲地抗議。
露絲之所以不放心讓孝太郎對付敵人，嚴格說來固然是因為孝太郎還不算是提亞的家臣，不過真正的原因是不想讓孝太郎面對甲蟲王者超戰士的潛意識作祟。
沒錯，露絲就是不希望孝太郎面對甲蟲。
甲蟲王者超戰士曾經擊敗露絲，讓現在的孝太郎面對甲蟲王者超戰士，無疑是自取滅亡。
「不、不關我的事，全權交給里見負責。」
「房東，你也太奸詐了吧！」
「要我訓練露絲戰鬥的技巧？你不覺得這太超過了嗎!?」
「唔，說得也是……」
眼見靜香急得幾乎快要哭了出來，孝太郎才猛然醒悟。
——再怎麼說也不可能幫忙訓練怎麼打倒自己嘛……
露絲之所以急於參加特訓，主要目的在於打倒甲蟲王者超戰士也就是靜香所扮演的角色，孝太郎實在是不好要求靜香幫忙。
「反正你要跟提亞練習劍術，到時候讓露絲一起跟著練習不就好了嗎？」
「拜託了，里見先生！這件事真的很重要……應該吧！」
「好、好吧……」
這下子事情可麻煩了。
口頭上雖然答應露絲的請求，孝太郎卻在心中暗叫不妙。
冰冷的視線凝視著一〇六號房的日常光景。
「哼，每次都這樣，真是一群不知死活的傻瓜！」
透過設置在一〇六號房附近的監視裝置，來自遠方的冰冷視線正靜靜地打量螢幕中的畫面。視線的主人名叫可拉莉歐薩•達歐拉•佛德賽，佛德賽皇國的第二皇女，提亞的皇位競爭者。
「雖然靜候他們自亂陣腳是我原先的目的，不過那幾個傢伙的日常生活實在是令人看了就有氣。害我在這種鬼地方窩了那麼久，我一定要你們付出代價！」
可藍氣呼呼地調整鏡框，繼續凝視著眼前的螢幕。這裡是太空船的駕駛艙，可藍正坐在駕駛座上，直盯著監視裝置傳送回來的一〇六號房的影像。
目前可藍的位置是某座人跡罕至的深山。隱藏在深山中的小型太空船，就是可藍的藏身之處。可藍命令專屬戰艦『朧月』獨自回到佛德賽，自己搭乘小型太空船留在地球。只要行事作風保持低調，過了一段時間之後，提亞一定會以為可藍已經回到佛德賽了，這就是可藍打的如意算盤。
事實證明可藍果然是料事如神，一〇六號房平常的話題早已將可藍屏除在外。這個結果雖然在可藍的預期之中，然而徹底被遺忘的事實以及蟄伏山林將近兩個月的單調生活，還是讓她感到怒不可遏。
「假冒青騎士的傢伙，我就先拿你開刀！」
可藍的視線就像是一把銳利的長劍，刺向畫面中的孝太郎。
個人的恩怨再加上蟄伏兩個月之久的忿恨，毫不保留地投注在孝太郎的身上。可藍本來就是個容易記仇的人，內心的怨念更是為之沸騰。
「等著瞧吧！我要以提亞蜜思林最不願意見到的方式，好好收拾你！」
先從孝太郎下手。
在可藍的心中，提亞只不過是孝太郎的附屬品。
聖誕老人與晴海 十二月二十二日（二）
卡、咕隆咕隆咕隆……
孝太郎擲出的保齡球在球道上輕輕地彈了一下之後，朝著目標筆直地滾去。速度相當快，一晃眼就通過了將近二十公尺的球道。
匡啷。
保齡球不偏不倚地命中最前方的一號瓶，旋即掃平排在後面的數支球瓶。行進路線之外的球瓶，也被遭到擊中的球瓶掃得七零八落。
「全倒！全倒！」
孝太郎扯開了喉嚨，似乎打算以驚人的氣勢震倒所有的球瓶。只可惜事與願違，最後還是剩下一支球瓶孤零零地立在球道上。
「可惡，還是不行！」
「孝郎，只能怪你太老實了，不知變通。」
朝著垂頭喪氣的孝太郎笑了笑之後，賢治從座位上起身。這場保齡球比賽採取雙打制，接下來輪到賢治擲球。
「你應該以曲球瞄準一號球瓶才對。光靠直球決勝負，等於是碰運氣的做法。」
「囉嗦啦，我愛怎麼打就怎麼打，不要你管。再說那種小手段跟我的個性不合。」
「曲球哪裡是小手段了啊。」
取代孝太郎站在球道前端的賢治以優美的姿勢擲出手中的保齡球。賢治的球路跟孝太郎截然不同，在球道上劃出一條美麗的弧線後，迅速地滾向球道的末端。這就是藉由適度的力道所創造出來的曲球。
匡啷。
賢治的保齡球擊中了最後的球瓶。
「怎樣？」
「球道上只剩下一支球瓶，就算是直球也打得到吧？」
在賢治的救援之下，這一局總算是勉強拿下一個半倒，不過孝太郎心裡總是快樂不起來。
今天是十二月二十二日，平日的下午。不過寒假已經開始，學生都不必到學校上課。
孝太郎和賢治趁著寒假的空檔到車站前面閒逛，參加由當地保齡球館所舉行的雙打排名賽，這就是為什麼兩人突然打起保齡球的原因。
「大豐收呢！」
「只可惜沒拿下第一特獎。」
「阿賢，你為什麼總是喜歡在別人興高采烈的時候潑冷水？」
離開保齡球館之後，孝太郎和賢治手中各自握著商品兌換券。兩人最後的分數是一百八十分，就業餘水準而言，已經算是相當出色的成績了。既然排名落在領先群之中，獎品自然不會太差，兩人分別獲得了面額兩千元的商品兌換券，可以在車站前的商店街兌換白己喜歡的東西。
「我的眼中只有第一，沒有第二。」
「對我來說還是吃飯重要。」
兩千元的商品兌換券雖然金額不大，對於獨自在外生活的孝太郎而言，可是一筆相當可觀的臨時收入。而且第一名的獎品是夏威夷旅遊，對於克勤克儉的孝太郎而言，當然還是商品兌換券比較實際。現在正值冬天，水電瓦斯的費用本來就居高不下，更何況夏威夷旅遊只是招待來回機票而已，團費和旅費還得自行負擔之等於是多了一筆額外的開銷。無論如何，兩千元的商品兌換券無疑是孝太郎心目中最理想的獎品。
「對了，差點忘了把聖誕禮物送給你這個三級貧戶。」
有一搭沒一搭的閒聊之際，賢治突然想起了什麼似的，打開背包翻來翻去。當孝太郎轉身面向賢治的時候，賢治正好從背包之中拿出兩本小冊子。
「這是什麼？」
「拜託，還問這是什麼。我們今天約出來見面，不就是為了這個嗎？」
「對哦，說得也是。」
賢治遞給孝太郎兩本小冊子，封面寫著大大的『白銀公主與青騎士第二章』。這就是提亞前陣子才剛完成的全新劇本。
孝太郎和賢治今天約在車站碰面，主要的用意當然是為了玩樂，不過促成兩人相約見面的契機，則是因為賢治必須將新的劇本交給孝太郎。
「這次還特地裝訂成冊啊？」
孝太郎拿起劇本隨手翻閱，神情之中大為讚嘆。上一次的劇本只是以迴紋針夾起來的好幾張影印紙，這次卻裝訂成一本書，看起來格外有質感。
「聽說這次的預算相當充足。」
「真是既羨慕又忌妒啊。」
上一次的戲劇公演博得大家的好評，校方特別替戲劇社追加額外的預算。再加上商店街的大力贊助，因此這次的公演將比以往更盛大。
「為什麼給我兩本？」
「一本是給櫻庭學姐的，反正你們會在社團碰面嘛。」
「原來如此。好，我負責轉交給學姐。」
孝太郎點點頭，將兩本劇本放進自己的背包。
編織研究社在寒假期間也有活動。明天剛好就是社團活動的日子，孝太郎打算到時候再將劇本交給晴海。
「嘿唷。」
收拾完畢之後，孝太郎拿出手機確認時間。現在是下午三點左右。
「阿賢，時間差不多了，先閃人了。」
「這麼快就要回去啦？時間還早呢。」
「不行，非走不可。不瞞你說，其實我接了一份新工作。」
「什麼工作？」
「替蛋糕店發傳單。」
孝太郎和賢治並未辭去遺蹟挖掘的兼差，不過挖掘工作在接近年底的這段期間暫時停工，孝太郎只好另外找了一份新的兼差。
「手頭這麼緊迫嗎？伯父不是每個月都會寄生活費給你？」
「我可是一個獨立自主的人，絕對不碰老爸的錢。」
孝太郎露出自一蒙的笑容之後，將手機塞進口袋，旋即轉身背對賢治，模樣看起來十分瀟灑。
「先閃了！」
「嗯，掰！」
於是孝太郎拋下賢治，頭也不回地離去。
「……嗯，新的工作啊……」
目送孝太郎離去的背影，賢治不禁低頭沉思。孝太郎口中的新工作，讓賢治起了疑心。
賢治跟孝太郎都是挖掘遺蹟的臨時工，自然對孝太郎的經濟狀況相當清楚。挖掘遺蹟的收入相當穩定，就算加上年關將近的額外花費，賢治也不認為孝太郎有必要另外再找一份工作。
「……而且最近找他出來，他總是再三推託，該不會交了女朋友吧？所以才需要賺取聖誕節的約會基金？不過……應該不太可能……」
就在賢治胡思亂想的時候，突然有人靠了過來。
「女朋友？阿賢，你又有新的對象了嗎？」
「咦？里見先生呢？」
來者不是別人，正是靜香和露絲。兩人相約前來站前商店街購物，就在離開超市的時候發現孝太郎和賢治的身影，所以才一路跟到保齡球館的門口。
「笠置、露絲，原來是你們啊。」
「哈囉，阿賢。」
「你好，阿賢。對了，里見先生呢？剛剛他不是也在這裡嗎？」
才剛打完招呼，露絲就開始四下張望，尋找孝太郎的身影。
現在雖然是平日的午後，但由於是寒假，同時也是家庭主婦出外採買的時間，車站前面的人潮絡繹不絕，孝太郎的身影早已消失在人群之中。
「孝郎說他接了一份新的工作，所以就先離開了。」
「新的工作？露絲，你知道這件事嗎？」
「不，我也是初次聽聞。」
靜香和露絲都不知道孝太郎找了無份新工作。
「你們都不知道這件事？」
「阿賢，你也是嗎？」
「嗯，我也是今天才知道的。想不到連你們也在狀況外，其中一定大有問題。」
賢治凝視著孝太郎孝太郎消失的方向，嘴角浮現一抹詭異的笑容。這種表情就跟孝太郎捉弄賢治的笑容十分相似，露絲不禁會心一笑，隨即進一步地向賢治詢問那句話的含意。
「所謂的大有問題是指……？」
「孝郎刻意對我們這些朋友隱瞞找到新工作的事實，我猜他一定是交了女朋友，所以才會瞞著大家努力賺取約會基金。」
賢治認定孝太郎就是有了交往的對象。
孝太郎非但沒讓賢治知道自己有了一份新工柞，甚至連露絲等人都被他瞞在鼓裡。賢治是孝太郎的老朋友，露絲等人最近跟孝太郎走得很近，如果連這些人都一無所知，代表孝太郎一定做了什麼見不得人的事，而且還是跟金錢有關。饒富正義感的孝太郎不太可能為非作歹，因此賢治判斷一定跟女朋友脫不了關係。
過去每當賢治交了新的女朋友，孝太郎和靜香等人總是比任何人都更興奮，
一副等著看好戲的模樣。如今同樣的情況發生在自己身上，為了避免成為大家揶揄的對象，孝太郎自然不敢讓女朋友曝光，這就是賢治的推斷。
「里見交了女朋友？到底是誰……嗚哇，好想知道喔！」
賢治的推測不禁讓靜香雙眼二亮。靜香向來對男女之間的八卦話題相當感興趣，腦海中已經間始對孝太郎的女友對象做出各式各樣的聯想。
「里見先生交了女朋友……？」
露絲的反應卻剛好跟靜香相反。只見她收起和藹可親的笑容，露出嚴肅的神情。
——難道里見先生跟奇莉華之間的關係，有了更進一步的發展……？
孝太郎的交友關係可是攸關提亞的布局。身為提亞的副官，露絲當然不能等閒視之。
至於孝太郎本人則是致力於新的工作，完全不知道自己早已成為眾人討論的焦點。
「春風麵包工房熱烈預約中——！請參考一下——！」
孝太郎的新工作，就是穿上聖誕老人的道具服，在街上散發傳單。
位於站前商店街的麵包店『春風麵包工房』今年推出了聖誕蛋糕的預約活動。孝太郎負責的工作，就是替這個活動散發宣傳單。
「春風麵包工房熱烈預約中——！請參考一下——！」
著眼於這塊大餅的商家並不是只有春風麵包工房而已，超市、百貨公司、便利商店以及其他西點麵包專一買店無不卯足了全力，競爭對手可說是多不勝數。因此春風麵包工房才決定以散發傳單的方式擴大商圈，拉開與對手之間的差距。自從泡沫經濟崩潰之後，日本的經濟一直處於疲軟不振的狀態，即使是小小的聖誕蛋糕，競爭也相當激烈。
——真是令人感同身受………
站在路邊發送傳單的同時，孝太郎不禁大為感慨。沒錯，他跟麵包店都面臨了迫在眉睫的生存危機。
不過孝太郎跟麵包店之間，存在著決定性的差異。
「晚安，聖誕老人。」
十分熟悉、甚至令人感到雀躍的聲音。溫柔的聲音傳入耳中的同時，孝太郎立即停下了發送傳單的動作。
「咦？櫻庭學姐？」
轉身一看，晴海的身影頓時映入眼帘。日薄西山的冷冽寒風之中，她的臉上露出淡淡的微笑。晴海的身材十分纖細，總是給人一種弱不禁風的印象，然而她的身影卻讓孝太郎感到難以言喻的溫暖。或許這就代表了孝太郎逐漸認識了櫻庭晴海這名少女真正的本質與面貌。
兩人的視線在半空中交會之後，晴海的笑容出現了些許改變，帶著一絲的戲謔。這種惡作劇的神情，也是晴海直到最近才逐漸在孝太郎面前展現的面貌。
「呵呵……我是個好孩子，可以送一張傳單給我當禮物嗎？」
晴海輕輕地眯起眼睛，朝著孝太郎伸出雙手，仿佛是跟父親討禮物的小女孩，十分惹人憐愛。
「哈哈哈，我可以免費贈送一本舞台劇的新劇本。」
「那不算是禮物。贈送不算禮物的禮物，有違聖誕老人的職業道德。」
「我只是領時薪的聖誕老人，請不要對我做出無理的要求。」
「呵呵呵……」
孝太郎也展露歡顏，與晴海相視而笑。最近兩人之間的關係發展迅速，常常互開玩笑或是挖苦對方。
晴海的進展當然是受到由莉佳戀愛攻略的影響。技術面上雖然派不上什麼用場，卻讓晴海心境面上產生了變化。
不能放任不管，被動的等待改變不了什麼。
在由莉佳的鼓勵之下，晴海一故過去消極的態度，主動而對她與孝太郎之間的關係。
「來，您的傳單。」
「謝啦，聖誕老人。」
孝太郎將手中的傳單遞給晴海。晴海畢竟是個女孩子，拿到傳單之後，立刻好奇地閱讀傳單上面的文字。
「我的東西都放在店面，明天再把劇本交給學姐吧。」
「嗯，好啊。」
晴海的回答有些漫不經心，雙眼更是直盯著傳單，似乎對聖誕蛋糕十分感興趣。平常的晴海在說話時總是直視著孝太郎，因此顯然眼前蛋糕的誘惑令她難以抗拒。晴海的模樣實在是既可愛又滑稽，孝太郎不禁噗嗤一聲笑了出來。
「呵呵……啊哈哈哈！」
「里見？」
雙手握著傳單的晴海移動雙眼瞪著孝太郎，似乎相當介意他的笑聲。
「有什麼不對嗎？」
「沒、沒事，呵呵。只是覺得學姐就像個小孩子似的，所以……呵呵呵呵！」
「哼，討厭！」
這時晴海才察覺自己的失態，不禁羞紅了雙頰。只見她噘起了雙唇，以似嗔似怒的眼神恨恨地凝視著孝太郎。
「自己穿得這麼可笑，居然還敢嘲笑人家。」
「沒辦法，這是我的工作。」
「里見就是這一點令人討厭。」
氣鼓鼓地打量著孝太郎之後，晴海突然笑了出來，再度朝著孝太郎伸出雙手。
「那頂帽子可以借我一下嗎？」
「帽子？」
「嗯。」
孝太郎依言脫下聖誕帽，交給了晴海。拿在手上端詳片刻之後，晴海將帽子戴在頭上。
「好看嗎？」
「比剛剛更像小孩子，看起來很可愛。」
「里見！」
「既然帽子都戴了……」
無視晴海的抗議，孝太郎隨手拖過放在身旁的大袋子。這個袋子也是聖誕老人道具服的配備之一，簡而言之就是聖誕老人拿來裝禮物的袋子，裡面幾乎塞滿了棉花。不過除了棉花之外，似乎還有其他的東西。
「不如順便穿上這個吧。」
「謝謝你，里見。」
孝太郎從袋中拿出一套備用的聖誕老人道具服。今年負責發送傳單的人只有孝太郎一個，不過往年都是兩人一起發送•因此道具服也準備了兩套。從孝太郎手中接過道具服之後，晴海直接套在制服外面。
「怎樣，好看嗎？」
戴著聖誕帽的晴海穿上道具服之後，張開雙臂在孝太郎的面前轉了一圈。
——學姐打扮成聖誕老人的樣子還挺好看的嘛……
心中雖然暗自讚嘆，嘴上卻完全不是這麼回事。
「很像同樂會的即興表演，看起來很有意思。」
「最近你的嘴巴真是壞得可以了。」
隨著晴海緩緩地卸下心防、不再掩飾內心的情感，孝太郎對晴海的感情也漸漸出現了變化。過去的孝太郎絕對不會跟晴海開這種玩笑，這也是晴海鼓起勇氣之後所造成的轉變。
——這種感覺挺不錯的。
晴海本身也察覺出這種變化，從兩人之間的相處找出了樂趣。當然，這也是晴海所樂見的轉變。
——如果可以再努力一點……
晴海總是無時無刻地督促自己。不能放任不管，一味地等待改變不了什麼。這種覺悟與意念，帶給晴海無比的勇氣。
「里見，多給我幾張傳單。」
「學姐？」
晴海再度向孝太郎伸手。
「不是還剩下一些傳單嗎？我來幫你發。」
「不太好吧？這畢竟是我的工作，怎麼好意思——」
「剛剛不就給了我一張傳單嗎？多給我幾張又不會怎樣。」
「這不一樣——」
「嘿！」
「啊！」
孝太郎還來不及反駁，手中厚厚一疊傳單就被晴海搶走了一半。剩餘的傳單大概還有五十張，也就是說孝太郎手中只剩下二十五張而已。
「學姐……」
「呵呵，就這麼一點而已呀，里見。這點小事根本連幫忙都算不上喔。」
面露難色的孝太郎，以及拿著海報洋洋得意的晴海。
兩人雖然穿著款式相同的道具服，臉上的表情卻是南轅北轍。
「需要聖誕蛋糕嗎？春風麵包工房——謝謝您，春風麵包工房歡迎您的光臨！」
「里見！」
孝太郎送出最後一張傳單的時候，同樣發完傳單的晴海也回到原地。即使擠身於年關將近的洶湧人潮之中，晴海的臉上依然浮現出快樂的笑容。
「里見，我這邊結束了！」
「我也才剛剛發完。多虧櫻庭學姐的幫忙，兩三下就搞定了呢。」
晴海開始幫忙之後，傳單的數量就以飛快的速度銳減。可愛的少女打扮成聖誕老人的昅睛度畢竟不是孝太郎所能相比的，發送傳單的效率頓時暴增數倍，短短不到十分鐘，就將剩下的五
十幾張傳單發了出去。
「呵呵。別客氣，幫得上忙就好。」
「真的是太感謝學姐了。」
晴海笑得很開心，孝太郎則是恭恭敬敬地低頭致意，心中同時想起剛才兩人一起發傳單時自己的有感而發。
「跟今年春天的時候比較起來，學姐似乎變得不太一樣了呢！」
孝太郎想也不想，就將心中的感觸說了出來。這並不是什麼見不得人的壞事，孝太郎也不認為有什麼隱瞞的必要。
「咦？哪、哪裡不一樣？」
晴海伸出雙手在自己的身上到處亂摸，臉上更是露出憂心忡忡的神情，顯然以為孝太郎指的是外表的改變。晴海畢竟是個女孩子，相當在乎異性對自己的看法，更何況對方又是孝太郎。
「難道我胖了、還是瘦了嗎？應該不至於吧……」
「我不是這個意思啦，學姐。」
晴海狼狽的模樣看在眼裡，孝太郎不由得微微苦笑。
——櫻庭學姐真的變了不少。
凝視著不知所措的晴海，孝太郎感觸良多。如果是以前的晴海，站在路邊發送傳單應該是一件避之唯恐不及的苦差事。孝太郎還記得剛開學的時候，負責招募新社員的晴海總是畏畏縮縮地躲在攤位後面，既不會主動招呼，說起話來更是細若蚊鳴。如今內向害羞的她卻大人方方地站在路邊發送傳單，一點也沒有畏懼人群的感覺。即使是向來遲鈍的孝太郎，也清楚地感受到晴海的改變。
「學姐以前不是很怕生嗎？現在卻可以跟我一起發送傳單，完全不像剛開學那個時候的學姐呢！」
「里、里見！」
孝太郎毫不保留的讚美，頓時讓晴海羞得面紅耳赤。晴海當然也對自己的變化相當清楚，也知道讓自己改頭換面的原因是什麼。如今孝太郎針對這點讚美她，一直以來不曾有過的強烈羞赧頓時排山倒海地襲上晴海的心頭。
「那、那是因為……呃……參加戲劇公演和舞台劇的演出，膽量自然就被訓練出來了！」
「喔，有道理。」
晴海的說法獲得孝太郎的認同。戲劇公演和舞台劇、再加上事前一次又一次的排練，面對人群的機會多了，自然而然也就習慣了。
——剛開始還有點擔心會不會造成學姐的困擾呢，幸好結果還算是圓滿。
孝太郎心滿意足地點點頭。
「……而且你又一直陪伴在我身邊。」
「啊？」
陷入沉思的孝太郎顯然沒聽見晴海最後的那句話。
「沒、沒什麼，當我沒說吧！」
晴海連忙搖搖手，試圖矇混過去。這雖然是晴海的真心話，卻也是不能讓孝太郎知道的秘密。既然孝太郎沒聽見，晴海當然沒有再重複一次的道理。
「是哦。」
晴海的舉動並未讓孝太郎感到突兀。他知道晴海不習慣接受他人的讚美，或許這次也是一樣吧。於是孝太郎直接切入下一個話題，事實上他還有另一件事必須讓晴海知道。
「不管怎樣，學姐還是幫了我一個大忙。嗯……該怎麼感謝學姐才好呢？」
孝太郎覺得自己必須表示一點心意。畢竟晴海幫忙他打工賺錢，不送點什麼似乎說不過去。
——不過，櫻庭學姐一定不會接受吧。
每次一提到送禮，晴海總是會予以婉拒。事實上現在的晴海也搖搖頭，否定了孝太郎的提議。
「這種小事不必放在心上。」
「那怎麼行呢？不管是社團活動也好，慈善義演也罷，學姐都幫了我不少忙呢！」
——嗯？
孝太郎的視線停留在晴海身上的聖誕老人道具服。
有了，就這麼辦！
打定主意之後，孝太郎立刻開口問道：
「櫻庭學姐，二十四日那天有空嗎？」
「二十四日？」
孝太郎突然提起這個敏感的日期，晴海不禁感到心跳加速。
今天是二十一日，後天就是二十四日。現在是十二月，所以孝太郎指的就是十二月二十四日。
——聖誕夜……
這個日期出自頗有好感的異性之口，更是引人遐想。
「我、我、我沒事……」
晴海拼命地驅動一片空白的大腦，壓抑內心的狼狽與慌亂，勉強擠出簡短的回答，跟現在比較起來，站上舞台或是發送傳單的緊張根本就不算什麼。
「真的嗎？那太好了，可以把那一天留給我嗎？」
「啊——」
當孝太郎做出正式邀約的時候，晴海的心臟真的差一點就停止了跳動。
回到一〇六號房之後，迎接孝太郎的人居然是臉上堆滿笑容的提亞。只見她的雙眸流露出堅定的意志，左手抱著一本書，緊緊地貼在胸前。孝太郎的身影才剛出現在門口，提亞就立刻對孝人郎伸出右手。
「我回來——」
「你總算是回來了，孝太郎。快點進來吧！」
提亞的右手抓住孝太郎的手臂。不等孝太郎把話說完，就急急忙忙地拉著他走進房問。
「我、我還沒脫鞋！」
「無妨，特准你不必脫鞋。」
「特准……？等、等一下！」
冒著跌個狗吃屎的風險，孝人郎還是勉強將球鞋留在玄關。這時早苗從半空中慢慢接近，替孝太郎將球鞋擺整齊。
『又不是小孩子了，就算再怎麼高興，用不著這麼心急吧？』
提亞的反應讓早苗有些不以為然。其實提亞的行為舉止就跟平常的早苗沒什麼兩樣，只是早苗自己沒發現而已。
「歡迎回家，里見先生。」
「孝太郎，回來啦。」
露絲和奇莉華正在廚房準備晚餐。提亞穿過兩人的身後，走進三坪大小的房間，旋即拉著孝太郎朝著房問最內側的牆壁前進。懾於提亞的氣勢，正在房間裡看電視的由莉佳連忙讓出一條路。
站在牆壁前面之後不久，牆面出現了大約半坪大小的長方形光體。這個發光的長方形，就是連接一○六號房與停泊在地球軌道上的太空船『青騎士』的通道。
「孝太郎，馬上開始吧！」
「開始什麼？」
孝太郎反問一句，提亞這才停下了腳步。
——提亞到底是怎麼了？看起來怪怪的。
提亞停下腳步之後，孝太郎才得以喘口氣。這時提亞突然轉身面向孝太郎，一張小臉氣得鼓鼓的，拿在左手的小冊子更是直接抵著孝太郎的鼻尖。
『白銀公主與青騎士第二章』。
——原來是這件事，難怪…
小冊子封面上的文字映入眼帘，孝太郎這才明白提亞的情緒為什麼會如此的興奮。這是提亞親筆撰寫的新劇本。劇本創作的那段期間，提亞努力不懈的模樣都被孝太郎看在眼中，孝太郎當然很明白提亞對這份劇本的重視。
提亞手中的劇本是露絲帶回來的。露絲也跟孝太郎－樣，都是從賢治的手中拿到新的劇本。
直到孝太郎恍然大悟之後，擋在眼前的劇本才慢慢地降了下來。劇本的另外一端，露出提亞的臉。
「……」
在劇本的遮掩之下，提亞的表情有些不安，又有點愧疚，孝太郎不禁聯想起做錯事情之後祈求主人原諒的小狗。
事實上孝太郎的聯想是正確的。提亞這時才猛然察覺自己的失態，正在偷偷地觀察孝太郎是不是生氣了。
「嗯……」
孝太郎本來想唸個幾句，不過一看到提亞的表情之後，又將內心的怨言吞了回去。
——真是的，別用那種眼神看著我好嗎？
提亞的雙眸閃爍，眼神流露出些許不安。在提亞的凝視之下，孝太郎只好搔搔後腦，露出無奈的苦笑。
「好啦，我知道了。不過我也要先做點準備，等一下再說好嗎？」
「啊……」
提亞的表情頓時豁然開朗，雙頰微微泛起紅暈。發現孝太郎並未生氣之後，提亞頓時鬆了口氣，同時也對自己先前的行為感到有些羞愧。
「抱歉，孝太郎。新劇本剛剛才到手，我似乎興奮過了頭。不必急於一時，等一下再開始練習吧。」
說完之後，提亞鬆開孝太郎的手臂。
——孝太郎，你就是太縱容提亞了，所以才會吃盡了苫頭。
凝視著提亞的同時，孝太郎在內心提醒自己，可是一看到面帶微笑的提亞，孝太郎還是不忍心違逆她的意思。
即使是在晚餐時間，提亞依然不斷地翻閱劇本。將食物送入口中的同時，還不忘檢查整本劇本，看看
有沒有印錯或是寫錯的地方。
「呵呵。」
露絲見狀，不禁笑了出來。平常的露絲一定會提醒提亞注意用餐禮儀，不過事關這次的戲劇公演，露絲的標準顯然寬容了不少，畢竟這次的舞台劇對提亞而言意義非凡，其中更包含了提亞對母親艾法莉亞的孺慕。露絲跟提亞是認識多年的好友，當然不可能壞了提亞的心情。
「里見先生，再來一碗嗎？」
「嗯，麻煩了。」
「沒問題，這就來了。」
露絲能夠為提亞做的，就是孝太郎的健康管理。簡而言之，就是確保飾演青騎士的孝太郎能夠在一個月之後健健康康地登上舞台。這份工作非常重要，而且也是只有露絲才能夠委任的重責大任。
——真的非常謝謝你，里見先生。
從孝太郎手中接過飯碗的同時，露絲在內心喃喃自語。她之所以開始幫孝太郎作健康管理並不只是為了舞台劇，同時也代表了露絲對總是勞碌奔波的孝太郎的一種感謝。
「孝太郎，這次的戰鬥場面比較多，往後的特訓應該以戰鬥訓練為主。」
「意思是沒有騎士禮儀的特訓囉？」
「嗯。這次的劇本是以戰爭為主，騎士禮儀能夠發揮的地方並不多。當然如果時間允許，還是要加強騎士禮儀的訓練。」
「好，我接受！啊哈，太好了！」
正在添飯的露絲聆聽孝太郎與提亞針對特訓方針所進行的討論，這才想起自己也有一件事情必須跟大家商量。
「里見先生、靜香，打擾一下好嗎？」
「嗯？」
「露絲，有事嗎？」
「有件事想跟大家商量一下。」
叩咚。
露絲將飯碗放在茶几上，挺直腰杆端正坐姿。這時正在跟提亞交談的孝太郎與正在喝茶的靜香從露絲的身上察覺氣氛不對，也跟著端正了坐姿。
「請說。」
「是的。先前聽到殿下跟里見的對話之後，才讓我想起了一件事。我也想要參加特訓——不，嚴格說來應該是接受戰鬥訓練。」
這番言論大出眾人的意料之外，完全無法想像居然是出自平常笑容可掬的露絲之口。孝太郎和靜香不禁瞠目結舌，一句話也說不出來。
「你是說真的嗎？」
「當然是真的。」
靜香下意識地反問，而露絲堅決地點點頭。
「其實我也不知道為什麼，總覺得自己應該要儘快加強實力才行。這種念頭已經持續好幾天了。」
露絲皺起端正而細緻的雙眉，語氣堅定，眼神更是十分認真。
「已經持續好幾天……？」
「難道是……！」
孝太郎和靜香同時想起了一件事。
那就是露絲闖進遊樂園的舞台劇表演會場，結果慘敗在甲蟲王者超戰士的手上。
當時飾演甲蟲王者超戰士的靜香立刻想起那段往事，事後從靜香口中得知一切的孝太郎也馬上產生同樣的聯想。
「無論如何，我一定要增強自己的實力！不知道為什麼，我總是覺得這個世界存在著非常強大的敵人！」
露絲並未保有情緒失控之後的記憶，不過敗給甲蟲王者超戰士也就是靜香的結果卻鮮明地刻畫在露絲的潛意識深處，激發出奮發圖強的欲求。
「增強實力……」
孝太郎的視線從鬥志旺盛的露絲移至提亞的身上。察覺孝太郎的視線之後，提亞雙眼低垂，一臉遺憾地搖搖頭。
「這件事我也無法處理」？我說你也太不負責任了吧……
從提亞的肢體語言當中察覺提亞內心的想法之後，孝太郎頓時感到有些失望。
「你又何必學習戰鬥技巧呢？沒這個必要吧。更何況最近里見的劍術進步神速……」
「那怎麼行！」
咚，喀鏘！
露絲一拳打在茶几上，擺在桌面的碗盤頓時互相碰撞，發出刺耳的噪音。
「雖然不知道為什麼，但我的靈魂在體內深處大聲吶喊，這件事說什麼都不能交給里見先生！」
「哈、哈哈哈，是哦……」
冷汗直流的靜香頓時乾笑數聲。
——里見，這件事都怪你不好啦！
靜香惡狠狠地瞪了孝太郎一眼，在內心大聲地抗議。
露絲之所以不放心讓孝太郎對付敵人，嚴格說來固然是因為孝太郎還不算是提亞的家臣，不過真正的原因是不想讓孝太郎面對甲蟲王者超戰士的潛意識作祟。
沒錯，露絲就是不希望孝太郎面對甲蟲。
甲蟲王者超戰士曾經擊敗露絲，讓現在的孝太郎面對甲蟲王者超戰士，無疑是自取滅亡。
「不、不關我的事，全權交給里見負責。」
「房東，你也太奸詐了吧！」
「要我訓練露絲戰鬥的技巧？你不覺得這太超過了嗎!?」
「唔，說得也是……」
眼見靜香急得幾乎快要哭了出來，孝太郎才猛然醒悟。
——再怎麼說也不可能幫忙訓練怎麼打倒自己嘛……
露絲之所以急於參加特訓，主要目的在於打倒甲蟲王者超戰士也就是靜香所扮演的角色，孝太郎實在是不好要求靜香幫忙。
「反正你要跟提亞練習劍術，到時候讓露絲一起跟著練習不就好了嗎？」
「拜託了，里見先生！這件事真的很重要……應該吧！」
「好、好吧……」
這下子事情可麻煩了。
口頭上雖然答應露絲的請求，孝太郎卻在心中暗叫不妙。
冰冷的視線凝視著一〇六號房的日常光景。
「哼，每次都這樣，真是一群不知死活的傻瓜！」
透過設置在一〇六號房附近的監視裝置，來自遠方的冰冷視線正靜靜地打量螢幕中的畫面。視線的主人名叫可拉莉歐薩•達歐拉•佛德賽，佛德賽皇國的第二皇女，提亞的皇位競爭者。
「雖然靜候他們自亂陣腳是我原先的目的，不過那幾個傢伙的日常生活實在是令人看了就有氣。害我在這種鬼地方窩了那麼久，我一定要你們付出代價！」
可藍氣呼呼地調整鏡框，繼續凝視著眼前的螢幕。這裡是太空船的駕駛艙，可藍正坐在駕駛座上，直盯著監視裝置傳送回來的一〇六號房的影像。
目前可藍的位置是某座人跡罕至的深山。隱藏在深山中的小型太空船，就是可藍的藏身之處。可藍命令專屬戰艦『朧月』獨自回到佛德賽，自己搭乘小型太空船留在地球。只要行事作風保持低調，過了一段時間之後，提亞一定會以為可藍已經回到佛德賽了，這就是可藍打的如意算盤。
事實證明可藍果然是料事如神，一〇六號房平常的話題早已將可藍屏除在外。這個結果雖然在可藍的預期之中，然而徹底被遺忘的事實以及蟄伏山林將近兩個月的單調生活，還是讓她感到怒不可遏。
「假冒青騎士的傢伙，我就先拿你開刀！」
可藍的視線就像是一把銳利的長劍，刺向畫面中的孝太郎。
個人的恩怨再加上蟄伏兩個月之久的忿恨，毫不保留地投注在孝太郎的身上。可藍本來就是個容易記仇的人，內心的怨念更是為之沸騰。
「等著瞧吧！我要以提亞蜜思林最不願意見到的方式，好好收拾你！」
先從孝太郎下手。
在可藍的心中，提亞只不過是孝太郎的附屬品。